【人】 観測者 マリーベル

あらまぁ。
そんな話、はじめて聞きましたわ。

(0) 2014/12/02(Tue) 00時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［お空はどうして、遠くにあるの？

　お空はどうして、真っ暗になるの？


　あの大きな鳥は、どうやって飛んでいるの？


　ねぇ？　　―――ねぇ？］

(1) 2014/12/02(Tue) 01時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

―朝の街―

［今日も、朝は街中が真っ白に見えるよ。
　昨日もだったね。

　昨日と違うのは、靴が片方ないこと。
　転んだ拍子に脱げて、犬が咥えて持って行っちゃった。］

……お靴、どうしよう。

［靴屋の主人にお願いしてみようか？
　あぁ、でもお腹が空いたよ。］

(2) 2014/12/02(Tue) 01時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ー捜査本部ー

……警部もお偉方に任せりゃいいのに

[くぁ、と欠伸を噛み殺しながら怪盗を取り逃がした警部からいつもの『お小言』を聞きつつ帽子を目深に被り直す
警部の一方的なライバル視により自分達の所轄が最近巷を騒がす怪盗の担当、ということに暗黙の了解でなってしまっていた

警部は良いかもしれないが
彼の『捕まえろぉ！』の掛け声と共にひらり空を駆ける怪盗を捕縛しようと、見張りと徹夜でボロボロの身体に鞭打ちながら追いかける部下Aこと自分としてはそろそろ上部組織にお任せしてほしいものである

隣で船を漕ぐ同期は仮眠をとる時間に怪盗が現れたことで一睡もしていない
己は丁度仮眠時間終了後だったので運は良かったのだろう……眠いことには変わりないが
今日も上司の愚痴を言い合いながら飲もうと思っていたがこれは誘わないでおいた方が良さそうだ

2時間の説教もとい警部のお小言の後、解散の掛け声とともに各自ばらばら動き出す
自分も眠っていた同期の肩を叩き退出を促して捜査本部を後にした]

(3) 2014/12/02(Tue) 01時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ふぁ……ぁ眠っ。まとまった年休取ろうかなぁ
家に帰ってもやる事ないし、何時もの様に街をパトロールがてらぶらりとするか

[ついでに友人捕まえて飲みに誘うのもいいかもなんて考えながら、小型蒸気バイクのエンジンを入れる
深緑のインバネスコートを風にはためかせながら蒸気煙る街を疾走し――というには速度がやや足りないが――

睡眠不足の目に映るのは霧深き景色
やがて飛空挺が空の彼方へ飛び去り、陽光差し込み輝くであろう街並み
それを想像すれば若葉色の瞳を僅か細めながら今日も街は平和だなぁと呟いた]

(4) 2014/12/02(Tue) 01時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[蒸気バイクを走らせていれば、見慣れた赤毛が目に飛び込む>>2
蒸気バイクをキキィッと止めれば帽子の鍔上げ声をかけた]

オルエ、おはよっ。今日も朝早いんだなぁ
…ん？どうしたんだ。こけでもしたのかい

[彼女の足元、見れば片方靴がない
朝のこの時間、靴無しでは寒いだろうと心配し]

俺、今から街を蒸気バイクでパトロールするんだけどさ
よかったら靴屋まで乗ってかない？
あ、ナンパじゃないから！ないからね？

[ウィンク１つ、尋ねてみたが彼女の反応ははたしてどうだったろうか]

(5) 2014/12/02(Tue) 02時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［タイヤが石畳の上を走る音、だ。
　この音は蒸気バイク。きっと、きっと――ほらね。>>5］

コンにぃ……　おは、よ。

［足を止めて、じっと彼を見上げる。］

あのね、犬に盗まれた　の。

(6) 2014/12/02(Tue) 02時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

コンにぃは刑事さんだから、どうにかして……

［あまり見て欲しくないなぁと、靴のない方の足を後ろにちょっとだけ下げる。］

え？　あ……

［ウィンク、されちゃった。
　何だかドキドキするって、マフラーで口元を隠しちゃう。
　そのままでこくんと頷き、バイクの後ろに座ろうと手を伸ばす。］

(7) 2014/12/02(Tue) 02時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[彼女の話を聞けば>>6、靴の片割れは犬に持っていかれたらしい
あちゃぁと空を仰いだ後、此方を見上げる彼女に視線を合わせ]

犬か！どこの野良犬だ
あーまぁた保険所の奴らが仕事サボリでもしたか？
何にせよそりゃ災難だったなぁ

[彼女の口から告げられた言葉>>7、任せとけとばかりに口角あげて
マフラーで口元隠すのを見れば、照れ屋だなぁなんて目を細めた

やがて赤い髪が縦に揺れ、バイクの後ろ座ろうと手を伸ばせばその手を掴み、もう片腕腰にまわして彼女の小さな身体を引き上げようかと

彼女が後ろの席に座れば、腰に腕まわしといてと告げて
街中、いつもよりゆっくりバイクを走らせた]

(8) 2014/12/02(Tue) 02時頃

【人】 大学生 シュゼット

[澄み切った青い空――見上げ続けていたら色が橙色に変わり黒になる。
海も同じ――橙色から青色へ、そしてまた濃い青へ。


そんなな景色を見ながら色々な場所を巡り運命の人を探し続ける旅路。
そして最後は湖の畔で色とりどりの百合の花に囲まれながら、運命の人と愛を誓う御伽噺。


辛い旅だったのに、涙を流さない女の子の強さが好きだった。
いろいろな景色を見て回りながら旅をする女の子に――]

(9) 2014/12/02(Tue) 02時半頃

【人】 大学生 シュゼット

―朝　自宅―

　羨ましい、な……

[そう一言呟いて、読んでいた本をパタリと閉じる。大切そうに抱えては、空の色を窓から覗く。今日の色は薄曇り。
そろそろ飛行艇が街を覆う時間なのだろうか、その時間帯は少し肌寒くて嫌になってしまう。
早く太陽の光を浴びたいけれど、自分の願いが叶うことなんて有り得ない。
ため息を一つ零せば自分の部屋に唯一置いてある時計を見つめ]

　そろそろ準備して行かなくちゃ。
　お店の人に迷惑はかけられないもんね。

[くるり、窓から背を向けて、抱えていた本を机に置く。
椅子にかけていた黒のコートを纏い、キャスケットを深く被って。
必要なものだけを入れた鞄を手に取ればそのまま玄関へと向かい外へ出る。]

(10) 2014/12/02(Tue) 02時半頃

【人】 大学生 シュゼット

　やっぱり、今日は少し肌寒いかも。

[家の鍵を閉めて
カツン、カツンと靴の音を鳴らしながら暮らし慣れた商店街を歩き始めた。**]

(11) 2014/12/02(Tue) 02時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

どこの、だろう……。
うん。でも、そんなに災難じゃないよ。
……コンにぃが　助けてくれる、し。

［あの犬も痩せていて。食べ物じゃないのに、靴を持って行って、可哀想って思ってた。］

ひゃっ！

［足が地面から離れる感覚が、宙に浮く感覚が、好き。
　でも、恥ずかしい。手が、だって……。］

……ん。

［言われた通りに、そろそろと腕をコンにぃに回す。
　ゆっくり走ってくれているけれど。
　何だか温かくて。ぎゅうと大きな背中に頬をつけた。］

(12) 2014/12/02(Tue) 02時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[蒸気の街を2人乗りのバイクは走る>>12
背に身体を預けた彼女の、"助けてくれるし"なんて言葉が擽ったい
無論その言葉通りにしなきゃな、なんて気合いをこっそり入れて
朝霧の中、頬を撫でる風はどこか冷たく。でも腰にまわされた彼女の腕は温かかった

景色はゆるやかに前から後ろに駆けてゆく
カタリカタリ、キリリキリリ
歯車の音が蒸気と一緒に聞こえるのが、この街の特徴だろう

やがて目的地につけば先に蒸気バイクから降り、彼女をゆっくり降ろして共に靴屋を訪問する]

よ、じぃさんおはようさん
朝早くから悪いけどお客さん連れてきたよ
この子に一等似合いの靴を1足そろえてくれない？

[そう店主に告げれば、いいの選べよと少しだけ席を外す
彼女が靴を選んでいる間に屋台で買ったのはホットドッグと温かな珈琲
さて自分が店に戻った時、果たして彼女は靴を選び終えているだろうか]

(13) 2014/12/02(Tue) 02時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［とくん、とくん。
　聞こえる心臓の音は、少しだけ遠くにある。

　かたりかたり。きりりきりり。
　両の耳が拾うのはいつもの音のはずなのに。
　蒸気バイクに乗っているせいか、違う音に聞こえる。

　辿り付いた靴屋。もう少しこのままで居たかっただなんて、座席から降りるのを渋る程子供じゃない。］

　え、わたし　靴……

［出来損ないの靴で、良いのに。
　何を注文したのか、耳を疑い、彼の制服を掴んで引いた。

　いいの。いいの。無くした片方だけでいいの。］

(14) 2014/12/02(Tue) 02時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

……ん。選ぶ。

［おじさんの顔も見たけれど、にこにこされて。
　どこに行っていたのか、コン兄が戻ってきても、わたしは選べないまま。］

　……わかん　ない。

［どれがいいか、わかんないよ。］

(15) 2014/12/02(Tue) 02時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

どう、決まった？

[ホットドッグと珈琲持って店まで戻ってくれば、どうやら彼女はまだ靴を選んでいないようで>>15
先程袖を引っ張られた時に薄々予感はしていたけれど
と胸中で呟きつつ

一言店主に断り机に買ってきたものを置けば彼女に視線を合わせ手こう尋ねた]

んじゃ、俺の見立てでもいいかい？
――そうだな、この赤い靴とかどうだろう
きっと君に似合うと思う

[ショーケースに飾られていたそれを手にとって、履いてみてよなんて告げて彼女の足元置いてみる

彼女が気に入ったなら店主に代金手渡すつもりで]

(16) 2014/12/02(Tue) 03時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［ショーケースの向こう側は、いつも手が届かないところ。
　どうしてガラスがあるんだろう。
　どうして、手が届かないんだろう。

　いつだって、綺麗で　きらきらとしたものを閉じ込めて――］

　わぁ…

(17) 2014/12/02(Tue) 03時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［ほんの１歩。靴のないつま先を前に出す。
　泥で汚れた足。こんな足に、似合うのだろうか。

　足元に置かれた靴にじっと視線を落とし。
　そろそろと、まだ綺麗な方の指先を入れた。］

　……可愛い。

［底が厚くて、その分歩きやすい。
　袖でぐぃと泥を拭ってから、両足に履いて店の中をぱたぱたと走る。］

　コンにぃ、ぴったりだよ！

［にこりと笑顔が浮かぶ。だって、嬉しいんだもの。］

――？

［あ、お金？］

(18) 2014/12/02(Tue) 03時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［ポケットの中に入れた手を胸元で開く。
　数枚の、硬貨しか入っていなかった。

　お手伝いした分だけ、お小遣いを貰ってる。
　でも、それだけじゃ足りないから。

　コンにぃは知らないだろうけど、
　わたしはわるい子　なんだよ。］

(19) 2014/12/02(Tue) 03時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[シンデレラがガラスの靴に指先入れる様に
そろりと履いた後元気に店の中をぱたぱた、走り回る様子に笑みが零れる>>18]

そっか、ぴったりか
オルエがそれ、気に入ったみたいで俺も嬉しいや

[なんて朗らかに言えば彼女の髪をくしゃり撫でる
彼女の葛藤、気づかぬままに>>19店主に代金手渡した後、よく似合ってるよと彼女の耳元囁いた

彼女がお金を気にするようなら、今度代金代わりにお勧めスポットでも教えてくれよと告げたろう]

(20) 2014/12/02(Tue) 03時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［髪に手が伸ばされる。分かってる。
　コンにぃはあんなことしない、から。
　逃げたいって思った気持ちをぐっと我慢すれば、やっぱり優しい手。］

くすぐった　い

［笑うけど。すぐにマフラーで笑い声も隠したの。
　耳元でこっそり言わないで欲しい。

　耳が赤くなる。――ばか。］

う、ん。教える　ね。高いところがあるの。
眺めの良い、場所だよ。

［交換こ。これなら、お金の代わりになるかな。］

あの、ね。お勧めスポット、２つでもいい？

(21) 2014/12/02(Tue) 03時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［その手に持ったホットドッグ。

　一口わたしに、ちょうだい。**］

(22) 2014/12/02(Tue) 03時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

はは、くすぐったかったか。ごめんごめん

[少しだけ、身を固くしたような様子が気になったが>>21、頭をなでられた彼女の笑顔にその違和感は霧散する

教えられた場所は、昼寝したり休憩するのに最高だなぁと笑み浮かべ。今度上司への愚痴を叫びたくなったらいこう、なんて密かに決意する

お勧めスポット、2つでもなんて問いにはもちろんと頷く
だってこれは彼女のために買ってきたのだから]

(23) 2014/12/02(Tue) 03時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[ホットドッグは細かく刻まれたピクルスとオニオンが、レタスの上に乗ったぱりぱりのチョリソーの真横に鎮座し。それをパンズが挟んだボリュームたっぷりのもの
赤と黄色の2色のソースがその上に波を描き、つんと香るマスタードの匂いが食欲を促すだろうか

珈琲は熱いから火傷しないように気をつけて
と優しく告げた後、彼女にホットドッグと珈琲を手渡して。ああでもと]

――俺"が"、1口もらっちゃっていい？

[告げると同時にぱくり1口。うん、美味しいと口元ついたケチャップとマスタードを舌でぺろりと舐めとってにっと歯を見せて笑った]

(24) 2014/12/02(Tue) 03時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[赤い靴を履いた彼女、愛らしい様子にほのぼのしつつ確か彼女の職場はこのあたりだっけ？と尋ねる

もしそうであり職場に向かうなら気をつけて、と送り出しパトロールへと戻るだろうし、彼女がもう少し一緒にいて街を回りたいというならバイクの後ろに彼女を乗せて街を走るつもりである

さて、彼女の返答は*どうだったか*]

(25) 2014/12/02(Tue) 03時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[煙る蒸気が街を満たし、石畳に浅い雲海を敷く。
霧と言うには重たるい気化性がエンタルピーを押し上げ、
この街の変わらぬ日常の幕を上げる。

そんな街の大通りから一本裏手に入った小道に小さな工房があった。
赤屋根は幾らか煤け、セピア色の風景に溶け込む『燈写館』である。

美術的価値を持つ芸術写真家のアトリエではない。
スクープを追いかけ報道の拠点となる基地ではない。

ただ、こじんまりと、日常をフレームの中に収める営業写真館であった。]

(26) 2014/12/02(Tue) 07時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[この古い写真館を切り盛りするのは、技術者上がりの写真師である。
髪と眼は水底に似る濃き翠、機材を支える双肩逞しく、
感光剤を扱い、シネマトグラフを操る映像屋。

整然とアルバムが並び、天井から緩やかに下げられる渡し紐には、
インテリアめいて街を切り取る写真が下がり、時折ひらりと揺れていた。
飴色のカウンターに並ぶのは大小様々なレンズ。
入れ子人形如く並べられたそれらを一つずつ、
大きな手に取り、ブロアーたる吹き付け器具で埃を飛ばす。
吟味と共に、織目の細かいクロスで繊細な硝子を撫で上げた。

時間を掛けた作業から苦を感じさせず、気の遠くなる手入れを施す。
これらはタービンやシリンダのように、熱の中で働く機器ではない。
生まれる寸での卵をそう扱うように、細心の注意を支払わねばならず。
磨き終わった一つを光に翳し、店の扉を覗き込む。

歪んだレンズに映るのは、何も変わらぬ日常的な扉。]

(27) 2014/12/02(Tue) 07時半頃

【人】 写真師 グリフィン

　……あなたは全きものの典型であった。
　知恵に満ち、美の極みであった。

[掌中でレンズを転がし、差し込む光の角度を変える。
低音を店内に静かに響かせ、小さく呼気を零した。]

　―――…今日も変わらぬ歪んだ世界、か。
　こんなにも近いのに、如何して是ほど遠いのか。

[殆ど光を感知しない右目に力を入れて眇め、
隻眼の男は遠くにヒュンヒュンと鳴る飛行艇の音を聞いていた。**]

(28) 2014/12/02(Tue) 07時半頃

【人】 怪盗“セブン” メルヒオル

　――これより御覧に入れまするは、
　　　たったひと握りの魔法で御座います。

　　　
　　　　　種も仕掛けもございません
　　　　　さ、　どうか瞬きはせずに。


1、2、……　

(29) 2014/12/02(Tue) 08時頃

【人】 怪盗“セブン” メルヒオル

　3！　　

[虹の彩色を放つ煙が「人魚の涙」の名前を冠る
宝石を収めたショウケースの前から立ち込め、
展覧会場を覆い尽くす。

「種と仕掛け」しかない催涙煙とカラフルな紙吹雪。
一瞬の目晦ましの後、
既に長いマントにシルクハットを飾ったタキシードの男は消えている。


殘るは、ただ。
霧散してゆく煙と、紙の断片と。
仮面とシルクハットのデザインが片隅に置かれた
メッセージカードのみであった]

(30) 2014/12/02(Tue) 08時頃

【人】 怪盗“セブン” メルヒオル

　『　
　　　皆様の大粒の涙、
　　　それに、「人魚の涙」確かに頂戴しました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　怪盗seven
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　』　


[蒸気気球から伸びた綱をつたいながら。

宵闇の中、
片手に収まった緋色の宝石を、黑に混じらぬ緋色を。

楽しそうに口端を歪めて、怪盗は見ていた。*]　

(31) 2014/12/02(Tue) 08時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

―散髪屋―

[店を開ける時間にはまだ遠い。

枕の近くに放られたままの一冊を手に取る
アルバムの中身は、これまでの盗品。

値の張る宝石に先人が描いた名画、
余す所なく装飾の施された、美しい水差し]


金に替えてしまうのが、勿体ないなー

[手の中にある赤い石を陽に透かしながら。
キラキラとした輝きに落とす感想は、それ。]

(32) 2014/12/02(Tue) 08時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[「私欲を満たす為に盗むな」

曾ての相棒であり、師として仰いだ男の言葉。


盗品は総て裏のルートで換金し、
遠し近しの孤児院に匿名で寄付する。
自身と同じく親を知らない子供の為に

本当に欲しいものは、金の鋏で稼ぐ。]

(33) 2014/12/02(Tue) 08時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

……はあ

[素晴らしい作品の並びに目を細めた。
次は何をコレクションに加えよう。
考えるだけで、心が踊る。

――…鮮明とは甚だ遠いものの、
こうして綴じ込めておけば、何時でも見れた



だが、この石は違う。
フォルムは捉えられても色彩は――…]


[やはり惜しい。**]

(34) 2014/12/02(Tue) 08時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

［――その骨董屋の店主《オーナー》 は
少々風変わりであった。

眼を惹くのは口元を覆っている
編み上げのコルセット。
毎日同じではなく日替わりだ。
腰も揃いのコルセットで縛り上げ
貴婦人のように細く仕上げてある。

お気に入りはバッスルスタイル。
前は短く、後ろは長くボリュームを持たせるのが好きらしい。
細い足を幾重にも重なるベルトやガーターベルト、或いは特注品らしい刺繍のタイツで飾る。
出掛けるときには日傘を欠かさない。
手袋は気まぐれでつけたりつけなかったり。
露出しているときは爪を流行りの染料でそめていることもある。

不健康に白いかんばせを縁取るのは
屋号にも連なる紫水晶めいた巻き髮だ。
とろりと眠そうな三白眼も、同じような色相。

様々な意味で浮世離れした店主は、いつからかこの街に在り、ダフネドラと名乗っている。その声は性別不詳一歩手前だが、確かに男性のものであった。］

(35) 2014/12/02(Tue) 09時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

［店主は淡いラベンダー色に染めた爪の指先で
古めかしい看板をそろりとなぞる。

Antique Amethyst

骨董屋と称しながら
ダフネドラの眼に叶ったらしき
古今東西の風変わりな物品や
鉱石、天使の卵、オートマタ、一角獣の角
―御伽話めいたものは何れもそれと称した模造品だろうが―
それに、店主が趣味で作っている材質様々な造花が所狭しと並ぶ
驚異の部屋《Wunderkammer》めいた様相を呈している。

知る人ぞ知る、
密やかながら見るだけでもたのしめる
――そして、裏側でも“有名”な、店］

(36) 2014/12/02(Tue) 09時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　朝・商店街の入り口　―

[朝。冷たい空気に身を縮める。でも、霧で白く染まった商店街はどことなく幻想的で、小さく頬が緩んだ。曇り空を仰ぎながら空に向かって息を吐けば、工場の煙突から上がってくる蒸気のように、白い吐息が空に昇っていく。]

いつ来ても、白い街。
…でも、とてもきれい！

[自分の息が、街の白に同化するのを眺めてから、軽快に歩き出す。]

(37) 2014/12/02(Tue) 09時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

…半年ぶりかな？

[自分がこの商店街を訪れるのは２度目であった。他国から仕事を求めてこの国に来た自分は、雇われるままにいろいろな街を渡り歩くのが常だ。]

ここの人たち、皆優しかった…。
また来ることができて、嬉しい。

[職場では、長く雇ってもらえることもあれば、何がダメだったのかすぐに解雇されてしまうこともあって。昨日まで働いていたところは半年で解雇になってしまったのだ。
それで、新しい職場を求めて、すがるような気持ちでこの商店街へと舞い戻ってきたのだった。]

今度の働き先は、優しいといいなぁ…

[働き続けているのは本国にいる家族の為。彼らには自分の援助が必要なのだ。だから自分は言われるがまま求められるがままに働いているのだ。たとえ、何があろうとも。]

(38) 2014/12/02(Tue) 09時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

……怪盗が、出たんだって？

［インクの匂いがする、
活版印刷の号外に躍る文字。
視線を走らせ微かに目を細めた。］

――愉快。

［店先でくるりとフリルとレースにて装飾されたパゴダスタイルの日傘を廻し、蒸気が煙る煤けたあおぞらを見上げた。飛行船が、飛んでいる。］

(39) 2014/12/02(Tue) 09時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―路地―

[Antique　Amethystは気まぐれに寝坊する。
要は店主の気分次第、大抵は昼頃までに開いて
夜はいつまでやっているやら知れない。
赤葡萄を模した装飾品を耳元でしゃらりとならし、
豪奢な日傘で影を作りながらゆるりと路地を歩き始めた。

「あまり日が高くなると
　目に優しくないから」

店主は朝の散歩の理由を、
そう説明している。]

(40) 2014/12/02(Tue) 12時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

Salve（おはよう）、ミスタ
レディと御出掛けかい。

[>>25お馴染みの新米刑事に、少女の姿。

店主の口元は慎ましやか。
布の向こう側からどんな仕組みか声はそれなりに聞こえる。
豪奢な風貌は商店街でも浮いていた。]

(41) 2014/12/02(Tue) 12時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

Ciao(やぁ）、ダフネ
君は今日も粋な様子だね

[靴屋の前でオルエッタの今後の予定を聞いていれば、Antique　Amethystの店主から声をかけられる>>41
朝の散歩の途中だろうか、豪奢な日傘の影で赤葡萄の装飾品が耳元で煌めく

馴染みの店主へ親しげに挨拶返し、ちょいとね、と共にいる経緯を説明する]

オルエの靴の片方、野良犬がもってっちまったみたいでさ
丁度この子に似合いの靴を買いに来たってわけ
ダフネは散歩かい？その髪飾り、髪色に似合ってて綺麗だねぇ

ああそうだダフネもオルエも知ってるかい？
昨日さ、まぁた出たんだ怪盗"seven（セブン）"
ゴシップ好きの新聞社、クロックワークスの野郎がま号外でも配ってるだろうけど…人魚の涙が盗まれて、警部はかんかん俺らは寝不足
まったく、少しくらい怪盗さんも休んでくれりゃいいのにね

[途中から愚痴の様になってしまったのはまぁ、至仕方ない]

(42) 2014/12/02(Tue) 12時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

「またやられたぞ畜生！警察は何をやっとるんだ！」

[広間に響き渡る父親の声は、廊下を通るこちらの耳にも響いてくる。
煩い、煩い。
おおかた金に変える物が一つ減ったと思っているのだろう。父に宝石の価値は分からない。彼にとっては、どうせ全てが金になる石だ。
はぁ、と溜め息をついて広間の戸を開ける]

お父さん、こうも騒いでいると外へ声も聴こえてしまいます。
広いからと油断なさらないで下さい。

[忠実な息子の忠告に憮然とした表情をするも彼自身も思う所があったのか、黙りこくる。
その顔はやはり、損をしたという表情であったが。]

取引はあの宝石だけではありません。
落ち込み過ぎないでください。

[にっこりと笑みを浮かべるその姿はゴテゴテとした装飾に身を包む父とは反対に殆ど宝石を身に付けておらず、唯一のアクセサリーは黒く光る十字のピアス。]

(43) 2014/12/02(Tue) 12時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

[父を諌め、整備をしている庭師に挨拶をし、家の門を閉める。
蒸気と熱気に満ちたこの街に父の喧々とした声は合わない。]

　今日も蒸気が、満ちていますね。
　怪盗なんて気にしなければ良いのに。

[きぃこ、きぃこ。
お気に入りのだるま自転車を走らせ、いつもの商店街へ足を運ぼうか]

(44) 2014/12/02(Tue) 12時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

― →商店街 ―

[散髪屋が朝から開いている事はない。
大概昼過ぎにだらだらと開けて、夕方には閉まる
どうも汗水垂らして働くのが性分では無いらしい

そんな体なので、以前に手伝いを雇ってみたが
半年程度で賃金を割ける余裕が消え、解雇にした>>38]

(45) 2014/12/02(Tue) 13時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

――さてと、パンでも買いにいくかなぁ

[背伸びして寝間着から着替え、地毛を纏めてから鬘を被る。
いつものように目許を覆う厚い眼鏡をかけて、
上着を羽織り、商店街の通りをゆく。]

あれっ、

[先をゆく背中に見覚えがあったので、
眼鏡を押さえ、小走りに駆けて肩を叩こう。**]

ジルじゃないか。
久しぶり…
またこの街に戻ったのかい？

(46) 2014/12/02(Tue) 13時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街：靴屋前>>42―
[コンダクトに眼を細める。
口元がいつも覆われている店主の表情の機微は眸によく現れる。]

どうも、ミスタ。
僕はいつもどおり。

[すんなり息をするように受け入れて、ふむと経緯に耳を傾ける]

紳士だなミスタ、レディは幸運だ。
そう、僕は散歩。
そうだろうとも、昨日仕入れた。
良いだろう、気になったなら見に来るといい。

[葡萄を指先で揺らして見せてから、少しばかり自慢げだ。怪盗については頷いて]

聞いてる、読んだ。お察しの通り号外が来ている。
お疲れ、ミスタも大変だな。
まあ、みている方は愉快だが

[くすくす、口元に手を当ててわらう。]

(47) 2014/12/02(Tue) 13時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[二つの瞳が雄弁に語る店主の心情>>47
口元覆うコルセットの下を一度見てみたいとは思うが、未だ見せてくれと頼んだことはない。今のような気安い関係が崩れることを恐れてのことであった

葡萄の飾りを白魚のような指で妖艶に揺らし、自慢げにする様は何とも愉しげに映る]

そうだな、暇ができたら是非寄らせてもらうよ
そんときには舶来の品でも一等お勧めの品でも見せてくれたら嬉しいね

[そうからから笑っていたが怪盗の話になれば愉快に笑うダフネに苦笑浮かべ]

ま、大衆には娯楽ではあるわな
しっかしセブンもあんだけ美術品盗んで何するつもりなんだろ。ダフネはどう考える？

[軽く尋ねるようで、捜査の一環と瞳は真剣だった]

(48) 2014/12/02(Tue) 13時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[>>46のんびりと歩いていれば、肩を叩かれる。驚きながらも振り返ると]

わ！メルだ！
ひさしぶりひさしぶり！！
ジルは今日戻ってきたの！ただいまだよ！

[にっこりと笑って、その手を取ってぶんぶんと上下に振る。もし窘められたならしぶしぶ手を離すし、何も言われなかったなら満足するまで手を振って。]

んー…
前のとこ、また解雇されちゃったの。
なんでだろ…、ジルが悪い子だから？

[自分なりに一生懸命取り組んではいるものの、なぜかすぐ解雇されてしまう。出稼ぎ労働者としての立場を考えればその扱いも当然なのかもしれないが、現状を考えればため息しか出ない。]

(49) 2014/12/02(Tue) 13時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街靴屋前>>48―
[刑事の心情知ってか知らずか、ゆぅるり笑みに眼を細める。]

待ってる。
では　とっておきを出そう。
レディも、見に来るといい。

[少女にも声をかけ、傘を半分ほど回転させて
首と共に傾ぐ。]

しかして　ミスタには死活問題。
さあ　なんだろう。
熱心なコレクターなのか
或いはそう、酔狂な「義賊」とか。

[口元のコルセットに指先添えて、
視線をつと横へと流す。
何のことはない、考える時の仕草のようなものだ]

なかなか、夢が在る。

(50) 2014/12/02(Tue) 13時半頃

【人】 機械人形 アンダンテ

[かたかた、歯車の回る音がする。
からから、螺子の回る音がする。]

[街外れにぽつんと立つ一軒の屋敷。
そこはかつて天才と呼ばれた技師が世俗を嫌って移り住んだ場所。]

[しかし、既に屋敷の主の姿はない。
残っていたのは、彼の最後の作品である機械人形が一体だけ。]

(51) 2014/12/02(Tue) 14時頃

【人】 機械人形 アンダンテ

― 屋敷の庭 ―

…………。

[花壇に水を撒く少女――否、少女にしか見えない機械人形の姿。
見た目も触感も、声も動作も、人間のそれとほとんど変わりはない。
ただ、後頭部に取り付けられた大きなねじ巻きのゼンマイが、明らかに機械の存在であることを示していた。]

水やり、終了。

[主が屋敷からいなくなって、どれほど経ったことだろう。
毎日決まった時間に決まったルーチンワークをこなすだけの生活が、もう長いこと続いていた。]

石炭、不足。購入が必要と判断します。

[次の業務に、石炭の貯蔵庫を確認して。
抑揚の乏しい声で、誰に言ったわけでもなく喋る。]

(52) 2014/12/02(Tue) 14時頃

【人】 機械人形 アンダンテ

― 街 ―

[屋敷の機械や"アンダンテ"を動かすのに必要な動力を買うため、
だいたい月に一度か二度は街へと出る。]

…………。

[すれ違う人の多くは、アンダンテを気味悪がって避けようとする。
主のいなくなった屋敷を、人間によく似せて作られた機械人形がずっと管理しているとなれば、気味悪がって当然かもしれない。]

…………。

[もっとも、それを気にすることなどはない。
そんな理由もないし、必要もないから*]

(53) 2014/12/02(Tue) 14時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

今日？
へえーそうだったのか、
似てる背格好が歩いてるものだから
僕が寝ぼけてるんじゃないかと思った

[振り返る青年の顔も長い髪も、見誤り無く。>>49
ほっと息をついて口元を緩ませて微笑み。

捕まれた手をぶんぶか振り回されたので
若干面食らったが、気が済むまで好きにさせ、]

…あぁ、そうかそうか。そりゃ気の毒に。
うちで働いてくれた時もよくやってくれてたのになぁ…

新しい働き口は、もう見つかった？
それとも探してる真っ最中？

[首を傾げさせて。
そういえば、燈写館に昨日足を運んだ際、
主人が手伝いを探しているとか聞いた気もする

もし決まってないのなら、その事を話すつもり**]

(54) 2014/12/02(Tue) 14時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ー商店街・靴屋前ー

義賊、ね
コレクターなら100歩譲って心情、理解できるも……義賊なんて性質が悪い

[普段の人を安心させるような笑みが嫌悪感丸出しの苦々しいものに変わる>>>50
ダフネの優雅に思案する様子とは天と地の差があった
日傘が視界の端にゆらゆら、揺れる

義賊様に睡眠時間を削られる身としてはさっさと誰でもいいから捕まえてもらいたいものである
ここで自分が捕まえようという気概が無いところが下っ派Ａの悲しい性であった]

夢かぁ。酒に溺れれば一夜の夢は見れるが
でも起きたあとが虚しいんだよな……それよりは大衆は分かりやすい娯楽を好むんだろう

[延々捕まえられない怪盗と、無能な警察の追いかけっこに遠い目しながら、改めて今夜も酒を飲んでうさを晴らそうと決意した]

ダフネ、そういや最近の気になる話題はあるかい？あ、怪盗以外でな
恥ずかしながら怪盗騒ぎ出ずっぱで、ろくに新聞も読んでなくて

[たははっと帽子の上から頭を掻けば、ざんばら髪が空に舞った]

(55) 2014/12/02(Tue) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

―朝の靴屋―

［あっさりと返事があった。>>23
　差し出されたホットドッグは、きっとお腹がいっぱいでも食べてしまいそうで。見ているとケチャップとマスタードがゆっくりと垂れていく。］

　美味しそう……。

［つんと鼻にくる匂いと、チョリソーの香ばしさ。レタスのみずみずしい色。
お口いっぱいに頬張ったら――想像したら涎が出ちゃった。慌てて手の甲で拭う。>>24］

わぁ、おなかぺこぺこ、だったの！

(56) 2014/12/02(Tue) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

うん、ふーふーして飲むね。
コンに……ぃ？

［俺　が？
　渡すために伸ばされた手は、ホットドッグを持つ方の手首をそのまま掴んで持ち上げる。

　あ、と言う間もなく、顔が近付き口が開かれる。目前でぱくりと齧られた。赤色と黄色が舐め取られていった。

　美味しかった？　だなんて言うはずの口は開いたまま。悪びれもなく笑うの。なんか、ずるい。

　わたしはこんなに顔が赤いのに。］

あ、ｱ、ぁ……きょ、今日は、学校いく、の……

［『学生』じゃないけれど。
　逸れた話題にほっとする。
　ふーふーって息を吹き掛けてから珈琲のカップに口をつける。］

(57) 2014/12/02(Tue) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［思ったより熱かったけど我慢した。苦いのも我慢した。
すっごい日傘を差してる店主の姿が見えたから。>>41
　今日もお姫さまみたいな格好をしてる。昨日も。きっと、明日も。］

さーる……、ダフにぃ。

［同じ挨拶を返そうとしたけれど、上手く返せない。
　そうだよ、幸運なんだよって、こくこく頷いた。>>47］

これも、コンにぃが朝ごはんにって。

［齧りかけのホットドッグと珈琲のカップ。わたしの両手を塞ぐものをダフにぃに掲げて見せた。

　まだありがとうは言えてない。］

(58) 2014/12/02(Tue) 16時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街靴屋前―
ふ、ふ、ふ――……悪い顔。
嫌いじゃない。

［ 店主は絹の手触りめいたわらいを含ませ、
苦虫を噛み潰したようなコンダクトに
明後日の方向から感想を告げる。日傘をまた半分廻し ］

捕まえればお手柄だ、ミスタ。

［ その気は無かろうと思っての、
からかい混じり。葡萄の耳飾り揺れる。 ］

しかして酒、酒に溺れるは甘美なれど感心しない。
ねむりぐすりでも処方してやろうか
これも舶来物。

［ ――唇のあるあたり、人差し指を立てる。
それから、ざんばら髪に指先伸ばし］

偶には髪に鋏を入れてはどうだねミスタ。
男前が台無しだ。
そうは思わないかいレディ？

(59) 2014/12/02(Tue) 16時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

レディにごはんもご馳走してくれる、
素敵な紳士なのに、ね？

［ >>58ちいさなレディに、
ダフネドラは笑みに目を細めて見せる。
よい子、と頭に手を置いた ］

気になること、気になること。

そうそう、そうだな。
――ひっそり、
後をつけられている気がする、と
――誰かに、見られている気がする、と

そんな怖いお話はどう？

［妖しげに紫水晶の目を、細めて見せた。］

(60) 2014/12/02(Tue) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

あ……む。

［口元に運んだホットドッグ。齧りかけの、ホットドッグ。だってオニオンが落ちそうだったから。
　だから、食べたの。コンにぃと同じところ。

　こーいうの、なんて言うのかな？
　美味しいはずなのに、ちょっと味が分からない。ぷちってチョリソーの皮を破ったら、じゅわってお肉の汁。］

(61) 2014/12/02(Tue) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［お店においでって、ダフにぃが言うの。］

……いいの？

［確かめの質問を投げて、じぃぃと見上げた。美味しくなさそうな葡萄が揺れてる。

　数日前、お店の壁に落書きして怒られたのに。もっと悪いこともしたのに。許してくれるの？　って。じぃぃ。］

(62) 2014/12/02(Tue) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［怪盗セブンを、知ってるか、って？>>42

　もしもわたしが犬だったら、名前を聞いただけでぶんぶんと尻尾を振って、くるくる回ったと思う。

　だってセブンはすごくてカッコいい！　予告状通りに宝石を盗んでいく。絶対に失敗はしないの！

　セブンが出ると決まって孤児院にお金が届くから、セブンがあしながおじさんだったら良いねって、皆で話してた。

　だからセブンはヒーローで。
　二人の話を楽しく聞いていたけど。
　コンにぃのお顔が怖くなっていくから、わたしは何でもないって顔をして珈琲を飲むことにした。

　わんわん。］

(63) 2014/12/02(Tue) 16時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

メル、ぎゅーっ！！
…ふふ！再会の挨拶おしまい！

[>>54彼が何も言わないものだから調子にのって振っていた手を離して、最後とばかりに彼の身体にぎゅっと抱き着いてから離れる。ご満悦。]

メルのところ、面白くて楽しかった！
あのときはありがと、メル！！

[彼の事情は分かっているつもりだから、解雇されたことに対して恨んでなどいない。むしろ解雇された今でもこうやって声をかけてくれるのが、吃驚するほどにうれしい。]

んー…、まだ見つかってないの。

[次の質問には困った顔で。それどころか今日の寝床も未確定だとはさすがに言えなかった。]

(64) 2014/12/02(Tue) 16時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［ホットドッグの最後の一欠片。
　あぐって口の中に頬張ると、レディって。>>59

　んぐんぐと頷く。髪を切るって、おしゃれなんだよね。
　んぐんぐと頷いていると、頭に少しの重み。

　びくってなったの、ばれなかったかな。
　んぐんぐの再開。

　怖い話はちょっと苦手だから。
　食べ終わったらばいばいしよう。

　……んぐんぐ。**］

(65) 2014/12/02(Tue) 16時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

おや、嫌いじゃないってのは嬉しいね
ダフネみたいに綺麗な人に言われるのなら、尚更に

[皮肉半分、素直な賛辞半分。明後日の方からの感想にそう返す>>59
彼が美しいかんばせをしていると思うのは本当な事なので
くるり日傘が廻る様子は、延々のいたちごっこを連想させた]

捕まえりゃボーナス出るかね
そしたら君の所でとびきり高くて美味な酒でも買うとするさ
その耳元の宝石の様な大粒の葡萄で作られた、飛び切り美味なね

――まぁ、酒に逃げるのは悪いってわかってはいるんだ
でもさ……酒に溺れりゃ何にも考えなくて、済むから
全て無になって眠れるならそりゃ、是非眠り薬を処方してほしいもんだがね

[人差し指が口元覆うコルセットの上に置かれる仕草見れば、彼に似合いだ、なんて漠然と考え
そのたおやかな指が自分の整わぬ髪に伸ばされれば擽ったそうに喉が鳴った]

(66) 2014/12/02(Tue) 16時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

あっはっは、俺が紳士で男前？そりゃぁないない
ま、この子が素敵なレディであることは真実だがな

[そう、ホットドッグを頬張るオルエッタを見つめる>>61
小動物の様な様子見れば少しだけ笑みを零すが、ダフネドラから続いた話>>60に眉寄せて]

後をつけられ誰かに見られ、ねぇ…流行の怪談ってやつか？
何にせよそれが犯罪者と被害者でないことを祈る限り
仕事は増えるが善なる市民まもるは警官の務めってね

[そう告げれば警帽の鍔をきゅっと指で摘んだ]

(67) 2014/12/02(Tue) 16時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

っとと、もうこんな時間か
俺はそろそろパトロールに戻るけど…2人はどうする？

ダフネは有意義な話、ありがと
後で処方してもらえるなら睡眠薬取りに行くよ
オルエははしゃぎすぎて転ぶなよ？

[そう、2人に言い残せば相棒の蒸気バイクに跨りエンジンを噴かす
じゃあまたな、なんて言って手を振れば、インバネスコートを翻し商店街の街並みを駆け抜けていった
――指摘されたざんばらな前髪が視界に掛かるのを感じ
後で髪でも整えに行くかな、なんて考えながら*]

(68) 2014/12/02(Tue) 16時半頃

【人】 保健医 グラディス

―早朝・自宅―

[キンと冷えた空気に目を覚ます。
吐き出した息が白く――はならないが、部屋の空気は冷え切っていた]

ん、んー………

[大きく伸びをする。
キシリと軋んだのは左腕。
寝巻の下、そこに本来の腕はなく、金属製の義手がはめられている。
接続された神経が収縮すると、肩に刺すような痛みが走った]

―――冬か。
もう、と言えばいいのか。
それとも、やっと、と言うべきか。

[起きあがると、グーとパーを繰り返し、指先まで動くことを確認。
手入れのために機械用の油を探そうとベッドを出た**]

(69) 2014/12/02(Tue) 17時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街靴屋前―

ふ、ふ。いいとも。
ひどいイタズラには、お仕置きだけど。
うん、彼処には額縁でもつけようか

［ >>62紫水晶の隠れる笑みの形、
真顔の笑顔、さりとて遊びに来る者
歓迎の姿勢は嘘ではない。

>>63びくりとしたのを知ってか知らずか
素知らぬ顔で白い手指はオルエッタから離れた。］

(70) 2014/12/02(Tue) 17時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街靴屋前―

おや御上手。

［ >>66半々の賛辞を当然と受け止めて
日傘をしゃなりと傾けて片目を隠すようにした。 ］

一躍英雄かもな？
来てくれるなら大歓迎。
最高級を、ご用意だ

［ 片目で覗き見るようにして、
悪戯に紫水晶を細める ］

――宜しくないね、宜しくない。
僕の見たては確かだとも。
夢も見ずに、眠れるさ

［ 睫毛を伏せると傘の影を廻し、両眼を再び日の元に。 ］

(71) 2014/12/02(Tue) 17時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

僕は嘘はつかないさ

［ でも、時に言わないだけとも言う。
アメジストはさて？とからからわらう刑事と
ホットドッグを頬張る少女を見る。
それから銀の睫毛がよく見える角度を作り
刑事の顔を流し見る ］

さて、さて、
果たしてどうだろう。
怖いのはなにも
目に見えないものばかりではない。

――守っておあげ、刑事さん。

［ ミスタ、ではなく職を囁く。 ］

僕はこれから散歩の続き。
――ミスタは巡回、ご苦労様。

［ 半身でくるりと日傘を廻す。
蒸気バイクの巻き起こす風に紫水晶の髪が揺れる。
しゃらり、葡萄の耳飾りが鳴り――

ダフネドラの口元の形は、窺えない** ］

(72) 2014/12/02(Tue) 17時半頃

【人】 大学生 シュゼット

―朝 商店街にあるパン屋―

[暫く一人静かに歩いては、体が空腹を訴えてきた。
そういえば今朝からまだ何も食べていなかったと、行きつけのパン屋に寄って3つほどパンを買おうとしたが
なんだか主人が何処か様子が明らかに挙動不審。見てて疑問に思ったのでパンを買ったついでに話を聞いてみれば]

　あら、 怪盗“セブン” がまた出たんですか…。
　
[淡白なコメントを口にすれば、店の主人は薄ら笑い。
別に怪盗が出たからといってこのパン屋が潰れる事はないだろう。
もしも怪盗がこの店のパンを盗んだら？逆に有名になって人が沢山来るから儲かるんじゃないだろうか。
だからここの主人がこんな挙動不審にならなくてもいいのでは。]

(73) 2014/12/02(Tue) 18時頃

【人】 大学生 シュゼット

　でも最近警官は気性が荒い人、増えてきてますしね。

[まあ主人的にはそっちのほうが心配だったのだろう。
このパン屋は警察官だって少なからずやってくる。
事件の苛立ちが重なり人に当たられたことでもあったのだろう。だからこんな挙動不審な態度になってるのかもしれないが]

　あの、そうしてると警官の人に疑われますよ？

[そう、警官が来てあの態度だと誤認逮捕されかねないだろう。
行きつけのパン屋が閉店してしまうことだけはなんとしてでも避けたくて
一言忠告をすればパンの代金を支払ってその店を後にした。]

(74) 2014/12/02(Tue) 18時頃

【人】 大学生 シュゼット

―パン屋→街道―　

　怪盗かぁ……かっこいい、なぁ。

[パンを食べながらぽつりと一言。
世間から見れば怪盗セブンは悪役なのだろうが、自分はそう思えない。

自分の目から、怪盗は目的を持って行動しているように見えた。
それはまるで幾重の困難を乗り越えて旅をするあの御伽噺の主人公のように見えて。]


　　――憧れちゃうな。

[パクリ、と言葉を零しながら先ほど買ったパンの一つを食べ終わった]

(75) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

[蒸気の烟る高い壁を仰ぎながら、好奇心に煽られた青年は独りごつ]

　…それにしても「人魚の涙」
　セブンは何故あれを欲しがったんだ…？

[だるま自転車を商店街の入り口で止め、歩き始める。
ぎっしり詰まった歯車やガジェットのあるこの風景がお気に入りで、用も無いのに寄ってしまうのが癖だった。
目覚めの珈琲を一杯飲もうか、果物でも買おうか。
想像を掻き回しつつ、商店街をぷらぷらと。]

(76) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 奨学生 アングイス

―朝・大学―
[十数名が座ればそれで満員の小教室。
朝一番の講義で教壇に立つのは教師ではなく、学生の一人。
全員の視線をあびながら、張り上げるような大声でもなければ焦るような声でもなく、
ただ、世間話のような気軽さと穏やかさを纏う声音が、空間に落ちる。]

――…この主人公と乳母のやり取りを、突き放すような会話と捉える人も多いのですが、
まず前提として、当時の知識階級が当然の教育として
学んでいた書物はなんであったのか、と思い出していただきたい。

[古典作品の解説を、世間話のようにおっとりと話しながら、
更に古い異国の古典の書名をあげる。]

踏まえてもう一度この会話を見直せば、互いの教養を認めた上での
親しみや敬意が込められていることに気づかされることでしょう。
ええ、これをいかにも衒学的な会話だと解釈するのは、
現代における我々の感性であっても、ひねくれ過ぎと言わざるを得ないかと。

[他の学生の質問へ二言三言、言葉を返してちらりと教壇の横の方に座っている教授を見やる。
満足そうに小さく頷く教授と学生へ軽く頭を下げ、教壇から降りた。

どうやら、評価を落とすようなことにはならなかったらしい、と密やかに安堵のため息を漏らす。]

(77) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 大学生 シュゼット

[そのまま次のパンを口へ運ぼうとしたが、強風が吹き荒れて目にゴミが入らないようにぎゅっと瞑る。
赤い髪が大きくなびいて、風が止んだかと目を開ければ自分の髪を隠すかのように被っていた帽子を攫って行く]

　あ、やだ！待って…！

[待てといっても帽子は待ってくれはしない。御伽と違って帽子にも風にも意思はない。
手に持っていたパンを袋に仕舞い直し、そのまま風に乗って何処かへ行こうとする帽子を追いかけ始めた]

(78) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[大学に進めるほど裕福な生まれだったわけではない。
せいぜい中流と呼べる程度の家庭。
親は早くから手に職つけることの方を望んでいた。

けれど、周りを見回せば、
異国からの出稼ぎ労働者>>38や良くない噂の多い孤児>>19たちが目に入る。
このまま働きに出しても、彼らと同じような苦労を得るのでは、と。


悩む親に与えられた朗報は、学費の全額免除の報せだった。

無論、いくつかの条件もあったことではあるにせよ。
大学と地元の商会が設立した奨学金制度の恩恵を受けて、こうして学生生活を送っているのだ。]

(79) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[条件の最たるものは成績の維持。]

っと…。
課題、片付けなきゃ。

[先日提出したのは、犯罪発生件数の推移から割り出す、犯罪活動の開始時期の傾向について。
今纏めようとしているのは、事業における労働者への利益循環について。
課題のために大学構内の図書館を利用しようと考えたが、小さく主張する胃の鳴き声にそれは一旦諦める。

朝早くから発表の準備を行っていたので、まともに朝食を摂る間もなかった。]

何か、適当に食べるもの…。

[講義の間の明朗な言葉づかいが嘘のように、ぼんやりと呟いて商店街へと足を向ける。

広がる蒸気は日常の中に定着していて。
白く煙る視界を今更疑問に思うこともない。
いつもの、日々。**]

(80) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― 商店街 ―

　おぅっ、――…とと。

　ま、半年なんて大した別れでもないが…
　僕もまた会えて嬉しいよ、ジル。

[小指の接続部がちょっと緩んだかな
そう思っていた矢先に熱烈なハグ>>64

ぽんぽん、と軽く背中を叩き薄く笑った。
彼が離れた際に手を見下ろすが、まぁ問題ない。
帰りに技士を訪ねて締め直して貰おう。

度の入っていない眼鏡の縁を押し上げて、
彼の近況に耳を預け、]

　雑用ばっかりで退屈かなーなんて思ってたけど
　そう言ってくれて嬉しいよ。
　ホントは継続して頼みたかったんだけどね。うん

(81) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　ふむ、そうか。
　それは流石に落ち着かないねぇ……、

[記憶が確かなら、故郷の弟妹達に仕送りもしていた筈。
まだ決まっていない事を明かされ、ふむりと頷く。

以前働いてくれた時にこれまでの経験を尋ねたが
色々な仕事を触って来た、と聞いている。
真面目とは遥かに遠い生き方をしている自分と違い
紹介して困るような働き手ではない

それならば、と口を開き]

　えーと、…ぱっと心当たる先が一件だけ。
　燈写館なんだけど、この街で暮らしてた間に行った事、ある？

　雇ってくれるかどうかは、解らないけど、
　多分君なら大丈夫じゃないかなぁ、って。
　どうだろう、ものの試しに訪ねてみない？

[荷物と共に晴天の下で過ごしているものの
曇天にも似た落ち込んでいる様子に見兼ねてしまった。

宿まで考えてなかったとは見抜けずに。]

(82) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[定期的にあの場所は訪ねている。

盗品を写真として残すのが今のライフワークだが、
流石に現像を他人に任せられないので
授業料を払う代わりに教示を頼んだのが、付き合いの始まり。

根気良く通ったお陰か、最近では
コレクションのアルバムがボケてない写真で埋まっている
本職の人間が行ったものに比べれば
撮影の腕前なんて素人を越えやしないが

昔よりは多少マシだろう、たぶん。]

(83) 2014/12/02(Tue) 18時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

　……おや？

[考えを巡らせながら商店街を散策していると黒のキャスケット>>78が風に乗って飛んできていた。
すとん、と落ちた帽子はまだ風に釣られて地面をずずと這おうとする。
数歩歩き帽子を拾い上げて]

　…これは？

[見覚えのある帽子にはてと首を傾げた。]

(84) 2014/12/02(Tue) 19時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[蒸気バイクを噴かし、商店街を疾走していれば視界の端に捉えたのはどこかぼんやり歩く1人の男>>80
確かいきつけの果物屋の女主人が、奨学生で1人、凄く頑張り屋の奴がいるって言っていたっけと思い出す
その時説明された相貌に、彼がぴたりあてはまって]

おーい、そこの
ふらふらしてるけど大丈夫か
どっかいくなら送ってくが……ってかもしかして腹でも減ってんの？

[バイク跨り声をかけたが、果たして彼の反応はどうだったろうか]

(85) 2014/12/02(Tue) 19時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[そんな立ち話をしていると。
新聞売りが此方へ向かって歩いて来たので、
インクの薫りが真新しい号外>>39>>42のビラを受け取る。

夜空に生える気球と、綱梯子に揺れる人影。
そんなワンシーンと共に活字が刻まれていた。
「人魚の涙」が奪われたという記事。

分厚すぎて瞳に浮かぶ感情が殺された眼鏡越しに、
目を細めさせ、口許は自然に緩む。


昨晩のターゲットは、美しい宝石である。>>43
怪盗“seven”は美しいものに目が無い故。
名あり価値ある逸品も、けして見逃さなかった。

厳重な警備体制の中、警察の制服に身を包み、
数日前に送りつけた予告状のせいで寝不足な警官連中>>42を欺き、
下見万全の状態で、予告通り持ち去った。]

(86) 2014/12/02(Tue) 19時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[―――盗む日を明かす莫迦な鼠小僧はいない。


予告を出してから盗みに入るまでの数日は、
非常に街が湧いている。

催涙カバーマスクを被り逃走を図る間、
咳き込んで慌てふためく公僕どもの顔がまた、愉快爽快。

そんなストレス解消と、仝じ境遇の者達の為もあって>>63
まあこうしてハッピーな怪盗ライフを7年に渡り
やめられずにエンジョイしている訳で。

芸術的価値があれば、気に入りさえすれば
盗むものは宝石だけには限らない。
遠出もするが、最近は目に叶う品が何処かしこに入荷する。
―――…全く、ありがたい限り。]

(87) 2014/12/02(Tue) 19時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[孤児達の間ではちょっとしたヒーロー扱いではあるが、
盗まれる側にとっては、必然的に害悪である。

聖夜が近い今、子供の期待は高まるばかりだろうし、
木枯らし吹く時節>>69に差し掛かった今、
寒さを凌げる衣服を特に求めるのもまた、当然の話。

昨日得た赫い宝石も、換金して金に変えるべきではあるが
外套のポケットに押し込んだ石は、
手放すには、少々惜しいものでもあった。

怪盗が最も好む色は、目が覚めるような朱色だ。

宝石商の息子が其れを知らなくても無理はない。>>76
色に囚われず、美しいと思ったものは何でも盗んできた。]

　はぁ…また出たのか。
　なんというか、お気の毒に。

[心にもない言をぽつりと溢し、笑いを耐える。
次は何を盗ろうかと、情報を探す算段を取りながら*]

(88) 2014/12/02(Tue) 19時頃

【人】 大学生 シュゼット

　待って、行かないで……！

[視界に小さく写る帽子を追いかける。
けれど元から足はそんなに速くないから、距離はだんだん遠退いて行く一方で
ふわり、地面に落ちてそれでもまだ這おうとする帽子を拾い上げてくれた>>84人物を見つけてはその人めがけて全力で走り]

　あの、それ、私の帽子で…！さっき風に飛ばされちゃって…！

[その人物の目の前までくればせぇはぁと息を吐きながら簡単に事情を説明し、呼吸を整えようと息を大きく吸い込む。
それが見知った人であることも忘れて、返して欲しいと頭を下げた]

(89) 2014/12/02(Tue) 19時半頃

【人】 保健医 グラディス

―朝・自宅―

[義手の手入れはかかさない。
戦地とは違い、大学の救護室では深刻な怪我や病気になる者は少ないが、
いざという時に動かないでは困る。
手術ほど細やかな動きは不安が残るものの、
日常生活や応急処置をする分には十二分だ。
左視力の喪失によって退役を余儀なくされ、
今の職についた理由でもある。

この鉄製の手になって早7年。
可動する義手は蒸気機関を応用したものが動力であることはわかっている。
しかし、専門外。詳しい仕組みまではわからない。
あくまで自分ができることは手入れであり、
修繕は専門家に任せている。
尤も、大破させたことなどないが]

―――…じゃぁ、いってきます。

[服装を整えると、仕事へ行く準備をする。
玄関先に飾られた女性が微笑んでいる写真に声を掛け、自宅を出た。
目的地は大学。
朝食は道すがら、商店街で買ってすまそうか]

(90) 2014/12/02(Tue) 19時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

　……おや。

[荒い息を吐きながら頭を下げる彼女>>89の姿はよく知っている其れで。
悪戯心が働いて、まるで今日初めて見知った風を装い]

　落ち着いてください。
　…はい、どうぞ。

[主である自分の父に従者達が怒鳴られている姿を見ている。
彼女もその被害に遭っていた気がするが、今の姿は髪を下ろしているせいもあってかそんな陰気な様子は見えなかった。
拾い上げた帽子を彼女の胸の前に差し出す]

(91) 2014/12/02(Tue) 19時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― 商店街にて ―

　あ――、先生お早うございます。
　随分と早い出勤ですねぇ

[号外をくしゃりと掴んでポケットに閉じ込める。

さて、こうして道草を食っている今。
パンを買うか外食をするかで微妙に迷いつつ、
道行く教諭>>90を見掛ける。
彼もまた、全うに生き全うに働く者であった。

鋏を櫛を器用に扱う散髪屋の指は、一本余さず義指。
適当に付けた名前よりも脩い付き合いだ。
これが本物の指では無いと、扱う己ですらよく忘れる。

彼の片腕もまた生身の其れでないのは知っている。
但し、袖口から内側は識る由もないが。]

(92) 2014/12/02(Tue) 20時頃

【人】 保健医 グラディス

―朝・商店街―

[朝の商店街は静かだ。
しかし、今日はなんだか少しだけ騒がしい。
少しの違和感を覚えつつも、歩を進める。

芳ばしい香りにつられて、
パン屋へ向かおうと歩いていると掛る声>>92]

おはよう、メルヒオル。
まぁ、いつもより少し、な。

[散髪屋を営む彼には、しばしば世話になっている。
何度も彼の仕事風景は見てはいるが、
その滑らかな動きは見事なもの。
全てが義指であることは、彼が仕事中に手袋を外すなら知っている。
ただ、言われなければ気づかないだろう。
自分は肩からの義手のため、彼ほどの細やかな動きは出来ない。
見せびらかすようなものではないので、
義手は知っていても、それがどこまでか
知っている者は少ない。]

メルヒオルは今から朝飯？
よかったら一緒に行くか？

[近くのパン屋を指差し、訊ねる。
きっと、挙動不審に出迎えるだろう>>73
彼女の忠告>>74が聞いていれば多少マシになっているだろうか]

(93) 2014/12/02(Tue) 20時半頃

【人】 奨学生 アングイス

―→商店街―
[勉学の場以外では驚くほどにのんびりしている、というのが周囲の主な評。
本人はそんなつもりがなく、結構真面目に動いている…つもり。

尤も、夕食を芽キャベツのバター煮にしようか
蕪のスープにしようかと迷うのと、
年代の違う文献の精査が同レベルの悩みであったりするのは、
余人には理解されないことでもある。

よほど危うげにでも見えたのか、ふらりと歩いていると声がかけられ>>85]

おや、おはようございます。

[怪盗騒ぎのたびに街中を警官たちが右往左往するのも、この街ではよくある風景。
彼の来ている服に、ご苦労様ですの意も込めて挨拶をする。]

(94) 2014/12/02(Tue) 20時半頃

【人】 奨学生 アングイス

朝から授業で…朝食を抜いてしまったので。

[出来れば大学からあまり遠くない店か露店でも、と考えていたのだ。

よほど空腹に見えていたのか、と気恥ずかしそうに笑った。]

今からお仕事ですか？

[蒸気バイクに跨る姿に、移動が楽そうだななどと思ってまじまじと見つめてしまった。]

(95) 2014/12/02(Tue) 20時半頃

【人】 大学生 シュゼット

[胸の前に差し出された帽子を見て、1度鞄を下において帽子を手にとって安堵の息を漏らす。
顔をあげてお礼を言おうと、その人の顔が目に入れば>>91パチパチと数度瞬きをして]

　へ？…え！？ジョシュアさん！？

[思わずまた帽子を落としそうになり慌てて掴み直す。
自分が働いているお屋敷の息子さんで、あまり話す機会はなかったが同じ大学に通っていることもあり彼のことは良く知っていた。]

　その、みっともない姿を見せてしまいごめんなさい。
　
[また深々とお辞儀をすれば帽子を…今度は風に飛ばされないよう深く被り直す。
彼を見てふと、思い出すのは怪盗セブンのこと。また宝石が盗まれたとなれば自分の主人である彼の父親はかなり怒っているだろう。]

　あの……ジョシュアさん。旦那様、もしかして怪盗セブンのことで機嫌が悪かったり、してますか？

[こんな質問しなくても怒っているのは目に見えているのだが。
事前に聞いておけばいざ怒りをぶつけられる時ある程度覚悟はできるかなと、苦笑を交えて聞いてみた]

(96) 2014/12/02(Tue) 20時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[散髪屋の主人である時に、義指を秘すことは無い。

寧ろ、この生身では無い部分は、男の最も気に入る部分。
愛用鋏と揃いの金色。
オートマトンを人類の生んだ傑作品のひとつとして捉えている為、
それ以上でも以下でも無かった。

周囲が気味悪がっている、主を亡くした機械人形も>>53
この男にとっては、傑作品だ。
持ち主が死を迎えても、いつまでも主人を懐っている。
そんな感動すら与えてくれる、すばらしい存在。

ただ、街中で活動を停止してしまったあれの薇を巻いてやる事があっても、盗みたいとも得たいとも思わない。
この街からは遠路挟む研究所で、最新の技術品が今まさに
育まれている事は、風伝に聞いている。

更に人に近しいものとして。
更に人に近しいものとして。

そういった用途を人が願う意味は受注生産に或るのだろう。
自分の好む外見を申し伝え、人に近い存在として生み出す。

死者はけして生き返らないが、似た存在なら創れるのだ。
其れは、なんとすばらしいことか。*]

(97) 2014/12/02(Tue) 20時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[のんびりとした声音>>94で挨拶返され、ひとまず腹をすかせてぶっ倒れる、なんてことはない様でよかったと安堵する

どうやら彼は話を聞く所によれば朝早くから授業で朝食を抜かしてしまったらしい
気恥ずかしそうに笑う彼の頭をよけられなければくしゃり撫で]

そっかぁ、学生さんは大変だねぇ
ん？俺は巡回パトロールってね。日課日課
仕事の方は、ほら今日は明け方まで某怪盗さんのお相手をしてたから
他の奴らは帰ってグッスリだけど、なぁんとなく眠れなくって

[くすくす笑いながらそう告げる
一人きりの部屋に帰る気が起きなかっただけとも言うが
蒸気バイクに視線を移すのを見ればそうだ、と閃いて]

よければ乗ってくかい？
露天でも喫茶店でも、丁度俺も朝食食べようと思ってたところだしさ
お勧めの店や屋台があれば教えてよ

[そう、提案してみた]

(98) 2014/12/02(Tue) 21時頃

【人】 留年生 テオドール

―朝・裏の路地―

[畜生。ちくしょう。チクショウ！

　柔らかな印象を与える筈の垂れ目は吊り上げられ、
　口はかたく閉じられている。
　彼の顔に浮かぶのは、誰の目が見ても明らかな程、
　不機嫌な、苦虫を噛み潰したような表情。

　ため息のひとつやふたつ吐き出したいが、
　蒸気を吐き出す煙突よりも高いプライド――……、
　とは名ばかりの虚栄心がそれを拒んだ。]

　ッ、　くそ……。

[大通りからひとつ逸れた、裏の路地。
　雲ひとつない空を映したような色の髪をかき上げて、
　路地を行く青年は、足早に。]

(99) 2014/12/02(Tue) 21時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　肌寒いですが、気持ちの良い朝ですねぇ。
　おや、すこし前髪伸びました？
　お忙しい身でしょうが、ご用立てなら何時でも。　


　ああ、朝食が未だでしたか。
　それは奇遇。

　僕もパン屋へ向う途中でした。

[パン屋を示す様子から、彼もまた食前らしい。>>93
店を訪ねてみるかと、つい今に伺ったジルベールを振り返り、]

　ジルは朝食食べたかい？
　朝飯くらいなら奢るよ

　再会を祝うご馳走には、足らないかも知れないけど。

[食事処まで赴くのもまた惡くはないが、
彼も生活の手立てが決まらないままで居るのは落ち着かまい。]

(100) 2014/12/02(Tue) 21時頃

【人】 留年生 テオドール

[すっからかんの、財布の中身。
　イカサマに気付いたのは、負けを認めたその後で。

　今頃、賭けを持ちかけてきた糞共は、
　カモにした自分の事を嗤っているのだろうか。
　嗚、この苛立ちは暫く収まりそうにない。]

　　あの糞共、今に見てろよ……。

[それはもう小物らしい言葉を呟いて、
　主張しすぎない写真店の前を通り過ぎようと、]

(101) 2014/12/02(Tue) 21時頃

【人】 留年生 テオドール

　　　あ……　写真、送ってないな。
　
[足を止め、店を見上げる。

　毎年、元気にしているという報せと共に、
　自分の写真を一枚、封筒に入れ。
　送るは、遠方に住む両親へ。

　留年した自分が、どの面下げて手紙を送れよう。
　しかも留年した理由が、
　カジノにかまかけていたというのだから、尚更だ。

　そんな負い目からか。
　今年は未だ、報せを出す事が、出来ていない**]

(102) 2014/12/02(Tue) 21時頃

【人】 奨学生 アングイス

[きっと蒸気バイクでもあれば、重い文献を運ぶのも楽になれるんだろうけれど…。
すぐさま頭の中でバイクと維持費と生活費が天秤にかけられ、かちゃん、と秤は傾く。
金銭面だけでなく、バイクの整備や手続きのための時間を惜しむ気持ちは、一番の重しで秤の上に鎮座していた。

傍目からはぼんやりにしか見えない表情は、くしゃりと頭を撫でられれば>>98、
一瞬目を見開いて、それから先ほどとは違った気恥ずかしさに笑みを咲かせる。]

ん、そか…。
お疲れ様です。

[明け方まで怪盗騒ぎの相手をしていたのだと、知ればわずかに表情を曇らせて。]

警察は体が資本、でしょ？
ちゃんと眠らないと、判断力が鈍っちゃうよ。

[撫でられたお返し、と言わんばかりにコンダクトの頭に手を伸ばし。]

(103) 2014/12/02(Tue) 21時頃

【人】 奨学生 アングイス

じゃあ、ご飯食べに行きましょうか。

露店なら…二つくらい先の角にあるやつ。
串焼き肉をパンに挟んだのが美味しくて。
その辺りの店なら、今の時間は朝市で仕入れたばかりの野菜を使ったりしてるから…お奨め、かな？

[指さした先、商店街の中でもいくつか飲食店がひしめき合う区画。
そこにはパン屋の香ばしい香りも漂って、訪れる客の嗅覚を擽ることだろう。]

(104) 2014/12/02(Tue) 21時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

はは、そう言ってくれるのは君くらいなもんさ
何度も怪盗捕まえられないから、無能扱いする奴も出る始末
上司に言っとくれ文句は。そも何度も逃げられてんのに此処の部署だけで応対するのが間違いでさ…っとおっと失礼愚痴になっちまった

眠れないんだ、酒がないとね
朝っぱらからそれじゃまずいからこう、ぶらりバイクで巡回中ってわけさ

[表情曇らせる様子には心配ないよと告げ
お返し、とばかりに頭に手を伸ばされ>>103、自分の方が年上と言うのに若葉色の瞳を丸くする
頭を警帽の上から撫でられたなら盛大に照れて慌てる事だろう

食事の誘いは承諾をもらえた様で>>104、お勧めを聞けばくぅとお腹が鳴る]

(105) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

へぇ！そんな美味しそうなんがあったのか
長いことこの街にいるけど知らんかったなぁ
よし其処行こうか！そこ！！
野菜も新鮮なのが一番、ああお腹すいてきた

[彼の指さす方向を振り向けば、どこか賑わいを見せる商店街の一区画が目に入る
焼き立てパンの香ばしい匂いに食欲を刺激され、蒸気バイクをブルン、と鳴らせば彼の方を向き直し]

うっし、そうときまれば善は急げ
後ろ乗ってけ、えーと……名前なんだっけ？奨学生君
しっかり腰掴まってなよ？じゃないと落ちちまったら大変だ

[そう彼に告げればバイク乗るよう促した
彼が乗ればお勧めのお店までバイクでかっ飛ばすつもりである]

(106) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[写真師として主な仕事は現像である。

写真館の主人は、元々技術者であった。
若い時分に中央都市で巧緻な機器の扱いを学び、
十年ほど前に生まれたこの街に帰って以来、燈写館を商っている。

眼に見える風景を丸ごと切り取る技術はまだ歴史の浅いもの、
小さなこの街で、営業写真館と言えば燈写館のみだ。
アマチュアと区別される為、写真師と言う呼称が専門職に在る。

学生証のポートレートやら、肖像写真など、
目に映るものなら全て薄い二次元に落してみせる。
最先端技術は中央都市でも決して安価ではないが、燈写館は相場に比べれば大分安い。

技術料を抑えての還元だと謳っているが、
特に此処最近は冷え込むようになって副業も忙しい。]

(107) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[自身が学んだ専門は工学分野で、
中型までの蒸気タービンとボイラー程度までなら、整備と修繕も賄える。

最初は得意先である宝石商にポートレートを納品した際、
調子が悪いと言う大時計をサービスで直したことが始まりだ。
螺子を変え、振り子を整え、歯車に油を差しただけだが、
声の大きな宝石商は有難くも広告塔となってくれたらしい。

一つ直せば、あれは直せるのか、これは如何だと、
彼是持ち込まれ、本業の傍ら修繕業にも手をつけていた。]

(108) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[そんな副業と本業を並行して回していれば、
当然身の回りの雑務が疎かになる。

技師とは何時の時代、何処に居ても喰い逸れることは無い。
映像技術以外は知れたものだが、それでも小さな街では重宝された。

そうして、いよいよ、小さな営業写真館は従業員を探し始めた。
商会に広告を出し、条件は『根気のある方』と言うシンプルなもの。

しかし、新しい技術の担い手である写真師に気後れしてか、
まだ、一通も紹介状は届いておらず、
従業員探しは暗礁に乗り上げつつあった。*]

(109) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

　ああ、良かった。顔を見ても知らないと言われたら流石に凹んでしまいます。
　ラマルチーヌさん、お疲れ様。風が冷たいですね。

[自らが羽織っていたコートの襟を掴み寄せ、首元に風が入り込まないようにする。
構いませんよ、と慌てた様子>>96に微笑を合わせて]

　ええ、もしかしなくても怒っていますね。
　全く怪盗セブンは厄介なことをしてくれました。
　貴女にも大変な思いをさせてしまいますね。

[ごめんなさい、父のせいで。
噛み締めるように言う表情こそ穏やかだが、声音は酷く強張っていたか。]

　…そういえば、貴女はこの辺に住んでいるのですか？
　美味しそうなパンの匂いがしますけど。

[瑠璃色の瞳を伏せたのも一瞬の事。すぐに話題を切り替えて問いかけた]

(110) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 機械人形 アンダンテ

― 商店街・朝 ―

[この日の商店街は、なんだか少し落ち着きが無かっただろうか。
普段なら人形の姿を見て顔を顰めたり気味悪がるような人達も、今日ばかりはまるで眼中にない様子だ。]

　…………？

[もちろん、だからどうしたという訳ではない。
むしろ買い物の邪魔をされないだけ良いことだった。]

(111) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[愚痴を漏らす警官へ、困ったように笑む。
きっと彼が悪いわけでなくとも、彼へと醜い言葉を向ける人間はいるのだろう。

自分が大学へ行くと決めた時に、「親不孝者」と
陰口であるいは面と向かって
罵ってきた相手の顔は今でも思い浮かべることが出来る。]

お酒も悪くないけど…、ほどほどに。ね。

[それでも完全に止める気になれないのは、
彼のささくれ立った気持ちも、なんとなくわかるような気がするから。]

(112) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―商店街―

[>>81ご満悦だった顔がメルヒオルの視線を追って。手を見下ろしたその意味に気がつけば、少し歪む。]

あ…、ごめんなさい。
指、平気？

[彼の相棒であり、商売道具でもある指が全て義指である>>92と知ったのは働いていたとき。亡くした理由などという野暮なことはきかない。ただ、金色に光るそれが美しい、それだけで。この国の技術は素晴らしいと常に思う。

質問の返答を聞いたのちに、働き口の情報>>82がもらえれば表情は再び一変し]

燈写、館？んー…、わかんない。
でもダメもとでいってみる！

[もう一度ありがとうの気持ちをこめてぎゅっと抱きつく。今度は指に気をつけて。]

(113) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[指さした先へと視線を向けて。
途端の表情を明るくさせる警官に、奨学生君、と呼ばれてきょとん、と目を瞬く。
奨学生だって教えていたっけ？と首を傾げて。

大学内で上から数えて三人しか選出されない学費の完全免除という奨学生枠が、
学外でもそれなりに知れ渡っているのは本人にあまり自覚のないこと。

名を問われれば、わざとらしくないように視線を微妙に逸らした。]

あ、アングイス。

[母親や幼いころからの親しい人には略称でアンジー、などと
いくらか可愛らしい呼び名でよばれるのが悩みの種。
それをそっと隠して、名乗った。

誘われるままに乗ったバイクの乗り心地に、こっそりとワクワクしながら危なくないようコンダクトに言われるまま、彼の腰へと手を回す。>>106]

(114) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 保健医 グラディス

最近はめっきり寒くなったよな。
学生も寒気がするって飛びこんでくるし、
体調管理には気をつけないと…っと、すまん。

[癖でついて出るのは小言。
仮病でサボりに来る生徒に聞かせているものだ]

……ん？そんな伸びてたか？
じゃぁ、近いうちに寄らせてもらおうかな。

[髪を摘んで、確かに、と毛先を見つめる。
ここのところ慌ただしかったために切りに行っていない。
パン屋に向かう途中>>100と聞けば]

1人よりは人数は多い方がいいよな…っと

[そこでもう一人の存在に気づく]

(115) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 保健医 グラディス

お、久しぶり。
……えっと、名前はジルベールで良かったかな。
元気だったか？

[ここ最近姿を見なかった散髪屋の従業員。
言葉を交わした回数こそ少ないが、
手際良く雑務をこなしている姿を何度も見ている。
半年ほど前に散髪屋をやめたとは聞いていた。

この街へ来ている事情は深くは知らない。
再会と言っている>>100のだから、
またこの商店街に戻ってきたのは確かなようだ]

ここに住んでたんだから知ってるかもしれないけど、
あそこのパンはうまいからな。
メルヒオルがパンを奢るなら、俺はそれに飲み物をつけようか。
[仕事を探しているとまでは察せず、とりあえず食事について問いかける]

(116) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街―

どうかした？レディ。
久方ぶり、ご機嫌いかが。

［>>111オートマタに日傘を傾けて、
其処に店主は立っている ］

燃料なら、良いのが入っている。

(117) 2014/12/02(Tue) 21時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[>>86メルヒオルが受け取ったビラを覗き込む。そこには怪盗“seven”の記事が。７年前から活動を始めた怪盗>>87のことは自分もよく知っている。]

今も捕まってないんだ？
すごいねぇ…

[寝不足な警官>>42のことなど露知らず、素直な感想を口にする。７年間怪盗行為を続けながら、毎回逃げ切るだけのその手腕・頭脳・度胸。どれもこれも自分にはないモノ。自分もそれらを身につければ、故郷の家族にもっと楽をさせてあげられる気がするのに。自分は怪盗などではなく、薄汚い詐欺師にしかなれない。]

怪盗業は休業しないんだね！
ふふ、メルのお店と大違い！

[ぽつりと呟いた言葉>>88に冗談を返した。]

(118) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 写真師 グリフィン

―営業写真館『燈写館』―

[小さなレンズにブラシを掛けて、傷をこさえず磨いてゆく。
白い手袋が武骨な指を隠し、繊細な作業に没頭。
朝から勤しむには陰気な作業だが、油に塗れるより性に合う。

幾ら、機器整備で腕を鳴らそうと己の本職は写真師である。
手が足りない等と言う自堕落な理由で疎かにすることは出来ない。]

　―――…、

[されど、気を取り直した所で、扉の向こうに揺れる影を見た。>>102
朝の早いうちから燈写館を訪れるものなど、
見合いに備える御令嬢か、ゴシップ好きの新聞社の買い付けだ。
特に後者はネタが無くなれば無くなるほど、些細な写真を買いに来る。
何処の猫が五つ子を産んだとか、飛行船の名残雲が鯨に見えるとか、
平和を噛み締めるような写真で余った紙面を埋めるのだ。

雑多とはしているが、埃一つ落ちていない店内を横切り、
金ノブに手を掛けて、外の冷たい空気を誘い込む。]

　……切手代まで絞られて、それでも息災を伝える健気かな。
　デオドールくん、まさか鳩の足に括り付けて
　飛ばす気じゃあ無いだろうね？

[扉の向こう、小道に居たのは青い髪した常連客。
淡々と告げる男は、ほんの少し湖水色を撓めて問うた。]

(119) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 写真師 グリフィン

[彼が財布を空にして、逆さに振っても銭の音が聞こえなくなると、
店主は厭味だか冗句だか分からぬ軽口をニコリともせず叩いて、
彼に切手を貸してやる仲だった。

瑣末な小銭ではあるものの、常備を余儀なくされる程度の頻度。
彼の親を思えばと言うよりは、己も若い時分に苦労した記憶が大きい。

無論、今の寒風と共に浴びせる声も、彼が応なり返せば、
親を安心させる為の切手を一枚、貸し出す心算であった。*]

(120) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[酒をほどほどに、という忠告に少しだけばつが悪そうな表情で頷く>>112
分かっているのに、止められない。悪いことだと知っているのに
それでも溺れたい日もあるのだ――それが毎日なのは問題だが

逸らされた視線には気がつかず、名を聞けば>>114しばし考え]

そっか、アン……は女の子っぽいよな
じゃあグイス、って呼んでいいか？
俺コンダクト。この街のお巡りさん、よろしくなっ

[にっと笑えば彼の腕が腰にまわされたのを感じ、バイクで2人で商店街へ向かった]

(121) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

商店街の一角、彼のお勧めの露店の前を通りがかれば香ばしいパンの香りと肉汁溢れる串焼き肉が今まさに炭火で焼かれているのが目に入る]

なぁ、グイス！
あれか？お勧めの奴って。美味しそうだなぁ

[焼き立てのパンと肉、瑞々しいパプリカを炒めたものとしゃきしゃきレタスが挟まれ、客に手渡しているのを見ればこくり喉を鳴らす]

よーし、今日は勤勉な学生君にお兄さんが奢ろう
ってことでちょっと待っててくれ。バイク盗まれない様に見といてくれたら助かる！

[そう告げれば答えを聞くか聞かないうちに屋台の行列に並び
11分後には2人分の串焼き肉サンドを持って彼のもとへ戻る
手渡せば飲み物を買ってくるから、と再度背を向けようとした]

(122) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　問題ないよ、うん。
　小指ンとこのビスが、元からすこし緩みかけてたみたいだ。

　この程度なら、家の工具でどうにでもなりそう。

[>>113寧ろ、これから向う先が燈写館であれば
ついでに頼んでも良いかも知れない。
修繕の分野から離れているかも知れない>>108が
工具の揃えが間違いなく充実しているのは知っている。]

　そうか、知らないか。
　行ってみればどんな所かは解ると思う。

　幸いなことに、業種経験自体は問わないらしいから。
　意気込みさえあればどーにかなるんじゃないかな。

[働く為の意欲が薄い存在にとっては、それが一番不足している。
怪盗に休みなし>>118の冗句に、眼鏡の置くで眉をハの字に、]

　――全くだ、ウチも見習うべきだね。

[趣味に勝る仕事などない。]　　

(123) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

あ！！！せんせいだ！！

[かけられた声>>114に大きな声を上げて、その大きな身体に飛びつく。自分よりもずっと上にあるその顔を見ながらニコニコと。]

ジル、元気だったよ！！
せんせいは？元気？？

[言葉を交わした回数は少ないけれど、自分は彼の雰囲気をとても気に入っていた。それは父親の姿を重ねているからなのかもしれない。生憎、父親というものを良くは知らないけれど。流石に父とは呼べず、結局生徒でもないのに勝手に先生と呼んでいる。]

(124) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[不意に自分にも振られた話題。それはメルヒオルの方から予想もしなかった嬉しいお誘い>>100で。遠慮もせずに嬉しさで飛び上がる。]

ご飯奢ってくれるの！？
わー！メル素敵！カッコイイ！！ダイテ！！

[何時だか、何処かの国で習った賞賛の文句を並べ立てていれば、グラディスからも>>116]

えっえっ！！せんせいも！？
わ、どうしよう、ジルとっても嬉しい…！

[知人と共に食べる真当な食事に心を躍らせる。]

(125) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 機械人形 アンダンテ

　おはようございます、ダフネドラ。

[商店街を歩いていれば、ちょうど求めていた人の姿>>117。
立ち止まり向き直って、ぺこりと挨拶をする。]

　今までの商店街の様子と比較して、人に落ち着きがありません。
　何か通常とは違う出来事でもあったのかと推測していました。

[正確に言えば、何もない所から推測するなんて高度な機能はない。
状況を観察しなければ答えは得られない。]

　それはさておき、石炭50キログラムの取引を希望します。

[ふだん、屋敷と自分を動かすための燃料は彼の店で調達していた。
とても上質な燃料を仕入れてくれるし、なによりこの人は機械人形を邪険には扱わない。]

(126) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　ええ、こう寒いと悴む指がなくて幸いというか。
　僕は兎も角、先生はお大事になさって下さいね。

[>>115飛び出た小言に職業病を感じてくすりと。
元が親知らぬ孤児であった男は、
満足な学業をうける事は人生で一度も無かった。

大學に通う生徒の気持ちも、
生徒に頼られる教員の気持ちもさっぱり判らないが
親のスネを食物にして生きている生物の考えは
べつに解る必要性が無い、と思いながら生きている。

代わりに得たものは、生活の上で最も役立つ技術。
その人物には、もう二度と訓えを乞えない。]

　暇が出来たら是非とも。
　んま、とりあえずは腹を満たすとしましょうか。

[焼きたてのパン工房の売り物は美味しい。>>116
飲み物をとんぼ返りの祝いとすると教諭が告げれば、
そのやり取り>>124を微笑ましそうに眺めていた。]　

　其れならすこしは豪勢になりますねぇ。
　じゃあ、買いに行きます？

[告げて、足をパン屋へと向けようと。]

(127) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 奨学生 アングイス

―入学時―
[学費全てが保障される奨学生。学年で上位3人のみに許される待遇。
無論、そんなアングイスが入学早々に目立たぬわけもなく。

遠巻きにひそひそと噂されるか、
あるいは親の金で大学生活を送っているだけの、
自称上流階級であるところの先輩や同級生たちに、単位欲しさにノートの代書を頼まれるだとか。


眠気を誘うと有名な教授の講義よりもさらにくだらないそれらを
鼻で笑えば、自尊心だらけの彼らは容易く頭に血を昇らせて
自分に許される（と勝手に思っている）力でねじ伏せようとしてきた。

馬鹿げている、と止めたジョシュアが例外。]

(128) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 大学生 シュゼット

　雇い主の息子さんですもの……流石に知らないだなんて冗談でも言えませんよ。
　今日は少し寒いですもんね。ジョシュアさんも、風邪を引かないように気をつけてください。

[首元から風が少しだけ入ってきたけれど、帽子を追いかけて走った自分には今の風は少しだけ心地よく感じて。
微笑を返してくれる姿に>>110こちらもと笑みを作ったが、また見苦しいところを見せてしまったと内心でため息をついて]

　いいえ、大丈夫ですよ。旦那様のそれも怪盗セブンの事も今に始まったことではありませんし。
　それに私は働かせてもらってるだけでありがたいので。だからジョシュアさんが私なんかに謝る必要なんてないですよ。
　
[強張った声色に首を横に強く振って。
悪いのは全部誰の所為だ！なんて強く言えない。だからこそ、自分なんかに謝ってくれた彼に申し訳ない感情を抱いて]

　ええ、生まれがこの街で。今はこの近くアパートの部屋を借りて家族と離れて一人で暮らしてます。
　パン？あ、さっき買ってきたんです。まだ朝食食べてなかったので。
　……あの、よかったら貰ってください。商店街のパン屋さんの商品どれも美味しいのでオススメなんです。

[そういうと鞄を持ち直して袋の中から一つパンを取り出せば
帽子を拾ってくれたお礼ですと笑顔を作りそれを差し出した]

(129) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 奨学生 アングイス

アリウッドの跡取りさんが、僕を庇って利益なんてあったっけ？

[そう返したのが多分始まり。
そういえば、大学と商会が共同で設立した奨学金制度にアリウッドも名を連ねていた気がする。
そうなれば、苦学生を支援するという篤志家の仮面は
彼らの家にとっては広告塔として必要であるものか。

利があることに納得して、頷けばジョシュアが、
――年上の友人がどんな表情をしたのかは覚えていない。]

(130) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

―燐蛍亭・一階 居住スペース―

…ん…。

[目を覚ました男の耳が拾うのは、今日も早くから起きて朝の支度をする主婦や、既に外に出ている労働者の声。
犬や鳥の鳴き声。
そんな当たり前の、愛おしい生活の音。]

…おはようございます。
ローズ。

[もぞもぞと布団の中から起き出した男が声を掛けたのは金属製の鳥籠の中。
その中を縄張りとしている金糸雀が、止まり木の上で美しい囀り声を室内に響かせる。
壁に掛けられた三つの歯車の組み合わさった時計はいつもの時間をさしていた。]

(131) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 奨学生 アングイス

[少なくとも、そこから一年以上友人として付き合いを続けているのだ。
きっと嫌な気持ちにはならなかった。

彼とその父親にとって、自分のような存在に心をかけることは
Noblesse Obligeとしての一つだとしても。

そうでも仕方ないな、という気持ちと。
あとは、それでもやはり嬉しかったから。*]

(132) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[>>125オートマトン以外に興味は無い。

危うく口まで出かけたフォローの仕様もない酷い文句を
吐く前に飲み込み、瓶底眼鏡を押し上げて。]

　いやぁ、パンひとつでこうも喜ばれると、
　冥利に尽きるというもの。

　ですよね？先生。

[意見を横に流し、くすりと笑った。
飲み物ならパン屋の中でも売っているはず。
なら、向かい先は一択で済みそうではあるが]

(133) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 留年生 テオドール

[>>119店の前で、ぼうっとしすぎて居たらしい。
　店主に気付かれたかと、苦い表情。
　ただ、他人に譲ってもたっぷりと残る虚栄心は、
　それを許さなかったらしい。

　表情は一瞬にして、余裕の笑みへ。
　頬がピクピクしている所までは、隠せない。]

　ふ、ふんっ、この店に来るのも久しぶりだから、
　客足が少なくなって潰れてやしないかと、
　様子を見にきてやった、だけ――……

[だよ、と。両親への手紙の事を思い出せば、
　言葉尻はしょぼくれて。]

(134) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

――…。

[簡素な寝間着のままで寝台から立ち上がると、片目を盲いた男は危なげなく歩いていく。
顔を洗った後に布で水気を拭い、先ず右目に紫色に光る鉱物の付いた天鵞絨色の眼帯を当てる。
分厚い布地が硬質化した肌を覆うとそっと息をついた。

それから着替えが始まる。
衣装棚の前には今日着る服が一式用意してあった。
袖を通すのは生成のシャツ、その上に金の縁取りの付いた天鵞絨色の詰襟のついた長めの上着を重ね、左右に開いた穴から通した常盤色のチーフを胸元で結ぶ。
下は紫黒色のズボンと金の装飾の付いたブーツ。

これらは男にとっては制服のようなものだった。]

(135) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 留年生 テオドール

　……ぐ、ぬ。
　き、切手代、貸して、クダサイ。

[写真こそ添える事は憚られたが、
　手紙の一枚くらい、そろそろ送らねば。
　しかし悲しきかな、切手一枚分のコインもない。

　幾度か世話になっている彼の前で取り繕うのも、今更の事。
　悔しそうな表情で、切手を借りたいと告げ。]

　今度、返すから。

[借りは必ず返す。返さなくては、気が済まない。
　素行こそ良いとは言えないものの、根は真面目な青年だ。
　金が出来次第、借りた切手の代金は返している。]

(136) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街―

レディは聡明だ。

そう、その通り。昨夜怪盗が出てね。
皆が皆気も漫ろというわけ。

［ ひとに接するのとさして変わらず
くるりと日傘を廻して目を細めた。
うつくしいオートマタだ。職務に忠実なのも
どこか物悲しくてよい。
店主は、風変わりなものを好んでいる。］

畏まった、開店時間はまだもう少しだが
レディのため、戸を開くとしよう。
すぐ取りにくるかい？

［紫水晶の髪を揺らし、首を傾いで見せる。
蒸気式の自動車に乗せた方が楽かもしれないが。 ］

(137) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 奨学生 アングイス

―→露店―
[アン、などとこれまた可愛らしい呼び名を選ばれなかったことにほっとして、
グイスと呼ばれることへ>>121了承し首を縦にふる。]

ん、コンダクト、ね。
果物屋のおばさんが言ってた人かな？

[成果に成らずとも、走り回っている新米警官の姿を好感を持って見ている人もいる。
正義感があって、しっかり者で。
そんな話を聞けば、少なくとも悪い感情は抱きようがない。]

(138) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

さてと、先ずは朝食にしましょうか。

[金属製の鳥籠を大切そうに携え、男は店舗として使っている一階へと降りていく。

二階の居住スペース同様、店舗部分にも白壁に床は黒茶の木材が敷いてあり、ドア一枚で外界と接している。
店の中には一本足の丸椅子が並んだカウンター席が６つと、４人掛けのソファー席が３つ。
それぞれの椅子は臙脂色の革張り、ソファー席の机は床材と同じ黒茶色だった。

カウンターの机の端にはレジスター、電話が並んでいる。
更に奥にあるのは調理などに使うありふれた武骨なフォルムの蒸気機械。
調理台の側には飲料や調味料などの入った瓶の並ぶ棚や貯蔵庫、そして一番奥まったところに二階へと繋がる階段がある。]

(139) 2014/12/02(Tue) 22時頃

【人】 留年生 テオドール

　いつも、あ、　　……………………　、ありがと。

[この一言を、
　なかなか口にすることが出来ないのが難点だけれども*]

(140) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 保健医 グラディス

！
おっと……ジルベールは相変わらず元気だな。

[にこにこと飛び付かれる>>124とくしゃりと彼の頭を撫でる。
気持ちが良いほどに態度で示されると、
質問が余分だったか、とくすりと笑う]

俺？俺はもちろん元気だよ。

[彼は少々歳の離れた弟と接しているような気分にさせてくれる。
相手をする生徒は体調を崩した者か、
はたまたやる気なさげにサボりに来る者か。
とりあえず、ジルベールほど元気を体現する者は少ない。
とても新鮮だ。
そんな彼によもや父親を重ねられているとは思ってはいなかったが]

(141) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 保健医 グラディス

メルヒオルの指は確か義指だったな。
水仕事多いだろうし、その点はいいのかもしれないけど…
俺も学生に風邪を移されないように気をつけるさ、ありがとう。

[彼が学生に対しどのような感情を抱いているか>>127、
感情を隠す眼鏡の奥まではわからない。
話が朝食に戻ればそれに従う]

じゃぁ、店に行くか。
遅刻になるまでには時間はあるけど、売り切れたら格好つかないし。
と言っても、安いジュースじゃ格好も何もないけどな。
…ここまで喜ばれると少し申し訳なくなっても来るなぁ

[メルヒオルにも先生と呼ばれ>>133、頭を掻く。
仕事先が聞けたら、寄ろうか、なんて考えながら。
食事に胸を躍らせるジルベール>>125と、
足を向けるメルヒオルと共にパン屋へ。
飲み物はパン屋で買うつもり]

(142) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

― → 一階・燐蛍亭―

[厨房側の床に降り立つとカウンターの向かいの壁が見えて、男は花緑青の瞳を細めた。

そこには蒸気バイクの車輪程の大きさの壁掛け時計が掛かっており、
一角に置かれた棚には骨董品めいた錆びついた初代のレジスターや置き時計、年代物のワインの瓶や、旅や星に関する書物などが収められていた。

それらの来歴は男自身が購入したり、知り合いから贈られたり、店を開いて間もない頃に使っていたものだ。
店に置いてあるものは自由に触っていい事になっているから、子供の遊び場にもなっていた。

店舗として使っているこの建物自体も年代物だが、越して来た時よりも多くのものが詰まった店内にはこの街で過ごしてきた歳月を感じさせる。]

(143) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

…一寸待っていて下さいね？

[何時も掛けているフックに鳥籠を掛け、男は厨房へと赴く。

店で使うものとは別に用意している小さな貯蔵庫から金糸雀用の穀物を取り出して餌入れに入れる。
そうして水入れを一度洗ってから新しい水を入れてやった。
籠の扉が開いていても逃げる事もなく飼い主が給仕をするのを見守っていた金糸雀は、新鮮なそれらを嬉しげに突き始める。

それから同じ貯蔵庫から材料を取り出すと、簡素な朝食の準備を始める。
上機嫌な看板娘の囀り声を聞きながら、ライ麦のパンに塩漬け肉と切った生野菜を挟んだサンドイッチと珈琲。
メニューは多少具材が変わっても、大体がそんな感じだった。*]

(144) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[初めて乗る蒸気バイクは乗る前よりももっと心臓を騒がせるもので、
最もこの高揚を表す言葉は何語だろう、と探すうちに
コンダクトはあっさりと目的を見つけて>>122
肯定の頷きを見るや否や、走り出してしまった。]

おまわりさん、気をつけないと転ぶ、…よ。

[言っても遅いが。

もう聞こえない距離になってしまったことに気がついて、バイクにぺたん、ともたれかかる。

串焼き肉の匂いとパンの匂いが混ざって、きゅう、と腹が鳴った。

食べるとまた卑怯なくらい、パプリカが甘くてレタスから感じる水気が少し堅めの肉と、香ばしいパンとよく合うのだ。]

お言葉に甘えまして。

[おごると言ってくれた言葉にも、すぐにお礼は言えず。
聞こえないにしても、言っておいた方がいい？とひとりで小首を傾げて呟く。]

(145) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

[男は十年前にこの街に越してきた。
男は一人暮らし―六年程前から一人と一羽暮らし―だった。

男は身体の一部が鉱物になる奇病に罹り、右目を盲いていた。
男は小さな二階建ての空き家を借りて、八年程前にそこの一階で喫茶店を開いた。

『燐蛍亭』
昼前から夕食時にかけて営業している店を含むこの家が、この男…フロライト・ラグランジュの全財産だった。]

(146) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

[この街に来る前に何処にいたのか、男は気軽に語ろうとはしない。

ずっと遠くから来ました。
霧のとは縁のない街でした。
近くに森と湖のある街でした。

そんな断片的な情報を、男は困ったように笑いながら話す。
親しい人間にはもう少しだけ話すけれど、街の名前は口にしない。

――人前では決して外さない右目を覆う眼帯の如く、まるで憚るように。*]

(147) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

　ああ、そうか。それもそうですね。
　有難う、気を付けますね。ラマルチーヌさんも。

[薄曇りの天気の中爽やかに返事をする彼女>>129へ礼を言い、彼女の笑みに隠れたため息に気付くことはない。
気遣ってくれたのであろうか。向けられた優しい言葉に有難う、ともう一度礼を。]

　そうだったのですね。私もずっとこの街に居ますが知りませんでした。この街も小さいようでいて中々広いですね。
　…え、良いのですか？貴女が買ってきたものでは…

[受け取るわけには、と否定するがお礼と言われて突っぱねる理由もなく。
差し出されたパンを受け取って]

　では遠慮なく。
　…じゃあ私はこれで。パン有難うございました。

[暖かいパンを手に持ち、手を振って。
呼び止められなければその場を離れる**]

(148) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― →パン屋 ―

　…んんー…そうですねえ、防水の加工もされていますし。
　睡眠は厭という程とっているのでご安心を。

[>>142気分で店を閉める時だって侭ある。
なにせ、喜々として稼ぎに行くのは丑三つ時だ。
昨晩の疲れが殘っていないといえば、嘘ではない。

この怠け者は、今日も店閉めて過ごそうか、とか
そんな考えすら働かせているのだった。]

　先生も朝が遅ければ燐蛍亭にでも行くトコなんですがね。
　あそこのサンドも中々いけますし。
　…何より、珈琲がちゃんとしてて旨い。

[そのままパン屋に入り、クロワッサンをトレイに。
ジルベールには、いくつでもどうぞとは一応告げておく。]

(149) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

ん！なら良かった！
メルの指、綺麗だから…心配した。

[問題ないとの返事>>123に胸をなで下ろす。自分には縁のないそれらの調子など自分には全くといっていいほどわからないから。]

意気込みなら、ジルいっぱい持ってる！
頑張って頼んでみるよ！

[雇ってもらえるとは限らないから、小さく意気込む。とある島国で覚えたドゲザというものなら意気込みが伝わるだろうかと少し考えたが、それは最後の手段にしようと思い直す。]

(150) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 写真師 グリフィン

　それは手間を掛けた。
　倉庫の整理が全く追いつかなくて、危うく切手を切らすところだったよ。

[慢性的人手不足を面白くもなく嘆く言葉は、
彼の財布と相反する写真館の経営を表している。>>134
虚栄の海で溺死した後、漂着した浜で死体を蹴り上げるような行為。

賭博に興味のない堅実な男は、彼が折れるまで、
自ら些細な借金を申し出ることは無い。
故郷と自尊心を天秤に掛けさせて、自ら頭を下げる時まで、
根気よく待ち続け、彼の旋毛を見下ろした暁には、
音もなく肩と喉を揺らす、大変に良い性格をしていた。]

(151) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 写真師 グリフィン

　無い才能を絞るのは程ほどにしておくことだ。
　君はポーカーもスロットもBJもルーレットも向かない。

[彼に舞い込む運気は損気だ。>>136
ついでに、顔に出易い案外素直な性分は、微塵も博徒向きでない。
彼の人柄ばかりはレンズを濾さずとも理解出来た。

いっそ、己から貸し出す切手代くらい踏み倒す気概もあれば、
一八にも勝ち得ようが、義理がなけなしのテクニックまで駆逐する。]

　………どういたしまして、テオドールくん。

[しかし、時折こうして見せる彼の正しい性根こそが、
次もまた、発条が印刷された切手を用意させる。>>140

本当に、つくづく賭博に向かないと、
溜息も零さず、彼の手元へ切手をひらりと舞散らせた。]

(152) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 機械人形 アンダンテ

　怪盗――盗賊の一種。
　特に正体の定かではない、巧妙な手口を用いる泥棒のこと。

[彼の言葉で人々が浮き足立っていた理由を把握する。]

　怪盗が出ると、人は落ち着かなくなるもの。
　記録。

[怪盗など、自分には関係のない事柄だろうと推測しながら。]

　はい、可能であればすぐにお願いします。

[開店を早めてると言ってくれれば、
笑顔を"作って"、しかし抑揚の乏しい声でお願いをした。]

(153) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ー露店ー

[果物屋の女主人から、どうやら同じく自分の事は聞いていた様子で>>138そうそう、と頷けばにっこり笑む
女主人から聞いていた通り、真面目な学生の様だ
両親の他界、生活苦から進学をあきらめざるを得なかった自分としては早朝から講義に出ようとする姿は好感を持てる

珈琲を買ってくれば串焼き肉を挟んだパンと共に彼に手渡し、自分の分を食べつつ珈琲を飲み
――うん、美味い。パンは文句なしに美味しい
でも如何せん、珈琲が美味しくなかった]

あー……燐蛍亭のコーヒーが飲みたい

[ぽつり呟き、未だ湯気煙る珈琲を再度口に含む

未だ両親が健在だった頃から訪れていた喫茶店
サイフォンの音、挽き割りの焙煎された珈琲の香り
美しい金糸雀の囀りとともに心地よい空間を提供してくれるその喫茶店は、自分にとっては思い出の場所であり憩いの場所であった

朝の時間だから未だ開いていないかもしれないし、昼過ぎにでも行ってみようとぼんやり思いながらこくり喉を鳴らし漆黒を嚥下した
澱の様に溜まった疲れや、内に燻ぶるものと共に]

(154) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[やがて朝食食べ終えれば、美味しいパンの店を教えてくれた事に礼を言う
指についたソースが勿体ないなぁ、なんて思いながら包み紙で拭きつつ、彼が食べ終わったのを確認し]

グイスは確かこの後講義だよな
間に合わなかったら大変。よければ送ってくよ
乗り心地は最高！だろ？なんたって自慢の相棒だからな

[と、彼が聞いてもいないのに自慢気にバイクをぽすり叩いて笑う
遠慮なく足に使ってくれとばかりにそう告げれば、彼はどんな反応したろうか

彼が首肯すれば、後ろに再び乗せて学校への道を蒸気バイクで向かうつもりであるし、彼が歩きたいと言うならそのまま見送るだろう]

(155) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

！ふふー！

[頭を撫でられる感覚>>141にふにゃりと頬を緩める。人に甘えることは好きだった。環境がそれを許してくれなかっただけで。だからこうやって甘えさせてくれるグラディスの傍はとても落ち着く。]

せんせいも元気！

[返答を聞けばなおさらご機嫌になって。満足するまで抱きついてから離れた。]

(156) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[それからメルヒオルが言葉を飲み込んだこと>>133になど気がつかずに、美味しいと評判らしいパンに意識は向かう。]

んー？安いジュースでも気にしないよ？
せんせいがくれるのが、嬉しい！

[>>142グラディスの言葉に首を傾げる。

値段など、所詮他人が決めた価値だ。その価値は人によって違う。安くても、美味しくなくても、友人と食べられることが自分にとっては価値のあるものだからと。

パン屋を知らない自分は、歩く二人の後ろをひょこひょことついていく。]

(157) 2014/12/02(Tue) 22時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　そーね。
　僕の持ち物で一番大事なのは、この指だ。
　心配してくれてありがとう。

　僕は君の職場が決まるかどうかの方が心配だ。
　仕事の内容のむつかしさは、よく分かんないけど
　ジルは頑張り屋さんだから、どうとでもなるなる。うん。

[>>150盗むにも、鋏を動かすにも。
この十指が無ければ、てんでお話になどならない。

まるで本物の指のように動作する金色の其れを、
パン屋の室内灯で照らすように見遣り、ごくごく楽しげに。

クロワッサンの他にも多様なパンの揃えがあり、
まだ早過ぎると体感する時刻であっても、食指はそそられる。]

(158) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街―

そう、その通り。
偶像崇拝みたいなもの。
アイドオル、だ。

［ 怪盗について、苦虫を噛み潰したような
刑事の顔もまた思い出せば、
性別不詳寸前の男声がちいさくわらいごえを形作る ］

僥倖だ、レディ。

［されどオートマタは興味関心を向けるかといえば
そうでないらしい。
精巧な分、人間と乖離した部分が浮き立つ。
其れもまた、佳きところ、と店主は考える。］

善は急げ。お手をどうぞ？

［ 冗談めかして差し出す繊手、
取られようと取られまいと構わず
足は店主の館にむかう。
そろそろ、街も賑やかになってきたようだ。 ］

(159) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 保健医 グラディス

―パン屋―

睡眠は適度が一番だぞ？
寝れてるんならいいんだけどな

[メルヒオルの散髪屋は、不定期に閉店していることがある>>149
体調を崩すことが多いのか、研修などに行っているのか、
それを言葉にして訊ねたことはなかった]

燐蛍亭の珈琲は香りも良いよな。
味も勿論だけど。
へぇ、食事はあまり頼んだことなかったけど旨いのか。

[それほどおいしいのなら、昼食に食べに行こうか。
珈琲を飲みには行くが、昼食を燐蛍亭で摂ったことはない]

ジルベールは好きな飲み物選んでいいからな。
あと、ついでだからメルヒオルのジュースも奢るよ。

[自分用に野菜ジュースと、ベーグルをトレイに取った]

(160) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　→パン屋　―

へぇ…

[>>149防水加工までされているのかと、心の内で呟く。それから先ほどの会話から察するに、先生ももしかしたら義手かなにかなのかもしれない。
だからと言って何かあるわけでもない。ただ抱きつくときは気を付けようと小さく誓った。抱きつかないという選択肢はない。]

え、メル太っ腹だね？？
イイコトあったの？？

[いくつでも>>149と言われて思わずメルヒオルに問いかける。]

(161) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 奨学生 アングイス

[湯気さえも香る珈琲を受け取って、口ごもりながらも礼を告げる。]

あ、…ありがとうございます。

[こくりと喉を流れる苦味はあまり馴染まないもので。
奢ってもらったのに文句を言う筋合いではないと考えていれば、自分よりも先に
買った本人の口から>>154文句が零れたのがおかしくて、思わず吹き出していた。

コンダクトの口から出た店の名は、この商店街周辺の人間ならば、一度くらいは耳にしたことがあるもの。
試験前に図書館が開いていない時などは、目立たない片隅の席に陣取ることはあれど、頻繁には訪れることもない店。

雰囲気が落ち着くという人は多いのに、何故か妙に落ち着かない気がして。
結局長時間利用するのは、没頭できる書籍や課題を抱えてのことだった。]

(162) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

　……ああ。

[パンを齧っていると珈琲が飲みたくなってくるが、時間を確認するともうそろそろここを離れなければ自分が取っている講義に間に合わなくなってしまう。
計算では大丈夫だった筈なのだが、狂ってしまったか。懐中時計をベルトポーチに仕舞い。
馴染みの燐蛍亭を恨めしげに見ながら、元来た道を戻っていく]

　…まあ、またお昼にここへ来ればいいんですから。

[ひっそりと、自分に言い聞かせた。]

(163) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 留年生 テオドール

　ふんっ、それはよござんした！

[>>151店の経営状況など知りたいとも思わないが、
　何度も世話になっている相手だ。
　店が潰れていなくて良かったと、
　内心――ほんの少しだが、そう思う。]

　べっ、別に、あんたには関係ないだろ！
　僕だって、一山当てたことくらいあるし――、

[>>152わかってる。
　自分が賭け事に向いていないことくらい。
　だからこそ、核心をつかれれば、
　子供のように言い返してしまう。

　直後、ハッとなって口を噤むも、
　悔しげな表情を、今度は隠そうともせず。]

(164) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　どうもねえ。
　冬になると、冬眠したくなるといいますかねぇ。
　布団から出れなくなるというか、布団を着たまま生活したい。

[と、茶を濁すが万年冬眠状態であった。>>160
純粋に睡眠時間を振り返るのなら、
夜活動し、昼寝る分には適した配分に違いない。

とはいえ夜に飛び回っていることを識っているのは、
この街に誰ひとりとて居ないだろう。]

　ええ、なんかあの珈琲を飲むとね。
　起きた感じがするんですよ。

　是非ご利用下さい。
　値段も莫迦高い感じはしないですし～。

[飄々とした口調で勧めつつ、飲み物の施しがあると聞けば
これ僥倖と眼鏡の奥で目を細め、笑った。]

　これはありがたい。棚からぼた餅。

[貰えるものはなんでももらう。金を貯めている身としては。
牛乳の瓶を取り、こちらご馳走になりますと添えて。]

(165) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 奨学生 アングイス

[冷静に考えれば迷惑な客であろう。
次に懐に余裕のある時には、まともに訪れよう、と小さく決意する。

パンの最後の一かけらを飲み込めば、ちょうど振り返ってコンダクトが大学まで送ってくれるのだと言う。>>155
申し訳なさと在り難さで揺れて、彼の疲れた理由とそこに投げかけられら言葉を想像して――。
少し甘えることにした。]

いいんです？じゃあ…。

[ここまで来た時の爽快感を思いだし、そわそわと後部座席に座った。
普段彼は使わないはずの後部座席までちゃんと手入れされていて、なるほどこれは自慢の相棒だ、と頷いて笑う。]

僕も、いつか買いたいな。

[憧れとともにバイクに触れる。

大学生活は通常で有ればあと二年以上。
けれど、それを縮めるだけの結果を出せたら…。そう思ってバイクを眩いものでもみるかのように目を細めた。]

(166) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 奨学生 アングイス

[大学まで送ってくれたコンダクトへ頭を下げて、その後ろ姿を見送る。]

仮眠くらいはちゃんととってくださいね。

[そんな一言とともに。*]

(167) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

ふふー！どういたしまして！
…ん？あれ？

[>>158自分が害したくせに>>113>>123、なぜ自分がどういたしましてなどと言っているのだろうと首をかしげたが、室内灯で指を照らすメルヒオルが楽しげだったので口を噤んだ。]

燐蛍亭は行ったことないの…
美味しそうなんだけど、なかなか。

[まず前提として、外食はしないし、できない。そんな自分の境遇を恨んだことも過去にはあったかもしれないが、今はもう諦めている。]

(168) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 留年生 テオドール

　僕が金を返しにくるまで、潰れるなよ！

[ひらりと手のひらへと落ちてくる切手を掴み取り、
　ふん、と偉そうに鼻を鳴らす。
　青年なりに心配している訳だが、
　彼の言動を見れば、心配も杞憂に終わるだろう。

　手の中の切手を無くさないようポケットに仕舞い、
　グリフィンに背を向ける。

　ちらり。
　先ほど怒鳴ってしまった事に、
　彼が気を害していないだろうかと顔色を窺って。]

(169) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

[写真屋が家の大時計を直してくれた時>>108、ついでに頼んだ真鍮の懐中時計。
それと全く同じ形状の、真鍮のものを一つ取り出す。
ぱかり、蓋を開ければしかしそこにあるのは時計ではなく、ラムネ菓子。
ひと粒摘んで口に放り、噛み砕いて]

　…騒がしくなってきましたね。

["あの人"の声は嫌いだが、商店街の喧騒は嫌いでは無い。
蒸気を目いっぱい吸いこんで。
自転車に乗り、大学を目指す]

(170) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　え？

[>>161ええ、ありましたとも。
素敵な色合いの石が、外套のポケットの中に。

ちょっとだけ、声を詰まらせたが。
パンを乗せるのなら、トレイを差し出して。]

　ジルが戻って来てくれたから、気前いいのかも。
　久しぶりに会って守銭奴丸出ししてたらみっともないしね。

[しれっと話題を再会に逸らし、同意を求めるよう小首を傾げて。]

(171) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[グラディスの言葉>>160にありがとうございます！と店の迷惑にならない程度の声量でお礼を言ってから。]

えとえと…
じゃあこれとー、これ！

[トレイに載せたのはイングリッシュマフィンとココア。]

(172) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 留年生 テオドール

[振り向いた顔も、すぐに前を向き。
　足早にその場を去ろうと歩き始める。

　指先は、ポケットの中の切手から離れない**]

(173) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 機械人形 アンダンテ

[>>159彼の放つ言葉は、時にアンダンテが記録している言葉の意味から離れている。
それは概念的、抽象的、婉曲的なゆえかもしれないが、機械人形にはそんなことを理解出来るはずもなく。]

　偶像崇拝、アイドオル。
　――記録。

[紋切り型に、既存の意味に新しく付け加えるだけ。]

　はい、わかりました。

[そうして手を差し伸べられれば、ゆっくりとその手を取る。
さながら、差し伸べられた手は取るものと刷り込まれているかのよう。]

　…………。

[この人形の手の感覚は、人間と何ら変わらない。
ただ少しだけ人の手よりも冷たくて、小刻みに歯車の回る振動が感じ取れるかもしれないか。
――そんなふうに、店へと歩いてゆく]

(174) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[商店街から大学までの短い旅路を承諾した彼>>166に笑いかけ。
憧れを抱いているのだろうか、自分の相棒である蒸気バイクに触れる指先は丁寧で優しい

何時か買いたい、と万感の思いが籠っているのか呟かれる言葉に]

何時か買えるさ。無限の可能性があるんだから
頑張れ学生、応援してるよ

[自分にとっては、明日を生きるために諦めた勉学の道
それを勤勉にこなし続ける彼が眩しい

蒸気バイクで大学までの道のり飛ばせば、やがて白亜のキャンパスが見えて>>167
礼を言い頭を下げる彼にひらり手を振り、その場を辞した

背に向け投げかけられた、『ちゃんと仮眠をとって』という親切な言葉に苦笑を零す]

……眠れないんだよなぁ

[ぽつり呟きは、向かい風に溶けた*]

(175) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

…？

[>>171読み取ったのは、小さな動揺。数多の仕事をこなし、多くの仕事仲間―――それらの大多数は裏のある人間だった―――と関わってきた経験から分かった、ソレ。]

……ふふー！
ほんとだったら、ジルすごく嬉しい！
じゃあ、今のうちに甘えちゃおう！

[差し出されたトレイにイングリッシュマフィンをのせて>>172、同意を求めるように傾げられた首と逆の方向に首を傾けてから、おどけたように笑った。

―――…追求するつもりはない。]

(176) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　おや、汽車で長旅だったんじゃないの？
　一個で大丈夫ー？

[イングリッシュマフィンをトレイに預かり>>172、
そのままカウンターへ足を進める。

他に追加が無いようであれば、
そのままクロワッサンとマフィンで会計を済ませる心算。
店に寄って食べるかと促すのは止めておこう。
訪れる先が忙しい頃合になるより先に、向うべきと判断したので。


教員が学校へ向うのなら別れ道で見送り、
商店街を歩みながら、目的の一軒を目指そう*]

(177) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 保健医 グラディス

冬は寒いもんなぁ。その気持ちはわかるよ。
着る布団が発売したら売れそうだけど、
もうどこかにあったりするんだろうか……

[うっかり話>>165が明後日の方角へ。
しかし、睡眠や食欲と言う原始的欲求があるのなら健康な証拠である。
朝食を抜く人が増えてきてる中、ちゃんと摂る彼らには、
その点は安心している。

もちろん、夜の彼の姿は知る由もない]

サンドイッチだね、今度食べてみる。
情報ありがとうな。

[近くで話を聞くジルベール>>168には]

気になるんならタイミング合えば奢ろうか。
ジュースだけじゃなく、ね。
珈琲が旨いのは俺の舌が保障する。

[メルヒオルから牛乳を受け取りながら、そんな風に冗談めかして]

(178) 2014/12/02(Tue) 23時頃

【人】 写真師 グリフィン

　濡れ手に粟、濡れて泡。
　人魚姫のように唯の悲劇で済めば良いが、
　君の虚栄は乾いても潮のようにざらりと残る。

[実際泡となって消えてくれるなら良いが、彼に残るのは借金だ。
学生と大目に見てもらっている内は未だしも、
負けが込めば、カジノは金の回収を急くようになる。>>164

そうなれば、今度は切手代どころでは無いだろう。
頭を下げる相手すら探さねばならない。
悪趣味にも、それは少し楽しみであるような気もしていた。]

(179) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 写真師 グリフィン

　―――…テオドールくんの気遣いで燈写館が傾きそうだ。
　ほら、あんなに鋭角をつけて。

[彼の視線を誘うのは元から鋭い赤屋根。
賭博に溺れる若人には、賛同できないが、
虚栄心の裏側にある小心者な一面は理解していた。>>169

故に気分を害することなど欠片も無く、
此方も平然と悪趣味な冗談を飛ばしてみせる。
青の眸とかち合う湖水色は、仄かに細まり。]

　山吹色の菓子は十一にて。
　首が回らなくなれば、締め直そう。
　君の首に合うレンチも、用意してある。

[冗談を笑わず重ね、また神経を逆撫でる。
年は一回りも違わず筈なのに彼くらいの年頃には、
既に一線で活躍していた技師は大人ぶる。

猫の前で玩具を振り回すよう、掌閃かせ、
右足に左足を引っ掛けて転ばぬように、と器用な忠告で締めくくった。*]

(180) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[瓶底眼鏡の奥に或る金色の瞳で。
栗色の鬘で覆い隠した、奇異な色の頭で。

見た目からして色々とめんどくさがりや、
オートマトンヲタを特に隠さない店主が
なにを考えているなんて、他人には悟れなかろう。

態度に一種の異変を感じ取ったとしても、だ。>>176
特に口立てされないのだ、
彼の再来を歓迎することは間違いない。　

ごく普通の、小市民として。*]

(181) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 大学生 シュゼット

　それに一応は同じ大学に通ってますし、ね。
　あ、私は大丈夫です。その……お気遣い感謝します。

[ただの働き手である自分にもこういってくれるのと>>148自分が思った事を告げただけなのに今度はお礼を言ってくれう姿を見てこの人は本当に優しい人なんだなと自然と微笑が浮かんで]

　ここは小さくもなく大きくもない、そんな街だって私は思ってます。探せば色々な場所が見つかるかもしれませんね。
　いんです。それに、行きつけのお店だから安く売ってくれますし。だから受け取ってくれたらその……

[嬉しいと、ぽつり小さく言葉を零せば。そのまま差し出されたパンを受け取ってくれたのを見て少しだけ嬉しくなって]

　はい、私もそろそろ行かないと時間が危ないので。
　……あ、あのジョシュアさん！帽子拾ってくださり、本当にありがとうございました！

[その場から離れる彼に、精一杯の大声を出せばこちらも手を振って
職場である屋敷を目指して歩いていった**]

(182) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

―靴屋前でのこと―

［お酒って、知ってる。>>55
　はぁぁって出す息がとってもくさいの。
　何も考えなくて済むなんて、コンにぃはきっと疲れてるの。>>66

　よしよしって、背中を撫でようとして、やっぱり止めた。ケチャップの付いた手じゃダメでしょ？
　ぺろんって舐めたケチャップは、甘くてほんのり酸っぱさがあった。］

(183) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

写真みたい！

［良かった。そんなに怒ってない、かな？　額縁を飾れば、それは１枚の絵画になる。絵画ではなく写真にしたのはその方が良いなって思ってるから。>>70

　燈写館へと入っていく家族は、笑顔でお店から出ていくの。
　家族写真を撮ってるんだって、教えて貰った。家族なんだって、再確認するんだって。

　じゃあ、家族が居ない人は、撮れないね。孤児院から追い出されたわたしは――…］

……写真みたい！

(184) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―商店街→Antique Ametyst―
[>>174 ある種純真な機械人形に
余計なことを吹き込みながら、店主は愉快そうに在る。
記録、記録、記録。
記録の積み重ねは何かを生み出すか。
なんて、単純な興味だ。酔狂なのだ、紫水晶の店主は。]

それでは、しばしエスコート。

[オートマタの動きは無駄がない。
そういう「動機付け」なのだろう。
感じる歯車の振動は、独特にして心地よいものだ。
少なくとも、この店主にとって。

にぎわう商店街、香るパンの焼けるにおい、
そういったものを通り抜けて店に戻る。]

少し時間を。手押し車もつけておこう。

[そっと手を離すと、店の奥に消えていく。戻ってくるまで、少しの時間。くるるぎぎ、と歯車式の鳩時計が啼いた。]

(185) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

コーヒー好き！
…って、ダメだよせんせい！！

[１度ならまだしも、２度も奢ってもらうわけにはいかない。ぱたぱたと手を振ってから、しかし、グラディスとの外食は諦め難く、悩んだ末に出した答えは]

…先生のお仕事の、お手伝いする。
ジルの仕事量がコーヒーに見合ったら、連れてって？

[服をくいと引っ張って、お願いを。]

(186) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 保健医 グラディス

[続いてジルベールからもココアを受け取る>>172
自分の分の朝食と共に清算し、それぞれに渡す]

どういたしまして、と。
頼ればいいんだよ、若者は。

[親切さは人並みのつもり。
もうしばらくすると少しいいことがある。
それがわかっているだけに、気づかぬうちに浮足立っている。
会話を聞いているとメルヒオルもいいことがあったようだ>>171
何やら隠したそうな雰囲気に、一歩踏み入ることはできず、
彼らの会話を聞くのみにとどめた]

(187) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[それからメルヒオルの言葉>>177には]

んー？
じゃあこれも追加で！

[遠慮、という言葉はどこにおいてきたのか。その言葉を聞いて、そばにあったドーナツをトレイにのせて、メルヒオルの顔色を窺った。]

(188) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［ダフにぃがわたしのことをレディって呼ぶのは、もう仕方ないの。だって、女の人にはみんなレディって言ってる。
　でも、コンにぃが言うのは少し違う気がするの。>>67］

……わたし、レディじゃない、よ？

［着ている服だってボロボロだもの。髪だって鳥の巣みたいだってからかわれる。ダフにぃの方がよっぽどレディなのに。ほら、日傘がくるくるとダンスをしてる。］

(189) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

こ、転ばないよ！　子供じゃないもんっ

［バイクの排煙筒からもくもくと煙がこんにちわ。コートの背中はすぐに小さくなっていく。>>68
　くるくるんの紫水晶も、くるくるんと回る日傘に隠れた。>>72


　ありがとうは、言えてない。*］

(190) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 写真師 グリフィン

― 些細な日常の記憶 ―

[新聞社の買い付けに応えるのも小銭稼ぎの範疇だ。>>119

他愛無い写真の数々は、主人の趣味と言うより、
撮影機材の試験の為に撮り溜めたもの。
蒸気を噴出す街中でも鮮明に投影出来るか、
夜半ならば如何か、満月の光源ありきでは。

そんな風に撮影したものが写真館には五万と眠っている。]

(191) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[その中でもクロックワークス社が喜ぶのは、やはり流行りのネタだ。

先日、居住区である二階の窓を開いたまま、
機器整備を行っていた男は、流行ものをスコープに納めた。

あれは満月の美しい夜、夜空は藍色だった。

星屑のステージを、舞う白い影。
満月を背負って、夜を泳ぐ姿は、閃くマントが翼にも見えた。
鳥類が夜分に羽を広げたのではない。
目撃したのは、この街で流行駆る最先端。

　蒸気に紛れる怪盗紳士であった。

彼を追う警察の群れをあしらうように、
逃亡する彼の影に向けたレンズは、一片の曇りも無く。]

(192) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

―春のこと・大学にて―

[無事冬を越えた学生達が悪乗りするのは、どの大学でも同じもので。
この大学でも、例によって奨学金で入ってきた学生>>128の顔を見ては、ありもしない噂を立てるのが日常だった。
馬鹿馬鹿しい、胸の内で吐き捨てる。金が無いものが下で、彼らは全て能力が無いものだと見て。

流石に実力行使しようとしたのは見ていられずに]

　…それが上流階級のやり方ですか。
　ああ、失礼しました。人だと思っていましたが、貴方達は猿山のトップでしたか。

[と言い切り追い払ったのだが。]

(193) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[大きな満月に眩んで眸を眇め、シャッターを切った。
だが、生憎、携帯に特化した撮影機は精度芳しからず、
色彩の殆どは蒸発し、現像に至った折には白い影だけになっていた。

　月を背に、発光するよう浮かぶ白影。

許可を得ず終いの被写体が、
ファイダー越しに覗かれていた、と気付いたかは知らない。
余りに幽けし一枚はクロックワークスに売られず、
燈写館でとろりとろりと、滴るような夢を見ていた。*]

(194) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

「アリウッドの跡取りさんが、僕を庇って利益なんてあったっけ？」

[頭の切れる彼>>130にとっては何の悪意も無い言葉だったのだろう。
実際、アリウッド家が出している支援金は、大学への発言権を大きくする為、住民達の支持を受ける為、ではあるのだが。
それが息子であるジョシュア自身に適用されるかと言えば、そんな事は全く無かった。]

　算盤以外で動いては、ダメ？

[しかしその時曖昧な笑みしか浮かべられなかったのは。]

　私はね、大嫌いなんです。ああいう人。

[止めた理由が、彼等が父に似ていて見たくなかったから、だったかもしれない**]

(195) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[月夜に湧いた紳士の正体。巷は騒ぐが、己は縁遠い。>>83
何食わぬ顔で撮影の技術を磨きに来ているとも、想像だにしない。

―――いや、正しくはどこか幻想的なあの白い影と、
石炭と煤塗れの黒い地上を切り離して考えていた。

水底如く深い湖水色は、レンズを覗くときだけ、
現世と幻想を繋げ、輝いて遥か遠くを見ている。]

(196) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 写真師 グリフィン

[因みにその時に、クロックワークスに売り渡したのは、
案外上手く取れた警官諸君の醜態である。
ゴシップ記事の腕が鳴るやり込められた一枚。

しっかりと男前なる友人の横顔も映りこみ、
新米刑事殿から悪態を貰い受けたかは、また別の話。*]

(197) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　是非発明して欲しいですねぇ
　研究所に掛け合ってもいい

[>>178取り留め無き会話を楽しみながら、
口に出してしまえば、自然と口許も綻ぶ。
ほんとうに掛け合いたいのは着る布団でも着る毛布でも無いが、]

　是非そうなさって下さい。
　僕よりうんと高収入の先生なら、財布の紐は緩そうだ。
　なんて。

　確か、ご家庭がおありでしたよね。
　
[髪を切りながら交わした世間話を思い出し、
平和な家庭を想像しては、やはり頭の中で首を傾げる。
それは一生知りえない、不思議なものなんだろう。

親も弟妹も存在しない男にとっては、
彼らの財産を知っても、眩い、と感じることすら沸かなかった。

無機物にしか、煌りを感じない故に*]

(198) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 大学生 シュゼット

　……やっぱり、怒ってるよね。

[袋の中に入ってる最後のパンを手に取りまず一口。
怪盗セブンの事件に初めて遭遇した時、訳もわからず旦那様に怒られてしまい涙を流しかけた事を思い出す。
今ではもう仕方ないことだと割り切っているから泣くほどでもないけれど]

　……今日はあまり旦那様に会わないといいなぁ。

[少しの仕事のミス、普段ならば容認してくれるのだけれど。多分今日は酷くしかられて、更に八つ当たりもされてしまうだろうから。
そんな願望を口にしながら。長く伸びた赤い髪を揺らして商店街の街を歩く。心の中で願うのは、先ほどの願望だった。]

(199) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

―それから、朝の街―

猫さんおはよう、にゃおーん！

［ぴかぴかの赤い靴、石畳の上をぴょんぴょん跳んでも痛くないの。

　お腹もいっぱいだし、いたずらのお仕置きもなかったし、良いことだらけ。

　耳をすませば、ほぅら。
　怪盗Sevenの名前が囁かれてる。

　やったぁ！］

あ、これ……。

［街灯におんぶしている紙を発見。］

(200) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 保健医 グラディス

じゃぁ、俺は大学に行くよ。
もうそろそろ救護室開けないと、ね。

[朝から体調悪く、救護室に飛びこむのなら
無理せず休めと思うのだが、そうはいかない。
冬期休暇前にレポート提出を設定する教授もいるのだ。
課題を出す教授がいれば、徹夜で仕上げる学生もいる。
寒さも手伝ってか、ここ最近の救護室には常に人がいる]

じゃぁ、またな。

[商店街へ向かうメルヒオルと別れた>>177*]

(201) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 保健医 グラディス

ははは、なら、今度手伝ってもらおうかな。
そうしたらお礼に珈琲を御馳走しよう。

[服を引っ張られる>>186と笑って答える。
風邪の予防などの関係で、やることは多い。
学生も診なければならないから、時間もないのだ。

ジルベールも目的地が大学じゃないのなら、
ぽんと頭を一撫でした後にわかれるだろう*]

(202) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[アングイスと別れた後、蒸気バイクを走らせていれば薄紅の長髪が風になびいている>>199のを見る
後ろ姿はどこか沈んだ様子で、もしかしたら彼女のしょげた原因は――彼女の職場からまんまと人魚の涙を盗み出された自分にあるかもしれない、と少しだけ罪悪感が去来する]

シュゼね……シュゼル
おはよー。今日も元気そうだね

[蒸気バイクにまたがったまま幼馴染に声をかけ。昔みたいなシュゼ姉という呼び方ではなく、シュゼルと呼び捨てて
愛称で呼んでいるのに何処か余所余所しいのは、離れていた期間の所為かそれとも何か含む所があるのか
警帽をきゅっと目深に一度被った後、"いつもの街のお巡りさん"表情をして、こう告げてみた]

どっか行くなら送ってくよ？この蒸気バイクでね

(203) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

[食事を終えると慣れた所作で手早く後片付けをして、開店前に掃除や在庫の確認をし始める。
そうして足りないものを万年筆で紙に書きつけた。
照合したところ、取り敢えず開店に際して足りそうにない食材はないが、野菜は買い足した方が良いかもしれない。
…という事が分かった。]

あぁ、そういえば珈琲の豆が切れそうだったんでした。

[まだ客のいない店内に響くのは、ぽんと手を打つ男の声と小鳥の囀りのみ。
折角評価して貰っているのだから客を待たせたり、残念に思って欲しくはない。

階段の下部分にある倉庫に向かうのは細身の体でも性別は男。
それなりにかさばる荷物でも平気で運ぶ事が出来た。]

(204) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

…よいしょ、と。

[一旦、倉庫から持ってきた木箱を床に置き、一息ついた。
年々、こういった事が増えていくような気がする。
こういうところが年を取った、と云うのだろうか。
…などと言えば、八百屋のおかみさん辺りに叱られてしまう。

男は困ったように笑うと木箱を所定の位置に運ぶ。
それが終われば一度二階に戻り、財布を羽織った厚手のコートの内ポケットに仕舞い。]

――いってきます。

[そうして看板娘に笑い掛けてドアを潜り、朝の街へと。*]

(205) 2014/12/02(Tue) 23時半頃

【人】 機械人形 アンダンテ

― Antique Ametyst ―

[店の中、手押し車もつけると言った彼を待つ。
石炭50キロならば、スペック上持ち上げられる範疇内。
自重より軽いものであれば問題はない。

しかし手押し車があった方がエネルギーの消耗が少なくて済む。]
そんなふうに、合理的に判断した。]

…………。

[僅かな時間、彼を待っている間、ふと店内を見回してみる。
機械人形にある記録、あるいは人間らしく"知識"を参照して、
ここにあるのは識っている物から識らない物まで様々だ。]

……？

[小気味の良い――かもしれない、音を立てた鳩時計に顔を向ける。
自分に不足している記録を補おうとする行動は、
人間の"興味"と同じなのかもしれない。]

(206) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― 燈写館前 ―

[牛乳の礼と共に教員を見送ったその後は、>>201
クロワッサンを手に、ドーナッツの増えた紙袋>>188ごと渡す。

牛乳は瓶なので、残念だが帰宅してから飲もうね。
歩きながら飲むのにあまり適していない。
クロワッサンを齧りながら、商店街を些さか逸れた小道へ入り、]


　いやあ、先生って大変だなあ。
　こんな時間から仕事じゃ、とても真似出来そうにない。

　あ、――ほら其処。

[と、赫い屋根の建物>>26を指示す。
流石に面接に立ち会うつもりは無いが、一言経緯を伝えはしよう。

ドアノッカーを鳴らすのは、荷物の多い彼の代わりに
自身が行うことにして。]

(207) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

[近くにある青果店へ向かう男が外に出たのは、出勤や登校には少し遅い時間帯。
少し落ち着いた街中の雰囲気に男は左目を細める。

この十年、この街にも何とか馴染む事が出来た。
それは常連となってくれた客に、周囲の人々に支えられてこそ。
事情はある程度知られていても右目は人目を引いてしまうので、店が休みの日でも用がない時に活発に外に出掛ける事はない。
目的のない散歩に繰り出すのは、夜以降。

それ故に新聞は取っていても号外を手に取る機会は少なかった。
それでも世間ずれをしないでいられるのは、店を訪れる客から色々と知らせてくれるから。]

…今日もいい日でありますように。

[歩きながら、そっと祈るように言葉を紡いだ。]

(208) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 保健医 グラディス

―別れる前―

[家庭があるとの問い>>198に]

ああ、故郷に妻がね。
高収入と言っても、それほどではないよ。
俺の場合は負傷による退役軍人だから
少しばかり蓄えがあるってだけ。

[傾げられた首は、素直に問いのものだと受け取る。
しかし、彼の口から彼の家族の話は聞いたことはない。
深くまで見えない眼鏡の奥で、彼がどんなことを思い感じているのか。
一客が触れて良いものか、判断はつかないままだった*]

(209) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 大学生 シュゼット

[びくびくしながら仕事をするのは嫌だと考えていると聞こえてくるのは蒸気バイクの音>>203
街中のパトロールだろうと、気にせずそのまま歩いていこうとしたが。その乗っている人物から声をかけられれば]

　あらコンちゃんじゃない、おはよう。
　んーっと、元気といえば元気だけれど……コンちゃんには負けるかな。パトロールお疲れ様。

[見知った姿を見れば浮かべるのは柔らかな微笑。
まだ家族と一緒にこの街にいたころ、よく一緒に遊んでいた幼馴染。自分が戻ってきた時にまだ彼がこの街にいたときは嬉しくて思わず彼の手を握り締めて上下に振り回したっけ。
そんな思い出に浸っていると、何処にでもいるようなお巡りさんのように告げられた言葉に、暫く考えるように彼を見つめては]

　それは嬉しいお誘いなのだけれど……コンちゃん、目の下にクマできてるけど大丈夫なの？

[実際は隈なんてできていないのだが、警官である彼も怪盗セブン騒ぎで疲れているはずだろう。
それなのにこうしてパトロールしているのは少し心配でカマをかけてみた]

(210) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

― Antique Ametyst ―

ん、――っと

[さて白く細い腕で
手押し車を押してくる。
奇妙な形の機構が途中までは石炭を運ぶが
繊細なものが所狭しと並ぶ店の中では自分で押して来ざるを得ないのだ。

>>206じい、と鳩時計を見つめるオートマタの少女を
紫水晶の双眸が観察するように見つめた。]

レディ、それが気になる？

[そ、とかける声は控えめだ。]

(211) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［Sevenを報じる号外だということは、分かる。
　両手に持ってじぃぃと眺めてみても、難しい言葉が多くて全部は読めなかった。］

　人魚の涙……かぁ。

［いったいどんなものだろう。
　どうして人魚は、泣いたんだろう？］

(212) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[キャスケットを何時もより目深にかぶった幼馴染は、相変わらず自分の事をコンちゃん、と呼ぶ>>210
子供っぽいからやめてよと何度も告げるが聞きゃしない、と苦笑しながらもその変わらぬ優しさが含まれた声に、一種甘えの様なものを抱いているのもまた事実

柔らかな微笑みと共に此方を向く彼女は、幼いころから変わらぬ純粋さを抱いている様に見える]

お疲れっていうかまぁ、相棒のバイクとともにぶらぶら街を走るだけだしね
……え、クマ出来てる？

[やばい、深酒で睡眠を無理やりとっているのがばれたか、それとも今朝の寝不足かと動揺を露わにするが、カマをかけたであろう彼女にはばればれだったろうか
実際、警帽の影で誤魔化しているがよく見れば隈が出来ているのは、事実なのだが]

ってか俺ら警察さんはいつも怪盗騒ぎで忙しいし、慣れてるから大丈夫
学生さんで、しかも庭師として働いてるシュゼルの方がずっと大変だろ

[そう告げた後、彼女の表情をちらりと見た]

(213) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 写真師 グリフィン

― 燈写館 ―

[寒風吹く中で分かり難い可愛い気を持つ常連客立ち話を済ませ、
店主は乾いた空気を纏って、店内へと舞い戻る。
埃の立ちにくい今の季節は、自身にとって好ましい。

仮令、どれだけ世間が蒸気圧に動かされていようとも、
己が油と錆に塗れて、熱を操ろうとも、自身の城には静寂が満ちる。
自然と一文字に結んだ唇から呼気が零れた。

賑やかしさは嫌いでないが、集中力に欠くものだ。]

　―――…、……薬液棚の整理が、

[本日のタスクを脳内で組み立てているところに、
間髪いれず、来訪を知らせるノッカーの呼び声が聞こえた。>>207]

(214) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 写真師 グリフィン

　………出来ない。

[予定を即座に折りたたむと、半ばまで渡った踵を返す。
接客業など技術者上がりには縁遠いが、
来客を迎える程度の愛想は些少だが持っていた。

開く扉にあわせ、胸に拳を宛がい古式の会釈。
ようこそ、と碧眼を向ければ、そこには馴染みの人物と、
見知らぬ顔が一つずつ揃っていた。]

(215) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[店主が在があれば反応はあろう。

ドアノッカーを鳴らした後は、
ポケットに押し込んだ一枚の紙を広げる。>>192

まあ、ある事無いこと記されている。
我々新聞社への挑戦では、警察に恨みでもあるのでは。
アリウッド家に個人的な――えとせとら。

そんな文字の羅列は、正にどうでもいい、に尽きる。
興味を引いているのは、写真の方。
闇夜に浮かぶ気球と、片腕を上げた白い道化師。

存外良く撮れている。
手前、微かにだけ写りこんだ時計塔。
これは、いままでの記事とも共通している。

提供元の心当たりは、この店一箇所だった。]

(216) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 宝石商の息子 ジョシュア

―大学―

[不安はあったが、意外にもパン一個で腹は膨れた。
自転車をいつもの場所へ留め、講堂へ向かうところで通学途中に思い浮かんだ姿>>167が見える。
こんな事もあるのか、と苦笑を噛み。
彼の元へ歩み寄り手を振る]

　おはよう、アン。これから講義か？

[初めて会って以来、後輩として、何より話も合う友人として、食事を奢ったり本の話をしたりする仲になっていた。
彼が可愛らしい呼び方に悩んでいると知ってか知らずか、今日も愛称で呼びかけを。]

(217) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[今回も、中々良く撮れている。

撮られていることを理解しているかのように、
被写体は片腕を掲げていた。

お化けのような一枚は拝むこと無き存在ではあるが>>196
厚いレンズの奥で今でも脳裏に浮かぶは、
丸くて白いフルムーンと、見晴らし良き町並み。

もはや、何度も見過ぎて見飽きているが、
怪盗の一番好きな場所は、夜空の上であった*]

(218) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 燐蛍亭店主 フロライト

[青果店への道中、紅い髪の少女の後ろ姿>>212を見つけ、男は立ち止まる。]

…？

[どうも何か熱心に読んでいるらしく。]

あの――…
どうしました？

[町外れで見かけた事があるような気がして。
脅かさないようにそっと声を掛けてみる。]

(219) 2014/12/03(Wed) 00時頃

【人】 機械人形 アンダンテ

[>>211声をかけられればハッとした――とは少し違うだろうか。
しかしぴくりと小さく反応して、頷いた。]

時間は――……

[その先の言葉を紡ごうとして]

…………？

[出てこない。途切れてしまう。
あの鳩時計の何に興味を抱いたのか、自分でも把握出来ない。]

なんでもない、です。

[人工の瞳は、不思議そうに鳩時計を捉えたまま。]

(220) 2014/12/03(Wed) 00時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[ポケットに丸めた紙を再び押し込む。
と、義指が触れたのは丸み帯びた無機物。
矢張り緋色は良いものだ。
この石は、やはり売り飛ばすには惜しい。

無機物としての美術価値が何れ程であるか
其れは雑誌を見るのが一等早い。

そういえば、今朝は赫い髪の娘を見ていなかった。
純粋に最も愛でたい、と強く感じるのはやはり赤。
あれの髪を梳くのは、生き物であっても樂しい。

と、考え事をしている間にドアが開く。>>215]

　やあやあご主人。
　昨日ぶりです、早い時間にどうもすみません。

　昨日お聞きした手伝いの件ですが、
　是非とも紹介したい子がおりまして。

[さ、とジルベールに前へ進み出るよう促そう。]