【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

― 燈写館→ ―

[ 労いの言葉を貰えば>>2:427、へたりと眉を下げて笑う。勧められるままに影に入り込み、雇い主>>2:419から許可がどうにか下りたようだと判断したなら、昨日のようにぺこりと頭を下げて店を後にした。 ]

北風は冷たいけれど、吹かれてるだけマシ！
風にも通り抜けられるようになったら、どうしようもないの。

[ 人間として相手にされているだけマシなのだと、言外に秘め。店からはなれた道の端で、唐突に切り出した。 ]

あの壁画って、動く？
…もしかして、噛みついたり、する？

(0) 2014/12/10(Wed) 00時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

―Aphrodite―

［椅子に座って。首に巻かれたマフラーはどうしたら？って、少し引っ張る。

　前髪が上がって、おでこが出る。
　別段痣とかないし、怪我もない。

　膝の上に置かれた毛布に、そっと手を乗せた。表面をなぞる、濡れた柔らかさがくすぐったくて。

　眼鏡越しに金色を見ようとしてじっと見詰めてから、メルにぃのしやすいように目を閉じた。］

うん。猫。
猫も家族だよ。コンにぃは、もう１人じゃないの。

(1) 2014/12/10(Wed) 00時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― Aphrodite ―

　大事な人？

[>>2:429大事なもの、がひとであると。
今の会話の中では目から鱗だ。
だって、今していたのは、大事な人の話。]

　……そうだね。
　神様、…機械にとっては、創造主か、
　主様、ってとこかな。

[では、宝石商の子息の神は父親であるのか。
とんだ神も居たものだ。

下地をのせれば、次はファンデーション。
元の肌色を壊さない色合い。
首元に布を巻けば気にならなかろうが、
晒しても色違いで恥じぬように。


そうして、男は孤児院での一幕を思い返す。]

(2) 2014/12/10(Wed) 00時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― 怪盗の耳はなんの耳？ ―

[男は菓子は無いと子供達に謝り、帰路に――
つかずに、上へ見通しを付ける。

遠目にも、修道女がふたり佇んでいる。
門前払いで終えるつもりは無かった。

彼らは知らない。
壁に耳あって、障子に目あっても
怪盗には、羽根もあり。

熊手にも似た金具付きのロープを
二階のバルコニーへ向けて投げつける。
手摺に絡むそれを伝い、乗り上がった。

そうして、三階にも仝じようにして、
手摺の上へ器用に両足立つと、
薄く開いた窓の方へと耳を欹てた。]

(3) 2014/12/10(Wed) 01時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［窓の外は、帰宅を促すような色をしているけれど、夜にだって何処かに出掛けてばかりのわたしだから。>>2:424］

此処に居ても良いの？
メルにぃだけで、いいんだもん。

［って、聞いた。
　誰かって、誰のことを言いたいの？

　長くは居ない。そうでしょう？
　最後の仕事だもの。］

……今日のクロックワークの、つまんなかったって、皆言ってた。

sevenの名前がないって。

(4) 2014/12/10(Wed) 01時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[応対した下っ端らしき先程の修道女と、
シスター・カーバンクルと呼ばれた女の会話。

落ちてくる会話の幾らかを聞きながら、
しかし得にならぬ情報しか無いのならそれで去った筈


窓へ注視を向けた時には、顔を引っ込めて。
しかし、修道女を振り返る老成した女の笑みは見逃さずに*]　
　

(5) 2014/12/10(Wed) 01時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

― 燈写館より出て>>0―

[仔犬のような印象を受ける青年だ。
眼帯も随分様になっていると店主は思う。]

確かに。
人遣いは随分荒いと見えるが。

[ふふふ、と愉快そうな笑いを含める。
さて、店にでも入ってみるかと
思っていたところ。
唐突にジルベールが切り出した。]

――動く？

[紫色の眸を1度、2度、瞬いた。
笑わなかった。莫迦にするような色は無い。]

そんな話は聞いたことが無い、今のところ。
――何かに噛み付かれでもしたのかい。

(6) 2014/12/10(Wed) 01時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［落とした物の大事さをダンテが分からなくても、大事な人のことならダンテも分かるだろうって思ったから。

　わたしはうんって頷いた。>>2

　ドレッサーに向かって化粧中の女の人なら幾つも見てきた。
　同じことをされてるんだ、いま。

　時々、ぐっと息を止めて。
　ぷはっと吐き出した。

　緊張するんだよ、一応ね。］


ダンテの主は、残念がってると思うよ。
もっとダンテ達の傍に居たかったはずだもの。

(7) 2014/12/10(Wed) 01時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― Aphrodite ―

　これは取ろっか

[>>1マフラーを抜く形で預かり、待合ソファの上へ。
ハンガーにかけてもよかったが、とりあえずは此処に。]

　そっか、家族……
　ごめん僕は家族っていうもの自体、よく判らない。
　動物も飼いたいとは思わないし、ね。

　でも、一人じゃないのはいいことだ。

[そもそも仕事の都合上、飼育できないというのもある。
鷹とはいえ、嘴で子猫を突くことはしないが。

ファンデーションをムラ無く乗せた後は、
目を伏せている少女の目許に、筆でラインを書く。

暈すように淡いホワイトベージュのシャドウをのせてゆき
目尻に向けて、目を伏せれば分かる程度の朱を。]　

(8) 2014/12/10(Wed) 01時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

― 燈写館→ ―
[ 自分でも思う。なんて突拍子もないこと>>0を言っているのかと。しかしダフネドラは笑わずに聞いてくれている>>6。それに詰めていた息を吐き出して。]

んー…。説明難しいんだけど。
朝起きたら、左目と腕が痛くて。
抜け穴なんて、なさそうだったし…

[ あまり詳しくは語らないけれど、嘘は言っていない。
しかしながら、まさか壁画が動くなどという発想には至るとは自分でも思っていなかった。思いの外、自分は不可解な出来事に参っているらしい。

久しぶりに思い出した家族を恋しく思う気持ちと、家族だった赫い仔猫に噛まれたことで弱っているのだろうか。 ]

んー…そういう話が無いならいいの！
変なコト言って、ゴメンね…

[ 彼の表情を伺いつつ、謝罪の言葉を。 ]**

(9) 2014/12/10(Wed) 01時頃

【人】 留年生 テオドール

[掃除を終えて店内へと戻ったのは、昼も過ぎた頃。

　店主が昼食を食べる予定があるのならば、
　その間店番をするか、
　はたまた邪魔をしないように、自分も昼を買いに行くか。
　どちらにしようかと、考えて。]

　あんたって、いつも自炊してんの？

[なんとなく気になって、問いかけてみる。
　沈黙が続くのも気まずいと思っていたのもあるが。
　薬を調合する人間がどのようにして料理をするのか、
　気になっていたのもある。

　ようするに、単なる好奇心。
　自分と同じで殆ど料理をしない可能性も、
　もちろんあるだろうけれど**]

(10) 2014/12/10(Wed) 01時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[目許の彩を加えるより前、
パウダーを乗せた後に、鼻筋と目の下に薄い白を乗せて伸ばした。
そうして、目許との調和が取れるように後でチークを置こう。
睫毛を加えるのは、剥がし方を訓える方が一手間なので
天向くようにマスカラを乗せ。
上向きの道具は使わない。逆さ生えではなく元から天を仰ぐ睫毛だ

己のみで良いと告げる口に、苦笑を零した。>>4]

　大事なこの街に、見せたいひと、いないの？
　一番最初にレディになった君を見れるのは、僕だけどね。

[くすりと眼鏡の奥で目を細めて笑い、]

　…そっか。
　昨日はちょっと、気が乗らなくて、　……

(11) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 教員 リュシオル

―大学図書館―

うん、くだらないことなんて――ないんだから。

[だから、いつでも話は聞くと。
先の言葉(>>2:432)を繰り返すように頷いて、のち]

力の及ぶ範囲でなら、なんだって。

そう、最近は色々、物騒だから。
どうも、怪盗だとかなんだとか――戸締りには気をつけようね、お互い。

[そう、なんとなしに。近頃世間を賑わす怪盗の、話題を]

(12) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　明日かな、狙うなら。

[本当は、今すぐにでも掻っ攫いに行く可きではあるが。
先程三階への綱渡りをした時に気づいたが、
やはり何時もよりも体が重く感じてしまった。
ずっと喉が痛いのは、果たして風邪なのだろうか。

些しだけ、嫌な予感がしている。


頷かれたタイミングで、もう片方の目にシャドウを乗せる手も止まる
そうして、再び作業をする精巧な指は動き、>>7
さて唇にも彩を――と思った矢先。
呼吸を留めていたらしく、息を吐き出す様子を目の当たりに、]

　はは、そんな構えなくても取って食いやしない。
　――目を開けた頃には、もっと可愛くなる魔法が掛かってるよ
　お楽しみ。

[リップクリームを乗せてから、淡い朱を乗せてゆく。
桃色や色味の強いベージュと迷ったのは
娘の年頃を考えて、であったが。
結局は、薄くであるが緋色を差しておいた。]

(13) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[だってね、その色は。
赫い少女の髪の色にも調和するし、

女の子を彩る色、だからね。



けして、男の唇に塗る色ではない。
十二時の鐘が鳴る前であっても、なくとも。]

(14) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 大学生 シュゼット

　違う……？

[どうしてか、わからないで。>>2:430
ただ不思議そうな目で教員を見つめて。
夢は自分自身でさえ否定できないと、くすむのは夢を追う瞳だと
視線をさまよわせる姿をただ、じっと。真剣な眼差しで見つめて]

　でも、他者から見て。どちらが正論か、世迷言か。
　それだけで決められるものじゃないですか？
　……後悔しない、それが正論とは言わずとも、正しいということでしょうか？

[呟かれたような言葉を聞き返し]

　この街の空は煙でいつも汚れてしまってるけれど。
　色々な景色を見て回りたい。この街にはもう、戻ることもないと思いますけれど
　……世界を旅してみたいんです。

[頭を振る様子に、少しだけ控えめだけれど夢の一部を話す顔は
とても楽しげで]

(15) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 大学生 シュゼット

　……そういったばかりなのに、虫のいい話ですよね。
　ずっと、夢だったから。どうしても、わかってほしくて。否定、しないでほしくて。

[向こうも、分かってくれたなら。また、昔のように笑いあえるかなって]

　可愛い幼馴染……あはは、男でしかも弟みたいな子ですけれどね。
　……生意気で、無茶ばかりしてる子ですけど。あんな別れ方はやっぱり、しちゃ駄目かなって。

[冗談を言う姿には、またくすりと笑う。
彼から冗談の言葉が飛んでくるなんて思いもしなかったから]

　だって、ほとんどの講師なんてお金のためにしか動いてくれませんよ。
　……教え子の悩みをこんな真摯に聞いてくれるの、本当に少ないんですよ？

[そう、所詮は成績とお金を第一にしている講師ばかりだからと>>2:432
頷く姿にまたほっと安心したように息を吐いて]

　……フラム先生、本当にありがとうございます。
　あ、私そろそろ講義の時間なのでそろそろ行きますね。
　話聞いてくださって、ありがとうございました。

[時間を見れば、そろそろ講義が始まりそうで。
そのまま、彼にまたお辞儀をすれば笑顔を向けてそのまま図書館から出て行った**]　

(16) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［マフラーで隠していた首飾り。
　産まれた時から肌身離さず下げている卵。

　紺色の行方を目で追って、また伏せた。］

……わたしも、あんまり分かってない。

［分からないから、羨ましくなる。
　１人にさせたくないって気持ち、伝わってる？］

そうだよ、１人じゃないのは――。

［いいことだよ。

　瞼の端まで筆がくすぐる。
　目を開いたとき、どんなわたしが居るんだろう。］

(17) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[そうして、椅子のバックを元へと持ち上げ。

髪の毛に霧を吹き、一度アイロンで伸ばして。
整髪の液を馴染ませてから、筒型の其れでカールを作ってゆく。

洗って乾かさずに過ごした癖のウェーブとは異なり、
ふわっと膨らんで、そう。
消えた中流貴族の娘にも引け劣らないくらいに、
綺麗で、豊かなウェーブヘアー。

外から室内を見通せるこの店に、
商店街をゆく一人>>2:392も通りかかることがあったのなら。
きっと、少女から女性に近付いた美人を覗けたのだろうか。

“魔法”に従ずる散髪屋の店主は、手元に注視をしていたが。**]

(18) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 写真師 グリフィン

― 燈写館→ ―

[二人を見送り、己も店に錠を下ろして街に出た。

臨時休業知らせるプレートは、簡素で素っ気ない。
店主の気質を良く表したもので、
午後は殆ど外で過ごすだろうと想像に易い。

存外稼ぎの良い写真館の店主は、今日も多忙だ。*]

(19) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　いけない、チークを忘れてた。

[幅広のチークブラシで明るいオレンジを
諄すぎない程度に頬へ乗せて、己も鏡を見遣る。]


　さ、鏡を見てご覧。

　今のオルエッタは僕とふたりだ、
　一人じゃないね、


[>>17家族のことなんて、きっと彼女以上に知らない。
家族なんて、判らないものは、要らない。
少女の紡ぐ温かいものが何か、魔法使いは覗き見れない。


追うのはいつも、
温かさの存在せぬ、美しさだから。]

(20) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[生まれた時は、独りだったもの。
灰の中にいた時は、独りだったもの。

この十年間、独りだったもの。
師が生きていた間だけ、独りでは無かった、けれど。


「seven」は、

「なな」は　　
　
「Ｎａｎａ」は


もう、しんじゃうんだ]

(21) 2014/12/10(Wed) 01時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[小さなガキ。この国の言葉ではなんと云う？
ナノ、わたしはそう答えた。

少女のような大きな瞳、淡いチークのような髪の色。
師は、名無しの少年に、名前を付けた。
ナノよりもナナの方が、響きが可愛いって。、

だからね、
わたしはいまも、その名を抱いて生きている**]

(22) 2014/12/10(Wed) 02時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［一番ぷるぷるってしそうだったのは、睫毛に何かを塗られたとき。

　ぎゅっと目をつむりそうになったけど、頑張って耐えた。
　台無しにしてしまいそうだったし。

　上から降ってくる苦笑い。］

……この街しか、わたしは知らないから。だから、大事なんだと思うの。

見せたい人――見せたら、どんなことを言ってくれるんだろうって思う人はいる、よ。

［何人か、その顔を思い浮かべて。］

(23) 2014/12/10(Wed) 02時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

― 燈写館>>9 ―

―――、

[じ、と話すのを見つめながら
考えるときの仕草、自身の顎先に指を添える。]

何か、忍び込んだわけでは
ないだろう、ということ。
それで、絵が動いた、か。

[前衛的な壁画には、獣めいた牙や
動物のようなものも描かれているが、
呪いの類というのは、無いはずだ。
真面目に考えるようすのは――さて、理由があるのか。]

気にしなくていい。
あまりに酷いようなら
相談においで。

[痛いという左目の目じりを、指の背で撫ぜて]

折角の同行だ、
一件、ご一緒願える？

[挙げた名前は燐蛍亭。
フロライトの好意の配達、ダフネドラはそれを頼むだけだが、ジルベールにはきちんと店の中、注文をどうぞと促すつもり。
食べない派手な骨董店主と、眼帯の青年と、一見不思議な取り合わせ。]

(24) 2014/12/10(Wed) 02時頃

【人】 教員 リュシオル

――正しいかどうかは、誰にも判らないね。

[苦笑して]

でも、そう――うん。
否定され莫迦にされても、抱いてきた夢なのに。
自分がそれを否定してしまったら――、

[彼女のことか、自分のことか、言辞は曖昧にしながら]

……あの頃の僕はね、生きていく意味を、叶わぬものに求めたんだ。
いまでも、それを追うのを止めないのは――あの頃の自分を、嘘にしたくないから。

[学生の前では使わぬ一人称を、洩らしたことに気付いて、苦笑して]

(25) 2014/12/10(Wed) 02時頃

【人】 教員 リュシオル

ああ――、うん。
世界を旅、か。正直なところ、羨ましい。

[語られる、夢の欠片に。眩しそうに、目を細めて]

でも、惜しいな。
――戻ってこないのじゃあ、旅の話を聞けないね。

[そう、残念そうに、笑ってみせた]

(26) 2014/12/10(Wed) 02時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―燐蛍亭―

[生憎、燐蛍亭の店主は配達中であった。
ならば、戻ったときにでもと手伝いのセルマに言付ける。

本日のサンドイッチ>>2:265と
紅茶の一種がジルベールの元へ運ばれる。
洋梨の爽やかさはチーズの濃厚さとよく合うだろう。

ダフネドラは食べないのかと
尋ねられたならば
僕は食べないのさ、と
まものだからね、と
冗談めかして笑うのだ。]

(27) 2014/12/10(Wed) 02時頃

【人】 教員 リュシオル

……ああ、講義。
そんな、時間か。学生の本分はそれだからね。

[時計に目をやり、頷いて]

うん、それじゃあ――、また。

[と、図書館を去る彼女の背、揺れる赤い髪を、見送った*]

(28) 2014/12/10(Wed) 02時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

気が乗らないこともあるんだね、セブンにも。

……やっぱり、『大事な街』だから？
７年は、長い？

［唇は開いて――また、閉じる。
　早く仕事を終わらせて欲しい気持ちも、わたしの中にはあるのに。


　狙うなら――明日。］

うん。応援してる。それしか今のわたしには出来ないけど。
気持ちが続くようにって、成功しますようにって。

明後日の号外は、またseven一色になるようにって！

(29) 2014/12/10(Wed) 02時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―燐蛍亭　→　　―

[健気な労働者と向き合って、
他愛ない話、仕事の話、
柔らかな時間を共有する。
金糸雀の囀りがあるならば
耳を楽しませることだろう。

さて、やがて席を立ち
ジルベールと別れた後のことだ。

くるりと日傘を半分回し、少々遠出をしようもの。]

(30) 2014/12/10(Wed) 02時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

散歩かい？

　　　――ウェイクリー卿

[行く先、影のように当然と現れて、
紫水晶は笑みを向ける。
ウェイクリー卿は僅かに目を見張り、
それから合成音声で、店主の名前を呼んだのだ。

まがい物の声なれど、
否、それゆえ却って骨董屋の興味を惹くもの。
元はといえば、それが切欠であった。]

(31) 2014/12/10(Wed) 03時頃

【人】 写真師 グリフィン

― →大学 ―

[小さな街にある最高学府。
一昔前は植物学者夫妻の講習が人気だったが、
蒸気圧に押し潰されて、今は歴史の枠が増えたらしい。

次世代エネルギーの運用も侭ならぬ癖、
過去を振り返りたがるのは世の常か。
まだまだ、この街は鉱山に頼る状況だ。
下水の濁りは年々増して、水底も淀んで見えない。

進学率は上がったが、大学に進めぬ者とて数多居る。
己が過去の過ちから酒を教えた相手もその一人。
選ばぬ道は綺羅綺羅しく見えるだろう、閉鎖社会の闇を知らず。

己は白い息を吐きながら、荘厳な門扉を潜った。*]

(32) 2014/12/10(Wed) 03時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―　　→　Antique Amethyst―

[――何のことは無い、他愛ない話。
件のエヴァルトと言葉を交わして、
幾らか後に己の“城”へと店主は戻る。

誰も拒まぬ、開かれた扉。
未だ外の誰の前でも外したことの無い
口元のコルセットとは正反対だ。

例えばそれが路地裏に居る
物騒な男たちだとしてもだろう。
この店主が憂き目にあったかは伝わっていないが。
あったとしても、逆に魂まで喰らい
骨抜きにしてしまうだろうと思わせる何かがある。艶やかに物騒だ]

(33) 2014/12/10(Wed) 03時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―Antique Amethyst―

[エヴァルトの様子を見るに、
さして気にしているわけでもないか。
おかしなところで淡白だ。
或いは、エヴァルトもまた見る者見れば
悪趣味の領域に触れているのかもしれない。

触れるのならば、夜だろう。
されど手放しで愉快と思えぬ“棘”は
存外魔性にも引っかかるらしい。

大学に行くと、謂っていた。
奇人たるダフネドラには縁遠い場所。
成る程それは、“時間”が掛かりそうなこと。]


――ふ。


[おかしなはなし。店主は吐息に笑いを混ぜた。

髪には藍の花を挿したままで**]

(34) 2014/12/10(Wed) 03時半頃

【人】 写真師 グリフィン

― 猫の道 ―

[猫の道は誰も知らない通り道。
赤猫に教えて貰った専用参道。

昼歩きには滅多に使わぬその道を、
大きな荷物抱えて、渡る影。

誰も知らない、猫だけが知っている。
にゃあと鳴いた白猫に、笑わぬ男は道を譲った。**]

(35) 2014/12/10(Wed) 03時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[睫毛の生え際までにはコームを近づけなかったが
毛先も中心も、普段から他人の触る場所には遠い。
擽ったさを耐えていたのは、肩の緊張で悟れた>>23]

　そう。
　じゃあ、大事にしないとね。
　大事なものは、目を離したらすぐ失くなっちゃうから、

[嘗ての経験則。
一番大事なものを傍に置きたくとも、
弟子たる身分ではそうもいかなかった

オルエッタの人生全てが注がれたこの街、
変わった彼女を見せたい相手は、
成程、何人も居るに違いなかった。

その脳裏を鏡のように写し込むことは叶わないにしても、]

　僕には、見て欲しいひとは、
　感想を言って欲しいひとは、近くに居ないからね。
　どんなに願っても、

[空気を絡めてふわりと揺れる赫い髪の毛。
前髪を留めていたピンを外し、
厚めのバングを斜め気味に流して]

(36) 2014/12/10(Wed) 08時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

今まで、こんな事無かったけど……
風邪気味だから、余計にかな。

これ以上にミスを重ねたら、盗む所じゃない

[>>29大事な街だから。

ふと金の指を止め、空気を噛む。
大事ではないとばっさり棄てること、
其れが当たり前であった筈なのに、出来なかった。

時計塔からのスカーレットに包まれた街並みも、
風景に匹敵する程に並べられたアメジストも、美しく
今、鏡の中に綴じ込めた赤い髪のお嬢さんも、
師の見立て通り、猫ではなく可憐な花に見えた。

だから、大事なものがあるこの街で彼女は生きるべき。]

(37) 2014/12/10(Wed) 08時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[街そのものをひとつの宝に例えた師は、
その区域に彼女が収まってなければ、口を尖らすだろう。
誰かの手を握り、赤い道を通るオルエッタの未来を
想像するだけで直に拝めないのは、残念だが。

残念だ。
師の欲したものが、他人に浚われてゆくのを見れないのは。

全部無くして己だけを見ればいいのだと、
願ってしまったことは、一度あった。
たった一度だったのに、命まで綺麗に奪うなんて。
瓶底眼鏡の内側で金色は揺らぎ、少しだけ潤んだ。]

(38) 2014/12/10(Wed) 08時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

……ありがと。
うん、sevenに盗めないものは、無いから。

大丈夫、――…盗み出すよ。
オルエッタ嬢の声援さえあれば、百人力だ。

[横に流した前髪、サイドの髪を一筋掬い、
二つ編みに結ってゆき、ねじ曲げてヘアピンで固定。
棚へ手を伸ばし、オレンジの花のコサージュで飾る
この花は…さて、名前が思い出せない。

アメジストに添えるのを嫌ったものの。
取り寄せ品の出来映えが店主の指に劣ろうが、
いま此処で彼女を飾れるのは、店の財。]


……でも、

(39) 2014/12/10(Wed) 09時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

―――でも、オルエッタ譲。

可憐な花は、路傍に咲かせるものじゃない
きちんと花瓶に差すか、鉢植えに移すものだ




……どうして孤児院に住んでいないことを、
僕に教えてくれなかった？

[食指働かぬ子供であっても危ういが、
他人よりも胸も尻も成長未満ではあっても
彼女は一人の女性だ。

裡を進めば、この街の治安も最高に善良とは謂えない
何処でどう暮らしているのだろうと、
浮かんだ疑問は、口を割りたくないなら訊かないが**]

(40) 2014/12/10(Wed) 09時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　燈写館→・>>24　―

[じ、と見つめられれば少し居心地が悪く。おかしなことを言っていると自覚があるから尚更。吹き抜ける風が寒くて、結い上げていた髪の毛を下ろす。首の後ろ、見えぬ位置。そこにあった小さな赤い〝証″は再び青紫に隠された。もしかしたら骨董屋には見つかってしまったかもしれないが。]

―――ん、ダフネが、言うなら。
何かあったら相談にいくね！

[左目の目じりを撫でる指を享受する。触れられれば気になるほどでもないが、確かに訴えてくる痛みもなくなるような気がした。

それからお誘いには二つ返事。燐蛍亭はずっと行ってみたくて、でも行けなかったお店>>1:102。ダフネドラと一緒なら気後れした気持ちも気にならないのではと、先ゆく背中を追いかけた。]

(41) 2014/12/10(Wed) 10時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　燐蛍亭　―

[ドキドキしながら入店し、慣れぬ店にきょろきょろと。注意されたのなら素直に謝って、店員と話をするダフネドラ>>27の邪魔にならぬよう身を縮める。

そして目の前に運ばれてきたサンドイッチ>>2:265と紅茶に目をぱちくりと瞬かせ、小声でダフネドラへと向き直る。]

―――ジル、そんなにお金、持ってないの！

[見るからにおいしそうなサンドイッチ。海老を食べた回数なんて片手で余る。自分はコーヒーだけでいいと思っていたのに、こんな贅沢。困った顔で向けた先、骨董屋の店主はなんと答えただろうか。]

(42) 2014/12/10(Wed) 10時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[食べることを促されれば、ありがたく。両手を合わせていただきます。]

ふふー！おいしい！！
すごく、すっごくおいしい！

あれ…、ダフネは食べないの？

[>>27そう問えば、まものだから食べないのだと冗談を返されて。ダフネが笑うから、自分も笑顔になる。]

あ、あの壁画って、かきたしていいの？
だったら、ジルいーっぱいかくよ！

[以前に言われた言葉>>1:266を思い出して。よい返事が貰えたなら、借家に戻ってなにか描くつもり。
怖い動物の牙は丸くしてしまおうと。そうすれば、噛みつかれないだろうと、子どもの発想。

そうしてしばらく柔らかい時間は続き。席を立ったダフネドラにお礼を数回。そして手を振って見送った。]

(43) 2014/12/10(Wed) 10時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[くるりまわる日傘>>30が遠くなった頃。サンドイッチを胃に全ておさめて手を合わせてごちそうさまでした。]

―――――――――、

[サンドイッチも紅茶もとてもおいしかった。今朝の固いパン>>2:260など比べようがない。比べる方が申し訳ないほどに。借家は、不思議なことが起こったけれど雨風をしのぐには十分すぎるほど。自分は今幸せだった。]

―――――――――、いたい。

[しかし手放しで喜べないのは、先ほど>>43借家に〝帰る″と思えなかったのは。胸を占めるは罪悪感と後ろめたさ。何にかと言えば、それは―――。

胸が痛みに顔をしかめる。ここは怪我をしていないはずなのに。]*

(44) 2014/12/10(Wed) 10時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―　燐蛍亭>>42　―

[言葉では無い、正しく北風が吹きぬけて
桔梗色の髪を揺らす。
隠される小さなあかい証のいろを、
見つけて居ながら何も謂わないのは
ささやかなくせに酷く貪欲で、
“わたしのもの”だと刻むくせ
本人からは見えない場所に在る「秘密」を
尊き愉悦と感じたからだ。

痛みもきっと刻んだ証の一つ。
そう思えど告げはしない。
告げるのは店主の領分ではない。
――囁くべきは、刻んだ本人。

健気な子羊はまだ何も知らない。
かどわかすのは魔物の性だが、
既に手を引く者が在るなら背を押すだけだ。]


いつでもおいで。
気まぐれな店だけどね。


[目尻を撫でた後、下ろした髪もさらりと掬い
燐蛍亭へと向かったのだ]

(45) 2014/12/10(Wed) 10時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―　燐蛍亭>>42　―

この街に「おかえりなさい」のお祝いに。


[困った顔には笑みの眸、
食べるといいよ、と促して
心配するなと言外に告げる。

――「おかえりなさい」は迎える言葉。

長く帰れぬ彼の故郷で、
帰りを待っている家族がかつて
彼に向けた言葉と同じ、

赤い少女と“おうち”で過ごし
知らず違えた約束の言葉と同じ。


囁く声はごく柔らかい絹の手触りだ。]

(46) 2014/12/10(Wed) 10時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―　燐蛍亭>>43　―

[まもの　は冗談を告げ、
では食べる代わりに何をしているかと謂うと
ジルベールとの他愛のない話、それに
香りと鳥の声や客人のさざめきを愉しむよう。]

構わないよ。
そういう契約の部屋だから。

[もちろん、と頷いた。
画家が残したオイルパステルが
一番下の引き出しに入っているよ、と
謎だらけの助言をした。
あの部屋は探せばまだ画材が残っているかもしれない。]

(47) 2014/12/10(Wed) 11時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

―燐蛍亭―

［店を訪れる客に魔物と子犬が居る時間。
　窓際の席では、女性刑事の二人が賑やかに話をしていた。上司や同僚、部下の事は悪く言っても、事件や街の暗い部分は派出所で。
　誰が聴いているとも知れない場所。

　そう、何処にだって聳てる耳と、光る目はあるのだから。
　
　椅子に置かれた編み籠の、タオルベッドのなかで眠るのは小さな仔猫が２匹。

　どうしたのかと問うセルマの声に、答える声も明るい。

　主人不在の燐蛍亭は、変わらず珈琲の香りが満ちていた。**］

(48) 2014/12/10(Wed) 11時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―　燐蛍亭　―

[燐蛍亭手伝いのセルマダフネドラに謂う。
「店主は大学に配達に行ったので
時計で半ごろ戻ってくるのではと思います。
待たれます？配達でよろしいので？」
燐蛍亭に訪れながら何を口にするでもない
豪奢な骨董屋をどう感じているのだか。

何にせよ、本人はまったく意に介さない。]

配達で頼むよ。
時間はそうだね、手が空いたころでいい。

[それから、会話を楽しむ緩やかさ。
>>2:433店主とは少しの差で入れ違い。

傘をまわして商店街を歩く。
>>44　ジルベールの抱く痛み、呟きを知る由もなく。

ああ、けれど、
あの子は1度も、あの部屋に“帰る”とは、謂わなかったな、*と*]

(49) 2014/12/10(Wed) 11時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

[ねこ。　ねこ。　こねこ。>>48

やわらかないのちのぬくもりを伴って
女刑事たちが話している。
コンダクトの名前も上がろう、
あたたかな場所と
安らげる香りは
人の口も軽くするものだ。
“恋”のお話も、若しかしたら欠片ほど。
コンダクトは鈍感だから。
嘆く声も慰める声も、
珈琲の香りに浮かび、
砂糖と違って溶けていかない。

耳に届く、間違いなく。
「耳は無いと思っていた」
などと謂う暴言はさておいて。**]

(50) 2014/12/10(Wed) 11時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―Antique Amtethyst―

[>>2:433 燐蛍亭の店主が珈琲を
届けに来るのはそう遅い時間でもないだろう。

店主の腕が存分に奮われた
芳しい香りが漂う中で交わした言葉は
底の見えない黒い水面に溶ける**]

(51) 2014/12/10(Wed) 12時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―悪魔のささやきを落とす頃2―

[ゆがみを聞き届ければ
ひみつ、は多い方が愉しいと店主はわらう。

夜でなくとも望まれれば
“なんでも揃う”店の店主は
白い腕を差し伸べて、
なにがほしい？
謂って御覧、と眼を細める。


閉じ込める檻が欲しいのか
自由を奪う枷が欲しいのか
熱を呼びこむ一粒が欲しいのか
甘い砂糖菓子が欲しいのか

*此処は魔物の領分だ*]

(52) 2014/12/10(Wed) 12時頃

【人】 教員 リュシオル

―Antique Amtethyst―

[赤い髪の彼女を見送って。
図書館を辞し、借り出した数冊の本を抱えて大学を出る。
途中、思いたって、骨董品店へと立ち寄った]

どうも。

[藍を飾った店主にひとつ、礼をして]

近くを通ったもので、ちょっと。
このとおりなもので、本をまとめるのに、ほどけにくい結束用のね、何本か分けていただけないかと。

(53) 2014/12/10(Wed) 13時頃

【人】 教員 リュシオル

──それから、ああ。
ちょっと、睡眠不足でして。
睡眠薬とか、ありませんか。

[骨董品店といえ、色々とおいてあるのは知っている。
なければ薬屋に行くしかないが、一カ所で揃うならばと]

あとは、接着剤があれば助かります。
資料の補修とかでね、遣うので。

[と、告げる]

(54) 2014/12/10(Wed) 13時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

―Aphrodite―

……わたしは、見てるだけだった。
メルにぃが魔法をかけてるところ、ね。

お店のガラス外から。

だから。あぁ、今度は自分の番なんだなって思ったら……えへへ。

［今は魔法の途中。
　だから瞼は降りたまま。

　唇に触れる感触は少し硬く。
　さっきから良い匂いがしているけど、更にふわって香ってくるの。］

(55) 2014/12/10(Wed) 13時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―Antique Amtethyst―

ようこそ、ミスタ。
これは随分な大荷物。
学者も力仕事が必要と見える。

［ふふ、と小さくわらい。
艶とコシのある丈夫な紐を抽斗から取り出した。
擦れても切れることはなく、結束したものを傷つけることはないだろう］

睡眠不足とは、難儀なこと。
入り用の話、近頃よく聞くね。

［取り出したのは
真珠色の粒が入った小瓶。
深き眠りに誘う――Nepenthes ］

(56) 2014/12/10(Wed) 13時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［椅子の位置が元に戻っても、わたしは目を閉じたまま。
　赤髪は熱いって悲鳴を上げない。
　わたしも熱くないから、悲鳴を上げない。

　ふわっと持ち上げられて。
　そっと下ろされる。

　春のような香りがした。］

(57) 2014/12/10(Wed) 13時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　回想・燐蛍亭>>46　―

おいわい…？

[食べるといいよ、と共に言われた言葉。]

ふふー、
――――、ただいま！

[今の住処では返ってくることのない言葉。自分は半年前ダフネドラに『いってきます』も言えなかったのに。それでも返ってきた『おかえり』は、なんて柔らかいのだろう。

嬉しさに情けなく歪む視界を誤魔化すように、サンドイッチにかぶりついた。]

(58) 2014/12/10(Wed) 13時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　回想・燐蛍亭>>47　―

[絵を描いてもいいとダフネドラから許しが得られれば。]

やった！じゃあジル、頑張ってかくね！
できたら、見に来て！

[画家の居た部屋かと聞けば納得し、素敵な置き土産に気分も上がる。何を描こうか。部屋が暖かくなるように太陽でも描こうかと、考えは膨らむ。

ざわざわとしたにぎやかな店内。紅茶を一口含めば、仄かな香りも一杯に広がる。混じって聞こえる鳥の声はどこまでも澄んでいて。

――――――――その時、仔猫>>48の鳴き声が混じって聞こえた気がして。しかし姿は見えなかった。]

(59) 2014/12/10(Wed) 13時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―Antique Amtethyst―

古い歴史資料は
修繕が必要で？
よいものが在るよ
資料を――傷めることもない

［口の大きな、
中身をすくいやすそうな瓶を取り出した。 ］

他に、欲しいものは――ある？

［ゆっくりと問いかけて、
首傾けしろい目元に笑み浮かべる** ］

(60) 2014/12/10(Wed) 13時半頃

【人】 教員 リュシオル

学者に書はつきもので。
紙はなかなか、重いものですから。

[苦笑して、紐をありがたく]

近頃は、物騒ですからね。
気になることも多ければ、優しい眠りもなかなかは。

(61) 2014/12/10(Wed) 13時半頃

【人】 教員 リュシオル

そう、修繕。
いまに残っている僥倖を、きちんと固めておかないと。

[応じて、代金を支払って]

いまのところは、これで用が。

まあ──欲しいものは、数ありますが。
いかにここでも、並びはしないでしょうから。

[問いかけには、そう笑う**]

(62) 2014/12/10(Wed) 13時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

―Aphrodite―

そうだね、メイクはカットより代金高く貰ってるし
髪を切る時よりもお利口さんにして貰わないと
魔法が失敗しちゃうから、な。

[>>55それに、孤児院に化粧して帰ったら
他の子供達やシスターの反応が、
悪いものにならないかと、心配ではあった。
他の子たちよりも「特別」にしてしまうのは、]

僕にお手紙書いてくれたんだろう？
だから、お礼だよ。

だから、オルエッタ譲から代金はもう貰ってる。

[>>57いつもは子供らしく真っ直ぐに整えるだけ。
他の子供たちより、ちょっとだけ「特別」。

でも、今日は、もっと。
でもね、だから少しだけ心配だった。

ちゃんと安全な“いえ”に帰れるのか、――って。
外は雨の匂いがして、寒いのに。
ふんわり流れた前髪は、春の妖精を模していた**]

(63) 2014/12/10(Wed) 14時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［チークは――あぁ、ほっぺにつけるやつ。一番広いブラシが頬に当たる。何の毛だろうね。猫でも犬でも馬でも驢馬でもなくて。

　ほら、そんな事を気にしてる場合じゃないよね。
　鏡を見る時間。

　鏡よ鏡って呼び掛けるのは――別の物語。
　
　今のわたしはメルにぃとふたりだ。
　一人じゃないの。
　これってとても素敵なこと。

　うんって頷いて、にまって顔が弛んで。そうしてわたしは目を開けた。>>20］


　…――わ　ぁ


［開けた口が間抜けっぽい。］

(64) 2014/12/10(Wed) 14時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　午後：商店街→　―

[燐蛍亭を後にして、ぶらりと商店街を歩く。裏通りへと続く曲がり角からは、お客を呼び込む靴磨きや、あつあつのホットドッグを売り込む威勢のいい声が聞こえてくる。しかしどちらも今の自分には必要ないから視界には入ってこない。

前を向きながら、グラディスと珈琲の約束>>0:178>>0:186をしていたことを思いだしていた。]

んー…飲んだのは、紅茶だから…
うん、セーフ！

[珈琲はせっかくなら勧めてくれたグラディスと飲みたかった。今日の仕事は午前中だけ。ならば、午後からグラディスのところへ行こうかと思いたつ。]

せんせーのお手伝い！
ふふー、びっくりするかなぁ。

[珈琲などなくても、グラディスに会いたくなって。足取り軽く、大学方面へ。]

(65) 2014/12/10(Wed) 14時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［目の前の、大きな鏡に映るのはメルにぃと―――］

……だれ？

［睫毛はいつもよりも長いし、翠の瞳が大きく見える。お肌もずっと綺麗。
　一昨日のわたしよりも、昨日のわたしよりも。今日のわたしにはお姫様の魔法がかかっていた。

　鏡に映るメルにぃを見上げ、スゴいって高い声をだした。］

(66) 2014/12/10(Wed) 14時半頃

【人】 教員 リュシオル

──それでは、荷物もあるので、今日のところは。

[ひとつ礼をして、魔女の森を辞す。

そのあと向かった先は、さて──*]

(67) 2014/12/10(Wed) 14時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　→大学校門　―

[自分には縁のない場所。荘厳な門扉>>32は、開いてはいるもののまるで自分を拒絶しているよう。
しかしそれを気にさえしなければ、潜入は容易そうだった。

だが、構内はとてつもなく広い。自分が迷子にならない自信が無かった。保健室に行く前に日が暮れてしまったらどうしようもないのだ。おとなしく守衛室の扉を叩き、グラディスへの取り次ぎをお願いする。]

えー…、お休み、なの？
どうして？？

[しかし、返ってきたのは『グラディス先生はお休みです。』の一言だけ。理由を聞いても『守秘義務がありますので。』と門前払い。]

シュヒギムなんて、ジルわかんない…。

[ここ最近はやることが多い>>0:202と言っていたのを思い出し。意味なく休むような人ではないから、不安ばかりが募っていく。風邪でも貰ってしまったのだろうか。

居住地も知らない自分にできることは無い。明日なら会えるかもしれないと思いながら、大学を後にした。]*

(68) 2014/12/10(Wed) 14時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［大丈夫だと、盗み出すと約束してくれる姿は、鏡越しではなく、振り返って確かに見たの。

『オルエッタ嬢』と呼んでくれる声に嬉しくなる。

　魔法にはまだ続きがあった。髪が引っ張られる感覚。これは嫌じゃなかった。
　花の飾りを着けるなんて、随分と久し振り。孤児院の皆と街を歩いた日を思い出させた。ダフにぃの造るものとは別の飾りだけれど。］

(69) 2014/12/10(Wed) 15時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［『でも』の後に続く言葉。>>39>>40
花瓶とか鉢植えとか、何を言おうとしているのか分からなかった。

お胸やお尻だけじゃなく、背丈も学も、心の成長だって足りないわたしは、街の暗い所に潜む野良猫と同じ。］

どうして、知ってる――…の？

［孤児院に居ないって。
　知られたからもう終わり……では、ないけれど。

　バレちゃったって、悪戯がばれたときみたいに小さく笑う。］

(70) 2014/12/10(Wed) 15時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―Antique Amtethyst>>61―

そうだね、失踪事件や、
教授のゴシップ――も、報じられていたね？
品行方正とはいかないものだ

[聖職だなんて謂うはずない。
煌びやかなればこそ、
堕ちる闇はどこまでも深い。
店主は――微かに笑いを含めた]

よい夢の訪れるよう

[眠る前の祈りのようだ。
魔性は祈ることなどないが。]

そう、そうだね。そうだとも。
――ミスタならば、そうだろう。

[うたうようなリズムで重ね]

いつでもおいで。

[*去りゆく客人を見送った>>67*]

(71) 2014/12/10(Wed) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

ごめんね。黙ってて。

……孤児院は、もうわたしのおうちじゃなくなったの。

うぅん、初めっから――そんなの、なかった。

［半年前の、家族ごっこも同じ。］

メルにぃにこの秘密を教えてたら、何か変わってたかな？

［何処に住んでいるのか、知ってるのは一握り。わたしが眠りから醒めずにそのまま冷たくなっても、それを知るのも一握り。

　セブンの最後の仕事は明日。
　だから、今の寝床はナイショなの。］

(72) 2014/12/10(Wed) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

うん、御手紙ね。書いたよ！
それは本当っ

［孤児院から追い出される前に、あしながおじさんに書いたお礼の手紙。

　そのお礼だって言われて、顔が熱くなった。ふぅ。］

……じゃあ、ね。
これ、お洋服代にして欲しいの。

［ポシェットの中から、石をだす。
　ネックレスのものよりは小さいけれど。］

茶色のワンピースは、汚れちゃって。

［猫の血を落とす自信がない。］

(73) 2014/12/10(Wed) 16時頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

［掌の上、見せた石は怪盗セブンの眼鏡にかなうといいな。>>0:606

　それとねって、緋色の唇寄せてお願いひとつ。］

……セブンの衣裳の予備があったら、欲しいの。

［お願い。**］

(74) 2014/12/10(Wed) 16時半頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

―　夕刻：商店街　―

[大学を後にし、歩くこと数刻。白い蒸気に包まれた町並みは、夕日に反射してほんのり温かみのある色合いに。

ダフネドラが御馳走してくれたサンドイッチのおかげで胃袋は満たされている。晩を抜いて、その分家族への仕送りにしよう。そうすれば胸の痛み>>44も軽くなる。]

―――ん…、

[左目>>2:239が、痛む。朝より昼。昼よりも今。じんじんとした痛みが広がっていく。それはさながら浸食されていくように。]

どうしちゃったの？
こんなこと、今まで一度も―――

[そういえば朝は触れてみただけだった。鏡なんて持っていないから。眼帯を外して触れたそこは、いつも通りの冷たさを持っていて。変わりはないと思ったのだが。]

(75) 2014/12/10(Wed) 17時頃

【人】 出稼ぎ労働者 ジルベール

[―――借家のある方向へ入る裏通り。
　人気のない道の端。雨が降ったのはいつだったか、そこにある水たまり。]

誰も、いない…、

[誰もいないことを確認して、眼帯をずらす。
そして、夕日を反射してほんのり紅いそれを覗きこめば。]

――――――――――――ひ…ッ！

[水に反射した自分の顔。〝鏡″の中の自分の左目が、夕日よりも強い色を放っていた。]**

(76) 2014/12/10(Wed) 17時頃

【人】 奨学生 アングイス

―大学・学舎裏―
[俯いて、悔しさをどうにか飲み込もうと努める静けさを
邪魔したのは不意の闖入者の足音だった。

誰かなどと確認するつもりもなかったにも関わらず、
荒々しく肩を掴まれ強引に振り返る羽目になる。
いつも神経質そうな顔に脂下がった表情を浮かべる教授が
目を血走らせ、胸倉を掴んできた。

どうやら、見下していた相手に言い返されるのは、
甚だ彼の矜持を傷つけることであったらしい。]

(77) 2014/12/10(Wed) 18時頃

【人】 奨学生 アングイス

『折角私が目に掛けてやったのに、何が不満だ！』

[目をつけられたのが不幸だった。
こんな男の誘いと、家族のための金策を秤にかけた自分の愚かさを、
今になって思い知る。

奨学金を打ち切る、
顔だけは多少見られる程度の
貧しい生まれのくせに――。

一々取り上げるのも馬鹿馬鹿しい言葉を並べ立てる男は、
その地位に見合わず
滑稽なことこの上ないけれど。

激昂するのにまかせて胸倉を掴まれたまま、壁に背中や頭を打ち付けられる。
痛みに顔は歪んだ。]

(78) 2014/12/10(Wed) 18時頃

【人】 奨学生 アングイス

『脚を開いて、男を咥え込む以外に価値のある顔か！？』

[眉を顰めた拍子に、自身の耳を打つのはそんな暴言。
本当に馬鹿馬鹿しい――、そう思えたのは次の言葉まで。]

『薄汚い針子とて、どうやって仕事を取ってるか分からん――』

[自分だけでなく、母を馬鹿にされるのは我慢ならなくて、
咄嗟に男の腕を振り払って睨みつける。

その抵抗に更に激した男の手によって、壁へと突き飛ばされる。
壁にぶつかる衝撃を感じるよりも先に、眩暈にも似た暗闇に包まれた。]

（あ…）

[以前にも同じ経験をした。
十年前のあの日、壁に押し付けられ、意識を失って――。

でも、今はあの時のように通りすがりの誰かが助けてくれるなんて。
そんな都合の良いことがあるはずなどない。

くらりと落ちる意識で、覚えていたのはそこまで。*]

(79) 2014/12/10(Wed) 18時頃

【人】 奨学生 アングイス

[――ゆっくりと目を開ける。
すぐには、自分が今どこにいるのかが分からず。

そこが校舎の裏手であって、自分が意識を失っていたのだと、数秒遅れて気付く。
あのまま殴りつけてきそうな勢いだった男の姿はとうに無く、
気を失った事実に驚いて逃げでもしたのか、と思った。

ゴシップ誌と合わせて、学生への暴力沙汰が公になればどうなるか。
その程度のことを冷静に考えられるようになってくれればいいが。

そう思いながら立ち上がろうと――]

(80) 2014/12/10(Wed) 18時半頃

【人】 奨学生 アングイス

――――――――――――っ!!

[咄嗟に悲鳴を飲み込み、その場に座り込む。
それさえも、不吉な衝撃を与え。

我が身に起こった異変を突きつけられる。]

…ぅ、あ……な、に…。

[喋るどころか、呼吸する動きでさえ響く。
その時になって、気がついた。

下肢に纏わりつく異質な感触と――その奥に埋め込まれた異物に。]

(81) 2014/12/10(Wed) 18時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[混乱と恐怖と、何より、動くたびにおぞましい疼痛を与える見えない凶器に震えながら、
洗面所までたどり着く。

扉を閉ざし、鍵をかけるのももどかしく、下肢の着衣を緩め
そして――
現れたこの世で一番悪趣味な拘束具に目を見開くしかなかった。]

(82) 2014/12/10(Wed) 18時半頃

【人】 奨学生 アングイス

うそ…、嫌だ、なんで…――

[下肢を覆うのは――皮で出来たそれを、何と呼ぶのかなんて。
知識だけで知ってはいた。
強度を増すためにか、いくつも穿たれた鋲は禍々しいほどに目に映り。
鍵の在り処さえも分からないというのに、無慈悲に、ただ在るだけの鍵穴。]

嫌だ、…やだ…。

[信じられない、受け入れられない、現実を拒否したくて
がり、と皮の表面へ爪を立てる。

それさえも体内に埋め込まれた物を締め付け、腰から背筋へと奇妙な痺れが駆け上がっていく。
耐えても、泣いても。
灯されたばかりの、猥りがましい燻りに終わりは見えない。*]

(83) 2014/12/10(Wed) 18時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―回想：燐蛍亭―

[ただいまと、>>58
折り目正しく返る声に紫水晶は頷いて答える。]

ぜひ。
知らせを楽しみにしているよ。
芸術に、新たな色が
添えられるのを。

[あの風変わりな壁画を、
どんな風に変えるだろう。
愉快そうに、軽やかに答えた。
実際、たのしみにはしているのだ。]

(84) 2014/12/10(Wed) 19時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[母の様な淡い杏の髪色宿す機械人形の少女と暫く話した頃だろうか
寒空の中、懐とはいえ子猫をあまり外に出しておくのは本意ではない
別れを告げてその場を辞そうかと]

ああ、そうそう
派出所は知ってる？俺其処に勤務しているんだけどね
もし俺に用事とかあるなら其処尋ねてみて
大抵はパトロールだけど蒸気無線で連絡があったら其処まで行くから

[もし、自宅の場所を聞かれたのなら
普段はしゃべらないが、母に似た彼女になら喋ってしまうだろうか
早々に辞すれば向かう先は何でも揃う骨董品屋へ

道中、友人の写真館が閉店しているのを見れば>>19珍しい、と考える
今日は勤務上がりのジルベールを珈琲の店へ誘おうかと考えていたので、当てが外れて肩をすくめながら『Antique Amtethyst』へとバイクを走らせた*]

(85) 2014/12/10(Wed) 19時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

―→Antique Amtethyst―

[丁度教師が店を出て暫くした頃だろうか
店主は今日も美しい出で立ちで、マホガニーの机と沢山の骨董品に囲まれてそこにいる

今の時間帯に喫茶店へと行けば同僚の何ともストレートな愚痴を聞いて少しは春が来そうなものであったがそうもならず>>48>>50
男が求めるのは今日は酒では無くて]

ダフネ、いるかい？
良ければ睡眠薬と――この子の自宅にいる時用の籠ベッドやら猫用哺乳瓶やらの一式が欲しいんだが

[何でも屋というわけではないがこの店には大抵物が揃う
それならば子猫用の上等な物も揃うのではないかとの見立てであった
――赤毛の教師が、自分と同じ睡眠薬を所望した>>56とも知らずに

彼女の処方した睡眠薬は重い不眠症を患う青年を夢の中までは連れて行ってはくれなかったが、微睡みという状態までにはしてくれた
それが子猫を1人で育てる今、都合が良かったりもする]

(86) 2014/12/10(Wed) 19時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― Aphrodite ―

[チークブラシの毛の元は、栗鼠。
一番頬に心地よい、とは思っている。値は張ったが
スノーホワイトにしては、髪が赤すぎて。>>64
ぽかんと口を開き、驚いているオルエッタと、
鏡越しに視線を向け、笑った。

知らない誰かが其処に居るのなら、
きっと君は、アリスなんだね。>>66

三時の帽子屋は、今は帽子を被っていない。]

　お嬢さん、お気に召しましたか？

[視線が合えば、賞賛の色が若草色に浮かぶ
金色の髪ではなく、赤毛のアリスに頷いた。
誰でもない、知らない誰かじゃない、其れは君だよって、]
　　

(87) 2014/12/10(Wed) 19時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　今日、孤児院に行ったんだ。
　アンダンテ嬢が探しに来てるうちに、
　君を見つけた方がいいと思ってね。

　でも、お屋敷に物を忘れたのなら、
　取りにいくのも出来るか、って今思い出した。

　シスター・カーバンクルって、怖いひと？

[>>70今にも舌を出しそうな茶目っ気の滲む笑顔。
どうして出て行ったのか、
どうして出て行かなければならなかったのか
其れは聞かずに、孤児院で過ごしていた時の事を。
返事が貰えるかどうかは、判らないけど。]

(88) 2014/12/10(Wed) 19時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　そっか、……今はちゃんとした所に居るの？

[>>72告げて、首を傾げる。
おうちじゃなくなってしまった孤児院ではなく、
怪盗に内緒のひみつの家が、安息の場所であるのかどうか]

　――そうだな。
　毛布や石炭ストーヴを差し入れたかも知れない。
　孤児院に切手を贈っても、君に届かないとは思わなかった。

[もし、か。
本当にそうしていたのだろうか。

きっと、そうしていただろうね。
だって、憲兵に突き出す気にはならなかったのだから。]

　ありがとね。
　洋服代？
　
　いいよ、あれはあげるつもりで――

[差し出された石に、目を丸めさせた。
きっと、血に塗れてなどいなかっただろう。
今着ている洋服が、汚れちゃうから>>74]

(89) 2014/12/10(Wed) 19時半頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　うん、そうだな…この大きさなら、
　伝票の置き石にぴったりかも。

[鉱石は、二束三文の価値も無い石。

だから人の目に埋め込まれたのだ。
価値ある鉱体であれば、連中が懐に入れるに違いない。
でも、長く人の眼窩に収まっていた石は、
微かに朱が奥に染み付いていて、綺麗だったから。

呼ばれ、頭を下げて唇に耳を貸す。
落ちてきた囁きに、怪訝そうに眼鏡の奥で瞳を瞬かせ、]

　セブンの？
　……あるよ、2着はスペアが。

　あげてもいい、でもね。
　sevenは、宝を奪い、夢で返す怪盗だ。
　それを忘れないでね。

[クリスマスプレゼントとしてなら
殘していっても、いいかも知れない。
僕がこの街を去った後に、sevenを忘れずにいてくれるなら*]　

(90) 2014/12/10(Wed) 19時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―現在/Antique Amethyst―

[珈琲の残り香。

燐蛍亭店主直々配達の珈琲はお気に召したようか。
薄く白い磁器を、染めた爪で弾く。

蒸気バイクの音に、>>86
緩やかに顔を上げた。
銀紫のヴェールがさらりと流れると
口元のコルセットは、当然のように健在だ。]


おやミスタ、ようこそ。
今日はかわいらしい連れが一緒だ。


[「ねこ」ではなくて本物の子猫。
睡眠薬の用命に、慣れた動作で小瓶を取り出す。
それから、ふむ、と自身の顎先に指を添え]

在る、在るけれど――
篭ベッド、聊か装飾つきだが構わない？

[謂って、少し奥の方。作りの確かなまあるい籠の下の方、フリルとレェスがたたきつけられたもの。アイボリーのフリンジもぐるりと縫いつけられている。]

(91) 2014/12/10(Wed) 19時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―現在/Antique Amethyst>>86―

それで、哺乳瓶は―――
あぁ、あった。これ。

[白い腕は魔法の腕か何かか。
棚の奥から目当ての品をとりだした。
少々古びているのを見れば
貴族か上流階級のペット用品だろうかと目算は立てられるであろう]

そういえばミスタ。
ミスタの話を噂に聞いたよ。

[くすくすと、笑いを含め
しかし内容は告げなかった。
籠を見聞させるため歩み寄り、
紫水晶の双眸で　じ、と見た。]


薬はどう、多少は効いている？


[多少はましになった眼元の隈、その片側を
指の背で慰撫するように撫ぜた。]

(92) 2014/12/10(Wed) 19時半頃

【人】 機械人形 アンダンテ

― 古い記録 ―

「例えば、だ。もしもアンダンテが事故に遭って体の下半分を失ったとする。その時、私はすぐに君の下半身を作り直すだろう。」

「次の日、君は再び事故に遭い、今度は上の半分を失った。私は今度は上半身を新しく作った。」

「さらに次の日には、中枢回路にも異常があることが分かり、これも新しいものと入れ替えた。」

「すると、君の体は完全に新しく置き換わってしまったことになるね。さてさて、こうすると果たして最初の君と新しい君は同じ個体だと言い切れるのだろうか？」

「ご主人サマ、ご主人サマの仰っていることは難しいです。」

「まだアンダンテには難しかったかな。」

(93) 2014/12/10(Wed) 20時頃

【人】 機械人形 アンダンテ

― 街中 ―

[>>2:349メルヒオルから、オルエッタの不在を聞く。]

　そうでしたか。
　ありがとうございました、メルヒオル。

[さらに言伝の約束までしてくれたことに、笑顔で感謝を告げる。
これだけ世話になっているのだ。先ほど受けたよく分からない――聞いていなかったお願い>>2:317も、あくまで無理の無い範囲で、快く引き受けようと思った。]

　…………。

[そうして再び探し人の方を眺めていれば、
なんと彼の方から話しかけてくれた>>2:365。
自ずと喋り出すのをひと通り聞き届けて、後。]

(94) 2014/12/10(Wed) 20時半頃

【人】 機械人形 アンダンテ

　"はじめまして"、コンダクト。
　私はアンダンテと言います。

[そう言葉を紡ぐのは機械人形特有の抑揚の乏しい声。
ぺこりと一礼すれば、後頭部の大きなゼンマイも見える。
彼は私のことを、噂くらいは知っていただろうか。]

　悩んでいることは、特にありません。
　ただ、アンダンテは貴方様が気になっただけなのです。

[かつん、と足元に響く音。
一礼した際、アンダンテのポケットから小さな何かが落っこちた。]

(95) 2014/12/10(Wed) 20時半頃

【人】 大学生 シュゼット

　―大学構内―

[必修の講義も終わり、学友と談笑をしながら廊下を歩いていた時だったか
学舎裏から、男性が体調の悪そうな顔で何処かへと歩いていく姿>>82
何かあったのだろうかと不思議そうに眺めていては、どうかしたのかと問いかけてくる学友に]

　なんだか、体調悪そうな人が居たから気になっただけだよ。

[笑顔を作って、そのまま学友と廊下を歩く。
図書館に行って目当ての本でも借りに行こうかと

そこで、大学教員の言葉を思い出す>>12
今朝は半ば飛び出したにも近い形で家を出てきてしまったことを思い出す]

　（……――あれ、今日鍵かけたっけ。）

[鞄から、アパートの自室の鍵を取り出して。
あの時パニックを起こして冷静な判断ができなくなってしまったから、あまり覚えていなくて
今日の必修講義はもうない。一度確認の為に家に戻るのもいいだろう
そのまま、学友と別れを告げて自分のアパートへと戻っていった*]　

(96) 2014/12/10(Wed) 20時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

―Antique Amethyst―

[此方を見つめる紫水晶は静謐さを湛えている様にも、何処か楽しげな色を孕んでいる様にも見える。ブリリアンカットの様に見る人によって色を変える紫水晶>>91
その唯一の水晶に価値を見出した怪盗がかつていたが、それを青年が知ることは無い]

はは、この子は俺の新しい家族でね
オルエが運んできてくれたってところかな

[な、と子猫の顎を擽る際に浮かべた表情は慈愛を湛えたもの
店主の前では見せた事のない微笑みを浮かべ
子猫も期待に応えるかの様ににぁにぁ、と嬉しそうに鳴いて]

装飾付き、かぁ
まぁこの子雌だし、喜ぶ……はず。多分
じゃあそれで宜しくお願いします

[少し奥の方にあるそれを見れば何とも言えぬひらりひらりしたもので
ふんだんにつけられたフリルとレースは細やかな装飾
フリンジに至ってはこの子が目が開けば猫パンチで遊んでしまいそうだな、と呟きくすくす笑った]

(97) 2014/12/10(Wed) 20時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

[持ってこられた哺乳瓶は上質のものであるが何処か古びている>>92
上流階級のものであろうか
礼を言い代金を支払おうとすると、自分の噂話を聞いたとの店主の揶揄が
内容を聞こうと口を開こうとすればその紫に見つめられたじろぐ]

……相変わらずさ
眠れぬよ。1粒だけでは
まぁそれでも酒に頼らぬ分健康にいいし
この子の世話をするには微睡の方がいいから有り難い
丁度薬屋に頼まれ、研究用に1粒渡してしまったからそろそろ仕入れておこうと来たわけだ

[目元の隈を撫でられ、くすぐったそうに喉で笑う
少しだけ穏やかな雰囲気になったのは、間違いなく睡眠薬とこの懐の中の猫の御蔭であった
店主の指は、白く美しい。その艶やかさはまるで雪花石膏の様だな、と漠然と思った]

(98) 2014/12/10(Wed) 20時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[嗚咽を零すたび、声を堪えようとするたびに、呼吸すらも。
薄い胸や腹がひくりと動けば、
たちまちそれに呼応するように体内でさざめく熱。

恐怖でしかないそれに、こんな場所で耐えきる自信などあるわけもなく、
ふらふらと覚束ない足取りで家を目指す。

友人や教員に声をかけられても、俯いて小さく風邪のようだと告げて。
顔色の悪さと、頼りない足取りにあまり不審には思われなかっただろうか。
様子のおかしさに気がつく者がいても、
こんな有様にさえ気がついてくれなければそれでいい、と願う。]

(99) 2014/12/10(Wed) 20時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ー午前：商店街ー

[彼女の小さな囁きに不思議そうに若葉色の瞳を瞬かせる
前半部分は聞きとれず、忘れたのかと告げる言葉だけが聞こえ
自分は依然どこかで彼女に会った事があるのだろうかと首をかしげる

それは忘れてしまった『お化け屋敷』での邂逅
それはノイズと共に上書きされつつある彼女の過去の主人と彼女の出会い

歯車が軋む様にすれ違う、認識の差]

(100) 2014/12/10(Wed) 20時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ああ、はじめまして
……驚いた。綺麗な声だね

[どことなく、母に似ているという言葉は飲みこむ>>95
母とは違い抑揚のないものであったが、その澄んだ声は朧気に夢うつつ
その際聞いたものと、同じであった

大きなゼンマイは彼女の後頭部で存在感を主張し、噂では聞いていたが自動人形が此処まで精巧に人を模せるのかとある意味感嘆してしまう]

悩みが無いのならよかったよ
……？俺が気になる、って俺なんかしたか？
それとも猫が気になったのかな。こいつはクレース
俺の大切な家族で――

[カツン、と音をたて転がったもの
それを見れば目を見開く

それは、自分の　ははの]

(101) 2014/12/10(Wed) 20時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

……かぁ、さん？

[呟く言葉。瞳は丸くなりながら混乱した様子で言葉を紡ぐ]

ねぇ、アンダンテ――ダンテ
君はどうしてこれを？
これは俺の母のものだ。死んだ母の形見なんだ
どうしてもって、いるんだい？

[声音は少しだけ、震えている]

(102) 2014/12/10(Wed) 21時頃

【人】 写真師 グリフィン

― 帰り道 ―

[一仕事を終えた男は大通りを闊歩。
昼も回れば、幾ら曇天が常なる街にも活気が出よう。
昨日今日と、怪盗紳士の話題が不足していたが、
彼は皆夜空駆ける白影に夢を見る。

次に狙われるのはあの家だ、あの輝石だと、噂話が咲き誇り。
地上に繋がれた者の多くは、如何したって自由に憬るる。

―――夜空の向こうに、本当の自由が拡がっているかは別として。

想いを胸に抱くのはそれこそ、自由。
空も見上げず、前を見つめる写真師は、
そろそろ聖誕祭とワゴンを出した花屋の前を通りかかった。

赤に翠、それに聖人の白色が詰め込まれた花車。
温室で育てたんです、恋人に如何？と笑んだ売り子に、
逡巡挟み、長躯は常と変わらぬ顔を晒して、指を純白に向けた。*]

(103) 2014/12/10(Wed) 21時頃

【人】 奨学生 アングイス

[大学の賑わいも街の喧騒も、紗幕隔てた別世界のことのよう。

体の内側から絶え間なく責め立てるうねりに、
息と声を押し殺し、
今にも砕けて力が抜けてしまいそうな足を
やっとの思いで動かす。

目は潤み、目元は赤らみ、指先は震える。

時折立ち止まるたびに、は、と吐き出す息と、
体の内側だけが熱い。]

(104) 2014/12/10(Wed) 21時頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―Antique Amethyst―>>97

そう、家族。

［ 絹の声には感慨も憧憬も浮かばない。
変わらぬ手触りばかりが其処にある。
知らぬ笑顔を浮かべる刑事と
甘える猫を眺めている。
街のおまわりさん、ではない顔だ。］

赤いねこのレディは
本物のねことも仲良しか。

［ くすくす笑い、ともすれば微笑ましげだ。
撫でようとはしなかったが。 ］

ねこの――レディがお転婆なら、
直ぐに玩具にされそうだけど。

［ 猫を緩やかに見下ろした。 ］

(105) 2014/12/10(Wed) 21時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―Antique Amethyst―>>98

眠れない、か。

［ そ、と目元から手を離す。
一度ゆっくり眼を閉じて］

これでも微睡み程度なら
いよいよ専門家の両分か。
子猫の世話にとは、想定外の利用法だ。
使えるなら、良かったか。

［ 籠と哺乳瓶を並べ、
睡眠薬はコンダクトの手に直接重ねる。
彼が内心どこの手をう評しているかは知らぬ風。 ］

――あのミスタに渡したのかい？
そう……、

［ ふ、と。笑む間。
薬屋の、怪しげにして確かな腕を思うに――］

ともすれば、別の効能まで生やして来そうだ。

［冗談か、本気か。そう謂った。］

(106) 2014/12/10(Wed) 21時半頃

【人】 機械人形 アンダンテ

[>>101彼が人形と誰の姿を重ね合わせているのか、知らぬまま。
そしてアンダンテが、彼の姿を誰として見ているのかも、また。]

　あ。

[金属音を立てて、地面に転がり落ちた指輪。
しゃがみ込んで、ポケットから落ちたそれを拾おうとして。]

　…………？

[指輪を目の当たりにした彼の言葉>>102。
拾い上げて、不思議そうに首を傾げる。]

　これは、オルエッタが落としたのを拾ったのです。
　この指輪は、コンダクトの母のものなのですか？

[オルエッタが持っていた物が実はコンダクトの母の物。
それがどういう意味を指すのかは、どうにも推測出来ない。]

(107) 2014/12/10(Wed) 21時半頃

【人】 大学生 シュゼット

　―大学→アパート自室前―

[赤い髪を揺らし、やや急ぎ足でアパートの前に戻ってくる。
もしも、部屋を荒らされてたなんて考えたら。
よりによって、大切な本を家に置いているときに空き巣にでも入られていたら。

部屋の前まで来れば鞄から鍵を取り出し、鍵穴へ挿そうと――]

　……え、なんで……鍵が入らない？

[何度も、挿そうと試みたけれど上手くいれることができず
鍵でも曲がってしまったのだろうか、それとも鍵穴に何か入ってしまったのだろうか
不思議に思い、そのまま大家の部屋まで歩き、大家である女性を連れてきて見てもらうことにした。

合鍵を受け取り、それを入れようとしても鍵はまた入らなくて。
何があったのだろうかと大家が鍵穴を調べて、彼女が分かったことを口にして]

(108) 2014/12/10(Wed) 21時半頃

【人】 大学生 シュゼット

　鍵穴に接着剤！？
　なんでそんな嫌がらせ染みた事……

[大家が、今朝家の鍵をかけたかと問いかけて。
よく覚えていないと告げれば、大家がドアノブを捻る。
すると扉は開いて、部屋に入れることが分かれば一先ずは安心する。
中に入れなかったら、寝泊りすることもできない。]

　あの、グリゼルダさん……鍵のことなんですけれど
　どの位で元に戻りますか？

[それでも、鍵がかからないのは不安でしかない。
こんな嫌がらせのようなことをされているのだ、自分が留守の間部屋を荒らされることもあるだろう。
グリゼルダが業者に連絡をしてみるとは言ってくれたが]

　……最低でも三日ですか。

[下手したらもっとかかる。
それだけを言うとグリゼルダは業者へ連絡をしに１度自室へと戻っていった。
ため息を一つ零せば、鍵のかからない自分の部屋の中へと帰っていった]

(109) 2014/12/10(Wed) 21時半頃

【人】 奨学生 アングイス

―自宅―
[常の何倍も時間をかけて、ようやく家にたどり着いたころには、
床に座り込むのがやっとのことで。
なんでこんな、と吐息を押し殺し、
続く責め苦から逃避するように考える。

何故こんなことになっているのか。
誰が、こんな真似をしたのか。

浮かび上がる答えは一つしかなく、意識途絶える直前まで己に暴力と激情をぶつけてきた教授。
『脚を開いて、男を咥え込む以外に価値のある顔か』
暴言と、他の醜聞同様に欲望の向けられた先が自身ならば――。

考えた先の想像に、絶望を覚えた。
昨日までは投げ出すことも厭わなかった体なのに、いざそうなってしまうと
湧き上がる嫌悪も恐怖も、想像し得なかったものでしかなく。

何度も頭を振って、嫌だと泣いた。

それでも、体の奥底で自身を苛む甘い疼痛は止まず、
そこから溢れる熱も何もかも、厭わしくて心の奥は冷えていく。]

(110) 2014/12/10(Wed) 21時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[息を荒げながら、鋏へと手を伸ばす。

裁ち鋏でも頑丈な皮は切れないまま。端に刃の痕を残すだけ。

次にナイフを手にして、何度も皮の表面に滑らせる。
震える手元は腰に何度も小さな切り傷を残した。

苦しさに、手元が狂って、ざっくりと太腿を切り裂いたのは、
何度目に刃を滑らせた時だったのか。

パタパタと落ちる血の色と、痛みと。
それでも絶えない厭わしい熱に、咽び泣いた。]

(111) 2014/12/10(Wed) 21時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

―Antique Amethyst―

[極々感慨もない、常の彼の変わらぬ声>>105が家族、と紡ぐ
視線には気づかぬまま猫を愛で]

そうみたいでな。街中で猫が出産するかもって話になって
それで5匹ばかり取り上げたんだがいやぁ、疲れて
植物の解剖なら高校時代まではちょくちょく行っていたけれど
生身の、しかも妊婦猫の出産は初めてで
本を見ながらだがうまく行って良かったよ
母猫の方は警部が病院にまで連れて行ってくれたしね

[そう、ほっと一息といった顔をする
直ぐに玩具にされそうだと言う予言染みた言葉に苦笑
なんだかそうなる未来しか見えない
目も開かぬというのに、この子は懐から顔をひょっこりだしたりとお転婆みたいだから

見降ろされた猫はにぁ、と鳴く
まるで私深層の令嬢だもん！と文句を言うかのように
その様子もまた微笑ましいのだけれどと相貌崩して警官は笑う
とてもとても、幸せそうに]

(112) 2014/12/10(Wed) 22時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ああ、まぁこれとは4年ばかりの付き合いだからなぁ

[目元から離れる指と熱に少しばかり名残惜しさを感じながら目で追い>>106]

結構強い薬なんだろう？
医者に掛かった方がいいとは思うが
――俺はこの街の医者が信用できなくて

[理由は言わないけれど、と呟き１つ
使えるならよかったとの言葉に、感謝しているよと微笑んだ

哺乳瓶や籠を受けとれば、睡眠薬は手の中に
真珠色のそれは鈍い光沢を放っている
どこか面白そうに
ジョークかそれとも――本気かわからぬがとある事を言う店主]

別の効能ねぇ……案外マニュ君のことだから栄養状態の改善とか
サプリメント効果とかつけてきそうだね
お肌ピッチピチ！！とか

[色事に疎い刑事の想像ではこれで限度であった]

ところで――お題はいくら位？

[給料日前なのでなるべく安ければいいなぁなんて考えての、問い]

(113) 2014/12/10(Wed) 22時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　オルエッタ嬢、見せたい人がいるんでしょう？

[まだ宵には遠い。
先程彼女の口から紡がれた言を繰り返すようにして。]

　魔法がとけてしまわぬ内に、
　いい女は、胸を張って街を歩く可きですよぅ？

　……ほんとうに、綺麗になった。
　あんなに小さかったのにね。

[悪用は駄目。
その釘差しが意味あるか否かは判らないが、
スペアの帽子にマント、白いタキシードを紙袋に畳んで入れ、
オルエッタに預けようか。

彼女には“いえ”もある“らしい”
ならば夜道の心配はせずとも良いだろう。

怪盗は、美しさだけを追っている。
己の益にならぬことには、そっと蓋をして*]

(114) 2014/12/10(Wed) 22時頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ー午前：商店街ー

[母の形見を拾い上げ、不思議そうな顔をするアンダンテ>>107
告げられた言葉に若葉色の瞬きが、ぱちりぱちりと]

……オルエが？
どうして母さんの指輪を持っていたんだ……？

[彼女が盗んだ、という事を考えつかぬ警官
もしかしたら風呂場の隅にでもそのまま放置していたのを見つけてしまったのだろうか
常世の花の件があったというのに、疑うを知らぬ警官は愚鈍である
その所為で、歳ほどすれ違った怪盗"seven"にも気付かない]

そうそう。俺の母のもの。父が母に送った指輪さ
まぁ、なんにせよよかった
これ、親の形見だから。失くさなくてよかった
それを渡してくれないかい？

[そう、尋ね手を彼女に差し出す
白手袋に覆われた、手を]

(115) 2014/12/10(Wed) 22時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

　― Aphrodite ―

[さて、その後は珍しく空いている店に目敏く赴く客の応対を。
住人の髪を彩れるのも、殘り僅か。

寝込むつもりが結局は働く羽目と為る。
金の指は、目と等しく仕事をし、一斗缶に幾ばくかの稼ぎを得て。]

　……ふぅ。

[しかし、代償か。
喉の調子の悪さを気にしながら、奥側へと引っ込んでゆく。
ドアの札はオープンの侭だが、単純に直し忘れただけ。]

(116) 2014/12/10(Wed) 22時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[芋粥を用意し、生姜と葱を微塵切りにして添えて。
朝飯の筈だった昼飯が、今更に胃を満たす。

額に手甲を押し当てるが、熱は無さそうだ。
喉風邪か、と声帯のある辺り、喉の上をするりと撫でた。

手術跡も普段はメイクで誤魔化しているが、
店締めの後にまで隠している必要性が無かった。

何時もよりも喉仏の上下が薄いのも、
物を食べる時に、妙な閊えを感じるのも風邪のせいにして。]

(117) 2014/12/10(Wed) 22時頃

【人】 美の鋏 メルヒオル

[ちゃんと寝て、治さなくては。
鬘も眼鏡も取って首にタオルを巻き、ベッドで惰眠を貪る。

熱は無いから、汗はかかない*]

(118) 2014/12/10(Wed) 22時頃

【人】 機械人形 アンダンテ

["何かを盗む＝悪いこと"とは記録にインプットされている。
しかしアンダンテの中でのオルエッタは"良い"人間である。
よってオルエッタが何かを盗むなどは考えもしない。

指輪を渡すよう言われれば、ほんの少しだけ思考を巡らせる。
オルエッタに返すつもりだったのに、渡して良いのだろうか。]

　……承知しました。
　オルエッタには、指輪はコンダクトサマに返却したと、
　お伝えしておきます。

[指輪を白手袋の上に、そっと乗せる。
もしもこれが嘘だったら――などと露にも思わなかったのは、
人形が人形たる故だろうか、それとも相手が彼だからか。]

(119) 2014/12/10(Wed) 22時半頃

【人】 写真師 グリフィン

― 黄昏時 ―

[茜色の空には夜が差し迫る。
男は一差しの枝を片手に街を往く。

本日も常と変わらぬ日常であった。
指で弄んだ枝は、知恵の果実の花を付ける季節外れ。
仄かに甘い香りを撒いて、視線を遠くに投げれば、
懊悩を抱えて、帰路に着く学生が見えた。>>104*]

(120) 2014/12/10(Wed) 22時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

―昼過ぎ：Antique Amethyst―

[嬉しそうに、コンダクトは語る。
店主は時折頷きながら聞いている。
妊娠、出産、いのちを繋ぐ。]

ミスタ、意外な特技だ。
お手柄、猫にとっては、ヒーローか。

[ふ、と僅かに紫水晶を細めた。
――成る程、それで、喫茶店のあの猫か。
合点がいったとばかりの様子]

玩具にされても、
使われるほうが籠も有用だ。

[猫が高くないた。
幸せそうな刑事と猫は、よく似合う。
街に絡み蔓延る闇など、まるで、無いように――否、見えなければ無いも同じか。]

(121) 2014/12/10(Wed) 22時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

[指先、眼で追われるまま離して退いて。
強い薬だ、と頷いた]


信用できない、とは。
謂いたくないなら聞かないさ、
ひとにはそれぞれ“理由”がある。


[人差し指を自身の唇の辺り、そっと立てて。
薬が有用ならば、其れに越したことは無い。
望むものに白い腕は差し伸べられるのだ。
店主も医者に掛かるようなことは、――ない、故に。]

外にいい医者が居れば好いが、
掛かると経費もかさむこと。

[そう、真面目に考えていた折
色事に疎いこと包み隠さぬ刑事の言に]

……　ふ、　ふふふ、　ふ

[店主は、2度ほど瞬いた後、徐にくすくすと笑い出した]

あぁ、　ああ――そう、　成る程、
納得できる、話

(122) 2014/12/10(Wed) 22時半頃

【人】 アメジストの ダフネドラ

[くすくす笑いは少し、続いた。
――可笑しいこと、とそんな笑い。
かの怪盗の答え合わせのときの笑いとは、ちがう。]


――あぁ、悪いね、ちょっと。余りに。
ミスタが、純朴なもので。


[店主が闇を渡りすぎているという件は棚上げだ。
値段を示すに、古いものだからと
一般の籠ベッドの新品より安め。
もう使わないからと投売りする貴族が居るのは
皮肉と謂うか、贅沢と謂うか]

(123) 2014/12/10(Wed) 22時半頃

【人】 奨学生 アングイス

[鋏もナイフも役には立たない。
ブランケットを被って、小さく蹲って啜り泣く。

その間も漣のように下肢から伝播する疼きに疲弊して、
やがて、部屋には小さくしゃくり上げるだけの吐息しか聞こえない。

誰か、助けて。

声にもならないまま、熱をもつ体と冷えた心と。
投げ出されたまま。*]

(124) 2014/12/10(Wed) 22時半頃

【人】 新米刑事 コンダクト

ああ、オルエには『見つけてくれてありがとう』って伝えておいてくれたら嬉しいな
よければ今度君と一緒に俺の家に遊びにおいで
これ見つけてくれたお礼をしなきゃね

[白手袋の上にそっと置かれた母の形見を握り締めれば>>119
はにかんだ笑みを浮かべる
限られた人間――家族や親しい人にしか見せぬ笑みであった]

…っと、君は俺の家を知らないんだっけ

[警察手帳を1枚破れば住所と簡単な地図を書いて彼女に手渡す
悪用や強盗、そんなことなど全く考えもしない
なにせそこには価値があると思われるのは常世の花しかないのだから
それも自分が持つ温室のカギが無ければ入れないのだから]

(125) 2014/12/10(Wed) 22時半頃

【人】 浮浪児 オルエッタ

―Aphrodite―

［魔法使いは笑う。>>87
　帽子屋は狂った振り？

　しばらくしてから、うんうんって頷いて。手を上げると鏡の中の誰かも手を上げるの。］

……わたし？

［そうだよって。メルにぃの口元が微笑んでいた。］