【人】 恋多き娘 メイ

どうしましょう。
怖くて仕方がないのです。

(0) 2012/08/23(Thu) 01時頃

【人】 教師 クレイグ

―校舎裏手・自宅部分―

[ハイヴィの言葉>>0:492には、はいはいと笑って応えながらも。
続く言葉>>0:493に、思わず吹き出した。]

　そりゃ、なぁ。
　生徒がいなければ、別に構わないぞ。

　流石に生徒が居る時は、それやられると困るんだけどな。

[お前はどんだけ酒が飲みたいのかと、くすくす笑いながら、ハイヴィの額を指で弾いた。]

(1) 2012/08/23(Thu) 01時頃

【人】 灯台守 スー

― クレイグ宅 ―

[あたふたする様子にくすくすと笑う。
連れ込んでする事と言えば、なんて話を振ったらもっと慌てるのだろうか。
しかし食事が確保できなくなるのは困るので、それは言わないでおく事にした。]

　この島ってそんな変わった植物あったっけ？
　俺あんま詳しくねーけどさ。
　メイの話し…？

[何の事だろうと一瞬考え、思い当たってぱちりと瞬きをする。]

　邪法がどうこうってやつだよな。
　ふーん…興味ねぇ…。

[自分自身はあまり興味はなく。
メイの事もよく知らない為予言というのも眉唾モノだと思っていた。]

(2) 2012/08/23(Thu) 01時頃

【人】 家扶 ユーリ

―回想・雑貨屋前―

ええ。イラーズさんのお作りなさったもので…

[綺麗ですよね。と、見とれる様子(>>0:490)に頷く。]

ありがとうございます。よろしくお願いします。
おいくらでしょうか…？

[返答に嬉しそうにお辞儀をして、代金を聞いた]

(3) 2012/08/23(Thu) 01時頃

【人】 灯台守 スー

[最後の呟き（>>0:485）には意地悪く笑みを浮かべ。]

　そんなんカモフラージュかもしれないだろ。
　ま、どんなヤツかは後で見に行けば分かるか。
　校舎に泊まるんだったら何時でも見にいけるしな。

[暇つぶしにもなりそうだ。
そんな事を考えているとハイヴィも来たらしい(>>0:480)]

　おー来たな。
　今日はなんか客がいるんだってさ、女だって女。

[言いつつ、呑みかけてた酒を呷る。
学校で酒が呑める事が嬉しいらしいハイヴィ(>>0:493)に内心で首を傾げた。]

(4) 2012/08/23(Thu) 01時頃

【人】 格闘少女 シュカ

[ユーリから引っ込めた手をぐっぱっとして感触を確かめる。]
いつも思うけど変わったおまじないだよね、信心深いと言うか子供っぽいと言うか

[そうこうしている内に再度トルテから声をかけられる]

今行くー！

[首だけ捻って告げると、再びユーリの方を向き]
ありがとう、んじゃね！

[それだけ言うとトルテの方へと駆けていく]

（>>0:482へ）

(5) 2012/08/23(Thu) 01時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[道の最中で振り返ると、ユーリがシュカに何か術を施している姿>>491が見えた。
いつもよく見る光景だけど、何をやっているのかは自分にはよくわからない。

やがてシュカが追いついてきた>>482ら、走り出す前の予備動作としてとんとんと足踏みをはじめて]

うんっ、いこっ！

[学校前の広場は足場もしっかりしているし、何より広い。たまに砂浜の足場の悪さや森の中の見通しの悪さを利用した訓練もしたりはするけれど、基本はいつもあそこだった。
腹ごなしもかねて、二人小走りに背の高い校舎が見えるほうへ向かった]

(6) 2012/08/23(Thu) 01時頃

【人】 教師 クレイグ

　別に変わった植物があるなんてのは、聞いた事はないがなぁ……。

[と、スーの言葉>>2に返しつつ。]

　あぁ、なんかこの島では学校でよからぬ魔法を教えているのか、とか聞かれたな。
　そんな事はないと、ちゃんと説明しておいたが。

[メイの予言にあった話は幾分警戒はしてはいるものの。
それがいつ起きるのか、またどの程度身に迫ったものなのかがわからない以上、漠然としすぎていて対処の手もなしと言った処だった。]

(7) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 教師 クレイグ

　カモフラージュなぁ。
　そんな悪い人とは思わなかったんだが。
　気さくそうな女性だったぞ。

[スーの言葉>>4に明るく笑いながら。
出来たツマミ――干し肉と野菜の炒め物、ハムを使ったサラダを二人の前に並べた。
さて次は何を作ろうと再び貯蔵庫を覗きつつ。
トロイのリクエストは貝のスープだったが、生憎貝は無いので根菜を使ったスープを作り始めた。]

(8) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

―　クレイグ宅　―

　あ、そういう話…。
　だって、今日学校の書架で勉強してた時も、呑みたくって呑みたくって…

[無論、生徒は校内に残っていない。
　さすがに、この年になって教師でもないのに、学校内を歩けるほど若くはないのだ]

　んにゃ、女性？？
　……え、え、クレイグ、いい人？いい人？

[灯台守の言葉(>>4)にやや驚きを見せる。
　このメンバーと女性、というのがイマイチ結びつかず。
　とりあえず、クレイグの説明を聞く間に、ずっと我慢していた酒の封を切って呷った]

　…ああ、なんだ。お邪魔なんかと思って焦った。

[クレイグから事情を聞いた後、猟師は間の抜けた声で答えた]

(9) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

―自宅―

[貰ったコサージュを迷いに迷った挙句、玄関に飾ることにした。
これで自分でめでることはもちろん、
訪ねてきた人の目にも留まってくれる。
せっかく綺麗なのに、見えない自分が相手では
ちょっとかわいそうな気がしたからだ。]

あう、お腹すいた……

[どうしようか、いつもお世話になっているご近所は出払っているし。
自分で作ろうにも一人でやるのはちょっと、いやかなり怖い。
しかし、年頃の娘がご飯を誰かにたかるなんて情けない。

でもでも背に腹はかえられない。]

(10) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

－回想・雑貨屋前－
イラーズ……？ ああ、トロイの。

[あの家には何度か窓ガラスの修理に向かったことがある。何をしているのだろう、といつも思っていたが魔法の研究だったのか]
人は見かけによらないねえ。

[無愛想な顔つきの青年と目の前の宝石。どうやっても頭の中で上手く噛み合わない]

んー、代金は良いですよー。丁度懐があったかいし、珍しいもの見せてもらったし、ねー。

[そう言って大切にピアスを受け取った]

(11) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 花売り シニード

―　村道（長老宅方面）　―

[道すがら、ふたりの少女とすれ違う]

そこの子供達ー、足元には気をつけてね～。

[すれ違いざま、間の抜けた調子で声を発する。
果たして聞こえていたかどうか。

そうして数秒おいてから気付く、驚きの事実]

……片方昨日会った領主の娘さんじゃん！

(12) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―現在・屋敷―

さてと…

[帰ってくるまでに掃除を済ませようかとモップを手に取る。が、]

…やはり、少し気になりますねぇ…

[昼間感じた視線(>>0:262)を思い出す。]

……大丈夫だと思うのですが…

[やはり、気になる。確かお嬢様は学校の校庭(>>0:482)だっただろうかと、今度は手になじむ細身の剣…レイピアを目立たないように腰にさして、]

…あ。はーい。

[ドアが激しくノックされた。]

(13) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 教師 クレイグ

　いい人もなにも、今日会ったばかりだよ。
　だって、流石に海岸で寝泊まりするってのを放ってはおけないだろー？

[ハイヴィの言葉>>9に情けない声を上げつつ。
お邪魔と言われれば、小さく笑って軽く肩を竦めた。]

　ま、早く「お前等、邪魔だから出ていけー！」なんて言えるようになりたいものだがね。
　当分その予定は無さそうだ。
　俺もお前等も、な。

[スープを煮込みながら、悪戯っぽく笑った。]

(14) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 地の守手 クラット

･･････････

[祠へ戻る路。ふと足を止め、空を見上げる。]

[しゃらしゃらしゃらしゃらしゃらしゃらしゃらしゃら]

[警鐘のように鳴り響く錫杖。足元で、ぞわり、と影が蠢いた。]

･･･見つけたよ、パパ、ママ。

(15) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 家扶 ユーリ

メイさん？

[それは、先ほど別れたばかりの少女。]

落ち着いて。落ち着いてください。

[一息にまくしたてる(>>#0>>#1>>#2)彼女の肩に両手を乗せ、落ち着かせようとするが敵わない。]

あ！お待ちください！

[「他の人にも告げないと」と走り去ってゆく彼女を、慌てて追いかけた**]

(16) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

はあーい………？

[すれ違う声>>12に反射で返事をしたけれど、見覚えのない顔。
いや、昨日船から下りてくるのを見たような　　この時期に本土からこっちにくる便の客は少ないから、なんとなく覚えている。]

何しにきたのかな、こんな時期に。

[植物調査がどうこうとか、その辺の事情をしらないものだから。「観光？」といまいちしっくり来ないことを考えて首をひねった]

(17) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

あれ？ちょっと待って？

[広場へ向かう途中、見慣れない女性とすれ違い声をかけられ立ち止まる。私の事を領主の娘と気付く声でようやく思い出す。]

ああ、確か…シニードさん？どうもその節は。お商売の方は順調ですか？

[ペコリと頭を下げて聞く。お花を売りに来たんだっけ？それ以外の用事もあるように言っていたが、良く覚えていない]

(18) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

―雑貨屋―

モカおばあちゃん、こんにちは。
今日も暑いですね。

[巡回ルートだからと言うのもあるが、ルファはまるで祖母のような優しい雰囲気を持つ雑貨屋の店主が好きで、毎日顔を出していた。
（もしかしたらトロイもついて来ているだろうか？）]

これからメイちゃんのお家に行くんだけど、何をお土産に持って行けば良いかな？

[女の子にプレゼントする事自体に慣れていないため、本当に良くわからないで店内を見回す。]

(19) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―回想・雑貨屋前―

ええ。このような素晴らしいものを作れるなんて、すごいですよねぇ。

[見かけによらないという言葉(>>11)に、失礼かもと思いながらも頷く。
褒める内容も、もしかしたら本人が聞いていたら怒るかもしれない]

え、いえ。それはさすがに悪いですよ。何かをしてもらったら、きちんとその対価は支払わないと…

[融通のきかない面が出てきた]

(20) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

－回想・雑貨屋前－
[ユーリとの話がついた後]

そうと決まれば早速作業だー。

[とはいえ、掌サイズの魚一匹では腹がもたない。その前に昼食の続きだ、とぽつり呟く。魚を売ってくれた女神に感謝の意を込めて手を振り、さらにモカがその場にいれば、世話になっている意を込めて会釈をし、工房に戻ろうと足を進めた]

(21) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

おろ？

[お腹すいたなぁとか考えていると、仕事場の方にメイが飛び込んできた。
探査魔法の基点が仕事場の方には設置してあって、急患が来た場合等即座に分かるようになっている。]

メイ、どしたの？

[慌てて出て行くと、半ばパニック状態で捲くし立てられビックリした。]

じゃ、じゃほー？
色んな人に知らせるの？

(22) 2012/08/23(Thu) 01時半頃

【人】 花売り シニード

……まずまずってところかな～。人がいなくていなくて。
とりあえず個人的なノルマはクリアしたから、あとは森の植物の調査とかが済めばいつでも出発できるけどー、
もうちょっとゆっくりしていこうかな～って思ってるところ。

[シュカ>>18に向けて、現況と今後の見通しを、
実に楽しげな表情で語ると、さっさと本題に入る]

ところで、今この島に、森のことに詳しい人って残ってる？
調査の時に案内役を頼みたいんだー。
それと、学校に行くにはどの道を通ればいいかな～？

(23) 2012/08/23(Thu) 02時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

森？なら、だいたいみんな分かるとはおもうよ。

[ひょこ、と会話に割って入って]

なんだかんだみんな海でも森でも遊ぶからね。島育ちならそこそこ案内できるとおもう。
特に詳しいひと、ってなるとシュカか。それかうちのハイヴィかー。

[とりあえず前半の疑問に答えてみせた。
森の生き物と仲良しのシュカと、生き物を狩る職のハイヴィと。それぞれ方向性は違うけれど、森の中に生きる二人の名をあげて。]

(24) 2012/08/23(Thu) 02時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

－回想・雑貨屋－
[ユーリの提案(>>20)にむう、と考え込んで]

んー、じゃあ、何か美味しいものが食べたいなー。今度、何か作って、くれないですか？

[何度か行ったあの屋敷。そこでは何が食されているのだろう、という興味も手伝って]

(25) 2012/08/23(Thu) 02時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

－結界ができる前・工房－
[結局買った魚は一匹だけ捌き、他のものは面倒になっていつものように丸焼きにした。]

……でもたまには、面倒も良いかな。おいしかった、この食べ方。

[腹ごしらえが済むと早速作業に入る。窯に置いてある薪、一本一本に触れ窯の中に置き、そして意識を込める]

……面倒だ。

[毎回思うが致し方のないことだ。ソーヤの火魔法は血筋に依るところが多く、更に前提条件として掌で触れたものしか発火できない]

……ま、火力調節は簡単だし、仕事する上では便利なんだけど。

[なんでそんな条件がいるんだ、と先祖を恨まない訳ではない。それでも、今は仕事が優先。普段とは違い、真剣な職人の目付きへと変化した－－]

(26) 2012/08/23(Thu) 02時頃

【人】 格闘少女 シュカ

そうですか、良いことです。
[社交場で培った外行きの愛想笑いを浮かべながら答える]

んと…そうですね、大体の事なら私も分かりますが…
[そう言ってトルテの返答に相槌を打つ]

学校ならもうすぐそこですよ、私たちもこれから向かいますし、ご一緒しましょうか？
[道の先を指差しながら笑いかける]

(27) 2012/08/23(Thu) 02時頃

【人】 剣士見習い ルファ

メイちゃん!　どうしたの！？

[店内で手みやげを選んでいたら、当の本人が血相を変えて飛び込んできた。]

え……邪法？　それに結界だって！
わかった。領主様宅とエリィの所にはもう報告したんだね？
僕は先生達に知らせるから、メイちゃんは家で待っててくれるかな。
みんなを呼んで、すぐに行くから！

[メイの両肩を掴んで落ち着かせようと務める。
いつもと違う雰囲気に、ただごとではない気配を感じ、酷い焦燥感と胸騒ぎを覚える。]

おばあちゃん、ごめん！
僕、行くよ！！

[クレイグさん達はいつも先生と飲んでるはず……だったら、まずは学校だ。
それから、後は……ヴィノールの家と、ソーヤの工房だろうか？
トロイにうなづき、モカに挨拶すると、店を飛び出した。]**

(28) 2012/08/23(Thu) 02時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

[作業は順調に進んだ。簡単に石が外せたことと、丁度良い大きさのイヤリングの型があったことが幸いした]

……火、いれる必要なかったな……。

[しかし仕事の前の習慣というのは変えられないのだろう]

案外、時間かからなかったな……。

一休みしたらまた集落に降りようかな……。

[そう思って少しだけ横になることにした。ゆらり、と炎が風もないのに大きく、一瞬だけゆらめいた**]

(29) 2012/08/23(Thu) 02時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[ちら、と横目にシュカをみる。
綺麗な笑顔と、綺麗な敬語と。普段自分が見ているのとは違う、ちゃんと「お嬢様」してる姿。着てる服も相まって、本当に様になっている。

こういうとき、あーやっぱお金持ちなんだなー、とか　実感するのだ。
だからって別にこっちが取る態度が変わる訳でもないけど、単純にすごいなとか　同い年なんだよねえこれで　とか

まあとにかく、いろいろ思うところはあるにはある。]

(30) 2012/08/23(Thu) 02時頃

【人】 花売り シニード

ありがとう。

[シュカ>>27に笑い返す。愛想笑いの巧さでは負けてたまるかー]

あぁなるほど、この島の人にとって森は遊び場なんだね………ってあなた誰！？　ハイヴィって人も誰？

[と、もう片方の少女>>24が話に割って入ってきたので、
名を訊く前にこちらから名乗っておく]

ちなみに私はシニード。通りすがりのお花屋さんよ～。
あなた達は………見た限り友達みたいだけど間違ってはないわよね～。

(31) 2012/08/23(Thu) 02時半頃

【人】 花売り シニード

[お嬢様してるシュカと、日に焼けた出で立ちのもう片方の少女を、
ご丁寧にも見比べてから出た言葉だ。
声色は穏やかだが内容に滲む不穏さは隠せない。
だが、それらを丸ごと脇に置いて、]

でもまあそれは置いといてー、
学校行くなら是非ご一緒させてくださいな。

[シュカが指差した方を一緒になって指差し、
まずは学校への案内を頼むのだった**]

(32) 2012/08/23(Thu) 02時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

ああ、申し訳有りません。紹介が遅れましたね。
彼女は私の学友のトルテ、ハイヴィさんは彼女の伯父様に当たる方で猟師をしてらっしゃるの。海の漁師の方ではなく山の。

[片手を挙げてトルテとトルテの伯父様を簡単に紹介する。]

勿論です、慣れない土地では大変でしょう、どうぞ付いていらして下さい。行こう？トルテ！
[トルテの方を向いて、今度は愛想笑いでない本物の笑顔を向ける。何となく、居心地悪そうにも見えるトルテに気付き、心の中で動揺しながら
そしてシニードさんを先導しながら歩き出す。]

(33) 2012/08/23(Thu) 02時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

あたし？トルテ。職業はんーと、格闘家みならい。

[誰！？という超直球の質問に、軽く答える。まあ職業は冗談として。
実際のところは船を掃除したり、あと砂浜で綺麗な貝を拾って船着場で売る土産物をつくったり。つまりは家業手伝い。
ユーリに貝殻のお守りを渡す、と言ったのもいつも作っているから腕に自信があってのこと。

しかしこのお花屋さんとやら、なんとも遠慮の無い大人だ。
誰！？の直球さもさることながら、自分たちを見比べる視線を隠すそぶりもない。ここまでくるといっそ面白いな、なんて思いながら]

そう、ともだちもともだち。大親友だよ？

[に、と笑って言って見せる。]

(34) 2012/08/23(Thu) 02時半頃

【人】 教師 クレイグ

[スーとハイヴィの前に簡単なつまみを出し、自らはスープを煮込みながら。
先ほど話に出た、メイの予言の話をぼんやりと思いだしていた。]

（――――――… 邪法、か……。）

[この島に学校を開いたのは、クレイグ本人ではない。
牧師でもある、クレイグの亡父であった。
父が存命中は父の手伝いをしながら自らも学び、父が他界してからは父にかわって教鞭を振るっていた。

勉学や魔法の力、それに簡単な護身術は全て父から習い受けたもの。
それ以外にも、教えられた事は有りはするのだが――…。]

(35) 2012/08/23(Thu) 02時半頃

【人】 教師 クレイグ

　………………こんな力など、な……。

[ほどよく煮込まれたスープをぼんやりと見つめながら、ごく小さな声で呟く。
邪法という言葉を耳にする度、幼い頃の記憶が蘇る。
父から教わった事は、今でも全て記憶している。
だが、その力の性質を考えれば、簡単に用いる事も気が進まず。
重苦しいため息を吐くのだった。]

(36) 2012/08/23(Thu) 02時半頃

【人】 教師 クレイグ

（……ま、全て杞憂に終わればいいのだが。）

[生徒達の身を案ずるばかりに、いらぬ心配までしすぎているのかもしれない。
そんな風に考えれば、自然と苦笑いが零れる。

不思議な力を持つ少女が、また新たな言葉を紡いだ事など、未だ知らず。
鍋から立ち上る白い煙で、憂いの表情をひた隠しにしていた。**]

(37) 2012/08/23(Thu) 02時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

んっ、そーだねー。日が長いとは言ったって、ちんたらしてたら折角の修行チャンスがあっという間に消えちゃう。

[こちらに向けられたシュカの笑顔は、いつもどおり。お嬢様じゃなくて、ともだちの笑顔だった。
だからこちらも変わらない笑顔を返す。といっても元から使い分けなんて器用なことはしてないんだけど、とにかく笑った。]

(38) 2012/08/23(Thu) 03時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[先導するシュカの斜め後ろのあたりをてくてくと歩く。頭の後ろで手を組む姿勢。後ろから見れば、よく日に焼けた肌が肩の辺りだけ不自然に白いことが見えるだろうか。
半分服に隠れているそれは、全て晒すと肩甲骨の辺りに渦潮のような形が、腕に向かって波のような筋が見られる。

気づいたらこうだったから、多分生まれつきのものなのだろう。どれだけ日に焼けても、この場所だけは色が変わらないのだ。
海の加護？がどうとか　昔なんか言われた気がするけれど。正直自分ではよく見えないのもあって、普段はあんまり気にしていなかった。ついでに隠す気もないので、そこそこ交流がある相手ならみんな知っているだろう。]

んー………？

[てくてくてく。ゆっくりと道を歩くうち　その白い日焼け痕のあたりがなんとなくぴりぴりした。
虫にでもかまれたか、と時折その場所をかきつつ。深く考えないままに、学校への道を進んでいく]

(39) 2012/08/23(Thu) 03時頃

【人】 格闘少女 シュカ

[笑いかけた親友の、いつもの笑顔を見て幾分か安堵する、私は彼女が好きだ、過去に私の身分を見て近付いてきた大人達や、私と仲良くなる『メリット』を見て近付いてきたその子供達とは違う、私の一番の親友。人間不信になって山に逃げるしかなかった私に、人の美しさを教えてくれた人、彼女を失ったら私は…

その考えをゆるゆると首を振って否定して、学校へと進む。]

ここです、本土の物と比べれば小さな物でしょう？

[学校にたどり着き、そうシニードさんに告げる]

これからシニードさんはどちらへ？私は彼女と用事があるので、散策なら…明日の方が良いかも知れませんね？
[日の高さを確認し、そう言う。彼女と別れるか、彼女が居るか、そのどちらでもトルテに向き合って]

さあトルテやろう！もうウズウズしちゃってるんだ！

(40) 2012/08/23(Thu) 03時頃

【人】 格闘少女 シュカ

[パンプスの調子を確かめるようにトントンとその場で二三度跳ね、中空に向かい滑らかに蹴りを繰り出す。スカートがひらめくのは気にしない。どうせ女性しか居ないし。
うん、問題ない。長い間だと足が痛むかもだけど、この際気にしない。
目を瞑り一寸精神を集中させると、目に見えないオーラの様なものが全身を包むのを感じる。格闘術の型は道場の先生に（昔はお父様も私の格闘技を認めて下さっていたのだ）、このオーラは山の仲間に教わったものだ。]

さあ、いつでも良いよ？来ないなら私から行こうか？

[目を開き、ゆったりと構えを取る]

(41) 2012/08/23(Thu) 03時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[広場にたどり着けば、すぐさまぐっと膝を曲げて軽い柔軟を始める。
シュカの声にもやる気が満ちているのがよく分かって、それに答えるように身体にスイッチが入り始めた。]

うんっ、あたしもっ！しばらく負けが込んでるからねー、今日は負けないよっ！

[首、肩、肘、手首。おろしたての靴の感触を確かめるように、足の方は特に念入りに。
柔軟が終わればいつも通り　定位置について構えをとる。

肩の違和感など、目の前のことに集中してしまえば掻き消えるような微々たるものだ。]

(42) 2012/08/23(Thu) 03時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[シュカが準備を完了したのを肌で感じると、こちらも両手足の魔法石に静かに意識を集中させる。
自分は自力では魔法を使えない。シュカのような独自の技術もない。けれど使い慣れたこの魔法石があれば、彼女とだって勝負ができる。]

へっへーん。すぐにそんな余裕なくなるよっ。
それじゃあお言葉にあまえて……

(43) 2012/08/23(Thu) 03時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

行くよっ！！

[とん、と　軽く前へと飛び出して、そのまま掌を地面につく。
逆立ちのような状態になって足首の魔法石へと魔力を送り込めば、水の噴射に押された足は勢いよく蹴りを繰り出すように回転した。

多彩な姿勢から繰り出される不規則な攻撃こそ、自分の得意技。そして武器は、身長の分彼女に比べれば長い手足。]

たーっ！！

[楽しげな声を上げて、宣言どおり高い服のことなんて全く気にしない「いつも通り」の訓練が始まった**]

(44) 2012/08/23(Thu) 03時半頃

【人】 術学士 トロイ

──　道すがらから雑貨屋へ　──

へーきへーき。
そーいうのは毛皮娘に言えよ。

［>>0:461友人の気遣いを放り投げるも、
　荷物を持ってくれるというなら任せない理由もない。
　体力派な幼馴染へ思うところがないではないが、
　彼が意図してのことではないともわかっていた。］


よう、ババア。
生きてるか？

［>>19雑貨屋入店第一声。
　これはトロイのいつもの態度。］

こいつが持ってる袋に、いつものはみんな入ってる。
あと、新しいやつは魔除けになるもんだ。
適当に店のどっかに置いとけば、役に立つんじゃね。

(45) 2012/08/23(Thu) 07時半頃

【人】 術学士 トロイ

［雑な説明を、求められたなら詳細も語っていれば、
　>>28飛び込んできたのは先程噂していた相手で。］

……はあ？

［何いってんだこいつ、の目。
　即座に動き出すルファはまあ、そういう性格だからと止めもしないが］


夢見が悪かったのか胸騒ぎがするのか知らねーが、
現実と区別つけてほしいね。
お陰でこっちゃ迷惑してんだよ。

［焦燥見せるメイにはにべもなく、辛辣に切り捨てた。］

なんか飲むもんくれ。
あっちーんだよ外…！

［適当に座る場所を探し、モカへ要求するくらいには、
　メイのことは後回しの事項になっていた。**］

(46) 2012/08/23(Thu) 07時半頃

【人】 家扶 ユーリ

はあ、はあ、メイ、さんって、こんなに、早かった、でしょうか…？

[おいかけること38^(0..100)x1分。ずっと走り続けていたにもかかわらず、彼女との差は埋まることなくついには見失ってしまった]

ああ、もう、情けないなぁ…

[両ひざに両手を置いて、呼吸を整える。と、]

(47) 2012/08/23(Thu) 07時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―！！！

[肌に直接感じた、つよい魔力。]

なっ、んですか。これは…

[込められているのは、これ以上ないほどの悪意。
血が沸騰し、内臓を素手でまさぐられるような不快感に、膝をつく。]

……メイさんの、「見た」ものは、これ…？

[自身の張った結界に守られた屋敷の中ではわからなかったし、走っているうちは気付かなかった。
一体何が起こっているのだろう。ふらふらと重心の定まらない両足に力を入れ、無理やり歩き始めた。]

(48) 2012/08/23(Thu) 08時頃

【人】 家扶 ユーリ

…あー……

[領主という立場は、常に人の悪意と隣り合わせ。
きちんとした治世をしていても、税金の徴収で生活を送っているため、逆恨みをする人間や、その地位を奪おうとする人間は多い。
こんな田舎村でも。である。
だから、屋敷に勤める、領主一族とある程度距離の近い人間は、人の出す悪意や、向けられる魔力に敏感になるよう鍛えられる。

自分の場合、それでも屋敷に勤める他の人間よりもはるかに敏感なのは。]

うん。とっても、不便です。おっしゃっていた、こと、の意味、ようやく、理解、しました。

[微妙な父の表情を思い出す。こんな状態では、村の中を歩くことさえ難しい。
立ち止まり、何となく、人が見ていないのを確認して、]

……

[ぶつぶつとつぶやきながら、自身の手の甲に指を滑らせる。
小さな魔方陣が完成すると、不快感はほとんどなくなった。]

(49) 2012/08/23(Thu) 08時頃

【人】 家扶 ユーリ

さてと…

[お嬢様のいる学校か、メイの探索を続けるか、はたまた、彼女の言う「様子がおかしい」森に行くか。考えて、]

……森を、見てみましょうかね…

[お嬢様が異変に気付く前に、何が起こっているのかある程度知っておきたい。
村の中を再び歩き始めた*]

(50) 2012/08/23(Thu) 08時頃

【人】 家扶 ユーリ

―回想・雑貨屋前―

ええと、そんなことでよろしいのですか？

[求められたこと(>>25)に、首をかしげる。]

ええと…私のお作りしたものでよろしければ…

[戸惑いながら、提案を受け入れた**]

(51) 2012/08/23(Thu) 08時頃

【人】 地の守手 クラット

『みつけた？』
　　　　　　　　　　『みつけたよ』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　『邪法？』
　　　　　　　
　　　　　　『うん』


　　　『どこにいるの？』


　　　　　　　　　　　　　『わかんない』


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『でも』

　　　　『でも？』


―――ああ、みんな、しずかにして。･･･でも、そうだね。

(52) 2012/08/23(Thu) 08時頃

【人】 地の守手 クラット

ご飯だよ。パパ、ママ。みんな。

[しゃら...ん]

[足元の蠢く闇。それらを牽制して、地の精―否、異形の塊は、綺麗に笑った。**]

(53) 2012/08/23(Thu) 08時半頃

【人】 雑貨屋 モカ

[メリルに支払いを済ませた頃、茶を飲み終えたであろう
スーが店を出て、灯台の方へと向かう]

おや、帰るのかい？
またおいで、何時でもご馳走するからね。

[スーを軽く見送った後、老婆は入り口の鉱石に手を翳す。
今度は緑色の光の玉がポウ…と抜け出てきた]

ジェイドや、これを店の奥へ運んでおくれ。
ラピスに冷やすように伝えるのも忘れないでね。

[重い商品を運ぶときには、風の精霊に力を借りる。
買った魚を入れた籠は、小さなつむじ風に持ち上げられた。
見るからに飢えた様子のソーヤ>>228が来たのはこの頃だったか]

(54) 2012/08/23(Thu) 08時半頃

【人】 雑貨屋 モカ

[と、先ほど店に入ったユーリは買う物を決めたようで]

はいはい、お会計だね？
ふふ、誰かへのプレゼントかしらねぇ？

[買った商品は髪留めと靴>>0:346。
ユーリ本人が使うようには思えなかったので、尋ねる。
次いでハンカチにくるまれたピアスを見せられると]

ピアスをイヤリングにねぇ……。
あたしもそれなりに工芸品は作るけども。

[考えていると、ユーリは何かに気付いたのか店の外へ。
たしか外にはメリルとソーヤが……]

ああ、ソーヤ！それが良いね。
彼、腕のいいガラス職人だもの。

[店の中にも彼の作った美しいガラス細工が幾つか並べてある。
退屈なときは、それを光に翳して楽しんだりもするのだ**]

(55) 2012/08/23(Thu) 09時頃

【人】 格闘少女 シュカ

[来た！初めて見た人間はかなり面食らうであろう、トルテの不自然な体勢からの蹴りを、体の軸をずらしながら手の平をトルテの足に添えるようにして受け流す。
攻めるべきは、今彼女の体を支える軸となっている腕、体を一気に深く沈み込めると、体ごと回転させる様にして回り蹴りを放つ]

(56) 2012/08/23(Thu) 10時頃

【人】 家扶 ユーリ

―回想・雑貨屋店内―

はい。これと、これを…
…！

[笑顔の店主の言葉(>>55)に、一瞬動揺してしまう。が、すぐに笑顔を作り直して、]

ええ。はだしの子供と、それから、不安定な方に。

[他の意図はない。と、遠回しにわざわざ言ってしまう。]

そう、ですか…

[考え込む様子に少し落胆の色を見せる。その後、外で気配を感じてお礼もそこそこに出て行きざま、]

ソーヤさん、ですか。ありがとうございます。

[駆けられた声に、再びお礼を言った**]

(57) 2012/08/23(Thu) 10時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

―回想：雑貨屋にいくまで→雑貨屋店内―

エリィに？　そういう事って？

[相手が困っていたり不自由そうだと思えば、老若男女かかわらず自然に声をかけ、手助けしたくなる。それがルファの性分であって、別にトロイがひ弱だと思って手を貸したわけではない。親友の意図が理解できず首を傾げる。]

トロイは本当、トロイだよね。

[店に到着するなり開口一番を聞けば、自然と笑みが浮かぶ。こんな口調でも、本当は根が優しい親友がルファが大好きだった。おおざっぱな説明も、実際には要点を簡潔に説明しているだけだ。]

トロイって素直じゃないけど、そういうトロイが好きだよ！

[納品する荷物を丁寧においてから、手みやげの品を探そうと小物を手に取りつつ、笑顔で親友に言葉をかければ。トロイはまた眉間にしわを寄せるだろうか？]

(58) 2012/08/23(Thu) 11時頃

【人】 剣士見習い ルファ

―現在―

まずは先生に知らせよう！

[店から出るとそのまま学校へとひた走る。学校に行けば、いつも先生と酒を飲んでる大人達も一緒にいる事を知っているからでもあった。だんだん近づくにつれて、校庭を兼ねた広場に、見知った少女2人を見つける。もしかしたら、見知らぬ女性もいただろうか。そうだとしたルファは見知らぬ女性にきちんと挨拶しただろう。]

おーい、2人とも！
大事な話なんだ。メイがね……

[必要な要件>>#0>>#1>>#2 を伝えると、再び学校へと走り出した。]

(59) 2012/08/23(Thu) 11時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

―学校―

先生！　クレイグ先生！！大変です、メイちゃんが……。

[先生の家まで突っ走る。もしいなければ学校の中を探しただろう。
予言の少女の言葉>>#0>>#1>>#2 を手短に、かつ大事な部分は飛ばさず丁寧に伝える。]

僕……確かめてきます！

[何をとは言わない。必要な用件を伝えるとすぐさま、きびすを返して再び走り出した。]

(60) 2012/08/23(Thu) 12時頃

【人】 剣士見習い ルファ

[学校を出て辺りを見回す。
さて、どこから様子を確かめよう？
ここから一番近いのは森だろうか、海岸の方だろうか？
それとも完全に海を見渡せる高台に行くべきか……]

高台に行こう……あそこなら途中で森の近くも通れる。

[迷った末に行き先を決めると、腰に下げてる剣を一度ぎゅっと握りしめ。高台へと走り出した。**]

(61) 2012/08/23(Thu) 12時頃

【人】 家扶 ユーリ

―森―

だ、か、ら！私はあなた方に危害を加えるつもりはないんですってば！

[飛び掛かってくる狼を、身を引いて何とかかわす。]

ああもう！いったいどうなさったのですか！

[お嬢様の「おともだち」から向けられるのは、明らかな殺意。
おかしい。こんな子ではなかったはず。]

―っ！お嬢様ごめんなさい！

[再びのど元を狙って飛び掛かってくる狼の頭を、レイピアの柄で力いっぱい殴る。
ぎゃん。という悲鳴とともに、少しひるむ。その隙に距離を取り、]

(62) 2012/08/23(Thu) 12時半頃

【人】 家扶 ユーリ

[呪文をつぶやきながら、虚空に描く魔方陣。]

ちょっとおとなしくしていてください！

[六芒星のそれは、一直線に目標へと飛んでゆくと、その動きを封じた。
その間に、ふらふらと逃げる。]

深みに、嵌っている、気、しか、しません、ねぇ…

[自分の通った道にぽつぽつと、同じように魔方陣で動きを止められうなる魔物が数体。
恐らく、入り口付近の魔物を縛った魔方陣は、既に解けてしまっているだろう。]

わー…最後、まで、もつ、でしょうか…？

[魔法の発動には、それ相応の体力を消耗する。
この森は、高台への近道。残りの距離と、自分の体力の残りを想像して、遠い目になった**]

(63) 2012/08/23(Thu) 12時半頃

【人】 術学士 トロイ

──雑貨屋──

は？

[>>58少し考え事をしていたところに、この不意打ちだ。
硬直していれば、自警団員はさっさと伝達にいってしまったが。]

とーとつ……なんだあいつ……

[机に突っ伏す。
うあ"ーーー、と奇声あげ、脱力した。
出された飲み物を一気飲みし、グラスを机にだん、と叩きつけ、]

ババア！もう一杯！
と、なんか茶菓子！

[何かを追いやるように叫んだ内容は、やはり勝手なもの。*]

(64) 2012/08/23(Thu) 12時半頃

【人】 地の守手 クラット

[しゃん]

ふらふらなのに、魔物を気遣って･･･変なひと。

[去る背中>>63を見、その背に錫杖を真っ直ぐに向ける。]

･･･等活

[盛り上がる地は刃となり、ユーリ──を再び追いすがろうとしていた獣の喉笛を裂く。
赤い液体を撒き散らしながら倒れる獣は、幾度か痙攣した後、起き上がり]

しばらくそっちで遊んでれば？

[獣の屍が、周囲の魔物を襲いだす様を闇色の片目で見やり、その場を離れた。**]

(65) 2012/08/23(Thu) 13時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

―広場―

っとぉ！

[初撃は綺麗に受け流され>>56、蹴りの軌跡にあわせて飛沫がラインを引いていく。
間髪入れずに放たれた反撃は体勢的に無傷で避けきることはできない。
できるだけ勢いを殺すように身体を捻れば、掌は地面から離れ逆さまの身体は完全に空に浮いた]

ほっ！

[投げ出された自分の身を制御するのも、やはり水の力。
両手足の魔法石からの噴出が合わさって、空中でくりん、と一回転]

(66) 2012/08/23(Thu) 17時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

おーいたた。さっすが、服なんてぜんぜんハンデになってない。

[一歩半分ばかり距離をとった位置にすとんと着地すれば、蹴りを受けてじりじり痛む右腕をぱたぱた。
水に濡れた地面を、靴底が掴む。いつもと少し感覚が違って不思議な気分ではあるけれど、滑ったりはしない。]

よぉっし！

[さあもう一度こっちの番だ、とばかりに足を踏み出す
が、真っ直ぐに繰り出そうと引いた拳は放たれる前に止まる。遠くから飛んできた聞き覚えのある声>>59が聞こえて、完全に訓練に向いていた集中力が途切れる]

(67) 2012/08/23(Thu) 17時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

なーにさルファー。これからがいいとこなのに。

[不機嫌げな顔を作って、軽い口調で文句を飛ばす。
だが、話の内容を聞けば一転して表情が硬くなって]

は？

[訳が分からない。今にもそう言い出しそうな表情で、食い入るようにルファを見つめる。]

ちょ、ちょっと待ってよ　何ソレ。邪法が…今？ここ？

(68) 2012/08/23(Thu) 17時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

あ！メイ！

[他の人にも知らせなきゃと言ってメイは行ってしまった。
あんな調子で走り回るのは心配だったけれど、
彼女があぁもパニックになるなんて
本当に本当に邪法とやらがこの村に来たのかもしれない。]

なんだろ、ヤな感じがする

[森の方だ。どうしてだろう。]

いって、みよう……

[ぎゅっと被った毛皮を握り締めて、少女は森の方へ走り出した。]

(69) 2012/08/23(Thu) 17時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

……船が、戻ってこない？

[口調が硬く、強くなる。
この時間、最後の便はもう島から出ているはずだ。

背筋が凍るような気がした。
その場に固まったまま、校舎へと走っていくルファの背中をただ見つめて]

(70) 2012/08/23(Thu) 17時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

っ………！！！

[隠し切れない動揺を顔に貼り付けて、彼とは反対方向…船着場を目指して走り出す。
シュカに一言断る余裕もなかった。ただ全速力で海への道を走る、走る。

噴出す不安に反応したように、白く波の立つ肩がぞわぞわと騒いでいた。]

(71) 2012/08/23(Thu) 17時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[まだ、邪法なんて実感わかない。何が起こるかなんて、細かいことまで考えられない。
ただ、「船が戻ってこないかもしれない」っていう、分かりやすい不安を突きつけられて怖かった。

だって、今晩はごちそうだってさっき約束したばっかりなのに……]

っ、わ

[わき目もふらずに走っていたら、角から出てきた人影とぶつかりそうになった。
慌てて止まって、初めてそれがエリィゼだと気づく]

ご、ごめっ……だいじょうぶ！？

(72) 2012/08/23(Thu) 18時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

っ！？

[誰かとぶつかりそうになって慌てて急停止。
足音は聞こえていたけれど、すごい勢いで走ってくるとは思わなかった。]

だいじょーぶだよ
トルテ、慌ててどしたの？
もしかして、メイのじゃほーがえっと

(73) 2012/08/23(Thu) 18時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[だいじょーぶ、と返されて少しだけほっとしたけれど、邪法という単語に表情が曇った。
左手でぎゅ、っと自分の右肩を掴んで俯く]

うん……エリィゼも、聞いたんだね。
あたし、魔法のことはよくわかんないけど、島に結界が張られたかも…って
船が、父さんが、……帰ってこないかも、って……

[苦しげな顔はエリィゼに見られることはないけれど、声が震えているのはきっと伝わっているのだろう。]

(74) 2012/08/23(Thu) 18時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

結界……

[被った毛皮をぎゅうっと握り締めた。]

海、行ってみる？

[トルテの不安が増すだけかもしれない。
でも、ここでじっとしているともっと怖い気がした。]

(75) 2012/08/23(Thu) 18時半頃

【人】 教師 クレイグ

[ルファの声>>60にハッと我に返り、顔を上げる。]

　ルファ、どうしたんだ。
　そんなに血相変えて……。

[が、メイの言葉>>#0>>#1>>#2を伝え聞けば、僅かに表情を強張らせた。]

　邪法って、今この村に……？
　そんな…………。

[先ほど憂いていた事が突然現実味を帯び、眉を顰めた。
ひとまずは事実を確認しようと。
ルファが飛び出すと、その背中に声をかけた。]

　ルファ、気をつけるんだぞ！　何かあったらすぐに知らせてくれ。

(76) 2012/08/23(Thu) 18時半頃

【人】 教師 クレイグ

[伝え聞いた事を頭の中で繰り返す。
島に結界が張られ、魔物が騒いでいるという。
結界も気にはなるが、魔物が暴れ出すようなら生徒の身に危険が及ぶ。]

　……ちょっと、調べてくる。

[もし魔物が暴れているようなら、放ってはおけない。
手早くシニード宛に書き置きを残し、学校内や自宅にある物などは好きに使って貰って構わないとしたため、目立つよう扉に挟んでおく。]

　二人はどうする？
　もし残るなら、シニードさんや生徒達が来たなら色々頼んだ。

[スーとハイヴィが残るようなら後を頼み、共に行くならば微かに笑みを浮かべ、並んで歩を進める事だろう。]

(77) 2012/08/23(Thu) 18時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

……うん。今から行こうって思ってた。
まだ信じられないもん、そんなの。

[結界がどれほどの大きさなのかはわからない。果たして泳いで確かめきれるものなのか。
それにメイの言葉が本当なら、海の魔物たちのこともある。]

……エリィゼ、手伝ってくれる？

[彼女なら、自分より魔術の知識がある。泳ぎだってずっと上手い。
相手には見えないことを分かっていながら、じっとエリィゼの目を見つめて問うた]

(78) 2012/08/23(Thu) 18時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

うん！手伝うよ！
何かあったら危ないもん！
じゃほーは良く知らないけど、魔法ならちょっとは分かるし

[力強く頷いた。]

行こ！

(79) 2012/08/23(Thu) 18時半頃

【人】 花売り シニード

―　広場　―

……ここねー、案内ありがとう。
お世辞にも大きいとは言えないけれど、素敵じゃない。

[花売りは学校の場所が適当にどうにか分かるようになった。
シュカ>>40の言葉に返し、素敵、と言ってまじまじと眺める先には花壇]

海の方まで行ってからまたここに戻るつもり。
早く戻ってこれたらあなた達と遊べるかしらね～？

[これからどうするかを訊かれればそう応える。
灯台近くの海岸に張ったままの、布と棒切れでできた寝床を回収しなければならないのだ。

荷台付き自転車を、念のためなるべく他人から遠ざかる位置に置くと、
向き合って立つふたりの少女に手を振って、海を目指した]

(80) 2012/08/23(Thu) 18時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[力強い返答に、ほっと息をつく。
いてもたってもいられなくなって飛び出してきてしまったけれど、酷く不安だったのだから。誰かが一緒に居てくれた方が、心強い]

ありがとう。うん、行こう！！

[ざわつく肩から手を離し、大きく一歩を踏み出す。
集落を離れ、海岸線沿いに船着場の方へ―――だが、開けた場所に出れば気づく。海の魔物たちは既に、砂浜にも現れていた]

(81) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

―浜―

[時折、浜の方まで上がってくる海の魔物はいる。
けれどそういう魔物は割りと大人しいのが多くて、こちらから攻撃でもしない限り襲ってくることなんて無いはずなのだ。]

どして？

[なのに、今はやたら殺気立って今にも飛び掛って来そうなくらいだ。
探査魔法で周囲を見渡せば、普段は浜にまで上がってこない魔物まで混ざっている。]

(82) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 灯台守 スー

[クレイグの言葉(>>7)に軽く首を傾げる。]

　よからぬ魔法？
　こんな退屈…じゃねーや、平和な島でそんなの教えるわけねーよ。

[しかしそんな平和そのものな島なのに、全く平和でなく物騒な予言する少女がいるのは皮肉なものだ。

クレイグのシニードの対する評価(>>8)とそれに対するハイヴィの反応(>>9)に呆れたような視線を二人へと向け。]

　…お前らつまんねーな。
　そんなだから残念とか言われんだよ。

[自分の事は棚に上げてしれっと言い放った。]

(83) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 灯台守 スー

[用意されたツマミを遠慮なく口に放り込む。
冗談めかしたクレイグの言葉には(>>14)胡乱気に見遣り。]

　うるせー、俺だってそれなりに遊んでたんだよ。
　この島だとなぁ…うっかり手ぇ出したら速攻で噂広まって首締まりそうだもんな。
　遊べる女いねーのが問題だ。

[遊んでいたというのははっきりと思い出せるわけではないが、間違ってはいないだろう。
相手が素人か商売女かは知らないが。]

(84) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 灯台守 スー

[クレイグの小さな呟き(>>35)はしっかりと耳に入って。
訝しげに眉を顰めるも問いかける事はなく。
言いたければ勝手に言うだろうとの判断だ。]

　なあ、クレイグ。
　そろそろお前も呑めば？

[どこか暗い空気のクレイグに一応そう声を掛けてみるのだった。

呑み始めてどれ程経っただろう。
それなりにツマミも酒も消費した頃、ルファが飛び込んで来た(>>60)]

　結界ねぇ…って確かめるってお前一人で行く気かよ？
　予言通りなら魔物も殺気立ってんだろ。

[こちらの言葉が聞こえたかどうか。
すぐに出て行くルファを見送ると、クレイグとハイヴィへと視線を向け。]

(85) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 灯台守 スー

　やだね、若いってのは。
　こういう時こそ冷静に行動しねーとな。
　と言うわけで俺もついて行くわ。
　一人で行動とか危ねーだろ。

[クレイグの言葉(>>77)には是と答えるのであった。]

(86) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 格闘少女 シュカ

～広場～

[足先に確かな手応えを感じる、しかし私から離れたトルテを見るに、ダメージは少なそうだ。
やはり体重の無い私では威力も知れているか、と今更ながらの事実に嘆息する。
と、二撃を目を繰り出そうとするトルテが不意に立ち止まる。不思議に思い首を巡らせれば、向こうから見知った顔が校門をくぐりこちらへと駆けてくる、ルファだ。

私達に話す内容の大変さは、余り私には伝わらなかった。メイちゃんの夢で何をそこまで慌てているのか。そもそも邪法と言うものが何なのか、いまいち掴めない。それでも唯一関心を引いたのは、『森の皆が殺気立っているらしい』と言うこと。
繁殖期の縄張りにシニードさんの様な外の人が不用意に入ったのでは？と見当違いな想像をしながら、それでもそれが原因で皆が狩られる様な事が有ってはつらい。深刻な表情で海へ、学校へと駆け出したトルテとルファの姿を見送ってから、一瞬考えた後、森への最短距離を駆け出した。]

(87) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

ほんとにおかしくなっちゃってる……。

[いつも慣れ親しんだ砂浜に殺気に満ちた魔物達が徘徊し、まるで知らない場所のように見えた。
募る不安。けれどそれはある意味、父が戻ってこないという目先の不安で心を満たすことでもっと先の大きな――――本当に邪法使いがこの島にいるなら、これからどうなるのかという恐怖から目をそらすための手段だったのかもしれない。

エリィゼが前に出たのを見てぐっと拳に力を込める。
ふよりふより、僅かな電気を帯びたゼリーフィッシュが数匹こちらへと向かってくるのが見えた]

くっ！

[繰り出される電撃。軽いステップでそれを避けると、両手足の魔法石に魔力を送りながら声を上げる]

エリィ、気をつけて！！こいつら弱いけど、ほっとくとどんどん増えてくよ！！

(88) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

―　回想・クレイグ宅　―
　いや、なんかもっと色っぽい理由を期待すんじゃんさー。
　天下の「お嫁さんにほしい」クレイグ先生が、女性と呑みなんてさー。

[日中のルファの言葉を引用して、足をじたばたしながら返答する。肩を竦めたクレイグ(>>14)に笑いながら]

　ちょ、ちょ、俺だってそのうち…
　あ、スーさんそういうこといいっこなしですよ！
　おめーだって残念ズだろうが！

[目の前につまみが置かれると、表情がころっと変わる]

　あ、いただきまーす！わーい。………うまい！
　やっぱクレイグのつまみは一番だよなー…

[炒め物をつまみはじめる。よほどうまかったようで、ぱくぱくごくごくと食も酒もすすんでいる]

(89) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[『………………こんな力など、な……。』

　ふ、と。
　クレイグの呟きとため息(>>36)が聞こえて。
　ちらりと、スープを煮込む教師の顔を見つめた]


　……クレイグ？


[よびかけた声は、聞こえただろうか。
　声をかけた(>>85)灯台守が、眉を顰めるのを見た。
　スーにも、聞こえていたらしい]

(90) 2012/08/23(Thu) 19時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[クレイグは、声に反応しただろうか。
　どちらにせよ、酒宴は楽しく進んでいた]

　……ああ、ルファ。…？

[クレイグの家に駆け込んできた自警団員の言葉に、すっと頭は冷えた]

　邪法とか詳しいことはわかんねーけど、魔物暴れてんの？
　……「どうする」って、そりゃあ一緒に行くに決まってる。

　お前ら二人より、夜目は利くしな。これでも、夜歩きは得意だぜ？

[クレイグ(>>77)とスー(>>86)に続いて。
　適当なナイフやらをひっつかみ、二人とともに家を出ただろう]

(91) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

うん！

[気をつけての言葉に頷いて、相手を「見据え」た。
普段は大人しい魔物達なのだ。傷つけるのは好きじゃない。
だって、自分は治癒師なんだ。誰かを治すのが仕事なんだ。]

でも、今は……

[キンキンキン、と甲高い音がしてエリィゼの魔力で作られた棘が展開される。それは引き絞られた矢のように魔物たちを狙う。]

いって！

[棘が矢となって、魔物たちの方へ一直線に飛んでいく。
探索魔法を併用したそれは、正確に魔物を捉えていた。]

(92) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

っ！

[棘を掻い潜って突っ込んできた魔物を慌てて避ける。
その拍子に転んで、けれどその体勢のまま飛びかかってきた魔物へ次の棘を放った。

あまり陸上でスイスイ動ける方ではない。
探索魔法により、死角はほとんど無いけれど分かっていても避けきれないのだった。]

(93) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

はっ！

[勢いをつけた蹴りがジェリーフィッシュに吸い込まれ、ぐにんと妙な音がした。
普段は魔法石から出した水を足や拳に纏って篭手がわりにしたりもするのだけど、電気を帯びた連中には使えない。]

靴、貰っといてよかった、っと！！

[電気に触れた足は少しぴりぴりするけれど、それでも素足よりずっとマシだ。]

！エリィっ！

[転んだ彼女へと集まろうとする魔物達の進行を阻み、力強く拳を振るう。討ち損ねた数体は本人が処理したようで、ひとまず防ぐことはできたか]

(94) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 教師 クレイグ

―回想：ルファが来る前―

[スーの言葉>>83>>84を聞けば、ふてくされたような表情を浮かべる。]

　つまらんとか言うな。
　相手がいないだけだ。俺だって遊ぶ気くらいはある！

[自慢にも何にもならないような事をボヤきつつ。
スーに対するハイヴィの言葉>>89を聞けば、ゲラゲラを笑った後、ふと真顔に戻るのだった。]

　…………こんな話、とても生徒には聞かせられないな……。

[ポツリと呟いてみたり。]

(95) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

～森の入り口～

[森の目の前へと辿り着き、先程楽観的に考えていた私は何と愚かだったのだろうと歯噛みする。確かにおかしい、森全体から昇るように黒々とした障気を感じる。こんな事は今までに一度もなかった、慣れ親しんだ森を恐ろしいと思ったことも。

それでも森の皆を守りたいと勇気を振り絞り、森へと踏み出す。目指すは魔物の中でも一番の親友、グリの所だ。
森へと分け入った私の気配を、ユーリなら掌の護印を標に感知出来たかもしれない。]

(96) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 教師 クレイグ

[ハイヴィの声>>90にハッと我に返れば、白い煙ごしに二人の姿を見つめた。]

　あ……す、すまない。
　なんかこう、な……。
　邪法だの何だのって、こんな平和な島なのにな……。

[どこか遠くを見つめるように、苦笑いを浮かべつつ。
飲めばと言われれば、ふと表情を和らげた。]

　あぁ、そうだな。
　一杯もらうかー。

[火道具を止め、ワインをグラスに注いで一気に呷る。
用意したつまみとスープとバゲットがあれば、酒のつまみには困らないだろうか。
ならば、手を休めてしばしのんびりしようかと。]

―回想終了―

(97) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 教師 クレイグ

―現在―

[二人の答えを聞けば>>86>>91、笑顔で頷く。]

　……だよなぁ。
　よし、様子見に行くか。

　結界とか言ってたが……森も海も魔物が出ているらしいな。
　さて、どうしたものか……。

[学校を出て、外を見回し小さく呟いた。]

(98) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 海女 メリル

―海岸近く、自宅―

[雑貨屋を出たあとは、魚は売れなかった。
皆、最終便に間に合うように早い食事をとって、出てしまったのだろう。
途中、トロイの家に寄ったが留守だったので、氷を詰めた袋に魚と貝を適当に入れて、ドアにかけておいた。
それでも、売れ残りは普段よりよほど多い]

……ふんー、ふふんー。

[適当なリズムを口ずさみながら、売れ残りの魚を捌いて処理していく。
島を包む緊張には、未だ気付いていないが――付近の海中では、黒い影が蠢いている]

(99) 2012/08/23(Thu) 19時半頃

【人】 花売り シニード

―　灯台近くの海岸　―

………。

[何だ何だ何が起こっているんだ。
穏やかだった海はまとう雰囲気を変え、吹き付ける風が髪や服をいやな感じになぶっていく。

そして、昨日は時折ぷかりと顔を見せる程度だった海の魔物が、今は海岸で殺気立った眼を向けていた。
寝床は既に潰され使い物にならない。
回収する手間が省けたかと思ったがそんなことはなかった]

どいたどいたっ！

[雷の魔法を魔物にぶち当てて倒していくと海岸に降り立ち。
ぼろぼろになった布と折れた棒を拾って即座に逃げる体勢]

こっちは魔物と遊んでも楽しくないのー！

[振り向きざま、新たな魔物が海岸に上がってくるのが見えたがスルー。
なんとか右手だけ空けた状態で学校へと駆け戻る]

(100) 2012/08/23(Thu) 20時頃

【人】 術学士 トロイ

──雑貨屋──

……………はー。
ババア。
あんたは、なんか感じるとこでもあんの？

［目を背けていても、さほど感知に優れていなくとも、
　なにもないと判断するには周囲は動きすぎている。
　年の功の意見を尋ねつつ、グラスをつついていたが］


帰る。

［きっぱりと言い切り、雑貨屋を出た。］

(101) 2012/08/23(Thu) 20時頃

【人】 地の守手 クラット

-森の中-

あぁ、めんどうくさいなぁ･･･

[詠唱の必要もない程下級の魔法を、獣に放つ。
目に礫の直撃を食らって悲鳴を上げるそれらを見もせずに小さな溜息をついた。]

きみたちじゃごはんにもならないよ。

(102) 2012/08/23(Thu) 20時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

あ、ありがとー

[転んだフォローをしてくれたトルテへ短くお礼。
その間にも次々棘を飛ばしていく。

広い海に住んでいる魔物は数が多い。
それでも最初の頃よりずいぶんと数は減ったはずだ。]

(103) 2012/08/23(Thu) 20時頃

【人】 家扶 ユーリ

あははは…

[ふらふらおぼつかない足元と、近づく殺気。
「わー。詰んだ」ともはや笑うしかなくなって、]

―!!

[突如、嫌な気配(>>65)を感じて振り向く。]

(104) 2012/08/23(Thu) 20時頃

【人】 灯台守 スー

[クレイグとハイヴィの二人と連れ立って外へと出る。
見た目は何も変わらない、見た目は。]

　…なんかやな気配がする。
　俺、これ知ってんのかな…。

[チリチリと首筋を焼くような感じ。
きっとこれは警戒心とかそういった類のものだろう。]

　結界って島のどこらへんを囲ってんだろうな。
　船出さなきゃ確認出来ないんだったらちと面倒じゃね？

[魔法は使えども、結界などといった大掛かりなものは専門外もいいとこだ。
この場では一番詳しそうなクレイグへと疑問の視線を向けた。]

(105) 2012/08/23(Thu) 20時頃

【人】 家扶 ユーリ

[次に聞こえてきたのは、断末魔の咆哮。
そして、背後、鬱蒼と茂った繁みの向こうの気配が消える。

それから、少しして、尋常じゃない気配と、あちこちに伝播する、断末魔の咆哮。]

ど、どちらさまですかっ！

[このシーンにはいささか間抜けな言葉を、黒い魔力の感じた方向に上げる。
感度を制御する術を施したはずなのに、ずきずきと、米神が痛む。]

ま、て！

[もし敵だったら返り討ちに遭う未来しかないのに、体は勝手に、去って行く気配(>>65)を追おうとして、]

(106) 2012/08/23(Thu) 20時頃

【人】 家扶 ユーリ

え。もう、ですか？！

[慣れ親しんだ気配(>>96)をそう離れていないところに感じて、慌てて踵を返した。]

動かないで、下さいねっ。

[無理だろうとわかっている願いをつぶやきながら。]

(107) 2012/08/23(Thu) 20時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[外は、普段と変わらないように見えるが…直感は、メイのいうことは外れている気がしなかった]

　…知ってる？
　なんか思い出せそうか、スー。

[「やな気配」を知っている(>>105)。
　灯台守に、心配そうな目を向けた]

　どこに行くにも、魔物だらけだろう。
　どう動くのが効率いい、かね。

[こめかみをとん　とんと二度、指先で軽く叩く]

(108) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 術学士 トロイ

［雑貨屋の外は、村の只中だ。
　さすがに魔物も此処までは来ていない。

　努めて「俺は何も知らねえ」という態度を貫きながら、
　ひとまず帰路につく。］


………………。


［空をちらりと見上げ、これでもかと渋い顔になっていた。］

結界、てーと。
多少詳しいのは……屋敷の下っ端か。

［ちなみにユーリのことである。
　後は、知識としてクレイグか。
　めんどくせえと顔に太字で書いてあった。］

(109) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 教師 クレイグ

　やな気配か……。
　結界なぁ……島全体を覆ってるとしたら、相当な規模になるんだが。

[スーの言葉>>105に、表情を顰めつつ。]

　ひとまず海岸沿いに行ってみるか。
　メリルさんなら何かわかるかもしれないし…。

　……結界で覆われてるって事は、島から出た船は戻って来れないって事だよな。
　トルテの事も心配だ。

[と、ハイヴィの方に一度視線を向け。
ゆっくりと海岸方面へと足先を向けた。]

(110) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

ここが、こんなってことは
他のトコもそうなのかな？

[凶暴になってしまった魔物たち。
海に住んでいる彼らがそうなら、森に住んでいるものたちも
同じような状態になっていたりするのかもしれない。]

きゃっ！

[またも突撃してきた魔物。
しかも今度は思い切り体当たりを食らってしまった。]

(111) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 灯台守 スー

[ハイヴィの言葉(>>108)に暫し考え。]

　………いや、はっきりとは。
　魔物を見た事あんのかな…いや、違うな。
　この感じは島全体から感じるし。

　俺は邪法を見た事があるのか……？

[自らに問いかけてみても答えは出ない。
出ないものに固執していていい状況ではない、ソレを頭から追い払うように軽く振り。]

　海か森か、どっちがいいんだろうな。
　俺としては灯台が気になるし、海岸沿いに灯台まで行きてーけど。

[ハイヴィは森が気になるだろうか、とちらりと見た。]

(112) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

やっぱりおかしい…！

[高台への道をひた走りながら感じる、肌にまとわりつくような生ぬるい空気と耳鳴りのような静けさ。そして心臓を真綿で締め付けられるような奇妙な胸苦しさ、単に人がいないと言うレベルのものではない事は、魔法に鈍いルファにだって理解できた。]

あれは……ユーリさん？

[やがて高台の麓、右手の向こうに灯台が、左手に森が広がる場所に来ると。森の方から異様な気配を感じてそちらへ近づけば、屋敷に務める顔なじみの家扶が、倒れ込みそうになりながらもこちらへ来ようとしているのが見えた。]

大丈夫ですか、しっかりしてください。

[急ぎ駆け寄り助け起こそうと手を差し出した時と、ユーリの後方で魔法陣が解け、囚われていた獣がこちらへ走って来きたのはほぼ同時だった。]

ユーリさんっ逃げて！

[咄嗟に剣で飛びかかってきた狼の牙を鞘ごと剣で受け止める。ユーリを背後に庇うように立つと、彼に高台へと逃げように促した。]

(113) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 海女 メリル

[ずる、ぺち]

――……？

[魚と海老でパエリアを作っていると、窓のほうから、粘った音がした]

……んー、はーい？

[鍋をみながら、返事をして――人間の立てる音ではないと気付いて、振り返る]

(114) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 灯台守 スー

[相当は規模というクレイグの言葉(>>110)に頷く。
小さな島とはいえ、結界を張るには相当な労力がいるだろう。
結局海岸へと向かう事になったらしく、それについて歩き出す。]

　そういえばさ、今ってどんくらい島に残ってんの？
　それも把握しとかないと。

[今日遭遇したのは何人だったか。
今までの出来事を頭の中で考える。]

　俺が会ったのは9…人ぐらいかな、多分。

(115) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　了解。
　……うちの姪っ子さん、やわじゃないから大丈夫、とは思うけど。…伊達に姉さんと義兄さんの子じゃない。

[そう言いながらも、トルテが怪我をしていないか、精神的に参ってないか、と顔を曇らせ。
　同時に、姉や義兄の身の心配も頭を過ぎる。
　…船は、大丈夫なのだろうか]

　行こう。

[クレイグの視線(>>110)の意味を理解しつつ。
　相変わらず、冷静だが優しい男だなと一人ごちた]

(116) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 海女 メリル

――へっ？
……いや、待って。あの吸盤はなに。

[呆然と、窓に張り付いたものを眺める。
そのサイズは、普段目にしているものの何十倍もの大きさで。
それが何か――タコの吸盤だと理解した瞬間、驚愕に叫んだ]

――ああ！ 窓に！ 窓に！

[吸盤だけで、人間の顔ほどある――なら、本体は少なくとも数メートルあるクラーケンだろう。
そんなもの、地上はおろか島の近海にさえ近付くことは滅多にない。
一体全体、何だっていうのか。これまで仕留めてきたタコ達の呪いか]

……いや待って落ち着いてタコさん、落ち着いてKOOLに話し合いましょう！
それはまあ、あなたの子供や孫やイトコやハトコや食べたことはあったかもしれないけど――！！
[大声に刺激されてかどうか、触腕がずるり動き、窓ガラスが吸盤に持っていかれた]

(117) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 地の守手 クラット

ぼく･･･？
ぼくは･･･

[背後の問いかけの声>>106に少し考え込む。
どうにも勘違いされそうな回答しか思い浮かばない上に、自分の気配は如何感じ取れても魔のそれ。もしくはそれ以上。]

(118) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　ん、そか。
　邪法を見た…なんかますます冒険家っぽくね？

[場にそぐわずとも、頭を振った灯台守に軽く返し。
　灯台守の視線(>>112)には]

　俺の猟師小屋のほうは、恐らく大丈夫。
　…獣避けしてっから、あそこ。
　今は、先に…海岸にいこ？

[小屋には、獣たちが嫌がる匂いがつけてある。
　意図的に誰かがけしかけでもしない限り、まず近寄らない]

(119) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 地の守手 クラット

地の獄卒･･･かな

[呟く声は小さく、遠ざかる影には最早届いていないだろうが。]

ぼくが用があるのは、邪法師だけなんだけど･･･なっ

[軽く回した錫杖で飛び掛る魔物を突き刺し、振り落とすと大きな溜息を吐いた。]

(120) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　俺はー…んー。
　モカのばーちゃんとトロイ、メリルにお嬢さんとトルテ、あと髪長めのおにーちゃん、ルファには会ったか。

　…あと、「祠に住んでる」っつーちっさい男の子？

[スーの言葉(>>115)に森で会った彼のことを思い出し、首を傾げた]

(121) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 教師 クレイグ

[スーの言葉>>115には、一瞬考え込む。]

　どうだろう…生徒達はかなり本土の方に行っているようだが。
　俺が会ったのは……トルテとルファとエリィゼとメリルさんと……。
　あとはさっき言ったシニードさん。それに、トロイから手紙が入ってたか。
　あぁ、モカさんも残ってるみたいな事を聞いた覚えが。

[と、記憶を確認しながら告げた。]

　ま、相当人が少ないのは間違いないだろうが……。
　そんな中に邪法の遣い手なんて、なぁ……。

[信じられないと言ったように、ゆっくりと頭を振った。]

(122) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

いったたた、ビックリした

[突撃してきた魔物は棘で撃退できたが、とっさに胴を庇った腕がすごくジンジンして痛い。]

(123) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　…だよなぁ。

[クレイグの「邪法の遣い手なんて」という言葉に、困ったように頷いた]

(124) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 教師 クレイグ

　大半の人が島を出ているからな。
　結界がどうなってるのか、そこも気になる。

[ハイヴィの言葉>>116に、ゆっくりと頷きながらも。]

　後で森の方も見に行かないとなぁ。
　……魔物が騒いでいるってんなら、誰か襲われてる人がいないか注意しておかないとだな。

[今島に残ってる生徒や元教え子達は、皆ある程度は腕に覚えのある者が揃ってはいるものの。
それでもやはり、不安げな声が零れるのだった。]

(125) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

～森～

[歩き慣れた獣道を猛然と駆けていくと、仲間の叫び声が森を木霊する。グリの家の方角とは少しずれるが、ここから近い。進路を逸れ、道無き道をなるべく速くと進む。不意に拓かれた場所へ出る。そこでは私の友達のワーウルフのつがいが『殺し合い』をしていた。少なくとも私にはそう見えた、互いに血を散らす姿はじゃれ合っているようには見えない。あんなに仲の良かった２人がどうして！？]

ま！待って２人とも！どうしちゃったの！？

(126) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 灯台守 スー

[冒険家かどうかは兎も角、軽く言うハイヴィの気遣いには内心で感謝する。]

　そっか、大丈夫ならいいんだ。
　灯台も光が魔獣避けの効果あるらしいんだけどな。

[実際灯台に住んでいて魔獣の声を聞いた事はない。
元々そういったモノはあまり近くにいないので、本当にそんな効果があるのかどうかは確信は持てないが。]

　その中にって…どっか隠れてんじゃなくて？
　村人の中にいるって事なんか。

[少しショックを受けた顔になる。
どこかから侵入して隠れ住んでいるなんて、甘い考えなのだろうか。]

(127) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―回想・高台麓―

[思うように動いてくれない足に、疲労の大きさを骨身に感じる。]

もっと、きたえないと、いけません、ねえ…

[それか、効率化を目指すか。そんなことを考えていたら、]

ルファ、さん？

[ものすごく心配そうな顔(>>113)をされて、]

ああ、すみ、ません。だ、だいじょうぶ、です。

[へろへろと、全く大丈夫じゃなさそうな返答。と、]

(128) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 海女 メリル

――……、！！
[脱兎という言葉を体現したかの勢いで、家を飛び出した。
火のついた薪と銛を引っ掴んで逃げたのは、上出来だったろう]

一体、何が……、
[外に出れば、海の様子は昼とは全く変わっていて。
何より、自宅にのしかかるように佇む、全長18mほどのクラーケン――……]

(129) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 家扶 ユーリ

――術が、もう…！

[むき出しの殺意とともに向かってくる狼に、あと一回くらい使っても大丈夫かなと、再び構えの姿勢を取ろうとした時、]

ルファ、さん！

[背後に庇われた。]

いえ！あなたを置いてなんて…

[言いかけたとき、嫌な気配(>>65)を感じたのだった
―回想完了―]

(130) 2012/08/23(Thu) 20時半頃

【人】 花売り シニード

―　学校　―

[道中魔物とは出会わず、しかし、
相変わらず風はざわめいたまま。

荷台付き自転車を押しながら、クレイグを探して校舎周辺をうろうろすること数分。
ようやく自宅と思しき場所を見つけ、扉をノックする]

クレイグさーん、来ーまーしーたーよー！

[しかしいくら待っても返事がない。
こうなれば奥の手を――と、鍵はついていないと推測のうえで扉に手をかけた時、
扉に挟んである書置きが眼に留まった]

(131) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 教師 クレイグ

　え、だって離島だし……。
　誰もしらないうちに海岸沿いに船が着いたとか、あるのか？
　島に誰か入ってくれば、すぐわかりそうな気もするが……。

[スーの言葉>>127に応えながら。]

　……そういう痕跡があるかどうかも、一緒に調べた方が良さそうだな。

[重苦しく呟いた。]

(132) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 灯台守 スー

[クレイグの言葉(>>132)にぱちりと瞬きをする。]

　ふーん…お前随分と冷静なんだな。
　さすがセンセーって褒めるべき？

[彼の言う事は正論だ。
崖側ならばそう簡単には見つからないだろうが、崖を登るなんてそれこそ精霊の子供でもない限り無理がある。]

　で、邪法の遣い手とやらをどうやって探すんだ。
　無闇にお互いを疑って回ったら自滅するだけじゃねーの。

[それは邪法師の望む展開ではないだろうか。]

(133) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 術学士 トロイ

［一度自宅へ戻れば、>>99魚と氷が扉にぶら下がっていた。
　氷が溶けていない。
　届けられてから、あまり時間が経っていないのだろう。］

……今日は魚づいてんな。

［ライト（仮名）のことを思い出し、これもあいつの仕業かと首をひねる。
　漁師のおっさんは祭りへ娘のプレゼントが云々とヘラヘラしていたし、
　つまり今島に残っているのは。］


あー……。

［さばさばした海女が思い当たり、手を叩く。
　魚や貝をライト（仮名）と一緒に放り込み、
　面倒そうに棚を探った。］

(134) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 家扶 ユーリ

お嬢様！どこですか！

[叫びながら、自分の魔力の気配をたどる。
必死すぎて、疲れは吹っ飛んだ。]

どこ行ってるんですか！

[向かう先、てっきり向かうと思っていた、グリの家の方角らしきものからも、離れる(>>126)。]

間に合って、ください！

[祈るようにつぶやく。ルファは、ついてきているだろうか。もしかしたら、置いてきてしまったかもしれない]

(135) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 剣士見習い ルファ

[再び飛びかかってくる狼を横に飛び退き、かわしざま鞘に入ったままの剣を腹部にたたき込む。
ギラギラとした眼で襲いかかってくる獣に対し、剣を抜かないのは。やはり殺すことに抵抗があったからだ。
ギャオンッと苦痛の鳴き声を発して狼は動かなくなった。]

どうして、こんなことに……。

[気絶している獣を見下ろして、思わず呟いたとき>>65の気配を感じ振り返る。]

(136) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 花売り シニード

………なるほど、ねー……。


[読み終えた書置きは丁重に荷台の物入れの中に。
ついでに中を漁って、色んな花の種が入った淡紫の袋と、手のひらサイズのじょうろを手に取り、学校をあとにする]

有り難い。有り難い話だけど……、
あいにく暇してるわけにはいかないのよ。

強いひとがいるならきっと、動き出してるはずだもの――**

(137) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 家扶 ユーリ

―少し前―

…？

[尋ねたが、まさか、答えが返ってくる(>>118)とは思わず、面食らう。]

……

[しかし、何やら考え込んでいるようで、なかなか答えが返ってこない。
やがて、]

え。もう、ですか？！

[それどころではなくなって、踵を返した。
返答(>>120)が聞こえていたら、より一層疑惑の念が濃くなっていたかもしれない]

(138) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 教師 クレイグ

　祠に住んでる小さな男の子？

[はて、生徒の中で祠に住んでる者など居ただろうか…と、こちらも首を傾げる。
スーの言葉>>133には、苦い表情を浮かべた。]

　探す方法、か……。
　自滅するだけなぁ…何か、もっと効率的な見極め方法があればいいんだが…。

[そうこう話をしながら海岸へと歩を進めれば。
目の前に現れた光景>>129に、一瞬息を飲んだ。]

　…………あれは……クラーケン――…？
　って、メリルさん――…！！

[バケモノに絡まれた家と、そこから飛び出した女性。
彼女の身を案ずるように、その場へと駆け寄った。]

(139) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 術学士 トロイ

［これが余り物だとか、ヴィノールの気遣いだとか知らないから、
　ナニカ返さなければという思考が自然と出てきて。

　彼女が住んでいるのは、海沿いで。］


…………くっそ。だりい……

［少なければ役に立たず、多ければ身動きを制御する。
　呪具の数々を身に着けて家を出た。



　そして、多少近づいたところ、
　>>129遠目に見えてしまったものに回れ右した。］

(140) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[二人の会話(>>132>>133)を聞きながら、またとん、とこめかみを突く]

　この島に住んでるやつの仕業なのか、外から来た誰かがやってることなのかは俺にゃはっきりわかんねーが。

　……あっちが、やばそうだよな…

[巨大な魔物の影(>>129)が見え、走り出すクレイグを追う]

　ああもう難しいこたぁいい！難しいの得意なやつに任せた！

(141) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 海鎮め ヴィノール

― 浜 少し前 ―

………だーっ！！
いくらやっても水しか出ないってば！
どういう事なの！！

[周囲には大小様々な氷が散乱して、
夏だというのにひどく涼しい事になっている。

それら全てが時間を忘れて行っていた、魔法の練習の成果。
要するに――――実を得ていない]

いい加減、砂っぽいし。
そろそろ帰ろ―――…… え？

[背筋がぞわりと粟立つ]

(142) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 剣士見習い ルファ

こんなところにいたら危ないよ！
地の獄卒……？　邪法師って、どういうこと？

[いぶかしげに少年を見やると思わず詰問するような感じになってしまった。だが、ルファの背後でユーリが走り出す気配が伝わる。]

あっ、ユーリさん！　待っ……

[ユーリはもう走り出していた。少年の事も気になるがユーリを放っておく訳にはいかない。]

君も気をつけて？　集落に行けば大人がいるから、きっと力になってくれるよ。

[少年（クラット）にそう告げると、急ぎユーリの後を追いかけた。]

(143) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 海鎮め ヴィノール

[血筋のせいか、海の異常には鋭い。
明らかに何かの悪意が島を覆っているのに気づく。

嵐でもない、赤潮でもない、何か。

明らかな異常事態に、頭をよぎるのは長老の少女の予言。
邪法という言葉]

なに………？なんなの？これ。
気持ち悪い。気持ち悪いよぉ………！！

[海と一体になり、それを鎮める海鎮めには、
邪法の違和感は直接体調に響くことになる]

(144) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―森・工房―
……っ！

[跳ね起きた。感じたのは不可思議ななにか。流石に生まれ育った場所のこと、鈍感なソーヤでもわかるほどの森のざわめき]

……なに、これ？

[ふ、と振り向くと焔が風もないのに激しく揺れている。手を翳しても止まることはなく――]

なにか、おかしい？

[いつもなら気にしないはずのものであるはず……だが、何となく森を見回ってみようと思い工房を出た]

(145) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 格闘少女 シュカ

～森の空き地～
[目の前の二人は私の言葉など耳に届かないと言った風に未だに殺し合いを続けている。私はただオロオロと声をかけるばかり。]
二人とも目を覚まして！どうしちゃったのさあ！？

[目にはうっすらと涙が拡がりこぼれ落ちる。
その涙に反応したように、２人が動きを止めこちらを見据える]

目が覚めたの！？

[しかしそれは間違いだった、二人から放たれるのは未だに恐ろしいほどの殺気、彼らは、私を優先するターゲットと選んだのだろう。それに気付いた直後、二人は猛然と私に飛び掛かってきた。]

(146) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 灯台守 スー

[効率的なとの言葉(>>139)が引っかかり、そっとクレイグを見る。]

　…何、なんか方法知ってんの？

[懐疑的な視線にクレイグは何か言うだろうか。
辺りを注意深く窺いながら歩いていると眼前に巨大な化物(>>129)が見えて目を見開く。]

　なんだあれ、タコ？

[などと間抜けな事を言いつつも走り出したクレイグを追いかけた。]

(147) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 灯台守 スー

[家から飛び出した女性は雑貨屋の前で遭遇した魚屋だった。]

　おい、大丈夫か！

[言いながらもメリルの前に立ち、抜刀したカトラスを構える。]

　アイツ焼いたら食えんのかね？

[軽口を叩くも、あれだけ巨大な化物が相手では迂闊に手を出せずにいた。]

(148) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 海女 メリル

――無理無理無理無理！
幾百幾千のタコを仕留めてきたあたしでも、これは無理！！
[銛で突かれたタコたちの怨念がクラーケンを突き動かすのか、そうなのか。
どうしようもないと全力で逃げを打とうとして、はたりと動きが止まる]

――……あっ、先生。
[逃げかけた先、意外な顔に軽く会釈する。
足に、なんだかイヤな感触がする。ぬるっとした、なんというか、触手的なアレ]

あの、すみません、唐突でなんですが――……、
そのー……助けてくだ、さぁぁぁぁぁぁぁぁぁい――！？
[触腕の絡みついた足が、ぐいっと引かれ――あっという間に、エコーを残して中空に]

(149) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

ん？

[探索魔法に、なにか巨大な物体がひっかかった。]

お、おっきいよ！
なにあれクラーケン？！

[クラーケンは確かに巨大な生物だが、しかし20m近くありそうなアレは明らかに大物だ。
しかもあそこは確かメリルの家があるはず。

慌てて周囲を確認。
すでにこの辺りの魔物たちはかなり数を減らしている。]

ごめんトルテ、ちょっとあっちが大変だと思うの！
メリルのお家の方！おっきいクラーケンがいる！

ちょっと行ってくる！

[かなり適当な説明をして駆け出した。]

(150) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 家扶 ユーリ

[枝で、手や顔など露出している部分に無数の傷がつくのも構わず茂みを突っ切ると、開けたところに出てきた。
その目の前の光景は。]

(151) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 灯台守 スー

　センセーじゃなくてごめんね？

[風を足に纏い、強く地面を蹴り上げると身体が高く跳ね上がり。
その勢いのままにメリルの足に絡みついたクラケーンの足を斬り落とした。]

(152) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―森―
[普段ソーヤの工房には魔物が近づくことがない。それはソーヤがほぼ絶えず工房に火を灯し、その気配を敏感にかぎつけているからだ、と思っている。内に炎の力を秘めているソーヤ自身にも、危険な何かを感じることがあるのだろうか]

だけど、なんか、こわい、な。

[森のあちこちから感じる殺気。ねとねととしたそれは今までに感じたことのない不穏なもの]

……一体、何が起こっているんだろう。

[ようやく危機感を持ったソーヤが身体を改めると、持っているのは例のブローチ(>>0:274)とユーリから預かったイヤリング(>>29)だけ]

……まあ、どうにかなるでしょ。

[気楽そうに呟くが、心の奥底の不安はどうにも消せない]

(153) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 地の守手 クラット

気をつけるも何も･･･こんなの、ぜんぜんへいきだよ。

[走り去る少年>>143の姿を見送って、呆れたように呟く。
と、何処か遠い所で悲鳴が聞こえた気がして]

･･･たすけたげたほうが、いいのかなぁ･･･？

[しゃらん
軽く肩を叩いた衝撃で、弱く音が鳴って。]

(154) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 海鎮め ヴィノール

[しかし、少し離れた浜で、誰かが戦っている気配>>94>>111
今にも胃の中の物を吐きそうな中、戦闘音の元を見れば、
見知った顔が魔物に襲われている姿]

え……！？魔物！？
そんな、こんなところに魔物が来るわけ……っ！！

[驚きながらも、非情なる現実は正しく視界に入る。
殺気に満ちた魔物達。ジェリーフィッシュに立ち向かう、トルテとエリィゼ。

随分とその数は減らしているようだが、
遠くから聞こえた>>150エリィゼの言葉にどきりとする]

クラーケン！？エリィゼちょっと待って！どういうことー！！

[どういう事も何も、きっと言葉の通りなのだろうけれど]

(155) 2012/08/23(Thu) 21時頃

【人】 教師 クレイグ

[スーの視線>>147には、苦笑いを浮かべつつ。
目の前の化け物に視線を戻し、額に汗を浮かべながら呟いた。]

　……ここを乗り切ったら、説明しよう。
　しっかしまぁ……。

　……これをやっつければ、当分食い物には困らないだろうか。

[スーにつられ、的外れな感想をボヤいた瞬間。
メリルの声>>149とその姿が中空に舞うのを見れば、慌てて魔法の発動体を前に掲げ、その指輪に力を籠めた。]

(156) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 教師 クレイグ

　――――… 稲妻よ、我が前に出で、敵を貫け！！

[メリルが無事に助けられた>>152のを確認すれば、ふと安堵の表情を浮かべ。
指輪から青い雷光を走らせ、家に絡みつくクラーケンの本体を襲った。

胴の一部と足数本が焼け焦げたようだが、その体はいまだにウネウネと蠢いていた。]

(157) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 家扶 ユーリ

お嬢様！

[構えてすらいない(ように見える)探し人と、それに飛び掛かるワーウルフ(>>146)。]

まに、あえ！

[お嬢様のことだから避けるだろうとか悠長なことを考えるほどの楽観主義者でもなければ、術を使っている間もない。
精一杯の力で走り寄り、間一髪、彼女の腕を捉えて思いっきり引っ張った]

(158) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

[友達相手に構えるわけにもいかず、ただ回避を続ける、二人はすでに満身創痍な程の傷を負っているのに、その息も動きも全く乱れた様子はない。むしろ普段稽古で相対しているときよりも速く鋭い。]
正気に…グス…戻ってよお…

[反撃することも、二人を置いて逃げ出すことも出来ずにどんどんと追い詰められていく。
一人の振り抜いた爪をかわした瞬間パンプスが血で濡れた若い草を踏んでしまいずるりと滑る。]

(159) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

[あちらこちらで獣の呻き声が聞こえる]

うへえ……。こういう警戒とか向けられるの、苦手なんだけどな……。

[けれどそうも言っていられない。きっと工房に籠ったところでこの不安は決して消えることはないだろう。だったら原因を探してどうにかした方が早い]

まあ、どんな原因かもわからないし、どんな風にすれば良いのかなんてわからないけど。

[ま、なんとかなるでしょ。と呟いて、ふと目線を少し上げた瞬間、木々の間から魔物を薙払う少年の姿(>>120)が見えた]

あれは――クラット？

[何度か森で会ったことがある寡黙な少年。あまり素性を語る姿を見たことがないが、それでも顔馴染みには変わりない。だが、その姿はいつもと違い――まるで森そのもののように猛々しく見えてそれ以上声をかけるのを躊躇われるものだった]

(160) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

すっごくおっきいクラーケン！20メートルくらいありそう！
それがメリルの家の近くにいる！

[ヴィノールへそれだけ叫んで、今度こそわき目もふらずに走っていく。]

(161) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

はっ、はー

[予想以上に、魔物の数が多い。
それをだいぶ減らした頃には、こちらも中々体力を消耗していた。
元より自分の魔力はお世辞にも多いとはいえないのだ。魔法石を使っての戦いに関しては、あんまり持久力があるとは言えない]

！ヴィノール！だいじょうぶ！？

[少なくなったとはいえ未だ魔物がうろつく浜の上、見るからに調子のわるそうな姿>>144>>155を見つけて声をあげた、
雑魚を蹴散らしながらそちらに向かううち、背中からエリィゼの声>>150が届いて]

(162) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 海女 メリル

――わっ。
[いやもう、助けてくれるなら誰だって >>152]

……わ。わーっ！？
[危機は未だ終わらない。何メートルもの高さに宙吊りにされて、そこから落ちるとなれば]


……ごっ！？
[咄嗟に風を集めたけれど、あまり効果もなく。
もっとも、下が砂浜だったお陰で、どうにか無傷で]

(163) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 家扶 ユーリ

っ！

[引っ張った腕。一匹(>>159)はかわすことができた。
けれど、体勢を立て直した二匹目は。]

失礼します！

[抱きしめるように、爪の通るであろう軌道面上に立ちふさがり、来るであろう痛みに備えて歯をかみしめた]

(164) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

―メリルの家付近―

だいじょーぶー！！？

[雷鳴が轟く中、ダッシュで駆け込んだ。]

怪我してる人は？

(165) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 海鎮め ヴィノール

はぁ！？ 20メートル！！？

[異常にもほどがある。
一体この海に何が起きたのか。

いつもは要らないくらいに色々伝えてくれる海が、
今日に限ってはただ悪意に支配されている事しか、
伝えてはくれなかった]

くっそ。そんな化け物が居るんじゃあ……！
俺も付いてく！１人２人じゃきっと危ない！

[体調をおして、ついていくように浜を駆け始めた]

(166) 2012/08/23(Thu) 21時半頃

【人】 地の守手 クラット