【人】 猟師 ハイヴィ

[　　　　クラットからもらった鈴が、懐で一度だけ、泣いた。　　　　

　　　　　　　　　　　――――――――――――　酷く、寂しい音で]

　ああ、行こう。エリィゼ。

[ざわざわ、ざわりと。何かが体の奥で騒ぐ**]

(0) 2012/08/29(Wed) 01時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[歪んだ笑み>>5:163を見据えて、それをミストの顔と重ねていた。
最期にそれが消えて行く様まで、じっと瞳に焼き付けながら]

………………

[花屋…オーキッドの手が、地に落ちた>>5:168
それと同時、森に立ち込めていた青い霧が急激に晴れていく。

重ねた手のひらを彼女の首から離して、そのままソーヤの手を握った。
その手首には捕まれた痕が赤く遺っている]

(1) 2012/08/29(Wed) 01時頃

【人】 邪法学士 トロイ

ぇ、


［>>5:157かなり本気で尋ねていただけに、聞く表情は真剣だった。
　それが、>>5:161指さされていたものをみて、固まる。
　どういう意味だ、と尋ね直すのは野暮なんてものではなくて。

　嫌かというと、そうではないから。
　ただ、両手が使えない状態でどうするんだろう、とか。
　ぐるぐると思考はから回る。］


　　────っ　ヴィノール…？

［そこに飛び込んできた>>5:164弟子の声に、
　緊張の糸が切られた。


　まるで今生の別れのような、礼の言葉。］

(2) 2012/08/29(Wed) 01時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―森―
[だらりと女性の手が落ちる。最期に語ろうとした言葉はわからなかった。
だが、その姿は不思議と大樹のように優美でしなやか。さっきまで邪法を使っていたとは思えない]

やった……の……？

[右手を首からゆっくり剥がす。手にはまだ生々しい感触が――と、]

トルテ？

[ぎゅ、とその手を握られた(>>1)。ソーヤは黙ったままその手を優しく握り返す。
握り返したのは、自分の中の震えを収めたいからだったのかもしれない。
できれば抱きしめたい。だが、そのことをできる腕は今は動かないのだ。]

(3) 2012/08/29(Wed) 01時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

鈴の、音？

[ハイヴィのほうを見た。]

う、ん、行こう！

[少し気になったけれど、聞けずに。
ハイヴィと共に、広場へ向かう**]

(4) 2012/08/29(Wed) 01時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

……ごめん、


ありがと

[謝ったのは急に手を握って驚かせたことと消しきれない罪悪感に、感謝の言葉はこの手の暖かさに。

一緒に背負うと言ってくれた手に、二つの言葉を贈る。
握り返された力が、心強かった]

うん、やったんだ。
終わってはない、けど、ひとつ進んだ…

[そのために払った代償は、決して小さくはなかったけれど。
刺さったままの鋏は変わらずじくじくと痛みを与えてきていたし、酷い火傷の残るソーヤの左腕を見れば、顔は曇る。]

(5) 2012/08/29(Wed) 01時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

……ごめん。

[また、謝罪の言葉が漏れた。
職人にとっての腕がどれ程大事なものかなんて。想像しかできないけれど、きっと自分が思うよりずっと重いものなんだと分かるから]

一度手当てしなきゃ。このままじゃよくないよ。
……エリィゼに頼めたらいいんだけど…。

[語尾が小さくなっていくのは彼女が"どちら側"なのかも、どこにいるのかも、今も無事なのかどうかもわからないから]

(6) 2012/08/29(Wed) 01時半頃

【人】 邪法学士 トロイ

［気配を探れば、彼の気はまだ残っている。
　いつの間にあの翁の支配を脱したのかわからないが、
　あれは翁の支配下に居た頃の気配とはまるで違う、確かに彼のもの。
　無事とわかれば、ほっと息を吐いた。
　ヴィノールを呼んだのは本当に小声だったけれど、
　彼女には届いたろうか。


　ともあれ。
　手をついて、という事ができないので、膝を使ってなんとか立ち上がる。
　左肩は動かないから、必然的に右手。
　痛みはなんとかやり過ごしながら、背を撫でてみる。］

(7) 2012/08/29(Wed) 01時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

うん、うん、

[言葉はなく、ただ頷くだけ。あの時のように抱きしめる腕はないけれど、精一杯手を握る。]

……うん、どして？　

[紡がれたのは謝罪の言葉(>>6)。続けて腕の状態を心配する声。
とても温かいもの。]

(8) 2012/08/29(Wed) 02時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

いいや、大丈夫だよ。――痛く、ない、から。

[必死に押し殺して出した言葉は、平静を保てていただろうか。
もう決めたことだった。後悔なんてしない。何度呟いたことか。
それでも、どこか喪失感に溢れてしまう自分が情けなくて。]

大丈夫、だけど、……

[だけど、今はただ]

もうちょっとだけ、握ってて良い、かな？

[腕と引き換えに守れたものの温かさを感じて居たくて。そう、問いかけた]

(9) 2012/08/29(Wed) 02時頃

【人】 海女 メリル

……？
[小声で呟かれた、その内容までは聞き取れずとも。
その様子から、何事かあったのだと、推測させるもので]

……大丈夫？
なにかあったなら、無理は――……、
[案じるように、視線をやって。
それに、忘れていたけど、相手はあちこち重傷負った怪我人だ。
苦心して立ち上がる様子に、幾らなんでも、無理な注文だったかと]

(10) 2012/08/29(Wed) 02時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

でも、

[痛くない、という顔を見上げて言葉に詰まる。
けれど続いた言葉に瞬いて、重ねたままの二人の手を見た]

……うん。

[繋いだ手に、もう片方の手も重ねる。
動かす時に鋏の残る肩が痛んだけれど、それも構わずに。
ぎゅっとソーヤの右手を包んで目を閉じる。まだ二人とも、ちゃんと生きてるんだ。そう言い聞かせるかのように。]

(11) 2012/08/29(Wed) 02時頃

【人】 邪法学士 トロイ

…………。
なんて言えばいいか、わからん、が。

……嫌じゃない。
けど、今、こんなんだし。

［左肩と右手の状態は、止血してくれた当人がよく分かるだろう。
　増えた贄と魔力のお陰で、一応動かせているとはいえ。］


でも、……傍に居ることは、できるから。

［それで、不安が解消されるなら。
　頼りにされる事ができるほど、自分がしっかりした人間だとは到底思えないが。
　再び片手を背へ回し、抱きしめるように引き寄せた。


　あとは彼女が大丈夫に戻れるよう、出来る限りをつくすだけ。**］

(12) 2012/08/29(Wed) 02時頃

【人】 海女 メリル

……ん、そうだね。
じゃ、ちゃんとするのは、今度に期待しておこっか。
[冗談めかしたが、無理をさせて傷が開きでもしたら、洒落にならない。

――もっとも、"今度"があるのかどうかは、わからない。
邪法が発動しなければ、トロイは死ぬというし――発動させるには、自分の命が必要かもしれない。

最初で最後かもしれない――から。
――だから、少しだけ、甘えることにした]

うん……じゃあ、傍にいて。
本当にただ、一緒にいてくれるだけでも、すごく助かるから……、
[抱き寄せられ、腕のなかで、目を瞑る。
その身体は、灯台のときよりずっと、温かい。
夜闇が運ぶ悪夢のなか、恐怖と不安に押し潰されそうになったとしても。
傍に、この温もりを感じていれば、きっと、大丈夫なはずだと――そう、信じられた**]

(13) 2012/08/29(Wed) 02時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

[温かい言葉と、きゅ、と握り返された手(>>11)。それだけでよかった。それだけで――。]

……ありがと、

[愛おしげに手の中を心で抱きしめる。そして、少しだけ安心して――
呟くとそのまま目を閉じて、意識を飛ばした。**]

(14) 2012/08/29(Wed) 02時半頃

【人】 堕ちた海鎮め ヴィノール

― 雪が降りしきる森の中 ―

[りぃん、と鈴の様な軽やかな音が聞こえた気がする]

………う…………。

[どれほど経っただろうか。仰向けの状態で、目を覚ました。
気絶してから余り経っていないように思うし、
暫く気を失っていたようにも思う。

ただわかるのは、邪法は未だ行われているという事]

あの、子は……。
……そっか。俺が勝ったのか……。

[クラットの最後の悲しい願い>>5:165。

しんしんと降り注ぐ雪空を目にしたままそれを思い返した。
目元から水がこぼれたのは、きっと雪が落ちたからに違いない]

(15) 2012/08/29(Wed) 02時半頃

【人】 堕ちた海鎮め ヴィノール

[ずり、ずり、と右手で地を手繰るようにして進む。

左手は穴だらけ。全身は火傷を負い、
感覚のないその身体には雪の冷たさがとても気持ちいい。

そうして>>5:170漆黒の要石までたどり着く]

……ごめんね。それでも俺は、邪法使いだから……。

[要石を握り、祭壇へと転移を願えば、それは叶えられた]

(16) 2012/08/29(Wed) 02時半頃

【人】 堕ちた海鎮め ヴィノール

― 中央祭壇 ―

[転移を願った次の瞬間、
周囲に現れるのは邪法の要の中央祭壇。在るのは沢山の死。

見知った骸が幾つも並ぶ場を初めて見て、
ようやく背負う邪法使いとしての業に、感覚のない手を見る]

………あはは、でも、こんなもんか……。
何も、感じないや………。

[疲労のせいか、魂の摩耗のせいか、或いは他の何かか。
無感動に笑いながら、祭壇の傍に座り込み、黒の要石を祭壇へ捧げた。

何も考える事が出来ないほど疲れ切った頭を俯かせ、
そのまま力の回復を図る事にする**]

(17) 2012/08/29(Wed) 02時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

！

[不意にソーヤの身体が揺らいで、慌てて支えようとした。
無茶をした身体が軋んだけれど、地面に叩きつけられるようなことだけはなんとか回避して]

ちょ、ソーヤ…？ソーヤっ！

[慌てふためき、肩を掴んで軽くソーヤの身体を揺り動かす。

狼狽えながらも僅かに胸が上下しているのを見、ちゃんと呼吸があることを確認するとホッと息をついて。
自分の膝の上に彼の頭を乗せるよう、ゆっくりと仰向けに寝かせた]

(18) 2012/08/29(Wed) 02時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

きつい、よね…。

[一人倒すのにもこれだけ必死で、二人ともぼろぼろだ。
止まれないにせよ、このまま無闇に突っ込むのは無謀に思えた。]

うっ…………くぅ、う

[刺さったままになっていた鋏を肩から引き抜き、その刃を見る。
べったり血が付着して切るにはもう向かないだろうが、刺すならまだ使えるだろうか。
軽く血を切ってベルトの辺りに差し込むと、地に手をついて呼吸を落ち着けようと空を見る。

ふわり、ふわり。真夏だというのに、ちらちらと雪が舞っていた。]

(19) 2012/08/29(Wed) 02時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

……ヴィノール……？

[雪を継ぐ友人の名が、口をついて出た。

なんとなく嫌な予感がする。
それはただの勘でしかなかったが、こんな状況では軽視することもできなくて
ただ、不安げに空を見上げていた**]

(20) 2012/08/29(Wed) 03時頃

【人】 海女 メリル

―早朝・自宅―

[漁業関係者の例に洩れず、女の朝は早い。
心身両面の疲労も、長年の習慣をねじ曲げるには至らなかった]

――……ん。
[まだ世間的には早朝というような時間に、目を覚ました。
そうして、これまでの朝とは異なる要素を間近に感じて、柔らかい笑みを口元にたたえた。
ほんの数日の夢かもしれないけど、ひとりじゃない夜は、悪くない。起きるのをやめて、また、目を瞑る。
もう少しくらい夢を楽しんだって、罰はあたらないはずだ**]

(21) 2012/08/29(Wed) 08時半頃

【人】 邪法学士 トロイ

──朝？:メリルの家──

[夢は見なかった。
昼夜逆転も珍しくなく、負傷に疲労にとつもりつもった男が、そう簡単に起きるわけがなかった。
いつもと違って、温もりが傍にある。
寝ぼけた頭でそれを引き寄せようとして、肩と手に走った痛みで目が覚めた。]


っ────！！

[叫ぶのは耐えた。
昨日の諸々が蘇り、混乱、充足、苦悩、こみ上げるものが怒涛すぎて。
不安に突き動かされ、メリルの顔を覗き込む。
顔色や表情に異常がないと知れば、ほっとして力を抜いた。]

………はー。

[今日が始まる。
昨日の続き。儀式の、続き。
窓の外を見れば、結界の息詰まる海が黒々と広がっていた。*]

(22) 2012/08/29(Wed) 11時半頃

【人】 邪法学士 トロイ

[朝食は、前と同じくほぼ任せる形になった。
邪法の子が捧げられたおかげで、痛みはするがなんとか、メリルの手を余計に煩わせる事はないだろう。

落ち着いた頭のなかへ浮かぶのは、
ひとり、ふたり、この島にまだ残る顔。]

ドレーク……オーキッド……
ヴィノール……ハイヴィに、エリィゼと……

あと、誰が残ってるんだろーな。

[わかるか？とメリルを見て、しかしふと考える。]

……やな予感が、する。

[連絡の途絶えた仲間は、今、どうしているのか。**]

(23) 2012/08/29(Wed) 13時頃

【人】 海女 メリル

[身じろぎする気配に気付いて、微睡みから覚める。
現実に向き合うのは億劫だったけれど、傍にある顔をみるためだけでも、瞼を開く価値はある]

――……おはよ。
[ほんの少し、声には照れと甘さが混じったかもしれない。
何しろ、ベッドのなかで朝の挨拶をするなんて、初めてのことで]


……ご飯作るから、そのあいだにシャワーでも浴びててよ。
トロイが着れそうな着替えはないけど、血とか汗とか……そのままよりはマシでしょ。
そのあとで、手当てし直すからさ。
[半ば照れ隠しに、そう言って。

トロイの見ていないところで、溜め息を吐く。
手当てに着替え、それに朝食。そういった朝の諸々を済ませば、今日どうするのか――どう動くのかの相談をすることになるだろう。
それこそが、あまり直面したくない、いまの自分にとっての現実とかいうものなのだ**]

(24) 2012/08/29(Wed) 13時頃

【人】 海女 メリル

[残ってる、というのは。
島に、ではなく。現世に、という意味だ。
そのことに、やはり重苦しさを感じざるを得なかった]

……トルテは、島にいるはず。
死んだっていう話は、聞いてない。
あと……細工師のソーヤも。
クラットとかいう精霊？と本土からの花屋もいるって聞いたけど……、

[知る限りのことは、伝える]

(25) 2012/08/29(Wed) 15時頃

【人】 邪法学士 トロイ

ああ……は、よ。

[覗き込んだ瞼が震え、甘く朝を告げる。
当然ながらこんな経験ないわけで、これ以上ない気恥ずかしさで沸騰しそうになった。
それでも、昨日の選択は間違いじゃないと思えたから、浮かべた笑みは幼い頃に戻ったかのように。


ドレークに借りた服はまたも血塗れで、止血の布を外すにも、湯を浴びるにも悶絶する羽目になった。
再度治療を施される間、肉の薄い身体に晒されるのは、肩と手のひら以外にも、胸の袈裟懸け、脇腹の貫通傷。
他にも小さな火傷、切り傷は、古いものが無数に並ぶ。
自力でできれば良かったのだが、さすがに両手が使えない怪我は初めてだった。]

…気分のいいもんじゃねーだろ。…悪い。

[新しい傷たちは、表面は塞がっても、油断を許さない。
「これから殺しにいくために」不都合だと考えて、自嘲の笑みを浮かべた。]

(26) 2012/08/29(Wed) 18時半頃

【人】 邪法師 スー

[聞こえる、オーキッドの声が。
不思議と悪い気はしないなどと、どこか満足気な響きで。
やがて反応は途切れ。]

　…死んだか。

[もしかしたら瀕死なのかもしれないが。
例えそうだとしても、最早彼女に用はない。
止めを刺して贄にしてしまうのがいいだろう。

今動けるのは誰だろう。
翁とヴィノールは不安定で、既にヴィノールが意識の支配権を取り戻しているようで。
彼には任せられない。
ロキは動けるだろうか、動けるのなら彼に行ってもらいたいのだが。]

(27) 2012/08/29(Wed) 18時半頃

【人】 邪法師 スー

[夜明けまで待とう。
それまでは一時の休息を。]

(28) 2012/08/29(Wed) 18時半頃

【人】 邪法学士 トロイ

[トルテ。呑んだくれや野生児とよくいたチビか。
ソーヤ。失敗が大きくなったとき、よく世話になった。
ちり、と心を引っ掻く痛みはあるが、大丈夫。できる。

殺せる。]

……クラットは、もう、捧げられた。
花売り……オーキッドは、俺たちと同じだ。
腹は立つけど、敵じゃねえ。

[話しながら、気にかかるのは。
彼女の声が、聞こえない。]

………けど、なんかあった、みてーだ。
気配が、途切れた。
森の方だ。……確認しに行きたいと思ってる。

[一応は仲間だ。
けれど、死者となったなら、その場でそいつは贄となる。
このやり方には吐き気がするが、一人でも贄が多ければ、その分メリルは助かるはずで。]

(29) 2012/08/29(Wed) 18時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

―　ヴィノールが眠っているころ・中央広場　―

　…ルファ。

[広場には、もう一人。眠る躯が増えていた。
　エリィゼとともに、近づく。

　背中から刺されたようで、その体には大きな洞。
　…自警団員の制服は、焼け焦げ、血にまみれている]

　そっと、その髪に触れる]

　…ああ、本当にやさしい夜の色、だな…

[傍らのエリィゼは、どんな顔をしているだろうか。
　ただ、彼女とルファとのやりとりを、妨げたくはなかった。無言で、ただエリィゼのそばにいただろう]

(30) 2012/08/29(Wed) 19時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[先ほどの鈴の音>>5:172は、なんだったのだろう。
　何かを悲しむような、寂しい音。
　クラットに、何かあったのか…？

　ちら、と浮かぶのは、笑う彼の顔で>>3:7]

　…………

[広場を見回すが、彼の姿はない。
　…何事もなければいいと願い、懐の鈴に触れる。

　―――――………

　さわさわと、風が吹く。夜も更けてきた。

　邪法使いたちの来襲を恐れて、単身夜に動き出すのは無策だろう。エリィゼも、すぐに立ち直るのは難しい現状、短時間でも休憩し、朝を待って動いたほうがいい。

　猟師は、どこかで休まないか？とエリィゼに声をかけた。返答がどちらにせよ、先ほどの雑貨屋で眠りについた*]

(31) 2012/08/29(Wed) 19時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

―　翌朝・雑貨屋　―
[浅い眠りから、ぱちりと目が覚める。…腹が、空いた]

　……む……

[入り口の罠を確認するが、特に異常はない。
　夜は、仕掛けてこなかったらしい]

(32) 2012/08/29(Wed) 20時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　……ばーちゃん、ほんとごめん…御代は、あとでちゃんと払う…。

[呟き、小さくカウンターへぺこりと謝りながら。
　雑貨屋に陳列されていた缶詰を拝借する。
　きこきこ、と缶詰をあけ、中の肉を食べながら。

　灯台でスーが出した食事>>2:120を思い出し、なんともいえない表情で、頭を振る]

　……

[今日が、やってきた。
　生贄を求める彼らは、止まらない。　　　　　　　―――どう、動こうか*]

(33) 2012/08/29(Wed) 20時頃

【人】 邪法師 スー

― 朝・灯台 ―

[血塗られた部屋で酒を呷る。
カッと胃が燃えるような度数の高い酒が染み渡り、心地が良い。]

　…ハイヴィ、あれは後だ。

[全ての者を贄へと捧げた後に、絶望の中で壊す。
それを仮初の”友情”の証としよう。

残りが何人いるのか正確には把握していない。
もう何日前だったか、曖昧な記憶を辿る。
雑貨屋で会った人物にトルテやソーヤの姿があったか。
昨日逃がしたエリィゼもまだ生きている。
そしてハイヴィ。]

　4人か、足りねぇな。

[呟くと一気に酒を呷った。
これが無くなる頃には次の獲物を求めて動くつもりだ。]

(34) 2012/08/29(Wed) 20時半頃

【人】 海女 メリル

[治療のとき。>>26
昨日は気付かなかった数多の傷痕に、微か、息を呑んだ。
真新しい、幾つかの深手にではなく。全身に残る、細かな痕に。
それが意味するところは、たぶん、きっと。
だから、なのだろうか。あの怯えた様子は――]

……別に、気にしないよ。
ま……もちょっと、逞しいほうがいいけどね。
[つぃ、と。指先で、古傷だらけの背中をなぞって。
肩口の真新しい傷痕に、そっと口付けた]

(35) 2012/08/29(Wed) 21時頃

【人】 海女 メリル

……敵じゃない、か。
[確かに、そうだ(>>29)。トロイの仲間なら、敵じゃない。
でも、敵じゃないだけで、自分の味方だとは限らない。
本音をいえば、トロイ以外の邪法師などを助ける義理なんてない。
でも、いまの自分はトロイの味方だ。だから、彼が望むなら、答えは決まっている]

……いいよ、行こう。森、だね。
[もしも、そこで誰かと出会ったら。
そのときは、ルファのときのような言い訳はできない。
今度こそ、自分の意志で殺さないといけない――それが、出来るのだろうか]

(36) 2012/08/29(Wed) 21時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―回想―
[それは、雪の日だった。]

ぼくなんてもう……。

[要らないんだ、と震える唇で呟いた。悴んだ両掌を見詰めて、そして雪の積もった地面に強かに打ち付ける]

こんな手、いらない！ ぼくもいらないんだ！

[何度も何度も。痛みも感じた。痺れもまた。それでも足りない、と何度も何度も。]

ぶわり、

[と少年が打ち付けていた地面に火が灯る。寒さに怯える者にとっては救いの手だが、少年にとっては忌まわしいものに過ぎなかった。この能力が原因で友人も家族も、皆少年を敬遠しついには遠くへと置き去りにした。だから、自分にとっても忌まわしき手――]

(37) 2012/08/29(Wed) 21時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

[ぼう、と炎を虚ろな眼で見つめながら考える]

このまま、炎に焼かれてしまおうか。

[恐る恐る左手を差し伸ばす。その時、頭をぽん、と撫でる手。見上げると『師匠』がいた――]

[だから、少年は土の少年に、無意識のうちに親近を感じていたのかもしれない。]

[その浮かび上がる顔はやけに鮮明で、右手をそっと伸ばすと――、その先にはらり、と〝現実の〟雪が触れた]

(38) 2012/08/29(Wed) 21時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―森―

[ぼやける視界を目を凝らしてみる。目の前には、少女(>>18)の顔。こちらを覗きこんでいたか、それとも空を見上げていたか]

トルテ……？　どうして――っ！

[虚ろな言葉を紡ぐ前に、眠ってしまっていたのだ、と跳ね起きた。座ったまま後ろにくるり、と回転する]

ええと、その……その……ごめん。

[咄嗟に何を言っていいかわからず、出てきたのは謝罪の言葉]

(39) 2012/08/29(Wed) 21時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

―広場―

こんなに……

[広場に横たわる躯は、ルファのものだけではなかった。]

このくらいしか、してあげられないけど

[少女は治癒魔法を発動させた。
躯たちの傷を表面上だけだけれど、覆い隠すだろう。
その術は、広場に横たわる躯すべてに降り注ぐ。

術が完了したのを確認してから、少女はルファの傍らへ]

(40) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

守れなくて、ごめんね

[そっとルファの頬に触れた。

冷たい。]

今の私は、ルファに何にもしてあげられない
だから、ルファの代わりに
皆を守るよ
私じゃ、上手に出来ないだろうけど
がんばるから

[ルファをこんな風にしたメリルも
そもそもこんな自体を招いた邪法使いたちも
許せない。許したくない。
それは本当。

でも、皆を守りたいのも、本当。]

(41) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

[ハイヴィの休もうという言葉>>31に頷く。
広場から立ち去る間際。一度振り返って]

ルファ、行ってきます

[もし、また会えたその時は……]

(42) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

―霧の晴れた森―

[見上げた空は青空と呼ぶには淡く、朝方なのだろうと知れた。
気を失ったソーヤを無理に起こすのも躊躇われて、つかの間の休息の時。
休み無く戦っていた身体は疲れきっていて、ただこうして座っているだけでもあちこちに響いた。

やがてソーヤが目を覚ました>>39時にも、視線は雪の舞う空にあった。
動きと声に反応して目を合わせると、急に跳ね起きそのまま回転していく彼にぱちくり、と目を瞬かせて]

えっ
………なんでソーヤが謝るのさぁ。

[散々迷惑をかけて、無理をさせたのは自分の方だというのに。
確かに今のは少しびっくりしたけれど。]

(43) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 海女 メリル

……ああ、そうだ。トロイ、これ。
[家を出る間際。無造作に放って渡す。
革紐の先端に、淡い赤の珊瑚玉が下がったペンダント]

嘘かホントか判んないけど、人魚のお守り。
うちのご先祖様が、親しくしてた人魚から貰ったんだってさ。
[だから、この家はマーロウ。人魚を表すメロウが、長いあいだに訛ったもの]

……まあ、正直、眉唾だけどね。
本物なら、気休めくらいにはなるかもしれないから、貸したげるよ。
一応は家伝の品ってやつだから、あとでちゃんと、あんたの手から返してね。
[つまりはまあ、そういう意味だ。品物自体は、なんだって良かった]

(44) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

いや、なんかその……先に寝ちゃって……トルテだって疲れているのに。――膝まで、貸して、もらって……。

[後の方が濁されたのは少々の恥じらいがあったから。]

――ありがと、ね。

[早まった鼓動を抑え。改めて、視界を上げてトルテを見据える。その時、左肩に走る傷口(>>19)が目に入った。]

あ、

[気まずくて、目を伏せた。全然気づかなかった。守ると約束したのに、怪我を負わせあまつさえそれに気付かないなんて]

あの――左肩、大丈夫？　痛まない？

(45) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[と。
　何の前触れもなく、羅針盤の針が光る。弱くではあるが、近い。

　この、方向は]

―――　…中央広場？

[缶詰を水で洗って捨てる。
　あまりここに居た痕跡を残してもいけない。
　弓を背負い、反応の方に向かおうと、腰をあげる]

　……と。

[エリィゼはどうするだろう。
　昨日の疲れと痛みは、まだ残っているだろうか]

　エリィゼ、俺、ちょっと外見てくる。
　お前はどうする？

(46) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

―朝―

[外を見てくるというハイヴィ。
どうするかと問われて、間髪いれずに答えた。]

私も行く！

(47) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 堕ちた海鎮め ヴィノール

― 中央祭壇：朝 ―

[普段嗅ぎ慣れない土の香りで目が覚めた]

……、あ、朝か。ふぁ………。

[常に潮の香りを感じていた自分には、少し不自然な感覚。
なんだか久方ぶりに心穏やかな気持ちになれた気がする。

左手で身体を起そうとして、顔を顰める]

………痛、……流石に傷はそう簡単には治んないか。

食糧どうにかしないと、駄目そう

[魔力は幾らか回復した。体力も休む事で少しは。
それでも左手の重傷が治るはずが無かった。加えて、空腹も。

右手で鎚杖を支えにし、かつかつと床を叩くようにして
雑貨屋へと歩きはじめる]

(48) 2012/08/29(Wed) 21時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

あー………。

[確かに、正直言えば相当疲れてはいる。
「シュカ」との戦いだって、花屋との戦いだって、必死だったから。
けれどそれをそのまま言うのも憚られて]

だいじょーぶだよ、あたしはハイヴィのとこでちょっと寝てるし。
気にしなくていーって。

[そう言って、わらった。
膝の方はそれこそ本当に気にしてなかった、というか心配と疲れが勝っていて気にする隙もなかったのだけれど…ソーヤが言いよどむのを見ていたら、なんとなくこっちもそわそわした。]

(49) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　うし。行くか。

[その返答>>47に、少しだけ彼女が立ち直ったように思えて。
　ほっとして、にこりと笑う]

(50) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

―　村中　―

[かつ、かつと、遠くから不規則な音>>48が聞こえる。
　自分たちの足音ではないそれに、辺りを伺う]

　(誰だ？…ドレークかトロイ…？)

[傍のエリィゼを庇うようにしながら、いつ何が起きても動けるように。
　一歩、一歩。

　近づいてくる]

(51) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

ん、ああ、これ？

[指摘を受けて、左肩に視線を流す。といっても、自分ではよく見えないのだけど。
場所が場所だから止血もしにくくて、しかも鋏なんかで刺されたものだから傷口も荒い。]

そう、だね　痛いけど、普通にしてる分にはだんだん慣れてきたかも。

[慣れたというか、麻痺したというか。
それでもソーヤの左腕よりずっとマシだとおもう]

(52) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

[足音が聞こえる。
そちらへ向かって探索魔法を飛ばした。]

ヴィノール？！

(53) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　―――――……！

[エリィゼが感知した人物の名前>>53に、浮かぶのは警戒。
　クレイグが言っていた、彼が、「翁」に乗っ取られた>>4:57と。

　いつでも構えられるように、弓を下ろし。
　相手を待つ]

(54) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 海女 メリル

― →森 ―

……トロイ。
ごめん。ひとつ、ばかなこと聞くよ。
[道中、ぽつりと。昨日から、引っかかっていたこと]

……あのさ。このあと、戦いとか色々、あると思うけど。
もし、あたしが誰かに殺されそうになったら……、
……その誰かが誰であっても、あたしのこと、助けてくれる？
[脳裏に浮かぶのは、あの冷たい殺気と、虫けらでも見るような視線。
――もしかしたら、いや、もしかしなくとも。
あの邪法師は、邪法が成るのだとしても、自分を殺すのじゃないか。
そうして、そのとき。トロイの天秤は、どちらに傾くのだろうかと]

(55) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 海女 メリル

―森―

……なに、これ？
[森に近付くにつれ、違和感に気付いた。
ちらちらと舞うのは、儚い白。一瞬、それが何だか判らなかった。
雪だと気付いたのは、地面を彩る白に触れてみて、漸く。
冬でさえ、この島に雪が積もることなど珍しい。ましてや、いまは夏なのだ]

――……トロイ。
これは、あんたのお仲間の仕業……なの？
[邪法の力というのは、そんなことも可能にするのかと。驚きと、畏れの混じった声で]

(56) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

慣れた、か。

[その響きに寂しくなって、眉を顰めた。数日前だったら、泣き喚くことはなかっただろうけど、それでも診療所に行ってエリィゼに見て貰って――ということもできたのだろうけれど。
ふと、エリィゼのことを語ったトルテの言葉(>>6)が思い出される。あの時は深く考えられなかったけれど、彼女も操られている可能性が皆無と言い切れない。今更、そんなことを考えたくないのだけれど。もう、〝友人〟を殺めさせるなんてこと、させられない]

んー、何か、布とかあったら良いんだけれど……。

[生憎、頭に巻いていたバンダナは、すでにルファの止血で使ってしまっている。彼を助ける為の道具は全て診療所に置いたままだった、と思う]

森で、ずっとこんなことになるなんて、思ってもみなかった、から、ね。

[あの時は、すぐふたりを見つけて、皆で灯台に籠城しよう等と考えていたのだけれど]

(57) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 堕ちた海鎮め ヴィノール

[かすんだ目に、耳に、察知できたのは2人の人影だけ。
誰かと誰何する前に聞こえたのはエリィゼの>>53呼ぶ声だった。

>>54警戒をこちらに向けられる感覚を感じ、支えが無くなるのは辛いが、
無害をアピールするために杖を落して動く右手のみを上げた]

その声は、エリィゼ……？
隣にいるのは、ハイヴィさんか……。

…………もう、翁は居ないよ。
地の精霊さんが、なんとかしてくれた。

[首を軽く横に振り、そう説明する。

本当の自身の魂が邪法に落ちた事を知られていないならば、
これで懐に入れるだろうと画策しながら]

(58) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

何かあったら、すぐに知らせるね

[ハイヴィの警戒を感じて、少女も被っている毛皮を握り締め
探索魔法を密に発動させた。

どこから何が来ても、すぐにわかるように。]

(59) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　……！お前、元に戻ったのか…

　…地の、精霊…
　クラットに、会ったのか？

[翁が居ない>>58、という言葉にほっと息を吐いて。
　気にかかっていたあの精霊の所在を、ヴィノールは知っているのだろうか。

　かたん、と落ちた杖に、海鎮めがふらりと傾いだように見え。駆け寄り、杖を拾い上げる]

(60) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 邪法師 スー

[魔獣を走らせる。
動きが鈍くなったとはいえ、島内を探索するぐらいなら出来る。

学校には誰もいない、広場も遺体のみ。

屋根を伝い村の中を走る。
三人の人影が見えた。]

　…ハイヴィ…エリィゼ…ヴィノール。

[姿を確認すれば村の中を走る。
海岸沿い、村の外れ。
誰もいない。]

(61) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 邪法師 スー

[森へと向かう途中に二人の人影。]

　…ロキ…メリル。

[そこから先に進めば二人の人影と、倒れたモノ。
そこには季節外れの雪が降っていた。]

　オーキッド…と誰だあれ？
　一人はハイヴィの姪だったか。

[名前も知らぬ二人。
オーキッドの遺体を運び出したいが、今ロキが向かっているのなら無用な警戒をさせる事は避けた方がいいだろう。
何もせず魔獣はその場を立ち去る。]

(62) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 邪法師 スー

[島内を一周し、灯台へと戻って来る。
今、島に残っているのは自分を含めて8人。
大半が子供だった。]

　さて、次は誰を狩ろうか。

[それぞれロキとヴィノールがいっている。
今は邪魔をする気はない。
事態が動けば、その時に。]

(63) 2012/08/29(Wed) 22時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[強がってはみせたけれど、ソーヤの表情を見ているとやっぱり申し訳なくなってくる。軽く左手を握って離してを繰り返して、ひとまず動くことを確認しつつ。
でも、力を込めるとやはり痛んで。微かに顔をしかめた]

そうだね……思った以上に、足止めされちゃった。

[少しずつ色を増していく空を見上げて、意を決したように立ち上がる]

一度帰ろう。二人ともこのままじゃ次が困るよ。
うちにも救急箱ぐらいあるから。

[まだ終わっていないことは確実だろうけど、これからどれだけ戦いが続くともわからない。そういう意図を含めての、「次」という言葉。
可能なら応急処置だけでもちゃんと済ませた方が良い。]

(64) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 堕ちた海鎮め ヴィノール

うん、クラットには会ったよ……。
……けれど、彼はもう………。

[>>60駆けよられ、残念そうに顔を伏せる。
祭壇に載せた黒い要石が彼だと伝える術はない為、
それで暗に伝わればいいと。

"贄候補たち"を騙し、討つ為にかつてのヴィノールを演じ続ける]

他の、邪法使い達は……？
今、此処は安全なの………？

(65) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 邪法学士 トロイ

[>>35鍛えられるものならもうやっている、なんて小さな反論は、ふれた感触にとんでいった。
共に森へ、と出る前、>>44差し出された装飾。
男の手には不似合いで、しかし返せと言われれば。

鈍いトロイにも、わかる。]

………ん。
わかった。

[わかるから、躊躇いなく頷いた。
此処で自信のない対応をする程気持ちが弱ければ、一年かけて自分の命をかける術の準備などしなかった。
死ねない。
常に抱いていた思いを、もう一度固める。]

さんきゅ。

[死ねない。
生きたい。

自分だけでなく、メリルも、共に。]

(66) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

そうだね。まだ、終わってない。

[少なくとも「ドレーク」が残っている。島の外から来た女性が邪法使いだったことを考えると、その人もまた本土の人なのかもしれないけれど。]

あ、それならぼくの工房のが近いと思う。
良ければそっちの方が良いと思うけど、どうかな？

[ふと、思い出したように提案した。]

(67) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 邪法師 スー

― 回想：邪法について知った日 ―

[あれは誰だったか、最早名前すら忘れてしまった女がいた。
胸や腰に程よく肉が乗り、豊満な身体は非常に抱き心地がよかった事は覚えている。]

　――ねえ、いい事教えてあげる。

[くすくすと笑いながら女は言う。]

　――なんでも叶う素敵な魔法。きっと貴方なら――。

[香水とお粉の匂いをばら撒き、紅を引いた唇が笑みを形作る。
その魅惑的な唇に噛み付き、続きを促す。
やはりくすくすと笑い焦らす女に苛立ちを感じたのは、きっと若かったせいだろう。]

(68) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　―――………

[「もう」？>>65
　その先に続く言葉は、なかった。
　ただ、顔を伏せた彼に、それ以上聞くことはできず]

　他の、邪法使い…

[此処が安全かどうかなど、猟師にもわからなかった。頭に浮かぶのは、ドレークと…ヴィノールの「師匠」、トロイの顔で]

　…ヴィノール、落ち着いて聞いてくれ。
　……邪法使い、は。

　スーと、……トロイだ。

(69) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 邪法師 スー

[邪法、古より伝わる禁じられた術。
生贄を捧げ、願いを叶える禁じられた魔法。]

　――きっと簡単に出来るわよね、だって貴方。

[魔法陣を敷いて、生贄を捧げる。
途中で止める事は叶わず、時には自分の生すらも捧げる禁じられた魔術。]

　――壊れているもの。

[そう、俺は壊れている。
この世界に生を受けた時からずっと。
暖かい家庭など知らない。
ずっと船の上で荒くれ共と戯れ、人を殺し、略奪を繰り返す。
呼吸をするよりも自然にそれに馴染んでいる。
きっとこれを壊れているというのなら。]

(70) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 邪法師 スー

　神が俺をそう創ったんだ、仕方ねーだろ。

[だって、壊れていない俺なんてどこにも存在しないのだから。]

― 回想終了 ―

(71) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

ソーヤの？

[あまり行ったことはないが、そういえば彼の工房は森の方だったか。
海寄りの自宅よりは確かに近いだろう。]

うん、じゃあお願い。あんまりゆっくりもしてられないだろうし。

[そう言って案内を頼み、小雪降る森を行こうと歩きだす。
時間の問題もあるが…移動距離が長ければ、その分敵と遭遇する可能性も上がるんじゃないかと。

そしてその心配は、実際そう的外れでも無かった]

(72) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

[少女もヴィノールの方へと歩み寄る。]

ヴィノール……
大丈夫？

[怪我しているようだし、治療しなければ。]

(73) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

――うん、早く行こうか。

[そう言って、歩きながら何気なく右手を差し出す。体力が減っている彼女の、手助けになれば良いと]

ここから、そう遠くはないけど。

[情報量が少ない相手に対して、油断をする訳にはいかない。]

(74) 2012/08/29(Wed) 22時半頃

【人】 堕ちた海鎮め ヴィノール

邪法使いが………スーさんと……師匠？

[知っている。そんなこととうに知っている。

自分の師匠だ。自分も同じ道を歩もうとしたのだ。
悪霊には随分と酷い目に遭わされたし、
クラットには肉体的に沢山怪我をさせられた。

それでもなお、心が静かなのは、師匠と同じ道を歩んでいるから。

―――全ての内心を顔に出さないまま、驚く表情を顔に貼りつかせる]

そんな………。

じゃあ祭壇で死んでたルファや、モカ婆ちゃんや、先生も、
全部師匠が………？

(75) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 邪法学士 トロイ

──森へ──

［>>55問いは、自身も考えていたこと。
　ドレークがメリルに矛先を向けていたら、トロイは、ロキはどうしていただろうか。
　見過ごす？そんなばかな。

　　　　────では、どうしていた？］


………ばーーーか。

［手が無事なら、でこぴんくらい食らわせていた。
　メリルの言うとおりだ。
　あの夜、あんな場で嘘がつけるほど、トロイは器用ではない。］

……俺が馬鹿にならねーように、努力してくれ。

［答は遠まわし。］

(76) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 堕ちた海鎮め ヴィノール

んん…、あまり大丈夫じゃない、かも。
左手は……もう駄目かもしれないし、随分、痛い目にあったから。

[穴に火傷にと酷い様になっている左手を>>73少女に示す。

治療が始まれば、隙は出来るだろうかと企みながら]

(77) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 邪法学士 トロイ

［しかし。
　呪いは、人格形成に至るほどに根深い。

　想いの通りに動けるかどうかは───　即答、できなかった。］


［やがて2人は、森へと至る。
　白の降り注ぐ、季節はずれの森へ。］

(78) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　…いや、クレイグやモカは……

[スーが、と言おうとして、言葉を濁す。
　エリィゼが、彼らを綺麗にしてくれていたとしても。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あの、最後の姿が浮かんで]

　……祭壇？

[聞きなれない単語に、首を傾げる]

(79) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[差し出された右手を見て、脳裏に先ほどのソーヤの姿>>45が過ぎった。
少し戸惑ったけれど、膝を貸すより恥ずかしいなんてことはない。ない。それによく考えたらさっきも手は、

と、そこまで真面目に考えてから首を振ってぱっとその手を掴んだ。彼の厚意に甘えて手を引かれながら歩く。
いつもは、こうして手を繋ぐ相手はシュカだった。
もう少し幼い頃は父や叔父とそうしていたこともあったけれど]

ありがと。

[ちらつく雪は季節を忘れるほどに冷たいけれど
繋いだ手はやっぱり、暖かい。]

(80) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

これ、酷い……
治すから、じっとしててね

[いつものように、治癒魔法を唱える。]

でも完治はちょっと、難しいかな

(81) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 邪法学士 トロイ

雪……だよ、な。
そうかもしんねーけど、なんも聞いてねえ……

［唯一思い当たるのは、弟子の魔法。
　家に伝わるらしいそれは、水魔法を好まない彼が使うとは思えなかったが……そう。翁ではなく、彼が。弟子が。

　戻ってきていること。そして彼もまた、邪法へと歩みだしたこと。
　苦い思いで、受け入れる。］


……少なくとも、害はねえよ。
翁とか……魔物でもない限りな。

［メリルにはわからないだろう一言を添えて、森をゆく。
　やがて至るは、「協力者」の眠る場所。］

(82) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

……ありがと。

[礼(>>80)に礼で返し、手の中の温かさを確かめる。
それは自分の炎よりもとても柔らかく、愛しい]

→―森/工房―へ

(83) 2012/08/29(Wed) 23時頃

【人】 海女 メリル

……さむ。
[肩を出し腹を出し脚を出し。夏の島に合わせた格好が、冬の森に適しているはずもなく。
白い息を吐きながら、さくさくと薄く積もる雪を踏み締めて]

――……、……、
[トロイが歩を止める。
白い地面が、僅かに盛り上がっている。丁度、人間くらいのかたちに。
それが意味するところを知れば、たとえそれが邪法師のものとはいえ、一瞬、瞑目する]