【人】 海女 メリル

……あいつ、ホントに帰った？
[閉まった扉(>>1:567)は、暫く待っても開かず]

っ、の、……薄情者ー！！
[海岸沿いに、悲痛な叫びが木霊したとかしないとか。
もっとも、海岸沿いの家は何かに守られて(>>1:569)、朝まで無事ではいたのだが]

(0) 2012/08/25(Sat) 01時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

だーめ。

[言いながら、ルファ(>>1:562)の頭をぽん、と撫でるように軽く叩く]

今からひとりで病院とか、危ないよー。

[外はもうすっかり日が落ちている。禍々しい宵闇は何をしでかすかわからない]

それに、ルファは病み上がりだから、も少し休んどかないと。

(1) 2012/08/25(Sat) 01時頃

【人】 海鎮め ヴィノール

[結論から言うと、ご飯はとても美味しかった。

普段はお役目と年配の漁師達から貰う魚貝類ばかりで、
肉類を食べるのは久しぶり。

野菜はともかく、肉は非常にいっぱい食べた。
久しぶりの賑やかな食事はとても楽しく、
長かったはずなのに、一瞬で終わったように感じる]

けふぅ。美味しかった……。

……うん、休む事にする。
ありがとうね。

[先程までの落ち込んでいた様子は何処へやら。
>>1:560 >>1:565 >>1:570 大人から休む事を進められれば、
断る事なく>>1:489寝具のある保健室へと向かっただろう]

(2) 2012/08/25(Sat) 01時頃

【人】 雑貨屋 モカ

はい、はい。どれどれ……

[>>554ソーヤの背から降りると、ルファの身体を調べ始める]

そうだねぇ……見たところ問題は無さそうだよ。
やっぱりエリィゼちゃんは腕が良いね。
骨は折れてないかい？
大丈夫なら、数日術を掛けて安静にしていれば……

[>>562と、ルファが動こうとする]

何言ってんだい！あんた、怪我人なんだから。
一番寝てなきゃだめじゃないか。

[思わず止めに入る]

そうそう、ソファでも、ベッドを繋げてでも。
何とでもなるもんさ。

(3) 2012/08/25(Sat) 01時頃

【人】 術学士 トロイ

──少し前──

大丈夫。
……あんなでけーのが出たんだ。
次は、他所だろーさ。

［>>1:568僅かな弱気を感じ取り、語調は弱まる。
　とはいえ、女の心の機微など感じ取れる男でもない。
　それよりも女の家に泊まるのが有り得ないとか思っていて。

　妙に断言して、仕返しとばかりに頭をぽんぽんしたが、
　>>1:569最終的な行動は、変わらなかった。**］

(4) 2012/08/25(Sat) 01時頃

【人】 格闘少女 シュカ

～回想・治療中～

[本日三回目の気送術（相手に気をやる行為）、これは自己の中で気を操るよりもよっぽど難しい、相手に気を送り、同調させ、馴染ませる。
体力もそうだが、それ以上に集中力の居る行為、１日に何度も出来るものではない。額に脂汗を浮かべながら、それでもなお絶えず気を送り続ける。]

(5) 2012/08/25(Sat) 01時頃

【人】 花売り シニード

―　前夜・学校　―

[結局、食事は美味しくいただいたが。
酒を用意してくれたクレイグの好意に甘えるまでには至らなかった。
具体的に言うと、酒をグラスに注いだはいいが口をつけるまでには至らなかった]

見張り、するんですかー。……魔物対策？

[クレイグが自らの能力にまつわる話をしていた時、あの場にはいなかった花売りは、
わりとありそうな結論を立てた]

ともかく、寝具はありがたく使わせていただきますねー。
ところでこれ、男女一緒の部屋になるんですか？　私は構わないですけどー……。

[弟子の方をちらっと見て。
駄目そうだったらおとなしく別の部屋に行こうかとか、そんなことを考えていた]

(6) 2012/08/25(Sat) 01時頃

【人】 剣士見習い ルファ

[>>1ソーヤや>>3モカに諫められると、戸惑ったような表情を見せる。]

ありがとうモカおばあちゃん、ソーヤさん。
でも、ほら僕はこうやってピンピンしてますし。傷だって何もないですし……自警団員ですから。

[少年は職務に忠実すぎる嫌いがある。が、年上の２人に説得されれば大人しく従うだろう。]

わかりました……それじゃあソファで

[最大限の譲歩。]

(7) 2012/08/25(Sat) 01時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

[ルファを引き止めることに成功して一安心。]

もぉ、これ以上心配させないでよぉ

[思わずそんな呟きがもれた。]

(8) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 教師 クレイグ

―学校―

[ヴィノールの言葉>>2を聞けば、表情を綻ばせる。]

　あぁ。先生達がちゃんと見張っているから、ゆっくり休んだらいい。

[シニードの言葉>>6には、苦笑いを浮かべた。]

　一応仕切りはありますが……必要でしたら、寝具を他の部屋へと運びましょうか？

[彼女が望むならばそのようにして。
改めてハイヴィとスーと三人で、交代で仮眠を取りつつ警戒にあたる事だろう。]

　…………なんか、嫌な感じがするよな。
　結界とやらのせいなんだろうか……。

[ポツリと、そんな事を呟きながら。]

(9) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

[大人しく横になることにしたルファ(>>7)の姿を見て、胸を撫で下ろす。
エリィゼの話(>>0:558)を思い出すと、ベッドの数は足りそうだ。動かしてくっつける必要もない。]

けど、見張りはいる、よね。

[女性たちや病み上がりのルファを外に出す訳にはいかないだろう。足を家の入口へと向けた]

それに、ぼくが一番見張りに向いていると思うから。

[歩きながらぽん、と適当な壁を叩く。これでこの場所は危険を知らせたい時に発火できるようになった。もちろん、壁や物を焼かないように火力調節は可能だ]

(10) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

――回想：前夜――
>>8

うん、ごめん……エリィに心配かけるつもりじゃなかったんだけど。
本当にごめんね？
なんだか謝ってばかりだな、僕。

[照れ隠しに頭をかく。]

大丈夫、今夜はここで寝るよ。
おやすみエリィ……。

[幼なじみの少女と、その場にいる皆にも挨拶をすると。用意されたソファに横たわった。]

(11) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 海鎮め ヴィノール

[>>6 ちらりと見られれば]

あー……そっか。
違う部屋の方がいいのかな。
お花屋さんもほとんど知らない人と同じ部屋は嫌だろうし。

[そう言って酒を用意しつつある大人達を尻目に、
一つ欠伸をかいた。すでにその目は眠気に支配されつつある]

…あ、じゃあ俺は保健室で寝るね……。
おやすみなさい。

[>>9クレイグの決定に従い、数年ぶりに誰かに言う「おやすみなさい」に
僅かに笑顔を作り、そのまま寝床へと向かった**]

(12) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 雑貨屋 モカ

だーめ！ソファだなんて。
傷は無くなったんじゃなくて閉じてるだけ。
いくら術といっても、完全じゃぁないんだからね？

ルファ、あんたはベッドでお休み。って…

[気付けばもうルファはソファから動く様子は皆無で]

………。
別に良いのに、そういう所が強情っぱりだね。
本当に大丈夫かねぇ。

[少々心配そうに見ている**]

(13) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

～回想・治療後～

[（>>1:446）
エリィの安堵した声を聞き、私も心の底からホッとする。彼女がそう言うのなら、もう大丈夫なのだろう、間違いない

後ろを振り向き、笑顔を、そこに居るはずの人に笑顔を向けようとしてあれ？]

ユーリ？

[どこに行っちゃったんだろう…]

んと、エリィ。ユーリ知らない？
[返事が返ってくれば]
そっか…ごめんねエリィ、私ちょっとユーリ探してくる。

[立ち上がった体はやっぱり重たいけれど、ゆっくりと歩きながらその場を離れる。]

(14) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 術学士 トロイ

──深夜：学校──

……

［見張りは立っていただろうか。
　その、隙間。
　死角になる場所に、術学士は現れた。

　小さく唱えるのは、風魔法。
　此処に来るまでも行使した、沈黙の魔法。
　音を殺し、己の行動を知らせない。

　同時、指先を閃かせて紡ぐは、火。］

(15) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 術学士 トロイ

　（　………───　起爆（エクスプロード）　）


［パチン、と弾ける火花は遠隔発動。
　>>0:301>>0:462学校程近く、
　クレイグの家のどこかに置かれていたであろう火魔法具が、爆ぜる。

　仕込まれた魔法が、学び舎へ火をつけた。


　下準備通り炎が立ち昇るのを確認し、
　下手人は苦々しげにため息を付いた。**］

(16) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 花売り シニード

ええ、仕切りさえあれば十分―――って弟子の方よ、
私は構わない、って言ってるんだけど……。

[クレイグ>>9に応えた後、弟子の方>>12に苦笑いを向けるが、
既にだいぶ眠そうだったため、返す言葉を持てぬまま彼を見送った。

かくしてひとりきりとなった今宵の寝床にて。
始まりの時を待つ]

(17) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

ソーヤ……

[見張りにたってくれるという彼に、それでも心配げな視線を送って。]

私も見張りは出来るから、疲れたら言ってね？

[探査魔法を使えば見張りだって出来る。
が、さすがにそれを今からやるには疲労を感じていた。]

(18) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

――回想：眠るに落ちるまで――
[本当は自分が見張りをと主張したかったが。流石にこれ以上皆に気を遣わせるのも良くないと判断し。見張りを買って出たソーヤに甘えることにする。]

（みんなに助けてもらった体……大事にしなきゃいけないな）

[ソファに横たわると、急激に眠気が襲ってきた。
やはり皆の言うとおり、見ため以上に体力を消費していたのだと自覚する。]

(ちゃんと守れるかのな……僕に…みんなを……)

[閉じた瞼の浮かぶのは……大好きな少女、尊敬する恩師、そして素直じゃない親友の顔……かけがえのない人達ばかり。]

守ってみせる……絶…っい…に……

[意識が落ちる瞬間のつぶやきは、同じ部屋にいた誰かの耳に聞こえただろうか？**]

(19) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 教師 クレイグ

[深夜、眠気と戦いながらも廊下に立ち、窓の外を見つめていれば。
その視線とは真逆の方向――自宅の方より、何かが爆ぜる音がした。>>16]

　――――… 今のは……？

[眠気は一瞬で吹き飛び、警戒の姿勢を露わに。
スーとハイヴィに声をかけ、自宅の方へと向かおうと、校舎を出て――…。


―――― 一瞬、立ち上る炎に魅入られた。]

(20) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 教師 クレイグ

　――… 誰か、ヴィノールを！！　ヴィノールを起こしてきてくれ！
　あと、シニードさんも起こさないと！！

[そこにハイヴィかスーが居れば、そう声をかけ。
自らは学校の備品を用いて消火作業を始めた。]

　馬鹿な、一体なんでこんな事に……。
　火の不始末などある筈が…………。

　まさか――…？

[自らが狙われるような覚えは無く。
愕然と呟きながら、淡々と作業を続けるのだった。]

(21) 2012/08/25(Sat) 01時半頃

【人】 花売り シニード

―　深夜　―

[火のついた学校。
そこで眠るのは、蔓草を中心に植物で編んだ身代わり人形。
コサージュと違い、花売りを完全にコピーして動いて喋るために数時間しか保たないが、
それだけあればすべてを始めるのに十分である。

荷台との接続を外した自転車でやって来たのは長老宅前]

………善い魔も使いようよね～。

[眼鏡で見たところ、明確な悪意を持った魔法具の類は見つからなかった。

“人は己の眼に都合のいい景色しか時に映さない”

――ふと、あの眼鏡のかつての持ち主の言葉が脳裏を過ぎったが]

まあそれは置いといて～、さっさと始めようか。

(22) 2012/08/25(Sat) 02時頃

【人】 邪法の子 クラット

･････････････ぁ

[燃えている。自然発火にしては、不自然すぎる炎。]

･･･出た、ね

[自らの魔法は、この位置では届かない。
更に、今はまだ知る由もないのだが、燃えているのは学びや。
自分の持つ氷の術はどの段階も大味にも程がある範囲をしていて、結局撃つに撃てないのだが。

ずる、と地に潜って]

(23) 2012/08/25(Sat) 02時頃

【人】 灯台守 スー

― 深夜・学校 ―

[ヴィノールの寝ている部屋でじっと外を眺めていた。
仮眠を取るべくこの部屋に入ったが、神経が昂っているせいか寝られる気がしなかった。]

　―――っ

[魔力を感知して、表情が険しくなる。
次いで何かの爆ぜる音が聞こえてきた(>>16)
窓を開け、外の様子を窺うも特に何も変化がなく。
しかし次第に様相は変わり、煙がもうもうと立ち昇るのが目に入ってくる。]

　おい！　ヴィノール起きろ！！

[ほぼ同時にクレイグの叫び声が聞こえてくるのだった(>>21)]

(24) 2012/08/25(Sat) 02時頃

【人】 灯台守 スー

[ヴィノールが起きたならシニードを連れ出して逃げるように指示し。
自分はクレイグの元へと駆けつける。]

　クレイグ！

[炎をは瞬く間に広がっていく。
火柱を上げ、煙はあたりに充満し。
この勢いでは消化など出来るはずもなく。
それでも黙々と作業しているクレイグの肩を掴んだ。]

　危ない、逃げよう。

[自宅が燃えているのだ、簡単に諦めはつかないかもしれない。
それでもなんとか逃がそうと説得をするだろう**]

(25) 2012/08/25(Sat) 02時頃

【人】 格闘少女 シュカ

～村の道～

[仕事熱心な彼が私を置いてまで行く所となると、数は限られてくるはず…もう火はとっぷりと暮れており、月明かりを頼りに、道を進む。取り敢えずここから一番近い屋敷へと。

屋敷には明かりも付いていない。ああそうか、今は屋敷にユーリと二人だったのだなと今更ながら思い出す。明かりが付いていないと言うことは彼も居ないのでは？そう思いながらも屋敷の扉へと手にかける。

扉を開くと中は真っ暗、月明かりもここまでは届かない。手探りでランプを見つけ灯をともす]

(26) 2012/08/25(Sat) 02時頃

【人】 海鎮め ヴィノール

― 深夜 ―

[普段慣れない寝床でも、この一日様々な出来事があり、
毛布に包まれば一瞬で寝付く事が出来た。

しかし見たのはやはり悪夢。
狭く、悪意を持って蠢く魔力の渦。
心が割れそうなその痛みの中、苦しみもがいた末に]

……っ、つ。あ、……夢……？

[>>21>>24誰かに呼ばれた声に縋りつくように、目を覚ます。

しかし、起きた現実もまた、さながら悪夢のようで。
漂う煙にすぐ気付き、異変を察知する]

(27) 2012/08/25(Sat) 02時頃

【人】 花売り シニード

[と、花売りは眼前にいる長老の孫娘に向けて言った]

やっぱり何の守りも為されてない……。

いくら結界が張られて魔物が暴れたところで、
ひとり生贄が出ない限りは、完全な実感を得ることって難しいんだよ～。

[位置は窓際。
窓の外の地面から伸びた蔓草が室内に侵入し、メイの首を締め上げている。花売り自身もこの蔓草を伝って室内に侵入していた]

どうやって殺そうか考えてたんだけど～、
調査始めてないからそんなに世話になってないし、
すっっごく邪魔って言われてたから～、

無慈悲に殺すよ～。

[蔓草がいっそう力をこめて首を締め上げる。

僅かながらの抵抗を見せていたメイは、やがてだらんと動かなくなった]

(28) 2012/08/25(Sat) 02時頃

【人】 花売り シニード

あ、もういいわよ～。

[暢気に蔓草に告げて、メイの身体を窓から外に放り投げる]

―――転送っ！

[ぴっ、とメイを指差すと、その身体は空中で掻き消えた。
既に儀式の祭壇に横たわっているはずだ]

さ～て、火事のごたごたで見つかるのもわりと早まるかしらね～。
でも、まずは適当なところで身代わりと交代しないと。

[行きは急いで帰りはゆっくり。
開け放たれた窓と、地面に空いた謎の穴だけを残して、
花売りは夜の闇へと消えた**]

(29) 2012/08/25(Sat) 02時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

～屋敷～

きゃっ！
[ボンヤリと照らされた玄関を見て、小さく悲鳴を上げる。]

ユーリ！
[慌てて駆け寄って、自分の考えが杞憂であることに安堵する。
彼は小さく寝息を立てながらグッスリと寝ているようだ。やはり今日は疲れたのだろう、無理もない。
安心した後はなんだか無性に腹が立ってきた、主人をほっぽらかして何を呑気に寝ているのか、少しむくれながら鼻をフニッと摘んでみる]
ユーリー、起きなさーい。こんなとこで寝たら風邪引いちゃうよー。

(30) 2012/08/25(Sat) 02時半頃

【人】 邪法の子 クラット

なに、これ･･････えぇ、と、がっこう･･･？

[半身を地から出して。燃えている建物を確認する。
自らの記憶にあるのとは大分違うが、そもそも世代が違うので其処は自分で納得して。]

ね、誰かあの中に人がいないか、さがして･･･火はこわい？
やくたたずっ

[足元の小さな影、死霊の一人に頼むも、意味を成さず。
一言だけ罵倒して、再び燃える建物を見ると、眉を下げた。]

(31) 2012/08/25(Sat) 02時半頃

【人】 海鎮め ヴィノール

[それが火事だと察すれば、枕元に置いていた鎚杖とローブを手に持つ。

>>25シニードを連れ出すよう指示されるが
火災の中心部に向けて、杖を向け]

……っ、少しだけ！
水呼！！

[寝起きで集中は僅かに乱れるが、不完全な集中でも血筋は応じてくれたらしい。

海から遠く、水気が少ないこの地では満足とは言い難いが、
いくらかの水球を発して火勢を弱める]

……！！火が強すぎる…。

[だがそれまで。
火の周りは早く、消火は既に追いつかない事を悟る。
それが分かったならば、次はシニードの安全を、と切り替えた]

(32) 2012/08/25(Sat) 02時半頃

【人】 海鎮め ヴィノール

……居た。起きて、お花屋さん！

[シニードはまだ寝床で寝ていた。
この火事の中、このまま火に巻かれていたらとぞっとする。
彼女を起こして、手を引いて歩いた。

眼前に広がる煙や火を、軽く水を呼ぶ事で弱めながら歩き。
まずはスーとクレイグの元へと走った。

合流してからは>>25 2人の指示に従うべく、
シニードの手を引くだろう。

―――それが人形だと気付く事もなく**]

(33) 2012/08/25(Sat) 02時半頃

【人】 教師 クレイグ

[スーに肩を掴まれれば>>25、一瞬躊躇の表情を浮かべる。]

　しかし、このままでは学校まで――…！

[スーの言葉はわかるが、みすみす灰になるのを黙って見てもいられず。
ヴィノール>>32が来れば、彼の水魔法で何とかなるだろうかと、一瞬期待の色を浮かべるが。
それでも消火は追いつかぬと見るや、唇を噛みしめながら、弱々しく呟いた。]

　…………わかった。スーの言う通りだ……。

[ヴィノールがシニードの安全を確保に行くならば、連れて校舎を出る>>33のを待ち。
皆の姿が確認出来たところで、名残惜しげに何度も振り返りながら、炎に包まれ行く学舎を振り返る事だろう。]

(34) 2012/08/25(Sat) 02時半頃

【人】 教師 クレイグ

[パチパチと、火の粉が爆ぜる音が耳に響く。

父がこの離島に開いた、小さな学校。
自らもそこで学び、そして今では教える側となり、生徒達に接してきた。

自らがここで育ち、そして幾人もの生徒に勉学を教えてきた校舎。
それが炎に包まれ行く様を、ただ呆然と見つめる事しか出来なかった――…。]

(35) 2012/08/25(Sat) 02時半頃

【人】 邪法の子 クラット

ひと･･･皆もう出たかなぁ･･･？

[内部で、水の魔法の気配もする。しかし、足りないようで。
完全に人がいないとわからなければ、無闇に唱える事もできず。]

(36) 2012/08/25(Sat) 02時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

[起きないね、どうしよう…摘まんでいた鼻から指を離し両手で頬っぺたをフニフニ。小さな擦り傷が所々に有るが、そんなのはお構い無し]

遊んでる場合じゃないね、もう！

[何で私がこんな事を！
何とかユーリの部屋まで運べないものか、起こさない様に…ユーリの頭の方へと回り、肩の辺りに腕を回してグッと引っ張ってみるが…]

重い…こんなの無理だよう…

[ならば仕方がない、幸い玄関に有るマットは十分に柔らかい、せめて掛け布団を用意しようとランプを片手に屋敷を歩く
ウトウトする意識に首を振って堪え、掛け布団を抱えてユーリの元へ。肩から足まで丁寧に布団を掛けたところで意識が混濁し夢の世界へ……]

(37) 2012/08/25(Sat) 03時頃

【人】 格闘少女 シュカ

～眠りながら～

[夏とはいえ夜ともなるとかなり冷え込む、シュカは震えるように体を擦りながら、近くに有る暖を手探る。幸い近くに掛け布団があったようで、無意識のままにその布団の中に潜り込む…**]

(38) 2012/08/25(Sat) 03時半頃

【人】 術学士 トロイ

[炎が踊る。
これで、贄となるべき者たちが安心して集まる場所が一つ、潰れた。
消火されたとしても、襲撃されたという事実は残る。
そして、この混乱に乗じれば。

魔法の補助があるとはいえ、猟師や教師の目を楽にかいくぐれるとは思わない。
彼らの様子を確認するのは、張り巡らせた「目」に任せた。]

……

[この期に誰かを、と思うが、あぶり出した面々を見ると。
クレイグ。ハイヴィ。スー。シニードに……ヴィノール。

覚悟していたつもり、は何度めだろう。
屍の夢を、紅い焔が照らしてゆく。
手を染めた緋色は、錯覚のはずだ。
吐き気を耐え、一層表情は険しくなる。]

(39) 2012/08/25(Sat) 08時頃

【人】 術学士 トロイ

けど………

殺る、んだ。

[もう引き返す道などないと、自身に言い聞かせる。
頭痛を耐えるよう、組んだ両手を額へ押し当てた。

暖かかった、頭を撫でた手。
それを押し潰す、髪をつかまれ引きずられる痛みの記憶。

振り切ろうと頭を振り、再び動き始める。
今宵は無理をして下手をするくらいなら、明日動くべきだが…

そう考えていれは、>>36いつも地の守りと呼んでいた子供の姿。
彼も此処にいたのか。
何をする気だ、と身を潜めたまま様子を見る。**]

(40) 2012/08/25(Sat) 08時頃

【人】 家扶 ユーリ

～～

[なぜか少し息苦しくなったり(>>30)、頬に感触(>>37)があっても、眉をしかめるだけ。体力を使い果たしていたため、眠りは深い。
暫くし、寒さにきゅっと丸くなったが、かけられたぬくもりに緊張を解く。と、]

(41) 2012/08/25(Sat) 08時半頃

【人】 家扶 ユーリ

[夜半。二つの場所から発せられた、禍々しい魔力。]

うー…

[結界で守られている中、本人はころんと、背中に感じたぬくもり(>>38)の方に寝返りを打っただけだが、]

(42) 2012/08/25(Sat) 08時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―やっとだね。―
　　

　　―やっとだな。―


―また、だね。―
　　　


　　　―もうないと思っていたな。―

(43) 2012/08/25(Sat) 08時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―お前が欲しい―

　―お前が欲しい―

―お前の＿＿が欲しい―

(44) 2012/08/25(Sat) 08時半頃

【人】 家扶 ユーリ

[かたかた。かたかた。
机の奥の奥にしまわれた、ボロボロの黒い表紙の本が、再び使われる予感に震えている**]

(45) 2012/08/25(Sat) 08時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

―　深夜・学校　―

[玄関付近で膝を抱えながら、周囲を見張る。目だけはやけに冴えていた。
　土台、呑まなければ寝付けないことはわかっていたから。クラーケンの一件で、すっかりアルコールも抜けてしまっていた]

　………！

[パチン！と異質な音が聞こえ、ぱっと立ち上がる。…何かが爆ぜた？
　校舎裏手から、煙が上がるのが見えた]

(46) 2012/08/25(Sat) 08時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　クレイグ！スー！何かおかしい！

[校内に入り、クレイグとスーに叫ぶ。
　火の回りは速く、奥の教室がすでに燃え始めていた。ヴィノールの水魔法をしても、炎の勢いは止まない]

　俺らじゃ無理だ！出よう！

[彼らに声は、届いただろうか]

(47) 2012/08/25(Sat) 09時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

―　学校外　―
　……………

[燃える校舎を見つめながら…頭はやけに冷えていた。
　ちらりと、クレイグの様子を伺う。
　動揺しているだろうか、自分自身の学び舎であり、父から受け継いだ場所であり、家を、こんな形で失うなんて。

　猟師は、自分が家を失くした日のことを思い出していた。
　酷く、冷たい記憶]

　…怪我したやつはいないか？
　
[この襲撃は、自分たちをばらばらにしようとしかけられたものではないか、と頭に浮かぶ。外に出たところで、第二撃が来る可能性もある。
　周囲の様子を伺いながら、これからどうするか考えていた**]

(48) 2012/08/25(Sat) 09時頃

【人】 家扶 ユーリ

―朝―

あ、れ…？

[目を開けると、目の前に少女の寝顔(>>42)]

おじょーさま…？

[ぼんやり。いつもはきちんと目が覚めてから人前に立つため気付かれないが、寝起きはすこぶる悪い。]

…おふとん…

[かけられた分厚い布をぼーっと見て、]

…よいしょっと。

[もぞもぞ這い出し、先ほどまで入っていた布団でお嬢様を包むようにして抱き上げようとする。
彼女は、起きるだろうか。]

(49) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 家扶 ユーリ

―数刻後―

[お嬢様が起きたら何らかのやり取り取りがあっただろうし、なければそのまま彼女の部屋のベッドに寝かせ、自身は自分の部屋に。]

……

[その時には目が冴えていて、頭を抱えたい気になりながら机の引き出しを開ける。と、]

(50) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 家扶 ユーリ

…はい。お久しぶりです。

[取り出した黒いノート。脳内に直接響く声に返答してゆく。]

……力を貸してください。

……いや。ですから、それはいりませんって。

……必要なら、今から覚えます。魔方陣の中にも、攻撃魔法はあるでしょう？

……付け焼刃上等です。

[言って、ぱたりとノートを閉じた。
使用者以外の「人間」には聞こえない声。はたからきいてたら、ひとり言をつぶやいているようにしか聞こえないだろう。]

(51) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 灯台守 スー

― 深夜・学校 ―

[呆然と燃える学舎を見つめているクレイグに、どう声を掛けたものか。
躊躇っているとハイヴィやシニードを吊れたヴィノールも合流する。]

　…俺は平気、クレイグも大丈夫そうか。

[クレイグはどうだろうか、多少の火傷は負ったのだろうか。]

　ハイヴィ、クレイグを頼む。
　少し休ませた方がいい、灯台でもいいしどっか適当なとこあるならそこでも。
　俺は犯人がまだ近くにいないか見てくるから。

[ハイヴィは同意しただろうか、止められても気にせずその場を駆け出した。]

(52) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 灯台守 スー

[真っ暗なはずの外も燃え上がる学舎の炎をで明るく照らされている、皮肉なものだ。]

　…誰かいるのか？

[何か生きているモノの気配(>>36)にぴくり、と肩が動く。
その場へと慎重な足取りで近づくとクラットの姿があり。]

　お前がやったのか。

[昨晩疑っていた子供が都合よくここにいる。
火をつけたのはコイツだと疑うのは当然の流れだ。
しかし近くにもう一つ気配を感じれば(>>40)クラットを睨みつける眼に戸惑いの色が滲んだ。]

(53) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 家扶 ユーリ

……お嬢様、どうしましょう…

[準備を終えたところで考える。昨日は、疑いを確実なものにするために、彼女に立ち会いを依頼した。
けれど、今は、半ば自分の中での疑惑を解消し、彼を「信じる」ために調べるつもり。だから、ほとんど彼と会ったことのないお嬢様に、見せるべきなのだろうか。と。]

あんまり、お見せすべきものでもないですし、ねぇ…

[呟いて、ないしょにするつもりで、地下へと向かった]

(54) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 家扶 ユーリ

―屋敷・地下室―

[少し待つと、昨日描いた魔方陣の光が点滅し、そして、消えた。この結界魔法の効果は24時間である。
とたん、尋常でない気配を外から感じたが、それよりも今は。]

…さて、と。

[スーツの上着を脱いで、シャツの袖をまくる。
そして、]

(55) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 家扶 ユーリ

[左手首に、躊躇なくナイフを滑らせた]

(56) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 家扶 ユーリ

[目をつぶり、昨日会った「彼」の姿を思い浮かべながら歩く。それは、何かに導かれているようで。血が、歩いた軌跡を描く。
やがてできた、赤い魔方陣。]

かの者の姿を示せ！

[その外で、流れる血もそのままに命令を下すと、]

(57) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 家扶 ユーリ

[現れたのは、まっくろい「影」]

……

[背筋の凍る思いで見ていたが、しばらくすると、黒い影は霧散し、残ったのは、【純粋な目をした少年】。]

ああ、やっぱり…

[呟いて、]

……ええ。久しぶりは、さすがに、つかれました…

[壁に身を預けて目を閉じた**]

(58) 2012/08/25(Sat) 11時頃

【人】 術学士 トロイ

[ハイヴィの警戒は当然のものだ。
留まると危険、だが何もしないのもまた愚策。

無音の中、略式の起動呪文を唱えれば、
森の別の場所にぶら下げてあった術板が反応する。]


(射出(シュートアロー)……)

[現在地を誤魔化すための小細工。
一つにつき一度や二度しか使えない変わりに、
使用後は魔力を失い、木の板に戻る。

魔法の矢が2本、明後日の方向からハイヴィへととぶ。]

(59) 2012/08/25(Sat) 11時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　りょーかい。
　…これが邪法使いの仕業なら、第二撃が来るかもしれん。
　出来れば、早くここを離れたほうがいい。
　…行くなら灯台、かね。さっきは魔物の気配もなかったし、

[スーに怪我がないことを確認し、ふ、と息を吐いた後。
　様子を見に行ったスーを抜いた、場にいるメンバーに提案した。

　と]

(60) 2012/08/25(Sat) 11時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　―――――――……っ！

[暗がりから2本の矢が飛んでくるのを、一瞬遅れて捉える。
　…全て避けきるには、間に合わない。
　体幹を無理やりにずらし、片方のそれは避けたものの。もう片方は顔横をかする。

　……ジ……

　右頬の肉が焼ける匂い。これは、魔法か。
　右手はすぐさま矢を掴み、魔法が飛んできた方に打ち込んだ。
　当てるため、というより威嚇に近い]

―――　…　やっぱり、さっきの火事も誰かが仕組んだことか…！

(61) 2012/08/25(Sat) 11時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　逃げるぞ！この暗がりじゃ分が悪い……！

[そう声をかけて、矢が飛んできた方向と逆方向に、灯台まで走りだした。
　混乱の中で応戦しても、分がないと判断した。

　頭にちらり掠めるのは、スー。
　(……いや、スーなら大丈夫…スーなら……)

　嫌な考えは振り払うように、ただただ走った]

(62) 2012/08/25(Sat) 12時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

→　灯台　―

　……………。

[わき目もふらず、灯台まで走ってきた。中に入れば、壁に背を預けてずるずると座り込んだ。灯台なら、火で攻撃されても簡単に燃えることはない。
　学校から共に脱出したもの達は、無事ついてきただろうか。誰か欠けていたにせよ、さっきの場所に戻るのは悪手でしかない。

　灯台の中に何か潜んでいないか確認をしたあと、場が落ち着けば。
　鍵を確認し、スーの酒を一口呷って、翌朝まで浅い眠りについた**]

(63) 2012/08/25(Sat) 12時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

―　灯台・襲撃後の朝　―

[ぱちり、目を開ければ。
　いつも通りの朝の風景、のようにも思えた。
　だが、灯台から見えた沖には闇が漂い。右頬はずきずきと、小さく痛みを訴える。

　誰かが共にいれば、起きたところでこう問うだろう。
　「これから、どうするか」と**]

(64) 2012/08/25(Sat) 12時頃

【人】 邪法の子 クラット

･･･お酒のおにいちゃん･･･

[声と、目つきに含まれる険。それだけで十分自分が疑われているとわかる。]

ぼくじゃないよ。ぼくは燃えてるのが見えたから、きただけ。
･･･聞くなら、あっちの気じゃないかな。信じるも信じないも、おにいちゃん次第だけど。

(65) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

――朝――

――……ん

[窓から差し込む朝日で目が覚める。体を起こして辺りを見回すと、まだみんな眠りの中にいるようだった。
夜を徹して見張りに立ってくれたのだろうか？誰かと交代かは分からないが、今は入り口に微睡むソーヤがいた。]

ソーヤさん……エリィ……みんな、ありがとう。

[やはり口をついて出るのは、感謝の言葉。
ソファから立ち上がると、寝ているメンバーが起きたらすぐに食べられるように、簡単な朝食を用意し始めただろう。]

(66) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 灯台守 スー

　俺がお前を信じる理由なんてねーしなぁ。

[すらりとカトラスを抜き、剣先をクラットへと向ける。
距離はそれなりに離れているから、威嚇にもならないかもしれないが。
しかし彼の言う通り、もう一つの気配も無視は出来なかった。
もしクラットの仲間だとすれば挟み撃ちされている形になっているからだ。]

　お前を攻撃したら背後から殺られるんかね？
　それは遠慮してーわ。

[そしてふいに感じる魔力の気配。
何が起きたのか背後の為分からないが、こちらへと向かってくる気配はなかった。]

(67) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 灯台守 スー

[今自分を殺す気はないのだろうか。
油断なく気配を辿りつつ、目線はクラットを捉え。]

　俺はね、疑わしいヤツは全部殺っちゃえばいいと思ってんだけどさ。

[ゆらりと殺気が揺らめき、風が身体に纏わりついて。
地面を強く蹴って一気に加速してクラットの喉目掛けて剣先を突き刺そうと。]

(68) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 教師 クレイグ

―学校外―

[ふと視線を感じて顔を向ければ、ハイヴィの気遣わしげな視線。>>48]

　…………すまん。

[苦笑いを浮かべ、ゆっくりと頭を振る。
こんな事で自分が動揺している訳にはいかない。
まだ被害にあったのが自分で良かったとそう自らに言い聞かせ。

再び顔を上げた時には、いつも通りの表情に戻っていた。]

(69) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 教師 クレイグ

　あぁ、怪我はない。
　ちょっと煤けたくらいだ。

[ハイヴィとスーの言葉に、そう答え。
スーの言葉>>52には、大丈夫だと力強く頷いた。]

　いや、大丈夫だ――…。
　少し、見てくれはボロボロになってしまったがな。

[ヴィノールとシニードはどうしているだろうか。
二人が共に居るならば、その身を案じつつ。
よもや、その片方が人形だなどとは、思いもよらず。]

(70) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 教師 クレイグ

[ハイヴィの声>>60を聞けば、戸惑いがちに頷く。
ヴィノールやシニードが居る以上、この場に長く留まる事も危険だった。]

　……スーも気をつけろよ？

[そうスーを送り出した後。
――――親友の姿めがけ、目の前を魔力の籠められた矢が飛来した。]

(71) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 教師 クレイグ

　――――… ハイヴィ！！

[右頬に矢を受けたハイヴィの顔を、心配そうに覗き込みながらも。
その言葉>>61>>62に苦々しい表情で頷けば、ヴィノールとシニードを促しながらも灯台へと走った。
二人が離れるならば気をつけるようにと声をかけ、共に来るならばその姿を確認しながら走る事だろう。]

(72) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 邪法の子 クラット

･･･ぼく、この火消そうとおもってきたんだけど･･･しょうがないなぁ･･･

[構えているのはわかっていた。ならば、来る前に地に潜れば良い。ただそれだけのこと。]

ぼくが殺すつもりだったら、こんなところでぼーっとする前に、攻撃しちゃうほうがさきじゃない？
おにいちゃん、見てたんでしょ、ぼくが魔法うつとこ。

[地の底から、声が鳴り響く。]

(73) 2012/08/25(Sat) 12時半頃

【人】 教師 クレイグ

―灯台―

[灯台に駆け込めば、ハイヴィと同じように座り込んで、ゆっくりと息を吐いた。
自宅が燃え、ハイヴィまでが襲撃を受け。
あきらかに、自分達に向けて悪意が働いていると思わざるを得ない。]

　…………ハイヴィ、大丈夫か？

[頬の傷に手を伸ばしかけ、ふと自らの手が煤だらけな事に気付けば、慌てて手を引っ込める。
その頬を気遣いながらも、座り込んで安堵している後に、ゆっくりと目を閉じた。]

(74) 2012/08/25(Sat) 13時頃

【人】 教師 クレイグ

―早朝の灯台―

[眠り浅く、いまだ早い時間に目が覚め、窓から村を見下ろす。
学校の方に視線を向ければ、火は落ち着いたのか、それとも全てを嘗め尽くしたのか。
白い煙のみが、細く立ち上っていた。]

　………………。

[何もする事が出来ず、ただ、唇を噛みしめる。
ハイヴィの声>>64に気付けば、毅然とした声で答えた。]

　……邪法師を探すしか無い。
　このまま防戦一方で居る訳にもいかないだろう。

(75) 2012/08/25(Sat) 13時頃

【人】 剣士見習い ルファ

ソーヤさん……ソーヤさん？

[軽く肩をゆすって、みんなを起こさないように小声で声をかける。]

見張り、ありがとうございました。
本来は僕がやらなきゃいけないのに……。
今度は僕が立ちますから、ソーヤさんは少しでもベッドでお休み下さい。

[ソーヤが起きたらベッドで休むように促し、そうでなければ、そのまま毛布を掛け。自分は見張りに当たるだろう。**]

(76) 2012/08/25(Sat) 13時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―昨夜―
[エリィゼの心配げな声(>>18)に了解した、という意を込めて手をひらひらと振った]

でも、なるべくエリィゼには休んでもらいたいし……。

[ルファがそうなら、エリィゼも同じくらい疲れているだろう。流石に一日の徹夜くらいなら、慣れているから完全に寝てしまうことはないだろうが、万が一限界が来た時にはお願いしようか、と考えつつ、家の前に腰を下ろす]

(77) 2012/08/25(Sat) 13時頃

【人】 灯台守 スー

[剣先が喉に届く前にクラットは地中へと消える。
元より避けられるだろうとは思っていた。
簡単にやられるようでは面白くないとも。]

　ま、事実確認もせずに殺すと嫌がるヤツもいるからな。

[思い浮かべるのは呑み仲間である二人の顔。
確実に邪法師であると分かる前に殺すのは反対されるだろう事は理解している。
声が響いている場所へと視線を向け。]

　火を消せるのに黙って見ていたってのもね。
　放火犯そのものにしか見えねーんだけど。

[言いながらもカトラスを収め、その場を立ち去ろうと歩き出す。
もう一つの気配にもちらりと視線を向け。
ふいと視線を外すとその場から立ち去った。]

(78) 2012/08/25(Sat) 13時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―診療所の前―
……あ、そういえば。

[一息吐いてようやく思い出した。昼間に出会ったユーリ、彼に頼まれていたイヤリングのことを。胸ポケットから出して包まれた布を開き、確認する]

――うん、大丈夫。どこも壊れてない。

[元から石自体が丈夫であったし、飾りの型も曲がってなどいない。こんな状況でも――こんな状況だからこそ、絶対に返す。受けた依頼は絶対にこなす。それがソーヤにとっての仕事の流儀だった。そう、決意して、深い闇に閉ざされた空を見上げるのだった]

(79) 2012/08/25(Sat) 13時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―朝―
[声をかけてゆすられると、目の前にルファの顔(>>76)があった。どうやらいつの間にかそのまま眠っていたらしい。幸い何も起こらなかったようだったから良いものを、これでは、見張りの意味がないではないか]

……あ、ルファ……、ごめ……。

[まどろみの中、ぽつりと呟く]

でも――。

[ルファの申し出に、反射的に断りの言葉を紡ぎ出そうとする。だが、このまま自分がここに居たところで、見張りの役割を果たせるだろうか]

――うん、じゃあお言葉に甘えさせてもらうよ。ありがとう。

……だけど、ここで休んでいてもいいかな？　何かあった時に起こしてくれれば、すぐ対応できるよー。

[と自らの希望を発言した。叶うならばその場でルファの持ってきた毛布を被り再び短いまどろみの中に戻っただろう**]

(80) 2012/08/25(Sat) 13時頃

【人】 邪法の子 クラット

･･･事実も、何も知らないまま、迫害するは愚か、だよ。おにいちゃん。

[押し殺した声は、低く。]

だって、ぼくの氷は、あの縄と違って無差別だもん。
へたにうったら、おにいちゃんたちも氷漬けだよ？

[去る背中にそう不満げに返して。気配そのものも、地に紛れ込ませた。]

(81) 2012/08/25(Sat) 13時頃

【人】 灯台守 スー

― 朝・灯台 ―

[クラットと遊んだ後、そのまま灯台まで戻り眠りに落ちた。
熟睡はしていない、何時襲撃があってもいいように構えている必要はあったから。
それでも幾分か疲れは取れ、目を開けるとクレイグとハイヴィの二人はもう起きているようで。]

　……精霊のガキともう一人いた。
　一人は誰か分からねーけど。

[深夜にあった事を話す。
斬りかかってみたが、それをあっさりと躱された事。
本人いわく、火を消そうとしたけど黙って見ていた事。
伝えたのはその2点。]

　アイツがやっぱ邪法師なんかね。

[言いながら、ふわりと欠伸を噛み殺した**]

(82) 2012/08/25(Sat) 13時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

[パチリと目を覚ましたのは、体を持ち上げられる感触からだろうか。あるいはそれ以前から意識は戻っていたのかもしれない。
何も言わずにユーリの顔をじっと見詰めていたシュカは、フッと笑顔を作ると、手を伸ばしてユーリの頬を撫でる。]

こんなに傷だらけになって…きれいな顔が台無しね。

[そのままシュカの部屋へと通され、ユーリは自室へと下がる。]

(83) 2012/08/25(Sat) 14時頃

【人】 教師 クレイグ

[スーが目を覚まし、その話>>82を聞けば、僅かに目を細める。]

　精霊の子と、もう一人……？
　本人は火を消そうとしたって言ってたのか。ふむ……。

[腕を組み、低く唸る。]

　子供の姿ってだけで、どうも甘くなってしまいそうだな。
　話をするのは二人に任せた方がいいんだろうか。

[自分が甘い性格なのは、十分に承知している。
だからこそ、苦笑いを浮かべるのだった。]

(84) 2012/08/25(Sat) 14時頃

【人】 教師 クレイグ

　その子の事も気になるが、ユーリやメイ、トロイからも話を聞きたいしな。
　今日は忙しくなりそうだな……。

[二人の顔を見つめ、さてどうする？と。]

(85) 2012/08/25(Sat) 14時頃

【人】 格闘少女 シュカ

[ベッドに下ろされたシュカは、自分の掌をしげしげと眺めていたかと思うと、突然笑い出す。]

うん、大丈夫そうね。

[そう一人ごつと、服を脱ぎお湯で体を流す。右の脇腹にチリリと熱を感じたように体を捩り見やれば、３本の裂傷。昨日ワーウルフの爪で裂かれた物のようだ。血はすでに止まっているが、かさぶたも出来てはいない。
顔をしかめながらその場所を丁寧にタオルで拭う

体から水気を取り、真っ直ぐに向かうのは、衣装部屋ではなく、自分のベッド。]

シュカが無茶をしないように隠したのに、あの格好で暴れまわるのは…まあ想定外って程でもないけど…

[そう言ってマットをグイと持ち上げる、そこに有る木箱を取りだし蓋を開け、中に有る革の胴着と革の靴を慣れた手付きで身に付ける。]
色気は無いけど…仕方無いか。
[ふと何かを閃いたように三面鏡の前に座り、棚を開ける。そこに一本だけ有る口紅を取り、唇に紅を引く。]

(86) 2012/08/25(Sat) 14時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

―夜・エリィゼ宅にて―

[帰ろうとするルファを複数人でなんとか引き止めることに成功すると、ほっと息をついて。
本当は自分も見張りをやる、と言いたかったけれど、窓の外の闇を見ていると少し怖くなってしまって。結局言い出せないまま、見張りをソーヤに任せて自分はベッドを借りた。]

…………。

[汽笛の音が聞こえないまま夜になって、そしてきっとこのまま朝になる。
父は本当に帰ってこなかった。いつもと違う夕飯の約束をした朝が酷く遠く感じる。]

(87) 2012/08/25(Sat) 14時頃

【人】 格闘少女 シュカ

[準備を整え小さく頷くと、こっそりと屋敷を抜け出す。
その時ユーリはまだ屋敷の地下、気付けるはずは無いであろう…]

えっと…どこに居るのかしら…

[朝日に対して眩しそうに手びさしを翳しながら、駆け出す。その先に有るのは昨日ルファに治療を施したエリィゼの家。]

あいつの家はここから遠いものね、まずは情報収集しましょう。

(88) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[自身の無力を感じているのだろうか、唇を噛むクレイグ>>75に気づき、自分も昨夜何もできなかったことを感じて、こくりと頷く。
　目を覚ましたスーから昨夜の話>>82を聞く。
　二人…。無意識に、頬の傷をなぞる]

　昨日、あそこに邪法使いがいたことは確実だ。…どっからかしらねぇが、直接魔法も打ってきてる。
　精霊が昨日の火事に関わってるとすれば、そのもう一人は、ヴィノールの話と合わせると…ユーリ、なのかね…。

　ただ、話があちこち噛みあわねぇ感じもあるんだよなぁ。

[昨晩、ヴィノールが見たことをスーに伝える。
　まだ、はっきりしたことはわかっていない、ということも付け加えて]

(89) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　……俺はトロイかメイのとこに顔だすかね。
　ユーリのことは直接知らねぇから、知ってるやつらに任せたい。

[クレイグの問い>>85に、そう答える。
　実際は、昨日雑貨屋の前でユーリの顔を見ているのだが、そのことには気づいていない]

(90) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

………騒ぎが終われば、かえってくるんだ。
だいじょうぶ。……大丈夫。

[ベッドの上で小さく丸まりながら、必死に自分に言い聞かせた。

けれど本当はわかっている。
騒ぎを終わらせる、なんて簡単にはいかない。
人の命を使って魔法を使おうなんてする奴らを止めるなんて簡単にできるはずがない。

じゃあ、どうする？

分かっている。分かっているんだ、本当は。
それでも直視できないまま、固く目を閉ざして寝苦しい夜を越えた。]

(91) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

～エリィゼ宅～

エリィ、起きてる？

[ドアをノックすれば誰かが出てきただろうか、それがエリィで無ければ少し驚くだろう。]

んと…トルテ知らない？一人で家に居るのかな…？この危ないときにそれは無いんじゃないかなと思ってここに来たんだけど…

(92) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―屋敷・地下―

―！！！！！―

[傍らのノートから聞こえたものすごい怒声で目が覚めた。]

……あ。はい。すみません。止血…あれ？

[見て見たら、左腕の傷はきれいに塞がっていて]

……え？顔、ですか？

[そういえば、目がさめきっていない間に、ばっちり目が合ってしまったお嬢様(>>83)に何かを言われた気がする。]

……すみませんすみません寿命30年分は勘弁して…
次は、うん。わかりました。

[次の回復術に要求された代償に、もう怪我はしまいと誓った。
奴はする。本気で自分の要求を通す。
そうと知らず「契約」を交わしてしまった4歳の頃から、身を持って知っている。]

(93) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

―朝―

[一応眠るには眠れた、けれど熟睡まではとてもできなくて。
中途半端なまどろみの中で、周囲が動き出す音を聞いていた。

全部夢だったらよかったのに。
そんなことを思いながら、自分の家とは違う天井をぼんやり眺める]

んっ………

[やがて遠くから聞こえてきた話し声>>92をぼんやり聞いていると、その中に自分の名前があった気がしてゆっくりと起きだす]

……シュカ？

[彼女が無事だったことを喜べばいいのか、夢じゃないんだなあって実感を悲しめばいいのか。
微妙な顔のまま、ベッドを抜け出して彼女の元へ]

(94) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 家扶 ユーリ

お嬢様は、そろそろ起きられたでしょうか…

[屋敷に結界を張り直してから、地下から出ようとする。]

傷の有無を、きちんと確かめたいのですが…

[夜は寝てしまったし、朝も寝ぼけていて聞けなかった。
お嬢様の様子を確認して、ご飯作って、それから自分の顔もきちんと治療して。思いながら、はたと足を止める。]

…

[おかしい。いつもなら、この時間には既におなかがすいたと言い始めているはず。]

……それを早く言ってくださいっ！

[そういえば出て行く気配を感じたよ。というのんきなノートの声に突っ込みを入れながら、取るものとらず慌てて部屋から出て行った。]

(95) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 家扶 ユーリ

やっぱり、昨日ソーヤさんからイヤリング、頂いておくべきでしたねぇ…

[走りながら遠い目をする。
自分が使う探索魔法の効果も短い。]

森、か、トルテさんのところか、それか、ルファさんの様子を見に行かれたか…

[トルテとルファが一緒にいることなど知らず、ルファがどこに運び込まれたかもわからない。]

とりあえず、トルテさんのうちに行きますか…

[言って通った中央広場。]

(96) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 教師 クレイグ

　ユーリ、か……。

[ハイヴィの話>>89>>90に耳を傾けながら、低い声で呟く。]

　……なら、俺はユーリのところに行ってみるか。
　他のところは二人に任せていいか。
　後で合流して、情報を交換しよう。

　そうと決まれば、さっさと行ってくるかね……。

[じっとしているのも落ち着かず。
それならばと、一足先に灯台を出るのだった。]

(97) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

ああトルテ、ここに居たのね。手間が省けて良かったわ

[にこりと笑い]
あのね、ちょっとお願いが有るんだけど、私に付いてきてくれないかな？

[了承されればそのまま、断られたり悩まれたりすれば、それでも強引に手を引いて駆けていくだろう

誰かに自分も付いていこうかと聞かれれば、二人だけで話がしたいのだと言ってそれを断る]

(98) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 邪法の子 クラット

[深夜、恐らくもう誰もいないであろう事を確認してから、今だ燃え盛る炎を見つめる。]

････頞部陀

[本来、其処まで氷の術は得意ではない。気を練り上げ、所構わず凍て付かせようとする冷気を纏め上げる。
炎の上、静かに浮く氷塊。]

･･･黒縄

[それに熱した黒い縄が掠めると、たちどころに溶け出し、小さな雨を降らせた。]

気休めかもだけど、ね。

[小さく欠伸を零して、それだけを呟くと再び地の底へと。]

(99) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―！！

[強く感じる禍々しい魔力(>>29)。
ああ。なんで、そんなところに「彼女」は寝ているのだろうか。]

メイ、さん…？おきて、ください…

[触れる。うごかない。つめたい。かたい。]

うそ、でしょう…？

[その場に呆然と膝をついた**]

(100) 2012/08/25(Sat) 14時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

？
うん。良いけど…

[ずっと寝ていたせいで自分は朝食もまだだが、急ぎの用事かと思えば断る理由もない。
直視したくはないけれど、非常事態なのも確かなのだから。

その場の面々に一言断って、彼女に手を引かれるまま外へ。
何の話なのか、彼女の表情からは読み取れなくて　少し首をかしげながらついていく]

(101) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 教師 クレイグ

―中央広場―

[ひとまずグランサウス邸に向かうかと、足早に歩を進めるも。
その道すがらでユーリの姿>>96>>100を認めれば、これ幸いと声をかけた。]

　ユーリさ……ん……？

[彼が膝をついた事に一瞬首を傾げ、目を凝らす。
そこに横たわる姿に気付けば、慌てて駆け寄った。]

(102) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 教師 クレイグ

　――――――… メイ！！！

[脈を測ろうと手を伸ばすも、触れた指先に伝わるのはひんやりとした感覚。

自らが勉強を教えに行く事もある、いまだ幼い少女。
そんな少女が冷たく堅くなっているのを目にすれば、唇から悲痛な声が零れるのだった。]

　…………くそっ！

[ユーリの隣で自らも膝をつきながら、握り拳を地面に突き立てた。]

(103) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 格闘少女 シュカ

[トルテの前を駆けながら、早く早くと急き立てる。辿り着いたのは森の入り口、そのまま迷うこと無く森へと分け入る。

しばらく走って開けた場所に、昨日ワーウルフと対峙した場所だ、周囲に魔物の気配はない]

ここなら良いかな？
えへへ、ごめんね急に。急ぎの用事が有ったからさ。

貴女に恨みは無いし、シュカがあなたを大事にしていることは知ってるわ。
でもね、御免なさい。

(104) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 教師 クレイグ

[果たして、己が発した声は他の者の耳に入っただろうか。

呼吸を整え、ユーリの顔を覗き込めば。
我知らず唾を飲み込みながらも、ゆっくりと口を開いた。]

　……何があったのですか。
　教えていただけますか……？

[声音に、自然と警戒が滲み出ていた。**]

(105) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 格闘少女 シュカ

ドレーク様のために死んで？

[瞬間シュカの体から、髪が逆立つほどの黒々とした気が立ち上る、素早く構えを取るとトルテの正面へと駆け、そのまま腹部へと邪気を込めた拳を突き出す]

(106) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

　うし、ユーリのほうはクレイグに任せた。
　俺はとりあえず、トロイの方にでも行くかね。

[クレイグの意見>>97を聞き、自分の動きも固まった。
　灯台で弓矢の手入れを軽くしてから、集落へ向かうだろう。が。
　―――――ぐるる……]

　……………あ、スー……食いもん、ある…？

[腹をさすりながら、気まずさを誤魔化すようにへらっと笑った]

(107) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

……？

[魔物が出るはずの森へ、迷わず入っていく足取り。
こんな事態なのに、無理している風でもなく笑っている姿。

何か…様子がおかしい？
直感がそう囁いてきた。けれど、認められない。きちんと認識することができない。]

何、言ってんの……？

[おかしい。変だ。…分かっていた。
身体は動け、逃げろと言っていた。それでも動かなかった。
だって　それを認めてしまったら　自分は]

(108) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

っ―――――！！

[反射で逃げようとした身体を、信じたくないとおもう心が引き止めてしまった。
見たことも無いような真っ黒な気を纏ったシュカの拳が、身体に突き刺さるように直撃して]

っぐ、けほっ

[そのまま後ろに倒れそうになる身体をなんとか足で支えて、やっと一歩彼女から距離を取った。
痛い。　酷く、痛い。こんな重い攻撃今まで貰ったことなんてなかった。
だけどそれ以上に息が苦しくて、胸が痛くて]

なん、で

[搾り出した声が喉に引っかかるみたいな気がした。
多分今、酷い顔をしてるんだろう。　なんで、とか、どうして、とか。混乱と現実を突きつけられた苦しさが一度に襲ってきてとても正気じゃいられなかった。]

(109) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

→　トロイ宅前　―

　…トロイー、いるかー？呑んだくれですよー。

[とんとん、とトロイの家の戸を叩く。
　魔法に詳しくない自分だけで邪法に立ち向かうのは難しい。結界やその対応策についての知識を持っているかもしれない。

　トロイが邪法使いかもしれない、とはほとんど考えず、狩猟用の皮手袋はポケットにつっこんだままだった。
　不在であれば、後回しにしてメイのところに行くつもり。

　　　　　　　　　　とんとん
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　とん　とん……**]

(110) 2012/08/25(Sat) 15時頃

【人】 格闘少女 シュカ

反撃………してこないのね…

[詰まらなそうにそう言って、その表情を再び黒い笑みへと変える]

それは好都合ね、安心して？なぶる趣味はないから。

[取られた距離を詰めるようにして、さらに邪気を込めた蹴りを見舞う]

(111) 2012/08/25(Sat) 15時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[シュカのあんな表情、自分は知らない。
「お嬢様」の作り笑いだってあんなに歪んではいなかった。
知らない。遠すぎる。いつだって近くに居た、はずなのに]

はっ、

[今度の蹴りには身体が動いた。どてっぱらに一撃食らった直後で鈍ってはいたけれど、とっさに身体を捻れば直撃は避けられたようだ。
シュカの足が掠めていった服が音を立てる。]

わけ、わかんない
どうして　なんでだよぉ！！

[わかってた。…わかってた。
この騒ぎを止めるなら、きっと誰かと戦わなきゃいけないことは、わかってた。
だけどそれが、自分の親しい人だって思いたくなくて。認めたくなくて。

シュカがそうだなんて　絶対考えられなくて]

(112) 2012/08/25(Sat) 15時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[反撃はしない。できない。
そこまでの判断力が戻ってない。そこまで割り切ることもまだできない。

ただ泣きそうな顔でシュカを、自分が知らない顔を見る]

シュカ。
ねえ、シュカぁ………

[駄目だ。駄目だ、泣きそうだ。
声も拳も震えて、顔が熱くなって、息が詰まって。

それでも構えだけは取っていたのは、他ならぬ彼女との鍛錬の賜物。身体に染み付いた癖がそうさせていた]

(113) 2012/08/25(Sat) 15時半頃

【人】 格闘少女 シュカ

[蹴りを寸での所でかわされる、シュカの足の筋繊維が悲鳴をあげる]
やっぱりこの邪気は体の方が付いていかないようね…さっさと終わらせてもらうわよ…！！
[再び体をトルテの方に向けたところで、シュカの拳が素早く動いた！]

────っぶ！

[シュカの拳が貫いたのは、シュカの、自らの頬

そのままガクリと膝を突き、体を抱き締めるようにして蹲る]

……………げて………

逃げ…てえ…………トルテ…

[上目遣いにトルテを見上げ、ボロボロと涙を流す

と、その涙が不意に止まったかと思うと、顔に張り付いているのは苦々しい笑み]
ガキが…邪魔してるんじゃないわよ…
[口を切っていたのだろう、プッと血を吐き出し、よろめきながら立ち上がる。]

(114) 2012/08/25(Sat) 15時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

っ！

[拳の動きに反応して、ぐっと防御体制を取る。
だが衝撃は無く、その攻撃がシュカ自身に見舞われたのを見ると　その光景に目を見開いて]

シュカ……？

[涙を流す表情、逃げろと告げる声。
それは自分がよく知っているシュカのものだった。その一瞬はあの禍々しい笑顔なんてどこにもなかった。]

シュカ！！

[大きく名前を呼んで駆け寄ろうとした。
けれどそれより早く、また「知らない」顔がやってくる。

魔術の知識なんてないから、詳しいことはわからない。だけど確信した。今この目の前にいるのは、「シュカ」じゃない。身体は同じだけど、違う何か。]

(115) 2012/08/25(Sat) 16時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

………あんた、誰。
なんでシュカのかっこで、そんなことしてんの。

[まだ戸惑いはあった。目尻に僅かに浮かんだ涙も消えない。
けれどその裏で確かに火がついた。シュカの中に居る得体の知れない何かへの怒りが燃えはじめた。]

なんで……なんでシュカにこんなことさせるんだよ！！

(116) 2012/08/25(Sat) 16時頃

【人】 格闘少女 シュカ

[自らの攻撃は予想以上に大きく、立ち上がってからもグラリと体をよろめかせ、頭を押さえてたたらを踏む。聞こえてきたトルテの声に反応したのはほんの気紛れのようで]

誰かだと？冥土の土産と言う奴か、私はドレーク様の影、ミスト。

なぜシュカにこのようなことを？

クックッ…私はミストだが私はシュカよ、シュカの中にもこういう願望があったんじゃないかしらねええ？
トルテを壊したい、トルテを殺したいと言う願望があ……

[平衡感覚の戻るまでの時間稼ぎ、トルテの動揺を誘うように邪悪に笑いながらそう言い放つ]

(117) 2012/08/25(Sat) 16時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[ミストと名乗った「何か」をきっと睨み付け、構えを取る身体に集中力を高めていく。]

シュカの中に、あたしを？

[だが　投げつけられた言葉にはやはり動揺を隠せない。
それでも目はそらさなかった。禍々しい笑顔を見据えて、ぐっと息を呑む]

だとすれば、それは
………それは、とても悲しい。

[時間稼ぎという意図にまでは、頭が回っていなかった。
ただ、突きつけられた言葉を飲み込んで　噛み砕いて]

(118) 2012/08/25(Sat) 16時頃

【人】 波乗り少女 トルテ

でも、でもね……。たとえそんな一面があったって、それがシュカの全部じゃないよ。
……だって、シュカは泣いてたじゃないか。

[自分だって……どれほど仲が良くても、全く違う立場に生まれた彼女に思うところが無かった訳じゃなかった。
シュカはシュカだって知っていても、「お嬢様」の顔を見るたびに不安だった。
いつか道が分かれてしまう時がくるということを見せ付けられているようで。

それでも、大切なんだって思いは変わらなかった。]

泣かせたのは、あんただ。あたしの親友を泣かせたのは、あんただ！

(119) 2012/08/25(Sat) 16時半頃

【人】 灯台守 スー

― 朝・灯台 ―

[ハイヴィの頬の傷と話し(>>89)を合わせて考えれば、あの時感じた魔力(>>67)はハイヴィを狙ったものだと悟る。]

　…ユーリって誰だっけ。
　俺も知らねーし、クレイグに任せる。

[顔は見た事があっても、名前は知らず誰の事か分からない。
ハイヴィがトロイの所に行くのなら、自分は別の所がいいだろうか。
どうするかと考えていると腹のなる音(>>107)が聞こえ。]

　缶詰でいいか？

[適当な缶詰とパンを持ってきてテーブルに置く。
その場にヴィノールやシニードがいれば一応勧めるだろう。]

(120) 2012/08/25(Sat) 17時頃

【人】 家扶 ユーリ

[まもれなかった。それどころか、こんなことになっていることにすら気づかなかった。
古代魔術の刻まれたノートとの契約で得た感覚と、その後必死で覚えた術。
人を守ることができるなんて、ただの驕りだった。]

……

[呆然としている背に、声がかけられる(>>102)]

バルツァー、さん…

[それは、自分は一度も通ったことのない、学校の先生。]

メイ、さんが…

[震える喉でそれだけを言い、彼が彼女に触れるのをただ見る(>>103)]

(121) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 灯台守 スー

―→ メリル宅前 ―

[皆と分かれて単独で海岸沿いを歩いている。
一応学校の様子を見ようと思ったのと、海女の事が気になったからだ。
学校が燃やされハイヴィが襲撃された。
軽い怪我のみで済んだとはいえ、相手もそろそろ本気を出してきた事のだ。
注意を呼びかけておいた方がいいだろうと思っての事。]

　おーい、いるかー？

[扉をガンガン叩きつつ大声で呼びかけた。]

(122) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 家扶 ユーリ

……わかり、ません…

[緊張した声の色(>>105)に気付かず、続ける。]

お嬢様を捜しに出てここを通りかかったときには、もう…

[ああ。お嬢様は無事だろうか。
どこまでも残酷な現実を知らず、ただただ、その身を案じる。]

―…ばーか。―

[傍らのノートが、小さく一声吐き捨てた]

(123) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

[叫びながら、あんまり回転が早いとは言えない頭を必死に回す。
一番駄目なのは自分が負けることだ。奴は、ミストは死ねと言ってきた。
死ぬのは怖い。何よりも怖い。それにきっと、またシュカが泣いてしまう。

それに……ここで死んだら、誰もシュカの異変を知らないままになってしまう。シュカの手がもっと汚されてしまうんだ。
考えろ。考えろ。考えろ…！]

……！！

[問答の隙に平衡感覚を取り戻した「シュカ」が、こちらに向かってくる。
振り上げられた拳、それを視界に入れた瞬間に――ひとつの手段を思い付いた。]

(124) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 教師 クレイグ

　シュカさんとご一緒では無いのですか。

[ユーリの言葉>>123に、ふむ…と頷く。
ユーリの言葉を信じるなら、彼はメイの殺害には関与していない事になる。
ヴィノールから聞いた言葉を信じるならば疑わしい彼ではあるが、メイを殺害したにしては、その場で呆然としているというのは、確かにおかしくもあり。
果たして、目の前の人物は信用していいのだろうか……と考えを張り巡らせていると、聞き慣れぬ声が聞こえた。]

　…………今の声は？

[思わずキョロキョロと辺りを見回す。]

(125) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

一か八か…！！

[魔法石を使わないまま、最初の一撃をギリギリまで引き付けて避ける。
追撃の膝が腹に迫っているのも見えた。だが…そちらは、「避けない」。]

げぇっ……ほ。

[連続で同じ場所に攻撃を貰った、そのダメージは軽くはない。
けれど、その代償に捕まえた。なんの術なのかは知らない、そしてもう殆ど消えかかってもいる、魔方陣が刻まれた手のひら>>0:491を]

(126) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 波乗り少女 トルテ

らああああああああああぁぁ！！

[理論もなにも知らないそれに、普段魔法石を使うのと同じ要領で全力で魔力を流し込んだ。
正しい動作なんてするわけないだろう。でも、少しでも術者に、ユーリに異変が伝われば…！！]

(127) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 家扶 ユーリ

ええ。お嬢様は…

[どこに。続けようとした言葉は、]

(128) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 家扶 ユーリ

―っ！いたっ！

[暴力的な魔力の本流に頭を抱える。
それは、確かに昨日施した術から来たもので。消えかかっているはずのそれが訴えかけているものは。]

(129) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 術学士 トロイ

[魔法の矢は、一本は命中したらしいが、]

(当たりが浅い…)

[舌打ちを堪える。
追撃の間も、近寄るスーに気付けばなくなって。
彼には魔法の経験か素養がある。
倒れていた彼を拾ったときに感じたとおり、察知される恐れがあった。

不可視(インビジブル)を使ったとて、存在が消えるわけではない。
ましてや沈黙しか使っていないのだ。
目の前のもう一人にまで気づかれて攻撃されぬよう息を殺していたが、
限界、だろう。用意していた転移を発動させる。
転移先から追えぬよう、自宅からは少し離れた場所へ。

家へ辿り着けば、扉を閉めた瞬間緊張が切れ、倒れこんだ。]

(130) 2012/08/25(Sat) 17時半頃

【人】 家扶 ユーリ

お嬢様っ！

[立ち上がり、駆け出す。もし制止する声があったとしても、それを無視。
そして、]

―おいてくなばかやろおおおおおおおおお！！―

[わめいて飛んで行ったノートの声は、特別な魔力を持つ(>>1:242>>1:243)クレイグになら聞こえるだろう**
→森]

(131) 2012/08/25(Sat) 18時頃

【人】 術学士 トロイ

──翌日──

[>>110ノックの音。
気絶するように眠っていたらしい。]

のんだくれ……？

[ハイヴィ。昨日、傷つけようとした相手。
気づけば、はっと身を起こす。
すぐに扉は開けられない。

ほぼ初めてといえる、明確な殺意を持って、攻撃した。
その相手が、来ているのだ。
まだばれてはいない。そのはず。大きく深呼吸し、結界を張る前から用意していた「設定」を思い出す。
大丈夫。いける。]

……んだよ、るっせーな。

[戸を開ければ、満足に眠れていないクマも、昨日のままのローブも、
彼の目の前に晒されることになる。**]

(132) 2012/08/25(Sat) 18時頃

【人】 教師 クレイグ

　………………え、えーと……。

[ユーリの様子>>128>>129>>131をつぶさに見守っていたが、彼が声を上げて駆け出せば、呆然とそれを見送る。
その後を追うように、ノートが声を上げて飛んでいく様も、しっかりと。]

　……変な人だなぁ。

[悪い人には見えないが、普通の人にも見えなくもあり。
そんな身も蓋もない感想を抱きながらも、後を追うべきかは一瞬悩み。
だが、メイをこのままにしてはおけないと、ユーリの消えた方向だけを確認し、その場に残るのだった。]

(133) 2012/08/25(Sat) 18時頃

【人】 教師 クレイグ

　…………メイ…。

[冷たくなった教え子の骸を、じっと見つめる。
首に残る僅かな痕>>28を認めれば、強く唇を噛みしめた。]

　助けられなくて、すまない……。

[上着を脱ぎ、そこについた煤を払えば、そっとメイの体にかけ。
記憶に残る祈りの言葉を小さく唱え、静かにその場を後にした。]

(134) 2012/08/25(Sat) 18時頃

【人】 教師 クレイグ

―エリィゼ宅前―

[情報入手と、あとハイヴィの傷の事もあり。
広場から、そのまま診療所へと足を伸ばしていた。]

　エリィゼ、いるか？

[扉をノックしつつ。
中に通して貰えるならば、学校が放火された事、その際にハイヴィが襲われた事、メイの遺体が中央広場で見つかった事をかいつまんで話すだろう。**]

(135) 2012/08/25(Sat) 18時頃

【人】 花売り シニード

―　身代わりside：深夜・学校　―

[弟子の方によって起こされ、燃え盛る学校から脱出した。

水の魔法が火や煙の勢いを弱めていく中、ことさら火に驚きながら、
弟子の方の手助けをすることもなくひたすら逃げる。本体と違い魔法が使えないのだからしょうがない]

だいじょうぶです～。

[ハイヴィ>>48の問いが聞こえればそう応えた]

(136) 2012/08/25(Sat) 18時頃

【人】 花売り シニード

[やがて魔法の矢が強襲し、その場にいた面々は走り出す。
無論人形もあとに続く。しかし、その歩幅は非常に小さく、
人間達との距離はすぐに開いた]

………。

[「待って」も何も言わずにちまちま走っていると、背後から首根っこを掴まれ、無理矢理しゃがまされる。
ぽん、という間の抜けた音も出さずに、魔力を抜かれた人形は手のひらサイズに戻った。
その背後には、同じようにしゃがんだ体勢の術者がいた]

―　身代わりside・了　―

(137) 2012/08/25(Sat) 18時頃

【人】 花売り シニード

―　深夜・学校→灯台　―

すみませーん、靴の紐が緩んでないか確認してました～。

[クレイグに少しの間姿が見えなくなったことを心配されるなどすれば、何食わぬ調子でそう応えた。
もしも自分が背後から襲われているような光景や、
自分がふたりに分かれているような光景を見られていたとしても、
ひたすら気のせいで通す心積もり。

あとは脇目も振らずに灯台へと駆けこんだ。

そうして何食わぬ顔で彼らに混じり眠りについたのだった*]

(138) 2012/08/25(Sat) 18時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[キィ…
　家主が顔を出す>>132と、無事にほっとしたように笑みを浮かべて]

　よートロイ、おはよう。
　…あれ、寝不足？
　実験でもしてたのか？急に来てすまんな。

[じっと目の下のクマを見つめ、ついで相変わらずつぎはぎだらけのローブを見て…あれ、昨日と同じ格好…と少しだけ首を傾げる。
　徹夜で実験でもしていたのかと、勝手な想像をしながら。
　猟師は毎日トロイと会っているわけではないため、ローブのことは大きな違和感ではなかった]

　入ってもいいか？
　今島で起こっていることについて、意見がほしい。

[入れなければ、玄関先で。
　邪法使いのこと、結界のこと、その解除についてトロイに問うだろう]

(139) 2012/08/25(Sat) 19時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

―朝―

ふにゅう……

[やはり疲れが出たのだろう、朝までぐっすりだった。]

ふみぃ

[ぼーっとしながらも、習慣に従って着替えて
寝ぼけ眼のまま家の中を歩き、顔を洗い。
そこまでやったところで、はたと覚醒した。]

！

[しまった、今日はルファやら色んな人が泊まっているんだった。
どしよう、もしかして思い切り寝ぼけてふらふらしているところを誰かに見られただろうか。]

(140) 2012/08/25(Sat) 19時頃

【人】 雑貨屋 モカ

─昨晩─

[借りたベッドに横たわって、老婆は邪法のことを考えていた。
昨日店に駆け込んで来たメイが訴えた、あの話。
その時は心配ないと彼女を落ち着かせたものの…

結界に閉じこめられた事。魔物が暴れだした事。
実際に島民からそんな証言を聞けば、想像は悪い方へと]

まさか……本当なのかい？

[長年生きてきた。ちら、と耳に挟んだこともあった。
しかしこの島には無縁の話だと、すっかり決め込んでいた。
老婆はよっこらせと寝返りを打って、無理矢理目を閉じる]

(141) 2012/08/25(Sat) 19時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

[そうしてわたわたしていると、ノックの音と共にシュカの声>>92]

シュカおはよー
あぁ、トルテなら

[ウチに泊まったよ。と言おうとしたところで、当の本人がやってきた。]

え、二人で行くの？
気をつけて、ね

[外に二人だけ、というのは危ないかもしれない。
けれど二人とも自衛くらいは出来るだろうし、大丈夫だろうか。
そう考えて二人を見送った。]

(142) 2012/08/25(Sat) 19時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

[シュカの訪問からしばらく後、今度の来訪者はクレイグだ>>135]

いらっしゃい、先生
どしたの？

[また、誰かが怪我をしたのだろうか。
そんな嫌な想像をしながら、クレイグを中に通す。]

(143) 2012/08/25(Sat) 19時頃

【人】 雑貨屋 モカ

─朝─

[…………

様々な不安を抱えたまま、朝が来た。
老婆が目を覚ますと、入り口の方か会話が聞こえる。
>>98 >>101聞いてみると、シュカがトルテを連れ出そうと]

おや、おはようシュカ。昨日は大丈夫だったかい？

[一声だけ挨拶。
雑貨屋には多くの人がやってくる。
ほとんどの島民の顔と名前、噂話は大体覚えていた]

(144) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

え？

[学校が放火された。
その言葉に固まった。]

学校が、放火って……
燃えちゃったの？

[しかし、続くのはさらにショックな事実で]

メイが、しん　　じゃった？

(145) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 雑貨屋 モカ

出かけるのかい？
女の子二人じゃあ危ないんじゃ…

[そう言い掛けた時には、二人は森の方へと駆けて行って]

……ルビー、ちょっと。

[尾行するのは気が引けるけれど、もしもの事があったら。
老婆心から、こっそりと精霊の一匹を同行させた**]

(146) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

怪我じゃ、なくて？

[遺体、と言われた。
ということは、もう助からない。助けられない。
どんなにすごい治癒師でも、死んだ人を生き返らせるなんて出来ない。]

なんで、メイが……

(147) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 雑貨屋 モカ

[暫くすると、クレイグがやってきた。
告げられるのは、学校の放火、そして……]

メイ、ちゃん　　が　　？
そ…んな……どうして……！

[硬直。ショックを隠しきれない]

ああ……ぁ…　　メイちゃん…メイ……ちゃ……

[思わず両手で顔を覆い、泣き崩れた**]

(148) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

――回想：クレイグが来る前（シュカ訪問時）――

おはようシュカちゃん、昨日はありがとうね。
おかげで助かったよ。
え？　トルテちゃんなら、いるけど……

[もう起きただろうか？　と中を見渡す前に本人が出てきた。]

２人だけで行くの？
……わかった、くれぐれっも気をつけてね。

[あくまで２人での話だと言うからには、親友同士の大事な話なのだろうと推測する。]

朝ご飯くらい食べていけばいいのに……？

[並んで消えていく後ろ姿を見送りながら。２人とも充分に強い、油断さえしなければ大丈夫だろうと。そう思いこんでいた。]

(149) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 教師 クレイグ

　あぁ、怪我じゃないんだ……。

[火事の事とメイの事を説明すれば、鎮痛な面持ちを浮かべる。
脈を取ろうと触れた時の、あの冷たい肌を思い出せば、再び唇を噛みしめるのだった。]

　メイの言ってた事が、現実味を帯びてきたって事なんだろう。
　これ以上犠牲が出る前に、邪法師を探さないと……。

[モカが泣き崩れれば、僅かに目を伏せた。]

　ハイヴィも頬に怪我をしていた。
　後で見てやってくれるか？

[そう、エリィゼに頼むのだった。]

(150) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

なんで、どして？

[溢れた涙が、止めるまもなく零れ落ちる。]

どぉ、して……

(151) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 剣士見習い ルファ

――現在――

おはようござます先生！

[信頼を寄せる恩師の顔を見て、思わず駆け寄る。]

昨日は大丈夫でしたか？みんなは？

[しかしクレイグの口から、思わぬ現実を知らされる事になる。]

メイ……ちゃん、が……？
ケガじゃない！？　そんな、まさか……そんな！！

[クレイグ先生が嘘をつくはずはない。
昨日の森での出来事が脳裏に蘇る]

僕が傷なんて負わなければ……メイちゃんを、守れたかも知れないのに！！

[思わず拳で壁を叩く。
この無慈悲な状況が現実なのだと思い知らされ、同時に自分の無力も知った瞬間だった。]

(152) 2012/08/25(Sat) 19時半頃

【人】 花売り シニード

―　朝・灯台　―

[もそもそと起き上がり、近くで聞こえる話に耳を傾けている。
火事の起きた学校にいた精霊の子供――昨昼出会い話をつけた地の精霊のことだろう。
その子供と森の中で、邪法という言葉が放たれた密会をしていたというユーリ。

彼らが邪法使いかもしれないだって？]

………。

[ま、好都合だと思うことにしよう。
そんなことより問題は、地の精霊に色々と感づかれていやしないかということである]

(153) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 剣士見習い ルファ

あんなに不安がってたのに……１人にして、ごめん……。

[もう今は亡き幼い少女に、懺悔の言葉を口にする。
あの森で深手を負わなければ、診療所はソーヤに任せて自分はメイの自宅を見張ることだって出来たはずだった。]

(154) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 花売り シニード

[メイを生贄にした後、身代わり人形と入れ替わるまでの間に、
自転車を元通り荷台に接続した。
燃える学校に近付いて多少は服を煤けさせた。

それらの行動は、学校で火事に遭った面々の眼を欺くのに必要だったのだが、
そのせいで地の精霊に証拠を掴まれていたとしたら本末転倒にも程がある。
ひとまず確かめたい、が果たして会えるのか]

………花、どうなってるのかなー……。
ちょっと見てくる。

[昨夜に比べれば味気無い食事を、それでも文句は零さず食べ終えた後、
その場にいる面々にそう告げて、灯台をあとにした**]

(155) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 剣士見習い ルファ

[はっとして、顔を上げる。]

トロイは？　トロイは今どこに！？

[この異常事態に昨日、雑貨屋で別れてから一度も顔を合わせていない親友のことが気になった。]

僕……昨日、モカさんのお店で別れてからあいつの姿を見ていないんです。先生達と一緒じゃなかった……！？
じゃあ……まさか！！

[その場で誰も止めなければ、すぐさま親友の元へと向かうだろう。]

(156) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―回想・朝―
[皆が起きてきた頃、自分ももそもそと外の毛布から這いずり出て朝食を頂いた。その時、シュカの声(>>142)が聞えた。トルテを外に誘い出している]

んー？　ふたりで大丈夫？　ぼくも行こうか？

[そう言うが、ふたりだけで話がしたい(>>98)と断られてしまう]

……まあ、そう言うならー。

[もう日が高く昇っている。警戒する状況であれ、この時間帯にこのふたりならなんとかなるだろう、と考えた。浮かしかけていた腰を椅子に下ろし、その後ろ姿を見送る]

(157) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

ちょ！ルファ！
待って、待って！！

[一人で飛び出して行こうとするルファ>>156を必死で引き止める。]

どーしてもなら、私も行く！

(158) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

―診療所―
[昨夜の見張りの影響だろうか、考えをしている内に少しだけうつらうつらしてしまっている。その時、グレイグ(>>135)が診療所の扉を開けて、入って来た]

ああ、せんせーこんにち――。

[言いかけた挨拶は、クレイグの言葉に掻き消される。まどろんでいた頭も一気に覚醒した。]

……へ、メイ、が？　

[ソーヤの脳裏に怯えた様子のメイの顔が浮かんだ。どんなに一笑に伏されても、毎回必死に危機を訴えかけていたメイ。完璧に嘘、という訳ではないから白い目で見られることはなかっただろうけど、それでも――皆事態を軽く考えていた。その結果が、これ。果たして自らの命の危機、という恐怖に常に苛まれていたメイの最期の気持ちはどんなものだっただろう。想像するには恐ろしかった。]

(159) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 剣士見習い ルファ

エリィ！
でも……いや、ありがとう。一緒に行こう！

[一瞬、診療所を空けることに戸惑うが。少女を見の届かない場所に置いていくのは不安だった。]

気をつけて、走るよ！

[愛しい少女の手をしっかりと握りしめ、目の不自由少女に配慮しつつも、親友の元へと急ぐだろう。]

(160) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 教師 クレイグ

　ルファのせいじゃない。
　先生達も、何も気付きもせず、な……。

[考えが甘かった自らを悔やみつつも。
ルファの問い>>156には、一瞬考え込んだ。]

　トロイには会っていないな。
　一応、ハイヴィが様子を見に行っているはずだが。
　もしハイヴィに会ったなら、さっきの事を伝えて欲しい。

[そう言伝を頼み、二人を見送るのだった。]

(161) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 取替え子 エリィゼ

みんなごめんなさい！
ちょっと行ってきます！

[それだけ言い残して、ルファと共に駆け出した。]

(162) 2012/08/25(Sat) 20時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

[周囲でメイの死を悲しむ声が聞こえる。表情まで見たくなくて、ソーヤは顔を伏せた]

……こういうの、駄目なんだよ。

[人が悲しむのは、大嫌いだった。それに――]

――学校が、

[燃えた、というのだ。ここに知らせに来てくれたクレイグにとっては相当辛いことだろう。今まで気づき上げてきた大切な想い出。それが一杯詰まっているのだろうから]

……許せないよ。火をそんな風に使うなんて。

[今までソーヤの作品を買ってくれた人、ソーヤに硝子の修理を依頼してくれた人の顔が浮かぶ。時には、そこにいるはずのない、プレゼントされる相手の顔まで浮かぶことだってあった。そんな大切な笑顔を作り出してきた火を悲しいことに使うなんて]

そんなの、そんなの……。

[ソーヤは力いっぱい下唇を噛んだ。血の味が少しだけ口の中に広がっていく]

(163) 2012/08/25(Sat) 20時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

[その時ルファの声(>>156)が耳に飛び込んできた。ふ、と意識を取り戻す。ルファの希望に続けてエリィゼもトロイのところへ向かうと言う(>>156)。
冷静に考えれば、今は離れ離れになることは得策ではない。だが――ふたりの感情はそうしたところで落ち着かないだろう、とソーヤは思った]

――うん、気を付けて。

[エリィゼ(>>162)の声にそうとだけ返した]

(164) 2012/08/25(Sat) 20時半頃

【人】 教師 クレイグ

[ソーヤの言葉>>163を聞けば、ゆっくりと頷く。]

　……そんな連中を相手にしているという事でもある。
　ここも安全とは言えないが……どうしたものかな。

[他の場に集まれば、今度はそこを狙われるのだろうか。
となれば、島内に安全な場所などないのではないか。]

　……邪法遣いを探し出すしか無い、か。

[決意を籠めた声で、小さく呟いた。]

(165) 2012/08/25(Sat) 20時半頃

【人】 術学士 トロイ

［>>139大丈夫。犯人がわかってこの態度をとる男ではない。
　思いながら、腕組みして］

はよ…？　ああ。
んっとにだよ何しに来た。

……茶はねーぞ。
適当に座れ。

［この島で、最も知識に長けているのは自分だ。
　年若でも、その自覚はある。
　故に、逃げるよりも確かな道を。
　室内に、不信の影は残っていないはず。
　創りだした、深夜にぶっぱなしたような武器たちは、
　島の各所に張り巡らせているのだから。

　自身はクッションの薄いベッドへ腰掛け、見下ろす形か。］

(166) 2012/08/25(Sat) 20時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

うん、何としてでも探し出す。

[クレイグの言葉(>>165)に強く頷いた。どう探すのか、なんて皆目見当つかないけれど、それでも]

なんとか、する。

[ぐ、と決意を込めて拳を握りしめた]

(167) 2012/08/25(Sat) 20時半頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

[そう言えば、とさっき出て行ったシュカとトルテのことを思い出す。あれからいくらか時間は経っているが、まだ帰ってくる様子がない]

せんせー、その――。

[さっきシュカとトルテがここから出ていったことをクレイグに話した。]

その、メイのことをふたりにも伝えておいた方が良いと思うんだけど、どうかな？　もしあれだったらぼくが――

[と、提案しかけて口を噤んだ。もしソーヤがここを出て行ったらここにはクレイグとモカのふたりきり。それでも構わないだろうか？]

(168) 2012/08/25(Sat) 20時半頃

【人】 術学士 トロイ

実験なんかしてらんねーの。
……島で起こってること、だろ。
俺はクレイグの話を聞いときたいとこだったんだがな。

魔物の異常発生と、凶暴化。
……お前の様子からすると、それだけじゃねーんだな？
何が起こったか話せ。
その顔のこともな。

［顔を指さした。
　思った通り、傷は浅い。
　結界に関して尋ねられれば、考える形をとる。］

まず。俺は、邪法に明るくねえ。
その理論はおそらく、基本的な術と変わりはないはずだが……
何ができるとか、何が要因だとか、断言できるものはない。

ただ……この島に、少しだけなら知識は残ってた。
邪法ってのは、代償に命を要求する。
代償が大きい分、大きな力を発揮できるもんだ。

(169) 2012/08/25(Sat) 20時半頃

【人】 教師 クレイグ

[ソーヤの言葉に、軽く首を傾げる。]

　シュカの処へなら、さっきユーリが走って行ったが。
　ユーリは先生よりも先にメイの事を見つけているからな。

　もしソーヤが行くならば、モカさんと一緒に灯台にでも移動してた方がいいかな。
　あそこならば、弱い魔物は近寄れないようになっているそうだし。

[どうだろう、とモカの方に視線を移しつつ。]

(170) 2012/08/25(Sat) 20時半頃

【人】 取替え子 エリィゼ

怪我とか、してないといいけど

[ぼそりとつぶやく。
最悪の想像だけはしたくなくて、だからといって
怪我をしていて欲しいわけじゃない。

でも、怪我なら治してあげられるから。]

(171) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 術学士 トロイ

だから……極論。

もし結界が、命を代償に作られているものなら、
ほうっておけば終わる。

術者の、命がな。

［襲撃した時点で、敵の存在は明らかにしてある。
　命がけの状況なのだと、なるべく緊張を煽る。］

その前に止める方法までは、わからん。
モノを媒体にしてるなら、そいつを壊せばいいんだがな。

……俺は、その捜索には参加できねえ。

［ため息をつき、疲労の影を隠さない。
　どんなに準備しても、この消耗は避けられないもの。
　故に、シナリオへ組み込んで。］

(172) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 術学士 トロイ

……俺の視点だ。
魔力を、利用されてるフシがある。
原因はわからん。
お陰でろくに動いてなくてもこのザマだ。

［自身の術に自身の魔力。
　消耗として当然のことを、堂々と人のせいにし、魔力でかぎつけられた場合にしらを切るための言い訳。
　邪法に関する知識はあまり多くない。
　はっきり嘘だと断言できるものは、いないはずだ。］

小道具くらいなら、いくらでも貸すが。
使うか？魔力くうが。

［魔力に反応する小さな羅針盤を示す。
　効果に嘘はない。
　ただ、吸収量が普通よりも多い。
　要するに失敗作なのだが、道具だけで相手を消耗させられるなら楽なものだ。］

(173) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 剣士見習い ルファ

[「怪我とか、してないといいけど」一緒に走る少女の声が耳に入る。ルファはただ肯くと声を発することなく、少女に合わせながらも前を向いて走り続けた。

今それを口に出してしまえば、本当に親友が最悪の状態になる、そんな気がして……。]

(174) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 硝子細工師 ソーヤ

ん、そうなのか。

[ユーリが向かっている(>>170)と聞いて、少し安心する、が――なにか、嫌な予感がしてならない。]

んんー、どうしようか。

[考えているうちに、灯台に行く案が示された]

ああ、そうだよね……。邪法使いじゃなくて魔物も――

[ルファの怪我を思い出し、苦々しい表情になる。ここより安全な場所なら、そっちの方が良いだろう]

――じゃあぼくはトルテたちの方に行かせてもらうよ。

(175) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[室内に入り、床に胡坐をかいて座る。見回すと、作りかけの道具がいくつか置いてあった。
　ベッドに座ったトロイを見上げる形になりながら、話し出す]

　……昨日、いろんなことが起こってな…学校も、焼かれた。
　これも…恐らく、邪法使いが狙ってのことだ。
　火に追われて学校から出たところで、俺を狙って魔法を打ってきた。

　……命を代償に…結界を張る…。

[まだ邪法使いの目的がはっきりしていない中では、「命を代償に」かなえたい願いなど、正直想像がつかなかった。

　指で、傷をなぞる。
　追尾効果がある魔法なら、避け切れなかっただろう。
　目か、耳か、どこかやられている。
　そういえば、こんな小さな傷でもクレイグが心配していた]

　…いや、ありがとうトロイ。
　疲れてるとこ、すまない。

(176) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 術学士 トロイ

［話しながら、過去が頭をよぎる。
　夢のせいだろうか。
　ハイヴィは、あの母とどのくらい交流があったろう。

　優しい人だった。
　夫婦揃っている間は、本当に幸せそうに微笑む人だった…らしい。
　離婚の理由は知らない。

　体調を崩すことも多くなったけれど、
　健気にも一人でトロイを育てていた。
　村の人たちは、何度も目撃しただろう。

「いい子ね、トロイ。
　あなたはできる子よ。なんでもね。」

　自尊心旺盛な息子へ語りかけ、抱きしめる姿を。
　母に甘えていると指摘されれば反発したトロイが、
　しかし何だかんだ言いながらも母を大事にしていたことも、
　知るものならば誰でも知っていること。］

(177) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 剣士見習い ルファ

トロイ！　いるか、トロイ！！

[ドンドンドン、ガチャ。

勝手知ったる親友の家。形だけのノックをし、返事が返ってくる前に扉を開ける。いくら親友でも、いつもならこんな事はしない。
ただ今は、事態が事態だけに中にいる親友の身が心配だった。]

(178) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 猟師 ハイヴィ

[トロイの疲れた様子とその理由に驚き、表情が崩れる]

　…邪法使い側に利用されてる…って、トロイが？大丈夫か？

[心配そうに、トロイの顔を覗き込み。
　同時に、他人の魔力を扱えるなんて、邪法ってのは随分でたらめな力だとため息をついた]　

　ああ、借りていく。ありがとう。
　恩に着るよ、トロイ。

[昨日、「勉強を教えてくれ」と頼んだのは冗談でも嘘でもない。
　この青年を信頼して、のこと。
　…幼いころの面影は、大分消えてしまったけれど。
　それでも、疑いたくなくて。

　小さな羅針盤を、受け取った。

　と]

　……ルファ？

(179) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 家扶 ユーリ

―森の中―

―なあ。ユーリ。―

[魔法の気配を追って失踪を続ける。息が切れ、足ももつれるけれど、止まらない。止まれない。
そんな中、追いついて手の中に納まったノートが「声」をかける。]

何、ですか。今、あなたの、相手を、してる、余裕は…

[無視しようとして、]

(180) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 教師 クレイグ

　あぁ、ならモカさんと一緒に灯台に行っているとしよう。

[ソーヤの言葉>>175に頷きつつ。]

　……モカさん、歩けますか？
　無理そうなら、私が背負っていきましょう。

[そう、モカに声をかけ。
同意を得られるならば、二人で診療所を出て、灯台へと向かうのだった。]

(181) 2012/08/25(Sat) 21時頃

【人】 術学士 トロイ