【人】 傭兵 メリル

[心なしか鋭く見える眼光に、マイダを守るためにルファも男になったのか、なんて思いつつ]

イリアとパーシー？
あの郵便の？

[ルファの情報を合わせて見ればほぼ全容が見えてきたような気がする。]

リデルは遺体が広場に……
誰がかはわからないけどね。

(0) 2013/02/25(Mon) 01時頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

リデル…

[クレイグから告げられた名を聞き、目を伏せる。]

[知っていた。ウィルがあの時>>5:68言ってたから――]

(1) 2013/02/25(Mon) 01時頃

【人】 薬草屋 ルファ

リデルも死んだ……。

[その反応と声は勿論、リデルの死を悼む、と言う物ではなく。
寧ろ、微かな安堵すら混じる物だった>>0]

残りは……あと二人。

[それは村人には知り得ない何より正確な情報]

(2) 2013/02/25(Mon) 01時頃

【人】 師範 ジョセフ

[高揚感はなかった。ただ穏やかな笑顔で教え子と向き合い、剣を振り上げる。]

わかったよ。ならば私が送ってあげよう。

[あの時彼女を励ましたのは、立ち上がらせたのは、まさに"ナイア"が彼女に告げた>>6:89通り。

チュレットとの戦いに心躍らせたように。
クレイグの持つポテンシャルに感心していたように。
ヌァヴェルに向かって言い放ったように。

手塩にかけて育てた弟子と、戦ってみたかったから。
けれど、それを実現するほどの力は、気概は、彼女には残っては居なかった]

(3) 2013/02/25(Mon) 01時頃

【人】 師範 ジョセフ

――――残念だよ、イリア。

[優しげな顔のまま、"鬼"にさえならないまま。
静かな表情の教え子に剣を振り下ろし、彼女に別れを告げた]

(4) 2013/02/25(Mon) 01時頃

【人】 薬草屋 ルファ

パーシーと――　先生を殺せば、邪法の儀式も終わる。

(5) 2013/02/25(Mon) 01時頃

【人】 声無き歌い手 マイダ

[ウィル、リデル、知った名前を聞いて顔がゆがむのがわかる。
誰が死んだだのの話はモノだけで十分なのに。

わかっている。まだ終わらないことを。
終わらない限りこんな話を聞くことになるということを。

メリルを警戒しないということは違うのだろう。
そう思いながら二人を見ている]

(6) 2013/02/25(Mon) 01時頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

お前が殺しちまったのか…、
あんなに仲良かったのに……

[隠していた事には触れない。自分もウィルの事を話すのは躊躇した。家族が邪法使いだと、伝えることになるから。]

[それでも話したのは、ランスやアーリックの努力を無駄にはしたくなかったから]

俺もだよ…

[メリルに手を汚させてしまったから、正確に言うと違うけど]

(7) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 本屋 クレイグ

[目尻に溜まる涙は、震える声は、処置による痛みのせいだけじゃない。]

リデルが望んで邪法使いになったのかどうかは、わからない。
ジョセフの話を聞いた限り、無理やり仲間にされていたわけではないようだけれど――



でも、あいつ、「こわれちゃうまえに」って、俺に言ったんだ。
俺を傷つける前に、やっつけてくれって…

[少なくとも”あの姿”は――彼女の望んだものではなかったのだろう。
それも、推測でしかなかったけれど。]

(8) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

叶えたい願いが…あったのかもな――
どうしても叶えたい、願いが――
あいつ子供みてぇに純粋だから、唆されたのかも…わかんねぇけど…

[本当のことは当人にしか、わからない。]

(9) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 本屋 クレイグ

[傷口に触れられて一瞬顔をしかめるが、不思議なことに負担が和らいで行くのを感じる。
さらに落ち着かせるように、ゆっくりと目を閉じた。

仲が良かった、という言葉に、ぐらりと心が揺らぐ。]

……お前、も？

[短い言葉に、そう問いかけた。]

(10) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 声無き歌い手 マイダ

……。

[少しでも回復した魔力はとっておきたかったから、スケッチブックへと言葉を綴り、ルファの服を引っ張ってでも見せる]

「それしか、無いの？」

[それだけの短い文。
言いたいことはもっとあったけど、大切なのはそれ]

(11) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 傭兵 メリル

リデルと何かあったのかい？

[安堵の混じった声が気になって問いかけ]

その２人で、確かなんだね？

[ルファの断言するような物言いには、この子もランスみたいな能力があるのだろ思い込む。]

ならヌーとクレイグ、そしてイリアと合流して……

[殺そう、と言いかけて
自分の心が荒んでいるのに気が付く。

ウィルを手に掛け何かが外れてしまったのだろうか。
よくないことだ、気を付けよう。]

(12) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

『こわれちゃうまえに』

『やっつけて』

……か

でもお前…、その願いを叶えてやったんだろう？
やっぱお前…優しいな

[こんな時に気の利いたことが出てこず、複雑な微笑みを向ける]

(13) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

ああ、俺は最低だ…

[>>7:10 クレイグに向けた微笑みは、くしゃりと歪む。]

メリルに止めを刺させちまった……、
ウィルと…めっっっちゃくちゃ仲良かったのにさ…

[ウィルの間に起こった顛末を、ぽつりぽつりと話し始める]

(14) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 薬草屋 ルファ

[リデルは邪法使い。敵。でも騙されてはいた。
既に死んだ彼女を、敵で、死んだ事に安堵こそ覚える見でも、その正体を言う事までは澱む>>12。

くい、と服を引かれ、綴られた短い言葉を見せられた>>11]

……取らなきゃ行けないんだ。
邪法に手を出して、手を穢した、その責任は。

[僕も。その言葉はマイダに伝えない為に飲み込んで]

(15) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 薬草屋 ルファ

メリルさんなら、安心できる、かな……。

[クレイグも生きていた、その言葉に安堵を浮かべたが>>12。
逆に言えば、今挙げた者達以外は、恐らく既にもう]

…………。
…………メリルさん。

僕の代わりに。
マイダの事、守ってあげてくれないかな？

[後二人。その言葉に心の中で腹を決めて、そうメリルに問うた]

(16) 2013/02/25(Mon) 01時半頃

【人】 本屋 クレイグ

――　は　？
え、え？

[ヌァヴェルの言葉に目を見開く]

だってさっき、ウィル、あそこに――

(17) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 傭兵 メリル

──代わりに？

[目を細めてルファを見る]

ルファ、何をする気だい？

(18) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 師範 ジョセフ

[動かなくなったイリアの身体に、更に剣を向ける。
刺すではなく、ゆっくりと触れるように。その身に切っ先を下ろせば、まるで地面に吸い込まれるかのように彼女はその場から消えていった。]

これで九人………かな？

[ちらり、修練場に転がったままの人形>>6:20に視線を流してから、"ナイア"を見て首をかしげてみせる。
死体は確認して居ないけれど、ここにこれがあると言うことは、ノクロも既に捧げられたはず。

ならば残る標的は、恐らく五人。
クレイグとヌァヴェル、メリル、マイダ。それから――――]

(19) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 師範 ジョセフ

"ホメロス"……いや、"ルファ"。

あの子へのお仕置きが、随分後回しになってしまったね。

[大層な口をききながら、結局誰一人として殺さないまま"繋がり"を絶った、裏切り者。
その名を口にすると、穏やかだった表情に再び"鬼"が宿る。]

そろそろケリをつけないといけないね。

(20) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 師範 ジョセフ

"悪い子"には、ちゃんと雷を落としてあげないと。

(21) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 薬草屋 ルファ

……お願いできるよね？　メリルさん。

[普段通りの、にこにこした笑みを浮かべて押した]

(22) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 声無き歌い手 マイダ

[「責任」>>15その言葉が出るのがわかっていたかのように、「やっぱり」といった顔をする。
が、その後の言葉には信じられないものを見るような表情になる]

「嫌。私を置いていかないで！
独りきりは嫌！
ルファがいいわ！！」

(23) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

多分だけど、"死霊使い"とかそんなのじゃねえかと思う。
俺も初めて見たし、本当にそうかわかんないけどな

[>>7:17 とまどうクレイグに、ウィルの庭で見たアーニャの事を説明する]

アーニャは綺麗だったけど…、ウィルのは…恐らく…、わざとだろっ！

[悔しさに唇を噛んだ]

(24) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 傭兵 メリル

イヤ

[にこやかに返して]

何するのかはっきりいってごらん。
それに……

[マイダを見て]

アンタのお姫様がアンタのがいいっていってんだよ？

(25) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 薬草屋 ルファ

[マイダの浮かべた表情に、微かに硬直した>>23。幼馴染には気付かれていた]

……大丈夫だよ、マイダ。
メリルさんは、邪法使いじゃ無い。安心していいよ？
僕も、やらなきゃいけない事やったら、すぐに戻るから。

[本当はそんな答えを聞きたい訳じゃない事はわかってる。
わかってて、言い聞かせるように言ったけど]

(26) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

クレイグは…、何か知らねぇか？
その辺詳しく書かれてる、本でもありゃいいんだけど…

[見える、感じる。
けど術体系とには詳しくない。]

(27) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 薬草屋 ルファ

……僕、メリルさんにチキン頂戴とは言ってないよ？

[今の拒否はその位鮮やかな気がした>>25]

何をするって。
少し試験を受けてきたり、責任を取りにいくだけ。
それだけだから安心してよ。

少しだけでいいからさ？　だめ？

(28) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 郵便屋 パーシー

……そうですね、九つ目です。

[視線>>19から主に誰のことを聞いているのは分かったが、あえて大雑把に返答する。

…少し眠かった。

いつの間にか太陽は随分と位置を落としている。

"送られた"イリアのほうは一瞥もせず、彼女に取り上げられた鞄へと歩み寄る]

(29) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 声無き歌い手 マイダ

「違う！わかってるでしょ！！」

[メリルのことはルファの態度を見ればわかる。
自分の言いたいことはそれではないのに。

ただ離れたくない。
そばにいてほしい。
もう会えなくなりそうな予感がどこかでしていて、どうしても離れたくなどなくて]

(30) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

こんな時に言うのもアレだけどさ

[クレイグの背中に手を伸ばして]

でも、俺…とりあえず

[可能ならその背を軽くポンポンと叩き]

お前を守れて、良かったよ…

[微笑んだ**]

(31) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 郵便屋 パーシー

………また、見事に高いのを。
[鞄の中を検めると、値の張る魔力を含むものはまったく残ってはいなかった。
なんというか、ある意味凄い鑑定眼だ。

……取られたものは、彼女が持っているのだろうが、その体は既に広場へと移動している。
今すぐ回収というわけにもいかない]

あ、アレス。
薬草あるけど使いますか？

[魔力を含まない薬草の判別は難しかったため、
持ち出したのは自分が購入したことがあって用途が分かるものばかりだから、劇的な効果のものはないが。

まあ、気休めくらいにはなるだろうと]

(32) 2013/02/25(Mon) 02時頃

【人】 本屋 クレイグ

死霊使いって…そんなヤツまでいるのか。

詳しくはないんだが……さっき、ウィルの身体に"糸"が見えた。
本当に死んだ人間を操っているのだとしたら、おそらくあの糸で術者と対象者はつながっている。

………切るのは難しいし、まずいことになる可能性もある。
[下手につながりを絶とうとすれば、ウィルがどうなるか――
考えるほどに胸糞悪いことこの上ない。]

アーニャと、ウィル、　　　。

[持ったままの短剣を見つめる。
これを買ったときは、まだ悲劇が起きる前だった。]

(33) 2013/02/25(Mon) 02時半頃

【人】 傭兵 メリル

ダメ

もっと具体的に言ってみな。
マイダに言って納得させられないようなことなんだろ？

[マイダの様子を見れば何をしようとしているかはなんとなくはわかる。]

それにアタシだって守らなきゃなんない子がいるのよ。
マイダは可愛いけどその子が危険になったらあたしはマイダを置いていくよ？
そんなのに預けていいのかい？

(34) 2013/02/25(Mon) 02時半頃

【人】 本屋 クレイグ

[ぽん、と肩に手を置かれて、閉じていた目を開く。
微笑まれれば]

――うん。生きてて、良かった。

[顔をくしゃりと歪めて、そう呟いた。**]

(35) 2013/02/25(Mon) 02時半頃

【人】 師範 ジョセフ

[鞄の中身>>32のことは知らない故に、呟きには不思議そうに首をかしげるのみ。]

ああ、そうだね貰っておこう。
痛みが鈍いのは便利なんだけど、ね……

[薬草のことを切り出されて初めて気づいた。
あの時、クレイグから受けた脇腹の傷が存外深い。その上手早く止血できる場所でもなかったからずっと開きっぱなしだった。
失った血も、チュレットと戦った時のものと合わせて結構な量になっているだろう。]

(36) 2013/02/25(Mon) 02時半頃

【人】 薬草屋 ルファ

…………わかってるって、何が？

[本当はわかっているのに、わかってないフリをしてる。
この幼馴染はそんな事望んでない事をわかってるのに。
離れたくないと思ってくれている事もわかってるのに。

また格好悪くても、本当を隠そうとしている]

(37) 2013/02/25(Mon) 02時半頃

【人】 薬草屋 ルファ

[四人が二人に減った。なら何とかなる。
独りでも、死ぬ気でなら二人とも倒せるかも知れない。
少なくとも、刺し違えたら、一人は確実に。

それなら、後はメリルや生き残る村人達と合流すれば、マイダに危険は少ないと思えた。

マイダの事は、守れる。それが一番の方法にも覚えた。
これ以上誰も死なない様に、決着を付けるのが、責任の様に思えたから]

(38) 2013/02/25(Mon) 02時半頃

【人】 薬草屋 ルファ

[――全然良くない。本当は、全然良くない。
本当を隠してるから、心と身体は沢山矛盾している。

離れようとしてるのに、離れたくない。
置いてこうとしてて、傍にいたがっている。

こんなにも穢れて、手も心も沢山汚れた。
嫌われても当然なのに、なのに嫌われるのが恐い。
軽蔑されても、憎まれても構わないのに、それが想像も出来ない程嫌だ。

……もう、こんな自分にそんな事を告げる資格なんて無いはずなのに。
この先、もう伝えられなくても良いんだと思い込もうとしてるのに。

大好きなんだ。その感情を今も大切に大切に抱え続けている]

(39) 2013/02/25(Mon) 02時半頃

【人】 薬草屋 ルファ

――…だから、巧くいかないのかな……

[そして、泣きたくなる程強くメリルに断られて、苦笑いに似た嘆息を吐き散らした]

ひどいやメリルさん。
そんな事言われたら、行こうにも行けないよ。

パーシーもせんせーも倒さなきゃ行けないけど。
これ以上、マイダの事、危ない目に遭わせたくないんだよ。

[どうしようも無い。無理矢理おいていく事も出来そうに無い事を理解して、諦めた様に表情を翳らせた]

(40) 2013/02/25(Mon) 02時半頃

【人】 傭兵 メリル

どうすりゃいいか、マイダとよく話し合いな。

ここで二人でずっと隠れるか
一人残ってもらうか
危険でも一緒にいくか

アタシには何度頼んでも無駄だからね。
責任持てないから。

……ゆっくり考えな。
アタシはちょっと休む。

[そういうと少しの間休むつもりで壁に凭れて眠り始めた**]

(41) 2013/02/25(Mon) 03時頃

【人】 薬草屋 ルファ

[メリルは傭兵と言う柄や背丈と同じで、下手な男より男らしい気がする。
容赦なく言う事を言って、そのまま壁に凭れて眠り始めてしまった]

……話し合って、考えろ、か。

女心、なんていわれても。僕、男なのに。

……メリルさんのいじわる……

[そも、イリアと二人、村の男よりも男らしいのは何故だろう。
少しだけ悔しくて、いじわる、とぼそりと零した**]

(42) 2013/02/25(Mon) 03時頃

【人】 郵便屋 パーシー

[どうぞと、アレスに鞄の中の薬草を浚うようにして、渡す。

自分はせいぜい手がまだじんわり痺れている程度で、どこにも負傷はない]

………。

[ただ、眠い。一度に二体。それも片方は遠隔で操ったからか、頭が重い]


――じゃあ、ボクのほうも少し休ませてもらいますね。

[修練場を出れば、"エリス"が待っている。モノを連れて、外に出た**]

(43) 2013/02/25(Mon) 05時頃

【人】 師範 ジョセフ

ああ、そうだね。休息を取るなら今のうちだろう。

[疲労の色が見えるナイアを見送って、修練場の隅に腰を下ろす。
気が昂ぶっているせいか、自分はあまり眠気は感じなかった。
一度自宅に寄ったときにありものを胃に押し込んではきたから、エネルギーも足りているだろう。]

(44) 2013/02/25(Mon) 05時半頃

【人】 師範 ジョセフ

[一度包帯を解き、ナイアから受け取った薬草を使って処置を済ませる。
チュレットに受けた傷とて塞がったわけではない。脇腹の傷を含め、幾つかは恐らく仮にでも縫合した方が良いのだろうが…
自分の身体を縫うのは簡単ではないし、何よりあと五人だ。それならばもう、殺した方が早い。]

さあ、行こうか。"悪い子"におしおきをしに。
そして私の、私たちの願いを叶えにね。

[剣を手に、修練場を後にする。
この村に来てからずっと通ってきた、この村での生活の全てが詰まっていたと言っても過言ではないその場所を
振り向くことも感傷に浸ることも無く、ただの通過点のように離れていった**]

(45) 2013/02/25(Mon) 05時半頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

ここにいても、しょうがない…
邪法使いに見つかるのも、まずい。

[俺は立ち上がると、クレイグを誘った。]

俺ん家、行かね？
ちゃんとした処置道具もあるし、薬草茶もある。

[もちろん薬草茶は、ルファのところで買ったヤツだ。
苦げーし俺は積極的に飲まないが、親父が健康に良いからって毎日飲んでる。]

(46) 2013/02/25(Mon) 10時半頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

[クレイグが来るなら共に、そうでないなら気をつけるように言って別れる。]

[俺は近道を選んで進んだ。花を痛めないように他所様の庭を横切らせてもらうたび、アーリックが大事に手入れした花木達の傍を、いくつも通り過ぎた。

断っておくが、俺はいつもこんな事してるわけじゃない。
……酔っぱらった時たまにやるけど、たまにだ。]

(47) 2013/02/25(Mon) 11時頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

"リック…ありがとうな"

[俺は小さな声で呟くと、帰路を急いだ。**]

(48) 2013/02/25(Mon) 11時頃

【人】 本屋 クレイグ

……ん、わかった。
流石にそろそろ、休まないとまずい。

[ヌァヴェルの誘いに乗り、彼の家へと向かう。
通る道で見かける、アーリックが手入れをしていた花木は、このような状況でもちゃんと咲いていた。

これなら自宅の庭も大丈夫だろうかと安堵する。
メリルの家のように、壊されていないかどうかだけが気がかりだが。]

(49) 2013/02/25(Mon) 13時頃

【人】 本屋 クレイグ

[その後、彼は自宅で準備に勤しんでいただろうか。
自分は座り込み、壁にもたれて休息をとった。]

――……。

[ゆっくりと目を閉じ、深呼吸をする。
肺が痛むのにもかかわらず、何度も、何度も。]

[胸の痛みの理由は、薄々気づいていた。
邪法により、普段と変わってしまった魔術の空気。
それが精霊たちに影響を及ぼし――術者である自分もダメージを受けている。

おそらく痛みは、さらに強くなっていくだろう。
このまま邪法に飲まれた場合、どうなってしまうのかはわからない。]

(50) 2013/02/25(Mon) 13時半頃

【人】 本屋 クレイグ

[それでも。
たとえどんな姿になろうとも。

心がちゃんとあればいいとリデルに言ったのは、
まぎれもない自分自身だから――**]

(51) 2013/02/25(Mon) 13時半頃

【人】 声無き歌い手 マイダ

～～～～っ！！！

[この幼馴染がわかっていないとは思えなかった。
わかる、わかっていてわからない振りをしているのだ、彼は。

さっと頭に血が上って、気づけば頬を張り倒そうとしていた。
もっとも、当たったところで痛くなどないだろうが]

「私のことなんてどうでもいいわ。
私はルファと一緒じゃなければ嫌っ！！」

[怒ったような、むくれたような顔をして、じっとその眼を見つめる。
他のことはまだしも、これだけは譲る気などなかった]

(52) 2013/02/25(Mon) 16時頃

【人】 声無き歌い手 マイダ

[信じてはいる。でも、やっぱり不安で嫌な予感しかしなくて。
自分が身を隠している間に幼馴染だけが戦うなどという状況が嫌で。
もう欠けてほしくなどなかった。
モノは死んで、ノクロだって置いてきてしまった。
これでルファまでいなくなってしまったら何が残る？

やっと少しだけ声を取り戻したのに、村を離れる前の約束を守れないまま終わってしまう。
それだけはどうしても嫌だった]

(53) 2013/02/25(Mon) 16時頃

【人】 薬草屋 ルファ

――――…っ…

[ぱん、と頬に痛みが走る。余り痛くないのに、痛みは良く効いた>>52。

マイダに、頬を張られたのだと気付いた時には。
ぽか、と瞳が驚いたままで、幼馴染に釘付けにされていた]

どうでも、よくないよ。
これ以上、僕のせいで傷付けたくないのに。

[やっとそう返して、悲しい様で、困惑した眼を向けていた。
頬を叩かれたなんて下手すれば初めて。怒って、むくれている様な表情をしているけど。
少し突けば、今にも泣き顔になりそうな、そんな気がしていた]

(54) 2013/02/25(Mon) 17時頃

【人】 薬草屋 ルファ

[…………だめだ、おいてけない。

これ以上、事が終わるまで隠れる事は出来ないのに。
連れて行けば、絶対に危ない目に合わせる。だけど。
置いて行けば、マイダは絶対に泣く。心を、身体よりも強く傷付ける。
これ以上、わかってて幼馴染を泣かせて、傷付ける事が、できなくなった。

――自分の隣と後ろにいる人を。そして自分を"守れる戦い方"を覚えろ。
そう、何年も前に贈られた言葉を、何故か思い出した。
自分自身も守れなきゃ、守れた内に入らないと、何故かその人にどやされた気がして]

(55) 2013/02/25(Mon) 17時頃

【人】 郵便屋 パーシー

―郵便屋のちょっとした回想―

『……お願いします』


[はい、確かに承りました。と力強く頷くと、長老の孫娘の不安げな顔に明るさが戻った。

差し出された真白い封筒を受け取って、鞄にしっかりと仕舞い込んだ。
宛名は、いわゆる治安関係のお役所になっている]

……あんまり悩み過ぎないでくださいね。
また、ここの話ではないのかもしれないですし。

[目の下にうっすらと隈のある少女を、優しい声で励ますと
、祈るように胸の前で手を握って、こくんと頷いた]

(56) 2013/02/25(Mon) 21時頃

【人】 郵便屋 パーシー

[――ぐるりと、村中を巡って帰途に着く。
森に入り、10分程歩くと一番高い教会の塔さえも見えなくなった]

よい、しょ。

[そこまで来ると足を止める。
きょろきょろと周囲を見回して、鞄を開け。
仕舞われた封筒を取り出して、ぴっと音をたてて封を切った]

……邪法……治安維持に人を、

[開いた封筒。目を走らせる便箋は、メイから託されたもの]

………余計なことを。

[笑顔のまま、封筒を破り捨てる。
はらはら、と花のように紙片が落ちて、

それをぎゅっと踏みつけると、ぐしゃりと泥に塗れた。]

(57) 2013/02/25(Mon) 21時頃

【人】 郵便屋 パーシー

[……それは、建国祭の幾分前のことだった]

(58) 2013/02/25(Mon) 21時頃

【人】 郵便屋 パーシー

―薬草屋―

……いたい。

[借りていた部屋に再び入り込んだものの、さすがにベッドでぐーぐー寝る気にはなれない。

鞄の中に入っていた薄っぺらい寝袋を、もそもそとベッドの下に持ち込んで寝たのだが、やはり布団のように熟睡はできなかった。

頭をふらふらさせながら、寝袋から這い出し]

…何か、食べるものあったけ？

[薬草茶はいらない。
そう思いながら、台所を漁りに出かけた。]

(59) 2013/02/25(Mon) 21時半頃

【人】 薬草屋 ルファ

マイダ。
僕は、あの二人を倒しに。ううん、殺しに行く。

[苦悩は沢山、安全な所にいて欲しいのも本当だけど。
マイダをおいてけない。だから確認する様に、幼馴染へ問うた]

この責任は、僕が取るべき物だから。
僕、この責任から逃げるのだけは嫌だ。

でも、連れてけばマイダを危ない目に遭わせる。殺されるかも。
また君の知らない僕が、マイダの事を怖がらせる。

(60) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 薬草屋 ルファ

……それでも。
そんな僕でも、傍に。僕の隣にマイダがいてくれるなら。

[弓を握る手に力を篭める。
まだ自分は知らない。
本気と全力で戦った事はまだ無いから。
"守れる戦い"をあの日から出来る様になっているのかわからないけど]

(61) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 薬草屋 ルファ

―― 絶対に、僕が傍で守り続けるから。

(62) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 薬草屋 ルファ

― 数年前 ―

[元は鬼である事も、邪法を知るあの頃より前の事。
師範の教え、それは弓を扱う者にも戦える為の実践的な物だった。
良くある、国の弓兵の様に、その場から動かずに済む"守られる"戦いではない]

―――まもれる、戦い方？

誰かに頼るんじゃなくて……。
隣や後ろにいるひとをまもる戦い方？

[昔、まだ何も知らず笑えていた頃に贈られた言葉。
それがきっと力になる。そう肩に大きな掌を乗せて告げた師範の言葉。
あの頃にはまだ良く意味がわかっていなかったけど]

(63) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 薬草屋 ルファ

弓って、皆の後ろから撃つ物なんだって思ってた。
でも、弓でも守れるの？

ノクロや、モノや、リデルやランスも？
それに……。

[子供心に、あの時一番強く印象に浮かべた顔は。
立派な歌い手になる、それまで待っていて。そう約束した]

……えへへ、そうなんだ～。
僕でも、みんな守れるんだ…。

[そう、無心に笑えていた頃が、遥か遠くへ過ぎ去り、もう戻らない雲を思わせる様に懐かしい。
あの日から沢山、大切な物は取りこぼして。
この手は、誰より大切な人を、ひとり、守るだけで精一杯だけど……]

(64) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 薬草屋 ルファ

― 現在/森の前 ―

[やがて出会う。禍々しい、邪の玉石を掲げた剣を手にする老人。
全身を赤くボロボロにしたまま、果てる戦場を求めた鬼の果ての姿。
その怪奇染みた血走る様な眼光に感傷は今だけは忘れて。


――――木陰から、鬼の死角を狙い、狙撃。

当たるとは、思っていない。この程度で当たるとは思わなかった]

(65) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 師範 ジョセフ

―昔話―

[教会で育てられていた少女は、教室の最初の生徒の一人だった。
今は修練場として幾らか整えられているあの場所も、まだ只の空き地を厚意で借りれるようになったばかり。
出来ることも生徒の数も、まだまだ少なくて。けれどそんな中でも一番困ったのが、彼女に「魔法を教えてくれ」と言われたことだった。]

イリア。先生はね、魔法は使えないんだよ。

["外から来た兵隊さん"は、子供達にとっては物語の中の勇者にも似て、何でも出来そうな存在に見えていたのかもしれない。
だが自分は武器の扱いであれば一通りかじってはいたけれど、魔法だけは才に恵まれなかった。
自分で魔法を扱うどころか、魔法具の類も苦手だったぐらいだ。]

(66) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 師範 ジョセフ

魔法が無くても、使えなくても、できることはあるんだよ。
だから君も、君の長所を伸ばしなさい。私がその手伝いをするから。ね？

[己と同じように魔法を扱えぬ彼女に、いつもそうやって語りかけてきた。

その自分が、一目でそれと分かる"曰くつき"の剣を携える姿は、彼女の目にはどう映っていたのだろう。
人の道を外れて、理を壊す為に剣を振るう姿は、果たして―――]

(67) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 本屋 クレイグ

……まず、ウィルを探したほうがいいのか？
死霊使いとやらの顔を知っているのなら、そっちが先でもいいが

[ヌァヴェルの準備が終えた頃だろうか、そう切り出す。

根本を叩いたほうがいいだろうと思いつつも、自分はその死霊使いを知らないし――
…………ウィルの遺体が操られているのなら、これ以上手を汚してしまう前に止めてやりたい気もあった。

死んだ人間を二度殺すのは不可能なので、どうすればいいのかはわからないけれど。
リデルのように。これ以上誰かを傷付けてしまう前に――]


……死霊使いを見つければ、そいつがウィルを呼ぶ、か？

(68) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 師範 ジョセフ

―現在・森の前―

[邪法のひとかけらをその手に、"鬼"は敵を、獲物を求めて村を彷徨った。
隠れるに適した場所、彼が行きそうなところを探して―――やがてたどり着いたのは、森。
今は魔物の姿は見えないが、傾く日に少しずつ闇を深くしていくその場所に足を踏み入れ………]

！

[僅かな風切り音を聞きつけて一歩後ろへ飛び退けば、目の前を通過した矢が樹木に突き刺さって揺れた。]

(69) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 師範 ジョセフ

……ちゃんと、戦い方は覚えているようだね。

[射線をたどって視線を流せば、鬱蒼とした木々が立ち並んでいる。
弓と、剣と、どちらに利があるかは明白な場所。
だからこそこの場所に彼を探しに来た。
にぃ、と　楽しげな笑みを浮かべて森を見据える]

(70) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 傭兵 メリル

[教会で少し休んだ後ルファとマイダと別れて行動する。]

あ、あったあった。

[脱ぎ捨てていたハーフプレートアーマーだ。
裏に守護の文様を彫ってあるから高いものなのだ。多少は防護に役立つはず。

すぐに着て、それから]

さて、あとはどこに邪法のヤツがいるかだな。

[鼻はあてにならない。
とりあえず広場にいってみようか？]

(71) 2013/02/25(Mon) 22時頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

―自宅―

[誰もいない自宅へとたどり着く。
ベッドで休むことを勧めたが、壁に寄りかかって休む選択をしたクレイグに毛布を掛けて、まずは２階へ。
自室の扉を開けると、壁に突き刺さったダーツの矢を３本抜いた。]

やっべぇ…メリルの鞭、勝手に燃やしちまった…
あとで謝んなきゃ…

[ジョセフと対峙した際、燃やしてしまった鞭はもう使い物にならない。
黒こげた鞭を机に置き、自分が愛用している鞭を腰に下げると１階へ下りる。]

(72) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 薬草屋 ルファ

[矢は風を切り、梢を揺さぶり掛けた>>69。
外した。それと同時に木々の合間を駆け抜ける。
守るべき幼馴染は共にいただろうか、今は木々の奥で待って貰い]

――先生。
宜しくお願いします。"最期の試験"。

[小さくそう呟いて――撃ち放つ。そしてすぐに走る。

地面を踏みしめ、時折がさりと木の葉を踏み抜く音を鳴らしてしまいながらも、全力で木々の隙間を駆け抜ける。
生まれ付き、性格からしてトロくさかった自分は、今どれ程走れる様になっているだろう]

(73) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 傭兵 メリル

─広場─

[広場には相変わらず遺体が放置されている。
遺体の数は変わっていない。

そう、数は。]

い、イリア！？

[ウィルの遺体が消えていて、代わりにイリアのそれが居た。]

うそだろ……なぁ　なんで…

[駆け寄ってイリアの頬をぺちぺちと叩く。
肌は冷たい。起きやしない。]

(74) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

クレイ…

[>>7:50呼吸を繰り返すたび、苦しげな表情を見せる友人が心配でたまらなかったが、横目で気にしつつも作業を進めた。
術体系そのものが違うためか、クレイグが苦しんでいる理由は断言は出来なかった。なんとなく邪法が関係あるのかも知れないとは思う。]

どれが何に使えるかわかんねぇけど、ないよりマシだ…

[メリルも、マイダや別れたきりのイリアも同じくらい心配だった。
正直、今すぐ横になって休みたかったが準備に時間が取られて、それほど休めないのは理解できている。]

(75) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 声無き歌い手 マイダ

「お馬鹿さん」

[「僕のせい」そう言われて>>54本当にそう思った。
これは自分の意志、自分で決めたこと、何かあったら全部自分のせいだ。
ルファに言われたまま残り、それで自分が傷つくことがあったら、それこそがルファのせいなのだ]

「これは私の意志だから。
ルファのせいとか関係ないわ」

[その言葉をどう思っただろうか。
それでも彼は自分がついていくことを認めてくれた>>60
駄目でも無理やりついていくつもりだったが]

……ん。

[にっこり笑って頷いて。ただそれだけ。
守ってくれると言った>>62その言葉を信じて]

(76) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 声無き歌い手 マイダ

─森の前─

[ルファに教えてもらった木陰に隠れる。
こういうのは苦手だけど、彼に場所とコツを少し教えてもらって何とかなっている状態。
左手にはハープ、足元にはヤン。
ヤンは教会に置いて来ようとしたら無理やりにでもついてきそうだったので仕方なく連れてきた。

ペットは飼い主に似るというけれど自分はここまで頑固ではない…と思う]

……！

[木に突き刺ささって揺れる音。
そして聞こえる声>>70>>73
始まったのだと身を固くして、けれども全神経を耳に集中させて物音から状況を知ろうとする。

教会で休憩して回復した魔力。
歌える呪歌は１曲だけ。
何かあった時にいつでも使えるように]

(77) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 師範 ジョセフ

さあ、おしおきの時間だよ"ホメロス"！！

[大きく叫んだのは、弟子として、個人として、彼を呼んで来た名ではなく、赤い"繋がり"の中で呼んでいた名。
彼が一度は邪法に身を堕としたという事実を抉るように、敢えてその名を口にして走り出す。

もう一発>>73
飛んできた矢を刀身で弾き、その射出元を見据えて走った。
薄暗い森の中、聴覚で相手の位置を探りながら木々の間を縫う。
昔はもっと、速く走れた。あの頃なら子供一人捕まえることなど苦労しなかっただろう。
だが今、かつて手塩にかけた弟子との命を懸けた追いかけっこは―――邪法の力を得て尚、互角]

(78) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

う゛っ…え！
ごほげほげほげほっ―！！

[上着を羽織り、台所や裏手の庭を行き来し準備を終えると、普段は飲まない薬草茶を特濃で入れて飲み干した。
喉を通る熱さは、胃の中で暴れ回る。]

良薬…――、腹に痛しッ

[腹を押さえ込んで暴れる腹痛を超えると、なんだか身体が軽くなってる気がした。]

お待たせクレイグ。
準備…げふ――っ、万…全だぜ！

[物干し竿を片手にクレイグを起こす。彼にも特濃薬草茶を勧めた。]

(79) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 傭兵 メリル

[息もなく心臓の鼓動もなく起き上がっても来ない。]

ごめんよ、イリア。
いま、あんたのために泣いてやれない……

後でまたちゃんと挨拶しにくるから

[悲しむよりもまず邪法を何とかしなければ。
立ち上がって周囲を見た。]

(80) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 傭兵 メリル

しかし、ウィルの遺体がなくなってるのはどういうことだい？

[見当がつかず首を傾げる。]

うーん……？

(81) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 傭兵 メリル

とりあえず　誰かしら来るかもしれないし
吠えてみる？

[探すよりもおびき寄せるほうが楽だなあとおもって遠吠えしてみることにする。]

(82) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 本屋 クレイグ

―回想>>79―

[目を閉じているだけのつもりが、いつの間にか寝ていたようで。
かけられていた毛布と起こしてくれたヌァヴェルに礼を言おうとするが、その前に飲み物を勧められる。]

ああ、ありがとう……

[受け取り、口に含んで――]

――っ！？　げふっ ごほっ！！

[むせこんだ。
ルファの特濃薬草茶だと思わずに一気飲みしたようです。]

(83) 2013/02/25(Mon) 22時半頃

【人】 煙草売り ヌァヴェル

どうだろ…？
顔はわかんねぇけど、あの胸くそ悪い匂いや気は覚えてる。

[>>7:68 クレイグの意見に思案したが、難しい事は考えるのを放棄した。]

村自体、それほど広くねぇ。
それに向は俺たちを殺したいはずだ、目立つところにいれば来るんじゃね？

[向こうからな――と、不敵に笑い]

とりあえず、広場に行こうぜ。

[と促した]