【人】 恋多き娘 メイ

どうしましょう。
怖くて仕方がないのです。

(0) 2012/03/15(Thu) 00時頃

【人】 家令 ユーリ

[旅芸人の芸が終わり。
お茶とお菓子でもてなしを始めたその頃。]

…おや、メイさん。
どうされました。そんなに血相を変えて。

[夢見と呼ばれる、長老の孫娘の姿を認めて優雅に一礼。
ひとまず、落ち着くようにとお茶を出してから話を聞く。]

…結界に、魔物？

[否定はしないものの、俄かには信じがたい。
そういった表情は、容易に読み取れたことだろう。]

(1) 2012/03/15(Thu) 00時頃

【人】 少年 ティナ

うん。条件…

[オウム返しするように呟いた後、別の話題を探して目を泳がせている]

(2) 2012/03/15(Thu) 00時頃

【人】 墓守 アルビーネ

ん？

[ノックの音が3回。
続いて聞こえた声に、本のページを広げて机の上に置いたまま入り口の戸を開けた]

アールグレイか。

[ついさっき昔のことを思い出していた時に出てきたぜんまい人形の来訪に、驚きが少しばかり先に立つ。
それは表情にも出ていたが、すぐに笑み、]

ちょっとごちゃごちゃしていて申し訳ないが……。

[手で「入れ」と促した]

(3) 2012/03/15(Thu) 00時頃

【人】 新米駐在 ルファ

まさか……、
このあたりの魔物は、人を襲うことなんて滅多にないと聞いていますが。
[茶会に現れた少女(>>0)と、家令のユーリが交わす会話(>>1)に]

……森を抜けられない？ それは、どういう……、
[首を傾げながらも、腰を上げて]

わかりました。私が、様子を見てきましょう。

[村人から異変の訴えがあったなら、放っておくわけにはいかないと]

(4) 2012/03/15(Thu) 00時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

ふふふ。
そう言って頂けるのならば　私も気合を入れた甲斐がありましたよ、ミス・グリューネマン。

[拍手>>0:470に気を良くしたようで　後半の若干失礼な物言いには深く反応せず。
だがしかし、やはり「おじさん」>>0:473は気になるのか]

お兄さん。
…ええ　ええ。私は各地でこの舞を披露することで日々暮らしています。
ですのでまあ　お心ばかりのお捻りがありますと　嬉しいっかなー？みたいな。

[ごにょごにょちらちら。]

ああいえしかし。勿論、お捻りとは「お気持ち」を頂くものですから。
たとえば、そう。このお茶も　お菓子も。皆さんの「お気持ち」には違いありません。

……ええ。

[格好つけてはいるものの、若干最後の方の声に元気が無いのは隠せなかった。
どれだけ夢を語っても　やっぱり　お金は　大事。]

(5) 2012/03/15(Thu) 00時頃

【人】 妖精の子 オデット

思ってたよりもすごかったわね。

[旅芸人の舞>>0:455が終わったのを確認すると、素直に拍手をする。
そして、同意を求めるように隣の彼を見た]

(6) 2012/03/15(Thu) 00時頃

【人】 ぜんまい仕掛けの アールグレイ

ーアルビーネの家ー

あのね、あのね、クッキー焼いたんだよ。
きっと美味しくできてるんだよ。
食べてくれるかなぁ！

[表情を緩めながら、差し出すのはイチゴのクッキー。
嫌がられない限りは、押し付けて］

御本だ！
アルビーネさんは、沢山本を読んでて凄いんだよ。
また、僕にもお話聞かせてね。ふふー。

(7) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 家令 ユーリ

…ああ。

[旅芸人の様子に気付いたのか、すっと近付いて]

後程幾らか包んでお渡しいたしますので、それで構いませんかね。
路銀は御入用でしょうし。

[小声で耳打ち。お嬢様にはまあ聞こえていないだろうと思う。多分。]

(8) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 魔法剣士 ジュスト

すげぇ

[舞が終わり、パチパチと手をたたいて拍手をおくる。]

祭り行かなかったから退屈かと思ったが
そうでもなかったな

(9) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 運び屋 ウィル

［にっこりと微笑むと、その話題は打ち切ろうと、ダガーを鞘に戻す。
代わりに腰のベルトから、更に小さい投げナイフを数本取り出した。
それにも、１つずつ魔法石を嵌め込んでいく。
刀身に欠けが見えれば、ヤスリで切れ味を取り戻す作業へと。］


　――――？


［視線を巡らせる。柔和な瞳に、緊張が帯びる。］


　なんか、森の方が……？


［冒険者として鍛え上げた、勘。
それが、普段と何かが違う、と伝えていた。］

(10) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

うん、じゃあ後で何か用意してもらうね！
お茶とお菓子はまた別だよーだってあたしがやりたかったんだもん！

[にっこり笑って約束はする。だいたい何も返さずに帰したらあとで両親に叱られる]

(11) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 魔法剣士 ジュスト

森、ねぇ……

[青ざめたような顔色で駆けてきたメイ。
彼女の話を聞いて、確認するように妖精へ視線を滑らせる。]

オデット、なんかわかるか？

(12) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 少年 ティナ

………？
ど、どうした…の？

[雰囲気の変わったウィルにおどおどと尋ねる]

森…？

[体の向きを変えて、森とウィルを交互にちらちらと見ている]

(13) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 新米駐在 ルファ

マリーベルちゃん、お招きいただきありがとう。
仕事が出来てしまったから、私は、これで失礼します。
[言って、口笛吹いて、呑気に草を食む相棒を呼びつつ]

……団長さんは、どうしますか？
一人なら、乗せられますけど……。
[森へ行くにせよ詰所に戻るにせよ、急ぐならばと]

(14) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

？

[振舞われた紅茶で喉を潤していると　なにやら慌てた様子の少女が一人>>0
家令が応対する様子>>1を見、大筋を把握すれば　少々首を捻りながら]

夢…？あちらのリトル・レディが、夢を？

[浮かべる表情は―――尤も、半分近く仮面に隠れていて良く見えはしないが―――よく分からない、と言ったところ。
目の前の少女が夢見の力の持ち主であることを仮面の男が知るはずも無く　周囲の村人達を見回して、誰にと言う訳でもなく問う]

(15) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 妖精の子 オデット

あれ？メイだ。どうしたんだろう？

[ユーリとの対話>>1を聞いて首を傾げた]

森から…出られない？
そんなことあるわけないじゃない。

[しかし、確認してくことにこしたことはない。
さっきフォルテとは会ったばかりだからすぐ近くにいるだろう。
指笛を吹いて友達を呼んだ]

(16) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 家令 ユーリ

ああ。
彼女は長老の孫娘さんでね。夢見の力があるのですよ。
百発百中、とまではいきませんがね。

[旅芸人との耳打ちを終えた後、メイについてさらりと説明する。]

(17) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 墓守 アルビーネ

ん、食べる。ありがとう。

[受け取って早々袋を開けてクッキーをひと口。
ふわりと広がるイチゴの香り]

凄いというほどでもない。
ただ、自分のための時間が有り余っているだけ、だ。
……そうだ、読み終えた本を貸そうか？　アールグレイならきっとすぐに“凄く”なれると思うぞ。

この本、は貸せないが。

[哀れ、図書館の本]

(18) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 運び屋 ウィル

　森の方から、なんか、変な気配が――……


［森をぼうと見つめつつも、首を傾げる。
暫くして、慌てて向き直る。］


　ああ、驚かせて、ごめんね
　変な感じがした、だけだからさ


［既にメイによって、異常が伝えられている事は、まだ知らない。］

(19) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

はぁい、お仕事頑張ってねー！

[手を振り、ルファを見送ると]

･･･森から出れない？どうして？

(20) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 人形遣い クラット

― 少し前・雑貨屋 ―

[慌てたようにメイが店内へと飛び込んで来る。
邪法使いの事、森に行った事、そこで魔物たちが殺気立っていた事などを聞く。]

…ふーん、魔物ねぇ。
外に出れないって本当？

[結界でも張られているのだろうか。
他の人達にも伝えに行くと言うメイを見送り。]

メイ、気をつけて。

[一応そう言ってはみたものの、すでにメイの姿は遠く。
どこに行ったのかは知らないが、きっと人のいる場所を探して回るのだろう。
面倒くさそうにため息を漏らすと、店終いを始めた。]

(21) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 妖精の子 オデット

今、フォルテに確認してもらっているからちょっと待って。

[軽く飛び上がって意識を集中する。
感じる風はどこか普段と違う。
そして届くフォルテからの言葉]

結界がある…魔物の様子もおかしい……だって！？
ちょっとフォルテ、それ本当なの！？

[思わず声を上げてしまう]

(22) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 墓守 アルビーネ

それに話なら、またとは言わず今すぐにすることもできる。
久しぶりに、宿屋にでも行ってみようかと思ってな。

[それは気まぐれか感傷か。
アールグレイの小さな手に自分の手を重ねて告げる]

いい加減人見知りを克服したいんだ……！

[どうやらちょっとした悔しさ、のようだ]

(23) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 少年 ティナ

………そうです…か？

[変な感じがしただけ、と聞いてもまだ少し強張った顔で森のほうを見ている。]

(24) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 自警団団長 アミル

―回想：自警団詰所―

[食器を片付けながらも、居眠りしているランスの姿>>0:438が視界に入れば、僅かに心配そうな表情を浮かべる。
手早く片付けを終え、急ぎ戻れば、既に目覚めた様子。>>0:445]

　……そうだな、行くとするか。

[微かに心配そうな表情を浮かべながらも、ランスの言葉に頷き、共に詰所を出た。]

(25) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 自警団団長 アミル

―茶会―

[ランスと共に会場に現れ、席へと着く。
ユーリの姿が見えたなら、笑顔で挨拶をする事だろう。

軽く菓子を摘みつつ、旅芸人らしき男性の姿を感心して眺める。
騎士として王宮に仕えていた過去も有り、格式張った出し物は見慣れてはいたが。
どちらかというと、いつも眠気を押し殺すのに苦心していた印象がある。
こうして派手な立ち回りの旅芸人の芸を目にするのは、全く違った楽しさがあった。]

　たまにはこういうのもいいものだな。

[と、傍らで菓子を食べる友人>>0:467に笑いかけるのだった。]

(26) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 ぜんまい仕掛けの アールグレイ

えへへー。

[相手がクッキーを食べてくれたので、にっこり満足顔］

時間がたくさんあるのは、良いことだっ。
たくさん、楽しいことができるんだよ！

良いの！？
僕も、アルビーネさんみたいになれるかなぁ。
だったらね、ええとね、楽しいお話が良いな。
これ、借りても良い？

[目を輝かせながら手にとったのは、
子供達が夢の国で空を飛んでいる表紙の本］

(27) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 家令 ユーリ

しかし、森に魔物…か。
まあ出た場所が森であるなら、対処は大分容易なのですがね。
私にとっては。

[使う魔法の特性上、植物の多い場所は自分にとって『庭』と呼んでも差し支えない。]

(28) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

ええ、……ありがとうございます。

[お捻りの話>>8>>11には、素直にそう告げてぺこりと礼を。
だが　青い顔をした少女の力>>17について説明を受ければ、ふうむと考え込むような仕草を見せて]

しかし、嗚呼。森から出られないとなりますと……。
当座の問題は路銀よりも、無事に旅立てるか否か　という点になってしまいそうですね。

[語感は軽いが　口調には流石に苦味が混じる]

(29) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 運び屋 ウィル

［ふと、その場に現れたのは、メイという少女。
情報を矢継ぎ早に喋ると、どこかへ走って行ってしまう。］


　………誰、あの子


［嵐のように過ぎ去っていったメイに対し、しかし先程の言葉が見事に言い表された口調に、眉を寄せる事しか出来ず。］


　結界、魔物……


［纏う緊張感は、冒険者の本能から来るものか。］

(30) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 自警団団長 アミル

[茶会に駆け込んでくる少女の姿>>1を見れば、僅かに眉を顰める。]

　あれは……確か、夢見の子、だよな……。

[そうポツリと呟き、彼女の傍へ。
話の内容>>#0>>#1>>#2を聞けば、さらに眉間の皺が深くなる。]

　森が……。
　それに、魔物が殺気立っていると…？

[咄嗟に腰の剣に手をかけつつ。
森の方に目を向ければ、いつもは目に穏やかな緑が、少しざわついているように感じられた。]

(31) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 ぜんまい仕掛けの アールグレイ

わぁい、お宿に遊びにきてくれるの？

[ちょこんと小さな両手で、相手の手を包み返し］

やったやった！嬉しいなぁ！
丁度、お客様がいるんだよ。
きっとすぐにお友達になれるんだっ。

(32) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

魔物･･･あの子たちってすごくおとなしい子たちじゃなかったの？

[誰にともなくぽつりと呟く。度々外に出て、無害な魔物と遊ぶのも彼女の日課だった。無論、両親には叱られるのだが。]

(33) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 少年 ティナ

………メイさん？
………。

[メイから告げられた情報もよく理解出来なかったが彼女の力の事は知っていて]

………。

[不安そうにウィルを見つめている。
聞かれればメイの力について話すだろう]

(34) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 女中 リーリ

　あら、メイちゃん？…どうかして？

[血相を変えた長老の孫娘に気づいて]

　お茶でも飲んで、落ち着くと良いわ。

(35) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 家令 ユーリ

…確かその筈で御座います。
もっとも、旦那様や奥様は魔物と遊んでいる様子を見ていつも心配しておられましたが。

[ふと、森の方を見やって]

屋敷から遠いとはいえ…いつまでも放置するわけにはいかないでしょうね。

(36) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 新米駐在 ルファ

……と、忘れるところだった。旅芸人、はいっ。
[マスケラに向かって、小さな紙包みを投げる。
中には、平均的な食事が三食とれる程度の銭を包んでおいた]

さて、と……行きますか、ね。
[相棒の背に跨って、遠く村外れの森を見据える。
声はかけたが、アミルはどうするだろうか。後ろに乗るようなら、確りと掴まるように注意するだろう]

(37) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

･･･そう、だよね？

[不安そうに呟く。苦言については承知の上なのでスルー]

あの子たち、何も悪いことしてないのに･･･どうして？

(38) 2012/03/15(Thu) 00時半頃

【人】 細工師 ランス

[詰所>>0:471では、頭をなでられて心なしか嬉しそうになった、だろう。
上が変われば、また末端も変わるもので。
少なくともランスロットにとっては、宜しくない変化だった、らしい。]

　　じすい…

　　………………………

[菓子を頬張りながら、詰所で言われた言葉>>0:471を思い出す。
こういうものが、いつでも食べられるようになれば、そりゃあうれしいのだが。]

　　ん。

　　　　うん。

[笑いかけられて>>26、少しだけ笑みを返した。
出し物を見るのは、実は、初めてだったりするのだったり。]

(39) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 墓守 アルビーネ

[満足顔のアールグレイが見守る傍で順調にクッキーを胃の中に収めつつ]

……本当は、そちらの仕事が手伝えれば良いんだが。

[人見知りは接客に向いていない。
レグルスが墓守に落ち着いたのも、その辺りに起因しているわけで]

もちろん、借りて行ってもいいぞ。

[アールグレイが選んだ本の表紙を見て、似合いそうだ、と頭の隅で思いつつ。
表紙に空が描かれている本を何冊か抜き出して袋に入れた]

(40) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 妖精の子 オデット

ん…本当っぽいわね。
ちょっと実際に確かめてくるわ。
ジュストはどうする？

[彼が一緒にくるなら共に、そうでなくとも一人で住処である森へと向かった]

─お茶会会場→森─

(41) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 運び屋 ウィル

　メイ？
　夢を見る？


［ティナにメイの力について尋ねる。］

(42) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 家令 ユーリ

…とはいえ、暴れるようでしたら少々大人しくなってもらうしかないでしょうね…。

[胸中は理解出来るけれども、と言いたげに溜息を吐いた。]

お嬢様は、森に向かわないほうが宜しいかと。
危険かもしれませんからね。

(43) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[桃色の少女と家令の会話>>33>>36につられるように森を見る。
部外者たる仮面の男とて　この村に来るために一度は森の中を通っているのだ。

あの中に棲む魔物の種別や強さはおおよそ検討がつく。
少なくとも、己という外からの異物の侵入に際しても　襲い掛かってくるような者とは遭遇しなかった。
そうやってあれこれ考えていると　馬上からなにやら包みを投げ込まれて>>37]

おっと、これはこれは。ありがたく頂戴致します、ミス・グリューネマン。
……どうかお気をつけて。

[もう一度森へ、彼女の進行方向へと視線を投げつつ　静かな口調で告げて、離れていく駿馬を見送った]

(44) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 ぜんまい仕掛けの アールグレイ

気持ちだけでも、嬉しいんだよ。

[言いながら、照れたように笑う］

でも、いつか一緒にお宿が出来たら素敵だね！
そしたら僕も、墓守さんのお仕事手伝うんだっ。

わああ。わああああ！

[本を借りる許可を貰い、更に何冊か袋に詰めてもらえば、嬉しそうに飛び跳ねんばかり］

(45) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 人形遣い クラット

― 村外れ・森の入口 ―

[店を閉め、2体の人形を連れてゆったりと歩いている。
メイの言っていた事が本当なのかどうか確かめようと村はずれまで来たのだ。]

…確かにいつもと空気が違うな。

[ここはまだ森の入口、そこからでも殺気を僅かとはいえ感じる事が出来た。
人形達が警戒するようにクラットの周りを旋回している。]

ローズ、行って。

[命令を受けた赤い人形が先行して森の中へ入る。
その後をクラットが続き、青い人形が護るように旋回する。
確かに魔物達が殺気立っていて、今にも襲いかからんばかりで。]

(46) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 魔法剣士 ジュスト

俺も一緒に行く
マジで何かあったなら危ねぇだろ

[剣は自宅に放置したままだが、体術がからきしというわけでもない。
ルーン魔術の補助があれば応戦に不足はあるまい。
いざとなったら逃げてもいいのだし。
オデットについていく形で森へと向かった。]

(47) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 ぜんまい仕掛けの アールグレイ

アルビーネさん、ありがとう！大好き！

[小さい体が、相手にぺったり張り付いた。ぎゅう］

(48) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 墓守 アルビーネ

お客様？

[すぐに思い浮かぶ、「お客様＝知らない人」の構図、――を振り払い]

そうか。
それは楽しみだな。ああ楽しみだとも。

[アールグレイの手に不安が伝わらないように頑張ってみつつ立ち上がると]

では、行くとしようか。
クッキー、ごちそうさま。

[選んだ本の入った袋を小脇に抱え、細剣を腰に提げれば家を出る準備は完了。
嫌がられなければアールグレイと手を繋いで、宿屋を目指した]

(49) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 家令 ユーリ

…というわけですので、私めも様子を見て参ります。
リーリは、お嬢様の傍へついているように。

[手袋を嵌め直し、一礼した後。森へ向かう。]

(50) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

うん･･･

いい子で待ってるから、森に行っても、ちゃんと戻ってきてね？絶対だよ？

[服の裾をぎゅっと握り締め、懇願する。]

(51) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 細工師 ランス

　　　　　　　　　[　つきり　]


　　　

(52) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 細工師 ランス

　　　　　　　　[右頬に浮かぶ痣が、あつい。]


　

(53) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 細工師 ランス

　　　　　　　　　……………？

[すっと指先で辿るが、収まらないまま。]　　

　　アミル

　　　　　　　　これ　　　あつい。

[頬の其れが、とは、彼に伝わるだろうか？]　

(54) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 人形遣い クラット

……ッ！！

[ぐるぐると、普段は聞いた事がないような低い唸り声を上げながら魔物が襲いかかってきた。]

アイリス。

[青の人形が素早くクラットの前に陣取り、水柱が勢い良く吹き出す。
まるで蛇のようなそれは、青の人形の動きに合わせてうねる様に魔物へと向かっていく。]

ご苦労様。

[水圧で押しつぶされて砕けた魔物を横目に、労るように青の人形を撫でると、先行していたローズの元へと急ぐ。]

(55) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 家令 ユーリ

私めの扱う魔法は、森での戦いに向いておりますので。
御心配なく。

[心配そうに服の裾を握り締めるマリーお嬢様に向かって、にこりと笑いかけてから。
改めて、森へ。]

(56) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 自警団団長 アミル

[ルファの申し出には、軽く頷き。]

　そうだな、私も様子を見に行くとしよう。

　他にも誰か森へ向かう者も居そうだから、家令さんに馬を貸して貰おうかと思うのだが…。

[同じく森の方を気にしているらしいウィルの姿や、森へと向かう姿>>41>>47を目にすれば、おそらく馬の数は多い方がいいだろうと判断をし。
ユーリも森へ向かうようだ>>50となれば、彼に声をかけた。]

　ユーリさん。すみません、屋敷に馬はおりますでしょうか。
　もしよろしければ、お貸し願いたい。
　私も森まで様子を見に行こうかと思います。

(57) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 女中 リーリ

　わかりました。
　いってらっしゃいませ、ワトソンさま。

[ワトソンの言葉に頷いて、マリーベルの両肩にそっと手を置き。後を追おうとするならば、その肩を引いて止める心算で]

　どうか、お気をつけくださいませ。

[その瞳は、どこか不安げ。]

(58) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 妖精の子 オデット

─森の近く─

あー、うん、なにこれ…。

[森に近づくにつれて感じる不穏な気配。
やっぱり何かおかしい。
いつでも魔法を放てる準備だけして進んでいく]

いつからこの森はどこぞの凶悪ダンジョンみたいな殺気を出すようになったのかしら？

(59) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 少年 ティナ

うん…夢のお告げっていう…か…
予知夢？みたいなものを…見れるみたい…です。

[おどおどと説明した後に]

あ、でも…でも的中率が高いわけではないんです…よ。
ただの夢だったり…する事も多いみたい…です。

[ただの夢だと。いいな]

(60) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 自警団団長 アミル

[ユーリの傍らにマリーベルの姿を見れば、笑顔で挨拶をする。]

　ご挨拶が遅れました。
　私、自警団の団長を務めさせていただいております、アミル・バイアーと申します。
　この度はお茶会へのお招き、ありがとうございます。

　少々慌ただしい事になりまして、ゆっくりしていられず残念ですが……。

　お嬢様も、どうか身辺にはお気をつけて。

[そう声をかけ、軽く頭を下げた。]

(61) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

絶対！絶対、戻ってきてよ！怪我もしちゃ嫌だからね！！

[森は彼の庭。それはわかっていても不安が募る。リーリに止められるのがわかっているので、行きはしないけども]

(62) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 人形遣い クラット

[ふと足が止まる、それより先に進めなくなったせいだ。
手を伸ばしても何かに阻まれたような手応えがあって、それより先には伸ばせない。]

なるほどね。

[確かにこれは結界だ、それもかなり強力な。
一応誰かに報告した方がいいんだろうか、わざわざクラットが伝えなくとも誰かしら様子見に来そうではあるが。
などと考えている間も魔物達が襲ってくる。
ローズが火柱で、アイリスが水柱で応戦するのを呑気に眺めながら今後の事について思案した**]

(63) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 家令 ユーリ

ああ。屋敷に馬ならおりますのでどうぞお使いください。
栗色の毛に一筋白い毛の混じった馬が、我が家で保有する中では一番の駿馬で御座いますので。

[振り返らぬまま、アミルにはそう伝えておいた。]

(64) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 墓守 アルビーネ

……どういたしまして。

[ぺったり張り付いてきたアールグレイの髪をよしよしと撫でながら]

きっといい墓守になれるさ。
私を運んでくれた風のことを覚えてはいないが、あのような風が傍にあればきっと。

(65) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 新米駐在 ルファ

わかりました。先に行っています。

[屋敷で馬を借りるというアミル(>>57)に、頷けば]

――行くよ、ぺダソス。

[こちらに向いた耳に声を掛け、脚で馬の腹をきゅっと締めれば。
応じるように一声いななき、駈足で発進した相棒の背に揺られながら、森へと駆ける]

(66) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 自警団団長 アミル

[ランスの言葉>>54にふとそちらを向けば。
何やらいつもと違う表情に、ふと眉を顰める。]

　……どうした？
　あついって……熱でも有るのか？

[勘違いをしながらも、心配そうにその顔を覗き込む。]

　少し森まで様子を見に行くつもりなのだが…。
　ううむ、お前はどうする？

[体調が良くないならば、どこかで休ませた方がいいのだろうか…？
などと心配を寄せながら。]

(67) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 ぜんまい仕掛けの アールグレイ

らん、らん、らん。

[繋いだ手を揺らしながら、小さな歩幅で歩く］

そうだ！ランスさんのところにも寄って良いかなぁ。

[思い出したようにそう言って、少し寄り道。
留守だとわかれば、
クッキーの入った袋とカゴを工房の前において。
添える書き置きに文字はない。
ただ、自分のことを示す、王冠マークを大きく一つ。
それが"いつも"の合図だった**］

(68) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

あ･･･

[自警団長の丁寧な挨拶にも、普段なれば元気に返答ができたのだが]

あの･･･あなた、も、お気をつけて･･･

(69) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 自警団団長 アミル

[ユーリの言葉>>64にホッと安堵の表情を浮かべる。]

　ありがとうございます。
　では、遠慮なくお借りします。

[遠ざかる背中に、そう声をかけた。

そして、先ほど見た旅芸人の元へと向かい、ハンカチに僅かながら金子を包んで差し出す。]

　お見事でした。
　是非、今度はゆっくりと拝見したいものです。
　慌ただしくて申し訳ない。

[そう言葉をかけ、軽く頭を下げた。]

(70) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[不安げな女性陣>>58>>62の姿を認めれば　きりりと表情を引き締めて]

嗚呼レディ。そんな暗い表情をなさらないでください。
憂いを帯びた表情も素敵ではありますが―――貴女方の美しいお顔には　やはり笑顔が相応しい。

大丈夫ですよ。皆さん腕に覚えのある方ばかりなのでしょう？

[よく通る声を張り上げて　勤めて明るい口調でそう語りつつ。
森へ向かう面々の背に視線を流して]

不安であれば　私も微力ながらお力になりましょう。
このマスケラが居る限り、お二人には魔物たちに指一本触れさせませんとも。

(71) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 細工師 ランス

[マリーベルの様子>>51に、少しだけ目を細めた。]

　…嬢、屋敷のを、信じて　やれ

[ぽん、と頭に手を置いてやる。

足元に有る小石を拾い上げ、魔法を、込める。
少しだけではあるが、傷が治るよう、癒しの魔法を。]

　もし

　　　屋敷のが怪我したら、御前が、治してやれば　いい
　　　これは、そのための　　　おまもり。

[心配そうな少女の手に、そっと小石を握らせた。]

(72) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 運び屋 ウィル

　予知夢？
　そ、っか……


［森のお茶会の面々は、結界を探りに行っているのだが、ウィルにそれを知る余地は無く。
そもそも広場から森は少々遠い。

良くない気配には、近寄らないのが正しいのだ。冒険者として、危険に身を突っ込む意味は無い。］


　夢だと、良いけど
　正直、結構嫌な予感が、するんだ
　おれの勘って言われれば、そうなんだけどさ

(73) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 運び屋 ウィル

　ティナちゃんは、自分を守る手段、持ってる？
　戦える？


［平和に慣れた村人は、戦う力が無いかもしれない。

　ポケットから一つ、投げナイフを取り出す。
　武器が無いのなら、一つでも与えておこうかと。］

(74) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 細工師 ランス

　　　んん。

[違う、と言いたげに首を振り>>67。]


　　　これ。


[なにやらの司祭に、主の加護がどうたら、と長い演説のような話をされた痣の話を、彼は覚えているだろうか？]

　　森、……　　いく。

[正直、殆ど聞いちゃいなかった。
聖なるなんたらかんたら、そんな事を言われても、である。]

(75) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 少年 ティナ

………そうです…か？
勘って…結構当たるんでしょう…か…。
本だと…嫌な予感が外れた事って…ないんです…けど…。

[不安はどんどんと大きくなっていく]

それに…メイさんの様子…。

(76) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

おじさん･･･ランスちゃん･･･
うん、そう、そうだよね！ありがとう！

[にっこりといつもの笑顔を浮かべる。ランスから受け取った小石を大事そうに胸に抱えて]

ありがとう･･･これ、使う事がないといいね･･･
それに、ランスちゃんにあたしの魔法込めてもらったこのモノクルもあるもんね！

[自身の右目を差して、微笑む。]

(77) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 “紅”の レディア

― 自宅 ―

ただいま、ヴィノール。
良い子にしてた？

[自宅に帰り、半身へと声をかけた。
半身は虚ろな眼で虚空を見据えるだけであったが。]

ふふ、そう。
お利口にしてたんだね？

[意思の疎通も出来ない状態の彼女に笑いかける。
その表情に浮かんでいるのは純粋な……何処までも純粋な狂気の笑みだった。

彼女の髪を指で梳くと、その髪に先ほど仕入れた細工を使った髪飾りを飾ってから。頬に唇を滑らせて。]

待っててね。
もうすぐだから、もうすぐ――

(78) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 少年 ティナ

え、えっと…今は…ムリです…。ごめんなさい…。
条件が…一回、家に戻れれば…もしかしたら…。

[手ぶらであるし、条件が整ってない。
その条件も整うかどうか分からないのだけど。
いや、整えようと思えばいつでも整えることは出来たりするのだけど]

(79) 2012/03/15(Thu) 01時頃

【人】 女中 リーリ

―→屋敷へ―

　バイアーさま、お屋敷までご案内します。
　少々お待ち下さい、今片付けますから。

[アミルにはそう言って、手早くカップやポットをバスケットに詰め込み。敷物は畳んで小脇に抱えた。]

　お嬢さまも、一度お屋敷まで戻りましょう。
　危ない事があると、いけませんから。

[促して、屋敷へと歩き出す。]

(80) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 自警団団長 アミル

　あぁ、その痣が熱いのか……？

[不思議そうな表情を浮かべながら、ランス>>75の頬に浮かぶ痣を見つめる。]

　ふぅむ、なんだか不思議な力がどうとか聞いた覚えはあるが。
　それが何だって今…………。

[そう言いかけて、ふと口を噤んだ。
勝手な想像に過ぎぬと、ゆっくり頭を振りつつ。

続く言葉>>75には、頷いて。]

　馬を貸して貰うよう、お願いしてある。
　ま、一頭が二頭になった処で問題ないだろう。

　…………馬、乗れるよな……？

[ひょっとして乗れなかったりするのだろうかとふと不安になり。
思わず聞いてみた。]

(81) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 家令 ユーリ

―森―

[ルファよりはいくらか遅れる形で、森へ辿り着く。
流石に馬を追い越すほどの健脚ではない。]

…殺気立ってるねえ、こりゃお嬢様を連れて来なくて正解だった。

[嵌めていた手袋は外して、ポケットへ押し込み。
手近な木に右手で触れた。

即座に、木から枝が伸びて鞭のようになり。
手近な魔物を打ち据える。]

(82) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 新米駐在 ルファ

―森―

……、確かに普通じゃない。

[漂う気配に、鞘から騎兵刀を抜き放ち。
いつでも振り降ろせるようにと、肩口に片刃の剣の背をあてて]

……来たっ……！？

[茂みを揺らす複数の音に、緊張――何しろ、実戦は初めてだ。
呼吸を整え、飛びかかってくる気配に刃を合わせる。肉を裂く手応えと、頬に感じる血飛沫の熱]

っ、ヴォーパルバニー？

[地面に落ちた魔物の死骸を、ちらと見遣る。
前歯の発達した肉食性の兎。集団で行動し、猪くらいなら狩ってしまうが――普通、人間には手を出さない]

(83) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

うん。ね、リーリ、お茶と、ご飯の用意をしましょう！
できれば少し温めのスープとかがいいかもしれない。帰ってきたユーリ達をねぎらってあげるの！

[屋敷に帰りながら、提案をする。]

(84) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 運び屋 ウィル

　謝らなくて良いよ、落ち着いて
　ごめんね、驚かせて

　大丈夫だから
　何かあったら、護ってあげるから


［嫌がられないようなら、ティナの頭を撫でようと手を伸ばす。

　そろそろ、宿も確保しておきたい時間帯だ。
　とは言え、お馴染みのアールグレイの宿屋しか無いのだが。］

(85) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 墓守 アルビーネ

―　自宅→広場　―

[アールグレイと手を繋いで歩く、通り慣れた道。

途中でランスロットの家に立ち寄りクッキーを置いていった以外は寄り道らしい寄り道はせず、順調に広場まで辿り着いた。
が]

あ。

[雑貨屋で出会った手紙を運んでくれた男性の姿を見つけ、一瞬足が止まった]

(86) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 細工師 ランス

[笑顔に戻ったマリーベル>>77の頭を、ぽんとなでた。]

　　ん。

　　　俺より、いっぱい、魔法できる子だから。


　　　嬢も、屋敷のみたいに、　頑張ろう、な。


[彼女の魔法を込めるのも、中々波長が合わなかったり集中が切れて暴発したり、ぐったりしたような記憶が。

二三度ぽんぽんと手を置いてから、アミルに寄る。]

(87) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 細工師 ランス

　　　

　　　ん。

[自分も、よく解らない。
でも不安感だけは湧いてくる…が、何時も無表情だからか、あまり表には表れなかった。]

　　馬………

　　…………………。


　　　　　　　　[たっぷり１０秒の間。]

　　だいじょぶ、だろ……


[きっと、多分、おそらく。
でも目線だけはあわそうとしなかった。]

(88) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[女性の前では明るく振舞って見せたものの　とても心中は穏やかとは言えぬよう。
些か神妙な面持ちで森を見つめた後　片付けをする女中>>80にそっと近づいて]

私もご一緒しても？

[守る、と　彼女らに向けて啖呵は切った。
純粋な少女はその言葉を喜んでいたようだが　彼女はどうか。
非常事態における部外者の肩身の狭さぐらいは―――この男とて、よく理解している。]

(89) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 少年 ティナ

………。

[落ち着いてと言われると息を大きく吐いて]

す、すみません…。
でも…でも…ホントに…危ないことになっちゃったら…自分の身を優先させてください…ね。

[撫でられながらぼそぼそと]

(90) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 家令 ユーリ

ヴォーパルバニー…うん、厄介な相手だねぇ。
そちらは僕の能力では対処し切れないので、お願いしておくよ…っと！

[今度は左手を隣に生えた杉の木へ。
近付いてきたゴブリンやコボルトを太い根で薙ぎ払った。]

(91) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 墓守 アルビーネ

………。

[良かったフードかぶってて、と思いつつ、向こうの会釈にこちらも無言で会釈を返す。
ちょうど男性の傍にはリボンが特徴的な少年――ティナの姿もあった。
アールグレイが先に気付いて駆け寄ったか向こうが先に気付いたか、ともあれアールグレイについていく形で、

男性と二度目の接近を果たす]

どうしたんだ？　困ったことでもあったのか。

[問いはティナに向けて]

(92) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

うん！
あ、あなたも行くの･･･？気をつけてね！

[指先に光を集めて、ランスの胸のあたりに翳す]

幸せのおまじない！清廉乙女の白色祈願、ハッピー・シャワーだよ♪
ユーリ達にかけてあげれなかったから、わけてあげて！

(93) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 自警団団長 アミル

[友人の視線の動き>>88に不審な物を感じつつ。]

　………………ま、まぁ、いざとなったら後ろに掴まっておけ。

[時間がある時に料理やら馬の乗り方やら色々と教えた方がいいのだろうかと、内心頭を抱えていた。]

(94) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 少年 ティナ

あ、レグルスさん…えっと…その…なんていうん…でしょう…。
えっと…

[なんていったらいいものやら。
まだ何もおきてはいないのだ。だから何も困ったことなんてない。
のだけど]

(95) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 新米駐在 ルファ

……えっ。
ちょっ、待っ……私だって対処し切れるわけじゃ……！
[いつの間にか消えた家令に、舌打ちしつつ]

っ……、この！！
[集団で同時に襲ってくる兎を、刃を振って追い散らす。
背後から忍び寄っていた一匹が、愛馬の強烈な後ろ蹴りで吹き飛んで、樹の幹にべちゃりと朱を刻む]

(96) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 自警団団長 アミル

[マリーベルの言葉>>69には、笑顔で頷く。]

　ありがとうございます。
　お屋敷の馬、お借りしますね。

[そしてリーリの言葉>>80には、軽く頭を下げる。]

　申し訳ない。
　よろしくお願いします。

[乗馬スキルに不安のあるランスと共に、馬を借りに向かうのだった。]

(97) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 運び屋 ウィル

［アルビーネとアールグレイの姿を見て、首を傾げた。］


　アルビーネさん、先程はどうもありがとうございます

　アールグレイ、こんにちは
　今回も、宿をお願い出来る？


［どうしたのか、の問いには直接答えず。
しかしティナの説明はよく分からず、結局メイの言葉と自身の勘を伝える。］


　嫌な感じがする、程度ですけど
　いや、でも正直、俺、当たるんですよね、こういう勘

　アルビーネさんも、アールも、気をつけて

(98) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 女中 リーリ

―→屋敷へ―

　ええ、カレイドスコープさま。
　ご一緒いただけますと心強いですわ。
　私も、一応の心得はあるのですが…

[腰に下げた革袋をちらりと見やる。中には細石が詰まっていた。

リーリは魔術を習得していた。
鉱石を媒介に、精霊の力を借りる事が出来る。ただ、石の質によって強度が左右されるため、携帯している細石程度では、強い魔術を使うことは出来ない。

質の良い石を多数そろえるには財力が足りなかったし、そもそも使い終わった後石が消滅してしまうので、リーリはあまり強い魔術をその力に求めることはしなかった。

棒術のたしなみは多少あれど、武闘派という程でもなく。そもそも、今は武器になるようなものを持っていない。

――まあ、いざとなれば細石の詰まった革袋で殴り倒せばよいのだが。]

(99) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 家令 ユーリ

いやあ、ごめんごめん。
あの歯相手じゃ、枝や根が噛み切られてしまうからねぇ。

[植物を使った魔法以外の攻撃手段がないので、自然戦う相手が限られるのだと暗に言っている。]

ま、まあ遠距離から多少の支援はするから、それで勘弁してもらえないかな？

[葉や花粉などで、だが。花粉症だったら大惨事になりかねないので多分葉や花びらで魔物の目くらまし程度の支援となりそうだ。]

(100) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 妖精の子 オデット

─森の中─

[普段通るちょっと細い道を歩く。
ついてきた彼にはちょっと歩きにくいかもしれない]

なんか、本当に襲ってきそうな空気よね。

[溜息を吐く。
隣で茂みが揺れてることに気付いていないようだ]

(101) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 細工師 ランス

　　ん。
　　　いって、　くる。

[マリーベルの魔法>>93を、ポケットにつっこんであった銀のプレートに、込める。

一度はやったから、前よりは感覚はつかめる、はず。

それでも、額には汗が滲んだり。]

　　わかった。

　　
　　　………………せいれん、…？

　　　清廉ハッピー祈願乙女白シャワー？……？

　　　　　　　　　　　　　　[ ―― 物覚えは、とてつもなく悪かった。]

(102) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 細工師 ランス

　　ん、　　　　　　わ、かった

[なんとなく、声音>>94からバレたか、と思いつつ。
アミルの後ろに只管ついていくつもり**]

(103) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 新米駐在 ルファ

[離れたところから聞こえた、ユーリの声(>>100)に]

だったら、狙われている私から離れてください！
民間人の方に被害は出せません！！

[前後左右から飛びかかってくる兎相手に、騎兵刀を振り回しつつ。
相性が悪いなら、せめて兎の群れをユーリから引き離そうと、戦いつつも徐々に森の奥へ]

(104) 2012/03/15(Thu) 01時半頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

うん、魔法少女マリーちゃんの魔法その1！だよ！
技名とかあった方が格好いいでしょー？その方が気合入るし、気持ちも篭るし！

[そう言ってえへへ、と笑う。色々間違えているのはまったく気にしない。]

いってらっしゃい！怪我しないでね！

[腕を大きく振って、送ってから屋敷に足を進めた。**]

(105) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[女中の許可>>99を得ればこくりと頷き、彼女らの先導に付き従いラエティティア邸へと駆ける。
村道には変わらず春の陽気が溢れていたが　遠くに見える森の木々は微かにざわついているような―――

否。なんかおもいっきりもぞもぞしている>>100気がする]

なんと。魔物があれほどまでに活性化するとは……！！

[※違います。]

成る程。マリーベル嬢もミス・マープルも　何とも頼もしいことです。
しかしいざ危なくなればお逃げください。女性を矢面に立たせるなどと、私の誇りが許しません故。

[実際はこの仮面の男、見た目の装備に反してほぼ完全に魔法特化だったりはするのだが
まあ　それでも　時間稼ぎ的な意味では役に立たなくもないだろう。　たぶん。]

(106) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 墓守 アルビーネ

………私のことはレグルスと呼んではくれないか。

[>>98お礼の言葉に頷いた後、雑貨屋で伝え損ねたことをぽつり、と。
ティナ>>94の説明は要領を得ず、続く男性の説明で状況を把握する]

夢のお告げか。すっかり忘れてたな。
まだ起こっていないことは、どうにも伝え難く、忘れ易い。

[そっけない口調だがティナをフォローするような意味の言葉を口にした。
その間男性とは極力視線を合わせないようにしていたが、気をつけて、の言葉に]

そちらは気をつけなくていいのか？

[フードに隠れつつも横目でちらりと視線を向けた]

(107) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 魔法剣士 ジュスト

―森―

[森へは何度も足を踏み入れたことがある。
けれど、こんなに殺気立って息苦しいような空気は初めてだ。]

邪法使い、か

(108) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 家令 ユーリ

あー、すまないねぇ。
助かるよ！ヴォーパルバニー以外なら、此方で相手しておくから！

[他の魔物を引き付けるように移動しながら、時々傍の木に手を突いて枝やら根やら葉やらで撃退していく。]

しかし、結構数が多いね此れは。
増援が来てくれれば助かるけれど。

(109) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 新米駐在 ルファ

――邪魔ッ！！
[前を塞いだ大蜘蛛を、容赦なく馬蹄にかける。
踏み潰された大蜘蛛から、緑の体液がびしゃりと散って。靴と馬の脚とを染め上げる。

数を減じたヴォーパルバニーの群れは、しっかりと追ってきているようだった]

(110) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 運び屋 ウィル

　レグルスさん、ですか
　わかりました、すみません


［視線が合えば>>107、にこりと微笑む。］


　おれは、冒険者ですから
　普通の人よりはずっと、戦い慣れてますよ

　色々、人も、魔物も、斬ってますから


［大腿のダガーの鞘を目線で示す。
使い込まれた様相を示す、武器を。］

(111) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 運び屋 ウィル

　運び屋なんて言うけど、実際には護衛だって、した事有りますから
　何か有ったら、遠慮無く呼んでくださいね


［柔和な笑みを浮かべる。

ただし報酬は、しっかり貰う。
緊急時でも、染み付いた冒険者の性は通常運転だった。］

(112) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 “紅”の レディア

それじゃ、ちょっと出かけてくるわ。

良い子で待っていてね？

[自宅に相談に来た村の人によれば、魔物が随分と暴れていると言う。
かつては、魔物退治なんかもしていた彼女にそのような依頼が来るのは自然とも言えたのだ。]

大丈夫、すぐに戻るわ。

[真紅の長剣を手に取る。
通常の魔物であればそれ以上の武装は必要ないとばかりに、普段着のままで剣を携えて森の奥へと向かっていく。]

(113) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 新米駐在 ルファ

痛ッ……、

[正面から、これみよがしに襲ってきた一匹を斬り伏せた直後。
右脚に、鋭い痛み。太股のあたりの布地が裂け、じわりと紅い染み]

っ、……まだ……！

[もう少し、ユーリから引き離して。それから全速力で取って返して、態勢を立て直そう。
これは、バラバラに突っ込んだのが判断の誤りだ。一匹一匹は雑魚とはいえ、数が異常だった]

(114) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 自警団団長 アミル

[屋敷で馬を借り、森へと向かう。
ランスが馬に乗れるようならば、二頭借り。
もし上手く乗れないようならば、後ろに乗せて森へと向かう事だろう。]

(115) 2012/03/15(Thu) 02時頃

【人】 新米駐在 ルファ

―森の奥―

ここまで来れば――ッ、わっ！！
[思い切り、手綱を引いた。
眼前の空間に、ぼとぼとと落ちる粘液塊。
しゅうしゅうと音を立てて、斬り伏せた魔物の死体を溶かし尽くす]

――……スライム！？
っ……よりによって、厄介なのが……、

[核のない、ジェル状の魔物。
普通の武器では、斬れど叩けど貫けども、さしたるダメージにはならず。
それどころか攻撃した武器が酸で痛むだけという難敵。
動きは鈍いので、魔法などの倒す術がなければ逃げてしまえばいいのだが]

……囲まれた……？

[半包囲態勢で追ってきた兎の群れに、退路は断たれていて。
魔法の武器も攻撃魔法も持たない以上、スライム相手に勝ち目はゼロ。
つまるところ――あれ、私ってば、詰んだ？**]

(116) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 少年 ティナ

………

[その場にいる人たちと、森の方向と、自宅の方向を代わる代わる見ながら所在無さげに立っている。

もしホントに何かが起きているのなら。やっぱり一回家に帰ったほうがいいんじゃ。
自分に何が出来るとも思えないが、やっぱり自分の身くらいは守れると言いたい。]

(117) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 “紅”の レディア

― 森の中 ―

――ッ

[目の前の魔物を切り倒す。
以前であれば、ヴィノールが魔術で散らして自分が各個撃破としていたのだが。彼女が居ない以上はどうしても自分が切りかかる事でしか数を減らしていく事は出来ない。

尤も、一点物の真紅の長剣と彼女の組み合わせは、通常の魔物であれば楽に蹴散らす程度の力はあったのだけど。]

全く、貴女が居ないと。
厄介ねえ。

[困っていない様子で笑いながら、目の前の魔物をまた１体切り伏せていく。]

(118) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 自警団団長 アミル

― 森 ―

　……確かに、いつもと空気が違う感じはするな…。

[いつもは穏やかな森の気配が一変して、どこか刺々しさを感じるようで、警戒しながら周囲を見渡す。
慎重に手綱を握り、馬を進める。
ふと目の前を羽音と共に黒い一団がよぎり、慌てて手綱を引いた。]

　――――っ！？

[目の前をバサバサと過ぎていったのは、巨大な蝙蝠の群れだった。
漆黒の塊はすぐに繁みへと消えたが、緑の合間に赤く光る目がこちらを窺っている。]

　……夜行性の蝙蝠が、こんな時間にとは…。

[不穏な空気を感じながら。
ランスと共に、森の奥へと馬を進ませた。]

(119) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 女中 リーリ

―屋敷―

　あれはワトソンさまですわ、きっと。
　森の木々と仲良しですのよ。

[そんなことを話しているうちに、屋敷へと辿り着く。]

　生憎、屋敷のものは皆祭りの準備で出払っておりますが…
　バイアーさま、厩舎はその裏手の方です。そのまま連れて行ってしまって構いません。

　黒いほうも、なかなかの俊足ですのよ。オニキス、と言う名です。名前を呼んで撫でてやると、喜んで懐きますわ。もし二頭ご入用でしたら、オニキスも使ってやってくださいまし。

[屋敷の脇から厩舎に通じる小道を指し。]

(120) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 墓守 アルビーネ

………。

[謝られて>>111、告げたことをなんとなく悔やみたくなったのは何故なのか。
にこりと微笑むのが見えた気がして、全力で視線を逸らしてしまう]

そうか。なら……何かあったら、護ってくれるか？

[男性の口調からは静かだが自信のようなものが感じられ。
自然に緊張が解けていくようだった。打ち解けるのも時間の問題と思えるくらいには。
だから訊いていた]

(121) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 家令 ユーリ

―森・結界との境目―

[追ってきた分の魔物は撃退し、一息ついて。
メイが口にしていた情報を思い出す。]

結界…か。

[傍にあった小石を、森の奥に向かって投げる。
しかし、小石は何かに弾かれたかのような軌跡を描いてあらぬ方向へ飛んでいく。]

…うん。見事な結界だねぇ。

[今のところ、魔物が近付く気配はないようで。
腕を組み、暫し思案する。**]

(122) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 女中 リーリ

　さて。お嬢さま。
　お夕食の支度も致しますので、屋敷の中にいらしてくださいね。

　リーリ一人ですと、とても時間がかかってしまいそうですわ…カレイドスコープさまにも、手伝って頂いて宜しいでしょうか、お嬢さま？

　それでお夕食までご一緒してはいかが？

[カレイドスコープ氏を客人として招き入れてよいものか、マリーベルに伺いを立て。それでもやはり、何か不穏な事態の中だ。マリーベルと二人きりにするわけにもいかず。]

（悪い人には、見えないのだけど…）

[心の中でそう呟いてみる。
このカレイドスコープ氏なる人物、変人風ではあるが、害をなすような人物にも見えない。]

(123) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

―ラエティティア邸―

なんと。ではあの辺りでミスター・ワトソンが？

[女中の解説>>120を受けてもう一度森を見る。
しばらくはやはりもぞもぞと動いているようにも見えたが　やがて動きは落ち着いた>>122か。
やがてラエティティア邸にたどり着けば、自衛団長と細工師の男は森に加勢に向かう。
残されたのは女性二人と仮面の男。

絵面的には、非常に危ないと言わざるを得ないが。
当の仮面の男の方はごくごく真面目な顔で外の様子を伺っていたりした。]

(124) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 自警団団長 アミル

―少し前：屋敷にて―

[リーリの言葉>>120には、笑顔で礼を述べる。]

　ありがとう、助かります。
　もっとも、二頭借りる事になるかはわかりませんが…。

[と、乗馬に不安そうな友人を横目で見て、くすりと笑みを浮かべた。
果たして、実際の処はどうだっただろうか。
リーリに頭を下げ、厩舎に立ち寄り馬を借り、森へと向かったのだった。]

(125) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 自警団団長 アミル

―現在：森の奥―

[前方から物音が聞こえたならば、ハッとして馬の腹を蹴る。
駆けつけた先には、ヴォーパルバニーの群れ。
そして兎とスライムに囲まれた、ルファの姿。]

　――――ルファ、大丈夫か！？

[馬を下り、手近な木に手綱を結んでから、バスタードソードを抜き放つ。
飛びかかってきた一匹の兎をなぎ払いつつ、ランスに声をかけた。]

　気をつけろ、こいつら見かけは可愛いが牙は鋭い。
　油断していると思わぬ一撃を食らうぞ！

[その数の多さに内心で舌打ちをしながら、ひとまずは群れを散らそうとバスタードソードを両手で振るった。**]

(126) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 墓守 アルビーネ

何かしたいと思うなら。
この村に何人残っているか数えに行かないか。
良ければ、貴方も。

[所在なさげにしているティナと、冒険者の男性に向けて声をかける]

結界は外からの進入を弾く。
もしメイの言うことが本当なら―――…、

[ここにいる面子だけで邪法を使う者達に立ち向かわねばならない。
言いかけた言葉を飲み込んで、ただ空いた方の手を細剣に触れさせた**]

(127) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 運び屋 ウィル

　それは、護衛の依頼？


［金を出せ、と言っているわけではない。冒険者の習い癖のようなもの。
自分の身が無事でなければ、どうしようもないからだ。］


　おれに、出来る範囲なら――と言いたいところなんだけど

　ごめんね
　素直に護るって言える程、強くはないんだ


　おれに出来るのは、君達の、自衛の手伝い

(128) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

嗚呼。私めにお手伝いできることがありましたら、何なりとお申し付けください。
こう見えて旅人としての経験はそれなりにございますから―――マリーベル嬢のお口に合う程の本格的な調理まではできずとも　下ごしらえのお手伝いやその他雑用であれば問題なく。

[頑張れば夕食にありつけるかもしれない>>123と聞いた故か、ハキハキとした声で前向きな返答を女中へ返す。
桃色の少女の許しさえあれば、女中の指示に従って甲斐甲斐しく働くことだろう。

必要とあらば働き易いようにとマントを脱いで袖を捲り、白い肌を晒して張り切っていたかもしれないが。
喩え何があろうとも　その眼差しを隠す仮面だけは決して外そうとはしない。]

(129) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 運び屋 ウィル

［ウィルに、他の人を護る力は無い。
戦闘は、逃げるか、殺すかの2択しか取れない。
あくまでも自分一人が生き延びる為の技術でしかないのだ。

護衛の依頼は、相当安全な所でなければ、受けようとはしなかった。］


　ああ、でも

　怪我をしたら、おれの所においで
　軽い怪我なら、治してあげられるから


［掌から、治癒魔法の小さな光。］


　死の恐怖からは、護ってあげられると、思う

(130) 2012/03/15(Thu) 02時半頃

【人】 少年 ティナ

………あ、そうです…ね。
そうしたほうが…いいかも知れません…ね。

[でもでも。
そこでウィルの言葉が聞こえてきて。
そう、戦う術くらい持たなくては。
自分の存在が足を引っ張るなんて。絶対にダメ。
それが許されていいのはかわいくてか弱い女の子くらいのものだ。
あ、老人も。

少しの間俯いて。顔を上げると]

ボク、やっぱり一回家に戻ります…ね。
あの…後で…合流します…。

[それだけ言うと、トトトと走りだした。
引き止められなければそのまま一目散に家に。]

(131) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 運び屋 ウィル

［アルビーネの言葉>>127に、こくりと頷く。］


　ラエラティア家のお茶会、やってたんだよ
　時間的にはもう、終わってるだろうから――戻るなら、屋敷かな？

　そこなら、人が居るかもしれない
　どうだろう？


［アルビーネと、アールグレイに告げる。
彼らがどうするにせよ、ウィルはラエラティア亭へと足を向けた。］

(132) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 新米駐在 ルファ

……団長さんっ！？
[蹄の音も高らかに、現れた栗毛の馬。
その背に乗った男の姿に、息をほうと吐く]

……はい、おかげさまでなんとか。

[安堵のあまり、視界が滲みかけるのを慌てて抑え込んで。
囲いの外から兎を斬り散らすアミルらに応じて、馬上から剣を振るう。
人馬ともども、あちこち切り傷を負ってはいたが、致命傷は避けていた。助けが来てくれたなら、まだやれる。
民間人のランスもいるのに、疲れたなどと言ってはいられない]

(133) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

―回想：いつかどこかで―

[あれは何年前の事だっただろうか。
男がとある地方を旅していた折　ほんの数ヶ月だが、冒険者の青年と旅路を共にしたことがあった。

仮面の男は基本的には自由気侭勝手気侭、フリーダムに動くことを信条としている。
故に。否―――そうでなくとも。なかなかこう、気の合う連れ合いというものは見つからないもので―――誰かと共に旅をしたのは、現時点ではあの一回きりだ。

まあ、その唯一の相手とて　ばっちりぴったり気が合っていたかと言われるとかなり怪しいところだが。
何せ彼がギブ＆テイクをきっちり弁えた現実的な冒険者だった>>112一方で
仮面の男はどこからどう見ても完璧に浪漫先行型なのだから。

タダ働きにに近いような頼まれ事もホイホイ受けていたし　本職である舞踏でさえも、相手が子供や貧しい者とあればほぼ無償で何度でも見せてやったりもした。
結果として行き倒れかかったことも相当数ある。それでも　最優先は夢と浪漫。マスケラ・カレイドスコープとはそういう男である。]

(134) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[だが　性格面はともかく。共に戦うパーティとしては、二人の相性は悪くはなかった。

実際は魔法特化でありながら　目立つ剣を取り扱う仮面の男と。
種々の石を初めとした道具を用いて　本来は扱えぬ魔法を操って見せる彼と。

単純な前衛後衛という意味だけに留まらず、もっと広くお互いに無いものを補い合える関係だったのだから。]

(135) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 女中 リーリ

　お嬢さまも、一人でいらしては退屈でしょう。
　厨房のオフィスに小さなソファがございますから、そちらでご本でも読まれていては？新しくお茶も淹れ直しますので。

[恐らくは、その申し出が幼い主に却下されることはないだろう。
カレイドスコープ氏を地階の厨房へと案内しつつ、マリーベルにも、それとなく側にいるように促し。]

　…そうそう、それと旦那さまからのお手紙。
　先程、そのまま置いていってしまわれたでしょう。

[雇用主からの手紙を、マリーベルに手渡した。]

　さて。とりあえず、カップの後片付けから、ですわね。

[袖をまくって、気合は充分。**]

(136) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 運び屋 ウィル

　―――ラエラティア邸―――


　すみませーん
　入ります、よ……？


［勝手に屋敷へと侵入する。
現に門番も、誰も居ないのだから、しょうがないと割り切って。］


　誰か、いらっしゃいます、か……？


［階下から、物音。人は居るらしい。
　地階へと進めば、誰かに会えるだろうか。］

(137) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 運び屋 ウィル

　…………………………



［そして、あまりにも特徴的な仮面>>129を見た瞬間。

ウィルの表情が、明らかに引き攣った。


それはもう、うわ、とでも言いたげな、
腐れ縁と出会ってしまったかのような、嫌そうな、表情。］



　なんで、いんだよ……



［青年にしては、ぶっきらぼうな口調が漏れた。］

(138) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 女中 リーリ

　――仮面は外されませんのね。
　まるで大道芸のクラウンですわ。

[仮面をつけたままのカレイドスコープ氏にくすりと笑うも、なにやら訳があるのやも知れぬ、と、それ以上追及することはせず。]

(139) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[女中の案内に従って地階へと降りる。
晒された腕は随分細いが　それでも一応旅の男だ。少々の力仕事ならば問題なく引き受けていたことだろう。

どれほど経った頃だろうか。なにやら地上へ繋がる階段の方から物音>>137を聞き取って　二人に目配せ（といっても、仮面で見えないので効果の程は定かではない）をして。]

―――ここは私めが。

[脱いだ上着と共に置いていた剣を手に取り　じりじりと階段側へ近づく。念のため。念のため。
そしていざ、侵入者（？）と相対したその瞬間>>138―――]

(140) 2012/03/15(Thu) 03時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

ウィル！？ウィルではないか！！嗚呼！懐かしの我が友よ！！

なんで居る　だと！？
その台詞そっくりそのまま返してやろう！ふはははははは！！

[相手の嫌そうな顔などまるで目に入っていないかのような　手放しの大喜び。
そしてその勢いのまま　仮面の男は全力で青年に抱きつきにかかった]

(141) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 運び屋 ウィル

　うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！


［地獄の奥底から沸き上がってきたような、恐怖溢れる絶叫。
逃げようとする足は、マントの抱擁により、止まる。

表情は蒼白、まるで悪鬼羅刹を見たが如く、冷や汗が流れる。］



　抱きつくな離れろ気持ち悪いやめろマスケラぁぁぁぁぁ！！！！！



［荒げる声は、今までの温厚で柔和なウィルとは全く違う。
あまりにもぶっきらぼうな、ものだった。］

(142) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

ふははははは！何をつれないことを言っているのだ！！
数年越しの友との再会だぞ？ん？さあさあ、もっと二人で喜びを分かち合おうではないか！！

[嘗ての相方の悲鳴だとか蒼い顔だとか　そんな諸々一切合財を華麗にスルーして楽しげにハグに勤しむ。
それはそれは　元々テンションの高い仮面の男にあって、一層高いクラスのハイテンションだった。

果たして女性陣はこの阿鼻叫喚の図を見て何を思ったことだろうか。]

そうかそうか　お前が居たか！いやあははははは！！
ん？別に寂しかったわけではないぞ！寂しかったわけでは無いがな？
ただ結界が云々とか聞いてちょーっと、ちょーっと肩身狭いなーなんて思っていただけだからな？
決して一人が心細かった訳ではないぞ！ははははは！！

[つまり寂しかったらしい。　昂ぶるテンションのままに思い切り一方的に喋っている]

(143) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 運び屋 ウィル

［何でこいつが、まさかのこいつが、とパニックに陥る。


かつて数ヶ月（何故か）共に旅をした際は、こういうのが日常茶飯事だった気がしないでもない。


冒険者にしては人の良すぎるマスケラと。
今でこそ温和になったが、当時は随分と尖っていたウィルと。


純粋に戦闘能力のバランスが良いのもあり、少なくとも旅は、上手く行っていた。
合理的であるが故に冷酷だったウィルが、だんだんと柔らかくなっていったのは、少なくともマスケラの影響も有るだろう。］

(144) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 女中 リーリ

　…運び屋さん？お二人はお知り合いですの？

[カレイドスコープ氏の後ろから、モップを握り締めて覗いていたリーリであった。

運び屋に抱きつく仮面の男には、]

　ええと…仲良しさんですのね？
　愛の形に貴賎はございませんわ、どうぞ、存分に。

[しれっとそんなことを口にしつつ。]

(145) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 運び屋 ウィル

　喧しい黙れこのくっそ仮面野郎！！！！！


［女性陣ばかりの周囲、中心で抱きあう男2人、どう見ても残念な絵面。

ちなみにマスケラの服、やたら暑苦しい。実際暑い。


マスケラの腰を、ぐい、と掴み。
僅かに膝を曲げ。］


　　だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ


［仰け反りと同時に、見事なジャーマンスープレックスを。］

(146) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 女中 リーリ

[そういえばまだこの男の名は知らなかったな、と、リーリは先に自ら名乗った。]

　…あ、私ハウスメイドのマープルと申します。どうぞよしなに。
　それにしても運び屋さん、呼び鈴を鳴らして頂ければ、すぐに参りましたのに。

[祭りの準備で皆出払っているため、残った使用人はワトソン氏とリーリのみ。急な来客にも対応できるよう、呼び鈴に魔術を仕込んで、屋敷内の何処にいても聞こえるように工夫が施されていた。]

(147) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 女中 リーリ

　…本当に仲良しさん、ですのね？

[ほんのり首をかしげ、生温かい視線を送った。]

(148) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 運び屋 ウィル

　仲 良 く な い で す

　全く、仲良くないです
　マープルさん、今のは忘れて下さい


［リーリの言葉>>145>>148には丁寧に、しかし耳聡く反撃を。］


　呼び鈴は……お屋敷にも、有るんですね、すみません
　門番がいらっしゃるから、呼び鈴は無いんだと思って

(149) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

嗚呼！これは失礼、ミス・マープル。

[事情が分からないであろう女中>>145へくるりと振り向き、にこにこ楽しげな顔のまま解説をしようと]

いえ、実は彼は私のゆうじ――――んん！？

[ふわり、と身体が宙に浮く感覚。
あ　なんか懐かしいぞー☆　なんて思いが脳裏に過ぎったその次の瞬間]

(150) 2012/03/15(Thu) 03時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

ぐはあっっっ！！

[背中から床に叩きつけられる形で　見事なまでにジャーマンスープレックスを決められた。
油断しきっていたあの状況からでもちゃんと頭から落ちないよう受身を取れたのは、一重に反射のなせる業であろう。


つまりは今までに何度も似たようなことがあったということだ。]

ふっ……ふふ……。相変わらず素晴らしい身のこなし…。流石だな、我が友よ……。

(151) 2012/03/15(Thu) 04時頃

【人】 運び屋 ウィル

　――――うざい


［メメタァ！と
床に伸びるマスケラの顔面を、マスクの上から全力で踏んづけた。］

(152) 2012/03/15(Thu) 04時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

ぶっっ

[思いっきり踏まれた。容赦なく踏まれた。
これには流石に減らない口も塞がったようで、仮面ごしに顔を押さえたまま一時的にではあるが静かになった。
ちょっと悲鳴も出ない程度に痛かったらしい]

(153) 2012/03/15(Thu) 04時頃

【人】 運び屋 ウィル

　あ、で……結界って、本当なんですか？
　予知夢の子、えーと、メイ？
　あの子が、そういう話をしていて


［マスケラの話>>143もちゃんと聞いている。
メイの話をすれば、森へと調査に行ったメンバーについても聞けるだろうか。］


　総人数を把握しようと思って
　邪法の使い手？とか、不審者を探しやすいでしょうから

(154) 2012/03/15(Thu) 04時頃

【人】 女中 リーリ

　村に残っている人…20人もいないんじゃ、ないかしら…

[運び屋の言葉に、右手を頬に当てて考える。]

　ワトソンさまと、自警団のバイアーさま、それから細工師のハインミュラ君が、森へ。
　ああ、それと駐在のグリューネマンさんも。

(155) 2012/03/15(Thu) 04時頃

【人】 女中 リーリ

　…あ。そもそも、施錠を忘れていましたのね…
　私、ちょっと鍵掛けてきますわ。

[はたと気づいて、口元を押さえ。念の為モップ（彼女の特技は棒術である。）を持ったまま、階上へと向かった。**]

(156) 2012/03/15(Thu) 04時頃

【人】 少年 ティナ

―自宅―
はぁ…はぁ…

[この体力のなさ、なんとかしたい]

………え？
なんで？
クロくん…？

[丸い小さな黒い塊だったそれは、ティナよりも3回りくらい大きい人型になってティナを見つめていた。
なぜか薄汚れた暗い黄色のツナギのような服を身に纏って、ズボン部分の所だけは引き裂かれたようにボロボロで半ズボンのようになり、そこから濃い影のような黒い足が伸びている。
袖から伸びる黒い影は手を形作っており、襟の所に小学生がカオナシごっこをした時のように顔（と思われるもの）の表面だけが覗いて、そこに鈍く光る黄色く小さい丸が目のようについている。
猫背のように背中を丸めて、手をだらんと垂らしてゆらゆらと浮いている姿は一般に幽霊と言われるものそのものだ]

元気に…なったの？
なんで？
ずっと…

[そこまで言って、とある事に思い至る。
何かが起きている。らしい。と。]

(157) 2012/03/15(Thu) 07時半頃

【人】 少年 ティナ

………。
………クロくん。
あの時みたいに…力を貸してくれる？

[何も言わずただぼんやりとゆれているだけ。それでも]

ありがとう！
待ってね、今、杖。

[自分の背丈と同じくらいの軽いミスリルの杖をベッドの下から取り出した。
これもおじいちゃんが買ったものである。曰くにあうと思うんじゃ]

………。よし。いこう。

[深呼吸して気合を入れて、勢いよく振り返る。
ガンッ]

あ、ごめん…

[楕円になっている杖の突起部分がクロくんに当たった]

(158) 2012/03/15(Thu) 07時半頃

【人】 新米駐在 ルファ

[2人の来援で、兎の囲みが崩れれば。
そちらへ向けて突破するだろう]

……すみません、ご迷惑を。

[息を整え、礼を述べて]

……どうしますか？

[兎の残党はまだそれなりの数が残り、何より兎たちの屍を溶かし喰らいながら、ぷるぷるゆるゆる迫るスライムはどうしたものかと。
いずれにせよ、進退の判断は、経験豊富なアミルに預けて、彼の言葉に従うだろう。
退くなら二人が馬に乗るのを援護するだろうし、殲滅するなら二人のように下馬して戦闘に専念するだろう]

(159) 2012/03/15(Thu) 08時頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

-少し前。ラエティティア家邸内-

おじさん、お料理できるの？
うん、じゃあ御願いするね！

[先ほどまで随分と無自覚に詰っていたにも関わらずあっさりと許可を出す。]

うん、あたし、ご本読んで待ってる。丁度いい所だったしね。
手紙、持っててくれてありがと！

[にぱっと音がつきそうな笑みをこぼすと、そのままソファに座って黙々と本を読み出した。]

(160) 2012/03/15(Thu) 08時半頃

【人】 （自称）愛戦士 マリーベル

[しかしそう沢山読んでもいないうちに、なにやら騒がしくなってきた。声に覚えはあるが、彼はあんな怒号を発するような人だっただろうか？
本に栞を挟んで、とてとてと物音がした方へ向かうと]

･･･おじさん達、楽しそうね？

[実に見事なジャーマンスープレックス。出来る事なら見習いたい。
と関心していると。]

あ、潰れた。

[特に何か感情を込めるでもなく呟く。愛戦士と自称する割には冷たいものだ。**]

(161) 2012/03/15(Thu) 08時半頃

【人】 少年 ティナ

………

[合流する。と言ったものの皆がどこにいったのか分かるはずなかった。]

………。
クロくん、分かる？
………。
わかんない…よね。

[とりあえず探し回る。
建物の中という普通に考えりゃ分かるだろという簡単なことに思い当たれないちょっと残念な少年はうろちょろと**]

(162) 2012/03/15(Thu) 09時頃

【人】 “紅”の レディア

[魔物を次から次へと切り伏せる。
そこに一切の呵責は無く、支援の無い事も相手のレベルを考えれば気にもならない。
そうして、目に見える魔物を蹴散らした所で、森の外れに出てきてしまった。

戻ろうかとも思ったけど、目の前に人影が見えると>>122気楽な口調で声をかけた。]

(163) 2012/03/15(Thu) 10時半頃

【人】 “紅”の レディア

魔物が出てるって言うのにお散歩？
危ないわよ。

[真紅の長剣を片手から下げ、身体には返り血や魔物の体液などは殆どついていない状態の彼女は相手にはどう映るんだろうか。

尤も、返り血や体液の類を遮断する為に補助魔法を使っているので、その恩恵によるものなのだけれども。]

(164) 2012/03/15(Thu) 10時半頃

【人】 家令 ユーリ

いやいや。
結界が出来て、魔物が出たと話があってね。
魔物退治ついでにと確かめに来たんだよ。

そういうキミこそ、剣を携えて散歩…ではないよね。

[振り返り、散歩かという問いに首を振って答えた。]

(165) 2012/03/15(Thu) 10時半頃

【人】 “紅”の レディア

あたしも似たようなものかな。
魔物をなんとかしてくれって頼まれて。
魔物退治を現役でしてたのは一昔前なんだけどねえ。

[そう言ってくすくす笑って見せる。
とはいえ、元々の身体能力が一定以上のレベルにある彼女にとってブランクなんて問題にもならないのだけれども。]

まだ残ってそうだし、良かったら一緒に行く？

[内容とは裏腹に、散歩にでも誘うような調子だった。]

(166) 2012/03/15(Thu) 12時半頃

【人】 家令 ユーリ

…ふむ。
そうだねえ。

[周りを見ながら、少し考え]

お誘いを受けようかな。
攻撃の補佐位ならしよう。この辺りの森は、僕の庭みたいなものだからね。
魔物に荒らされるのは好ましくない。

[苦笑いしながら、頷いた。**]

(167) 2012/03/15(Thu) 12時半頃

【人】 “紅”の レディア

庭ね。
ならちょうど良いじゃない。

[補佐と言う言葉を聞きながら、自分が前に出る。
こうして誰かと共に戦うのも久しぶりであったが。

その表情を彼が正面から見ていたらきっと驚いたであろう。
酷く、昏い目つきになっていたのだから――]

(168) 2012/03/15(Thu) 12時半頃

【人】 女中 リーリ

―屋敷―

　――大丈夫かしら、ワトソンさま…

[呼び鈴の魔術を点検して扉に施錠しながら、リーリは呟いた。]

　あの方に限って、万が一なんてありえないと思うのだけど。

[階段の手前、大きな窓から空を見上げる。さっきまでの青空に、灰色の雲の群れが押し寄せていた。]

　駄目よリーリ。お屋敷とお嬢さまをお守りする役目を仰せつかったのだもの、弱気になんてなっちゃ駄目。

[不安を払うように首を振り、モップをぐっと握り締めて、リーリは再び地階へと降りていった。**]

(169) 2012/03/15(Thu) 14時頃

【人】 妖精の子 オデット

…おっと。

[不意に近くの茂みから小型の影が飛び出してきた。
反射的に指を鳴らして魔法を発動。影を光のネットで捕縛する。

それは森に生息しているリス型の魔物だった。
人間の食糧を食べ散らかすことはあるが、基本的に無害な魔物である]

こんなのまで襲ってくるなんて…一体どうなってるのよ。

[ネットの中でキーキーと鳴き声を上げて暴れる魔物を見ながら呟く]

ジュストはさ、邪法使いが本当にいるって思うの？
確かにメイの夢見は当たる時は当たるけど…。
邪法なんてとうの昔に潰えたのよ？

(170) 2012/03/15(Thu) 15時半頃

【人】 女中 リーリ

―いつかどこかで、お人形と―

『ねえ、人を幸せにするには、どうしたら良いのかな！』

[問われて、はたと考えた。
幸せというものは、与えようと思って与えられるものではない。リーリはそう考えていた。

どんなに愛していても、時には何もしない事が、相手の幸せに繋がる事もあるのだ。難しいものだ、と、思う。]

　とても難しい問題ね、お人形さん。

[それから、少し考えて]

　私は、私に幸せを与えてくれた人たちに、少しでもお返しが出来たらいいな、と思っているわ。それが届くかどうかは、わからないけれど…。

　その人にとって本当に必要なものを、私は差し上げたい。その結果、幸せだな、って感じてくれたら、それは私にとってもこの上ない幸せ、ね。

[曖昧な微笑を、お人形に向けた。]

(171) 2012/03/15(Thu) 17時頃

【人】 魔法剣士 ジュスト

おー、盛大に暴れてんな

[物珍しいといわんばかりの表情で暴れる魔物を眺める。
実際、こんな姿を見るのは初めてだった。]

邪法使いがいると思ってるってか
いるってのは知ってる

そもそも、俺その邪法で作られたんだよ
俺を作ったやつは早々にどっか行っちまったが

[ふぅとひとつ息を吐いて、森の奥を見やる。]

これが本当に邪法だとしたら
あいつ以外にもいたんだな、邪法使い

[いつもの雑談と似たような調子で語る。
妙にシリアスぶるのは柄ではない。]

(172) 2012/03/15(Thu) 17時半頃

【人】 妖精の子 オデット

はぁ！？

[思わず素っ頓狂な声が出た。
彼が魔法生物なのは知っていたが、邪法によって作られたのは初耳だ]

ちょっと、それ初耳なんだけど！
じゃあ、邪法についても知ってるの？

[とりあえず森の奥へと進みながら尋ねる。
捕えた魔物は一体どうしたものか]

(173) 2012/03/15(Thu) 17時半頃

【人】 魔法剣士 ジュスト

言ってなかったからなぁ
邪法云々は俺もあんま言いたくなかったんで黙ってた

[人の死でもって作られたという事実。
言うのも聞くのも、気持ちのいい話ではない。
驚いているオデットの続けざまの問いには]

いんや、全く

[首を景気良く真横に振った。]

あいつ、魔法生物を作ることにしか興味なかったらしいな
おかげで俺は放置プレイってわけだ

だから知ってることといえば
邪法が現存してるってことと、それの行使で人死にが出るってくらいか

(174) 2012/03/15(Thu) 18時頃

【人】 家令 ユーリ

そうだねえ、ちょうどいい…かな？
暫くお世話になるよ。

[先程、駐在の女性ともはぐれたことだし、と。
ちらりと、レディアの横顔を見る。]

此処へ来る前に、何かあったのかい？

[と、のんびりとした声色で尋ねた。
目付きには気付いているのかいないのか。]

(175) 2012/03/15(Thu) 18時半頃

【人】 人形遣い クラット

― 森の中・結界側 ―

こんなもんかな。

[人形達がひとしきり暴れたおかげで、見える範囲内に魔物はいなくなった。
この辺りにいる魔物は実に単純に出来ているらしい。
呑気に立っているクラットなど目もくれずに、攻撃をしかけている人形にばかり集中して攻撃してくれる。
クラットにとってこれほどやりやすい相手もいない。]

二人ともご苦労様。

[労いの言葉をかけると2体の人形は先ほどまでの荒ぶった動きから、穏やかなふわふわとした見慣れた動きへと戻る。
何時までもここにいても仕方がない、戻ろうと村へ向かって歩きだした。]

(176) 2012/03/15(Thu) 18時半頃

【人】 “紅”の レディア

何もないわ。
それより、始めるわよ？

[視界に魔物の姿が移り始める。
リハビリのような戦闘だが、むしろ気晴らしにはちょうど良い。

魔力の込められた真紅の剣は、その刀身を血で汚すことも無く。
不自然な程鮮やかな色を保っていた。]

(177) 2012/03/15(Thu) 18時半頃

【人】 家令 ユーリ

―屋敷の庭で、人形と―

『ねえ、人を幸せにするには、どうしたら良いのかな！』

[そんな問いかけを聞いたのは、庭で趣味のガーデニングに勤しんでいる時のことだった。
庭いじりをする手は止めず、答える。]

…そうだねえ、じゃあひとつ聞くけど。
キミは、誰を幸せにしたいんだい？

[さて、人形はどう答えたのだったか。少し思い出せないが]

人間、でひっくるめちゃいけないよ。
僕が今お世話をしている木々や花々同様、それぞれが別々の行き方をしているのだからね。
植物の世話の仕方がそれぞれ違うように、幸せの形もひとりひとり違うんだ。

…そうだなあ。
まずは、幸せの形を知ることから始めたらどうだろう。
幸せの形を知らなければ、誰かを幸せにすることなんて出来ないと思うけど。

(178) 2012/03/15(Thu) 18時半頃

【人】 家令 ユーリ

はいはい。
鋭い歯やら爪を持ったのは任せるよ。

[へらりと笑いながら、答える。]

いい剣だねえ。魔法剣か何か？

[視線は、紅色の剣へと。]

(179) 2012/03/15(Thu) 18時半頃

【人】 “紅”の レディア

[魔物の力は先ほども戦ったのだし、十分に把握できていた。
自分も軍勢≪レギオン≫と呼ばれたあの頃の力こそ無いが。

返り血を魔術でガードしながら次々と切り伏せて行く姿は目の前の相手にどう映るのだろうか。]

そっちの手も、見せてもらうわよ？

[目の前の相手の力を見てみたいと言う様に声をかけた。
後方支援型ならばどんな能力を持っているのか、興味があったのだ。]

(180) 2012/03/15(Thu) 19時頃

【人】 “紅”の レディア

そーね、一点モノの魔法剣。

綺麗なものでしょう？

[魔法剣は好きだった。
その魔術のせいでいつまでも刃毀れどころか汚れすらしない剣。
その美しさに、相手まで魅入られるという曰くがついていたのも頷ける――]

(181) 2012/03/15(Thu) 19時頃

【人】 家令 ユーリ

ほいほい。
今見せますよ…っと！

[近くの楠に手を突いた。
直後、無数の葉が舞い散って魔物の視界を遮る形となる。]

うん、綺麗な剣だね。
僕には扱えそうにないけど、さ。

[舞い散る葉を制御しながらも、軽口を叩く。]

(182) 2012/03/15(Thu) 19時頃

【人】 妖精の子 オデット

そっか…。
邪法はもう潰えたと思ったけど…しぶとく残っているのね。

[思わず今日何度目かの溜息が出る。と同時にふと立ち止まって辺りを見回した]

なーんかさ、ヤバいところに侵入しちゃったみたい…。

[あちこちから覗く赤い瞳。
それは明らかにこちらを狙っているようだ]

(183) 2012/03/15(Thu) 19時頃

【人】 “紅”の レディア

へえ、植物か。
派手じゃないけど、良いかもね。

[視界の塞がれた魔物を次々に切り捨てる。
案外と、こんな支援も悪くないと思いつつ。]

まーね、これはもうあたしにしか扱えないよ。
そういう“調整”がしてあるもの。

(184) 2012/03/15(Thu) 19時頃

【人】 人形遣い クラット

[森の中をぶらぶらと歩いていると、先行していた赤の人形の動きが止まった。]

…スライム…と人か。

[少し離れた先に人影が見える。
どうやらルファとアミルとランスの3人がいるようだ。
スライムの大群に苦戦しているような、そんな空気を感じた。

――やっぱ助けた方がいいんだろうか。

そうは思うが、馬に騎乗しているしスライムを振り切って逃げるつもりかもしれない。
それならば邪魔をしない方がいいのかもしれない、と暫し逡巡する。]

ま、見ちゃったしね――ローズ行って。

[命令を受け、赤の人形が勢い良く飛び出しスライムに向けて炎を繰り出した。]

(185) 2012/03/15(Thu) 19時頃

【人】 家令 ユーリ

へぇ。調整かぁ。
なかなか興味深いね。流石魔法剣、ってところなのかな。

[１本の木に負担をかけ過ぎないよう、時々移動して別の木から力を借りつつ。]

季節柄、花びらを使えば見た目は派手だと思うけどね？

[生憎、森には綺麗な花を咲かせる木はないのだが。]

(186) 2012/03/15(Thu) 19時頃

【人】 魔法剣士 ジュスト