【人】 雨女 シーナ

[灰塚先輩が去って行った後>>247、私はそっと返信を落とす。
パエリアは、一口も食べられないまま、私は夜闇に姿を消した。]

――帰り道、通り雨が降った*]

(0) 2015/06/24(Wed) 02時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

[オムレツ、おとなさまランチ、パエリヤ、ハヤシライス。
　それぞれがそれぞれ揃えば、圧巻のテーブル。
　写真に撮るならまさしくこんなタイミングじゃなかろうか。
　とろりと乳白色のラクレットチーズが黄色い玉子の上を流れる。綺麗だな、と思いながら、スプーンを手にとった。]

いただきます。

[壮観。そんな中で、ぴったり手を合わせて一礼する。
　玉子王子の愛情と幸せをいただくのだから、礼儀は大事だ*]

(1) 2015/06/24(Wed) 02時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

[ラストオーダーの声がかかるタイミングで、もう一杯だけまたカクテルを頼もう。]

今度はもう少し、強いやつ。

[なんて灰さん耳打ちしてみたら、どうだろう。
　これが今日の最後だから、少し強気に出てみたのだ。
　テーブル席を飛び交う声たちはそれぞれ軽やか。
　今日も一日、楽しく過ごせそうだ**]

(2) 2015/06/24(Wed) 02時半頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[一口飲んでみれば、なるほど。マンゴーだ。]

　美味しい。
　マンゴー、も美味しい。お食べ。

[満足げに零して。
真ん中に置かれたマンゴーをピックで刺して多喜の口に押し付けるように渡した。

勿論、女性二人には手で促すだけだったが。
瀬間>>4:240へと笑みを向ける。]

　気持ちが逸るくらい、来たいって思ってくれるのは嬉しい。
　すぐにしたいって思うくらい好きなこととか、ある。

[好きなことを仕事にし割と自由な生活をしてはいるが、だからと言って好きなことばかりできないことも、知っている。
職業は聞いていないが、それでも会社などに勤めていたら、もっと自由は減ってくるのだろう。
大変そうだ、と言葉で言うのは簡単だ。]

(3) 2015/06/24(Wed) 02時半頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[食事中、三人からどんな話を聞けただろうか。

先日の旅行――今回は国内だったが、他の国へ買い付けに行った時の話も聞かれるままにした。
ラストオーダーで、また別のマンゴーのカクテルを頼んだりして。

会計のとき、流石に全員分は無理だが、多喜の分だけは此方から誘ったのだから、と多めに支払った。

店の前か、あるいは道中か。
彼らと別れ、自分の店へと帰る。]

(4) 2015/06/24(Wed) 03時頃

【人】 雑貨屋 チュレット

　……あれ。

[店の前に佇む影>>4:250が見えた。
そのまま近づけば、先程あの店で見た姿。
名前は、確か。]

　エメット。

[ブログで見た名前しか知らない。
どうしたのだろうか、と首を傾げる。
酒を飲みすぎてしまったのか、それとも迷子になったのか。]

　大丈夫？

[流石に夜中に女の子が一人でいるのは心配だ。
声を掛けてみる。
「送ろうか」と言ってから、良く知らない相手にそんなことを言われても困るだろうと思ったが、後の祭りだ。
それでもほっとけない。
困ったように、彼女の顔を見つめていた。**]

(5) 2015/06/24(Wed) 03時頃

【人】 雨女 シーナ

　
[大事な日はいつも、雨が降っていた。]
　

(6) 2015/06/24(Wed) 11時半頃

【人】 ブロガー エメット

－帰り道－

[その雑貨屋の前で立ち止まったのは、ほんの気まぐれだった。
――でも、何故かすぐには足が動かなくて。
ぼんやりと、雲間の月明かりを眺めながらあの香りを探すように目を閉じる。

浮かぶのは、『Rainy bunny』での様々な光景。
ゼロから物を生み出せるひとたちと、それを繋げるひと。
アルバイトで接客業をしてはいても、それとも違う。

何故だろう。
食事して、店員さんたちと笑い合って。
扉を開けるまでは確かにこころから楽しかったのに。

いつもの帰り道、ひとりで歩くのも慣れたものなのに。
まるでシンデレラの魔法が解けたかのような寂寥に襲われていれば。
不意に、名前を呼ばれて振り返る。

エメット。現実に虚構を交えた、もうひとりの恵芽里。]

(7) 2015/06/24(Wed) 11時半頃

【人】 雨女 シーナ

[「君、今日は帰りなさい」と、新しい上司が言う。
いつもは厳しくて怒られてばかりなのに、どうして今日は優しいのだろう。]

　え、と。

[戸惑う私に、上司はいつもの顔を向けてくる。
「熱、あるでしょ」と言う彼の表情は、どこか心配そうだ。]

　……。

[否定、できなかった。けれど心当たりを思い出す度、私の胸はずきりとした痛みを残す。]

(8) 2015/06/24(Wed) 11時半頃

【人】 雨女 シーナ

[駆け抜けた帰り道。遭遇した通り雨。そんな日に限って、レインコートはなく。折角着飾った服も髪もびしょびしょで、けれど私は拭うことすらせず眠りについた。
すべてが、夢であればいい。目覚めれば、あれは夢だったのだと。そう安堵の息を吐かせて欲しい。]

　……絵の具は混ざり過ぎると黒になる。

[じゃあ、それが溶けた水は？　どうなってしまうのだろう。
絵の具の溶けた思考の海に溺れて、溺れて。けれど知った私は分かってしまう。
あれは、夢ではない。夢であってはいけない。彼女の想いを、夢にしてはいけない、と。]

(9) 2015/06/24(Wed) 11時半頃

【人】 雨女 シーナ

[私の望み通り、というよりも当たり前なのだけれどあれは夢ではなく、目覚めた私を待っていたのは、凍える身体とそれに相反する熱く煮えたぎる体温だった。]

　……はい。

[今日まで、隠し通してきたのに。さすがに下がらない熱は、私の拙い演技を破って表に出て来てしまったらしい。
「病院に行って休むんだよ」と、最後に上司は念を押して、早退の許可をくれた。]

(10) 2015/06/24(Wed) 12時頃

【人】 ブロガー エメット

　こ、こんばんは！ いい夜ですねえ

[ぱちんと。夢から醒めたように我に返って、
これではまるで待ち伏せしたようだと慌てて、取り繕うように笑い。]
　
　えっと……お願い、します

[せっかくの申し出は、素直に受けることにした。>>5
ひとりでも大丈夫、でも。せっかくの機会だからと。]

　そうだ、このブログのコメントって
　中津さん、ですよね？

　――ありがとうございました
　近々更新しますし、息抜きにまた、
　お店にも買い物に行きますねっ

[帰り道、まだ未承認のままにしてある画面を示して。
遅くなったことを詫び、改めて礼を告げて。
"でも、お休みの間何度か行ったんですよ"なんて言い訳じみたことを話し。]

(11) 2015/06/24(Wed) 12時頃

【人】 雨女 シーナ

[普段なら、昔なら、言われた通りにそうしただろう。私は誰かの意志の波に流されることが好きだったし、それが一番楽だった。けれど今は、今は。
私は揺れる視界の中ジャックを取り出すと、数少ない連絡先の中からひとりを選ぶ。]

　……せんぱい、理紅ちゃん。

[大好きで、同じくらい大好きで。けれど好きの種類は違って。
両方欲しいと思う私は我が儘なのだろうか。そして理紅ちゃんは、それを与えてくれようとしてくれている。]

　ねえ、理紅ちゃんは――。

[あれ以降、彼女から返信はあっただろうか。どちらにせよ、私にはあれ以上の言葉を送ることはできなかったかもしれない。
友だちでいたい。だって大好きだから。
特別になりたい。だって大好きだから。
ふたつの想いがせめぎ合って、揺れて、熱くて、苦しくて。ああ、恋とはこんな色をしていたのか。私はまた、新しいことを知る。]

(12) 2015/06/24(Wed) 12時頃

【人】 雨女 シーナ

　あ、れ……。

[病院に行く気力もなく、家に帰ろうとしていた足は、気づけば「Rainy Bunny」へ辿り着いていた。
無意識に来れる程に通っているのだと思うと、どうしようもなくこの場所が愛おしくなる。]

　ねえうさぎさん、わたしはどうしたらいいんだろう。

[与えられる物を受け取れば、私の願いは叶うだろう。
けれど、それは本当に私の望む未来だろうか。まだ、伝えたい言葉がある。まだ、言わなきゃいけないことがある。
店の表にも、呉さんの購入したうさぎシリーズはあっただろうか。あるならそれに、なければジャックの待ち受けになっているうさぎに話しかけて、私はぱしゃり。「Rainy Bunny」の外観を写す。]

(13) 2015/06/24(Wed) 12時頃

【人】 雨女 シーナ

To:理紅ちゃん
Title:無題
------------------------

あいたい

------------------------

(14) 2015/06/24(Wed) 12時頃

【人】 雨女 シーナ

[外観の写真を添えて、私は理紅ちゃんにメールを送る。
そして、熱に霞む目でドアノブを掴み、幸福の宝箱の中へと飛び込んだ。]

(15) 2015/06/24(Wed) 12時頃

【人】 ブロガー エメット

[――駅までもう少しというところで、急に雲行きが怪しくなった。>>0
常備している折り畳み傘を取り出し、
中津が持っていないようならぐっと腕を伸ばして掲げ。

その頃にはもうすっかりいつもの調子で、
ほろよいで回りきらない思考が、補導の件まで話したり。
釣鐘の新作について尋ねたりしただろう。]

　わざわざすみません、
　ありがとうございました

　――…おやすみなさい

[帰り道、まだ雨が続くようなら傘を貸そうと申し出て。
断られれば、風邪を引かないように気を付けて、とだけ。]**

(16) 2015/06/24(Wed) 12時頃

【人】 雨女 シーナ

― Rainy Bunny ―

[高校時代の黒縁眼鏡。髪は後ろでひとつに結んで、顔色を隠すためにお化粧はしっかりと。
ダークグレーのスーツは、前回よりも重たい印象を与えるかもしれない。上までしっかり着込んだそれは、私の鎧だった。
着替える暇も余裕もなく、私は一歩踏み出す。]

　……。

[いつものカウンターではなく、テーブル席へ。
それはあの時、理紅ちゃんと一緒にご飯を食べたあの場所**]

(17) 2015/06/24(Wed) 12時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

　―過日　Rainy Bunny―

[あの後。迷子みたいな顔>>254をしていて。
結局気がつけば一口もスプーンで掬われていないままのパエリア>>0が、寂しく置き去りにされていた]

　……あのバカ。

[きちんと飯は食えっつったのに。

俺の料理が原因じゃないことは分かる。
嬉しい楽しみだとはしゃいでいたのが、パエリアを出す前に俯いていたから。

でも、俺の料理じゃ、雨を晴らすことが出来なかった。
以前のように、疲れを吹っ飛ばすことも、何も。出来なかった]

(18) 2015/06/24(Wed) 13時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

　…呉さーん、パエリア食いません？
　なんなら日向も少し食ってくか？
　てんちょーの分も残しきますー？

　いやなんか、出したはいいけど急用入っちゃったみたいで。　
　お客さんに出すわけにもいかないし、賄いにしちまおうかなー？って！

[店も大分閑散として、片付け作業も終盤にさしかかった頃。
少し冷めた其れを温め直し小さな器に小分けにしてから、先に帰る日向がもし食べると言ったなら裏にでもスプーンと共に置いておき。

全てが終われば自分もと一口。鮮やかな見目を裏切ることなく、よく焼いたチキンの香ばしさも白ワインと蒸したアサリの旨味も、トマトやオリーブオイルをふんだんに吸い込んだ米も何ら申し分ない]

　やー流石俺、今日もいい仕事してるー！
　まぁオススメ出来ないようなモンはハナから出してないけど！

(19) 2015/06/24(Wed) 13時半頃

【人】 店長 ケーリー

――Rainy bunny――

いらっしゃいませ、

[ドアベル>>17に顔を上げれば、染み付いた反応で一礼する。
　近頃よく見る顔だ。けれど少し疲れているような、纏う雰囲気の違いに言葉が途切れる。
　きっちりとスーツを決めた様子と現在時刻の違和感は、忘れたほうが彼女のためだろう。
　カウンターを勧めることはない。テーブル席でゆっくりしてもらいたいという思いもあり、彼女の足が向いたのもあり、小テーブルへ案内する。]

(20) 2015/06/24(Wed) 13時半頃

【人】 店長 ケーリー

温かいお茶でもいかがですか。
お嫌いでなければ、ジンジャーティを淹れたばかりなので、ごちそうしますよ。

[夏になればなるほど、ホットティのメニューにはノンカフェインやジンジャーなど、身体を冷やさないものが増えてくる。
　夏場にホットティを頼む客の需要に答えた結果だった。
　たった今、カフェとディナーの切り替わりに――つまり、店員と店長の休憩時間の入れ替わり、に――個人的に淹れた分が、ちょうど蒸し上がるところ。
　断る言葉なければ、カップに注いだジンジャーティに蜂蜜を添えてテーブルに置く。
　それからようやく、注文を聞こうか。伝票とペンを手にとった*]

(21) 2015/06/24(Wed) 13時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

　…不味くは、ねぇよなぁ。

[ぽつり。
頭と理屈ではどうしても仕方なしと出来ないところが、
滴り落ちるように、零れた*]

(22) 2015/06/24(Wed) 13時半頃

【人】 店員 クレム

[店内を行き交う最中、恵芽里>>246が食べすすめる様子を見ていた。
やはり不躾だとわかっていたが、丸の大きさが気になっていたのだ。]

　よかったです！

[だから大きく返ってきたサインと笑み>>248に
呉も同じく円を作って笑みと共に返した。
合格だ！*]

(23) 2015/06/24(Wed) 14時頃

【人】 店員 クレム

[理紅を出迎えたとき>>4:87、微かに聞こえた声>>4:85は一体何だったのだろう。
プライベートにかかわるそれを、呉は問う>>4:86ことはなかった。
賑やかに食事を頼む角テーブル席にアルコールを運んだ際にも、彼女はアルコールのオーダーをしなかった。
珍しいと、呉は微かに引っかかっていた。]

　失礼します。

[レモン水を継ぎ足すタイミング。
コースターをそっと差し込む。
「お疲れですか？」
相変わらず黒いメッセージに、気がつくことはないかもしれない。
けれど前回と違い労いでなく、今回は問うように**]

(24) 2015/06/24(Wed) 14時頃

【人】 店員 ハイヴィ

[――その日。久し振りに、夜を越えようと思った]

　よ、俺俺。詐欺じゃないって、しつれーな。

[開けた窓の前に座って、携帯越しに話す声は穏やかで。
空は夜の色。まだ光の差さない、黒一色]

　ん？ああ、こっちはそれなりにやってるよ。だーいじょうぶだって、ほんと。
　…別に、ホームシックとかじゃないっての。いーだろ別に、電話したって。

[電話の先は、棚の上で笑う同じ瞳の、女性。
女性なんて言うには、大分年を取っている気がするけど。閉口。

深夜にも程がある時間にも関わらず、向こうの声に眠気はない。
だからこそ昔はいつも、この時間に電話をかけていた。
次の日いくら眠くたって。どうしても声が、聞きたかった。

ひた隠しているものを、唯一曝け出せる、安息の時間だったから]

(25) 2015/06/24(Wed) 14時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

[それから暫く、ゆっくりと言葉を交わして。
地平線の向こうが白んでいく。光が混じって、黒から青に変わっていく。
もう少しすれば橙が顔を見せて、鮮やかなグラデーションへと変わるのだろう。
そうなれば、終わりの時間だ。今日は雲がなくて、空が開けてよく見える。

朝と夜が手を繋ぐ、狭間の色は綺麗だけれど。
まだ夜の名残を見せてくれる空の方が、好きだった]

　…そろそろ、そっち、いい時間だろ。
　…はは、俺はいーの。明日休みだし。

[テキーラサンライズのような、目の覚めるような朝焼けは、眩しすぎる。
一日の始まりを告げる色は、いつだって目に優しくなかった。
それでも再び気を引き締める時間が、訪れるのだから]

　じゃあ、俺ももう寝るから。そっちも寝ろって。
　…ん、おやすみ。

[ぷつり、と通話が切れて。もう少し空を眺める]

(26) 2015/06/24(Wed) 14時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

[グランブルー。深海の色だと、言っていた>>4:127。
深海に、光の届かない場所に色なんてあるのかとも思ったけれど。
自分が空に色を見るように、彼女は海に色を見るのだろう。

海は嫌いじゃないし、好きだ。見ているだけでも不思議と満たされる。
でも、冷たかった。夏場は勿論、冬なんてきっと、凍える温度だ。
それとも。冬に星空がよく見えるように、冷たいくらいがいいのだろうか]

　……。

[嗚呼まったく。あれほど、散々、怖がっていたクセに。呆れたもんだ。

ひとまずは眠ろう。眠って、充分な睡眠を取ってから。
まずはタルトの作り方から調べないと*]

(27) 2015/06/24(Wed) 14時半頃

【人】 大学生 シニード

ーある日ー

　…まだ、なんだねぇ。

［橘さんのブログ。まだ更新されていないことに少し残念さを覚えるの。
だけど、休止している所にコメントをすることが負担になりはしないかな？なんて、そんなことを思ってしまうから書き込みはしない。

機会があれば、話を聞いてみるのもいいかもしれないね。
これでも一応、年上なんだから。］

(28) 2015/06/24(Wed) 15時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

　―Rainy Bunny―

[本日の黒板には、『赤ワインのミートソースドリア』と『白ワインソースの濃厚海鮮グラタン』と店長の筆跡]

　いらっしゃいませー！

[厨房で作業をしていた為、脊髄反射で奥から声を上げて。カウンターへと戻ってくればちょうど、店長に案内される彼女>>20が見えた。

あれから、メールはしていない。
縋るような目をしていたくせに、拒むような色をしていた瞳。
自分が迂闊に口を突っ込んでいいような話じゃないのかもと、
怖気づいたと言われれば、それまでだけれど。

あの日と打って変わって重たげな、暗い雨のような雰囲気。
声をかけないのは、遠いのは、席だけじゃない気がして。

それでももし、視線が合うようなことがあれば。
なんでもないように、ひらひらと手を振って笑おうか。
反応がなくたって、顔を逸らされたって、きっと大丈夫。
拒まれるのは、案外慣れてるもんなんだ**]　

(29) 2015/06/24(Wed) 16時頃

【人】 店員 ヒューゴ

― 過日の「Rainy Bunny」 ―

２０歳になったら、少しずつ。

[黒枝の言葉>>4:180を復唱して、微かに眉を寄せた。
あと２年。あと２年もあるのだ。２０歳まで。
そのとき自分はどうしているのだろうか。
早く大人になりたい。追いつきたい。でも、追いつけない]

飲むと太るのですか。
やっぱり、お客様はお酒を控えた方が宜しいかと。

[真面目腐った顔で、そのくせ冗談ぽく言うと]

この前のほろ酔いのお客様を見ていたら。
……その、無防備に見えましたので。
そういった顔は、あまりお見せにならない方がいいかと。

[本心だった。
ポロリ、と。言うはずじゃなかった言葉が、口から零れ出る]

(30) 2015/06/24(Wed) 17時頃

【人】 店員 ヒューゴ

……個人的なお願いですけど。

[小さく付け足すと]

ストレス発散なら、料理でしてください。
今日のオススメは「豆腐と長ネギのグラタン」です。

[再び大人びた営業スマイルを浮かべる。
黒枝からの注文をメモにとって]

しばらくお待ちください。

[一礼して、厨房の中へ消えていくだろう。
しばらくして、丹精込めた料理を持って現れた日向の内心は。
「今日こそは美味しいの一言をもらってみせるぞ」と息巻いていた]

(31) 2015/06/24(Wed) 17時頃

【人】 店員 ヒューゴ

― 閉店準備 ―

[日向が黒枝から美味しいの一言を引き出せたか否か。
この時間になると、すでにお客様の姿はまばらだった。
急いで洗い物をすませて。帰り支度を整えて。
さて、店を出ようと思ったところで]

パエリア、良いんですか？

[灰塚の提案>>19に顔を輝かせるだろう。
こういった賄いも、このバイトの楽しみのひとつだ]

いやあ……。
本当に灰塚さんは、いい職場の先輩ですね。

[なんて、お客様から見えないことをいいことに。
日向も素の口調で、年相応に笑っている。
冗談めかして言っているが、世辞ではなく本心だ]

(32) 2015/06/24(Wed) 17時頃

【人】 店員 ヒューゴ

ん、おいしい。

[立ち仕事で疲れた体に、パエリアの優しい味が染み渡る。
アサリから出た旨味がじわっとお米から滲み出て。
サフランの香りも心地よい]

太っちゃいますね。
こんな時間に食べてしまったら。

[なんて言いつつも、キチンと完食。
「太っちゃう」という言葉に。
ふいに先ほどの黒枝との会話>>4:180を思い出して]

ねえ、灰塚さん。
アルプスの救助犬って。
なんでブランデーのボトルを首に下げているかご存知ですか。

[なんて、急に真面目腐った顔で聞いてから]

(33) 2015/06/24(Wed) 17時頃

【人】 店員 ヒューゴ

……いえ、なんでもないです。
唐突にすみません。
パエリア、ご馳走さまでした。先に上がらせてもらいますね。

[誤魔化すように笑って、店を後にした]

(34) 2015/06/24(Wed) 17時頃

【人】 店員 ヒューゴ

明けぬれば　暮るるものとは知りながら　
　　　　　　　なほ恨めしき　朝ぼらけかな

藤原道信朝臣

(35) 2015/06/24(Wed) 18時頃

【人】 店員 ヒューゴ

― 図書館 ―

[百人一首の問題は珍しいな、とシャープペンシルをひと回し。
図書館の自習室で、古典の過去問を解いている最中だ。

……明けぬれば。
ええと、これは完了の「ぬ」の已然形か。
已然形接続の「ば」は３つ用法があったけれど、この場合は。

[ぶつぶつと呟きながら、現代語訳を作っていく。
図書館に保浦の姿はあっただろうか。
お客様に学生服姿を見られるのは恥ずかしいので、
見つからないことを祈りつつ]

んと。あれか。
「夜になったらまた会えるのに。別々に過ごす昼間の別れが耐えられないです。ああ、恋煩い」って感じの現代訳かな。これは。
藤原道信さん、意外と女々しい。

[適当な現代語訳を作って満足すると、ふと真顔になって]

(36) 2015/06/24(Wed) 18時頃

【人】 店員 ヒューゴ

夜になったらまた会えるのに、か。

[なぜか「Rainy Bunny」のことが頭に浮かんだ。
夜にあの店に行けば、また会える。……会える？]

なに考えてるんだろう、俺は。

[ぶるぶると頭を振って。思考を過去問へと戻した]

(37) 2015/06/24(Wed) 18時頃

【人】 大学生 シニード

ー回想・前回来店時ー

　一応私も女性よ？面と向かって太るとか言わないの。高校でもそんなこと言ってないでしょうね、嫌われて大変なことになると思う。この時期の女子は連帯感凄いし。

［>>30 苦笑いしながらそういったのだけど。無防備、との言葉に一旦言葉が途切れた。］

　……っ。酷いことになる程飲まないつもりではあるけれど…忠告として受け取っておこうかしら。

［大人ぶった営業スマイルに戻ればある程度落ち着きを取り戻したか。
>>31 お勧めについては黒板でも見ていたから、そうだろうなと思っていたから。］

　…じゃあ、豆腐と長ネギのグラタンをお願いします。

［そう言って決意に満ちた顔で持ってきたものだから。何だか少しおかしくって。ネギも豆腐も、グラタンのクリーム感に良くあっていたのだけど。

美味しかったよ、と言ったのは。会計を済まして店から出るときにしてみたのでした。］

(38) 2015/06/24(Wed) 18時頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

（大丈夫、わたしは、大丈夫）

[メールを打った後、自己暗示して、同席者へとゆるく微笑む]

ごめんなさい。せっかくご一緒させていただいてるのに。

[申し訳なさそうに少し下がった眉のまま、
届けられた水を半分ほど一気に飲む。
乾いていたのは喉だけではないだろう。
緊張で凍えた頭を、レモン水がすっきりさせていく。

バッタ>>4:211>>4:253をのむ？という言葉には少しきょとんとして。
お酒なら付き合う、という言葉>>4:233には
「店長、見てるわよ？」なんていたずらめいた笑いをひとつ。
差し出されたマンゴー>>3は素直においしく頂いた。

こんな時でも、おいしいものはおいしい]

(39) 2015/06/24(Wed) 19時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

[お冷をつぎ足されれば、いつものように笑って。
「ありがとう」と告げて。グラスに手を伸ばす。
差し込まれたコースター>>24に気付いて、文字を指でなぞる。
疲れているように、見えるのだろうか。少し恥じて。
返事を伝えたいけれど、歓談中の今は難しい。
だから、こうしてひっそりと伝えてくれたのだろう。
前にも優しい気持ちはもらっている。
崩れてしまう形は消して、この胸だけに記憶を残して。

届いたおとなさまランチ。いつものように両手を合わせる。
視界のなかには同じように手を合わせる姿>>1も見えて。
いただきます、と小さくつぶやいた時。

震える電話>>4:255。
ごめんなさいと小さく謝ってメールを開く]

(40) 2015/06/24(Wed) 19時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

（ありがとう、わたしもよ）

僅かな安堵と共に少し微笑んで。
けれど、泥のような苦い過去が背中にのしかかる

（けれど、あなたは。
　彼とわたしが友達なのを、許してくれる？）

[かつて。
友達であった制服の少女は、理紅に言った。


「あの人と仲良くしないで」と―]

(41) 2015/06/24(Wed) 19時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

―回想・高校時代、放課後―

[文化祭等のイベント後。
カップルが増えるのはどこの世界も同じだろうか？
理紅の学校もその例に違わず、恋の花が咲いていた。
理紅が所属する軽音部でもそれは同じ。
ライブが盛り上がったこともあり、その勢いはすごかった。
そして色々あって、同じクラスで友達のドラマーは、
理紅の友達とつき合いはじめていた。

文化祭ライブが終わった後でも、部活は続く。
今度は音楽事務所に曲を送ってみようか、なんて盛り上がったりして。
そのせいだったのだろうか。
日常の中で、彼の彼女よりも過ごす時間は自然と長くて。
ある日、廊下へと引っ張り出されて言われた言葉。
暗い情念を含んだそれを、理紅は今でも覚えている。
戸惑いながらも彼女の望むようにして。
それでも、彼女は理紅を許さなかった。

今でも、理紅は思う。あの時、どうすればよかったのだろうと*]

(42) 2015/06/24(Wed) 19時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

[苦い経験は、理紅をずるい大人にしていった。
才能あふれる社交的で努力家の兄という見本があったのも、
功を奏したのだろう。
光の中心に立つようなきらびやかな男が、
その影でどれほどの努力をしているのか。

それを、理紅は知っている。
それを模す様に、努力を積み重ねて。
余裕のあるそぶりで笑う処世術ばかりうまくなった。

詩菜が言うようにすごい人間ではないと、理紅は思う]

(43) 2015/06/24(Wed) 19時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

少しだけ怖くて、それでもカウンターへ視線を向ける。
詩菜の髪に触れる指>>4:247も。
戸惑った様な声>>4:254も。
見ることも聞くこともなかったけれど。

向けた視線の中、席を立つ詩菜の姿>>9が見える。
テーブルの上には手のつけられていないパエリア。
あの子の好きなもの。

思わず席を立つ。
財布からお札を二枚取り出して机の上に置く]

(44) 2015/06/24(Wed) 19時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

ごめんなさい、急用ができちゃった。
これで払っておいてもらえますか？おつりはもらってください。

[あとは振り返らずに歩きだす。
ヒールの音がやけに耳障りだ。
心配するような灰塚>>18と目が合ったなら、黙って頷くだろうか。

急いで後を追う。けれど]

(45) 2015/06/24(Wed) 19時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

[急ぎ足は雨に取られて、

　　駆け抜ける彼女>>9には*追いつけない*]

(46) 2015/06/24(Wed) 19時半頃

【人】 店員 ヒューゴ

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To:黒枝志乃
Sub:勉強に息詰まり気味です

なにかいい息抜き、ありませんかね。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

(47) 2015/06/24(Wed) 20時頃

【人】 店員 ヒューゴ

[図書館から出るときに、黒枝にメールを送った。
そろそろバイトが始まる時間だ。急がなければ]

美味しかったよ、か。

[数日前の「Rainy Bunny」で、
会計の際に黒枝からかけられた言葉>>38を思い出す。
あの時は厨房に戻ってから、密かにガッツポーズをしたっけ]

勉強のことも。
先生に、あんなふうに褒めてもらえたら。
やる気を出してしまいそうなんだけどなあ。

[んーっと、伸びをして。
そのためには今度の模試、頑張らなければ]

(48) 2015/06/24(Wed) 20時頃

【人】 店員 ヒューゴ

― ディナータイム ―

今日のオススメは。
豆腐とたまごのオムレツ、と。

[黒板に几帳面な文字を書くと。
くいっと灰色のネクタイを締めなおした]

いらっしゃいませ。

[今日も大人びた笑顔で、日向は客を出迎える**]

(49) 2015/06/24(Wed) 20時頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

―過日　自宅―

[結局、詩菜には追いつけなくて、ずぶぬれで家へと辿り着く。
真っ先にバスルームへと足を向け、タオルを二枚取り出す。
濡れた鞄を拭きながら部屋へと戻り、机の上に一枚タオルを置いた。
その上に鞄の中身を並べていく。
中までしみ込んでいない事に安堵して。
スマートフォンに届いたメールの返事は、まだ返せていない。
でも、何を返せばいいんだろう。

「ありがとう、わたしもよ？」
　　　　　　　　　…なんて陳腐な言葉。
「あの人と私が友達でも許せる？」
　　　　　　　…喧嘩を売ってるみたい]

……弱い、なあ。

[自分はこんなに弱かっただろうか、なんて。
ぽつりと呟いて。
返したメールは結局、ありきたりなもの*]

(50) 2015/06/24(Wed) 20時頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

To:理紅ちゃん
Title:Re:友だち
------------------------------------------------

ありがとう。
わたしもそう、願ってる。

------------------------------------------------

(51) 2015/06/24(Wed) 20時頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

― 現在 ―

[何があろうとも日常は、当たり前の顔をしてやってくる。
例え、明日が世界の終わりだとしても、そうなのだろう。

ハガキの仕分けといった手慣れた仕事を片づけつつも、
気持ちはあの日へ飛んでいく。

返らないメール>>12は想定内。
遠まわしに伝えた後悔ばかりが胸を締め付ける。

苦しめたいわけでは、なかった。
気がつけば落ちていて。
そう。それはきっと、愛称で呼ぶようになった頃から。
だけど、せいぜい友達でしかないことは分かっていて。
ずっと名前を付けられないでいた。

誰にも知られない内に、静かに終わらせようとしたのに]

(52) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

[溜息をつけば、震える電話>>14。
会社のものとは違うそれに、少しの緊張が走る。
時計を見れば終業時間までは時間がある。
けれど、今の仕事を始めてからは？
もう一度時計を見て、二時間以上過ぎたことを確認。
傍らに置いたコーヒーはすっかりぬるくなって、指先を冷やさない。
休憩しても良いだろう。グラスを持ち、立ちあがる。
給湯室へと行き、メールを開いた。

添付の写真>>13は見慣れたもの。
どこか懇願めいたそのメールに、息をのんで。
即座に返信を打つ。今日は残業をするわけにはいかない。
画面を暗くして、自分の席へと戻った*]

(53) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

To:詩菜
Title:(No Sub)
------------------------

６時に

------------------------

(54) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雨女 シーナ

　お邪魔します。

[落ち着いたこの人>>20が店長だと知ったのは、何度目の来店時だっただろうか。
失礼ながら、うさぎのイメージとはかけ離れた人。けれどなぜか、おかしいとは思わない。
彼の人柄が、何も言わずに導いてくれるその姿が、このお店の雰囲気そのもののように感じられるからかもしれない。
私は頭をぺこりとさげると、自然と案内されるがままに、小テーブル席へ腰かける。]

　ジンジャーティ……嬉しい、です。

[喉はちりちりと炎が爆ぜるような痛みを有している。鼻こそ無事だが、朝起きて乾燥で張り付いた喉に渋面を作る日々が続いていた。
そして関節痛と倦怠感。脳が縮むような痛みと熱は、身体がウィルスと戦っていることを示している。
そんな時にお店に来てごめんなさい。でも、でも、どうしても来たかったんです。ここがいいんです。心の中で言い訳をする。]

(55) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雨女 シーナ

　わあ、ありがとうございます……！

[ことり。微かな音と共に目の前に置かれたのは、蜂蜜の添えられたジンジャーティ>>21。黄金色のそれは豊作の麦畑を彷彿とさせ、香り豊かな生姜の匂いを運んでくれる。
蜂蜜を垂らせば、まるで魔法使いになって魔法の薬でも作っているかのようだ。ひとくち含めば、蜂蜜の優しい甘さと生姜独特の熱が、痛む喉と鼻を通り過ぎて行った。
ほう、と息を吐く。視線をあげれば、注文を待つ店長の姿。]

　あの、連れが後で来るので……。
　その時に注文させていただきます。

[私は、僅かに掠れた声で店長さんに注文の時間を伝える。
来て、くれるだろうか。会ってくれるだろうか。
私は彼女の過去>>42も思い>>43も知らない。
返ってきたメール>>51を開くのは何度目だろう。それに返信できないまま、１週間の時が経っていた。]

(56) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雨女 シーナ

　願ってる、か……。

[願わなければ、叶わないことなのだろうか。
願わなければ、一緒にいられないのだろうか。
ただ、好きで、好きで。私の一番身近な、憧れの理紅ちゃん。強くて、明るくて、眩しくて。
私は彼女の弱さを知らないから、憧れというフィルターが、彼女の本質を濁らせる。]

　はぁ……あ。

[それでも現金な視線はキッチンへ向かって。灰塚先輩の姿を探す。視線>>29が合えば。
合えば、どうしようもなく愛おしくて。私はいつから、彼がこんなにも好きになっていたのだろう。
恋に落ちる、という。私は気づけば真っ逆さまに落ちて、鍋の海の中で溺れている。
呼吸が上手くできない。熱で瞳が潤む。けほ、と小さく咳を零した後、私は水面越しに笑いかけた。私の空に笑いかけた。]

(57) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雨女 シーナ

　
　――すき、です。
　

(58) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雨女 シーナ

[きっと、彼には声が届くことはないだろう。何か喋ったことも伝わらないかもしれない。
けれど、それでいい。今は、それでいい。向き合わなきゃいけない人がいるから。まだ、まだ。
私はふにゃり。愛おしさを隠すこともできず、滲ませた瞳を細めた。微笑みながら、手を振った。]

(59) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[振り返ったエメット>>7に、もう一度大丈夫かと声をかけた。
彼女の笑み>>11に、そっち歩み寄る。
良い夜だから、散歩でもしていたのだろうか。
だとしても、やはり女の子が一人で歩くには少し時間が遅い。

申し出を受けてくれた彼女と並んで歩く、駅までの道。]

　うん。
　気に入ってくれたみたいで、嬉しかったから。

[未承認のままの画面を覗き込み、頷いた。
覗き込んだ分、近づいた距離。
エメットの顔へと視線を移して、すぐに会話に戻った。]

　忙しいの、平気になった？
　良かった。また来てくれたら嬉しい。

[休みだったことはごめんね、と謝って。
でもその分面白いものを仕入れたと説明する。
だから、また来てね、と。]

(60) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[駅まであと少しの距離で降られた雨>>0>>16。
Rainy bunnyへは、財布くらいしか持っていかない為、傘など持っているはずもなくありがたく中に入れてもらった。]

　兎が泣き出した。

[幼い頃、月の出ている夜に降る通り雨は月の兎が寂しいと泣いているのだと、教えてもらった。
そう説明して微笑む。

伸ばす腕に気付けば、交代する、と言うようにその手に触れた。]

　入れてもらってるの、こっちだから。

[代わりにその傘を持って、彼女が濡れないようにともっとくっつくように言う。]

(61) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[傘が雨を弾く。
傘をさしたことで彼女の声は良く聞こえるようになった。
楽しそうに話してくれるその会話を、聞き漏らすことなく、相槌を打ちながら聞いた。

駅に着くまでの距離が、実際のそれより短く感じるくらい。]

　どういたしまして。
　おやすみ。

[傘を貸してくれるというエメットに首を振る。
雨はもうすぐ止みそうだ。
でも電車から降りてからまた降るかもしれない。


改札を抜けるその姿を見送ってから、帰る。*]

(62) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

― Rainy Bunny ―

[早く彼女がついているとは、想像もしていなくて。
だけど、仕事を終えて定時ダッシュをするのはいつぶりだろう？
ぴったりとした黒のサブリナパンツに真白いシャツ。
仕事用の皮のカバンを肩からさげて扉に手をかけて。
ベージュのパンプスが路上を鳴らす。
胸元のペンダントが揺れるけれど、軽いそれが胸に痛みを与えることはない。
少し息を弾ませて店につけば、今日の案内は誰だっただろうか？
微笑んで、いつものように挨拶を。
店内に探し人>>17を見つけたなら、ゆっくりと傍へと向かうだろう]

ごめん、ね。待った？

(63) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雨女 シーナ

[ちょうどその時、ジャックが小さく震えて。私は慌ててジャックを取り出す。
そこに見えた名前>>54、震える指は、きっと熱で揺れる視界のせい。]

　……良かった。

[たった３文字。けれど、それは肯定の返事だった。
私は安堵の吐息を零すと、蜂蜜ジンジャーティを傾ける。ちりちりと焼ける喉に染み込んで、私の身体を癒していく。
店長さんの淹れるお茶はすごいんだな、とまた新たな発見をした。ここがもっと好きになった。]

　理紅ちゃん。

[私は、貴方もどんどん好きになる。Rainy Bunnyも、理紅ちゃんも、あの人も、全部全部手放したくない。
強くなるということは、我が儘になることなのだろうか。きっと違うと思う。これは、弱さだ。
弱い自分を噛みしめながら飲んだジンジャーティは、先程よりも少し、苦い気がした。]

(64) 2015/06/24(Wed) 20時半頃

【人】 雨女 シーナ

[カップの中の黄金色が水底を見せた頃、私の名を呼ぶ声>>63がした。
しいな。家族以外で唯一、私の名を呼ぶ人。呼んでくれる人。大好きな人。
見上げて、眩しそうに目を細めて、私は掠れた声で彼女の名を呼んだ。心からの喜びを滲ませて囁いた。]

　ううん、大丈夫。
　会えて、嬉しい。理紅ちゃんに会えて、嬉しい。

[いつもより濁った音、ジンジャーティで癒しても未だ喉は痛む。それでも私は、声を発することをやめなかった。
だって、ここにいる。ずっと話したいと思っていた人が、ここにいる。]

　来てくれて、ありがとう。座って？
　何、食べようか。半分こ、しよ？

[ゆっくり、ゆっくり、噛みしめるように囁く。
私はふわり。心からの友愛を滲ませて微笑むと、理紅ちゃんが席につくのを待った。]

(65) 2015/06/24(Wed) 21時頃

【人】 ブロガー エメット

[昔から、ガラスやビーズなどきらきらしたものが好きだった。
猫の後ろをついて歩きながら、
道端に落ちている破片や石を拾って集めてたっけ。

ただ、透明で綺麗というだけでなく。
一度入ったひびは消えず、割れたら元に戻らない。
どれだけ大事にしていても、一瞬の隙に壊れてしまう。
そんな、儚いところもこども心に惹かれるものがあって。

けれど歳を重ねる度に、壊すことが怖くなった。
それがどんな価値を持つか知ってしまえば触れることも、
手を伸ばすこともできなくなって。

いつの間にか、見つめるだけで満足だと思うようになった。
写真に閉じ込めることで、手に入ったと感じるのは錯覚だと知っていても。
たとえそれがどんなに魅力的で、触れたいと願っても。

――この手で、壊してしまうよりはずっといいと。]

(66) 2015/06/24(Wed) 21時頃

【人】 ブロガー エメット

－数日後 雑貨屋－

　こん、にち、はー

[数週間前と同じ、濃紺のセットアップに身を包み、雑貨屋の重い扉を開く。
前回と違うのは、レースのつけ襟を足していることか。
小物のアレンジが楽しめる服は、着ていて楽しい。]

　あの、先日はありがとうございました
　あれから、もらい泣きしませんでした？

[接客中なら、いつものように店内をぐるりと見て回って。
合間を見て、声をかける。
最寄り駅に着いた時には、既に雨は止んでいたが。
中津の方は大丈夫だったか。兎の涙に濡れなかっただろうか。>>61]

(67) 2015/06/24(Wed) 21時頃

【人】 大学生 シニード

ー数日後ー

……ん。

[メールチェックを行えば、今日も数本メールが入っていて。
その内の一つに目を止める>>47。日向くんか。

安全圏ではないにせよ、勉強のし始めよりは大分見えてきたと思う。
バイトを続けながら頑張るというのは中々大変なことではあると思うのだけど、どうなのだろうか。

うーん、と。暫し考えて。ポチポチと返事をうち始めた。]

(68) 2015/06/24(Wed) 21時半頃

【人】 大学生 シニード

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

To:日向 幸司
Sub:Re:勉強に息詰まり気味です

バイト止めていないの、息抜きのためって思っていたんだけどね。どうなのだろう？負担になるなら私の立場としては止める他にないと考えてるけれど。
折角作るのだから、食べてほしい常連さんとか考えればいいかもしれないね。
例えば…橘さんという方、この間話してたし知っているでしょう？彼女を思いながら作る！って思ってたら疲れも少しは良くなるかもね。可愛いし。

あぁ、でも今日は後で私も行くつもり。日向くんの料理食べに行くかもしれないから…そうしたら私が食べてしまうかもね？

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

(69) 2015/06/24(Wed) 21時半頃

【人】 ブロガー エメット

[通り雨を、兎が寂しがって泣いていると喩えた中津に。
だったらこの雨は、恵芽里が降らせてしまったものかもと。
――言えば、胸の裡の寂しさを認めてしまうことになるから。]

　慰めるには、ちょっと遠いですねぇ…

[できることといえば、傘でその涙を受け止めるくらいかと。
差し出した柄は拒まれるどころか受け取られ。>>61
ほんの少し触れた手が冷たく感じて、
己の身体がほかほかに火照っているのを知った。
アルコールの作用か、緊張していたからかは解らない。

でも、緊張している割りに、いつもより饒舌で。
ブログの話題を向けた時、>>60
バックライトに照らされた双眸を見つめたように、時折視線を上に向け。
他愛ない話に相槌を打ってもらえるのが嬉しくて、
つい余計なことまで暴露してしまった。>>4:17]

(70) 2015/06/24(Wed) 21時半頃

【人】 ブロガー エメット

[――電車を降りる時には、あの寂寥はさっぱり消えていて。
貰った微笑みが移ったように、足取りも軽かった。]

　何だか色々増えたみたいですねぇ
　この間言ってた、面白いものって何ですか？

[両手を合わせ、期待に満ちた笑みを浮かべて
店内に飾られたあれやこれやに目を向ける。
釣鐘の新作は言わずもがな。
どれもこれも、興味を惹かれるものばかりだ。

先日、彼女と会った際にサイズの不具合を指摘され、
お直しを受けたバングルは手首のいい位置で、
今日も青々と輝いている。]*

(71) 2015/06/24(Wed) 21時半頃

【人】 店員 クレム

—— 仕事終わりの少し前 ——

　うん、食べる食べる。
　お腹減ったんだよねえ。

[灰塚>>19からの声がかかり、手を挙げた。
片付けも早々に、添えられたスプーンを手に取り早速一口。
風味豊かなオリーブオイルの香りが鼻を抜け、香ばしく舌に触るのはチキンの旨味か。]

　ああ美味しい！いいですねいいですね。
　俺も非番の日にお客さんで来ようかなあ。

[すっかり一人称は「私」から「俺」へと。
噛めばじんわりと味を染み出すアサリの食感を楽しみながら、結った赤髪を揺らした。
だから余計に、彼の様子>>22が気になって]

　勿論です、最高ですよ。

[そのまま残されたパエリア。その事情を呉は知らない。
だからそれだけ、その真実だけを彼に伝えた*]

(72) 2015/06/24(Wed) 21時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

　―過日　Rainy Bunny―

　あっはっは、そうだろそうだろ？
　まぁ出来のいい後輩に追いつかれないように必死だけどな！

[営業中は見られない笑顔>>32にはにひりと調子のいい言葉を返して。
美味しい>>33という一言には密やかに安堵した。

けれど不意に大真面目な顔で尋ねられた問いには、
迂闊ながら完全に鳩が豆鉄砲を喰らったような顔をしてしまい]

　……そーなん者をあっためるため、とか？

[去ろうとする横顔>>34に、自信なさげに返した答え。
そもそもわんこが酒をぶら下げているというのを初めて知った先輩の答えが正しいかどうか、分からないけれど*]

(73) 2015/06/24(Wed) 21時半頃

【人】 店員 クレム

—— Rainy Bunny ——

「ペンネアラビアータ（とてもからい）
　ブルーベリードリンク、シャーベットもOK！」

[黒板の一番下に、いつもの字が踊る。
今日はドリンクだけでなく、パスタメニューも一つ添えた。
暑くなりつつあるこの時期に、同じく身体の中から夏を感じてもらうには良いメニューだ。
ブルーベリーは店に届いてからシャーベットを作り、冷凍庫に入れてある。]

　いらっしゃいませ！
　こんばんは、江目さん。

[向き合っていた黒板から振り向いて、理紅を出迎える>>63。
勿論、常と同じ笑顔で。]

(74) 2015/06/24(Wed) 21時半頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[通り雨があったあの夜から、数日。
灰塚に言われた所為でもないが、マンゴーブームが来ていた。
昼や夜、Rainy bunnyに行く度にマンゴーを注文していた。
飲み物以外にデザートもマンゴーを頼む。
空前のマンゴーブームだ。

今日もまた行こうとロッキングチェアに揺られていれば、店の扉が開いた>>67。
入ってきた姿に、自然と顔が綻ぶ。]

　いらっしゃい。
　貰い泣き……しなかったよ。

[寂しいと泣く、月の兎。
改札を抜けて行くその背を見送った時に感じたのは。

少しの間の後、答えた。]

(75) 2015/06/24(Wed) 22時頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[あの傘の下の空間は、楽しかった。
補導されそうになった話も>>70聞いたからか、ついついその顔を眺める。
確かに、幼いような顔立ちをしている。]

　面白いの、これとか。

[寄木細工で作られた箱のようなパズルや、少し変わった置物を見せる。
商品を見せるとき、その手首に輝く青に気付き。]

　それ、やっぱり似合ってる。

[買ったものを使ってくれているのが嬉しく、笑みを向けた。]

(76) 2015/06/24(Wed) 22時頃

【人】 店員 ハイヴィ

[その後呉のスプーンが進められれば>>72、
まるで年下のようにはしゃぎながら喜んでくれる姿に自然と笑みが零れる]

　んじゃー次の呉さん非番の日はパエリアリターンズでお送りしまっす！
　その代わり俺がお客さんの時は美味い酒を―、
　あーでも呉さんとは一緒に飲むほうがなー。

[何ら普段と変わりなくそんな事を口にして、でもふと零した呟きは丁寧に拾われてしまって。
深入りはせず、けれど確かに応えてくれる優しさを、今日は有難く受け取らせて貰うことにした*]

　はは、そりゃ何より！

(77) 2015/06/24(Wed) 22時頃

【人】 店員 クレム

[先に来ていた詩菜>>65の席へ向かう様子に、おしぼりと水だけサーブして下がる。
少し動くにも、暑く感じる季節がやってきた。
カウンターの中に入りながら、ふと一息。]

　そろそろ髪、切るかなあ。

[夏が来る。
その度に思っては結局長髪を崩せずに何年経っただろう。
レジ横の新入りをつついて、呉は小さく囁いた。]

　どう思う？君。

[こちらに手を伸ばすうさぎ。
これを初めて置いた日もこうして眺めたことを思い出す。
あれから随分時間が経ったなと、独り笑った。]

(78) 2015/06/24(Wed) 22時頃

【人】 大学生 シニード

ーRainy Bunnyー

[ブルーイッシュなワンピースにグレーの大きめのカーディガン。
清楚……というよりは。自分で見るとあざとく見えな
同じ学科の女性は、あんまり着るものに気を使わなくなってきてるけれど。誰かの気を引くとかでなく普段から。最低限のお洒落はしたいなって思うのは悪くないよね？
他の人も大抵そうだって知ってるから何も言わない。それはいいことかもね。]

こんばんわ。

[何時ものように、そう言って。
黒板をちらりと見てから何処かに案内して貰おうかな？]

(79) 2015/06/24(Wed) 22時頃

【人】 ブロガー エメット

　そうですか？ ――良かった。

[中津も、無事濡れずに帰ったと聞けば安堵して。>>75
不思議に模様が入り組む箱を四方八方から眺めたり、
置物については割るのが怖くて、しげしげと見つめる。

そういえば。]

　……そういえばこのお店にも、
　うさぎがいっぱいですね。お好きなんですか？

[ひい、ふう、みい――香立のような小さなものから、
アンティークの置き物まで。
視界に入るだけでも、片手では足りないほど。

"も"が示すのが『Rainy bunny』だと、今更言わずとも伝わるだろうか。]

(80) 2015/06/24(Wed) 22時頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

― Rainy Bunny ―

[入口で呉>>74に迎えられれば、息を弾ませつつも微笑む]

こんばんは。
今日は待ち合わせなんだけど、中を見てもいい？

[そうして中をのぞきこんで、目当ての人を確認して。
ふと思い出すのは先日>>24のことで、呉を見上げる]

呉さん。この前も、その前もありがとう。
疲れたら元気をもらいに来ますね。

[また来ることが出来るのなら。
もしかしたら、今日を境にここへ来れなくなってしまうかもしれない。
詩菜はそういう子ではないと知っていても、怖い。
胸に手を当てて、深呼吸をひとつ。
前をまっすぐに向き、テーブル席へと歩きだした*]

(81) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

詩菜。

[名を呼べば見上げる>>65、かわいいひと。
けれどその声はいつもと違って、掠れていて。
泣いていたの？なんて胸が痛むけれど。
続く声に違うと悟った。
眉を潜めつつ、席につく]

半分こはいいけど、あなた風邪ひいてない？
たまに無理するんだから。

[困ったように手を額に伸ばす。
その頃に水とおしぼりはサーブ>>78されるだろうか]

(82) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 ブロガー エメット

[ふいに、バングルを褒められば、いつかのようにガッツポーズの姿を見せる。]

　っへへ。ありがとうございます
　あの時、中津さんに選んで貰ってよかったなぁ
　
　お陰でなかなか、新しいのが買えなくて
　助かるやら困るやらですよー

[はじめは、服に合わせて買ったはずだったのに。
今では、このバングルに合わせて服を選ぶくらいで。

それからまたいくつか会話を交わし、
ひとしきり店内を見て回っていれば――。
月を模したような、黄色く丸いランプが下がっているのが見えて。

いつかのように、きゅうと胃が鳴った。]**

(83) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 店員 クレム

　
　いらっしゃいませ。

[新たな来客>>79に、笑みと共にカウンターから進み出る。
すっかり彼女も夏の装いだ、眩しげに目を細める。]

　おや、今日の黒枝さんは夏の空のようですねえ。
　今日はどちらになさいますか？

[グレーのカーディガンはふんわりと空に掛かる雲のようだ。
笑みと共に店内を指し示す。]

(84) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 雨女 シーナ

[伸ばされた手>>82は、額に触れる。そこは確かな熱を持っている。決して低くはない温度。
ぼんやりと理紅ちゃんを見上げると、その息が僅かに弾んでいるように見えた。
急いで、来てくれたのだろうか。そう思うだけで、身体のつらさは遠くへ飛んで行ってしまう。]

　えへへ、ちょっとだけ、ね。
　やっぱり理紅ちゃんは何でもお見通しだなあ。
　友だちだからって、自惚れても、いい？

[呉さん>>78が、理紅ちゃんの分のお水とおしぼりを持ってきてくれる。
レモンの香りが鼻に届いて、肺が浄化されていくようだ。]

　ね、私たち、何年友だちなんだろう。もう６年は経つね。
　だからね、私にも分かるんだよ。
　分からないことも多いけど、分かることもあるの。

[何年友だちやってると思ってるの、と私は笑う。理紅ちゃんに笑う。
でも、私は馬鹿だから、きっとたくさんの間違いを犯してきただろう。
それを理紅ちゃんは、これまでも認め、許してきてくれたんじゃないだろうか。]

(85) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 大学生 シニード

[因みに、さっき>>79思いかけて辞めたのは。自分ではこの服、あざとく見えなくもないということだった。ファッションって難しい。

>>84 夏の空のようという呉さんに微笑んで。]

有り難うございます…今日は、カウンターにしようかな。

[テーブル席にいる二人は、大事な話をしそうな雰囲気を感じたから。
何回も見ているから声をかけてみたいなって思ったのだけど、今日も難しそう。]

ブルーベリーのドリンク一つお願いします。

[辛いパスタは大変だけど、呉さんお勧めのドリンクは美味しいから。
前回はマンゴーを頼んだけれど、今日もドリンクを注文しようかな。]

(86) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 雨女 シーナ

　理紅ちゃんのこと、理紅ちゃんの気持ち。
　全部、全部教えてよ。

　私のこと、信じて。私はずっと、理紅ちゃんの友だちだよ。

[叶うなら、手を伸ばして、熱の宿った手で彼女の手を包もうか。
ぎゅうぎゅう。どうか思いが届きますように、と。独りじゃないと伝わりますように、と。]

(87) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

　―現在―

[あれから。視線があって、頷いてみせたごーのめさん>>45は、彼女と何か話したのだろうか。
大学からの友人だと言っていた。二人の様子を見るに、親密な仲なのだろう。知り合ったのは僅かに早いとはいえ少しの付き合いだった自分より、ごーのめさんの方が多分、上手くいくんじゃないかとか。
人の心に寄り添えて、時にあたたかく時に激励のように背中を押すのが上手い彼女なら。
それが全てだなんて言わない。けれど少なくともこれまでの関わりで、誰しもが持てないものを持っている、そんな一面も見てきた。
自分が追いかけなかった事を正当化しているようで、そんな自分には嫌気がさしてしまったけれど。

あれから、どうなったのだろう。
空野の様子を見るに、綺麗に解決した訳ではないみたいだが。
そんな風に、何気なく視線を滑らせれば、絡んで>>57。

咳をしたように、見えた。遠くからだけどなんとなく、赤く見えた。
何かを紡いだように動いた唇も、声>>58は届かなかったけれど、見えた。

けれど。笑う顔が、見えた>>59]

(88) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

[以前と同じような。否、違う。
以前よりもっと、なんつー顔で笑うんだって、言いたくなるような。

その笑顔も不意に途絶えて、携帯を触り出して。視線が外れたものだから。
好都合とばかりに、背中を向けて。顔を隠して。
何か作業をしているように見せかけて、小さく、密やかに、溜息]

　……はぁぁ…、

[何時まで怯えて、怖がってんだって、本当は分かってる。
でも、あの笑顔が、空色が、あんな風に俺を見るから。

壊したくなくて。傷つけたくなくて。
そんなのも全部保身だって、分かってるのに。

なぁ、俺は本当に、お前にとって、]

(89) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

[そうしていれば、ベルの音>>63に意識を引き戻される。
顔を向ければ、何やらお急ぎな様子のごーのめさんがいて。
店を見渡す仕草になんとなく予想がついた。
その際、あるいは案内される最中にでも目は合ったか]

　いらっしゃーい、ごーのめさん！

[何時ものように、何も知らないように、出迎える。
だって俺は此処の従業員で、此処は職場なんだから。
最も瞳だけは、ああなんだっけ、目は口ほどになんとかってやつだったかもしれないけれど。

それに、素早く対応してくれた呉>>74に申し訳なさが募ったのが正直なところ。
いい加減切り替えなければと、手首の其れを巻き直す。
エメラルドグリーンのバンダナは、今日も色鮮やかだ]

(90) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

――過日――

え、っと。

[口元に半自動的にやってくるマンゴー>>3に、一瞬の戸惑い。
　でも、一歩踏み込むと決めた今日。手を添えてぱくりといった。]

ん、おいしい。

[少ししっかりめに歯ごたえのある果肉は、ちゃんと熟しているのにあっさりしていて食べやすい。
　普段コンビニスイーツとかで食べるマンゴーは甘すぎる、と思っていたので、新境地。
　女性陣には勧めるだけなので、扱いの差にぱちり、瞬きつつ。
　男女の差ってところだろうかと、頭の中で納得させた。]

(91) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

[中津さんの旅行の話を聞いたりする中、ぽつぽつとぼくの今の課題の状況とかを、話す。
　テーブルには瀬間さんもいたから、グッドタイミング。
　見つけたテーマの話。子どもたちと触れ合って思い出す、絵を描くこと自体が、色に形に触れることそのものが楽しかった頃のこと。
　それを絵に乗せたいと考えて、今実験している話。

　ぼくのいつも描く絵。それから、それをはさみで切り離して、めちゃくちゃに並べ替えたもの。
　それぞれ、スマホで写真を見せる。作る、触れる、楽しさと喜び。めちゃくちゃだけれど、遊び心で別の顔を見せているとも取れる並べ方。
　絵画の枠を超えて、額の中に創り出したぼく自身の"作品"を、どこか誇らしく、そしてその数倍くすぐったくなりながら、語った。

　素材をコラージュしてバイオリンを描いたあのノートを、格別気に入った理由も、或いは伝わったろうか。]

(92) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

[その間、時折メールを確認しては返していた江目さんが、突如立ち上がる>>44。
　メールを打つこと自体は気に止めていなかったけれど、立った彼女の表情の裏側に、深い感情が見えた気がした。]

江目さん……？

[置かれた二千円。急用、と出ていく背を止めることは出来ない。
　この店に来る前から、知り合いだったらしいふたり。
　踏み込むと決めた今日でも、流石に躊躇う一歩。思わず動いた手も、空を切るという表現すら似合わないくらいにゆるゆると落ちた。
　触れてはいけない壁、のようなもの。壁に向かって歩けば、無様にぶつかるだけだ。]

(93) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

……、

[このおつりは、返さなくちゃいけない。
　二千円を手に、そう思った。]

(94) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

[気づけば、紆余曲折中津さんに会計を持たれそうになって>>4、慌てて止める。
　いやいや普通に食べた分飲んだ分払います、たしかに財布厳しいけどわかってて来てるし。せめて千五百、千円。折り合いはどこでついたんだったか。
　自分が誘ったから、なんて理由。誘われなかったら逆の立場だったのに、ぼくは同じだけを返せないから、フェアじゃない。
　それなら同じ立場同じラインで食事をするほうがずっと嬉しいと、ぼくは考えている。]

すみません、今日はありがとうございました。

[帰り際、店を出る前。振り返って中津さんに頭を下げる。
　雑貨屋でよくしてもらったことも。この店でのことも、みんな合わせて。
　まだ終わらない梅雨の不機嫌な空は、さあさあと泣いている。
　買ったノートとお釣り銭を大切に鞄の奥にしまって、雨の中折りたたみを開いて歩きだした*]

(95) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

――それから――

[おえかきお兄さんは、一冊のノートを持って図書館職員さんにある相談を持ちかけた。
　ぼくは図書館に勤める人間ではないけれど、週一回集まるあの子どもたちに、自由に絵を描いてもらえるノートを置いていきたいと。
　季節コーナーの片隅でも、本棚の上のどこかでもいい。お願いします、と頭を下げる。

　厚かましくてマナー違反なのは、わかっている。
　本当ははじめは保浦さんに相談してみるつもりだったのだ。
　生憎今日は出勤日ではないようで、図書館側からしてみれば、知らない男が突然現れて、突然謎の頼みごとをしている構図。
　受け入れられなくて、当然だった。
　職員さんは苦い顔をして、誤魔化すように笑っていて。
　「まずは館長へ話を通してみます」「そのノートは、お待ち帰りください」とやんわり断られた。]

(96) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

[来週からしばらく来ないと告げると、盛大なブーイングと質問をくらう。
　夏は大切な戦いがある、と誇張して話したら、夏休み映画に覚えある子どもたちに、なんだか憧れの目で見られたりした。
　いつもそばについて見守ってくれるお母さんたちにだけ、美大の講義の隙間に来ていることを簡単に話す。夏直前の学生の忙しさは、それを超えてきた大人の女性の方々によくよくご理解いただけた。大変ありがたい。]

(97) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

――Rainy bunny――

こんにちわー……、

[店の前は時々通りながらも、ここしばらくの悠々自適の焼きが回ったのか、ドアを開けてゆっくり食事をする余裕も持てずに、行き過ぎてばかり。
　たぶんでなく、疲れた顔をしていたと思う。それでも扉を開けたのは、ひとえに探し人の姿>>82を見たからだった。
　テーブルに座るふたりに、話しかける勇気は持てないまま。
　鞄の底の小さな封筒の存在だけ、確かめる。]

(98) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 店員 クレム

[理紅が席へと向かう前>>81、礼の言葉に笑みを浮かべた。]

　ええ、勿論。いつでもお待ちしていますよ。

[添えたメッセージは簡素なもの、それで元気が出たらいい、そう思うものの。
席へ向かった彼女の様子はどこか、やはりいつもと違うようにも見えて]

　……、

[尋ねようとしたけれど、その声はついに出なかった。
呉にその事情はやはり、察することはできなかったから]

(99) 2015/06/24(Wed) 22時半頃

【人】 店員 クレム

[カウンターを選んだ志乃>>86を案内し、レモン水とおしぼりを差し出す。]

　はい、承りました。
　今日のブルーベリーもとっても美味しいものが入ってますから
　期待してお待ちくださいね。

[自分自身でハードルを上げていることはわかっていても、それだけ自信のあるものだけを提供している。
一礼の後にカウンターへと入りながら、呉は小さく気合いを入れた。]

(100) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 お局様 セルマ

―窓際のうさぎの話―

[>>4:243呉さんから熱のこもった調子で強い同意を示されるという、珍しいものを見た]

　……なんか意外

[笑い混じりの言葉は、うさぎが好きということにかかったように彼には思えただろう。

いつも丁寧で、てきぱき仕事をこなす笑顔の完璧な店員さん。
そんなイメージだった彼が、まるで子供みたいな顔をしているものだから。
ちょっとほほえましくなって、口の端に笑みを浮かべたまんま席についた]

　あー、けど今日はお酒はやめておこうかしら。明日も朝早いし……。

[>>4:233メニューをしばらく睨んでいたけど、そう結論を出して。
>>4:252歓迎してくれるらしい美大生君に、お世辞でも嬉しいわ、なんてまたかわいくない言葉を返した。

>>4:239やがてカクテルとマンゴーが盛られた小さな器を運んできた呉さんを見上げる。
>>4:243そのままいつもなら立ち去るだろうに、なぜだかこちらを向いて言いよどむ姿。
ん？と首を傾いで、言葉を待つ]

(101) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 お局様 セルマ

　え、あ。

[そうして告げられた、窓際のうさぎの話。
目を丸く見開いて、なぜだかちょっと動揺した。
多分。
彼の目の前で、彼のものを好きと言ったのがなんだか気恥ずかしかったからだ。

それから、数秒間をあけて]


　それは――　素敵ね　？


[けどどうせなら改めて、言っておこうかと。
彼を見上げて、思ったことをそのまま口に出しておいた*]

(102) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 店員 ハイヴィ

　お、多喜くんいらっしゃーい！
　って、なんかお疲れモード？だいじょーぶか？

[次に扉が開いて見えた顔>>98はここ最近と比べるとほんの少し久しいような、
けれどここ最近と比べ大分疲労が蓄積したようだった。
前はいいことがあったと言っていたが、本当にいいことだったのかと不安に思うくらいだ]

　席どうする？今なら選びたい放題だけど。

[そう言って暗に示すのは、ランチタイムの彼の特等席。
とはいえテーブルもカウンターも空いている、お好きな場所へ座ってもらえれば、お絞りとお冷を持っていこう]

(103) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 美大生 ソーヤ

あ、えと、カウンターで大丈夫、です。

[黒板を見れば、ブルーベリーのシャーベット。
　目を引かれながらも、いやとりあえず何かまともに食べないと、とメニューに意識を向ける。
　何食べようか。お腹が空いた気はしつつ、そこまで食欲の沸かないような気分。
　お冷が出てくればそれを一口飲みながら、メニューを決めるには少し長めの時間が過ぎた。]

(104) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

アイスティーをお願い。種類はお任せするわ。

[呉>>78が戻る前に、注文を一言伝えて。
合った視線>>90いつものような出迎えの言葉。
だからいつものように、笑って手を振る。あれ、だけど。

（睨まれた…？）

なんとなく、そう感じてぴくり。僅かに動揺する。
「デートか？」なんて冗談の一つもあれば、
「いいでしょ」とでも返せるのに。

（もしかして。嫉妬されてるのかしら、わたし…）

小さくそう考えて。両想い、なんだろうな。なんてまた思った]

(105) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[商品を眺める様子を眺め、目を細める。]

　うん。好き。

[兎のことを問われれば、ふわり笑みを零して頷く。
名前に兎の字があるからだと。あの兎の店も、だから気に入っているのだと。
そう説明を付け加えて。]

　エメットは？好き？

[掌大の兎のぬいぐるみを差し出して問い掛けてみる。]

(106) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

[手のひらに伝わる熱>>85には溜息をひとつ。
ぺちりと額を叩いて怒ったふりをする]

見ていたら分かることもあるの。
……いいよ。

[友だちだから、という言葉に怒った顔は霧散して。
困ったように笑う。
続く言葉に、そうね、と肯定の相槌をうって。

教えてと、信じてを、聞いて。
テーブルの上、手が伸びる。
包み込まれる温かさに、握り込んだ手に。呆然として]

詩菜……。うん、知ってる。何から聞きたい？

[どうしよう、泣いてしまいそうだ。
僅かに潤んだ目、穏やかに微笑んだ]

(107) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 大学生 シニード

こんばんは、絵描きさん。

[>>104 近くに座った彼に、軽く会釈。
声を掛けたことはあったか、無かったか。美大生…つまり同学年でないかもしれないけど同世代なのは知っていたから、話しかけることにそこまで抵抗はなかった。

どちらかと言えば、何だか慌てている彼が少し気になったからではあるのだけどね。別に意地悪とかはしないけれど。]

(108) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 美大生 ソーヤ

お疲れモード、かもしれない。
ちょっと制作も試験も、忙しくて。

[明るい灰さん>>103に、笑顔を作ってみせる。こんな時でないと作り笑顔なんてしないから、逆効果かもしれないなんて頭から抜けて。
　本当は駆け足にならないために休講日を作っていたわけだけれど、後の祭りというものだ。
　制作も方針を変えたし、試験はそれほど多くはないにしろ必ずといっていいほど講義につきまとう。
　講評会まであと十日ほど。大詰め期間と言えた。]

(109) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 お局様 セルマ

[それからは、中津さんの旅行の話を聞いたり。
以前からなにかと気にかかっていた美大生くんの課題の話を聞いたり]

　買い付けってご自分で行ってらっしゃるんですか？業者さんとか……ああ、でも個人店だとむしろ一人で動いたほうが面倒がないのかな

[ハヤシライスを一口]

　テーマ、いいの見つけたみたいね。グッドだ若人。

[深みのある味に、トマトの爽やかさ。
それなりに味は濃いのに、くどさがない味はほかの店で食べるよりも口当たりがまろやかに感じた]

　あら、江目さん？あ、えっとまた　……？

[>>44不意に立ち上がった江目さんを止めることこそしなかったけども。
二千円を前に、どうしたものかと残された二人の顔を見て]

　創也くん、よろしくできるかしら

[紆余曲折、最年少に任せることになったのだ*]

(110) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 店員 クレム

—— 厨房 ——

[前に志乃へ提供>>0:333したのは、ベリーのジャムを使用してのソーダドリンクだった。
今日は生のブルーベリーを煮詰めるまでは同じく、続けて砂糖ではなく蜂蜜を注いで味を柔らかくまとめる。]

　このままデザートにしても美味しそうだな。

[漉してベリーの皮を取り除いたら、タンブラーグラスの中へ。少量のレモンジュースでシロップを溶いたら氷を入れ、グラスいっぱいになるようジュースを注いだ。
最後に冷凍庫から取り出した凍ったブルーベリーを数個浮かべたら出来上がり。
薄まった紫色が目にも涼しい。

同時に作るのは理紅へ提供するアイスティー>>105。
ディンブラと迷って手にしたのはルフナだった。すっきりとした味わいは、暑さ増すこの季節にぴったりだ。
急冷の作業は慣れたもの。熱く濃い褐色を流し込み、カチカチと鳴る氷が沈黙したら出来上がり。提供用のタンブラーグラスに移し替えたところで、冷凍庫から出しておいたブルーベリーをカクテルピンに2つ刺して飾った。]

(111) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[ガッツポーズで見せられたバングル>>83に、うん、と頷く。]

　良い出会い、良かった。
　また、あると良いね。

[気に入るものと出会えるのは、運命のようなものだ。
大袈裟かもしれないが、そう考えた方が楽しい。]

　店閉めたら、兎の店に行くつもり。
　一緒に行ってくれる？

[小さく聞こえた鳴き声>>83に、そう誘ってみた。
もう少し、話がしたかったから。*]

(112) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 雨女 シーナ

　あいたっ。

[ぺちり。額がいい音を立てる。でも痛くない。
ほら、理紅ちゃん>>107は優しい。こうやって、いつも私を気遣ってくれた。
じゃあ、私はどうだろう。理紅ちゃんの心配はすれど、手を伸ばしたことはあっただろうか。]

　じゃあ、自惚れる。
　私は理紅ちゃんの友だち。
　理紅ちゃんは私の一番の友だち。

[ふわり、微笑んで。昔ならきっと、こういう言葉を胸を張って言うことができなかった。
背を押してくれたのは彼女だ。目の前にいる、彼女だ。]

　え、と。えと。

[何が聞きたい、と問う目が潤んでいるように見えるのは、私の視界が揺らいでいるからだろうか。
私は頭の中を一生懸命整理して、ゆっくりと唇を開く。]

(113) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 雨女 シーナ

　理紅ちゃんは、怖いこと、ある？
　私はね、理紅ちゃんと友だちでいられなくなることが、怖い。
　そんな未来想像できないのに、まるでそんな道があるみたいに言うでしょ。

　ね、そんなことないよ。私、理紅ちゃん大好きなんだ。
　ずっと友だちでいたいの。

　だから教えて？
　理紅ちゃんが、何に怯えているのか。

[本当は、本当は理紅ちゃんの気持ちも一緒に確かめたかったけれど、まずはひとつずつ。
それに、もしそうだったとして私はどうしたいのか、まだ答えが出ていなかったから。]

(114) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 店員 クレム

—— カウンター 黒枝の席 ——

　お待たせしました、ベリーレモンジュースです。

[カウンターの内側から、黒枝の前へコースターを添える。
その上へどっしりとしたタンブラーと、ストローを傍へ置いた。]

　多喜さんも、いらっしゃいませ。
　ごゆっくりおくつろぎくださいね。

[彼女が声をかけている>>108様子に呉も笑みを浮かべて奏矢へ挨拶をすると、一礼して席を離れた。]

(115) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 美大生 ソーヤ

はい、……こんばんわ？

[絵描きさん、と呼ばれた>>108のははじめてに思えて、ぼくを指していると確信するまでの間が空いた。
　他に誰もいないだろう、と店にいる日とみんなの顔を思い浮かべるまでの間だ。]

絵描きさん、って、なんか、はじめて言われました。

[つなぐ話題探しに、思ったままを口にする。]

(116) 2015/06/24(Wed) 23時頃

【人】 店員 ハイヴィ

　おっと、マジかぁ。
　そりゃ腹に溜まるもん食って帰らねぇとなぁ。
　
[普段見ない笑顔>>109、それも如何にも作ってますってものだったから、余程なのかと。
今日のメニューは、少なくとも自分のおすすめはどちらも肉っ気が足りない。せめて米を、と勧めることも出来るが、無理強いはしない]

　学生さんは夏の前が忙しいんだったっけか。
　なんかこれ食べたいってのがあれば作っちゃうけど？

[そういえばスケッチブックを広げている姿を、前に見たのは何時だったか]

(117) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

[あれ、なんか怯えられたような>>105。
そんな疑問は解決する間もなく、ごーのめさんは空野と席を共にする。

考えて、考えて。はた、と思い至っては、頭を抱えた]

　あーもー、下手に繕うとすぐこーなる…

[心配だったんだ。空野も、追いかけたごーのめさんも。
雨も降ったし、連絡もないし、二人ともただならぬ様子だったし。
店に来てくれなきゃどうなったかなんて分かんないし、
自分が口出していいような感じでもなかったし。

多分それが、隠しきれなかった。
怯えられる程だったのかと思うと疑問ではあるが、とにかくつまり、何時も通りを装おうとしたのが違和感だったのだろう。悪手だったのだろう。

勿論彼女の心中は知らないまま、
そして彼女も俺の心中を知らないまま。
ついでに言うと俺は空野についても知らないままで。
空野もきっと、俺の心中なんて知らないのだろう]

(118) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 店員 クレム

[詩菜と理紅の席へもアイスティーをサーブしたが、声はかけずにすぐにその場を後にする。
彼女らが交わすのは大事な話しだろうか、ピンに刺したブルーベリーを、もう一つ詩菜へも後で差し入れようかと胸の内で思い。]

　……っとと、

[カウンターへ戻る最中、椅子を避けた拍子に少しだけよろける。
手をついたのは店の外から店内が覗くことが出来る窓枠だった。
そこには相変わらず、鼻を天に向けたうさぎがいる>>243。]

　素敵だってさ、君。

[趣味として陶芸を始めようと尋ねた教室は結局定着せずに、窓際のうさぎは一羽きり。他のうさぎにかこまれて、相変わらず空を見上げる。
「ありがとうございます」「とんでもない」
先日、示してくれた加代子>>102へは大仰に返した。
それはまた呉の照れ隠しだったのだけれど*]

(119) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 大学生 シニード

うーん、嫌でした？何度も見ているのに、名前を知らなかったですから…

[>>116 黒枝といいます、と軽く自己紹介して。
彼が何か描いていたのをちらと覗き見た時を思いだそうとする。

…絵描きさんというより芸術家さんの方がよかったかもしれない。]解放

上手く言葉に出来ないけれど、開放…とか無限…とか。そんな感じの絵のようなものを覗きこんだことがあった気がして。
話を聞いてみたかったのですよね。


あと…何だか今、焦りと不安がありそうに見えたから。

[>>115 ベリーレモンジュースが届けばそちらの方に目をやって、ストローで一口。流石。]


ベリーとレモンと今聞いてドキドキしながら飲んだのですけど、上手く作るとよく合うんですね…

[一寸、びっくりかもしれない。]

(120) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 ブロガー エメット

[陳列棚から天井まで、360度ぐるりと見渡す。
品物によっては、海外から買い付けたものもあるようで。>>4
自分もいつか、旅立つ時は空っぽのスーツケースを持っていこう、
なんて先の未来を思い描くも。
今はこの、ちいさな箱庭を旅する方が楽しそうだと笑みを見せる。]

　へえ、兎が……？
　
[名前に兎、とは珍しいと目を瞬かせ。
先日もそうだったが、ＨＮで呼ばれたことに
少しだけ恥ずかしそうに口ごもり。]

　…ちなみにわたしは、橘恵芽里っていいます
　中津さんの名前は？ 何兎さんですか？

[渾名のようなものだし、何と呼ばれても構わないのだけど。
せっかくなら名前を知った上で、呼んでほしいと。
ついでに、中津の名や、どういう字を書くか教えて貰って。]

(121) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

[いや。違う。
少なくとも俺は、知ろうとしなかった。
調子のいいことばかり言って、笑い話しか話さないで。
自分の弱さだとかを晒さぬようにと、気付かれないよう線を引いて。
少なくともごーのめさんとそうした付き合いをしてしまったのは、俺だ。

冷蔵庫を開ける。
そこに眠っている、とある生地。果物。
初めてにしては、上手く出来たと思う]

　…お前等はせめて、正直でいてくれよ。

[なんて、声をかけちまうのは玉子王子のクセが移ったか。
小さく自嘲するように笑っては、それでも願いを託して。
まだ出番ではないからと静かに閉めた*]

(122) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 お局様 セルマ

―夏の前の―

[白いTシャツの上から、カーキのジャケットを羽織って袖を折って。
細身のジーパンを穿いて、ネックレスをつけて。
最近買ったシンプルなヒールサンダルを履いて。
そうだ今日は早く帰れるからうさぎの店に行こうと思ったら、なんだか浮かれて。
浮かれる気持ちのまま、早足で退社して。

そして盛大にこけました]

　本日のうっかり……

[まるでシリーズものみたいに言ったけど、こんなうっかりは滅多にしません。多分。
思いっきり顔面べしゃあしたせいで額が痛い。
幸いにも汚れは払えば落ちたが、掌を擦りむいたのが嫌な痛みを伝えた]

(123) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 お局様 セルマ

　子供じゃないんだから……

[行儀悪く手を舐めて、自分を叱っておく。
久しぶりの休みが嬉しかったことも早めに帰れたことも嬉しかったのは否定しないが]

　……なに浮かれてんの私。
　なにに浮かれてんの。

[ちょっと冷静になりました。
ありがとう、こけさせてくれた石ころ]

(124) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 ブロガー エメット

　――…わたしも、好きです。兎
　昔は猫しか追いかけてませんでしたけど

[今はどうだろう。
差し出された兎は、この店にしては珍しいぬいぐるみで。
そう簡単には壊れそうにないからと、両手で受け止め。
むにむにと腹を揉んだり、耳を撫でてかわいい、と呟き。]

　この子、おいくらです？

[新しい同居人をスカウトして。
早速、いい出会いがあったと微笑む。>>112]

(125) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 雑貨屋 チュレット

― Rainy bunny ―
[店に着き、いつものように空いている席を探す。
四人席が目に入った。

差し出したマンゴーを素直に食べた多喜>>91。
小動物に餌をやるような気分になって、少し楽しかったのは秘密だ。
親戚の子どもに対するような扱いだ。
それを女性相手にするはずもなく、もっと食べろとぐいぐい口元に運んだ。

そうしながらも、聞かせてもらった話>>92。
彼も創る人間なのかと感心して、見せて貰った作品にあの気に入った様子を思い出し、納得した。
あのノートを勧めて良かったと改めて思う。

彼の分のお金を払おうとしたら断られ>>95、しかし「またお店に来て、何か買って」と交換条件のように言い、彼が納得する値段だけ払ってもらった。


そんなことを思い出した。]

(126) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

はい。私にとっても詩菜は大事な友達よ。
一番……って、なんだか照れるわね。

[照れくさくて、歯を見せて笑う。
質問に言いよどむ>>113様子を穏やかに見守って。
続く言葉>>114に、少し迷いながら。
声をひそめて、口を開く]

……くだらない昔話よ。
友達に彼氏ができて、その彼氏はわたしとも友達で。
わたしとその彼氏が同じ部活で仲が良かったから、友達が嫉妬して。
……わたしは二人、友達を失ったの。それだけの話。

(127) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

[眉を下げて、苦笑する。
手はまだ包まれた>>87ままだろうか。
もしそうなら、手のひらを上に返して、握り返すだろう]

詩菜とは、そうなりたくないの。

[きっと理紅は、詩菜の安寧のためならまた同じ方法を選ぶ。
心の天秤は、詩菜を選ぶ。そういう性格だ。
兄は言っていた。だからお前はベーシストがいいんだと。
表だって派手に聞こえる音じゃない。支えるものなのだと]

(128) 2015/06/24(Wed) 23時半頃

【人】 店員 クレム

　
　ふふふ、ありがとうございます。
　ヨーグルトドリンクとも迷ったんですが、さっぱり飲むならこちらのほうがいいですからね。

[カクテルピンを揃えながら、志乃>>120の声に笑みを深めた。
この時期のウェルカムドリンクは清涼感のあるものが良い、これは呉の個人的な意見ではあるのだけれど。]

　ブルーベリーのジャムでも、よく混ぜれば似たような味が……
　ああしまった……私の存在意義が……

[秘密にするつもりはないけれど、用済みになってしまうのは少々悲しい。
大袈裟に顔を両手で覆い、けれどその手をすぐに退ければ再びの笑み。
常連には気を許しすぎる節があると、「すみません」と小さく謝った*]

(129) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 美大生 ソーヤ

あ、やー……ごめんなさい。そういうのちょっと、重いかも。
あったかいスープとか、煮込みものとか、そういうのあったらいいな……

[苦笑い継続で、腹に溜まるもん>>117、を力なく否定する。
　きっとそんなに入らない。でも、ブルーベリーシャーベットは心惹かれる。
　兼ね合いで、軽いものを注文した。
　店内でスケッチブックを広げたのは、バッタのカクテルをもらった、その時が最後。
　ゆっくりスケッチもしてないなあ、とカウンターから店内を見て、思う。]

(130) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

[沈黙の最中、アイスティー>>111は届く>>119だろうか。
顔をあげて、ありがとうと礼を言う。
タンブラーグラスの中に透き通った紅い琥珀が静かに佇む。
縁にはカクテルピンに刺さったブルーベリーが飾られているだろうか]

(131) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 ブロガー エメット

　わたしでよければ、喜んで。

[ぬいぐるみと、中津が愛用している香をいくつか購入して。
うさぎの話をして、オムライスのようなランプを見れば、
パブロフの犬のように胃が悲鳴をあげた。
あああまた、と俯き恥じ入るも、今更かと開き直り。

必要があれば閉店作業を手伝って『Rainy bunny』に向かう。
以前は別々に、店に向かったのにいまはこうして隣を歩いていることが、
何だか不思議な気分で。
いやじゃない、むしろ楽しい緊張を感じながらの短い道すがら。]

(132) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 雨女 シーナ

[手を繋いだまま、私は理紅ちゃん>>127の話を聞く。理紅ちゃんの過去を知る。理紅ちゃんの弱さを見る。
初めて曝け出してくれたそれに、私の体温がまた一度上がった気がした。]

　理紅、ちゃん……。

[握り返された手>>128、下げられた眉、瞳には諦めの色が宿っているように見える。
私の勘違いかもしれない。それでも、それでも。]

　理紅ちゃんの、馬鹿。
　ばか！！！

[私は生まれて初めて、理紅ちゃんに反抗した。
声が掠れていて良かった。そうじゃなかったらきっと、お店に響き渡るくらいの大声を出していたから。]

(133) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 雨女 シーナ

　わ、私がそんなことで理紅ちゃんのこと嫌いになるはず、ない。
　私の好きは、理紅ちゃんへの好きは、そんな柔なものじゃない。
　た、確かに私は理紅ちゃんのこと何も知らなかったけれど。
　それでも、理紅ちゃんを好きな気持ちはその子になんて負けない！

[けほ、と咳が出て、一気にまくし立てていた言葉が止まる。
一呼吸、置いて。私は己が体温を下げようとする。]

　理紅ちゃんは、嫌いになる？
　理紅ちゃんはもし、私が理紅ちゃんの好きな人と仲が良かったら。
　そうしたら理紅ちゃんは、私と友だちでいてくれない？

　そういう、ことだよ。
　そういう、ことだよ。

[繰り返し伝わるように、私は言葉を繰り返した。
それから揺れる瞳は、繋がれた手に落とされる。]

(134) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 雨女 シーナ

　……それに、私が一方的に好きなだけだから。
　私はただの後輩で、偶然出会っただけで、今だってお客さんで。
　だから、そんな事態にはならない……けれど、けれど、ね。

[理紅ちゃんには、伝えておかなきゃいけない。
私は息を吸って、胸の中の感情と共に、"親友"へと秘密を打ち明けた。]

　――私はそれでも、灰塚先輩のことが、好きです。
　理紅ちゃんは？

[ふわり、微笑んだ。嫉妬も哀しみもなく、ただ愛情だけを抱いて。]

　私の世界は空と海の色。そして大地の色。
　理紅ちゃんの世界は、何色？

[私と彼と貴方と。私の世界は３色で構成されている。
ねえ、溶けた絵の具は何色に変わった？　私はそう、理紅ちゃんに尋ねた。]

(135) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 ブロガー エメット

　あのお店の商品って、どれも中津さんが
　気に入ったもの、なんですよね？

　――それが、こうして買われて店から
　消えちゃうのは……寂しく、ないですか？

[そんな感傷を抱いていれば商売にならないだろうが、
何となく気になって問いかけたり。

以前はオムライスを推していたが、あれから気に入りのメニューが増えたか尋ねたりしていれば、あっという間に店に着いた。]**

(136) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 お局様 セルマ

― Rainy bunny ―

　こんばんは。

[扉を開けると、来客を報せる鐘の音が鳴る。
いつものように挨拶して
黒板を見上げ、本日のオススメをチェック。
慣れた一連の仕草だ。

店長さんと視線が合えば、小さく会釈してから]

　、　　席、空いてるかしら？

[なんて、いつもの台詞。
その声も、いつも通り、のはず。
ほんの少しだけ間は開いたけども]

(137) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 美大生 ソーヤ

や、別に、事実なんで。
ただ、最近ここではあんまり描いてないなって。だからちょっと珍しく？　って？
そうやです。たきそうや。

[黒枝さん>>>120。口にして繰り返してみる。覚える努力だ。]

解放……無限。……そっか。なんか、嬉しいです。
焦る、はわかんないけど、不安はいっぱいあります。あ、課題の時間は切羽詰まってるので、焦り、かも。
色々。転機。いいこともありつつ、忙しくなりつつ。

話、とか、うまくないですけど。それでもよければ。

[今も言葉を探し探し、話し下手はもう十分伝わっているかもしれない。
　それでも絵のことを聞かれるのは嬉しくて、話を続ける努力は惜しまない。]

(138) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 店員 ハイヴィ

　え、随分よわってんなぁ、ほんとに大丈夫か？
　夏バテじゃあないよな？

[思っていたより疲労困憊な返答>>130に、声にもつい真剣さが増す。
けれどリクエストにははりきって応えねば]

　ま、そんじゃあお疲れの多喜くんにピッタリなもん作ってやるから！
　しばらくお待ちを！

[任せとけといわんばかりに親指を立てる仕草は、もう何回目だろうか。
次はのんびりスケッチが出来るようになればと思いつつ、食材を確認するために厨房へ戻った]

(139) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[くるりと回る様子>>121。
髪や瞳がきらきらとまぶしく見えるのは、照明の所為だけではない気がした。]

　たちばな、えめり。橘さん。

[名前を訂正され、真っ直ぐ見つめながら口の中で繰り返す。
そして一度ゆっくりと頷いて、自分も名乗る。]

　玲兎って書いて、れいと。

[漢字を宙に書いて見せた。

手渡した兎は、幸いにも新しい飼い主に迎えられた>>125>>132。
丁寧にそれらを包み、閉店準備をする短い間、ロッキングチェアで揺れていてもらった。]

(140) 2015/06/25(Thu) 00時頃

【人】 店員 ヒューゴ

[厨房で洗い物をしていると、ポケットのケータイが震えた。
仕事中にいけないと思いながらも文面>>69を読む]

……あ。

[頭をガンと殴られたような衝撃がした。
負担になるのなら。という文言を見て、頭が真っ白になる。
担当の家庭教師としては当たり前の言葉だろう。
でも、なぜだろう。心がざわっとする]

このバイトを、辞める……？

[想像したこともなかった、と言ったら嘘になる。
これでも受験生だ。それでも、身体が動かなくて。
自分は何にそんなにショックを受けているのだろう]

……っ。

[そのあとの文面は頭に入ってこなかった。
無理やりズボンにケータイを捻じ込むと、仕事に戻った**]

(141) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 美大生 ソーヤ

大丈夫、かな……？　大丈夫です。

[二回言った。二回目は言い聞かせるみたいに。
　そもそも元からあまり食の太い方でない。それに加えて、過集中や睡眠不足が続いている。ゆっくり温かいものでも食べて一息つきたいのが本音。

　親指立てる>>139のだけは、笑って真似した。]

(142) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

[さて、本来ならば疲れている時こそ疲労回復にいい豚肉を使ったワイン煮でも作ってあげたいのだが、彼の様子から見るに胃が持つか、あるいは喉が受け付けないかもしれない。

ならば、まずはたっぷりお野菜だ。
胃の粘膜も守るキャベツ、豚肉同様肉体の疲労回復にいい大豆に精神的な疲労の回復にいい玉葱、その他人参にブロッコリーを一口サイズに切って小さめの鍋に投入。
中身は牛乳多めのミルクスープ。少しだけ生姜とにんにくも摩り下ろしてあるから、飲んだ後は体が少し熱くなるかもしれない。
それをことことじっくり煮込んで、コンソメで軽く味を整えてから器に盛り付ける]

　はい、お待たせ！
　疲労回復野菜多めミルクスープでございまっす！

[そう時間を置かないうちに、差し出して。
さて彼のスプーンの進み具合や如何に]

(143) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 雑貨屋 チュレット

[Rainy bunnyで、いつものようにテーブル席に案内してもらう。]

　マンゴーで何か。
　あとドリア。

[道すがら聞かれ>>136、答えたように気に入っているマンゴーを注文した。
ドリンクか、それともデザートか。どちらでも楽しみだ。
もしデザートならば、最近は飲み物は呉に任せている。
この店の店員全員に言えることだが、そういう点に関しては全面的に信用しているのだ。

それから。
もう一つ問われたことについて、返事をする。]

　寂しいより、嬉しい。
　気に入ってるから、良い人に選んでもらえると嬉しいよ。

[気に入って、可愛がってもらえることが、寂しいよりも勝るのだ。
買う、お金を払う、ということは、それを気に入ってくれるということだから。]

(144) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 大学生 シニード

　……たきさんね、覚えたわ。

［>>138 人の顔と名前。一旦真面目に覚えてしまえば問題ない。
口に出して繰り返す姿には少し笑った。］

　素人が勝手なこと言うのは良く無いかも…と思ったけど、そうでもないのかな。ちょっと覗いた時のイメージを言葉にしてみたら、私の場合そうなったということだったのだけど。
　課題…課題ね。私の友達で、建築学科の設計演習の中で若干芸術みたいなことをしている人がいて。この間は光の様相を描こうという課題だった…って言っていたのだけど。たきさんだったらどんなものをイメージしますか？

　その時の私は…正八面体を十字に、合計9個か13個並べて。真ん中は正面から光を当てた感じ、それに対して端に向けて上下左右から光を当てた感じで並べてみようかとか、思ったんだけどね。
こういうのって何を求めているのか、何を求めたいのかが自分でも分からないなぁって、感じさせられたのですけど。

［いきなりいうのも良くないかもしれないな…ってちょっと思いながら。
クスリと笑って尋ねてみた。とはいえ、彼が注文したものが来たりしたらやめるつもりだけど。］

(145) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

[馬鹿と繰り返される言葉>>133に、目を瞬かせる。
この店で久しぶりに会ってから、彼女は随分変わったように思えた。
続く言葉>>134を、無言で聞いて]

……なるわけ無いじゃない。
わたしは、今でも。……が、好きなのに。

[かつての友の名を小さく呟く。
消せないアドレスは今もまだ残っていて、時折胸を締め付ける。
一方的に友情を途切れさせられても、今でもまだ好きだと待ってる程に。
なんて女々しい感情なんだろう。あまり知られたくはなかった。

けれど、そういうことだと告げられるたびに、短く頷いた]

(146) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 雑誌編集デザイナー メリル

えー？そうかしら？

[さらに続く言葉>>135には思いっきり否定の意味をこめて。
あの日見た顔>>1:563は、間違いないと理紅は思う。
だから見せた>>1:567のだと、気付いていないのだろうか？
告白の言葉に、にっこりと笑う]

好きよ。友達として、ね。

[そして人差し指を一本つくり、指先にキスをする。
ウインクをひとつ。内緒>>4:218だと言うように。
ここはお店の中。誰が聞いているか分からない。
だから、それを知るのは。
この世界に、たったひとりだけでいい]

私の世界も、空と海の色。
互いの青を映して、光と水に紅く色を変える。
…そうね。大地の色も、あるかもね。

[そう、ふざけて笑ってみせる]

(147) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 店員 クレム

　
　いらっしゃいませ！

[また来客のベルは鳴る>>137。
店長の案内は済んだか、加代子へと呉もまた声をかける。]

　お席、どちらでもご用意できますよ。

[遠くから聞いていた声に少しだけ合間が空いたことに、違和を感じてはいたけれど、それが具体的に何かといわれてもやはり呉にはわからなかった。]

(148) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

　はいはい、ドリアかしこまりましたー！

[中津さんの注文>>144が聞こえれば、大きくお返事。
オリーブオイルで炒めたひき肉を赤ワインで煮詰め、汁気を飛ばす。ばちばちっと音がしてくれば味が染み込んだ合図だ。そこへ更に潰したトマト缶を加え、火を加える。
ドライパセリを混ぜ合わせたご飯を耐熱器に盛り、上に先程作ったミートソース、マッシュルーム、しんなりするまで炒めたナスや玉葱を並べて、チーズをたっぷり散らせオーブンの中へ。焼き上が扉を開いた瞬間、肉とトマトの旨味ととろけたチーズの香ばしさが混ざって、これは、俺の腹が減る]

　はい、お待たせしましたー！
　赤ワインのミートソースドリアでございまっす！

(149) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 大学生 シニード

豆腐と玉子のオムレツ、お願いします。

[>>141 日向くんの心のぐらつきを知らない私は、暢気に。
>>143 たきさんにスープを持ってきた灰塚さんか、近くにいた店員にそんなオーダーをするのでした。]

(150) 2015/06/25(Thu) 00時半頃

【人】 店員 ハイヴィ

　ってあれ、珍しい組み合わせ。

[テーブル席に同席しているのは、以前秘密を共有した女性だ。
バッタに小さく噴出していた彼女は、自分を覚えているだろうか]

　中津さんとこの常連さん？
　つって、最近じゃ此処にも通うようになってくれたよな！
　ちょーっと紹介遅くなったけど、灰塚って言うんで！
　どーぞヨロシク！
　今度好きなモンとか教えてよ、メニューに取り入れちゃうかもよ？

[彼女がブログに自分のことを書いていたなど知る由もなく、
いつか突撃しようと目論んでいた機会がこうも早く廻ってきたことに喜ぶまま、にひりと笑って。そのままごゆっくりと席を外しただろう*]

(151) 2015/06/25(Thu) 01時頃

【人】 雨女 シーナ

[理紅ちゃん>>146が落とす言葉は弱々しく、これまで見たどの感情とも違って見えた。
私の知らない理紅ちゃん。でもね、今、すごく嬉しいの。ひどいでしょ。
貴方の欠片に触れられたことに、とても胸が弾んでいる。悲しんでいる彼女を見て、喜んでいる。]

　私は理紅ちゃんみたいに、優しくなれないみたい。

[少しだけ困ったように微笑んで、理紅ちゃんの手をぎゅうと握る。
弱い理紅ちゃん、優しい理紅ちゃん、大好きな理紅ちゃん。]

　私はどんな理紅ちゃんだって受け止める。
　私が理紅ちゃんを友だちじゃないなんて思う時は来ない。
　……信じられない？

[これだけはずっと、胸を張って言えること。私の友だち。私の親友。
だから、怖がることは何もないんだよと私は繋いだ片手を話して、理紅ちゃんの頭に伸ばした。
さらさらの髪を梳いて、ふわり、微笑む。]

(152) 2015/06/25(Thu) 01時頃

【人】 美大生 ソーヤ

[覚えたわ>>145 。言ってみたい。憧れのセリフ再び。
　努力はします。尽力します。してるんです。]

ぜんぜん、そんな、いいんです。
お客さん、…とかいうのは、あんまり好きな言い方じゃないんですけど。
絵は、専門家の人のために描くものじゃないですから。専門家の人は深い意見をたくさんくれますけど、絵を見るのは、見識深い人だけじゃない。普通の人が圧倒的。
多数派の人の意見、すごく大事です。

[ぼくの絵のどこにそれを感じたのか、聞いてみたい気はしたけれど。
　続いた課題の話に想像を働かせるのに忙しくなって、それきり。]

(153) 2015/06/25(Thu) 01時頃

【人】 雨女 シーナ

[私はあの日のあの表情の理由を知らない。だからきっとこの想いは独りよがりなものなのだと思っている。
希望はある、と理紅ちゃんが言ってくれる。それだけが支えだ。けれど、けれどね。]

　理紅ちゃんは、どうして……？

[どうして、内緒にするの。人差し指に口づける姿に見惚れながら、私はウィンクを受け止める。
遠慮しているの。我慢しているの。それだけは、して欲しくない。私が理紅ちゃんの枷になることだけは、絶対したくない。
でも、表向きは「そっか」と頷く。彼女が誰かに聞かれることを厭うなら、私がそれに逆らう理由はない。]

　ねえ、いいの。
　それで、いいの。

[だから、最後の問い。真剣な表情で。
嘘を吐いたら、誤魔化したら、絶対絶対、許さないんだから。
視線に思いを込めて、私はもう一度だけ理紅ちゃんに問いかけた。]

(154) 2015/06/25(Thu) 01時頃

【人】 美大生 ソーヤ

プリズム――拡散とか、きらめきとか、そういった感じですかね。綺麗。

ぼくだったら、か……建築系なんで、求めるものが違うかもしれないですけど。
黒を書くと思います。いろんな色の黒。赤みがかったの、青っぽいの、紫の滲んだの、とか、いろいろ。
それのグラデーション。逆光、っていうのか、一点強い金色にして、そこが強く発光するような、明かりかな。
ああでも、そしたらグラデも金トーン基準にするかな……ううん。

[光の様相。様相、っていうのが課題の課題たる所以だろう。
　水面の輝き、とか誘蛾灯、とか考えるものはいろいろあって、結局抽象的な、モティーフとしての光に帰結した。
　そのほうが答えがなくて崩しやすい、と思ったのは、現実に照らし合わせすぎだろうか。
　カウンターにスープが届けられる>>143。]

(155) 2015/06/25(Thu) 01時頃

【人】 美大生 ソーヤ

……すみません、ありがとうございます。

[置かれたスープの立てる湯気。ミルクのにおいに交じるのは、生姜だろうか。
　柔らかく煮込まれたキャベツと、玉葱。他にも覗く色とりどりの野菜たちに、ほっと息をつく。
　おいしそう、と思えるし、食べられそうだ。
　両手を静かに合わせて、スプーンを浸す。
　ひとすくい、喉を通る温度とやさしさが心地よかった。]

(156) 2015/06/25(Thu) 01時頃

【人】 お局様 セルマ

　あ。
　……呉さん、お久しぶり。カウンター、いいかしら。

[すっかり見慣れた面々に挨拶をされれば、挨拶を返して。
いつも通り完璧な営業スマイルに、こちらも完璧な営業スマイルを返して。

カウンター席に座り、一息つく]

　ガッツリご飯……って気分でも、ないなあ
　お昼遅かったし。
　すみません、シャーベットもらえる？

[注文を呉さんへ投げてから、頬杖をついて。
ふと、窓際のうさぎが視界に入る]