【人】 お嬢様 ジーナ

なぁに？皆大げさねぇ

(0) 2015/01/18(Sun) 05時半頃

【人】 時計塔の主 デシャン

・・・・・・・・・・・・・・・。

(1) 2015/01/18(Sun) 06時頃

【人】 時計塔の主 デシャン

[時計の番人は黙して只時を刻む。]

(2) 2015/01/18(Sun) 06時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

―　工場地帯　―

あ、あはは、ちょっとお洒落すぎますね。
こちらはお気持ちだけで。

お代は確かに。またどうぞ。

[運送料と共に差し出されたライト付きの眼鏡は丁重に返却する。

頭を下げてそこを後にし、自慢の愛車へ乗り込む。
やや型の古い、紺色の煤けた地上型三輪自動車だ。

今日の分の仕事はこれで終わった。
さて、とあまりスピードの出ないそれにキーを差し込んだ**]

(3) 2015/01/18(Sun) 08時頃

【人】 神父 アスティン

―　至：商店街　―

[　かん、
　　　　かん、
　　　　　　　かん、　]

　パセリ、セージ、ローズマリーにタイム……

[鉄筋の階段をブーツの底で踏み鳴らしながら、
　鼻歌と共に男はレギンヘイムを歩く。

　半分地下に埋まった薄暗い教会を留守に。
　階段を昇りきったあたりで
　新鮮な空気を吸いこむと共にレギンの街を見渡す。

　煙突の先からいくつも、天にかかるように濛々と煙がたちのぼり
　電磁光で曇った空に融けている。
　遠くに時計塔も見える。

　ぼう、と僅か湿った風が頬を掠めた。

　科学技術が発展してきているとはいえ、
　人の技術はまだ、完全に天の全てを支配するに至ってはいない。]

　　　　　　（　じきに、荒れそうだな。　）

[　今はまだ───されど。
季節の変わり目毎に、天の女神の気まぐれに曝されるこの街のことだ。

　静かに薄い唇を舐め、湿らせた。]

(4) 2015/01/18(Sun) 08時頃

【人】 神父 アスティン

[　かん
　　　　かん、
　　　　　　　かん。　]

[金属の床を踏み鳴らし、男は街を行く。
　やがて行きつけの店に顔を出せば、
　いつも礼拝堂で浮べている神妙な顔つきなどどこへやら
　眼鏡の奥で不遜な笑顔を浮かべ、注文するのはいつもの品。]


　　無酵母パンを一斤に、葡萄酒を一瓶。
　　　……やァ、葡萄酒は二瓶で頼む。


[　犠牲の象徴。
　溺れる為の酒精は*いつも多め。*]

(5) 2015/01/18(Sun) 08時半頃

【人】 債鬼 フー

　[スモークを吐き出す鉄塔を見上げる。
　あれは、――きっと灰色なのだろう。

　それとも、]
　

(6) 2015/01/18(Sun) 08時半頃

【人】 債鬼 フー

　[ワンレンズ越しにオリオンブルーが捉える景色は、
　全てに色が無かった。
　
　それは、このレギンヘイムがモノクロに統一されている訳では無い。

　上空に近き柱と柱を架橋にした高圧電線は危険を表すレッド。
　下る程に足元を照らす色はホワイトであったり
　イエローやピンクなど、色彩に満ち溢れている。]

　　―――

　[かん、かん、かん。
　鉄畳を往く足取りは軽快で、響く音は材質に相応しく重厚で。]

(7) 2015/01/18(Sun) 08時半頃

【人】 債鬼 フー

　　　　たしか、　エリアBの　……

　[腕に嵌めた腕時計にも似た形状は、
　本日の廻り先、
　基、取り立て先を示すデヱタフォルダ。]


　　　　……　今日こそは、居ないと困るな。

(8) 2015/01/18(Sun) 08時半頃

【人】 債鬼 フー

　[住宅街に紛れ込んでも、映るものは色が無い。
　建物の、すれ違う人間達の輪郭ばかりがはっきりとしている。
　だが、それも慣れたものだった。

　十年前に、とある事故で両目を失った。
　頭部に埋め込まれたギアから
　贋物なる視認センサーを通して映像が送り込まれている。
　モノクロがカラーになるのは、さてどれだけ先の話であるのか
　その時、男は生きているのか。]


　　[はて、]

(9) 2015/01/18(Sun) 08時半頃

【人】 債鬼 フー

　[目的の人物の家宅を探し、
　奥歯で噛んでいたガムを膨らます。


　ぱちん、　
　窓から覗く限りでは、　　灯は点いてる**]

(10) 2015/01/18(Sun) 08時半頃

【人】 少女 コリーン

―商店街―

きょーうのごはんは　どーしよっかなー

[街の中。のんきに歌を歌いながら、
肩から少し大きめのバッグをぶら下げた
一人の少女が道を行く。
煤煙の空の中、少し遠目に見えるのは時計塔。]


おじさんおじさん！
これくださいっ！

[元気の良い声でパン屋の店主に話しかけ、買う物を品定めする。
大きくて値段が高い方にするか、
たくさん入って安い方にするか。
どうでもいい所で迷いつつ、眉を寄せた**]

(11) 2015/01/18(Sun) 10時頃

【人】 闇取引 ハロルド

　　ブォン！！　ドッドッドッドッドッ　……　

[爆音と共に、一台の大型バイクが砂煙を上げる。

バイクが駆るのは、碌に舗装もされていない形ばかりの道路。道は、体が覚えている。
カーブに沿って車体が傾き、体もそれに合わせて傾がり――]

　……、あちっ

[弾みで火の粉が飛び、思わず咥えていた煙草を離してしまった。
嗚呼、クソ。勿体ねぇ]

(12) 2015/01/18(Sun) 11時頃

【人】 闇取引 ハロルド

[俺の目指す先では鉄の塊が黒煙を吐き出し、今も変わらず空を焦がしているのだろう。

しかし、俺にそれを見ることは叶わない。
失った目ん玉を買うには、まだまだ金が足りない]

　――アイツ、いくら貯めたっつってたっけ。

[同じように視力を失いながらも、モノクロの視力を取り戻したと言っていた知人の取立屋>>9が、ちらり、過ぎった]

(13) 2015/01/18(Sun) 11時頃

【人】 闇取引 ハロルド

[音と感覚だけを頼りに、自動操縦のバイクを転がす。
これを買うのにも随分と金をはたいてしまったが、煤けた臭いだけが充満する街の中に収まっているのは、ただ気が滅入るだけだ。

向かうのは、荒野の中にぽつりと浮かぶように在る工業都市――『レギンハイム』。

到着まで、あと少し**]

(14) 2015/01/18(Sun) 11時頃

【人】 神父 アスティン

『あんたこの前も酒買いに来なかった？　神父さんよ』

[そう云って苦笑する店主に肩を竦めた。]

　高い場所からお説教をしてると、喉が渇くのさ。

[小さな小さな店の中。
レジに無酵母パンの包みをおき、
頼んだ葡萄酒二瓶がその横に並ぶのを見ては、
いつも通り代金を店主の掌にたたきつけた。
手にしていた袋に酒とパンを突っ込む。]

『ワイン呑みながら山上の垂訓ってか。さぞありがたいんだろうね』
　そーぉ。本当はただの酔っ払いのザレゴト、なんだけどなァ？
『……本当、なんであんたが神父やってんのかわからなくなってくるよ』
　まあそう言うなよ。信じるものはすくわれるんだぜ。

[　くくっ、と嗤って肩を揺らした。
　大して面白い事でもないのだが。

　「じゃあな」と踵を返し店内を後にする。
　表通りに出れば、――まあ、本日も人々は忙しないことで
　男はブーツを鳴らし、袋を肩から下げて雑踏を縫う]

(15) 2015/01/18(Sun) 14時頃

【人】 神父 アスティン

[ ――と。>>11
　パン屋の陳列棚の前でパンとにらめっこをする少女が一人]

　迷った時は安いやつをいくつか買っとくのをオススメするね。
　ひとつ不味くても他がうまけりゃ問題ない。
　それにお得感もプラスだ。

[貧乏人の浅知恵だ。
腰を軽く屈め、少女の頭の上から無責任にそんな事を言う。
パン屋のおじさんが何か言いたそうにしていた。]

　――よぉ。昼飯か。

[少女を見下ろし、やっと挨拶。**]

(16) 2015/01/18(Sun) 14時頃

【人】 　 ロニー

[古い友人の夢を見た。

目を覚まし、西向きの窓から漏れる弱い光を頼りに、目覚めの一杯を温め直してから飲み干した。]

(17) 2015/01/18(Sun) 14時半頃

【人】 　 ロニー

[髪を整えて、ネクタイを締め、コートを引っ掛けて外へ。
一分も掛からぬ職場まで、歩いて向かう。

革靴を成らして大きな柵と門扉、守衛に会釈、職員カードの提示。
煙る上空から差し込んできた朝日を背に、長い廊下を歩いた。
自身と同じく、早起きの職員が手を振る。笑い返す。

化石、剥製、タペストリ。
他所では類を見ない特別な歯車機構の模型は、もう百と何十年も前にこの街に居た技工士の設計だというのだから。

人気の消えた真夜中のうちに冷え切った空気は、染みるほど音を響かせた。
吐く息も白い。]

(18) 2015/01/18(Sun) 14時半頃

【人】 　 ロニー

[締め切られた扉を開錠。
OPENの縦看板を出して、ハンドモップを手に立ち並ぶ書架の合間を一度見回ってから、脳裏で呟く。

　　ようこそ。
　　ここは知恵の棺、
　　歴史の刻み上げた土中の奥深く、
　　形骸と魂を埋めたカタコンベ。

引退した老職員の残した魔法のような言葉だ。]

(19) 2015/01/18(Sun) 14時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[古い友人の夢を見た。
もう会えない友達の描いた絵が、カウンターの背後を飾っている。


腕章をピンで留め、首から提げた職員カードをベストの胸ポケットに。
壁に埋わった本棚が眩しい朝日を窓から浴びた。

無人の部屋に敬意を表し、一人、一礼。]

　おはようございます。 **

(20) 2015/01/18(Sun) 14時半頃

【人】 メカニック トレイン

―工房―

　　カン　　
　　　　　　　　カン

[商店街の外れ、工業地帯と住宅街の間の辺りに
位置する少し古びた工房。
鉄の音を高らかに鳴らし、鼻歌を交えながら
依頼されたバイクの修理をしている。

客が来れば人懐っこい笑みで、
そちらを振り返っただろうか。*]

(21) 2015/01/18(Sun) 15時頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

[こんな夢を見た。


灰色にけぶる街の上層を、疾走するように飛んでいるのだ。
風の音ばかりが耳に届く中、傍には飛行の源である乗り物を運転している人がいて、

「離さないで」

そう囁いて速度を上げる。
わたしは頷いて、その人にしがみつくようにして疾走感に身をゆだねる。

そうして―――]

(22) 2015/01/18(Sun) 16時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

[夢の終わりはいつも唐突に訪れる。
じんわりとした重さと息苦しさだけを残して。

けれど、今こうして頭痛と息苦しさとがごたまぜになった状態でいるのは、
夢のせいばかりでない。

昨日の夜からずっとそうだった。
この状態でいつも通り野宿をするのも苦しくて、
さて知り合いの医者（ただし闇とつく）は暇しているだろうかと、
彷徨うような足取りで街を歩いていて、


―――そこから先の記憶が、ない。途切れている]


……どこよ、ここ。

[口から零れたのは実に真っ当な疑問。辺りを見回して場所を探るよりも先に]

(23) 2015/01/18(Sun) 16時半頃

【人】 墓守り シャナ

─ 墓 ─

[枯れた花を除き、汚れた墓をひとつひとつ綺麗にする。
中には名も無い墓石や、石を積んだだけのもの。
もう誰も来なくなってしまった墓。
様々あるが、それらに等しく手を差し伸べる。]

　あらぁ。
　子猫ちゃん、いらっしゃい。

[墓石に隠れた小さな黒猫に挨拶もして。
日課として行っている墓の見回りを終えて、
最後に一つ、奥の方にひっそりと佇む墓石に辿り着く。]

　あなた。
　そちらはどうかしら。

[かつての夫に語りかけた。]

(24) 2015/01/18(Sun) 16時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

[少なくとも自分の家ではありえない。
そう、はっきりと言い切れるのは、彼女――ニコレッタには親がなく家もないからであった。

レギンヘイムの下層、
ストリートの暗き場所に身を潜めて生きる身寄りのない子供達の一人、そんな立ち位置。

鍵開けの腕と情報収集に役立つ広く浅いコネと、逃げ足の速さくらいしか取り柄はないが、
気ままに、したたかに、生きている。


それにしてもどうするか。
正直しばらくはこのまま寝ていたいのだけれど。
どうにも、身体が言うことを聞いてくれそうにないし。

久しぶりのベッドの感触に身を委ねたまま、
周りの音に耳を傾けてしまうのは、職業病と言っても差し支えなかった**]

(25) 2015/01/18(Sun) 16時半頃

【人】 墓守り シャナ

[鉄くずに埋もれた広場に作られた墓は形骸化されて
今では訊ねてくる人も少なくなっている。
その寂しい空間には返る声は無く、
それでも穏やかに会話を続ける。

近くに寄ってきた黒猫の子猫の頭を撫でて、
ふと、思い出したように]

　子猫を拾ったの、女の子の。
　もうそろそろ起きる頃かしら。

　……──それではまた、来ますわ。
　ほら、あなたもお母さんのところへ帰りなさいな。

[今手元にいる子猫ではなく、人の姿をした女の子。
黒猫の方とはここで別れ、墓を後にした*]

(26) 2015/01/18(Sun) 17時頃

【人】 墓守り シャナ

─ 自宅 ─

[墓の近く、地下に埋もれた教会>>4の裏手の小屋。
そこを自宅としている。

内部は質素で、生活感は薄い。
いつもシャナが寝起きするベッドの上にその子はいた>>23。]

　おはようございます。
　汚いところでごめんなさいね。
　調子はいかがかしら。　

[>>23ちょうど目を覚ました女の子に
ホットミルクを持って傍へ行き、ベッド脇の棚にカップを置く]

　お薬のほうが良かったかしらね。

[額に手を当てて熱を測ろうと手を伸ばす。
しかして薬なんてこの家にあったかどうか。]

(27) 2015/01/18(Sun) 17時頃

【人】 露天商 スティーブ

─ 商店街の一角 ─

　おいおい馬鹿言っちゃいけねぇよ。
　そいつは正真正銘の純銀、これ以上まけられねぇっての。

　あっこら坊主！
　そのランプは骨董だ、勝手に弄んな！

［スティーブが露天を開いたのは、かれこれ2週間ぶりのこと。
　ふらっと町の外に出て、骨董、装飾品、時には珍しい酒や食べ物、よく分からない機械の部品から何から、様々なものを集めてきては、こうして露天を開いて売りさばく。］

　あー、そっちの酒は売約済だ。
　悪ぃけど、売れねぇ。

［後方に置いていた葡萄酒の瓶を見つけた客に、ひょいと手を顔の前に上げ謝罪する。
　この酒は、先日、街を離れる前に頼まれていた品のひとつ。
　さて引き取り主が現れるのはいつ頃のことか**］

(28) 2015/01/18(Sun) 18時頃

【人】 闇取引 ハロルド

[すん、と、嗅ぎ慣れた臭いを鼻が察知する。
――砂埃に混じるのは。
嗚呼、この煤けた煙と機械油の臭いは。

それから少し遅れて目的地付近への到着を知らせる機械音が鳴り、口端を吊り上げた]

(29) 2015/01/18(Sun) 19時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

[エンジン音が弱まり、減速に身体がつんのめる。

僅かな違和を感じて首を捻った。
ブレーキの掛かり方が、いつもより急な気がする。

レギンヘイムに着いたら、相棒を売ってくれたメカニックの所に持って行くか>>21。
目が見えねぇ分、エンジンやら速度制御やら周囲を関知するセンサーやら……まぁ詳しいことは分かんねぇが、そう言った整備は万全にしておかねぇと、今度は他のモンを失っちまう]

(30) 2015/01/18(Sun) 20時頃

【人】 闇取引 ハロルド

　　……　ズァッ！

[エンジンの停止に合わせて車体を横に滑らせ、地に足をつく。
煤と油の臭いは濃く、金属のぶつかり合う音と人々のざわめきが鼓膜を打つ。
――唇に、油で湿った空気独特のべたつきを感じて、親指で拭った。

頭に乗っけていただけのヘルメットをハンドルにぶら下げて、バイクに寄りかかり
――先ずは、一服。

フィルターの有無を指で確認して口に咥え、かちり、ライターで火を付けた**]

(31) 2015/01/18(Sun) 20時頃

【人】 ？ ユスティティア

――――………起動中…

(32) 2015/01/18(Sun) 20時頃

【人】 ？ ユスティティア

ようこそ　レギンヘイムの　街へ

(33) 2015/01/18(Sun) 20時頃

【人】 ？ ユスティティア

――――……(ぴこっ)……

起動　完了　しましタ

[青色光がユスティティアを内部から照らします。
雪のような白磁の身体に、ぼぉんやり、まるで命の輝きのように青く灯ります。
起動が完了すると、ユスティティアはきゅるきゅると頭部を回し。
くるくると虹色の手足を動かしました。]

(34) 2015/01/18(Sun) 20時半頃

【人】 ？ ユスティティア

――――……(ぴこぴこ)……

エリア内　生体　確認
分析中……

[ユスティティアはレギンヘイムの街の誰かが作った、ロボットです。
まだまだ文明は発展途上なこの街ですが。
それでもロボットはちっぽけながらにも居るのです。

ユスティティアは観光案内ロボットです。
レギンヘイムの街をもっと知ってもらい、愛してもらおうと。
この街の人が願い、生まれました。
でも大体は、ゴミ拾いや迷子の猫などを探しているんですけどね。
仕事はなかなかありません。]

(35) 2015/01/18(Sun) 20時半頃

【人】 ？ ユスティティア

分析　完了

人一名　―――――………　確認　

[おや？誰かが居たようですね。
良かったですね、久しぶりのお仕事かもしれませんよ。]

ユスティ　向かいまス！

[砂埃を舞わせ、きゅるると。
ちっぽけなロボットが走っていきます。*]

(36) 2015/01/18(Sun) 20時半頃

【人】 債鬼 フー

　　― X年前のこと ―


　[取り立て人の与する裏組織、シュピラーレは
　このレギンヘイムを拠点としていない。
　何処にあるかと言えば、区画の先――
　面白みもなにも無い、　荒野を越えた先にある大きな街だ。

　そこに常駐していた頃は、今の生業とは異なり
　ドラッグの運搬が主たる仕事だった。]

(37) 2015/01/18(Sun) 20時半頃

【人】 債鬼 フー

　[工場裏の路地を受け渡し場所にしていたが
　ある取引の最中に、老朽化が祟った鉄壁の隙間から
　粒子放射線が流出してしまった。

　浴びた時間は短かったものの、骨と臓器に影響を受けた。
　治療費は全て工場から支払われることになったのだが…


　影響を受けた膝骨の一部を炭化セラミックに挿げ替えた後遺症で
　骨格の強化と引換に、永久失明に見舞われる羽目となった。

　手術の成功率はおよそ27%未満であったという。
　踏んだり蹴ったりも大概にして欲しいが、
　失敗した場合における後遺症の説明はほぼ無かった。

　同意書に記されていた一文を確り読んでおけば、
　と思わないでも無いのだが、
　足から全身が腐ってゆく病に苦しむよりは余程マシ、
　今は、まあそう思っている。]

(38) 2015/01/18(Sun) 20時半頃

【人】 債鬼 フー

　[と――そんな縁で知り合った男>>13は、今も闇と過ごしていた。

　この視覚を補う装置はそれなりに高額であり、
　末端の組織員が支払うには重いものだった。


　一体どこから大金を捻出したか、
　それは企業秘密だ*]

(39) 2015/01/18(Sun) 20時半頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

―　運転中　―

[そろそろ取り寄せを頼んでいたルーフボックスが届く頃だろうと、
商店街の外れ>>21へ向けてハンドルを切る。]

おや？あれは。

[車を端に止め、しっかりとキーは抜いた。
露店の傍へ降りる。]

お久しぶり、でもないですね。今回は早かったような気がしますよ。
果物とアクセサリーがあれば見せてもらってもいいですか？

[店の主に挨拶すると、並べられたものを吟味し始めた。]

(40) 2015/01/18(Sun) 20時半頃

【人】 研究医 ホートン

― 工場群 ―

［勤務ってのはどうも肩が凝っていけない］

お前、今日の退勤何時だ。
……その頃戻る、“お守り”は頼んだ。

［技師にそう言い置くと、荷物を肩にして白衣を翻した。
　勤務時間中だが知ったこっちゃ無い。もう残りの作業は結果待ちのものばかりだし、分析機器の挙動監視と非常時対応に二人もいらない］

［この技師とももう5年になる。
　これまでと勤務形態が違いすぎて苛々した余り“実験計画が滞り無く進みゃいいんだろ”と言い放った時はこちらに白い目を向けていたが、今となっては特に引き留めても来ない］

［まあ、晩飯でも差し入れてやればいいだろう］

(41) 2015/01/18(Sun) 21時頃

【人】 ？ ユスティティア

-街の入り口-

(ぴぽぽ)

[ユスティティアの青い視界のなかに、人間を確認しました。]

人間　20代　オス………

[>>31 煙草を咥え、一服している様子です。
大きなバイクがなんともかっこいいですね。
ぎらぎらと、日差しを浴びて輝いています。]

ようこそ　レギンヘイムの　街へ
観光ですカ？　ご案内　しまス

[きゅるり、赤茶けた地面の上に轍を作りながら。
ちっぽけな観光ロボットが近づいていきます。]

(42) 2015/01/18(Sun) 21時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

[ふむふむと眺めていると、商店街を突風が抜けていく。]

うわっ、と。風が強くなってきましたね。
そろそろこんな時期ですか。嵐の間はこっちに滞在するおつもりで？

[突風で落ちたものを拾い渡しながら、尋ねる。

そういえば、時折事務所の受付をお願いしている少女への給金も
嵐が来る前に渡さなければ。

彼女が商店街にいる>>11とは知らずに、
そちらもまわらなくてはと、コースを考え始めた。]

(43) 2015/01/18(Sun) 21時頃

【人】 少女 コリーン

[商品棚の前で眉を寄せて悩んでいると
ふいに上から声が振ってくる。>>16
かけられたアドバイスにぽむり、と手を打った]

なるほど、
せこいというかみみっちいというか
いかにも庶民的な生活の知恵ですね！

[褒めているのかなんなのか。
パン屋の店主の物言いたげな表情もなんのその、
おじさんこっちの安い方のパンくださーい！と元気よく声をかける。

そこで改めて男の声に聞き覚えがあることに気付き、
くるりと振りむいた。]

――あ、アスティンさんだ！！
そうなのです、おひるごはんを……

(44) 2015/01/18(Sun) 21時頃

【人】 墓守り シャナ

　あなた路地で倒れていたのよ。
　昨夜のこと、覚えてるかしら？

[たまたま見つけた彼女は冷たいアスファルトの上に身を臥していた。
蒸気に埋もれた彼女の他に、周りには誰もいない。
怪我をしているわけでもないし、まだ息をしていたから放置も出来ず。

ひとりではとてもじゃないが運べないから、
教会の神父にも手伝って貰った。
目を覚ました時に男の人がいたとなれば問題かもしれないと配慮して
自宅へと運び入れたが、その際も彼女に目立った反応はなかった。]

　女の子ひとりで野宿なんて、危ないわ。
　夜は何が起きるかわからないし…　でも目を覚まして良かった。

[こうして目を覚ました事にシャナは安堵する。
彼女がなぜ夜中に街中で倒れていたのか気になったが、
シャナから追求する事はしなかった。]

(45) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 墓守り シャナ

　そうだ。
　お腹空いてないかしら。

　でも、ごめんなさいね。
　この家にはあり合わせがなくって…。
　パンでよければ今から買って来るわ。

[両手をぽんと手を合わせて、目尻に皺を寄せて笑む。
神父にパンを分けて貰いに行こうにも、
先ほど外に出かける姿を見たきりで>>4、まだ帰ってないだろう。

それに、自分の分の食事も買わなければならないため、
大した用事だとも思ってない。]

　戻って来るまでお留守番、お願いしても良いかしら？

[財布の入ったハンドバッグを片手にベッドの上の彼女に頼み事をする。
頼み事を断られてもそれはそれで構わず、
この家から出て行くのも心配ではあるが止めはしない**]

(46) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 少女 コリーン

[身寄りをなくした自分の拾い主であり、
現在の家代わりである教会の神父。
見慣れた男の姿にぱあっと明るく顔を輝かせるも、
手にした袋から酒が覗いているのを見つけてむむっと神妙な顔になる]

アスティンさんはまーたお酒です？
ほんはんだから生臭神父っへ言われるんへふよー。

[先程手渡されたばかりのパンを取り出し
行儀悪くあむりと頬張って、形ばかりの苦言。
とは言え言葉に真剣みはあまりなく、
意識はもっぱら焼きたてパンの方に向いているようだ。

このパン、ちょっと硬い。なんて店主に聞こえないよう
ぼそっと零すと彼を見上げて]

(47) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 少女 コリーン

アスティンさんこれからお仕事ですか？
あたしは今日ヴェスパーさんからお給料貰ったら、
スクラップ場に行くつもりなんですけど。

[時折事務所の手伝いをしている運び屋>>43の男の名を挙げ、
特に聞かれてもないのに今日の予定を話し始めた。

少女には暇な時にスクラップ場を訪ねては
ガラクタとして廃棄処理になったロボットや
何に使うのかよく分からない部品を拾ってくる癖があった。
単純に好きなのである。メカや工業製品の類が。
好きなだけで、別段仕組みに詳しいと言ったわけではないけれど*]

(48) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 債鬼 フー

　　― 住宅街 ―

　[ぱちん。
　口の周囲に張り付いたガムを伸ばし、再び噛み締める。

　数度のノックの後、ドアは僅かに開いた。
　誰の来訪かを把握して直様閉められそうになったが、
　扉の間に背負っていた片鶴嘴を突っ込む方が早い]

　　　……良い、――度胸してる。

　[持ち手に力を籠めて。
　閉めようとしていた手が離れれば、そのままドアを勢いよく開く。

　蝶番が拉げる程の怪力――という訳では無いが、
　木製の扉に工場道具の先端が傷を付けた。]

(49) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 債鬼 フー

　　………あんた、二週間前に言っただろう。
　　臓器を売ってでも工面は付けると。

　　そういう台詞はな、
　　腎臓のひとつやふたつ売ってから言うもんだ
　
　　返金期日はもう1ヶ月過ぎてる。
　　遅延金含めて今日こそは払って貰うぞ。

　[殺風景な部屋奥へ逃げていく男を追い、押し入る。
　この様子では、家財を先にとっぱらったらしい。
　恐らく、嵐が来る前に夜逃げでもする気だったのだろう。
　天候が嵐であるのか取り立て人が嵐であるのかは謎だが。]

(50) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

―　博物館 図書室　―

[訪れる者は様々だ。
暇な年寄りや修行中の職人だけでなく、近隣の街の者、海向こうの学生技師やらが書物や展示物を覗きに来る為に、一年中閑古鳥が鳴くことはない。

地質から史跡物、近代工学に医学。歴史書。
凡そ他所から見ても大変に貴重なもの、珍しいものが、この巨大な建物内に所蔵されている。
不足しているのは純文学くらいだろうか。

気候は穏やかとは言い難い。
この排煙だ。口にしずらい色んなものを含有した雨が降り、博物館も旧館の頃から増改築を繰り返している。
つぎはぎめいて、壁も鉄筋も色さえばらばらな建築物だ。
都会の来訪者からすれば首をかしげるようなそれが、自分は好きだった。]

(51) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

　ふぁ…

[欠伸を噛み殺し、貸出カウンターの椅子に腰掛けた。
来館者に視線を巡らせながら、関係者以外お触り禁止の書庫から持ってきた青い本を捲る。

時折、軽口を交わす白衣の知人は今日は来ていない。
浮かぶ思い出を辿るには十分な、丁度退屈な時間帯だった。**]

(52) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 債鬼 フー

　[追い回し、壁に先端を突き刺した。
　耳の片方がちぎれなかったのは、
　運がよかったか、取り立て人の腕がよかったから、なのか。

　小便を漏らし、ずるずると床に尻餅を付く男を見下ろす。]

　　サツに垂れ込んでみろ。

　　担保の女は死ぬし、
　　何処に逃げようが、お前も必ず殺す。

　　それで、幾ら用意できたんだ。

　[逃亡のための費用は、借金に足らない。
　残りの分は、女に稼いで貰うしかないな。
　

　あとは―――それこそ内蔵でも売らせりゃあ、いい。
　背後から現れた連中に、その後を任せて。
　取立て人は、一軒を後にする*]

(53) 2015/01/18(Sun) 21時半頃

【人】 債鬼 フー

　　― →商店街 ―

　[男の引渡しを終えた後は、賃金の入った小袋を揺らして。
　色彩の死んだ商店街を歩く。
　
　目的の店は、店舗を構えている訳では無い。
　そもそも今日戻って来てるかも怪しかった。
　周期を考えれば、そろそろかと見当は付けていたものの。]

　　………。
　　戻ってたのか。

　[>>28
　敷物の上に並べられた商品を物色する客が落ち着くまでは、
　こうして腕を組んで、待つつもりでいる。

　接客の邪魔にならないよう、こうして遠巻きにしているのは、
　あの珍酒が金と引換に貰うわけでは無いから、だった。
　取立て人は、客では無い。

　――暫くは、兄の働きぶりを見守っていよう。]

(54) 2015/01/18(Sun) 22時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

[それから露天商とは少々世間話をしただろうか。
目当てのものを購入し包んでもらう。]

ありがとうございます。
ではまた。

[商品を受け取り、頭を下げ車へ再び乗りこんだ。]

(55) 2015/01/18(Sun) 22時半頃

【人】 神父 アスティン

『ほんはんだから生臭神父っへ言われるんへふよー。』

　うーるせ。余計なお世話だ。
　こいつは俺の燃料なの。

[早速、香ばしい匂いのするパンをもふもふと食む居候の少女>>47
　その小さな頭を骨ばった掌で掴んで、わしりと数度撫でようか。
　固めのパンを口に含んで頬を膨らませる様は、少しリスに似ていた。

　少女の予定>>48を聞けば首に片手をやり、眼鏡の奥の目を細める
　勤め先ではうまくやっているのだろうか、
　と親でもないのに妙な親心を起こしつつ。]

　ほォ。そろそろいっちょまえに仕事ができるようになってきたか？
　また今度運び屋に花でも頼もうかね

(56) 2015/01/18(Sun) 22時半頃

【人】 神父 アスティン

　
　…………オマエな、

[つん、と小さな額をつつこうと腕を伸ばす。]

　あんーまり訳解らねェもん持って帰ってくっとー、
　この前みたいに問答無用で捨てるからなー。

[コリーンが持ち帰ってくる「ガラクタ」は多岐にわたる。
　廃棄処理になったロボット。ネジ。モーター。その他諸々。
　生憎機械は門外漢である神父にはそれらの何が面白いのか判らない。

（メカニックなら――あるいは、とは思うのだが）

　おかげで教会の一角が
　小さなスクラップ置き場になってしまっているのだ。
　……まるで宝物のようにガラクタを扱うのだから、
　男も彼女の収集癖を強く止められはしないのだが。]

(57) 2015/01/18(Sun) 22時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

―　墓守りの自宅　―

[質素な部屋だ。
耳の次は目を働かせようと、ベッドから起き上がらぬままゆっくり辺りを見回せば思うのはそんなこと。

柔らかな光が部屋に差し込んでいる。まぶしい]


………ぁ、……。
やっぱり、朝、なんだ。

[家主――らしき女性の登場にきょとりと瞳を瞬かせる。>>27
とりあえず訊きたいことは色々とあるはずなのに、
口から零れるのはしごく、どうでもいいこと]

…………まだ頭痛い、……けど、
あったかくして寝てれば、きっと、だいじょうぶ。

[薄く漂うホットミルクの香り、熱を測ろうと触れてくる優しげな手。
どちらも“めったにないもの”で。
所在なさげにきょときょとと視線を動かしながらも、
結局どれも手放し難くてじっとしている]

(58) 2015/01/18(Sun) 22時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

…………おぼえて、ない。


[教会の近くを通る近道を選べていたのか、それすらも曖昧としている。
小声でそう答えれば申し訳なさそうな視線が女性に向く。>>45
ふつりと途切れた記憶が追えなくてもやもやするのが半分、
色々と追及されるかもしれない不安が半分。

だが、素直に安堵する様子のまま女性は追及の言葉を紡がない。
それどころかお腹すいてないかと問われ、>>46
何故だか返答に窮していれば口を開くより先にお腹が鳴った。それも盛大に。

こくこくと頷いて布団を顔が隠れるくらい引き上げた。はずかしい]

(59) 2015/01/18(Sun) 22時半頃

【人】 神父 アスティン

[一応の牽制をいれてから]

　夕方からミサだから裏口の方から入ってこい。
　ああ、
　……――シャナさんとこにお前よりちょっと歳上の女が来てる
　というか昨日拾った。鉢合わせるかもな。
　
[裏口、と言って、
　ふと昨晩>>45の事を思い出し、そのことを告げておく。
　寂れた墓場、教会の裏手にすまう婦人の顔。
　あの拾った少女は今頃どうしているだろうか。]

　いいか。我々貧乏人にとって大事なもの。
　それは金。そして金。それから生活の知恵だ。
　つーわけで運び屋からちゃーんと。給金ぶんどってこいよ？

[別に彼女から何かしら金を貰うという事は絶対にないのだが。
　お小遣いは僅かしかあげていないので、
　何か好きに買いたければ自分で稼げと、そういう訳である。

　それから、給料を頂くのだという彼女を長く留めてもと、
　引き止められなければその場を後にするだろう。*]

(60) 2015/01/18(Sun) 22時半頃

【人】 露天商 スティーブ

　ほら、弄るなってぇの！

［またもランプを弄ろうとする少年から、商品を奪い取り、シッシッと手で追い払う。
　エンジン音>>40が聞こえたのは丁度その時。］

　よぅヴェスパー。
　そうだな、頼まれもんの酒が存外早く手に入ったんで、帰ってきた。

［話しながら、後ろにある葡萄酒の瓶を指し示す。
　と、吹き抜けた風>>43が、並べていた書物のページを捲った。］

　……ッ、わっと……！

　あぁ、そういやぁもうそんな季節か。
　こりゃ早く帰れて助かった。

［本はこのまま出しておくわけにいきそうにないと、一旦、トランクの中へしまいこむ。］

(61) 2015/01/18(Sun) 22時半頃

【人】 露天商 スティーブ

　それよりヴェスパー、何か目当てのもんはあるか。
　あんたは、お得意さんだからな、特別に安く譲ってやるよ。

［あれこれと、彼の好みそうな品を目の前に並べ、通常より若干低い値を提示する。
　その最中、弟の姿>>54を離れたところに見つければ、気安く手を振った。］

(62) 2015/01/18(Sun) 23時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

―　少し前・露店　―

へえ、確かにこのへんじゃ見ない物ですね。
お疲れ様です。

[奥の瓶>>61を見れば町で流通しているそれとは形から違うようだ。
どのように梱包し運ぶかを一瞬考えて苦笑いする。

と、吹いた風をやり過ごし>>43、並べてもらった商品>>62を見やる。]

それじゃあ、これを3つとこの小さ目のイヤリングを。
いつもすいません。

[赤く、水気の少なそうな果実と
控え目に蒼い石がきらめく装飾品を指さした。]

(63) 2015/01/18(Sun) 23時頃

【人】 少女 コリーン

うあふっ。

[抗議の言葉と共にわしわし強めに頭を撫でられて変な声が出た。>>56
髪がぐしゃぐしゃになってしまうではないかと内心思いつつ、
保護者代わりの青年にこうして頭を撫でられるのは嫌いではない。
頬張っていたパンをごくんと飲み込んで。]

とーうぜんです！
あたしだっていつまでも子供じゃないんですから。
きっちりばっちり仕事はやってます！
何ならヴェスパーさんに聞いてみてください！

[目を細め、どこかからかう様な口調の神父に
えっへんと胸を張って言い切った。
別にヴェスパー本人から評価を聞いたわけではないので
あくまで希望的観測ではあるのだが。

でも彼に花を頼むというのはいい考えだ。
ぜひそうしてください！なんてこくこく嬉しそうに頷いて]

(64) 2015/01/18(Sun) 23時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

[スティーブが手を振る先を目線で追う。
良いうわさは聞かない、というより良くない噂を聞く人物である。

幾度か彼のもとへと荷物を運んだことがあるが、
何を運んだかは考えないようにしていた。]

どうも。

[聞こえない距離だとわかっていても、小声で言い頭を下げる。
馴染みの露天商の表情は明るいものだったので、
そのまま下手な詮索はしないことにした。]

(65) 2015/01/18(Sun) 23時頃

【人】 少女 コリーン

……あたっ

[額を小突かれて今度は軽く悲鳴染みた声を。>>57
この前みたいに、という言葉に反応して瞳に不満の色が宿った。

それは忘れもしないある日の事、
せっかく集めて来たガラクタ達の
一部分が非道なる男の手によって
いつの間にか捨てられてしまっていたのである。

そういう心無い行いが少女を非行に走らせるのだ、なんて
散々拗ねまくって詫び代わりの対価を要求したのは記憶に新しい。
じとっと恨みがましい目でアスティンを睨んだ]

何でそんなこと言うんですか！
アスティンさんの意地悪！鬼畜！悪魔神父！！

[とは言え、彼が教会のスペースが許す限りで
自分の趣味を黙認してくれていることも知っている。
それでなくても居候の身だ。
自分を置いてくれるだけで有難いのだと、
ちゃんと分かっているし、感謝もしているのだけれど]

(66) 2015/01/18(Sun) 23時頃

【人】 少女 コリーン

[神父から夕方以降の日程を聞かされると軽く首を傾げ。]

はいはい、りょーかいです…っと
…年上の女の人？拾ったって………

[どこかで行き倒れでもしていたのだろうか。
自分のように行き場を失くしてスクラップ場で
蹲っていた所をほいほい拾われてついてきた、
というわけでもあるまい。
その女性に若干興味が湧きつつ、頷いて]

はーい！アスティンさんもお仕事さぼっちゃだめですよ！

[びしっと手をあげて敬礼。
養ってはやるが、自分の食い扶持――
もとい小遣いは己で稼げ、というのが神父の方針である。
必要以上に気を遣わず好きにさせてくれる
その姿勢が己の性にはあっていて結構好きだった。

去って行く男に手を振って、その場で別れるだろうか*]

(67) 2015/01/18(Sun) 23時頃

【人】 墓守り シャナ

[>>58目を覚ました女の子は、
自分の身に起きた事を把握できていないようだ。
きょとんとした目が現状を理解しようとしているのが見て取れる。

しかし、体調不良は自覚しているようで
彼女の申告を裏付けるように額に触れた手が微熱を感じ取る。
昨夜の事も覚えていないようだし、
目覚めた事に安心しきるにはまだ早そうだ。]

　あらあら、可愛いお返事。
　すぐに戻って来るからホットミルクを飲んで、
　温かくしていなさいな。

[>>59お腹の音に、思わずくすくす笑い声が漏れる。
恥ずかしそうに布団に隠れてしまった彼女の頭を布団越しにそっとなでた。
温かいベッドも、ホットミルクも、今はすべて彼女の物。

娘がいればこんな感じだろうかと胸の内で独りごちる。]

(68) 2015/01/18(Sun) 23時頃

【人】 墓守り シャナ

[ひとしきり撫でた後、出かける準備を始める。
その間に、トイレやシャワーの場所も伝えて
それらも自由に使っていいと言い置いた。]

　それじゃあ、お留守番、お願いします。
　念のため、お薬も買ってくるわね。

　ええと…そうだ、お名前、聞いても良いかしら？

[まだ名前を聞いていない事に気づいて名前を尋ねる。
自分の名をシャナだと告げてから、シャナは小屋を出た。*]

(69) 2015/01/18(Sun) 23時頃

【人】 露天商 スティーブ

　こっちの果物は、帰りがけに隣村の畑で分けてもらったばっかりだ。
　今が旬らしい、新鮮だぞ。

　おっ、流石はいい石に目ぇつけたな。
　こいつは値打ちもんだぜ、オレが保証する。

［>>63果実は、小ぶりなものを一つおまけでつけてやり、イヤリングは別に小さな布袋に入れてやる。］

　何だ、誰かへの贈りもんか？

［代金と引換に、そんな軽い茶化しもいれたか。*］

(70) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

―Ｘ年前―

[その頃の俺は今のような裏の仲介屋ではなく、依頼を受けて捜査と調査を重ねて情報を集める――所謂探偵というヤツだった。

その日、俺は荒野の先にある街にいた。
『シュピラーレという組織がドラッグの取引を行う現場を押さえて欲しい』>>37>>38
それが、依頼だった。

末端の構成員を押さえ、跡をつけて行き着いた先は老朽化した工場の裏。
取引の現場。
その証拠を残そうと記録媒体を構えた瞬間、鉄壁の隙間から流出したのは――粒子放射線]

(71) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

[後ろ盾のない、フリーの探偵だ。
怪我の治療費こそ工場が負担してくれたものの、事故の影響で失った視力はそのまま。光すら、感じちゃくれないというのにだ。
どさくさに紛れて依頼人もトンズラこきやがった。
畜生め。

その時、経過こそ違うものの同じ事故が元で視力を失った末端の構成員とは、今も交流がある。
あの日、事故がなければ。
あの情報を依頼人に売っていて、あの構成員も既にここにはいなかっただろう。人の縁とは、奇妙なものだ*]

(72) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

そうなんですか、よかった。
でもスティーブさんの見立てなら安心してますよ。

ああ、すいません。安くしていただいた上に。

[頼んだ数より多く入った布袋>>70を受け取れば、また頭を下げる。
茶化されれば顔に赤みがさし、頬をかく。]

あ、あはは、私、遠距離恋愛してまして。
彼女に送ってやろうかと。

[と、やや惚気ながら代金を支払う。

感謝して車に乗り込む前に、一声。]

何か配達するものがあったり、移動が大変な時は言ってください。
いつもお世話になってますから*

(73) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 盲人 ケン

[生まれた時からこの目は役立たずであった。]

[だが、それを不幸であると思った試しは一度も無い。
自分の生きている世界は十分に音があふれており、見えなくて困った事は…――― 嗚、触れられない美術品や写真の存在くらいのもの。

発達した技術は人が死ぬことをそう簡単に許してはくれず、
得意であった音の判別から、楽器の調律や修理でなんとか生きていくばかりだった。]

(74) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

―街の入り口―

[煙の味が変わる。
ちりり。紙を燃やす微かな音。
煙草を挟み込む指に近づいてくる熱。

――もう、終いか。

足元に落とし、ブーツの底で火を踏み消す。と。
ぴぽぴぽ、きゅるきゅる。
聞き慣れない機械音を耳が拾った>>42]

　や、観光じゃない。
　仕事から帰ってきて一服し終わった所だ。　

(75) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

[聞こえる音は、下の方。
生き物の息遣いはない。義体ではなく、ロボットだろうか。
それがいるであろう方に、顔を向ける]

　だが、案内をしてもらえるなら助かる。
　慣れた街だが、感覚だけで街並みを抜けるのは神経を使うからなァ。

[目元を覆う革のアイマスクを親指で示し、から、と笑う]

　トレインの工房に行きたい。
　場所は分るか？

[分らなければ、それならそれでどうにでもなる。
バイクのスタンドを上げ、車体を支えながら尋ねた]

(76) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 盲人 ケン

　― 博物館・図書室 ―
　
　ああ…、ミスター、……、欠伸の声、は、……ロニー？
　今日は…歴史書の続きを、貸して下さい。

[>>52彼の友人…だとケンは認識している誰ぞの行方はいざ知らず。
盲いているにも関わらず、誰かに読んでもらうからと本を借りる男の事を、司書は知っているだろうか。]

　古い物語があれば、それも。

[悲しいかな、大博物館の素晴らしい展示品は、音声のガイドが無ければただの倉庫と変わらないのが悔やまれる。]

(77) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 墓守り シャナ

─ 自宅→商店街 ─

[小屋に置いた彼女の事を思えば、少しだけ足取りも早くなるというもの。
どこから来たのだろうか、この辺では見かけない顔。
ベッドに寝かせる時に触った体は痩せ、身なりも良いとは言えず、
どちらかと言うと街の下層に住むような印象を受けた。

あまりそういう手合いには関わらない方が良いと聞くものの
家には特別金に成る物は無いし、盗られて困るものと言えば洋服と
結婚当時に夫と2人で撮った写真くらいか。]

　良い子そうだったしねぇ…。　

[悪い事なんてしないだろうと。
どこか放ってはおけない雰囲気についつい世話を焼いてしまいたくなる。
パンを買うと言ったが、もう少し精のつく物があったほうが良さそうだ。]

(78) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

―　商店街・パン屋付近　―

[商店街を少し走れば見慣れた後姿を見つける>>67。
幸運とはこういうことかと、ボタンを押して窓を開けた。]

コリーンさん、お買い物ですか？
ちょうどよかった。今から教会へ向かおうかと思っていましたから。

[街中で給与の受け渡しをする、と大声で言うわけにもいかず
こちらへ、と窓から手招きをした。]

(79) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 神父 アスティン

[　睨み付けてくる澄んだ瞳>>66に対し、
神父は意地の悪い――さながら悪魔の様な笑みを浮べた
　が。]

　……。
　こんなに敬虔でステキな神父様をつかまえて悪魔もねェもんだ

[少しの沈黙の後。
非道なる男は少女に大人気なく言葉を返して肩を竦める。

　あの時のコリーンの拗ねようといったら、
　それはもう酷く手を焼いたもので。

　あれを再度繰り返すと思うと
　再度彼女の宝物を捨てる事に
　積極的になれないのもまた事実だった。]

(80) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 神父 アスティン

（　……あの時は、どうやって許してもらったんだっけ？）

[さぼっちゃだめですよ>>67などと言われて
　気だるげに手を振り返し、雑踏に紛れた後。
　ふと煙る空を見上げて思い出す。]

　　（　――あー、確か。）

[侘び代わりの対価を差し出せと強請られて、
　贈り物を一つ、したっけと思い出す。

　確か数週間毎もしくはそれ以上の間隔をあけて
　しばしばこの街に現れる露天商>>28から買い上げた「骨董品」
　アクセサリーの良し悪しなどわかりはしないから。]


[技術が進歩して、新しい娯楽も増えて
今じゃあ珍しいぜんまい式の、小さなオルゴールだった筈だ。]

(81) 2015/01/18(Sun) 23時半頃

【人】 ？ ユスティティア

―街の入り口―

！

[>>76 ぴぽっ。嬉しそうな音がきっと白磁の機械から零れたでしょうね。
良かったですね、観光案内できそうです―――……
え、観光じゃない？でも街を案内出来るのですから、一緒ですね！
単純な観光ロボットはそんな風に合点しました。]

トレイン様　工房　……(ぴこっ)…
勿論　分かりまス

[虹色の手を広げ、自慢げに白磁の頭が、きゅるきゅると動きます。]

こちらに　なります　ドウゾ

[車輪を動かし、全速力でユスティティアは走ります。
然し、あまりもの遅さに彼は呆れてしまうかもしれませんね。
ちっぽけなロボットは、それはそれは足が遅いのですから。]

(82) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 ？ ユスティティア

アッ

[小石が車輪に挟まってしまったようです。大変！]

(83) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 ？ ユスティティア

―――……　きゅうん

[頭がぐるぐる回ります。
青い光が点滅し、エラーを告げています。
幸先不安な観光案内です。]

(84) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 債鬼 フー

　[この往来で立ち止まる事は邪魔この上無い。

　食い逃した朝飯を調達しようかと、
　屋台へと足を向けかけた時、手を振る様を見た。>>62
　振り返す代わりに、頷きを。

　人混みに飲まれていく中では、
　さしたる挨拶にもならなかったけれど。]

(85) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

[待ってる、と返した声は小さかったうえに、
布団越しだからくぐもっていた。>>68

ひとしきり頭を撫でていた手が離れたのを感じれば、
布団をめくって僅かに顔を覗かせる。

さっきからじわじわと胸を占めている、
不安とも焦りとも違うこの気持ちはいったい何なのだろう？]


………名前。
ニコレッタ、っていうの。

[ぎこちなく笑って自分の名を告げ、出かける女性――シャナを見送った。>>69]

(86) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 債鬼 フー

　　プレーンのひとつと、
　　ベーコンエッグドーナッツ

　[屋台で注文を取り付け、先程得た収入を袋から少し割く。
　甘いのか塩辛いのか分からないドーナッツサンドと、
　普通のドーナッツが紙袋へ押し込められた。

　片腕に紙袋を抱き、人気が空き始めた頃合に
　露天の方へと歩いてゆく。

　やはり、すれ違う顔はどれも肌に色が無く、
　髪も目の色も分からず仕舞いであったけれども。

　びっこを引かないだけマシなのかも知れない。
　探偵屋だった男も、取立て人も。>>72
　なに、生活ができないわけじゃない。
　生きていれば貧乏籤を引かされることだって、ある。]

(87) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 少女 コリーン

[ひらひらと手を振るアスティンと別れ、>>81
声をかけられて振り向いた。>>79
そこには仕事先の雇い主の姿である]

あ、ヴェスパーさん！こんにちは！
あたしも今からそっちに行こうと思ってたんです。

[彼の用とは当然給金のことだろうと目星をつける。
手間が省けたとばかりににこにこ笑いながら
手招きをされ、パン袋を片手にそちらへと歩み寄った。]

(88) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 露天商 スティーブ

［ヴェスパーの言ったとおり、たしかに風は強まっている。
　帰ってきたばかりでもあるし、今日は早めに店仕舞いして我が家に戻ろうと、いくつかのものは早々にしまってしまった。］

　おーい、今日は戻るのかーーー？

［>>85人混みに飲まれてゆく弟に向け、今日は家に戻るかと叫んだ声は、はたして届いたか。］

(89) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 墓守り シャナ

[兎にも角にもまずは食料を、と思い商店街へ行くと
雑踏に紛れたアスティンの姿を見つけた>>81]

　あら、アスティンちゃん、ちょうど良いところに。

[少し道を外れて昨夜世話になった彼の元へと行く。]
　
　昨夜はありがとうね。
　一緒に運んでいただいた子が目を覚ましたわ。
　ニコレッタちゃんって言うのですって。

　まだ本調子じゃないみたいだし、お腹も空いている様だから、
　お留守番を頼んで食べ物を買いに来たのだけど…

[まずは先ほど自宅で目を覚ましたのだと、状況を報告。
パンを買いに来たが、他にも栄養のあるものを買うとなると
手持ちの金では足りるかどうかというところで、
もしよければパンを分けてもらおうか。
そう申し入れようとして、アスティンの買い物袋を見る>>15]

(90) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 墓守り シャナ

　……あら、またお酒？

　あんまり飲みすぎないでくださいね、
　コリーンちゃんの教育によろしくないわ。

[アスティンが2本の酒瓶を持っているのを見つけてしまい思わず苦言。

独り身ならともかく、幼い子を預かっているのならと
過去にも自制を勧めたが効果が出ないのは気のせいだろうか。]

(91) 2015/01/19(Mon) 00時頃

【人】 債鬼 フー

　[それはそれとして。

　前科つかぬまま、睨まれても見過ごされるまま。
　こうして往来で塩気の効いたベーコンと
　ドーナッツのサンドを齧れる程度の人生になったのも、
　病室を共にした男の不幸が無ければ成り立っていない訳だが。

　人の壁が邪魔をしたものの、聞こえた声に。>>89
　大声を張り上げる代わりに物売りの前まで足を馳せる。

　口の中で遊ばせていたガムは飲み込んだ。
　昔からそういう癖があったので。]

　　あァ、帰るよ。
　　追ってた仕事に区切りがついた。

　[包み紙にくるまれたサンドに噛み付きながら、
　土産物の入った紙袋を兄に差し出す。]

(92) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[>>77修復されたばかりの青の表紙をゆるやかに閉じ、暗青藍が目に入ったのは僅かな間隔の後。
低いトーンが告げる”ミスター”に、そっと目を細めた。カウンター下に避けて置いていた厚い書籍を二冊手元に引き寄せて。]

　今起きですか、ケニー？

[僅かに掠れたアルトが盲いた彼の人を呼ぶ。表情は薄く、少なからず親しげに。

厚本の片方は、蔵書ではなく自身の私物。
図書室に設えられた物語や童話の棚は、何せとても小さいので。]

　今日はクリス、いませんよ。残念でした。

　もう一冊くらい、よさそうなのがありますが…
　持てます？

[白い頬と瞑目。見上げてまたひとつ伺った。
重石代わりの真空管には司書のそれとは違う書体の「ケン氏」のメモが貼られていた。]

(93) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

そうでしたか。すれ違いにならなくてよかったです。
はい、これ。今月分です。
無くしたり掏られたりしないように気を付けてくださいね。

[そういっておまけでもらった果実だけは残したまま、
先ほど受けとった布袋に給与を入れて手渡した。
それから手帳を取り出し、予定を確認する。]

今のところ、事務所に戻れないほど忙しい日はなさそうです。
手が足りなくなったら教会へお願いしに行きますね。

この後、どこかいくのなら送りますよ？

[教会へ行かずに済んだので時間は思いのほか余っている。]

(94) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 メカニック トレイン

[バイクを治していると、
すぐ横のカプセルベッドの上で、
青色の光が辺りを照らす>>34。]

お、おはよう。
ひょっとして、この辺に猫でも迷い込んだかい？

[キュルキュルとクルクルと回る、
小さなロボットにそう声をかければ、
仕事の為に、きゅるると音を鳴らして外へと出て行ていっただろう。]

(95) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 メカニック トレイン

いってらっしゃーい、気をつけるんだよ！

くれぐれも車輪に何か絡めてしまったり
しないよう注意してね。

[小さな背中を見送り、
手を振れば、再び工房へと戻る。]

(96) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 少女 コリーン

[ヴェスパーの仕事道具たる三輪車を見つつ、
紺色のそのボディを軽く撫でた。
職人肌のメカニックだった亡き親とは違い
少女に細かいことは分からないが、
相変わらずいいフォルムだ、と思う。若干煤けてはいるが。

この街の観光案内ロボ>>34も
コリーンのお気に入りではあるが、彼の車も好きだった。

何を隠そう運び屋事務所で働きたいと思ったのは
その車かっこいいと思ったのがきっかけだったりするのである。

給金を渡されるとありがとうございます、と言って受け取り>>94
中におまけが入っていることに気付くと顔を綻ばせた。
貰えるものは貰っておく主義だ。金にがめつい拾い主譲りでもある。]

(97) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 露天商 スティーブ

［返答までには間があった。
　というのも、弟は食事を調達してくれたらしい。
　なんとも気の利くいい弟だ。
　彼が事故に遭った当時、街の外で、宝石と機械部品の買い付けに躍起になり、戻るまでの半月近く、何も知らずにいた兄だというのに。］

　そうか、そりゃ良かった。
　丁度嵐が当たりそうだし、オレも、今度は少し長くいるつもりだ。

　おっ、サンキュ。

［フーから紙袋を受け取ると、代わりに、赤い果実をひとつ差し出す。
　選んだものは、特別よく熟した、鮮やかな色の実だったのだが。
　今の弟には、この色はどう見えているのだろう。］

(98) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 バーテン？ タリア

――　店裏の酒蔵　――

んーあれー、ワインがない...？
おかしいなぁ、ここに取っといたはずなのに...

[いろんな酒瓶、酒樽がある。
　その中に、ウロウロと探すまだひよっこのバーテンダー。
　今日お出しするお酒を取りに来たのだが。

極めてプライベートチックに取り寄せてもらった"私の"が、ない。]

ますたーあ、ワイン棚にあったシャトー・ラフィット・レギン知りませんかー？

[バーカウンターに戻って尋ねてみるも、知らないの一点張り。
　誰かに盗まれちゃった？そりゃあ一等高級なのを頼んだけどさ。
　本格的に見つからないなら、泣いちゃうぜ、あたし。

そろそろ、店のひらく夜の時刻だ。]

(99) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

[嬉しそうな音に>>82、思わず口角が上がる。
トレインの工房が分ると聞いて、良かったと頷いた。

ぴぽぽ。ぴこぴこ。
きゅるきゅる、きゅるきゅる。

足元から嬉しそうな機械音がいくつも聞こえる。
ぎゅる、と車輪の回る音が聞こえて、なにかが足元を抜けていった]

　あ
　おい、案内――

[ぴぽぴぽ。
幸い、先を行く電子音の歩みは遅い。バイクを押してその後を追って行く]

(100) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 少女 コリーン

はい、ラッキーです！
あたしはおひるごはんの買い物です。
ヴェスパーさんは、お仕事ですか？それともお買い物？

[他愛無い世間話をしつつ、今後の仕事予定を聞けば頷いて]

あたしはこの後スクラップ場に行こうかなって。
え、送ってくれるんですか！？ありがとうございます！

[そう言って全身で喜びを表現した。
彼の車に乗せて貰えるのは好きだ。
嬉々としてその座席に乗り込み、目的地までを共にするだろうか**]

(101) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

[人々のざわめき。
工場の金属音。
その中に紛れていく小さな機械音を聞き逃すまいと耳に神経を集中。

向かう方向は、いつもと同じ、トレインの工房。
大丈夫だ。
見失ったとしても辿り付けるだ――ろ？]

　うん？

[かつん。
きゅんきゅん泣いている何か>>84を、踏みつけた]

(102) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

　……わり。

[足の下でなにかがぐるぐる回っている。
ばつが悪そうに謝り、ブーツを浮かせた**]

(103) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 庖丁 ヨガラス

［がたん、がたん、がたん、がたん。
　オンボロ車に揺られて荒野を行く。

　木も草もてんで無い、石ころばかりの渇いた地。
　乗り心地は至極良好、ちっと上下に跳ねるだけ。
　尻の痛みなど、徒歩に比べれば無問題に等しい。

　窓越しに景色を眺めながら、運転席の男に問う］

　　なぁ、直に来るだろう。

［反応無し。いつものことだ。
　不愛想な運転手の隣でくっくと喉を鳴らした］

　　嵐だ。
　　また買い物に行けなくなる。
　　やだね。美味い魚はあそこじゃ手に入らない。

［後ろに積んだ荷の一角には今日の収穫。
　とっときの食材は冷蔵荷箱の中、いい子で眠っている］

(104) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 庖丁 ヨガラス

　　いつも助かってるよ。
　　一緒に乗っけてくれて。

　　そうそ、大将がね、酒を奢らせろって。
　　今晩も寄ってくれるだろう？
　　私も腕によりをかけるから。
　　良い魚だ。恩人には是非食ってもらわないと。

［運転手は無言で頷く。
　かと思うと「生魚以外ならな」と一言付け足した。肩を竦めて］

　　生が美味いってのに。
　　ムニエルがお好きだったね。
　　それ作って待ってるよ。

［運転手兼、本日のご予約様の横で、空を見る。
　埃に塗れた窓より、ずっとずっと薄汚れた空。

　灰が色濃くなる――排煙に満ちたレギンヘイムまで、あと少し］

(105) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 庖丁 ヨガラス

　　――…が　なくから　かーえろ

［愉快な心地で歌う。
　さあさ、赤い電燈の点く、第二の故郷へかえろ］

(106) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

[ゆるりと身を起こし、ベッド脇に置かれたカップに手を伸ばす。

温かい。

両手で包み込むようにしてカップを持っている間に、
なんとなく、途切れた記憶が繋がった、気がした。
冷たい場所にいた、ただそれだけなのだけれど]


わたし、……きっと、“助けて”なんてお願い、してない。
お願いして、ないのに。

[カップを満たすホットミルクに僅かに浮かんだ水面を見つめる瞳に、
困惑の色濃い眼差しを浮かべて呟く。独り言]

(107) 2015/01/19(Mon) 00時半頃

【人】 債鬼 フー

　　やっぱり崩れるのか。
　　雨の降る前の、においがする。

　[>>98嵐。
　雲が広がっていることまでは悟れても、
　空の色が泣き出しそうなことには、気付けていない。

　差し出された果実を受け取り、
　形状からあの実だろうかと見当はつける。

　熟した色であると理解に及べさえすれば
　美味そうだと感想も零れそうなものだけれど。
　塩味の効いたかりかりに焦げたベーコンと
　甘ったるいシュガーを纏ったパンは、
　偏見を夷して食べてみれば、悪くない取り合わせだ。]

　　そっか、なら暫くはファーストフード以外の飯も食える。
　　よかった。

(108) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 債鬼 フー

　　あ……ねぇさっき、そこで酒場のマスターに会ったよ。

　　もし兄貴が戻ってたら、伝言頼みたいってさ。
　　シャトーなんとかっていう酒、入ってるかって

　[高級感溢れるボトルの破片と血のような水気は拭われた後か。
　それとも誰かが失敬したのか。>>99

　この後店を畳むのなら、届けに往くべきだろう。]

(109) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

[>>101コリーンが嬉々として助手席に座るので、
思わず顔がゆるむ。
仕事上の相棒を好いてもらえるのは嬉しいものだ。]

仕事が終わって買い物ですね。
頼んでたルーフボックスがそろそろ届いている頃なので
取り付けてもらおうかと。

[ちらりと天井を見る。ルーフボックスを取り付ければ
雨の日に運べる荷物の量も増えるだろう。


大きな車に買い替える選択肢もあったが、
壊れてもいないのにこれを手放す気にもなれなかった。]

(110) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 神父 アスティン

[夜に安酒を乾した後。
　見ず知らずの少女を抱えて月明かりの下だったか、
　人工の光の下を歩いたのがつい昨日の事。

　そしてまた、いつになっても変わらないように見える隣人の
その最愛のひとを弔ったのも、また、昨日の事のように思われる。
　――実際は、結構な年月が経っているのかもしれないが。

　商店街の雑踏。見知った女性の姿を見て、
　その声を聞けば立ち止まって振り返る。>>90]

　シャナさん……今日もお美しく……
　あの、ちゃん付けは止してくれと

[やめてほしいと言っても改善される気配はないのだが。
　それから]

　あ、いえ。……そうですか。そりゃ、よかった。
　二コレッタ……
　
　――そうですね、随分と痩せているような感じがしましたし
　何か食わせてやっ……あ、はい。

(111) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 神父 アスティン

[シャナの長い睫に縁取られた瞳が袋の中の酒瓶を見つめる。
　それを察して、神父は僅かに袋をひっこめようとした。
　――そんなごまかしは意味が無いのだが。

　またお酒>>91、と言われれば、
　さながら母親に窘められた悪童のように軽く頭を掻く。
　他の人間なら悪態の一つや二つつくだろうが、
　男は目の前の未亡人を相手に強く言えないところがあった。

　さりながら酒をやめる気は無い。まッたく無い。]

　気をつけますよ。
　でもね、酒が罪なんじゃあないんです。
　酔っ払っちまうことが罪でして……あ、そうだ

　パンはご入用ですか。
　ミサ用のなんですが、まだストックはうちにありますし　
　あんまり味は良くないですが、ね。

[この隣人にはパンを分けていることが多いから、今日もと
袋の中の無酵母パンを見せて、微笑みウィンクしてみせる。
　……全力で飲酒への叱責を避けていた。**]

(112) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 ？ ユスティティア

(びぽ！)

[>>102 ぴかぴかの自慢の白磁のボディを踏んづけられてしまいました。
不快そうな電子音が白磁の身体の奥から零れます。
>>103 彼は直ぐにブーツを浮かせてくれました。
なんとか虹色の手足を使って、ユスティティアは身体を起こしました。
ちょっとブーツの跡が、身体についてしまいました。]

モウ！　足元には　お気をつけ下さイね

[きゅるり。
泥の付いたところを軽く払うと、ユスティティアは再度走り出します。
大きなバイクの轍と、小さなロボットの轍が、なかよしこよし。
二つの車輪の跡を付けて、工房へと向かいます。*]

(113) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 研究医 ホートン

― 工場群→博物館 図書室 ―

［食事を買いに商店街へ向かう前、ふらりと足を向けたのは博物館。
　継ぎ接ぎだらけの博物館を規則正しい足音と共に迷わず進み、司書の前も素通りして、本棚の検分を始めた］

［今では元診察室にまで本棚を置き、医学書だけでなく義肢や精密機械の本も手元に置いているが、それでも足りない本はある。…写真と数行の説明だけがちらりと載っている症例を確認したい、なんて理由で本を買っていてはきりがない］

閲覧机借りるぞ。

［めぼしい本を数冊抱え、司書に一言。
　山積みの本を残して書棚に行っていても片付けるなよ、の意思表示］

(114) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 研究医 ホートン

［カウンター前にはもう一つ人影がある>>77。
　比較的見かける気がする男だが、今日も取り置きだろうか>>93。司書の手にした本の表紙へちらりと目をやった］**

(115) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 露天商 スティーブ

　雲が厚くなってきやがったなぁと思ったら、案の定だ。
　降られちゃ、露天商上がったりだってのにな。

　……ゥヮ。　

［差し出された中身を見れば、カリカリのベーコンに砂糖をまぶされたパンというミスマッチ。
　けれど、齧ってみればそう悪いものでもなく、成程と頷きながら、二口、三口と食べ進めた。］

　そうだな。
　ま、オレも大したもんは作れねぇが、多少は……

［とりあえず、普通に飲食するに困らない程度の料理なら出来る。
　放浪中、常に外で食事をしてては、資金が足りなくなってしまうし。］

　んむ、マスターに？

［シャトー何とか>>109の名を聞けば、後ろに置いた瓶を振り返る。］

　シャトー・ラフィット・レギン……こいつか？

［弟の前に掲げてみるが、これが当の酒だろうか。］

(116) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 盲人 ケン

[小さな音も間違わずにいられた事に、ほっと安堵して息を吐く。>>93
声音はいつも通り、少しだけ親しげで、自分は嬉しい。]

　はは、面目ない。
　昨日も少し、ラジオを聞いていたら遅くなっていたようでね。
　
　ああ、……そうでしたか。
　大丈夫、……誰かに、読んでもらいます。ふふ。

[いつも頼りにしている彼は居ないとのこと。
本は今すぐ知れない事は残念だが、焦る事はないと、頷き。]

　……いいんですか？
　ええ、勿論。…これでも、それなりに力はあるんですよ。

[薄らと目を開く。
そこにはロニーの姿が映る事はないが、確かに生き物の光が在る事は、解る。
再び目を閉じ、ぎゅっと握りこぶしを作って見せた。………あくまで、非力ではなさそう、と言う評価に留まる腕だが。]

(117) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

[彼女と共に暮らしていた時期は、
彼女に事務作業を手伝ってもらったりもしていたが、
今、遠方にいる彼女にお願いするわけにもいかない。

助手席に座る少女が受付をしてくれているだけで
事務所の不在時間が減り、相当助かっていた。]


感謝してますからね、コリーンさんには。
送るくらい何でもないですよ。

はい、スクラップ場です。
ここでももちろんですが、帰りも気を付けてくださいね。

[少女を目的地まで送り、釘をさす。
そしてまた今度は自身の目的地へとドライブを始めた**]

(118) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 ？ ユスティティア

-工房-

ご主人様！　
お客様で　ございマス

[>>96 手を振って見送ってくれたご主人様もとい、トレイン様。
ユスティティアはこの工房で生まれました。
車輪をきゅるりと走らせながら、ご主人様を呼びます。]

(119) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 ？ ユスティティア

エット　アレ　誰でしたっケ？

[そう言えば、まだ客人の名前を聴いていない事に気が付きました。
この小さな観光ロボットは、発展途上の科学技術のなかでは、かなり優秀な方なのかもしれません。
でも、ちょっとおバカさんなのでした。**]

(120) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 露天商 スティーブ

　なら、これ食い終わったら店片付けて……帰りがけに届けてやるか。

［何せ予定よりもだいぶ早かった。
　運賃と、速達料金も追加してやろうかなどと、頭の中で算盤を弾き、残るパンの一欠片を口の中へ放り込むと、汚れたジーンズで手を拭い、立ち上がった**］

(121) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 メカニック トレイン

[暫くした頃、バイクの修理が終わる。]

ふぅ…一仕事した後は、
パーッと酒でも飲みたいね。

[後で行きつけのバー>>99にでも飲みに行こうか。

そんなことを考えている時だった。]

あぁ、そうだ。
今日くらいヴェスパーさんが
ルーフボックスを取りにくる頃かな？

[商品棚に置かれている、先日完成したそれが目に入る。

だとすれば、ここを空けるのはまずいと、
彼の到着を閉店時間まで待つだろう。]

(122) 2015/01/19(Mon) 01時頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[やりとりを交わす間につかつかと機械的にも思える足音が客人の背後を過ぎていく。>>114
騒がしくはない、壁か展示物の一部のような扱いも慣れている。が、明らかなしかめ面を浮かべてやるのは、あえて。習慣だ。
目の前の彼の視力が失われていなければ、大方笑われたことだろう。]

　おじさん、貸し出し期限二週間過ぎてます。10冊。
　図書室では静かに、本の返却は早い目に。

　あと人様のお邪魔に…、…。

[歩み去った男の名を刻んだ貸出カードを適当に振って、聴力的に限界徴収範囲であろう声量で諦め気味に言葉を投げた。

返ってきた図々しい要求にも、瞬時に積み上げられた専門書にも、ふぅ。と溜息が出るばかり。]

　ルールを守っている分、タチの悪い。

[言いながらカウンターを出て「予約席」の札を置き、また戻った。]

(123) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 債鬼 フー

　　この際だから言うけど、
　　屋根付きで店を構えたらいいんじゃないか。
　　家を引き払って、店を住処にしても…
　　
　[>>116骨董の類から日用品まで幅広く。
　品数は仕入れを兄が一人でしている分だけあり
　店の棚に並べるほど多くは無いけれど。

　弟もまた不在がちが多い生業故、
　家族で住んでたほどの広い家屋は不要に思えた。

　ベーコンを巻き込む形で不格好な目玉焼きを吸う。
　黄身がどろりと破けて、指が汚れた。
　紙は無いかと考える前に服の端で拭おうとする

　白いベストは黄色を映えさせてしまうのだろうけど
　着てる本人は一向に気にならない。]

　　ごめん、名前長くて覚えてない。
　　多分それで合ってると思う。

　[少なくともシャトーから始まり、レギンで締めくくられた銘柄。
　この街の名前の一部たる飾り名。]

(124) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 債鬼 フー

　[行商に生きる兄には、
　面倒な組織に足を突っ込んだ数年前の事を明かしていない。

　博物館の警備だの、探偵の助手をしているだのと
　適当で当たり障り無い仕事をしていると誤魔化していた。

　だだっ広い博物館を増築する折に
　組織づてで金を貸した時、融通を効かせてやった事もあり
　前者の言い分は口裏を合わせて貰っては、いる。]

(125) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 盲人 ケン

　………、………ふふ。
　
[機械的な足音、工場の歯車のような雰囲気の。>>114
それが聞こえた後に、ロニーの確りとした声が零れる。>>123]

　ルールを守ってらっしゃるなら、よい御客さんですよ。
　中には、……本を壊してしまう人も、居ますから。
　
　僕が席を借りるのは、またにしましょう。

[溜息もうんざりしていてかつ嫌がる程ではなくて。
彼は「お客さん」の馴染なのだと悟り、受け取った本を手に。]

　それでは、これは、お借りしていきますね。
　……帰りがてら、読み手を探しましょう。

[一応きちんとラジオの日付を確認して、返却期限は守っているが、それでも時折不安になったりはするものである。
電波が悪い日だとか、嵐の日だとか。

忙しい…と言う訳でもなさそうだが、ロニーの方へ声を掛けて、図書館を後にした。*]

(126) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 債鬼 フー

　　そうだな。

　　ついでに軽く飲んで行こうよ。
　　新しく入ったバーテンの女の子、結構可愛かったし

　[>>121店仕舞いには手伝うと申し出て。
　残りの物品も片付ける為に手を貸そう。

　大荷物を一度家に置きに往くのか、
　そのまま直行するかは判断を任せる事にするものの、
　引っ掛けていくのなら、大荷物で押しかけるのはみっとも無い。
　置いていった方がいいよな、と進言だけはするつもり**]

(127) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[カウンター前の青年が柔い息を吐くのを面映げに眺め。]

　分かります。
　小説でも、史本でも、それに修繕作業。
　やめられなくて寝不足する時の。

　…今日は混んでませんし、入用なら私が読みましょうか？
　年代はこれで？

[またひとつ問うて、本のタイトルと概要を少し、告げてみる。>>117
クリスはよくケンと接しているし、蔵書の知識もあるので間違うことは無かろうが―――、考えている合間に、白衣の知人>>114は通り過ぎて行った。*]

(128) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 墓守り シャナ

[夫を亡くして216ヶ月──20年近くが経つ。
その頃からシャナは変わらず、時が止まったまま過ごしている。
もともとはアスティンが生まれる前から教会に従事しており、
墓守だった男と恋に落ちて20の頃には結婚した。

夫とは、アスティンも面識があっただろう。
当時は2人でアスティンをよく可愛がったものだ。
独りになってもそれは変わらず、
ちゃん付けもいくら言われても直らない。>>111
美しいと言われても、お世辞を言える大人になったのね、と笑うだけ。]

　そう、ニコレッタちゃん。
　子猫みたいでとっても可愛らしいの。

　……聞き覚えはあるかしら？

[どこの子だろう。
素性を尋ねはしなかったが気になる事には気になっていた。]

(129) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 盲人 ケン

　― 商店街 ―

[本のいくつかを片手に、街を歩く。
とりあえずは、今日の糧を得てから、家に帰ろうと。**]

(130) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 墓守り シャナ

[しかし、酒の話を振ればどこかバツの悪そうな顔をする>>112。
昔から知るアスティンは、シャナにとっては息子のようなもの
（コリーンを孫娘と認めるには自分の歳と向き合ってない）。
少々口うるさくなるのはしかたがない。]

　もう…。
　いつ見てもお酒を飲んでる神父だなんて、
　格好悪いわ。

[いくら言っても治らない酒癖には少し辟易と。
一体いつから飲兵衛になってしまったのか。
亡くなった夫が稀にアスティンに酒を勧めていたがその所為か。]

　あら、パンを頂いても構いませんの？

[パンをくれるというのなら、ありがたく貰うことにする。
味が悪くても、ジャムや付け合せがあれば何とかなりそうだし
あまり贅沢は言えない。]

(131) 2015/01/19(Mon) 01時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[笑い声に視線を逸らし、見えない肩をすくめて。>>126
席を辞退する言葉に少々申し訳なさが募った。]

　すみません…おじさんがお邪魔して。

[言いながら、一瞬前に見開かれていた彼の瞳を思う。不思議な色味を湛えていた。
何とは無しに、先程まで目を通していた古書をカウンターの奥に隠していた。本来はこれ、書庫からも持ち出し禁止なのだ。

実際目撃されていた事は、目撃者が過ぎ去った今、知る由も無く。>>115]

　いや、いや。持ってくなら、カバン貸します。
　本当に重たいですから。肩にかけたほうが。

[待ったをかけるように片掌を上げて、貸本用の丈夫なバッグを取り出し、本を詰めた。
顔こそ無表情に近いものの、どうぞと口で言いながら目線はモヤシではない相手の両腕を見、若干細められている。]

　読み手が見つかるといいですね…。

[去り際声をかけて、見送った。
手は、振らずに*。]

(132) 2015/01/19(Mon) 02時頃

【人】 メカニック トレイン

　　　　　　　…―――――うっ！！

[待っている間、突如いつもの発作に悩まされる。
幼い頃から定期的に起こるそれ。
医師からは喘息と聞いていた。

胸の辺りを抑えながら、もう片方の手で
何とか机の上にあるドラッグケースを探し当てれば、
水を口に含む。]

(133) 2015/01/19(Mon) 02時頃

【人】 メカニック トレイン

　　　…――はぁ　　　
　　　　　　　　　　　　…――はぁ

[薬を飲めば、症状はすぅっと消えていく。
ここ最近は何故か症状が更に悪化しているようだった。

そんな時だっただろうか。
ユスティティア戻ってきた>>119のは。]

(134) 2015/01/19(Mon) 02時頃

【人】 墓守り シャナ

　お酒も、ミサで振舞うものよね？

[アスティンのウィンクには、笑顔で反撃>>112。
遠回しに飲酒の節制を言いつけるが効果の程はあまり期待していない。
コリーンの前で飲みすぎてみっともなく酔っ払わなければ良いのだから。]

　ふふふ、本当はちょっと手持ちでは不安で、
　フーちゃんに少し工面して貰おうかしら、なんて思っていた所よ。

[信心深い住民は少しずつ減っているため、墓守としての仕事で
賃金を得るには最近は厳しくなっている。
このためたびたびフーには金の面で世話になっていた。
無理には借りず、返すときも利息を含めてきっちり揃えているが
常連客になりつつあるのも事実だ。]

　それじゃ、パンもありがとうね。

[パンを分けて貰い、アスティンとは別れた。*]

(135) 2015/01/19(Mon) 02時頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

………、はぁ。

[ため息を落として、ちびちびとホットミルクを飲み始める。

そもそものケチのつき始めは、
たまたま忍び込んだ酒蔵から失敬した高級そうなワインを、>>99
通りすがりの浮浪者らしきやつに掠め取られたことだった。

ニコレッタ自身は酒の味はあまりわからない。
この街の裏側を牛耳っている者達への手土産くらいになればと思って盗んだ。
――というのは後付けた理由で、実際はただの気まぐれだ。よくあること。

ともかく。
そいつを血眼になって探すも見つけられなかったうえに体調を崩すなんて。
やはりというべきか、どうにも、この時期とは相性が悪い]

(136) 2015/01/19(Mon) 02時頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

そういえば、
……あれ、を盗もうとしたのもこの頃、だっけ。去年、の。

[街を闊歩する人ならざる者。
案内役のロボットをさらって売り飛ばそうなどという計画を、
実行に移したのも。

適当な人気のない路地裏に案内させてから捕まえるという、
作戦としては単純というべきか稚拙というべきか定かでないそれは、
実際上手くいきかけたのだけれど、最後の最後で破綻した。

ニコレッタ自らが計画を取りやめたことで。

他に仲間がいればそれはもうフルボッコものだったろうが、
その心配は無用と言えるくらいに彼女は一匹狼を気取っており、実際にその通りでいる。

三年前のあの時を境に、彼女は今もかわらない]

(137) 2015/01/19(Mon) 02時頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

[何かを振り払うようにふるふると首を横に振り、
空になったカップを元の棚に置いてベッドに横たわる]


………どーしよっかなー

[嵐が過ぎるまでここに厄介になりたいとお願いするのも悪くないかも。
そんな考えがよぎって一瞬だけ真顔になる。

その後はベッドの上でおとなしくシャナが帰るのを待っていたのだけれど、
気がつけばまぶたは落ちて、浅いまどろみの中を漂い始めていた**]

(138) 2015/01/19(Mon) 02時半頃

【人】 墓守り シャナ

[無事にパンが手に入り、財布の中の貨幣は一つも失わずに済んだ。]

　お薬も買わないと、だけど……
　嫌な天気ねえ。

[一陣の風がびゅう、と吹きかけてスカートを揺らす。
空を見上げれば暗雲が見えた。
そういえばこの時期になると嵐が来るのだっけ。

近くの店で今日と明日の分の食材、それから林檎をひとつ買う。
買い物を済ませてた後はそのままニコレッタの待つ自宅へ行った。]


　ただいまあ。

[自分の家に帰り、ニコレッタのいるベッドへと向かった。**]

(139) 2015/01/19(Mon) 02時半頃

【人】 メカニック トレイン

っ……おかえりなさいユスティ。
あれ、外からのお客さん？珍しいね。

[工房にユスティティアが入ってくれば>>119、
その音で帰ってきたことに気づき、
近づいてくればボディを、
えらいえらいと撫でてやる。

胸を抑えながらも、来た客に発作を悟られないようにと
何とか笑みを作れば立ち上がり、
続いて客が入ってくるであろう、玄関の方を気にする。]

(140) 2015/01/19(Mon) 03時頃

【人】 メカニック トレイン

あれ、ハロルドさんじゃないですか。
今日の仕事はこっちの方なんで？

バイクの調子がどこか悪いようであれば、
いつでも見ますよ。

ほらユスティ、
この人はハロルドさん、ハ、ロ、ル、ドだよ。
お客さんの名前はできるだけ覚えるんだ。

[何度かここを訪れている客>>102が入ってくれば、
いつもの人懐っこい笑みを浮かべて対応し、
誰でした？と疑問を浮かべるユスティティアには、
彼の名前を教えた。**]

(141) 2015/01/19(Mon) 03時頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[ヒューベルト某というのが時折館内に出入りしている事は、話にも聞いていたし、目にした事もあった。>>125

歯車模型の展示場。
男は靴音響く石造りの室内を、慣れぬ足取りでゆっくりと歩いていた。
明るい髪色の後姿。館長からは、笑って許せ、との指示が下りていたからその通りにしたが。

改築された通路床には流れるような誘導灯が通され、夜も淡く館内の様子を浮かび上がらせる。
近代工学部門が併設された東館へ行けば、壁から天井からネオン光が縦横に通っている。
開館している間はより明るい筈だ。

比べてこちら側は床に誘導光など埋まっていないし、非常出口を示す電光も緑色に点滅している。
自分は好きだが、メカニカルな装備で身を固めていた彼に、この古い建物はなんだか場違いな気もした。

あの男が何故博物館を訪れるのかは、未だに分からない。]

(142) 2015/01/19(Mon) 04時頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[ヒューベルト某というのが時折館内に出入りしている事は、話にも聞いていたし、目にした事もあった。>>125

歯車模型の展示場。
男は靴音響く石造りの室内を、慣れぬ足取りでゆっくりと歩いていた。
明るい髪色の後姿。館長からは、笑って許せ、との指示が下りていたからその通りにしたが。

改築された通路床には流れるような誘導灯が通され、夜も淡く館内の様子を浮かび上がらせる。
近代工学部門が併設された東館へ行けば、壁から天井からネオン光が縦横に通っている。
開館している間はより明るい筈だ。

比べてこちら側は床に誘導光など埋まっていないし、非常出口を示す電光も緑色に点滅している。
自分は好きだが、メカニカルな装備で身を固めていた彼に、この古い建物はなんだか場違いな気もした。

あの男が何故博物館を訪れるのかは、未だに分からない。]

(143) 2015/01/19(Mon) 04時頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[固形の栄養食を口に運びながら、早朝に飲み干したショコラの香りを思い出す。]

　"…嗚呼、ミューズよ。
　永遠に貴女と酒に溺れていられたら。"

[確か、オレンジ・リキュールが切れていた筈。
昨晩読みふけっていた伝記の一文詩を口ずさみ、そうだ、帰りは酒屋に寄ろう。等と考えて、欠伸を零した。**]

(144) 2015/01/19(Mon) 04時頃

【人】 債鬼 フー

　　― 取立て人の話 ―

　[眼窩の中へ押し込まれたオリオンブルー。
　顳かみから側頭に埋め込まれたギア。
　身体障害者にとって最も益を産む装置の出資者は
　神でも無ければ仏でも無い。

　そもそも神がいるのだとすれば、
　炭化セラミックを足の骨と挿げ替えてなど居ない

　縦しんば、神の試練であるとしたって、
　手術の危険性に於ける口伝説明を避けるなんて
　そもそも試練を受ける為の土俵が用意されて無いなんて
　詐欺千万もいいとこだ。


　綺麗事は好まない。
　誓約に手間が掛かる割に見返りが薄いことが多い。
　録に学を習わず世間に出た感想は至ってシンプルだ。]

(145) 2015/01/19(Mon) 05時半頃

【人】 債鬼 フー

　[―――だが、シュピラーレは金を貸す相手は選ばない。
　身元の仔細な証明であるとか、収入の目処の確認であるとか
　面倒な順序を踏んだ遣り取りや手続きを省く分、
　借りる手続き自体は、そう面倒でも無くて。

　『階段を昇りたい』

　簡単だ。
　その合言葉があればそれで良い。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『シュピラーレ』の名のとおりに。]

(146) 2015/01/19(Mon) 05時半頃

【人】 債鬼 フー

　[>>135ただ、その文句を教会の近くに住む未亡人が
　知っていたというのは若干驚きだった。

　彼女自身が世間の裏を歩く存在と関与あるとはあまり思えず。
　亡き夫が金を借りた過去でもあったのか、
　それとも――、と考えると切りも無いが。

　何にせよ幾度か金を流した機はあるものの、
　鬼の荒療治で徴収する手合いでは無かった。
　次の機会があれば、聞いてみても良いかも知れない。]

(147) 2015/01/19(Mon) 05時半頃

【人】 債鬼 フー

　[取立て人…
　基、ヒューベルト・ワグナーは堪に大博物館を出入りしている。>>143

　貸金と集金は個人から法人まで様々だ。
　なにせ、貸す相手を選ばない。
　利子と共に返すことが出来るのならば。

　数回に渡る返金に手打ちしたのをいい事に、
　週に一度、警備廻りをしているという名目を管理者に押し付けた。

　　まいご
　異質分子のように紛れ込む取立て人は、何処か浮いている。

　古めかしい外観と内装の建造物の中には、
　文明の足取りが、眠っている。

　一世紀は前の機器やら。
　現在普及している機械構造の模型や基盤。

　展示場で佇んでいるのは、それなりに退屈しない。]

(148) 2015/01/19(Mon) 06時半頃

【人】 債鬼 フー

　[大博物館で最も気に入りの場所は、
　中ホールに設置されている磁石で作られた大きな立体ギアだ。
　立行体が、ギリギリと音を立てて噛み合うというだけで
　大の大人が一時間も二時間も暇を潰せる展示物では無いが
　それなりの頻度で、阿呆丸出しに口をあけっ広げた子供の横、
　人の目よりもぎらついた眼光で、硝子戸越しに食い入っている。

　そんなオブジェのなにが一番面白いかと云えば、
　ガラス戸に生えたレバーを左右に捻ることで、
　動力の強弱を変えて遊べる、という点。

　流石に子供とレバーを取り合うことはしないものの
　弄る手が他に無ければ、飽かず舵を取っている。


　二番目に好きなのは、巨大なガラスケースの中に収められた
　幾ばくかのスフィア体が自由運動するのを眺めること。
　跳ねたり浮いたりと、気ままな球体は一種の羨望対象。
　…一定時間と共に色彩を変える様は、残念ながら図れ無いけれど

　いずれにせよ、変な客だ。]
　

(149) 2015/01/19(Mon) 06時半頃

【人】 債鬼 フー

　[取り分け文殿にはまず足を踏み込まない。

　活字は苦手、ということもあるが、
　棚の中に篇帙が綺麗に押し込まれているのを観るのが嫌だった。
　同じ採寸の長方形が連鎖破綻を起こす様を蕁麻疹が出そう。
　そんな奇妙な感覚を持ち合わせていた。

　具現が叶う意識こそしていないものの、深層には理由もある。
　……半端者の居場所は、此処に無いのだと言われているようで。

　それを一層濃く感じるようになったのは、
　このオリオンブルーと付き合い始めてから、だった**]

(150) 2015/01/19(Mon) 06時半頃

【人】 ？ ユスティティア

ただいまデス お客様デス

［>>140 えらいえらいと褒められました。機嫌良さそうに青色光がきらきらと点滅します。心なしかドヤ顔ですね。

ご主人様はちょっと、故障しているようでした。胸を押さえ、なんだか苦しそうな表情を浮かべていました。しかし、ユスティティアが近付けばいつものように笑ってくれます。
でも、大丈夫ですよね！きっと、きっと、ユスティティアのように少しネジを変えて、オイルを差せばピカピカに直りますよね？］

(151) 2015/01/19(Mon) 08時半頃

【人】 ？ ユスティティア

ハロルド様 ハロルド様
ユスティ 覚えマス

［>>141 大好きなご主人様の命令でしたらユスティティアは素直に聞きます。お客様の名前を覚えようと、ユスティティアは何度もハロルド様の顔を見ます。三つの青い目が、じっと、彼を見据えます。
ハロルド様とご主人様が喋っている間、］

はーーろーーるーーどーー

［そんな、呪文のような言葉が工房に響きます。**］

(152) 2015/01/19(Mon) 08時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

―往来―

[少し濁った、不快そうな音>>113。
そして注意を促す音声。

ぎゅるぎゅると車体を動かす機械音が聞こえ――やがて、車輪が回りだす。
その動作音は先ほどよりも緩やかで、バイクに寄り添うようにそこにいるのか、前方ではなく側面から聞こえていた*]

(153) 2015/01/19(Mon) 09時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

―工房―

[工房の前にバイクを停め、ぺたり、ひたり、手探りでハンドルの間にあるつるりとしたパネルに手をかざす。

　――…ピッ

指紋と静脈パターンが認証され、エンジンと前後の車輪にロックが掛かった。

あのロボットは先に行ったのか、少し離れたところから機械音声が聞こえて来る>>119。
ご主人様、と言っている。
嗚呼、なるほど。トレインの作品だったのか]

(154) 2015/01/19(Mon) 09時半頃

【人】 神父 アスティン

[男の一番古い記憶の断片は、頬をぬらした空の涕涙と、
　触れていた家族の温もりがどこぞの人攫いによって引っぺがされ、
　空になった掌が虚空を切った感触。それから口汚い罵倒の数々。

　満ちる月の晩。　
　危うくどこぞに売られそうになる前に奴らの根城を抜け出した。
　頬を、肩を、耳を掠める風が、まるで狼の咆哮のように聴こえた。

　当時6歳か7歳だった男を拾い上げたのは、
　前任の神父の皺だらけの掌。

　古びた教会には老人と、墓守の男が一人いた。
　居候させてもらう事になった幼い彼は老神父に憧れ、
　それから、拾い主よりは歳の近い墓守の男によく懐いた。

　美しい恋人の話をしては嬉しそうにはにかむ墓守の男。
　彼女は猫と柔らかな花々がよく似合うのだと、いっていた気がする。
　その笑顔をよく覚えていた。

　あの自分を可愛がってくれる優しい女性と結婚するのだときけば、
　只管に祝福をしたことも。　]

(155) 2015/01/19(Mon) 10時頃

【人】 神父 アスティン

[彼女――シャナとは、そういうわけで、
　随分と長い付き合いになる。>>129]

『……聞き覚えはあるかしら？』

　いや、どっかのバカ医者がたまーに泊まらせてる浮浪児の名が、確か。
　記憶違いかもですが。

[医者。ただし闇も付属だ。
　自分とよく似たあの顔を思い出しては、頬を掻く]

　　……はい。

[母の様なその人に格好悪い>>131と窘められて、苦笑。
　酒を呑んでいるとあの墓守と杯を交わした日を思い出すのだ――
　といえば聞こえはいいが、要は止められないだけである。]

　どうぞ、どうぞ。

[そう云って頷く。
　再度笑顔で刺された釘>>135に、もっちろん、と応えるものの、
　実質答えはNO寄りだ]

(156) 2015/01/19(Mon) 10時頃

【人】 神父 アスティン

　…………ふー？　金貸しですか。
　あぁ、…騙されないように気をつけてくださいよ。
　たッかい利子つけられたりね？

[信者の中にそんな名の者はいなかった筈だ。
　その姿を教会の傍で見たことはあったとしても。

　金の面で苦労しているのは自分もだから、
　シャナが金貸しにお世話になっているのに驚きもしなければ
　それを咎めることも無いけれど。

　あまり良い気持ちがせずそんな事を言うのは、
　信仰上のあれそれと偏見と
　それとシャナに対する心配も混ざっていたからだろう。
　実際高い利子をつけられているのかといえば…多分違うのだろうが]

　はい。それじゃあ。

[貴女の一日が良きものとなりますよう。
　そう云って、柔らかく笑い、シャナに別れを告げる。*]

(157) 2015/01/19(Mon) 10時頃

【人】 闇取引 ハロルド

[ぴぽぴぽ、きゅるきゅる。
嬉しそうな音を頼りに、工房の方へと足を向ける。

とんとん、つんつん。
ブーツの足先で障害物を探り、軽く伸ばした指先が物に触れないことを確かめながら足を進め――
手探りで玄関を探りあてた]

　よう、トレイン。
　いや、一仕事終えて帰って来た所で、あとは報告するだけだ。

[確かに聞き覚えのある、人懐っこい声>>141。
馴染みのメカニックの声が聞こえてきた方に向けて、手を上げる]

(158) 2015/01/19(Mon) 10時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

[ここまで案内してくれたロボットは、ユスティと言うらしい。
トレインと話をしている間、呪文のように自分の名前を繰り返すロボットに>>152]

　呼びにくけりゃ、ハルでいい。

[だからあまり名前を連呼するな、と苦笑してみせた]

(159) 2015/01/19(Mon) 10時半頃

【人】 闇取引 ハロルド

　実はな、
　……や、ただの気のせいなら良いんだが、オートブレーキのかかるタイミングがおかしいっつーか、なんかこう、急だったように感じてな。少し見てくんね？

　――あぁ、急がなくていい。しばらくはここにいるから、他に客がいるならそっちを優先してくれ。
　どうせ街中じゃ危なっかしくて転がせねぇ……ん？

[そしてトレインにバイクの状態を告げ――
普段とは少しだけ違う彼の息遣いと声色>>140に違和感を感じて、眉を寄せた]

　なんかいつもと空気が違う気がするんだが、どうした？
　……腹でも壊したか？　**

(160) 2015/01/19(Mon) 10時半頃

【人】 少女 コリーン

[嬉々として頷くとヴェスパーが微笑ましそうな表情を浮かべる。
助手席に乗り込んで、残りのパンを齧りながら彼の話を聞いた。>>110]

なるほど。
この車もまたリニューアルされるのかなあ。
替えちゃうのはもったいないから
あたしとしてはそっちの方が嬉しいですけど。

[どんなふうになるんだろう、と
新しくルーフボックスが取り付けられた車体を想像する。
少しだけわくわくしながら相槌を打って。]

……そろそろ嵐の季節ですよねえ。

[どんよりとした空を見上げてぽつりと零した。
嵐が来ればガラクタ集め所ではない。
その前に目ぼしいものは回収してしまわないとな、
なんて思いつつ]

(161) 2015/01/19(Mon) 10時半頃

【人】 少女 コリーン

[感謝している、と聞けばぱっと顔が綻んだ]

ほんとですか？
ちゃんと前居た人の代わりになってますかね。えへへ。
アスティンさんには一人前に出来てんのかなんて聞かれたんですけど
あたしがしっかりやってること、ヴェスパーさんからも
ちゃーんと伝えておいてください！

あっ、そうそうアスティンさんが今度
花を頼むって言ってたんで、
その時はおまけしてあげてくださいね！

[彼から遠距離恋愛をしている恋人がいるという話を
聞いたことはあったろうか。
日頃から良く喋るこの少女は事務所の受付時でも
暇を見つけては世間話に興じるのが常であった]

はい、ありがとうございました！
ヴェスパーさんもお気をつけて！

[目的地まで運んで貰えば、元気よく礼を言って頭を下げる。
ではまた！と手を振りながら、去って行く彼を見送った*]

(162) 2015/01/19(Mon) 10時半頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

―　車内・コリーンと　―

はい、今までは雨が降ったり、磁気が強い日などは
無理してこの中に荷物を詰め込んでいましたからね。
これで私も荷物も、こいつも安心です。

[人の往来を避けながら、ハンドルを軽くポンポンと叩く。]

そうですね。
いつも通り、嵐の内に事務所番が必要となれば迎えに行きますから、
無理して外出などしてはダメですよ？

[彼女の好奇の眼差しやあけっぴろげな言動は好ましく思っているが、
それが危険に繋がらないようにと釘を刺す。
仕事に来る途中に事故にあったなんてことがあれば、
神父にどの面下げて合えばいいかわからない。]

(163) 2015/01/19(Mon) 11時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

[仕事ぶりについての話になれば苦笑を浮かべ、]

書き物や計算は彼女すごく得意でしたが、
受付業務はコリーンさんの方が上手ですよ。
あれは声があまり大きくありませんから。

もちろん。アスティンさんにあったら伝えておきますよ。
お花の件も了解です。格安でお受けしますよ、とお伝えください。

[等と話しているうちに目的地へとつく。
バックミラーに映る少女の手を振る姿に、
こちらも一度振り返り、控え目に手を振り返した*]

(164) 2015/01/19(Mon) 11時頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

―　工房　―
[回り道はしたものの予定通り目的地へとたどり着く。
降りる前に手帳を開き、
コリーンへの給金と書いた部分にチェックを付けた。

ドアを開ければ見覚えあるバイクが目に入る。]

おや。なんだか偶然が続きますね。

[思わず、独り言。
仕事の後だというのに軽くなったような気がする足で中へ入った。]

(165) 2015/01/19(Mon) 11時半頃

【人】 少女 コリーン

―スクラップ場―

よい、しょっと。

[相も変わらずガラクタの中から
目ぼしい部品を引っ張り出してはバッグに放り込んでいく。
腕の欠けたロボット。アンテナが折れた無線。その他もろもろ。

少し疲れたのでスクラップの山の上に
陣取って座り込み、先程おまけして貰った果実を齧った。

――ここで座り込んでいると昔の事を思い出す。

自分が生まれてすぐに命を落とした母親と、
偏屈で人間嫌いで、機械ばかりに囲まれて暮らしていた父親。
街の隅で人付き合いを避けて暮らしていた
彼が亡くなっても、路頭に迷った幼い少女を
引き取ってくれるつてなどなかった。]

(166) 2015/01/19(Mon) 11時半頃

【人】 少女 コリーン

[廃棄されたクローゼットを雨避け代わりに根城にし、
下層に住まう似たような境遇の子供たちと
時々つるんだりなんかして、その日暮らしの生活をしていたのだ。

それも３年程前だったか―――
何の気紛れか、酔っ払いの神父が>>111
自分を抱えて教会に連れ帰るまでのこと。

浮浪児の中でも取り分けよく接していた年上の少女とも
あれから顔を合わせる機会もなくなった。
…今頃どうしているのだろう、と気がかりではあったが、
自分だけ庇護のある暮らしを手に入れたことが
何だか少し後ろめたくて、積極的に探したりは出来ずにいるのだった**]

(167) 2015/01/19(Mon) 11時半頃

【人】 運び屋 ヴェスパー

フェーグレーンです。頼んでいたものを受け取りに来ました。
……ハロルド、偶然ですね。今回はどうでした？

[トレインに声をかけた後、先客に笑いかける。
忙しい友人と仕事以外で会うことは珍しい。]

ユスティティアも今日はここにいたんですね。
こんにちは。


ああ、トレインさん、私のはハロルドが終わった後で大丈夫ですよ。
今日はこの後仕事もないので。

[小さな案内人にも挨拶を。

友人と似たような遠慮>>160はするが、
トレインの不調にはまだ気が付かないまま**]

(168) 2015/01/19(Mon) 11時半頃

【人】 ？ ユスティティア

ハル様 （ぴぽっ）

［>>159 短くなって良かったですね。小気味好い電子音が響き、すんなりと小さなユスティティアの、さらに小さなキャッシュメモリに登録されました。
連呼するな、と言われました。大好きなご主人様の、大切なお客様の命令ですので、これまた素直に聞きます。ユスティティアは静かになります。］

腹

［>>160 どうやらご主人様は、腹、という部品が故障しているようですね。工房に、替えはあったでしょうか。きゅるっと車輪を回転させ、腹、を探しに行こうとしました。
>>168 そんなとき、新しいお客様を発見しました。］

(169) 2015/01/19(Mon) 13時半頃

【人】 ？ ユスティティア

ヴェス様 ようこそ いらっしゃイませ

［>>168 虹色の手を広げ、歓迎のご挨拶をします。因みに、「パー・フェーグレーン」は小さなキャッシュメモリには収まりきらなかったようで、ヴェス様と呼んでいます。
彼の運転する三輪車も、とってもかっこ良くて、ユスティティアも時々乗せて貰ったものです。ちっぽけな車輪ではあんなにスピードが出ませんからね。だから、］

ヴェス様 この後
観光 お出掛け お買い物 ナドナド
致しませんカ？

ユスティの ココ 空いてマスよ

［自分の胸をぽんぽんと虹色の手で叩き、ヴェス様を見上げます。ドライブに連れて行って下さいだなんて、大胆ですね。**］

(170) 2015/01/19(Mon) 14時頃

【人】 神父 アスティン

[未亡人と別れてから。
　かつん、かつん、と足音鳴らして街を行き、
　さぁてそろそろ教会に帰って
　ミサの準備を行おうかというところ。

　歴史の本などを手に商店街を歩く男>>130に
　見覚えがあった気がして手を振る。

　噫、――でも、そういや見えないんじゃなかったか。
　それだけは知っていた。]

　こんにちは。　図書室帰りですか。

[教会にある少し大きめのピアノは、先代から受け継いだ骨董品。
　生憎と電子オルガンを置くにはちと金が無い。
　その調律を、確か彼の盲人に依頼したこともあっただろうか
　本を読むこともあったかもしれないが。]

　いい天気って言いたいところだが……
　もうすぐ一荒れきそうですよ。
　お気をつけください。

[すれ違うときに軽く挨拶を**]

(171) 2015/01/19(Mon) 14時半頃

【人】 闇取引仲介人 ハロルド

[トレインの返答はどうであったか。
名前を覚えたらしいユスティが静かになり>>169、しかしまたすぐにきゅるきゅると動き出す。どこかに行くのか、その音が少し遠ざかり、
同時に、近づいてくる足音ひとつ>>165。

ユスティの車輪の音が、止まった]

　ん。
　……ああ、ヴェスか。

[友人の声。
足音の近づいてきた方向。声のした方向。
どうやら、やってきたのはヴェスパーのようだ]

(172) 2015/01/19(Mon) 14時半頃

【人】 闇取引仲介人 ハロルド

[割と年が近い事もあって、昔から――まだ目が見えていた頃から親しくしている。俺のほうが年下なのに、やたらと丁寧な喋り方も昔から変わらない。

俺の目が潰れて探偵屋の仕事が出来なくなった時も、随分と世話になったものだった。
幸い人脈だけはあったから、目が無くても動けるようになってからは彼らを繋ぐ仲介屋になり、時にはヴェスパーの荷を遠方に運んだりもしている]

　ちょうど良かった、後で行こうと思っていたんだ。
　……っと、どれだっけ。
　ああ、あったあった。ほれ、これ。明細。

[バックパックを下ろし、クリアファイルに刻んである点字を指で探る。目的のものを見つけ出すと荷受のサインを取り出し、ヴェスパーの声がした方に突き出した**]

(173) 2015/01/19(Mon) 14時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

―　気まぐれ娘の日常　―

[そもそも、あの観光案内ロボットに手を出そうと思いついたのは、>>137
好奇心がそっちの方向に傾いたことも大きかった。

下層の住民にとってロボットというのは、
一部のものがたりに描かれる幻の生物並の珍しさなのだ]


こんにちは。いいお天気、だね。

[もくもくと立ち上る煙の向こうの空はからりと晴れ渡っていた。

その後もロボットの反応を楽しむべく質問を重ねたが、ネタが尽きるのは早かった。
名前、お家のある場所、つくった人は誰か、
しまいには思いつきで明日の天気を訊ねる始末。

こっちの名前は、訊かれない限りは名乗らなかった]

(174) 2015/01/19(Mon) 15時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

[遅ればせながら本題に入る。

―――「街はずれの、すっごく人の少ないところまで」。

そこまでちゃんと案内してもらえれば、あとやることはすっごく簡単だ。
さっさと捕まえて持って帰る。

なるべく傷つけたくはない、が。
抵抗するなら物理的に止めさせるのもやむなし。というか逃げ足は遅そうなので手中におさめてしまえばなんとかなるだろう。

ロボットが立ち止まればニコレッタも立ち止まる。
3つの青い目を何とはなしに視界にとらえ、手を、伸ばした。捕まえるために]

…………。

[しかしその手はロボットに触れることなく空を切る。
唐突とも言える動きで一歩後ずさって俯いた。
フードと伸びた前髪で瞳は隠せても震える口元までは隠せない]

(175) 2015/01/19(Mon) 15時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

ありがとう。

[やがて顔を上げれば最初みたいににっこりと笑んだ。
さっきの一瞬の何もかもが、あたかも幻であったかのように]


………、じゃあね。

[別れを告げる。
願わくはロボットにとっても自分にとっても、
この時のことがただの日常の一部として埋没してくれればいい――そう、思いながら*]

(176) 2015/01/19(Mon) 15時半頃

【人】 気まぐれ娘 ニコレッタ

―　現在・墓守りの自宅　―

[目を開ければ冷たい場所に逆戻りしている――なんてことはなかった。

よかった]


………ぁ、　　おかえり、なさい。

[シャナの姿を目で追いながら挨拶する。>>139
しばらくは眠たそうなゆっくりとした瞬きを繰り返していたが、
室内をパンの香りが満たすごとに意識がはっきりとしてきた。おきよう**]

(177) 2015/01/19(Mon) 15時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[自死というのは悲しみの結果に過ぎない。
だがその結果こそが物語に華を添える。
長い過程は差っ引かれるのが常道だ。

誰しもが一人の人間の長い暗い独白よりも、まるで花火の輝きを見るように、崖から無音の飛び降り自殺をする瞬間を眺めていたいのだ。

そうした登場人物は九割九分第2章で再登場する。
するものだ、が、そこはホラー小説や推理小説の分野なので、割愛。]

(178) 2015/01/19(Mon) 17時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[老職員が在籍していた頃、図書部の雑用は自分の担当だった。

古書の修繕をようやく一通り出来るようになった時期。
書類や部門連絡の通達運搬をする途中。
幾人かの常連の顔を覚え、彼の姿を見かけた。>>148

浮き上がるような存在に、案内目的で声をかけようとしたことも、一度や二度ではない。

でも、いつもそれは叶わなかった。
男に関わるのは別の誰かの役割で、自身は言葉を投げかける前に口を噤んでいた。

意気地が無いな、と評価したのは友人。
肝心なところで足踏みをするのだ。
大事なところで人に譲って、後ろで呆然と見ているだけ。]

(179) 2015/01/19(Mon) 17時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[色彩が踊るガラスケースの前。
仁王立ちする男>>149によく声をかける常連の紳士は、もしかしたら知り合いだった絵描きのことを思い出していたのかもしれない。

あの絵描きは、誰とでも気さくに打ち解けて、真面目な顔をしてあちこちの展示物のスケッチを取っていた。
館内の皆が彼を知っていた。
件のヒューベルトとは真逆の気性ではあったものの、妙な所在無さがそうさせるのか。
自分が見かける男は意外にも多くの場面で、誰かと言葉を交わしているようだった。
それでいつしか、言葉を交わすタイミングを失った。

絵描き。
友人は。

前触れ無く姿を見せなくなって、ずっと帰ってこない。
最後の言いつけと、遠方からのメールが一通。
それで終わり。]

(180) 2015/01/19(Mon) 17時半頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[自分は確かに意気地が無くて、彼を探しに旅に出るなんてことも出来やしなかった。

人との付き合い方も、距離の縮め方も、よく分からない。
それは自分の身体のことであったり、育ちの問題だったり、要因は色々ある。

ただ、友人が自身と過ごした事実を覚えてくれている事。
彼に告げられた「言いつけ」くらいは守れるだろうかと。

そんなことを時折思考に登らせるだけ。*]

(181) 2015/01/19(Mon) 18時頃

【人】 大博物館図書部門司書 ロニー

[パネル式の端末を片手に貸出物の管理を行っていれば、もう八つ時はとっくに過ぎていた。

チェックポイントの残り三割は神学の棚も入っている。
クリスの得意分野だ、任せよう。

友人の描いた絵に手を触れた。

カウンターに腰掛け、合金製の鞄を足元に置く。
時計と予約席を見ると溜息が漏れる。おじさん、長居して大丈夫だろうか。**]

(182) 2015/01/19(Mon) 18時頃

【人】 盲人 ケン

　ロニーに読んでもらうのも面白そうですが…
　貴方は……貴方の御役目を。
　
　お気持ちだけ、受け取っておきます。
　
[>>128その心遣いはとてもありがたいけれど、彼の他には誰が居る様子も無い……と、少なくともケンは認識していて、
態々仕事を邪魔するのも忍びないと、遠慮する。]

　ああ、…ありがとうございます。
　鞄があると、有難い。……雨が降っても大丈夫だ。
　
　ロニー。貴方も、遅くならないよう帰って下さいね。
　
[貸出用らしいバッグは、手触りから言って十分な強度を持っている。>>132
最後、嵐の危惧と一言を告げてから、図書館を後にした。
手を振らなかった彼の心遣いは、恐らくと予想することしかできなかった。*]

(183) 2015/01/19(Mon) 18時半頃

【人】 盲人 ケン

　― 商店街 ―
　
　……、………神父様、ですか？
　ええ…いつも、音読してくださる方が今日は居なくて。
　
　神父様は、お買い物ですか？
　オルガンの調子は、どうでしょう。

[声が聞こえなければ相手を認識できず、知っている声と図書館帰り、の一言にて漸く己への声かけだと知り、頷きながら声の主へと向き直った。>>171]

　……そうでしたか。
　神父様も、大変でしょう……嗚、神父様は、これからお忙しいのでしょうか？
　お忙しければ、コリーンちゃんは？
　
　どうにも、本の中身が知りたくて。
　
[幾度か神父に読んでもらった本は、紛う事なき聖書の逸話。
オルガンの修理の代わりと、一曲弾いてもらった事もあった。すれ違う足音に、一歩遅れて声を掛けた。]

(184) 2015/01/19(Mon) 18時半頃

【人】 債鬼 フー

　　― X年前・病院の話 ―

　[まだ密売人だった頃の取立て人が
　ハロルドと病室仲間だった時のことだ。

　病室は個室では無く、大部屋。
　工場から保証されたのは、手術金と最低限の入院費。

　その病室には、数名の患者が収容されていた。
　手術を受ける前に話した男がいる。
　指に墨をつけて窓の外から見下ろせる景色をなぞる男。

　病名は長ったらしくて忘れてしまったが、
　骨が溶ける病という事だけは覚えている。]

　　どうして同じ手術をしない？

　[その男には、適正が無かったらしい。
　アレルギーだとかなんとか言っていた。

　入院費は過去の絵を売り繋いでいるらしいものの
　手の打ちどころは無く、病は進む一方であるとか。
　筆を取れず、指で紙を押すばかり。
　両腕はもう殆ど動かず、一枚の絵を描くのに一ヶ月掛かるとか

　―――絵、と称してもそれは最早、絵には思えなかった。]

(185) 2015/01/19(Mon) 19時頃

【人】 債鬼 フー

　『あんたさえ良ければ　なぁ、
　　ふたつ、頼みがあるんだ。』

　[報酬金の額面は、頼まれごとに見合う代物では無い。
　
　ひとつめ、メールを一通代筆して欲しい>>180

　キーボードを打つにも病院では電波が取れない。
　それに、録に動かぬ指では一通にも一ヶ月掛かってしまう。

　ふたつめ、描き逃したものがある。

　大まかな部分は覚えているが、細部が解らない。
　死ぬ前に、あの展示物をどうしても描きたいそうだ。
　詰まり、外出出来ない絵描きの為に、目に為って欲しい――と。]　

(186) 2015/01/19(Mon) 19時頃

【人】 債鬼 フー

　[メールの内容は、当たり障りないものだった。
　才覚が認められて、遠い場所で雇われているというようなもの。
　どこの街で、とまでの記載は無く。

　二つ目に関しては、その時点で断らざるを得なかった。
　手術の後、失明を遂げたからである。

　多すぎる代金は返却すると申し出たが、断られた。
　若し光を取り戻す機会があるのなら。
　叶えて貰えないか、と。]

(187) 2015/01/19(Mon) 19時頃

【人】 債鬼 フー

　[人の良さそうな男だ。交遊も広いように思える。

　他にも頼る相手なんて幾らでも居るのではと問うた。
　例えば、メールを送付した相手、とか。
　だが、どうしても病室で知り合った自身が良いのだと

　金欲の絡む恩を裏切る事は無いと、見抜かれていたのかも知れない。]

(188) 2015/01/19(Mon) 19時頃

【人】 債鬼 フー

　[そして、時流れ、目を得て。
　極悪囚人を押し込めた牢屋に睨みを効かす看守のように
　絵描きの求めたオブジェを何度も見に行った。

　完全に記憶したと自信を抱いて病院を訪れたが、
　その病院は無くなっていた。
　土地に住まう人間の話では、“不幸なことがあったらしい”。

　雇い主の行方も知らずな今ではあるが、
　博物館を訪れる際は、立行ギアを必ず見て帰る。
　返しようの無い恩を返す日があればいい、と。

　博物館へ最後に訪れたのは、つい昨日のこと。
　良く声を掛ける職員>>180に、どうしてそれに熱心なのかと
　世間話のついでに訊ねられた。

　絵描きに頼まれて見ているのだと、告げて。
　それきり口を噤んだ。
　邪魔をするな、とオリオンブルーは訴える。

　して、その話は。
　一日過ぎて司書流れ込むかもしれない>>182*]

(189) 2015/01/19(Mon) 19時頃

【人】 露天商 スティーブ

─ 露天から ─

　屋根付きの店な……。
　あぁ、まぁうん、そうだな。

［返したのは、気のない声だったか。
　たしかに、今の家屋は２人で住むには広すぎるし、互いに不在なことも多い。
　特別な愛着があるかとなれば、それもそうでもない。
　なので家自体を引き払うことには、なんの反対もないのだが、”店舗”を構えるとなると、どうにも言葉は濁ってしまう。］

　……おい、垂れてるぞ。
　ガキじゃねぇんだから服で拭うな。

［自分こそ、べたつく指をジーンズで拭いておきながら、弟には商品を拭くのに使っていた手拭いを差し出した。
　若干、甘い自覚はある。
　年齢差も勿論だが、彼の目に対する負い目も大きい。］

(190) 2015/01/19(Mon) 19時半頃

【人】 ？ ユスティティア

―　ちいさなロボットの日常　―

[その日は何をしていたでしょうか。
アスティン^[[who]]様の家の近所に住みついてしまった野良猫を捕まえに、空き地に居ましたっけ。確か、マタタビを持って、佇んでいましたね。

>>174 スクラップ工場からもくもくと煙が立ち上がるのを、ぼんやりと眺めていると後ろから声を掛けられました。
桃色のフードを被った、女の子です。
薄いグレーの髪が風に揺れています。

色んな質問を受けましたね。名前や、家や、つくった人などなど。
ユスティティアは答えられるものには全て答えました。
しかし、ただ一つ、うまく答えられないものもありましたね。]

(191) 2015/01/19(Mon) 19時半頃

【人】 ？ ユスティティア

イイ　お天気　？　

[人間にとって良いお天気とは、どんな天気の事を指すのでしょうか？
雲一つない天気が良いのでしょうか。
では、雨が降っていたら悪い天気なのでしょうか。
ユスティティアにはよく分かりません。
だって、雨の日には、雨の日の良いところだって、たっくさんあるんですからね。
雨露に濡れるトタン屋根。雨が弾かれて、鐘のように鳴る鉄筋。
スクラップの車にはカエルだって現れます。
でも、きっと、そういう事は目の前の彼女は求めていないのでしょう。
だから、]

………(ぴぴぽ)…

ハイ　南西の風が　穏やかニ吹キ　
降水確率は　10パーセントモ　ゴザイマセン
最高気温ハ　20度　
シカシ　夕方には　冷え込むのデ……

[そんな風に答えました。
しかし、これもまた、彼女が満足する答えではなかったでしょう。]

(192) 2015/01/19(Mon) 19時半頃

【人】 ？ ユスティティア

[>>175 遅ればせながら本題に入ります。

―――「街はずれの、すっごく人の少ないところまで」。

久しぶりの観光案内でした。ユスティティアは張り切ります。
すっごく人の少ないところが、果たしてどんな観光名所なのか。
そもそも観光名所は人が多いのでは？
そんな疑問は、このちっぽけなロボットには微塵も沸き起こりません。
生体センサーを駆使して、人の居ないほうへ、居ないほうへと、彼女を導きます。

気が付けば、辺りは真っ暗。
レギンヘイムの街の、かなり外れまで来てしまいましたね。
舗装もされていない道なので、何度も何度も、小さなロボットはこけてしまいました。
雑草と泥だらけになりながら、それでも、]

(193) 2015/01/19(Mon) 19時半頃

【人】 ？ ユスティティア

着きましタ

[やっとこさ、彼女を連れてきました。

刹那、
彼女の手が、―――――ぐっ、と近づいてきて、]

(194) 2015/01/19(Mon) 19時半頃

【人】 ？ ユスティティア

？

[空を切りました。
そして何も言葉を発せず、俯き、ユスティティアから一歩、下がります。
震える唇を、じ、と三つの青い瞳が捉えます。
やがて、彼女は顔を上げます。にっこり。
まるで雨上がりの空のように、晴れやかな笑顔です。]

ハイ　また　お会いしましょウ
素晴らしき　レギンの　思い出を

[観光案内ロボットは虹色の手を振って、彼女を見送ります。ふわり、夕闇に消えていく桃色の背中を見送ったあと、小さなロボットは帰路へと着きました。]

(195) 2015/01/19(Mon) 19時半頃

【人】 ？ ユスティティア

[ご主人様はドロドロに汚れたロボットを見て、どんな表情をしたでしょうか。
なかなか帰ってこないロボットを、心配してくれたでしょうか。
それとも、自慢の白いボディを茶色に汚して怒ったでしょうか。
最後に、誰と一緒に居た？と尋ねられて、]







…………　　アッ

[やっと。少女の名前を訊いていない事に気が付くのです。
彼女は、良いレギンヘイムの思い出を作れたのでしょうか。*]

(196) 2015/01/19(Mon) 19時半頃

【人】 露天商 スティーブ

［>>125弟が、面倒な組織に足を突っ込んでいるらしいということは、随分前に勘付いてはいた。
　行商先で、自称「善意」のお節介から聞く噂や、街での風当たり。

　……あまり大っぴらに出来ぬ品の荷運びに、手を貸したこともあるのだが、さてそれは、知る者はどれほどいるのだろう。*］

　よし、じゃあ行くか。

［簡単な食事を終え、弟の手を借り荷物を旧式ワゴンに積み込むと、まずは荷降ろしのために自宅へ戻ろう。］


　……何だおまえ、そのバーテンの娘に気でもあんのか？

［車中では、そんな軽口など飛ばしつつ**］

(197) 2015/01/19(Mon) 19時半頃

【人】 神父 アスティン

『ええ…いつも、音読してくださる方が今日は居なくて。』

　そうでしたか。どこかお出かけでしょうかね。

　はい。
　オルガンの方はまた少し、調子が悪くて。
　このところ長く構ってやってなかったもんですから。

［ケンさんに見てもらった後は　いつもいい感じなんだがね、
　時間を置くとどうも──などと、苦笑をして頭をかいた。

　ケンの白い掌と、耳と。
　鮮やかな調律によって、
　オルガンが再び美しい音を取り戻す様は、
　初めて見た時まるで魔法のようだと思った。

(何度目かの調律の後、
　調子を見るついでに演奏を頼まれたっけ。
　──「報酬で聞かせられるもんじゃあないですよ」
　なんて、幾分か緊張しながら弾いたもんだったけれど。)］

　また見てやってくれると助かります。