【人】 天声 ラヂオ

……ジッ、……ジジッ……タララ…タ、タ……
ザーーーーーー……

(0) 2016/07/03(Sun) 00時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［客人を案内したのは、二階へ続く階段―――の、下。
階段下には知らなければ誰も気づかないだろう、観音開きの隠し扉があった。
低い扉を開き、身を屈めて中に入れば、さらに下へ続く階段。］

　どうぞ、こちらへ。
　少々足元が暗いのでお気を付けください。

［手持ち燭台に明かりを灯し、
先導して少々急な階段を下りてゆく渚。

店の地下と言うには少々長すぎる階段は、
十三段を超えたあたりから数えることも止めてしまっただろうか。

来た道を振り返り後ろを確かめても、
潜った隠し扉は手の平に隠れるほど小さくなった。］

(1) 2016/07/03(Sun) 00時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［木戸を横に引いて開ければ、奥には四畳半ほどの和室が一部屋。
さらに奥には二枚の襖があり、渚がそれを静かに開くと、奥には十畳ほどの【応接室】らしい和室が広がっていた。
四角い部屋の四方には、二枚一対の見事な襖絵がある。

正面の襖には満月と薄。
右側の襖には白い冬椿。
左側の襖には紫色の藤。

そして部屋に応接室に入り後ろを振り返れば、
卯の方角に舞う薄紅の桜色。］

　基本はこちらの応接室を使って頂ければと思いますが、
　他のお部屋もご自由にお使いください。
　部屋はそれぞれ
　【白椿（しろつばき）】、【朧薄（おぼろすすき）】
　【山藤（やまふじ）】となっております。

［襖絵を開けば、奥には四畳半ほどの和室が続いている。］

(2) 2016/07/03(Sun) 00時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［案内してきた客たちの視線は、
この不思議な地下室へ向けられていたか。
それとも応接室にいた先客の三人に向けられていたか。］

　雉ノ目さん、薫さん、瑠璃花さん
　お客様をお連れ致しました。

［彼らの紹介も兼ねて、応接室で待つ三人の名を呼ぶ。
客人たちの名も、尋ねられれば【聞こえて】いたから答えることはできるが。］

　私は、こちらの【野桜（のざくら）】に控えております。
　御用の際は、どうぞ遠慮なくお呼びください。

［部屋に集う三体と七人に恭しく頭を垂れた。*］

(3) 2016/07/03(Sun) 00時半頃

【人】 お針子 スズ

[秋月嬢を庇った言葉に彼女は心を打たれた様で>>0:219。
自分が礼を言う、という言葉に此方は静かに首を振ってこれ以上何も言わなくて良い、と暗に示してから。

此方からの紹介が終わる頃に、宵谷が自分の事を僕呼びしていた事に秋月嬢は疑問を抱いていた>>0:220。
彼が己の事を僕呼びしていた事に慣れていた娘は普段の事と捉え気にしてなかったのだが。
其処に関しては宵谷に任せるつもりで視線を向けていたら。

先程茶を勧めていた麗人が帰ってきたのと同時に心を持つ人形の事を告げる>>0:216。]

　心を持つ人形……、本当に居たのですね……。

[案内しようとする麗人に、此方は戸惑いの色を見せ不安を見せるのだが。
他の人が会いたいと口にしてるのも然り、今未知に怯えていたらダメだと思い、一歩踏み出して。]

　私も、会いたい…ですっ。

[弱々しくとも、確りとした娘の意思を示した。
此方の言葉を聞いてくれたのか分からないのだが。
隠し扉を開き地下への階段を降りて行く麗人の案内の元、他の人達も地下に向かう背中を追い、娘もまた歩を進め日の当らぬ地下へと向かおう**]

(4) 2016/07/03(Sun) 00時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

［肌蹴ていた服を整えた時だった。
　彼が外に出て少し経てばまた襖が開いた。

　男の後ろに居たのは数えれば七人ほどの人間の姿。
　青年たちと違う、感情を持った人間。>>3］

　……初めまして？っていえばいいのか。

［青年はソファに腰かけたままその七人に視線を向け眺めて、
　物珍しい人の数に、何処か手が震えた気がした。

　否、それを誤魔化すべくマフラーを軽く掴み、
　深呼吸をすれば残っていたティーカップの中身を飲み干した。*

(5) 2016/07/03(Sun) 00時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

[身構えぬよう
家令が綴る言葉は遠い。

友の席は、空きて久しいけれど
当面が終わる日が近いこと>>0:235望み。]


　…貴方のお眼鏡叶う人形がいるなら…


[それを欲するは、ほとりでありなさい。
自律は自立になりえぬ。されど、人の心を持ったなら
その子らも、選ぶ権利があるのだろう。ならば。
香水の伴なれど、此処を訪れたほとりもまた同じ。

独り言を拾うわけでもない、けれど>>0:236。
幼馴染の香水が、思う心は忘れないで。]*

(6) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 お嬢様 カスイ

[問いかけに答える名は、渚>>0:233
それは自律人形より聞くよりも、サロンでよく耳にした名。
それと同じだと。わずかばかり目を見開きて。]


　渚とは…私は秋月と申しますのよ


[恭しく頭を垂れる彼にそう答え。
店主は他にいるのかしら。と呟きて彼の案内を受け。
進む>>1観音開きの隠し扉。まぁと感嘆一つ。
低い扉を進み、下へ続く階段を進み]


　なんだか、秘密基地のようですわ。


[先導へ続く手は当たり前のように
転ばぬ杖を、家令に望み。奥へ奥へと続く階段。
その先へと進んでいく、どこまでも続くかのような。
錯覚ととも、振り返ることもなく、たどり着いた木戸>>2]

(7) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 お嬢様 カスイ

[其れは【応接室】のよう。
まさに客人を迎え入れるにふさわしき間と。襖絵。
描かれた花は、名のごとくとりどり。

開かれた和室を少しみた後。
――先客たる三人を、香水の目は捉えた。
その名を呼ばれ、彼らが反応をみせる。
人ではない、人に似た、本来自立を持たぬ自律人形。
だが、彼らには心があるという。]


　初めまして、お三方。私、秋月と申します。


[そんな彼らに向き、声をかけ。
一歩近づきて>>5ティーカップを飲み干すのを見つけ
それが、人が緊張を和らげるための仕草とも見え]


　ええ、初めましてですわよ？
　　貴方の名はどれかしら？……ねえ。

　　　　　『緊張』しているの？


[思わずといった形で早速、お嬢様の好奇心が顔を出した。]**

(8) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

――応接間――

[襖が開き>>1:3、部屋を出て行った彼が再び戻ってくる。他の人を引き連れて]


　　あ…。


[先ほどは大丈夫と言ったが、こんな大人数の人間を初めて目の当たりにして、震える手が無意識に再び服をぎゅっと握りしめていた]


　　その、えっと。


[何か言わなくては。そう思うものの、言葉が上手く紡げない]


　　お、お入りに、なってください。


[なんとかそれだけを口にできた]

(9) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>0:230秋月の指摘にそういえばと。渚と名乗った店の者へ。
店主は留守のもようだ。代わりだと言われれば、そうなのだろうと疑いや疑問も持つは知らず。]

　渚さん、だね。
　俺は西野。
　よろしくお願いします

[と軽く会釈を返したか。]

(10) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

[人形の肌が人間を悩殺できるか、という話である。>>0:231 ]

できるかどうだか、やって見なきゃわかんないだろ。
おっ、いいよ、やってやろうじゃん。人形に羞恥心なんぞありやしねえや。

[言うが早いかズボン吊りを横に外し、シャツの第一ボタンに手をかけた。]

むしろ懐かしいってもんだよ。
ボクがここに来たとき、すっぽんぽんの真っ裸だったんだからね！
花押だって見せちまうぜ。
瑠理花もやるかい？

[自分の冗談にゲラゲラ笑いながら軽業めいた動きでくるっと回り、椅子の背もたれに脚を引っかけて、逆さまになってみせる。]

あ、雉ノ恵。ボクに惚れるなよ？
人間だったら近親なんたらって――

[そんなことを話しているうちに、襖が開いた。]

およ？

[薫はそのまま、椅子に変に引っかかったままで客と初対面したのであった。一応すぐに座り直したが、緊張感のないことこの上ない。**]

(11) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 絵描き エンジ

[心ある人形に会うことを望み案内を乞えば
他の客人たちも皆同じように是を返し
先を行く渚の後をついて行けば、案内されたのは隠し扉の先>>1
地下へと続く階段に、こんな所があるとは聞いていなかったと思いながら
足元に気を配り、他の迷惑にならぬ程度に慎重に階段を下りていく。

どれだけ降りたか、ようやく辿り着いた木戸の向こうには
地下とは思えぬ小さな和室
その先の襖を開いたなら、目に入るのは広間と
そこにいた先客の姿。>>3]

　ここは……

[ぐるりと見渡せば四方には見事な意匠の襖。
それぞれの部屋の名を示し、
そうして先客の名を呼ぶのに、もう一度視線をそちらへと向けた]

　この方達が、その…？

[あえて問わずとも、そして答えを得ずとも、
ここにいる三人が「心ある人形」なのだと自ずと知れるか]

(12) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 絵描き エンジ

[先客たちの様子はどうだったか
まず先に口を開いたのはマフラーを巻いた青年…の自律人形>>5
向けられた言葉と、深呼吸をする様子に
確かに彼らには他の人形にはないものがあるのだと悟った]

　初めまして、ね。
　こうして会う事が出来て嬉しいわ

[そうして、どこか戸惑うような少女にも
心配は要らないのだというように笑みを向けて>>9]

　驚かせてしまったかしら？
　もし、不快だと思う事があったら、遠慮なく言ってね？

　そうそう、私の名前も言わなくてはね
　私は高円寺美波、と言うの。よろしくね。

[そう名乗って首をかしげる。
此方を見て、慌てて居住まいを直す様子も視界に捉え>>11
人形とはいえ性格はそれぞれまったく違うのだな、と言う感想を抱き
この貴重な時間に、少しでも彼らを知る事が出来ればと願った。*]

(13) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

――　少し前　――

　いやそれをなんで俺がやらなきゃいけねぇんだって話だよ。
　………お前は本当に変わってるやつだな。

［ボタンに手をかけ始めればはぁ、と溜息を吐き、
　本へと視線を映した。>>11］

　それは昔の話だろ？今は立派に服を着てるじゃないか。
　アーはいはい、凄いですねー立派ですねー。

［棒読みの様に視線が交わる事無く告げて、
　だから逆さまになってることも見えてない。］

　残念ながらそんな感情はない。

［否、残念なのかはわからないが。**］

(14) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

――　応接室　――

［その人間達は中へと入ってきただろうか。
　先ず話を掛けられたのは、如何にも上品な女。
　名は秋月と言うらしい。>>8］

　…宜しく。

　―――俺は雉ノ恵だ。
　………別に、そんなことは　、ない。

［明らかに動揺を見せるも言葉だけは一丁前。
　知らぬ間に震えは止まっていたが、
　右を見ても、左を見ても人間の姿に何度か瞬きをした。

　そして初めまして、と次いで掛けられた方へ>>13
　ぺこりと頭を下げた。*］

(15) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 仲居 タマ

―地下へ向かう前―

[スズがタマさんと呼ぶ声を聞いて、彼女とより近づけたようで嬉しかった。>>0:227]

　うん、急には…呼びにくいよね。

[それでいいよと肯定する笑みを見せながら。

こうして彼女と言葉を交わしていれば、こちらを見て首をかしげるお嬢様が目に入る。>>0:220
一人称が気になるらしい。が、何と説明したものか…。
…と巡らせていれば、気遣ってくれたスズがこちらの事を紹介してくれたので、こちらからも挨拶を。]

(16) 2016/07/03(Sun) 01時頃

【人】 仲居 タマ

　ただいま紹介して頂いた、宵谷と申します。
　「待宵亭」という旅館でして、ここ壱号の…零号とをつなぐ橋の近くに構えさせていただいているんです。

　古い旅館なので、名前だけでも知られていたら嬉しいですね。

[秋月…という名前を聞いても上流階級の名家については疎く、これ以上の対応は出来そうになかった。
もしかしたら、女将なら…知っているかもしれないとは思いつつ。]

(17) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 仲居 タマ

[自己紹介を終えたところでお嬢様の方を見れば、まだ疑問は解消されていないかもしれず。
今後付き合うのに支障があったらいけないとの思いから、打ち明けておくことにした。]

　……ええと、やっぱり分かる人には、分かりますよね。
　スズちゃんはもちろん知っているんですが……
　僕は女性ではないんです。
　この着物は趣味で着ているだけなので、あまり気にしないで頂けると…

[この声は、側にいる家令にも届いた事だろう。さて、何と思われたやら…？]

(18) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 時計技師見習い アンゴ

[渚。そう、名乗っただろうか。
ふと、脳裏に引っかかった名前を反芻しつつ、誘われるままに隠された扉をくぐる。
下りる階段を数えることはしないが、やはり人間であるのだから、暗い場所はそれなりに怖い。
そう、と、壁に手を沿わせたのは、ごく自然な流れだろう。

開いた襖の向こう、並んでいた彼ら。
青年には、一瞬、彼らは人間にしか見えなかった。
人形という者にあまり接した経験が無かったからかもしれない、だがしかし。]

　……。

[なにやらとんでもない格好をしていた、恐らく少女>>11に、目を奪われて。
あられもない、といえば言いすぎだろう、だがあまりそう言ったことに免疫の無い青年は、反射的に赤面した。
というか、とりあえず、男装って時点で結構なんかこう、エロティックだ。
つぃと目を逸らしたすきに、件の少女は体勢を治した様だったが、しばらくそちらは見れない。

誤魔化す様に泳がせた視線が、控えようとする渚>>3を捕える。
目が、合った、気がした。]

　なぎさ、という名を、聞いたことがある。

[とっさに口を突いて出たのは、青年自身にも意図の分からない言葉。
別段何かに言及しようというつもりもない。
それどころか、おそらくあの幼馴染の口からきいたのであろうその名前が、誰を指していたのかすら分からないままに、口にした。]

　…あー、あぁ。
　すまない、忘れてくれ。

[我ながら支離滅裂である。再度誤魔化す様に、そっと呟いて、目を逸らした。]

(19) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 仲居 タマ

[話しの合間に店内を見るが、飾られているのは品の良いアンティークばかり。
だと言うのに、あちらこちらから心を持つ自律人形という言葉が多く聞き取れた。
他の人たちはそれを見る為にやって来たのだろうか。
心を持ち、人になった人形があるという噂については知っていたが、このアンティークショップが噂の元だったとは知らずにいた。

自分はこれまで、壊れた人形が捨てられるのを何度も見てきた。

たとえ人形であっても心は宿る――姉と自分はそう信じていたが、周囲の大人たちにはそれが通じなかった。
そんな大人たちが、人形の内に生まれる心の声に触れることが出来たら、うちでたくさん働いている子達をもっと丁寧に扱ってくれるのではないかと、常々考えてはいた。]

(20) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［緊張を隠そうとする雉ノ恵。
どこか怯えた様子の瑠璃花。
二人の反応を見て、壁際に控えながら申し訳なさを感じて胸が痛む。

やはり、もっと少ない人数の方が良かったのではないか。
数撃てば当たるとは確かに言うが。
これほど大勢の人に取り囲まれる経験は、幻鏡堂を訪れて久しいはずだ。

三人が幻鏡堂へやって来た経緯を知るだけに、彼らを見世物か何かにしているように思えて、酷く申し訳なくなる。

そう思えば、不意に口から言葉が飛び出ていた。］

　皆様、あまり一度に取り囲んで彼らを苛めないでくださいね。

［ついでに。
ぐるりと椅子へ逆さに座る薫の足へそっと手を伸ばし。］

　薫さん。
　あまりお転婆をしてはいけませんよ。

［これがスカートや着物だったらどうされるんですか、と。
半ズボンを履く彼女に小さく小言を漏らした。*］

(21) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 本屋 ニシノ

[案内を受けて、できればなるべく女性を先にと思い、後ろの方でついていくだろう。
感温開きの隠し扉に、下へ続く階段。
辿り着くのは木戸。進みゆく先は【応接室】らしき、和室。
見事なものだと感嘆の息を漏らす。
>>3　渚が呼ぶ、雉ノ目さん、薫さん、瑠璃花さん、とは三人の名前は恐らく先客の3人か。
渚に呼ばれた彼らの反応をみて本当に人形なのかと思った。
心のある人形は、なんだかまるで。
いや、見かけで判断は失礼か。
各々の3人>>5>>9>>11のそれぞれの反応に、慌てて座り直した子はなんだかおもしろい子だなとは思った。]

　面白い子もいるんだね。

[そうぽつりと呟いて彼らへと視線を向ける。]

　初めまして、こんにちは。
　俺は西野　伊織だ。
　どうぞ、よろしく。

[そう挨拶をしたか　**]

(22) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[自己紹介してきた香水>>1:8や美波>>1:13に。
客に先にさせてしまったことに気づき、慌てて口を開いた]

　
　　は、初めまして。瑠璃花と、申します。
　　よろしくお願いします。


[ぺこりと勢いよく頭を下げた。]


　　そ、そんな、不快だなんて、そんなこと、ないです。
　　えっと、その、人とこんなに会ったの初めて、
　　少し胸の歯車がいつもより速く回っている気がします。


[香水が雉ノ恵に対して口にした「緊張」の意味は分からなかったが、きっとこの挙動に類したものではないかと推測して、優しく訪ねてきた美波にそう告げた]

(23) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 仲居 タマ

[姉の思い出に導かれるようにして訪れた店ではあったが、噂の元となっている店だったことは、偶然という言葉で片付けられないような気さえしてくる。

やがて、お茶を用意すると言って奥に行っていた、店の人がやって来て――>>0:216]

　……ここに、いるんだ？
　…それを知らずに来てしまったけど、僕も会ってみたいな。

[良いだろうかという問いを含ませながら、言葉を落とす。

その少し後。
令嬢の問いかけに彼が名前を口にするのも耳に入り、きれいな名だと心に留め置くことにした。

皆が移動する後に続いて、案内されるままに地下へと足を運ぶ。**]

(24) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［渚と名乗った代行は中性的な美貌を有した佳人だった。

　軽妙な言葉を選び、持成しの姿勢を取るのに、
　何処か遠くに覚えてしまうのも、その容姿が故か。>>0:233

　宵谷に覚えたとは異なる違和感は言語化し難く、
　正体を探る前に射干玉色を靡かせ、代行は身を翻す。
　好奇心と言う名の不躾な詮索を打ち切るには案外、
　丁度良いタイミングだと、令嬢の背後に控えて歩を踏み出した。］

　外から見るよりもずっと広いのだな。
　成程、だから小高い場所に建っていたのか。

［案内する店主代行に続く最中に、
　独り言を漏らして脳内で間取りを描き、整合性を取る。
　片手は当然、幼い主の支えとなりて、階段を踏みしめ。>>7］

(25) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 家令 オオコウチ

　―――…それにしても、大した技術だな。
　地下にこれだけの空間を作るとは。

［人形師と言う生業が、人外の技と呼ばれるのも頷ける。
　地下に表れた小部屋は、まるで奥座敷にも似て、
　幻鏡堂をかつて取り巻いていたと言う噂に真実味を帯びさせた。

　幻鏡堂は、稀代の人形師が残した宝箱。>>2

　箱の底に残るものは諸説あるが、悪しき気配は覚えない。
　寧ろ、小さく鼻を鳴らすと、微かな茶葉の香りを覚え、
　温かな気配に淡い呼気を散らかしつつ、令嬢の指先を解放し。］

(26) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 家令 オオコウチ

　……心を持つ人形か。
　それに人が惹かれると言うのも可笑しな話だな。

［零すは、先ほど受けた言葉を噛みしめるような独り言。>>6
　正しくは客ではない家令は、他の面々に比べれば好奇も薄い。

　だが、通された応接間の、
　巧緻な人形らを目の当たりにすれば息を呑まざるを得ない。
　誰も彼も、市井に出回る自律人形とは一線を画す。

　青年型が一人>>5、少女型が一人……、否、二人>>9>>11
　成程、これは一見の価値があると納得し、半歩下がって控え。］

(27) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［早々、壁の花として退いたが、
　視界の端に捉えたのは威勢の良い少女型。>>11

　脚癖の悪さに一瞬だけ瞳を揺らすものの、
　初対面の異性に向ける視線ではないと自律を込め、
　主人の語尾に続けて自らの名を滑り込ませた。>>8］

　―――…大河内だ。
　俺の事は、あまり客として見ずとも良い。

［我ながら、愛想も足りず、悪印象に尽きる紹介だと思った。**］

(28) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

－回想－

［渚と言う名は、別段珍しくはない。
人形師黒鵜や人形技師一二三、瀬名と比べれば格段にありふれた名だ。
それでも、幻鏡堂の、と頭に付けば、多少は知る者がいるらしい。>>7］

　秋月様…

［名のみを告げた渚に対して、姓のみを告げた令嬢。
聞いたばかりの姓を口の中で転がすように思案し、こちらこそよろしくお願い致しますと答えて返した。］

(29) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>21不意に飛ぶ渚の言葉にああと頷いて]

　ああ、そうか…、そうですよね。
　なら、俺よりは女性の方のほうがいいそう？

[元々見たい、会ってみたいが目的ではあったし。少し離れようか。
じゃあ、どうしようかと、周りを見て>>19安吾の様子に首を傾げて]

　安吾さん、何かあったのかい？

[赤くみえたのは多分見間違いだろうと思って。
まさか免疫がなかったとかはそんなことは知りもしない。
気になって話しかけてみた　**]

(30) 2016/07/03(Sun) 01時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

－回想－

［長い長い下りの階段をおりる途中。
家令らしき男性の呟き>>26にくすりと笑みを漏らし、後ろは振り返らぬまま言葉を付け足す。］

　この幻鏡堂は、八十年前に黒鵜が人形の為に造り遺した場所です。
　設計には大工の棟梁の知恵を借りましたが、全体の構想などはすべて黒鵜の案によるものです。
　ある意味では、この幻鏡堂も黒鵜が遺した絡繰り屋敷と言えるかもしれませんね。

［無機物であるはずの人形に心を宿せる者をカミサマと呼ぶなら>>0:211、愛と言う不確かなものを測り、それによって人になる奇跡を現実のものとした黒鵜は一体なんと呼べばいいのか。
浮かんだ疑問を言葉にすることもなく。

七人を後ろに連れて、ただひたすらに下へ、下へと下ってゆく。*］

(31) 2016/07/03(Sun) 02時頃

【人】 絵描き エンジ

[三者三様の反応に個性を感じ、
そして、それぞれに個別の心を持つのだと改めて思う。
「無垢なものでも歳月を重ねれば個性が生まれる」とは骨董についてだけれど
彼らの個性はそれとはまったく別のものだと、
その筋に詳しくない絵描きでも察することは出来た]

　雉ノ恵さんと言うのね。
　私は高円寺美波。呼びやすいように呼んで構わないわ。

[聞こえてきた名>>15を口の中で転がし、もう一度名を名乗る
呼び名を変に押し付けて、彼らを萎縮させてしまわぬよう気をつけながら

壁際に控えながら、人形達を心配するかに此方に声をかける渚に
いつもと変わらぬ笑みのまま視線を向けて]

　大丈夫よ、苛めたりなんかしないわ。
　だって、私はこの子達と友達になりたいのですもの。

[人形を「友に」と言う、その言葉は、自律人形達にはどう聞こえたか]

(32) 2016/07/03(Sun) 02時頃

【人】 絵描き エンジ

　瑠璃花さんと言うの？綺麗な名前ね。

[戸惑いがちに名乗る少女人形の、その名にふわりと感想を伝えて>>23]

　不快なのではなくて、驚いたのね。
　人に会うのが久しぶりなら当たり前の事だわ。
　歯車が早く……人で言うなら、胸がどきどきする感じかしら？
　怖かったり、するかしら？

　大丈夫、ここにいる人たちはみんな優しいわ。
　すぐに慣れなくてもいいの、ゆっくり、みんなとお話しましょう？

[瑠璃花を怖がらせないように少しだけ視点を下げて
緊張を少しでも解こうと励ますように声をかける。

自分は人形を求めに来たわけでは無いけれど
少しでも、その助けになれたならいいと、そう思っていた。**]

(33) 2016/07/03(Sun) 02時頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［七人を案内した後。
壁際に控えようとした折り、最初に店を訪ねて来た男…確か砂永と名乗っていたか。
彼と目があった気がして首を傾げる。>>19

告げられたのは、先の秋月の視線>>7をそのまま言葉にしたようなもの。

もし。
彼がその名を聞いた幼馴染の姓か名を口にしていたなら、渚の反応もまた変わっただろうか。
忘れてくれと支離滅裂な思考を誤魔化す砂永の、反らす視線を追うことはせず。］

　お気になさらないでください。
　別段珍しい名というわけでもありませんし。

［だから、気にしていないと。
そう告げる様に、うっすらと微笑んだ。*］

(34) 2016/07/03(Sun) 02時頃

【人】 お嬢様 カスイ

―少し前―

　「待宵亭」あら、
　名なら従兄弟より聞いたことが、ありますわ。


[話好きな従兄弟より聞いたことが確か。
秋月の御用達というわけではないが、
其処に訪れたものがいることも確か、

箱入り娘がいったことはなくとも話は聞いて>>17]


　まあ、…そうでしたの。
　気づかず、申し訳ありませんわ。


[男が女の姿をする。
それは想像の範囲外、男であること。
跡取りこそを望まれる華族の世界では珍しく。
思わず、まじまじと見てしまいそうになり、

気にしないで。
と云う言葉に、ぶしつけな視線を。
投げてしまったかしらと思うと同時。
でも、殿方でも似合うものですね。と呟こうとした。

その頃か、現れた渚により地下へ続く隠し扉が開かれる。
幻鏡堂の主の名は華族間にてまことしやか流れる噂話。
試案顔の彼が、答えて返し、残す言葉に

こくんと１つ頷きて>>29
清涼たるスズが確かな意志示すのを心地よく聞き>>4
当たり前と>>25家令に支えられ着いた箇所。]**

(35) 2016/07/03(Sun) 08時頃

【人】 お嬢様 カスイ

[椅子に引っかかったままの少女型>>11
どうにも、その様子は奇妙で、それはそれで
好奇心を擽られ、密やかにリンゴを乗せてみたいわなど。
瞳揺らす家令とは別反応>>28令嬢には出来ぬ芸当に関心。
名は他のやり取りより、薫と知れた。

二人よりも小さく見える少女型が、>>9
声を発するは、か弱き声、不安げに聞こえ、
それは愛玩か、それとも、”感情”か。
過るは、打算めいた思考。
心優しげな高円寺の声は>>13よく通る。

瑠璃花と、花を名乗る少女型が、反応返すを横目。
苛めぬようと言う渚の言葉に>>21ええと心得た顔で答え]

(36) 2016/07/03(Sun) 08時頃

【人】 お嬢様 カスイ

[明らかな動揺を見せる雉ノ恵>>15
その顔をまじまじと見つめるは、
男性型を近くで見ることがない故。

秋月には数多くの自律人形が存在する。
それを管理するのは筆頭家令。
箱入り娘が許されるは愛玩ようの娘たち。
―お気に入りの木ノ葉とは、異なる形、反応。]


　雉ノ恵？あら、そんなことありましてよ。
　ねえ、雉ノ恵はなんと説明されて此処にいまして？


[年頃の男児にこうと話しかけるは、はしたない。
けれど、彼は男性型であって男児ではない。
過ぎれば、家令が止めるであろう。と無言の信頼を寄せ。
問いかける言葉は、彼らにとって高慢に聞こえるかもしれぬ音程]

(37) 2016/07/03(Sun) 08時頃

【人】 お嬢様 カスイ

私、特別を探しに来ましたの。

　　―――私の”お友達”を。


[他”ふたり”にも聞こえる声音で綴る。
ひとでは、いけない。でも――、唯の人形でもダメ。
だから此処へ来ましたわと通る声が言い、小さく微笑んで。

先ほど語尾に続け自らの名を滑り込ませた大河内を>>28
一度振り返えり、小さな問いを乗せ、視線は彼ら三人へ戻る。]**

(38) 2016/07/03(Sun) 08時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

［多くのヒトの数に視線が勝手に泳いでしまう。
　それでも飲み干した紅茶のカップをローテブルへと置き、
　呼吸を正しながら心を落ち着かせた。］

　……美波、宜しく。

［呼びやすいように、と言われれば首を傾げて小さく口を開く。
　随分とヒトは長い名前を使うものだと思いつつ。>>32

　再度聞こえ、問われた方角へと身体を向けた。>>37
　その後ろに更に長身の男が見えた様なら軽く会釈をしようか。>>28］

　あまり、こんな人数を見るのが久しぶり過ぎたんだ。
　もう大丈夫さ。
　
　…さぁ、僕達みたいな出来損ないに会いたい人間がいる。
　そうあの男に聞いた。

［説明というよりはあっさりと告げられただけ。
　故に怯える瑠璃花も居れば、不安を隠そうと燥ぐ薫も健在。
　ならば偽家族の兄なりに青年は平常心を保とうと思考が動く。］

(39) 2016/07/03(Sun) 08時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　特別、か………。
　お友達というのは、そこの後ろにいる長身ではないのか？

［彼女が振り返った先に見える男を顎先で指し、
　礼儀と言うのを完璧にはこなせぬ人形は、
　ただ思い思いのまま言葉を紡ぐ。>>38

　改めてこの人達は青年らのような心を持った　“人形”に
　興味があるんだと認識。

　―――――心はあっても、唯の人形なのに。*］

(40) 2016/07/03(Sun) 08時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

　出来損ない？
　何処が？あ、いえ。

　何処が出来損ないなのかしら。
　木ノ葉と見比べても、貴方たちは違って見えますわ。

[心を落ち着かせるような仕草>>39
其々へ反応を返し、会釈する姿の好感は高く。
挨拶を知るは、礼儀知らぬ人よりも、良いもの。
こんな人数を見るのが久しぶりという言葉に。

ずっと此処にいたのではないのだろうかと推測し
ふたり。を気にする姿は兄らしく。人形よりもひとらしい]

(41) 2016/07/03(Sun) 09時頃

【人】 お嬢様 カスイ

　ええ、特別ですわ。
　？ほとりのこと。まさか、ほとりは秋月の家令よ。
　私の、『お友達』ではないわ。


[かつては友だったかもしれない幼馴染。
顎先で家令を示す雉ノ恵に見せるは、ほんの少しだけ。
そう、ほんの少しだけさみしげなほほ笑み。

けれど、それは直ぐに令嬢らしく戻り。
思いのまま紡がれる言葉に、今度柔く微笑んで>>40。]

(42) 2016/07/03(Sun) 09時頃

【人】 お嬢様 カスイ

　だから、私は、私の友達が欲しいのよ。
　　人形であって、人形じゃない。特別な子が。


[人ではいけない。
人だと、共に歩くこともままならない。
目の前の雉ノ恵が、言の葉にどんな”思い”を抱いているか
知らないで、自らが求める声は凛としても遠慮なき華族の声]

　
　雉ノ恵は、どのような世界を見てきたのかしら


[そう問いかけて、周りを見る。
此処にいる七人と三人で、十人。渚を入れれば十一人。
十人十色。それぞれ違う生活を送ってきたであろうこと。
箱入り娘の世界は、狭いからこその問い。を]*

(43) 2016/07/03(Sun) 09時頃

【人】 時計技師見習い アンゴ

　ぅえっ、あっ

[渚に声をかけたのを誤魔化して、得られた返答>>34に対して、確かに珍しい名前でもなかった、と思いつつも、やはりあの幼馴染から聞いたのであれば、と思考を転がし始めたところで、突然かけられた声>>30に半ば飛び上がった。
収まりかけていた赤面だが、再発していたかもしれない。]

　い、いや、別に、なにも

[目元を隠すように、長めの前髪を手荒く指先で梳いて、視線を落とした。
なんだろう、なんか、悔しいというか。
恥ずかしいというか。
くそっ。]

　気、に、しないで、くれ、

[途切れがちに言葉を絞り出した。]

(44) 2016/07/03(Sun) 12時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　…追々分かると思うよ。

　見た目は変わらない、僕達はちゃんと直されたから。

［此処に来た時の姿等皆思い出したくないだろう。
　青年の場合は普通の格好で此処へ預けられたから平気だが。
　まさかヒトらしいと思われている事とは知らずに。>>41］

　ふぅん……家令……？
　初めて聞く言葉だけど、友達とは違うのか。

［ヒトは中々複雑な言葉を使うときがある。>>42
　“家令”というのが何かは青年は知らない、
　家族とも違うのだろうか。］

(45) 2016/07/03(Sun) 12時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　……心はあっても、僕達は所詮人形だよ。
　でも、友達になる事は出来るさ、きっと。

［そう、青年達が偽の家族ごっこをしているよう..43に、
　ヒトと人形でも友達となる事は出来るだろう。］

　世界、か。
　僕はずっと俺と作った人と過ごした。
　あまり　“世界”と言うものは知らないが…色々な世界を見たい。

［些細な言葉。
　幾年に一度点検に軌道させられる人形にとって、
　世界を見たい等とは烏滸がましい。］

　秋月…こそ外の世界を知っているんだろ？

［人形ではないのだから。
　世界をたくさん見てきたんだろうという期待を込めて。*］

(46) 2016/07/03(Sun) 12時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

　分かる？
　…貴方たちを修理した人がいるのね。

[それはきっと渚ではない。
だって彼が直したなら、雉ノ恵もそう言うはず>>45
推測をそう付け、直すという言葉が人形らしさを引き]


　どう言えばよいのかしら、そうね…召使い？。
　家に仕えるもので、友達とまったく違うものですわ。

[初めて聞く。と雉ノ恵は言う。
だが、彼の受け答えは、明らか生まれ立てではない。
それに直されたという言葉から以前から存在すること。
それは疑いようはなく、見てきた世界の違いを感じさせ>>45]

(47) 2016/07/03(Sun) 13時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

　ええ、でも特別な子だわ。
　まあ？本当？私、友達出来るかしら。
　　　　　　　その、雉ノ恵とも、友達になれますの？


[偽の家族ごっこをしていたとは知らず。>>46
唯、雉ノ恵が発した言葉に微笑みが浮かんだ。
ほっと安堵するような、不安だったという顔で。

彼にとっては何の気なしの言葉やもしれないが‥‥]


　ずっと？‥
　そういえば、貴方を作ったのは渚ではないのですね。
　…　‥…

[色んな世界を見たい。
その言葉が、香水を密かに割いた。
人形が望む色んな世界とはどんなものか。
自然手を傘で組み。吐き出された息がわずか揺れ]

(48) 2016/07/03(Sun) 13時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

　私が知っているのは、窓の中の世界ですわ。
　景色ならいつだって眺めていたから知っていますけど


[期待に添えられず、ごめんなさい。
そう微笑み浮かべる顔はあきらめと妥協を知る顔。
彼は知らない世界をどう説明するか。迷うよう自然を下げ
ふと、雉ノ恵がかける、黄色に気づき]

　それ、‥鮮やかね。
　銀杏の葉のよう、誰かの贈り物？。


[他の二人より彼が大人びていた見えたからか
ついついと質問を乗せて、香水は踏み込み。
エスコートを望む以外男性に、伸びない手は無知に近づいた]*

(49) 2016/07/03(Sun) 13時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［早速自律人形らに語り掛けるのは、
　自身の主も含む気さくな女性陣。>33>>37
　品定めと言うよりは、少年少女の交流に近い。

　中でも仕える主君は青年型の人形に興味を抱いたようだ。
　秋月の家にも男の形をとる人形はいるが、
　年頃の娘に付ける方針は取られていない。
　無用な噂を立てぬ為とされているが、
　実際のところは、姫君の無垢を穢さぬ為だ。
　
　大切に育てられる彼女が奔放を赦されるのは、こんな時ばかり。
　皆々が彼女を御嬢様と敬い、恭しく視座も合わせない。

　人にとっては他愛無い願いでも、彼女にとっては、
　特別な掛け替えのないものなのかもしれなかった。>>38］

(50) 2016/07/03(Sun) 13時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［緩やかに腕を組み、壁に背を預けると、
　自然と甲斐甲斐しく人形らの世話をする渚が視界に入った。>>21
　まるで保護者のように人形たちを気に掛ける様は、
　店主代行と言うよりも、もっと親身を覚える。］

　―――…少し、伺いたいのだが。
　
　此処に居る彼女らはとても精巧に見える。
　市場に出回れば直ぐにも買い手が付きそうな高級品だが…、
　それでも三人も控えているとなると、相応の理由があるのだろうか。

［問いかけは単純な論理思考。
　人形を求める主人の従者が、来歴に気を割くのは当然のこと。
　ちら、と主を伺うように示唆した後で、渚よりの返事を待った。*］

(51) 2016/07/03(Sun) 13時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［自身の胸中に対してひとつ嘆息をつくと同時。
掛けられた声>>51に顔をあげ、はいと答えると長身の先にある顔をすっと見上げた。

彼の疑問は、至極もっともなもの。
その視線がちらと、雉ノ恵と話す秋月を見るのを見て、渚は悩むように左の手首をついと撫でた。］

　そう……ですね…
　私からお伝え出来る事は少ないのですが、彼らは皆、人との縁に恵まれませんでした。

［彼らがどのような経緯で幻鏡堂にやって来たのか。
それを知る故に、どう語ればいいのか悩む。
ましてや彼らにとっては未だ癒えきらぬ心の傷。
それを安易に人に話すのは、三人の傷を抉るような心無い行為だろう。

けれど…］

　大河内様はご存知でしょうか？
　黒鵜が最期に造った自律人形が、奇跡を成就させて人になったという噂を。

［けれど。
何も語らなければ、刻は延々止まったまま…。
語る相手を見極める様に大河内の目を見上げ、渚は長い黒髪の先を僅かに揺らした。*］

(52) 2016/07/03(Sun) 14時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

［秋月と話している最中に聞こえてきた声。>>51>>52
　思わず言葉を止めそうになるも、ゆっくり口を開いて。］

　別に、話してもいいと思うぜ。
　話したところで何か変わるわけでもないよ、僕も瑠璃花も薫も。

［そう男へと告げて視線は秋月へと戻した。*］

(53) 2016/07/03(Sun) 14時頃

【人】 家令 オオコウチ

［人形らを見守る店主代行の横顔は憂いを帯びて、
　整った顔貌を裏切らぬ、涼し気な声量が鼓膜を打つ。
　気を抜けば、何時までも不躾に眺めかねない視線を外し、
　何とはなしに彼の腕から手首まで視界に納め。>>52］

　人との縁を失い、人の心を得た、と？

　ああ、無理に抉じ開けて問い詰める心算は無いが、
　人形と人間の契約は、人形側が賭すものが大きいだろう。
　無知なるまま、心を寄せるのは如何かと思っただけだ。

［自身は購入者としての客ではないが、
　それでも誰かに仕えると言う命題を同じく背負う以上、
　人と人形の違いが在っても、口を挟まずには居られなかった。］

　黒鵜の…？ 話には聞いたことがある。

　自律人形が人になった、と言うのが比喩なのかは分からないが、
　その噂を撒いた者は、幸せだったのだろうな。とも。

［緩く首を傾け、彼の言葉に耳を貸す所作。
　何処か探るような眼差しには、疑問符を浮かべながら、
　聞いたまま、知ったまま、思ったままを語に変えた。*］

(54) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 家令 オオコウチ

　君の口からは言えないことなら、
　この方の口を割らせるのは難しく思うのだが。

［スッ、と滑り込んできた声は青年の一言。>>53
　テンポよく返したのは、二人を見比べての感想。

　少し言葉に迷ってから、逡巡を挟み。］

　いや、――…仮に俺が君たちを迎える客なら、
　当人らから聞きたいと言うだけの話かもしれない。
　
　聞き流してくれ。

［戯言だ、と肩を竦める仕草で、
　閃いた黄色の軌跡を視線だけで追い掛けた。*］

(55) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

結局ズボンだったんだからいいじゃないか。

[親のように諭す渚に、唇を尖らせて言い訳じみた言葉をこぼす。>>1:21

ずらずらと入室してきた人間様は計七人。他の二体と異なり、薫はこの程度の人数に囲まれるのは慣れている。過去の経験と異なるのは、彼らが見に来たのは人形の外見ではなく心であるらしいことと、こちらも相手を品定めできること。
面白い。品評してやろうじゃないか、と薫は頬杖を突いた。

まず一歩進み出た少女を皮切りにぱらぱらと名乗りが上がる。
この様子なら自分から何か吹っ掛けなくても良さそうだと判断して、まずは客人たちの様子を見る。]

(56) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>44半ば飛び上がったようすにおや、と表情]

　気にしないでくれと言われたら気になると思わないかい？

[にこっと笑って安吾を見るか。]

　赤いけれども。
　何か気になる子でもいたとか？
　少年ぽい子とか。

[>>11お転婆さんの子を暗に示しつつ]

　安吾さんはあの子たちに話しかけないのかい？

[話しかけられれば良いが、人数が人数だしねと思いつつ]*

(57) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　そうだな、じゃなきゃ僕達は見せられない姿だった。
　少なくとも僕はまだ普通の格好だったかもしれないけども。

［　“誰”とは言わずに。
　言葉はいつだって取ってつけたような人形の言葉。］

　召使い……よくわからないが僕達みたいな人形とは違うのか？
　仕えるもの…ふーん、家族とも違うんだ。

［思っていた　“家令”は如何やら違うらしい。>>47
　やはり人間とは不思議なものだ。
　実に興味は深い。］

　出来るだろう、瑠璃花でも、薫でも。
　……勿論僕でも。

［彼女が求めてる友達と意味が一緒かは不明にしろ、
　友達に位はいつだってなれる。
　ただし此処に居る間だけだろう、青年たちは此処にしか居ないから。］

(58) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　…あぁ、僕を作った人は別にいるよ。

［思い出す記憶の欠片。
　幸せだった日々から一転した人形の人生。
　　“あの頃は倖せだったのに”、と。>>48］

　窓の中……？
　じゃー僕達と変わらないのかな。

　…秋月は、とても悲しそうな表情をする。

［ふ、と思った事をそのまま告げる青年。
　なぜか諦めと妥協を浮かべさせる表情に疑問を持ちつつ。］

　これ…あぁマフラー。
　これは…僕を作った人が残したたった一つのものなんだ。

［贈り物と言えるのだろうか、少し分からぬが、
　最後に彼を見た時に首へと捲かれたマフラー。

　故に、その手が近づく事に気づかずに、>>49
　軽くマフラーへと触れて指先で弄んだ。*］

(59) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［かかる雉ノ恵の声>>53に視線を向け、少し困ったような笑みを浮かべた後。
渚の意識は再び眼前の大河内へ向かう。

彼の主人のように人の上に立つ者として人の視線に晒され慣れた者ではないはずなのに、大河内の視線を受ける渚には、「人に見られ慣れている」と言った雰囲気があった。
その大河内の視線が無意識に触れていた左手首に向けられているのに気付けば>>54、自身の癖を恥じる様に目尻を下げる。］

　そうですね…
　三人とも、幸せだったと思います。

［黒鵜は、彼らの幸せを願っていたのだから…とは。
行き過ぎた言葉だと口を噤む。
しかしその目には薫や瑠璃花たちへ向けるのとは違う、深く愛おしむような色が滲んでいた。］

　大河内様が人の心を大切にしてくださる方でようございました。

［大河内の人となりに、安堵を覚えたように微笑みを浮かべる。］

(60) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

[雉ノ恵兄さんと話す秋月と名乗ったお嬢様。なかなかまあまあな着物じゃないか、と胸の内で評価を下す。

秋月はかなり良い召し物を着ているのだが、寫眞付きで図録や雑誌に載るような高級愛玩人形を基準に置いてしまう薫の口を借りると、「なかなか」という評になる。
その調子で言えば、頭に大輪の椿を飾り、鼈甲の帯留めをしている少女は「まあまあ」だ。

秋月が口にしたほとり、というのはあの長身の男か。 >>1:42
一瞬視線を感じた方向だ。>>1:28
そのまま壁沿いに視線をずらすと、女性陣を先に行かせたのだろう、男ばかりが目に入る。
ふぅん、と鼻を鳴らして、頬杖を外した。

と、そのほとりという男と渚の会話が耳に入る。>>1:52

心ある人形を見に来たらしいが、心とは何だろう？
間断なく責め苛む記憶の嵐のことか？

それを見たいというのならば、見るがいい。]

(61) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

確かに、何が変わるわけでもないね。

[雉ノ恵に同意しておきつつも、>>1:53 二人ともが同意したならば瑠璃花も並びかねなかったから、話が終わったのは少し喜ばしかった。>>1:55
心配するのは傲慢かもしれないが、瑠璃花はまだ新参で、自分のように幻鏡堂でのんびりと店主や技師に触れた時間が少ないのだから。]

(62) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

　ですが、私からお話しできることは、あまり多くは有りません。
　雉ノ恵さんたちの心がいつ、今のような形になったのかは存じませんから。
　
　私からお話しできるのは、
　彼らは黒鵜の成した奇跡を模して作られた自律人形だという事です。

　彼らを造った人形師は、皆優れた技術の持ち主だったのでしょう。
　しかし人形に心を宿すことは出来ても、人になる奇跡を再現することはできませんでした。

［易々とは成しえないからこそ、人はそれを奇跡と呼ぶのだ。
人形が人間になるなど突飛すぎて、半世紀も過ぎれば大河内のように比喩か誠か分からなくなるのも道理。］

　そして…
　再現できなかったからこそ、彼らは今、ここに居るのです。

［必ずしも、それだけが理由の全てではないけれど…。
その視線は山吹色に手を伸ばす青年へと。*］

(63) 2016/07/03(Sun) 14時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

さて、と。

[横の二体の会話の邪魔にならぬよう呼吸を計って、すうっと音もなく立ち上がる。
半歩歩み出て、鳥打帽を胸に軽く押し当て、ゆったりと会釈した。]

ご挨拶が遅れまして申し訳ありません、わたくしは自律人形の、……薫です。この人数では手狭でしょうが、どうぞこちらにいらしてご歓談くださいな。

丁度部屋に行きわたるほどの声量で名乗る。つっかえはしたものの、そこは昔取った杵柄、発声にも立ち姿にも力み無く、落ち着いているように見えただろう。
客人全員と目を合わせるように視線を流し、まだ髪を弄っている青年がいたならば、片目を瞑ってみせた。>>1:44
そうして、目を三日月にして微笑むと、再度静かに一礼した。]

はい、ボクの手番おしまい。

[唐突にいつもの調子に戻って、椅子に腰かけると今しがた微笑みかけたばかりの彼らを雑に手招いた。]

突っ立ってるのも何だろ？　何か喋ってよ。*

(64) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 本屋 ニシノ

[3人の各々みつつ、様子を見ている様子>>56>>61に、その子へ少し近寄ってみようか。]

　こんにちは？
　俺は西野　伊織というんだ。
　よかったら君の名前教えてくれないかい？

[と、そう話しかけてみるが、どのように反応するのだろうか]＊

(65) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 仲居 タマ

―回想―

[>>35秋月家の方が旅館を利用していたと知り、帰ったら母に聞いてみようと、心の中で。

こちらの容姿について、令嬢が不思議がるのは当然の事だった。
庶民の中でもそう多くはないだろうから。]

　いえ、謝らないでくださいっ。
　僕みたいに自由に振る舞っている人は…僕自身も、他に見た事がありませんし。
　…可愛い物が好きな男性も、居るとは思うんですけど、ね。
　こんなんでも大目に見てくれると、嬉しいです。はい。

[打ち明けた直後に改められる視線を僅かに感じて、少しぎこちなく微笑んだ。*]

(66) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　…僕は自分の事は話せるけども、瑠璃花達はどうかな…。
　聞きたい、気になると言うのなら自分の事位は自分で話せるよ。

　一応　“心を持った人形”だからね。

［秋月が家令だといった男へと告げる言葉。>>55
　丁度マフラーの話をしていた位だ。
　薫も同意したのなら尚更。

　そうしていれば渚が簡単に話を始めていた。>>60
　そう、幸せだった、だった、　“過去形”だ。

　人形がヒトになるなんて奇跡は起きなかった。
　起きないどころか青年を作った主はとっくにこの世には居ない。

　如何してそうなったのか、なんて分からない。
　ただ思うのは、　“人を信じる事の怖さ”だろうか。

　渚の視線が此方へと向けるのならば>>63
　少し困ったように眉をハの字へと。*］

(67) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 仲居 タマ

―応接室へ―

[地下へと下るやや急な作りの階段を、一歩ずつ踏みしめる。後ろ側には、男性が一人。>>22
幅の狭い下りの階段は苦手なのだ。着物の裾を少し持ち上げ、歩幅を広く確保しなければ。
歩くのに手間取ってはいけないと急く気持ちはあれど、左足から降りて右足を同じ段に乗せ…というのを繰り返しているので、必然的に歩みは遅くなる。]

　あの…すみません、こういった階段は苦手で…

[少し降りた先で振り返り、白いシャツの細身の男性に対し、申し訳なさそうに声をかけた。]

(68) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

お、さっそく嬉しいね。

[ぽん、と弾けるように立ち上がって、こちらからも青年に歩み寄る。>>1:65]

薫。ただの名前だけ、薫だよ。
伊織って呼べばいいのかな。

[気さくに笑い、握手を求める様に手を伸ばした。]

君は自律人形に何をお求めかな？ *

(69) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 仲居 タマ

[そうしてどのくらい進んだだろうか。
ひやりとする壁に手をやりながら降りた先で、案内してくれた渚が襖を開け説明をしてくれた。>>3]

　わ……。

[目の前に広がる光景に、息をのむ。
店の地下に隠された秘密を目の当たりにして、自分なぞが踏み込んで良い場所だったのかという、緊張感とうしろめたさに襲われる。
紹介された3名が、心を持つ、人形―――らしい。
三者三様といった具合に出迎えられて、これまでに目にしてきた、売り物として展示されている自律人形とは全く様相が違っていて、少しの戸惑いを感じた。

この3体にはどうやら、個性があるようだ。]

(70) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 仲居 タマ

　…雉ノ恵さん、薫さん、瑠璃花さん。
　そっか…苗字は…ないのか…？

[紹介を受けた名前と、それぞれの顔とを合わせながら呟いて。
名前が付けられているという事だけでも、彼らが特別な自律人形なのだろうと伺える。

精巧な作りで、微細な表情まで読み取れて、人と同じように自発的に言葉を話せる人形は、今までに見たことが無かった。]

(71) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 お針子 スズ

― 幻鏡堂の地下→応接間 ―

[地下へと先導し案内をする麗人は渚と名乗る>>0:233。
恭しく頭を垂れる渚に、此方も永田スズです、と名乗り会釈をすれば、一同の後を追う。

少し急な階段を下りる時、小さな身体ではその分脚も短く下りる際僅かな怖さを感じども。
転ばぬ様ゆっくりと一歩一歩慎重に地下の間へ足を運び。
辿り着いたのは十畳と拾い空間を持つ【応接室】、四方には対となる襖絵が立派な姿で其処にあって>>2。]

　……すごい。

[普段立ち入る事の無い絢爛さを感じる部屋に、娘は只々感嘆の声を漏らすばかり。
惹かれるように襖絵を眺めていたら、渚は三名の名を呼び客を連れて来た、と>>3。
娘は今改めて人形が其処に居る事に気付き、応接室で控える人形に目を向け。]

　心有る、人形達……、えっ！？

[マフラーを掴む青年の人形に>>5、怯えるように服を掴む少女の人形>>9。
先ず目に付いたのは怯える様に、其れに耐える様に服を掴む人形だが、逆さまになってる人形が目に飛び込んだから驚かずにはいられまい>>11。
すぐに体制を整えたみたいだが、渚の咎めは止められなかったみたいだ>>21。]

　本当に、人形なんですね……。

[さて、実際に人形に会ってみたものの、じゃあどうやって話して良いのか分からず取っ掛かりが見つからない。
他の人は既に話掛けていて、人形達を知ろうとしている。
娘はどう話掛けて良いのか分からないが、怯えを見せてる人形を目にすれば、自ずと後に下がり控える態を取る。]

(72) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 お針子 スズ

[奇しくも渚の声掛けに合わせタイミングで後に行ったが>>21、渚の言葉に促されてというよりは、自分の意思で控えた、というところ。

人に対して気後れを覚え人見知りをする自分は、いきなり話掛けられて驚いたり緊張したり怖かったりもする。
それが分かる故、娘は自分からいきなり近寄らず遠くから眺め、人形達と視線が合ったなら会釈をして名乗るぐらいに止めてしまう。]

　あ、あの、永田スズ、です……よろしくお願いしますっ。

[頑張って声を上げてみた*]

(73) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 本屋 ニシノ

　薫さんか。
　俺の事は西野でも伊織でも君の呼びやすい方で構わないよ。
　よろしく

[>>69　こちらも手を差し出して握手をしようか。
自律人形に何をとの問いかけに困ったような笑み]

　心がある人形を見に来たってのが目的かな。
　単に好奇心からだな。

[目の前が自律人形だとはいえ、人と喋っている感じがするなと思いつつ]*

(74) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 家令 オオコウチ

［渚と言う名の店主代行の存在は、ただ其処に在るだけなのに、
　自身の観察眼に訴えてくる不思議な麗人だった。>>60
　元より、主の希望に先んじて動くことを是とされる身の上、
　透き通るような気配は、掴み処が無く視線が迷い、
　何も無い手首ではなく、薬指に銀色の円環に眼を留めた。］

　……まるで、知っているような口ぶりだ、
　もう何十年も前の話だと記憶しているが。

　ご家族が人形師に縁でもあったのだろうか。

［世間話にしては踏み込み過ぎたか、と、
　内心で自身を咎めたのも数秒。
　高円寺には人を素直にさせる力があるが、
　この店主代行は人を受け入れる性根を持つ気がした。］

　別段、それほど大層なものではない。

　俺は根が野暮なので、
　あまり繊細なことを言われても分からないだけだ。

(75) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 仲居 タマ

　あ、えーと、はじめまして。
　僕は宵谷 環。タマでもタマキでも、好きに呼んでいいよ。

[10畳ほどの応接室に、一度に人が集まったのだから同時には動けない。
それぞれの自己紹介が終わったころ、改めて一礼をして名乗っておいた。

…のはいいが、人形相手とはいえこうも人のような存在に対して、不躾にじろじろと見るのは気が引けて。
3人から逸らした視線は、右側にある襖絵を捉えていた。

雪のように白い椿の花。
今つけている髪飾りは赤いが、白椿は姉の姿を連想させる。襖の奥には何が…あるのかな。

部屋の中をちらちらと見ていたら、渚と家令の男性の会話が耳に入った>>63]

　……人になれなくてここへ来た…？
　心を持つことだって、とても、素晴らしい事なのに…。
　全てを理解しながら、君達は今ここに居るの？

[ぽつり呟いて、自身がそのように扱われたならと考えると、とても…悲しい事だと、わずかに顔を歪めた。**]

(76) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 家令 オオコウチ

　黒鵜と言えば、全ての人形師は彼を目指すと聞く。

　俺も仕える家に自律人形が居るので、
　文献を繙き学ぶこともあるが、どの書にも名前が載っている。
　自律人形の界隈においては革命児だったらしいな。

［黒鵜は既に新しき伝説の住人だ。
　奇跡が尾鰭を付けて、話を盛られるのも良くあること。
　何処まで本当かは分からないが、人形らの出自を聞けば、
　僅か考え込むように、ふむ、と声を漏らし。>>63］

　つまり、彼女らは人間になりたい。
　と、そういうことだろうか？

［奇跡を目指した人形師、心を持った人形たち。
　では、その先は。

　彼に問うことでもないと知りつつも、
　持ち上がる語尾は止めようもなかった。*］

(77) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 お嬢様 カスイ

[話し途中>>53。ふと雉ノ恵の言葉が止まる。
それは聞こえてきた声のせいだろうか。
渚と家令の話合い>>51>>52>>53

ちらり伺うように見て、縁に恵まれぬという言葉
そうして、奇跡を成就させ、人なった。と。

その一言に、視線が三者を見る。
人形であるはずの、さんにん。特別を求めるのに。]


　…人になってはいけませんわ。


[噂は確かなのかもしれない。
心持つ人形。そして、人形が人になる―――。
切なる思いが口端よりこぼれてしまった。

それを恥じるよう唇を軽く噛み。
家令が言葉返すのを見れば>>55
迷い子のような視線が、応接室を彷徨い。

品定めするような少女の視線を見た>>56
彼女の視線が着物を「まあまあ」と称していると知らず
少しだけ首を傾げ>>61渚に同意するを聞きて、

心に留め置きを残し。視線を雉ノ恵へ戻す>>58]*

(78) 2016/07/03(Sun) 15時頃

【人】 絵描き エンジ

[よろしく、と返す雉ノ恵に、笑みと共に頷いてみせる。>>39
秋月のお嬢様の興味は彼に向いているようだから、その邪魔をしないようにと。
しかし、その先に零された言葉を耳が拾い、その意味するところに僅かに目を伏せた]

　………出来損ない、なんて、誰が決め付けるのかしらね

[吐息混じりの言葉は、誰に聞かせるものでもなく。
だけど、瑠璃花は他の人形達にも届くだろうか

目の前にいる人形達は、どう見てもそうは見えず
むしろ、心があるということで稀有な存在と言うのに
雉ノ恵の言葉は、それを疎んでいるかのようで
だけど、それを彼に問うのは自分ではないと、語りかける様子>>41に先を任せた]

(79) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 絵描き エンジ

[視線を動かせば、その様子を見守るかのような従者の佇まいに
本当に「ついてきた」だけなのね、なんて内心で思う。
その彼が、渚へと向けた問いは人形達の来歴>>51
それは、確かに気になる事ではあったから、
渚の言葉に聞くとはなしに耳を傾ける>>52

躊躇いがちに「人との縁に恵まれなかった」と零す渚に
雉ノ恵が促すような言葉を向ける……彼にも、瑠璃花や薫にも、そのような過去があるというのか
瑠璃花のどこか戸惑うような様子も、その過去に起因するのだろうか、と
もう一度、瑠璃花へと視線を向けた]

　………あなたも？
　ううん、言いにくい事なら言わなくていいわ。
　悲しい事を無理に思い出すのは辛いものね。

[思い出すのは両親を亡くした時の事。長く妹のように接したお嬢様が亡くなった時の事
でも、彼らの抱えた悲しみは、きっとそれとは違うものだから

癒えぬ物を包む優しい手が、彼らに向けられればいいと願う。
勿論、彼らがそれを望むならで、
無理に押し付けては新たな傷になりかねないのだけれど]

(80) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

[見せられない姿だったと。
雉ノ恵は言う。目の前の青年は人のようなのに。
まだ、が彼なら、だれが、見せれない？]

　…なにがあったのかしら。
　
　ええ、違うわ。
　人形にはできないことをするものです。
　考えて動いて…‥自分の意志で仕えるの。

　家族ではないわ、
　家族は命令を聞くものではないでしょう。


[そこまで答え。ふと思う。
今の世の中、職の自由はある。けれど。
香水や、ほとりにあるものは何か。

興味深そうなまなざしを、じっと見つめ。
ある一種の可能性に至ってしまう。無知なる彼。
人形である、彼と香水の違いは何か。]


　‥まぁ、良かった。
　私たち友達になれますのね。

[その薄ら寒い考えを払うよう。
頬に手を当て、綻ぶ声は朗らかに。
友達にはなれると、その言葉を素直に喜び。
瑠璃花や、薫をちらり見て、安堵は深くなっていった。
雉ノ恵がここにいる間だけと思っているとも知らず]

(81) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 絵描き エンジ

[それぞれの人形の生い立ちについては、当人に>>55>>60
その言葉には、その通りね、と小さく頷く。
人に明かされたくない事もあるだろうし、当人の思いもあるだろう。

その先、渚から語られたのは、彼らが心持つことになった、その所以>>63

稀代の人形師が成したと言う奇跡
それを求め、再現しようとして、心だけが宿り人にはなれず
それゆえに、彼らはここにいる……

だから、と、言葉には出さず頭の中だけで先の言葉を思い出す
出来損ない、と、自らを評した、その言葉を
奇跡を成せなかったのは、自律人形のせいではない筈なのに、と

彼らを作った人形師は、そして作らせた元の主は
「奇跡」が起きる事を当然と思っていたのだろうか
「奇跡」など、滅多に起こらないからこそ「奇跡」だというのに。

小さく、ゆっくりと息を吐く。
自分の中に起きた憤りを沈めるために。

だけど、このとき絵描きは思ったのだ

自分が少しでもその心を軽くできるのなら、と。*]

(82) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

　まあ、貴方のような人形を作るなら
　　…素晴らしい方なのでしょう


[無知が云う。
幸せだった日々からの転落を知らず。
”あの頃”というものを、知らないからこそ。
欠片をつつくような真似をして。]


　…、そうね、‥変わらないかも

　　　っ、そんなことはありませんわ。
　悲しそうな顔などしてませんもの。

[先ほど浮かんだ考えが見透かされた気がした。
思ったことをそのまま告げているのだろうとは分かる。
けれど、胸を突く言葉に声を詰まらせ、嘘をついた。]

(83) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 時計技師見習い アンゴ

[気にするなと言われれば気になる>>57
そんなことを言われてしまって青年は、やや恨めしげな視線を向ける。]

　西野さん…
　あんた、存外意地悪だな。

[ぼそりと呟いた言葉は、彼に聞こえたか否か。
それから促されるように、人形たちへと視線を戻し、話しかけないのかとの問いに、ゆっくりと、首肯をひとつ。]

　彼らが本当に人の心を持つというのであれば。
　あまり物珍し気に群がるのも失礼だろ。
　俺は、品定めがしたいんじゃない。
　できれば少し、話がしてみたいだけだ。

[だから、後でも構わない、と。]

(84) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

　たった、一つ？ねえ、雉ノ恵。
　貴方を作った方は？
　どうして、一緒にもう居ないのですか。
　奇跡を成しえなかったから？


[誤魔化し。
軽く指先でマフラーに触れる目が悲しく見え。
首のマフラーの端を掴もうとする。殿方相手ではしないこと。
奇跡を>>63再現できなかったからなど。それでは、悲しい。

渚の言葉が本当だとしても彼ら本人に聞きたいと願い。
小さな声が問いかける。]*

(85) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［多少ながら人形への審美眼を持つ己にも、
　三人の自律人形はとても精巧に見えた。
　重ねた年月を記録か記憶として蓄積し、
　自由に振る舞う姿は、人形よりも人間に近い。

　特に、気丈そうな少女型からその傾向を強く受け取り、
　恐らく稼働年月が最も長いのでは。と当たりも付く。>>61
　自主的に動き出すのも人形らしからず、
　人形らしいのは人に向かって挨拶を述べる口上ばかり。>>64

　物怖じしない青年型も同じように自主性に富み、
　自らの意見を持っている。>>67
　ただ、ひとつ気になったのは―――、］

　聞かせたい、とは思わないのか。

［少し意外そうな色を声に滲ませ、首を捻る。
　過去を無遠慮に暴く立場にはないが、疑問は素直に口にする。

　捻くれているのは、きっとこの場で自身だけ。］

(86) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 時計技師見習い アンゴ

[と、耳に入ってくる会話>>54>>60をつらつらと聞き流す。
黒鵜とその三人の特別な人形たちの話には、ついつい反応してしまう。
それは、青年が唯一知っている物語であるからかもしれないが…
つ、と、踏み出しかけた足へと体重を移動したところで、歩み出る少女の形をした人形>>64に、意識が向いた。]

　…。

[芝居じみた、と言おうか。
まるで、人形のようだ、と思いかけて、脳内の言葉を否定する。
よう、ではなく。
人形だ。
あんなに滑らかに動いても、よどみなく喋っても。
表情を、変えても。
と、見回した彼女と目が合う。]

　っ…！

[ぱちり、と、閉じられた片目に、どくりと胸の内が騒いで、ただそれだけで、収まったはずの顔の熱がまた集中して。
不自然なほどの勢いで顔をそらして、それから持ち上げかけた足を叱咤して、今度こそ、大河内を名乗っていた男へと近づいた。]

(87) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［ふと気が付けば、己とは違って、正式な客であるはずなのに、
　共に降りてきたお針子は退いて距離を取っていた。
　その控えた様子に、少しだけ笑みを噛むと、
　スズさん、と柔らかく作った声を流す。>>72］

　話してみないことには、何も分からないかもしれません。
　控えめなのは美徳ですが、自らを封じてしまいませんよう。

［励ますように言葉を掛けて、
　視線は人形側でも彼女と同じ気風を持つ淑やかな少女型へ。>>23］

　―――― あの子も大人しいですね。
　案外、気が合うかもしれません。

［路傍に咲く一輪>>73も可憐ではあるが、
　群生となりては、尚一層。そんな風に考えるのは男の性であった。*］

(88) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　……誰が決めるんだろう。
　僕はそう昔から思っているだけだから。

［美波の声に薄らと反応すれば、唯そう言葉を紡いだ。
　知らぬ間に青年たちは恵まれぬ出来損ない。>>79

　いつからそう思っていたか、
　―――曰く捨てられた時だっただろうか。

　そんな事を考えていた時に聞こえた声に、
　首をひょこ、と覗かせてその姿を確認した。>>73］

　とりあえず――…座ったら？

［空いているソファを顎指ししながら、薄らと眼を細めた。*］

(89) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［まるで知っているような口ぶり>>75には、曖昧に誤魔化すように微笑んで。］

　幻鏡堂は、黒鵜が親しくしていた人形技師に託し、以来その縁者が跡を継いでいるものですから。

［そう言えば、察しの良い彼は「店主に代わって留守を預かる渚」の身に何かしらのあたりをつけるだろうか。
自身を野暮と評する大河内にくすりと微笑み、やんわりとその評を否定する。］

　野暮では、年頃の秋月のお嬢様の傍控えなどできないでしょう。

［革命児、天才、生きる伝説。
黒鵜の名を飾る言葉はさまざまあるが、そのどれも、彼が望んだものではないだろう。
盛られた尾鰭がどれほど大きく長く育ったかは知らないが。

考え込んだ大河内の導き出した結論。>>77］

　さぁ…
　それは、私には分かりかねます。

［早速人に囲まれ始めた三人を見つめ、それを問う先は自分ではないと口を閉ざす。］

　気になるのでしたら、あなたもご自分でお尋ねになってみられてはいかがですか？

［会話の間にも針子の少女へ声をかけるのを見て。>>88
三人ともそれぞれに誰かと話している最中だが、その会話の輪に後ろから加わることくらいはできるだろうと、渚も言葉でその背をそっと押した。*］

(90) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 時計技師見習い アンゴ

　失礼。
　あの。

[会話の切れたところを狙って、声をかけたものの、唐突すぎたろうか。
次の言葉が見つからず、とっさに青年はポケットに手を突っ込む。
あまり上等でない服は、彼らの隣に立てばみすぼらしいのだろうが、青年自身はあまり気にした風もない。
ポケットから引き出した、銀の鎖の先についた、少しくすんだ色の銀の懐中時計を差し出して見せる。]

　砂永の工房で世話になってる、安吾だ。

[身分証の代わりにしている、砂永の刻印の入った銀時計を見せ、名乗れば怪しまれないだろうか。
相手の返答を待ちながら、言葉を探して軽く唇を舐める。
なんで話しかけようと思ったのか。
言葉がまとまれば、話を続けようと唇を開く。]

　その、立ち聞きをしたようで、申し訳ないんだが。
　黒鵜の人形たちの、話をされていただろう。
　その…
　できれば、すこし、話したいと、思ったんだけど、

[これはダメだ。
なんかもう全然だめだ。
何が言いたいのか分かりやしない。
青年の話す声のトーンも、視線も、どんどんと下へと落ちていった。*]

(91) 2016/07/03(Sun) 15時半頃

【人】 本屋 ニシノ

―回想：階段にて―
[地下へ下る階段を一歩一歩降りている着物の子。
>>68申し訳なさそうに声をかけられたが、此方はさほど気にしていなかった故に首を傾げて]

　いや？謝る程じゃないさ。
　ゆっくり下りられてちょうどいいよ。
　俺に気にせずにね。

[にこりとそう返したことだろう。そして>>22へ]

(92) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［大河内の背を言葉で押した直後。
会話が途切れるところを狙ったように横から掛けられた声>>91に、大河内の足は止まっただろうか？

緊張した面持ちで差し出された銀の懐中時計には、見覚えのある刻印が彫り込まれている。
そういえば。
あそこの工房が一人、弟子を兼ねて養子を取ったと噂に聞いたのはいつのことだったか。
何かに気づいたように嗚呼、と声を漏らし。］

　私の話しで、よろしいのですか？

［見る間に俯く彼の視線を掬い上げるには不足だろうが、砂永の言葉を受け取る様に首を傾ける。］

　では、お話の前にお茶の用意をしてきてもよろしいでしょうか？

［店でお茶を用意すると言って奥へ下がったはずなのに、未だ客人たちに一杯の茶も振舞えていないことを申し訳なさそうに詫び。
彼の、或は彼らの。
興味を満たすには、一杯の茶を飲み干す程度の時間はあるだろうからと…。*］

(93) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>84　存外意地悪との呟きは耳に入ったが、にこりといい笑顔。]

　おや、俺は意地悪してるつもりはないんだけれどね
　
[そう反応を返して、答えを聞いて頷きを一つ。
そして薫の方へ近づいてみたか]

(94) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 家令 オオコウチ

［そう広くもない応接間。
　耳を欹てずとも、人の言葉を拾うことが出来る。

　その中でも一等聞き取りやすいのは、
　当然長年仕える令嬢の言の葉。>>78
　微かに拾った言葉に顔を持ち上げ、僅か眉を揺らして。

　御嬢様、と呟くのは口腔の内側のみで。］

　―――…人も、人形も、
　それほどに違いなど在りはしないのに。

［独り言はまるで言い聞かせるよう。
　軽く唇を結ぶと、溜息は矜持で以って飲み込んでみせた。］

(95) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

［話しの最中　“人になってはいけない”と告げる彼女。
　その意味が青年には分からなかった。>>78］

　僕の話は僕から出来るけど、他の二人の話は二人に聞くといい。
　
　人形には出来ない事……。
　そう、か。僕には心はあっても、
　考えきれる程の自分の意思がないのかもしれない。

［分からなかった。
　　“家族”と言うのを詳しくは知らないのだから。
　唯、父と母とがいるというのが知っている家族。
　だから、青年達がしているのも　“家族ごっこ”。］

　人はあった時から友達になれると聞いた事がある。
　まぁ、僕達は人ではなくて人形だけども。

［この言葉も青年を作った主が言っていた言葉。
　人形の青年には首を傾げる事しかできなかったが、
　彼女には通じるだろうか。>>81］

(96) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

［素晴らしい方、という言葉に、返事が出来なかった。
　確かに青年を作った、然し放棄したのだ。
　だから、青年の前からも消えた。］

　そう、ですか。
　じゃー僕の見間違いですね…。

［悲しい表情をしていると思ったから。
　でも違うと言うのなら違うのだろう。>>83
　ヒトの本心は、告げられなければ分からぬものだ。］

　あぁ…僕を作った人は死んだよ。
　僕にこのマフラーを残したまま、ね。

　作って満足したかった人生だったんじゃないのかな。

［如何して青年を作ったかなんて、青年も知らなかった。
　ただ、隣にいた存在は今は居ない、それが現実。>>85*］

(97) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 家令 オオコウチ

　
　答えになっていないが、納得しよう。

　あまり踏み込んで追い出されては、
　炎天下で御嬢様を待たねばならなくなる。

［令嬢から視線を切り替えると、
　渚の語に相槌を打ち、詮索を切りあげた。>>90
　野暮に非ずと先んじて釘を刺されたのも理由の一つ。

　だが、自身の悪癖である余計な一言が知らずの内に溢れ。］

　……入り婿かな。

［小さな声は、彼の薬指に耀く銀色起因。
　無論、返答など求めぬ呟きに過ぎない。

　結局、上手くにはぐらかされてしまえば、
　丁度、会話の途切れに入り込んできた陰に視線をくべた。>>87］

(98) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 お針子 スズ

[耳に入る言葉の中に、黒鵜の成した奇跡を模されたと>>63。
それを再現出来ずに幻鏡堂にやって来たと、人との縁が無かったというのは、詳しく分からないけど、良い扱いをされなかったのだけは想像出来て]

　だから、人が怖かったりするんですね……。
　人間も、人形も一緒です。

[重なるのは奉公したての幼い自分。
元々上手く馴染めず、先輩針子に遠回りの陰口や悪口などの意地悪を受けていた記憶が蘇る。
されとて、此方が受けた事は人形達に比べ些事かも知れないし、自分に重ねるのは奥がましいかも知れないが。
人を怖く思うのは変わりはしないと感じる訳だ。

故に話したいと怖いという葛藤にゆらりゆらりと揺れていたら、穏やかな低い声が此方へと>>88。
柔らかく、されど諌める様な励ます様な優しい言葉が娘を揺り動かす。]

　は、はいっ！
　が、頑張りますっ、大河内さん、渚さんっ。

[渚からの援護もあって>>90、大河内が視線を向けた少女に此方も視線を向ければ、少女の人形は懸命に質問に受け答えてるのが見えた>>23。
ならば、自分も勇気を振り絞って声を掛けよう。
先に少女の人形に声を掛けている女性の邪魔にならぬ様に>>80。]

(99) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 お針子 スズ

　わ、私も知らない人と、話すのは怖いです。
　だから、凄くドキドキ、しています。
　その……胸に歯車は、無いですけど。
　ドキドキは、きっと一緒かもしれま、せん。

[あぁ、やっぱり上手く話せないのだろうか、女性の邪魔をしてしまったのだろうか。
動揺した様に視線が泳ぎ、少し声のトーンが落ちてしまった*]

(100) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 仲居 タマ

[この部屋に入った時、姿勢を崩して奔放さを描いていた少女型の自律人形――薫は、その時の態度とは一変した淑やかな振る舞いで、挨拶に進み出た。>>64
それはまるで舞台挨拶のようで。
どんな役もこなすことが出来るということを、見せつけているかのようにも感じられた。

そんな彼女が西野と名乗る男性との会話で、何をお求めかなと問いかけているのが耳に入る。>>69
その言葉に惹かれるように、傍へと近づいて。]

　……そういう君は、僕たち人間に、望むものはあるのかな。　
　誰かに求められた通りに過ごすだけで、いいの？

[自分がここへ足を運んだのは、西野と同じく好奇心が先行しているのだろう。

人形側から何を求めるかと聞かれて、こちらが明確なものを答えれば、その通りの役を演じる気でいるのだろうか。
心を持つとしたら、それに不満や窮屈さを感じたりもするのではないかなと思い、その疑問が口をついた。**]

(101) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 家令 オオコウチ

［最初に砂永へ投げたのは、些か胡乱な視線。
　彼の身なりや声を厭ったが故ではない。
　単に、一部始終を見ていた少女型とのやりとりに、
　思うところが在った為だ。>>87］

　俺は構わないが―――…、
　
［差し出されたのは彼の身を明かす懐中時計。
　自身の胸元に仕舞われるものと同じ造り。
　されど、咄嗟に白手袋に包まれた手が取ったのは彼の掌。>>91

　僅か力を掛けて有無を言わさず引き寄せれば、
　上流階級の習いに則って上体を折り、彼の指先に額を翳す。
　それは、さながら、淑女に成すような一連の流れ。］

　幾ら相手が人形と言えど、女性にはこうして礼節を尽すべきだ。
　――――…心が在れば傷つきかねない。

［手本のように挨拶の仕草を見せれば、パッと手を離し、
　自身とて疎い乙女心の機微を朗と諭してみせた。**］

(102) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 絵描き エンジ

[人形達の出自や過去に、わずかばかり意識を沈めかけたとき
どこか控えめな、だけどはっきりとした名を告げる声が通る>>73
まだ彼女とは言葉は交わしてはいないけれど、ここに来たという事は人形に会いに来たという事。
僅か距離を置く様子に気付いたか、従者の男が促すように声をかけるのを聞き>>88

そうして、声を掛けてきた控えめな少女に向け微笑む>>100]

　スズさん、かしら？
　緊張しなくてもいいのよ、大丈夫。
　よかったら一緒にお話しましょう。
　同じ年頃の女の子となら、きっと瑠璃花さんも話がしやすいと思うの。

[独り占めしたいわけではないし、折角ならいろんな人と触れ合って欲しいと
年長の自分では緊張させてしまうだろうから、と言う思いもあり

だけど、決して強くは押し付けず、
スズや瑠璃花の望むに任せようと様子を見守る。*]

(103) 2016/07/03(Sun) 16時頃

【人】 時計技師見習い アンゴ

[予想外の反応を得た。>>93]

　えっ…
　あ…あぁ、構わない、はい

[驚きはしたが、これは好都合とばかりに、首肯を繰り返す。
それから、大河内へと、視線を戻し…]

　ぅえっ！？

[了承の意を得た直後、急に引かれた手にバランスを崩しかけ、たたらを踏んでこらえる、対する相手は何とも鮮やかな一例をしてみせる。
それを青年は、ぽかんと見つめた。
おっと、口が開いている。]

　…は…？
　人形…礼節…？

[正直に言って何を言われているのか半分も理解できていなかったといえる。
だって青年は、別に人形相手だから軽んじたわけではない、そもそもそんな挨拶など見たこともなかったのだから。
嫁に行った幼馴染も、嫁入り先はそれなりな名家だろうが、彼女自身はごくごく一般的と分類される家庭の娘だったせいか、青年の態度に文句をつけられたことは一度もなかった。
青年の首が、ぐぐっと傾げられる。]

　えーと…
　そんな急に手をひっぱったら、
　転んでしまう人もいるんじゃないかな…

[青年なりに、言われたことを理解しようと努力した結果だったが、どこまでも頓珍漢だった。*]

(104) 2016/07/03(Sun) 16時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

[家令の独り言は届かない。>>95
秋月の令嬢にとっては、人と人形の境が重要。
人であれば連れていけぬのだから、それが現実。

目の前の青年>>96が人であったなら。
こうして親しげに話すこともなかっただろう。]


　ええ、そうですわね。
　他の方々ともお話したいですわ。
　
　……考えきれる意思が？
　心があっても、まだ足りませんか。


[彼が思うものがわからず、首を傾げた。
家族ごっこをしているとも知らず、他の子らを見る。
なにが足りないのでしょうか。何が違うのかしら]


　あったときから‥でも。
　友達は、友達でなくなることもありますわ。

　人形でも、私は貴方たちと友達になりたいのです。


[正確には、私だけの友達が欲しい。
共に行ってくれる友達が。首を傾げる雉ノ恵にそう答え。
その内側に隠した本音はまだ、顔を見せないで。>>96]

(105) 2016/07/03(Sun) 16時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

[返事が返らぬ問いかけ。
それが雉ノ恵の本質につながっているのだろう。
それは想像に安い、彼が此処にいる理由。]


　…ええ。そうよ。

[うなずく顔は浮かない。>>85
けれど、それ以上聞かれぬことにほっとした。
彼がわからぬこと、それを指摘するような心は開けず]


　そう、だったのね。
　…思い出を残すなら、
　その方は貴方のことを思っていたのでしょうか。


　作って満足など、できるのかしら。


[人を作って。彼の隣りにいないものは想像でしかなく
現実を前、ふと雉ノ恵の隣を見て、そこにいたのでしょうか
そう影を探し、少し話すぎたかしらと辺りを見回した]**

(106) 2016/07/03(Sun) 16時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

へえ、買いに来たんじゃないんだね。>>1:74
単純作業に、話し相手に、玄関の置物に、一体いかが？　いい子もいるよ。おっとうちの子はお触り厳禁ー

[おどけて宣伝文句を並べると、自分から繋いだ手をするりと外し、にやっと笑った。]

心、心か。どうだろうね？　あるのかな？　自分でもよく分からないんだよ。開けて見せても絡繰しかないだろうしね？

[眉尻を下げて、胸をとんと叩いてみせる。]

伊織サマの好奇心を満たせるかなぁ？　ボク自信ないや。自分たちのことしか知らないから、他の人形とどこか違うのやら。

[そう言いつつも自信無さげな素振りはなく、くすくす、にやにやと笑っている。]

(107) 2016/07/03(Sun) 16時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

[西野との会話中にかけられた声に首を向けると、藍色の着物が見える。先ほど環と名乗っていた少女だ、と薫は認識する。>>1:101
望むものはあるのかと。
その問いに、ぱちくりと目を丸くして返答する。]

うーん？　どうだろう。ボクは人形は『望まれる物』だと思ってたんだけど。そうか、うーん。

[顎に手を当て、一秒ほど考え込むような様子を見せる。その後、ぱっと環に目を合わせて、宣言した。]

適切なことを求めてほしいね！
求められたとおりに過ごすだけでも……

[大変だ、とは言わない。]

……それができなかったから、ボクはここにいるんだよね。

[適切でない願い、例えば、

　ヒトに成る、だとか。

一瞬、声が沈んで、その眼に物悲しさを滲ませた。*]

(108) 2016/07/03(Sun) 16時半頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>107おどけての宣言文句に、するりと手を外されたのはもう少し、とは思いつつ
>>101掛けられた声に振り向けば階段で話けてた環という子>>76に会釈をしようか。
>>108適切な事を求めてほしいと聞いて]

　おや？
　薫さんはこう…嫌なことはないのかい？
　俺だったら本屋を営んでいてね。
　人手不足だから猫の世話とか本の整理とか頼んでしまうかもしれないよ。

[もう1人いればなんとかなるのかもしれないね、と思いつつ]

　出来ないならできないと言えばいいと思うんだけど違うものなのかい？

[はて？と首を傾げて]

　タマさんは何か求めることある？
　
[そう尋ねてみたり。]*

(109) 2016/07/03(Sun) 17時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

――　皆と顔合わせする少し前　――


　　や、やりませんよ！


[薫が服を脱ごうとするのを慌てて止めようとして、逆に誘われこれ以上なく狼狽した]


　　駄目ですよ。薫ちゃん。そう、無暗に肌を晒すのは。
　　見ている私が恥ずかしくなってきます。

　　あ、危ないですわ！！


[相手にしていない雉ノ恵>>1:14とは正反対に、曲芸をし始める薫にいちいち反応をしてしまう。
お客が来る前に――いや、少し遅かったかもしれないが――薫がひっくり返らずに椅子に座ることが出来てよかったと、心の中で安堵のため息をついたのであった*]

(110) 2016/07/03(Sun) 17時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

――そして現在――

[綺麗な名前、と言ってくれた美波>>1:33に少し強張りが解けた]


　　ありがとう、ございます。

　　ええ、人ときちんと話すのは、十年ぶりですの。
　　女性の人と喋ったのは、きっとこれが初めて。


[薫を除けば身の回りに男性しかいなかった。
自分と同じ女性らしい格好をした人が幾人か居て少し安堵している]


　　きっと、そう。
　　これが「緊張」というのかも、しれないですね。
　　正直、全然怖くないって言ったら嘘ですけど……

　　が、頑張ります。


[優しい筆頭の美波が優しく声を掛けてくれて、昔を思い出した。
怯える自分に同じように声を掛けてくれた人を]

(111) 2016/07/03(Sun) 17時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[もう一つかかる声>>1:100。確か、スズと言ったか>>1:73
自分と同じく怖いと告げる声に、親近感を覚える]


　　私たち、同じですね。
　　よかった。私だけ、「緊張」していたら…と思ってたんです。

　　一緒に、ドキドキしながら、慣れていきましょう。


[動揺して視線が泳ぐスズに、先ほど美波にしてもらったように優しく声をかけた。]

(112) 2016/07/03(Sun) 17時頃

【人】 仲居 タマ

　適切な、こと…。

[薫ははっきりとした口調で告げてきたが、続く言葉には陰りが滲んでいて。>>108
しまった、触れてはいけない部分、だっただろうか。]

　あ、あの、ごめん。何か辛いことを思い出させてしまったかな…。
　過去に何があったかは知らないけど…
　無理な事言う人の命令なんて、聞かなくていいんじゃないかな。
　君の心に耳を傾けない人には、文句を言ったって…いいと思う。

[薫の様子に慌てたように話していく。
文句の1つすら言えず、廃棄が決まった仲居の自律人形の事を思い出しながら。]

(113) 2016/07/03(Sun) 17時半頃

【人】 仲居 タマ

[合流時、西野に向かってこちらも会釈をしてみせた。>>109
話を聞けば彼は本屋を営んでいるらしく、なるほど、その落ち着いた風貌は書店に似合いそうだという感想を抱きつつ。]

　うんうん、こんなの出来ないよって、言うべきだと僕も思うんだけどな。

　求める事…求める事…
　うーん…、うちは旅館だからね、仲居の補佐をしてくれる子は欲しいけど。

　自分で色々考えて行動が出来るなら、一緒に着物を見に行ったりとか、そういう事はしてみたい…かな？
　帯とか小物を選んでもらったりとか…、って、これだとただの友達か。

[西野の問いかけには、もし自分に自律人形が与えられたら、の体で答える。
人形は旅館のための物であって、個人が所有するものではないので、全て叶わないものだけれど。]

　…西野さん、猫飼ってらっしゃるんですか？
　いいなー、旅館は動物厳禁だから…

[と、どうでもいいところに反応してしまった**]

(114) 2016/07/03(Sun) 17時半頃

【人】 お針子 スズ

[上手く話し掛けられて無いのか、という先の見えぬ不安に沈みかけた時。
ふわりと包み込む様な優しい声がする。それは少女の人形に話しをしていた女性>>103。
大河内とは違った優しさは女性らしい包容力のある雰囲気で。
娘の緊張がやんわり溶けていき、僅かなる微笑を浮かべた。]

　はい、ありがとうございます。
　人と話すのは苦手、だから緊張しちゃって……。

[苦笑しながら、目の前に居る少女の人形の名前である瑠璃花、と聞いていたら。
少女も自分もドキドキしながらと慣れていこう、と彼女なりに懸命な優しい言葉に励まされた気がして>>112。]

　一緒で、良かったです。
　どんな人なのか怖くていつも怯えているんです、私は。
　分からないから怖くて、でも分かってしまったら怖くなくなって。
　少しずつ、分かるの、増やしていきましょう。

[自分の経験談も交えながら己にも言い聞かせる様に瑠璃花に話してみれば、はっと気付いて。
そう、ちゃんとした自己紹介するのを忘れていたのだ。]

　私は永田スズと言います。
　結城屋、という呉服屋さんで、針子しています。
　着物を作ったり直したりする仕事してるんです。

[娘なりに話の取っ掛かりになればいい、と願ってから女性と瑠璃花の反応をゆっくりと待つ**]

(115) 2016/07/03(Sun) 17時半頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>114成程、仲居さんか、着物であるのも頷ける。]

　旅館だと色々大変そうよね。
　女の子だと買い物も楽しみだよね。
彼らが其れが良い、であればそれもいいんじゃないかな？
　
[一人称が僕というのも珍しいが、そういう女の子もいるんだろうと、さほどは気にせず。
環の答えにそう頷きと共に返して、いいなーと猫の話には]

　飼っているというより勝手に住み着いているだな。
　気が付いたら居たんだよね。　
　猫好きなら今度、おいで。

[客としてでも、猫を愛でにくるにしてもお店に誰かがくるのは此方としては歓迎である*]

(116) 2016/07/03(Sun) 18時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[美波やスズと話ながらも、周りの会話は聞いていた。
市場に出ない理由を問う家令>>1:51や、それに答える留守預かり>>1:52

雉ノ恵や薫は兎も角、自分が市場に出せない理由は単純だ。
ただ、今顔を合わせたばかりで本当に信頼していいものかわからない人間たちの前で、大っぴらに口にはしたくなかっただけで。

だから美波>>1:80に問われても、その優しさに甘えてそっと目を逸らすにとどまった]

(117) 2016/07/03(Sun) 18時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[スズの言葉>>1:115に頷く]


　　そうですわね。
　　一緒に少しずつ、お互いを知っていきましょう。
　　そしたら、きっと怖くなくなります。


[スズの自己紹介を聞き、自分の着物に一旦視線をやり、そして再びスズに視線を戻した]


　　スズさん、凄いですね。着物が作れるなんて。
　　もしかしたら、この着物も結城屋さんのものかもしれませんわ。


[実際の所はどうだか知らない。
ただあの人形の修復に長けた老人も着物まで縫えたとは思わないから、十分可能性は有りそうだ]


　　美波さんはどんなお仕事をしているんですか？
　　どうして、お二人は此処へ、人形を求めに？


[この二人も香水というお嬢様みたいに友達を探し>>1:38に来たのだろうかなどと]


　　ああ、ごめんなさい。質問攻めにしてしまって。
　　でももっとお話し聞きたいの。差支えなければ色んな事聞かせてください。*

(118) 2016/07/03(Sun) 18時頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

[気を遣ってくれる環に、にこりと微笑みを返す。>>1:113]

ありがとう。

[無理な命令なんて聞かなくていい。その言葉が沁みるのは、己にとって都合のいい言葉だからだろうか？]

大丈夫、辛いこと思い出したりなんてしてないから！

[快活に笑う。これは真実だ。思い出したりなぞしなくても、記憶は常に此処にある。この胸の歯車と、思考と、行動と、現在とに、分かちがたく浸み付いている。
そして、環の言葉が本当に嬉しいのも、真実。]

(119) 2016/07/03(Sun) 18時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　まぁ此処には俺と瑠璃花と薫の三人だけど。
　あの二人もいい奴だよ、恨めない位可愛い。

　感情がたまに分からなくなる、のが悩みというものかな。

［青年に無くてあの二人にある可愛らしさという愛嬌。
　青年は無表情に本を読むのが日常だからだろうか。
　首を傾げる秋月に思わず苦笑を浮かべてしまった。>>105］

　友達は永遠に友達ではないのか…？
　その心があれば、僕達は拒みはしませんよ。

［友達なら気軽に接せるのであろうか。
　秋月が欲しい　“友達”に該当するかは分からないけども。
　傍に居てくれる友達＜＜人形＞＞が欲しいんだろう。］

(120) 2016/07/03(Sun) 18時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　―――さぁ、僕の事を思っていたかは分からない。

　何も言わずに突然消えたから。
　このマフラーただ一つだけ残して…。

［ヒトの考えている事なんて分からない。
　今は「だって人形だから」と言い訳はできる。>>106
　今は居ない隣は常に空席。

　周りを見渡す仕草を見せる秋月にゆっくりと口を開いた。］

　他の二人とも話してくるといい。
　きっと友達になってくれると思う。

［勿論僕も、と言葉を紡げは、白の立方体へと手を伸ばし、
　小さく声を呟いた後に、
　彼女が去るようなら軽く片手を上げた。**］

(121) 2016/07/03(Sun) 18時頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

嫌なこと？　>>1:109
うーん、やってみないと分からないけど、そんなに無いんじゃないんかな？
あ、木製だから火の近くには寄りたくないけど。

へえ、本屋さん！　猫もいるの？　うわあ、ボク猫とか触ったことない！

[動物には興味があるようで、分かりやすく瞳を輝かせる。]

本に囲まれるのは雉ノ恵兄さんの方が似合ってるかもな。
けど、うん、ボクもできると思うよ。軽作業ならできるんじゃないかな。仲居さんのやることって、そんなに腕力は要らないよね？

[こちらは自分がやる体で考えており、環の肉付きをちらりと見て確認する。]

(122) 2016/07/03(Sun) 18時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

出来ないかどうかが判断できないこともあるだろ。あるんだよ。
例えば、重作業用人形と同じ重さの荷を運べとか、共寝しろとか言われたら、愛玩人形には無理だって判断できるけど。

[性的な要求に応える人形も、ある。ぼかしはしたものの、少女が口にするにはやや刺激が強い話題だっただろうか。]

友達になる、っていうのは、どうだろうな。判断できない。

[美波や秋月が発していた、友達という言葉。>>1:32, >>1:38 子の遊び相手にと作られる人形も多いのだから、人形が友達になること自体は可能かもしれない。だがそれが、そのようには作られなかった自分にも適用できるのかは、分からない。**]

(123) 2016/07/03(Sun) 18時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

［独りになった後は、ティーカップへと手を伸ばすも中身は空。
　ふむ、と声を零しながらお茶の代わりにしろの立方体をまた口腔へ含む。

　甘い、というのはこういう味を言うのだろうか。
　カリ、とかみ砕く音を響かせた。**］

(124) 2016/07/03(Sun) 18時半頃

【人】 本屋 ニシノ

　おや、猫は結構肌触りがいいよ。
　この時期にはちょっと遠慮願いたいけれど。
　いつか、機会があればおいで。
　ふむ、雉ノ恵兄さん、か。

[>>122興味があるのか瞳を輝かせていう薫にそう言って、雉ノ恵についてのことにふむ、と頷いて、話しかけてみようかと考える。
出来る事、出来ない事。
>>123なにか触れがたい話題もなんとなしに分かり、つい言葉を選ぶ]

　ん、たしかにね。
　知ろうと思えば、大体は分かると思うけれどね。

[知ろうとしなければ、まぁ、無理な事を言うだろうなと心の中で付け加えて]

　んー…友達って、なんとなしに居てるのが大体友達じゃないかな。
　上手くは言えないけれどね。

[上手くは言えなかったので、困ったように笑みを浮かべた]*

(125) 2016/07/03(Sun) 19時頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>124ふと見れば独りになっている雉ノ恵が見えて、
ならば話しかけられそうだと思いつつ。]

　今ならお邪魔しても良さそうだよな。

[何となしにそう呟きつつ、雉ノ恵の様子を伺うに留めてしまうのはどんな話をしようかと悩んでの事。**]

(126) 2016/07/03(Sun) 19時頃

【人】 お嬢様 カスイ

　三人。あら、此処を貴方は出る気はないのかしら。
　…可愛い、まるでお兄様みたいですわね。


　感情？雉ノ恵は私よりずっと感情豊かよ。


[だから戸惑うのではとぽつり。
愛嬌がなくとも、こうして苦笑を浮かべるのを見れば
一見して人と変わらない。だから、傾げる首はそのまま]

　
　ええ、友達は永遠に友達ではいられなかったの。
　…………その僕たちは、雉ノ恵として？


[この胸中を話せるなら、それがきっと友達。
特別な友達を欲してきた。人だったら、辛くなるだけ。
でも、心持たぬ人形では唯々、寂しいの>>120]

(127) 2016/07/03(Sun) 20時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

　ごめんなさい。
　変なことを聞いてしましたね。


[はっと顔が歪んだ。
淡々と話すような雉ノ恵の声。
なくなったと言っていたことを思い出す。

突然消えたことと合致しなくて。
今、彼の隣が空席であることを確かめるよう視線が動き]

　…ええ、そうするわ。
　ねえ、雉ノ恵。
　私、一緒にいてくれる友達を探していますの。
　…私もその人のよう、居なくならないといけないから
　だから、一緒について来てくれる友達を。


　だから思うのですけど、
　心を寄せないなら、物を残しませんわ。


[あくまで香水の意見だ。
周りを彷徨っていた視線は彼の黄色いマフラーへ
嫁ぐ身は、婚姻を結べば秋月ではなくなる。
だから何かを残したい、そう思う気持ちが確かにあって
それは離れがたいからだと、この身で感じていた。

小さな声に答え。ありがとうと一つ礼を言えば、
友達探し。他の子らの話を聞いてみようかしら]**

(128) 2016/07/03(Sun) 20時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

[雉ノ恵の元を離れ
１つ息が漏れた。彼は友達と言ってくれた。
けれど、本当の友達になってくれるのでしょうか。

…また話せるかしら。。

振り返り、名残惜しげな視線が彼を見れば>>124
白の立方体を食べる姿。]


　…あれは、そうして食べるものでしたっけ。


[疑念がぽつり。ふと視線が>>126１つ。
彼を見ていることに気づき、あらと首傾げ。
声をかけないのかしら。そう思いながら、視線はその向う側
少女型>>123と、少女の風貌の少年>>114が居るのが見え。

少しばかり足を向け近づこうとした。]**

(129) 2016/07/03(Sun) 20時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

－台所－

［そっと応接室を辞し、野桜の間から木戸を開けて台所へ戻る。

慣れた台所のはずだが、細かい物の配置が変わっているため探し物の際には若干指が目的を見失って迷う。
それでも必要なものを見付けてひとつひとつ揃えれば、秋月に所望された「冷たいお茶」を用意する手並みに迷いや淀みはなく。

薬缶に通常よりも半分ほの水を入れて火にかけ、もう一つ小さな片手鍋にも水を張り湯を沸かす。
流石に十人分。
ひとつのポットでは用意しきれないので、大きめのものを二つ用意。

水が少ない分、先に湧いた片手鍋の湯をポットに注ぎ器をじっくり温めたら、アイスティーにあうダージリンの葉を人数分測って入れた。］

(130) 2016/07/03(Sun) 21時頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［湯の沸く音に、漂っていた思い出の気配が音も無く弾けて消える。
熱い薬缶で火傷をしないよう気を付けながら、ポットの中へ素早く湯を注ぎ砂時計で時を測る。

蓋をして濃い茶の香りを中に閉じ込め、蒸らすことおよそ二分。

茶漉しを通しながら別のポットに濃いダージリンを移し、人も食べられる人形用の砂糖を少量溶かす。］

　そういえば、甘さの好みを伺っていませんでしたね…

［今更思い出しても遅いが、甘すぎるよりは…と、ホットよりも少し多めの砂糖を入れて溶かす。
その行程をふたつ目のポットでも繰り返し、濡れた布巾の上に置いて粗熱を取る。

その間に並べた硝子製のグラス十個に砕いた氷をたっぷりと入れ、二倍の濃さに入れたホットティーを注ぎ冷やす。

ダージリンティーの熱で氷が溶けて、グラスと氷がぶつかり合う澄んだ音があちこちから響く。
そうやって氷が溶ければ、濃い紅茶は程よい濃度に薄まるのだ。

グラスの中の濃さを均一にするようにマドラーでカラカラと掻き混ぜ、大きめの木の盆にグラスを並べてゆく。
こうしておけば、人の手に渡る頃には丁度飲みごろに冷えているだろう。］

(131) 2016/07/03(Sun) 21時頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

－応接室－

　お待たせいたしました。
　ダージリンのアイスティーをお持ちしましたので、氷が溶けきる前にお飲みください。

［部屋を辞した時同様。
応接室の空気を波立たせることなく静かに戻った渚が、十個のグラスを並べた盆を中央のローテーブルへ運ぶ。

野桜の描かれた襖からローテーブルへ辿り着くまでに、いくつかのグラスは人の手に渡っただろうか？］

　瑠璃花さん、冷たい紅茶はいかがですか？
　高円寺様と永田様も、よろしければどうぞ。

［少女たちの輪の中に男の自分が混ざることは若干気が引けたが、楽しそうな様子>>118に惹かれて、つい声をかけてしまった。*］

(132) 2016/07/03(Sun) 21時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

［白の立方体を口へと頬張っていれば感じた視線。>>126
　動かしていた手を止めて、身体をその方向へと向けた。］

　……様子見しているなら、座ったらどう？

［相手が悩んでいるなんてお構いなし。
　チラチラとしているような様子を見れば首を傾げて、
　来ないようならまた本を手に。
　此方に来るようならば視線を彼に向けようか。*］

(133) 2016/07/03(Sun) 21時頃

【人】 家令 オオコウチ

［女性を引くには聊か強い腕力は、
　痩身の男を手繰るに相応しい匙加減。
　素っ頓狂な声を気にも留めず、彼と視線を合わせたまま、
　存外真面目ぶった顔で首肯を重ねた。>>104］

　そこまで理解出来るなら、もう逃げるな。

　―――…すまないな、転びかけたか。
　同性相手の力加減は良く分からない。

［女性を前にして言葉に窮してしまった彼への一言。
　最初は言葉に圧を掛けても、後半は浮力を足す。
　彼の袖口を軽く直してから、改めて非礼を詫び。］

　ところで、黒鵜に興味があると言っていたが、
　君は時計工房の見習いだろう。

　人形師に転身でも考えているのか？

［問いかけると共に、一旦離れていた店主代理の帰還を知る。
　給仕られるアイスティーを指先で砂永に勧め、
　やはり自身は壁に背を任せる侭。>>132］

(134) 2016/07/03(Sun) 21時頃

【人】 家令 オオコウチ

［砂永とのやり取りの合間、耳を傾けたのはお針子の吐露。>>99

　人の背を押すなど、自身の本分ではないが、
　気を引き締めたように輪へと身を投じる背には好感を持った。

　少しだけ瞳を細め、口腔で回転させた独り言は、
　周囲の歓談に緩く溶け消え。*］

(135) 2016/07/03(Sun) 21時頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>133様子をうかがっていたら其方から声をかけられた。]

　おや、ならお言葉に甘えて。

[一緒に会話をしていた薫とタマへ失礼と、一言断りの詫びを入れてその場を離れようか。
雉ノ恵の方へと向かい、勧められた場所へ座ろうか。
丁度、その頃に戻ってきた渚の姿を見て。]

　お茶、君もいる？

[お話ならば飲み物を片手に喋るのも良いだろうと良いのであればとついでに持ってくつもりで、アイスティーを示して問うた]*

(136) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

何とはなし、かあ。難しいなぁ。>>1:125

[伊織の言葉を受けて、ぼんやりと宙を見る。あやふやなもの、気分や感情に属するもの、そういったものは掴みどころがなく、感覚としては遠い。人形の世界からは遠く隔たれたところにあるもの、という考えを薫は持つようになっている。
殊に、好意の類は。

人間ならよく分かっているものと思っていたが、伊織の表情からすると、そうとも言い切れないようだ。]

帯とか、一緒に選びに行くのは、友達？　それならボクにもできそう。趣味は良くないかもしれないけど、それはいいのかな？

[虚空に向けていた視線を戻して、環に話を振る。>>1:114]

(137) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

そうだ、それ、良いね。
初めて君を見た時から言おうと思ってたんだよ。可愛い。

[唐突に環の金魚の帯留を指して、屈託なく褒める。]

秋月のお嬢さんの半襟も好きだけどね、あれも良い――

[確か雉ノ恵兄の横にいたはずだ、と首を巡らせれば、当の彼女がこちらの方を見ていただろうか。>>1:129*]

(138) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[嫋やかな男が盆を持ち、アイスティを勧める>>1:132]


　　あ。すみません。気づかずに。
　　お手伝い、しないといけないのに。


[「手伝い」と言ったものの、何処に何があるのかわからない以前にお茶の入れ方すら知らないのだが。
人にやらせるのは気が引けた]


　　その、……お茶、いただきます。


[グラスを渚から受け取ると、カランと氷が鳴り微かに甘い匂いがする。
口をつけると、ああ、やっぱりあの砂糖が使われている]


　　ありがとう、ございます。な――


[言いかけて、口を止めた。
そう言えば、この青年の名前を聞きそびれていた事に今更気づいた*]

(139) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

［此方の声を聞き入れた男がソファへと向かってやってきた。
　隣空いてるよ、と告げたあとに、
　違う方向からの声に首を傾けた。］

　丁度空だったから、貰えると嬉しい。

［空になったティーカップを見つめて。
　有難うという意味を込めて軽く頭を下げた。

　その飲み物をもって再び男が来れば隣を促して、
　飲み物を受け取ろうか。］

　有難う、えっと……、

［そういえば名を聞いていなかったと考えて。>>133］

　僕は雉ノ恵っていうんだ、好きに呼んでくれ。

［そう告げ、持ってきてくれた飲み物へと口を付けた。*］

(140) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 絵描き エンジ

[僅かに瑠璃花の様子が変わるのに気付いて少し安心する>>111
そうして聞かせてくれた言葉に少しだけ驚く]

　十年ぶり、って、それでは戸惑うのは当たり前ね。
　ずっと、ここにいたの？
　
[人形は必要ではない時は機能を止めて「眠って」いると
そう聞いたことはあるから、きっと彼女達もそうなのだろうけれど
こんな地下に三人だけは寂しいだろう、と、そんな事を思い]

　少しずつ、ゆっくり慣れて行けばいいわ。
　無理はしなくていいの
　一度に頑張りすぎたら疲れてしまうもの。

　人形でも疲れたりするのかしらね？

[少しの間預けられた施設にも、世話になった商家にも自律人形はいたけれど
そういう事までは知らなかったな、と思う。
普通の自律人形と瑠璃花たちとは、やはりかなり違うようだ、と]

(141) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 仲居 タマ

[再びこちらを見る薫の表情には、明るさが戻っていてほっとする。>>119]

　うん、なら良かった。

　仲が良ければ話さずとも分かる……とかよく言うけど、
　ちゃんと言葉にしないと、伝わらない方が多いんだよね…。
　…双子でさえ相手の考え分からなくて喧嘩とか、よくあったし。

[実体験も交えつつ。だから――と一呼吸を置いて。]

　無理難題ふっかけられたら、思ってる事話さなきゃね。黙っていると、出来ると思われちゃうよ。

(142) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 絵描き エンジ

[そうして、新しく輪に加わったスズを招き入れる。>>115
こちらも同じように緊張していて、
人と人形の違いはあれどよく似た二人と言う感想を持った]

　スズさんも緊張しているのね。
　私も、実はこう見えて少しどきどきしているのよ。
　緊張と言うよりは、どんな人か楽しみで、だけど。

[人懐こすぎて知らない人にでも付いていきそう、と心配されたのは昔の話。
今は、スズと瑠璃花が励ましあうのを微笑ましく見つめている]

　スズさんはお針子さんなのね。
　着物が作れるって素敵な事だわ…私、針仕事は苦手なの。
　普段は和装が多いから、修繕があったらお願いしようかしら。

[自分が縫うと、どうしても針目が綺麗に揃わないのだ。
その後で、瑠璃花に仕事の事を聞かれ、自分の事は名前しか明かしていないと気付く>>118]

(143) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 仲居 タマ

[どうやら西野には女性扱いされているらしいが、今話すこともなかろうと、とりあえずはそのままで。>>116]

　うちは年中無休だから、なかなか自由な時間なくって。
　行きたい場所はたくさんあるんだっ。そういうのを一緒に楽しめるといいなぁ…なんて。

　へぇ…、じゃあ元野良ちゃんなのかな。
　西野さんのおうち気に入ったんだね。僕も今度遊びに行こうかな。
　あ、も、もちろん、本も。本も見ますよっ。

[猫が目当てでは本屋さんにとっては利益にならないと思い、本の事にも触れているが、そんな言い方では全て悟られてしまいそうだ。
もっとも、西野ならそれでも良いとは思っていそうだが。]

(144) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 絵描き エンジ

　私はね、絵を描いているの。
　美術館に並ぶようなのじゃなくて、本や新聞の挿絵や風刺画だけど。

[そう言って、鞄の中から小さな画帳を取り出して二人に見せた。
気にいった物をすぐ描きとめて置けるようにと持ち歩いている物だ
どういう仕事かを説明するのにもちょうどいい]

　他の人たちの中には、人形を求めてきた人もいるけれど
　私が今日ここにきたのは、元々はお店の品物を見るためね。
　それで、あの、渚さんからお誘いを受けて皆さんに会いに来たのよ。

[求めに来たのではないと知れば、少しがっかりさせるかもしれないと
僅かに不安が過ぎったけれど、誤魔化すよりは素直に話すほうがきっといいはず、と]

　質問攻めは構わないわ。私も色々聞きたいもの。
　知らないことを知りたいと思うのはいいことだし
　知らないことを知るのは楽しいことよ。

[人馴れしていない彼女たちが、少しでも話しやすくなればと、笑う]

(145) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 絵描き エンジ

[こちらが向けた問いは、やはり今はまだ答えられる時ではないのだろう>>117
たから、そっと目をそらした瑠璃花を責める事はしないし、問いも重ねることはない

まだ出会ったばかりの人間を信じろというのは無理な事

いつか、その秘めた胸のうち
抱えた悲しみの欠片を、拾い上げてくれる人が現われるのを心から願う。
瑠璃花や雉ノ恵や薫が、心を開ける人
そこに、自分がはいれるかは今は置いておこう]

(146) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 仲居 タマ

[>>122軽作業なら、という薫に対し、]

　軽作業…かなぁ？
　接客と、荷物持ちと、洗い物と、掃除と……

[普段やっていることを思い描くと、重労働のような気がしてきた]

　…結構重たい荷物もあったりするから、そういう時は僕の出番…かな。
　女子よりは体力あるつもりだし…

　…あ。

[流れで普通に話してしまった。気付かれたっていいんだけども。]

(147) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 絵描き エンジ

[話をしている間に席を外していた渚から声が掛かる。>>132
氷が浮かぶグラスは涼やかで、それだけで清涼感を連れてくる。

そういえば、地下であるはずなのに思ったより快適、と今更に
だけど、そこはこのような仕掛けを作った黒鵜のこと、
きっと何か秘密があるのだろうと一人で納得していた]

　お茶、ですか…いただきます。
　渚さんは、どのようなご縁でここに？

[店主の代理と聞いた、だからきっと、縁のある人物なのだろうと。
勿論、忙しいのならば無理に引き止めたりはしないけれど。

同じくお茶を求め、何かを言いかけた瑠璃花を>>139
少し不思議そうに見つめながら、お茶の入ったグラスを手に取った。*]

(148) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 仲居 タマ

[そしてやや暈したように語られる話に、何と反応したら良いかなと言葉を探す。>>123]

　……作られた理由が何であったとしても、仲良くなる事は出来るんじゃないかな。
　先に判断してしまうよりは、まずは関わってみてから考える――とか？

[そしてふと思う。
この少女が一人称を「ボク」としているのは、元来の制作意図への反発心だったりするかもしれない、と。

隣で>>125「なんとはなしに」と言う西野に、同調するように頷いて見せた。]

(149) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［瑠璃花の横に立ち、グラスの表面に浮いた水滴を布で拭って着物を濡らさぬよう手渡す。>>139］

　ありがとうございます。
　ですが、皆さんのお世話をするのが私の仕事ですから。

［手伝いの言葉をやんわりと断って、穏やかに微笑み。
瑠璃花の小さな唇がグラスの縁に触れて、程よくひえた甘い紅茶を飲むのをそっと見守る。
つい見てしまうのは、それが少女の口に合うかどうか不安だったから。

ありがとうに続いて、何か言いかけて、止める。
それに一瞬首を傾げたが、問う様な視線を向けられれば漸く気づいて。］

　…………？

　あぁ…。
　渚、とお呼び頂いたので構いませんよ。

［客人には名乗ったが、三人にはまだ名乗っていなかったと。
既に高円寺の口から出てはいたが>>145、彼らには縁深い、先代と同じ名を口にした。*］

(150) 2016/07/03(Sun) 21時半頃

【人】 お針子 スズ

[瑠璃花が己の着物を見て此方に視線を向け、凄いと褒めて貰えたら、首と手をぶんぶん振ってしまって>>118。]

　私は、全部手掛けたりとしてなくて、任される程のじゃないのですが。
　結城屋は大手の呉服屋ではございませんが、古くから続いていますから。
　多くの方に親しまれて大事にされております。

[瑠璃花が着ている着物は結城屋が手掛けたのかは詳しく調べなければ分からないが、着て貰えたらそれだけで十分な名誉である。
そうで無くても、凄いと褒めて貰えただけで嬉しいのだ。

美波という女性と此方に幻鏡堂に来た理由を尋ねる瑠璃花。
彼女は質問攻め、と言うけれど、娘はそうとは感じずにゆったりと微笑んで。]

　質問攻めなんてそんな。
　でも、私が此処に来たのは……。

[少し間を置いてしまう。
どう答えて良いのか迷って、何て言って良いのか分からないのだけど。
此処で答えを伏せたりはぐらかすのも無粋な気がして、一息付いてから答えよう。]

(151) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 お針子 スズ

　……本当の所ははっきりとは分からないのです。
　人形に会いたい、というのは確かにありました。
　でも会ってどうしたいのか、友達になりたいとか手元に置きたいとかでは無くて。
　かと言って、見世物見たさで来たつもりも全くありません。

[自分は何の為に幻鏡堂に来たのか。いや、そもそもこの旅に身を委ねたのか。
はっきりとした答えは見つからず、娘はどう言って良いのか分からない。
少しずつ声の調子が落ちていって、伏せ目がちに視線を落とした。]

　元々色々な人と出会って来い、と結城屋の女将に言われて、ここの噂を聞いて来たのです。
　だから、私には明確な目的とか無いのです。

[これ以上暗くするのも申し訳無いので、苦笑混じりの笑顔を浮かべ場を取り繕おうとしたら。
涼やかな音色と共に茶を出し持て成す渚が声を掛けてくれた>>132。
麗人の登場で場の空気が変わったのかは分からないが、よく冷えた紅茶を渡して貰えたら。
娘は感謝の意味を込め、深々と頭を下げて。]

　ありがとうございます。

[早速冷たい紅茶を口にすれば、香りが良くそしてよく冷えていて芳醇な味わいが口に広がって。
礼の言葉を言う前に、紅茶の美味さに表情を綻ばせていた。]

　凄く、美味しいです、ありがとうございます渚さん。

[また頭を下げて感謝を伝えた。]

(152) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［グラスの表面を拭い高円寺にも差し出せば、店との関係を尋ねられて緩く首を傾ける。>>148］

　私は三代目…、今の店主とご縁がありまして。
　こうして、留守の間だけお店の番をさせていただいています。

［先ほど大河内に応えたのと同じ内容を答えて、もう一人、スズにも冷えたグラスを勧めようか。*］

(153) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 本屋 ニシノ

[>>140飲み物を渡して隣へと座ろう。
名乗られれば、此方も]

　俺は西野　伊織と言うんだ。
　本屋を営んでいる。
　此方も好きによんでくれて構わないよ。
　よろしく。

[アイスティーを飲む彼に何を話そうとして、本に目についたか。]

　雉ノ恵さんは本が好きなのかい？

[本に囲まれるのが似合うと言っていた薫の言葉を思い出して。
そう問うてみた]*

(154) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 仲居 タマ

　あっ、うんうん。
　一緒に行く相手には、何が似合うかなーって考えながらお買い物。
　趣味が良いか悪いかは、あんまり関係ないよ。だって選ぶだけでも楽しそうじゃない。

[>>137薫からこちらに話を振られて、少し嬉しそうに笑みながら。
やがて視線は帯留へ。褒められれば、悪い気などするはずもなく。]

　ありがとう。
　変に言葉を並べて褒められるより、そういう率直な言葉は嬉しいな。
　これは、何年か前にこのアンティークショップで買ったものなんだ。
　こういうの、好きなんだ？

[そっと鼈甲の金魚に触れながら。
秋月という名が出たので、共にそちらをちらりと見やれば、こちらへ向けて歩もうとしているようで。視線が合えば笑んで見せただろう。]

(155) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 お針子 スズ

[渚の勧めもあり>>153、紅茶を口にしその美味にほっこりし頭を垂れ礼を伝えたら。
談笑に交じり聞こえた男性の声>>135、それは溶ける様に混ざった独り言。
だから娘ははっきりと聞こえなかったが、ふと家令の方に視線を向け。
何気無しに頭を垂れさせた。大丈夫、と伝える様に*]

(156) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[悠然としているように見えた美波>>1:143もドキドキしていると聞いて意外だと思ったのもつかの間、鞄から出された画帳>>1:145が開かれ、其処に描かれた]


　　まあ、此れ本当に美波さんが描かれたのですか！
　　――いえ、疑っているとか、そういうのではなくて、
　　その手で、このような物がすらすらと描けるなんて、
　　そう、魔法使いみたいですわ！


[頁をぱらぱら捲っては歓喜の声をあげる。]


　　スズさんも、そう。
　　今は若いから、全部任されてはいないでしょうけど。
　　きっと丁寧で素敵な仕事をされるんでしょ。
　　見なくても、わかります。

　　スズさんが仕立てた着物、何時か着てみたいわ。


[謙遜するスズに>>1:151その日が来るのを楽しみと告げた]

(157) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[二人の此処へ来た理由を>>1:145>>1:152聞いて、ふんわりと顔が綻んだ]


　　そうなんですか。
　　人形を求めに来たわけじゃないのですね。

　　私、此処に来た方が全員人形が欲しくて来たのか。
　　ご希望に添えなかったらどうしようと思ってましたけど
　　少し安心しました。

　　目的が違っても、無くても。
　　私はお二人に逢えて、嬉しいのです。


[心の底から言った。
始めはどうなる事かと思ったが、この「商談会」と言えばいいのか「お見合い」と言えばいいのかわからない不思議な時間も、何とか過ごせそうだった]

(158) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 お嬢様 カスイ

[視線を気取られたよう。
此方を見る少女型。>>138
なんの話をしているのかしら、目線が着物を見ているようにも見え。スズが気にしていた事を思い出せば、彼女は針子の人形なのかもしれぬと勝手な推測を建てたのも、彼女らが着物に触れていたから。>>155

最初に発した目的が、彼女らの話題の元になっているとも知らず。気づかれた以上はと足を進め。近づけば]


お邪魔かしら。
…ねえ…何のお話をしているの？
もし、よろしければ私も仲間に入れてくれません？


[そう小首傾げ。交互に伺うよう尋ねる顔は淑女の微笑み。雉ノ恵と話をして高まった好奇心。よろしいかしら。と。

女物を纏おうとも、男児である宵谷を伺うようちらり目線が泳ぐ。そんな、接触は、いつ頃になったか。*]

(159) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 絵描き エンジ

[こちらにグラスを差し出して、問いかけに答える渚の様子に不自然はない>>153]

　そういう事なのね。
　お店の主が用事で空けるのはよくあることだし
　遠くから来てお店が閉まっていたら、確かにがっかりするもの。

[長いこと商家に住み込んでいたゆえの解釈は
渚の言葉を素直に受け入れるのには充分で]

　あ、美味しい……

[一口含んだ紅茶は程よく甘く、自然と笑みが零れた。*]

(160) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 家令 オオコウチ

［其処彼処で歓談に花が咲く。
　腕を緩やかに組み、壁花として見守る姿勢を崩さぬまま。］

　客は俺を数に入れるなら七人、
　最初から人形目当ては御嬢様くらいか。

　人の心、――― 人の心か。

　人の形をしたものが、心を得たというのなら、
　最早、それは人間であるように思うが、
　彼女らにとっては違うものなのだろうな。

［ツ、と視線を迷わせれば、女性三人揃った輪を眺め。
　大丈夫、と言葉を貰った高円寺と淡く視線を交差させたスズ、
　それに幼くスズに似た内気を抱える人形を視止めて。］

　……まるで、三姉妹のようだな。

［率直な感想を、渇いた唇から零して遊ばせた。*］

(161) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　じゃあ呼びやすいように伊織って呼ぼうかな。
　宜しく。

［小さく首を傾げながら、アイスティーを口へと運んだ時、
　問われた言葉にカップをテーブルへと置いた。>>154］

　うん、本は色々な事を教えてくれるから。
　ヒトと接してなくても様々な事が分かるんだ。

［ローテーブルへと置いた本を手に取り、
　パラパラとページを数枚捲ってみて。］

　伊織も本が好き？
　どんな本読んだりするの？

［興味がわけばその事に一直線。
　きっと秋月と話していた時と同様の気持ち。
　これが　“楽しい”という気持ちなのか。］

(162) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　僕は色々な本を読むけど、推理ものは結構好き。
　でも読める本なら何でも読んでしまうけどね。

［其れが例えば参考書であっても。
　くだらない論文めいた本であっても。

　青年にとっては確かな人間に関しての情報には変わりなかった。*］

(163) 2016/07/03(Sun) 22時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

　
　　なぎさ、さん。


[ただ一つ。目の前の青年の名前を聞いて、アイスティの飲む手が止まる。
目を見開き、不思議そうな顔をしたかと思うと、ああと何か納得したような表情へと戻った]


　　渚さん。ありがとうございます。
　　――このお茶、甘くて、大好きです。　　
　　

[不思議そうに此方を見る美波>>1:148には「何でもないです」と言い訳をしながらも、渚に、ふわりとお礼を言った*]　　

(164) 2016/07/03(Sun) 22時半頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[何処からか声がして、其方を見ると男性が一人。
確か大河内>>1:28と名乗っていたはずだった]


　　私たち、姉妹に、見えます？　嬉しい。
　　でも、折角なら三姉妹より、四姉妹に見られたいですわ。
　　薫姉さんも含めて。――あ。


[思わず「姉さん」とつけてしまって、思わず薫を見た。気づかれてないといいけれど。もう一度、大河内の方を向き直して]


　　そんな隅ではなくて、もしよろしければ此方へどうぞ。


[女性だらけのお茶会に誘ってみたが、招待をうけてもらえただろうか*]

(165) 2016/07/03(Sun) 22時半頃

【人】 本屋 ニシノ

　そうだな。
　俺は推理や小説かな。手元にあればなんでも読んじゃうけれども。
　客がこない時とかね。
　
[ただ、と一旦きり、]
　
　なんでか、猫に邪魔されたりはするけれど。

[>>126>>163ぱらぱらと頁を捲る様をみて]

　推理物が好きなのか。
　推理ものなら密室とか？
　
　俺は推理も好きだが、小説もいいものだよ。
　名前のない猫の話や銀河鉄道の旅をする話が良いかな。
[つい楽しげに話してしまうのは仕方がない。]*

(166) 2016/07/03(Sun) 22時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

　そうですね…
　こちらは表通りから少し奥まったところにありますから。

［自分なりのに解釈をする高円寺の言葉に頷いて同意を示し。
あまり商売をするには向かない幻鏡堂の立地に、小さく肩を竦めて笑う。

手渡したグラスの中身を飲んで口にする言葉は同じでも、そこに浮かぶ表情やしぐさは三者三様。>>152>>160>>164
それでもおいしいと言われれば、ほっとしたようにその顔をほころばせた。］

　お口にあったようでよかったです。
　それではお邪魔致しました。
　ごゆっくりどうぞ。

［三方の個室もご自由にお使いくださいと言い置いて。
品よく頭を下げて礼をすると、まだグラスの行き届いていない人へアイスティーを運ぶためその場を辞した。*］

(167) 2016/07/03(Sun) 22時半頃

【人】 仲居 タマ

[西野が雉ノ恵という青年型の自律人形のところへと向かって行くのを、目で送りつつ。

>>132「お待たせいたしました」との声に振り向くと、渚がお茶を用意してくれたようだ。
一人で運ぶには大変だったのでは…とも思えるグラスの数だが、中央に置かれたそれに手を伸ばした。]

　なんだか、気を使わせてしまってすみません。
　ありがたく、頂きますね。

[手にしたグラスは冷たくて、ひんやりとした感触に緊張していた手のひらの熱が落ち着いていく。
グラスを持ち上げると、中の氷がからんと揺れる音が聞こえた。

そして一口。…だけでは足らず、一度に半分ほど飲み干してしまった。
喫茶店で出されるような美味しさに、ほんの少し幸せ気分。

そんな時、お嬢様がこちらへと合流するのであった。>>159 *]

(168) 2016/07/03(Sun) 22時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［頭一つ分高い長躯は壁に懐いていてもよく目立つ。
　小柄な彼女からしてみれば、特に。>>165

　自身は客ではないからと、傍観を気取っていた身。
　そんな己にも声を掛けてくれるのは、稚い面差し。
　少しだけ上体に角度を付け、会釈を見せ。］

　高円寺さんが長女で、スズさんが次女。
　彼方の薫と言う子が三女で、君は末の妹か。
　俺に兄弟は居ないが……、とても賑やかそうだ。

　―――…君は確か、瑠璃花と言ったな。
　
　君が人に酔わないなら、歓談に混ぜて貰おう。
　丁度、壁を暖め終えたところだ。

［冗談を語尾に付けたし、
　人に慣れていなさそうな彼女を慮ってから、
　壁に別離を告げて、百花繚乱咲き誇る園へ。］

　高円寺さん、スズさんも。
　男子禁制令を今更布かないでくれると有り難い。

［当然、先客の二人への挨拶も忘れずに。*］

(169) 2016/07/03(Sun) 22時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　客……？ほんの商売か何かを？

［もしや本を売る仕事でもしてるのだろうか、と考えつつ、
　続く言葉に小さく首を傾げた。］

　猫…僕は見た事ないけども知ってる。
　耳と、尻尾が生えているんでしょ？

［本で読んだことある、と告げながら、
　頭の中で猫を想像してみる。
　触ったらふわふわしそうな毛並みの猫。

　……きっと可愛いのだろう。>>166］

　考えるって事がきっと好きなんだと思う僕。
　小説…？文字が沢山書いてあるのか？

［次々に出る聞いたことのない話しや言葉に、
　ついつい何度も瞬きをしてしまう。

　やはりヒトの話を聞くのは楽しいものだ。*］

(170) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［気を使わせてと謝る宵谷>>168にも、緩く首を振ってグラスの表面の水滴を拭ってから渡す。］

　申しましたでしょう？
　お客様をおもてなしするのは、私の趣味のようなものですから。
　ですからどうぞ、お気になさらず。

［むしろ薫たちのお茶を優先し、客人たちのものを後回しにしてしまったのだ。
本来なら謝るべきは渚の方。

グラスを傾けた宵谷が一息に半分ほど中身を飲み干すのを見て、思わず「おや」、と目を見張る。
そうだ。
女物の着物を着ていても、この方は男性なのだった…と。
自分自身もよくされる勘違いをしていた事に気づくと同時。］

　お気に召したのでしたら、後でもう一杯お持ちいたしましょうか？

［気持ちいいほどの飲みっぷりに、口元を隠しつつ、つい、くすくすと笑ってしまった。*］

(171) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

[女子よりは、という環の言葉と、その後の間で、顔を見合わせる。>>1:147]

あれ。男の子だったんだ？　ごめんね、気に障らなかった？

[人形の薫にとって性別など外側の形の違い以外の何物でもない。薫自身は環がどうであれ気にならないのだが、それで環に嫌な思いをさせていたなら堪らない。
あまり気にしていないと判るまでは、八の字眉毛で機嫌を窺った。]

ああ、ボクとちょうど逆さまだね！　奇遇だ！

[男物の洋服を着ている自分と、女物の和服を着ている環。
偶然の符合が非常に愉快に感じられて、ころころ笑った。]

(172) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

[　『好きなんだ？』>>1:155
環の問いに、ほんの一瞬だが硬直する。]

ん、ああ――『良い』よ。すっっごく、『良い』と思う。

[しみじみと頷いて絶賛する。そこに嘘がないのは伝わるだろうか。

　好き、という言葉は、意識すると口に出せなかった。
偶にするりと口を突いて出てしまうことはあるのに、それほど重い言葉でもないのに、薫はどうしてもその二文字を上手く扱えない。

どうして環は時々こんなにも突き刺さることを言うのだろう？　いや、因果が逆で、こちらが勝手に刺さりに行っているだけなのだ。]

(173) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[此方にやってきた大河内>>1:169に]


　　ええ、私もこんなに素敵なお姉さんが増えて嬉しいですわ。
　　兄弟がいなくて、寂しいなら、混ざります？
　　
　　一番上のお姉ちゃん……は流石に無理ですね。
　　大河内さんが長男で、雉ノ恵兄さんは次男、で如何です？


[向こうに居る雉ノ恵と大河内を見比べて、暫し考えてから言った]


　　そうです。私は瑠璃花と申します。

　　人は―― 一杯居るのに慣れないといけませんから、
　　練習だと思って付き合ってくれると、助かります。

　　ところで――


[先ほどまで大河内がいた壁を見て一言]
　

　　もしかして、あの壁を温めると何かの雛が孵るのですか？


[冗談に気づけず、 真剣な様子で聞いてしまった*]

(174) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 本屋 ニシノ

　ああ、本の商売をしているんだ。
　父親が本屋でね。
　本来ならもう数年後ぐらいに引き継ぎだったんだが。

[あっけなく亡くなってしまったのもだと、言葉をアイスティーで飲みこんで。]
　
　猫はそうだね。耳と尻尾が生えてて高い所が好きなんだ。
　本を積み重ねて放置しておくと昇って崩していくくらいには好きな動物だよ。
　おや、小説を知らない？
　うん、君の言うように文字がたくさん書いてあるんだ。
　本によっては挿絵があったりして想像を膨らませて読むのが楽しいよ。

　考えるのが好きなら推理ものなのだろうけど
[何か他にあったかなとうーんと思考を巡らせて]

　好きな本はどういうのとかあるかい？　*

(175) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 お針子 スズ

[落ち着いていて余裕がある様に見える女性も実は緊張していたという>>143。
此方の様な緊張というより楽しみに胸躍らせてる、故の高潮感といった所なのだろうか。
でもやっぱり娘からしてみれば余裕が有る様に見えて凄いなと思ってしまうのだ。]

　でも、落ち着いていらっしゃるから大人だなぁ、と思ってしまいます。
　私もいつかは落ち着いた大人になってみたいなぁって。

[まだまだ先の未来だし、実際そうなれるのか分からないけど、お手本にしたい女性と思うのは確か。]

　やっと見習いから抜けたぐらいの腕前なのですが。
　もし結城屋にいらっしゃるならば、丁寧にお仕立てやお直しさせて頂きます。

[値段の交渉をする権限は持たない故安くは出来ないが、その分丁寧な仕事を提供しようと思うのだ。
と、美波が絵描きの仕事をしてる、と言いながら鞄から取り出す画帳を開き此方に見せられたらすっと静かに描かれた絵を見れば>>145。]

(176) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 お針子 スズ

[風刺画や挿絵になる絵を真剣に見るのは針子の性故か。
一枚一枚の絵を眺めてはどの生地に合うのかどうかと考えてしまい、暫し黙ってしまう。
着物の柄の絵になるとすれば如何なのだろうか。
其れは此方も分からない事だし、第一美波は着物専門の絵師では無さそうなので口を色々と挟む訳にはいかない。]

　着物の柄として使ってみたら映えるかな？と思ってしまうのが幾つかあって素敵です。

[つい夢中になってしまった事に気が付き、ごめんなさいと口にしてから画帳を返してから。
瑠璃花から丁寧な仕事をしそう、と言われたら>>157、何だかこそばゆいような照れ臭い様な。
手で口を覆い、自分の照れを隠しながら応えよう。]

　まだまだ未熟ですが、いつかは店を任されるぐらいには……。
　なれるかどうかは分からないのですが。

[でも、一生懸命に向かっているのは誰にも話してはいない、話す事でも無いし口にはしない。]

(177) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 お針子 スズ

[娘と美波の理由を聞いて顔を綻ばせる瑠璃花>>158。
先程見えた怯え裸足で逃げていったぐらいの様子に此方もまた喜色を孕ませて。]

　私も、会えて良かったです。
　こうして皆さんと話が出来て、いっぱい大切な何かを貰った気がして。
　瑠璃花さんが人形だとしても、私にとって大事な思い出が出来ました。
　本当に皆さんには頭が下がるばかりですよ。

[感謝いっぱいの言葉を一同に伝えれば、大河内が三姉妹と>>161。
瑠璃花が大河内の話に乗っただけでなく彼を誘う事までするのを見れば、何故だか感慨深く感じるのだ。
まだ出会って間も無い、というのに妹の成長が見れて嬉しい姉の気分だ。
女子の談話に混ざる大きな青年に此方は怯える事もなく>>169。]

　どうぞお入り下さい、大河内さんなら歓迎します。

[ここで男子禁制を敷く何て野暮な事をせず、大柄な男性を迎え入れる娘であった*]

(178) 2016/07/03(Sun) 23時頃

【人】 家令 オオコウチ

［傍に寄った途端に持ちかけられる明るい家族計画。>>174

　蝶よ花よと屯う女性陣ならいざ知らず、
　四捨五入すれば三十路の大台に乗ってしまう自身には、
　如何にも面映ゆく、過ぎたる申し出だ。

　瑠璃花に向けて緩く片手を振り、丁重に辞退を示すも、
　素直な吐露に、微か肩から力を抜いて。］

　それなら、丁度良いかもしれないな。
　俺は正確には客とは言えないから―――、

［練習台ならば、お互いに気は楽な筈。と、
　言葉を添えかけたところで、彼女の語が続いた。］


　…………、………、


［真剣な瞳は世間慣れしておらず、
　彼女の中に在る知識を掻き集めて相槌を打ってくれた。
　その様は、余りに真摯で、余りに純朴で。

　ゆっくりと白手袋に包まれた片手を持ち上げ、
　流れる仕草で自らの口元を覆い隠し。］

(179) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［――― ぶふっ、

　と、礼節を人に語った男の口から異音が漏れた。

　咄嗟に視線を床に捨て、片腕を組む仕草で誤魔化したが、
　手袋の内で確かに爆ぜた笑気は隠せない。

　微かに震える肩と、背けた顔。
　隠蔽を掻い潜り、不躾を詰れるのは、
　きっと核弾頭を打ち込んできた当の末娘だけ。*］

(180) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 絵描き エンジ

[今では仕事だけれど、絵を描くことは昔から好きだったから
褒められる事は素直に嬉しくて自然と表情が綻ぶ>>157]

　そんな風に褒められると照れてしまうわね。
　昔から絵を描くのは好きだったから
　お仕事としてはまだまだなのだけど…

[貰える仕事も少なければ、貰える代金も少ない
だけど、そんな夢を壊すことは言わないでおこう。

ここに来た理由は瑠璃花をがっかりさせるかと不安ではあったけれど
以外にも表情を緩ませるのを優しく見返し>>158]

　だから不安そうだったのね。
　そういう時は、いつもの瑠璃花さんを見てもらうといいと思うのよ。
　誰かの望みどおりでいるより
　そのままの瑠璃花さんを求めてくれる人が、きっといるもの。

　私も、瑠璃花さんやスズさんとこうしてお話できて嬉しいわ。
　妹がいたら、きっとこんな感じなのね。

[スズや瑠璃花を妹のようと、ふわり、口にする。
人形同士で家族ごっこをしているとは知らぬままに]

(181) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 絵描き エンジ

[妹がいたら、それが聞こえたかは知らないが
視線を感じればこちらを見てぽつり、呟く姿が映る>>161]

　こんな可愛い妹が二人もいたら、毎日がきっと楽しいわね。

[それは、商家での日々を思い出させた。
瑠璃花がこちらへ招くのに同意して頷く>>165
折角ここにいるのに壁の花では勿体無いとは
まだ出会ったばかりの男性に抱く感想では無いけれど]

　瑠璃花さんが大丈夫なら私は構わないわ。
　でも、無理をさせるのはこの長女が許しません。

　というのは、冗談ですけれど。

[そう言って壁を温めていた従者を迎え入れる。
ここでの主役は瑠璃花だから、自分は脇に廻るつもりで。*]

(182) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 留守を預かる者 ユウナギ

［入れ違うように少女たちの輪へ加わる偉丈夫>>169へも、冷えて飲み頃になったアイスティーを勧め。
雉ノ恵の元へは西野がグラスを運んだのを目で追い、残る四つのグラスのうち、三つをもう一つの花園へ運ぶ。］

　お待たせいたしました。
　冷えたアイスティーはいかがですか？

［そう尋ねる渚のその後ろでは、なにやら三姉妹の花園からは似つかわしくない音が漏れていたか…>>180］

(183) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

おお、本屋が本読みのところに行った。

[伊織を見送り、>>1:136 丁度良くこちらに来たお茶を環と一緒に取る。>>1:168]

ありがとう。曲芸みたいな量だね。手伝う？

[柔らかな笑顔で固辞されるのを知っていてそんな声をかけたりもする。>>1:171
浮いた氷が光をきらりと反射する。無色透明から黄金、紅茶の赤へと層ごとに変わる水面の色をグラス越しに愛でながら、口中の香りを楽しむ。]

このお茶の香り、ボクは『気に入ってる』よ。

(184) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 少女型自律人形 カヲル

よっ、いい飲みっぷり。

[環がごくごくと飲むのを目を細めて眺めていると、先ほど視線が絡んだ、話題の元のお嬢様がこちらにやってくる。>>1:159]

どうぞどうぞ！　お話ししよう！ 立ち話だけど大丈夫？
ちょうどさっき、君の半襟とかいいなあって言ってたんだよ。ね。

[ばたばたと騒がしく手招いて、秋月嬢の居場所を作るように、一歩場所を空けた。*]

(185) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 お嬢様 カスイ

[話す三人が、二人となった頃
渚が>>132お茶を持って現れた。立ったまま、頂くのも。
そう思いながらも、用意していただいたもの。

喉が乾いていたのも、事実。
一杯をいただけば心が晴れるよう。
ひんやりとした冷水が喉を潤して満たす。

そうして、一杯で潤わせ。渚には一言。
お礼をのべれば、話する二人のもとへ足を静静と進め。

彼女らのやり取りの内側>>173も知らず]


ありがとうございます。
……立ち話はかまわなくて、立食でなれてますから
私の？まあ、ほんとうに？これはお母様と選んだものなの


[て招く薫に導かれるよう居場所を見つければ、>>185ほっと微笑みを僅かながら緩め。自らの半襟の裾を省みて。嬉しげなの。隠さず]


こうしてみるとお二人は似て見えますわね。
縁めいて見えますわ。


[顔だちが揃い花のよう。
不思議ですわ、そう頬に手をおいて。姉妹のようですわなど、小さく呟く心はほんの少しの憧れ含み。はた、と思い出すは宵谷の性別。男児になんと、いうことを。しくじりましたわ。と、軽く咳払い]*

(186) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 青年型自律人形 キジノメ

　へぇ、色々な本に囲まれた生活、か。

［想像しただけで思わず口許男を緩ませた。>>175
　主が生きてるうちはそんな本など読むことはなかったのだから。］

　高い所、初めて知った！
　猫の習性て面白いんだな！

［初めて聞く内容はやはり楽しい。
　こんなに楽しく話が出来るのは計算外だった。］

　俺は無いようじゃなくて、字がびっしりの本が好き。
　いろんなことを知れるから。

［内容が重要。
　そう、ヒトから教わらなくても分かるように。**］

(187) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［乙女たちの歓談の場に紛れ込んだと思えば、
　時を置かずに沈着冷静を是とする家令の仮面がズレる。

　不意を打たれたとは言え、
　穏やかな場には似つかわしからぬ笑気。
　白手袋で覆った口元で押し留めたものの、
　小刻みに揺れる肩と抱えた腹が雄弁に過ぎた。

　折角、快く受け入れて貰ったと言うのに、
　自身の態度は余りにも無礼に過ぎる。>>178］

　――― 違うのです、これは。少々。
　スズさん、御嬢様には、どうか、内密に。

［途切れがちの声を駆使し、真っ先に口止めを願う。
　この距離では察せられているかもしれないが、
　秋月の名を穢すような振舞いは望む処ではない。

　―――――単に、笑気が止まらぬだけで。*］

(188) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[美波の絵を見て着物の柄を考えるスズ>>1:177の姿を見て]


　　素敵な夢ね。私はなれると思うわ。
　　仕事熱心さんですもの。


[適性もそしてその夢に向かって努力する才能もある様だし。
ただの願望ではなく、分析した予想を紡ぐ。

「会えてよかった」とスズの口からも告げられ顔をほころばしたものの、美波>>1:181に「いつもの瑠璃花を見てもらうといい」という言葉が耳に入り固まった]


　　そのままの、私って。
　　えっと、「好き放題」に続いて、また難しい事をおっしゃいますね。


[笑顔が消え手に口を当て。
悩ましげに何かを考える素振りだったのだが――]

(189) 2016/07/03(Sun) 23時半頃

【人】 家令 オオコウチ

［家族ごっこの花咲く園で、一人笑いの壺を割られた男。
　笑気が収まるまでは、口元を隠しているも、
　高円寺に対する弁明の所作も忘れはしない。

　決して末女を嘲笑ったのではないのだと、
　片手で制しつつ、身振り手振りに動く片腕。>>182

　若干息苦しくなる肺腑に、大きく酸素を取り入れ。］

　すまない、高円寺さん。
　―――…飲み物を取って頂けないか。

［笑気の余韻を抑える掌は忙しく、
　示唆するのは店主代行が勧めてくれたグラス。>>183
　
　折角脇へと控えた女性に労働を頼み、
　貸しを増やしゆく姿は、野暮天そのもの。*］

(190) 2016/07/04(Mon) 00時頃

【人】 少女型自律人形 ルリハ

[練習台へと此方にやってきた大河内>>1:180の口から怪音が発せられ、その思考が途絶えた]


　　え。どうなさったんですか！？
　　大丈夫ですの？！大河内さん！
　　噎せたのなら、このお茶を飲んでください！


[慌てて立ち上がり、先ほど渚が持ってきたグラス>>1:183を手渡そうとして、近づき――間近で見てしまった。]

(191) 2016/07/04(Mon) 00時頃

【人】 お針子 スズ

[さて、殿方も入り話の流れは変わりつつあるのだろうか。
美波が入れ替わる様に脇に徹する様になったのだろうか>>182。
娘は脇に廻らず会話をしようか、と考えていたら、瑠璃花のとんでもない爆弾が炸裂した様で>>174。
全く悪気は無いのだけど、すれ違う意図に娘は驚きを隠せなかった。]

　……えっ？

[瑠璃花にとっては真面目に聞いてる内容だが見当違いの話にどんな反応するかと思い咄嗟に大河内を見遣れば。
当の本人は怒る事は流石に無かったのだが、家令らしからぬ態度を示したのか吹き出してしまった様で>>180。
必死に笑いに堪えてるのを見て、瑠璃花の様子を見て如何すれば良いのか分からなく、右往左往。]

　えっと……。

[咎める訳にもいかず、フォローするのに上手い方法も思い浮かばず困惑してるのが目に見えよう。
大河内から秋月嬢に口止めされたのだが>>188、この空間に居るお嬢様に悟られ無い様にするのは如何なんだろうか、と思ってしまうが。]

　分かりました、内緒にはしておきます。

[此方からは喋らない、という事にはしておくが、中々笑いが止まらない家令を見て瑠璃花は如何思うのか。
娘はいざとなったらフォローに回る採算を考えてる*]