【人】 天声 ラヂオ

……ジッ、……ジジッ……タララ…タ、タ……
ザーーーーーー……

(0) 2016/02/27(Sat) 00時半頃

【人】 職人見習い クロード

[師の腕は確か。
自分が自信をもって誇れるものである。

分かっている、過去へは戻れない。
それは気持ちだけでなく技術だってそうだ。
半生も見てきたのに、追いつく事すら、いや手が届く位置にすらいけない。

いつだって自分の問いに答えてくれた師は、今では違う。
いつだって大人っぽい態度を見せる反面、時より子供っぽい。

どちらが本当の師なのか分からない。
でも、それでも自分の一番の理解者は師である。>>0:656]


折角の楽器ですもんね、息を吹きかけないとレベックが可哀想だ――。
この楽器は俺の一生の宝物ですから。


[初めての我儘で頭を撫でてくれ、赦しを得て貰った楽器。
だから自分が作りたいのはもしかしたらレベックなのかもしれない。
ただ、その事に今は気づけない。

このレベックを超える楽器をきっと作りたくないのかもしれない。]

(1) 2016/02/27(Sat) 00時半頃

【人】 職人見習い クロード

……すみません。


[苦笑を一つ。
知られていつ事も知っているのだ。>>0:657
それでも甘えを知らぬ少年は、知らぬ間に無意識に甘え傍らに寄る。

もう、これ以上大事な人を失いたくない。
師も、従兄弟も、皆みんな、だ。]


当たり前じゃないですか。
ほら、片付けは俺がやっておくんで早くちゃっちゃと仕事しますよ。
寝不足で明日の仕事に支障が出たら大変です。


[態とらしい態度に笑いながら再びエプロンをつけ、
ガチャガチャと片づけを終わらせれば作業場へと移動をして。

勿論熱いお茶とお茶請けを忘れないのは、途中師をサボらせない為のものだ。
そうして今宵も、夜が更ける――。*]

(2) 2016/02/27(Sat) 00時半頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

―― 回想：パン屋さんと ――

　なるほど、なるほど。
　事情は把握したわ。

[>>0:652うんうんと頷きます。
彼のパン屋さんには時折お世話になっていますから、
私としても手伝えることは手伝ってあげたい所です。

彼が不思議と吹き出す様子を見れば、ゆっくりと首をかしげます。
けれど、唐揚げパンを作ってもらえると聞けば、
私は満面の笑みに変わって喜びました。

が、しかし。
唐揚げパンについての二択を問われれば、今度は悩んでしまいました。

――唐揚げ風味の揚げパン。
それはそれで心惹かれるものがあります。
けれど、私が愛するのは"唐揚げ"そのもの。
唐揚げが唐揚げたる所以は味にではなく肉にある、とは持論です。]

　そうね。
　からあげを挟んだパン、でお願い。

　ああ、いっそあんパンみたいに、割ったら中から唐揚げが！
　……みたいなタイプの方が嬉しいわ。

[唐揚げを挟んだだけではサンドイッチのようなもの。
中に潜んでいるからこそからあげパン、なんて。]*

(3) 2016/02/27(Sat) 00時半頃

【人】 職人見習い クロード

―朝・モルチアナ工房―


[遅くまで作業は続き、
きっと先に寝てしまったのは自分だったかもしれない。
夢見心地の中、あと十分、あと五分、と寝言をいいながら、
寝落ちしてしまった作業場に自分の掠れた声がきっと響いた。

愛用の枕がないと寝れない。
――そんな事は無い。

布団が変わると寝れない。
――そんな事は無い。

何処でも基本は寝れる。
――その通り。

夢に中の自分は、きっとレベックを弾きながら夢を追いかけている。
かもしれない。
なんせ自分は目覚まし無しだと起きれないのであった。

――――朝だけは、とてつもなく弱い。*]

(4) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 パン屋 リアント

―『ラビュリントス』―

　おや、先生じゃないか！

[やって来た芸術家に、やや大仰な仕草で驚いて見せたのは、この店に来るお客さんとしては珍しい顔だったからである>>0:616。来店の目的を聞けば、店頭に並ぶものからいくつかを示しつつ、そのあたりが好きだったはずだよ、なんて、アドバイスを少々。お任せ注文を受ければ、適当に拾い上げて紙袋へと収め始める。ふと、話題が帰ってきている弟の事に至れば、やはり眼元が柔らかく緩むのであった。]

　そうそう、そうなんだ。
　うん、あいつ、センス良いだろ。
　はは、これからも、贔屓にしてやってよ。

[まーいつ帰って来るかわかんないけどね、なんて、口にした言葉にほんのり混じった寂しさは、本人ですら意識する前に霧散する。]

　どうだろね、リットから何か希望が出ればね、
　作ってみたりはするんだけど。

[それもこれも、割合運次第である。その後、芸術家の手がける作品の方へと話が移れば、パンと菓子を包んでいた手を止めて、ふと何かを考え込んだ。]

　うーん、お揃い、お揃いね。

[お揃い、という事は考えたことはなかったが。ふと、前々から思っていた割に先延ばしになっていた案件を思い出す。青年の指先が、胸元のブローチを、そうと辿った。]

　ブローチ、よりも……
　何か、別の形がいいかなって思ってたんだけど。

[尋ねるのは、青年の胸を飾るブローチと、同じ石で何か作れないか、ということだった。青年のブローチとは異なり、石は魔力を宿さぬものを使う。父親の遺した緑の石と、青年の持って生まれたと同じ、金剛石。それから、リット自身の持って生まれたのと同じ、パイライト。]

　魔力を込めてやることは、できないけどさ。
　ちょっと、こう…お守りくらいには、なるかな、ってさ。

[何か良い案は無いだろうか、と尋ねてみるのだった。*]

(5) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［職人を志して二十年、工房を持って十年。
　その道で名を残すにしては、前のめりな万進。

　幼心を忘れてしまえるだけの時間を費やし、
　今は彼の師としての肩書すらも持っている。>>1
　見透かすような碧い眼をして、敏く精度の高い耳を持ち、
　その癖、言葉は拙さと老成を演じて分けて見せる。］

　―――…君の悲しみが癒えなければ、
　もっと、良い音を出すかもしれないがね。

［ぽつりと口腔で囁いた独り言は彼の耳まで届いたか。

　彼が大事に抱える遺産は、産声にも似た旋律を持つ。
　己の始まりの音、悲しみに寄り添うべき音色。
　深く息を吸い込むと、肩から力を抜いて弛緩し、天井を仰いだ。］

(6) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

　謝ることは無いよ。

　……私達は生まれた時から輝石を抱いている。
　それは、生まれ落ちた時から疵付くことを約束されているからだ。

［蔓延る不幸を、珍しくも慰みの声で操り、
　されど、彼の続く言葉を聞けば、椅子にだらしなく凭れかかる。
　まるで、家事手伝いを厭う姿そのもので。>>2］

　仕事なら喜んで。
　でも、皿洗いなんて柄じゃない。
　瑣事の全ては、いっそ魔法で片付いてしまえば良いのにね。

［大人びた口調から一転、生活力の無さを明らかにし、
　甲斐甲斐しくも卓上を片付け始める彼に軽く呼気を散らした。

　この憂いは、法外の差入れでしか癒せないかもしれない。>>0:599
　真夜中の背徳には、未だ、少しだけ遠い。**］

(7) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

―　朝　―

　お、っとと……っ

[最初はスローリィ
そして急に加速するじゃじゃ馬娘
今日も箒に横乗り――は無理だったので
跨る格好でがっしり隻腕で柄を持って空を駆ける配達員

確りと黒猫は肩に張り付き、荷物鞄は落さぬ様に肩に通して
宙を駆ける様子は普段とはちょっと違う

ヴラドに、見つかりさえしなければきっと大丈夫
根拠のない自信を抱きつつ
大通りを通り過ぎる一陣の風、再び

初めの家の前降り立って荷を確認する
小包の内容は分からないけれどさて、何が入っているのやら
家の前に到着すればコンコン、とドアを叩き無表情のまま淡々と

声紋（サイン）を望むのもいつもの光景*]

(8) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 旅商人 リット

　人生相談？
　メアリーさんに？

［いったい彼女に何を相談したのかは分からないし>>0:659、人生相談なんてこちらから聞くのも、と思いつつも、少しだけむくれるのはまだまだ子供の赤しか。
　それとも昔馴染みが相手だからか。

　相談事があるならば、自分にだって言ってくれてもいいだろうに、なんて目だけで語る。
　言葉として出さないのは、結局自分は旅に出ている身だ。
　街であったことなんて詳しく知らない身。
　知ることが出来るのは、風に乗る噂話程度の物。

　だから相談されずともしょうがない事だけれど。］


　何があったか知らないけど、話し聞くくらいだったら俺にだって出来るから。
　まぁ、無理には聞きませんけど。

　シェニさんも、結構思いつめるタイプだから、本当何かあったら気に病む前に相談してくださいよね。


［も、という言葉を使ったのはそれが彼だけではないから。
　彼の弟も思いつめるタイプだ。
　どちらかというと兄貴分であるヴラドもだろうか。

　自分は結構素直に口に出る性だから、ため込むことなんて数知れることだけど、この幼馴染たちが抱える事情は深く暗い事を知っている。
　だからこそ、明るいものを探し求めるのかもしれない。］

(9) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 旅商人 リット

　まぁ、話し自体は面白かったですよ。
　昔々のご先祖様たちの話。
　どうして空の下を捨てたのか、っていう理由について色々と。
　まぁ、諸説はあるけど、ご老体から聞いたのは「魔女狩り」の話で…。


［彼に語る話は雑貨屋でギュルセルへとしたのと同じ内容。>>0:260
　それにプラスして、諸説である宇宙人侵略説だとか、住める環境じゃなくなっただとかいろいろと。
　そこら辺の伝承を調べていると、どちらかというと暗い話の方が多いのは悩みどころだ。

　空の下を捨てた先祖。
　そんな空の下に、希望はあるのか。
　話を聞いたご老体に言われた言葉は夢を止めるようなもの。

　思い出せば少しだけ、その目は暗みを帯びる。
　それも一瞬の事だけど。
　それでも、諦めたくない理由があるのだ。
　この、目の前で片目を輝かせる幼馴染の願いの為にも。］


　そう、それ！
　ロマンチックだよな。
　流れる星が願いを叶えるなんてさ。

　うん、あるよ。絶対に。
　だから伝承が残ってる。
　空も、星も…。


［彼へと告げる言葉は、自分への言い聞かせも含めて。>>0:660
　疑ったことなどない。
　あると信じているからこそ、こうして旅を続けてられる。］


　このかけらはさ、シェニさんが持っててよ。
　もしも願いが叶う魔力がまだ残ってても、俺じゃあ使えないし。

　それに、「星」は俺もよりもシェニさんの方が分かるでしょう？


［彼が星を諦めずに、いまだ研究していることだって知っている。
　だからこそ、このかけらは彼へと。
　その研究に役立つように。
　彼の役に立てば、それは自分の夢にも近付くのだから。］

(10) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

―― 回想：メアリーと ――

　宝石に甘い味をつけるのは可能よ？
　ただし言うまでもなく消化はできないから、
　もし間違って飲み込んでしまうと……後は、ご想像の通り。

[>>0:663今度は冗談を真面目に返しました。
こういった緩急の差が、変わり者呼ばわりされる所以かもしれません。]

　いくら私でも、空が落ちてきてはどうしようもないわ。
　もしかすると私一人ならなんとかなるかもしれないけれど、
　このお店ごと守り切るのは無茶よ。

[>>0:664さすがに買いかぶりすぎかもね、と笑って。
頼まれていた魔法をぱぱっと仕上げてメアリーに手渡す。
そうして彼女が帰ろうとするならば。]

　ああ、そうだ。
　明日か明後日あたり、貴女達の所にお薬を貰いに行くわ。
　だから痛み止めの薬の用意をお願いできる？

[と、予め頼んでおきました。
私は魔法使いであって、医者でも薬師でもありません。
治癒系の魔法は使えても、治癒系の薬を作るのは不得手なのです。
いずれにせよ、彼女が帰路を急ぐようなら笑顔で見送ったでしょう。]*

(11) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 旅商人 リット

［久々の夢の語らいというものは時もあっという間で、話したりないこともあれど、帰りを待つ兄もいる。
　むしろ遅くなってしまったから心配しているかもしれない。］


　あー…もうこんな時間…。
　今日持ってきてるのは少しだけど、空関係以外でもシェニさんが好きそうな芸術品とかもあるからまた持ってくるよ。

　その時にでも続きを…。


［兄はあまり怒ることはしない。
　けれどだからこそ、怒った時に怖い事も知っている。

　今日の所はひとまず帰ると告げれば、またと手を振り見送る友へと手を振った*］

(12) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

―― 深夜 ――

[夜の帳が下りて、すっかり暗くなった頃。
私は店の看板を『CLOSE』にひっくり返すと、
巧妙に隠された扉から、お店の地下室へ向かいます。

ここは私と[自分]だけの秘密の場所。
私が追い求める真の魔法の研究施設。

あの事件からはや五年。
私は未だに手がかりの一つも掴めていません。
それどころか、あの時なにが起こったのかすら、
本当の所は分かっていないのです。]

　……先は長い、ね。

[そっと手にとったのは、今なお輝きを失わぬ水宝玉。
かつて自分の胸元に存在していた筈のそれを目の前に置くと、
今日も寝食を惜しんで、研究に没頭するのでした。]*

(13) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 旅商人 リット

―パン屋への帰り道―

［遅くなったと帰り道を辿るのは足早で。
　昼は沢山光街を照らす街灯も、夜になればその出力は落ちるもの。
　暗くなった道を走れば、出会うのは見るからに怪しい人物。

　自分は彼を知っている。
　いや、彼の方もだろうが。

　「アナモグラ」

　商売敵の男だ。
　彼が今この街にやってきていたのは知っていたが、まさか本日、雑貨屋で自分の方がマシだとその店主に言われていたことまでは知らず。>>0:43

　彼の口から出た言葉は、意外なもの。
　それは自分の夢に対して触れた事だったから―――*］

(14) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 旅商人 リット

―パン屋「ラビュリントス」―

［ただいまと言いながら家へと入れば、迎えてくれたのは勿論兄だが、その表情はどうだったか。
　遅くなったからすでに従業員等は帰っていたかもしれないが。
　怪しい人物との出会いで少し気落ちした気持ちはきちんと隠せただろうか。
　もしも兄に怪しまれたら、走って帰って来たから疲れたとでも誤魔化そうか。

　遅くなったことを一言詫びて、一緒にご飯にしようと二階の部屋へと昇る。
　料理の方は手伝えないが、運んだりするくらいならば出来る事。


　食事をしながら話す話題は自分の旅の出来事と、今日合った話を。
　特にガラーシャが乗っていたじゃじゃ馬箒について話すときは楽し気に年相応の笑みを浮かべて。

　パン屋の朝は早いというのに、ついついご飯を食べ終わっても話し込んでしまった。
　就寝についたのはいつもより幾何か遅くなってしまった。
　帰ってきたばかりだというのに、さっそく兄へと迷惑をかけてばかりである。*］

(15) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 職人見習い クロード

――――…　はッ、い　ま何時？！


[ばっと身体を起こし起き上がり、寝てしまったと内心焦りながら。
師が寝ている間に朝食を作り後片付けをして、
いつもの様に買い出しに出よう。

昨日行けなかった診療所へも顔を出さなくてはならない。
あと、勿論パン屋さんへいって焼きたてのパンを購入しなければ。

本日も朝から晩まで、予定はいつだって詰まっているものだから。**]

(16) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

―朝・噴水広場―

［その夜、街に地震が起きた。
　目覚める者も居れば、知らずに寝続けた者も居るだろう。

　地が揺れた。ただ、それは日常からは遠いもの。
　自然的には珍しいもの。

　故に、噴水広場ではフード姿の幾人かの集団が声を上げていた。


　昨夜の地震は、魔女ルリの預言の通りだ――と。
　全ては、魔女ルリの預言の通りだ――と。

　声高に。］

(17) 2016/02/27(Sat) 01時頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

［首から瑠璃石を下げた集団が信奉捧げる魔女は、先見の魔法を得意としており、１時間後の近い未来から１００年後の遠い未来まで、瑠璃の石を対価に数々の預言を授けていたという。

　魔女はもう居ない。けれど、預言が残っている。
　『魔女狩り』>>1:260に遭ったと言う者も居れば、体を崩して休養しているだけと言う者も居る。


　魔女の姿は誰の目からも見えない。もう見えない。
　言葉と瑠璃を抱いて、人々の前から居なくなった。］

(18) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

―― 朝 ――

[新しい朝が来ました。
今日もまた普段と変わらぬ、平和で平穏な日々が続いています。
もっとも、私が時折そんな日常を壊しているかのように噂されますが、
それは実に心外というもの。

私は決して平穏を壊したくて壊しているのではありません。
私が何かすると平穏の方から勝手に壊れていくのです。]

　……平穏の軟弱者。

[そんなどうでもいい言葉を呟きながら、私はお店を出ます。
今日は気分が乗らないので休業日、看板は『CLOSE』のまま。

そのまま私はお散歩に出かけることにしました。
少々気になることがあったのと、ついでに運動も兼ねています。
そのため浮遊の魔法は使わず、自力で歩いて出かけます。。]

　さてさて。
　どこに行きましょうか、っと。

[持っていた日傘を地面に突き立て、手を離してみます。
この日傘が倒れた方向に向かってみましょうか。]*

(19) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

［２５年も前のこと。
　１ヶ月程、魔女ルリがこの街に滞在していたことがある。

　そうして、対価なしに１人の女に預言を授けた。



　『５年後、あなたは男の子を産むでしょう。
　　災厄を招く子を。
　　世界に仇なす子を。

　　だから、すぐに――…

(20) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

　　　　　　　　　　　　　　　　』と。


　絶対の預言は、呪いに等しかった。
　生まれてくるだろう子に祝福を。

　赤子の性を変える魔法を。
　禁忌の魔法に手を伸ばしてでも、護りたかった。］

(21) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　　　－　昨日、パン屋で話しこむ　－

[大袈裟に店主に驚かれ>>5、何か不味い事をしただろうかと
自分の姿を見ても良く判らない。
解決しないままだが、パンを買いに来たのだから
それが叶うならそれ以上の問い掛けもせず、フンフンと頷いて
示されたパンをお任せで購入していった。]

　おーお。だらしない目元だな。
　新作パンを褒められた時より嬉しそうだ。

[弟のセンスに鼻高々のようだが、店主のパンのセンスも
中々だと思う。
しっとりとしていてもちもちした食感はおやつに最適だ。]

　今食える奴1つくれ。

[思い出したらもう硬貨と掌が出ていた。
どれを選んでも失敗は無いと、レーズンのたっぷり
入ったパンを1つ口に運びながら話を聞く。]

(22) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　べふのもほ？

[口に入れたまま喋ったせいで、聞き取りにくいだろうが、
指が辿ったブローチでは無く他の物の案を尋ねられて
慌てて口の中のパンを味わう前に呑みこんだ。]

　お守りね。
　そんなに旅に行くのが心配なら鎖でも贈るか？

　鎖だと宝石を繋ぐのが難しいが。
　
　懐刀。
　もしくは帽子の飾り。
　蛙のモチーフなら「帰る」
　ヤモリなら「護り」とか単なる引っかけだが。

[得意とする細工物を頭に浮かべて、手の中に残るパンを
一気に口の中に押し込んだ。]

　ま、気が向いたらでいいよ。
　いつ出来るか俺にも判らんからな。

[そんな宛てにならない話をしたのは昨日の事*]　

(23) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

――朝・自宅――
[星も月も太陽もない街にも朝の訪れがやってくる。

言い伝えの中にしかいない鳥の声を求めて、
職人たちが作り上げた魔法具の小鳥たちが
街の至るところで
極彩色の羽と囀りで人々の目覚めを誘う時刻。

一人には広すぎる寝台の上で
リラ弾きは手鏡を覗き込んでいた。

笑えるようになった、と言われた顔のどこにも憂いが残っていないか確かめるよう、鏡面を指でなぞっても
返ってくる感触はただただ冷たい。

ため息の音が妙にはっきりと響いて、
ゆるく頭を振った。]

　しっかりしなきゃ。

[昨日診療所の老医師にも
落ち着いて、ゆっくり、と言われたばかりだ。

ひとつ、今度はため息ではない息を大きく吐き出して
姉代わりの人が毎日梳いてくれたように、
長い髪へと櫛を通す。]

(24) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

[とろりと飴色になるまで炒めた玉ねぎに
スープを注いで煮込めば
クッキーとは異なる甘い匂いが
朝の世界に広がった。
昨夜届けられたパンを一切れスープの海に浮かべて
ぱらりと小さく削ったチーズをその上にまぶす。
火力のこもった魔法石で表面が炙られれば、
とろんとチーズが涙のように溶けだして。

しっとりとスープを吸い込んだパンが、
いつか絵本でみた宝島のようだった。

小皿に乗せたクッキーを横に添えて、
日の昇らぬ街の一日が始まる。**]

(25) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 駐在 ヴラド

―回想 昨日―

[男は自分に差し伸べられる手が必要だと思って居ない
尋ねられなければ気づくこともなく>>0:636

ただ、差し伸べる手は何時だって誰かの代わりだと
誰かの為の止まり木程度、それで十分だ
最初からそう決めて居た、決めようと思って居た]

　…何故だ、其処は良かったと思うところだろう

　紙一重で輝くような浪漫を許可できる訳がない
　いいか、世の中はかもしれない運転なんだぞ
　やってしまった、ではもう遅い
　……大丈夫だ問題しかない
　
　ほう、…そこらへんリットにも詳しく聞かないとな

[おめでとう、口を滑らせた友人の御蔭で
説教コースにリットはご案内されるかもしれないぞ
哀しいと思われた処で見逃す訳が無い、そんな危ない事
痛いと唸るのを見れば自業自得だとしかめっ面で言い
撤回しない彼に頑固ものめと呟くのだ>>0:638
国民の義務だが、その義務が責任問題になりかねない

無言の攻防、男も頑固だが彼も頑固だ
それを脇に置いた英断は評価されるべきだろう
そのせいで夜のじゃじゃ馬乗りが生まれる事になるのだが
今は知るよしもないことであった>>0:658

開き直ったのはもう仕方無いんじゃないか
呆れた様にぽかん、とした顔を向けるのは中々どうして
面白い反応が見れたなと思ってしまった]

　なら、諦めた方がいいんじゃないか

[勝利宣言にも似た言葉を投げて
何度も何度も、ロンド曲は繰り返される
どうせも何も男にとって、自分の先を思うよりも
優先させることが多く、女っ気は今の処ない

独身貴族の仲間入りをしたらしたとき考えよう
独居老人は流石に寂しいかもしれないが
そこらへんの視線は、こう痛いので出来たらやめて欲しい

自己犠牲の塊など男は思ってもいない
ただしたいことやりたいことを考えているだけだ
真っ直ぐに愚直に。生きて居る

心配して案じて、そういうのを男は繰り返すしかない]

(26) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

［かくして、コーラリアは「女」として生まれた。
　性の自覚が出る頃には、家族を失い「男」になった。


　まるで御伽噺のような――現物語。


　異質を感じ、遠ざかる者が居ても。
　仕方のない噺。**］

(27) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[童心に戻れるのならそれは良いことだろう>>0:637
幼い頃は確かにあった幸いが彼を包んでくれるのなら
甘くほんの少しにがいチョコレートは何時だって其処に
詰め込んだものは万華鏡のように輝いて

何度だって砕いてきた
息が出来ぬのは、駄目だと壊れてしまわないよう
唯幸いにと。見返りなど欲しくなかった
困惑に立ち止まるのが見えても、性分なのだから仕方無い
殺すことなど出来るはずもないだろうに

からり、鳴る音が響けばそれで安堵して]


　…話せるだけでも良いものだ
　相手だってそうだ、話すのは相手がいないと出来ないからな
　………、駐在として最低限の努力はする

　そうだろう、そっちの方が良い響きだ

[彼女に言うのにふさわしい
嘘も誤魔化し下手だと言われる男の最低限度の努力だ
切なげに唇を震わせる彼には、なんとも言えない表情を]

(28) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[立ち上がれなくなるのなら>>0:638
立ち上がれるように手を貸せばよいのだろう
優しさを残酷だといわれようとも、泣けと男はいう

いつか彼が大人になったとき
それは淋しさを覚えてしまうのだろうなとも
胸内に浮かんだ言葉を飲み込んで

彼に湧いた疑問にも気づかず、ただ撫でた
嗚咽を押し流す彼が泣き止むそのときまでのこと
迷い子に、友に手を差し出すのは当たり前だと疑わず]


　美味しいか？それなら良かった
　…あそこの店は、本当に惜しいことをした

[手洗い場から戻ってきた彼を前に
タオルをわたし、安堵を表している音を聞き
今のところ、もう大丈夫だろうかと当たりをつけて

そうして自転車で彼を送り
配達物を受け取って、また道を行こうとした]


　……嘘はすぐにばれるぞ

[絶対こいつやるな。
やるなやるなと言われてやるタイプだったわ
じと目でしかめっ面をゆがめ

返事だけは良い子の頭を撫でた
まあ、すぐにばれるだろうからそのとき怒ればよい
一度痛い目にあったくらいじゃ懲りない友人に対する塩梅
頬を僅か緩ませたんを見届けた後、

街へと向かった。
道中、メアリーにガラーシャを家に帰したと連絡を入れ
黒猫との休戦協定はたぶん、破られるなと確信していた*]

(29) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　ああ、そうだ。
　リットから面白い物を手に入れたんだ。

　今クリスタ嬢に色々お願いしてる最中でね。

　上手く出来たらお前んとこのも作ってやるよ。
　
[パンと菓子が手に入れば後は目的地までもう１コマ。
意味深な言葉と危険な組み合わせの人物の名を残し、
また来るわ、と出て行った*]

(30) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　　－　昨日は楽器職人の工房にも行った　－

[今日は随分歩く日だと思いつつ、歩みは止まらない。
思い付いたら試さずに、話さずにいられないのだ。]

　マラク、いるかね？

[そろそろ時間も遅くなった頃。
弟子の姿は有っただろうか。

弟子の姿があれば、そちらに買って来たばかりの
パンと菓子を手渡すが、いなければ師に渡すしかない。]

　俺の所とは違うが、何かを作る場所って言うのは
　心地好いな。

[この香りだけは自分の工房には無いと、鼻を鳴らして
目一杯肺に吸い込みながら、此処へ来た目的を告げる。

いきなり過程を口にするのは相変わらず。]

　これ位の楽器って作れるか？

[唐突に切りだしたのは、指の背の人形が使える程の
小さな楽器。
怪訝そうに問い返されてやっとリットから貰った人形や
それをクリスタ嬢に小さい複製を沢山作ってもらう事。
それで音楽時計や看板を作ってみたいと言う事を話すだろう。]

　無理なら仕方ないが、これマラクの髪や
　オペラのお嬢ちゃんの髪で作ったら
　案外良い作品が出来る気がするんだ。

[目を輝かせて持ちかけた話に
どんな答えが返って来ただろうか。]

(31) 2016/02/27(Sat) 01時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[じゃじゃ馬箒にロデオかましながらえっちらおっちら
危なげな飛行で宙を駆け、荷を配達していた所――
見覚えのある影を見つけた>>19

日傘を持つ魔女の華人に、今日は出かけるのだろうかと思いながら
ホバリングをしかけて――

彼女の目の前で振り落とされました
尻から落ちたのでかなり、痛い
相棒は肩に張り付いていたし、荷物はしっかり抱きかかえて無事です]

　……あたた……やぁ、クリスタ
　この子凄くじゃじゃ馬なんだけど

　乗りこなすコツとか、ない？

[富裕の魔法を使っていないのを珍しいなと思いつつ
痛みに少しばかり不愛想が剥がれかけつつ
そう尋ねるのであった*]

(32) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 子守り エルマール

　―　昨夜・帰り道　―

［迎えがきた、最後の子を見送って。
　子供部屋を片付ければ、もう石壁が冷えてくる頃だった。
　帽子がないと少し寒い気がしながら
　街灯石の明かりを辿って、私はまた家に帰る。
　幼い頃のように、一人で。
　私を待っていない家に向かって。

　街を守る幼馴染へ。
　ただいまと一日お疲れさまを告げるために覗いた駐在所は
　また留守中だっただろうか。>>0:612］

　ただいま！
　……ヴラド、いる？

［家に帰っても聞くことができない
　「おかえり」がそこで聞けたならそれだけで
　私は一日の疲れも忘れて、微笑むだろう。

　そうしていつものように一日が終わり。
　またいつものように、朝がやってくる。］*

(33) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[日傘の言う通りに適当極まる方向へ歩いていると、
>>32目の前にガラーシャが飛んできて――落っこちていました。
痛そうですけれど、大丈夫でしょうか。]

　ごきげんよう、ガラーシャ。
　……大丈夫？

[心配なので、魔法の言葉を掛けておきましょう。
ちちんぷいぷい、痛いの痛いの飛んでいけ～、と。
魔法ではなくあくまで魔法の言葉なので、
実際の効用はありませんが、病は気からとも言います。
もしかすると奇跡的に痛くなくなるかもしれませんね。]

　乗りこなすコツ、ねえ。うーん。

[当然、私自身はその箒に乗ったことがないので分かりません。
そこで思いついたアイディアは。]

　……コツ、とは違うけれど。
　ギアチェンジ機能でもつけてみる？

[最高速や加速度をある程度調整できる機能でした。]*

(34) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　あ、クロードに作ってもらうってのもいいぜ？
　随分腕上げてるんだろう？

　何か自信になるんじゃないか？

　いいよな。
　成長して『変わって』いくのは。

[マラクが一切妥協しないのは知っている。
だからこそ抱えている依頼がいつ終わるのか
自分とは違った意味で判らないから。
弟子の実力拝見とばかりに、クロードにも提案してみた。]

　突然で何のことやらと思ってるかもしれんから。
　返事はいつでもいいぜ。

[さすがに本来の仕事ではないと断られる可能性を思い出し、
帰る間際にそう付け足した*]

(35) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

[そして工房に戻れば、木箱からエルマール嬢から預かった
彼女の宝石と、リットから購入した刺繍と、紅の花瓶を
取り出して、さて何から取りかかろうと悩みながら夜を
過ごして行った**]

(36) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 駐在 ヴラド

―朝―

[1日の始まりは日課のパトロールから始まる
朝にやたら滅多強い男は今日も今日とて
おはようございますと行く人々に声を掛けて

何か困ったことが無いかを尋ねていく
相棒代わりの自転車はカランと何時も通り音を立てる
誰もがなんの変わり映えのない日常を過ごしていて

それが変わることのない日々であると男は祈って居た*]

(37) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 資産家 シェニ　

[メアリーに人生相談をしたことにわかりやすくむくれる幼馴染に、悪いとは思いながらも嬉しいと思ってしまう。>>9

それだけ彼が友人として、自分を理解しようと思ってくれているってことだから。]

　はは、女の子にしか出来ない相談だったんだよ。

[心配は嬉しいけれど、彼が幼馴染だからこそ、彼の友人でもある弟を傷つけてしまったこと、ヴラドと久々に話したのにがっかりさせたことはどうにも言えなくて。]

(38) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 資産家 シェニ　

　うん、リットにも何かあったら相談…ていうか話、聞いて貰いたいな。

　でも今は、リットの旅の話を聞く方が助けになるよ。

[小さな嘘の後に本音を被せて隠した。
自分の悩みが弟に関するものだとは、口ぶりからして察されていたみたいだけど。]

　空を捨てた理由、うーん、確かに、何でなんだろうね。

[リットの語る空を捨てた話は、現状味がありそうな話から宇宙人などという眉唾な話まで。>>10

ただ、魔女狩りの話は、信憑性があるように聞こえた。
魔法が使えるのが罪の世界の話。
それは魔法と共に罪を背負っている男にはあながち、おかしな話とも思えなくて。
それを口には出さないけれど。

諸説を語りながらも、話が少し薄暗い色を帯びると、彼の顔も陰ったように見えた。]

(39) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　だ、大丈夫だ問題ない……

[全然大丈夫じゃないし大問題であるけれど>>34
最大の問題である荷物は死守できましたやったね！
魔法の言葉には真顔でありがとうと告げます
おや？何だかほんのり痛くなくなったような……？

病は気から、腕脚の痛みもちちんぷいぷいとんでいけ
そうなればいいのですが、現実はそんなには甘くなく
まだまだメアリーに借りた人工宝石やら痛み止めは手放せそうにない]

　……ギア、チェンジ……だと……

[彼女の提案に、くわっと目を見開きました
なにそれかっこいい
良く良く聞けば速度を調節する機能ではあるけれど
それもっと早くなることもできるのかもしれないと
暴走箒に感化されたのか、こっそりそんな事を思っているのである]

　なにそれ、付けてほしい
　何せこれがないと仕事にならないし
　見つかればヴラドに取り上げられてしまう
　其れだけは何としても避けなければ

[また雷が落ちてしまうと、真顔で告げる声はかなり震えている
昨日の今日である。見つかったら今度こそ説教コース確定であるから*]

(40) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 資産家 シェニ　

　大丈夫だよ、絵本で見た空みたいにきっと、空は綺麗なものだから。
　悪いものなはず、ない。

[空に憧れを抱く友人にはそう、心から告げる。

自身に言い聞かせるように、空や星はあると同意する姿を見れば尚更、自分たちが此れ程焦がれる夢が悪いものとは思いたくなかったから。]

　いいの…？
　ありがとう。大事にするよ。

　願いが叶う魔法が残っているなら、ちゃんと二人分叶うように願うから。

[星の欠片を天井から下げられた魔法石の灯りに照らして、しっかり調べとくね、と笑った。]

　ほんとだ、リットと話してると時間が過ぎるのは早いな。
　リアントに怒られたら僕に引き止められたって言っといてよ。
　お詫びに顔見に店に行くからって。
　
　ありがとう。他の商品はちゃんと買うね。
　それに人生相談も、そのうち。

[リットも何かあれば話してよ、と偶には年上ぶると、家路につく彼を見送った。*]

(41) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 駐在 ヴラド

―昨日、夜―

[帰り道を行く子らの姿を駐在前で眺めるのは日課だった
彼らが無事に帰れるように見送ってそうして>>33
最後、やってくる幼馴染にしかめっ面を見せながら]


　…おかえり、ラリッサ。今日もお疲れさま


[そう言って、微笑む彼女に暖かいココアか
チョコレートか、甘いものを用意するのだ

距離を感じてしまうようになった幼馴染の帰り路
誰も居ない家は寒いと知っていた
だから、温まるものを用意するのは男の常で

こうして、会える時間は大切なものだと信じながら
彼女の話を聞き、夜の日課は続いていく*]

(42) 2016/02/27(Sat) 02時頃

【人】 旅商人 リット

―朝―

［むくりと起きれば大きな口で欠伸を一つ。
　パン屋の朝は早い。
　そしてここはパン屋である。

　しかし自分は起きた時間は普通の時間。
　どうせ起きてもパンを作れぬ自分に手伝えることもないのだ。

　着替えを済ませ、下へと降りればすでに従業員の姿もあったか。
　その内の一人、トマスという男は父の代から勤めている男だ。
　自分にとっても馴染深い男でもある。
　顔があったなら朝の挨拶をして、兄の所在を尋ねようか。

　すでに仕事をしている兄に顔を見せに行けばおはようと言葉を交わして。］


　あ、そうだ。
　昨日いうの忘れてた。

　マラクさんがさ、兄貴のパン美味しいって褒めてたよ。
　…俺も、兄貴のパンは好きだけどね。


［そういえば昨日の夕飯時、自分の話ばかりでマラクからの伝言を伝え忘れていた。
　そんなに大したことではないが、伝えなけれっばと思ったのは、それと共に、自分もだと告げる事が大事だったからかもしれない。*］

(43) 2016/02/27(Sat) 02時半頃

【人】 駐在 ヴラド

―本日　朝―

[何かすごく期待されている気がした
誰かにすっごい雷を落とす期待をされている気が>>40

思い詰めるたちだというリットの評価も間違えではない>>9
考えたら、思考が真っ直ぐにしか作動しないのだから

さて、昨日の今日である
あれは絶対、箒に乗って居るなと確証があった
あんな事があったのだ、案じない方がおかしいだろう
だから、パトロールのとき普段より多く空を見た

太陽がない、空を

そんな状態で街中を
パトロールする男に見つからずに済むか
どうなったのかは>>34、彼ら次第であろう

ででんでんでーんと空想の音が鳴り響く**]

(44) 2016/02/27(Sat) 02時半頃

【人】 資産家 シェニ　

―朝―

[リットが帰った後、男は星の欠片を上等な布に包むと、それを枕元に置いて眠った。

朝目が覚めると、それを布から取り出して眺める。]

　願いが叶う魔法…か。

[流れ星の原理はわからないけど、きっと特別な魔法がかけられてるに違いない。]

　魔法…に詳しいのは、やっぱりクリスタかな。

[昨日メアリーを送っていった魔女の店を思い出せば、彼女に何かわからないか聞いてみるのもいいかなと思い立つ。

彼女が危険な乗り物を弟に与えたことはまだ、知らない。*]

(45) 2016/02/27(Sat) 02時半頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

　ヴラドに？
　……それは大問題ね。　

[>>40仕事にならない、というのはともかく。
ホウキを取り上げるだなんて、とんでもないことです。
顰めっ面のヴラドにはもうちょっと浪漫というものを理解して欲しいところです、などと勝手に思いながら。]

　ええ、任せて。
　こんなこともあろうかと、仕事道具のを持ってきていたの。

[付けてほしいと言われれば、早速改造してあげましょうか。]

　簡単な改造からすぐに終わるわ。
　ちょっと待っていてね……。

[そう言うと、箒の宝石にそっと触れて。
呪文を唱えたり、箒に新しい部品を接続したり。
神業に近い速さで改造を進めていきます。]

(46) 2016/02/27(Sat) 02時半頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[そして数十秒後、改造は無事に終了しました。
クリスタが一晩どころか数十秒でやってくれました、
と褒め称えられてもおかしくないほどのスピードです。]

　はい、出来たわ。

[そう言ってガラーシャに手渡した箒には、
新たに柄の部分に小さなレバーとスイッチがひとつ。]

　このレバーをこっちに動かすとローギア。
　以前のホウキより少し早い程度の速度が出せるわ。
　そしてセカンド、サードとスピードが上がっていって、
　トップギアにすれば今以上速度も出る筈よ。

[落っこちたりしてしまうのは、きっと速度が安定しないから。
故に遅いスピードから徐々に慣らしていけば、
たぶんいつかは乗りこなせることでしょう。]

　そして、これは重要だからよく聞いてね。
　ここのカバーに守られているスイッチは――自爆ボタン。

　突如現れた謎の怪人に箒を奪われそう、そんな時は。
　このボタンを押して……国家機密を守るのよ。

[謎の怪人だの国家機密だの、何を言っているのか分からないでしょう。
私にも分かりません。]*

(47) 2016/02/27(Sat) 02時半頃

【人】 旅商人 リット

［さて、昨日は予期せぬ出会いに考えることもあったけれど、深く考えていてもしょうがない。
　己は己のすべきことがあるのだから。

　けれど一難去ってまた一難とはよく言ったもので、昨日のじゃじゃ馬箒事件の成り行きに巻き込まれ、ひっそりと兄貴分のお説教リストに追加されていることを旅商人はまだ知らない。］


　兄貴ー、俺今日も色々と仕事含めて出かける予定だけど…


［ついでに配達でも手伝おうか。
　そういおうとして言葉を止める。

　手伝いたい気持ちはあるけれど、確か配達は他の従業員には任せずに、兄自らいくのを頑なにしていたか。
　それにもしかしたら兄が来るのを待ってる客もいるかもしれない。］


　んー、別に。
　ちょっと色々出かけるってだけ。


［中途半端な所で止めた言葉を疑問に思われれば笑顔で誤魔化した。
　再度二階に行って荷物をまとめれば、焼きたてのパンを一つ貰って、美味しいと言いながら家を出ようか。*］

(48) 2016/02/27(Sat) 03時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　そうなんだよ……
　問題すぎてやばいんだ。是がないと死活問題なんだ
　昨日駄目、絶対って感じでな
　仕事休まなきゃならなくなるよ

[彼女の問題と自分の問題だいぶ違う>>46
でもそれは指摘されない限り微妙に噛み合う擦違い
箒は配達に必需品。脚で運ぶには、己のそれは適さない
浪漫の理解も望んでいるけれど難しそうだ
其れに関してはむしろリアントの方が理解あるのではないだろうか

昨日の今日の行動は長年の付き合いのヴラドには御見通し>>44
どう考えても見つかるのは時間の問題である。南無]

　パーフェクトだ、クリスタ……！
　流石我が同志

[勝手に同志認定しつつ、改造を見守るようである
こうしてどんどこ元の原型から遠ざかっていく箒
これが箒と呼ばれし何かになる日はきっと遠くない]

(49) 2016/02/27(Sat) 03時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[改造が無事完了！>>47したのは何と数十秒後
匠もびっくりビフォアアフター
これは褒め称えるべきである。ええ盛大に]

　ありがとう、クリスタ
　………ん？これは

[ギア4段階の説明に目を瞬かせつつ脳内に叩き込む
如何やら最低のギアでも今迄よりちょい速位らしい
遅いスピードから、今日もやっぱり深夜ロデオは決定された
脳内会議で満場一致である]

　トップギアで今以上とか
　クリスタ、君は神か
　それに、こ、これは自爆ボタンッ！

[彼女が付けた新たな機能
男の子の夢の集大成、自爆ボタンの存在に無表情だが隻眼は輝く
素晴らしい、実に素晴らしい

これで突如現れた治安戦隊ヴラドが箒を奪いそうになっても
ぽちっとな！で箒の機密は守られるであろう
だがこのガラーシャ考えていない
自爆ったらどっちにせよ、その日からの移動手段どうするんだと]

(50) 2016/02/27(Sat) 03時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　早速ローギアから試してみようかな……

[わくわくしながら横座り、ギアをローにしてふんわり浮かぶ
こ、これは……!操りやすい!!
不愛想だがすっかりご満悦の様子である己は失念していた
この箒、じゃじゃ馬だと

そしてホバリングをした結果――
何故か突如湧き起った風圧でやっぱり尻から落ちる
勿論、大切な荷物は無事です]

　あたったた……これはもうしばらく練習する必要がありそう……

[と、尻を抑えて呻いたのであった*]

(51) 2016/02/27(Sat) 03時頃

【人】 療師見習い メアリー

－翌朝－

［起きているのはパン屋くらいのものだろう。
そんな時間に目を覚ましすと、
二度寝をすることなく寝台に別れを告げる。

昨日は一日出歩いていたために、色々と用事が
溜まってしまったのだ。
普段より早く目が覚めたのなら、二度寝よりも
その用事を済ませるために時間を使った方が良い。

とは思うものの。
昨夜は遅くまで起きていたため気を抜けばあくびがでる。
自分が眠れないからと
マラクの魔曲を真似てみて奏でてみても、
奏者と聴者が同一では早々眠りが訪れるはずもなく…。
結局は夜更かしをして朝を迎えたに過ぎなかった。］

(52) 2016/02/27(Sat) 03時頃

【人】 療師見習い メアリー

　この時間から調合を始めると、
　師父を起こしてしまうな…。


［クリスタに痛み止めを頼まれたから、>>11
彼女が来る前に用意しておきたいのだけれど…。
そう考えるうち、不意に子供に配る甘い焼き菓子が
切れていた事を思い出した。

リアントのパン屋であれば、既に起きている時間だろう。
ついでに少し寄り道をして、マラクに次来る時は
ヴァイオリンの整備も頼みたいとお願いしに行こう。
工房なら、クロードにも検査を受けに来るように一言。

予定が決まれば行動は早い。
手早く朝食と置手紙を用意すると、
白い肩かけ鞄を下げて診療所の外へ出た。

流石にまだ早朝。
道に人通りはなく、眠りの中にある町はしんと静まり返っている。
このまま歩けば、丁度いい時間にパン屋へ着くだろうか。］

(53) 2016/02/27(Sat) 03時頃

【人】 療師見習い メアリー

－リアントのパン屋－

［店は既に開いていただろうか。
少し早い時間だから、まだ窯に火を入れたばかりかもしれない。

リアントかリット。
あるいは他の誰かの姿が見えれば、
焼き菓子をいくつか買いたいのだと告げる。

リアントの作る菓子は子供にとても喜ばれる。
薬の味や注射が嫌いな子供に、後でお菓子をあげるから、
と言って少しの間我慢をしてもらうのは、
確かラリットの出した案だったはずだ。

それ以来、診療所にはいつも少量の菓子が置いてある。

漂う焼き立てのパンの甘く香ばしい匂いに空腹感を
覚えながら、今日の菓子はどんなものだろうと考えた。**］

(54) 2016/02/27(Sat) 03時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[>>49ヴラドに咎められても、この箒ならば脱兎の如く逃げられます。
まあ、そんなことをすれば状況はより悪化するかもしれませんが。
そもそも、私もヴラドに見つかったら雷が落ちる可能性が高いです。
今まではのらりくらりと躱して来ましたが、そろそろ限界かもしれません。

そんな思いは兎に角として。
>>50更に浪漫を詰め込んだ箒は、お気に召して頂けたようです。
こうして私の作ったもので喜んでくれる人がいるというのは、
魔法使い冥利に尽きるの一言。
私はにっこり笑って、ガラーシャへサムズアップしました。]

　あとは練習あるのみ、ね。　

[相変わらずじゃじゃ馬なことに変わりはありませんが、
それでも以前よりは余程操りやすいことでしょう。

がんばれガラーシャ、負けるなガラーシャ。
貴方の伝説は、まだまだ始まったばかりなのだから――。]*

(55) 2016/02/27(Sat) 03時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[無論、見つかれば脱兎で逃げるつもりである>>55
だがこのじゃじゃ馬箒の暴れっぷりを見れば、
そうすればどうなるかはお分かりいただけるであろう
彼女に対してもヴラドの雷が落ちるのもそう遠くはないかもしれないが
此方は現在確実にその危機が迫っている。怖いね

それは兎も角
サムズアップで後は練習あるのみとエールを送ってくれるクリスタに
此方も珍しく目を輝かせつつこっくりと縦に首を振ったのであった
暴走箒、きっと使いこなしてみせるともという
幼馴染の忠告もフライングアウェイする決意と共に

さて、彼女と熱く箒の機能について語り合えば、
そろそろ配達に戻ろうかと何時もの横座り
鞄は箒にひっかけて、猫はちょこんと肩の上]

　本当に感謝しているよクリスタ
　君の浪漫あふれる作品、きっと使いこなして見せるから

[告げればふんわり空を飛び
呼び止められない限りは配達をしに向かったのでした
伝説のガラーシャの伝説、始ま……ればいいね*]

(56) 2016/02/27(Sat) 03時半頃

【人】 資産家 シェニ　

[いつもの様に出かける前、右眼に眼帯を付ける。

今日はどこに行こうか、と考える時間が好きだ。

――男は、この街が好きだから。


いつものように、街行く人に笑顔を振りまいて、先ずは夢を共有する幼馴染から受け取った星の欠片を見てもらいに、魔女の店へと向かおうか。*]

(57) 2016/02/27(Sat) 03時半頃

【人】 資産家 シェニ　

→魔法店『Aria Manque』

[それは、男の弟が魔女に改造を重ねて貰った箒で空へ飛び立った後だったろうか。

時間は朝食を各家庭が終えた頃くらい。
通りすがった幼馴染の店からはいつものようにパンの良い香りがしていた。

後で立ち寄ろうかな、と思いながら歩を進める。

魔女の店に辿り着けば、扉をノックして。]

　クリスタ、いる？

[彼女が顔を出せば見て欲しいものがあるんだと口を開き、外出中ならば帰るまで待つことにするだろう。**]

(58) 2016/02/27(Sat) 04時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[さて、箒は現在ローギアで、
ほんの少し……いやちょっと速い位のスピードで空を駆ける

制服に隠されている腕は、肘から下は存在しない
吹かれるままに流される袖は、喪った可能性ごと風に流されていくようで
何時もそれは、見ない振りをしていた

本当ならばリットの様に自分の脚で何処へでも歩いて行きたい
箒は、自分の脚そのものだ。それでも
確実に雷を落とすであろうヴラドの心配も分かっているのだ
寧ろ、心配をしてくれるのが嬉しいなんて思うのは間違っているだろうか

とか、愁傷な事を考えていたからほら其処に駐在さん>>44
何だかパララーパーパーパーとか幻聴が聞こえてきそうだ]

　うっ……

[大丈夫だ問題ない見つからなければ問題ない
スピードを出せば気づかれるから
ゆっくりゆっくりと念じて空中で、抜き足差し足忍び足
果たして空を普段より見守る駐在は、気づくだろうか
それはじゃじゃ馬箒と彼の注意深さに、かかっている**]

(59) 2016/02/27(Sat) 04時頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

―回想：雑貨屋―

［改造帚に乗ったガラーシャの、弾丸のような走りは窓の外。
　店内に落ちているかも知れないが、抜かれた髪を人形に使いそうなら逆に呪い返すだろう淡珊瑚を指で梳く。>>1:346］

祝いの舞台に仕立てるつもり？
なら、10は作らないと。

［自身は数に入ってないだろうと、長い睫毛を瞬かせ。
　紅色花瓶との別れは短く。］

(60) 2016/02/27(Sat) 05時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

［近くであっても遠くであっても、「土産>>1:329」のパンはいつでも焼きたての良い香りが残っている。
　店内の砂糖を幾つか見回ったリアントの、残念そうな表情を見たのは数週間前。
　晴れたのは、望む品の情報を得たと報せたとき。
　２度目は此れからだろう。

　入荷の報は直接。］

えぇ、届いているわ。ガラーシャが運んだくれたの。
傷１つなく、正確な予定日に、きっちりとね。
ほら、瓶にいっぱいのお砂糖が。

ねぇ、気に入ったのは香り？　味見役なら任せてくれても良いのよ。

［取り置き用の棚から下ろしたのはワイン瓶。
　傾けるとさらり、砂糖が移動する。］

(61) 2016/02/27(Sat) 05時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

［ギュルセル作品には、特に印を付けていない。
　宝石にも商品札を付けていない。
　目利きの客の、楽しみの為に。

　或いは、主人との邂逅の為に。］

そうよ、アタリ。相変わらず好きねぇ、ギュルセルの。
胸飾り以外もあるのよ。

［例えば新作の、髪飾り。**］

(62) 2016/02/27(Sat) 05時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

―翌朝・雑貨屋―

［夜中の地震で起こされてから、なかなか寝付けなかった。
　それでもエウレカは開店する。
　同じ時間に、変わらぬ日常に。

　棚から落ちた子はない。盗まれた子もない。］

……はぁ、綺麗。

［ただ１つ異なるのは、リットからの土産を付けていること。>>1:358
　傷の目立たなくなった>>1:400指に。
　渡された時は大きな目を更に大きくさせて、すぐに言葉を出すことが出来なかった。
　意外なものだったから。

　手を出して受け取るのに時間がかかった。］

(63) 2016/02/27(Sat) 05時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

―回想・雑貨屋―

［長い付き合いだ。互の好みは承知している。
　ただ、赤色が好きだとコーラリアがリットに告げたのは１度きり。
　幼い頃の話を覚えていたのかと思ってしまう。］


そりゃあ、赤いの、好きだけど……。
今度はさ。リットが好きな人に贈りなよね。

……指輪は、さ。



例えば、将来を共にしたい人に、　とか。

(64) 2016/02/27(Sat) 05時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

私じゃあ、　……なくて。

［どうにも、オペラが指輪を貰った話を思い起こしてしまう。
　自分を想っての品は嬉しいけれど。
　指輪なだけに、零した言葉は思いの欠片。**］

(65) 2016/02/27(Sat) 05時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

―回想・雑貨屋―

［おっちょこちょいのエルマとメアリーの、購いものは新しい生活を想定してのもの。
　話題にあがったのは２組の揃いの品。
>>1:442>>1:444>>1:457>>1:458

　ギュルセルが手がけたものではない。
　だからこそ、彼が作る品の価値が高まる。］

このグラスには魔法がかかっているの。
といっても、些細なものだけどね。


　持ち主が幸せになりますようにって。

［泡を固めた緩衝材を小箱に詰めながら、店中に残ったメアリーの目をじっと見る。］

(66) 2016/02/27(Sat) 05時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

壊れたら、魔法は切れてしまうけれどね。

［グラスの底、埋まっている小さな宝石の欠片を示し。］


……ねぇ、メアリー。
壊れないものなんて、山程あるよね？


［3度死んだ女に、気紛れに問うた。**］

(67) 2016/02/27(Sat) 05時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

―朝・雑貨屋―

［違和を感じる音がした。>>0:0］

……あら。

［指輪から視線を外して奥を見遣る。
　店の中の何処に居ても視界に入れることが出来る場所に、それは在った。


　『モルチアナ・シルウェストリス』の銘を受けた木製の。コーラリアが「ラジヲ」と称している楽器は、引く弓もなく弦を震わせた。**］

(68) 2016/02/27(Sat) 06時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[ガラーシャの勇姿に声援を送り見送った後。
私はぐるりと商店街を一周して回り、
最終的に店の近くに戻ってきてしまいました。]

　昨日の深夜の……いいえ、今日の夜明け前だったかしら？
　あの地震で何か問題が起きていないかと思ったけれど。
　どうやら、杞憂だったみたいねえ。

[あるいは、地震のせいで"何か"が起きたのではなく、
"何か"のせいで地震が起きた――なんて。
そんな陰謀論めいた考えも浮かんだけれど、
軽く見て回った限り、異変などは起こっていないようです。

――ただ、ひとつだけ。
噴水の前に集まっていた集団>>17の噂は気になりますが。]

(69) 2016/02/27(Sat) 08時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[『魔女』ルリ。
その名と略歴だけは私も聞いたことがありますが、
詳しい事績や先見の内容までは知りません。

しかし古今東西、魔女が魔女と呼ばれる理由の多くは悪い理由です。
真に優れた魔法使いであれば『賢者』と呼ばれてしかるべき所、
厄介者である私がこの街の人から魔女と呼ばれているように。

先見の魔女の存在もまた、人々の理解の範疇を超えていて、
畏怖と警戒を集めていた故に『魔女』だったのではないか。
そんな彼女の予言はさながら呪言にも等しく忌まれていたのではないか。

――と、そんな推測を立ててみました。
もちろん、実際にどうだったかなんて、分かりようがありません。]

　けれど、もしもその魔女が今なおどこかで生きているのなら。
　是非とも弟子入りしたいものね。

[と、自嘲気味にくすりと笑って。
お店の前へと戻ってきた時でしょうか。]

(70) 2016/02/27(Sat) 08時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

　あら？

[>>58お店の前に人が居ます。
彼は確か、ポスルスウェイトの御曹司さんだったでしょうか。
扉をノックして私のことを呼んでいるようですが、
『CLOSE』のプレートが掛かっている通り、そこに私はいません。

だから、浮遊の魔法を使って足音を消して。
後ろからゆっくり、そうっと近づいて、ぴったり真後ろから。]

　……わっ！

[と、驚かしてみました。]

　貴方の呼んでいるクリスタはこっちよ。
　何か御用かしら？　

[ドッキリが成功したにせよ失敗したにせよ、
結局はどのような要件かと尋ねたでしょう。]*

(71) 2016/02/27(Sat) 08時頃

【人】 駐在 ヴラド

[注意深く空を見ながら街を行く
勿論、困っている人に手を差し伸べるのも忘れない
空を探しながら、向かうのは雑貨屋。

昨日会えなかった幼馴染の顔を見に>>68
…そして、未だに祝いを贈れないリラ弾きへ>>24の
プレゼントをそろそろ考えないといけない
分かっているのだ、分かっているが、どうしても

カランと寂しく自転車の車輪が音を立てた

その道中で空飛ぶ幼馴染か、旅する弟分>>48か
あの不可思議な魔女を見つければ、>>55
ちょっと来なさいと彼らを呼び出し正座させる気で
密かに従兄弟と何処かでばったりしないだろうか>>16

なんて淡い期待を抱いている、
昨日、いや、ずっと言えないでいることを伝えたい]

(72) 2016/02/27(Sat) 09時頃

【人】 駐在 ヴラド

　……ガラーシャ。降りてきた方が身のためだぞ


[そして治安戦隊ヴラドは今日も絶好調だった>>50
街の平和を、市民の安全を護るため
リットのような魔法を男は使えないので、
出来る事はそこらへんの石を鍛えた右腕で投げるくらい

だが、それはしたら人を護る駐在さんが
けが人を１人作ってしまう、診療所に連れていく事になる
昨日の今日で、それは何があったのかと言われかねない

大丈夫だ、問題しかないぞ>>59
雲なんて存在しない、空に箒の影は目立つのだから
どうやって抜き足差し足するのか教えて欲しい*]

(73) 2016/02/27(Sat) 09時頃

【人】 資産家 シェニ　

[看板にはまだ『CLOSE』。
それでもいるかな、とドアを叩くのは男の身分故の勝手さで。

まだ開けてない、というだけでクリスタはどこかで聞いた噂話の少女のように消えてしまったわけではないだろうからね。

と、外出中であればそのノックも意味をなさないのだけど。]

　まだ寝てるのかな。

[出直した方がいいだろうか、と考えながら首を傾げる。

その時、背後から突然「わっ」と声がかかったものだから]

(74) 2016/02/27(Sat) 09時頃

【人】 資産家 シェニ　

　ぅわっ？！

[男は片目を丸くして肩をびくりと震わせた。

驚愕でバクバクと鳴る心臓を落ちつける間もなく振り返る。

そこには中にいると思い込んでいたかクリスタがいたから、また少し吃驚して。]

　や、やあ。
　ご機嫌よう、クリスタ。

　あー、びっくりしたよ、もう。

[そう言いながらもいつもの柔和な笑みを浮かべる。]

　うん、お客さんだよ、クリスタ。

　見てほしいものがあって。

[まだ開店前だとはわかりながらも性急な性分を悪びれない様子で、旅商人の幼馴染から預かった“星の欠片”を取り出すと彼女に見せた。]

　これはね、流れ星の欠片なんだって。
　何か魔法でもかかってるかなあ、と君に聞きたくて。

[魔法がかかっているにしろないにしろ、それは宝物には変わらないけれど。*]

(75) 2016/02/27(Sat) 09時頃

【人】 職人見習い クロード

ふぁぁ…やっぱり眠いや…。


[工房を後にして買い物をすべく街中をゆるりと歩き出す。
そう、いつものように宙を飛んでいる配達員をみるのも当たり前の光景。>>48
そして欠伸をしながら歩いていれば前に見えたのは。]


ぁ、にーさん…？


[カランと車輪の音を響かせる自転車に乗っている従兄弟。>>72
朝の無意識的に隠れるのを忘れてしまえば、
ちゃんと顔を合わせるのはどれ位ぶりだろうとその場で足を止めた。]

(76) 2016/02/27(Sat) 09時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[空を見上げてたせいか、注意力が散漫になっていた
そんなとき、聞こえてきた>>76声は懐かしく
久方ぶりに従兄弟の呼ぶ名にはっとして

そちらを振り返る
何度も、声を掛けようとして躊躇った姿が其処に]


　……クロ―ドか。…おはよう
えっと、その。…　　　眠そうだな

[自転車を掴む片手とは反対の手を自らの頬に乗せ
足を止めた彼にかけるのは、朝の挨拶と
みて分かるようなこと

どうにも気まずさが先立ち、まっすぐに彼を見ながらも
指先は頬をかりっと何度か掻いていた*]

(77) 2016/02/27(Sat) 10時頃

【人】 職人見習い クロード

[ぁ、と思ったときには既に遅く声をかけてしまっていた。
従兄弟の口から聞く自分の名をどれ位ぶりに聞いただろうか。

でも、そのぶっきらぼうな物言いは、やはり変わらない。>>77]


昨日工房で徹夜もどきしちゃったから…あんまりちゃんと寝てなくて。
…なんか、こうしてにーさんの声聞くの、すごく久しぶり。


[そう、本当に久しぶりである。
いつもいつだって遠くから見ているだけだった従兄弟。
姿を見ればそれでよかった従兄弟。

何故か気まずそうに自分と話す従兄弟。
そう、こんな顔でいつだって…。]


朝からパトロールお疲れ様。
いつもいつも自転車でよく疲れないね？


[何を話せばいいのか。
従兄弟が俺に話すことなんてあるのだろうか。
とりあえずポケットから取り出した飴を、従兄弟へと差し出した。*]

(78) 2016/02/27(Sat) 10時頃

【人】 駐在 ヴラド

[久しぶりだった、本当に
見かけたら挨拶はする、従兄弟だから当然だ
従兄弟じゃなくてもヴラドは大抵の人に声を掛ける
何もないかと、だけど従兄弟だけは]

　徹夜もどき？それはいかんぞ
　何をするのにも身体が第一なんだから、
　もし、倒れでもしたら、……、マラクさんが心配する

[俺も、という本心はどうにも言えなかった]

　……そうだったか、…そうかもしれないな

[それだけ、男が彼を避けてきたということだろう
自転車を持ちながら、近づこうか近づかまいか
そんな風に距離を今も図ってしまう

夢を抱え、夢を叶える為に進む従兄弟をじっと見て]

　ありがとう
　だが、下手に魔法を使う方が私は疲れるからな
　こっちの方が性にあっているんだ、君の方こそ…あ

[何を話そうか、どう伝えようか
迷っている間に彼の手が取りだしたのは飴玉だった
それは、なんだか懐かしい色をしている気がして>>78]

　懐かしいな、君のお父さんもよく飴をくれた

[ふとそんな事を思い出してしまった
ぽろっと洩れた、言葉にはっとしたのは言った後で
目の前の従兄弟が、あの日診療所で見た顔と重なった>>506*]

(79) 2016/02/27(Sat) 10時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[やばい、見つかった。思った事はそれである>>73
今降りてくれば雷だけで済む
だがそれでは配達が出来ない。仕事が出来なくなってしまう

如何言い訳すればいいかと途方に暮れていれば
しめた。同やらクロード>>76と会話をし始めた様子で]

（感謝だ、一番弟子君）

[かちゃかちゃ。ギアを一段階入れれば――箒はじゃじゃ馬化再び]

　わ、っとととと！！

[びゅんっうという音と共に走り去る箒with配達員
後の説教は覚悟の上である。今は配達を優先、刺せてもらおう*]

(80) 2016/02/27(Sat) 10時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[そして再び配達業に戻る配達員
届け物の行き先、次は――]

　ああ、ギュルセルだ

[大体、彼の元に運ぶのは御礼状か中元が多い
材料とかはリットから仕入れる方が多いのだろう
という配達員の予想である

ギアを上げたけれどなんとか振り落とされず荷は無事
ほっと一安心と共に工房の扉をノックする
彼が出て来たならば不愛想で無表情に声紋認証（サイン）を強請る事であろう
其れが何時もの光景なのだ、けれど
どうもこの工房の時は勝手が違う

何時かの公園で見た橙を
探してしまうのだ。其処にはオレンジはないというのに
ノックをしたまま、何処かぼぅとした感じで周囲を見回す光景
工房の主が見れば不気味に思うかも、しれない*]

(81) 2016/02/27(Sat) 10時半頃

【人】 職人見習い クロード

どっちかっていうと俺よりもマラクさんのほうが先に倒れると思う、色々な意味で。
心配はされると思うけども。

でも俺、いつも子ども扱いされてきてるから。


[こういう話を従兄弟とすること自体緊張してしまう。
手を差し出せばようやく近寄ってくる従兄弟。
こうでもしないと、中々自分に近寄ることをしない。>>79

きっと、俺が両親を殺したからだ。
従兄弟のヴラドにーさんは、俺の両親が大好きだったから。]


……父さんは飴が凄く好きだったよね、いつもにーさんが遊びに来る日はテーブルのお皿の上に沢山の飴があったもん。


[あの日、出かけなければ。
　　　　一人で川へ走らなければ。

　　　　　　　両親がいなくなることも、眼が見えなくなることもなかった。]


にーさん…ごめんね。


[小さく掠れた声。
本当は俺の顔を見るのさえ嫌だろうに。

従兄弟の本音など知らぬ少年は、ただごめんと一言。
それ以外の言葉が出てこなかった。*]

(82) 2016/02/27(Sat) 10時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[暴走箒が空を飛んで行く
ちっと思わず舌打ちしたくなるが、仕方無い>>80
お説教コースが63^(0..100)x1時間ほど追加されただけである
他の誰であっても、こうはならなかったであろう
この従兄弟にどう接すれば良いのか>>82

ただ、彼が師と仲良くやっていると知るたび安堵して]

　マラクさんの方が？そうなのか
　以外というほどでもないのか、な

　子どもか、…それは良いことだろう
　甘えられる存在があるのは良い、

[知らない従兄弟を知ることに淋しさを感じた
差し出された手にちょこちょこと近寄っていくのだけど
彼が、両親を殺したと思っているなど気づきもしない
確かに男は、彼の両親が大好きだった

消えた両親に代わり、
2人は家を護る男に手を差し伸べてくれた
どれほど影響を受けたか分からない]

　喜ぶ顔を見るのが、好きな人に見えた
　色とりどりの飴を食べれる君が少しうれやましかったよ


　……クロ―ド？


[あの日。あの日の事が胸を痛くする]

(83) 2016/02/27(Sat) 11時頃

【人】 パン屋 リアント

―パン屋の二階で―

[外でのあれこれも終え、帰って来てから翌朝の仕込みも終える。トマスを初めとする職人たちも家へと帰し、己は二階へとあがって来て、夕餉の支度を始める。
腹をすかせて帰ってくるだろう弟の、リクエストのビーフシチューは、丸一晩は寝かせたほうが絶対に旨い。そちらの面倒を見つつ、今日のメニューは魚の切り身をバターソースとバジルの香りで焼き上げた一皿だ。
店の横の扉が開閉する音がして、続くのは階段をとんとんと上る足音>>15。……嗚呼、誰かを迎えるというのは、こんなにも。]

　おかえり……リット。

[振り向いた眼差しに、溶かしたバターにも似た色合いを乗せ、ゆるり口角を上げる。帰ってきたばかりの弟が、忙しく街中を駆け回っていたことは想像に難くない、疲れた色を乗せた表情に、特別な不審を抱くことはなかったが。]

　何かあった？

[ごくごく自然に、一つの話題として振ってみた。弟の唇から紡ぎだされる、鮮やかな光景の数々は、青年をも十分に楽しませる。それはきっと、リット自身が、とても楽しい思いをしてきたからなのだろう。]

　はっは、じゃじゃ馬箒！

[ガラーシャの箒事件のことが話題に上れば、声を立てて笑う。こうして楽しい話題として食卓に上るのだから、事故に至ったわけではないのだろう。まぁ、きっとまた、あのお節介なまでに心配性な幼馴染は、かんかんになって怒るのだろうけれど。その想像ですら、青年にとっては笑いのスパイスにしかならない。
それでも一応、怪我だけはするなよ、と一言だけは添えるのだけれど。]

　うん、それから？

[食事を終えてもなお、話すことは尽きない様子の弟を、そっと促すようにして、次々と語られる、まるで宝石箱をぶちまけたような色彩にあふれた言葉の数々を耳に楽しみ。
語り終えたときにはもう随分と時間は遅かったが、たまのことだ、構いやしないだろう。]

(84) 2016/02/27(Sat) 11時頃

【人】 駐在 ヴラド

　何を謝る必要があるんだ、……謝るのは私の方だろ

[顔を見れなかった。
ずっと、診療所で彼を見たときから、悔やんで悔やんで
ごめんと彼の小さく掠れた声に首を振った。

言わなければいけない事がある]


　あのとき、…私は君の両親を連れて帰れなかった


[数週間、両親の遺体を探す人々の中に男は居た
まだ、15歳だったけれど。それでも力はすでにあったから
川の記憶を巡ればきっと彼の両親を見つけられると思って居た

ただただ広い家に独り。墓前前に座っていた彼の為に]


　見えなかったんだ。


[川の記憶を全て引き出すには男の魔力は足りなかった
すまない、と彼の手から受け取った飴玉を転ばして
そっと彼を虹色の瞳が見つめた*]

(85) 2016/02/27(Sat) 11時頃

【人】 パン屋 リアント

[部屋の主が不在であっても、いずれ帰ってくるのだから、と弟の部屋の掃除は欠かしたことがない。だから帰ってきたばかりでも、リットは彼の部屋で眠ることができる。旅立った日のままで主の帰りを待っているその部屋が、どんな表情で彼を迎えるのか、そこまでは知らない。
おやすみ、と部屋の入り口で声をかけ、それから自室へと帰った青年は、もう少し、と帳簿などをつけ始めるのだ。

そして、そろそろ休もうか、という頃のこと。
ぐらり、と大地が揺れる気配>>17を感じ、思わず青年は身構えた。

その揺れは、長かったのか、短かったのか。定かではなかったけれど、酷く“非日常”であることだけは確かで。揺れが収まったことを確信すると、そっと青年は部屋を抜け出した。
弟の眠る部屋からは、今のところ気配は感じない。眠っているのであれば、起こすこともあるまいと、静かに階下へと降りる。大きなゆれではなかったとは思うが、店の様子は確認しておきたかった。]

　……うん。
　特に、問題はないみたいだね。

[一通りの確認を終え、ほっと一息つきながら。そっと、宝石を失った竈の扉を手のひらで撫でた。

とうさん。

そうっと、唇が音のない囁きを紡ぎだす。普段、表に出すことはないが、店を一軒構えるのは、複数の従業員を預かるのは、一人で店を、家を守ろうとするのは、本当は。]

(86) 2016/02/27(Sat) 11時頃

【人】 パン屋 リアント

　――……ピシッ

[鋭い音共に、右の耳たぶに走る痛み。つ、と小さく声を漏らし、反射的に指先が耳元へと走る。指先に得る、ぬるりとした感覚に、ぎょっとしてその手を目の前に持ってくれば、月明かりに光る、黒ずんだ“ナニカ”。]

　……は？

[もう一度、指先で耳たぶをなぞれば、ぼろり、と何かが外れた気配がした。厨房の明かりをつけ、それの正体を探れば、指先に乗った、紺色の石の欠片。その断面に散る、金色の星屑を見た瞬間、どくり、と心臓が脈打った気がした。]

(87) 2016/02/27(Sat) 11時半頃

【人】 パン屋 リアント

[手のひらに転がった石の欠片をぎゅっと握り締めると、その尖った欠片が手のひらに食い込んで、痛みを伝えてくる。その痛みがまた、現実を突きつけてくる。

耳から流れ出した血は、あっという間に止まってしまったが、流れ出した激情が、止まることはない。手のひらに転がった石の名を、その本来の持ち主を、そしてその人物の魔力を、青年は知っていた。
それが、己の耳に埋め込まれていたこと、今まで疑問にも思わなかったそれ自体がおかしなことであったこと、それらの事実をかみ締めながら、青年はじっと、深夜の厨房に立ち尽くす。]

(88) 2016/02/27(Sat) 11時半頃

【人】 職人見習い クロード

にーさん、が……？なんでにーさんが俺に謝るの？


[状況がうまく飲み込めない。
なぜ従兄弟が謝る必要があるのか。

確かに捜索隊の中に当時の従兄弟は居た。
でも見つからなかったのは従兄弟のせいではない。
事故を起こした自分のせいだ。

首を左右に振って、視線を感じれば顔を上げる。>>85
ずっと避けてきた、従兄弟の顔を見るのを。
恨まれていると思っていたから。]


別ににーさんのせいじゃないよ。
…いつまでも引きずってる俺もいけないんだ。


[いっそこの街を出て新しい記憶を植えつければ忘れられるだろうか。
リットみたいに旅に出ればいいのだろうか。
でもこの街が、生まれ育ったこの街が、
師が、従兄弟が、この街の人々が大好きだから。

きっと出て行くなんて事があったとしても、誰にも告げずにひっそりといなくなるだろう。]

(89) 2016/02/27(Sat) 11時半頃

【人】 職人見習い クロード

とにかくにーさんが気にする必要はないし、あの事故は俺が悪いんだし。
その制裁だって…受けてるから。


[そっと右目に触れて苦笑を浮かべる。
だから従兄弟が気にする必要はない、と。

ぎゅ、と拳を握り小さく息を吐く。]


にーさんパトロールの途中だろ？
俺も買出ししてパン屋寄ってから診療所いかなきゃ。
…サボるなよー？


[減らず口を従兄弟へと紡ぎ、小さく笑った。*]

(90) 2016/02/27(Sat) 11時半頃

【人】 パン屋 リアント

―朝―

　はーい、食パン焼きあがりましたー！

[パン屋の朝は早い。それでも中には、朝一番の焼き立てを待ちわびるように、店先に顔を見せてくれるお客さんもいる。そんな彼女に笑いながら、焼きたてのパンを丁寧に紙袋に収める店主。
まるで、いつもの光景。

青年の耳元には、金の星屑の散った紺色の石が、いつもどおりに埋め込まれていて、それをいまさら意識する者など一人もいない。
……そう、いつもどおり。]

　あぁ、おはよう、リット。
　よく眠れた？

[まだ眠たげな気配の残っている気がする弟が顔を見せれば>>43、にこりと笑みを見せ、問いかける。その間も青年の手が休まることはない。竈から出したばかりのパンに、溶かしたバターを薄く塗って、それから粉砂糖を振りかけて。トレイいっぱいに並べたそれらを店先に運べば、次のパンが焼きあがっている。]

　あぁ、マラクさんにも会ったんだね。
　はは、嬉しいな。

[お客さんからの声は、いつ聞いても嬉しいものである。だが、それ以上に、身内の。かわいがっている弟の、褒め言葉が嬉しくて、青年はちょっとだらしなく頬を緩めた。だって仕方ない。お兄ちゃんだもの。]

(91) 2016/02/27(Sat) 11時半頃

【人】 パン屋 リアント

　うん？

[出かける予定だけど。>>48なんだか半端なところで途切れた言葉に、促すような声を返す。けれど、なんでもない、といわれてしまえば、そう、と何気なく返して。]

　どの辺りまで行くんだ？

[何とはなしに、そう尋ねる。理由を尋ねられれば、昼飯はどうする、と返して。帰ってくるなら用意しておくし、もって行くというなら簡単なサンドイッチでも持たせるつもりだった。どっちにしろ、パンの一つや二つ、持たせる心積もりではあるのだが。]

　夕飯はリットさんご希望のシチューだからな。
　誰か、つれて来てもいいぞ。

[バターと小麦粉から作ったシチューは、多分すごくおいしい。牛肉もとろとろになるまで煮込んであるから、絶対においしい。だから誰かに食べさせたい！というのも無いではないが、半分以上は、弟が友達とご飯を食べるとかしたいんじゃないかな、なんて、そんな気持ちからだった。]

　あ、これも持ってきな。

[出かけようとする弟に、ぽんと放り投げた包みには、昨日焼いたクッキーがいくらか入っている。おやつだ。
子ども扱いとか、言わないで欲しい。いくつになってもお菓子は正義だと、言い張る。*]

(92) 2016/02/27(Sat) 12時頃

【人】 駐在 ヴラド

[何故謝るのか、いけると思ってしまったからだ>>89
勝手に大丈夫だと俺ならと捩じれた真っ直ぐな心が言った
そう、ずっと思い上がって居た、彼の為と信じ込んで]

　………。
　…私のせいだ　方法を私は間違えてしまったから、
　私は、あのとき、……君と共に居るべきだった

　　引きずるのは、君が両親を愛していたからだろ

[顔を上げる彼をじっと見つめる
彼を恨んだことなんて一度もない、
ただ男は己の無力さを嘆いていた、ずっとずっと
あのとき、寄り添うべきだったのだ、彼に

独り残して、川を探すのではなく
頭を撫でて声をかけて、肩を寄せ合えば良かったのに
それをしなかった俺の落ち度だった]

(93) 2016/02/27(Sat) 12時頃

【人】 駐在 ヴラド

　制裁？……何を言っているんだ、君は
　悪いだなんて、何も悪いところなんてないだろう

[そっと右目に触れ、苦笑する従兄弟に>>90
しかめっ面がぴくっと膨れ、虹色が見開かれる
今にも折れそうな姿に、何処かへ行ってしまいそうだと

吐き出された息の如く消えてしまいそうに見えて]


　…ああ、……そうだな。そうだ、が。
　パン屋か、……リアントとは話をするのか？
　診療所、眼の調子は。
　いや、ああ、君の両親から借りているものがあるんだ
　それをまた今度……、と

　私がさぼるわけがないだろう


[小さく笑う彼の減ら口を前に
とりとめのない日常会話をまた繰り返してしまう
そうじゃない、そうじゃないと飴を握る掌が言っている

この手はなんの為にあるのか、
誰かの止まり木であれば良いと思って居た
従兄弟は目の前に居るのだ、だから。

彼が行くというのなら止めはしない
止めはしないけれど、すれ違い際に手を伸ばし]


　君の方こそ、さぼるなよ？

[叶うのならば不器用に笑みを返し
あの頃よりずっと高い頭をぽんぽんと撫でようとしただろう**]

(94) 2016/02/27(Sat) 12時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

― 昨夜・モルチアナ工房 ―

［夜を通して作業に没頭することもある職人は、
　人よりも少量の睡眠で良質な安息を得ることが出来た。
　故に、弟子の知らない夜を師は知っている。>>4

　昨夜遅くに、その日最後の客が訪れた。
　仕事としての客人ではなく、数少ない友としての客人。>>31

　最初の縁は彼の芸術家らしい好奇心。>>0:642
　自身より年上の工房持ちは皆、等しく若き才を疎んで居たが為に、
　子供のような無邪気さを持つ彼を快く出迎えた。
　既に大人の段階を踏みしめた、落ち着きで以って。

　彫金や硝子細工を得意とするらしい彼の指先は、
　節の目立つ自分の五指とよく似ていて好感を覚えたものだ。

　だが、己が彼に最たる興味を示したのは、
　彼の芸術家としての才覚ではなく、鋭利な感性だった。］

(95) 2016/02/27(Sat) 12時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［彼が事も無げに告げた言葉に、珍しく瞠った記憶がある。>>0:643
　書物が撫でる器楽の成り立ちのその先、一歩踏み込んだ意見。

　『驚いた。
　　君のような賢人がこの街に居たのか。』

　潰えることを知らぬ道具と、変質する音色。
　過去のように、昔のように。と、囚われるこの街では奇異な思考。
　人は彼を変わり者と呼ぶようだが、
　それは他が異質を理解出来ないからだろう。

　彼は世の理を知っている。
　変わっていくことこそ、変わらぬ世界のルールだと熟知していた。

　そんな彼と友好を結んだのも、極自然な話。

　何故なら、己の作る楽器は、艶を変え、音を変え、
　―――― 人すら変えてしまう、旋律を奏でるが故に。］

(96) 2016/02/27(Sat) 12時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［そんな彼の来訪は、時計の針を気にしない。

　此方も真夜中でも起きて居ることもあれば、
　真昼でも寝台に懐くこともある身の上。
　手土産を忘れぬだけでも、彼なりの礼節を感じることが出来る。］

　工房に満ちるは羊水にも似ている。
　私も君の工房では落ち着くから、本質的に似ているんだろう。

　―――…散らかっていると云うことでは無くね。

［己が最後に冗句を付け足すのもいつものこと。
　彼が不意に本題に押し入るのもいつものこと。

　ただ、楽器の注文は、いつもとは違うこと。

　詳しく話を聞けば、降って沸いたインスピレーションへの協力らしい。
　彼の芸術家としての感性は、やはり優れたものだった。］

(97) 2016/02/27(Sat) 12時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

　私は玩具技師ではないので専門ではないが、
　子供用の1/16サイズなら制作したことがある、要はその応用だ。

　………男の髪で人形を作るというのは、ゾッとしないがね。

［意気揚々と語る彼に肩を揺らして見せて、
　そろそろ微睡みの舟を漕いでいる頃だろう弟子を振り返る。
　少し、伺うように瞳を細めると緩く首を縦に振って見せた。>>35］

　いいや、そう日は貰わなくて良い。
　試作品を手に付けておこう。

　ただし、その毛髪集めとやらは君がすること。
　
［気安い調子で受けた依頼。
　夜更けの談話は、案外話の弾んだものとなった。**］

(98) 2016/02/27(Sat) 12時半頃

【人】 職人見習い クロード

[何も悪いとこがない？嘘だ。
如何してだろう、従兄弟といると両親の姿が頭によぎる。
――頭が、痛い。]


リアントさんとは最近すれ違いなので会わないんですよ。
いつもお菓子をくれるからお礼を言いたいんだけども…。

眼は相変わらずだよ、痛くもないし、光も感じない。
両親から…？それ何かわからないけどにーさんが持ってていいよ。
そのほうが喜ぶと思う。

あっはっは、そうかも。
サボるにーさんも見ては見たいけども。

俺がサボったらマラクさんにもっとこき使われちゃうよ。


[そうして、その大きな手が自分の頭に触れる。
何年ぶり、そうだ十年ぶりかもしれない。
何も変わらぬ兄の手は、やはり温かかった。**]

(99) 2016/02/27(Sat) 12時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　　　　－　朝　－

[気付けば朝になっていた。
納期は決めていないがお嬢さんたち3人のお揃いとなれば
少しは早めた方が良いだろう。
気紛れだが、昨日色々話した分印象に残っていたせいか、
優先する気になったらしい。]

　お嬢さん達に骸骨やハ虫類はさすがに怒られるか。
　オペラ嬢の旦那に知れてもクレーム来そうだしな。

[クレーム位はどうでも良いが、折角の祝いにケチを
付けられたとお嬢さんたちが悲しむのは問題だ。
図鑑や絵本を広げながら、アイディアを練り、試作品を作る内に
夜が明けたらしい。]

(100) 2016/02/27(Sat) 13時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　うん？
　珍しいな朝から。

[我に返ったのはドアのノックの音>>81
自分も時間等気にしないが、大概の客は日中姿を見せる。
マラクは昨夜訪ねたが、まさかもう試作品が出来たのか？
それともクリスタ嬢かと、わくわくしながら
扉を開けると、違う意味でわくわくさせる顔があった。]

　おはよう。
　ちびすけ共々元気そうだな。
　
　クリスタ嬢がレベルアップさせた箒の具合はどうだ？

[いつも必要最低限の事しか話さない配達員に
声紋チェックを受けつつ、荷を受け取った。
クリスタ嬢からの情報と街を駆け抜けた暴風の話で
何かやらかしたのではと判っていてるが別に咎めはしない。]

　風を切って駆け抜ける感覚はどうだ？
　やっぱりわくわくして楽しいか？

[荷が手に渡った直後に、平気で荷解きを始める。
その間の時間潰しの様に話しかけるが、視線が工房の中を
覗くのを見ると首を傾げた。]

　何か興味あるか？
　時間あるなら見ていって構わんぞ。

[生憎オレンジは存在しない。
だが思い付いたアイディアで作り掛けた太陽のモチーフが放つ
橙の光はぼんやりだが彼の目には届くだろう。

ただし、中に踏み入れようとすれば、人間より何かを
察知する能力に長けた相棒が自分に威嚇の声を上げるだろうが*]

(101) 2016/02/27(Sat) 13時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　　　　－　芸術家の魔法　－

[コーラリアには魔法の様な指先だと言われた事がある。
だが本当の魔法は作品の中にある。

様々な細工物や装飾があるが、大概目のある存在が
埋め込まれている。

そしてその目は時折ふわり輝き、周りを見渡す様に
動いて見える様な事があった。]

　どの角度からでも目が合う様にしてある。

[問われればそう言い切った。
ある意味それは正しい。

工房の奥、幾枚もある鏡の中にそれらの細工物の『目』が
『見た』光景が映し出されている。

『千里眼』それが彼の芯と一致してしまった魔法。

別に着替えや裸を見たいわけじゃない。

ただ『変わる』様を見たかっただけだ。

赤子が幼子に、若者に、壮年に、老年に。そして死。
恋人が出来、喧嘩し、笑い、怒り、悲しむ。
修復出来ずに別れる者。
病に倒れ苦しむ者。
失ったものを嘆く者。

刻々と『変化』し続ける生活を眺めるのは、
血縁が誰一人いなくなってしまった者にとって
唯一の慰めであった*]

(102) 2016/02/27(Sat) 13時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　おはよう、ギュルセル。
　キュルビス――相棒共にいつもと変わらんよ
　君に届け物が来ているぞ

[出迎えるギュルセルにいつも通りに荷物と声紋認証を求めるものの
箒の事に関して問われれば、隻眼がキラリ輝いた>>101
不愛想の為分かりづらいが、とてもわくわくといった程だ]

　最高だ……見てくれこの浪漫
　自爆ボタンをつけてくれたんだ

[最低限の事しか喋らぬ配達員が自慢するのだ
とても魔改造を気に入っていることがわかるだろう
ヴラドの様に大暴走を咎められないのは
実はちょっとほっとしているのは内緒だ]

　そりゃあもう、愉しいよ
　空を飛ぶ間は何よりも、自由だ

[何処へでも行けるのだからと付け加えつつ
視線はあの日見た夕日と、それを背にした影を探すかのように
中を見つめてしまう
それはどうやら工房の主に察知されてしまったようで]

(103) 2016/02/27(Sat) 13時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　――いいのか？
　では遠慮なく鑑賞させてもらうが

[工房主の許可が出たのだ。見せて貰おうと彼の作品を作る場に足を踏み込む
と、その時だ]

　『ふしゃっ！！』

　……どうした、相棒

[ヴラド以外には愛想の良い黒猫が、ギュルセルに対して威嚇の声
こら、と咎めても毛を逆立てて唸っている]

　おかしいな。いつもはこうではないのだが……
　……あ

[困り顔の中、ふと見えたのは作りかけの作品
モチーフは”星”――いや、太陽だろうか
あの日見た茜色に染まった公園の様に、淡い橙の光を放つ
其れに目を奪われ、暫しそのまま立ち尽くしてしまっただろう*]

(104) 2016/02/27(Sat) 13時半頃

【人】 パン屋 リアント

―回想・からあげパン―

[あんパンみたいに、割ったら中から唐揚げが！>>3
その発想は、無かった。本当に、欠片も無かった。思わず青年は再度吹き出す。]

　あぁ……
　割ったら中から……
　くく……

[笑いながらももう、どうやったらそんなパンが作れるか、くるくると頭の中では作業工程が転がり始めている。うん、多分、できないことは無いだろう。]

　オーケー、オーケー。
　承るよ。
　君の御眼鏡に叶うものが、できればいいんだけど。

[いまだ冷めやらぬおかしさを腹のうちに収めつつ、機嫌よく注文を受理したのだった。きっと完成するまでには数日から一週間くらいはかかるだろう。だって、楽しみにしているお客さんを、がっかりさせてしまうような代物なんて、出せるわけが無いからね！]

　そうそう。
　レモンは、かけちゃ、いけなかったね？

[いたずらっ子のようなウインク一つを付け加え、確認することも忘れなかった。]

(105) 2016/02/27(Sat) 13時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　ありがとう。
　まぁ届け物と言っても中身は大体予想が付くが。

　はっ。
　予想通りだな。

[中に入っていたのは壊れた女神像。
背中に鳥の羽根を背負い、片手にランタンを持つ女神。
とある富豪の所に生まれた子に、闇を照らし幸福を願う像を
贈りたいと注文を受けたのだが、
ぽっきり腰から下が砕けている。

添えられた手紙には贈る前に、子供が遊んで壊したので
不吉だからいらないと返品して来たのだ。

当然手紙の主は件の因縁の相手。]

　本来の役目も果たせずに可哀想に。

(106) 2016/02/27(Sat) 14時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

[箱も手紙もその場でポイ。
壊れた作品だけを愛おしむ様に手の中に抱えて、
改造された箒の熱弁に耳を傾けて気を紛らわせる。]

　自爆ボタン？
　俺が聞いた時はそんなもの付いて無かったが。

　なるほど。
　悪の組織に捕まって、箒の秘密を調べられる前に！って奴か。
　そりゃ浪漫だ。

[浪漫かどうかはさておいて、彼を心配する者達が
聞いたら纏めて説教を喰らいそうな発言を平気で口にする。
空を駆ける話を聞けば、そりゃ羨ましいと目を細めて。]

　そうだ。
　俺にもその箒、改造させてくれないか？

　この女神像はお守りとして作られたんだが、
　可哀想に厄介払いさせられてな。

　腰から上を箒の先に付ければ、水の上を行く、
　船のフィギュア・ヘッドみたいになるぞ？

　空と同じ位自由に水を行く船の守り神って奴だが。

　まぁお払い箱の像なんて縁起が悪いと言われれば
　それまでだがな。

[どんどん素敵になっていく箒に自分も加担してみたくて
提案したものの、断られても仕方ない経緯。
密かに女神像の目で上空からの街を見る事が
出来るのではと期待したのも秘密のまま。]

(107) 2016/02/27(Sat) 14時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　別に何処かのガキみたいにぶち壊しはしないだろう？

[工房への入室の許可はあっさりとしたものだが、
猫の威嚇がそれを止める>>104
主に薄ら暗い欲を感じていたのを気付かれたのだろう。
大した猫だと笑いながらも、威嚇に気を悪くするつもりもない。]

　俺がご主人様に適当な提案をしたから
　怒ってるんじゃないのか？

[やはり適当に返事をしながら、言葉を止めた配達員の
視線の先を見ると淡い光を放つ太陽の姿があった。]

　ん？
　気になるものがあったか？

　ああ、これはな。
　とあるお嬢ちゃん達3人に贈る装飾品の原案だ。

　お揃いにしようかと思ったが。
　夢のある物が良いかと思ってな。

　『太陽』の下で『月のハープ』を『奏でる乙女』って
　言うのを作ってみようかってな。

　全部組み合わせて1つにも出来る様にするんだが。
　太陽ってこんな感じかね。

　俺の中の太陽の色はこんな感じなんだよな。
　大きくて明るく輝くのに。
　その分去る時には孤独を強く感じさせる。

　だからちょっと離れていても、去っていても
　温かい温もりを表現したいんだ。

[いつか公園で泣いていた子供の前でも無慈悲に
消えて行こうとする光。
あの子はずっと泣き続けていただろうか。
光がもっと穏やかで優しければ、あの子はまた笑っただろうか。
そんな思いがふと過ぎり、掌よりも半分位の大きさの
太陽を配達員の手に渡そうとした*]

(108) 2016/02/27(Sat) 14時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　……これは、酷い

[自分が運んだ荷物の中身>>106、見えればほろり零れ落ちる言葉
闇を照らし行く女神が壊れて横たわる光景に、
無表情の中僅か過る痛んだ色

本来の役目は何かは聞いていないけれど
無残に壊されるために産んだわけでも
産まれたわけでも、あるまいに

我が子を慈しむように抱える様子を隻眼は捕えながら、
話題は魔改造箒の事へと移る]

(109) 2016/02/27(Sat) 14時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　今朝付けて貰ったのだよ
　彼女の宅魅力は流石の一言だ
　治安戦隊ヴラドにこの箒の秘密を調べられる前に
　ぽちっとなという奴だ。分かってくれるか

[ロマンを分かる人は皆同志と思っている配達員は、
表情は変わらねどかなり喜んでいる。説教コースにご案内案件だろうが
大丈夫、全てはばれなければ問題はないのだ
問題は何故か隠していてもヴラドにばれることなのだけれど

考え巡らせていた時か。箒の改造の提案に、目を一度瞬かせ彼を見る
そして先程の荷の経緯を知らされれば、断る事などするわけもない]

　……有難い申し出だ。頼んでもいいか？　
　俺も、この子と一緒に空を飛んでみたい

[壊れてた導きの女神像は、手足に障害を負った己を彷彿とさせて
船の守り神ならば、
箒という箱舟も護ってくれるだろうという想い。それから
フィギュア・ヘッドな箒とか何それ超かっこいい！！

そして箒は段々と箒という何かに進化していくのが
此処に決定されたのである]

(110) 2016/02/27(Sat) 14時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　当たり前だ。運ぶ荷同様に、細心の注意を払おう

[あの依頼のことは覚えていたのでそう返すものの>>108
矢張りあの時も壊された作品の事を思えば胸を痛めたことを思い出す
多分、壊れるということに一番怯えているのは己だ
それは兄弟の絆であったり、身体であったり
それから、――で、あったり

思考の海への逃避は、相棒の威嚇によって現実に引き戻されるものの
ギュルセルの告げる理由に、そんなものかなと大凡納得してしまう
黒猫は何度も不安そうに、なぁおなぁおと呼びかけるものの、
相棒が見学することを決めた様子に尻尾をぺったりとさせた後
一度ギュルセルの方を向いてふしっ！！と鳴いた

その作品が目に留まったのは偶然であるけれど
淡く光差す橙に、心さえ奪われそうになったのはきっと
涙の膜に滲んだあの日の色を思い出すからだろう]

　……とある3人娘、というと
　メアリーらを思い出してしまうな。あの子ら3人娘は仲が良かったから
　違っていたら、すまないけれど

[だが、モチーフの１つ、月のハープを考えれば正解の様な気がする]
　
　揃いよりは、そうだな
　其々似合いのモチーフなのではないだろうか
　全部組み合わせて1つにというのも、永遠の友情の様で素敵だと思う
　君の作品はセンスがいいな

　……太陽か。君の中の太陽とはそんなイメージなのか
　絵本の中の天体だけれど、そうだな
　俺は――

[たいよう、で思い出すのは、星を作り出そうとした兄の顔と
溢れるばかりの、まばゆい光と、焼けつくような痛みと、それから
嫌な事を思い出した、と一度緩く頭を振った後]

(111) 2016/02/27(Sat) 14時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　太陽、はわからないけれど
　きっと齎す色は。夕暮れの優しい色合いで
　俺もそんな感じだと思うよ　

　どれだけ手を伸ばしても届かないけれど
　それでも確かに消えゆく間まで照らしてくれる
　そうだな、果実で言えばオレンジに似てる

[自分にとっての太陽はきっと
幼い頃転がって来たそのオレンジ色だった

掌よりも小さくて。其れでも重厚感のある太陽
あの日みたいに受け止めれば
宝物を愛でるように目を細め――いいなぁ、と小さく呟いた
太陽を、貰えるその人に対して羨ましいという感情を
分不相応に、抱いて*]

(112) 2016/02/27(Sat) 14時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

― 真夜中の音色 ―

［男は幼い頃から才に恵まれていた。
　深い悲しみに寄り添う音楽と云う才能に。

　けれど、その才は楽器制作に傾けられるもので、
　奏者としての腕は、趣味の範囲に留まる。
　故に、演奏が出来るという事実を吹聴したことは無い。

　精々が、宵闇祭やらの催事に花を添える程度。>>0:29
　短い髪も、碧の瞳も、真っ白な仮面で隠し、
　祭りを流れるリラに添わせた演奏が、最も新しい公的な記憶。

　無論、独りで車椅子へ腰かけたまま、
　熱気を見守る姿も良く覚えていた。>>0:30

　彼女に津々として注がれた、深い愛情さえも。>>0:31

　初々しい二人だけの告白を出刃亀するなど良い趣味ではないが、
　リラの声が聞こえた気がしたのだから、仕方がない。

　祭り拍子に混ざっていたヴァイオリンの音色が、
　不意に途切れたことも気付かないくらいに、
　彼女らは慎ましくも、幸せそうだった。］

(113) 2016/02/27(Sat) 14時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［そして、この夜も友が工房を出てから名器を取った。
　寂しい夜はあまりに静かで、仄昏い孤独が揺蕩っている。

　傍で眠る弟子の頭を撫でる代わりに、
　弓を滑らせ、空気を震わせる振動が拡げた。

　今宵の一曲は、いつか、迷い子を見つけた時と同じ曲目。>>0:623

　寂寥感の籠るヴァイオリンに沈む記憶は、
　旋律が進むごとに、やがて独りの少女に辿り着く。］

(114) 2016/02/27(Sat) 14時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［真夜中の冷たい石畳の上で見付けた可憐な少女。

　静かに痩身を抱えたのは、力強い大人の双腕。
　彼女が長い時間を掛けて待ち続ける渇望とは異なれど、
　夢に残る余韻はきっと似たもの。>>0:624

　睡魔に囚われ、見知らぬ部屋で翌朝目覚めた彼女は、
　良く躾けられた淑女らしく、大層狼狽したようで、
　寝台には乱れたシーツだけが残っていた。>>0:625

　茶を手ずからは決して淹れない筈の職人が、
　二脚の湯気立つカップを持て余したことも、彼女は到底知らぬ話。

　―――― ただ、それ以来、今宵のような深く寂しい夜には、
　時折、ヴァイオリンの音色が響かせた。

　悲しみに寄り添う精緻な音は、夜の底を知っている。**］

(115) 2016/02/27(Sat) 14時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［小さな棘のように、胸に刺さって抜けない言葉がある。


『……ねぇ、メアリー。
　壊れないものなんて、山程あるよね？』>>67


―――　何かを。

　　　　　　（過去を）


瞬間。
僅かながらに呼吸が止まる。

見透かされたのかと、思った。

壊れたことを。死んだことを。
三度、三度、三度…。]

(116) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 療師見習い メアリー

[ちら、と。
唯一、それを語ったラリッサを盗み見る。

彼女が、それを幼馴染のコーラリアに話したのかと。
だがその懐疑と疑念は瞬きひとつと呼吸一回の間で
身の内に封じ込める。

そう…
きっと、ラリッサは話さないだろう。
人の秘密を、過去を、他人に話す様な人ではない
……はず、だから。

ならコーラリアの問いかけに深い意味はないはず。
ただ単純に、尋ねた先が私だっただけだ。］


　………さぁ、どうだろうな。
　形あるものはいつか壊れると言うし。

　ただ、壊さない努力はできるんじゃないか？


［答える声は努めて冷静に。
壊れないものなど、本当にあるのだろうか―――？］

(117) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 療師見習い メアリー

［娘は『変化』よりも『停滞』を望んだ。
変わることは恐ろしい。
緩く、穏やかな変化なら、まだ受け入れられるだろう。
心構えが合えれば、まだ、堪えられる。

『変化』とは、すなわち『壊す』ことだ。
壊れてしまえば、変わってしまえば、
それはもう、元には戻らない。

本来あった形は永遠に失われてしまう。
傷ついた宝飾をどれほど上手に直そうと、
一度傷ついたという事実は変わらない。
消えることがない。

それはつまり、傷つく前の物と姿かたちは同じでも、
物体としては変わってしまったという事。


そしてその理論は、物〈無機物〉でも人〈有機物〉でも
同じだと娘は考えている。
一度変わってしまえば、それはもう元には戻らない。
その変化が良いものであれ、悪いものであれ。*］

(118) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　最終的に壊れると言う『変化』に辿り着くなら納得だがね。

[酷いと言ってくれた配達員の言葉>>109に
これだけは静かに同意した。
赤子の『変化』を見届けて壊れるなら本望だろうが、
何も成さずにただ壊れる等哀れな事だ。
同じように壊れた部分を持った配達員の深情を
知る由も無いが、心からの言葉に思えてそれだけは受け取った。]

　クリスタ嬢は仕事が早いな。
　やはり戦況は刻々と変わるからな。
　先手を打った作戦を立てなければな。

[だが箒の話になると俄然活気付いた配達員>>110に
これも同じく同意する。
街の平和を護るヴラドが微妙に敵対人物設定してある事に
気付いても口を挟むわけではない。
ただヴラドに会ったら、自爆装置が付いているから
勿体無いから箒だけは許してやってくれと
導火線にわざわざ火を点けるような事を悪気なく言うだろうが。]

(119) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　そうか。
　こいつと一緒に飛んでくれるか？
　良かったなぁ。

[工房の隅で新しく『変わる』時を待つだけだった女神像は
守り主を箒とその主に変わる事が決定した。
次いでにそのヴラドを発見する機能と、発見次第
ラッパを吹けるようにしていると面白いと
思ったのだが、空からラッパを鳴らしたら彼に苦情が行くだろう。
その提案は泣く泣く諦めた。
その代わり、フィギュア・ヘッドだけでなく大きな羽根を
二枚付けてやろう。
きっと舵取りに役に立つ。

2人の暴走者の活躍により、ガラーシャの乗り物は箒と言うより
空飛ぶ何かになる事が決定した。]

(120) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　取り敢えず怪我をさせるつもりはないから安心しろ。

[まだ威嚇を続ける黒猫に言い聞かせるように告げたが、
主人が心配なのか、威嚇は止めたが
離れる素振りはなかった>>111
可愛い相棒だなと笑いながら壊れた像はテーブルに。
箒を受け取る為に太陽のモチーフを彼に渡しながら近付いた。]

　いや。大正解。
　ヒントが優しすぎたか。

[3人娘は見事正解したが、残念賞品はありません。
ただセンスが良いと褒められると軽く目を細めるばかり。

金持ちの見栄えの為の物を褒められるよりずっと心地好かった。
だが、1つ気になる単語に笑みのまま問い掛ける。]

(121) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　……君は、永遠と言う物が有り得ると思うか？
　形ある物はいつか壊れる。
　命ある物はいつか死ぬ。
　
　それだけは絶対に『変わらない』理だ。

　だが、だがな。

　友情も愛情も、絆も、いつか壊れる。
　だが壊れるだけじゃ無く、作り直せる事もある。
　解けた絆の糸は、不自然な結び目を作っても
　再び結ばれる日もある。

　君の様に欠けたものを補おうと努力し『変化』していく。
　その方が余程美しいと思わないか？

　いや『永遠』と言う言葉に憧れる気持ちは判る。
　だがそれは『変化』し続けると言う前提があって
　初めて憧れる存在になる。

[熱く自論を展開して暫し。
ハッと気付くと豪快に笑ってしまった。]

(122) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　悪い悪い。
　いきなり何を言い出してるんだと思っただろう。
　悪い癖だな。

[思った事を殆ど隠さずノータイムで口にする性質は昔からだ。
さすがに危険な行動や作品にはしっかり時間は掛けるが。

いきなり話だして驚かせただろうと、笑っていたが、
少し表情が曇った気がして悪い事を言ったかと
神妙な顔つきで配達員の言葉を待った。]

　オレンジか。
　確かに高い所に成るとあれ届き辛いよな。

　どうせならその箒に高枝切り鋏の機能も付けてみるか？

[感慨深げに呟いた思い>>112を言葉通り受け取ると、
更に魔改造を勧める始末。]

　届かないと見上げるだけじゃなくて、
　届く様工夫するのも大事だ。

　オレンジが誰の手にも届かずそこにあるなら。
　お前さんに取ってもらうのを待ってるんだよ、きっと。

[いいなぁ、と言う呟きはこの距離で聞き逃す筈も無い。
目を細めた表情に、同じく目を細めて。]

　じゃあお前さんがそのオレンジを手に入れるまで、
　その太陽は預けとくわ。

　偽物を持っていると、本物が欲しくて努力するだろ？
　試作品だから気にせんでいいぞ。

　それより箒と、あ、髪の毛寄越せ。

[配達員の掌から取り返す事もせず、そのまま握らせて。
自分のオレンジが見つかったら返せと告げた。

そしてそれ以上抱えた感情に触れる事も気付く事も無く、
少年の目でさぁ箒を改造させろ、ついでに昨夜
マラクから言われた通り>>98、髪の収集も忘れなかった。]

(123) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　ちょっと待ってろ。

[そう言い残すと赤を通り越して白く燃える炉の元へ
女神像を、他にも薄く薄く伸ばした錫を取り出すと
耳に煩い音を立てて細工を始めた。]

　出来るまで適当に見てて良いぞ。

[言葉にしたのはそれだけ。
後は炉の前で一心不乱に火を見続け、形を作り箒へと取り付ける。

そうして出来たのは上半身は女神のままだが、下半身は
足では無く掌二つ分の鳥の羽根が二枚。

先端に絡む様に取り付けられた像と羽根を取り付けられた箒を
自慢げに配達員に渡す。
羽根は今は閉じて箒の柄に密着しているが。]

　これはおまけだ。
　浮遊すれば羽根を開いて旋回や急ブレーキの時に
　抵抗を付けて動きやすくしてくれる。

　ランタンもちょっとだけ点灯するから夜も安心オプションだ。

[光が無いと覗けないから、自分用のオプションでもあるが。]

　いらんなら取り外すから言ってくれ。

[なかなかの出来だと差し出した箒（仮）を
配達員はどんな表情で受け取るか、わくわくを隠しきれない
顔で彼を見つめた**]

(124) 2016/02/27(Sat) 15時頃

【人】 職人見習い クロード

[さて何処から回ろうか。
帰宅を遅らせるわけにもいかない。
なのに、従兄弟の言葉は頭に残る。

そして一番のぬくもりは、十年ぶりに添えられた従兄弟の掌。
忘れていたぬくもり、思い出したぬくもり。
甦る十年前の事故の記憶に、少しだけ身体が震えた。

数度頭を振りながら、小さく息を吐き。]


焼きたてのパンがいいし、先に診療所に行くか。


[少しだけ震えた身体を腕で押さえながら、
止めていた足は再び歩き出す。]

(125) 2016/02/27(Sat) 15時半頃

【人】 職人見習い クロード

―診療所―

[着けばメアリーの姿は丁度見えなかっただろう。
自分のかかりつけあの日と同じ先生。
此処にきた所で治らぬ事も知っている。

では何故来るのか。
カウンセリングもかねてだと先生は告げる。
忘れたくても忘れられない事故。

戻ることのない右眼の光。]


先生ー、定期的に此処にこなくたっていいだろ？
……きてもこの眼は治らないんだからさ。


[こんな事をいったのは久しぶりかもしれない。
従兄弟と話して、その温もりを思い出したからだろうか。

頭を撫でられるのはずっと師がしてきた。
だから慣れている筈なのに。
その手の温もりは十年前と変わっていなかったから。

そう診察室で考えながら、項垂れた。**]

(126) 2016/02/27(Sat) 15時半頃

【人】 療師見習い メアリー

－診療所－

［リアントの店で買った焼き菓子が思いの外多くなり、
それが荷物になる事に気づいて、メアリーは一度
診療所へと足早に引き返す。］


　ただいま


［そう言って診療所の扉を開けば、奥から師父と、
もう一人誰かの話す男の声。
最初に思い浮かんだのはマラクだが、
彼が朝の時間に来ることは珍しいと思い直し。

そっと耳を澄ませば、聞こえて来たのはクロードの声>>126

あぁ。
マラクのところまで行く手間が省けたな、と思う。
折角だし帰りに買いすぎた焼き菓子をひとつ、ふたつ。
マラクへのお土産も兼ねて押し付けてしまおうかと
考えながら、鞄の中からそれを取り出して籠の中へ並べた。*］

(127) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　そうだな。不慮の事で壊れる事はあるだろうけれど
　これはまだ、新しく見えるし
　痛かったろうな

[ものに痛覚はないだろうけれど
それでも見ているだけで、胸の奥に広がる鈍い痛み
彼の持つ女神像>>119に心情重ねて、
イブニング・エメラルドは光を湛えじっと見つめている]

　クリスタは時代のビッグウェーブにいち早く乗れる人だからね
　早速目を付けられてしまったので先手先手を打たねば大変だ
　是を取り上げられない様に作戦を立てることが必須……！

[ヴラドの導火線に着火する種を自らばらまきつつ
箒に対するロマンを語る配達員は
己が自分で自分の首を絞めている事には
未だに気づいていなかった]

(128) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[よかったな、と作品に声を掛ける様子は
子を愛する親のように見えた――少なくとも
唯金銭で売り飛ばすだけではなく、作品（我が子）を慈しみ
幸せになるように願っているように
その光景はとても尊く己には見えた

そして箒は箒という名のなにかになるのである
ヴラド発見機能は付けて貰えば素晴らしく感激しただろうけど
ラッパが吹かれたら相手にも自分の存在が伝わってしまうので
後での説教タイムが絶対長くなる
付けなくてよかったかどうかは、神のみぞ知るというやつだ]

(129) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[ギュルセルの言葉に一応納得はしたのか
黒猫は威嚇を止めて大人しく主人に寄り添う>>121
寄り添いつつ何処か警戒を滲ませているのは猫の本能か
それとも相棒を守ろうとするからか

一方その相棒は、渡されたそれらの送り主3人娘の内訳を
ぴたりといいあてられて、よかったと内心で胸をなでおろしていた]

　ここいらで奏者の女性と言えば
　リラ弾きのオペラしか思いつかなかったから
　だとすると3人娘は――幼馴染同士のエルマールと、メアリーだろうなと

[述べたが、如何やらギュルセルは１つ気になった事があったらしい
それは永遠、というものに対してである
暫しその声を聴いた後、ぽつりと語りだす]

(130) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　変わらぬものは無いというけれど
　永遠も、あるんじゃないかと信じたい
　受け継がれる記憶の様に、御伽の話みたいに

　唯、永遠が無いとしても
　君の言う通り――変化して再び結ばれるものもある
　そうであれば、いいなとも
　変わらない様に己若しくは互いが努力する事で
　其れは永遠に近いものになるんじゃないだろうかとすら

　……俺のは変化というのかは、微妙だけれどね
　変化は美しいけれど
　それを受け入れるのが怖くて停滞してしまうものもある
　変化とは良くも悪くも、恐怖を抱くものだよ

[変わってしまうものへの恐れと、拒絶
其れをせざるを得なかったことを思い出しつつ
――対照的に、兄がいなくなった後も
変わらなかった与えられる掌の温かさを思い出しつつ

彼の持論にはこう、返答をする]

　永遠への憧れはないけれど
　変化への憧れの方は、強くある
　其れを受け入れられる度量を持つ者へのといった良いかもしれない

[豪快に笑い飛ばしつつ言葉を待つ彼にそう告げた後に
更なる箒魔改造の提案には、其れもいいかもなと相槌
もう既にそれ箒じゃないとかの突込みは受け付けません
でも、欲しいオレンジはそれじゃないんだよと笑う]

　でも、俺が欲しいオレンジは
　公園で手に入れた茜の陽に綺麗に滲んだ色のものだから

[あの時のオレンジは、今も鮮やかに記憶の中で
届くように工夫するのが大事だと言うけれど
だが自分にとって太陽は兎も角”星”は恐怖であるのだ
大切な物を奪い去る原因となってしまったそれに対して
心が拒絶を示す様になってしまった

だからこそきっと――あの日小さな掌の中手に入れた橙色に
固執する思いが、あるのだろう
奪われぬ様に、宝物を抱きしめたあの日を

思い返していれば、思わぬ提案と共に預けられた太陽>>123]

(131) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　いいのか？
　……若しかしたら永久に返せんかもしれんぞ

　努力はするが、叶うかどうかは分からないからな
　では、有難くお借りする

[大切に鞄に仕舞いこんでいれば、箒と
後何故か、髪の毛を欲しがられた。謎だ
とはいえきっと改造に使うのだろうと警戒もなしに差し出す箒と髪の毛
少し固めの癖っ毛とじゃじゃ馬箒、それが彼の手に、渡る]

(132) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[少し待てと言い置かれ
己はというと、彼が女神像と錫を用いて箒に施していく様子を
真剣に、眺めていた

先程、ギュルセルは変化があるからこそ永遠は美しいと言っていたが
今こうして細工をする様子こそ、美ではないかとも思う
命が吹き込まれる光景というのは、一種の憧憬すら抱かせるもので

出来上がった其れを手渡され、その出来に感嘆する
脚無き女神は何処か仲間の様にも思えるし、羽根の飾りがお洒落だ
自慢げに渡されれば、凄いな、と此方も目を輝かせて]

　なん、だと……！そんな素敵機能までつけてくれたのか
　流石だなギュルセル、素晴らしい出来だ

　ランタンもあるなら、夜の空も飛べるし嬉しい限り
　丁度この子を乗りこなす練習、夜にしなければならないから
　とてもとても助かるよ

[要らないなんてことはあり得ない。本当にあり得ない
無表情だったそれがたった一つの瞳を輝かせ
滅多と緩まぬ表情が、ほんのり口元に笑みを抱かせる
大切な宝物、と抱きしめ頬擦りして――はたっとその光景を見られていた事に気づけば
慌てて咳払いして]

(133) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　こ。こほん……その、今のは忘れてくれ、うん
　それでは、そろそろ次の配達もあるし御暇するよ
　そのな、あのな

　……箒の乗りこなし具合の報告がてら、
　また寄らせて貰っても良いだろうか

[この場所には配達の序でしか寄る機会がない
でも、今後もお邪魔したいとあの焔を見た時に思ってしまったので
そう尋ねたけれど、さて答えはどうだったか

答えを得ればふわりと大空に舞い上がる箒（という名の何か）
広がった女神像の羽根は風を受け、柔らかくたなびいて
そしてそのまま大空を一陣の風がとなり、駆け抜けるだろう*]

(134) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[さて、箒という名の何かになったそれに横乗りし
上機嫌で宙を駆ける配達員

益々目立つカスタムになった其れは今度はロースピード
ゆったり街を眺めながら、配達に勤しむのである**]

(135) 2016/02/27(Sat) 16時頃

【人】 職人見習い クロード

[聞こえてきた声にぐるっと振り返ればその声の主の姿。>>127
いつも眼の心配をしてくれるメアリーと目が合えば、項垂れていた姿勢を正し笑みを浮かべよう。]


メアリーおはよう。
朝から出かけてたのか、お互い大変だな。


[はは、と苦笑を浮かべながらぺこりと会釈をして。
自分は日課である師からのお使いと諸々を含めた朝早い仕事。
さてメアリーはどうだったのか。

スン、と鼻腔を燻る匂いに気づけば軽く首を傾げる。]


リアントさんの所行ったんです？
あそこの匂いはとてもいい匂いがするから。


[そう言えば朝ごはん自分は食べていないな、と腹の虫がぐぅ、と小さく鳴った。*]

(136) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 駐在 ヴラド

　そうか、ん。お菓子か
　……お菓子……な、それはよかった。

　…………。痛くないのならいいが、いやうん
　いや、私にはもったいないものだから、
　空いた時間があったらでいい、とりに来て欲しい

　おい、そんな私が居たら私自身が怒るぞ

　それは困るな、あまり根詰めるなよ


[なぜだろう、従兄弟の調子が悪く見えた
ただ撫でるだけ、それだけなのに随分時間が掛かった
そんな気がして漸く、漸く触れられたのだ>>99
あのときから背が伸びて、大人びた従兄弟の頭

けれど、何処か昔に似た彼の頭を撫でて
男はからんと自転車の車輪を鳴らし

また街を廻り始めた*]

(137) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 療師見習い メアリー

－アシンメトリー－

［変わってしまうこの世界の中で
メアリーにもひとつだけ。
変わってしまった後で、
それを“美しい”と思ったことがある。

川で溺れ、ひとり助かった子供が師父の元へ
運ばれてきた日のことだ。>>0:505

呼吸はしているから、意識さえ取り戻せば大丈夫だろう。
そう診断した師父に、青年の知り合いや従兄弟たちが
ほっと安堵の息を漏らしていた。
その中には幼馴染のヴラドの姿もあっただろうか。

意識もなく眠る少年は濡れて低下した体温のせいで
血色が悪く、元々白かったであろう肌はより一層白さを
増していた。不気味なほどの白さに、目の覚めるような
グラデーションがかった緑の髪が
濡れて額や頬へぴたりと貼りついていた。］

(138) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［師父が集まった人たちに少年の状態を説明し、
彼らがまた、川で何があったのかを
師父に話すのを背中で聞きながら。
私は、まるで人形のように眠り続ける少年を見ていた。

目を覚ましたら教えて欲しい。
寒さに震えたり、苦しそうにすればなにかしてやりなさい。

そう言われていた私は、師父に代わって患者の様子を
じーっと見ていた。
暫くして目元がぴくりと痙攣し、
閉じていた唇から微かに声が漏れる。>>0:506
目を覚ますだろうか…。
そのまま黙っていた私の目の前で瞼が震え、
金緑石の眼がゆっくりと姿を現す。

嗚呼、かれどその瞬間を。
メアリーは一生忘れることはないだろう。
右の金緑石は視力を失い、シンメトリーの美しさは失われた。
その代わり、赤く染まった右の目はメアリーの心臓を強く響かせ、
変質した虚ろな赤は対の緑と相まって別の美しさを手に入れた。

アシンメトリーの美しさを。

例えクロード本人はそのことを覚えていなくとも。
光りを失った右目を頑なに眼帯で隠そうとも。
その場所に今もある紅玉の美しさを、メアリーは今も覚えている。*］

(139) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 子守り エルマール

　―　朝　―

［そうして、また朝がくる。
　朝食のパンを齧りながら、今日はホットココアを用意した。
　昨日、駐在所で愛かわずしかめっ面のヴラドが
　出してくれたような。甘い甘いココア。>>42］

　……昨日飲んだもののほうが、おいしかったな。

［ぽつりと零した呟きが、静かなリビングに融けて消える。
　淹れたてのココアのカップは温かいけど。
　昨日飲んだものの方が、おいしかった気がする。

　コーラリアの店に行ったこと。
　帽子の宝石がとれてしまったこと。
　メアリーとオペラへのお祝いの品を選んだこと。
　託児所で、子供に今日は本を読んであげたこと。

　街が騒がしかったねと零せばガラーシャの新しい箒の話に
　それは大変、と目を丸くしたり。

　しかめっ面で街の誰に対しても面倒見がいい幼馴染。
　耳を傾けうってくれる相槌に調子に乗って、
　他愛無い話を重ねて過ごすほんの少しの時間が、
　今の私を支えているひとつ。］

(140) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 子守り エルマール

［いつか迎えにきてくれた父とこうして話して、笑って、ココアを飲んで。
　そんな期待で、寂しさをまたそっと覆い隠した私は。
　私だけのものにならない温もりには手を伸ばさず、
　想像の温もりを待ち続ける。
　それを寂しいと思われてることなんて、気づかないまま。

　脆い風船のような、期待を膨らませる。
　つつかれて、割れてしまいそうなそれを大事に大事に胸に抱えて。


　そんな兄のように慕う幼馴染との昨夜の記憶を、
　少し冷めたココアと一緒に飲み干した。］*

(141) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 パン屋 リアント

―回想・芸術家と共に―

[今食べる、と彼が拾ったのはレーズンロール>>22。それを口にしながら、相談に乗ってくれるのをいいことに、少々話し込んでしまう>>23。]

　いやぁ、ね。
　心配って、いうかさ。

[青年自身にも説明しづらい、何か。きっとそれは、気持ちの問題、とか言うやつなんだろう。いくつか上げられる候補に、ふんふんと耳を傾けて。]

　そうだなぁ…
　帽子飾り、悪くないかもしれないな。
　モチーフは、蛙も悪くないけど…

[一拍の間の後、ぽつり、と。付け加えられたのは、翼、という単語であった。]

　うん、正式な依頼は、またちゃんと行くからさ。
　何かいい案あったら、考えといてよ。

[あてにならぬといえばその通り、だが、近い未来にきっと現実味を帯びるそれを、柔らかな約束として口にした。*]

(142) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 子守り エルマール

［朝食の片づけを終えればいつものストールを羽織り。
　さて出掛けようと鞄を手に取ったところで、
　けほ、と咳が一つ。］

　あれ。おかしいな。
　風邪……？

［少し掠れ気味の声に、喉に手をあてる。
　もし風邪でこのまま悪化すれば、
　子供達にうつしてしまうかもと不安が過る。］

　念の為、診療所で診てもらおうかな。

［昨日オペラへのお祝いも、メアリーに預けたままだし。
　鞄の底から出したのは、雇われる時に渡された
　宝石が埋め込まれた掌サイズのメッセージ板。
　微力の魔力が溜められたそれは、託児所の連絡板に繋がっていて。
　互いに伝えたい文字を浮かび上がらせることができる
　簡易仕様の『メール魔法』。>>0:95

　遅れる連絡をすれば、休んでいいという返事が浮かび上がり。
　子供達に会えないことを私は残念に思うけど、
　急にできたお休みを喜ぶくらいには、ゲンキンだ。］

(143) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 子守り エルマール

　いってきます。


［今日も見送る言葉の帰ってこない呟きを残して、
　静まり返った家を出た。］*

(144) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 療師見習い メアリー

　おはよう、クロード。
　お互い見習いの身だ。
　これくらい大変ということもないだろう？

［なにより、クロードがマラクの世話をするのは
義務や使命感ではなく、半ば趣味のようなものだと
思っているから。
それを大変などと、
本当は少しも思ってはいないだろうと口元に笑みを浮かべる。>>136］


　あぁ。
　子供たちに配る菓子が切れていたからな。
　クロードの所へも寄るつもりだったが、
　一度帰って来てよかった。


［目敏く焼き菓子の甘い匂いを嗅ぎつけたクロードに、
籠へ並べたばかりの菓子をひとつ手に取り。］


　食べるか？
　それとも、男の子だからパンとスープの方がよかったか。


［遠慮するそぶりを見せたなら、私もまだ食べていないと
付け加えて食事に誘うが。
お互いに朝から忙しい身だ。
無理に引き止めるつもりはない。*］

(145) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 パン屋 リアント

―早朝のパン屋―

　やぁ、お早う、メアリー

[やってきた療師見習い>>54に、そう挨拶をする青年は、朝のけだるさなど感じさせない様子で笑う。対する態度が馴れ馴れしいと、一部の人には眉をひそめられてしまうのだけれど、果たして彼女はどうだったろうか。]

　ん、いつものかな？
　大丈夫、用意できてるよ。

[割と定期的に買いに来てくれる、虫歯になりづらい砂糖を使った焼き菓子は、大体のタイミングを予期して多めに作っておくことにしている。はたして昨日、夕方に焼いたばかりの菓子が、まだ残っていた。
持ってきたバスケットに盛られていたのは、一口サイズの色とりどりな菓子。小さな小さなふたつの丸いクッキーで、チョコレートをほんのちょっぴり挟んだお菓子は、口に入れるとアーモンドの香りが鼻腔をつき、その後でほろほろと溶けてしまうような、そんなやさしいお菓子だった。
中でも一つ、桃色に近いものを摘まみ上げ、彼女の手のひらにそっと乗せてやる。]

　味見、どーぞ。

[それを味わう様子を眺めつつ、ころころとした御菓子をひと掬い、ふた掬い、ざっくりと紙袋に入れてゆく。にこにこと眺める眼差しで感想を期待しているのは、慣れた間柄であればわかってもらえるだろうか。*]

(146) 2016/02/27(Sat) 16時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[ココアにチョコレート甘くて苦いもの
泣いている子が、途方に暮れている子が居れば
１粒、１杯と渡す駐在の姿があった

父親の帰りを待つ幼馴染との>>140ひと時
優しい彼女の笑みを見るたび、心穏やかになった
昔を思い出すような眼差しは懐かしく
変わった事が少し、寂しい>>141

彼女の手が望む温もりを手に入れられればとも

そら飛ぶ幼馴染が
１枚ずつお説教カードを制作しているとは知らないで
パトロールの途中、戸の音を立てたのは幼馴染の店]


　失礼、コーラリア。いるか？


[さて、弦引く音は聞こえただろうか>>68
店内に望む姿があったか、どうだろう。
少しばかり罰の悪そうにしかめっ面を男は見せて**]

(147) 2016/02/27(Sat) 17時頃

【人】 職人見習い クロード

あははは、バレてるか。
こんな事で大変とか言ってたら十年も弟子やってないよ俺。


[お見通しの様子に両手を軽く上げて。
口許の笑みに釣られて此方もつい口許を緩ませる。]


工房に？
あぁマラクさんに用事かな？
多分もうそろそろ起きてるとは思うけども。


[むしろ寝始めかもしれないのは内緒にしておこう。
そして臭覚はあっていたらしく、
彼女の手にはリアントの所の菓子が握られていて。]


え、いいの？
いやこれで十分。本当はゆっくりご飯と行きたい所だけど、メアリーも忙しいだろうしこのお菓子を朝ごはんにさせてもらおうかな。


[よそ様の所でご飯を食べたなど言ったら、
狡いだのそれを作れだのそんな言葉が浮かんできそうなのをつい思ってしまう。
それでも有難う、と告げて笑みを零す。

隠された朱の瞳は隠れているが、
何故かメアリーには筒抜けのような気がして。
お礼に、とまだポケットに入っている飴をメアリーに差し出した。*]

(148) 2016/02/27(Sat) 17時頃

【人】 旅商人 リット

　うん、よく寝たよ。
　兄さんやトマスからしたら寝すぎかもだけどね。


［どれだけ実家を開けていても、帰ればいつもきれいな部屋が待ち構えてきてくれる。
　それが兄のおかげだということは知っている。>>86
　慣れた自分の布団で眠れるのも、兄のおかげだ。>>91

　いつ帰るかも知れない自分の為に。
　そのことに感謝と、ほんの少しの申し訳なさ。

　兄が自分が旅立つことを、積極的に応援してくれてるとも思っていないから。
　だからこそ、兄への相談は少しだけ躊躇われるもの。

　兄の口から、空なんてもの絵空事なんて言われたくはないのだから。］

(149) 2016/02/27(Sat) 17時半頃

【人】 旅商人 リット

　そうだな、昨日だけじゃ足りなかった部分とかを色々と。
　あぁ、ガラーシャの箒がどうなったのかも気になるし。


［自分がこの街に留まる期間はそう長いものではない。
　だからこそ、この街にいる間は楽しみたいのだ。
　頼みたいことも出来たとならば、善は急げ。
　そうしなければあっという間に時間なんて過ぎるもの。

　昼飯の事も同時に尋ねられれば、帰ってこれるか分からない、そう返して。
　持たされたのは数種類のサンドイッチだ。
　どれもみなおいしそうで、昼間で待ちきれなくなるかもしれない。］


　ありがとう兄貴。

　じゃあ今日も夕飯楽しみにしてるよ。
　誰か…
　そうだね、じゃあ誰か誘ってみようかな。



［夕飯に誘うメンツ。>>92
　パッと思い浮かぶのは、幼き頃からの馴染の顔。
　勿論そこにはガラーシャとシェニの姿も共にある。

　きっと同時に誘ったら断られそうだけれど、誘うだけならただだろうか。
　きっとあの頃のメンツであれば、兄だって喜ぶだろうから。

　出る間際、サンドイッチだけでなくクッキーまでもたされれば完璧だ。
　むしろ兄に後光が見えた。
　兄はパンだけでなく、こういった菓子も美味しく作るのを知っているから。

　ありがとうと、いってきますを再度告げ、玄関を出た*］

(150) 2016/02/27(Sat) 17時半頃

【人】 旅商人 リット

［さて、今日も今日とて会いたい人物は数人。
　いや、実際は昨日も合っているメンツばかりなのだけど、昨夜、アナモグラから言われた言葉を思い出して会いたくなったというべきか。
　彼が告げた可能性に、少しでも縋るというのなら余計に。

　駐在をしている兄貴分は確か、駐在所にいるよりもパトロールと言って出回っている方が多いから、きっとどこかで会えるだろう。
　配達員の友も。
　資産家の彼は色々と予定があるかもしれないが、訪ねればきっと少しくらいの時間は作ってくれるはず。
　ギュルセルへと依頼をするならばそれこそ最後に訪れなければ。


　そう考えて、一番最初に足が向くのは結局いつも雑貨屋を勤めている一番年下の幼馴染の元。］


　おはよう。
　あ、いや、今日は商売じゃないよ。
　ちょっとコーラリアに頼みたい事があってさ。

　って、ヴラドさんもいたんだ！
　丁度いいや。

［挨拶は昨日済ませているから、二日続けての訪問は商売関係だと思われたか。
　けれど本日のメインはそれじゃない。
　そしてその内容は兄貴分にも確認しようと思っていた事であった。
　扉を開いていたのがコーラリアだけでなかったのはラッキーだ。>>147
　いやまさか、彼のお説教リストに自分が乗ってるだなんて夢にも思ってないこの時の自分にしたらラッキーだけれど実際はどうなのか。］

(151) 2016/02/27(Sat) 18時頃

【人】 旅商人 リット

　いや、ダメだったら断ってくれても構わないんだ…。
　お前の宝石…どれでもいいんだ。
　一つ譲ってくれないか？

　知っての通り、俺は他人の宝石なんて扱えないけど、旅をしててやっぱりな、ふとみんなの事を思い出す。
　その時の…お守りみたいなものとして。


［さて、その頼みに幼馴染はどう答えただろうか。
　お守りが欲しいなんてちょっと幼い思考だろうか。
　
　頼もうと思ったのはやはり最初に貰った虹色の宝石。
　一人旅の最中、ふとした時に光に翳して眺めて思い出すこの街の事。
　だからちょっと、皆の分が欲しいなんて考えてのことだった。］


　前に、ヴラドさんに貰ったじゃないですか？
　あれでちょっとその…

　もっとしっかり身に着けていられるように、加工とかしてもいいですか？


［イメージとしては兄の胸に光る三つの宝石のような。
　自分と兄と父の分を、加工してもらって作ったブローチはとてもいい出来で。

　あんな風に、皆の宝石をいつでも身につけていられたら、そう思ったのだ。*］

(152) 2016/02/27(Sat) 18時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

― 朝 ―

［遅くまで夜に沈んでいた男が瞼を起こしたのは、
　朝と呼ぶには、随分と遅い時間帯だった。

　欠伸を噛み殺し、のっそりと上体を持ち上げれば、
　ストールを抱き寄せて、緩慢な調子で整える身支度。
　短い髪を指先で掻きあげ、絶えず輝く街灯の光を見やり。］

　―――………、

［二度ほど瞼を瞬かせると、
　何か見つけたように小さな呼気を漏らして、寝室を出た。

　工房内に落ちた静寂を察すれば、
　確認するまでも無く、弟子の不在を告げている。
　己は一度、視線を炊事場に向けただけで、
　胃袋に何も納めぬまま、自らの城さえも後にした。

　工房から己の魔力が消えれば、
　先に下がる看板が緑色より黒に代わる。

　仕組みは知らぬが、利便性に富んだ不在証明。］

(153) 2016/02/27(Sat) 18時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［扉に鍵まで掛けてしまえば、最早工房に出入り出来るのは、
　腕に見所のある強盗か合鍵を持つ弟子くらい。

　詰襟を指であやして整えつつ、そっと脚を踏み出す。
　何処か横顔に翳りを落す、彼女を見つけたが為に。>>144**］

(154) 2016/02/27(Sat) 18時半頃

【人】 子守り エルマール

［家を出て、太陽も星もない空間を見上げてしまうのは
　猫の鳴き声と共に現れる配達員を探す視線。

　新しい箒での配達は、上手くいっているんだろうか。
　見開きの頁に描かれた、夜空に手を伸ばす男の子。
　あの本の表紙は、昔も公園で見た気がする。>>0:593
　リラの優しい音色に耳を傾けながら、
　こちらを見る視線があれば大きく手を振った。

　今日ばかりは彼が運んでくる届け物よりも、
　彼自身の身を案じてしまう。］

　怪我してないといいけど。

［公園で過ごした楽しい時間。続くと思っていた光景。
　子供達はそれぞれ時を刻んで成長して、
　いつまでも続くと思っていた光景も変わっていく。
　いなくなった兄弟。失われた片方の目と、片腕のように。

　けれど父を待ち続ける私自身への変化の訪れが
　ゆっくりと近づいてきていることを、私は知らない。］*

(155) 2016/02/27(Sat) 18時半頃

【人】 子守り エルマール

　―　パン屋『ラヴュリントス』　―

［今日は駐在所の前を通らず、いつもと違う道を行く。
　パトロールで留守だったらまた、朝から落胆しそうだし。
　居たら居たで、また甘いものをねだってしまいそうだから。>>147
　昔寄った、チョコレート屋さんのように。

　気になる喉をさすりながら商店街を歩いていけば、
　途中、香ばしい匂いに引き寄せられる。

　足を止めた私は少し迷ってから。
　今日はお休みだしいいよねと、自分に言い訳して
　うきうきと寄り道する為、店の扉を開けた。］

　おはよう、リアント！
　焼きたてのパンはある？

［朝から元気な声を店内に響かせて。
　店主に焼きたてのおすすめパンを問いかけてから。
　そうだと思い出して手を打った。］

　それとね、今から診療所に行くからお菓子も…って
　メアリーもう来たの？
　なぁんだ、お土産にしようと思ったのに。

［既に朝来店したのを知れば、残念と肩をすくめる。>>146
　ぐずる子を宥めるのにどうしたらいいか訊かれた時、
　甘い食べ物をご褒美にするといいと提案したのは私だから。>>54］

(156) 2016/02/27(Sat) 18時半頃

【人】 子守り エルマール

［それでも出来たばかりの焼菓子や、
　新作の菓子類があれば嬉々として選んでしまうのは、勿論自分用。
　甘い甘いチョコレートも好きだけど、
　優しい味のするリアントのお菓子も大好きだ。

　前に、美味しいからちょっと食べ過ぎて。
　体重が気になって買いたいけど買えずに、
　店の外をうろうろしてばかりの頃もあったけど。］

(157) 2016/02/27(Sat) 18時半頃

【人】 子守り エルマール

　今日はね、バイトはお休みなの。
　だからサンドイッチも、あったらほしいな。

［手伝いの少年がいたなら、
　今日は妹さんと遊べなくてごめんねと伝言を伝え。

　お昼はどこか外で食べようと、惣菜パンのおすすめを聞けば
　ついあれもこれも欲しくなってしまう。
　結果、紙袋に入れてもらう量は、一人分より少し多いけど
　余ったら、夕飯にすればいいし。］

　昨日ね、リットにも会ったよ。
　元気そうでよかっ……あれ。手を、どうかした？

［よく動く彼のてのひら。
　ちらりと見えたそこに僅かに朱い痕を見つけて、>>88
　私は首を傾げた。］*

(158) 2016/02/27(Sat) 18時半頃

【人】 パン屋 リアント

―ラビュリントス―

　はい、いらっしゃい！
　……あぁ、エルマールじゃないか。

[見知った姿>>156が店を訪れれば、機嫌良く挨拶を一つ。ちらりと流した視線の先、売り子の少年がほんの少し、緊張したのに笑みを押し隠しつつ。……年上のお姉さんに、つい憧れちゃう年頃って、あるよなぁ、なんて。]

　そりゃぁあるとも！
　うちのパンは、いつだって焼きたてだ。
　ま、人気過ぎて売り切れ、なんてことも、あるけどね。

[悪戯っぽくウインクしつつ、問われるままにいくつかオススメを示して行く。今日は、マッシュポテトとバジルのパンが、良い出来な気がする。]

　あぁ、診療所なら、今朝がたメアリーが来たよ。
　そう、いつもの“御褒美”を買いにね。

[残念がる少女を前に、本当に仲の良い事だ、とくつくつと笑いながら、ゆるく目を細める。そして、店の片隅に並べた菓子に目を輝かすのを見れば>>157、やっぱり目を細めてそれを見守るのだった。]

　それ、そっちの。
　そう、そのスコーン。
　ちょっと特殊な砂糖使ってるんだ。
　甘みは普通の砂糖異常なんだけど、カロリー的には低めのやつ。

[少女が以前、年頃の少女らしく体重を気にしていた事を知りつつ、言及したことはなかったが。ただ、同じように食べ過ぎを気にしてしまうお嬢さん方は少なくないから、ちょっと前にためしに作ってみたそれは、結構好評なのだ。]

　珍しいね。
　風邪でも引いた？

[バイトが休みだと言えば>>158、少し眉をひそめて尋ねる。そういえば、ほんの少しだけ、声がかすれていたかもしれない。気のせいだったらいいんだけど。余り深く追求もしないが、体調不良だというのであれば、いたわりの言葉を一つ、口にして。]

　サンドイッチね、了解。

[言われるままに追加して、結構量あるけど大丈夫？なんてからかい気味に尋ねつつ。紙袋に収めて包んでいると、話題が弟の事に。……本当に、交友関係の広い弟だ。長い事旅をしていたというのに、こんなにも皆に愛されている。
と、それにこたえる前に、良く気のつく彼女は此方の掌に気を奪われたようだった。]

　あれ？
　どうしたんだろう、こんなとこ。

[まるで、今気付いたというように。指摘された手のひらを見て、ぱちりとひとつ瞬きをする。それから、あぁ、と合点が言ったように笑みを見せ。]

　あぁ、さっき、ちょっとナッツを砕いていたからね。
　其の時に、やったかな。
　それにしても、流石だね。
　子供たちを預かってるだけあって、良く見てる。

[痕とは言っても、ほんの少し赤味が残る程度の、傷すらないようなモノである。嘘偽りなく、賞賛の言葉を口にしてから、首をかしげる少女に合わせ、同じように首をかしげて笑みを見せた。包み終えた紙袋を差し出す。それから、おまけとばかりに子袋を一つ。中身は今朝がたメアリーに売ったのと同じお菓子が数粒である。*]

(159) 2016/02/27(Sat) 19時半頃

【人】 療師見習い メアリー

　そう。
　なかなか診察に来ない見習いに暇を出して、
　ちゃんと診療所へ向かわせるようにと言いにね。


［本当はそれだけじゃなく。
次に来る時はヴァイオリンの調整をお願いしたかったのだけど。
私がマラクにヴァイオリンを習っていることは、
弟子の彼にも秘密のハズ。

リアントの焼き菓子>>146を手渡せば、
嬉しそうな顔で受け取って貰えた。>>148
やはり、彼もリアントの焼き菓子は好きらしい。
ただ焼き菓子を朝食にするという言葉には、
療師としてあまりいい顔はできない。］


　焼き菓子を食事にするな。
　20分…いや、15分ほど待てるか？
　

［お礼にと受け取った飴をそのままポケットへ忍ばせると、
クロードの返事も待たず、診療所の奥にあるキッチンへ
足早に向かった。
こういうところは、ヴラドのお節介をあまり責められない
かもしれない。］

(160) 2016/02/27(Sat) 19時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［リアントの店で買ったライ麦パンを一センチほどの厚さに
切り分けて、表面に薄くバターを塗る。
挟む具はなににしようと思案しながらレタスを数枚千切り、
洗って水気を切ってパンに乗せた。］


　確か、卵と燻製があったな…。


［師父はご高齢だから、肉類よりも魚を好む。
必然的に肉は余り気味になるので、男二人、
クロードに持たせてマラクと食べてもらうには丁度いいだろう。

ミルクを混ぜてスクランブルエッグを作ったら、
レタスを乗せていないパンに挟んで卵サンドが完成。
豚肉の燻製は惜しまず少し厚めにカットして湖沼を効かし、
スライスしたトマトと一緒にレタスの間に挟んで閉じる。］


　流石にもうひとつ…は、時間的に無理か。


［宣言した20分には間に合ったが、時計を確かめれば15分は
少々オーバー気味だった。
作った卵と燻製のサンドイッチを二つずつ、
崩れないよう慎重に油紙で包み、紙袋の中に入れた。］

(161) 2016/02/27(Sat) 19時半頃

【人】 療師見習い メアリー

　すまない、待たせてしまった。


［紙袋を持って診療所に戻り、遅くなったことを謝罪しながら
クロードの手に半ばそれを押し付ける。］


　味の方はあまり期待するなよ。
　料理は君の方が上手いだろうからな。


［それでもこうしてサンドイッチを持たせたのは。
高価なはずのヴァイオリンを無償で与え、魔曲を教えてくれる
もうひとりの師に対するささやかな礼だった。*］

(162) 2016/02/27(Sat) 19時半頃

【人】 パン屋 リアント

―回想・雑貨屋―

[頼んでいた砂糖は、確かに届いていた。それを知らされると、メモと口元に笑みを乗せ、喜色を示す。]

　やぁ、嬉しいな。
　じゃ、ガラーシャにも、近々お礼しなきゃね。

[勿論キミにも、とウインク一つ投げれば、いったいどんな反応を返されることだろうか。]

　そ、香り。
　ちょっと独特だから、使いにくいとも言われてるんだけどね。

[使いこなして見せるさ、と笑う青年は、今までにも食材として扱いづらいものを、何度も自分のものにして来ていた。味見役、と言えば、それにもふは、と笑みを返す。]

　勿論。
　今度、これを使ったお菓子、持って来させてもらうよ。

[瓶入りの砂糖を受け取り、代金を渡しながら、ほんの些細な口約束を一つした。
指摘した作品は、確かに件の芸術家の手によるもので、他にもあると言われて見回せば、確かにそちらも見事な出来だ。]

　うん、いいよねぇ。
　何というか……神秘的、っていうか、さ。

[どこかうっとりと、眺めるその眼差しには、憧れだとか、賞賛だとか、そんな感情がゆるり渦巻いていて。*]

(163) 2016/02/27(Sat) 19時半頃

【人】 子守り エルマール

　じゃあ、そのマッシュポテトとバジルのパンと。
　スコーンを4つと。
　サンドイッチは、チーズが入ってるやつがいいな。

［おすすめのいい香りを漂わせるパンと、>>159
　カロリーが低めと聞けば嬉々としてスコーンも。
　更にサンドイッチまで詰め込んでもらう。］

　風邪、ってほどでもないんだけど。
　少し喉が、痛いかも。

［だからこれから診てもらおうと思って、と続けながら。
　弟の話題に柔らかくなったリアントの表情を見つめて
　私もほんわかあたたかい気持ちになって微笑んだ。

　幼い私に、家族を。兄弟を。
　羨ましいと思わせたのは、いつでも仲の良い彼らが最初だったから。］

(164) 2016/02/27(Sat) 19時半頃

【人】 子守り エルマール

　痕がつくまで気づかなかったの？
　男の子ってそういうところ、大雑把だよね。

［同じ方向に傾げられる顔に、碧眼を瞬かせ。
　そうだと鞄から取り出したのは、絆創膏。
　駆け回る子供用に持ち歩いているそれを、一枚差し出して。］

　もし痛かったら貼るといいよ。
　集中して頑張るのもいいけど、
　リアントもお大事に。

［やっと見つけた、私の仕事を褒められるのは嬉しい。
　くすぐったさに顔を綻ばせながら、紙袋を受け取って代金を支払えば。
　おまけでついてきた小袋に、きょとりとする。

　ふわりと香る甘い匂いに、ふふ、と笑みがこぼれた。］

　ありがとう！
　今度はお菓子をいっぱい買わせてね。

［小袋は大事に鞄に仕舞って、リアントへ手を振り。
　私はご機嫌で紙袋を抱えて、また外へと。］*

(165) 2016/02/27(Sat) 19時半頃

【人】 療師見習い メアリー

－早朝のパン屋－

［パン屋の朝は早いと言うが、
リアントも当然のように仕事をしていた>>146］


　あぁ。おはよう、リアント。
　そう、いつものお菓子を買に来たんだ。


［ある程度定期的に買いに来るせいか。
リアントの方も心得たもので、来れば大体いつもの量を
買って帰ることができる。
それはつまり、それだけ長い期間定期的にリアントの
店に焼き菓子を買に通っているという事なのだけど。］


　うん…？
　味見？


［差し出された一口サイズの桜色に、
疑問符を浮かべるように首を傾げる。
味見なんてしなくても、リアントの菓子が美味いのは
いつものことなのに。

けれど差し出された菓子を両手で受け取れば、
ふたつ年上なのに少年のような瞳がはやく食べてと
急かしている様な気がして。］


　―――　ふっ……　　あまい…


［口の中でほろほろと溶けてゆく優しい甘さに自然と
目を細めて、笑みを浮かべようとする口元を指先で隠した。*］

(166) 2016/02/27(Sat) 19時半頃

【人】 子守り エルマール

　―　商店街　―

［『ラヴュリントス』から紙袋を抱えて商店街へ。
　馴れ馴れしいと言う人もいるけど、そうは思わない。
　気さくなリアントにつられてついはしゃいで喋ってしまったせいか、
　さっきより違和感を感じる喉を、またさすりながら歩いていれば。

　珍しい人を見つけて、私はまた足を止めたけど。
　ちょっとだけ、声をかけるのを躊躇った。
　それでも目があったなら、微笑んで手を振った。>>154］

　マラクさん、おはようございます。
　珍しいですね。おひとりですか？

［彼の身の回りにいつもいる、弟子のクロードの姿を探して首を傾げた。

　昨日も、コーラリアの店で芸術家のギュルセルに会ったけど。
　職人通りの工房に住まう人は、出不精の人とか
　どうやって生活してるのか不思議な大人の人が多い気がする。
　作品作りにほとんどの時間を費やしているのだから、
　当然かもしれないけれど。

　会ったことがあるのは、幾度か行ったことのある工房と。>>0:272
　たまにメアリーへ会いに行った時、すれ違った診療所と。
　宵闇祭で演奏者の席の隅にいるのを見たのと。

　それから────　］

(167) 2016/02/27(Sat) 20時頃

【人】 子守り エルマール

［頭ひとつ以上高い位置にある顔を見上げれば、
　紙袋に向けられた視線に気づき。
　微かにお腹の鳴ったような音が、聞こえただろうか。

　くすりと私は笑って、彼へ向けて紙袋を少しだけ開けて見せた。］

　ラヴュリントスの焼きたてパンです。
　美味しそうでしょう。

　朝ごはんにはちょっと遅いし、お昼には早いですけど。
　もしお腹すいてるなら、食べますか？

［今日はお休みだから、時間はたっぷりあるし。
　まだ温かい焼きたてのスコーンを
　冷めないうちに味見したい気持ちもあったから。］*

(168) 2016/02/27(Sat) 20時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

　ウフフ、ごめんなさい。
　あんまり無防備な後ろ姿を晒していたから、つい。

[>>75どうやら思った以上に驚いてくれたようです。
私はくすくすと、悪びれずに笑って。]

　流れ星の欠片？
　ふぅん、触らせて貰ってもいいかしら？

[流れ星、と聞けば興味をそそられます。
こういうものは得てして唯の捏造品なことが多いのですが。
とにかく、許諾を得られればその欠片を手にとって確認してみます。]

　……ううん、魔力は微塵も感じないわね。

[魔法が掛かっていないことはすぐに判明しました。
この中に宝石が入っている、ということも無さそうです。
私でも気が付かないくらい巧妙に隠されていれば話は別ですけれど。]

やはり、これはただの創作品のように思えます。
所詮はそんなもの、と欠片をシェニに返却した後、
私はふと逡巡して。]

(169) 2016/02/27(Sat) 20時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

　魔法が掛かっていないということは、
　この欠片は本当に流れ星の欠片なのかも、ね。

[空想上の星空に思いを馳せながら、目を細めて。]

　だって、星は自然の存在であって魔法の産物じゃないもの。
　魔力を感じられたら、むしろ変でしょう？

[そう言って、くすりと笑います。
かつての私も「空」を求めていたからなのでしょうか。
これがただの偽物という可能性に、敢えて言及することは出来ませんでした。]*

(170) 2016/02/27(Sat) 20時頃

【人】 職人見習い クロード

あはは…ごめんごめん、俺の時間配分が下手だからマラクさんは悪くないんだ。
でもメアリーもたまにはお茶しに遊びにおいでよ。


[それぐらいの用事なのか、と口許を緩ませる。
メアリーが楽器を弾ける事は勿論しるわけもないし、
本当の目的を知る筈もない。

此方の言葉を聞けば少し表情の代わりメアリーに首をかしげて。]


え、だってお昼に一緒に食べればいいし。
待てるけどっておいメアー…いっちゃった…。


[ぽつん、と残された診療室。>>160
勝手にいなくなるわけにもいかないので、再び椅子へと腰をかけよう。
ぐるりと診療室を見渡せばガラス越しに映る自分の姿。

そっとEyepatchを外せば露わになる朱の瞳。
あの日の己の罪の色。
忌まわしい緑と合わない色。

光を失った瞳はまるで炎の様に燃える色。
あの日を嫌でも思い出させるこの瞳は、自分への罰だ。]

(171) 2016/02/27(Sat) 20時頃

【人】 職人見習い クロード

[ぱたぱた、と足音が聞こえれば急いでEyepatchを付け直して。
再び戻ってきたメアリーに待ってはない、と告げて。]


え…これって……。
なんか気を使わせたみたいでごめん……。
でも、有難く頂くよ。きっとマラクさんも喜ぶ。


[半ば押し付けられた紙袋から匂いを嗅げば何かはすぐにわかった。
人に作ってもらう食事を食べるのは本当にどれ位振りだろうか。>>162
基本は自分で作ったりするのだから。

有難う、と笑う表情は少し子供ッ気があったかもしれない。
ぺこ、と深くお辞儀をして診療室を去った。*]

(172) 2016/02/27(Sat) 20時頃

【人】 職人見習い クロード

― →モルチアナ工房 ―


んー…今日はパン屋寄らなくてもサンドイッチがあるから戻ろうかな。


[忙しない速度で工房へと向かい、
入口近くになり黒くなっている看板を見れば一度足を止める。
これは師が外出している合図だから。>>153]


珍しい、午前中から出かけるなんて。


[鞄から鍵を取り出しがちゃ、とドアを開ける。>>154
自分が鍵を開けたところで看板はいつもの緑色を取り戻さないのは師の魔力がないからだ。
不思議な作りは、未だにどういうものなのかわからない。

貰ってきたものをテーブルへと置き、そのまま作業場へと足を運ぶ。
途中炊事場を覗けば朝作ったものがそのままになっている。
何も食べずに出かけたのだろう。

背負っていたレベックを降ろし、ケースから中身を出す。
弓を張り、久しぶりのその音色を確かめる。

十年前と変わることの無い音色は、自分しかいない工房にひっそりと響いた。*]