【人】 天声 ラヂオ

……ザザッ……、……ザーーーーー……。

(0) 2016/02/23(Tue) 22時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

―昔。ある夜―

［今の時刻が『夜』であることは、時計と街の暗さが教えてくれる。
　石造りの壁に触れれば冷たい。
　この温度も、『夜』の証。］

―――ねぇ。知ってる？

［前方の、長く伸びた影に向かって話し掛ける子供は、返事を待ってから再び口を開いた。］

(1) 2016/02/23(Tue) 22時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

角にあったチョコレート屋さん、営業停止になったでしょ。

それってね、いけない魔法を使ってたからなのよ。

［手にした小さな箱に刻まれた文字は、話題にした菓子屋のもの。
　ちょうど１週間前、急な閉店を迎えた。

　人差し指と親指で摘み上げた一粒のチョコレート。
　どんな魔法を籠めていたか、答えぬ唇は弧を描く。］

(2) 2016/02/23(Tue) 23時頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

ねぇ、知ってる？

［欠片を運び、尋ね先の唇へと押し付ける。
　知らないとは言わせない。
　分からないとは言わせない。

　好き。大好き。
　深海珊瑚と同じように、皹を入れたくなるくらい。］

(3) 2016/02/23(Tue) 23時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

［飲み込まれたチョコレートの欠片。
　小さなひび割れ珊瑚の欠片。





　――――ねぇ。
　壊したい程、愛しいの。］**

(4) 2016/02/23(Tue) 23時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［奏者の心を響かせると言われる名器がある。

　鈍い光沢のあるバーニッシュが飴色を耀かせ、
　張り詰めた弦に弓を宛がえば、天上の調べを謳う。


　――― モルチアナ・シルウェストリス。


　まだ若年である職人が作るヴァイオリン群は、
　製作者の名を冠し、仰々しくもそう呼ばれていた。*］
　

(5) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 職人見習い クロード

ねぇ、なんで太陽は存在しないの…？

(6) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 職人見習い クロード

[幼き頃問うた疑問。
両親は少し困ったような顔でゆっくりと頭を撫でてくれる。

その代り魔法が使えるんだ、そう言いながら。
初めて読んだ絵本には眩しい太陽が描かれていて、その主人公は楽器を作り、自ら演奏をしていた。
音が周りを明るくし、人々を笑顔にさせてくれる。

自分もそんな仕事をしたい、いつからそう思い始めたのか定かではない。
でもそんな夢をぶち壊すのに十分な事故が起きた。

歳が指折り二つに達した十の刻。
両親を亡くし、その右眼は光奪われた。

Eyepatchを身に着ければどれほど日常生活に不便なのか痛感した。
これでもう夢は叶わないのか。
十の子を突き落すには十分すぎる現実だった。*]

(7) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［空を忘れて久しいこの街を照らすのは、
　壁に埋め込まれた街灯替りの宝石群。

　何時の頃から石達が輝いているのか、知り得る者の有無に問わず、
　綺羅綺羅しい光は翳りを忘れたまま、今日も路地の闇を払う。

　一等広い大通りめく通路を一本逸れれば、
　そこはマイスター達が軒を連ねる職人通り。
　それぞれの工房が看板をぶら提げる合間に、
　僅か薄暗く、袋小路へ続く細道が伸びていた。

　街灯石の明かりに誘われ、その先へ歩んだならば、
　やがて姿を見せるのは細身の木製扉。
　通常、屋号を書き記す筈の看板には、
　女体美を思わせる華麗な曲線が描かれている。

　塑像のトルソーにも似たラインは弦楽器の代表格。
　ヴァイオリンの形、看板に記されているのはその絵だけ。］

(8) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 職人見習い クロード

―現在・商店街―

[ふぁぁと大きな欠伸をしながら背にはレベックを背負い、両手には頼まれていた材料が沢山はいっている袋を抱えている。
あの事故から早いものでまる十年の月日が流れた。

今日もいつもと変わらぬ商店街をいつもと同じ時刻に歩く。
勿論太陽がないのもいつもと同じ。
そう、前が見えづらいほどの荷物を抱えてよろよろと歩くのもいつもと同じ。]


うー……買いすぎてしまった…………。


[ガサガサという音をBGMに道のど真ん中を堂々と邪魔、
且つ亀の様にゆっくりと歩く。
壁に埋められている宝石は煌々と輝き光を発す。
それと共鳴するようにネックレスとして掛けている己の首元のchrysoberylもキラキラと反射して光っていた。*]

(9) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［酷くシンプルな、いっそ地味と云っても差し支えない工房には、
　この街一番の弦楽器職人が住んでいる。

　若干28歳の若さにて、美術品とも評される名器を作り上げる腕。
　音響を聞き分ける為の静寂と、作業に十分な光量に満ちた工房。

　マイスターの名は、マラク・モルチアナ。

　マラカイト鉱石を身に抱き生まれ、紡ぎ出す音色により、
　精神に作用する御業を扱う、静かな眼をした青年であった。**］

(10) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

『ねぇ　”星”を、見てみたくないかい？』


[キラキラした目で尋ねる兄に、当時幼かった自分は満面の笑みで頷く
物語の絵本の中だけのそれ。どんなに綺麗で美しい物なのだろう
憧れを抱いて研究の完成を待つ]

(11) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 職人見習い クロード

[師匠の元へと弟子入りしてからどれ位がたっただろうか。>>10
その技術に憧れて、こんな自分を弟子に取ってくれて。

憧れ且つ尊敬できる相手。

そんな人に、自分もなりたいと思った――。]

(12) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[魔法の使えるだけの人間に、星を造る事など出来る訳がないのに]

(13) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[郵便配達員の朝は早い
壁に埋め込まれた宝石は朝が来ればいつも通り街並みを煌々照らし
夜>>1から朝が来たのはその壁を触れれば分かるらしいが
生憎、手袋越しではその熱は伝わらない

制帽深く被れば、開かぬ右目も影に隠れ
己の体格よりゆったりとした長袖の制服、衣の肘から下が
不自然に揺れるのも多少は目立たなくなる

宝石の魔力を動力代わりとする箒、片手が使えぬ己にとって移動手段は是である
荷物鞄引っかけ横座り。肩に黒猫乗せたまま空を飛べば
強い風に吹かれるままに袖は後ろへと流された]

(14) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 リラ弾き オペラ

――リラ弾きの家――
[一日の始まりが
二人暮らしの家に注ぎ込む
三日前に旅立った夫を思い
四隅まで蔓延る寂しさを拭うよう
五指を震わせ
六方に響き渡る
七時の鐘の音に乗せて
八手花の樹の根元
九弦を鳴らし

リラ弾きの娘は愛を歌う。]

(15) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[今日の配達先はどうだったかと思い返すのが日課で
こんな時片手が無いのは不便であるが、己の軽率さが招いた喪失
是ばかりは誰にも文句が言えようはずもなく

やがて目的地の一件につけば荷物抱えて呼び鈴を鳴らす
家主が出たなら無言で渡すのは小包
宝石を介しての通信手段が旺盛になった昨今
手紙を配達する機会はぐっと減ったがその分増えたのが荷物の配達だ

自分の代わりに愛想を振りまく黒猫はにゃぁと鳴く
こうして今日も一日が始まるのだ*]

(16) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 駐在 ヴラド

カラン、と。車輪が音を立てた。

(17) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 リラ弾き オペラ

　『恋より甘きものはなし、
　いかなる栄華も、みな次善。
　わたしは蜜さえ口から吐き出した』

[音声伝信用の小鳥の前で、リラの音色に乗せて紡ぐのは優しげな歌の言の葉。
膝の上に乗る小さな楽器の弦は九つ。
指が踊るその小さな楽器を乗せた膝を支えるのは、僅かな動きに微かな軋みを零す車椅子。

足の動かぬリラ弾きの娘の不自由さを補うようにして、
自由に羽ばたく自らの歌声へ
微かに兆す焦燥と憧憬がちくりと胸を刺すのを知らぬふり。

朝露が零れるように短い歌声が止めば、次いで零されるのは夫へのメッセージ。]

(18) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

　うん、そろそろ上がろうか。

[先ほど表面の硬く焼かれたパンをひと塊、抱えて帰った少女が今日の最後の客だろう。売り子をやってくれている少年に声をかけると、青年はぱんっと一つ手を叩く。
店頭に置かれた棚には、僅かな菓子パンが残るのみである。それを青年は袋に詰め、少年へと手渡した。]

　ほら。持って帰りな。

[まだ幼さの残るその少年には、3つばかり年下の妹がいることを、そして幼い少女が甘いパンを好むことを、知っている。売れ残ったパンはどうせ翌日売ることはできない。捨てるくらいなら、と持ち帰らせるのは、常の事であった。
青年が、半ば趣味のようにして作っている菓子類も、余っていれば勿論持たせてやろうと思うのだが、残念ながらそちらが売れ残ることは、まずない。]

(19) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 リラ弾き オペラ

　アントニオ、私の旦那様、
　そちらでは舞台の準備が進んでいる頃かしら？
　貴方と離れるのは寂しいけれど、一座の公演が成功するよう私も応援しています。
　こちらも来週から新しい演目が始まるから、私たちも準備に大忙しよ。
　今日は役者見習いの子たちと広場へ宣伝に行く予定なの。
　そろそろリラの弦も新しいのに変えなければいけないから、お店に行って…
　それが終わったら足を診てもらいに病院に。
　
　大丈夫、危ないことなんてしないから。
　でも、貴方が帰ってきて、結婚式が出来るまでにせめて
　――歩けるようにとは言わないけれど、
　もう少し自分一人で立っていられる時間が長くなればいいのに。
　
　帰ってきたら私が選んだドレスを見てね。
　貴方がくれた指輪の色に合わせたの。
　ベールに金糸の刺繍が入ってとても綺麗なのよ。

　ああ、それと。
　お仕事だからって寒いのに無理しないで
　風邪をひいたり、怪我をしてはダメよ。
　もし帰ってくるまでに怪我なんてしてたら、

　貴方とは一緒にベッドで眠ってなんてあげないんだから。
　分かった？

　元気な貴方が帰ってくる日を、待っています。
　貴方の奥さんより。

(20) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 リラ弾き オペラ

[結婚したばかりの夫へのメッセージはどうしても甘やかなものになってしまう。

前々から決まっていた仕事で仕方ないとはいえ
――長期間離れてしまうから慌ててプロポーズしたのだとは夫の言葉だけれど――
早く帰ってきて欲しい、という寂寥感と。
帰ってきたら慎ましいけれど二人で結婚式を挙げようと約束した未来への喜び。

それらすべてを込めて、届きますように、と
リラ弾きの娘はメッセージを記録したばかりの伝書鳩を抱きしめた。

待っています、と声なき声の歌代わり、きいきいと車椅子が鳴った。*]

(21) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

―朝・雑貨屋―

［深いふかい海の底から引き上げられる。
　そんな夢の目覚めはいつだって最悪。

　目覚めの珈琲に角砂糖と魔法を１つ、溶かして。
　雑貨屋『エウレカ』は今日も定時オープンである。］

(22) 2016/02/24(Wed) 00時頃

【人】 資産家 シェニ　

[欲しいものは何でも手に入る。

そう、思っていた。]

(23) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

[売り子の少年は、店頭の軽い掃除を終えればさっさと帰してしまうことにしている。厨房に入れる者はまだまだ仕事が残っているが、客が来ないのであれば売り子の少年に仕事は無い。
だがあと数か月後、少年が16になった時に、彼が望めば厨房へ入れてみようかとも思っている。少年は、他人の宝石を使いこなすのが中々に上手かった。]

　トマス、仕込みの具合はどうだい。

[厨房で働く寡黙な男に問いかければ、軽く肩をすくめて見せる。特別何かがある人言うわけでもない、常通りというほかはないのだろう。
紅色の宝石を右手の甲に持つ男をそのままに、青年は火の落とされた竈を覗き込む。竈の蓋にはめ込まれた紅色の宝石は、やや光彩が薄れてきたようだ。]

　トマス、今日あたり、頼めるかい。

[問いつつ振り返れば、ちらりとこちらを見た男は小さく、しかし確かに頷くのだった。
青年が、数年前に他界した父親から受け継いだこの店では、メインの竈に火の力を宿せるものが、厨房のボスになる。トマスは青年の父親の代から務めあげてくれている職人で、青年がまだ幼いころからずっと、男が厨房にいない日は無かった。]

(24) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［濃緑色に血赤色の斑点模様。
そのまま血の石と名付けられたこの石が、
幼いころの私は好きではなかった。

光りを反射してきらきらしない。
透き通る美しさもない。
使える魔法も……
そんな、不気味なこの片割れが、
私はとても嫌いだった。

―――　だいきらい、だった。］

(25) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［そんな私が、
金の鎖で繋いだ片割れを、
誇らしげに首から胸に下げている。


決して真似ているわけではないけれど。
同じように首元で石を輝かせる彼>>9の、
右目の具合はどうだろうか。

そろそろ彼女も、
脚の具合を診せに来る頃だったはずだ。>>20
その時は、また美しい調べを聞かせてくれるだろうか。］

(26) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 駐在 ヴラド

―早朝―

[壁に埋め込まれた宝石が車輪を繋ぐ線へと反射する
駐在官としての住まいには『不在時の連絡は此方に』とそっけない一文が添えられた立て看板と共に通信手段の宝石が一つ置かれ、鍵がかかるのは家奥のみ、誰もが出入り出来る室内に人影はすでに無い。早朝よりのパトロールが男の日課であった。

商店街を挟んだ先には少しばかり大きな交番が存在する。
其処とは違い、一人で護る、所だ。地域の身近であれ、と数年前に置かれた其処が今の男の勤務場所だ。]


　おはようございます。


[今日は良い天気ですね。しかめっ面に似あわぬ、爽やかな声と共に男は道行く年寄りに声をかける。何か困ったことはありませんか？、と一人一人、親身に寄り添うのが日課だった。その際、笑うことはない。
だが、心からの言葉を投げては、カランと車輪を回す。
利便性が増した世でも、こうして自らの脚で漕ぐのが性にあっている。今日も変わらぬ一日を男は過ごすのだ*]

(27) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　　　　　－　工房　－

[炉の中で深紅を過ぎて真白に輝く炎の中で、
ガラスがくるくると回るだけで形を次々と変えていく。

その炎とガラスから目を逸らさずに、冷却されていく過程で
変わる色を慈しみながら男の目は細くなった。]

　嗚呼。
　やはり物を生みだすと言うのは楽しいなぁ。

[うっとりと最新のステンドグラスの様に
色取り取り飾られたグラスを男は見つめる。
その背後にはガラスだけでは無く、錫や鉄鉱、金や銀と、
素材を選ばず、作り上げた物も、器や小物の飾りや
窓枠と統一されたものはない。

だが芸術家と自らを呼ぶ男の目にはこれらは全て
1つの法則で選ばれていた。]

(28) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

――回想・宵闇祭り――
[豊穣の季節、夜を徹して行われる宵闇の祭りは
男女が思い思いの仮面を身につけ、着飾り、
街の広場で踊り明かすものだ。

踊りと歌声と熱気に浮かれながら、仮面越しに見交わした視線が一生を共にする伴侶を見つけることもある。
無礼講とばかりに酒が振る舞われ、この日ばかりは口うるさく良識ぶった老人たちも
一夜の騒ぎに自らの若かりし日の思い出を重ね
宵闇の夢幻より現の幸福を掴みとる若者たちの姿に目を細める。


――踊れぬ足のリラ弾きは、仮面越しにその喧噪へ竪琴の音色を溶け込ませるだけ。]

(29) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

[踊る相手はいないのか、と
尋ねてきた同じ劇場勤めの大道具係の声に小さく笑った。]

　踊れないもの。
　踊る相手も、脚もないから。

[それは悲嘆でも羨望でもない事実。
きい、と鳴った車輪の音に気まずげに眼を逸らした男の横で
リラの弦を爪弾く。]

　私と一緒に踊ってくれるのはこの子だけ。
　…でもそれで充分なの。

[足が動かなくなってから、多くを望むことを止めた。
土を踏みしめる感触が失せても、
まだこの指はリラとともに在れる、
この声はリラと交わって歌える。

それに不足などないのだと、笑うリラ弾きの横で、
怒っているかのように憮然とした表情の男が
ごつごつとした手のひらに天鵞絨の小箱を乗せて
リラ弾きの娘へと差し出した。]

(30) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

「一緒に踊ることは出来なくても、
あんたとそのリラの横に居させてほしい」

[同じ劇場に勤める相手の思いも寄らぬ行動に目を見開いて、
それから彼をまじまじと見つめて。
無骨な男がこんな時に冗談など言えない実直な性格であることを知っていたから、
リラ弾きの娘は息を飲む。

劇場の舞台で脚光を浴びる女優のような華やかさはなく
いつだって寄り添ってくれるのは
不自由な車椅子のきいきいと歌う声だけだったのに。]

　私が…もらってもいいの？

[幸せになってもいいのだろうか、と
恐る恐る聞き返した声に男の頭が慌てたように頷いたから。
それからずっと、小さな指輪は
リラ弾きの娘の薬指で輝いている。*]

(31) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［老いた師が起きてくるまでの、
早朝の短い時間。

誰もいない診療所で、
私は今日も、今日一日の準備をする。
昨日と同じに、今日も、明日も…。］


　………いや…。


［違う。
今日は、確か…。

棚一杯に並ぶ薬品の中。
不足しているいくつかを思い出せば、
どこかで見ていたような具合で
診療所の外に配達人がやって来た。>>16］


　おはよう。
　君の主人は相変わらず早いな。


［顔なじみの配達人よりも先に、
愛想を振りまく黒猫に声をかけ。
喉元を指先で撫でて愛でようと手を伸ばした。*］

(32) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 職人見習い クロード

[上を見上げればいつもの配達員さんは黒猫を乗せ飛んでいるだろうか。>>16
耳を澄ませば、綺麗な音色は聞こえてくるだろうか。>>15

いつもの様に巡回する駐在の人はいるのか。>>17
鼻腔を掠めるいい匂いはするのだろうか。>>19
そろそろ目の具合を見せに行かなければならないが、同じ見習いとして彼女は頑張っているだろうか。>>26

この商店街は歩くだけで沢山の事が楽しめる。
魔法を当たり前の様に使う世界。
職人見習いだが、その誇りを持ち仕事に打ち込み、未来への可能性を広げたい。

楽器を作り人を喜ばせ、自分が作った楽器で演奏をする。
いつか、亡くなった両親の墓の前で二人が好きだった曲を奏でるその日まで。

右眼の光は失われても夢は叶うのだと、自分に言い聞かせながら。
背負うは師匠の作ったレベック、今日も大事に背とキスをさせながらゆっくりとその足を工房へと向けた。**]

(33) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 資産家 シェニ　

[幼い頃から何不自由するでもなく、男は生きてきた。
欲すれば全てを与えられる生活。

それが当たり前だと思っていたし、両親が不慮の事故で亡くなり、家の財産を継いだ今現在もそう信じている。

美しいものが好きで。
綺麗な音色が好きで。

幸いなことにこの街は美しいものに溢れている。
煌めく宝石に、音楽を生業とする者たち。
ガラス細工の芸術家。
小さな雑貨屋だって、時には掘り出し物もあったりする。

男はこの街が好きだった。
今現在もそう信じて、疑わない。*]

(34) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

[厨房の事はトマス以下従業員に任せ、青年は夜の街へと繰り出す。壁に埋め込まれた宝石の仄かな明滅を楽しみつつ、コートのポケットに手を突っ込んで、ふらりと商店街を彷徨うのだった。]

　あぁ、今帰りかい？

[知った顔に出会えば、気さくに挨拶をする。幼いころから父親を手伝い店に出ていた青年は、この商店街を利用する者ならほぼ全員が顔なじみだ。
青年の代になって、ちょっと古臭いパン屋だった店先を近代風に作り替え、ついでにちょっと洒落た洋菓子も並べるようになったことについては、賛否両論ではあるが、客の数は少なくとも減ってはいない。決して大きな店ではないが、それでも厨房にいる3名の従業員が、休む暇などほとんどない位には、繁盛しているのだろう。]

　ん。

[ふと、曲がり角の店が一軒、目に留まる。否。店だった場所だ。
チョコレートを専門的に扱っていたその店は、一週間ほど前に急に閉店したようだった。その店の店主とは、青年の父親はそれなりに交流があったようだが、青年自身にはあまり親睦を深める機会が無かった。それでも、その店のチョコレートが今の青年の一部になっていることは、確かな事実である。]

　何があったかね。

[ぽつり、と一人ごちたところで、答をくれる者はきっといないのだろう。
まぁ、いい。菓子職人の真似ごとを始めた青年にとって、チョコレート屋も多かれ少なかれ、ライバルになっていたのだろうから。]

(35) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

――指輪――
[最初にもらった指輪は薬指にはぶかぶかで、
すぐにサイズを直しに行った。

小さな指輪一つで幸せの階段をいくつも駆け上がったように嬉しくて、
とりどりの艶やかな色彩を扱う工房の主に>>28
手直しの要望はと聞かれて迷うことはなかった。]

　彼の――瞳と同じ色の石がいいわ。
　だって私の髪の色は暗すぎるし、
　瞳の色だと石は脆くなってしまうでしょう？

[だから彼の、夫になる人の色がいいのだと
微笑んで告げた。*]

(36) 2016/02/24(Wed) 00時半頃

【人】 旅商人 リット

［　男には夢があった　］

(37) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 旅商人 リット

［生まれ育った街を照らすのは暖かな太陽の光というものではなく、無機物な石の輝き。
　それが綺麗ではないというわけではなかったけれど、それでも焦がれるものがあった。

　暖かな太陽。
　青い空、そこに浮かぶ雲。
　暗くなっても自然とキラキラと輝くという星々に大きなまんまるの月。

　そんな絵本の中だけの世界に、幼い頃から憧れていた。

　そして、その憧れを目指して男は旅に出た。
　風の噂を聞きつけて西へ東へ。
　旅の資金を稼ぐ為にと街から街へとその場でしか手に入らないような商品を売り歩きながら。
　そうして定期的に地元の街へと帰ってきて、またなにかしら噂を聞けば旅に出るのだ。］

(38) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 旅商人 リット

　…はぁ、変わってないな、やっぱり。


［地元の空気を吸い込んで、帰ってきたんだと実感する。
　同じように巡る日常を感じ取れば、どこか落ち着くのは幼い頃より見知った場所と空気だからだろうか。

　変わってない所に落ち着きを感じながら、変わった場所へは興味を示す。
　子供の頃にお世話になったチョコレート屋に飾られた営業停止の看板。>>2

　風に乗って流れるのは、嘘か本当か菓子屋の噂。］


　いけない魔法、ねぇ。


［それがどういった魔法なのかまでは聞こえなかったが、こうして噂話を盗み聴きする魔法の使い方は良いのか悪いのか。

　地元のどこか黒い噂を頭の隅で考えながら、向かうは実家。
　さて、久々に会う家族は元気にしているだろうか。］

(39) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　さて。
　ここに並べていてもご飯は食べれないからね。

　可哀想だけど、良い人に買ってもらうんだよ？

[大物はなかなか売れないが、普段使い出来る
リングやタイピン、眼鏡の弦や杖の柄と、
男が興味を持てばそれはすなわち作品になる。

たわわに実った葡萄をアメジストで細工した
ブローチは女性に人気だ。

他にも左右違う宝石を埋め込んだヤモリや白蛇の指輪。
仮装パーティーなどで需要が高い。

そんな小物と、先日作った自分の宝石と同じ
ターコイズの色を纏った水汲みの器を箱に入れ、
雑貨屋へ卸す為に工房を後にした。]

(40) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 リラ弾き オペラ

――黒蛋白石と車椅子――
[元々が魔力をあまり持ち合わせて生まれてはこなかった。
それでも、普通に暮らしていくには何不自由ない――はずだった。

平穏が一転したのは12歳の時。

何が発端だったのか。
それは誰に聞いても未だ判別できない。

感情の昂ぶるあまりに魔力が暴走したのだとも、
何か別の要因が割り込んだのだとも、
我が身のことだというのに噂で聞いた。

分かっているのは、
魔力の暴発があったこと
その影響で足が動かなくなったこと

――それ以降、まるで何かに呪われているかのように
足は動かないこと

持ち主の怯えを反映するかのように、
黒蛋白石が魔力に呼応しないようになったこと。*]

(41) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[にゃーお、にゃお
喉元に伸びる手に自ら擦り寄り、主人と同じ碧の瞳を細め
黒猫は声をかける療師見習いに向かい嬉しそうに鳴く>>32
かまってかまってと言いたげに、彼女にじゃれて嬉しそうだ

一方その相方はというと無表情、不愛想
中性的な出で立ちとはいえ妙齢の女性の前なのに気立てを褒めもせず
早朝の訪問だというのに体調等気遣う事もせず唯一言]

　――サイン（声紋）を

[告げれば取り出す記録版。是も魔法技術の賜物で
彼女の受け取ったとの声を記録すれば荷物を差し出すそんな、仕組み

普段であれば荷を預ければ直ぐ次の配達所へ向かう
片腕の無い己では、人より速く動いて漸く一人分の戦力だからだ
だが、今日だけは少しばかり勝手が違った]

　……見習い殿、老師は在宅か
　少しばかり処方して貰いたい物があるのだ

[彼女の前でサインを求める以外のアクションは実は結構珍しい
若しかすると驚かれたかもしれない
少しばかり洞抱く右を庇いつつ、女の血玉髄にも似た瞳に視線あわせ
尋ねたが返事は、さて返ってくるだろうか*]

(42) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

［開店から暫くして、旅の商人が店を訪れた。
　街から街へ、品物を背負いて流すその商人の、人相は決して良いとは言えない。

　――『アナモグラ』。

　それが本名なのか、渾名なのかは分からないが、
　名の如き風貌に、別の名で商人を呼ぶ者は居ない。］

ねぇ、アナモグラ。
今朝はウラドに職務質問を受けなかったの？

［猫背を更に丸めた後ろ姿に、店主は笑う。
　勧めの商品を手にすることなく、一瞥して首を振る。］

だーめ。だめ。
これじゃあ、リットの方が商人として優秀だわ。

(43) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 リラ弾き オペラ

――職人街――
[舗装の整った大通りを抜けて、
向かう先は工房の建ち並ぶ職人街。

以前ならば車椅子に乗ったまま俯いて通った道が、
いつの頃か見違えて輝いて見えている。

狭い路地を進み
開店しているのかどうかさえ定かでない、
屋号を書くことさえない工房の扉へ手を伸ばして、
その内側へと声をかけた。]

　マラク、クロード、どちらかいるかしら？
　張り替え用の弦が欲しいの。

[店主の高名とは裏腹にいっそ簡素すぎるほどに簡素な工房は既に見慣れたもの。
先客でもいれば車椅子の己など、邪魔でしかないだろうと
店先で応えを待つ素振り。*]

(44) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

さぁ、帰った帰った。
仕入れ直して頂戴。

［追い払うように手を振り、カウンターに背を預ける。
　店名の刻まれた箱は今でも手の届く場所に置いている。

　その中身は、昔とは別の　チョコレートの欠片。］

(45) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 駐在 ヴラド

[この街は幼い頃から変わらない。
幼い頃からの友達が腕を無くしたときも同じ>>11>>14
あのとき、と悔しさに拳を握りしめてもだ。

いけない魔法>>2五つ違いの幼馴染にしぃと片手で唇を抑えて滅多な事を言ってはいけないと諫め。パン屋の息子を友人として駆け回った日々は遠く>>35
宵闇の祭りで踊れぬリラ弾きを、何とも言わぬ思いで眺めた事もある>>29その色をからかったのは誰だったか。
すれ違う片目を追いかけ>>33、調子を聞いた処で変わる事は無い
幼い頃よりこの街に住むヴラドにとって周りはよく見知った顔ばかりだ。だからこそ、変わらぬ日常を愛している。］


　リットか。

[いや、訂正しよう、街は刻々と変化はしているようだ、>>39懐かしい輝きが戻ってきた。しかめっ面を僅かばかり綻ばせ。馴染深い名前を言葉に乗せ、カランと車輪の横に足を置き。近づくが、さて男の声に彼は気づくだろうか。*]

(46) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 療師見習い メアリー

　にゃー


［かまってと言いたげに擦り寄る黒猫に、
細めた目に微かな笑みを浮かべる。>>42
抱き上げて存分に構ってもいいけど、
猫の毛を嫌う人もいるからそこは我慢。

大抵の場合、人よりも動物の方が好き。
そう言えば、いつだったか相手に
大層な不満をぶつけられた記憶がある。
もう少し服装に気を遣えばいいのに。
そんな事を言われたのも、一度や二度ではなかったはず。
それでも私は変わることなく、男のような服を好んで着る。］


　ん？
　あぁ、すまない。
　確かに“受け取った”


［促されてサインをすれば、
代わりに差し出されたのは注文しておいたいくつかの薬。
ガラーシャの不愛想はいつもの事。
むしろ私も愛想がいい方ではないから、
気を遣わなくていい分、幾らか気が楽だった。］

(47) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 療師見習い メアリー

［普段ならそれで終わるやり取りが、
今日に限って長く続いた。
珍しいこともあるものだ…。
表情の鈍い顔に、僅かに驚きの色を乗せ。
私は隻眼を見上げて首を傾げる。］


　師ならまだおやすみ中だ。
　いつもの薬なら、代わりに用意しようか？


［診察やカルテにない薬を勝手に処方すれば
師に叱られてしまうが。
既にカルテにある薬を調合して渡すくらいなら、
見習いの私にでもできるし、師の許しも得ている。

そういう理由から、
私は暗く鈍い私の双眼とは対照的な、
澄んだ隻眼へ尋ねるように答えた。*］

(48) 2016/02/24(Wed) 01時頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

[夜の商店街で、いくらかの買い物をする。毎日というわけでもないが、一応これでも自炊をしている身だ。食料の買い出しには、最低でも3日に一回は出かける。
顔なじみの店で、肉やら魚やら、野菜やらと、買い物をすれば自然と行きかう人々の姿も目に入った。……あぁ。何も変わらない、そんな一日が終わる。]

　おや。

[久しぶりに見かける姿>>39が、あった気がした。帰ってきていたのか、と思うが、やや大きな紙袋を抱えた姿では、声もかけづらい。まぁ、還って来て早々に旅立つことも無かろうから、機会があれば明日でも声をかけようかと思う。
勿論、向こうに気付かれれば声をかけることもやぶさかではないのだが、果たして。]

(49) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 雑貨屋 コーラリア

［目に適わぬ物を見た後は、美しい物を見たくなる。
　黒猫の瞳は宝石の、タイピンモチーフにしては珍しい銀装飾の箱を開けた。］

このピンは、7週間前からあるのだっけ。
買い手が付かないのは寂しいけど、このまま長居してくれても良いのよね。

［持ち込み相手が、先と同じく姿を見せる。>>40
　これが変わらない日常。

　変わることのない日常。］

いらっしゃい、ギュルセル。
今日はどんな子を、私に預けてくれる？

［―――日常。**］

(50) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

[カチャカチャ。

箱の中で作品同士が音を立てている。
本来なら罅や欠け等を心配し、厳重に梱包すべきだが、
そんな事をするのはシェニの旦那に頼まれた位。

もしくは思い入れのある指輪の手直し>>36の時か。]

　私の肌と違って、お嬢さんの髪の色はとても
　他の宝石を際立たせる良い色だと思うんですがねぇ。

[澄んだ黒はとても綺麗だと思いはしても、
注文には笑顔で応え。
作り直された指輪に新たに増えた石は
彼女の旦那を示す様に、様々な角度で色を変える虹色の石。

舞台で様々な顔を見せる旦那に良く似た色だと
笑って渡した覚えがある*]

(51) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[愛でられた猫は彼女の微かな笑みを見て
尚嬉しそうに鳴き>>47
とはいえ抱き上げてくれないのは何時もの事と分かっているのか
一寸だけ寂しそうに前足の肉球で彼女の手の甲てしてし、とした

受け取りの音声認識を終えたなら、注文された荷を渡す
それが何時もの光景
そして今からは少しだけ、違う光景
自分の処方を頼もうとした所、彼女の師は未だ夢の中
少しばかり気落ちしていた所、有難い申し出が]

(52) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　そうか。早い時刻故、春眠を貪るも道理か
　代わりに用意してくれるのなら有難い、頼めるか

[本来であれば彼女の師に診療もしてほしかったが
この時間帯、文句どころか薬を貰えるだけ行幸

頼む薬は痛み止め。幻肢痛を患うが故の強い処方薬
深みある色合いの瞳が、此方へ向けられ尋ねられれば、
処方を頼んで左の手でポケットから取り出す封筒
中には薬代が入っており、是は昔からの友人で、
今は駐在となった生真面目な友人>>46の知恵である

左手1つではどうしても、会計等で手間取ってしまう
相談した所あらかじめ買う物を決めて
袋に入れて小分けにして出せばどうかとのアドバイス
その時は目から鱗、と珍しく表情に驚きを宿して
まじまじ友人――ウラドを見つめた物だった


閑話休題。メアリーに代金を渡せば肩の黒猫はにゃぁと一声
邪魔をしないようにか、尻尾を振って主人と療師見習いを交互に見る
そういえばメアリーが薬の調合に携わるようになったのは何時頃からか
何度目かの診療の際、彼女の師があと数年したら漸く荷がおろせそうだと顔綻ばせて、言っていた記憶が蘇る]

(53) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 資産家 シェニ　

罪の記憶

[日課の散歩に出かける前、男は右目を黒いターバンで覆い隠す。

何不自由ない生活を送るのがポスルスウェイト家の御曹司の顔であるべきで。

醜く残った傷痕を人前に晒すことはしない。
してはいけないんだと、幼い頃、“この家に来た時”に決められた
たったひとつの約束。]


　欲しいものは何でも手に入るけど、
　まだ星は手に入れられないや。


[子供の時に犯した罪。
それは星を見たいと言った弟のために、起こした事件。
男が失ったのは右目。そして消えないその周辺に残る火傷。
弟が失ったのは右目と、右脚。>>14

二人分の治療費を支払うことは生家では厳しく、そのために男は養子に出された。

その先が、街で一番大きな屋敷に住む資産家ポスルスウェイト家だった。*]

(54) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　良き腕だと君の師からは聞いている
　調合に期待しているよ

[是でも褒めたつもりである。が
素晴らしく言葉足らずなので、
彼女にプレッシャーを与えてしまうかもしれないのだった*]

(55) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　　　　－　雑貨屋　－

[まだ箱の中はカチャカチャと音を立てている。
だがこの音からして割れても欠けても、日々も入ってもいない。]

　やあ、コーラリア。
　悪いがまた少し置かせてくれ。

[雑貨屋の店主が預けた黒猫に目を癒されているとは
知らぬまま>>50、陽気に抱えた木箱を軽く持ち上げた。]

　俺のはアクが強いから、売れる時は売れるが、
　売れない時は売れないからなぁ。

(56) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　面倒掛けて悪いな。

[客相手でなければ「私」ではなく「俺」を使う。
店主も客と言えば客だが「俺」を使う位には
馴染みになっていた。

テーブルに並べるのは変わったアクセサリーに、
一般的に好まれるモチーフの細工物。

スプーンの柄がウサギや猫、トカゲになっていて、
小さな小さな宝石が両目として埋まっていたりする。

その細工もシンプルなものから細々した装飾のあるものまで
様々だ。]

　そう言えば。
　羽根？
　お伽噺で『空』を飛ぶ『鳥』って言うのがいるんだろ？
　それをイメージして作ってみた髪止めもあるんだ。

[本や爺婆の寝物語でしか知らない『空』
その色は自分の宝石の色にも似ている所があると言われて、
気になっていた。
そしてその『空』を飛ぶ『鳥』と言う生き物。
空想上の動物だろうが、挿絵に描かれた羽根を
丸いムーンストーンに刻んだ髪止め。

それを目玉だとばかりにコーラリアの手に乗せた。]

　どうよ？
　想像だけど、結構自信作。

[コーラリアの評価はどうだったか。
何を言われてもあまり気にする様子は見せずに。]

　目立ちそうなとこ飾っといてくれ。
　あと、引き上げた方がいい奴いるか？

[この店の貴重な場所を取り続けるのは申し訳ない。
店主が差し戻すなら素直に受け取り、無ければ
少しばかり世間話の一つや二つ交わしただろう*]

(57) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

――回想・モルチアナ工房――
[そもそもが、この工房に劇場のリラ弾き風情が気軽に足を運べるものではない。
数年前には既にマイスターの名前は界隈に轟いていた。

憧れて店の前を立ち止まるのが精々のはずのリラ弾きが、この工房に通う切っ掛けがあったのは4年前。

練習中に舞台の大道具が崩れてリラが割れた。
車椅子で咄嗟に動けないリラ弾きの体を
劇場の誰かが後ろに引いたのとそれはほぼ同じ。

我が身の代わりに割れたリラの残骸を抱えて、泣きながら工房の扉を叩いた。
他にも楽器工房はあったはずなのに、
気がつけば何故かこの工房の前にいた。

化粧気のない顔をぐしゃぐしゃに涙で汚して、
素人目にもどうにもならないようなリラの残骸を差し出されて
店主もさぞ困っただろうに。
何故かその修理を引き受けてくれた。

魔法のように職人の手の中で息吹を吹き込まれていくリラを
毎日通って見つめるうちに、
それがすっかりと特別なことではなくなっていく。]

(58) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

[艶やかなリラが手元に戻ってきた日、小娘なりに決死の覚悟で
「何年かかっても修理代金はお支払します」
と頭を下げてみたのに、

請求されたのはマイスターに手をかけさせたとも思えぬ金額で
申し訳なさにまた涙目になってしまった。*]

(59) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 旅商人 リット

［実家へと向かっている途中、出会うのは懐かしの顔。>>46
　旅に出始める前からの兄貴分であった彼は、こちらに気が付くと名を呼びながら近付いてきたので、背中の荷物をしょい直しながら片手を上げた。］


　久しぶりですね、ヴラドさん。
　仕事中ですか？
　どうです近々…。
　なんか変わったこととかありました？


［懐かしの顔に顔を緩ませ手短に挨拶をすれば、街の事情に詳しい彼に最近の事を尋ねようか。
　久々の街は懐かしく、あまり変わってないように映るけれど、可笑しな噂もあったりするのだから、何かあっても不思議じゃないと。

　やはり自分の生まれ育った場所なのだ、自分がいない時のことは気になる所。］


　特にほら、兄貴とか…。


［一番気になるのは、結局は家族の事か。

　父親はすでに他界して、弟である自分はこうして自由気ままに夢を追って旅をしているのだ。
　実家の家業を継いで、残った従業員の世話も兄がしているはずだ。>>24
　けれど兄に直接聞きにくいことだってあり、こうして幼い頃からの兄貴分に聞く形になるのは、戻ってくるたびいつもの事。

　その兄が、たまたま買い物へと出掛けた帰りにその様子を見ているとは知らずに>>49*］

(60) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 資産家 シェニ　

―街路―


　やあ、ご機嫌いかが。


[すれ違う街の人々に声をかけながら、上機嫌に歩いていく。

職に就いているわけでもなく、学業に従事するわけでもなく、時間に縛られることもない男の日々の日課は何か“良いもの”を探すこと。

それは美味しそうなパンの香りだったり>>19、美しい音色だったり。>>15
日によって様々。

微かにリラの音色が聞こえれば、彼女の様子でも見に行こうかなんて考える。
それともその才を買い、出資している街一番の弦楽器職人のところに遊びにいこうか。>>10

そんなことを考えながら歩く折、見覚えのあるような、だけど珍しいような姿が見えた。>>39]

　あれは…、リットかな。
　戻ってきたんだ。

[へえ、と久々に見た友人の姿に笑みを浮かべた。
何か面白いものを持っていそう、と旅人のような格好の彼を眺めて。*]

(61) 2016/02/24(Wed) 01時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[メアリーに処方を頼んでいる間、思い出していたのは兄の事だ
自分が星を見たいと願った所為で引き起こされた事件

求めた物は、物語の中の煌めく星
其れは禁断の果実でもあったのだろう
きっと、手を出してはならぬモノであったのだ

養子へと出された2つ年上の兄を、
己を焼いた光は火傷となって肌に刻まれる>>54

自分はまだいい。腕を喪ったのも自業自得だ
だが願いを叶えようとしてくれた兄の瞳の光まで奪ってしまった事
それが一層己の表情を強張らせ、無口になることに一役買ったのは間違いない

一番大きな屋敷に兄が出されたのは多分賢く美しかったからだろう
自分の所為で兄を両親と引き離してしまった事
自分の所為で彼を傷つけてしまったこと

配達員としてポスルスウェイト家に荷を届けに行く時
遠目からでも彼の姿を見ては瞳揺らめかせていることを
兄はきっと、知らぬはずだ

何度も兄さん、と昔のように呼びかけようとして
その資格はもうないのだと結局口を噤んで
そんな自分はきっと罅割れた橄欖石よりも尚醜い*]

(62) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 駐在 ヴラド

　ああ、久しぶりだな
　……変わった事？店舗が幾つか変わったが
　他は何もない、いやそうだな

[片手を上げる彼の元に近づけば少し見ぬ間に背が伸びたかと少し目を細めた。しかめっ面をどれほど綻ばせても、笑い顔には変わらない、だが、其処には久方ぶりに会う弟分に会う喜びがあった。怪我はしていないか。と少しばかりおせっかいを孕むのは、周りが周り故だ。>>60
元気が一番、最近の事を尋ねられれば彼も知る>>2
営業停止の看板を指摘して]


　…、後は君が返ってきた。


[近づき、耳打ちをした。>>49彼の兄が見て居るのを男なりに楽しみ。その兄貴が、一番喜ぶ事だとしかめっ面のまま
、されど上機嫌さを滲みだすように]


　お帰り、リット。

[嫌がられなければそのままわしゃっと頭を撫でようとしただろう。彼の兄が見て居る前で*]

(63) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 リラ弾き オペラ

[工房の前で、どちらかが出てくるのを待つ間、
自分の顔をぺたぺたと触ってみる。

良く言われるのだ。

「前と違って明るくなったね」

たしかに足が動かなくなってから、
友達と一緒に走ることも出来なくなって、
ずっと俯いて、友達は手元に収まるリラだけだった。

結婚すると決めた時、
初めて幼馴染が「ちゃんと笑ったね」と褒めてくれた。]

　変な顔、してないわよね。

[頬に手を当ててふう、と息を吐く。**]

(64) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 療師見習い メアリー

［差し出された封筒を受け取り、>>53
こくりと頷き返したのは了承の意。］


　わかった。
　外で立っているのも変だろう。
　中で据わって待つといい。


［診療所の扉を開いて、
ガラーシャが通るのに不便しないだけの幅を開ける。
生憎と早朝の空気で冷えた身体を温める
飲み物を用意する発想と心配りは持ち合わせていないが、
忙しい身のガラーシャだ。
のんびり茶を飲むよりも、
早く薬を欲しがったかもしれない。］


　師父の評価は、少し甘いんだ。
　失敗するつもりはないが、
　そう期待しないでくれ。


［師父は漸く荷がおろせそうだと言っていたが、
私の自己評価ではまだまだ道は遠い。
それでも言葉少ないガラーシャに褒められたと感じれば、
化粧っ気のない唇が微かに弧を描く。

椅子に案内したガラーシャに背を向け。
棚から“ガラーシャ＝シトルイユ”のカルテを探す。
中を開いて薬の材料を確認し、
別の棚から硝子製の瓶を2つ、3つ。
乾燥させた植物の根や葉を砕いた物を匙で掬い、
天秤で測って混ぜ合わせる。］

(65) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 療師見習い メアリー

［程なくしてできた乳白色の飲み薬を瓶に移す。
普通なら粉薬だが、
片腕の不自由なガラーシャにあわせて作られた特注の飲み薬だ。］


　ガラーシャ。
　いつも通り、幻肢痛を和らげる薬だ。
　強い薬だから、あまり一度に飲まないように。


［飲まないようにと言っても、
それが本当に守られているかは黒猫のみが知っているのだろう。
既に薬を渡す時の口上になったそれを、
私はいつも通り口にする。］


　それと、そろそろまた…
　薬の効きが悪くなって来たんじゃないか？
　前より来る期間が短くなっている。
　次は、師父が起きている時間に来ることをお勧めしよう。


［そう言って、私は小さな封筒をガラーシャに手渡した。**］　

(66) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 旅商人 リット

　みたいですね。
　あそこのチョコレート結構好きだったんですけどねぇ。

［再び営業停止の看板の方へと目を向ければ、はぁと小さく溜息を。
　甘いものは好きで、あそこのチョコレートもよく買っていたため少し残念に思いつつも、変な噂を耳に入れた為に不安にもなるものだ。
　元々パン屋だった実家で、兄が菓子の方まで手を付けたのも、自分が甘味を強請ったのがきっかけだったか。］


　はは、元気ですよ。
　それだけが取り柄なんで。

［旅の間、特に大きな怪我もなければ、病気になることもなかった。
　魔法の方は自分の宝石以外はあまり使いこなせない不器用さだが、元より身体だけは丈夫なのだ。
　家業を手伝えないのは夢を追っているからだけではなくて、それもあってだけれど。］


　…、ただいま。


［改めてお帰りと言われると少しむず痒くて、頭を撫でられれば>>63、少し照れくさそうに頬を掻きながらはにかんだ。
　
　あぁ、帰って来たんだな。
　そう実感できるのはいつだってこの街の人達のその言葉なのだから。*］

(67) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

[見かけた姿から目を離し、さっさと帰って晩飯の支度でもしよう、と思ったところで、もう一度、その姿>>60を見やる。どうやら、幼いころからの悪友……昔は随分とつるんで悪戯をしたモノだ……に見つかったようだ。
何を話しているのか、気にならないわけでもない。だが、盗み聞きするつもりもないので、やはりそのまま帰ろうと、したところで。]

　……あんにゃろ。

[目が、あった>>63。その一瞬の視線の交錯だけで、分かってしまう。からかわれている。
青年は、思わず舌打ちを一つした。それから、ぐいっと口角を上げ、話しこむ二人に歩み寄る。]

　リット！帰って来てたんだな！

[空いている片手で、その肩を引き寄せる様に。声をかければ弟は驚くだろうか。
おいおい兄ちゃんに挨拶もなしかよー、と絡んで見せながらも、青年の瞳は幼馴染であり悪友である男の双眸を見据えていた。眼元は笑みを描くように細められているが、それが挑戦的な色を見せていることは、隠す気もなかった。
だって、悔しいではないか。明らかに挑発されている（多分）のに、黙って見過ごすなんて！*]

(68) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 子守り エルマール

　―　早朝　―

［にゃぁ、と鳴く声に私は朝食を支度の手を止めて>>16
　ストールを羽織り、玄関の扉を開けた。

　呼び止めるには一寸間に合わず。
　箒に乗った配達員が通り過ぎていくのが見えて肩を落とす。
　鳴らない呼び鈴は、届け物がないことを示している。

　時には、呼び鈴の鳴る日もあった。
　けれど届くのは家主である伯母へ貢ぐ小包ばかり。
　今日も届かなかった手紙に僅かに眉を下げて。
　風に片袖をはためかせたその背中を見送った。］

(69) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 資産家 シェニ　

[何やら街の巡査…ブラドと話を始めたのが見えて。>>60>>63

あの二人は仲が良かったから、積もる話でもありそうだしリットには後で挨拶に家にでも寄ろう、と男は一瞬立ち止まった歩を進める。

無意識に辺りを見回し、箒を繰り黒猫を連れて配達をしているだろう弟の姿を探すけれど、今は見つけることができなかった。

見つけたところで、多分彼は口をきいても、いや、目を合わせてすらくれないだろうと男は小さく石畳の上にため息を落とす。

無理もない。
自分の愚かさが招いた悲劇の被害者である彼は、きっと自分を憎んでいる。

二度と兄とは呼ばれることはないのだろう。

赤の他人のように振舞った方が彼のためなのだ。
そう思う故に、男はポスルスウェイト家の主という仮面を被ることに固執していった。

星を手に入れたらもしかしたら、
なんて夢は心の奥底にまだあるけれど。*]

(70) 2016/02/24(Wed) 02時頃

【人】 子守り エルマール

　
［昨日も、一昨日も、その前も。
　私はずっと、待ち続けている。

　そして今日も、明日も、明後日も、その先も。
　私はずっとずっと、待ち続けるんだろう。

　いつの日かたった一人の父が
　私を迎えにきてくれると信じて。］*
　

(71) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 資産家 シェニ　

[特にあてどもなく歩いていれば、職人街に差し掛かった。

やはり、マラクのところに顔でも出そうか。

彼の店に足を向けると、店の外で待ちぼうけする車椅子の姿が一つ。>>64

顔を触って何か確かめている彼女に、不思議そうに声をかける。]


　入らないの？
　二人とも、いないのかな。


[何故自分の顔を触っているかは、女性に対して失礼な気もするため聞かないけれど、疑問符は顔に出ていたかもしれない。**]

(72) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[そして僅か顔をこわばらせる>>61
年下の友人の兄。
いや、男にとっては同じ年の友――だった男だ]


　……。

[今でも友と呼んで良いのか、複雑な感情が過り、声をかけることは出来なかった。リットは幸いにもまだ気づいていないようで、そうこうしているうちに>>80彼は去っていった。

無口で少々危なっかしい>>53友人は、彼をまだ慕っていると時折感じていたが、どうしても、男には飲み込めない事情があった。それは兄弟に残る>>54痕のせいだ。

弟のようにも思う友人と親友とさえ思った、友人の兄弟。
あのとき何故自分はその場に居合わせなかったのか
シェニを責めるのはお門違いだと分かって居ても、弟を護るのは兄の勤めであろうと気真面目な性分が言う。

父も母も既にいない身にとって、幼い頃からの友人たちこそがかけがえのない存在であった。そう、それは目の前での兄弟に対しても同じ]

(73) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[了承の意と共に受け取られた簡素な封筒>>65
診療所の扉が開かれ、外の冷えた空気に触れた身としては
まだほんのりと人の気配の残る温かい診療所は有難く
寒空の下で待つのは、どうやら黒猫の相棒1人になりそうである]

　気遣い傷み入る
　……キュル、待っていてくれ

[キュルと呼ばれた猫はなぁお、と鳴いて
立て掛けた箒の傍に大人しく座る

開かれた扉、診療所に身を滑り込ませ
唯昨夜から続く此の痛みを早く何とかしなければと
焦る気持ちを不愛想の顔の下抱えながら、
薬の出来上がるのを待つこととなった]

　彼が甘いとは思わないがね
　……期待するのは駄目かい、未来の療師君

[孰れは君に治療を全て任せることになる筈だからと言い添えて
自己評価に厳しい彼女、其れは師に似たのか
其れとも何かそうせざるを得ない理由でもあるのか
時折、彼女に調合を頼んでいる身であるが
自分としては彼女の調合した薬の効きは
師匠とさして変わらないと思っている]

(74) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[やがて自分用にとできた乳白色の飲料
飲み薬にしてくれているのは、彼女の師父の温情だ
粉や錠剤では飲みにくく、外で急な痛みを覚えた時に対処が難しい]

　善処はする
　……善処はな

[そして相変わらずの口上に対し、告げる言葉もやはり何時もの物
善処が守られていないのは、薄々彼女も感づいているのだろう
何時もの言葉に頷いて、鞄の中に袋を仕舞いこむ>>66

薬の効き、に関しての忠告にはほんの僅か肩が強張る
彼女の指摘通り、薬を購入する頻度は増していた]

　冬だからな
　……どうしても、この季節はそうなる
　君の言う通り一度見て貰った方が良いかもしれんな

[彼女がカルテを見たことがあるなら、
自分がこの幻肢痛を患うようになった事件が
冬に起こった事も知っているかもしれない
かといって、夏に薬の量が減るかといえばそんな事はなく]

(75) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 駐在 ヴラド

　そうだったか。
　……あまりあの店の事を気にしない方が良い

[はぁと小さく溜息をつく彼に対して
違う処でも同じものがあるかもしれないと安易に声をかけられなかったのは、少しばかり勿体なかったかも知れない。不安げな仕草を見れば、そう忠告だけを乗せる。
肝心な事まで言わないのがお約束のような男だ]


　それは良かった。身体が大事だからな
　君にもしものことがあったら、　……ああ、と。おや、
　どうやら君の騒がしいお兄さんも来たようだ。

　リアント、君はいつもながら騒がしいな。


[その代わり、頭をわしゃわしゃと撫でる手は雄弁で
怪我も病気にもなっていないという彼を労い、安堵を乗せ
少し照れくさそうにはにかむ弟分を更に可愛がろうとした処で、丁度現れた悪友に肩を竦め。>>68
余裕の無い事だとしかめっ面を楽しげに揺らした。
挑発？何の事だろうか、そんな態度で

仲の良い兄弟を嬉しげにしかめっ面の瞳が見つめる。やはり兄弟とはこうあるべきだと思いながら、挑戦的な色を見れば、肩を引き寄せられたリットの方を向き]


　では、私はパトロールがあるのでそろそろ失礼するよ
　また後で旅の話を聞かせてくれ。

　　君の話は面白いから。

[そのとき、また頭を撫でさせてくれるだろうと有無を言わせぬように目線で訴え。兄の前でさらにしれっとするのはご愛嬌。男にとっても可愛い弟分との久方ぶりの再会だ。酒と後は甘いチョコレートを片手にしゃれこむのも悪くないだろう。何悪いようにはしない。
そして、またとカランと車輪を押して、見回りに向かうだろう。なにせ、気真面目な性分なのだから**]

(76) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　それか。今度は君が暇な時にでも診てくれるか？
　……無理か、忙しそうだしな

[告げれば、そろそろ次の配達に向かう時間と、
診療所の掛け時計を見て判断し]

　では此処で俺は御暇するよ
　早朝から、迷惑をかけた

[一礼すれば箒に横乗り
黒猫と共に大空を飛びあがろうか*]

(77) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

―回想―

[青年の、初めの記憶は3歳の時。青年の持つ魔力が、初めて具象化された時の物である。
青年の持って生まれた宝石は、大粒のダイヤモンドが3つ。それを、決して手元から離さないようにと言い聞かされて育った。おそらく、父親は知っていたのだろう。息子の生まれ持った魔力が、息子自身を傷つけることもままあること。そして、息子の持って生まれた宝石が、息子を助けてくれるであろうことを。
3歳になるまで、青年の魔力は表に出ることなく、静かに静かに宝石の内へと溜めこまれ続けた。それが溢れたのが、3歳のときであったのだろう。
青年の手にしていた、バターがあっと言う間に溶けてゆく。かと思えば、一瞬で凍りつく。それを見た瞬間、幼かった青年は、己の力を理解した。

大雑把にいえば、温度変化。数度、手近なモノを凍らせてみてから、青年はあっという間にその力を制御することを覚えた。

厳密に言えば、青年自身の体温を、上げたり下げたりと自由にできるものであった。だが、やりすぎればわが身を滅ぼす。
とはいえ、青年が己の力を理解して以来、事故のようなことが起こったことは、一度もない。

　否。一度だけ。
　事故になりかけたことが、ある。

自分の、二つ年下の弟。その弟に、己の持つ宝石を一つ、分け与えようとした。深く何かを考えたわけでもない。ただ、言ってしまえば、兄貴面、がしたかったのだろう。
ただ、その弟は、与えた宝石を上手く扱えなかった。与えて早々、扱いあぐねることを知った青年は、与えたばかりの宝石を弟から取り上げた。弟が上手く扱えないのは、兄である自分の宝石だけではない、と知るまで暫く落ち込んでいたのは、ごく一部の近しい間柄の者しか知らない話である。*]

(78) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 子守り エルマール

［明け方帰ってきた伯母を、起こさないように家に戻り。
　途中だった朝食をテーブルに並べれば、一人で摂る食事。

　母の記憶はない。幼い頃病で亡くなったと聞いている。
　夢を追って出て行ったらしい父に、
　幼かった私は遠縁の伯母の家に引き取られた。

　生活の為のお金に困ったことはない。
　けれど夜の仕事をしている伯母は、忙しく。
　子供に興味もなく、私はいつも一人だった。

　寂しかった。
　太陽も月も物語の中だけで輝く世界でも
　石造りの壁が冷える『夜』がくれば皆家に帰る。

　外で遊ぶ子供を迎えに来る家族。
　手を繋いで家路を辿る寄り添う姿をいつも眺めながら。
　私は一人で、家路につく。

　明かりの灯っていない、静かな家に。］

(79) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 子守り エルマール

［朝食を終えれば、身支度を整えて斜め掛けの鞄を手に。
　帽子をかぶりストールを羽織れば、再び玄関へ。］

　いってきます。

［振り返って呟いても、見送る言葉はなく。
　静まり返った家に、響いて消えた。］*

(80) 2016/02/24(Wed) 02時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[肩に乗る黒猫と共に箒に座り宙行く配達人
もう直ぐ春だと言うのに、頬撫でる早朝の風は未だ冷たい

昔はヴラドや兄に誘われ、リッドやリアント兄弟、
コーラリア等と遊んだこともあったなと思い返す
リアントは店を構え此の街にいるが
リットは行商人として今どこを旅しているのやら
久々に帰ってきたことを知るのはきっと、もう直ぐだろう]

　……やっぱり、いないよ、な

[空から探す、紫苑色の髪の『立派な当主様』
兄を遠くから一目、見られればいいのにと
面と向かっては、嫌われ憎まれているからできない
ヴラド>>73と兄とは、事件以来仲が拗れて仕舞ったように思う
自分の気の所為であればよいのだが、
其れもまた申し訳なさに拍車がかかっていた

溜息1つ、次なる配送先はどこだったかと思い廻らせて
配達員は今日も街の宙を駆ける**]

(81) 2016/02/24(Wed) 03時頃

【人】 資産家 シェニ　

[職人街へ向かう前、男がリットに声をかけなかったのは、話していた相手がブラドだったからもある。

自分を見て強張る表情の理由はよくわかっていた。>>73

事情を知る彼が自分のことを未だ許せないだろうということも、その性分もよく知っている。
本来兄として弟を護るべき自分の代わりに、ガラーシャの友人として親しくしてくれていることを感謝してはいたが、
そんなことを告げたりしようものなら更に彼の自分への印象は悪くなるだろう。
彼の生真面目な性分を思えば、何故自分で護らないのだと拳が飛んできてもおかしくはない。

こんな小さな街で、共に過ごした仲で他人のふりなど無意味なことかもしれないが、男はブラドとあの事件以来交友を絶っていた。

引き取られるより前の交友は今の自分には必要がないから。
…必要としては、いけないからだ。

養父母が亡くなり、自由に財産を使えるようになってからは生家に定期的に寄付―この他人行儀な物言いを敢えて自身に課す―を送ってはいるが、実の両親とすら顔もまともに合わせてはいない。

事情を知らぬ者から見れば資産家の道楽息子だろうし、知る者から見れば薄情者だろう。

肩身の狭い思いがないわけではなかったけれど、それに気づかぬふりをして別の街にも越さずこの街にいるのは――。**]

(82) 2016/02/24(Wed) 03時頃

【人】 駐在 ヴラド

[かつての友人が何を思って居るか>>82
男には皆目見当もつかない、知らぬ事だ。知ろうとも彼が声をかけて来ないのだから並行線でしかない。
一発ずつ殴り合える立場のままで居られれば良かったのに。それが出来ない歯がゆさと共に、兄を未だ慕うガラーシャの頭を撫でて友人として親しくする他なかった>>81
彼の兄の代わりになりたいなどとは思ってもいない。
兄弟は何者にも代えられぬものだ。だが、捨てられた仔犬のように見える姿を案じるのを止められない。そのせいで歯がゆさは増すのだけど。

そういう意味で離れて過ごしているものの毛色の違う仲の良い兄弟の再会には、しかめっ面の内心ほっこりと癒された。こうあるべきなのだ。
兄貴面をするリアントも男に兄の事を尋ねたリットも、とても仲の良い兄弟らしく微笑ましかった。と心内に笑みを浮かべ、パトロールをまた再開すればカランと車輪が少し微妙な音を立て]

(83) 2016/02/24(Wed) 03時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[笑える話だと言うように揺れた。

そう、兄弟の事だ、男にも弟が居た――居ただけだ。
今はもういない。すれ違った片目が頭をよぎる、居ない弟と彼は同じ年だった。彼の両親にはとても世話になった>>7父も母も居ない自分を可愛がってくれた伯父夫婦、それなのにうまく話せないのは、彼の目が失われた事故のせいであった。本当に笑える話だ。彼が師と仰ぐ>>10マラクには一生頭が上がらないだろう。


あの年頃には、他にコーラリアが居て、その傍にはリラ弾きのオペラが居たか>>64足の不自由な彼女を思うとき、男の顔は微妙な色を見せる。なんと表せばよいのか、未だに分からずからかわれるのだ。そう、彼女が婚姻を結んだ今でも同じ。]


　……代わり映えのない街だ。


[幼い頃、遊んだ公園を眺めて思う。そこに弟の影は思い出せない。幼馴染の中でも年長者の部類に入る男は何時だって彼らを楽しげに見つめているのが常だった。悪戯を好んでいたが、元来気真面目であり、面倒見がよく、周りの信頼も厚く。男は其れに応えたいと思って居た。

もう二度とあのような無力感を味合わずに済むよう、男は駐在の道を選んだ。何度味わっただろうか、何度唇を噛み締めたか。遊び走った街は変わらない。だが、事件はすぐ其処で何度も起きてしまった。

これ以上、誰かが傷つくのはごめんだった。悲しみすれ違うのも、同じこと。街を出て旅するリットを内心案じて居るのも其処を元としていた。
太陽の光、星の瞬き。そういったものに男は興味が無い。此処にはあるのは、宝石だけだ。輝きを与えるのは石だけ。
街は其処に何時だって存在する**]

(84) 2016/02/24(Wed) 03時半頃

【人】 子守り エルマール

　―　商店街　―

［今日は、バイト前に寄るところがあるから少し早めに家を出て。
　だんだんと賑やかさを増していく商店街を横切っていく。

　朝食を食べたばかりだというのに、
　常連のパン屋から漂ってくる香ばしい匂いに
　人気の菓子パンを食べたい気分になりながら。>>24

　通り道にある駐在所で足を止めて、中を覗く。>>27
　しかめっ面でいつも見送る言葉をくれる人へ、
　朝のおはようといってきますを告げるために。］

　あれ。パトロール中かな。

［無人の駐在所をぐるりと見回し
　不在を示すそっけない看板の横に添えられた宝石を見つけて、
　小さく落胆の息を溢した。

　幼馴染の中でも年長で真面目なヴラドは、皆の兄のような存在で。
　面倒見のいい彼を無意識に頼ってしまうのは今も変わらない。>>84］

(85) 2016/02/24(Wed) 05時半頃

【人】 子守り エルマール

［ただ見送ってくれる言葉ひとつが嬉しい私にとって、
　すれ違うのは寂しいけれど、仕事なら仕方がない。
　しょげそうになった顔を軽く叩いて、よし、と気合を入れた。］

　いけないいけない。
　朝からこんな顔をしてたんじゃ、
　子供達に心配されちゃう。

［にっこりと笑顔を作ってストールを翻し。
　再び足は商店街へと。］

(86) 2016/02/24(Wed) 05時半頃

【人】 子守り エルマール

［そうして向かうのは同い年の幼馴染が開いている、
　雑貨屋『エウレカ』。>>22
　つい先日、結婚した車椅子の幼馴染への祝いの品を選ぶために。>>64

　いつも俯いてリラを奏でていた綺麗な彼女は、
　夫となる人と出会ってからその音が明るくなり。
　また一段と綺麗になった。
　結婚の報告を、自分のことのように喜んだのは勿論のこと。

　せっかくだから素敵なものを贈りたいけど。
　何を贈ろうか悩みすぎて決めきなくて
　コーラリアに笑われ、むくれたのは少し前のこと。
　そろそろ新しい品物も入る頃だと聞いているし。］

　いいものが見つかるといいなぁ。

［まるで、宝箱のような彼の店で過ごす時間はいつも楽しくて。
　知らず、向かう足取りは軽くなる。
　そのせいでちょっと勢いをつけすぎてしまった結果を後悔するのは
　もう少しだけ後のこと。］

(87) 2016/02/24(Wed) 05時半頃

【人】 子守り エルマール

　―　雑貨屋　―

　おはよう、コーラリ……──きゃあ！

［誰もいないだろうと確認もせずに。
　扉を開けて店に飛び込めば、大きな壁にぶつかった。>>57
　壁じゃなくて、人だと気づいたのは数秒後。］


　……ご、ごめんなさい。ギュルセルさん。
　大丈夫ですか？


［頭を下げて謝れば、カランと何かが落ちる音が響き。
　視線を落とせば転がる青い宝石。

　まさかと思って帽子に手をやると、
　そこにあったはずの石の感触がない。］

　やだ、壊れちゃった……！？

［慌てて拾い上げた宝石に皹が入っていないのを確認して
　ホッとしたのも束の間。
　どうやって直そうと途方に暮れて顔を曇らせた。］**

(88) 2016/02/24(Wed) 05時半頃

【人】 駐在 ヴラド

―回想碌集―


　じゃあ、ガラーシャに似あう袋を買いにいくか。


[他に言いようは無かったのか>>53。
まじまじと此方を見詰める友人の顔に、しかめっ面が機嫌よくなる。そして、良い機嫌のまま、彼にそう言い有無を言わせず向かったのは、幼馴染が居る雑貨屋だった。男には、気真面目故に人の話を聞かない処があり、面倒見が良い反面こうして、引っ張り込むことも多かった]


　気分が良い、だから、私からの贈物だ。


[兄弟と疎遠となり、自身にも治らぬ怪我を負った友の無表情が少し剥がれた事が嬉しく。なぜかあまり好かれぬ黒猫と格闘して、お前が収まる袋も用意してやろうかと真面目な顔で言うほどで。

他の皆には内緒だぞ、と。憔悴した彼を元気つけようと診療所にこっそり侵入してひそひそ話をよく幼い頃はしたもので。内緒という言葉は、男の常套句であり、甘いチョコレートを手に忍ばせ人差し指で、しかめっ面の唇を抑えるのも見慣れた光景の１つだっただろう。


それを久方ぶりに披露して、さあ選べと少しばかり尊大に言うた。雑貨屋の幼馴染はセンスが良いからと彼も引っぱり出して、何、就職祝いだ。気になるなら今度倍にして返してくれと冗談を足し]


　もうすぐ春だぞ、春だ。


[地下の街での季節を楽しむように綺麗なものを選べよと、痛む冬から彼を遠ざけようとしていたのは無意識。遠くなった兄を慕う姿に心痛めようとも、それを顔には出さず、自分なりに出来る事をしようと思って居た。
例え気休めだろうとも、それでも何かしたかった。]

(89) 2016/02/24(Wed) 09時頃

【人】 駐在 ヴラド

―その２―
[自分に出来る事をする。
其れが男の根本に存在していた。幼馴染が欲しいと、見たいと思ったもの、外の世界には太陽や月、星など不思議なものが存在するらしい。男にとってあまり興味のないものたちだ。だが、他の子らがそういった空想を夢見るのは知って居て。あまり良い顔をしなかった。
仲の良かった弟分であるリットが旅商人になるときも、行くなとは言わなかったものの内心、気がかりであった。だが、>>38男は彼の兄ではなかったから、強く言えなかった。代わり、街を出る前にこっそり呼んで]


　…お前の兄には内緒だからな。
　言えば、歪な形をしていると笑われそうだ。


[そうと少しだけ眉を顰めて見せたのは、そんな世界とはかけ離れた自らの宝石であった。いや、正確には宝石とすら言えないような代物だ。生まれた時から持っていた、されどそれは歪な形をしていて男のコンプレックスの塊でもあった。何故自分だけ、このような石しか持てぬのかと恥じて周りに見せたことはなかったが]


　虹というらしいが、リットは覚えているか？


[其処に挟み込まれた七色の色を男は彼に見せることで思いとどまらないかと淡く期待を抱いていた。絵本に絵がかれた、七色のアーチ。それを構成する色だと昔聞いたことを思い出して外に憧れる彼へ、誰にも見せたことのない自分の宝石を見せる気になった。彼が見るのを望んでいたのが無機物な石の輝きではないと気づかず]


　……、ここにもこんなものがあるんだ。
　それを忘れずに、ちゃんと帰ってきてほしい。

[肝心な時に支離滅裂な言葉をかける事しか出来ない男だった。家族が心配するだろうから、行くなと諫める事も満足に口にせず、土産話を楽しみにしていると頭をわしゃりと撫で。お前の兄も、私も待っているからなとしれっと付けたしておいた。
何があろうとも、男の居場所はこの街でしかない]

(90) 2016/02/24(Wed) 09時頃

【人】 駐在 ヴラド

―その３―

[それは街を護る駐在となったときから決まった事だ。
身よりの無かった男にとっての駐在所は初めて出来た家らしい家だったのかもしれない。大抵の時間を街でのパトロールに当てて居るが、運よく其処を通る>>85幼馴染を見かければ、よく心を砕いていた。
おばと二人暮らしの彼女は皆と遊んでも家に帰るのが遅かった。
そういうとき、大抵男は一緒に最後まで遊んだのだ。自分よりも小さな手を大切に握り締めて護らねばと思って居た。]

　何かあれば、俺が助けてやるからな。


[そういう年頃だった。頼られて悪い気はしなかった。
たとえ、何方かといえばリアントと共に面倒事を起こしてしまい二人して他の幼馴染を巻き込んでいてもだ。
実のところ、彼女を手助けするのが、男ではなくシェニの方が多かった気がしても。頼られて悪い気はしない。

　…情けなくなどないぞ。今では立派な駐在だ。

ちょっと、自己中心的な処はあるが、責任感が強く面倒見も良い。落胆の色を浮かべて居る幼馴染が居るとしれば、すっ飛んでいき、何があったと親身になり、頭を撫でようとしたり、チョコレートをあげようとしたりするほどに

ただ、其れを知るすべを彼は何時だって持たないのだが**］

(91) 2016/02/24(Wed) 09時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[――今から、ちょうど五年前のこと。
商店街からそう遠くない場所に設立された魔法学校。
未来の専業魔法使いを育成するための施設で、ある事件が起こった。

生徒のひとりである少女が、忽然と行方不明になった。
賢明な捜索にも関わらず、彼女に繋がる手がかりは何一つ見つからず。
結局、彼女はその身に宿していた水宝玉ひとつすら残さずに、
まるで神隠しにでも遭ったかのように姿を消してしまった。

一時は学園どころか街中を騒がせたこの事件。
しかし残酷な時の流れにつれて、次第に話題は風化し、
今や人々の記憶から忘れ去られつつあった。

話は過去に戻り、事件のあった数日後。
少女の一人の親友が、突然退学届を出して学校を去った。

そして、その同級生の少女は今――。]

(92) 2016/02/24(Wed) 09時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

―― 魔法店『Aria Manque』 ――

　……ウフフ、ついに完成したわ！

[私は椅子から立ち上がると、くるりくるり踊るように回ります。
これはまさに歓喜の舞とでも言いましょうか。
新しい魔法がやっと出来上がったこの喜びを表すかのように、
ランプの灯りに映える白銀の髪はふわりと舞っていました。]

　るんたった～♪らったった～♪
　……っと、踊るのはこれくらいにして、と。
　さっそく試してみましょうか。

[懐から宝石を取り出すと、私はテーブルの上に目を向けます。
そこに置いてあったのは――ホカホカ作りたての、唐揚げ。]

　からあげにレモンをかーけーて？
　はい、準備おっけー。

[歌うような上機嫌さで、懐から宝石を取り出して。]

　ワン、ツー、スリー！

[ぱちん、と指を鳴らします。
すると唐揚げから激しい煙が立ち上り、雲散霧消してしまいました。]

(93) 2016/02/24(Wed) 09時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

　さてさて、お味の方は……。

[その唐揚げをひとくち、ぱくり。
甘めに味付けたジューシーな肉汁が口の中いっぱいに広がりますが、
不思議とレモンの風味はありません。]

　ん～、おいし～！
　どうやら、成功したみたいね。

[驚く無かれ。
私が新たに開発したのは――「唐揚げに掛けられたレモンだけを取り除く魔法」だったのです。]

　ウフフ、やっぱり唐揚げは本来の味が一番。
　……からあげに無断でレモンをかける人は滅びてしまえばいいのに。

[最後だけ低い声でしたが、基本的には満足気げに呟くと、
残る唐揚げは冷蔵庫に保存しておきます。
これは今日の晩ごはんの時にでも出しましょう。]

(94) 2016/02/24(Wed) 09時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[――この商店街に店を構えて、はや五年。
私は魔法使いとして日々新しい魔法の研究に勤しんでいるのですが、
こんな魔法が何の役に立つかと問われれば、私はこう答えます。
何の役にも経ちません、と。

だって、私がこうして変な魔法を作るのはただの趣味。
他の人の役に立てようだなんてこれっぽっちも考えていません。
私の魔法がよく騒動の種となっても、知ったことでは無いのです。

もっとも、私の魔法の「副産物」が有用なことは稀にあるようです。
例えば私がずいぶん昔に開発した、離れた相手の持ち物におどろおどろしいメッセージを浮かび上がらせる魔法――名づけて『不幸の手紙魔法』は、今やその使い方を変えて『メール魔法』として広く使われています。

他にも転用された例は幾つかありますが、こんな実績のお陰でしょうか。
街の人は私を、三割の畏敬と七割の忌避をもってこう呼ぶのです。
『不可思議の魔女』と。]

(95) 2016/02/24(Wed) 09時頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[さて、二度目になりますが私の職業は「魔法使い」。
新たな魔法の開発、既存の魔法の研究、魔法具の修理、
その他魔法に関するあらゆる問題を解決することで生計を立てています

例えば、壊れた街灯の術式を組み直したり。
配達人さんが乗って飛ぶ箒>>16を修理したり。
私もよく訪れるパン屋さんで使われている竈>>24を調整したり。
優秀な魔法使いである私はそれなりに引っ張りだこなのです。
もっとも、宝石に魔力を込めるのはサービス対象外ですが。]

　さて、そろそろお店を開かないとね。　

[私はお店のドアに備え付けられたプレートを、
『CLOSE』から『OPEN』にひっくり返します。
この店の開店時間は暇な時。閉店時間は飽きた時。
そして休業日はいまいち気が乗らない時。

近くの雑貨屋>>22とは比べ物にならないほどのいい加減さ。
そのせいか店内には閑古鳥が鳴いていますが、気にしたら負け。]

　今日は一人でもお客様が来るかしら……。

[カウンターの椅子に座り込んで、ふわぁと欠伸をひとつ。
誰も来なければお散歩にでも行きましょうか。]**

(96) 2016/02/24(Wed) 09時頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

[弟を捕まえて、対する男にガンをつけた所で投げ込まれる揶揄>>76には、べ、と舌を出して見せ。それから弟の肩にかけた手で、中指をぴっと立てて見せる。勿論、弟には見えないようにだ。
そんな子供じみた反応は、またもほんの少しだけ年上の悪友を呆れさせるのかもしれないが、構う物か。こちらのことを騒がしいなんて言ってはくれるが、青年からしてみれば相手の方が落ち着きすぎなのである。]

　は、そっちこそ、じじぃみたいなツラしやがって。

[これでも時には、共に飲みに行ったりするような間柄のはずなのだが。パトロールに戻るという友には、先まで指を立てていた手をひらりと振り、一応背中を見送ってやったりもするのだ。]

　おーおー、行ってこい。
　気ィつけろよー、オマワリサン。

(97) 2016/02/24(Wed) 09時半頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

　さて、

[仕事に戻る友人を見送り、青年はあっさりと弟の肩から手を離す。それからその顔を覗き込んでやり、く、と口角をあげて笑みを見せた。]

　おかえり、リット。

[唇に乗せた声音は、一転して柔らかに。細めた眼差しには慈愛が宿るのがわかってしまうだろうか。最早隠す気など微塵もないのだが、青年はこの弟を割とかなり大事にしていた。]

　今晩は、家帰ってくるのか。

[尋ね、返答を得られればゆっくりと歩き出す。帰って来ないというのなら、そうか明日は帰って来いよ、などと返すのだろうが、帰ってくると言うのであれば、飯は、と次の質問を重ねる。
できれば、あのいつもは一人で過ごす2階の部屋で、ゆっくり食事でもしながら話をしたかった。パン屋の朝は特別早いが、構いやしない。
弟が家を飛び出して数年、一人過ごす時間にも慣れたつもりではあるが、やはり寂しくないわけではないのだ。**]

(98) 2016/02/24(Wed) 09時半頃

【人】 職人見習い クロード

[職人街へと戻る途中に見かける姿はヴラドにーさん。>>84
兄は兄でも従兄弟の兄で、この街の安全を護っている。
昔よく遊んでもらったんだ、でもいつからだろうか

――ヴラドにーさんが自分とぎこちなく話し始めたのは。

それでも自分はいつも通りにーさんを見かければ挨拶をするし、
それはこれからもきっと変わることの無い日常。

あまり向けられない笑顔が、少し寂しいのは言えぬ悩み。**]

(99) 2016/02/24(Wed) 11時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［薬の量が増えるのは冬だから。>>75
その言葉に含まれる事実の含有量は
一体どれくらいだろうか。
診療所にあるカルテの全て、
とは言わないが。
こうして薬を作るくらい頻繁に見る
ガラーシャのカルテの、
最初のページに記された事件くらいは知っている。

知っていても、不用意に口にはしないだけ。
お喋りは銀、沈黙は金。
言葉数の少ない彼が
面と向かって話してくれるまでは、まだ。
そのくらいの心得は、見習いといえど、ある。］

(100) 2016/02/24(Wed) 12時頃

【人】 療師見習い メアリー

　ん？
　あ、あぁ…いや、無理じゃないが…

［私にそうやって頼むのは、君達くらいだ。
と、思い浮かべたいくつかの姿。
時計を見て少し慌ただしげに
診療所の外へ向かうガラーシャに、
私の驚きや感傷を告げる間はなく。
高く空へ舞い上がる姿を見送って、
気を付けて、と。
既に聞こえぬガラーシャに見送りの言葉を呟いた。*］

(101) 2016/02/24(Wed) 12時頃

【人】 療師見習い メアリー

［朝の早い患者に
用意しておいた薬を渡し終えて。
少し余裕ができた頃。
今日は薬を届けて回る日だと思い出して、
私もゆっくり席を立つ。］


　師父。
　薬を届けに行くついでに、
　少し寄り道をしても構わないだろうか？


［滅多にしない頼みごとに、
長く雪のような髪と髭に埋もれた
師父の顔が柔和に微笑む。
行っておいでと頷く小柄な老人に
夕方には戻ると告げて。
薬を詰めた白い肩掛け鞄をさげ、
診療所の外へ出た。］

(102) 2016/02/24(Wed) 12時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［寄り道すると言っておきながら、
どこへ向かうかは決めていない。
買う物。
正確には、買う目的は決まっているのだけれど。］


　贈り物…なんて。
　私のガラではないのだがな…


［らしくないことでも、
しようと思ったのは。
結婚が決まった幼馴染みのオペラを、
少しでも祝いたいと言う気持ち故。］


　コーラリアの雑貨屋か…
　それともギュルセルの工房か…

［行き先を考えるうち。
もうひとつ、探す先を思い付く。］


　クリスタの店…は、
　今日は開いているのだろうか？


［唐揚げにはレモン派だと言えば、
邪道だの滅びろだの、
支離滅裂なことを言われた覚えはあるけれど。
それでも、行ってみる価値はあるだろう。**］

(103) 2016/02/24(Wed) 12時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

――　　　　　　――

　聞いて聞いて？
　新しい曲が弾けるようになったの。

[それはまだ車椅子も必要とせず、二本の足で走り回り、
前を向いてリラを抱いて歌えば、それだけで笑えた日々。

同じ歳の少女に>>87リラごと飛びついてはしゃげば、
年上の少女が>>103慌ててその背中を支え、
年上の少年が>>84少女たちに合わせて僅かに背をかがめてくれる。]

　皆に聞いてもらおうと思ってたくさん練習したんだから

[同じような年頃の男の子たちが走り周っている公園のベンチに座って、
小さな指が弦に触れる。]

(104) 2016/02/24(Wed) 14時頃

【人】 リラ弾き オペラ

　『初恋の人がきて
　私に綺麗な花束をくれたのよ
　金の指輪を添えて』

[まだ恋も悲しみも痛みも知らなかった幼い声で紡がれる歌を
その中の誰かは今でも覚えているのだろうか。]

(105) 2016/02/24(Wed) 14時頃

【人】 リラ弾き オペラ

[足が動かなくなって、幼馴染たちとも僅かに隙間が空いた気がした。

それは同じ速度で歩けない車椅子、
同じ目線にはなれない萎えた足、
俯いて視線を合わせなくなった自分自身。

自分で退いた距離に、自分で傷ついていた。

僅かな距離を開けたまま、いつの間にか時間だけが過ぎていく。

時折、離れた場所から気遣わしげな視線を投げる年上の幼馴染は>>46、
すっかり大人の男の人になってしまった。]

(106) 2016/02/24(Wed) 14時頃

【人】 リラ弾き オペラ

[路地の僅かな窪みに車輪のはまり込んだ車椅子を
持ち上げて助けてくれたのは、
駐在となって街を守る彼だった。
子どものころと同じ距離で
「大丈夫か」と安心させるように笑いかけるその顔には少年の面影が残っていて
そのことに少し安堵する。]

　あのね、ヴラド。私、結婚するの。

（幸せになれるの。
だから、どうかそんなに心配そうに見つめないで。

大丈夫、幸せになるから。

もう、貴方がそんな顔をしなくてもいいの――）


[>>84言葉にならなかった思いまで込めて、
リラ弾きの娘は年上の幼馴染に微笑みかけた。*]

(107) 2016/02/24(Wed) 14時頃

【人】 駐在 ヴラド

[幼馴染であり、弟分のリットの帰還を喜んだものの。
此方に向けられた、舌に彼の兄>>97には肩を竦めつつも
弟に見れない位置での行為は微笑ましいものだ。と思う。
兄らしく居たいのだろと勝手に推測をつけて。
しかめっ面ながら、
可愛い奴らめと機嫌よくなっていたりもした。
落ち着きすぎ？
ただ気真面目なだけだ、ちょっと中身があれだけど。]


　じじぃみたいな面とは何だ。私はまだ白髪じゃないぞ。
　それにリアントこそ、そろそろ落ち着いたらどうだ。
　ラリッサやメアリーを見てみろ。
　
[共に酒を飲み交わす仲に遠慮はいらないだろう。
幼馴染の名前を二人上げて笑われるぞと竦めた肩のままに
リットへいくつか言葉を投げ
ひらりひらり手を振る彼に此方も手を振り答えて、
パトロールを再開した。
兄弟水入らずの場面を邪魔するつもりはない。>>98*]

(108) 2016/02/24(Wed) 14時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[街は表面上平和だった。
車輪を押しながら見回れば明るい声が聞こえてくる。
だが、その裏で幾つもの問題を抱えていた。
商店街の奥にある交番だけでは賄えぬと
判断で駐在所が作られたのは丁度五年前のこと>>92
馴染の少女が行方不明になった事件が関係していて
男は今魔法店を構えている魔女に違和感を抱いていた>>93

この街は昔から見えない処で事件がよく起こる。
車いすに、片手と、瞳。後未遂の事件も、また同じく>>78

昔はよく皆で遊んでいた。その中にあった影>>99
自分にも弟が居るのだと思えた相手だったはずなのに。

居なくなった兄弟に重ねてしまったせいだろうか
ぎこちなくなってしまったのは、其処に面影が重なるせいだ。
弟を無くし、両親を無くしてからもう十年以上も立つし
彼の片眼の光が消えて丁度十年だ。

すれ違えば話をする、…話をするだけ]

(109) 2016/02/24(Wed) 14時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[だけど、次は後少しだけ許されるなら近づいてみようか。
リアントとリットの兄弟に感化されたのかもしれない
十年経ったのだから、思い出に花を咲かせるのも良いのでは
ふとそんな考えが頭を過った、いや、何時も思うのだ。
向き合い話をするべきだと。彼の両親の事について、知って居る事を

それなのにどうしても後、一歩。
男は重要な事を何時だって話せないでいる。
彼は今日も職人街にある工房に居るのだろう>>33

其処に少女の車椅子を押していった事を思い出す>>107
路地の僅かな窪みに車輪を嵌らせた彼女。
互いが子どもであった時期は遠く
大人びた横顔を遠くから眺める日々が続いていた>>106

誰もが、皆。
代わり映えのない町並の中で子どもたちは変化を見せた
よくも悪くも幼い頃ともに遊んだ姿は随分と変わり]



　『あのね、ヴラド。私、結婚するの』


[しかめっ面をどうにか笑みに変えて
大丈夫かと問うた、思い出はそこで色と形を変えた。
言葉にしなかった思いを男はくみ取ることは出来ずに。
ただ、そうか。とだけ返した。

おめでとう。とどうにもうまく言えなかったのだ。
あのとき自分がどのような顔をしていたのか。

男は未だに思い出せない。
街並の宙を見上げれば、箒が>>81見えた気がした。
それを少しまぶしげに見ては、手を振ったが届くかどうか

思い出は幾つもの色を見せて街のどこかしらに存在する。
ふとした瞬間過る、思い出はどんな>>104形をしていたか。車輪を転がせ、いく街並に冬の思い出の花が咲く**]

(110) 2016/02/24(Wed) 15時頃

【人】 リラ弾き オペラ

――黒蛋白石と車椅子・2――
[覚えていない記憶がある。
否、忘れてしまったことさえも消してしまった。]

「お父さんがくるのを待ってるの」

[帰り道、大好きな友人が>>71零した小さな小さな弱音。
寂しそうなその瞳の奥に消しきれない望みの炎を見て、
溢れ出た感情は幼い嫉妬だった。

大好きな友達がどこかへ行ってしまうのではないか。

両親に愛されて育てられたけれど、
兄弟のいない寂しさを埋めてくれるのはいつだって
一緒にいてくれる幼馴染たちだった。

いつも一緒にいる友達が、会えない父親への思慕を募らせるのに
幼い心は不安にくれて――
そして、願ってしまった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　強く、強く]

(111) 2016/02/24(Wed) 15時頃

【人】 リラ弾き オペラ

（ラリッサがずっとここにいますように）
（ううん、ラリッサだけじゃなく、
大好きな人たちがずっと傍にいてくれたらいいのに）

[それは子どもの独占欲。
だっていつか、誰もがこの街を離れてしまうかもしれない。

シトルイユの家には昔男の子が二人いたそうだけれど、
そのうち、兄はいなくなってしまった。>>54
大人たちは誰も大声でその話題を出さないけれど、
こそこそと噂話だけはやまない。

兄弟がいなくなってしまう。
大好きな人が、いつも一緒にいた人が、
いなくなってしまう。

年端もいかない少女には、それは途方もない恐怖。]

(112) 2016/02/24(Wed) 15時頃

【人】 リラ弾き オペラ

[生まれた時から握りしめていた黒蛋白石を両手で包み込んで、
願ったのは、

けれど]

（ずっと、ずっと、一緒にいられたらいいのに）


[幼くて
嫉妬だらけで
醜くて
我儘な

そんな願いだったから。]

(113) 2016/02/24(Wed) 15時頃

【人】 リラ弾き オペラ

[醜い願いを抱いたから、罰が当たったのだと
薄れゆく意識でそう思って、
醜い思いも、記憶も、何もかもを消し去った。



残ったのは動かない足と、物言わぬ黒蛋白石。*]

(114) 2016/02/24(Wed) 15時頃

【人】 旅商人 リット

　ぅわっ…！？
　あ、兄貴？

　あー、うん、ついさっき街についたんだよ。
　てかもう少し普通に声かけてくれよ。


［兄貴分との世間話の最中だ。
　いきなり肩を引かれて驚きそちらをみれば>>68、先ほど自分が会話へと持ち出した人物の姿があって、より驚いた。
　思わず吃驚した、と呟きが漏れるほどには。

　仕事をしている時の兄は、兄としてとても尊敬できる働きぶりだが、それ以外の場所ではいささか子供っぽい部分がある。
　だからこそ一緒にいても楽しいけれど、兄貴分であるヴラドと並ぶとそれが一層際立つものだ。

　兄の反応に苦笑を浮かべ、ヴラドに対しては話が折れたことと、兄の悪口>>97に対しての詫びを一言告げて。
　詫びながらも、いつものそんな風景に、顔がほころぶのはしょうがない。］


　あぁ、お仕事中すみませんでした。
　はい、また今回も色々お土産話ありますから、聞いてくださいね。


［彼へと話すのは土産話以外の方が多いかもしれないが。

　兄よりも大人らしい兄貴分は、昔から良い相談相手だ。
　旅に出たいという話を告げたのも、確か実の兄よりも彼の方が先だった。
　一人になってしまう兄へと言いづらくて、けれど夢を追ってみたい気持ちも大きく、頼りになる兄貴分へと相談したのだ。］

(115) 2016/02/24(Wed) 15時頃

【人】 旅商人 リット

［仕事へと戻るヴラドへと、またと告げて見送れば、やっと肩から兄の手が退いて、告げられるのは先ほどヴラドからもあった言葉。>>98］


　ただいま。


［その言葉にそう返すのはお約束。
　本来であれば、家へと帰って自分から言うつもりだったのに、こんな道端では、やはりむず痒い。
　兄がこちらへと向ける視線が優しいものだから余計にだ。］


　帰る予定…というか、今丁度向かってたところ。
　飯の準備も一人前追加で…。
　あー、折角帰って来たしパンにビーフシチュー付けて食べたい。


［兄の手元には買い物袋。
　すでに決まったメニューは変えられないかもしれないが、数日はこの街でゆっくりするのだ、こういっておけば明日か明後日あたりには出てくるだろうと踏んでのこと。］

(116) 2016/02/24(Wed) 15時頃

【人】 旅商人 リット

　あ、でもいったん荷物置いたら挨拶にはいこうかな。
　会いたい奴らもいるし、商売もあるし。

［帰ってきたばかりはやることがいっぱいだ。

　別の街で買ってきたものをよく購入してくれる顔なじみの資産家。

　兄やヴラドを含めて幼い頃から遊んだ一つ年上の友人にも帰ってきたことを報告がてら顔を見たい。

　雑貨屋エウレカにも商品を見せに行きたい。
　逆にギュルセルの作る細工>>40は別の街でも評判が良かったのでまたいただきたいものである。
　面白い薬を作るお騒がせ魔女の薬も買い手が付くが>>95、彼女は店に来たところを捕まえられれば楽だろうか。

　今日一日では無理だろうが、明日あたりまでには行っておきたい。
　その後をゆっくりするために。**］

(117) 2016/02/24(Wed) 15時頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

[パンに、ビーフシチューをつけて>>116。それは素晴らしい取り合わせだ。折角の弟のおねだりともあれば、これは作らないわけにはいかない。
青年は弟の頭をわしっと撫でてやり、それからおまけにぽんっと軽く掌を乗せた。]

　じゃあ、明日のメニューは決まりだな。
　パンも、とびっきりのヤツ、焼いてやる。

[自慢ではないが、こと食べるものに関しては特別に、ずば抜けたセンスを持つ己である。店がもう少し広ければ、パン屋のついでにレストランでも開こうかと思っていたくらいだ。
今のところ、実現の予定はないけれど。]

　そだな、お前の帰りを喜んでくれるやつ、
　たくさんいるんじゃないか？

[だって俺の弟は、誰にでも愛されているのだから！

……と、いうのは一応、胸の内に留めつつ。]

(118) 2016/02/24(Wed) 16時半頃

【人】 パン屋、もしくはパティシエ リアント

[そんなこんなで、夜が過ぎれば朝になる。
朝になれば、商店街のどの店よりも早く起き始め、そして朝一番のパンを焼く。
食パンにフランスパン、ライ麦パンにミルクパン。挙げた芋を挟んだパンに、トマトソースをたっぷり乗せて、ガーリックと共に焼いたパン、オニオンとチーズを混ぜ込んで、バジルで香り高く焼き上げたパンと、それからそれから。
シュガートースト、チョコレートをたっぷり巻き込んだデニッシュ、とろりとしたクリームを練りこんだパンに、季節の果物を乗せたパン。傍らでは焼きたての食パンを薄く切って、サンドイッチも作って並べる。
店先のベルが鳴れば、青年は厨房から顔を出して客の顔を確認するのだ。]

　あぁ、いらっしゃい！
　いつもの？

[いつもと同じ、忙しい一日が、始まる**]

(119) 2016/02/24(Wed) 17時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[箒で空を飛びながら、家々の内の１件が目に留まる
其処の住人>>69、大抵朝に顔を合わすものだ
荷があろうが、無かろうがに関らず

彼女の叔母への小包渡し、声紋認証を終えるだけ
風に袖を流して宙を飛び上がる時に一度振り返った時
見えた表情はまざまざと思い出される
待ち続けている者の顔だと、己は認識しているがさてあってるかどうか

何を待っているのかは分からないし、
清廉な蒼瞳が向けられ、待ち続ける相手も分からない
唯、彼女の望みが叶えばいいと思うのもまた配達員の密やかな願いである

今朝は逢わなかったなと思った際に、
黒猫は小さくなぁおと鳴いて箒の柄の先飛び降り。その光景に思い出す
そろそろ二ヶ月に一度の――]

(120) 2016/02/24(Wed) 17時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　もう直ぐ点検に出さなければならんか
　時間が取れればクリスタの所に顔を出そう

[メンテナンスをさぼったつもりはなかったが、
少し前慢性疲労でぽっきり逝ってしまった箒
修繕を頼んだ時の魔女>>96の表情は如何ばかりだったか
もっと早くに来いと怒られたかもしれない
そんなこんなで定期的にメンテナンスに立ち寄るようになったのだが

唯一、納得のできぬ事がある
から揚げに何故レモンを掛けてはいけないのかという事だ
一度馳走になった際にかけようとし、
宜しいならば戦争だとなったのも記憶に新しい

から揚げから檸檬汁を取り除く暗黒魔法が完成した事も知らず
箒を走らせていれば、ふと下で手を振る年上の友人が見えた>>110
停止、そして急降下

ふわり、とその場に降り立ち挨拶を]

(121) 2016/02/24(Wed) 17時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　ヴラド、おはよう
　……何だか今日は機嫌が良さそうだが何かあったのかい

[尋ねる声は矢張り淡々としたものである*]

(122) 2016/02/24(Wed) 17時頃

【人】 リラ弾き オペラ

――現在・職人街――
[横合いから不思議そうにかけられた声に>>72
思わず肩がびくりと揺れる。
振り返れば、劇場にも足を運ぶ資産家の姿があった。]

　ポスルスウェイトさん…？

[劇場でも彼ほどの上客は滅多にない。
ただのリラ弾きが気軽に話しかけられる相手ではないのだが、
気さくな人柄らしく気付けば打ち解けて話が弾む。]

(123) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

[劇の幕間、観客たちの休憩と社交を兼ねたラウンジで
彼らの寛ぎのためにリラを奏でるのが
リラ弾きの娘の最初の仕事だった。

車椅子のリラ弾き。
歌姫や女優たちのように堂々とその足で舞台を踏みしめる足もない。
大きな舞台で歌劇の演奏に加わることも、
奏者として華々しく舞台に立つこともなかったはずなのに――

ある日、支配人に呼び出され、聞かされたのは
次の音楽公演で数曲弾いてみるつもりはないか、との問いかけ。
――今にして思えば問いかけではなくて
断ることなど出来ない話だったのだけれど――

「出資者が気に入って、今度は是非舞台で、と。」

それがシェニ・ポスルスウェイト。

若くて資産家の息子で優しげな振る舞いとその容貌から、
劇場の花形女優がこぞって熱をあげるその人が。
初舞台の祝いだと大きな花束を贈ってよこした時には
控室にいる全員がカードに書かれた名前を見て
歓声とも悲鳴ともつかない大声を上げていた。]

(124) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

[優しいリラの音色が落ち着く、と言われたことが嬉しくて
誰にも打ち明けたことはないけれど、
リラ弾きの娘にとっては彼は特別なお客様。]

(125) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

　弦を新調しようと思って…。
　私も今きたばかりなんですけど、先に誰かお客様がいたら
　この車椅子では邪魔になってしまうでしょう？

[もう車椅子の生活にも慣れたものだが、
こうして誰かに迷惑をかけていないか、と思う時は心苦しい。

迷惑なんてかけていないのだから大丈夫、と
姉のような幼馴染は診察のたびに>>26励ましてくれるけれど。]

　ポスルスウェイトさんはマラクに会いに？

[彼の出資している中にはこの工房の主がいたのを思い出す。
彼の興味を引く音楽や芸術は数多ある中、
その一つに自分のリラの音色があると思うと
自然と笑みも柔らかくなった。**]

(126) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

―　嘗ての事　―

　俺に似合いの袋……？

[いや、自分で買うからと言い募るも見事に空振り>>89
案内された雑貨屋は、嘗て遊んだ幼馴染の1人が経営する所>>22
彼は面倒見が良く、こうして誰かを導いたりすることも多かったなと回想する
気分が良いというのはどうしてだろう
何かいい事でもあったのか、と考える己は、自分の事には疎い

唯、相棒の黒猫と相性が悪いらしく、言い争い時には格闘する様子が見られるのも常である
一度袋を用意してやろうか、と言われた猫が
毛を逆立てて威嚇していたのも記憶に新しい

診療所で痛みの治療を受けつつも、
内緒、という常套句を聞きながら唇に触れた甘い感触は忘れ得ぬもの
チョコレートといえば其れを思い出す、が
売っていた店が潰れたという知らせは至極残念に思う

人から何かを施されるのは苦手であったものの
彼からのチョコレートは、
兄と疎遠になってしまった己への心配だと分かっていたから
有難く頂戴したのも事実であるし、また心の支えの一部でもあった
だから今度も。贈り物を遠慮しつつも頂くのだ

倍返しは冗談と取らず至極真面目に頷いて、
もう成人していた彼に初給料で買った酒を持って行ったと記憶している]

　春、か……春になれば

[否、春にならずとも何時か雪解けは起こるのだろうか
呟く声は至極小さく

優柔不断が仇となり決め切れず、コーラリアの見立てで選んだ封筒は、
嘗ての幼馴染や兄たちの色合い映した様々な色合いのもの
使うのが少しだけ、惜しい位で

何時も人に気を使う年上の友人
どうせなら自分自身にそれを回せばいいのに
御人好しで貧乏くじを引いている気がする彼の好意を
気休めであろうとも有難いと思って受け入れているのも、また事実*]

(127) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

―― アクアマリンの記憶 ～1～ ――

　ねー、本当に成功するの？
　あたしとしては、すっっっごく不安なんだけど。

[目の前で着々と準備を進める親友に問いかける。
これから行う魔法はとても大規模なものになる。
成功したなら大金星だけれど、失敗したらと思えば恐ろしい。]

「大丈夫よ、絶対に成功するわ。」

[けれど。彼女はそんな自分の様子を歯牙にも掛けていない。
それどころか失敗の可能性を考慮してすら居ないように見える。
その呑気さが、今は羨ましい。]

「……どうしても不安なら、貴女は参加しなくても構わないのよ？
　計算上、私だけでも魔力の量はぎりぎり足りているから……。」

[そう申し出てくれたのは、彼女の優しさか。
けれど自分は首を横に振って。]

　ううん、あたしもやる。
　不安だけど……あなたのこと、信じてるし。

[そう言葉にすることで不安を振り払う。
自分なんかと違って、彼女は正真正銘の天才。
だからきっと成功するのだと信じこんで。]

(128) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[そんな自分を見て、彼女は柔らかく微笑む。
神秘的に輝く銀色が美しい。]

「いい子ね、ミレーネ。
　これが終わったら食堂でパーティしましょう。
　も・ち・ろ・ん、唐揚げ定食大盛りで♪」

　唐揚げ！？
　ぃやっほぉぉぉぉう！！！

[大好物の名前を聞いてテンション急上昇。]

「ほら、落ち着いて。」

　ハッ、唐揚げと聞いてつい……。

[が、窘められて落ち着きを取り戻す。
彼女は悪戯っぽく、くすりと笑った後。]

「ウフフ……それじゃあ始めましょうか。
　この世界から、失われた空を取り戻すのよ――。」

[宝石を取り出すと詠唱を始める。
自分もまた彼女に同調するよう、魔力を集中させる。
それが悲劇の始まりだと知るのは、この直後のことだった。]*

(129) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

―― 魔法店『Aria Manque』 ――

[ロッキングチェアをぐらぐらと揺らしながら、
私はのんびりと思考の海に沈みます。
今考えているのは、友人の結婚祝いを何にするかということ。
唐揚げ魔法の研究に夢中で、渡すのをすっかり忘れていたのです。]

　お祝いなんだから、やっぱり役に立つ物が良いわ。
　新婚あつあつの夫婦生活の中で役に立ちそうなもの。
　いったい何があるのかしら。

[新婚夫婦の日常生活というものを考えてみます。
すると私の頭の中には、蜂蜜に水飴と砂糖を混ぜたような、
とても甘ったるい光景が広がりました。爆発すればいいのに。]

　いつまでも夫婦が仲睦まじくいられるような願いを込めて。
　私に作れそうなものと言えば――。

　……媚薬？

[とても下世話な発想でした。]

(130) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 不可思議の魔女 クリスタ

[惚れ薬としてではなく、精力をつける効能を強めれば。
色んな意味で役に立つのではないでしょうか。]

　……ううん、さすがにダメよね。

[そう思ったものの、私に残された数少ない理性が歯止めをかけました。
私だって良識くらい持ち合わせているのです。
持っているだけで、使う機会はめったにありませんけれど。]

　振り出しに戻ってしまったわ。
　さてさて、どうしましょう。

[結局、いい案は浮かばず。
チェアをぐらぐらと揺らしながら、うーんと唸っていました。]*

(131) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[少し前>>115
兄弟の姿は何方が兄か分からぬなと内心笑った。
弟分が仕事をする兄のことを尊敬している事も知っている。良い相談相手として、身内には相談しずらいことを聞くのが男の役目だと思うていたから、綻ぶ彼に、いや、私が先に声をかけたのだからと首を振り、言葉に深く頷いた。可愛い弟分の相談事や悩み事を聞くのが男の１つの楽しみにもなっていて、仲のよい二人に癒された御蔭だろう。機嫌が良かった。

宙を行く彼は如何やら男に気づいたようで、此方に降りてきた。その姿に絵本の中の魔女が頭に浮かぶ。確か彼女も、黒猫を連れて居て、宅配便を配っていたはず

カランと音を立てる男の自転車も物語の中に登場していて
ついぞ、これも飛ばないかとこっそり試したのは秘密だ]


　おはよう、ガラーシャ。朝からお疲れさま。

　む、顔に出していないつもりだったんだが。
　やはり、君には気づかれるか、そうだな。
　良い事があった、　……リットが帰って来たんだ。


[しかめっ面をしていると思ったが>>122
年下の友人には気づかれたらしい。男に輪をかけたように無表情で無口な幼馴染に、少しばかり嬉しげな声音でそう話。少し歩いていかないかと箒をちらりと目の端に止め。
危なくないか、と小言めいた事を言うのはご愛嬌。

魔法店で作られたものを怪しむのは、以前に起きた事件故
後、唐揚げはレモンをかけるものと主張した覚えがある。
以前そういう話になったのは何が原因だったか。
レモン以外、大根おろしとポン酢とネギをかけたものや、
甘酢を絡めて仕上げたものなどもおいしいが、
レモンはやはり欠かせない食卓の友だ。と脇道に逸れた。

立ち話もなんだと
隣を歩こうとする際、彼の相棒を警戒するのは忘れない。
以前、袋を用意しようとして毛を立てられたのをまだ覚えている。その後、内緒で本当に袋を買い被せようとして、引っ掻かれたのは、誰も知らないはず。


　…知らないよな、と黒猫を見、年下の友人を見た。
面倒見が良い格好良い大人の男と思われたい、*]
　

(132) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

―　兄に思う事　―

[家にお金が届く様になったのは何時からだったか>>82
確か兄の養父母が亡くなってからだと思い至る

定期的に送られるお金とは裏腹
父も母も、己も兄とは受け渡しの時に顔を合わせたことがない

治療費がないからと養子に出した事を悔いているのか
其れとも会わぬ様にしているからか
家で兄の話題を出す事は半ば禁忌の様になっていた
現在は両親共に此処より少し離れた場所へと出張しており、
独り暮らし3か月目に突入している

時折、兄が出ていったままの子供部屋を覗くことがある
時を止めてしまったその場所には、
玩具や本などが散らばっていて
そのうちの一冊手に取れば、星の話が柔らかな絵と共に描いてあるもの]

　星なんて、欲しがらなければ

[今も両親と兄と暮らせていたのだろうか
ポスルスウェイト家の主という仮面越しにしか言葉を交わせぬ兄

宝石を埋め込んだ壁で淡く光る街並みや
宙駆ける箒の推進力と共に流れる景色の中
片手で大通りに拵えられたベンチに座り、昼食を摂っている際も
逢っても視線を外し、俯く事しかできないのは理解していても
ふとした瞬間紫色の影を探すけれど

結局今日も、見つからぬ*]

(133) 2016/02/24(Wed) 17時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　……これが、仕事だから

[労いに返すのはぶっきらぼうな物言い
ただ単に気恥ずかしいだけであるが、そこは長年の付き合いの男ならばわかるだろうか
少しばかり嬉しそうな声音で語られた事は、
1つ年下の友人が帰還したとの報であった>>132]

　リットが帰って来たのか？そうか
　リアントが喜ぶだろうな。大事な弟だと良く吹聴しているから

[気のいいパン屋の青年で、嘗て幼少時遊んでいた兄弟を回想し
良かったなと思うのは、心からである

少し歩かないかとの言葉には頷きを
今日の予定の届け先は後数件だけだった筈だから
箒を目の端に留め、紡ぐ小言が耳に届けば大丈夫だよと返すも常
何故か魔法店の品を警戒するのは何故だろう
内心小首をかしげている]

(134) 2016/02/24(Wed) 18時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[自分の相棒はヴラドを認めれば毛を逆立て
ふっしゃー！と鳴くがまだ手出しはしない様だ
ヴラドと対面する方とは反対側の肩に飛び乗り、
じりじり警戒している模様

かつて袋を被せられそうになったのを忘れてはいない様だ
此方を伺う様子には無表情のまま目を一度瞬かせる]

　……何かあったのか？こいつと

[相変わらずの仲の悪さだけれど、と付け加えたことからは、
未だ面倒見のよい大人のイメージは損なわれていない様子だ
序でに、自転車も空飛ばないかと試していた事も弟分は知らない

朝靄が未だ煙る街並み
何時も早朝からこの街を見回るのは彼もであると思い至り
鞄の中から取り出したのは朝食用に先日、
リアントの店で買ってきたサンドイッチ

食べないかと誘ってはみたものの、
すでに彼は朝食を摂っていたかもしれない*]

(135) 2016/02/24(Wed) 18時頃

【人】 資産家 シェニ　

音楽と癒しの記憶

[男は養子に出てからしばらくは、あまり外に出ることもなく大きな屋敷の中で過ごした。
子宝に恵まれなかった資産家の夫妻は彼を大層大事に、
それこそ本当の息子のように扱ってくれたし、外へ出なくてもすべてが事足りたからである。

彼らが男を外へあまり出さなかったのは、男が起こした事件の噂がほとぼりが冷めるまでという気遣いもあった。
焼けた右の顔の治療も屋敷に医師を招いて行われたし、学業や教養も家庭教師に任せ学校へも行かず。

弟や友人に会いたいと塞ぎこむ子供に、夫妻が与えたのは様々な音楽を奏でる魔法で作られた蓄音機。
それの奏でる音は男の罪の記憶や孤独を癒す一端は担ってくれた。


18の誕生日を迎えた頃くらいには街にも顔を出すようになり、
久々の街はどこも変わらないようにも見えたけれど、男にとってはどれも目新しくも見えた。

街へ出てすぐに会いたいと思っていたのに、
生家の近くまで足を運びそこに弟の姿が見えても
痛ましく欠損した右脚を見て足が竦み、結局訪ねていくことは出来ず。
それでも気にはなって散歩と称して遠くから様子を見に行っていた。

幼い頃のようにヴラドやコーラリア、リアントリットの兄弟、彼らと一緒にいる姿を見かければ、
その中に昔のように入っていきたかったけれども
そこに自分の居場所はないように思えて。

そんな日は特に、どうにも落ち着かずにふらふらと徘徊するうちに聴こえてきたリラの音。

それがオペラとの出会いだった。
彼女のことは養子に出る前から顔くらいは見知っていたけれど、
その才能は引き取られる前の男にはまだ興味のなかったもので。
シトルイユ家の長男としてでなく、ポスルスウェイト家の跡取りとして初対面を装った。

蓄音機からではなく生で聴ける音は男を癒してくれたし、
脚が不自由である彼女の様子を見に行くと称して演奏を聴きに行くのも日課のひとつになった。]

(136) 2016/02/24(Wed) 18時頃

【人】 資産家 シェニ　

[街一番の弦楽器職人に出資を行うようになったのは生家に寄付を出すようになったのと同じ頃。
つまりは、養父母が他界してからのこと。

弦楽器の工房に初めて訪れたのはリラの弦を新調しに行くオペラが工房に向かうのに付き添った際であった。
付き添いというよりは単に、街を歩いていたらオペラがどこかへ向かっているのを見かけたので
何か面白いものでもあるのかとついていっただけだったが。

養父母が"不慮の事故"で亡くなったのは男が20を過ぎた頃だったか。
それより以前からマラクの工房には遊びに―と言ったら彼は怒るかもしれないが―
男の拠り所である音楽を作り出す職人の技を見るのは楽しく、一日中見ていても飽きなかった。

道楽者の資産家の息子らしく、君の才能と今までの見物料も兼ねてこの工房に投資するよ、
そう言った時の彼の反応はどうであったか。

昔からの交友関係がほとんど絶たれていた男にとっては、3つ年上の才能溢れるこの男に、
憧れのような感情と、友人になってほしいという思いがあったのかもしれない。*]

(137) 2016/02/24(Wed) 18時頃

【人】 駐在 ヴラド

仕事だからこそだ

[ぶっきらぼうな物言いの中>>133
恥ずかしさが滲んでいるのに気づけば目を細め。
しかめっ面の中にも、穏やかな心地で見、その労をねぎらおうとして、帽子の上からぽんぽんとしただろう。長年の付き合いから、分かるようになった事は多く。吉報に対する反応が心からのものだと知るからこそ、少しばかり、唇を滲ませてしまった]


　…ああ、早速見せつけられてきた処だ。
　あいつも少しくらい弟離れした方が良いと思うが
　誰か恋人でも見つけ無い事にはリットも心配だろうに


[隣を歩き始めた彼の兄を見た事を思い出し、言うか、言わまいか、少し迷い。結局口にしたのはそんな言葉だけだった。良かったなと思える彼は、本当に優しく。
倍返しだと冗談を至極真面目に頷いた事を思い出す>>127
酒飲みの男は其れを喜び、ついハメを外したのもご愛嬌。

箒に対する小言に対して大丈夫と返す言葉には頷くだけ。
態々言うべきことでもないと肝心な事を言いだせず]

(138) 2016/02/24(Wed) 18時半頃

【人】 駐在 ヴラド

　……何もない。何もないが、私は嫌われているようだ。


[此方に毛を逆立てる猫を見てしれっと>>135嘘をついた。
警戒しているのは見て分かっているが、何もないという事にしておく。相変わらずという言葉には、猫は嫌いじゃないんだがと言い訳をして。面倒見が良い大人のイメージが崩れて居ないことに内心ほっとしつつ。

朝露が煙る道を歩きながらの会話。
その中で鞄の中より取り出されたサンドイッチに目を瞬き]


　それはガラーシャのじゃないか？
　何処かで、食べるなら、ちゃんと座って食べろよ
　立ち食いは行儀が悪い。


[街路に置かれたベンチを指さし。あちらに腰でも下ろし、食べようと誘いをかけ。少しばかり強引に座らせようとしただろう。彼が座ったのを確認し、自転車をかければ、男もまた腰を落として]


　もうすぐ、春だな。

(139) 2016/02/24(Wed) 18時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[街路に立つ木を眺めぽつり。
そういつかのように漏らした後]


　お前の兄を街で見かけた。


[漸くと一言、呟いた。雪解けはいつかきっと来るはずだ。
唇を噛み締めるように息を吐き出し

まあ、見かけただけだがな。と肩を竦め。

使ってくれているのか。と鞄の中に見えた、袋の事に話題を変えたが。彼はどう反応を示しただろうか*]

(140) 2016/02/24(Wed) 18時半頃

【人】 資産家 シェニ　

現在・職人街

　邪魔なんて気にすることないのに。
　君の才能を考えたら他の客がいようと優先する価値が充分にあるよ。
　
　
[工房の主でもないのに男は笑って彼女に言った。
勝手知ったる他人の家という態度でオペラの車椅子に手をかけると工房内に入ろうとしながら、彼女の質問に答える。]

　…うん、暇だったからね。
　次はいつ舞台に出られる？
　とても楽しみなんだ。


[彼女を舞台に出すように頼んだのは、>>124
観劇の合間の出来事より先に、彼女のリラの音に魅せられていたから。
あの申し出が図々しくも彼女の様子を普段から曲を聴きに行くようになるきっかけになったとは彼女は知らないだろう。

今日はまだ弟の姿も見つけていない。
ヴラドと顔を合わせて、彼の自分に向けた表情を見て少し落ち込んでいたのもあって。

弦を張り替えたらまた何か聴かせてくれないかな、と彼女の柔和な笑みに甘えてそう強請った。**]

(141) 2016/02/24(Wed) 18時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[仕事だからと、労う彼が帽子越し頭を撫でる>>138
それに対しても矢張り気恥ずかしいのだけれど
嬉しいのもまた、事実

表情の乏しいのと、しかめっ面を良くしている者と
昔なじみ故に何となく其の機微わかる。其れは相手も同じなのだろう

”見せつけられた”とあったので
きっとリットはリアントとも邂逅したのだろう
恋人関連の事に関しては、確かにねと同意した後]

　其れを言うなら、
　ヴラドもさっさと好い人見つけた方がよくないか最年長

[人の事よりまず自分を大切にしてほしいものだ
弟離れをしないリアントと、兄を大切に思うリット
その光景は眩しくも何処か引っ掻く様な傷を胸中に刻む
自分にはもうきっと、永久に訪れ得ぬものなのだから

故にか弟離れに関しては援護するのはリアントの方なのだった
さて、件の黒猫との争いは一旦は冷戦状態の様だ
肩に乗った猫は、警戒の眼差しを尚もヴラドに向けている]

(142) 2016/02/24(Wed) 19時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　客には、とても懐くのだけれど
　不思議だね

[我が相棒はどうして面倒見のよい兄貴分にだけ懐かないのか
心底不思議そうな顔を向けるけれど
原因を知らねば真相に辿り着けることもなく>>139
しれっと吐かれた嘘に心境慮り憂う]
　
　自分の分はあるから……あ、ちょ、っ
　子供じゃないのだけれど

[立ち食いと行儀の悪さを指摘されつつも、
大人しくベンチへの誘いに乗る
断れば少しばかり強引になるのも経験則なれば、言に従った方が良い
自転車と共に腰を下ろし、街路樹を見ながら
春の訪れの予感を告げる声を耳で拾う
自分の分はあるからと渡したサンドイッチは受け取って貰えたろうか

受け取って貰えたなら己の分のベーグルサンドを袋から取り出し
相棒の黒猫に挟んであったベーコンを渡しつつ
続いて漏らされた言葉に体が強張った]

(143) 2016/02/24(Wed) 19時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　……兄さんを？

[ぽつ、と雨粒の様に落ちる言葉>>140
実際この地下の街に雨はないかもしれないけれど
一度揺らぐ瞳の橄欖石色は、瞼を閉じればまた凪いで]

　ポスルスウェイト氏は、元気そうだったのか
　そうであるなら、其れは何より

[また、心を氷雪に閉じ込める
春は未だやってこない

肩を竦める様子には相変わらずの面倒見の良さと
それから何時か兄と彼が交友を復活させてくれないかと
密やかに願う思いを抱く

袋の話題になれば、早速今日も使ってきたのだと
カバンから取り出す色取り取りのそれら
序にメアリーに処方された飲み薬の袋が零れ落ちそうになったため、
それを目につかぬ様に仕舞いこんで]

　とても役に立っているよ。ありがとう
　そうそう、ヴラドはまた人に世話を焼いているのかい？

[偶には自分の事も考えなよと言い添えながらも
そういえばと思い至った事1つ。彼自身に関する望みを

己は、知らない*]

(144) 2016/02/24(Wed) 19時頃

【人】 駐在 ヴラド

[頭を撫でるのは日課のようなものだ。
甘やかしていると言われても言い訳出来ないだろう。
昔馴染故の気安さで
兄弟の再会劇を話せば、男自身に飛び火した。
最年長とは耳が痛い>>142]


　他の連中が見つけたら考える。其れまでは落着けん。


[少しばかり遠くを見やり首を小さく振った。
彼が胸の痛みを覚えていても、弟であり、リアントの味方だとしても。友としてつい、先を案じてしまうのだから仕方無い。いつか別離は訪れる。遅かれ早かれ変わらずに

私は一人に慣れているからな、と小さく呟き

冷戦状態の猫を見た>>143不思議がる彼に真実は話さない。
しれっと嘘を付けるのは年の甲と信頼の証だろう。
それを逆手に取りながら、仲良くなりたいのだがな、と。
憂う彼に白々しい言葉を重ね]


　ん、そうか。なら良いが
　子どもじゃない？
　立ち食いするやつはまだまだ子どもだ。


[大人しくベンチに座る彼を良い子良い子と冗談まじりに言い。また帽子の上からぽんと頭を撫でた。断れば、強引になると知って居る彼らしく。
春の訪れを拾いながら、彼の手よりサンドイッチを受け取っただろう。白いパン生地に目を細め、仕事は出来るのになと呟いたのは、之を作ったパン屋の主のこと

ありがとうな、としかめっ面の中にも気安さと笑みめいたものを湛えてはむりと一口。相棒にベーコンを与えているのを横目に見て、口にした言葉に彼の身体が強張ったのに気づいた]

(145) 2016/02/24(Wed) 19時半頃

【人】 駐在 ヴラド

　…　……。
　君は…、……なあ。


[揺らぐ色。何処までも澄んでいたはずの其れを収め。
また凪ぐそれをじっと捕えたのは、無意識の産物だ。>>144
氷雪に似た言の葉にどれだけの温度が込められているか

もう、いっそ捨ててしまえば良いのに。
春告げ鳥をまだ待っているのかと思わず何かを言いかけた言葉は噤まれ、何でもない。と肩を竦めるのに変わった。

自分と彼の兄の間は、流氷が流れる大河がある。
密やかな願いを叶えるのは至難の技だろう。
もうずっと、男は諦めている。

わざとらしくも袋に話題を変えれば
彼もどうやら乗ってくれたようだ、眼につかぬ様仕舞い込まれたものに気づく事は適わなかったが。あいも変わらず、綺麗にしているなと色とりどりの其れに感心を寄せ]


　それならよかった。
　…気にかかることに対し、手を貸しているだけだ。

　君の方こそ、
　日々配達に明け暮れて人の世話を焼いているだろう。


[自分の事。と言われてもきょとんと首を傾げるばかり。
男自身に関する望みなど、聞かれた処で答えようのない。ずっと、前から望みは叶わないと知って居た。

だから、代わり。友人の体調を心配し、春が近いとはいえ、まだ寒いのだから無茶はしてくれるなよとサンドイッチを頬張るのだ*]

(146) 2016/02/24(Wed) 19時半頃

【人】 旅商人 リット

幼き頃からの夢

［幼い頃からよく一緒に遊んだグループがあった。
　所謂幼馴染、というやつだろうか。

　兄貴分のヴラドと自分の兄と。
　それから、自分たちと同じように兄弟であるシェニとガラーシャ。
　自分はその中でも年下だったから、遊んでもらっていた、という方が正しかったのかもしれないが。
　時折そこに、自分よりも年下のコーラリアが入った時は得意げに兄貴面なんかをしていたものだ。

　その中でよく夢について話し合っていたのは歳が一番近かったガラーシャだろう。
　絵本を広げて空への憧れを語る自分に対して、彼はポツリと控えめに、星が見てみたいのだと言っていた。>>11

　けれどとある事件を境に>>54、その夢物語をガラーシャと語ることはなくなった。
　ガラーシャはあれ以来そのことを深く後悔していたし、シェニはこの街では名の知れる資産家の家へと養子へと出されたと聞いたのは事故があってから暫くしての事だった。

　シェニとの交友もそこで断たれたかに思えたが、旅商人をして各地の品を手に初めて街へと戻ってきたときにお呼び出しがかかったのだ。
　目的は自分の品もあったが、弟が後悔した夢物語を、兄の方は逆に諦めてはいなかった。
　シェニがいまだに星を求めていることを己は知っている。
　それ故に、帰って来れば様々な品と共に手に入れた情報を持っていくのだった。*］

(147) 2016/02/24(Wed) 19時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[最年長こそ所帯を持てばよいのにと
切りかえしに反応した彼は、どうやら己らが人生の相棒を見つけるまでは
己のパートナーを得る気はない様だ>>145]

　そんな事を言っている間に爺になっても知らんぞ
　……そういえばこの間、リラ弾きのオペラに旦那が出来たとか

[遠くを見やるヴラドにちくりとやった後、
幼馴染のうちで一番に嫁いだ娘の名を出す

数度各方面からの祝いの品、届けに幾度か足を運んだので覚えている
男連中が騒ぐのをエルマールらと見ていた幼い頃の姿を思い出せば
自然、時の流れを痛感するものだ

別離は遅かれ早かれやってくる。理不尽に唐突に
一番、己がよく知っている
小さく呟かれた言葉を耳が捉えれば、慣れるのは良くない。と一言
慣れてしまえば心が緩やかに死ぬ
彼にもかつては弟がいたらしいが――さて、共に遊んでいたのか
それとも彼と出会った時には既に儚かったか、存在自体知らなかったか

黒猫の相棒に関する白々しい言葉も
背景知らねばそれが真実に聞こえるものだ
猫は気づけ主人とばかりにてしてしと前足で己の肩を叩くものの
逆にお前も少し仲良くしてほしいと諭され、一寸不貞腐れている模様]

(148) 2016/02/24(Wed) 20時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［作業椅子に腰を落ち着けた長躯が、
　膝頭を音叉で打って、銀色の二股を歯列で噛んだ。

　エナメル質を伝って響く音階を聞き分け、
　抱えたヴァイオリンの弦を指で弾いてあやす。
　頭頂から左右に突き出された糸巻きを弄れば、
　ズレていた音の波を基準である“ラ”に合わせていく。

　ひとつひとつの作業に時間と手間を掛け、
　技術で磨いて一つの完成を目指す作業こそ、職人の技。

　弦楽器を作るようになって早二十年、
　工房を持つまでになって早十年。
　今では弟子まで抱える一人前の身の上。］

(149) 2016/02/24(Wed) 20時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[所で。ヴラドは一体何時俺を大人として認めてくれるのだか
2つしか違わぬし、立ち食いは大人でもしているのにと小さく呟いた文句
冗談交じりにまだまだ子供と言う聲は年下の友人に対する気遣いに溢れる
かつての兄やリアントの様に対等にはきっとなれない
でもせめて、こうして働いているのだから一人前扱いはしてほしいものだ
この考えをする事態がまだ子供の証なのだろうか

パンを片手に呟くリアントの事
仕事も出来るし弟想いの”良いお兄さん”だと己は認識しているので
仕事”は”、に掛かるものに思い至るには及ばない
礼には頷き返し、相棒にパンの素材を分け与えていた所――


兄の話題に。じっと、此方を見つめる視線は強く
目をそらしてしまうのもまた、常>>146

君は、の後に言いかけたのは何だったのだろう
肩を竦めた男の言葉、
例え知ったとしても受け入れる事はきっと出来ない
春告げる鳥は未だやってこず。自分から一歩を踏み出す勇気もなく
雪解け待ち続ける自分は愚か者にも滑稽にも見えるだろう

彼が兄との交友を諦めているのを知らぬまま
大河から流氷を掻きだす手を皸させても埋めたいと思う心境は
きっとすれ違ったままである

袋の話題になれば感心寄せる兄貴分に
見せるのは黒色、先程話題になった1つ下の友人の色
今度パン屋で買う時は、是を使ってみようかと考えているのだ等と告げ]

(150) 2016/02/24(Wed) 20時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［弟子など己の身ではまだ早いと云うのに、
　隻眼の少年に師事を赦したのは、彼の情熱に折れた為、>>7
　――― と云うのは体と聞こえの良い理由で、
　実際は両親を一度に失くし、世界の半分も失くし、
　ひとりぼっちになってしまった彼を憐れんだ所為だ。>>12

　丁度十年前、工房を開いた途端に弟子を取るなど、
　奢りも甚だしいと職人通りの面々には苦言を貰ったが、
　己は全ての他言から耳を塞ぎ、幼き彼に告げたのである。］

　悲しみは月日でしか癒せない。
　だが、美しき音色は一時の憂いを忘れさせてくれる。
　
　私の音色を美しいと思うなら、
　悲しみが褪せるまで、此処に居ると良い。

［その言葉に合わせて、そっとヴァイオリンに弓を宛がった。

　奏でられる音色は、彼に笑顔を戻すもので無かったとしても、
　まるで、魔法が如く安眠へと誘う、不思議な音色をしていた。*］

(151) 2016/02/24(Wed) 20時頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　配達員は、其れも仕事だよ
　……その。他者に手を貸す事はとても難しい事だ
　其れをできるヴラドは凄いと、思う

[だからもう少し。彼自身に目を向けてほしいと何時も願っているのだが
自分の事に関してこと疎かな彼は、きょとんとした目を此方に向けている

密やかに叶わぬ望みを抱きつつ此方に体調を心配する声を投げかけ
サンドイッチを頬張る友人に、やっぱり落ちる溜息
彼の春告鳥はいつやってくるのだろうか、と思いながら
自分もレタスとパンだけになったサンドイッチを一口頬張った*]

(152) 2016/02/24(Wed) 20時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［工房を開いたのが18の頃。
　腕は確かだが、一挺でも大金を積まねばならぬヴァイオリンは、
　伝手が無ければ、欲する相手に届けることも敵わない。
　
　特に楽器は素材も破格だ。
　材料となる木材は特に吟味せねばならず、産地で音も変る。
　今でこそ、渡り鳥のように街々を繋ぐ旅商人>>38に、
　買い付けを頼んでこそいるが、当初は当然難航した。

　一挺を売れば、一財産とはなる。
　だが、妥協することが出来ないマイスターは、
　数ある木材を試し、バーニッシュを塗り替え、
　季節に応じて撓む弦を求めた。金は幾らあっても足りなかった。

　その苦難を数年前から支援し、援助してくれた相手が、
　他でもないポスルスウェイト家の御曹司である。>>54
　己と然程年も変らぬのに、確かな審美眼を持ち、
　一般的な感覚で言えば、過ぎたる金銭の助けを借りた。>>61

　さて、今月の弟子への給金―――、労働者に対する
　当然の支払いだが、これも弟子を物のように扱う、
　古い職人らには、厭われる姿勢である――は如何したものかと、
　安楽椅子を揺らしていた際の、渡りに船であった。*］

(153) 2016/02/24(Wed) 20時頃

【人】 旅商人 リット

―兄の宝石―

［兄と己は容姿だけでいうなら似ていない。
　むしろ正反対ではないだろうか。白と黒、なんて。

　けれど、容姿は似ていなくとも、持って生まれた宝石はどこか似通った部分もあった。
　黄金色に光を反射する己の宝石は、装飾品としてはダイヤモンドの代用としても用いられていたらしい。

　けれどやはり代用は代用。
　透明に透き通って輝く兄の宝石の方が輝かしく見えたものだ。
　きっと物欲しそうな視線を向けていたのかもしれない。
　兄が自分の宝石をこちらへと渡してくれたことがあったのだ。>>78

　自分のもの以外に触れるのは初めてで、興奮したのを覚えている。
　きっとそれがいけなかったか、単に素質がなかったか。
　兄の魔力は己に馴染むことなくただ悪戯に熱を出したという結果で終わった。
　その後折角もらった宝石は兄へと取り上げられて、再度強請ってももらえることはなかった。

　落ち込んでいる兄が分かったから、もう大丈夫だと言いたかったのだ。
　けれど、大丈夫なんてことはなくて、少し成長してから別の他人の宝石を使用として自分には他人の宝石を扱えない事が分かったのだ。
　そのことを一番に伝えたのは、ひっそりと落ち込んでいた兄。］

(154) 2016/02/24(Wed) 20時頃

【人】 旅商人 リット

［大きくなれば魔力の制御も上手くなる。
　他人の宝石を扱えない分、己のものならば人一倍に上手に使うことが出来た。
　己の力は風だった。
　悪戯小僧よろしく女の子のスカート捲りから始まって、集中すれば宙へと浮くことだって不可能ではない。

　その中でもよく使うのが風の噂。
　風に乗って人の話声を聞くと言ったもの。
　大人になるにつれてその距離は伸び、今ではその力を頼りに旅にでるほどである。

　他人の物を使えない代わりに自分の物だけは広く使えたのは不幸中の幸い、なのだろうか。］

(155) 2016/02/24(Wed) 20時頃

【人】 旅商人 リット

―旅へと出る前の―

［旅へと出ることが決まって、支度を済ませた後の事。
　後は出発の日を待つだけだった時に自分を呼び出したのは、兄貴分であったヴラドだ。
　元々この旅に関しては相談に乗ってもらっていた相手、呼び出しにも快く応じれば、渡されるのは彼の宝石だというもの。>>90

　七色に輝くその石を掌へと落とされた感想は、綺麗だ、と。
　彼は形が歪だといったけれど、そんなことは気にならない程度に不思議な輝きに顔をほころばせた。

　それに、兄は幼い頃の出来事から自分の宝石を己には触れさせてはくれなかったから、他人の宝石を貰える、ということ自体が嬉しかったのだ。
　持っていても自分では扱えない。
　使おうとすれば石が割れるか己へとダメージが来るか。
　けれど持っているだけならば害はない。
　魔力の制御だって覚えたのだ。
　兄貴分の宝石、お守りとして持っているだけでも心強い。］


　ありがとうヴラドさん！
　虹か…。綺麗だなぁ。


［空への憧れを持った青年に、虹への興味も出来たのがこの時だ。
　それが渡した本人の意図とは逆を示すものになったことは分からずに。
　ただ、応援してくれていると勘違いして。］


　うん、兄貴にも言ってるけど定期的には戻ってくる予定だしさ。
　お土産話期待しててよ。


［頭を撫でられ、待ってるなんて言われれば思わず苦笑が浮かぶ。
　自分で決めたことだけれど、親しい人たちと別れるのは寂しくないわけではないのだ。
　格好悪いから涙なんて見せないが、それでも兄貴分からのそんな言葉にじんとしてしまうのはしょうがないことであった。*］

(156) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 駐在 ヴラド

　それはそのとき考えれば良いだろう
　……ああ、彼女は……、倖せものだな

[彼女が最初に決まるとは意外だった。と>>>148
述べる声は淡々としていた。
車いすを押した日を思い出す、おめでとうとはついぞ言えて居ない。
時の流れは男から発する言葉を迷わせる。
こうして、１人ずつ決まっていくのを眺めるのだろう。

別離は何時だってすぐ傍にいるからこそ
落ち着いて身を固め、心を広く持って欲しいのだが
慣れるのは良くないと諫めるような声に首をまた振った。

弟は病弱でついぞ外に出る事なく、５つを数えてほどなくなくなっている。存在は知って居ても誰とも遊んだことのない子だ。

ちらりと酒の席で弟が居たとは言う。
だが、そこに何を思っていたかまでは言わない。
言わなければ、真意は隠され、嘘は本当になるのだから。

気づけと猫がてしてしと前脚で叩くのを微笑ましげに眺める目に嘘偽りはない。気づかないだろうと知って居るからこその高みからの見物だ。]

(157) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

―　幼い頃の、夢の話　―

[星を見たいのだと、よく一つ年下の友人に語っていた>>147
自分より年下なのは彼と、コーラリアしかいなかった
自然よく夢について話すのは兄か、それか年の近い彼とがもっぱら
絵本を広げ空への憧れを滲ませる彼の魔法は風を操る事だったか

彼の夢、叶うのではないかと思った事も一度や二度ではなく
控えめに星を見たいと漏らしつつも、
自分もそれがいつか叶う事を願っていた

そんな折か。兄が星を造るのだと教えてくれた時には珍しく、
彼に喜色満面報告したものだ――それも、
事故が起こるまでの話

現在配達員と資産家の当主としての接点しかない自分と違い
旅商人として各地を転々とする彼
2人でどんな言葉を交わしているのだろうと気にはなれど
其れについて尋ねる事も今は無く

ああ、唯１つ聞きたいことはあった。未だ尋ねてはいないものの
空に憧れた彼の夢、未だ持ち続けているのだろうか
久々に戻って来た年下の友人の事を思い出せば
自然、己の昔抱いていた夢もが記憶の底から引きずり出され

ほんの少しだけ、嘆息するのだ*]

(158) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 駐在 ヴラド

[それは彼が大人として認めて欲しいと思っている事に対して抱くものに似て居た。小さく呟く文句にそのような大人になってくれるなと諫めるのは、年上としての顔だ。
対等に見ようとも、年の差と弟という姿が邪魔をする。

友人である。兄代わりにはなれぬ。
だが、彼は年下だ、一人前と扱って欲しいと彼が願っても、子どもの頃からついて回った責任感が、其れを許さない。いつかきっとがあるのかもしれないがまだまだ先の事であろう。とは男の勝手な見解だ。

”良いお兄さん”という認識をされているリアントは、男にとって気の置けない悪友である。だからこそ、仕事”は”と言う。其処に信頼を寄せて

メインを与えるなど、猫には勿体なくないかと思いながら
彼の”兄”の話題を口にすれば、眼を逸らした彼と出会うのも、常であった。そして、男が言いよどみ、口を噤むのまたよくある風景だった。

春告げ鳥は何処にいるのか。
一歩を踏み出せぬのは此方も同じ事だ。
勇気がない、彼と、諦めてしまった、男。

すれ違いを感じながらもそれすら指摘せずに。どうにか、溶けることを知らず願ってしまうのは幼少の記憶のせいだ。

そうして話題がころり変われば見えたのは黒色の袋。チョイスは流石雑貨屋の主というべきものだろう。彼の色だなと、少しばかり目を細め]


　それは、リアントに言ったら欲しいと言いそうだな。


[仲の良い兄弟の袋にそう感想を述べて>>150]

(159) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 駐在 ヴラド

　仕事だよ、と言える君の方が凄いさ
　私は、君が思っているほど、…凄くない
　手を貸しているのも、意味のないことの方が多いしな。


[だが、すごい。と友人に言われて悪い気はしなかった。
しかめっ面で少しだけ照れるのだが。彼の身体を案じれば、溜息をつかれ、また首を傾げる事になった。
さてはレタスとパンだけなのが、寂しいのかと見当違いな事を思い。懐から、常備しているチョコレートを取り出して]

　あそこの店がつぶれたから、残り少ないんだがな。


[まだあるから、１つ食べておけ。とサンドイッチを頬張る彼にそれを見せて、貰ったサンドイッチをはむりっと食べきり。ご馳走さまと言い、立ちあがり自転車に跨ろうか*]

(160) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 職人見習い クロード

―あの日から始まった―

[何もかも失った。
そんな絶望の中途方に暮れながら歩けば見慣れぬ工房が左眼に移しだされる。

こんな工房見たことがない。
ましてや自分が諦めようとした夢を目指せる場所。
その建物の前でぼぅっとしてればやってきたのはこの工房の主。>>151

まだ十歳になったばかりの自分。
片目の光を失っているだけではなくこの先すら分からぬ存在。
子供なりに必死だったんだともう。

弟子にしてほしい、そう告げて頭を深く下げた。]


美しき音色………。
俺にもそんな楽器作れるのかな……。


[そんな事を呟き、自分を受け入れてくれた師が誕生した。
いつか、必ず恩返しをしたい。
そう胸に秘めながら、師が響かせる音を聞き夢見に堕ちた。*]

(161) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

― モルチアナ工房 ―

［キュ、と糸巻きを捻れば、歯列に伝わる振動は既に収まっていた。
　世の中にはチューニング専門の絡繰りもあるが、
　やはり生身に響かせるもの、妥協は相変わらず出来ぬ身であった。

　そろそろ、不足し始めた材料を頼んだ弟子も帰るころだろう。
　そう思えば、店先に下げた看板がキィと揺れた。
　人の気配に反応し震える魔法は微弱ながら、使い勝手が良い。
　揺れた看板はヴァイオリンをコラージュした品の良いもの。

　道は違えど、同じく工房を持つ芸術家の作品だ。>>28
　普段の彼は装飾品を主に腕を振るうようだが、
　この看板を作って貰えたのは、何の事は無く、
　友であると云う、その一点に甘えた結果だ。］

(162) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［キィキィと鳴く看板に呼ばれ、
　調律を終えたヴァイオリンを作業台に戻せば、
　音叉を唇より離せば、ゆっくりと丸椅子を立った。］

　―――…クロード？
　腕が足りなければ、革は諦めて良いと――…、

［声を発しながら、脚を踏み出したところで続いた声。>>44
　自身の思い違いに、少しだけ緩慢な歩みが急いた。］

(163) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［その声を間違えよう筈もない。
　劇場のリラ弾き、幸せな式を待つ女性。

　――― 紛れもなくオペラの声だった。>>64

　以前までの翳りのある声と変わっても、
　彼女の謳うような声色は、判別に易く。
　ノブに五指を絡めて内側に引けば、地下道の匂いが滑り込む。］

　おや、二人揃ってとは珍しい。
　
［劇場のリラ弾きと並んでいたのは柔和な面差しの男。
　芸術方面に兎角明るく、美に金銭を惜しまぬパトロン。

　二人へと軽く会釈を向ければ、扉を押さえ、
　そのまま車椅子の彼女を気遣うように室内へと誘い。］

(164) 2016/02/24(Wed) 20時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

　
　軟派も出来れば室内で。
　シェニ、君は顔も眼も良いのに、些か性急だ。

［笑えない冗句を舌の上で転がして、
　嬉々としてリラ弾きに語り掛ける男に釘を刺す。
　援助を受けているというのに、存外気安く振る舞うのは、
　なんでも持っている筈の彼が、何故かそう望んでいると、
　敏い耳が僅かな心音の音色を察していたが為。>>137

　車椅子を押し、工房に脚を入れる彼との気安さとも釣り合う。
　彼は決して人を嫌う性質でもないのに、
　職人と交友を深めたがるその真意は知らないが、
　天上の調べを作り出すこの工房は、彼らを歓迎する。

　身体の傷を癒すなら診療所へ。
　心の傷を忘れるなら、モルチアナ工房へ。

　適材適所。心は案外、宝石よりも脆く出来ている。*］

(165) 2016/02/24(Wed) 21時頃

【人】 職人見習い クロード

[ゆっくりと師の工房へと足を運ぶ。
十六歳になるころには一人暮らしを始め、今じゃ立派かは分からないが困らない生活はしている。
師は師匠兼身寄りの保護者となり、色々と世話をしてもらっている。

それでも工房では師と弟子の関係。
雑用をこなし、接客をし、お茶汲みまでは当たり前。
それももう何年もやってきた日常だ。

そう、こんなに大量に買い物を頼むのもいつもの事。
もういるであろう師に怒られる前に早く戻らねば。

途中駐在を見かけるも相変わらず不在。
いつも見回りをしているにーさんを思い浮かべ少し苦笑しながらゆるゆると歩いていた足を少しだけ早めた。]

(166) 2016/02/24(Wed) 21時頃

【人】 職人見習い クロード

―モルチアナ工房―

[ぜぇぜぇと少しだけ荒い息を吐きながらようやく見えた工房。>>162
前が見えない、そして　ゴンっ！　と入口のドアにぶつかるまでが日常とは情けない。]


――――ッ、ぃ、たい……。


[荷物が思い切り顔面とごっつんこ。
いや自業自得だから仕方がない。
それよりも早く中へと入らねばと手探りでノブへと手を掛け。

先客が既にいようと考える余裕もなく>>64>>165
相変わらずマイペースな自分は中へと入った。]


マラクさん、ただいま戻りました――…あれ？
もしかしてもうお客様いらしてましたか？


[前が見えない自分は、なんとなくの雰囲気で人の気配を感じ、顔すら隠れる荷物の山の横からひょい、と顔を覗かせた。*]

(167) 2016/02/24(Wed) 21時頃

【人】 リラ弾き オペラ

――幼馴染の手のひら――

「大丈夫」

[リラ弾きの娘よりも年上の少女はいつもそう言って励ましてくれた。

痛みさえ感じない足に恐怖と絶望を覚えて、
ただ寝台に蹲って泣いていた日々に、
頭を撫でてくれる手があった。
歩くことを諦めてぼんやりと車椅子に座る日々に、
慣れない手つきで髪を結いあげてくれる温度があった。
診療所に通い始めて、動かない足でもそのままではいけないと、
血行がよくなるようにと
優しく触れてくれる手があった。

一方的に感じる引け目は持ち続けていたけれど、
診療所に通うたびに顔を合わせる幼馴染の少女は女性になり、
そしてずっと姉のようだった。]

(168) 2016/02/24(Wed) 21時頃

【人】 リラ弾き オペラ

　メアリー、私ね、結婚するの。
　私でもいい、って言ってくれる人がいたの。
　車椅子で歩けなくても、魔力がなくて何もできなくても、
　私でいいんだって…

　だからメアリーにも伝えたかったの。
　メアリーのこと、勝手にお姉さんだと思ってるから…
　喜んでくれる？

[もらったばかりの指輪を手に、喜びを顔に溢れさせて、
診療所で姉代わりの幼馴染に飛びつくようにして一息に話す。
逸らすことない瞳で笑ったのがいつ以来だったのか、なんて
もう覚えてもいなかったけれど。*]

(169) 2016/02/24(Wed) 21時頃

【人】 弦楽器職人 マラク

　茶はその内に帰ってくるクロードに淹れて貰おう。
　家事の腕は私をとうに超えてしまった。

［二人を室内へと招きながら告げる言葉。
　クロードの炊事能力の是非はともあれ、
　己は楽器に触れるしか能がない。>>166
　後は少しヴァイオリンが弾けて、珍しい魔法が使える程度。

　作業台の前から二つ並んだ丸椅子の一つをシェニの為に運び、
　歓迎していると言っても、茶も満足に出せない。］

　今日の用事は弦か、調律か。
　最近のオペラは少し音が変わったから、音階を見ても良い。
　
　―――…それはオペラ自身が、一番よく知っているだろうけれど。

［静かな工房に良く似合う静かな職人。
　それが己であるが、この工房は拓いた時から、
　ずっと静寂を保ち続けている訳ではない。

　―――― 今も、丁度。>>167］

(170) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 弦楽器職人 マラク

［ゴン。と目に見える不協和音が弟子の帰参を教えてくれる。
　何度言っても、静かに帰らぬ弟子にももう慣れた。］

　おかえり。
　顔が見えなくても、君だと分かるのは便利だが、
　その内、扉が歪みそうだ。蝶番が壊れたら自腹を切るように。

［皮肉だか本音だか判別つかぬ言葉を投げかけ、
　着席しかけた腰を上げ直し、弟子の荷物を上から少し拝借。
　頭一つ分に近い高低差から彼の旋毛を見下ろすと、
　頼んだ代物を検分しつつ、作業台へ。］

　木材はいつも通り保管庫に。
　バーニッシュは固まらぬよう窓辺へ。

　ああ、あと。
　―――――…客人に茶を。私も喉が渇いた。

［弟子を物のようには扱わぬが、
　人使いは嫌程荒い職人らしく、早速仕事を上乗せた。*］

(171) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　その時、ということは今は其の予定はないのか
　君が結婚するときは、皆が盛大に祝うだろうに

[淡々と述べる声には何が宿るのだろう>>157
面倒見のよい男だ。真っ先に彼女におめでとうと言いそうだと思っていたから
未だ言っていないとは思いもせず。意外だと零す様子に
彼女は気立ても良かったし、良い所を見つけてくれる人がいたのだろうと
此方も淡々と返すのだった
時の流れに置いて行かれる様な喋りに少しばかり思うことはあれど
それを言葉にすることはできなかった

酒の席で告げられることもあっただろう彼の弟の話
どんな子だったのだろうと思い返す事はあれど
心情を語られなければ深くまで追求することもなく
語られる、こともない
己が兄への真意を語らないのと同じように
きっと、彼もそうなのだろうと思う。故にそれらは言の葉乗らず
思意は胸の底へと深く沈んでいくのだ

猫にてしられているのを見守る友人には子供の頃からの世話になり
責任感を発揮するが故に未だ頭が上がらぬのも
彼が年下扱いするのに起因しているのだろう

何時か、とは思っていても兄と早期に離れてしまった身としては
兄がわりとはいかぬけれどそのぬるま湯の様な心地よさ
手放したくない気持ちも、本音である]

(172) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

[自分では知らぬ一面、兄と彼との間にも、リアントと彼の間にも
近しい年頃の面々ではそういったものがあるのだろう
その絆は年下同士で友人関係を持つ己にも覚えがある

事故以来焼け爛れる肉の、焦げた香は実はあまり好きではない
肉自体は美味なのだが、つい相棒に与えてしまうのも性だ

双方口を噤むよくある光景。春を告げる鳥は此処暫く訪れず
待ち続ければいつか来るときがあるのだろうか
幼少の記憶は輝きつつもどこか切ない
諦めきれぬからか、はたまた心の底で渇望しているのが原因かは分からない

取り出したる袋は簡素ながらも仕立て良く
年下の友人、夜の色を宿しつつも馴染んでいる様に思え
コーラリアのセンスは折り紙付きだとよくわかる]

　そうかもね
　矢張り、今度からリアントの店では是を使おう

[袋に詰められたいくらかの硬貨が擦れ鳴る>>159]

(173) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 配達員 ガラーシャ

　君はそういうがそれでも
　手助けされた方からは凄く見えているものだよ

[例え意味のなくとも、
他者に差し伸べられる手を持つこと自体十分凄いと思うのだが
其れを言えばまた謙遜されてしまうのだろうから
胸の内に仕舞いこむ。唯一言だけ心持を告げるだけ
顰め面をしつつも照れた様子の彼が何を思ったのか取り出してきたのは
少し前に潰れた店の商品だった]

　……あそこの店はよく子供のころ皆利用していたから
　寂しいものだね

[何時も常備されていた残り少ないというチョコレート>>160
過去の残渣1粒貰えば礼を言い、ポケットの中に仕舞われる
サンドイッチを食べきった兄貴分は自転車に跨り、己は傍に立て掛けていた箒に横座り

肩に乗った黒猫がにゃぁと鳴いたのを皮切りに、
また。とだけ残せば大空へ飛び上がろう*]

(174) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　　　－　雑貨屋　－

[コーラリアと話ながらも、ちゃっかり
陳列棚に自分の好みで品物を並べていると
突然扉が開いて淡い色が飛び込んで来た>>88

幸い品物は全て手を離れ、木箱も空だったから
自分の方に被害は無かったが。]

　おっと。
　お嬢ちゃん、大丈夫かい？

[頭を下げるエルマール嬢に顔を上げて、と
手を差し出したが、それより早く床に軽い音が走った。]

　おやおや。
　これ、お嬢ちゃんの石だろ？

　どれ、見せてみな。

[壊れたかと焦ったかと思えば、今度は困惑の表情。
百面相は面白いが、女性の憂い顔をこんな所で
披露するのは可哀想だと、今度は正しく手を差し出した。]

(175) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 リラ弾き オペラ

――職人街――

　でも、車椅子だとその分お部屋や通路を塞いでしまいますから…

[気にすることなんてないのに、と気軽に言われても
リラ弾きの娘にとって、弦楽器職人の仕事場は聖域のようなもの。

夫が出来て、友人がいても、
一番の相棒は己の腕の中のリラ。
最高の恋人で最愛の友人である半身。

それへと携わる職人の邪魔になることはしたくない、という遠慮と
足の動かない自身の負い目。

リラが割れた時の無謀と紙一重の必死さはあの時ばかりと思いたい。
出来ればその時の詫びも兼ねて、可能な限り迷惑などかけたくはない。

けれど、目の前の青年は全く頓着することなく>>141車椅子を押してしまう。
止める暇もあらば、あっという間に工房の中。
それを許してしまうのは、笑みをたたえる彼の穏やかさゆえ。

迎え入れる工房主の声に>>164僅かばかり含まれるからかいの色が
有り難いやら恥ずかしいやら、の肩身の狭さだった。]

(176) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

　石がこんなになるまで気付かないなんて、
　少し働き過ぎじゃねえの？

[傍目から見ても罅は入っていなさそうだが。
この世界では宝石は自分の物でも他人の物でも大切なもの。
それが何かの拍子で外れるまで飾りが緩んでいて、
気付かないと言うのは他に心を奪われていたと言う事だろうと
自分の中では思っていた。]

　それとも心あらずの理由でも？

[年若い娘が生まれた時には、既に代々引き継いで来た
工房で物作りの基礎を学び、雑用で街を駆け回っていた。

だからこそこの街で起きた事は大体知っている。
知りたく無くても、噂好きの婦人達の囀りは工房の
鉄を打つ音よりも良く響いた。

生真面目だった祖父や父の口の堅さも信頼していたからだろう。

多感な時期の若者の耳を汚すには充分なお喋りは
1を10にする程。

どこまでが真実かは知らないが、口差が無い婦人たちの
お喋りの的になった者達を気の毒にと思ったものだ。]

(177) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 療師見習い メアリー

－回想「メアリー・ブラッドについて」－

［メアリー・ブラッドには、
幼馴染と呼べる人物が三人いる。

ヴラド・ラル。
オペラ・ハミングバード。
ラリッサ・エルマール。

彼と彼女たちの輪にメアリーが加わったのは、
メアリーが老師の元に引き取られた後の事。
つまり、一番最後に加わった幼馴染だ。］

(178) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［3つしか歳が離れていないにも関わらず、
頼りがいがありるヴラド。
きっと兄がいれば彼のような人なのだろうと。
幼い時分に、高い位置にある凛々しい相貌を見上げて
何度そう思っただろうか。

大人になってからは以前ほどの交遊はなくなったが、
いつだったか。
クリスタの店で「唐揚げは本来の味が一番」>>94
と言う彼女を相手取り、
「唐揚げにはレモンだ」>>132と共に主張する程度には
趣味や好みが似ていると感じていた。］

(179) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［波打つ黒髪。
夢見る様なブラックオパールの瞳。
リラの弦を爪弾く指先は貝のように白く、
歌う声は少女らしい愛らしさを抜け出して、
包み込むように優しいものに変わった。

公園のベンチに集まって、
彼女の歌を聞くのが好きだった。>>104

手を繋いで駆け回った時間は短いが、
彼女の脚から自由を奪った不幸な出来事は、
メアリーに療師となる意志と覚悟をもたらした。］

(180) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［遠縁の伯母の家で父を待つラリッサと、
遠縁の療師の元へ養子にだされたメアリー。
置いていかれた娘と、捨てられた娘。

メアリーが自身の境遇を自分から打ち明けたのは、
後にも先にも、ラリッサ一人だった。

素直で、優しくて、いつも穏やかに微笑んでいた彼女。
一人だったメアリーを幼馴染の輪に加えようと
最初に手を差し伸べたのもラリッサだった。］

(181) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 療師見習い メアリー

［メアリー・ブラッドは、
両親の元で三度死んでいる。

メアリー・ブラッドの両親は、
ともに優れた療師だった。
父と母は、初めて生まれた子供に
大きな期待を持った。
しかしガーネットの父と
トルマリンの母から生まれた子は。
父母が望んだような
治癒に関する魔力に属するものの、
すばらしい魔力を持つ子ではなかった。

そうやって落胆した両親により、
メアリーは一度死んだ。


成長するにしたがい、
メアリーは両親の期待に応えようと
懸命に医術について学んだ。
特出した才能もなく、天賦の才もない少女は、
ただひたすらに努力を重ねた。

だが無情にも、新たに母の胎から生まれたのは、
父母が望んだとおり
治癒に優れた石を持った赤ん坊だった。

そうして喜ぶ両親の傍らで、
メアリーは再び死んだ。］

(182) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 療師見習い メアリー

三度目はもっと早く。
待望の第二子が魔力だけでなく
才能の面でも姉より優れていると知った両親は、
全ての愛情と時間をその子に注ぐために、
不要になった姉を
遠縁の老いた療師の元へ養子にやった。

そうしてメアリーは三度死に。
彼女の自己評価の低さはここで完結する。*］

(183) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 芸術家 ギュルセル

[元気なガキ達の好奇心、冒険。
それが生んだ悲劇すら、自称上流階級のご婦人には
クッキーに添えるマーマレードと同じ位の甘味だった。

五体が不自由な者が懸命に生きる姿を
憐み、同情する事で情け深い自分に酔う者もいる。

そいつらが、本当に彼らに力になったのかは
知らないがどうせ口だけだと思っている。

隻眼の御子息以外は。]

　子供の世話なんてやった事無いから、俺には判らんが。
　泣き声のオンパレードを聞いていたら気が狂いそうだ。

　よくやってるなぁ。

[素直に感想を漏らしつつ、石が元々付いていた帽子を見つめ。]

　この程度なら付けてやるぞ。

[彼女も婦人たちの茶菓子の一部になっているのかも
知れないと思うと気紛れの言葉がぽつり*]

(184) 2016/02/24(Wed) 21時半頃

【人】 職人見習い クロード

[少しずつ積まれた荷物から視界が広がっていく。>>171
自腹なんて言葉を聞けば、ぅっと眉を下げながらも苦笑。

ようやく見えた工房内をきょろきょろと眼を泳がせ、
客人が目に入れば深々とお辞儀を。]


わかりました。
保管庫の鍵はいつもの場所にありますよね？

――承知いたしました。
只今ご用意致しますので、暫しお待ち下さい。


[仕事を上乗せされるのはもう慣れた。
師のおかげで家事など身の回りの事は其処ら辺の人よりも出来ると思っている。
客人を待たせるのは師の面汚しににもなってしまう。
そんな事は決してしてはならぬ事。

もう一度振り返りお辞儀をすれば、奥の部屋へと向かった。]

(185) 2016/02/24(Wed) 22時頃

【人】 職人見習い クロード

[指示された物を手早く移動させ、
滅多に使わない魔法を唱えれば身の服を綺麗にし。
お客様用のお茶っぱに古くから使っている急須。

亡くなった両親がずっと使っていた急須。
お茶をよく飲んでいたからか、自分も茶を淹れる時は必ず急須。

棚からお茶請けを背伸びしながら取り出し小さなお皿に盛ろう。
小さな花の形をした和菓子。
お茶にはやっぱり和菓子だと首を一人上下させ。

女性が居る時にしか和菓子は出さないが、
よくオペラさんは此処へと来る為、買い置きは忘れない。]

(186) 2016/02/24(Wed) 22時頃

【人】 職人見習い クロード

[要領よく事を運びながら、準備が出来た諸々を持ち先ほどの場所へと戻る。
静かなこの場所、此処が落ち着くし大好きなのだが、
大体騒がしくなるのは自分のせいだと言う事も勿論分かっている。]


お待たせして申し訳ありません。
どうぞ冷めぬうちにお召し上がりください。


[カタンっと小さく音を立てながらお茶とお茶請けを机へと。
師の目の前に置いたのは専用のお茶カップ。
客人二人よりもいつもと同じように濃い茶を淹れてあるのはぬかりなし。

オペラさんの近くによれば服が汚れないようにという目的でひざ掛けを掛け、自分は椅子へと腰は掛けずに、師の隣へと立ちまた一礼をした。*]