【人】 通信 マルキ

警戒警報！警戒警報！総員持ち場へ戻ってください！

(0) 2014/11/27(Thu) 20時頃

【人】 管理ロボット ラグーン

─　第２居住ブロック　E4-26シェルター　─

[　きっちりと宇宙燕尾服を着こなした姿。
　白いシャツにも黒いジャケットにも汚れ一つない。　]

[　しかし、燕尾服の上に乗っている頭は、人の物ではない。
　黒い鼻にまるい目、長ーい耳に黒い毛皮。
　このシェルターの管理ロボットは、人の体に黒ウサギの頭を持ったハーフアニマル型ロボットである。　]

(1) 2014/11/27(Thu) 20時頃

【人】 ＊＊＊ ディーマ

[　───　　この罪をあなたは

　　　　赦してくれるだろうか　　──　]

(2) 2014/11/27(Thu) 20時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　集中管制棟・第3管制室　──

　　────カタリ。

[モニターに向かい、動かされていた手はぴたり止まる。そのままその手は頭上へと動き、髪を止めていたピンを抜き去ればそのまま上へと上げられた。]

　　んん………

[椅子を反らせて大きく伸びをすれば、側の机に置かれたマグカップに手にする。中にはいっていたカフェオレはもうすっかり冷えていた。こくりと喉へと流し込み、ふと、腕時計──腕につけずに机に置かれている──に目をやると、デジタルな文字が19時を示している。]

　　やだ………

[間に合わない……と溢したものは誰に向けられたものでもなくただの独り言。空虚な部屋にポツリと響いて消えた。]

(3) 2014/11/27(Thu) 20時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

[此処はこのコロニーの集中管制室。コロニー内のあらゆるものが此処のマザーコンピューターによって統制・制御されている。殺風景なこの部屋はプログラマーである自分に与えられた仕事部屋だった。]

　　ふぅ……

[積み上がる仕事に思わず溜息が漏れる。今手元にある仕事は自分がやらなくても良いものなのだが、頼まれると嫌だと言えずに、体良く押し付けられたもの。お陰ですっかり仕事充だ。たっぷりと艶めいた黒髪を払うように頭を振れば、もう一度纏め直し、モニター上に並ぶ文字の羅列を眺める。

　　あと少し…だけ……

約束の時間は迫っていたが、女はチラリと側に置いた端末にメッセージがまだ届いていないことを確認し、もう一息、とモニターに集中した。]**

(4) 2014/11/27(Thu) 20時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―第２居住ブロック：植物学者の家―

[　居住ブロックの片隅にある、小さな家の庭で、植物の鉢に水をやる人物の姿がある。
　この家の本来の主である植物学者の元で、住み込みの弟子をしている…は、現在、師より留守を預かっている身だ。　]

（マスターが学会で他星に出張して、もう３日。まだ、１週間も経っていないのに……。）

[　水やりをしていた手が止まり、コロニーのドームに覆われた空を見上げる。　]

（マスター、今、この空のどの辺りに居ますか？　宇宙酔いしていませんか？　スピーチの原稿、無くしてはいませんか？　出された料理は好き嫌いせず、ちゃんと全部食べていますか？）

[　通信のたびにこんなことばかり言っていたら、「気が散る、お前は俺の母さんか！」と言われ、ついに昨日から、戻るまでもう通信するなとのお達しが出てしまった。ただ心配してただけなのに、と、腹立たしい気持ちになりながら、やっぱり心配だ。　]

（それでも、）

（私は今、マスターから留守を任されているのだから、マスターがお戻りになるまで、この家と、そしてマスターの研究を守るのが、今の私がマスターの為に出来る最大限のことよね！）

[…は空の、今、…の師が居るであろう宇宙に向けて、言った。]

マスター、私、頑張りますよ！

(5) 2014/11/27(Thu) 20時半頃

【人】 ＊＊＊＊ コラーダ

[　───　　私には

　　　　生きていく目的がある　　　──　]

(6) 2014/11/27(Thu) 20時半頃

【人】 教師 コラーダ

［住めなくなった母星を棄てて、母親とこのコロニーに移住してから今日で1５年目。

今は亡き父親の形見である、狼のスカーフを首に纏い
体の弱い母親におはようと告げると元気よく家を飛び出し職場までのスカイバスに乗る。

私は教師。

コロニーに居住するたくさんの子供を預かる小学部の担当教師。

誰よりも子供が好き。

そんな私にぴったりの職場につけてもらえたことを神に感謝しながら教え子の待つ教室へと歩きだす。］

(7) 2014/11/27(Thu) 21時頃

【人】 惑星観察員 カルア

[はぁ、と何度目かのため息を吐く。
惑星観察員なんて大層な名前の仕事に就いたが、やってる事と言えば簡単に説明すればただの散歩。]

異変があれば管理棟責任者にほうこく…ね。
俺らが報告する頃には気付いてる癖によく言うぜ。

[まぁ給料いいから仕方無しにやってるけど。と呟けば、退屈そうに欠伸をひとつ。]

(8) 2014/11/27(Thu) 21時頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―第二居住ブロック：植物学者の家―

[一通り植物に水をやり様子を見て、ようやく一息吐く。空に向かって大きく伸びをしてから、何気なく腕時計を見た。液晶に表示された時刻はまだ昼前で、約束の時間まではまだ少し時間がある。]

よし、ちょっと早いけど。

[呟くと…は、シャワーを浴びて体についた土や汗を流し、作業着から着替えて、普段は師匠が通勤用に使用しているエアバイクに跨った。]

[今日はちょっとした友人との約束がある。時間には早いけれど、遅れるよりは良いだろう。
　以前師匠が植物の成長シュミレーションをするためにヴァーチャルリアリティのプログラムを依頼したことから知り合った彼女は、今日もまた、他の事を全て投げ出すような勢いで仕事に没頭しているのだろうか？]

[風を頬に感じながら、少しだけ年の離れた友人を思い、…は楽しそうに、クスリと笑った。]

(9) 2014/11/27(Thu) 21時頃

【人】 教師 コラーダ

―　第２居住区、教育センター　―

［スカイバスで教育センター施設に到着し、教え子の待つ教室へと向かう。笑顔で迎える子供達の笑顔は私にはまぶしく教える内容にもつい熱がこもる。

ときに叱りときに笑うそんな掛け替えのない生活がここにはあった。

やがて休憩のチャイムが施設内に響き渡ると子供達の笑顔の時間と代わり早々と邪魔者である私は教室より立ち去り休憩室に向かう。


説明遅れたが、この施設では幼児から大学まですべての教育が一貫で行われ、コロニー唯一の学業施設ともなっている。

図書館や研究施設等あり。市民に解放されていることもあって見知りとも顔合わせしやすい。

よく知る教師仲間との談笑に花開かせながらしばしの時間に心を休ませている］

(10) 2014/11/27(Thu) 21時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

[どれくらいの時間が経っただろうか。ほんの一息、と再び手を止め、例の腕時計に眼をやった時には、そのデジタルな文字は約束の時間よりも少し先の時間を指していた。]

　　……あ………

[時計は全て、この集中管制塔のメインクロックに合うように設定してある。つまり、時計が可笑しいのではなく、またもやらかしてしまった訳で。
これは流石にマズい。今では友達と呼んでも違和感のない間柄ではあるものの、元々はクライアントである。モニター画面もそのままに、引き出しから机上にあるものとは違う──こちらは手巻きのアンティークな──腕時計を取り出せば、時間を合わせて、そして仕事部屋を後にした。]

『ごめん、今、出た』

[慌てて送ったメッセージに彼女はどう思ったろうか、それは会うまで分からない。]

(11) 2014/11/27(Thu) 21時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック―

[家を出た時間に反して、結構早くに約束の場所についてしまい、時間つぶしがてら商業施設の集まるこの地区で遅めの朝食を済ませ、本やら雑貨やらを見ているうちに、あっというまに約束の時間は近付いていたようで。
　多少慌てながら待ち会わせ場所の広場に駆けるも、そこには待ち人の姿は無い。]

[とりあえずベンチに腰掛け一息つくと、ポケットの通信端末から、メッセージ>>11受信の無機質なメロディが聞こえた。メッセージを開くと、案の定。]

『ごめん、今、出た』

（……全くもう。時間にルーズな人、ってワケじゃないんだけど。）

[苦笑と共に、メッセージを打ち込み、送信する。]

『急げ、がんばれ！　ディムなら今からでも約束の時間に間に合うって、私、信じてるよ！！』

[無駄に急かすような文章を見て彼女はどう思うだろう？
　それを考えて、…はいたずらっ子のように、にやっと笑った。]

(12) 2014/11/27(Thu) 22時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──→商業施設ブロックへ──

[管制塔を出て辺りを見回せばすぐにタクシーは捕まった。この距離にタクシーを使ったと言えば周りからの批難は想像に容易い。

　　だって、体力ないんだもの…

運動は元々得意ではない。そんな自分が走ったところで縮まる時間など知れている。疲れて暫く喋れなくなることを思えば、懸命な判断だ、と自負する。

　　それに……

胸の内に落とす感情にほんの少しだけふわりと微笑んだ。
───と、端末が震える感覚。取り出せば、約束の友からのメッセージ。目を通して思わず笑みを零す。]

　　………既に間に合ってない…

[部屋を出た時には既に。申し訳ないなぁ、と思いながらも、これ以上は早くなりそうもなかった。]

(13) 2014/11/27(Thu) 22時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──商業施設ブロック──

　　ごめんなさい、……待った…？

[当然であろう言葉に彼女はどんな顔をしただろう。仕事がひと段落するから食事でも、と誘ったのは此方なのに。
タクシーを約束の場所の近くまで寄せてもらい、友人を探せば程なく見つかった。外の風が心地良い。商業施設ブロックに来るのは随分と久し振りのことだ。人の多さにほんの少したじろいだ。]

　　お店の予約の時間も過ぎちゃった…
　　怒られる…かな…？

[側にいる友人にも聞こえる程度の独り言をぽつり。]

(14) 2014/11/27(Thu) 22時半頃

【人】 司書 シードル

－研究区、大図書館－

『希少金属カリョリウム。中央銀河から遠く田舎であるこの星の主産業であり、生命線。
イバラ・コロニーの周囲でしか採取できないためジンロー上にはイバラ・コロニー(通称コロニー)のみしか作られなかった』

[パタン。
仕事の息抜きとして呼んでいた書を閉じ、棚に戻す。
この動作も脳が認識したイメージというだけで、大図書館とは言ってもデータ上に展開された情報の集積でしかない。
整理するという自らの仕事すらも、めったにない要望を聞いて答えたり、たまにバグが起きた時の対応であったりと、半分くらいは閑職に近い]

(15) 2014/11/27(Thu) 22時半頃

【人】 司書 シードル

[ではなぜこの仕事に就いたかと言えば、昔から読書が好きであったこともあるが、昔から自分よりもリーダーに向いた気質を持つ弟に対しての遠慮があったからだろう]

……考えても、詮無きことか

[低く呟いて床を蹴る。ふわりと浮かび上段の本を見に行く。
ヴァーチャルな中に展開された大図書館の空気は、歴史書や映像資料で見る遠い昔の図書館に似ている。
似せている、と言った方が正しいのか。
だが、その空気も、閑職である仕事も、無数の本<<データ>>に囲まれる毎日も、恐らく嫌気がさすことも変わることも無く続くのだろうと、そう考える]

(16) 2014/11/27(Thu) 22時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック―

[待つこと少し。思ったより早く来たな、と思いながら、目の前に現れた友人を見上げ、にっこり笑ってベンチから立ち上がった。]

花が３回咲いて枯れるくらいには待った！

[冗談めかしてそう言うと、すぐさま訂正を入れる。]

まぁ、実際そんなに待ってないんだけどね？

お店は……とりあえず行くだけ行ってみて、怒られなければそれで良し、入店拒否されたらされたで別なところで食べればいいだけの話だわ！
これから先、行く機会はいくらでもあるんだから！

[そう言うと、「じゃ、行こっか？」と相手に確認をして、店に向け歩き出そうとする。]

(17) 2014/11/27(Thu) 22時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

　　花が3…回……
　　ふふふふ、それは…大変。

[待たせていた彼女の言葉に一瞬目を瞬かせてキョトンとし、言葉の意図を汲めば、笑いを溢しながら言葉を続ける。その後の否定の言葉に彼女の優しさを感じ、何だか嬉しくなった。
花、と言えば、あの時の花はどうなったのだろうか。依頼を受けた時のことをぼんやりと思い出したりしてみて。

　　後で聞いてみよう。

そう胸の内に独りごちて、彼女に向き直る。]

　　そうね、とりあえず、行ってみましょうか。

[彼女はとてもしっかり者だ。日常では何処かぼんやりしている自分にはとても頼もしいことである。今日のお店は41.中華 2.フレンチ 3.イタリアン 4.和食　である。]

(18) 2014/11/27(Thu) 23時頃

【人】 教師 コラーダ

―――ジリリリ！

［休憩終了のチャイムが施設に響き出し。教師仲間と手を振って別れては教え子の待つ教室へと急ぎ戻る。］

――――では分数の掛け算割り算について勉強しましょうか。

［熱心に吸収しようとする子と、数字を苦手だと顔に出てしまう子を見ながら自分はどっちだっただろうと思いながら。
一つ一つ公式を教えていく。］

やがて授業の終わりを告げるチャイムの音を聴くと。子供達にお別れの挨拶をする。最後の一人が帰れば教室を跡にして施設内にある大図書館へと足を運んだ。］

(19) 2014/11/27(Thu) 23時頃

【人】 司書 シードル

－大図書館－

[不意に通信が入りため息。仕事中の通信は……というか通信自体があまり好きではない。
しかも通信相手が母親とくればなおさらだ]

はい、

[通信を繋げて何の用かと問う前に高い声が来る。聞けば、今日は自分の誕生日だから帰ってきて共に夕飯を取ろうという話。言われて初めてそう言えばと思い出す。
家からすれば、弟の誕生日の方が大事だろうに。
わざわざ電話をかけ、体調を心配し、誕生日を祝おうとしてくれるその気持ちが、重い。
知れず握りしめていた胸元を放し、ため息を出しそうになったのを堪えて、返事を]

今日は、友人と約束があります。
ですので、また次の機会に。
申し訳ありません、母さま、ありがとうございます。

[嘘だ。約束なんてしていないし、そもそも友人として見てくれているものがいるのかどうかすら、確信が持てず。
ただ、家に帰りたくないがため、家族に会いたくないがための、自分勝手]

はぁ

[こういう気の重い通信で、なおかつ嘘をついたとなれば、気落ちもする。だが仕事は仕事だし、ちょうど利用者が入ってきたところ。気落ちしてもいられない。
入ってきたのは何度か顔を見たことのある青年>>19。利用履歴に書いてあった名前はコラーダ、と言ったか]

(20) 2014/11/27(Thu) 23時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：→和食屋―

[同意を得て、歩を進める。
　今日食べるのは、遠い惑星の、小さな国の料理らしい。食事に誘われた時に真っ先に思いついて、提案した。]

[イチョウの種にサクラの塩漬け、モミジの天ぷら。観葉植物としか思えないそれらを使用した料理はどれも興味深く、植物学者を目指す者として、是非とも１度は！という気分になったのだ。]

あ、そういえば、彼氏とは今どうなの？
この前、プロポーズされた、って話までは聞いたけど。

[無言でただ歩くのも芸がない、と思い、咄嗟に思い浮かんだ話題を振る。
　確かディムには、良く話に出てくる恋人が居た筈だけれど……あれは、他の人の話だったかしら？]

(21) 2014/11/27(Thu) 23時半頃

【人】 教師 コラーダ

ー　研究区、大図書館　－

［授業が終わると私は大図書館へ移動する。
ここで次の日に教える学習内容の確認と調べ事などを済ませるのが私の日課でもある。

必要なデータを書庫より取り寄せて、電子ノートに内容を転送していくだけの簡単な作業ではあるものの。
それが歴史であったり、言語であったり、数学であったりと範囲が様々なので時間だけはいつもかかってしまうのが難点だった。

合間に好みの書に手をつけたりもするが、今日はちょっと転送が悪く
エラーが頻発してるようで中々上手くいってない。私はすぐにここの住人にそれを報告する。］


「シードル！いるかい？」


［子供の頃からの知人でここの管理を任されてる少し変わった彼を呼んで愚痴をこぼす。］

「上手くノートに移せないみたいなんだけど、きちんと管理してるのかい？
ちょっと早く直してよ。」

(22) 2014/11/27(Thu) 23時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──→和食屋──

[その昔、初めて水をもったとされる青い惑星──星の研究をしている彼からはそう聞かされた。その御伽噺のような話を聞いた直後に、誘った彼女からその料理が食べたい、と進言された時には少し驚いた。何かの縁、なのだろう、自分も二つ返事で了解した。]

　　彼……あぁ、テオのこと？
　　……うん……
　　来年くらいに、小さな式が挙げられたらいいなぁと思ってるんだけど…

[染まる頬を隠そうと、ほんの少し俯いて歩く。熱くなる頬にやる手にはキラリ幸せの色が光っていた。もう一緒には生活してるんだけどね、と照れ隠しにボソボソと呟く。]

　　あの…ね……

[歩いている彼女の腕をほんの少しだけ引き、耳を寄せて]

　　＊＊＊＊＊＊＊………

[と小さな声で囁いた。]

(23) 2014/11/27(Thu) 23時半頃

【人】 司書 シードル

－大図書館－

『シードル！いるかい？』

[呼ばれればくるりと頭を下にして本棚の枠を蹴る。時折壮年の大人に嫌な顔をされるが、空中を泳ぐようなこの移動は楽しくて止められない]

どうした？

『上手くノートに移せないみたいなんだけど、きちんと管理してるのかい？
ちょっと早く直してよ。』

ああ、少し待ってくれ

[要望に従いノートと本の接続をたどる。こちらに異常は無し、本にも異常が見受けられないとなると……]

こっちか

[手近にあった検索端末から大図書館のメインコンピュータに接続し、問題を検索。他の星からの共有文書なども受信するため、研究区の電波受信はコロニー内で一、二を争うほど敏感になっている。
それに問題が起きているなら……]

……ん？

[いつもとは違う電波を受信しているようで、一応後で報告をあげておこうと判断。
その電波に排除設定をかければ、いつも通りの状態に戻る……はずだ]

コラーダ、転送してみてくれないか？

(24) 2014/11/28(Fri) 00時頃

【人】 司書 シードル

－大図書館－

[コラーダが転送を試している間に、異常な電波を受信していたことを纏め、報告。
そう言えばあのロボットは何故兎なのだろうか]

(25) 2014/11/28(Fri) 00時頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：→和食屋―

[照れながらも幸福そうに語る彼女の姿を眺めながら、にやにやと緩みそうになる頬を必死で真面目に見えるよう引き締め、頷きながら話を聞く。]

[そして囁かれた言葉は、完全に想定外で。
　彼女の顔をまじまじと見つめ、何かを探すように視線を空中に彷徨わせ、握り締めた拳を興奮気味にぶんぶんと上下に振り、日に焼けた皮膚の上からでも分かるほど紅潮した頬で、再び彼女を見た。]

おっ、……おめでとう！！！

[心の底から嬉しかった。いつだって、親しい人間の幸福は、自分のそれと同じくらいに……ひょっとするとそれ以上に、嬉しいものだ。]

[お祝いは何が良いだろう、いやその前に結婚祝いか、と、意識が未来に飛び、今まで必死に引き締めていた顔が思わずにやけた。]

[とにかく、と思う。]

今日はお祝いよ、食事代は私に持たせて！
あぁ、それにしたって、もう……おめでとう、本当におめでとう！　お幸せにね！！

[突然のことに気の利いた言葉も捜せず、喜びのままに同じようなフレーズを繰り返す。
　大きすぎるその感情に、自分のことでもないのに、涙さえ溢れてきた。]

(26) 2014/11/28(Fri) 00時頃

【人】 不良 ノチェロ

─　畜産ブロック　─

うっげぇー！くっせえ！！

[実際のところ、宇宙豚やアルデバラン牛は、地球とやらに住む獣に比べて、段違いに臭わない。
だが、この、空気でさえ統制されたコロニーで生まれて育った...には、そのわずかな獣臭さえ、不衛生で原始的なものに思えた]

(27) 2014/11/28(Fri) 00時頃

【人】 不良 ノチェロ

へっへ、臭ぇケダモノは始末してやる。
このガンマン・ノチェ様がよぉ。

[...は、モデルガンをポーズを着けて構えると、コスモプラスチック弾を撃ちまくった。
宇宙豚がメエメエと鳴きながら逃げ惑うのを見て、ゲラゲラ笑う]

ははは！
逃げろ逃げろ！ケダモノめ！

[興奮した一頭のアルデバラン牛が、居住エリアに向けて走り出し、電波ゲートを通過した。
途端、ビビーと大きな音が鳴る。それは遠くの誰かに聞こえたかもしれないしそうじゃないかもしれない>>0]

うお？！やべえ！

(28) 2014/11/28(Fri) 00時頃

【人】 プログラマー ディーマ

[何と無く、告げた後にも恥ずかしくて髪を触ってみたりソワソワしていたのだけれど。
予想以上の彼女の反応に面食らってしまう。
大きすぎる『おめでとう』の言葉は、側を歩く人達の注意を引いてしまった。]

　　ディ……ディッキー、声が大…きい……

[しーっっと人差し指を口の前に当てて、彼女を制してみる。しかし、その反応は自身にとってもとても嬉しいもので、そんな風に喜んでくれる友人がいることはとても有り難いことであった。照れ臭く、何と無く居た堪れなくなる。]

　　あ……ありがとう……
　　まだ、だけど、ね……？

[恥ずかしさと嬉しさを誤魔化す為に、ぎゅっと彼女の袖を引いて小さな声で大きく表現された彼女の『おめでとう』に応える。しかし、その顔は蒸気し、照れ隠しのような笑顔。友人が涙ぐんでいるのを見つけると、慌てたようにその背に手をやり摩った。]

　　もう…大袈裟よ…？
　　でも、ありがとう。
　　ほんとに嬉しい。

[自分のことじゃないのに……こんな友人を持てたことに心から感謝する。彼女の顔を覗き込み、目が合えばまた笑ったことだろう。]

(29) 2014/11/28(Fri) 00時頃

【人】 不良 ノチェロ

[こんな場面を見られたら、芋づる式に他の悪事もバレかねない。
...は、さっさとその場を後にした。
監視カメラや追跡カメラを誤魔化す方法はいくらでもあるが、人の記憶というのはなかなか厄介だ]

...はー、やっぱ第一居住ブロックは空気が清々しいな。

(30) 2014/11/28(Fri) 00時頃

【人】 教師 コラーダ

［呼べばすぐに降下して向かってくる彼に笑顔を送り
後は任せるとすぐに調整をしてくれたようで、早速必要なだけのデータをノートに転送してみる。


今度はうまく言ってるみたいだ。ありがとう。　

「電子ノートの画面にはデータ受信中の表示、いくつか簡単な操作で欲しい情報の調節はするものの。
無事に進んでることがわかりほっと胸を撫で下ろす。］

いやー助かったよ。
それにしてもいつもその椅子は楽しそうだ。

今度私もそれに乗ってみてもいいかい？

［彼と話してれば適当に時間も去るだろうと話しを続ける**］

(31) 2014/11/28(Fri) 00時頃

【人】 不良 ノチェロ

─　第一居住ブロック　─

[清掃ロボ・ルンパーがやけに後ろをついて回るなと思ったら、靴の裏に牛糞が付いていた]

オラ、綺麗に舐めろよ。

[掃除ロボを足蹴にして、靴裏を洗わせながら、ぺっと唾を吐いた]

全くよぉ、あんな獣なんかいなくても、ハンバーガーさえあれば生活出来るのによお。

[...はハンバーガーの肉が、何から出来ているのかは良く知らない]

(32) 2014/11/28(Fri) 00時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：和食屋―

[照れくさそうな友人の制止と笑顔に、ハッとしたように口をつぐみ、大慌てで涙を拭った。]

ご、ごめんね、嬉しくってつい……！

はぁ～、それにしても、ディムがねぇ……。あぁー、嬉しいんだけど寂しいような、何ともいえない気持ち……。

[感慨深げにそう呟くと、何か重大なことに気付いてしまったように顔を強張らせた。]

と、とりあえず、マスターにだけは知られないようにしなきゃ……！
あの人に秘密を教えるってことは、スピーカーにメガホン渡して「吹聴してください」って土下座しながら頼み込むようなものだし……！

本当に、マスターには悪いけど、今出張中で良かった……。
いっそ、結婚式終わるまで帰ってこなきゃいいのに……。

[独り言のような呟きは、何か大きな音に遮られることさえなければそのまま聞こえるだろう。]

[気を取り直したように顔を上げると、いつの間にか店に着いたようだった。予約の時間はとうに過ぎている。
　さて、入店は……偶数：断られる　奇数：大丈夫　＞＞6　]**

(33) 2014/11/28(Fri) 00時半頃

【人】 司書 シードル

－大図書館－

[うまくいってる様子に安堵。ここの機器の操作は慣れたものだが、たまに起きる不測の事態をすぐに納められるほど熟達している自信はない]

それならよかった
椅子は、そうだな
今の仕事を辞めて、閑職でもここがやりたいというなら、変わる

[知人ゆえの気安さに少し笑って、冗談交じりに行ってみる。
いつも時間をかけて教材を探している様子は、端から見れば楽しそうで。
子ども好きな彼にとっては適職だったのだろう
なれば、こんな閑職よりも好きな仕事をやればいいと]

ああ、そうだ

[話しているうちに、ふと母との通信を思い出して。
無いとは思うが、もし図書館から直帰したとなったらまた面倒な通信が入りそうだと考えて、口を開く]

良ければ、……用事がないならで良いが
夕飯の買い物にでも付き合ってくれないか？

[口ごもったのはアリバイ工作が後ろめたかったのもあるし、コラーダの母が病気だというのを思い出したから。
早く帰りたいならばそれはそれで構わないと]

(34) 2014/11/28(Fri) 00時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

[涙を拭う彼女>>33の背中をぽんぽんをあやすようにリズムを打ち、ふわり微笑む。寂しい、という言葉に、彼女らしいなぁとまた目を細める。
その後に続く、彼女の"マスター"の話にご無沙汰になっているクライアントの顔を浮かべる。]

　　先生はご出張なの？
　　相変わらずお忙しいのね。

[彼女以上に賑やかな、そして研究熱心なクライアント。依頼されたプログラムもとても細かいもので、調整に苦労をしたことを思い出す。あれはまだ自分が駆け出しの頃の作品。拙く、恥ずかしくもあるものだが、心を込めて精一杯組んだそれを先方はとても喜んでくれた。そのご縁が今ここに繋がっている。]

　　結婚式終わるまで帰って来られなかったら
　　式にご招待出来ない……

[彼女の言葉の意図は上手く汲めずに、ズレたことを呟く。

残念なことに予約を大きく遅れた目的の店には入ることは出来ずに。仕方なく、いつも行く、Barへと2人足を向けたことだろう]**

(35) 2014/11/28(Fri) 00時半頃

【人】 教師 コラーダ

［データの転送を終えると一度だけテストで取り込んだ教材資料を確認する。

ピッとパネルにタッチすれば、端末から扇状に広がった光粒子がブンっと螺旋状に纏まりだし、形と色を形成して人の顔が浮かびあがっていく。
かつてここの星を開拓した偉人サマステキスギ・イバラだろう。］

―――よし

これで明日の準備は終わった。

うんいいよ！買い物付き合うよ。

［誘ってくれた彼に二つ返事でOKをだし、自分も母の好きな蜜柑でも買っていこうかと考える。シードルの職務が終わるまでの間、適当に趣味の本でも読みながら待つことにした**］

(36) 2014/11/28(Fri) 07時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

[友人とBarへと向かう途中、管制塔からのメッセージに端末が震える。
ごめん、と友人に断り、確認すれば、それは異常電波警報。市民からの通報でラグーンからシステム管理関係者に送られるものであった。
警戒レベルは其れ程高くはなく、自身のではなく第7管制室の管轄。

　　彼処はエリート揃いだし、
　　戻る程でもない…かな……

必要があれば、緊急招集がかかるであろうし、とそのまま端末をしまい、一瞬見せた仕事の顔をプライベートのものに戻せば、久々の休日を楽しもうと。]**

(37) 2014/11/28(Fri) 07時半頃

【人】 ******* アズ

[　───　　この世において

　　　　暴力と金に勝るものがあろうか　　──　]

(38) 2014/11/28(Fri) 10時半頃

【人】 ******* アズ

─ 旧第九居住ブロック ─

[青紫色の独特なローブのような一見すると何かの衣装のようにも見えるゆったりとした衣服を纏った男はソファに身を沈めている。
パイプから紫煙を燻らせ細い目を更に細くして何事か思案するように首を揺らす。

この聊か派手な作りの部屋に男女が六人。
部屋の主たる男とその両脇に劣情を煽るような深いスリットの入ったドレスに身を包んだ女が２人。
黒いスーツで身を固めた屈強な男が部屋の入口と中央付近に一人ずつ、恐らくは主のボディガードだろうか。

そして身包みを剥され下着一枚で正座を強要されている男が一人。
情けない姿を晒している男は顔一面に怯えと懇願を露わにして部屋の主──アズラエルへと許しを乞う。]

(39) 2014/11/28(Fri) 10時半頃

【人】 ******* アズ

駄目です、貴方にはもう二度も機会を与えました。

[冷たく言い放つアズラエルの言葉にとうに血の気が引いて青ざめた顔は更に色を失い真白くなる。
それは絶望の影、男の全てを財産もそして家族をも失うことを意味する無情の宣告。

──３０万イエン。

男がアズラエルから借りたのは一月分の給与相当だった。
だが…その額も雪だるま式に増えていき今では１０００万弱。
最早利息だけでもこの男の手に届く額ではない。]

(40) 2014/11/28(Fri) 10時半頃

【人】 ******* アズ

娘が二人いましたね…なるほど悪くない。
奥さんと合わせて６００と言ったところでしょう。

……かなり良い値を付けてあげてますよ。

[両脇の女共が薄ら寒い笑みを浮かべながら『優しいわ』と心にもないことを口にする。
男の目に一瞬だけ怒りの炎が見えたかのように思えたがそれもアズラエルの一瞥で恐怖の闇の飲まれていった。]

さて足りない分はどうしましょうかね？
と言っても既に貴方には金に換えられる物など残っていませんね。

……仕方有りません。

[ふうと溜息一つ突くとボディガードと思わしき男に連れていけと命じる。
両脇を頑強な男に固められて男は叫び声を上げるがアズラエルは眉を僅かに顰めただけだった。]

１００になるかどうかですが無いよりはマシでしょう。

(41) 2014/11/28(Fri) 10時半頃

【人】 闇商人 アズ

[アズラエルは闇商人だった。
彼は求められれば赤子のオムツから食料品から雑貨からそして麻薬や銃の類まで何でも用意して見せる。
勿論それに見合った代金を用意できればの話だったが。

コロニーは法の支配する法治社会。
当然アズラエルの商売はコロニーの法に触れる行為だったが司法の手が彼に伸びることはない。

ここは旧第九居住ブロック。
元々は低所得者の為の公共マンションエリアとなる予定だったのだが、開発途中にして浮浪者や犯罪者の類がが大量に流入した。
そして開発は難航し、いつしかブロックごと放棄されると代わりに違法建築が次々と乱立するようになる。
そしていつしかブロック全体が巨大な雑居建築の塊となった。

ここはイバラコロニー最大のスラム街。
社会の吹き溜まり、悪の巣窟、善人では生きていけない街。
第九というナンバーと昔の映画に出てきたスラム街にちなんで人々はこう呼んだ。

───九龍/クーロン]

(42) 2014/11/28(Fri) 10時半頃

【人】 管理ロボット ラグーン

─　第２居住ブロック　E4-26シェルター　─

　……おや。

[　黒くて長い片耳をぴくんと傾けて、ロボットは鼻先をスンスンと動かす。
　もちろん、このような行動そのものには、何の意味もない。
　データ送受信はシステムエリアの本体で行っているのだから。　]

[　それでもロボットがこうして人間臭い動作を生真面目に挟むのは、
　彼が「いつか起こるかもしれない長い避難生活」において、人間に安心感を与える為に設計されたからである。
　昔々、人類の発祥の地である地球で、よく栄えたテーマパークで人気だったとかいう、頭が巨大なネズミで体が人間のハーフアニマル。
　それらが人間に与える安心効果を研究した結果、制作されたのが彼らシリーズなのだ。
　……もう１５年前に発売された製品であり、些か、流行からこぼれ落ちかけている感はあるものの。　]

(43) 2014/11/28(Fri) 12時頃

【人】 管理ロボット ラグーン

[　このシェルターに設置されているロボットの正式名称は、
　LG000N・SGシェルター管理システム・ラビット型周辺機付属。
　所有者のマルキは単純にラグーン・ラビットと呼んでいる。　]

　警戒警報ですか？>>0
　ドッグが空でも飛びましたか？　それともキャットが魚介類を強奪して主婦が追いかけましたか？

[　コンピュータの巨大な知識の中に収められた「ジョーク」を無作為に選出して、
　ロボットはウサギの口を笑いの形にする　]

[　スラム街や犯罪組織など、コロニーはけして清廉潔白都市ではないものの、
　しかし、概ね平和で穏やかだった。
　これまでの経験を元に、現状や未来を推測するロボットには、これまで起こったことも起こると想定されたこともない事態を予測することなど出来ず。　]　

(44) 2014/11/28(Fri) 12時頃

【人】 管理ロボット ラグーン

[　コロニー管理コンピュータの方に問い合わせれば、
　どうやら研究区の図書館からも異常報告があったようだ。>>25
　ご主人様の警戒警報はいつものことだが、今回こそは真に受けた人間がシェルターにやって来るかも知れない。　]

　大銀河チャンネルから、新しいムービーをいくつかダウンロードしておきましょう。
　それから、超時空レンジの調子が悪いので修理パーツを購入する許可を下さい。

[　動作データの中から、スキップを選出した後、ロボットは華麗なターンを決める。　]

(45) 2014/11/28(Fri) 12時頃

【人】 管理ロボット ラグーン

　LG000N・SGシェルター♪
　LG000N・SGシェルター♪
　お客様に安心と快適さを提供します♪
　警戒警報が聞こえたら、
　LG000N・SGシェルターへ♪

[　デフォルトで入っている宣伝テーマソングを鼻歌で歌いながら、
　ロボットは汚れてもいないシェルター内の、今日3度目の掃除をしだした。　]

(46) 2014/11/28(Fri) 12時頃

【人】 ***** イーラ

[　───　　存在意義を求める事は

　　　　決して悪ではないはずだ　　―――　]

(47) 2014/11/28(Fri) 16時半頃

【人】 ***** イーラ

[明滅する画面と睨めっこを開始してどれくらいになるだろうか。
辺りはすでに暗くなり始めており、自身の心の内も引きずられるようで、陰鬱な溜息を一つ。
左手側に置かれたサブ画面の一つに触れて、時刻を確認すれば19時半を回る頃。

それと同時に小型端末が振動を始める。
要件は見なくてもわかっていた。アラームの設定をしたのは自分だから。
まあ、かなり余裕を持って時間を設定してあるので、急ぎではないのだが。

右手で手早く画面を滑らせ、設定をまるごと消し去る。
一瞬だけ見えたのは⑨の一文字のみ]

(48) 2014/11/28(Fri) 16時半頃

【人】 ***** イーラ

　さて、今日は"お薬"の日だな。

[この間辞めた同僚の仕事の残骸に眉を顰めながら、適当な所で区切りをつける。
今日の更新に必要なデータを、夜勤の同僚へ送りつけて手荷物をまとめた。

部屋を去る前に、コンピュータにロックをかけ、扉の鍵に中指を差し込む。
業務上の規定だから当然だが、しっかりとロックがかかったのを確認して、扉の前から立ち去った]

(49) 2014/11/28(Fri) 16時半頃

【人】 ***** イーラ

[扉の横に掛かるプレートには―――


　　　　　　　　　　"第七管制室　E-05　Erla=Walzer"　]

(50) 2014/11/28(Fri) 16時半頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[管制塔を去ろうと足早に階段を下りる。
だが、ようやく入り口と言うところで、ズボンのポケットで存在を主張する端末の振動と着信音。

チッと一つ舌打ちをして、端末を見れば2件の着信。
一つはお騒がせマルキのもの。もう一つは研究区の図書館から]

　マルキの奴はどうせいつもの発作だろ、発作。
　こっちは………アイツに任せりゃいいか。

[今日夜勤だったことを恨むんだな、などと心の中で呟いて
今も管制室の一室にいるだろう同僚へ「任せた」の一言だけ通信を送った]

(51) 2014/11/28(Fri) 17時頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[外に出れば、空には星が煌き始めていて。
少し大きな道へ出れば、行き交う人も多くなる。
今は雑踏すら煩わしく思えて、そのまま人混みを少し避け、小道へと寄ろうかと歩き出した先に友人を見つけ>>8]

　おいおい。溜息つくと幸せが一つ逃げるって、前に教えなかったか？

[冗談を口にしながら、右手を挙げて声をかけた**]

(52) 2014/11/28(Fri) 17時頃

【人】 司書 シードル

－大図書館－

[快く頷いてくれたコラーダに感謝。改めて口にする柄ではないけれど。
そろそろ閉館時間で、今日の分の報告は利用者が来なければ閉館時間が来るまでに終わらせられそうだと判断。
利用者数、貸出文書、返却文書、日報を上げたところで携帯に異常報告が上がったことの連絡文書が入る。
どうやら無事に受理されたらしい。
他にやることがないかを確認、大図書館の応答受付を自動モードに変えて、業務は終了]

悪い、待たせた

[コラーダと合流し、商業区の素材市場にでも行こうかと提案しながら大図書館を出る]

(53) 2014/11/28(Fri) 18時半頃

【人】 会計監査員 リリー

ー省庁ブロック:文化科学振興庁内ー

[通信技術の発達により今や誰にも使われなくなった狭い会議室の中で、数人の壮年の男性と明らかに場違いな若い女性が向かい合わせに座っている。男性達は相手が若い女性であることに安心感を覚えているのが見て取れる]

時刻になりましたので、監査院法第18条に基づき233XX年度第三期定期監査を行います。今回の主な監査項目はーー

「その前に、一つ。前任の方の時は在宅会議で行っていたのですが、何故今回はこのような形になったのでしょうか」

それも今回の監査項目に関係が。率直に申しますと、文科庁には現在大図書館、鉱石掘削技術研究所、惑星間航行技術研究機関を始めとする一部研究所に対する不正な金銭支援の疑いが掛けられております。在宅会議ではそれらの研究機関による傍聴の危険が避けられないと判断した為、このような形を取らせて頂きました。

[そこまで話すと…は懐の鞄から人数分の携帯型端末を取り出し、向かいの男性に配り始めた]

予め申しておきますが、この端末には監査院による独自のプロテクトが掛けられていますので、文科庁の収支及び通信記録に関する情報以外にはアクセス出来ないようにしてあります。

それでは、監査院法第22条に基づき証拠品の提出を求めます。まずは大図書館との通信記録を。

(54) 2014/11/28(Fri) 18時半頃

【人】 会計監査員 リリー

ー同会議室:会議終了後ー

[狭い会議室には…が一人で残っていた。配布した端末は既に回収してアクセス記録を調査し、今回の監査に被支援施設の介入が無い事は確認済みのようだ]

(恐らく文科庁を抑えてもあまり意味は無い…その裏にいて文科庁に圧力をかけている有力者を抑えない限り、手足が変わるだけ)

(今回で大方の証拠は押さえた。ただ、肝心の有力者の情報は大図書館以外は分からなかったか。まあいい、一つ一つ潰して行きましょう)

まさか司書の父親があのーーとは思わなかった。本人には金銭支援の事は伝わってないだろうけど、一応司書のところに行ってみましょうか。


(…それにしてもあいつらの顔！始めは私の事を甘くみてたみたいだけど、最後なんか泣きそうになってたじゃない！まあ、油断してプロテクトなんていうはったりを疑おうともしなかったのが敗因だったわね！会計監査院にそんな優秀な技術者がいたらこんなに苦労してないわ)

(安心しなさい、早いこと裏を抑えて、大人しく情報を渡した貴方達の事は守ってあげるから！)

(55) 2014/11/28(Fri) 18時半頃

【人】 不良 ノチェロ

─　第一居住ブロック　─

[コロニーで最初に出来たブロック。
整然とした街並みを、...は猫背で行く]

へッ。
もう少し遅い時間にならなきゃ、「仕事」も出来やしねえ。

[ぺっと唾を捨てたら、さっきからついてきてるお掃除ロボがすぐさま掃除にかかった]

(56) 2014/11/28(Fri) 19時頃

【人】 教師 コラーダ

──大図書館→商業施設ブロックへ──

&laquo;漢だってモフれる！宇宙の激カワニャンニャン１２月号&raquo;と書かれた電子ペット雑誌を読んで時間を潰していると

>>53シードルも役目を終えたようで二人で商業施設の素材市場に向かうこととなった。］

(57) 2014/11/28(Fri) 19時半頃

【人】 教師 コラーダ

──商業施設ブロック 素材市場──
[スカイバスにのり素材市場前に到着する。

自分一人ではここまで買い物に出ないこともあって値段の安さに少々びっくりする。]

あれ？ここは安いな。いつもここで買い物しているのかい？


[彼は自分に比べてはるかに裕福な環境で育っているはずなのに自分よりも節約意識が高いのかと感心しつつも、これは良いところに連れてきてもらったと内心で感謝すれば買い物籠を取り出した。

鶏もも肉
白ワイン
人参
玉ねぎ
じゃが芋
バター
小麦粉　
牛乳
を詰めていき最後に蜜柑を購入する。]

(58) 2014/11/28(Fri) 20時頃

【人】 管理ロボット ラグーン

　「ザ・ドッグ・ポリス№110」の第237話ですね。　

[　マルキの返答>>#0にヒゲをぴくぴくとさせる。
　切られた警報に、残念そうに両手を広げて肩をすくめる。
　新しいムービーは諦めよう。　]

　こんな所で寝ると感冒または急性上気道炎、正確には風邪症候群を発症しますよ、
　マスター。

[　マルキの手から滑り落ちた酒の瓶を、白手袋の手で取り上げて、
　その体にブランケットをかける。　]

(59) 2014/11/28(Fri) 20時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：→バー―

[友人の呟き>>35には、いつもの調子で、少し唇を尖らせながら返す。]

うん、まぁ。学会で中央銀河まで、ちょっとね。人が心配して通信入れてあげてるのに、「鬱陶しいからもうかけて来るな」って！
あんな人、式になんて呼んだら十中八九大騒ぎしてディム達に迷惑かけるんだから、居なくたって困らないわよ。

[到着した店に入店を断られれば、苦笑と共に「ま、次があるわ！」と言って進路を変えた。]

[その道すがら、友人の端末に入った通信には、]

大丈夫なの？
もし都合悪くなったようなら、今日は諦めるけど……。

[と、心配そうに提案した。]

(60) 2014/11/28(Fri) 20時半頃

【人】 不良 ノチェロ

あァン？

[子供>>@1に話しかけられて、...は三白眼をぎょろりと向ける]

お前、誰のおつかいだ？
「スウィート」はお嬢ちゃんにはまだ早いぞ。

[ぎりぎり合法なドラッグのコードネームを口にして、にやっと粘着質な笑みを浮かべる。
それから、頭の獣耳を見て鼻に皺を寄せた]

なんだそりゃ。アクセサリでも趣味悪いが、生えてるならもっと趣味悪ィ。
さっさと商業ブロックにでも行っちまえよ。

[そして、雑に商業ブロックの方を指差した]

(61) 2014/11/28(Fri) 21時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:→Bar　──

　　ふふふ、元気そうで何より。

[友人が口を尖らせ、何時もの調子でクライアントの話をする様子を見て、クスリと笑う。何度も何度も通信で世話を焼く友人の姿が容易く想像出来たことは胸の内にしまっておこう。大変ね、ニコリと溢す言葉は友人に向けられたものかそのマスターに向けられたものか曖昧にして。]

　　うん、大丈夫みたい。
　　でも……

[端末に入る警報は本当にそれ自体は大したことはない。その否定の接続詞には何の言葉も続くことはなく。何とは無しに気になるの、という言葉を飲み込んで笑えば、その表情は少し困ったような、そんな笑顔になっただろう。
ただ、一頻り彼女と過ごせば、家ではなく仕事部屋へと戻ろう、とは心に決めて。]

(62) 2014/11/28(Fri) 21時半頃

【人】 ***** アーネスト

［　――――　　人は誰しも心の奥に

　　　　　　　　熱い正義を隠し持ってるのさ　　――――　］

(63) 2014/11/28(Fri) 21時半頃

【人】 エースパイロット アーネスト

――輸送ステーション――

[他惑星との交易の為に利用される輸送ステーション。週に2回の定期便以外では、滅多に使われないそこに、大きな船が止まっていた。]

　はぁ！？
　次の定期便が来るまで船を動かせないだぁ！？

「ハイ．」

[タマゴ型のボディ。三本足にキャタピラ。全長約90㎝程。無機質な声で返事をするこのロボットは中央銀河では誰もが所持するマルチドロイドである。]

　はぁ…。とんだド田舎に来ちまったみたいだね…

？？？「まぁ、そうしょげるな。田舎も良いもんだぞ？空気が美味いからな！」

[ 同じ第一小隊のメンバー。カーシュ。チームの副官のような存在だ。小隊は4人で一組であり。第一小隊のメンツはアーネスト。カーシュ。ナイン。ジャック。の四人である。]

カーシュ「ほう。この惑星のコロニーでは、コロニー内で全てが循環しているらしいぞ。その為か定期便は２週間に一度らしい。」

[笑顔で話すコイツを見ていると、余計に気分が落ち込んできた。]

　……はぁ…。それ本当かよ…。

(64) 2014/11/28(Fri) 22時頃

【人】 エースパイロット アーネスト

カーシュ「なーに。後は中央銀河に帰還するだけなんだ。せっかくだしのんびりしていこうぜ。」

[遠い任務地からやっとこ帰れると思いきや、ベースシップの燃料切れ。進路上にあったこの惑星へ立ち寄ったは良いものの、補給するだけの燃料が無く。四人はしばらくこの惑星に滞在することになった。]

カーシュ「あっおい！アーネスト。どこ行くんだ？」

　腹へったからなんか食べてくる。バーガー屋くらいあんだろ。

[三人と一匹の機械へ背中を向け歩き出す。右手を上げ左右へふらふらと振る。やがて彼女は輸送ステーションを出てコロニーの商業ブロックへ向かった。]

(65) 2014/11/28(Fri) 22時頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：→バー―

[困ったような笑顔>>62を返され、どうしよう、と一瞬悩むも、彼女自身が大丈夫と言っているからには、素人の自分が口を出すべきではないのだろう。
　気分を変えるように明るい笑みを作る。]

なら、いっか！
さー、今日は美味しいものいっぱい食べて帰るぞー！

[決意表明のようにそう言って、大きく伸びをすると、再び…は、道を先へと進む。]

(66) 2014/11/28(Fri) 22時頃

【人】 不良 ノチェロ

はぁ？
お嬢ちゃん、もうなんかヤッてんの？
それとも、例の世紀末教の信者かよ。

[とらえどころのない、良く分からない言葉>>@2には、片眉を上げ鼻で笑った]

世紀末なんか来ねえよ。
クソみていな世の中はクソみてえなままずっと続くんだ。

[お礼にはすこし鼻白んだ。
売店の販売ロボット以外にお礼を言われたのは久しぶりだと気付いたからだ。
誤魔化すように欠伸を一つ]

(67) 2014/11/28(Fri) 22時頃

【人】 不良 ノチェロ

ああ？
勘違い？
お嬢ちゃんじゃなくてお坊ちゃんだとでも？

[...は黒眼の小さい目で、じろじろと服の上から相手を見た]

ふん、興味ねーや。

[横を見たら、まださっきのお掃除ロボットがウロウロしていたので、ひとつケッ飛ばしてやろうと思ったら避けられた]

(68) 2014/11/28(Fri) 22時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

[一瞬2人の間に不穏な空気を流してしまったような気がしたものの、彼女の明るい笑顔に救われる。つい仕事のことになると、周りへの配慮も欠けてしまうのは反省すべきだなぁ、と目の前の相手には申し訳なく。]

　　そうね、美味しいもの、食べましょ。

[そう言えば、見慣れたネオンの看板の下わ通い慣れた扉を開き、いつもの空気にホッとする。いつもの調子でお酒を頼みそうになり、友人と目を合わせる。]

　　ワイン・クーラーも飲めない……

[そうしょんぼりと呟けば、諦めてオレンジジュースを頼もうと。]

(69) 2014/11/28(Fri) 22時頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：バー―

[いつものバーに到着すれば、入店拒否されることも無く、ホッと肩を下ろす。予約の必要な堅苦しい店ではないとはいえ、先程のことを繰り返さなかった事に安堵した。]

[いつもはここに来たら真っ先にアルコールを入れる友人がそれをしなかったのを見て、やっぱりこの後は仕事か、と内心苦笑する。
　メニューにざっと目を通し、注文を決めた。]

シンデレラ。あと、チーズの盛り合わせをお願いします。

[元々酒類はあまりたしなまないし、それに、友人と２人できて１人だけ酔ってるのも何となく格好がつかない。
　とりあえず、この前飲んで美味しかったノンアルコールのカクテルを注文した。]

[しょげた様子の友人には、笑いながら、]

ま、そんな気を落とさないで。たまには禁酒も良いんじゃない？

(70) 2014/11/28(Fri) 22時半頃

【人】 教師 コラーダ

──　商業施設ブロック:素材市場→Bar前　──
［買い物を終えて素材市場を後にする。
欲しかったシチューの具材を思ったよりも安く手に入れられて、すぐにでも愛する母の待つ家へと帰宅しようとも思ったが。シードルの顔はどこか重たい。まるで帰りたくないようだ。
その原因はなんだろうと考えてみれば、今日は彼の誕生日だったことを思い出す。理由まではわからないもののそれならなばとスカイバスに乗る足を止めて彼を一緒に夜の街へと連れだして行く。］

――シードル、君は確か今日誕生日だったよね？

友人としてお祝いしたいんだ。ちょっとそこで飲んでいかないか？

［指差す方向にはBARの看板。シードルの承諾する声が聞けたなら私達はその店に入るだろう。］

(71) 2014/11/28(Fri) 22時半頃

【人】 不良 ノチェロ

なんだよ、ケダモノ坊主かよ。

［蹴られてはたまらんというように逃げて行くお掃除ロボに、汚い言葉を吐いて］

見てんじゃねえよ！

［子供に一喝。
その横を乱暴に通り抜けるようにして離れる。
肩がぶつかって倒すくらいしてやる気で］

(72) 2014/11/28(Fri) 22時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　たまには、って……
　　これから暫くは飲めないのよ？

[あまりお酒好きではない友人にはこのツラさは伝わらなかったかもしれない。ほんの少し唇を尖らせて、早々と運ばれてきたオレンジジュースを手に取れば、乾杯、と彼女とグラスを交わし、口を付けた。酸味がとても身体に心地良い。]

　　あ、サラダも。

[野菜が食べたい、とチーズの盛り合わせを運んできたウェイターに告げる。そうして、彼女と話をしているうちに、見知った人たち>>71がBarに入ってきたことに気付いただろう。]
　　

(73) 2014/11/28(Fri) 22時半頃

【人】 エースパイロット アーネスト

――商業施設ブロック――

[様々なお店が立ち並び、人が賑わっている。中央銀河に比べれば人口密度は低いものの、輸送ステーションの寒々とした空間で聞いた話のイメージとは。かなり違った。]

　へぇ…結構充実してるんじゃん。ド田舎って言ったのは撤回するよ。

[ 誰に言うでもなく独り言を言うと。看板を見ながら適当に歩き始めた。目的のお店はハンバーガーショップだが。場所はおろか存在も知らず。運良く見つかれば中に入ろうという程度で。しばらく立ち並ぶお店を眺めつつ進んでいた。]

　…この惑星じゃマルチドロイド無いのかねー。
　どっかにマップでもありゃ良いけど。

[…は案の定迷ってしまっていた。パイロットの腕は一流だが。私生活はどこか抜けていて。圧倒的な方向音痴でもある。ぐうとなるお腹を手で押さえる。]

　マップどこよ。

[この残念な彼女は、目の前にあるハンバーガーショップを通りすぎ。マップを探していた…。]

(74) 2014/11/28(Fri) 22時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：バー―

[唇を尖らせ伝えられた言葉に、そんな大げさな……と思ったものの、ついさっきの出来事を思い出した。]

あ、そっか。そういえばそうだっけ。じゃ、しばらくは禁酒生活頑張れー！

[冗談交じりに励ましの言葉をかけ、運ばれてきたチーズの盛り合わせの、クリームチーズをクラッカーに乗せて一口。
　サラダを頼む声を聞きながら、そういえばマスターはちゃんと野菜食べてるだろうか、と思いを馳せる。]

[しばらくすると、友人は何かに気付いたようで、その視線を追うと、見覚えのあるような男性の２人連れが目に入る。えっと、誰だっけ？　度忘れしてしまったようだ。それに、自分の思い違いかも知れない。
　とりあえず、目の前の友人に声をかけた。]

ディム、知り合い？

(75) 2014/11/28(Fri) 23時頃

【人】 会計監査員 リリー

――　研究区:大図書館　――

[…は、中流階級家庭の一軒家だと言われれば信じてしまうほど小さな"大図書館"の扉の前に立つと、一息呼吸を入れてからその扉を開ける。小さな空間に閉じ込められていた電子情報が一気に解凍され、あたかも空間が拡張したかのような広大な"大図書館"が出現した]

全く、いつ来てもここには慣れないものね。

[疑似空間拡張とも言うべき現象に対して少し戸惑っている…に、電子空間において人型の実体を持つ自動応答プログラムが近付いてくる]

「ようこそ大図書館へ。どのような本をお探しでしょうか？」

司書のシードルさんに用があるのだけれど、どこにいるの？

「司書は現在外出中です。緊急の用件ならばこちらからアラームを送りますが」

そう、外出中なの。……ならいいわ、緊急じゃないけれど、シードルさんが帰って来たらこの端末に折り返し連絡するよう伝えてくれないかしら。

「かしこまりました。お名前を頂いてもよろしいでしょうか」

会計監査員のリリーよ。じゃあよろしくね。

[…はそう言うと、プログラムの返答を待たずに外に出る。必要な情報を与えた以上プログラムは確実に彼にそれを伝えるだろう。それを聞いた彼がどのような判断を下すかは分からないが、それはこちらが干渉出来ることではない。…はあくまで監査員であって、治安維持局のように参考人に対する出頭命令などを出せるわけではない]

さて、司書が帰ってくるまで何をしていようかな……。

そういえば、監査を始めてから何も食べてなかったわね。司書が帰って来たらまた大変になるだろうし、腹ごしらえをしておきましょうか。

[…は商業施設ブロックに向けて歩き出した]

(76) 2014/11/28(Fri) 23時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　もう……

[頑張れ！という軽く明るい声に、じとっ、と彼女を睨む。しかし、彼女が務めて明るく振舞ってくれていることも、祝福してくれていることも充分に伝わっている。チーズクラッカーを頬張る姿に、思わず顔が緩んだ。
更に運ばれてきたサラダに、完全にいつもの調子に戻り、シャキシャキといい音を立てる。]

　　あぁ、大図書館の司書さんとコラーダさんは先生、だったかしら。

[視線を入り口に向けていれば、ふいに友人に問われ、答える。大図書館には仕事でも何度か出入りがあるので覚えがあった司書と恋人に友人であると紹介された人──恋人の年齢を思えば、自分と目の前の彼女のような関係なのだろうか─。この2人に接点があったのか、と独りごちて。]

(77) 2014/11/28(Fri) 23時半頃

【人】 司書 シードル

－少し前、素材市場－

[素材市場の安さに驚くコラーダに少し頷く。母の考えか昔から手料理ばかりを食べていて、電子レンジで出て来る食事にはどうにもなれないのが原因だった。
数年前、一人暮らしを始めたころの四苦八苦を思い出す]

ここが一番、いろいろあるし質もいい。
あと、雰囲気がすきで

[家では猥雑といわれるだろう、秩序の無い空間。商品のやり取りが近く、とこか温かみを感じる空間。
商業区でも端の方にあり、第九居住区にも近いここは、確かに猥雑だろう]

スラムも近いから、昔は近寄りもできなかったが
見つけた時は嬉しかった

[今日は良く昔のことを思い出すと思い、素材を買いながらポツリポツリと話す。
コラーダの買い物を見れば、クリームシチューでも作るのかと内心考えていて]

(78) 2014/11/28(Fri) 23時半頃

【人】 司書 シードル

－商業区、Bar前－

『友人としてお祝いしたいんだ。ちょっとそこで飲んでいかないか？』

[お祝いという言葉よりも、誕生日を覚えていてくれたことよりも、友人という単語に思考が止まる。
祝ってくれるのはありがたいし、この年にもなってとは思うが、嬉しい。
だが……]

……友人で、良いのか？
俺が？

[陰の気ばかり放つ自分よりも陽の気を放つ弟に人は集まって。
誰かが近づいて来たかと思えば家からの援助を頼みたい者や虎の威を借りたいらしい者ばかりで。
友人という言葉に対する不信は、知らずの内に深くなっていた。
しかし、コラーダは昔から知りあいで、時に共に学んだりもした仲で]

……悪い、ちょっと
混乱してる
けど、コラーダのお母さんは良いのか？

[考えても答えの出ない思考の中にふと思いついたのは、コラーダの母の事。
コラーダが帰らなくて不安がっていないだろうかと、自分が大切にできない母親への代償とするように訊ねて]

(79) 2014/11/28(Fri) 23時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：バー―

大図書館の……ああ、そういえば、私も見たことあったわ！

[図書館の、と聞いて、思い出す。いつだったか、師に命じられるままに図書館に資料探しに走ったとき、慣れない施設に右往左往しているところを助けて貰った人と、特徴が一致していた。]

思い出せないはずよね、そりゃ。ちょっと話したかどうかってだけの人だし……。
でも、大丈夫かな、今結構席混んでるみたいだけど……。

[心配そうに男性の２人連れを見ながら呟く。
　友人の知り合いのようだし、もし、席が空いていないようなら、声をかけてこちらに来て貰おうか。]

(80) 2014/11/28(Fri) 23時半頃

【人】 ＊＊＊＊＊ ベリニ

［　――――　　想いは言葉にした瞬間から

　　　　　　　　本当の想いとはかけ離れる　　――――　］

(81) 2014/11/28(Fri) 23時半頃

【人】 無口少女 ベリニ

―― 居住ブロック・公園 ――

………。

[ベリニは空を見上げていた。
公園のベンチに座り、かれこれ三時間。
別段、空に変わったところは無い。
それでもベリニは空を見上げ続ける]

(82) 2014/11/28(Fri) 23時半頃

【人】 会計監査員 リリー

――　商業施設ブロック　――

少し出遅れたかしらね……。馴染みの所がどこも満員とは思わなかった。新しい店を開拓してもいいけど、今日は大人しく家で何か作ろうかな。

[商業施設ブロックを出ようと歩き出した…の視界に、辺りを見回しながらふらふら歩き回る女性の姿>>74が映った]

(迷ってる……？ここに来るのは初めてなのかしら。こんな所に観光とは思えないけど)

もしもし、何処かお探しですか？

[…はその女性に声をかけ案内しようとしたが、その身長差故に傍から見れば立場は逆に見える。またその女性が声に気付くという保証も出来ないことだろう]

(83) 2014/11/28(Fri) 23時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　前にね、少し大図書館のシステムを触らせてもらったの。
　　ほら……マザーコンピューターシステムのアップデートした時にね、
　　あそこの個別システムも少し変える必要性が出てきて。

[かつての仕事を思い出しつつ、そう言えばここ暫くトラブルも何も聞いてはいないけど大丈夫かしら…勿論、関わったシステムは気に掛けはするものの、その後のサポート等は自分の手を離れてしまう。余程人員が足りないか抜本的な変更が無ければ通常は自分が出て行くことはない。それでもまだ自分は現場に足を運んでいる方だと──思う。]

　　ほんと。
　　相席でも良ければここ、来ればいいのだけれど……

[彼らに向かって手を振ってみるが、気付いてもらえただろうか。]

(84) 2014/11/29(Sat) 00時頃

【人】 エースパイロット アーネスト

（ここ…さっきも通んなかったか…？特殊な磁場でも働いてんのか？）

[ふらふらと同じ場所を歩き回っていると。毎度お馴染みの方向音痴理論が飛び出す。ちょうどその時。「もしもし、何処かお探しですか？」と声をかけられる。(>>83)]

　んー？

[視線をやや落とすと声の主を見つける、中高生くらいの可愛らしい女の子だ。]

(へぇ…ずいぶん親切な子も居たもんだ。)

[ほんの少しだけ腰を曲げ。顔の位置を下げる。やや相手の身長を意識した体勢で…はやさしい口調で返事をした。]

　ハンバーガー屋さんを探しているんだ。
　あー。いや。もうこの際食べれるものなら何でも良いのだけど。
　この辺に美味しいお店とか。ないかい？
　今日来たばかりで、よく分からないもんで…さ。

[まさか年上とも知らず。無意識の内に子供扱いをしてしまう。]

(85) 2014/11/29(Sat) 00時半頃

【人】 不良 ノチェロ

[変わり者だと思われてる>>@4とは知らず、簡単に転がった少年をいい様だと嗤いながら、ガニ股で歩く]

へっ……やっぱこっちの空気はクセェわ。

[やってきたのは、輸送ステーション付近。
定期便が来る日ではないから、誰もいないだろうと思ったら……]

ゲッ？
銀河警察……？！>>65

[見覚えのないシップにぎょっとする。
まさか...のような小悪党を捕まえにわざわざ来るとは思えないから、クーロンの顔役のアズキだったかアズライールだったかを捕まえに来たか。
コロニー上層部の不正献金だかを調査にきたのか……]

(86) 2014/11/29(Sat) 00時半頃

【人】 不良 ノチェロ

[だが、物陰に隠れて観察する内に、どうやら違うらしいと感づいた。
コロニーは燃料補給庫の傍につけてあるし、物々しい様子もない。
それに警察じゃなくて、えーと、あのスペルは……軍？　防衛・軍？
これは単純に、ただ補給がてらに立ち寄っただけかもしれない]

とすると、「お客さん」がコロニー内に居るのか……。

[にまぁと笑う。
銀河共通クレジットカードや、防衛軍身分証なんかをスリ盗れたら、今の下っ端の下っ端という立場から、下っ端くらいまでは格上げされるかもしれない。
そうしたら、プラスチック銃じゃなくてもっといい物を支給されるかも。
...のぬるい妄想は広がって行く]

(87) 2014/11/29(Sat) 00時半頃

【人】 教師 コラーダ

──　商業施設ブロック:Bar前　──
『……友人で、良いのか？
俺が？』

［意外な言葉に私は一瞬驚くものの、何を今更と笑みが溢れだす。しだいに笑顔にかわり表情を彼に見せると私は彼の質問に言い放つ――。］

照れくさいことを言うなよ。
良いとかそういう話しでもないだろう？

［彼がどれだけ小さいころからコンプレックスを抱いていたのかは私は知らない。

しかし、学友である彼が同じ施設で働き、毎日のように顔を合わせるようになってからはいつしか打ち解けていたと思っている。今も結局一緒にいるのは友達だったからではないか。そんなことを思いながら彼の出方を待っていると母親の聞かれて］

…そりゃ母は待ってるかもしれないが、そんなたまにのことまで気にするほどでもないだろう。

［私は彼の背中をバシっと叩き、妙な辛気臭さを振り払おうとした。　確かに待たせているが、門限があるほど自分も子供ではない。そんなことより入ろうと再び笑顔を彼に見せると肩に手をかけて店へと入っていった。］

(88) 2014/11/29(Sat) 00時半頃

【人】 不良 ノチェロ

[腕時計型の携帯端末を操作し、シップの写真を撮って送信する。
送信先は「ジキル」。
ハイスクールの後輩で、...とは違いプログラムだとか何とかコードとかに詳しい奴だ]

『なンか変な奴が来て炒るぞ。
しょうたい探ツてみろ』

[ちょっと文法の怪しいメールを送って、端末を閉じる。
いつ起きてるか寝てるか分からない奴だから、返事はあまり期待せずに]

(89) 2014/11/29(Sat) 00時半頃

【人】 教師 コラーダ

──　商業施設ブロック:Bar内　──

［シードルと店に入ったもの席は残念なことに空いてないようで…

困った顔をしていると>>84先客の女性から手をふられていることに気付く。

一瞬誰かと思ったものの、いつしかの友人の彼女だったことを思い出して手をあげて応えると、
シードルと共に二人の美女の待つ席へと歩き出す。］


やあ、君はディーマさんだよね？
お久しぶりだね。ちょうど席困ってたんだ。ここで一緒に飲んでもいいかい？

［知人のお連れ様にもニコリと笑顔で挨拶をすれば自分の名前を彼女に紹介し空いてる席へと座るだろう。］

(90) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 闇商人 アズ

─ 九龍 ─

別に恨みなんかないさ。
ただ……。

[裾からグリップの様なものを取り出すとクルクルとそれを降り回す。
動きを止めた時に手に握られていたのは一本のナイフ。]

貴方が"行方不明"になったって情報を欲しがる客が居てね。
防空管制官のヨヒアムさん。

[うつ伏せに押さえつけられているヨヒアムの喉元にナイフを押し当てる。
ヨヒアムはここ数時間の出来事を後悔しているのだろう。酒の酔いに任せて九龍にまで迷い込んでしまったことを。
正しくはアズラエルの手の者に誘導されてきたのだがヨヒアムがそれを知ることはない。]

それじゃ、お休みなさいヨヒアムさん。

[やめろ、そうヨヒアムが叫ぶよりも早くナイフがその喉を切り裂いた。]

(91) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 闇商人 アズ

ミルキ氏に伝えなさい。
豚の処理は終わったとね。

[血溜まりの中で物言わなくなった男を冷淡な目で見下ろしながら、ナイフの血を拭い取り出したときと同じように起用にクルクルと回して刃を収容すると袖口に仕舞い込む。]

分を弁えないからこういうことになるのですよ。
にしても……こんな小者に噛み付かれるとはあの男もそろそろ終わりですかね。

[最近は新たに着任した監査官も何やら周囲を嗅ぎまわっているとの話も小耳に挟んでいる。どうやら尻に火が着くのも時間の問題といったところか。]

ま、私には関係ありませんがね。

[金の切れ目が縁の切れ目か、上客ではあったものの奴がその地位を追われるとしてもアズラエルにとっては客が一人減っただけ。ただそれだけでしか無かい。]

(92) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　ビービーッッ！

[メッセージの受信とは違う音を発して端末が震える。これは緊急警報>>0。慌てて中身を確認しようとすれば、その警報はその一瞬で消え、詳細も表示されないままに。]

　　………マルキ……

[また何かやらかしているのだろうか、通信室の黄金の髪を思い、溜息を吐く。ただ、昼間の異常電波の報告と言い、ほんの少しだけ、引っかかる。一瞬考え、同職場のエリートを思えば、端末に指を滑らせる。
発信先は《イーラ》]

(93) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 会計監査員 リリー

[女性は…の呼びかけに気付いたようで>>85、身を屈ませて…に話しかける。その口調から、明らかに…の事を子供だと思っている様子だった]

(ハンバーガー屋なら少し道を戻った所にあったけれど、少し見た限りでは席は空いていなかったはず。私のことを子供だと思ってるみたいだし、少し驚かせてみたいわ。取り敢えず今の所は普通に子供を装っておきましょうか)

ハンバーガー屋、ですか。少し道を戻った所にありますけど、凄い混んでたから多分行っても座れないと思いますよ。それでもいいなら、案内しましょうか。

(94) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 不良 ノチェロ

[唇を舐め、補給に来た防衛軍人なら、何処に行くかと考える。
腹ごなしか。揺れないベッドか。物資補給か]

どの道、商業ブロックか。

[にやりと笑うと、猫背ながらも軽い足取りで歩きだした]

(95) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　お久しぶりです、コラーダさん。
　　そのつもりで呼んだから、大丈夫。
　　シードルもお久しぶり。

[振る手に気付き、此方へとやってきた2人>>90に頭を下げる。ディキリアと共に少し席を詰めれば、2人を椅子へと促し、メニューを手渡す。]

　　お二人が知り合いだったなんて…
　　あ…此方はディキリア。

[2人に友人を紹介する。既に知り合いかもしれないけれど。]

(96) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 司書 シードル

－Bar内－

[軽やかな笑顔の温かさ、背中を叩く手も温かく。嬉しさと共にこみ上げる胸の暖かさにも、戸惑いと共に受け入れて。
しっかり受け入れられずにもてあましている部分も無いとは言い切れないし、この嬉しさを言葉にしようとしてもうまい言葉も見つからない。
流されるままついていき、女性二人組と相席を頼んでいるらしいコラーダにこんな軽い奴だったかと少し首を傾げる。
が、黒い長髪の女性が一度コンピュータの調整で図書館に訪れたことがあると気付いた。
進んでかける言葉も見つからないし、会釈だけして挨拶と変える。
ちょうど聞きたいこともあったから、都合がいいと言えば都合がいい]

(97) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：バー―

[友人に紹介を受け、立ち上がって軽く礼をする。]

えと、ディキリア・Ｆ・アピスです。植物学者の見習いをしています。
ディム……彼女とは、そのことで少し、縁がありまして……。

あと、司書さんは、……その節はどうも。

[以前、資料を探した際に手伝って貰った記憶があったので改めて感謝の言葉を伝えるも、相手は果たして覚えているか、はたまたそもそもの記憶違いなのか……。]

[返答があればその言葉が終わってから、無ければそのまま席に戻るだろう。]**

(98) 2014/11/29(Sat) 01時頃

【人】 闇商人 アズ

さて、お前たちはソレを適当に処分しておきなさい。
私はファルフのところに代金の回収に行ってくる。

[学者はこの惑星ジンローでしか育たない植物の研究か何かをしているらしく、しかし辺鄙な惑星であるここでは研究に必要な物が圧倒的に不足していた。
そこに何処からか闇商人の噂を聞きつけてわざわざこの九龍まで訪ねてきてアズラエルに熱く自分の研究について語った。
話を聞いたアズラエルは研究にはまるで興味は無かったが彼の狂気にもにたその情熱を面白いと感じ、すぐさま彼の必要としていた資材や薬品の類を用意してやることとなる。
それがちょうど1年前、そしてその支払い期限が明日に迫っていた]

素直に支払ってくれるといいんですがねえ。

[口許ががニヤリと笑みを作った]

(99) 2014/11/29(Sat) 01時半頃

【人】 司書 シードル

－Bar内－

ああ、……シードル・ミルキ。
シードルでいい
アピスさんは…植物資料を借りに来ていたか
検索端末の使い方は、あの説明で理解できただろうか

[一応話すことはできるのだ。話すのは。
ただ、話題が仕事に直結しないとすらすらと言葉が出ない関係上、つい仕事用の口調になってしまうだけで。
そもそも仕事以外にあまり話す話題も無いので、仕方ないことだとは思うというか、仕方ないと思いたい]

ディーマも、近々連絡しようと思っていた
システムエラーが起きた時の対応なんかで、話を聞こうと思っていたんだ

[コラーダと共に美女二人と席を共にし、自分なりに少し努力して話しつつ
シードルの口調も少しずつ公私の私の方に近づいてくるだろう**]

(100) 2014/11/29(Sat) 01時半頃

【人】 不良 ノチェロ

─　商業ブロック　─

[ほどなくして、「お客さん」は見つかった。
背の高い男だ。
後ろから追い抜きざま、肩をぶつけて]

おい、デカイ図体で気をつけろよ！

[左右の尻ポケット、上着のポケットに指を差し込んで入手したのは、2
１：クレジットカード　２：身分証　３：家族の写真]

(101) 2014/11/29(Sat) 01時半頃

【人】 エースパイロット アーネスト

（ありゃ？道を戻った所？もしかして通りすぎちゃってた系？ってか混んでたのね…。ってかこの子何気にチェックしてるじゃん。もしかしてこの子もどっか食べるとこ探してんのかな？もう待ってらんないし。適当な場所でもいいよな。）

[ 凄い混んでたと言われれば(>>94)あからさまに嫌そうな顔をしつつ。]

　げー。マジか。そんじゃあ待つのは嫌なんでパスで。
　ところでさ、お嬢ちゃんも食べるとこ探してるんでしょ？

[「あ。オレはアーネスト＝サイス」と軽く名前だけ告げると、少女に聞いてみる。]

(102) 2014/11/29(Sat) 01時半頃

【人】 不良 ノチェロ

[手の中の感触をろくに確認もせず、素早く裏路地に入り込む。
男が完全に行ってしまったのを確かめてから、やっと光にかざして]

お、おほーぉ！やったぜ！
銀河防衛……えっと……特殊、部隊？

[にまぁと笑うと、いくらで売れるだろうかと笑み崩れながら、懐に収める]

こりゃ、うまくすりゃアズキの旦那にとりたてて貰えるんじゃね？

[ホクホク顔で、第九ブロック……通称クーロンへ足を*向けた*]

(103) 2014/11/29(Sat) 01時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

[挨拶をし合う知り合い達を見つつ、遅れてきた2人に飲み物が運ばれてくれば、持っていたグラスを少し掲げて、挨拶ばかりの乾杯を促す。]

　　何時でも連絡してくれていいのに。
　　システムエラー？
　　何か問題、起こしてる……？

[連絡しようと思ってた、との言葉にニコリ微笑み、応えれば、システムエラー、という言葉にピクリと反応する。耳にしないだけで何所かで問題が起こっていたのだろうか。大図書館の空間拡張システム自体はそれ程複雑では無いものの、その他の管理システムも全部紐付け状態になってしまっているのは少し気になっていたところで。不安げな顔を向けて、問うた声に返答はあったろうか。]**

(104) 2014/11/29(Sat) 03時半頃

【人】 闇商人 アズ

[アズラエルは純血のテラン＝地球人である。
とは言ってもアズラエル自身は生まれも育ちも惑星ジンロー・イバラコロニーであり、母星である地球に住んでいたのは数世代も前のことだった。

当時、地球ではコロニー間の争いが絶えず深刻な環境破壊と相まって次々と他の星へ移住する者たちが後を絶えなかった。
その中にあってルーガルー星系へ移住した中にアズラエルの祖父達がいた。
今でもテランは「強欲で狡猾、残忍で好戦的」と言われており、当然移民への風当たりは非常に強く、彼らはテラン同士のコミュニティを形成することで自分達を守ってきた。

だが強い差別の中であるいは混血などで他の人種と交わり徐々にコミュニティも縮小していき、それでもテランとしての生きて行こうとした多くのものが社会の最下層としてここ惑星ジンローのような辺鄙な星へと追いやられていった。

そんな背景にあって家族もなく若くして九龍で生きることを余儀なくされたアズラエルはテランに対する辛辣な周囲の目を受け入れ、自身が純血のテランであること誇りとしていく。

──強欲で結構、残忍で結構。
　　　　人が我が身をそう謳うのならその道でこそ大事を成そう。

九龍という暗黒街において暴力と金を支配し、そしていつしかこのコロニーすらも支配する。
いつしかそれがアズラエルの夢となった。]

(105) 2014/11/29(Sat) 06時頃

【人】 ITエンジニア イーラ

― 九龍へと向かう道 ―
[自身が知人へ話しかけてから幾ばくか。
話を少し交わしたか。それとも聞こえず素通られたか。
どちらにしろ男は知人と別れ、今は一人、目的地への道を歩いていた。

九龍までの道のりを、慣れたように歩く。
ひっそりと隠される監視カメラを掻い潜るなか、再び振動する端末。
確認する前に画面が消えて、詳細は知れず]

(106) 2014/11/29(Sat) 07時頃

【人】 ITエンジニア イーラ

　…警報、少し多いな。
　昨日といい、今日といい。研究区では電波異常が計三件。
　ネットワーククリーニングは常時行ってるし、
　マザーへの更新だって一昨日したばかりだろ……？

[ふと、不安がよぎる。
こういうカンは割りと当たるから嫌いだ。
素早く端末を滑らせて、発信先は同室の同僚]

　仕事中悪い。今の警報の詳細、調べてこっちにも寄越せ。

[送ったと同時に震える着信は、第三管制室の同僚の名<<ディーマ>>]

(107) 2014/11/29(Sat) 07時頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[手早く返信を返し、同室の同僚にも追加送信。
流れ作業で、<<マルキ>>へ自身の仕事場から発信されるように電信を送る。
一度で反応が返らなければ、同じ発信を数度する設定に。
それでも何も返ってこなければ、直接叩き起こしに行くつもりで]

　過剰警報も困るが、サボるのも止めてくれよ～？

[カンが外れればいいと願いながら作業を終えれば、細道の先に見かける姿は九龍の。>>99

用事の時間には早いが件の当人がいるのだ、話しかけても構うまい。
...はゆっくりと視界に納めた男へ向かって歩き出した**]

(108) 2014/11/29(Sat) 07時半頃

【人】 会計監査員 リリー

[「俺はアーネスト=サイス」と女性が名乗ると、…は何かに気付いたように少し身じろぎするが、それに気付かれないようすぐに返事を返した]

(アーネスト……? アーネスト=サイスと言えば銀河防衛軍の小隊長のはず。なんでこんな所に……)

はい、実は私も行きたかったお店が満員で困ってたんです。それで、もう諦めて家で何か作ろうかなって。

(まさか、上層部が不正隠蔽の為に何か事件を拵えて呼んだ……？ 中央にコネクションのある奴ならばかなり絞られる、是非話を聞きたい所だけど)

あ、そうだ。アーネストさんも家に来ませんか？ お店で売ってるハンバーガー程度ならすぐに作れますよ。

(109) 2014/11/29(Sat) 07時半頃

【人】 教師 コラーダ

［ディーマさんからメニュー表を手渡されて目を通す、まずはこれをとキールを注文した。
［>>98　植物学者のお嬢さんからの丁寧な自己紹介を受ければコラーダです。よろしくとニッコリ彼女に微笑んで応えた。

蓋を開けてみればシードルと見知りの関係だったようで、ちょうどよかったかなと思っていると、注文したカクテルが届いてみんなと乾杯する。>>104］

そういえばディーマさん。テオさんは元気してるかい？

［口にグラスを運びつつ最近会う機会のなかった友人のことを聞いてみる。］

(110) 2014/11/29(Sat) 08時頃

【人】 教師 コラーダ

──　Bar・途中──

［――――シードルは元気になってくれただろうか
BARで会った二人とも打ち解けて、私にとっても楽しい時間を過ごしていると、突然同僚からの着信が入り私は少し席を外して電話をとる。］

（ピッ！）
コラーダです。　
はい…え…？
‥わ、わかりました。
すぐに…！そうですね。では…（ピッ）

［…同僚からの話しでは教え子の少女が学校からまだ帰ってきていないとの内容で私にもその子を探して欲しいとの事だった。］

…申し訳ないが、用が出来てしまってね。
私はこの辺で失礼するよ。

［同席の者に軽く告げてBARを出ると、急いでタクシーを捕まえて居住ブロックへと走らせる。］

(111) 2014/11/29(Sat) 08時頃

【人】 教師 コラーダ

―― BAR終了後 →　居住ブロック・公園 ――

［探し人の少女に心当たりはあった。
以前にも同じことがあり、そのときと同じなのかもしれないとそう思った私は、居住ブロックの公園の前でタクシーを止めてもらい、お礼を言ってそこで降ろしてもらう。

やがて公園のベンチで一人空を見上げる少女を見つければホッと胸を撫で下ろし、ゆっくりと少女の元に向かった。］


――――ベリニちゃん？寒くないかい？

［私は彼女を刺激しないように
少し離れた位置から微笑んでみせた。
近づいても問題なさそうならば私のスカーフをベリニの首にかけて頭を撫でるだろう。］

(112) 2014/11/29(Sat) 08時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

[賑わうBarでお喋りに興じている間、届くメッセージに目を通すその瞬間だけ、覗かせる仕事の顔。

　　第7が調べてくれるなら……

程なく正確な情報が手に入るだろう。素早く此方も同室の同僚へとメッセージを送る。]

　　『緊急警報と昼間の異常電波の詳細、欲しい。』

[簡素な目的のみのメッセージは何時ものことであるが、我ながら可愛げが無いなぁ、と苦笑する。仕事の事なので当然と言えば当然なのだが。しかしながら、第3は今、マザーの更新プログラムに取り掛かかっているため、返事は期待出来なかった。ふぅ、と溜息を吐けば、返事をくれた同僚にはお礼を。送信先は≪イーラ≫]

(113) 2014/11/29(Sat) 08時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

[乾杯の後、恋人の事を聞かれれば>>110、小さく肩を竦める。]

　　相変わらずです…
　　観測に入ると全く連絡は取れなくなるし…

[そう言うその表情には照れ隠しも含まれ、批難なのか惚気なのか分からない。]

　　また、寄ってください。
　　ここの所忙しくしてるから、
　　きっとコラーダさんが来てくれたら喜ぶと思う。

[ニコリとそう告げる。その後、どのくらいの時間を費やしたか、コラーダが電話で呼び出されて席を外した>>111のはその後のことである。]

(114) 2014/11/29(Sat) 08時半頃

【人】 司書 シードル

-BAR-

［システムエラーを心配する>>104ディーマに、小さく首をふる。エラー自体は起きていないのだが］

どんなエラーが起こり得るのか
普段から気をつけておいた方がいいことはあるか
それと、簡単なエラーなら、俺が処理できるようになれば、他の仕事も減るだろうと思って。
時間ならあるから。

［大図書館を利用する者は少なくはないが、使い慣れているものは自分に構わず好きな本を読んで過ごすし、始めて使うものは今の時期は多くはない。
忙しい時期というのは大学や高校に進学したものたちが訪れる春先くらいで］

仕事中にやることが多くなるのは、むしろありがたい
今のままでは、仕事の半分が蔵書整理と読書になりそうだ

(115) 2014/11/29(Sat) 09時半頃

【人】 司書 シードル

-BAR-

ああ、気をつけて。
お母さんに長く引き止めて済まなかったと謝っておいてくれ
楽しかった

［慌てたように席を立つ>>111コラーダにそれだけ告げて、見送り、ここにいていいのかと少し悩む。
さして話しても面白くないだろうし...
しかし、女性2人で返すというのもなかなか不安なものがあるので
居て悪いと言われない限りお開きまで付き合って、送って行こうと考える。
強くない酒をちびちびと飲みながら、女性が話すのを穏やかに聞いて居て］

(116) 2014/11/29(Sat) 09時半頃

【人】 教師 コラーダ

──　>>114 ──
『相変わらずです…
　　観測に入ると全く連絡は取れなくなるし…』

［彼のことだからそうだろうなとは思ってはいたものの、軽く不満も漏らす彼女の姿にちょっと苦労してるみたいだなと顔に出さず笑った、
それでもまあ上手くいっているんだろうと思い。
そう変わりはなさそうなことがわかって安心する。

携帯に掛かる連絡はまだもう少し後のことだったろうか

―――。

二人の話すシステムエラーの話しの際、あいているディキリアに私は話しかける。］

…ファルフさん知ってるかい？
君はあの人と関わりがあるのかな？

［ファルフのことは自分も彼の講義に参加したことがあったので知っている。植物学者と聞いたときにピンときた。
見習いの彼女が彼を知らないわけもないのでお近づきにと話しをふってみる。］

(117) 2014/11/29(Sat) 10時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　あぁ、それなら…

[何とかなると思う、と相手の言葉>>115声にも表情にも安堵の色を浮かべる。元々がそんなに複雑なものではない大図書館のものなら、少し齧れば粗方の事が目の前に居る司書で足りるようになるだろう。]

　　えぇっと……
　　……少し先になってしまっても良いかしら…

[大図書館へと足を運べる日を探そうと端末から暫く先のスケジュールを呼び出し、文字と色に染まるそれを見て、声のトーンを落とした。]

　　本当は根本的に入れ替えてしまう方がいいのだとは思うんだけど、ね……

[苦笑して告げる。とてもじゃないが、そんな人員も時間も余裕も無いのが現状。色んな所で付け足して誤魔化してきたものの、そろそろ無理がきている、と言うのが現場の感想だった。
そう言えば第5が請け負ったという会計庁のシステムにクレームがついている、と隣室の噂に聞いたっけ、と頭の隅に思いつつ、少し間隙間にその予定を含めそうになる立派な仕事馬鹿っぷりに思わず困ったような笑みを浮かべる。]

　　再来週辺り…でも、
　　それまでに時間が空けば、覗きに行くわ。

[相手からの了解が得られれば、スケジュールに組み込んだだろう。]

(118) 2014/11/29(Sat) 10時頃

【人】 闇商人 アズ

おや、イーラさん。

どうしました？もう無くなりましたか？
それとも別の物をご所望で？

[男の姿を確かめるなり矢継ぎ早に問いを投げかける。
それと同時に懐から８本入りのシガレットケースを取り出した。

中身はオピウムを成分として含むモノで煙を吸い込んでゆったりと楽しむ程度のモノである。
それでも並の人間なら中毒になってもおかしくはないが薬が効きにくいと言っていたこの男にはただの煙草程度にもならないかもしれない。
無論、男が身の破滅を省みずもっと強い刺激や快楽を望むのなら別のモノが無いわけではないが。]

そうそう、例の防空管制官の彼。
どうやら今日から職務を放棄するようですよ。
貴方が教えてくれた行きつけの呑み屋にももう顔を出すことは無いかもしれませんね。

ああ、今回の代金は要りません。
ほんのお礼です。

(119) 2014/11/29(Sat) 10時頃

【人】 無口少女 ベリニ

―― 居住ブロック・公園 ――

[>>112声をかけられ、そちらを見る]

コラーダ……。

[彼の姿を認めると、またすぐにベリニは空に視線を向ける。
それから頭を撫でられながらポツリポツリと呟くように言う]

電波が、騒いでる……ちょっとだけだけど……。
……何か知らない？

(120) 2014/11/29(Sat) 12時頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

[ベリニは電磁波を視覚で捉えることが出来る。
軍事産業を営むとある企業によって、そう作られた]

……。

[ベリニの目には、色とりどりの電磁波がオーロラのように空を舞っている姿が映されている。
電磁波は、いつも絶え間なく、ベリニの回りを彩っていた。
しかし今日は、いつもよりも騒がしく慌しい]

(121) 2014/11/29(Sat) 12時頃

【人】 司書 シードル

-BAR-

わかった、じゃあそのときに
そういえば、今日の異常電波だが、管制棟で観測したか？

［時間はあるし緊急でもないからと、再来週の予定>>118には頷いて。
仕事中に感じた電波の話を出す。
正直、仕事の話しかできないのが申し訳ない気もするが］

俺は研究者でも管制棟勤務でもないから詳しくはわからないが、もしわかることがあるなら知っておきたいと思って
またこんなことがあるなら対策を練れたらとも思うし

(122) 2014/11/29(Sat) 12時頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

[ベリニは空を眺めながら、その瞳の奥に不安の色を湛える]

（……嫌な色）

[それから、目の端に映るコラーダが発する電磁波を意識的に捉える]

（……優しい色）

[人体も極々微量に電磁波を発する。
無論、ベリニが優しい色と判断するからと言って、その人が『本当に』優しいとは限らないけれど。

しかしコラーダは軍事企業に欠陥品の烙印を押され、処分間際になっていたところを手を尽くして助けてくれた人の一人だ。
ベリニはそう伝え聞いている。
だからコラーダは多分、本当に優しい人なのだ、とも思う]

………。

(123) 2014/11/29(Sat) 12時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

[その時に、と言われれば、スケジュールを打ち込んで端末を手放す。──と、異常電波の話に一瞬目を瞬かせ、直ぐに思考が繋がり納得をする。]

　　あれは、シードルからの…？

[昼間の異常電波警告を思い出す。３件入ったうちの１件は目の前の彼から発せられたものだったのだろう。]

　　えぇ、数件寄せられたから、間違いではないだろうけど…
　　今の所、ドルン……あ、マザーの名前ね、
　　の判断はとりあえずの保留なの。
　　あれ以来は特に何も来てないから、多分大したことではないと思うわ。

[マザーコンピューターの通称をウッカリ口にしたのは仕事モードに半分足を踏み入れている証拠である。先の途切れた緊急警報の事は口にすることはなく。無碍に不安を煽る必要もないだろうし、何より正確な情報がない状況で下手な事を言いたくは無かった。緊急ならその後にアクションがあるであろうし、それが無い、ということは、と自己完結。]

(124) 2014/11/29(Sat) 12時半頃

【人】 教師 コラーダ

―― 居住ブロック・公園 ――

［ベンチに座るベリニの左側に立ち、左手をコートのポケットに突っ込んで右の手で彼女の頭をずっと撫で続ける。

彼女は私を見ると再び空に視線を変えて何かをずっと追っているようだった。
私は彼女言う呟きを聞くと
同じように空を見上げてそれを探すが、残念ながら私の目はベリニの見えてるものを見る力はなく。綺麗な星だけが見えるだけだった。］

先生には…電波が騒いでるかはわからないみたいだ。

…ベリニちゃんは見えるのかい？

それでずっと空を？

［不思議なことを彼女は言う。以前もこうだっただろうか？
けれどその目は純粋で嘘をついてるようにも思えず。しっかりと彼女の言葉に耳を傾ける］

(125) 2014/11/29(Sat) 12時半頃

【人】 不良 ノチェロ

─ 第九ブロックへの道中 ─

［まとまった金が手に入ったら、惑星スピカへの切符と少しいい服を買おう。
…が、コズミックタヌキの皮を数えながら歩いていると、少し先に話し込む男たちが見えた>>119
片方はちょいやばいクスリを運んでやったことがあるイーラで、もう片方は、］

うへぇっ？！

［まさかとは思うが、あのクーロンに巣食う汚龍アズキだったかアズなんとかだったかじゃなかろうか。
くわばらくわばら。
子供の肝を刺身で食うとか、目を合わせたら呪われるとかは流石にただのデマだろうが、不興を買って消される愚は犯したくない］

(126) 2014/11/29(Sat) 12時半頃

【人】 不良 ノチェロ

［が、リターンしかけたとこで、はっと気づいた。
これはチャンスではなかろうか。
…は、あまり出来のよろしくない頭で、必死に考える。

不正採掘団の下っ端の受付に、（軍人のとはいえ）身分証を売り込んでも、貰える金は一度切りだ。
しかし、暗い世界でとはいえ、実力を持ってる奴相手になら、もっと賢い売り方が出来るんじゃないか］

よぉ、あんた何でも屋のアタマだろ。
俺いいもん持ってんだが、買わねえ？

(127) 2014/11/29(Sat) 13時頃

【人】 不良 ノチェロ

［視線が向けられた時は、流石にゾクリとしたが、呪われたかどうかはよく分からなかった］

入手したてホヤホヤさ。
さすがに、まだアカウント停止はさせられてねえだろ。
へっへっへ。
いくらで買ってくれる？

［さっきスリ盗った防衛軍身分証を、奪われない距離を保って見せる。
もしも、こいつが指ひとつ鳴らして、物陰から屈強な男どもが山ほど現れたらどうしよう……とチラチラ周囲を伺った］

(128) 2014/11/29(Sat) 13時頃

【人】 司書 シードル

--BAR--

［大したことではない>>124という言葉に、思案。
確かに良くあることかもしれないが...］

あまり、よく無い気がする

［呟いたのは無意識のこと。なにが良くないのかと訊ねられたら確実に口ごもる類の、直感にも近いもので。
ただ、だからと言ってなにができるかと言えば、なにもできないのが実情なのだ。
自分は一介の司書であり、研究区施設で働くとはいえ、研究者ではない］

......やれるとするなら...電波を発するようなものが何か、調べるくらいか

［それすらも自己満足のようなものなのだけれど。報告をあげたものとしてはなにもしないよりはよっぽど良いと、そう考えて］

(129) 2014/11/29(Sat) 13時頃

【人】 エースパイロット アーネスト

[スムーズに会話が進む(>>109)。目の前の少女も、やはりどこかでご飯を食べようとしていたようだ。が、今はどこも混んでいるようだ。その話を聞くと…は、「あーらら」と漏らす。]

(へぇ…この子自分で料理作るんだ。料理好きなのかな？親が留守とか？インスタント…？)

[等と考えていると、少女に「家に来ませんか？と誘われる。」]

(うえ？大丈夫なの～？娘がいきなり家に知らない奴連れてきたとなると…。親に怒られたりするんじゃないのかねー。んー。どうすっかな…)

[ぐう…。とお腹がなる音。
いろいろまずい気が…と思いつつも。周りの飲食店はどこも混雑気味で。少女が作ってくれるというハンバーガーの誘惑には勝てず。]

(んーっま。あとで何かお礼でも持ってくればいいっしょ。何かのご縁ってことで。少しお邪魔してみようか。ハンバーガー楽しみ楽しみ。)

　じゃあお言葉に甘えて。少しだけいいかい？もうお腹ペコペコでさ…。

[少女の思惑も。そしてまさか独り暮らしであるなんて事も。まったく予想だにせぬまま少女の家へ行ってみることにした。]

(130) 2014/11/29(Sat) 13時頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

……コラーダは見えない？

[首を傾げる動作を交えて、コラーダの問いに問いで返すように応える。
それからこくりと頷く]

……近くが、わしゃわしゃしてる。
それから……とっても遠くに……。

[そう言って、星空の一点を指差す]

……嫌な色。

(131) 2014/11/29(Sat) 13時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

『あまり、良くない気がする』

[そう発せられた言葉に、自ら押しやった不安感を逆撫でされる感覚に襲われる。ただ、今は調査を任せた信頼出来る同僚も居る、と胸の内に言い聞かせ。

　　何故、こんな時に……

頭にチラリと過ぎる、此処には居ない婚約者の顔がまた、その胸に黒雲を広げてゆく。]

　　まぁ…此方でも調べているけど
　　然程役に立つものが上がってくる訳でもないみたいなの。
　　此処のところ、誤報もあったし…ね。

[何と無く漂った不穏な空気と自らの胸の内に広がる重い不安を払うように、努めて軽い調子を装う。まだ先に同僚にメッセージを飛ばしてから時間が経っている訳でもないのに、返事がないことに少し焦りを感じる。]

　　何かあれば連絡が入るようになっているし……ね？

[焦りを隠すように、小さく微笑めば、手にしているオレンジジュースを喉に流し込む。乾きが潤わない気がするのは、きっと、

　　　　　　　　───気のせい。　　　　]

(132) 2014/11/29(Sat) 13時半頃

【人】 教師 コラーダ

［【ベリニ・ベリニ】
私は彼女が軍事産業に関わっていたことなど知らない。
私の知るベリニは５年前、スラム街で怪我をして捨てられていた可哀想な子だと聞いている。

私は当時学生で、友人からこの事を聞くと、彼女の支援を申し出た。

家族の捜索や保護者探し、そして学生ながらも支援金を仲間と共に集め、施設への入所に奔走した。

やがて施設への手続きが全て通ると、彼女は安定した生活を送れるようになり、支援者グループは解散した。]

(133) 2014/11/29(Sat) 13時半頃

【人】 教師 コラーダ

―― 居住ブロック・公園 ――

［ベリニが指差す方角をじっと見る。>>131
何か見えないだろうか…。
何度目を凝らしてもやはり私の目には電波は見えないようだ…。
しかしベリニの言う嫌な色の正体がわかる。一際大きく輝く星が他の星を押し分けて目立ってようにみえた。］


あの星が近くでわしゃわしゃしてる原因かい？

［人は昔星を見て吉兆を占ったと言うがベリニにはその知識があるのかとふとそういうようなことを考える。］

(134) 2014/11/29(Sat) 13時半頃

【人】 司書 シードル

--BAR--

　　『何かあれば連絡が入るようになっているし……ね？』

［ディーマの言葉>>132に頷き、少し頭を振って思考を変える。
餅は餅屋。餅屋じゃないのにやるならば口に出さずに勝手にやるべきだと、遠い小さな青い星の言い回しで自分を納得させる
管制員でも研究者でもないからわからないことが多くても仕方ないと］

...すまない
仕事の話ばかりで

［疲れているのか一瞬だけ曇って見えた顔に謝る］

仕事の話なら、こうして話せるが...
仕事外の時間にするべきではなかった

［仕事人間というわけでは無いものの、仕事外で話すことを思いつかないという情けなくなるような自身。
それをさらけ出すようで、少々の羞恥はあるものの
それでも申し訳ないと思ったのなら謝るべきだろうと］

(135) 2014/11/29(Sat) 13時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar/暫く後　──

[コラーダの端末が音を立て、彼がBarを後にした後、一頻り3人でお喋りを楽しんだ後に場はお開きとなった。
またもこの距離にタクシーを使ったと言えば、やはり同僚たちからはドヤされることであろうが、時間も時間だし、とサッサと車を捕まえれば、乗り込む。]

　　A2-11、メイン管制塔まで。

[そう告げれば、端末を起こす。]

『そちらはどう？落ち着いた？
帰ってきたら、話したいことがあるの。』

[それだけ打って、送信ボタンに触れる。届いたところで恋人はそれを直ぐには見てくれないであろう。今はお星様に夢中なのだから。
それをいいことに職場に泊まり込んでいることが伝われば、それはそれで怒られそうではあるのだけれど。]

(136) 2014/11/29(Sat) 14時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　管制塔・第3管制室　──

　　ありがとう。

[程なくして着いた職場。運転手に──といってもこれもロボットである──にお礼を言い、管制塔のセキュリティを抜ける。自部屋に入る前に、同室の夜勤勤務に声を掛ける。]

『そんなの、手が回るわけないじゃない。』

[予想通りの答えに、そう、とだけ告げ、部屋に入ればモニターを立ち上げ、座り慣れた椅子につく。届いているメッセージの中には目的のものはまだ届いていなかった。]

(137) 2014/11/29(Sat) 14時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　いいの、私も仕事の話、ばかりだもの。

[謝る彼>>135にそう告げる。そう、仕事の話が嫌な訳ではないし、正直、先送りにしてどうにかなるものか、と思う気持ちもある。]

　　プライベート、と言っても、
　　連絡はくるし、緊急招集はあるし、
　　仕事外、と完全に言える時間、ない気がする。

[仕事外の時間にするべきではなかった、との言葉に小さく肩を竦めて笑って見せた。
彼なりに思うところがあるのだろう、この仕事をしていながら、正確な情報が掴めていないことで一般民の不安を煽っていては世話がない。]

　　シードルは、いい子、居ないの？

[重くなってしまった空気を変えようと振った話題はそんなもので。生真面目で、とても良い人、だから興味があって、と付け加えて。]
　　

(138) 2014/11/29(Sat) 14時頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

―― 居住ブロック・公園 ――

………。

[ベリニはコラーダの問いに、わからない、と首を振る]

でも……調べれば……。

[大図書館なりでデータベースを調べれば、何かベリニの不安を和らげる何かが分かるかもしれなかった。
しかしベリニの「電磁波の視覚化」以外のもう一つの体質のせいで、そう言う精密機器の多いところへ立ち寄ることは避けるようにとも言われていた。
だからこうして、ベリニはただ空を眺めていたのだ]

(139) 2014/11/29(Sat) 14時半頃

【人】 司書 シードル

--BAR--

［仕事外が無い、という発言を聞き心配になる。高度に電子化されたこのコロニーで、彼らが必要不可欠なことや人を育てる時間が長くなるというのは理屈としてわかる。
わかるが、しかし...］

大丈夫か？
あまり、根を詰め過ぎない方が良い
仕事も支障が出るだろうし、なにより...
皆、ディーマを心配するから

［自分も、とは素直に口に出せはしない。仕事上の付き合いだし、あまり踏み込んだことを言われるのも不快に思わせてしまいそうで怖いから。

話が変わって良い子、という言葉に瞬き。
なんというか...］

この性格で、そういう存在になっていいと思う数寄者がいたら、みてみたいな

［小さく笑いながらそう返す。
そういう存在どころか、出会いすらないと］

(140) 2014/11/29(Sat) 14時半頃

【人】 教師 コラーダ

―― 居住ブロック・公園 ――
>>139［どこか深刻そうな表情を浮かべて呟くベリニを心配し

腰を低く落とすとベリニの首にスカーフを巻いてあげた。］

さてと…ここにずっといたら風邪ひくぞ！

先生の温かいシチューでも食べにくるか？

［ベリニの前に手を差し出して彼女が手に取るのを待ってみる。
彼女が望めば自分の家へと連れていくつもり。だめならそれで一緒にいるつもりで。

私はそして同僚にメールを送る。『ベリニの件、もう大丈夫。私がベリニをちゃんと送っていくよ。』と］

(141) 2014/11/29(Sat) 15時頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

―― 居住ブロック・公園 ――

…………。

[>>141差し出されたコラーダの手を、無表情に眺めた後、]

………にんじんは入れないで。

[おずおずとその手を取ろうと、小さな手を伸ばした]

『ピピピピピ、ピピピピピ』

あ……。

[しかし不意にベリニの胸元からアラーム音が鳴り、ベリニは動きを止める。
と同時に、近くで巡回していた掃除ロボットの動きが急におかしくなる]

…………。

[ベリニは慌てて胸元からアラーム音がなるペンダントロケットを出した。
そして、これに入れられているタブレットを一粒取り出して飲み込み、目を瞑ってジッとする]

(142) 2014/11/29(Sat) 15時半頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

……………。

[やがてペンダントのアラーム音は止まり、掃除ロボットも何事もなかったように仕事を再開する]

（……ちゃんと朝、飲んだのに）

(143) 2014/11/29(Sat) 15時半頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

『妨害電波体質』

[これがベリニが欠陥品の烙印を押される原因となったものだ。

『電磁波を視覚で観測する』という能力は軍事企業に高く評価されていた。
情報の探知や盗聴に役立てられると考えられていた。
しかし周囲の精密機器を、無作為に破壊する能力も同時に獲得してしまったのだ。
これが欠陥品でなくなんだと言うのだろう]

(144) 2014/11/29(Sat) 15時半頃

【人】 闇商人 アズ

[イーラにモノを渡した頃だろうか、チンピラ風の男が突然話掛けてくる。
見れば手には何かしらのＩＤカードの様な物が。
恐らくこちらが誰なのか知ってて売りつけようということなのだろうが。]

『いくらで買ってくれる？』

[そう思えば、口をついたのはやはり予想通りの言葉。
ビクビクとした様子で距離を保とうとしているのかどうにもカードを確認できない距離で辺りを伺っている。]

……寄越しなさい。
何のカードを確認できなければ買い取れないでしょう？

[素直に渡すならよし、そうでないなら取引は無しというだけ。
正規のＩＤカードなんてものは足がつきやすく下手をすれば使用即逮捕ということもありうる。
九龍内部ならまだしも外で使うにはあまりにもリスクが高い。
そんなものは余程レアなものでも無ければ無理して手に入れなくてもいいのだから。]

(145) 2014/11/29(Sat) 15時半頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

う………。

[ベリニはコラーダの表情を伺う。
今のベリニの挙動を見て、コラーダはどんな顔を見せるだろうか。
何となく気恥ずかしいと言うか、見られたくなかった。
そう言う感情が心の端っこに浮かぶ]

(146) 2014/11/29(Sat) 15時半頃

【人】 チンピラ ノチェロ

［>>145相手が食いついた様子に、…は唾を飲み、ビビりつつも一歩を近づいて差し出す。
本当に売りたいのは、軍人からこれをスリ盗ってみせる自分の腕なのだから、ビビってるとは見破られたくない］

へへへ、銀河防衛軍の身分証さ。
あれこれ使い道あるんだろ？

［詳しくは分からないが、誰かがそう言ってたはず］

(147) 2014/11/29(Sat) 16時頃

【人】 教師 コラーダ

［『………にんじんは入れないで』と呟くベリニに
好き嫌い言う子には先生デザードを出しません、と返して手をとろうとすると――――――］

『ピピピピピ、ピピピピピ』

な、なんだ！？

［突然のアラーム音に驚いて辺りをキョロキョロと見渡す。

掃除ロボットが何かバグを起こしたかのようにおかしな動きを繰り返す。］

うわあ！　

［ベリニを連れて急いで逃げようと思ったが、ベリニの方を向けばアラームの原因がどこからか取り出した彼女のペンダントだと言うことに気付く。

そしてベリニが何かをそこから取り出して口に含めば
アラームは鳴り止みロボット達は大人しくなっていた。］

……………。

…？

［しばらく続く混乱と推測］

まさか………？

［と何かを言いかけたところで口を紡ぎ、

ベリニの目を静かに見てみた。］

(148) 2014/11/29(Sat) 16時頃

【人】 闇商人 アズ

へえ。

[男の口から出た「銀河防衛軍」の単語に興味を惹かれ細く見える目がやや開かれる。
本物であればこれは多少のリスクを負う価値のあるレアな品物だった。

男の手からカードを受け取ると携帯用の簡易スキャナでＩＤカードを読み取る。

──エラー

　　──エラー

　　　　──認証確認

発行元：銀河防衛軍 第＊＊司令部 総務課
所有者：ジャック・＊＊＊＊
アイデンティファイコード：＊＊＊－＊＊＊－＊＊＊＊＊＊

携帯端末ではここでは権限で詳細までは調べることはできないが、発行元から見て恐らくは本物だと判断していいだろう。]

(149) 2014/11/29(Sat) 16時頃

【人】 闇商人 アズ

……いいでしょう。

[男の口振りから見て価値のわからない者なのだろう。
商売には向いていない男だ、そう思いながらマネーカードを一枚取り出すと３０万イエンを入金しチンピラ風の男に差し出す]

３０万入っています。
所持するだけでもリスクの高い商品ですからこんなところでしょう。

ところでこのＩＤはどうやって手にしました？

[たまたま拾ったのか、そうでなければ盗んだか。
もし後者であれば所持しているだけでもリスクは跳ね上がる。
が、防衛軍の軍人相手にＩＤカードを盗んでみせたというなら腕は確かだと言える]

ご存知の様ですが、私は九龍でヨロズ屋を開いているアズラエルです。
名前を……聞いておきましょう。

(150) 2014/11/29(Sat) 16時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　大丈夫、よ？
　　ずっとこんな調子だし……

[心配、という言葉>>140に、首を小さく傾げて笑ってみせる。ずっとこんな調子であること自体に問題があるのだが、そんなことも言ってられないというのが現実で、逆に好きでやっている部分もあった。確かにここ数週間食べることが出来なくなり、少し痩せたが、それは仕事とは別のところに要因があることで。]

　　ありがとう、ごめんなさい。

[何と無く心配をしてくれることへのお礼とさせてしまった謝罪。付き合いは仕事上だけれど、相手の細やかな心遣いに手を掛けられて育ってきたのだろう、ということは分かる。]

　　この性格、って。

[相手の言い草に思わず言い返す。性格、というよりは相手との間に薄い一線を引いているような、そんな感覚に、いい子、を遠ざけているのでは？なんて女の勘的なものは胸の内。]

(151) 2014/11/29(Sat) 16時半頃

【人】 教師 コラーダ

>>146 ［ベリニの目は…どこか不安になってると言ったところだろうか。

一度視線をを落とし、そっとベリニの頭を撫でてあげた。

彼女は不思議なところがある。
それは今だけに限らず、以前にもそういった噂を聞いている。

気味悪がられることもあったかもしれない。無口の原因なのかもしれない。
私が彼女を何者かと考えるのは教師としておかしい。

心を落ち着かせた私は彼女ににっこりと微笑むとベリニ向かって話しかけた。］

……先生は、安心していいからな。
何も知らないし何も言わない。

ただもし何か辛かったとかあったらいつでも言ってきなさい。

(152) 2014/11/29(Sat) 16時半頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[取り出されたシガレットケースを見てニヤリと笑う。
それは最近愛用している装丁のものだった]

　さすがアズラエル。
　出先でも揃えててくれるなんてありがたいな。
　今日は追加でこれより少し強いのを
　揃えてもらうつもりだったんだったが…

[続く言葉に歯切れ悪く話をとぎれさせ、ボリボリと頭を掻く]

　お代の代わりはソレか。了解。
　まあ酒の友が減るのは寂しいが、仕方がないさ。

[友と言いながらも、居なくなる事にさして興味は無さそうに。
受け取ったシガレットケースから一本取り出し、指で挟んで転がす。
そして鼻に寄せて軽く息を吸い込み、口角をあげて呟いた]

　馬鹿だなぁ、アイツも。

[それは少しだけ楽しそうだったとか]

(153) 2014/11/29(Sat) 16時半頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[かかる声に視線を向ける。声の主は知っていた。
初めて"薬"を買ったときの売人だ。
結局あれでは飴と変わらず、次に見かけた時はどやして、他のやつを洗いざらい持ってこさせたんだっけか。

　結局あれ程度の薬じゃあ
　俺には駄目だったのがわかったんだよな…。
　しっかし、相変わらず危なっかしい奴。

『何でも屋のアタマ』と言った時点で、自分宛ではないことがわかっているため、静観の姿勢を取る。
取り出した一本を丁寧にケースへと仕舞いながら、
横目で見れば、ちらちらと周りを見る姿に、思わず吹き出した。
まあ気づかれても問題はないが]

(154) 2014/11/29(Sat) 16時半頃

【人】 チンピラ ノチェロ

さ、さンじゅうま……！！
げふっ、ま、まあそんなもんだろう。

［想像していた以上の金額に、声が裏返りかけ、慌てて平静を装う。
……装っても、カードを受け取る手が震えていたが。
カードの金額を三回確かめ、念のためカードを弾いて本物であるかを確認してから、慌てて腹の三次元ポケットに仕舞った］

へへ、ノチェロだよ。
ノチェロ・ベニントンだ。

［名前を聞かれ、有頂天で答える。
下っ端の下っ端。雑用ロボットよりも雑な扱いを受けて来た…の名前を聞いてきた！あの、クーロンのアズキ……じゃねえ、アズラエルが！］

(155) 2014/11/29(Sat) 16時半頃

【人】 チンピラ ノチェロ

［吹き出す声を聞き、イーラの方を三白眼でじろりと見る。
……が、口元が緩んでいるので、全く威圧感はない。
カードの入手元については、イーラの手前一瞬迷ったが、このタイミングを逃してはならぬと思い切った］

お察しの通りだよ、旦那。
軍人さんが大通りを歩いてる時に、不思議なことにそのポケットから俺のポケットに、そのカードが飛び込んでキタのさ。
いやあ、不思議なこともあるもんだな。きっと軍人さんの扱いが悪かったんだろうさ。

［…は、にやにやと笑みを浮かべる。
軍人がシップを降りて間もなかったことや、仕事を終えたばかりのようだったことは口にしない。多少の幸運も実力の内さ］

(156) 2014/11/29(Sat) 17時頃

【人】 司書 シードル

--BAR--

謝ることじゃ無い
心配はするが、それ以上ができるわけでもないし...

［そこまで踏み込むつもりもない、といいかけて口を噤む。
流石に素直に言い過ぎても傷つけるだろう

言い返されたことには、苦笑のような諦めのような笑みを浮かべ］

人を惹きつける話術も無いし、普段からあまり感情の動かない面白みが無い男だ
弟のほうが世渡りも上手いし、人が惹かれる陽気を持ってる
弟の兄であることに誇りを持ってはいるが、たまに...羨ましくなるよ

［あぁ、飲み過ぎたなと、滑りすぎる口のおかげで自覚する。もとよりあまり強いほうでも無いし、普段から飲むことは滅多にない。
少しずつでも酔うのは早いようで］

......すまない、
つまらない弱音だ
気にしないでいい

(157) 2014/11/29(Sat) 17時頃

【人】 チンピラ ノチェロ

俺はこういう不思議なことが良くあるのさ。
旦那ももしこの先、何か欲しい物を思いついた時には、俺が手伝ってやれるかもしれねえよ？

［プロはこういう時、電子名刺でも渡すのだろうが、生憎とそんな洒落た物は持ち歩いていない。
もたもたと、端末番号を口にして］

俺も、また何か見つけたら旦那に売りに来るぜ。
その時は買ってくれよ。

(158) 2014/11/29(Sat) 17時頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

[>>152コラーダに頭を撫でられ、ベリニは無表情なまま、しかしどこか安心したような目になった]

……………。

[そうして、頭の上のコラーダの手をキュッと両手で握って言う]

コラーダも、何かあったら私に、言って……。
……相談に、乗るよ……？

[ベリニなりの感謝の言葉だった]

(159) 2014/11/29(Sat) 17時半頃

【人】 教師 コラーダ

［ベリニの目はいつもの優しい目に戻り胸をほっとさせる。

そして今の台詞をそのままに返されると。］

…ははは
そうだね。じゃあ…ベリニさん
先生今ねとても困ってることがあるんだ。

早速だけど相談にのってもらえないかい？

［ちょっとわざとらしいくらいに困ったような顔を見せてベリニに聞いてみる。］

(160) 2014/11/29(Sat) 18時頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

……？

[コラーダの困り顔に、何か大変なことでもあったのだろうかと、疑問符を浮かべる。
それから、自分がそうされた時に安心できたことを実践しようと、コラーダの頭を撫でようする。
が、結局手が届かないので、とりあえずコラーダのお腹の辺りをクリクリと撫でる]

……言ってみて……なんでも。

(161) 2014/11/29(Sat) 18時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

　　ふふ、そうね。
　　じゃあ、やっぱり、ありがとう。

[相手の言葉>>157に、お礼を言い直す。

　　やはり…

キチンと自分と他人との間に線引きをしている、と感じればそれは女にはとても好印象に映った──実際にはどのような感情からきているものかは分かって居ないけれど──。

　　あら………？

苦笑の後の何時もより多い口数に、小さな違和感。それは、先の彼とも大図書館で見かける彼とも違ったもので。]

　　弟さんにコンプレックスを持っている、のかしら…
　　シードルはシードルなのに……

[酒の力で吐き出される弱音にクスリと溢す。真っ直ぐで真面目で、何処か無機質で冷たい印象だった彼に対して、熱を感じたようでほんの少しだけ親近感を感じた。]

　　飲みすぎちゃ、ダメよ…？

[饒舌になる彼をやんわりと制して。]

(162) 2014/11/29(Sat) 18時頃

【人】 教師 コラーダ

>>161 ［お腹をくりくりと撫でられて何かだんだんとコソバユくなり笑いがこみ上げる。そして頭が下がったならば頭も撫でられていただろうか。

頭をベリニよりも低い状態で
下からベリニのキョトンとする目を見上げながら
私はベリニに相談する。］

ベリニ先生　それでは私からの相談です。

人参はとっても体に良いお野菜なのに。

人参の良さをわかってもらえず食べてくれない悩ましい子がいます。
どうしたらその子は人参を食べてくれるのでしょうか？

［少し期待したような眼差しで、じっとベリニの目を見つめながらベリニの返答を待っている。］

(163) 2014/11/29(Sat) 18時半頃

【人】 司書 シードル

--BAR--

コンプレックスは持ってない
劣等感よりも...
俺がいなきゃ、もっと、楽に...

［言いかけたところで飲みすぎるなとの言葉>>162。そろそろやめどきか、息を吐きながらグラスを起き、グラスで冷えた手を額に当てる。顔が少し赤くなる程度には熱いか］

うん...もう飲まない
帰りは？
車を頼んで無いのなら送る
2人だとしても、夜に歩くのは危ない

［まだ飲み続けるなら自分もソフトドリンクに切り替えて付き合い、送って行こうと提案して。
文系だから、使えるかどうかはわからないが。少なくとも盾にはなれると］

(164) 2014/11/29(Sat) 18時半頃

【人】 闇商人 アズ

[アズラエルはこう考える、どんなに組織が膨らもうともいざというときに自ら振るえる手足は多い方がいい。
ノチェロの名と端末番号をメモを取らずに記憶する。]

…ノチェロ。
用があれば九龍・第三レイヤーにあるレッドスコーピオンという店に来なさい。
また面白い物だったら良い値段を付けてあげますよ。

[そう言って前時代的な"紙の名刺"をシュっと投げて渡す。

万屋 レッドスコーピオン

　　店主 アズラエル

名刺には連絡先もなく店とアズラエルの名前、そして裏には赤い蠍をを模した模様が描かれているだけだった。]

(165) 2014/11/29(Sat) 18時半頃

【人】 無口電波少女 ベリニ

…………。

[>>163コラーダの言葉の意味を噛み砕いたから、「むー」考えて、小さく呟く]

頑張ってたべるようにと、……私から言っておく……。

[それから今度はグリグリと乱暴にコラーダの頭を撫でるのだった]

**

(166) 2014/11/29(Sat) 19時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　商業施設ブロック:Bar　──

[ほんのりと頬を赤くし、少し虚ろな目をする青年>>164の話を静かに聞き。
彼の心が晴れたか否かは分からなかったけれど、その後彼がグラスを置くまでにはそれほどの時間はかからなかっただろう。]

　　私は管制塔に戻るから……
　　タクシー拾うから大丈夫よ。

[呼ばなくともこの時間の此処ならすぐに車は捕まるだろうし、と。ディキリアも今日はお酒が入っていないし、大丈夫だろうが、そこは彼女の意思を尊重しようと。その友人へと向けば]

　　ディッキー、ありがとう。
　　久々に楽しかったわ。

[ご馳走様、とニコリ微笑めば、その足で通りへと向かう。そして>>136へ。]

(167) 2014/11/29(Sat) 19時頃

【人】 闇商人 アズ

さて……なんだったかな？

[ノチェロとの取引を終えてイーラへと向き直る。
確か強い薬を求めているのだとか。]

そうそう少し強いのが希望だったようで。
残念ながら今は取り立てに行く途中で持ち合わせが無いのですよ。

[嘘だった。
ただ有るには有るが複数のモノ、それも高純度のモノを合成した品であるために"強すぎる"のだ。
そもそも先ほど渡したモノでさえ常人なら充分であるのだが、それすらさして効果のないこの男ならば気にかけることもないのかもしれないが。]

明日までには用意しておきましょう。

では私は仕事があるので。

[そうイーラに別れを告げて歩き出す。
向かう先は第２居住ブロック、植物学者ファルフの家。]

(168) 2014/11/29(Sat) 19時頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　中央管制塔・第3管制室　──
→>>137
[その後も机の上の直ぐに片付くものを片付けて居たが、肝心のものに関しては何の成果もなかった。]

　　───……うーん……

[先に第7の同僚が寄ってくれる、とは言っていたけれど、何と無く引っかかって仕方ない。

『あまり、良くない気がする。』

先ほど一緒だった青年の言葉を思い出せば、やはりその胸の痼りは拭えないもので。]

　　マルキからも反応無し…か。

[シャワーを浴びて、仮眠を取ったら自分もマルキのところへ向かおうか。そんなことを思いながら、椅子から立ち上がり、棟内に設備されたシャワー室へと向かった。]

(169) 2014/11/29(Sat) 19時頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[『銀河防衛軍』と聞いて眉を寄せる。
個人的には、もう二度と関わりたくない女が居ることを思い出して皺がひどくなったが、それはそれ。これはこれ。
三白眼に睨まれた事など気にとめず、追跡ジャミングと回線偽装を行うように設定した個人端末で検索をかける。
後でチェックされると面倒くさいので、支給端末は使わない]

　...
　.....認証。中央銀河所属で検索。
　――――clear.

　現在、輸送ステーションに停泊中の、中央銀河所有の船がある。
　燃料補給について問い合わせが来ているが
　今は補給できるほど燃料がないから、定期便待ちだ。
　もし、まだ狩りたいなら今の内だぞ。

(170) 2014/11/29(Sat) 19時頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[と告げた矢先に、艦長名を確認して思わず固まる。
そこには二度と聞きたくなかった名前が表示されていた。
取り繕うように首を振り、顔をアズラエルへと向ける]

　――前言撤回。やめといた方がいいな。
　アンタなら知っているかも知れないが、
　最近有名なエース様のご機嫌を損ねそうだ。

[肩をすくめ、苦笑してそう告げた]

(171) 2014/11/29(Sat) 19時頃

【人】 教師 コラーダ

>>166意味は通じたようで、照れくさそうに言った『彼女の頑張ってたべるようにと、……私から言っておく……。』を聞くとよく出来ましたと彼女の頭を再び撫で撫でする。

しかし今度はちょっと怒った様子でグリグリと私の頭をグリグリとしだすと笑いながら痛い痛いと自分の頭を抑える。]

やがて彼女の手を握りながら家に帰ると、今日買った材料でシチューを作り母と3人で仲良く食べるのであった。］

(172) 2014/11/29(Sat) 19時頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[持ち合わせが無いことには落胆はなく。
取り立てであると言われれば、今、外に居るのも納得だった]

　こちらこそ、手間取らせたな。
　明日の亥の二刻頃に伺う事にするから。

[そうして去る男を右手を振り見送ると、個人端末のジャミングを切る。
同時に震える端末。それは支給端末の方。
ジャミングの影響を切ったので、今になって来たか。着信は<<ディーマ>>]

(173) 2014/11/29(Sat) 19時半頃

【人】 プログラマー ディーマ

──　中央管制塔・第3管制室　──

[部屋に戻れば、いつもの椅子に沈み込む。すっぽりと自らを包み込むその場所に小さくちょこんと足まで収めて、モニターに手をやる。]

　　……まだ、か……

[仮眠を取るか悩む。身体自体は休息を求めているのは明らかだった。珈琲を飲もうと椅子から立ち上がろうとして──クラリ──小さく世界が歪む。

　　あ…………

そう思った時には机に手をついて、いた。
目を閉じ、じっと、世界が落ち着くのを待つ───。]

(174) 2014/11/29(Sat) 19時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：バー→―

[楽しいひと時はあっというまで、友人と、新しい友人達との時間は思った以上に早足に駆けて行った。
　また仕事場に戻る友人>>167を笑顔で見送り、もう１人の友人の提案>>164には少々逡巡する。]

（駅まで行けばエアバイクはあるから大丈夫だと思うんだけど、折角の厚意を無下にするのもなぁ……。）

[そして決めた。笑顔で言う。]

もしご迷惑でなければ、駅まで、ご一緒して頂ければ。

(175) 2014/11/29(Sat) 19時半頃

【人】 ITエンジニア イーラ

[文言を見て思わず薄笑い。
無防備過ぎて逆に怒られないのか心配になるが、まあ仕事場だしなと思い直して。

　美人の誘いは嬉しいが、その前にマルキだな。
　手ぶらで行く気には流石になれん。

幸い近くのポータルに乗れば、マルキの所の近くに出れる。
端末を仕舞って身を正し、自分も用があるとノチェロに別れを告げる]

　―――アーネストと言う女にだけは手を出すなよ？

[経験則も混じる忠告に、青年がどう反応したかは確認せずにその場を後に*]

(176) 2014/11/29(Sat) 19時半頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―少し前：バー―

[友人の知人の友人。相席した彼に聞かれた、聞き覚えのありすぎる名前>>117。]

えっ……マスターのこと、ご存知なんですか？

あ、私、マスターの、じゃない、ファルフの弟子です。
ひょっとしてウチのマスター、また他人様に何らかのご迷惑でも……！

[普段の師の素行を思い出し、オロオロと尋ねる。]

(177) 2014/11/29(Sat) 19時半頃

【人】 エースパイロット アーネスト

[少女との会話途中。通信が入る。]

『 PiPiPi !! ﾋｭｲﾝ... 』

[ 腕に巻かれた機器が音と共に何かを知らせる。
…が画面をタッチすると、機器からホログラムが現れその男性と会話を始める。]

　はぁ？身分証を落としたぁ？
　はぁ。まったく情けねぇ。
　はい？誰かに盗られたかもしれない？
　ハイハイ。じゃあさっさと見つけておけよ。置いてくからナー。

[言い終わると画面をタッチし、一方的に通信を切る。]

こんなのどかな場所に、コソドロなんているのかね～。

(178) 2014/11/29(Sat) 19時半頃

【人】 エースパイロット アーネスト

[その瞬間。…の脳裏に映像が過る。その光景があまりにも非現実的で…]

　…っ！
　…なに？今のは…？

[戦闘機へ乗っている最中。度々使う能力。少し先の未来の危険を察知できる。映像が過るだけで。いつ起こるのかまでは分からない。ただ同じ状況になれば「ああ。ここだ。」とデジャヴのように気付ける為。常に回避できる。しかしたった今見たものは、光の渦に飲み込まれているようなもの。場所も状況も分からず。ただただ第六感が危険を察知しただけ。]

（…おかしいな。今までこんなことはなかったんだが。
危険を察知した訳じゃなかったのかな？）

[平和ボケ。…はこの時。毎回信じてきた自分の能力を。絶対には信じなかった。あまりに訳のわからない映像だったためだ。その異常さに気付く事ができなかった。]

(179) 2014/11/29(Sat) 19時半頃

【人】 司書 シードル

--BAR→駅、道中--

わかった
じゃあ、駅まで

［駅までという言葉に頷き、席を立つ。昔は硬貨や紙幣もあったようだが、今では電子カードや端末での支払いが主流だ。スラムのあたりでは硬貨などでの取引もできるというが］

アルコールは...あぁ、飲んでないのか
共に飲んだ後に事故なんてされたら後味が悪い

［まだ少し軽い口でのんびりと話しながら、少し笑う。冗談にならないようなことかもしれないけれど、どうにも口が緩んで］

できてない俺が言うべきではないが
家族と思える人がいるのなら、大事にすべきだ

［口を滑らせ過ぎたと気づくのは、言葉を放った後］

(180) 2014/11/29(Sat) 20時頃

【人】 会計監査員 リリー

[女性の肯定の返事を聞くと、…は安堵したように頷くと、言葉を続けようとする。その時、女性の腕に巻かれた機械が電子音を発した。会話内容はどうやら仲間の事のようで]

あの、今の人大丈夫なんですか。身分証を落としたとか聞こえましたけど……。

[…がそう話しかけた瞬間、女性は不意に驚くような素振りを見せた]

えっと、何かありましたか？

(181) 2014/11/29(Sat) 20時頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―商業施設ブロック：バー→駅―

[今日知り合ったばかりの友人と、他愛のない話をしながら駅までの道を行く。
　そして、やがて放たれた言葉>>180に、色々なことを見透かされた気がして、少し目を見開いた。]

（……って、この人があれ、知ってるわけないか。偶然ね。）

[思い直して、気付いた。じゃあ、こんなこと、言うのは……]

……はい、そうですね。私も、そう思いますよ。
ひょっとして、何か……

[ありましたか？　私で良ければ、お話を聞くくらいは出来ますよ？
　聞いて良いことなのか悩み、言葉は途中で止まった。]

(182) 2014/11/29(Sat) 20時頃

【人】 教師 コラーダ

―　商業施設ブロック：バー　>>177　―

［自分などでは到底及ばない有名な学者をマスターと呼ぶ彼女、近い存在なんだなと彼女の位置関係を把握して、普段の大先生のお話しでも聞こうかと思う。
しかし既にそれらしきことは彼女の口より出ていて『また他人様に何らかのご迷惑でも…』と聞くと

そうなのかと少し笑みがこぼれて、ファルフもディキリアもどういう人なのか人柄を少々想像できた。］

私は何もされてないよ。
というかディキリアさん大変そうだね！

大先生は普段怖い人なのかい？

［飲みかけのキールをくいっと飲み干す。］

(183) 2014/11/29(Sat) 20時頃

【人】 チンピラ ノチェロ

─　クーロンへの道中　─

……おっ、ほぉ？

[投げつけられた紙>>165を、何度か下手なお手玉してからキャッチする。
ぺらりとした感触と、気取ったデザイン。
恐らく、これが彼のアジトに行く為の鍵の代わりになるのだろう。ありがたく懐に仕舞う]

おう、じゃあそんな感じでよろしく、旦那。
へへへ。

(184) 2014/11/29(Sat) 20時頃

【人】 チンピラ ノチェロ

[イーラが銀河防衛軍の情報を話す>>170のは、...の手柄を補強してくれてるのだと勝手に解釈して、いいところあるじゃないかと鼻を高くする。
だが、その後につけ足された言葉>>171に少し居心地悪くなった。
もしかして、ヤバイ相手に手を出したんじゃないか、と今更気付く]

いや、俺がやったって証拠なんてない。
ブツはもう俺の手にないんだし……。

[小声で呟き、不安を押しつぶそうとする。
しかし、電話を終えたらしいイーラの忠告>>176に、思わず背筋がひやっとした]

はん、女だと？
たかが女を恐れる俺じゃないぜ。

[しかし、言葉ではそう強がった]

(185) 2014/11/29(Sat) 20時頃

【人】 司書 シードル

--BAR→駅--

『ひょっとして、何か……』

［ありましたかと、言葉にならない声が聞こえた気がして、気が緩む。言っても良いのだろうかと、思ってしまう］

...大事にしてくれているのに、母に、嘘をついて

［ここまでだと自分にストップをかける。ミルキの名を汚すようなことがあってはならない。弱みを見せ過ぎてはいけない。
幼い頃に言い聞かせられた言葉を掘り返し、少しだけ冗談交じりに聞こえるようにフォローの言葉を後に続かせて］

今日出かけたのは、アリバイ工作なんだ

(186) 2014/11/29(Sat) 20時頃

【人】 植物学者の弟子 ディキリア

―少し前：バー―

[同調するようなコラーダの言葉>>183に、わざとらしくむっとしたような表情を作り、「そうなんですよ、大変です！」と冗談交じりに返す。]

怖い……というより、うーん、ある意味怖い……ですかね？
厳しいとか、乱暴とか言うわけじゃないんですけど、目を離すと何をしでかすか分からない恐怖、とでもいいますか……。

あっ、子供！　子供に対する感じが近いです！
目を離すと危なっかしいんですよね、マスターは。

[１人納得したようにそう結論付けると、そういえば、と思い出す。]

コラーダさん、先生なんですよね？
だったら、私なんかよりずっと大変なんじゃないですか？

私は相手が１人だから何とかなってるようなものですけど、大勢だとそうも行かないでしょ？

(187) 2014/11/29(Sat) 20時頃

【人】 ITエンジニア イーラ