【人】 観測者 マリーベル

どうしましょう。
怖くて仕方がないのです。

(0) 2014/10/19(Sun) 09時頃

【人】 玩具制作 ジルベール

ー回想・一ヶ月前ー
［フレデリクを助ける手段が分かれば安堵と共に落ち着いて。
アングイスの名前にリュシオルが反応するのが耳に入れば>>0:287。］

そう、こちらアングイスさん。
機械の身体が素敵でしょう！

［と言いつつアングイス>>0:290と共にフレッドをリュシオルの車へと慎重に運ぶのを手伝う。］

じゃ、じゃあっよろしくねぇっ！

［ぺこりとお辞儀してリュシオルを見送ろうとする。アングイスの方を振り返りニッコリ微笑む。］

ありがとう！うふふ...アングイスさん、中身も素敵な人なんだねえ！

［大会の参加者...にアングイスも載っていた事にそわそわしながら。その後会話はあっただろうか。無ければ無いでジルベールはスクラップ置き場へ向かっただろう。］

(1) 2014/10/19(Sun) 11時頃

【人】 狙撃手 ヘルムート

－2ヶ月後・貴族街－

[石畳を叩くはブーツの踵。脚を進めるは一人の軍人。肩に担いだ「相棒」の存在もあって、普段より更に人目を引く風貌である。
しかし彼女が歩く通りには、今は人っ子ひとり見当たらない。
選出された13人の他は、今ごろ安全な場所で高みの見物を決め込んでいるはずだ。
そして、貴族代表のひとりであるヘルムートも、「高いところ」を目指しているところだった。]

　屋上、もしくはどこかの塔か…。
　あ、時計台はいいかも知れない。街の中心にも近いし。

[見た目は一般的な自動小銃だが、連射を捨てて遠隔射撃用の強化を施した愛機。これを活かすための必要条件を、持ち主はよく心得ている。
ぶつぶつと独り言を並べ、いくつかのポイントを思い出しつつ。下流貴族の嫡子として生まれ、ペルダンへの思い入れもない軍人は、ひとまず広場の方角へ爪先を向ける。]

　…任務開始。目標は、敵の殲滅。**

(2) 2014/10/19(Sun) 11時頃

【人】 玩具制作 ジルベール

－現在(2ヶ月後)・スラム街－
［いつもの、機械音や工場の吐き出す音、住民の賑やかなざわめきが聞こえないスラム街は普段に比べて、とても、とても静かに感じる－－－。］

やっぱり、貴族さんは貴族街に、いるのかなあぁ...？

［スラム街の戦闘地域。
剥き出しの鉄製の地面を叩く華奢な足音。
打ち棄てられた鉄屑やパーツで足下がゴチャゴチャした場所を駆け抜けるのは慣れたもので、崩れた廃墟や大きな鉄筋の陰の中を縫うように姿勢を屈めて走り出す。武器としての玩具を作る為にと2ヶ月かけて集めた精鋭のジャンクパーツなどを詰め込んだリュックを背負って。
目指すは、貴族街。］

(3) 2014/10/19(Sun) 12時頃

【人】 王 エドワーズ

[空船全体にスピーカーを通して王の声が聞こえる]

紳士淑女諸君

只今よりお互いの存続を賭けた戦いを始める

貴族からはペルダンの彼等に対する不満を
ペルダンからは貴族に対する不満を
それだけ積み重ねて来ただろう

だが、もうそんな解決しない愚痴だけは止めにしようじゃないか

この大会で全て決着をつけるのだ

今回参加者には一つ、私から贈り物をさせてもらった
簡易術式を組み込んだ通信機。敵陣営と連絡を取る事は出来ないし、渡された本人以外が使おうとすれば使えない代物だ
これを使って作戦を練り、戦うと良い。使うも使わないもキミ達次第だ

それでは……

始め！！

(4) 2014/10/19(Sun) 12時頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

━━二ヶ月前━━
そ、そんなことないわよ

[中身も素敵だと褒められればやや顔を赤らめて、手をブンブンと。
ふと、あのビラのことを思い出す。]

あ…そういえば、ジルベールちゃんもあの大会、出ることになったのよね？

[おずおずと聞いてみる。こんな少女まで選ばれるとは…この人選に少し怒りが込み上げる。]

(5) 2014/10/19(Sun) 12時半頃

【人】 玩具制作 ジルベール

(－二ヶ月前－)
［機械機械した外見と相反するように謙虚に照れるアングイス>>5の様子も微笑ましく、ニッとジルベールの両頬の口角が自然と持ち上がる。大会に出る事を聞かれれば、］

あっやっぱり気付いたよねぇ...！
私も大会に出るの。
それで貴女の名前も覚えたよう！
アングイスさんも載ってるし、それに知り合いも載ってるし。びっくりしちゃったぁ...一体何が基準なんだろうねぇ...！
うふふ...それにしても機械の身体ってなんだか強そうだねぇ...


大会..........死なないでねぇ。
....あっいや、頑張ろうねっ

［死というキーワードは暗すぎて避けたくて。今度は作り笑いでニイイと口元を吊り上げた微笑みをアングイスに向けた。］

(6) 2014/10/19(Sun) 13時半頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

―貴族街：とある家の屋根の上―

あー、はいはい。やるよ、やりますってば

[王のアナウンスが聞こえればどこからか撮られているような感じを抱く
貴族街の適当な家の屋根の上であぐらをかいて片手にはパンを持ってはスコープを覗き込む。見えない目から得られるそれはただの飾りとしか言えないだろう
故にそれを長く続ける必要も無くスコープを額に上げる]

つか、俺出す必要無くね？少将とか大将とかも貴族だし、貴族の軍人率が6割だとしてペルダンはほぼほぼ0に近かった気がするんだよな
王がどういう意思で決めたのかはわかんねぇけど、既に不公平が…あぁ、そのための人数調整か

[尤も、人数を調整して1人増やした所で軍に一般人が敵うわけもないのだが。横に置いてある長い袋の中身は愛槍“グングニル”
とは言え自分が付けた名前でもないし、勝手に周りがはやし立てているだけで本来先端にS極の術式を埋め込む事で引き寄せて自由に扱っているだけなのだが

寝っ転がってやる気無さそうにすれば観客からは野次が聞こえたかもしれない。更に言えば見渡しやすそうな時計台>>2も見える位置にあって]

…いや、まぁ
ペルダンが貴族街に来られると困るやつが居るんだよな。俺も仕事増えるし

[過去にスラム街に行って財布をスられた回数およそ86回。ナイフを突きつけられてカツアゲされた事およそ19回。貴族と言うだけで囲まれて暴行を振るわれそうになった事およそ85回

そんな人物までが貴族街を闊歩するとなれば軍や警邏隊が常に徘徊しなければいけない安全とは言い難い街になってしまうだろう
良い奴が居れば必ず悪い奴が居る。それはどの世界でも同じ事だ]

貴族に良い奴が居るならきっとリュスみたいな奴で、俺みたいなのは悪い奴なんだろうなぁ…

[沢山殺した
軍に入ってから、負けるとわかって自分の生まれを裏切って昇格して
入る前も殺したし、入った後も殺したし。終わってからも処刑と言う名で殺した
自分が歩んだ人生振り返れば血に塗れた生活なのかもしれない。なんて自嘲するが、正直笑えない]

命を助けたのに、そいつまでもこんな大会に参加しなきゃいけないってのもな…
いやー、世も末っつーの？なんっつーか、俺がやった行動全部無駄になってる気がするんだよなぁ

[変に情をかけてしまっただけ、と言われてしまえばそれまでで
出会ってきたペルダン。確かに好きになれないやつも居たが嫌いになれない奴も多かったし、馬鹿も多いし気が楽なのは確か]

それでも、悪いな。みんな

お前等の命と親友って言われたら、俺は親友を取るんだわ

[出来る事ならそんな選択したくねぇけど

袋から槍を取り出すと先端には仰々しく飾り付けをされて人を貫き易い形をしている。先端が刺されば穴が広がっていき、やがて貫くような。見る者も震わせるそんな槍の形
これを扱っていたのは右手、左足が生身であった時の話になるのだが
今は義手義足となって前のように円滑に動く事は出来なくなってしまっていたので戦中のように戦うのは無理だろう]

すいませーん。腹痛リタイアとか無しっすか？あぁ、そう…
じゃ、もうちょい寝てから行くわ

[そう言うと屋根に寝転んで
周りの音をシャットアウトすれば大あくびをして天を仰ぐ]

いやー、今日は本当いい天気だよな

[現実逃避である**]

(7) 2014/10/19(Sun) 13時半頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

あ、それでわかってたのね？
そういえば自己紹介してないのにって思ってたの

基準ね……この人選、悪意しか感じないわよね……

[はぁ、とため息一つ。ほとんどが女ばかりだ。]

体？ふふ、パワーだけはあるわよ？

[ニヤリと笑うも、直後の死という言葉にピクリと反応する。すぐに笑みを取り戻し、言葉を続ける]

そうね、頑張りましょ
生きましょ、約束よ？

[そう言って小指を。]

(8) 2014/10/19(Sun) 14時半頃

【人】 不幸体質 ルクレース

―　回想/二ヶ月前　―

[墓地を後にしたその脚で自身は幼馴染の元へと向かう。手には薄桃色の林檎の花を抱えているから、彼には何をしていたか感づかれてしまうだろうか。その時は術式を失敗してしまった、なんて言おうかそれとも、お花の方が高く売れると思って、と言うべきだろうか。そんな事を考えながら。]

　――……、
　――……、

『こんにちは、サーくんはいらっしゃいますか？』

[いつものように叔母さんにそんなメモを見せてにへら、と笑みを浮かべた。もし彼女もまた“殺し合い”のことを知っていたとしても変な心配をさせないように。]

　――……、
　――……ん、

　（サーくんも、もう知っているのかしら。）

[彼が出てくるまでの間、メモに言葉を書いては塗りつぶしを何度か繰り返して。結局どんな言葉を選べばいいのか分からなくてただただ静かに俯いた。]

(9) 2014/10/19(Sun) 15時頃

【人】 玩具制作 ジルベール

(－二ヶ月前－)
［アングイス>>8に応えて。］
あっあの時は...私名前も聞かずに何やってたんだろうねえ...!へへへ...

やっぱり！パワーあるんだっ
力強い機械っ...良いねえ...！
［かっこ良いなあ...と、頬を上気させてニャハァと微笑む。］

約束...？うんっ、わかったよう！

［そっとアングイスの小指に自分の小指を絡めて答える。
自分が生きてられるか、、なんて到底わからないし保証はないけれど。アングイスさんが生きる事を約束してくれるなら嬉しいや。と、気持ちだけでも"約束"する。］

(10) 2014/10/19(Sun) 15時頃

【人】 不幸体質 ルクレース

―　現在/スラム街　―

[直前で妹や弟達を戦闘可能地域なる場所から避難させ、ほんの少し、少しだけれど心が軽くはなったかもしれない。これで少なくとも彼らが戦闘に巻き込まれてしまう、ということは無くなったのだから。]

　――……、
　――……はあ。

（でも、流石に泣かれちゃうとは思わなかったなあ……
「お姉ちゃんはどんくさいから家に隠れてなよ！」なんていつもの感じでからかわれるものだとばかり思っていたから……、）

[目を伏せながら別れ際の弟妹達の表情を思い出す。思い出せば思い出すほどに尚更生きて帰らなくちゃ、なんて思ったりもする。]

　――……、
　――……ん、

（でも、今の環境に不満がある人も居るのよね……、
　その人から見たら――私の考えは甘いの、かしら。
　勝って、差別がなくなればもっと皆幸せになれる、のかな……、）

[生きて帰りたい、なんて我が儘と同じ環境下で住む誰かの気持ちを天秤に掛けては難しい顔をして唸る。結局どちら側の人なのかは分からなかったけれど戦いに消極的な人>>0:292も居たのを思い出せば唇をぎゅ、と結び――紙とペンを両手に貴族街へと続く道をゆるゆると進んだ。]

(11) 2014/10/19(Sun) 15時半頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

━━二カ月前、家で━━
[シャワーを浴び、布切れで髪をふく。金属の硬質さと柔らかな身体。
まだ少し濡れた肌。]

…ふぅ。…さて、早く書かないと…

[便箋を取り出しさらさらと手紙を書く。きっと彼なら、自分の体をよく知っているから。]

これでいいかしら？
…と、寒くなってきたし服きよ。

[下着姿はさすがに寒かったらしく、さっさと服を着る]

(12) 2014/10/19(Sun) 16時頃

【人】 【貴】 カイキリア

ー貴族街ー


［　一種の芸術と呼ぶに相応しい貴族街の街路を埋める石畳。その上をギュルギュルと音をたてながら、5m四方は有ろうかと言う、透き通った水色ジェルの塊が進んでいく。
　その中には心の奥底からヤル気のないオーラを漂わせている濃い緑髪の少女の姿がある。
　顔をすっぽりと覆うガラス張りのヘルメット、そして体にぴっちりと張り付くボディスーツを身に纏った彼女の名はカイキリア・L＝ワイヤード。スライムとスポンジの性質を合わせ持つジェルを生み出し操る異能『柔らか密室空間《ジェルーム・シェルター》』を有する、ワイヤード侯爵家長女であり『ノアの方舟』にて行われているとある『大会』の参加者でもあった。
　現在進行形で方舟中の注目を集めている、その中の一人であるカイキリアは、ジェル越しに照りつける太陽を忌々しげに見上げ、しつこい汚れを前にした様な、そんなうんざりとした口調でボヤく。］


スコー……あー、結局こうなってしまうわけですかー。スコー……一体全体どうしょうかねー、ボク本当こういうシリアスな雰囲気苦手なんですよー。スコー……のらりくらりがモットーのボクをこういう戦場に送り込むとか、勘弁して欲しいですぅー。スコー……まぁ一応、準備はして来ましたがー


［　そう言ったカイキリアは、チラリとヘルメットの中へ続く空気管……の側に取り付けられた、もう一方の管へと視線を向ける。管は彼女の腰回りに浮かぶ金属製の容器へと続いており、カイキリアは管から中身を吸い出せる構造を注文していた。］


(戦闘に使用するとなると『スポンジ』の力も必要になるでしょうしー、『スライム』だけなら余裕はありますが、『スポンジ』の方は使い過ぎるとすぐ干からびてしまいますからねー、水分の確保は死活問題ですよー)


［　『柔らか密室空間《ジェルーム・シェルター》』は使用に伴い、カイキリアから一定量の水分を奪う。当然、過度な使用は脱水症状を引き起こし、最悪の場合カイキリアはその命を絶つ事となる。
　無論、その様な事態を防ぐ為に、彼女もこの大会に臨むに当たって対策は講じているようだった。］


(グリグリさんにニアニア先生にヘルヘル先生は放っておいても勝手に生き延びてくれそうですしー、やはり心配なのはルクルクとエルエルですかねー)


［　彼女の脳裏に浮かぶのは、参加者の中に含まれている顔見知りの人々。前者の三人は心配するだけ野暮だとして、花を愛するマニュエルに、もの作りが得意なルクレースは正直放っておいたら死ぬかも、と言うのがカイキリアの見解である。］

(勝利条件が敵陣営の全滅もしくは降伏ならー、別に殺す必要性があるわけでもありませんしー、とりあえずボクはルクルクを探すとしますかー)


［　生と死のやり取りすら予想されるこの戦場にあっても、カイキリアの心はドライな本質からブレない。怯えない。怖がらない。狼狽えない。そうあるべきと作り変えられた心を以って、カイキリア・L＝ワイヤードが戦場を跋扈する。］

　

(13) 2014/10/19(Sun) 16時頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

え、そ、そうかしら？

[面白いと言われればキョトンとしてしまう。そんな自覚あるわけもなく。]

面白いかしら…すっごく悪趣味だと思うわよ？
私もさっき知ったばっかりだし。
ええ、ジルベールちゃんも出るみたい。

[少し不機嫌気味にそういっただろうか。本当に悪趣味だ。
参加したいものだけでやればいいのだ。]

本当に？
ふふ、ありがと

[応援してくれると言われれば素直に礼を。死にたくない。なぜかは覚えていないけれど、絶対に死んではいけない。そんな気がしていた。]

(14) 2014/10/19(Sun) 16時頃

【人】 監視官 リュシオル

― 現在･大会 ―

…始まったか。

[満を持して始まった殺し合い大会。呑気な王様の放送に、手渡された通信機>>4。
やれやれ、といった様子ですっかりと人が居なくなった街中を歩く。避難をし、文字通りの高みの見物をしている貴族やペルダンの人間がちらりと視界の端に映った。

昨日までは準備をしていて、しばらく使っていなかった倉庫から引っ張り出してきた小型のクロスボウを携えて。小ぶりのナイフも持っているが近接戦闘は苦手な為、極力は使いたくないと思っていた。]

…とりあえずは、術式で"敵"の位置を探り、通信機で仲間に伝えていけば良いだろうか。

[かちりと通信機のスイッチを入れ、試しに仲間へと通信を行ってみようと考えて。]

――あー、テストテスト。
　　…リュシオルだ。聞こえるか。

[それから、一拍おいて。]

――敵の位置が知りたくば言ってくれ。
　　では、お互い健闘を――

[そこまで告げて、此方からの発信を終える。うまく届いたのならば、通信機から彼の声が響いただろうか。]

(15) 2014/10/19(Sun) 16時半頃

【人】 機械工 サウダージ

ー 現在 / 自宅 ー

『……どうか死なないで』かあ、正直あいつら守って勝てるならこんな命いくらでもくれてやるんだけど。…なんて、言ったら怒られるよな。

[男が世話になっている者達が住む家の隣にある、古びた倉庫のようなの家。大会当日、相変わらず不健康そうな顔をしている彼は寝台に寝そべりながらぶつぶつと何やらぼやいていた。出場者以外の住人は貴族もペルダンも共に、他の場所へ避難している。避難の前に両親の友人夫妻が残していった言葉には、何も返してやれなかった。]

まあ…、実は絶対死なないなんて約束しちまったけどさ。

[ゆっくり身体を起こすと、煙草をふかしながらぼんやりその時のことを思い返す。いや、やっぱり彼女を一人には出来ないか。心優しい彼女のことだ、自分なんていなくても世話してくれる人間はいくらでもいるのかもしれない。それでもー…]

泣かれたりなんかしたら困るよな、成仏できねーし。目の前で死んだりしたら最悪だよな、特にあいつの前だけでは死にたくねえ。

[ふっと口から小さく笑いが漏れる。きっと彼女だけじゃないだろう。他の奴だってきっと悲しんでくれるのかもしれない。そう考えたらやっぱり死ねないのだろうか。]

…あー、俺が言ったんだから責任取ってやるよ。元軍人の貴族様だか何だか知らねーけど、さっさと終わらせてやるこんなの。

(16) 2014/10/19(Sun) 17時半頃

【人】 機械工 サウダージ

[>>4始まりの時間を知らせるアナウンスが船に響き渡れば、その声を聞くだけで腹が立ってくるような気がする。自分は何も殺し合いをしたいと言ったわけじゃない。あれからもう一度、城内に乗り込んでやったが聞き入れてくれる筈もなく。]

やるしかねーんだから、仕方ねえ。

[傍に置いてある自らの手で作ったカットラス、小回りが利くように軽さと切れ味を重視したもの。これで元軍人共と互角に戦えるかと問われたら、正直自信はあまりないが…。]

……負けるワケにはいかねーんだ。

[これから世話になる武器と与えられた通信機を手に取ると、部屋を後にした。]

(17) 2014/10/19(Sun) 17時半頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

― 2ヶ月前・上層部/広場 ―

……ええ、数日ぶりです。

[緊迫した彼女の視界に入るのは白菫の背景に、黒紅、薄花、それだけ。>>0:305>>0:267
しかし周りを非難する合成音を聞き、少なくとも今は敵意がないと確認して。野次馬達の言葉が自分に突き刺さっていると気付くと、]

(1番の敵って周りの集るだけで何もしない人達じゃないの？)

[生まれる靄。ああこんな事考えちゃ駄目とぶんぶんと頭を振り、邪念を飛ばす。]

あ…肩ですね、はい。

[男性の素早い動きに遅れながらも反応し、指示に従い動いて行く。
無事に彼を運び込み、何もなければ警戒をしながらも礼をして、目的地へと向かおうとしただろうか。]

(18) 2014/10/19(Sun) 17時半頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

― 2ヶ月前・セミスウィート・マインド ―

[貴族街の外れ。ダフネドラ・ハノーファーの生まれた家はそこにある。

食費にお金をかけ過ぎて、まともに養っていけないから追い出された…なんて、フィクションでしかあり得ない経歴を持つ彼女は両親に顔を出す事などはせず、目的の書庫へ進んで行く。

そこは複数の術式により厳重に警備されていて、侵入者を阻んでいる。しかし、ハノーファー家の血が流れる彼女にそれが発動することはなく。堂々と扉を開けて、奥へ、奥へと。

蔵書は300冊程。他の貴族の所有する本に比べれば種類も少なく、圧倒的に劣る。
しかしその中に、没落しかけたこの家が貴族でいられる程の価値、レアリティを持つ本が1冊。人間がこの船に乗る前…地球が海に支配される前に刷られた本が、保存の術式の込められたガラスケースにの中に仕舞われていて。]

やあやあお久し振り。
もう君らが読めなくなっちゃうのかなーって思うと寂しいや。

幽霊になっても本って読めるのかな。ならここに来るんだけどさ。

[鞄を下ろし、本棚から数冊を見繕ってページを捲る。この瞬間が楽しくて仕方が無い。
遥か昔に水の底へと沈んでしまった生物を使った料理、調理法、解剖図、エトセトラ。

自分の知らない世界が延々と広がる。知識欲が満たされる。

どれほど読み耽っていたのか。数時間が経ち、本を避難させる他の目的を思い出せば、時間がないと慌ててガラスケースに近寄って、家宝とも言えるそれを取り出し、術式強度の調節を。そして本の他に持って来た「武器の素」を代わりに中へ投げ込み。

―――戦の準備に取り掛かる。]

こんな物で勝てるとは思わないけどねぇ…
どーにかなって欲しいな。なってくれ。うんうん。

[甘くもなれず、苦くもなれない。中途半端に溶けた心で彼女は始まりの日を迎える事になる。]

(19) 2014/10/19(Sun) 17時半頃

【人】 機械工 サウダージ

ー 現在 / スラム街 ー

[大会にどの格好で出るかと考えた時、一番良いのは着慣れた作業着だった。動きやすく、危険な作業からも身を守るように作られた物ーーー…この戦いに適している。腰にカットラスを引っ提げて、宛もなくふらふらと歩く。
ーーちらり…と、通信機を見ると使ってみようかと取り出して。]

……サウダージだ、ちゃんと聞こえてっか？

こっちは女が多い、対して相手は元軍人が多いのを知ってんだろ。
死にたくなかったら強がったりしねーで、極力一人で行動すんな。

何かあったら俺でも誰でもいい、すぐ呼べ。

以上。

[果たして、仲間にはしっかり届いたのだろうか。聞こえていたならば誰かしらから返事が来たかもしれない。

さて、これから何処へ行こうか。*]

(20) 2014/10/19(Sun) 17時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--墓地前･回想>>197>>238--

マジレスやめてよ。恥ずかしいじゃん。

[嬉しい、と心中をそのまま零したらしいサウダージの様子に肩を竦めて笑う。勿論彼が嬉しいなら、自分も嬉しくはあるのだが。]

･･･うん、好きだよ？

[甘ったれ、とからかわれれば、さすがよくご存知で、というようなにやにや顔。ここで照れたり焦って否定していれば年下として可愛いのだろうけれど、逆に反応を煽るようにサウダージの目を見た。表現がひねくれてしまうのはどうにも性分で。
じゃれ合いが好きなのは本心だ。たしかにもう子供ではないのだけれど、大人になりきれない部分があるのも事実。]

生意気かぁ。
まー、オニイチャンたちの背中を見て強く育ってきてますから。

[したり顔が様になってきたのも何かと弁が立つようになったのも、間違いなくサウダージとシュゼットの影響が大きいのだろう。
本人は無自覚だけれど。
そんなやり取りも束の間。]


――また、あとでね。

[にわかにその場を離れようとする自分を、異なった様子で見送る2人を尻目に、墓地を後にした。]

(21) 2014/10/19(Sun) 18時頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

― 現在・スラム街 ―

[不快な殺し合い開始の合図が鳴り響く。>>4]

贈り物ならさー、もっと面白い物を出してよ。
テーブルクロスとか。杖とか。

[北風よりも冷たい王様だねと溜息をつけば、通信機から声が聞こえて。>>20
面識のない仲間は2人…その内男性は1人。あの人かなとビラに貼られた顔写真を思い出し、]

合点承知ー。

[気の抜けた返事を返す。こうでもしないと、自分がこの空気の中でやっていけない。

ナイフとフォークの他に、包丁を何本か。仕込んだ武器と大量のクッキーをコートのポケットに詰め込んで。

先ずはスラム街にいる仲間に用意した非常食料を渡してしまおう。建物の影に隠れつつ周りを見渡し、歩いていく。]

(22) 2014/10/19(Sun) 18時頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

━━現在/スラム街━━
ああ…始まっちゃった…。

[始まって欲しく無かった。そんな願い、届くわけもない。これから始まるペルダンと貴族の殺し合い。そんなこと少しも望んでいない。]

っ！

[唐突になる通信機。聞きなれた声がそこから聞こえる。少し震える手。
死にたく、ない。]

サウ…こちらアングイス。わかったわ。
今は1人なんだけど、他に1人の人いる？

いまスラム街の東側にいるわ

[私の近くに人がいれば、きっと守れる。けれど私は？
心臓の鼓動が早い。]

(23) 2014/10/19(Sun) 18時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--回想・数週間前/城の武器倉庫>>246--

[武器強化が出来る者を探している、ということを耳に拾い、それならば巧い人間を知っていますよと、シュゼットを紹介した。
あまり美味しい案件とは言えなかったが、仕事はないよりはある方がいいだろう。特にあのヒト、貴族相手だともめてぶんなぐって交渉決裂、なんてことが多いから。

あの直情的なスタイルは見ていて痛快ではあるのだけれど、俺から見るとハラハラするものではあった。
『俺様を心配するなんて1億万年早ぇよ』なんて言われそうだけど。

そのため今回、渋々といった様子で単身城へ出向くシュゼットをこっそり尾行することにしたのだ（オンミツ行動は得意なのである）。
なにしろ王の御膝元での仕事だ。そんなところでトラブルがあればさすがにただじゃすまされないだろう。

シュゼットを信頼をしていないわけではない。彼なら何があっても何とでもするような気はしている。しかし気になるのだ。紹介した責任も一応あるし。

――そして作業中、貴族のあまりにもな提案を境に、矢継ぎ早に場の空気は悪化していき。

開催されるどんちゃん騒ぎを物陰で聞きながら、あちゃあ。と思わず帽子をずらして顔に伏せた。

もしシュゼットの身が危険が及ぶようなら、彼を連れてテレポートで脱出しようと思いながら、しばらく様子を見ていれば。

城内一帯に届きでもしそうな怒声で、彼は王に向けて啖呵を切ってみせた]

(24) 2014/10/19(Sun) 18時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

[響き渡るシュゼットの声を神妙な思いで聞きながら、思い出す。

幼い頃、戦火の中で身動きが取れず1人震えていた自分に、手を差し伸べてくれたのも。
俺が交渉の要領を得なかった時に言いくるめられそうになっていた、相手の貴族を容赦なく叩きのめしてくれたのも。
そうすることが彼にとって当たり前みたいに。
彼は真っ直ぐだ。自分に嘘をつかない。
―俺とは違う。

事態を見潜めていると、城に居合わせたらしい警邏隊の隊長―青いオーディンと呼ばれている男だ――が両者をうまく牽制し、俺が出る必要もなくなったのだけれど。

数時間後、この件について依頼人やシュゼットの口から聞かされることにはなるが、実は一部始終をすでに知っていたことは、シュゼットには伝えたか伝えなかったか。]

(25) 2014/10/19(Sun) 18時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--いつかの回想・アングイスと--

あーうん、いくつかありますよ。
あんまりいい仕事とは言えないけど･･･。

[腰に下げたツールバッグから手帳を取り出して、パラリとめくる]

ええーっとね。掃除婦。書簡整理。庭園の除草。

[★貴族街・募集案件★と題名されたページから、いくつか抜き出して読み上げる。

それに向かうは、半身が機械になっている女性、アングイス。
サウダージが彼女のメンテナンスをしているところは、たまに見かけていて顔は知っていたのだけれど。
このたび不器用でも出来る仕事を紹介して欲しい仕事とのことで、ちょうど近場にいたため面談しているところだ。]

あーとーはー･･･市場の入荷作業。または宅配。
屋敷の門番兼ガードマン。あ、これいいんじゃない？
･････････あー･･･と。
どーしてもお困りなら、夜鷹なんてのも。

[最後のは冗談半分で笑いつつ。オネーサン美人だからいけると思うけどね、と悪気なく付け加えて、まあこんなものかな、と締めた。]

(26) 2014/10/19(Sun) 18時半頃

【人】 監視官 リュシオル

― 回想･貧民街にて ―

[車に運び込む手伝いをしてくれた彼女ら>>0:290に礼を告げる。後はフレデリクを病院にでも運び込んでおけば良いだろう。
自分がぼそりと呟いた言葉に少女>>1が得意そうに反応した様子にはあまり関心の無いような素振りを見せていたか。

それから大会についての話をし始めた様子を見て、思い当たる。アングイスという名に聞き覚えがあったのもそのせいかと合点がいって。]

…ああ、成る程…それで…

[ならばこれ以上此処に長居をするのは良くないかも知れない。そう思って]

ノインベールだったか。
一緒に、来て貰おう

[彼女らの会話の輪の中に居た、追跡対象の被験者>>@0に声を掛けてみたが、どう反応されただろうか。

素直に従ったならば連れて行き、それ以外の事が起きたならば追跡はせず。車を走らせて貴族街の方へ帰っていっただろう*]

(27) 2014/10/19(Sun) 19時頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

━━回想、仕事探し━━
[目の前の何でも屋に仕事を紹介してもらっていた。経緯としては困っていたアングイスの近くに偶々メルヒオルがいて、話しかけたところ相談に快く乗ってくれたというわけだ。
仕事の条件は不器用でもできそうなお仕事。]

除草なら私でもできそうね…
あ、これもしかして機械扱うのかしら…？

[掃除や書庫整理なんかは余計汚しそうだ。除草にしても機械を扱うのだとすればほぼ間違いなく事故が起こるだろう。]

門番とガードマンか…そうね、私にはこれが合うかも？
って、女としてどうなのかしら…でも背に腹は代えられないわよね

[そういってとりあえずは門番とガードマンにしようかと。その後に続く職業(？)には]

夜鷹…ってどんなお仕事なのかしら？

[と、いつものトーンで聞いてしまった]

(28) 2014/10/19(Sun) 19時半頃

【人】 狙撃手 ヘルムート

－貴族街・時計台にて－

　…よし、こんなところか？

[相棒の微調整と環境整備を終えて、額の汗を拭う。
時計の裏側に位置する小部屋に陣取り、四方の小窓は全て開け放った。替えの弾倉も、いつでも交換できるよう手元に出してある。]

　あとは、味方がどうしているか、だけど…

[とぼやいたところで、ポケットに入れたままにしていた端末に通信が入る>>15。見晴らしがいい場所にいるためかノイズはあまり混じらず、淡々とした彼の声もよく聞き取れた。]

　－－ヘルムート・フェーデルン。
　通信感度は悪くないようで、何よりだ。
　こちらは少しばかり「篭城」させて頂く。
　移動の際はくれぐれもご注意を。

[少々茶化した口調だが、内容は本気そのもの。顔なんて隠して動き回られ、ペルダンと誤認して狙撃…なんて、笑えない事態は何としても避けたい。
言いたいことを告げて通信を切ると、そのまま端末を操作して個人通信に切り替える。相手は、ついさっき声を送って来た友人。]

(29) 2014/10/19(Sun) 19時半頃

【人】 狙撃手 ヘルムート

－音声通信・リュシオル宛－

　やぁリュシオル、よろしく頼む。
　私はしばらく時計台に篭るよ。
　なるべく自力で見張るが、近づく敵がいたら…
　若くは私の手が必要な時には、呼んでくれ。

[元上官にも通知を繋ごうとした指を、軍人としての自分が止める。
居場所を告げるのは、ひとまず彼だけでいいだろう。ペルダンに対して、自分と同じように情けを抱いていない彼だけで。**]

(30) 2014/10/19(Sun) 19時半頃

【人】 玩具制作 ジルベール

－現在・スラム街－

ギャッ

［スラム街の物陰を貴族街に向かって疾走している最中、突如ベルトに据え付けた通信機から音>>20が聴こえれば、ギョッとして壁にヒタリと身を寄せる。］

....なーんだ通信機かあ...

［ふふふ...と手に取ると聞き慣れたサウダージの声が聞こえて安堵する。頼もしい事言ってくれちゃって...。他の人々の応答を聞けば、ジルベールも通信機に口元を近付けて応答する。］

ハロー、ハロウ、こちらジルベール
馴染みの人も初めましての人もこんにちは。
サウダージの指示、了解したよう。

［1人で突っ込んでいく所だったわ...
元軍人とかいるんだ...まさか、人選仕組まれてるんじゃないでしょーね
なーんて思いながら。］

えーとここの位置は、あっ

［ギョロギョロと見回すと、自分と同じように建物の影に隠れて歩いている人影>>22を発見する。
一見貴族かとも思ったが、その白い姿。掲示板では確かペルダン陣営に記されていた－－－］

だふねどら、さん？

［警戒されないように、通信機を通して名前を呼びながら、ダフネドラに近付いてみる。］

(31) 2014/10/19(Sun) 20時頃

【人】 監視官 リュシオル

― 現在･貴族街、街中 ―

[ヘルムートから返された通信>>29>>30に口元を満足げに弛ませ。
茶化された口調でも忠告は尤もなものだ。良い目を持っている彼女に限ってそういう事は無いと思いたいが。
きっといい活躍をしてくれるだろうと、そんな予感を感じながら全体から彼女個人宛ての通信に切り替え、返事を返す。]

　――了解した。
　発射点が割れないようにな。…まあ、心得ていると思うが。

　腕前、期待しているよ？――

[少しばかりいつもより愉しげな声音になっていたことは気付かれてしまっただろうか。

くすりと僅かな笑みを通信機に落とし、それから、ゆっくりと無人の街中を闊歩して。]

(32) 2014/10/19(Sun) 20時頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--回想･2ヶ月と4日前>>@0:29--

ハーイ、もしもーし。フランツですが。

[電話が鳴る。今回の依頼内容は人探しのようで。]

女の子の･･･泥棒？ストールを巻いた･･･
うーん･･･あ。ひょっとして赤毛の子？
今のところ詳細は分かんないけど、必要なら情報集めることは出来ますよ。

[泥棒かは知らないが、いつだったか目撃した、貴族の移動船に忍びこもうとしている怪しい少女はそんな風だった気がする。
悠然とワイルドな忍び込み方をしていて、ぎょっとした記憶はそれほど古くない。
おそらく何らかの術式を使用しているのだろうと予想しているが。

電話相手の声は若いが、その口ぶりからすると貴族の人間か。
薬を盗んでいる･･･だって買えないからじゃん。と内心億劫ではあったが、貴族を相手にする仕事を選んでいる以上、ジレンマにしかならない思考は捨て置き煙草を吐く。]

未払いあると困るんで、情報売る場合はご身分の所在を聞いてるんですが。

[業務的に問うた。]

(33) 2014/10/19(Sun) 20時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--回想･ハローワーク>>28--

除草機使うこともあるんじゃないかな･･･機械苦手なの？

[何やら眉を寄せているアングイスに何気なく聞いてみる。]

うんうん、まあ街には警邏隊もいるし、多分ガードマンは多分名ばかりだと思うけどね。
居眠りしててもバレないっすよ。

[割と適当だ]

確かに聞こえは荒っぽい仕事だけど･･･オネーサンせっかく強そうな術式持ってるし、それ活かすのもいいんじゃない？

[女性の仕事の多くは器用さや繊細さを求められるものが多く、それを避けるのであれば必然的に大雑把な感じのものになってしまう。ただでさえ、ペルダンには雑用仕事が回ってくる仕組みになっているし。とかなんとかを軽く説得しながら。

ごく当たり前のテンションで夜鷹の意味を問われれば。]

あ･･･えーとうん。
やっぱオネーサンはやめといたほうがいいよ。

[このヒト天然や。メルヒオルは確信した。]

(34) 2014/10/19(Sun) 20時半頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

こっちの参加者って女の子が多かったんだっけ……

あれか。王はそういう趣味だったのか。
甚振られるのを見たいのか。趣味悪。やだな。

[ぶつぶつと現実逃避に似た想像に思考を割いていると、また通信機から声が。>>31]

いかにも。えーっと、初めましてかな。
ルル＝ジルベール？

[視線を前に向ければ声の主がそこにいて。こんにちは、と、笑顔を送る。]

(35) 2014/10/19(Sun) 20時半頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

━━回想・仕事探し2━━
ええ、ちょっとね…

[ちょっとどころではないのだが。６年前までコンロすらまともに使えなかったほどに機械音痴だ。この体で]

ふふ、流石にバレちゃうわよ
メルヒオルくんって面白いのね

[クスリと笑って見せる。彼が大会の参加者だとはまだ気がついていないらしい。ビラのことは一旦忘れることにしていたのだし致し方ない気もするのだが。]

えっ、やめたほうがいいの？

[なんだかすごく気になるのだが聞かないほうがいいのだろうか。とりあえずほへぇ…とよくわからない相槌を打つことに]

(36) 2014/10/19(Sun) 21時頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

来るのはやっ。
やっほー。ヘレンさん。

[猛ダッシュで此方に向かう彼女に、あんまり走ると見つかるよと釘を刺し、ポケットから包みを取り出して2人に渡す。]

胡桃、栗、長芋、ベジミートと代用卵を混ぜ込んで作ったクッキー。
食物繊維はあまり取れないけど…速攻エネルギーになる炭水化物、筋肉の元になるタンパク質もきちんと摂取出来るから。

食べられる時に食べないと、駄目だよ。用意出来なかったから渡せないけど。何処かで水分もきちんと確保しておいてね。

[用意したのは、縄文クッキーだ。何処かに籠っている時にお腹が鳴ってしまってはなんだか台無しだから。
メープルシロップの仄かな甘さとハンバーグのような見た目のクッキーが1枚、入っているだろう。]

(37) 2014/10/19(Sun) 21時頃

【人】 黒医 エルシニア

―現在・貴族街・路地裏―

[>>4王直々のアナウンスが流れた時、男は路地裏の影に潜むように佇んでいた。手の中の硬質な感触を確かめるように握りながら、顔前へと持ち上げる。]

　……再び、武器を取る日が来るとは。

[変わらずの感情の無い、機械的な声が流れる。手の中の銀色を見つめながら、今は遠くなってしまった戦時中のことを思い出す。

>>15>>29通信機から流れる音声を聞き流しながら、手の中のサーベルを闇を切り裂くように宙に舞わせてから鞘へと納めた。戦時中は護身用のハンドガンも持っていたが不要とばかりに持っては来なかった。その代わり、外套の中にあるのは大量の試験管、それとライター。]

　―――エルシニアです。
　　　　こちらは自由に動かせてもらうとしましょう。
　　　　なに、単独の方がやりやすいですからな。

　お近づきの際、‟周囲”にはお気をつけを。
それでは皆様、ご健闘の程をお祈りしていますぞ。

[通信には必要最低限の返答だけを返す。本来元軍人たろうと、軍医だった者が単独で武器らしい武器は刀剣だけ、というのも愚かしい話だろうが医療に携わっていたとは言え、戦闘の心得も常人よりは有する。男の場合は非戦闘員という訳では無かった。

そして、周囲に仲間が居ては危険なことも多々。
短い忠告を最後に挟んで、通信を切る*]

(38) 2014/10/19(Sun) 21時頃

【人】 機械工 サウダージ

ー 回想 / 二ヶ月前、ヘルムートと ー

……っく…、ははは…
思ったとおりーーー、つえー…じゃん…。

[腹を抱えながら、力なく乾いた笑い声を上げる。無理に喋れば、痛々しく掠れていただろうか。痛みに歯を食いしばり、>>0:300得意気に口角を上げる目の前の女を悔しそうに睨む。胸の中には貴族への嫌悪がもやもやと募ってゆく。]

っは、おっかねー…安心しろ、こんだけのもん持ってれば、舐められねーからよ…。

[嫌味を言われても、挑発的ににやりと笑う元気だけは残っていた。ー…とは言え、それはとても弱々しいものだけれど。段々と吐き気に襲われてきて、そろそろ立っているのも限界か。]

………チッ

[よろけたものの、女が転ぶことなく一瞬こちらを振り返って嘲笑すれば苛々は増して行くばかりで舌打ちをする。その場を去っていけば、女の背中を見つめながら眉を顰めて中指を立てた。*]

(39) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 玩具制作 ジルベール

［ダッシュしてやってくるアングイスに呆気にとられていた。］

...！？
わぁ！？アングイスさんこんにちはぁ！

［ダフネドラさんからクッキーを渡されれば>>37。もしやアングイスさんの目的ってこれだったんじゃぁ...と思いながらも。］

すごい...美味しそう...！
大切に食べるねぇ

［食に頓着しないジルベールが普段食べたことのないような栄養満点そーな食べ物に、わくわくする。］

あ、そうそう。ダフネドラさんはじめまして。
いかにも、私がジルベールだよ。
ああ、よろしくねえ！

［通信機は戻して語りかける。
自己紹介代わりに、と、ぐっと自分のリュックから一掴みのジャンクパーツを取り出すと、カチャカチャカチャ、と瞬時に小さな小鳥を作り上げる。金属の羽がジルベールの手の中でキシキシと羽ばたく。］

見たことあるかなあ。
玩具を作れるのが、私の術式。
もっとデンジャラスなのも作れる、よ。
ダフネドラさんの術式、は？

あっ言い忘れてたっクッキー、ありがとうねえ！

(40) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

はぁはぁ…ふぅぅ…
ダフネちゃん…きた…よ…

…つかれた

[猛ダッシュしてダフネドラの元へたどり着けばゼェゼェと肩で息をする。]

クッキー…おいしそう…ね…
…ふぅ…ありがとう

[息を整えながらクッキーを受け取る。まだ血液の足りない脳に血液が回りきればようやくジルベールの姿に気がつく]

あ、ジルベールちゃん…
あなたも来てたのね？

[そう言って微笑を浮かべる]

(41) 2014/10/19(Sun) 21時半頃

【人】 機械工 サウダージ

ー 回想 / 二ヶ月前、ルクレースと ー

[貴族の女が居なくなるのを確認すれば、静かにその場に座り込む。目の前でしゃがみ込まなかったのは、貴族の女なんかにやられてそんなことをしたらみっともないからだ。つまりは…、プライド。

痛みが引いていけば若干まだ気は立ちつつも、スーツのままでいるのは落ち着かないので苛々しながら一旦家へ帰ろうと自宅を目指す。]

ーー…ルク！

[そして、自宅が見えてくれば隣の家の前で幼馴染が育ての親と話しているのを見つけた。彼女の姿を視界に捉えれば気が立っていたのも忘れて駆け寄る。]

…良かった、俺も丁度あんたに会いたいと思ってたんだ。何もねーし、きたねーけど…上がってけよ。

[おばさんが家の中に入れば良いと言ったが、何となく気まずいのもあって今は二人で話したかったら断って。躊躇いがちに親指で背後にある自分の家を示す。]

(42) 2014/10/19(Sun) 22時頃

【人】 機械工 サウダージ

ー 回想 / 二ヶ月前、アングイスと ー

[大会のビラが配られたこの日ー…、ルクレースと話した後に彼女を家まで送ると両親の友人夫妻の家で久々に食事をした。何となく、食卓の雰囲気が暗かったことを思い出すと居た堪れなくて…疲れを感じた。帰る時には夜は更けていた。隣にある自分の家へ入ろうとすれば…、]

ーー…ん

[扉の横にある郵便受けに白い封筒が挿さっていることに気付いてそっと抜く。ちらり…と差出人の名を見れば、記してあるアングイスの名前。]

…あいつ、大丈夫なんかな。

[アングイスとジルベールのことも気にしていたが、何だかんだ時間がなくその日は会えなかった。手紙の内容に、大会のことが関わっているのは開けなくても予想がつく。
結局、朝から着替えずにそのままになっていたスーツ。窮屈なネクタイをするりと外すと、そっと封筒を開けた。]

なんか、良い匂いするんだけど…って変態かよ、俺。

[中に入っていた紙切れを開けると、なんとなく湿っぽい気がするのと石鹸の香りがして思わずある事柄を連想してしまった脳にストップをかける。内容は、自分に彼女の武器を作ってほしいということだった。]

ふーん、そういうこと…か…。

[便箋なんて物があったか辺りを探せば、仕事のために用意した物がまだ残っていて机に向かうと返事を書き始めた。]

(43) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

今から疲れてどーするの…？
そんな、何もない時に体力使っちゃ勿体無いよ？

[口ではそう言いながらも、飛んで来てくれたのはやはり嬉しい物があり。>>41
どういたしまして、と返す言葉はどこか、明るかったかもしれない。

カチャカチャと音のするもう1人の掌を見つめて、]

おー！見たことあるよ、それ！
すごいね。あなたが作ってたんだ。

[いつだったか、玩具屋の前で眺めた絡繰が手の上飛んでいる姿に、目を輝かせる。>>40
あなたの術式はと、聞かれれば、どうやって伝えようか首を捻った後に、]

んー…、

[口当てを外し、計算を開始。牙のような歯の生えた口で、近くの住居を7m程抉ったか。]

ふぉんふぁひゅふひひ？

[もぐもぐと、トタン造りの壁を食しながら答える。]

(44) 2014/10/19(Sun) 22時半頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

　　　　　　　　　　　　━━2ヶ月前━━
[サウダージから帰ってきた返信にわなわなと手を震わせる。]

サウサウ…っ…バカァ！

[手紙を壁にビターンと投げつける。その顔はほんのり赤く上気している。]

…もう…

[そう言いつつも身支度を済ませておく。夕方頃になればサウダージの元へ歩いていったのだった。]

(45) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

―夢の中の話―

[父も母も兄弟も、誰も居ない
明日生きるのすら精一杯で、むしろ生きているかもわからない。空腹なんて毎日の事で慣れた]

お腹空いた、誰か…誰か助けて……

[孤児。捨て子。自分を表す言葉なんて沢山あって。誰もが汚らわしいと目を合わせず避けていく
一人は慣れた
空腹も慣れた
痛いのも慣れた
寂しいのも慣れた
怖いのも暗いのも全部慣れた

死ぬのも怖くは無い]

い…いでででで！！！

[拾ったネジすらも自分の食事になる。勿論人間の体で消化出来るわけもないし油や埃に塗れたそれを食べれば腹を下すのも当たり前だ
だが、そうでもしないと。鉄でも良いから空腹を満たさないと死んでしまう

生まれも育ちもスラム街。とは言えペルダンなんて呼ばれていなくて、ただ自然に出来た貧困層で育っただけだった。今で言うペルダンである事には間違いないのだが
右目は“自分で喰らった”。あまりの空腹に、自分の体を食う以外無くて]

せん…そう……

[まだ10代だった頃、戦争が始まった
死ぬのも怖く無くて、飯を食わせてもらえるならと戦いに出た
だが、待っていたのはただの敗北で――]

(46) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

―回想：戦中―

[軍の人間を何人も殺した
若くしてそれだけ殺したのは初めてだと。誰もが驚いて処刑しようと自分を捕らえて王の前に縛り上げられる]

ふざ…けんなよ！！
殴ってやる！殺してやる！離せ！！！

[精一杯怒鳴る
が、その後王に何を言われたか。結局は殺されず、将軍達の所へと送られて秘密裏に実力を買われ、そして自分はそれを承諾した

いや、承諾せざるを得なかった
結局は死ぬのが怖く、ペルダンの連中を裏切ってこちら側に寝返る事となったのだから

失った右目の代わりには義眼を入れてもらい、貴族として生きる事を許されて唯一覚えている名前は貴族の名へと刻まれた**]

(47) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

　　　　　　　　　　　━━現在━━
相変わらずすごいわね…質量どこに行ってるのかしら…

[パチパチと手をたたいて感嘆の声をだす。ここに住んでいた人は本当にかわいそうだな、と感じたのは秘密。]

ジルベールちゃんの術式かわいいわね、デンジャラスなのっていうのが気になるけど…

[金属の小鳥をなでてふふ、と笑った。]

(48) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 監視官 リュシオル

[エルシニアからの通信>>38を傍受しながら、クロスボウをかちかちと弄る。矢の先端部分には麻痺毒をしっかりとセットして、確認を。
銃器ほど殺傷能力のあるわけではないこの投擲機を愛用していたのは、弓のみならず小型の爆弾も飛ばせるという点もあって。どちらかというと殺すというより妨害向けな武器なのだろうか。
元々前線に出るタイプではないのだが、メンバーやエルシニアの口振りから戦時中の様に自分が指示を出すことは無いだろうとは思っていた。プライドの高い人も多いであろうと考えて。]

…さて、と。

[一区切りがついたところで術式を展開させる。始まったばかりだからか、まだ動きは少ない。中には呑気にクッキーを食べているような姿も見えて>>40>>41>>44僅かに苦笑する。

まだ、現実味が無いのだろうか。殺し合いを行うというそれが、悪い冗談だとでも。]

…はは、

[乾いた笑いが零れ、クロスボウを握る手に力がこもる。しばらくはそうして周囲の監視を続けているだろうか。]

(49) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 不幸体質 ルクレース

[よたよたと足を進める途中に流されるまま受け取った通信機が僅かに振動する。慌ててがさごそと鞄から取り出したものの、使い方がいまいちよく分からない。ぺしぺしと叩いてみたり、逆さまにしてみたり、裏っ返してみたりしたけれど何かが変わったようにも思えないし、音も聞こえることはなくて。]

　――……、
　――……？

（あれ、壊れているのかしら……？）

[なんて思いながらそれをぶんぶんと振って首を捻ってみた頃だっただろうか。通信機から聞きなれた声>>20が聞こえたのは。]

　――……、
　――……ひゃあ！？

[突然の出来事に機会は手をするりと抜けて、宙を舞い、間も無く地面へと落下する。が、尚も聞きなれた声は続けて聞こえて、ようやくその機械の使い方を察して。恐る恐る機械を拾い上げては――]

　……、
　――……、

（ああ、これじゃあ筆談出来ないのね……）

　――……、
　――るく……れえす、……ひとりで、……いま、す……

[上ずる声で絞り出すように、それでいて途切れ途切れに必要事項だけ呟くとやり遂げた、というような表情で通信機を片手に握りしめて、一人で貴族街へ出るのは危険なのかしら、なんて考えてその場で辺りをきょろきょろと見渡した。]

(50) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

―現在：貴族街屋根の上―

[いつの間にか本当に寝てしまっていたのだろうか
聞こえてくる無線>>15>>29>>38は自分を夢の世界から現実へと引きずってきた]

…あー、なんかすげぇ夢見た気がする。忘れた
超いい天気。きっといい夢に違いねぇな

[起きてしまえばそんな夢なんかどうでも良かったとでも言うように無線を弄っては聞こえてきた仲間の元へ返信する]

『あー、こちらキサラギ。キサラギ中佐
場所は貴族街えーっと…ここ誰ン家だ？あ、ジョセフ爺さんの家の屋根かもしんね
時計台が見える。どこでも見えるか

本日は快晴っと。そんじゃ、全員死ぬなよ。あと寝るなよ？以上』

[完全に場所が割れる発言の上に適当に返事をすれば勝手に無線を切って。いつでも受信は出来るがどうせ文句を言われるだけなのだから返事をしたりはしないだろう]

そんじゃ、取り敢えず自宅に返るか

　　　　　――S極

[自分のブーツに術式が浮かび上がる。魔法陣のような術式は青く光り自分のブーツに埋め込まれて]

――S極。反発

[屋根にも同じように術式が埋め込まれれば磁力の反発で大きく空を舞い上がる事になる
そこから見える景色はまさに絶景。と言うほどでもなく槍を持って飛び上がるそれはオーディンと言うよりカエルに近い。しかしこの世界にカエルなんかが居たかは不明なのだが]

よっしゃ！いっちょ遊ぶか！

[殺し合いだと言う事は忘れて。これが大会だと言うのだから“手合わせ”のようなものなのだろう
まだ誰かを殺そうとは思わず、会ったらちょっとちょっかい出してからリュスに報告するだけでも十分かもしれない、なんて思って

とにかく今は戦争のような事だけはしたくない。なんて思っていた
それが夢のせいだと言うのには気付かずに――]

(51) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

　　　　　　━━2ヶ月前・サウダージへの依頼━━
サウサウ？いるかしら？

[もう夜になっていたか。サウダージを探して彼の家へ。]

サウサーウ？

[いないのだろうか。仕事場にいるのでは？と考えついた瞬間、顔が真っ赤に染まる。]

(メンテナンスするときも仕事場じゃないの…っ！！
何やってるの私馬鹿なの！？)

[そう言って急いで彼の仕事場へと向かった。]

サウサウ！遅れてごめんね！

[サウダージは何をしていたのだったか。彼の元へいき、話しかけた]

(52) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 機械工 サウダージ

ー 現在 / 上層部へと ー

[どうやら先程の通信は成功したようだ。>>22>>23>>31ちらほらと聞こえてくる仲間からの返事に安心して頬を緩める。とりあえず言いたいことは言ったし、ずっとスラム街にいても仕方がない。]

…敵は来る前に撃て！ってな…

[暫く歩けばスクラップ置き場がある場所を超えて、もう少しで貴族の街へ足を踏み入れるという瞬間ーー…頭に浮かぶのはビラに載っていた知り合いの顔とそして…、最低な男の娘。

この先を行けば、やはり待っているのは殺し合いなのだろうか。]

やっぱり、ここも静かだな。

[腹を括って貴族が生活するその街中を歩く。いつもはあんなに華やかで賑わっている商店街も、すっかり人がいない。こんなに広い船の中、敵に出くわす方が難しそうだ。]

(53) 2014/10/19(Sun) 23時頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

―貴族街：サウダージ付近―

[勿論飛び上がれば落ちるのが当たり前で
着地の算段は勿論ついている。有効範囲内に収まった時に術式を地面に埋め込み、反発させてだんだん弱めてからゆっくりと降りる

――はずだった]

げっ！！誰か居るじゃんか！！

[ペルダン側ならばこれ以上の好機はないのだから少々荒々しくても落なければならなかった]

S極《反発》

[落ちかけた体は一瞬飛び上がって、本来ならば2度3度かけてから降りるのだが、1度で降りればそれは“落ちる”と表現するのが正しいだろう

そして上手く着地をして相手の方を見てみれば貴族御用達の機械工の男>>53で
敵には変わりないのだが、どうにもいざ戦おうという気にはなれなかった。と、いうか参加者のほとんどは顔見知りなのだが]

お、サルベージじゃん。あれ？名前違ったっけ、悪い。サウダージか

[勿論わざとだ
片手を軽く上げて挨拶をするが右手にはしっかりと槍を握り締めて。それだけでもリーチで威嚇くらいにはなるかもしれないし、彼が攻撃してこようものなら返り討ちにする準備は出来ていた]

まぁ、何しに来たなんて聞くほうが野暮か
体調はどうよ。良好か？

[何気ない会話
今殺し合わなくてもいずれ殺さなくてはならない存在だと思えば思いつく会話もそうなく、日常のように振舞う事が出来なかった
それでもなんとか笑顔は作る事が出来ただろう。そんな自分に彼はどう反応したか]

(54) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--回想･ハローワーク2>>36--

そうなんだ。
意外と不器用なんだね･･･

[その体で。とは言いつぐんだものの、露骨にまじまじと体を見る。うむ、いい体だ。]

メル、でいいっすよ。
俺もアンちゃんって呼ぶんで！

[笑みを零したアングイスの顔を見れば、こちらも顔を綻ばせて調子付いた。]

まぁオトナだし止めやしないけど･･･いや･･･
ほら、知らないオッサンとイチャイチャするくらいなら俺としたほうがいいよ？

[頭の上でクエスチョンマークを揺らしながら気の抜けた声を漏らす彼女に、気を使うのもダイレクトに伝えるのも酷な気がしてきて、なんとはなしに笑って誤魔化すことにした。]

(55) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

― 回想･2ヶ月と4日前>>@2 ―

フレデリクさんね。

[機械工のフレデリク。名前を手帳に書き込む。どこかで聞いたことがあるような。サウダージの仕事の関係だろうか。
機械工・上司・薬という組み合わせに引っかかるものがあったが、深入りすると痛い目を見ることになる気がする。]

どんくらいの話になるかわかんないんで、とりあえず見当ついた段階で近いうちに連絡しますよ。

[切羽詰まってることはわかりました、と声色から察して、連絡先を問うだろう。]

(56) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--回想･2ヶ月前と2日前--

[戦争後からこれまで、貴族目線の自治下ゆえに不自由は多くも、特別大きな事件が起こるこもなく「スラムの日常」を過ごしてきた。

両族間の諍い程度であれば警邏隊が制止に入る。
見てきた限りそれは少なくとも弾圧ではなく、あくまで仲裁だった。

しかしそういった良心的な制裁を行うのは一部の貴族だけであり、知らないところで何が行われているかまでは分からない。
サウダージの両親の件だってある。

何より、戦争によって自分の家族を奪ったのは、他でもない貴族達だ。
それでも、今となっては誰を、何を憎むべきであるかは、分からない。


大会だとかの話の真偽はわからないが、王に直訴があったというのは事実だろう。貴族や制度に現在まで強い遺恨を抱く者はスラム街ではまだ多い。もしかするとシュゼットの件が王の耳に届いてということもあるかもしれない。

何かが動こうとしている。
こうなれば、ヘルムートのように職務に忠実な軍部ならば立場を脅かすようなペルダンは容赦なく潰していくつもりだろう。

事態が今、不穏ではない解決方法を得ようとしているのは確かだ。
しかし、例え王の酔狂であっても、自分たちに可能性が与えられたのなら。――"明るい場所"を目指す道を与えられたのなら。
臨む価値は、ある。
というより、もはやそうするしかないのだ。

何かが犠牲になるとしても]

(57) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 監視官 リュシオル

[つい先ほどまで眠りこけていたらしい親友の声>>51を聞けば、全く、というように小さく溜め息を吐き。自分が眠っていたのに寝るなよ、とは。
尤も、思っていたより落ち込んだ様子が無かった事には安堵したが。]

頑張ってくれよ、青いオーディン。

[からかう様にそう呟いた言葉は、どこかに消えていった。

こつりこつりと歩を進める。向かうは穴のあるスラム街の方角、単身でいきなり突っ込んでゆくつもりは無いが――ある程度の緊張感は必要だろうか、と思いながら。]

(58) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

― 航海をする為に、後悔を詰める為に ―

[スラム街から貴族街へ人探し…もとい視察をしに向かう。1人で行動するなとは言われたけれど、自分だけで動かなければならない理由があるから。

その途中、空の上から黒い影が横切った気がしたのだが…気の所為だろうか？>>51

何処か狭い場所はないかなと、路地裏や住宅街をくるくると見回せば、物騒な代物を持つ赤い長髪の女性が見え。>>49
術式を展開させて物影から様子を伺う。相手には、もう気付かれているかもしれないが。]

(59) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 黒医 エルシニア

― 2ヶ月前・上層部/広場→　―

[少女の手を借りて、青年を運び込む。その後、礼をする彼女に青年の様子を診ようとしながら、警戒がやはり解けないでいる彼女が去る前>>18に一言掛ける。]

　……ありがとう、助かったよお嬢さん。
　外野が煩くて、不快な思いをさせてしまっただろう。
　私が代わって、謝罪するよ。申し訳なかった。

[そして一礼を返した後。目的地へと向おうとする彼女に再度感謝の旨を伝えると、そのまま見送ったことだろう*]

(60) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--回想･2ヶ月前 情報告知後--

[墓地を離れたあと、帽子を目深に被りなおし、貴族街へ向かう。

まるで何かを祭るような騒ぎ。賭博を煽るような掲示。
それを人事だと、ニヤついた顔で群がる群衆。
虫唾が走る。それは悪い夢のようだった。
そしてスラムで目にしたビラと、告知された内容は何一つ違わなかった。
願わくば何かの間違いであってほしかった。
そして、その淡い希望を打ちのめすためにそれを確認しなければならなかった。

半分だけ吸って地面に投げた、苦い苦い煙草をにじり踏んで。
空のため息を長く吐いた。]

(61) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 不幸体質 ルクレース

―　回想/二ヶ月前、サウダージと　―

　――……、
　――……あ！

『あ！……サーくん！
　お出かけ中に押しけけて、その、ごめんね？』

[相変わらずふにゃ、と柔らかい笑みを浮かべたまま駆け寄る彼>>42にメモを差し出して申し訳なさそうに頭の布をずらして視線を向けて。]

　――……、
　――……、

『本当？……良かった、
　私もね、サーくんとお話しておきたかったんだあ……』

[犬ならきっとこれでもかという程に尻尾を振っているだろう、そんな反応を。掲示板の一件で自分でも気づかない程に心細くなっていたらしく、幼馴染の声がとても心地よく感じた。]

　――……、
　――……ん。

『お言葉に甘えてお邪魔していこうかな……』

[控えめに文字を書き連ねると叔母さんに深々とお辞儀をして、またお土産を持って遊びに来る旨を伝え、幼馴染に向き直る。『まだ叔母さん達に気を使っているんだ』なんて思ったけれど態々彼に言う程のことにも思えなくて目を伏せる。いや、遠慮してしまう彼の気持ちはなんとなく、だけど察することは出来たから言葉に出来なかったのかもしれないけれど。
どちらにせよ、彼が自宅の方へと向かうようであれば一歩後ろの方を控えめに歩いては付いて行っただろう。]

(62) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

人に自分の術式を説明するの難しいんだよねー…
何でも食べれちゃうよ、としか言えないというか。

[手を叩かれ、複雑そうな顔を浮かべて。>>48]

そうだ。私、あっちに行かなくっちゃならないんだよね。
ちゃんとクッキー渡せてよかった。ちゃんと食べなきゃ駄目だよ！

それじゃあ、またー。

[2人が追ってこられないように、ぱたぱたと走り出す。あまり人の事を言えないかもしれないなぁなんて考えながら。]

(63) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

　　　　　　　　　━━回想・仕事探し3━━
…な、なに？

[身体をまじまじと見られればやはり多少の気恥かしさはあるもので。何となく彼の言いたいことはわかる。自分でもなんでこんなに精密な動きができそうなのに不器用なのかわからない。]

そう？じゃあ、メルで！
手伝ってくれてありがとうね、メル

[そう言ってニッコリ。
……彼の言葉に一瞬思考が停止する。]

オッサンとイチャ…

[ボフン。なんてことだろうか。まさか所謂夜のお仕事だったとは。そう言った経験のない彼女には未知の領域で。]

や、やめとくわ…うん、そうね、そ、そういうことは好きな人とすべきだとおお、思うの。

[声が上ずってしまっている。……恥ずかしい]

(64) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 機械工 サウダージ

ーーーッ！？

[>>54貴族街を歩いていると上から降ってくる人が一人、いや…正しくは落ちてくる人が一人。高い位置から降りてきたわりにしっかりと着地した男は、誰かと思えば見慣れた顔だった。]

……なんだ、おっさんか…
…あ？レスキュー隊じゃねーよ！

[相手はよく店に来る男、面倒臭がってスラム街に足を運ばない貴族の客の仲介役をしてくれる。年齢は約一回りしか変わらないのに、自分がおっさんと呼ぶせいでこうして揶揄ってくるのだ。

が…、いつものように突っ込んでも上手く笑えない。]

おう、あんたの思ってる通りだぜ。

[ヤる気で来たのに、不思議と目の前の男と戦闘する気になれないのはなぜか。いつもとは明らかに違うのに、だからと言ってすぐに向かって行く気にもなれず。

それでも、引っ提げたカットラスをいつでも引き抜けるように柄の部分をしっかり握っているのだが。]

ん…、体調はまあまあかね、おっさんは？

[何だか妙な気分だった。相手からの警戒も伝わってくるが、殺し合いが始まるような雰囲気はなくて。会話の内容は何気無い物に聞こえても、互いに相手の行動を読み合っているように見えたか。

避難した国民にはどう見えているのだろう。青いオーディンとの名で彼が伝説になっているのは知っている。彼を、か弱い女の参加者達が居るスラム街に近付かせたくはないのだがーー…まともにやりあったらサクッと殺されそうだ。

そして、何より…こうして話していて分かること、やはりーー…人間として目の前の男を嫌いではないのだ。]

（あー…何してんのかね…）

(65) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 監視官 リュシオル

[ゆっくりと歩いている途中。貴族街を映す視界の端にちらりと見慣れない人影が見えて>>59、僅かに頬を緩め、足を止める。
出向いていかねばならないかと思ったが、これは好都合。

彼女が隠れていると思しき物陰に向け、無造作に一発矢を放つ。当てるつもりはない、ただの威嚇だ。]

…居るのだろう、そこに

[さらりと赤髪が揺れる。ある程度の距離を保ったまま、はっきりと影のあるらしい方向へ告げたが、どういう反応が返ってきただろうか。]

(66) 2014/10/19(Sun) 23時半頃

【人】 機械工 サウダージ

……おっさんはさ、

　今ーー…どんな気分？

[少し変な質問で困らせてしまうだろか。何となく、そんな問いが口から零れて。]

(67) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 玩具制作 ジルベール

［すごいと言われれば素直に喜んだ。］

んふふ！そうだよ。

［微笑むのも束の間。抉れる壁ともぐもぐしているダフネドラ>>44。驚嘆するしか、ない。］

わあああ！？
こんな術式、あるんだぁ....！！

［ふぉんふぁひゅふひひ？？？？？ああ、こんな術式？？？って言ってるのかしら....！などとポカンと目を丸くしながら、もぐもぐしている姿を見つめる。］

［アングイスからかわいいと言われれば>>48、複雑な気分で眉を下げながら、ふふふと微笑む。］

デンジャラス...人に向けて使っちゃイケナイ系の玩具だねえ...言わば遠距離攻撃系、かな。

［あれ...まさか大会中にこんなにほのぼのするとは思わなかったなあ、と密かに苦笑する。
意味ありげに立ち去るダフネドラ>>63には動揺しつつも］

1人で行くの、かい...？？
気を付けて、ねえ！

［と声をかけて見送った。］

(68) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

[しばらくたった後、決意して携帯電話を取り出す。
通信相手は、かつて得意先であった、そして参戦者として名前を掲示されていた、軍部の人間。
その通信は相手に繋がっただろうか。もしくは録音機能がついていればそこへ話しかけるように。]

もしもし。フランツです。

[変わらず、軽い調子の声で。

ヘルムートを通して流していた情報。
治安維持のためという名目ではあったものの、それを利用して軍部や貴族が密に何かすることもあったのかもしれない。
その上で軍部と内通していた事を知れば、自分に良くしてくれた人々は裏切られた気持ちになるだろうと思いながらも。

自分が生きるために、知らないことは知ったことではないと割り切って、間接的に同胞を売ってきた。全ては守れないと言い聞かせながら。
自分や自分の大切な人々に直接被害が及ばないならそれでいい。これからもそうだ。]

さて。話してた通りになっちゃいましたね。
まさかあなたとこんな形で争うことになるとは思いませんでしたけど。

て訳で、オレとの取引は打ち止めにさせてください。

･･･そうそう。2日前には答えなくていいって言われたけど。
もー契約破棄になるんで答えておきますね。

俺は自分を守るために、そして取り戻すためにあなたたちと戦います。

もう、奪われるのはごめんだ。

[表情のないトーンで音になる。
何も返答がないようなら、少し間を置いて、切るだろう]

(69) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

―回想・ダフネドラの依頼―

　んじゃ、火力は強いヤツがいいな。
　アレかぁ…あと備え付けでバーナーとかも付けておいてやるよ。
　コイツ金有るみたいだからそれもお易い御用。

[太った貴族を再びぐいと持ち上げ]

　アンタの名前は？気に入った。
　料理作るってんならコンロ持ってったとき今度俺に教えてくれよ。
　一人暮らしにゃあ自炊が必須でね？

[>>0:304片目を瞑ってにぃ、と。
それから名前を聞けば「ネドラ」と呼び始め、友人にも似た付き合いをする客となる――*]

(70) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

おっさんって言うなつってんだろーが！お兄さんって呼べや張り倒すぞコラ！！！

[彼がいつも通りに突っ込まないのをお構いなしにいつもよりもムキになって返す姿はどちらが年上なのかもわからないようで
そういえばこんなやり取りをしてよく同じ機械工のおじさん達に仲良いななんて言われてお互い否定してたっけ、なんて]

俺？俺今すっげぇ眠い
さっきまで寝てたんだわ。そーいやリュスに…いや、どっちかっつーとヘルムートだな。アイツに怒られちまう

[参った参った、なんて全然困ってなさそうに返答する。元々仕事はきっちりこなす方だし金を貰ったのだから最後までやり遂げるのは当たり前だ
だが、相手も自分も殺す気が無いのはわかるし、何より――]

――殺気がねぇぞ、サウダージ

[武器に手をかざしているにも関わらず、殺そうという気が見れない
それは自分が出していないから…いや、出せないからなのか。それがサウダージでも同じなのか
どちらにせよこのまま殺気の無い攻撃をしたってお互い疲れるだけだし良策ではない。一旦腰を落ち着ける場所でも欲しかったが彼を連れて移動すれば自分の仲間が彼を殺してしまうかもしれない]

ま、そう硬くなんなよ
パンでも食って落ち着きたい所だけどなー

[パンなんか落ちてるわけでもないし、この辺は全て撤退されているので作られていないだろう
故に食べる暇なんて無い

そう会話を続けていれば彼から問われた問い>>67には顔をしかめて
明らかに返答に困っている様子に彼はどう思っただろうか]

どんなって言われてもなぁ…
俺はお前等と違って沢山人を殺してきたし、上からの命令ならと仲間だった奴を殺した事もある
今は金を貰ったからお前等に勝たなきゃいけないし、必要とあらば殺さなきゃなんねぇ。それに、俺の可愛い元部下と、超可愛い俺の大親友まで参加してんだから尚更だ

[きっとそれは相手も同じだろう
自分の大切な存在が同じ大会に出場している。そして殺し合わなきゃいけない
そんな所でどう感じるか、なんてたった一つで]

――取り敢えず今は依頼主ぶん殴りてぇかな

[だが、それも叶う事は無い
私情と依頼は別。自分の立場をわきまえなければいつか足元を掬われる
それに、彼等を勝たせると言う事は下手したら自分の大切な存在を失う事になるのだから]

迷ってちゃ、いつか後悔するんじゃねーの？

[そうサウダージに返す
相手も自分も殺したくない。でも望みは叶えたい
そんな都合の良い事は許されないのだから、行動を起こさなくてはならないのだ]

(71) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

[ボウガンから放たれた矢は、ひゅっと目の前を飛んで行き。>>66
背筋が凍る。体に当たっていたら。いや、急所に当たっていたら―――]

あー。バレてましたか。
そんなに分かりやすく動いていたのかな。むう。

[動揺を軽口で誤魔化しながら影から出て、弓の目の前へと。
飛んでくる矢を食べ切ってしまえば、なんとか逃げ切れるかなぁと頭を回しながら、術式を保持しつつブレッドナイフを構え。

コートから取り出した林檎をおもむろに投げつける。さて、どう動いてくるのだろう。]

(72) 2014/10/20(Mon) 00時頃

【人】 機械工 サウダージ

えっ、なに？カッコいいお兄さんどこ？俺のことかね？ありがと！

[おちゃらけつつも心臓はドクリドクリと…変な嫌を立てている。いつも巫山戯あっていたから、まさかーー…こんな風に敵対する日が来るとは思わなくて。]

じゃあ、これが終わってるまで寝てろよ！ばーか！

[半分自棄になって放った言葉は勿論冗談だが、仮に本当にそうしてくれていたらどんなに楽だろうか。グリフィンを知らない人なんていない、ペルダンにとって大きな脅威なのだから。]

……るせえ、やりあう気が別にねーわけじゃないっつの。

[指摘されればむすっとしながら相手を睨みつつも、口ばかりが動く自分を見て彼はどう思うのだろうか。尤も、目の前のこの男だって…此方に向かってくるような気は微塵も感じ取れないのだが。
お互いをそうさせているのは、一体何なのか。]

呆れたーー…こんな時に、呑気すぎるだろ。俺、敵なんだぜ？

[>>71一つ溜息を吐いて相手を見つめれば、彼は自分の質問に眉を顰めて。困っているのだとすぐに分かった。

つらつらと正論を述べる相手の話を聞いてハッとする。今、この戦いに余計な私情を混ぜていつか泣くのは自分なのかもしれない。そう思ったら、やはりーー…今彼に向かうべきなのだろうか。]

おっさんの言うとおりだな、じゃあ…

おっさんはどうなんだよ？俺のことヤらなくていいの？

[にこりと挑発的に笑いながら、武器に触れる手にぎゅっ…と力を込めて相手の様子を伺う。腹を括って向かおうとしたがーーー、

ぐるるるると腹の虫が鳴って頬を赤く染める。]

…は

(73) 2014/10/20(Mon) 00時半頃

【人】 機械工 サウダージ

……何だよ！これ！！！

[あまりにもアホな状況に馬鹿らしくなって、折角出てきた向かう気も途端に失せてゆく。そう言えば、目の前のこの男もパンが食いたいなんて言っていたっけ。]

あーーーー、やめだ…やめ！飯食おうぜ、お互い。

(74) 2014/10/20(Mon) 00時半頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

え、あ、ダフネちゃん？

[呼び止めた時にはもう結構遠くで。
走れば追いつけるだろうが、何かすべきことがあるのだろう。邪魔しては悪いと思い行くのを躊躇する。]

あぁ…いっちゃったわね…
ジルベールちゃんは、これからどうするの？

あ、そうだ…ほかに一人の人いないかしら？

[ジルベールが答える前にとりあえず一人の人間がいないかに気を配る。死にたくないし死んで欲しくない。
多く集まればそれだけ勝てる確率も上がる。]

もしもし、まだ一人の人はいるかしら？
いたなら返事が欲しいわ

[返事は帰ってくるだろうか。]

(75) 2014/10/20(Mon) 00時半頃

【人】 監視官 リュシオル

[軽口と共に出てきた少女>>72から狙いは外さぬまま。先ほどちらりと見た視界に映っていたその姿に、なんだ、戦う気はちゃんとあるんじゃないかと、戦いはそうでなくてはと笑みを浮かべ。]

…あれで隠れていたとでも。
笑わせるな。

[わざと挑発めいた物言いをしてみる。相手に自分の術式を知られるのは得策ではないゆえ、それもはぐらかすように。
相対する彼女はというとブレッドナイフを構えたと思えば、ぽんと林檎を投げつけてきて――一瞬、それに気を盗られ。

怪訝そうな表情を浮かべたリュシオルの前には、ウイリアム・テルよろしく矢の刺さった林檎がぽとりと落ちただろうか。]

…何の真似だ。

(76) 2014/10/20(Mon) 00時半頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

は！？お前より俺の方がぜってーカッコ良いだろ！これでも子供から…いや、好かれてねぇわ…
目の下隈みてぇなの作りやがって！なんだそれ、お洒落ピアスのつもりか！戦場舐めんなよ！？

[身のない会話が唯一殺し合いという雰囲気をどうにか打ち壊している気がして。それだけが救いなのかもしれない
もしもこんな気兼ねなく話せるような仲ではないのなら、今頃武器をぶつけ合っていてもおかしくはないのだから]

おおおおお！？んな事したら俺がリュスに怒られんじゃねーか！お前知らないだろうけどな！あいつ怒ったら怖ぇんだぞ！？
ルクレースに呆れられた目で見られてみろ！すっげー傷付くから！！

[相手が自分を見て萎縮して逃げてくれるならどんなに楽か。戦わなくて済んで、それで終わるならどれだけ良い事か
それでも自分から逃げているだけで最後はどこかで誰かが死ななくては成立しないのだからこれも現実逃避になるのかもしれない]

ヤれるならとっくに
まだちょいと迷ってる事があるし、リュスの言う通りだ

俺はお前等に情をかけすぎた。情けねぇな、プロとして失格だわ
今はまだお前の事を殺せない

[“まだ”と強調したのはいつかは殺す、という意味合いを込めて
もしも彼がリュスやヘルムート。それに限らず自分の仲間に手をかけるような事があるのならば全力で殺しに行かなければ、と
気持ちの整理がつかないまま彼と対峙すればなんて考えて思考を止める
自分も相手もやる気が無いのに戦う前提に考えてどうすんだ]

プッ……あっははははは！！
お前ほんっっっっっと馬鹿だな！？あー、マジ腹いてぇ
いや、腹減ってるって意味じゃなくってな？あっはははは！！！

[もう見るからに隙だらけな笑いをして、その左目には涙すら浮かんでいた
飯を食おう、という提案には自分の家に誘おうかと思ったくらいだが、敵同士でそんな馴れ合えば余計に情が移ってしまうのも目に見えて。これ以上彼に対して深く関わればいざ殺す時に躊躇って誰も守れない
そんな事だけは勘弁だった]

そんじゃ、一旦ここは離れっか
次会ったら…わかってるよな

[笑わずに真っ直ぐと、声のトーンを落として彼を見据える
殺気を出して、彼がNOと言うのならば今殺しておこうとでも言うくらいの気持ちだった。最初からそうしていれば彼を殺す事だって容易だったのに]

じゃーな
敵に言うのもなんだけど…。後悔だけはすんなよ？

[俺みたいに
なんて声には出さないが心の中でそう呟いて。おっさん臭い事言っちまったなぁ…なんてうーんと唸るが、彼から見たら自分なんて本当におっさんなのだと
胸ポケットからタバコを取り出せば火を着けて。これからどうしたもんかと後頭部を掻く]

取り敢えず家帰って飯食お…

(77) 2014/10/20(Mon) 00時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--回想･ハローワーク3>>64--

････････････ＤかＥくらいかな？

[脳内のつもりがしっかり口に出ていた。
サー兄はいつもこの体をメンテナンスかっこ空白かっことじしているのかと思うと羨ましい限りだ。閲覧制限モノだな。
しかしこんな大人っぽい風貌なのに、そういえばサー兄に叱られているのをよく見かける気がする。ドジっ子なんだろうか。ギャップ萌えというやつか･･･と、ここまで、もしかすると全て口に出ていたかもしれない。]

お安いごようで。
･･･ペルダン同士、助けあおう。

[紳士ぶって帽子を浮かしてみたりして。真っ直ぐな反応に、微笑み返す。この先お互い争いに参加するなんて嘘みたいだ。

さすがにさっきの下りで夜鷹の意味に気づいたのか、顔からか機械部分からか、火を噴く音をたてて縮こまってしまったアングイスを見れば。目を数度パチパチさせて、お察しである。
色々と荒んだスラムにおいて、こういった反応は新鮮に感じられて（ダフネちゃんなんかもさらりとレシーブしてくるタイプだし）感動すら覚える。なにこのひと、かわいい。]

うん･･･そうだね。

[目を細めて温かくアングイスを見つめた。]

(78) 2014/10/20(Mon) 00時半頃

【人】 食塵機 ダフネドラ

[相手の意図に気付くことはなく。もっと完璧に隠れなければな、と軽く反省。
その前に今の状況をどうにかしなきゃいけないかと相手を見据え。>>76]

何の真似か。猿真似かもね。
実際に猿を見た事はないけれど。

[せいぜい的は数十センチ、しかも動いているそれを射抜けるとなれば相当な腕の持ち主なのだと知識はなくとも察しがついて。

ならば、弾道がぶれる事はそうないだろうと。そのまま刃物を握りしめ、目標へと走り込んで行く―――。

矢の完食、走り切るまでに食べられなかったら弓を食い千切って、そのまま逃げ去ろうと。

…この時首を噛み切るという選択肢がなかったのは、これは殺し合いだという実感が芽生えていなかったからだろうか。]

(79) 2014/10/20(Mon) 01時頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

―サウダージから離れて自宅付近―

『あー、もしもしこちらキサラギ。キサラギ元中佐
ペルダンと接触しましたってハナシ

相手はサウダージ。手配書みたいなやつ見りゃわかると思うけどペルダンの機械工のサウダージだ
悪い、逃がした。いや、マジだって！手傷負わせる事も出来なかった

あー、意見とか不満とかは諸々拒否っとくから。腹も減ったし自宅で飯食ってくる
サウダージと出会った場所は……』

[通信中そこだけ一旦止まる
情報交換は確かに味方の中で大事な事だ。だが、それによってサウダージが自分以外の誰かと出会ってしまったら
貴族嫌いの彼の事だ、今度こそ殺し合いは免れないかもしれない。それに、先程話したばかりだと彼は殺し合いを躊躇っているような節もあった

そこまで悩んでから通信を再度接続する]

『悪い、どう表現するか悩んでた

サウダージと出会った場所は【俺ン家付近、穴周辺だ】
繰り返す。穴周辺で見付けた』

[考え抜いた挙句大嘘を吐いて
尤もリュスに見られていればバレるのだろうが、それも構わない。バレたらバレたで次こそ殺すとでも返すだろう

サウダージはあの後どこに向かったのだろうか。それはわからないが、少なくとも貴族街に来た彼が自分と出会ったからスラム街にわざわざ穴の近くを通って帰るとは考えにくかった上に吐いた大嘘なのだが

他の貴族の反応はどうだったか**]

(80) 2014/10/20(Mon) 01時頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

━━回想・仕事探し4━━

う、うるさいわね！アホ！
そんな恥ずかしいことペラペラ言うんじゃないわよ！

[心の声がダダ漏れだ。思わず右手を出しかけ、思いとどまり左手で頭をチョップする。はずかしいはずかしいはずかしい！！]

うぅ…突然いい人ぶったってあなたの正体はもうバレバレよ！

[もう！と頬を膨らませる。けれど、助け合いは必要だとは思う。怒りながらもそこには頷く。]

…うん、あ、あなたともやめておくわよ…？

[と、付け加えておこう。]

(81) 2014/10/20(Mon) 01時頃

【人】 監視官 リュシオル

猿真似。
それがお似合いかもしれんな、貴様らには。

[挑発的な態度は崩さぬまま。激昂した人間ほど扱いやすいものはないと。
刃物を持ち此方に向かってくる彼女>>79に、内心舌打ちをして。近接戦闘においてクロスボウは有効な武器ではないため、なるべく距離は詰めたくない。

数歩後ずさり、それから、急いで迫り来る彼女の足を狙って一発矢を放つ。
体勢のせいで録に狙いを定めることは出来なかったが、どうなっただろうか。]

(82) 2014/10/20(Mon) 01時頃

【人】 黒医 エルシニア

　―　貴族街　　―

[周囲の音に神経を尖らせながら、黒い外套の袖口と皮手袋の合間にある褐色の肌を覗かせる。男の腕に幾つも出来た刀傷と爛れは戦争中の怪我などでは無く、術式のせいだった。]

　―――C21H22N2O2を15mg。

[鞘に仕舞ったサーベルを再び鞘との擦過音を立てさせ引き抜けば、褐色の肌を浅く切り裂いて銀の刃を赤に染める。切り裂く直前、血液中の成分に痙攣作用のある、強い麻痺毒であるストリキニーネを仕込んでいたのだった。

けれどそれは最少致死量である30mgの半分。
それはこの‟殺し合い”への消極的さをよく示していた。]

　……ッ…、

（…この痛みには、いつまでも慣れたくはないものだ　）

[軽い眩みを感じながら、刃に伝う赤を見て成分を元に戻す。多少ならば自分の毒への耐性はあるが完璧では無い。再び鞘に戻せば潤滑油のようにスル、と収まった。

>>80その時グリフィンの通信が入れば、言葉こそ発さないものの身体が強張る。不自然に止まった言葉へはいつもならば不信を抱きはするのにこの時はそんな感情は出なかった。

無言のまま、向おうとしていた大穴からは遠ざかるように路地裏から抜け出して更に街の深部へ向おうとするだろう。]
　

(83) 2014/10/20(Mon) 01時頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--現在･スラム街自宅付近--

あーあー。ハローハロー。聞こえますかーこちらメルヒオル。

[王から配布された通信機でテストを。]

みんな調子どー？
サー兄シュー兄いるー？聞こえてるー？今どこー何してんのー？

[これから遊びにいこうとでも言い出さんばかりの、なんとも気の抜けた声で]

(84) 2014/10/20(Mon) 01時頃

【人】 不幸体質 ルクレース

[どうしよう、どうしよう、と思っていれば握っていた通信機からまた声>>75がして。]

　――……、
　――……ふぇ、

(こ、これって私のことよね……、)

　――わ、たし……は、スラム……の出口の、あたりに……、

[たどたどしく答えてはその場を行ったり来たり。下手に動いてはいけないと聞いてしまうとここに留まるべきなのかしら、と思ったりもして。だけど、ここは貴族街に近い位置、誰かが攻め込んできたのなら危ないだろうということは明白で。]

　――……、
　――どこ、かで……ごうりゅ……う、できま、せんか……

[続けて機械に向けてそう呟いた。]

(85) 2014/10/20(Mon) 01時半頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

―回想・四日前/絡繰屋にて―

（>>@45おお、ツンツンが揺れた。以外とやわらけーのか）

[驚き此方を見る様子をそう解釈し。
挨拶とマフィンに口元が緩んだ]

　おお！！甘い匂い！！マフィン！！うまそ！
　そうそう、シュゼットは俺。
　サーもまたまた俺のこと大好きだねーったく。
　話ってなに？

[菓子につられてそれは上機嫌に警戒なく喋る。
袋はばっちし受け取った。いいにおい。
彼が休む事なく話す様子にうーん、と頷きつつ早速一つ取り出して「食って良い？」と]

(86) 2014/10/20(Mon) 01時半頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

強かったーっつっても只のガキだしよー…
　知り合いとか、そんなもんしか守れなかったしよぉ

[ほんの一瞬、琥珀が翳って言葉を紡ぐころには戻る]

13歳くらいの？女？？ぶはっシラネー。
　つかそれマジ女の子かよ！化け物の間違いじゃねェ！？
　コンクリートに穴掘って発掘してるやつとか！目立つだろ！
　ねェそれマジやばい寧ろ見てみたいっつーか！！

[ぶははと笑って、中入る？と言ってみたり。
つか、マジそんなバケモンいたら俺泣くわーとぽそり。

　風もひとつ吹けば寒くもないのに身をぷるりとわざとらしく震わせて]

　アンタは名前なんていうの？ねぇねぇサー俺のことなんて言ってた？
　詳しくきーかーせーてぇ！

[と、初対面にも関わらずぐいぐい腕を組んでみせた。
サーの友は俺の友ってな！！と付け加えて。戦争のこともまぁ、適当に聞かれた事だけは答えようか]*

(87) 2014/10/20(Mon) 01時半頃

【人】 半身装鉱機 アングイス

あ、一人の人いたわね

わかったわ、今から向かうわね？多分そこは危ないから、ええと、そうね…スラム街の東区あたりに来てもらえるかしら？
ええっと、ジルベールちゃんはどうするんだっけ？

[そう問うてみたがどうしたのだったか。返事がどうあれ、彼女の行動を邪魔しようとはしないだろう。返事を聞けばスラム街のやや東へと向かっていっただろう。彼女がきちんと東へ来れたならば合流できるはずだ。**]

(88) 2014/10/20(Mon) 01時半頃

【人】 何でも屋 メルヒオル

--回想･ハローワーク4--

てっ。いた！いたいいたい！けっこうきつめのやつ！
やめて帽子の形崩れる！

[チョップをまともに受けてやや涙目になる。さもすると頭が弾け飛んでいたと思うと一瞬恐怖を覚えたが。
取ってつけた真面目成分（本心ではあったが）はすぐに破綻したようで。アハハと声をたてて笑う。]

あはは。アンちゃんまじかわいい。

[仕事の話などどこへやら。すっかり楽しくなってしまっていたことに気づいてはいたが。]

あれ、俺はタイプじゃなかった？

今はそうかもね･･･でも、何があるか分かんないよ？

[うっとりと目を細めて顎をクイとでも持ち上げたら、次こそ右手が出ただろうか]


――じゃあ、門番の仕事の件は俺から依頼人に話しておくね。
都合いい日時･･･まぁ早ければ明日にでも、勤め先になるお屋敷に案内するよ。
初回は貴族街の入り口までは俺の術式で連れて行くからさ。
そっからは地図渡すし、歩いて道覚えてね。

[じゃれ合いがひと段落つけば、にわかに仕事の話に戻して。
がんばってね、とウィンクした。]

(89) 2014/10/20(Mon) 02時頃

【人】 玩具制作 ジルベール

んー、そうだねえ。
1人で突っ込む気満々だったからねえ...

［でも生命の欠損イコール戦力の欠損というのも言えるからねえ...などと自分を騙しながら。因縁のトラウマである貴族街に乗り込むにはまだ少々勇気が必要であった事は秘密である。
自分で作った小鳥を手なぐさみにパラパラとバラしながら。］

アングイスさんとなら遠近補い合えたりしてね、なーんてね。

［ふとアングイスを見上げれば通信機で連絡を取ろうとしている。メルヒオルの声>>84も通信機から聞こえて。］

ハロー。こちらジルベール。元気元気ぃ。アングイスさんと一緒に居るよう。

［と自分も返事を入れる。サウダージとメルヒオルは大丈夫だろう。だが、ルクレースはどうなのだろうか。生活にとっては貴重な術式もそれを用いて戦う場面が想像できなかった。

まあ、1人だったらそれはそれで通信機に連絡が来るよなあ、
・・・・・
と、普段彼女は筆談で会話していた事を思い出す。］

........ッ

［まさか、勢い良く敵陣に乗り込むとは思わないが...少し、不安になった。
やがて中々聞かない声>>85を聞けば既に出口の辺りにいるとの事。再度どうするかアングイスに問われれば>>88、］

ああ、ついて行くよう

［と後ろについて歩を進めた。**］

(90) 2014/10/20(Mon) 02時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

―回想・墓地/withサー―

[彼から聞いた理由と、その内容を聞けば「やっぱお前真面目だわ」
と呟いて。
俺が話を始めれば大笑いすんだから、どうしようもない。
くっそ、俺だってちょっとやり過ぎたとか思ってるよ！！！]

　お互い様だってーーの！ったく最高だよ本当に！

[拳を出されれば迷わず、背けた顔も付き合わせてコツ、と当ててにんまり。
こっそりと自分の行いを告げるときに組んでいた肩を離し、ほっと一息。
俺一発はぶん殴られるの覚悟してたもんよ]

(91) 2014/10/20(Mon) 02時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

　ああ？知らねー。俺自体が華なのに持ってくるわけねーだろ

　　……あいつもしらねー…

（けど）

[花についても変なマスク野郎についても首を振って。

ただ、出て行くマスクの男を　じっと　。
　琥珀で追えば ]

　（なぁんか、見覚えあるわ）

[と、口には出さずにひとりごちた。多分、戦争関連とまでは予想がついたが。
それ以上は何も言わないで、また会話を数度交わせば墓地を後にするサーを見送って、俺もその場を後にした。
ちょっとだけサーの両親に内緒話をしてから、な]*

(92) 2014/10/20(Mon) 02時頃

【人】 機械工 サウダージ

あ？おっさん自分の年齢考えた方が良いぜ、若くもダンディて年でもない中途半端なアラサーが俺に勝てるわけないじゃん。
隈は俺のアイデンティティだよ、放っておけ！ピアスーーは、これは…なあ…、七年前に死んだ親の形見だよ！ボケナス！

[ドヤ顔で相手と自分を比べるナルシスト発言を並べれば、何らいつもと変わりない調子になってきて力が抜けていく。違うのは、街の景色とーーー…武装。]

…リュス？んー、リュシオルか…仲良いんだな、おっさん達。この前あいつお友達いないアピールしてたから本当にいないのかと思ったわ！

ルクに…呆れた目で、はちょっと…遠慮してーな。

[ケラケラ笑いながらどんどん緊張感がなくなっていく空間。けれももそれは、互いに戦いを避けるためにしていたのかもしれない。]

ーー情けを…掛けすぎた、か。

[確かにそうなのかもしれない。貴族は嫌いなはずなのに、関わりのある奴の顔を浮かべると不思議と個人個人に対する嫌悪が湧いてこないのはーー…貴族として見ていないからだろう。]

プロつっても、10年も戦争がなかったんだぞ…無理もねーだろ。
俺はさ、貴族なんかだいっきれえだし纏めてくたばれって思ってるはずなんだけどさ…

嫌いじゃねーんだよな、あんたのこと。ははは…。

[でも、そんな甘いことも言っていられない。いつまでも逃げてばかりはいられない。自分が求めて招いたことなのだから、責任は取るともう決めたはずだ。

まだ殺せないというのはつまり、彼も何れはその躊躇を捨てるということを示していた。]

………っ！うるせ～！何も食ってなかったんだよ、笑うんじゃねーよ！腹鳴ったから戦うのやめたとか馬鹿すぎだから誰にも言うなよ！

[なんて、耳まで真っ赤にしながら大笑いするグリフィンを睨みつつもーー…ホッとしてしまった。やはり、今は戦えるような状況ではなかったのだ。もっと、どういうことか考える必要がありそうだ。]

……ああ、分かってるよ。

[次に会った時の話を出されたならば、気の抜けたようなやりとりもここでお終い、こんな風にただ巫山戯て話すことはもう次はないのだ。>>77彼の真剣な表情に、笑顔も消え失せて此方の声も低くなる。]

はは、おっさんくせー…、後悔はしないようにする。

ーーおっさんが、もっと嫌な奴なら迷わずぶっ殺してたんだけどな。
次に会ったらもう躊躇なんかしねー。じゃあな、おっさん。

だから、俺に次に会うまでに死ぬなよ。

[なんて、どうなるか分からないことを言ってひらひらと手を振る。最後の言葉には敵相手に身を案じるような気持ちも混じってしまったか。彼と別れると何か腹に入れるために元いた街へ戻ろうと。*]

(93) 2014/10/20(Mon) 02時頃

【人】 不幸体質 ルクレース

[次々に聞こえる声>>84>>90にこれからこんな風に着丈に、それでいて分かりやすくお話をしなければいけないのかしら、なんて思い喉元を摩る。普段から喋っていないせいか、少し話しただけで喉が既にひりひりと痛むような気がして。
声への返事はすることなく、いそいそとスラム街の足を進めただろう。

恐らく東側へ辿り着くまでにそれ程時間は消費しないだろうが、その旨を伝えることはせずに。仮に先に待ち合わせ場所に着いたとしてもそれすらもきっと喋ることはしない。……喋らずとも互いに顔を見ればもう既に幕を開けた大会の仲間だと認識出来るはずだから。]

(94) 2014/10/20(Mon) 02時半頃

【人】 機械工 サウダージ

ー 現在 ー

[グリフィンと別れた後、そそくさと退散しようと歩いていれば…>>83両親を殺した犯人がすぐ近くにいるなんて知る由もない。彼の存在に気付くことなく、その場を離れただろうが…果たして相手はかつて自身が殺した親友の息子の存在に気付くのだろうか。
>>84歩いていれば、聞こえた弟分の声に一瞬びくっと驚いたが通信機を手に取ると返事をした。辺りにはサウダージの低い声がよく通っていたかもしれない。]

こちらサウダージ、ばっちり聞こえてるぜー！
俺は一人で貴族街にいるけど腹減ったから一旦そっちに飯食いにいくわ。

戻るから暇なら会おうぜ。

(95) 2014/10/20(Mon) 02時半頃

【人】 不幸体質 ルクレース

―　回想/オルエッタとの出会い　―

　[いつもと何も変わらない平凡な日。キリアちゃんからもらった食材で“宝探し”に出ている弟妹達へのご飯を作っていた時だっただろうか。赤髪の小さな女の子が住処の中へと駆け込んできて、「助けて」と言ったのは。
見た感じ10歳にも満たないような容姿で、末の妹と同じ位の背丈位に思えて――深く考えることもせずにその少女の頭を撫で、]

　『お話は、後で聞くから……、
　ちょっと奥の方に行っていてね、』

[なんてメモを見せて微笑んで。]

　「ここに赤髪の少女が逃げ込んだはずだ」

[そう言って住処に怖い顔をして押し入ろうとするペルダンの大人達に]

　『なにかの見間違いだと思いますよ……？』

[と長い時間押し問答を繰り返す。結局大人たちは根負けして帰って行ったのだけれど、「また様子を見に来る」だとか「絶対に見つけ出せ」だとか怖いことを言っていたのは断片的に耳に入って。]


　――……、
　――……、

『あなた、何者なの？』

[簡易ながら怪我の応急処置をしながら幼い少女にまずそう問いかけた。怪我をしていることから彼女が被害者なのでは、と考えながらも少しだけ彼女のことをしっておきたかったのだ。もちろん、この子にどんな事情があったとしてもこんな怪我を負っているし――なにより妹と同じ位の小さな女の子を野放しにはしておけなくて。]

(96) 2014/10/20(Mon) 02時半頃

【人】 狙撃手 ヘルムート

－貴族街・時計台にて－

[同期から釘>>32を刺されなくても、元よりそのつもりだ。自分の居所を突き止められさえしなければ、一方的に優位な展開は崩れまい。
時計台ほどではないにしろ、周りにはいくつか背の高い建物が立っている。すぐに特定されることはないと思うが…]

　おーけー、諸々了解、ってね。
　…寝やしませんよ、貴方じゃないんだから。

[仲間からの通信>>38>>51を耳に挟み、口の中で返事を転がす。あまりに呑気な、しかし元上官らしい忠告を聞けば、銃を構えたままで吹き出して。思わずツッコミを入れてしまった。
軍属組は慣れているだけあって、必要な連絡も早い。各々思うところはあれ、腹を括っているのだろう。
となると心配なのは残る2人、特にまだ年若い教え子のこと。
彼女はどうしているだろうか。怖がって－－は、いないだろう。変に度胸があって、賢い子だから。しかしペルダンに肩入れしていたようだし、この現状を素直に受け入れているとも考えられなくて。]

　まぁ、あとで声をかけてみよう…？

[呟いた瞬間、ポケットの中の端末が振動する。
王から支給を受けたものではなく、自身の私物の方だ。]

(97) 2014/10/20(Mon) 04時半頃

【人】 狙撃手 ヘルムート

－個人通信・メルヒオルと－

[小さく舌打ちをし、窓の外から視線は外さずに。
端末を取り出して耳にあてがう。聞こえて来たのは、情報屋の声>>69。]

　やぁフランツ、私は忙しいんだがな。
　一体全体、何の用……

[少々不機嫌な声を遮って、彼の言葉は続く。
意を決した絶縁宣言をすべて聞き終えた軍人の口から溢れたのは、この状況下に似合わない笑み。]

　あはははっ！律儀だな、君は。
　この状況で、私がまだ君を必要とすると？
　本気で、そう思って連絡を？

[けらけらと、ひとしきり不愉快な笑い声が響いたかと思えば。]

　－－私を、莫迦にしているのか？
　自惚れるなよ、生産層風情が。
　もうとっくに、君との契約は切れているんだよ。
　通達があった、2ヶ月前のあの日にな。

[鋭利な刃物を彷彿とさせる、無機質で醒めた声。一切感情がない、単なる空気の振動。
淡々と、不出来な子供に言い聞かせるかのように、ゆっくり現状を伝える。まあまあ長い付き合いの相手に対する関心も気遣いも、そこには見当たらなかった。]

　だから君が何をしようが、私の関与するところではない。
　死ぬまでの間、精々好きにするがいい。

[伝えるべきことを伝え終えると、手袋をした指先が通信を終わらせる。床に端末を放り投げた横顔は、やや不快そうに歪んでいたか。]

(98) 2014/10/20(Mon) 04時半頃

【人】 狙撃手 ヘルムート

－貴族街・時計台－

[その後に飛んで来たのは、ペルダンとのエンカウントを知らせる通信>>80。元上官の声はよく通るから、耳をそばだてる必要もない。
彼の口から出た名前には、確かに覚えがあった。2ヶ月前、スラム街で遭遇した若い男。邪魔をされたせいで、結局閃光弾は手に入らないままこの日を迎えてしまった。その礼は是が非でも返さないと、などと考えを巡らせて。
しかしその内容には、眉根を寄せて、苛立ちを露わにした。]

　－－グリフ、様。

[逃がした？「オーディン」が、一介の機械工を？
あり得ない。そう断ずることは、難くなかった。まだ碌に使えもしなかった新兵時代、戦場で見た鬼神の如き戦いぶり。あの彼が、非戦闘員に遅れを取るとは思えない。
もしあり得るとすれば、相手の術式による妨害が入ったか。或いは。]

　……なにを、躊躇うのですか。

[殺す気が無かったかの、どちらかだろう。
言いたいことは続々と頭に湧き上がるが、ともすれば礼を失することになりそうで。3分間の長考を挟んでから、支給された端末を操作する。]

(99) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

―現在・城前―

[上層部の貴族がごろごろと居る中で、俺は立っていた。
そして、王がいるであろうその場所を目に焼き付けながら>>4開始の合図を聴く。

　――ここで皆さんは疑問に思うだろう。
城で騒ぎを起こした俺が此処に仁王立ちをしているのは不可能ではなかろうか、と。

　ふっ。そのために今日は…ちぃと、細工をしてきたのさ、と

誰が見てるわけでも聴いてるわけでもないのに俺は不敵に笑う]

(100) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 狙撃手 ヘルムート

－個人通信・グリフィンと－

[多くを語るつもりも、彼を詰るつもりもない。
告げるのはただ一言だけ。]

　…信じています、グリフ様。

[胸中に渦巻くモノとは真逆の言葉。
言外に、信じさせてくれと希う言葉。
例え気の迷いがあって敵を逃がしたのだとしても、自分たちを裏切るような真似はしないと。戦場に降り立ったオーディンは、決して敗戦を喫したりしない、と。]

　索敵に戻ります。ご武運を。

[彼からの返事をしばし待ってから、通信を切断する。
余計なことばかり考えている余裕はない。**]

(101) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

[膝丈のフレアスカート！！！！]

(102) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

[その下に仕込んでるのは銃二丁。とナイフ！！（その他諸々）]

(103) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

[上は鉄球詰めたお手製ブラ！！の上にフリル付きのブラウス！！]

(104) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

[髪に少し編み込みをいれて。ちょいと化粧すれば。

　　　―――可憐な乙女シュゼットちゃんの 完成だ!!!!!!!]

(105) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

　―――…まぁ、見せる相手もいねェんだけど…

[背もちとたけぇし。ただ。俺は貴族の参加者にも顔が割れてる…あの義眼野郎とかオッサンとか。
ここで、わざわざ、大会宣言聞いたら近くに参加者がいると思って…偵察に来たんだが]

　　城前はいねェか…

[黒縁の伊達眼鏡をかけてリュックを背負う。
着替えと通信機と。そんなものが詰め込まれてる。

　さて、宣言も聞いたしその場を後にしようか、なんて。
　編ブーツをコツ、と赤レンガの地面を踏み鳴らして城前から去ろうか]　

(106) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

[　―――貴族街までくると、足は止めずに、視線だけチラと向けて>>7>>29そそくさとその場を離れる。

まーさっそく思い浮かべた面倒くさい相手が居るもんだ、と軽く舌打ちをして、オマタスースーだぁわ。とごちりながら貴族街を抜けて行った。

女装だからバレない、はず！！きっと！！]*

(107) 2014/10/20(Mon) 05時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

―回想・2ヶ月と4日前―

　おお。コンクリート割るのは只の化け物だ。
　それは女であって女でないな

[至極失礼なことを言っている。
俺だって絡繰ないとそんなん出来ねぇし。あ、それも絡繰か？
心の隅に置いておこう]

　まー仕事場と俺の些細な居住空間しかねェけどな。
　はいはい、フレッドな。おっけぃ

[その後半ば無理矢理フレッドに話をさせた感じがするが、まあいい。
俺の絡繰（勿論武器はシークレットだが）を見せたり彼の話を聞いて。
サーの知り合いだからペルダンだろうと、貴族だとは疑いもしない]*

(108) 2014/10/20(Mon) 07時頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

―貴族街→移動中―

[通信機から何か声が聞こえてゴソゴソとリュックから取り出す。
変装してるのに通信機出したら意味ない？黙れ]

　――はろぉ？メルか。ってサーも。
　俺も今貴族街にいるんだが　・　・　・

[>>95あ、といつものように「シュー兄」と呼ばれて反応した事に後悔し]

(109) 2014/10/20(Mon) 07時半頃

【人】 喧嘩上等 シュゼット

　　今は　シュー姉　だ　ぞ　♡

　　　　　　　　　　　――　憶えとけ　ゴラ

[見えない相手にウィンクまでかまして対応しておいた。
声も割といけてた気がする。俺の女装やっぱ完璧じゃん？]**

(110) 2014/10/20(Mon) 07時半頃

【人】 機械工 サウダージ

ー 現在 / 貴族街 ー

[>>109移動していると、通信機にシュゼットからの声が届く。ーーーが、二重に聞こえて違和感を感じると辺りを見回し始めた。今貴族街て…ということはもしかしたら…]

……あっ、え？？は？

[それらしき人物はいたが、何故かスカートを履いている。しかし、あんな参加者は他にはいなかったはずだ。仮に間違いで貴族なら戦えばいいし…と、近付いてシュー姉の意味が分かった。]

…きめぇ……。

[顔を見るなりそんなことを呟いて、けらけら笑いながら近くに寄る。格好が気持ち悪いだけで、クオリティは高いのだけれど。]

何の真似だよ…、おかしすぎんだろ……笑わせんな…ひっ。

(111) 2014/10/20(Mon) 07時半頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

―個人通信・ヘルムート―

[自宅付近に近付いた時一本の通信が入って
それは自分が一般人を逃すわけがないとわかっている元部下の信頼
そこにはまるで不安のようなものも感じ取れてどうしたものかと頭を掻く]

『様やめろって言ってんだろーが、ヘルムート補佐官。いや、良いけどよ

　　――任せとけ』

[それだけ言えば通信を切って自分の家へと上がり込む
信頼されている。自分が出る事で貴族の勝ちが当たり前かのように余裕で見ている観客も、自分の部下も、親友も]

あー、くっそ…
アイツ等が死ぬのはちっと嫌だな

[サウダージとの会話を思い出して
あんな偉そうな事言っても結局迷っているのは自分じゃないかと。ソファーに寝転んで先程寝たばかりなので睡魔はやっては来なかったがしばらく思考を巡らせる]

親の形見、か…

[羨ましい限りだ
親が居たなんて。親が誰かわかっているなんて。

深く溜息を吐いて、寝れないのだからとソファーから起き上がって適当に食事を済ませてから自宅を出る]

乗り気じゃねぇけど、仕方無いってハナシか
ま、ペルダンがこちら側にそうそう来る事は無さそうだけどな

[既にシュゼットがこちら側に来ている>>107事だって気付かずに
通り過ぎた時には既に寝ていたので気付けという方が無理な話なのだが

そうして時計台をチラリと見ると一応、と言わんばかりにスラム街に背を向けて貴族街を警邏する]

(112) 2014/10/20(Mon) 08時頃

【人】 黒医 エルシニア

　―現在/貴族街―

　……。

[路地から出て直ぐに視界に入ったのは、>>95ついこの間も見たことのある青年の姿。報告とは全く逆、この短時間で反対側から移動など瞬間移動の術式で無ければ出来るはずも無い。

そして、彼はそんな術式の持ち主では無かったはずだ。彼が男のことを分からなくても、男は彼のことを知っていた。

マスクの奥から覗くように、視線も自然にそちらの方へ。
恐らく、彼がここに居るということはグリフィンは嘘をついていたのだろう。けれども咎めることは無く、報告もしようとは思わない。暫くその後を視線で追っていた。

やがて通り過ぎて、>>110視界内の赤髪の女子と話しかけるのを見れば見つからないように元の狙いだったスラム街にでも向かおうとするだろうか。]

(113) 2014/10/20(Mon) 08時半頃

【人】 警邏隊長 グリフィン

ん？あー…

[貴族街を歩いて、と言うよりも実際は自宅からそう離れて居ないのでスラム街がよく見える位置に居るのだが
そこから見える人影。スラム街に居てしかも中へ進んでいるように見えるのは明らかにペルダン側の人間だろう
特徴的な黒いフード、申し訳無さそうに歩くその姿はルクレース>>94だとわかって]

しゃーねぇ、行くか
ヘルムートに怒られんのは勘弁だしな

[実際彼女の場合怒る事無く、失望する事無く、それでも信じてきそうなのだがそんな可愛い可愛い元部下を裏切りに行こうと積極的に思えるほど人間として堕ちた覚えはない]

よう、どこ行くんだ？おじさんも着いて行って良いか？なんつってな

[いそいそと歩く彼女に後ろから声をかける。まだ迷いはあるが、サウダージと対峙する時よりも殺気を込めて
個人の問題だけでは無い。誰かの命と生活のかかった勝負なのだから手を抜くわけにもいかない]

自分が助けた命を奪うってのは、悲しいもんだな…

[命の恩人、だなんて礼を言われたこともあったか
自分はそんなつもり無いのに。そんな人間では無いのに
ただの罪滅ぼしで信頼されて
その情が今、枷となっているのはよくわかっていた]

人数は多い方が楽しいだろ？
おじさんも混ぜてくれよ

[槍を構えてそう言う
それに対して彼女はどんな反応を示しただろうか。命の恩人に刃を突きつけられるのはどんな気持ちなのだろうか
到底経験したいとも思えない感覚だろう]

(114) 2014/10/20(Mon) 09時頃

【人】 機械工 サウダージ

本当にどうしちまったんだよ。
可愛いお嬢さんが、こんなところに居たら危ないぜ？

[大笑いするのをやめると、悪戯っぽく口角を上げてシュゼットの手を取りもう片方の手も重ねると両手で優しく包み込む。]

まさか、お姫様に会えるなんて思わなかった。俺が護ってやるしかねーな。

[気色悪い言葉の数々を並べながら友人を揶揄うように口説けば、どんな反応を示したか。顔立ちは中世的な方、顔だけだったら可愛らしい。がーー、うん、体格を見たら男だが細身であることが救いか。]

…んーだ、可愛いじゃん。こんなことしてるあんたは超絶きもいけど。あんたが本当に女なら結婚してたわー。

ねえ、なになに？おっぱいあんの？

[その様子は敵の住まう街に今いるという危機感が全く感じられない。笑いながら軽口を叩いていれば、僅かに膨らむ胸元に視線が移る。そんなとこまで徹底して女装したらしい。]

ーー…

[暫し黙ると無言で鷲掴むようにその部分に触れる。鉄でも詰めたのだろう、少しがっかりしてしまった。]

かてぇ…ちょっと期待した俺が馬鹿だったわ……。

[なんて、友人に一通りセクハラし終えると通信機を取り出して。]

(115) 2014/10/20(Mon) 09時頃

【人】 機械工 サウダージ

あー、こちらサウダージだ、メルヒオル？
今可愛い女の子と遭遇しちゃったから早く来いよ。お前のタイプのはずだぜ。

場所はーーー…、

[メルヒオルに個人通信すればどんな反応を示したのだろうか。彼が来るまで、これからどうしようかなんて話していたかもしれない。スラム街まで戻らなくてもここら辺で食糧は調達出来そうだ。]

(116) 2014/10/20(Mon) 09時頃

【人】 狙撃手 ヘルムート

－貴族街・時計台－

[時計の文字盤、6のやや上方。下に広場を見渡せる窓から、それ>>107は見えた。
早足で街を歩く、赤髪の女。やたらひらひらふわふわした格好は、却って「大会」には場違いだ。
リストの中に、あんな女はいなかったはずだ。変装の2文字が頭に浮かぶ。髪の色から真っ先に連想したのは友人だが、まさかリュシオルがあんな格好をするはずもないし。]

　……一般人、のはずないよな。
　そんな化け方、通用すると思うなよ。

[狭い窓から、スラリとした銃身が飛び出す。そこにスコープはついていない。そんなもの、この術式の前では邪魔になるだけ。
何時ものように生身の左眼を閉じ、右の義眼にすべて委ねる。金属製の虹彩は滑らかに縮瞳し、的の姿をよりはっきりと映し出した。
引き鉄に指をかけたところで、視界にもうひとつの人影>>111が。]

　おや…なんだ、都合がいいや。
　向こうから、的が当たりに来てくれるとはね。

[先ほど上官が取り逃がしたという、あの機械工。今なら、ここで2人まとめて始末してしまえる。
照準は赤髪、その左胸に合わせ。一度深く息を吸って、止める。
人差し指に力が入ると同時に、パシッと何かが弾ける軽い音がして。
2人のじゃれ合いを遮るかのように、最初の一発が放たれた。]

(117) 2014/10/20(Mon) 09時半頃

【人】 黒医 エルシニア

　―→スラム街―

[穴を超えた先、幾度と無く世界の違いを感じる境界を踏みしめて超える。>>114グリフィンの姿と共に見知らぬ黒い布を被った女性の姿が目に入ると、彼の手の中にあるシンボルとも言える槍を見れば邪魔しないようにと、そこから遠退くように別の街路からスラム街の奥へ。]

　あまり、訪れたい場所でもないのだがね。
　
　（……そして、手を汚すのも。）

[一言、二言。
金属音を零すと共に何度も見た貧相な街並みを見て呟く。戦争でも無いのに、軍も止めて医師として人を救うどころか、人を殺める己の手。

　――――全てを犠牲にしてでもとあの日誓った。
　　　　　しかし、未だ残る迷いは答えを導きだせない。

　黒い窟のような鳥頭の仮面の奥の碧は過去を見据える。
　カツ、カツ、とブーツを踏み鳴らしながら進んで。

やがて見えた>>84馴染みのある青年の姿に引き戻された。
　その手には通信機。何事かを話しているのだろうか。

辺りの警戒をしながらも、今は身を隠さずにメルヒオルの方へ真っ直ぐ歩み寄ろうとするだろう。]