【人】 観測者 マリーベル

あらまぁ。
そんな話、はじめて聞きましたわ。

(0) 2014/09/12(Fri) 22時半頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　―スクラップ置き場―

[世界の片隅にあるこの場所にがらくたが棄てられ、朽ちていく。
それらは、かつては人の助けとなり、前線で働いていたものたちであるが――

今ではどれも古くなり、あるいは壊れ、使われなくなっていた。

さびた鉄くずやバラバラになった部品の山に、ちらり、と動くひとつの影]

(1) 2014/09/12(Fri) 23時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　がらくたーがらくたー。
　オレにとっちゃあ、宝のやまー。

[調子はずれな適当な歌を歌いながら、作業服姿の少年がゴミを漁る。
がしゃん、と音を立てて機械の塊が鉄の山を転がり落ちた]

　よ、っと。
　……お、これイケそう？

　へへ、博士喜ぶかな。

[分解した機械から精霊鉱物増幅具《マナフォシルツール》を拾い上げる。目元を覆うゴーグルを押し上げ、スパナを片手に額の汗を拭うと黒く筋がついた。
スクラップ工場の最奥にいる『博士』の顔を思い浮かべ、にししと笑う]

(2) 2014/09/12(Fri) 23時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

[――今は使われていない、誰もいないはずの工場に目をやって**]
　

(3) 2014/09/12(Fri) 23時頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　　　　－　錬金術師の部屋　－

[膨大な本の山に囲まれて男はペンを走らせる。
鉱石の技術の進歩を目指して研究している筈の男は
錬金術師と眉唾の肩書をわざわざ名乗っていた]

　さて、理論上は上手く駆動するはずだが。
　何か良い材料が落ちていないか、探してみるか。

[ペンを置いた片手から金属が擦れる音。
この部屋では聞き慣れた音。
長袖から見せる腕は金属で覆われていて、蝋燭の光を鈍く返した]

(4) 2014/09/13(Sat) 00時頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　こちらの部品も交換出来るものが見つかると良いな。

[剥き出しの義手からは最近不協和音が聞こえてくる。
新しい作品よりも、こちらを優先しなければならないかと
一通りの工具を詰めたくたびれた鞄を片手に、
様々な欠片が眠る場所に向かう為に部屋を出た]

(5) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 半機械人 アングイス

[落下する夢を見ていた]


[空は青く]


[水面のように揺れながら、遠ざかり――]

(6) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

-エルの家-

[歯車が回り出しました。
油が回り切っていないのか、それは少し大きな音をたてます。
その音に合わせるかのように、ゆっくりと人形は瞼を開きました。
割れた窓の隙間から、黎明の光が零れます。

人形はそれを”起床”と呼びます。
もう幾度となく繰り返された朝です。
小さな身体を器用に伸ばして、割れた窓に手をかけます。
橙色の朝日が、人形を照らします。]

おはよう。綺麗な朝だね。

[後ろに居る同胞たちに声を掛けます。殆どは返事をしません。
幾つかは手を叩いたり、おはよう！と元気よく返事をしたり。
然しそれらも、会話らしい会話は、長くは続きません。所詮は機械なのです。

それもまた。
この人形にとって、長きにわたって繰り返されてきたものでした。]

(7) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

………。

[人形はぼんやりと外を眺めます。

かつては世界を駆け巡った蒸気機関車に、自動車。
人の手足となって働いた機械人形たち。
そして、こどもの玩具。
――かつては最先端に在った機械たちが、その墓碑銘を刻む場所。

それが此処であり。人形の居場所でした。]

綺麗だね……。

[どこかで小さな爆発音がしました。
魔物化した動物が暴れているのかもしれません。
或いは、自制を失った機械が暴走しているのかもしれません。

その爆発音も過ぎ去れば。あとは静寂ばかりが訪れるのみ。
人形は、ひたすら。ただひたすらに、その機械や鉄くずの山を見つめるのでした。]

(8) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　― スクラップ置き場 ―

[目を開けた]

[右眼に映る光景は左脳で無数の情報に分解され、左のレンズが捉えた画像は、右脳により過去の映像と重ね合わされる]

　今見えタ物は一体？
　新たなパーツを組み込んだせいで、誤作動を起こしたのでしょうカ。

[奇妙な雑音の混じる声で呟くと、右眼を数度瞬かせる。
　左眼は、存在しない。
　鉄板で覆われた頭部の眼窩の位置には、眼球ほどの大きさのレンズが嵌まっていた。
　その内部は暗く、機構を容易に覗き見ることは出来ない]

　……惚けている場合ではありまセンでしたね。
　何せここハ――

(9) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 半機械人 アングイス

[ブーーーーン]

[羽音を立てながら、カラミティパーツにより巨大化した蝿が、生身の部分を餌にしようと襲い掛かって来る]

　――『機械の墓場』なのデスから。

[マントが翻り、機械に覆われた左半身が露わになった]

(10) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 作業服の少年 パトリック

[ざわざわと、あたりが賑やかになる。
人の声。物の音。そしてカラミティパーツに当てられた化け物の――。
む、と眉を寄せる]

　博士、寝ているんだからさー。
　静かにして欲しいよなー。もう。

[ああ、五月蝿い。
ホルスターから抜いたのは、一世代前のツールを用いた銃。
鉄くずを踏みしめて、スクラップ置き場を歩き出す**]

(11) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

―　機械の墓場を見下ろす丘にて　―

[ ゴーグルのダイヤルを弄る。
　ピントが合えば、そこは宝の山。
　ゴーグルを上げて、今度は肉眼で機械の墓場を見下ろす汚れた顔の少年。]

　うっひょぉ、絶景哉、絶景哉
　休暇を利用して来た甲斐があるな。

(12) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[遥か昔に製造された男は『冬』に完成したから
『エドワーズ・ヴィンター』と名付けられた。

それ以前に何体思考錯誤が繰り返されたかは人形は知らない。

生まれた冬が過ぎ、春が来て、夏が、秋が、また冬が巡り。

記録に残す様にと言われた紙に書き込めなくなった時点で
記録は止めた。

製造したマスターはもういない。
だが人形だけは動き続けている]

(13) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

[ 肩を複雑そうな機構の折り畳みの金属杖のツールでぽんぽんと叩く。
折り畳み式の本程度の大きさの機械の蓋をあける。
　是はお手製の本形精霊鉱物増幅具。今に蘇った魔法書もどきである。

　機械は時を刻む歯車に、加工され研磨されたマナフォシルが嵌めこまれている。
　其々は水晶の線によって繋がれ、魔力を湛えるように淡く発光している。
　そしてその中の一つ――銀緑色に加工された石の上に、絵が浮かび上がった。

　この辺の地形、そして幾つもの赤い光点。

　全て、マナフォシルの反応である。
　魔法書モドキは、御伽噺の水晶玉の奇跡を再現したのであった。]

(14) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

　さってっと。
　現地集合で雇った護衛は来るかなー。
　もうじき集合時間だし。

　前金泥棒されていなければいいんだけど。

[ 蓋を閉じ、機械を小脇に抱えた。
　これは現代に蘇った魔法書に等しきもの。
　少年の名はノルベルト・ハイベル。
　ハイベル大学の創始者の一族に名を連ねる魔法学者である。

　長期休暇を利用して、観光を兼ねてマナフォシルの発掘に来たのであった**]

(15) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　― 『ヴィーナス』誌面にて ―

[都心にあるジュエリーブランドの一つ、臨時休業となった店舗の中で、優雅に足を組んだ男の写真。
記者らしき人物が聞き、それに答えを繰り返す……そう、いわゆる雑誌においての対談である。]

　そう。
　アタシの作品は全部、そうなのよ。

　マナフォシルは女を美しくするもの。
　今時ただの宝石は、時代遅れよ。

[そう答えたのはいつの日だったか。]

(16) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　エルニシアは調整が必要かな。

[墓場に通う様になって見つけた人形>>7
良い部品が手に入るかもしれないが、分解するつもりもなく。
軋む音を聞けば時々調整位は行っていた。

同じ人形だから。

そこに人間のような感情があるのか今でも判らない]

(17) 2014/09/13(Sat) 00時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　― スクラップ置き場 ―

[ガラクタたちの中に、その雑誌もあった。
随分昔の事で、最早雑誌でアピールせずとも物の価値を知らない金持ちたちが、こぞって意味も理由も気にしないままにジュエリーを買い求めていく。]

　ふぅ……やっと着いた。
　何時来ても良い空気だわ、うふふ。

　此処ではいくつ使えそうな子が居るかしらねぇ。

[良く手入れされ装飾された爪を唇に当てながら、独り言を零す。
男の服装やその装飾からは不釣りあいなごてごてしいバイクを入り口近くに置いて、足元をかちゃかちゃと言わせながら、そのスクラップの山へ歩いていった。

さて、大枚叩いて求めるアクセサリーに込められたマナフォシルの欠片たちは、こんなゴミたちから集められていると知れば、彼女たちはどんなに怒り狂うだろうか。]

(18) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[単純に自分の調整のついで。

または研究の対象例。

人形か、見掛けた人間か。

尋ねられれば素っ気無くそう返す]

(19) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 半機械人 アングイス

[ブロンズ色の義腕、その肘から先は空洞だ。
　内部でマナフォシルのエネルギーが増幅され、掌に空いた穴が光を帯びる。
　視界の中で、緑に光る照準が、飛び回る蝿に合わされた]

[バシュン！]

[放たれたエネルギー弾は過たず巨大蝿に着弾し、その体を四散させた。
　その爆発の音は機械人形の目覚めた家>>8にも届いただろうか]

(20) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 半機械人 アングイス

　フム、これは、出力が大き過ぎマシタね。
　マナフォシルの力も無限ではないのに、モッタイナイ……オヤ？

[キイキイと音を立て首を振っていると、足音>>11が聞こえた。
　そちらを見れば作業服姿の少年の姿がある]

　キミ、危ないですよ、こんな所デ……
　……ム？

[少年が手にした物に右眼を顰める]

　その銃は、どちらに向けるおつもりデ？

[まだ熱を持つ左腕を下ろしつつも、少年に見せたのは警戒の眼差し**]

(21) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 機械人形 エルシニア

うわぁーー！！！

[何度か爆発音が繰り返された頃でしょうか。
ついに、音だけでなく衝撃が、人形のボロ屋敷を襲いました。
恐る恐る割れた窓から様子を窺います。

そして、人形は遠くに何かが動いているのを発見しました。
よく見ようと、身を乗り出します。
かつては遠くまでクリアに映す事が出来たレンズも、今では曇っていてなかなかよく見えないのです。
割れた窓から大きく身体を出すと、漸くそれを見とめる事が出来ました。
>>20 それは、人でした。]

(22) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

― スクラップ置き場 ―

‥‥漸く 見つけました

[ずっと ずっと 探してきた 場所 に　景色 に
私 は 体内 で エネルギィ が
妙 に　燻る様な 感覚 を 感知 しました

そこ は　私 の 同族 が たくさん ありました
廃棄された ものども の なれの果て
私 は その中 を 歩みます]

(23) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 機械人形 エルシニア

わぁ…… あんな大きな蝿を倒すなんて凄い…！
でも爆発とか……危なくないのかな……

[鉄くずの上を飄々と歩く様子を見つめ、心配そうに呟きます。
このスクラップ置き場には、マナフォシルを求めて時折人がやってきます。
中には、此処に住み続けている変わり者も居るけれども―――…
須く、この人形にとっては人間とは好奇の対象なのでした。

そわそわとお気に入りの黒いマントと黒い帽子を、ハンガーから引っ張ってきます。
それをきちんと着こなして、ひび割れた鏡の前で何度もチェックをします。
傍から見れば子供がぶかぶかの洋服を着ているようで、滑稽に映った事でしょう。
白いストールを首元に巻き付ければ、人形は満足そうに頷きました。

そして出掛けようとして、]

(24) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥私 も　間もなく あなたがた の　仲間 に‥‥

[打ち捨てられた それらの 中 の
発条 ひとつ 手に 取って
そっと 撫でて ぽつり 小さく 呟きます
意味 は ありません　ない 筈です
しかし なぜか
そう したい と 思った のです
所詮 機械 に 心 など 宿らぬ　と
そう 言われた 筈なのです が**]

(25) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 機械人形 エルシニア

いけない！

[慌てて仮面を付けます。
大きな嘴のついた、これまた小さな身体には不似合の、仰々しいものでした。

そしてエネルギー弾を飛ばした彼の元へと、いそいそと向かうのでした。歯車が楽しそうに鳴ります。]

(26) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 機械人形 エルシニア

[人形は、自分の顔が嫌いでした。]

[どんなに人間らしく振舞っても。
どんなに人間の事を愛しても。
どんなに人間になりたくても――――……

この顔は機械と。命の差を明確に分けるものでしたから。]

(27) 2014/09/13(Sat) 01時頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[まだ墓場には道はあると言うのに、精巧なセンサーは
遠くで起きた爆発音と閃光>>20をしっかり捕えていた]

　嗚呼、随分派手な爆発だ。
　意図的なものか、それともいつもの事故か。

[混じっていた不発弾、魔物や壊れた機械。
原因は蓄積されたデータから予測するのも困難な程溢れている]

　自分の目で確かめるのが早いか。

[あの爆発で貴重な材料が壊れていないか。
それだけが心配で足早に墓場へと向かった**]

(28) 2014/09/13(Sat) 01時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

[――キィ、キィ、と、金属がこすれ合うような古臭い響きの音が、
スクラップ置き場の片隅から聞こえてくる。

その音は一定の速度で回る車輪が鳴らすもの。


―――右足を失くした青年が乗る車椅子が、
いかにも物悲しく聞こえる音を立てながら錆色の山と山の間を移動していた]

(29) 2014/09/13(Sat) 01時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

んしょ。んしょ。

[小さな身体で鉄くずの上を歩くのは、なかなか大変でした。
長いコートの裾を足で踏みつける度に、つんのめってしまいます。
かつて、誰かが言いました。

『人間ごっこなんて辞めろよ、不良品。』

本当は服を全て脱いでしまって、針金だらけの身体で歩いてしまった方が楽なのです。
実際、当時は自分以外の機械は、全て服なんて来ていませんでした。
それでもこの人形にとって、服を脱ぐという事は。
それこそ人間が恥部を丸出しにするのと同じくらいに、恥ずかしい事だったのです。

時代は進み、なかには殆ど人間と見た目が変わらない同胞も居ます。
然し、その当時は……機械が喋っているのも滑稽な時代だったのです。
人形は、その同胞が少し羨ましくもありました。せめて人間と変わらない肌と顔があれば、彼等に近付く事が出来たでしょうか。]

(30) 2014/09/13(Sat) 02時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

[どうやらシルクらしい、滑らかな手袋をはめて、落ちている銃から弾を生み出す力を喪った炎の欠片を取りだし、色を、形を見聞していれば…―――。]

　……いやぁねぇ、もう騒がしいコトしてるのかしら。
　
[音と光と爆発音。>>20

ぽい、と機械の部分だけを投げ捨てて、小さな欠片を鋏入れに転がり込ませながら、足を進める。]

(31) 2014/09/13(Sat) 02時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

[そうしてその道中にて。
見かけた車椅子の青年>>29に、首をかしげる。]

　あら。
　アナタみたいな子が珍しいわねぇ、何か探し物？
　　
[両腕を抱えるようにして問いかける。**]

(32) 2014/09/13(Sat) 02時頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

[車椅子が進むたび漏れ出るのは音ばかりではない。
車椅子の背部に設置された精霊鉱物増幅具《マナフォシルツール》が排出する蒸気もまた、
一定のテンポで、青年の頭の後ろの辺りから噴きあがっている。

蒸気をなびかせながら青年は思いを馳せる。

かつて、このスクラップ置き場は青年の仕事場であった。

ごくまっとうにまだ使えそうなマナフォシルツールを発掘する他、
発掘されたツールを目的の場所に運んだり、他のスクラップ置き場に用がある者を護衛したりetc.―――

カラミティパーツにあてられた魔物を仕留め損ねて、
足をやられてしまうまでは、ずっとそんな暮らしを続けてきた]

(33) 2014/09/13(Sat) 02時頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

………。

[奥に――進行方向に押していた操作用のレバーを元に戻して、
声をかけてきた人物の方に顔だけを向ける。>>32

車輪の音も蒸気も止まり。
白い煙が吹き流されて見えなくなるまでの間、束の間静寂が訪れる]

珍しい……、確かに、珍しい。
僕自身“こう”なってからはスクラップ置き場に足を踏み入れることなどないと思ってたくらいだ……昨日までは、ね。

この様で「足を踏み入れる」などと言い表すのはおかしい話かもしれないが、
まあ言葉のあやというやつだ、勘弁してくれ。

[両腕を緩く広げて前口上めいたものを述べてから、
ようやく本題へと入る]

(34) 2014/09/13(Sat) 02時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

ここにかつて捨てられた人形が、僕の探し物だよ。


そういう君こそ、ここでがらくた漁りをするような身分には見えないが。
君、…………美容師、なのか？

[相手の鋏入れをちらと見受ければ疑問をひとつ。
ファッション方面にはどうにも疎い青年であった**]

(35) 2014/09/13(Sat) 02時半頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

―機械の墓場に至る道―

ごめんなさい、お父さん。
でもね、あたしもう机に齧り付いているだけなのは
我慢できないの！

[何事か独り言を呟きながら、トコトコと足早に道を行く姿がある。
大きなフリルで飾られ、愛らしい広がりを見せるワンピースが
向かう先に見えるのは、若干どころか全く服装に似合わない場所。]

マナフォシルについての勉強も、ツールについての知識も
しぃぃぃっかり詰め込まなきゃいけないのは解ってるけど！

(36) 2014/09/13(Sat) 03時頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

だけど！！

[少女の背には、服装同様愛らしいリュック。
中に詰められたものは、最低限の工具類といくつかの菓子と
その他諸々のお出掛けグッズ。パッと見とてもではないが、
これからスクラップ置き場に向かおうという装備には見えない。]

……会いたいんだもん。
此処に生きるみんなと、友達になりたいの。

[好奇心からか、それとも他の理由からか目的を零す。
丁度その頃に、何かあったのか遠くから微かに音が聞こえた
気がして、>>20何かしら気配があるならと躊躇う事無く
向かって行った。**]

(37) 2014/09/13(Sat) 03時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　わお。

[巨大な蝿を吹き飛ばした強烈なマナフォシルのエネルギーに>>20、感嘆の声が漏れる。
その放出元を見れば、身体が機械化された男の姿。

こちらを警戒する素振り>>21は気にもせず、銃をホルスターにしまう]

　んー？　なんか五月蝿いから見に来たんだ。ここ、ああいう魔物はよく出るし、誤作動を起こして襲いかかる機械もあるからさ。
　スクラップ置き場はオレの庭みたいなもんだからさー。見回りってやつ？

(38) 2014/09/13(Sat) 11時半頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　それにしても、おにーさん、強いね。

[へらっと笑い、それでもその目はまじまじと、男の体の半分――機械部分へと注がれる]

　オレ、パトリック。
　ここらで、まだ使えるツールを集めてるんだ。
　おにーさんは？

[――これだけすごいツールを持って帰ったら『博士』は喜んでくれるかな。
そんな思惑は欠片も見せず、手を差し出して自己紹介**]

(39) 2014/09/13(Sat) 11時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

あっ……パトリックもいたんだ。

[漸く辿り着きました。
どうやらこの青年が先程の爆発を起こしたようでした。
腕が隠れるくらいのマントを着用しております。
そして何よりも左半身を覆う機械が、特徴的でした。

>>39 青年は少年と何やら会話をしておりました。
作業服を着た少年の方は、よく知っている顔でした。
彼はもう随分長い間(と言っても、この機械人形の方が長いですが)このスクラップ置き場に住んでおり、ツールの回収をしていました。
作業している様子を物珍しげに一日中眺めていた事もあったでしょうか。
時折、作業の邪魔になってしまい叱られた事もあったでしょうか。

人形は二人の邪魔をしないよう、そっと廃車の陰に隠れました。
けれども顔をこっそりと出し、彼等の様子を伺いました。
初めて見る半身機械の彼に、人形は好奇の眼差しを向けました。*]

(40) 2014/09/13(Sat) 13時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　アタシはあまりこっちにくる方じゃないけどねぇ、
　アナタみたいな子は、初めて見たわ。
　
　その言い分じゃ、"そう"なる前は、常連のお客様だった…――
　って、コトかしら。
　
[先の光と爆発音を思い出し。
しかしこの言葉遊びにも似た言動>>34が、そのような荒事に直結しては結びつかなかった。]

(41) 2014/09/13(Sat) 14時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　捨てられた人形って……
　
[さぁて。
本題を聞いたはいいものの、この"ゴミ"の山から人形とは。
ぐるり、周りを見渡して、小さく息を吐いた。]

　がらくた漁り…言い方悪いけど、まあそんなモンよ。
　アタシは綺麗な"イイコ"を探しに…――――、
　
[美容師。
その言葉に一時停止したようにぴたっと言葉が止まる。]

(42) 2014/09/13(Sat) 14時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　キーーーッ！！美容師じゃないわいよ！！
　アタシは職人よ職人！デザイナー！！
　
　これ見よがしに鋏持ってるからって勘違いすんじゃないわよ！
　…アタシの事知らないのねぇ。
　
[だむだむと踏んだ足元のスクラップが、がしゃがしゃ悲鳴を立てる。
言動見た目はどうあれ一応成人男性に踏まれればさもありなん。]

　アタシはメルヒオル・エーレンフリート。
　アナタは？　

[いつまでもアナタじゃあ呼びづらいわ、と一言足し。
話しながら、彼が奥へ向かおうとしていた事を思い出して、奥の方へ歩きはじめる。
旅には少し小汚い場所だが、まあ道連れは悪くない。**]

(43) 2014/09/13(Sat) 14時半頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

―丘の上―

(44) 2014/09/13(Sat) 15時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［瓦礫の小山の上。

　高いところは好きだ。
　いくらかでも遠くが見渡せるし］

　……。

［いくらかでも、『そら』が近くなるから］

(45) 2014/09/13(Sat) 15時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［手には、二枚の紙切れ。

　ひとつは、ある公共機関からの、命令書。
　もう一つは、個人的な、依頼。待ち合わせ場所の描かれた地図］

　どう見ればいいんだ、こいつは。

［地図から、スクラップ置き場へと視線を向ける。
　スクラップ置き場は、この程度の瓦礫の山に登ったくらいでは見渡せない。あいにく金はもらってしまっているから、見つけられませんでしたさようならというのは、非常に後味が悪かった。

　とりあえず、両方の書類をコートのポケットの内側へとしまい込む］

(46) 2014/09/13(Sat) 15時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　― スクラップ置き場 ―

　そうだったのデスか。

[銃を仕舞う様子>>38を見ると、こちらも左腕をマントの下に隠しつつ一礼した]

　不躾な質問を失礼いたしましタ。
　このような場では、時折他人の収穫物を奪う不届き者も現れる者ですカラ。

[そのように言い訳するが、ここを庭と呼ぶ少年には釈迦に説法だったかもしれない]

(47) 2014/09/13(Sat) 15時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　私、と言うより、私に取り付けられた機械が強いのでしょうガ……。

[半身をまじまじと見る少年。>>39
　歳は若くとも、機械に対する造詣は深いのかもしれない]

　私はアングイスと言いマス。
　探索、という意味では、私の目的も似たようなものデスね。

[差し出された手を生身の右手で握ると、感触を確かめるように、何度か握り直す。
　思案気に眉間へ皺を寄せた所で手を離し]

　ところで、この辺りに『博士』と呼ばれる人物が居るのをご存じデ？

[パトリックの思惑はわからない。
　ただ、この辺りの住人なら知っているかもしれないと、軽い調子で問い掛ける]

(48) 2014/09/13(Sat) 15時半頃

【人】 半機械人 アングイス

[その一方で、左のレンズは物陰で動いた影>>40を目ざとく見付け、ジジジ……と音を立ててピントをそちらに合わせていた]

　……御用があるなら出て来るといいデスよ？

[右眼もギョロ、とそちらへ動かし、声を掛けた**]

(49) 2014/09/13(Sat) 15時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［がらがらと足音を立てながら瓦礫の山を下りる。
　見回した景色の中に人影>>23があったから。

　……。
　おいあんた。

［道を聞きたいんだが、と、続けようとした言葉がとぎれる。

　いくらか距離を残した先、>>25手元に向かって呟く声は聞こえなかったが、何かを拾い、続けるしぐさに、ほんの僅か、目を奪われる］

(50) 2014/09/13(Sat) 15時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

　
　なにか大事な物でも見つけたか？

［選び直し、向けた言葉は、*そんな言葉*］

(51) 2014/09/13(Sat) 15時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

あっ！………えへへっ。

[>>49 見つかってしまいました。
青年の左眼のレンズが真っ直ぐこちらを見据えています。
丸くて大きくて青くて。まるでサファイアのようでした。
声を掛けられれば、大人しく人形は廃車の陰から出ていきます。
帽子のつばを手で押さえ、コートの裾を踏まないように慎重に。]

アングイスって言うの？さっきの見ていたよ！
かっこいいね、あんなに大きな蝿をドカーン！！って。
凄いね、凄いね！

[身振り手振りで先程の爆発の感動を伝えながら、アングイスと名乗った青年を見上げました。
人形の眼差しは羨望で輝いていました。もっとも、鉄仮面に覆われた人形の表情なんて、窺い知ることは出来ないのでしょうけれども。]

(52) 2014/09/13(Sat) 18時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

[そして顔馴染みの少年の方に向き直ると、黒い帽子を軽く外して、小さくお辞儀をする。]

こんにちは、パトリック。
ボク、久しぶりに新しいお客様見たよ。嬉しいなぁー

ツール探しは順調？
また今度、見学させて貰ってもいいかな？

[弾んだ声で尋ねる。
快諾が得られれば人形は子供のようにはしゃぐだろう。]

[この人形は人間が大好きです。
人間のやっている行い、ひとつひとつに興味があって。
喜び、怒り、悲しみ、楽しみ。
複雑な色をなす彼等の傍にいる事が、この人形の幸せなのでした。]

(53) 2014/09/13(Sat) 18時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　　　　ー　墓碑銘《エピタフ》の地　－

[どれだけ膨大な量の抜け殻が眠っているのか判らない程
積もり積もった男と同じだったもの達。
それを踏み締め歩くのは心苦しい。
人間とはそう思うものだと教えられた。

だから私も心苦しい。

一歩踏み出すと風化した金属が砕ける音がした]

　それでも人間の様に跡形も無く無くなってしまうよりマシか。

[足元を見ると、小さな鳥の玩具があった。
拾い上げると動力は小さいが生きていて、胴体内部の
羽根を制御する駆動機構の一部が破損しているようだった]

(54) 2014/09/13(Sat) 20時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　これ位ならここでも修理出来るな。

[まだ新しい方の玩具は、修理もされる事無くあっさりと
廃棄されてしまったのだろう。
こう言う時に教えられた感情は何だっただろう。

データを検索しても似た様な状況は教えられていない。

困った表情のまま、鞄を広げて鳥の玩具を修理する]

　さぁこれでいい。
　飛んでごらん。

[男の様に思考回路や感情迄入力出来る回路は搭載されていない。
男の声を理解するわけもないが、そう声を掛けて
つい、と鳥を空へと放した。

───ぱたぱたぱた

翼を上下させる軽やかな音と共に小さな体が舞い上がる]

(55) 2014/09/13(Sat) 20時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　よし。

[自動人形はようやく満足そうに笑みを浮かべた]

　──私の小さなマスター……見ておられますか？

[人間の様に目を細め空を見上げて呟く相手は何処にもいない。
工房にもこの墓場にも。

人間は何と儚く脆いのか。

小さなマスターは文字通り灰になってしまった]

(56) 2014/09/13(Sat) 20時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[不治の病に倒れた天才と呼ばれた技術者は
1人遺す子供の幸せの為に一体の自動人形を完成させた。

『自分の代わりに幸せにしてあげて』

それから自動人形の至上の目的は幼子の幸せとなった。
技術者から受け継いだ技巧は専ら子供の玩具に使われた。

空を飛ぶ鳥、跳ねる兎、水の上をゆく小さな蒸気船。
小さなマスターが喜ぶ度に、自動人形も幸福と入力されたものを
感じていた。

魔物ならば退けられた。
だが親から受け継いだ病を斃す事は敵わなかった。

小さなマスターと刻んだ日々はもう更新しない。

生まれた理由を亡くした自動人形は、優先順位の二番目に
入力された、誰かを、何かを幸福にする事を目標に
日々を過ごし続けている]

(57) 2014/09/13(Sat) 20時半頃

【人】 半機械人 アングイス

[子供のような無邪気な笑い声が物陰から聞こえ、続いて廃車の陰から姿を現したのは>>52]

　機械人形……？

[鉄仮面で覆われた顔を見、相手には聞こえぬようにぽつりと呟く。
　二つの大きなレンズがこちらを見上げていた]

　イエ、そのように褒められるようなものデハ……。
　単にこの身体に、戦闘用のツールが組み込まれているというだけデスから。

[表情はわからない。
　けれど弾むような口調から、純粋な憧れらしき感情は伝わって来る。
　こちらはと言えば、その様子に右の顔をやや困惑させた]

(58) 2014/09/13(Sat) 21時頃

【人】 半機械人 アングイス

　……パトリックサンとお知り合いだったのデスね。
　ならばキミの方が、私より余程この場所に詳しいのデショウ。

[幾度かマナフォシルの発掘に関わったことはあるが、この場所に関してはまだ何も知らないと言っていい。
　土地に馴染んだ者と知り合えたことは幸運だと独り頷いて]

　そういえば、キミの名前を聞いていませんデシタ。
　私の方はもう名乗らなくても良さそうデスね？

[盗み聞きでこちらの名を知ったらしい相手に苦笑を見せながら、右手を機械人形に向け差し出した]

(59) 2014/09/13(Sat) 21時頃

【人】 機械人形 エルシニア

そうなの？でもボクはそんな事出来ないもん。
やっぱりアングイスは凄いや！

…………あっ、ボクだってこの場所なら凄く詳しいよっ。
パトリックより長く住んでいるんだもんねー
キミの役に立てるかな？えへへ。

[>>58 困惑した表情を不思議そうに眺めながら、それでも人形は無邪気に半身機械の青年を褒めます。
>>59 この場所に詳しい、という言葉を聞けば、人形も元気よく手を挙げて自己を主張します。
手を挙げた際、腕を止めるところの歯車が一際大きく軋みました。
それでもこの人形は、構いません。
役に立てるなら、人間の傍に居られるなら何でも良いのです。]

(60) 2014/09/13(Sat) 21時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

ボク？エルって言うよ。
皆はエルシニアって呼ぶことが多いかな。

[その名前は項に書かれています。
この人形は74^(0..100)x1-Ｌという型番です。
けれども、あまりにも。あまりにも長く此処に居るから。
数字のところは掠れ、Ｌというアルファベットだけが残りました。
代わりに、年長者や高齢者を示す『シニア』がこの人形の呼称になりました。]

えへへ……宜しくね。

[人形も右手を出し、優しく彼の右手を握りました。
鉄仮面の奥で人形が微笑みました。

温度は感じませんでしたが、温かったから。]

(61) 2014/09/13(Sat) 21時半頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥

[不意 に 耳 が 何者か の 音声 を 感知 しました(>>50)
そちら へ 目 を 向けます
見知らぬ ヒト です]

‥‥いえ 特に は

[発された 音 の 羅列 を 言葉 と して 認識 し(>>51)
私 は 返答 の 言葉 を 紡ぎました
手中 の 発条 に 視線 を 落とします
別 に 大事 などでは ない 筈です
そのような 概念 は 機械 に は ない 筈なのです から]

(62) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 半機械人 アングイス

　こんな事が出来る事に、価値があるのかはわかりまセンがね……。

[無邪気な機械人形>>60をよそに、ぽつりと独り言ちる。
　役に立てることを喜んでる様子には、右眼を細めて]

　では、まずは案内をお願いしまショウか。
　ただスクラップがあるだけではなく、他の施設も敷地内にあるようですカラ。

[視線をやった先には、巨大な箱に似た建物が見えていた]

[その時、大きく軋む音が聞こえて、慌てて視線を戻す]

　その代わり、危険な事があれば私が護りまショウ。
　何かあったら声を上げるのデスよ。

[その体について敢えて指摘はしない。
　だが、気に掛けておかなくてはと内心で決意した]

(63) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 半機械人 アングイス

　エルサン……ですね。

[短い方の名を採用して。
　優しく触れた機械の手を、こちらも右手で少しぎこちなく握り返す]

　こちらこそ、よろしくお願いしマス。

[相手の素顔は見えぬまま、右の顔で微笑みを返す。
　機械と太いパイプで覆われた左の頭部は、右手が触れたものの材質と温度を、文字情報で記述しようと躍起になっていた]

(64) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

―――ここが…沢山の夢が眠る、場所…？

[父親からはそう聞いていた。
確かに言葉通りであるのかも知れないその場は、残念ながら
少女には到底眠れるような所には思えなかった。]

あたしには、そう見えないけど…
だって、まだ。
まだまだ一緒に居たいって、言っているように見えるんだもん。

どっちかって言うと、そうね…

(65) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

[それよりも、別の呼び方をしていた父の客人の言葉を思い出す。
目まぐるしく出入りする人々の言葉であった為に、どのような意味を
込めて言っていたかまでは思い出せなかったが。]

宝の山みたいだわ。

[確かそうだったなと極めてプラスの思考に傾かせ、
機械の残骸が覗く山々を見つめながら歩いて行く。]

(66) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

………。
昔の話さ。

[それこそ、何日や何週間などという単位ではすぐに数字が膨大となる程の。>>41]

しかし、ここは相変わらずだ。


君も見聞きしただろう？　先程の爆発。
君がどう思ったかは知らないが……僕にとってあれは懐かしいの一語に尽きる。

[よどみなく言葉を並べ連ねながら、
視線はちらりと爆発音>>20を聞いた方角へと向けていた]

(67) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

ああ。それもただの人形じゃない。
現在の機械人形の先駆け、より人に近付くのを目指して造られた型《タイプ》……。

[もっともらしく告げるそれ以外に探し物の手掛かりはない。
項を見れば名前、もとい型番が書いてあるとのことだが、>>60
それ以前にこの錆色の山々の中から人の形をしたものを見つけ出せねば話にならない。

相手に続いて周囲を見回すと、
気を取り直す意味でため息ひとつ>>42]

………へえ。

[次いでこちらの問いに答えが返るのを聞けば、今度は視線は相手の手へと向く。

手袋ひとつはめておらず、人工の爪で飾り付けられた手――相手がぴたっと言葉を止めたのはそんな時]

(68) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 機械人形 エルシニア

やったー！任せてっ。

[>>63 若しかしたら青年にとっては、簡単なおつかい程度の仕事だったかもしれませんが。
それでも人形は飛び上がらんばかりに喜びました。
ご主人様にもこんな風に頼られ、愛されてくれれば、良かったのですが。
何故か、そんな事を人形は想ってしまいました。不思議です。
護衛を申し出る半身機械の青年には、おおーと感嘆の声をあげて、]

えへへ。ボクを守ってくれるの？
大丈夫だよー。ボクは、死なないから。
………でも、またドカーン！！ってして欲しいけれどね。

[擽ったそうに聞きました。
本当はとても嬉しかったのですが、その事は胸の内に隠しました。
………少し、湿っぽい空気になりそうでしたので、人形は慌てて身振り手振りで爆発の様子を真似して、茶化してみました。]

(69) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 機械人形 エルシニア

うーん。そうだな………
あっ、エドのところに行こうかな。

エドは頭良いし、凄いんだよ！
ボクの体も直してくれたり。
色んな事を教えてくれるんだよー

[行ってみる？と首を傾げて尋ねました。
もし青年が頷けば、人形は青年の手を引いて案内しようとしたでしょう。

お散歩のはじまりです。]

(70) 2014/09/13(Sat) 22時頃

【人】 半機械人 アングイス

[死なない、というエル>>69に、複雑そうな顔を見せる。
　けれど空気を変えようと大袈裟に爆発を真似する様子に、もう一度微笑んで]

　わかりマシタ、危ない魔物が出て来た時には、派手にやっつけて見せまショウ。

[本来は派手であることに余り意味はないのだけれど、エルが喜んでくれるなら、と。
　そんな風に大見得を切った]

　エド？
　それは、『博士』と呼ばれている方とは違うノデ？

[エド>>70の口振りを聞くと、そう呼ばれていてもおかしくない気がした。
　しかし返事がどちらにしろ、興味を惹かれたのは事実だ]

　エエ、ではその方の所へ行きまショウ。

[エルに頷き、手を引いて歩き出すならそれに従って。
　小さな機械人形の歩幅に合わせるように、形の違う左右の足を動かし、歩き始める]

(71) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

はいはい分かったわかった。
職人さんねデザイナーさんね覚えた。―――だから落ーちー着ーいーて落ち着けって！


　　　　………じゃあこれ見よがしに鋏見せてるんじゃないよー

[キーキー声と相手に踏まれたスクラップがかき鳴らす音から耳を守るようにしながら告げる。

最後にぼそりと呟いた声は聞こえていたかどうか]

………メルヒオル・エーレンフリートさんね、やっぱり聞き覚えのない名だ。
僕はコンダクト・ゴールドバーグ。

[相手の言い分ももっともだと思い。
世界で最初に“喋る機械人形”を造りだした家の生まれの青年は、きっちりとフルネームを告げてしまう]

(72) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

[――まずったかも、と思ったのはメルヒオルが歩き出した後だったが。
彼が青年の苗字に覚えがあるとは限らないし、
よくよく考えればこの手の詮索すらも、
懐かしいという感情を呼び起こしたから――悪くはない。

ただ、]


一緒に美味い酒が飲めるとは限らない……か。

[メルヒオルが踏みつけたスクラップの中から、
まだ形を保っている部品をいくつか拾い上げると、
レバーを動かし再度車椅子を前へと走らせる。

端的に言うとメルヒオルについていくような図になったのは言うまでもない]

(73) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

[それにしても。
何処を如何動くべきなのか、など一切考えずにただただ歩いている
だけでは、すぐに迷い出す。
案の定、足を踏み入れてから間もなく現在地がどの辺りなのかを
完全に見失ってしまった。]

やだ、あたし今何処を歩いているのかしら。
何か目印になるものがあると嬉しいんだけど…どうかしら。

[然程悲観的でも無い溜息を吐き出し、空を見上げると
視界の端を舞う小さな姿。>>55]

あら――…

[なんと愛らしい姿かとそちらへと歩を進めると、
どうやら誰かが居るようだ。>>56
思わず物陰に隠れ、そろりと顔を覗かせる。]

(74) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

[軋んだ音をたてて、人形は青年を案内します。
歩幅が小さい分、歩くペースは速めです。
なんとか彼の大きな歩幅に合わせようと、忙しなく動かします。]

博士？ううん、博士はエドじゃないの。
博士は工場に居るんだよ。
…………あれ、工場の方が良かったのかな。

[>>71『博士』の事を尋ねられれば、人形は素直に答えます。
若しかして錬金術師の家ではなく、工場の方に案内すれば良かったでしょうか。少し人形は心配になり、振り返って聞き直しました。]

(75) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[小さな鳥は目的の場所を持たず、頭上を旋回する。
人間はこうやって最初は小さなものを飛ばし、
最後は自分達を飛ばす手段を探したのだろう。

人間は欲深いと聞くが、だからこそ自動人形が生まれたのだと
考えれば難しい]

　これも運命と言うものか？

[人間が使う運命と言う単語。
ただの記号としか理解出来ないが、いつかそれが判る時が
来るだろうかと旋回する鳥を見上げ続けた]

(76) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　オヤ、別の方でしたカ。
　……イエ、『博士』のことは知り合いに聞いて気になっていたのデスが。
　そのエドサンという方とも、是非お話してみたいものデス。

[心配そうに振り返り訊ねるエル>>75にそう答える]

　私の知りたい事を知っているノハ、もしかしたら……。

[その呟きは、機械人形の顔を見た所で躊躇いがちに途切れた]

(77) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 亜人 エヴァルト

[その少数種族の『歌』は至上の奏という]

[いにしえ、外から襲い来た魔族の異形を想像するような醜悪で恐ろしい姿。
しかし彼らの隠棲する山岳地帯に遠く響くのは、精霊の歌う、と形容される澄んだ美しい声*]

(78) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　アタシはパスよ。
　ネイルが傷ついちゃうじゃない。
　
　昔取った杵柄は今は取れない事だってあるわ、気を付けなさいよ？
　
[ほう昔。彼は若く見える…が故に、なんともまあ荒っぽい人生を送ってきたらしい事に、僅かの同情はあるものの。>>67

懐かしいとのたまう口に、少しだけ苦言を呈する。]

(79) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　キィィィーーーー！コレはアタシの相棒なのよぉ！
　それに特別製だから、宝石だって金属だってこれ一本でイケるの！
　もぉぉぉオオオオ！！！
　
[もちろん聞こえていた。オカマならぬオネェは地獄耳なのだ。>>72
さて、そうしてひとしきり叫んだ後。]

(80) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[人間ならば気付かないのだろうか。
聴覚と温度センサーが反応する>>74
魔物ならば考えなしに飛びかかって来るだろう。

ここは自動人形と同様に何かお宝が眠っていないかと
墓荒らしもやってくる。

いや、墓荒らしとは言葉が過ぎた。

トレジャーハンターと言うべきだろう。
この生体反応の持ち主もそうだろうかと、
少し軋む音を立てて振り返った]

　探し物ですか？

(81) 2014/09/13(Sat) 22時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　うぅん、ゴールドバーグ？
　それで人形探しなんて、アナタとんでもなく面白い偶然ねぇ。
　ま、アタシの事を知らないってのは聞き流しておいてあげるわ。ヨロシク。
　
　しかも探してる人形は、プロトタイプって事でしょ？
　お人形も綺麗なコが出始めているし、
　そろそろここらにも捨てられてるのかしらねぇ。
　
[腐っても職人であり、技術者の事はある程度の知識がある…が。
目の前の青年の荒っぽい過去と、その技術者の鑑のような一族のイメージが符合せず、全くの偶然として冗談めかして話しだす。

さて、クドクド話している間に向かった先にて。]

(82) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　―スクラップ置き場・少し前―

[アングイスの言葉に>>47、うんうんと頷く]

　そうそう。そーなんだよね。
　結構、がらくたのようで探せば掘り出し物も出てくるからさー。横から掻っ攫っていく奴も少なくないんだ、これが。

[困ったもんだよねー、とひょいと肩をすくめて見せて]

　おにーさん、アングイスっていうんだ。
　よろしく。

[機械ではない生身の手で感触を確かめられ>>48、こてん、と首を傾げる。
少年の軍手の下に隠れた手は、ヒトの感触に良く似たモノではあるが、生身の物ではない。時折こうやって誰かと握手を交わしては、その度に不思議そうな顔をされるのだが――

彼自身はその事を理解しておらず、故に、相手が不思議そうな顔をする理由も分からないでいた]

(83) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　『博士』？

[アングイスに『博士』の事を尋ねられ>>48、スクラップの山に半分隠れた工場にちらりと目をやり]

　……博士に、なんか用？

[しかしすぐに視線を戻し、真っ直ぐにアングイスを見つめながら放つその言葉には、ぴりりとした警戒の色が滲む。
アングイスのレンズが動き、物陰に声をかける時にもその警戒は解かぬまま、視線を小さな人形>>40に向けた]

　やあ、エル。

[それでも、いつもと変わらぬ調子で小さな人形に話しかけられれば>>53、ぴりぴりとした緊張は幾分ほどけ、口元には笑みが浮かぶ]

(84) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　へー、新しいお客さん？
　どんなひとだった？

　へっへー。順調順調。またよさそうなツール見つけたから、『博士』のところに持っていくんだ。
　見学してもいいけどさー、こないだみたいに、化け物に追い掛け回されないようにな。オレだって、自分の身を守るのが精一杯なんだからさー。

[弾んだ声で尋ねられ、へらりと笑いながら返す。
あれはいつの事だったか、発掘の見物をしていたエルシニアが鳥の魔物に啄ばまれていたのを追い払ったのは]

(85) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥

[私 は 眼帯 の ない 左目 で
目の前 の ヒト を 見つめました

ここ は 機械 の 墓場 と 聞いて いました
ヒト の 墓場 では ない 筈です]

‥‥あなた は ここ に どのような 御用 ですか

[私 は 訊ねました
発条 を そっと 墓の中 へ 横たえながら*]

(86) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

[答え は どう でしたか
何 であろう と 私 は 構わない の ですが

私 は 歩きはじめました
場所 が 必要だったから です
静かな 場所 が
私 が 眠る事 を 許される 場所 が]

(87) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 亜人 エヴァルト

― 機械の墓場 ―

[二股の太い鉤爪がスクラップを踏む。
パーツを抜き出された蒸気機関車の抜け殻の上で、長身の亜人はのろのろ眉を顰めた。

見渡す限り、鉄くずやガラクタが散乱している]


ｶｶｯ、…ｶｺｶｺ

[大型の首輪に装着された発声機から、噛み合ない歯車が軋みながら空回りする音。
背とほとんど変わらない長さの尾を振ると、背後の煙突にぶつかり、錆びて朽ちかけたそれが崩れ落ちた]

(88) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

ひゃっ！！？！
あれっ、えっとー！？

[物音は立てずに気を付けたつもりだったが、こちらの姿…
いや、気配には簡単に気付かれてしまった。>>81
おかげで喉の奥からは妙に甲高い声が上がる。]

探しもの、うん！探しものはそうなんですけど！
い、今の小鳥、あなたのお友達？

[観念して物陰から飛び出し、声を掛けて来た人物へと一歩近付く。
変な声の恥ずかしさを誤魔化そうとして、何を探しに来たのかは
明確に告げずに、先の小鳥との関係を問うた。

少女の視線は遠慮がちながらも、その人物の爪先から頭の天辺まで
確認するかのように辿っている。
出会いたかった存在なのか、どうかと。]

(89) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 機械人形 エルシニア

………？そうなの？
わかったー、じゃあ行こう！

[>>77 不意に途切れた言葉は少し訝しく思いましたが、気を取り直して青年の手を引きます。

錬金術師の家へはそう遠くはありませんでした。
ただ、カラミティパーツに毒された動物たちが数多く居るので、些か危険なお散歩でした。肥大化したネズミが、此方に突進してきた時は流石に怖かったですけれども。
それでも、この同行人が居れば問題ありません。
エネルギー弾がもし再び彼の腕から飛ぶのを間近に見やれば、人形は拍手喝采を送ったでしょう。]

(90) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

[さてはて、ようやく恐らく爆発現場らしきところにたどり着いたものの、見える姿は一人のみ。]

　ちょっとジャリガキ、あんたここで爆発見なかった？
　
[何度か来た時に物色している最中に、
コンダクトと同じように知らない名ですねと言い腐ったにっくき子供の姿>>85を目に止めて、声をかける。]

(91) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 機械人形 エルシニア

-エドワーズの工房-

―――着いたよ！
エドー。………居ないのかな？

[そして顔馴染みの錬金術師の工房の前に、ほどなくして到着しました。
彼の工房はスクラップ置き場から少し離れたところにあります。
ここには鉄くずも無いので、歩きやすいです。お気に入りのコートを踏み付ける事もありません。

ドアを軽くノックして、彼の名前を呼びました。
>>5 どうやら留守のようです。いつものように欠片を探しに出かけてしまったのかもしれません。]

ごめんー。エド、留守みたい。
……どうする？
帰ってくるかもしれないから待っても良いし、他のところ、行く？

[申し訳なさそうにそう言うと半身機械の青年を見上げました。
もし待つというならば、これ幸いと彼について色んな事を尋ねるでしょう。エネルギー弾をせがむかもしれません。
或いは、他のところに行きたいというならば、それはそれで元気良く人形は案内しようとするでしょう。]

(92) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 半機械人 アングイス

　― スクラップ置き場・少し前 ―

　よろしくお願いしマス。

[パトリック>>83の軍手を嵌めた手と交わした握手。
　それは軍手の存在を差し引いても生身の手とは何かが違う、違和感のある感触であったが――
　それは『言語化』出来るような差異ではなく、理由の分析は出来ぬままに彼の手を離した]

(93) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 半機械人 アングイス

[『博士』の事を訊ねると、パトリックの雰囲気はあからさまに変わった>>84。
　警戒の色を感じても、怖気づく様子は見せず質問に答える]

　お訊ねしたいコトがあるために来ましタ。
　『博士』はその道の権威だと聞いていましたカラ。

[その情報自体も正しいかどうかはわからない。
　それでも真剣そのものの右の眼差しを少年へ向け、反応を待った*]

(94) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　嗚呼。
　驚かせてしまったかい？
　
[素っ頓狂な声を上げて姿を見せた少女>>89に優しく微笑みかける。

『エドが笑っていると嬉しいから。ずっと笑ってて、ね』

小さなマスターが遺した、人形が命令と認識した願いに従い、
人形はいつでもどこでも笑みを崩さない]

(95) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　探し物があるのかい。
　ここは広いから見つけるのは大変だろう。

[少女の曖昧な返答を追求はしない。
だが興味を向けたらしい小さな鳥の事を友達と訊かれ。
目を瞬かせた]

　お友達だよ。
　今、私の足元で飛べないと泣いていたので。
　もう一度飛べる様になって良かった。

[少女の視線が何かを探す様に見つめて来ても動じる事無く
笑みを湛えたまま。

左腕は袖と手袋で隠しているが、右腕は剥き出しのまま]

　君も何か直して欲しいものがあるのかい？

(96) 2014/09/13(Sat) 23時頃

【人】 機械人形 エルシニア

-スクラップ置き場・少し前 -

あっ、ううん。
新しいお客さんっていうのは、アングイスのこと。

[>>85 そう言って半身機械の青年を指差しました。人形の興味は、この青年に向けられていました。この前の見学の事を指摘されれば、罰が悪そうに帽子を目深に被り直し、]

えへへ。あの時はごめんね………
この鉄仮面が無かったら、レンズが取られちゃう所だったよ。

[多少の部品なら、顔馴染みの錬金術師が直してくれるでしょうけれども。大事なパーツだけはなんとしても守らなければいけないのです。

そして幾らか会話を少年と交わした後、>>70 人形は青年を案内しようと歩きだしました。]

(97) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 作業服の少年 パトリック

[警戒の色に臆する事無く質問に答えるアングイス>>94を、同じように真剣な眼差しで見つめ返し――。
どうやら、悪意があって訪ねようとしてい訳ではないと、判断する]

　『博士』なら、あの工場の奥にいるけど、
　今は疲れて休んでいるから、……会えないと思う。

[いつ目を覚ますのかは分からない。
ただ、いつ起きてもいいように、『博士』が喜ぶような部品やツール、マナフォシルを集めるだけ]

(98) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 作業服の少年 パトリック

[アングイスがエルシニアに案内を頼む>>63のを、うん、と頷きながら聞く。
確かに、エルシニアは自分より長くここにいる>>60し、案内なら彼の方が向いている。アングイスの腕があれば、エルシニアの身も心配は無い、と思う]

　うん、行ってらっしゃい。
　オレはもうしばらくツール漁りしてるよ。

[どうやら2人は、時折ここを訪れるエドワーズの所に向かうようだから>>71、寝ている『博士』を起こしてしまう事もないだろう。
立ち去る2人に挨拶をして、少年は再び、スクラップを漁りはじめるのだった]

(99) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　― 現在・エドの家へ ―

[エル>>90に手を引かれ歩いていく。
　道中にもカラミティパーツに中てられた生き物が潜んでおり、気が抜けない。
　一度などはエルを狙い突進してくる巨大ネズミが現れた。
　その時は右手でエルの体をネズミの進路から押し退けつつ、左のエネルギー銃でネズミの脳天を撃ち抜いた。
　拍手喝采するエルに何か言いたげな表情をするも、結局はそのはしゃぎぶりに負けたように、ありがとうと言って微笑んだのだった]

(100) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　― エドワーズの工房 ―

[そして、どうにか無事にエドの家まで辿り着いたが>>92]

　お留守でしたカ……それは残念。

[申し訳なさそうなエルに首を振り、どうするかと問われて思案する]

　一度戻りまショウか、もしかしたら途中で出会えるかもしれまセンし。
　それと……そうデスね、工場の入り口の場所は知っておきたいところデス。

[案内役のエルへ、もう一つ自分の中で重要そうな場所を告げた]

(101) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　― 少し前・スクラップ置き場 ―

　休んでいル……？

[パトリック>>98の答えに訝しげに右眉を寄せるが、それ以上の追及はしなかった]

　わかりマシタ。
　……教えてくれてありがトウ。

[ツール漁りを続けるという彼>>99に頭を下げ、エルと共にその場を離れた*]

(102) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 亜人 エヴァルト

[目の前に迫るのは、大人の拳ほどの大きさのある甲虫。
明らかに害意をもって飛んでしてくる様子から、カラミティパーツに歪められたものと知れた]


[腰へ手を伸ばす。
刺青に覆われた人の肌と、黒く鈍い光を放つ硬鱗の境目に巻いたベルト。そこに提げられた細身のナイフを握った]

ｷ、ｶﾞｶﾞ──ｶﾞｯ

[眼前、まさに体当たりするだけの単純な襲撃を身を捻って躱し、
その甲へ振り上げた尾の打擲を加える。
バチンと音を立てて撥ねた蟲へ振り向きざま、ナイフの刃を突き刺した]

(103) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

ううん、そんなにびっくりした訳じゃないから大丈夫！
あたしの方こそ、声で驚かせちゃったりしなかったかなあ…。

[彼の微笑みを見れば、>>95それは杞憂だとすぐに解る。
また、その優しそうな表情に緊張を解いて更に一歩近付く。]

探しものはー…ええ、あたしはお話でしか知らないし
実物を見た事がなくって、どんなだろうなぁって思いながら
探しているから、もう大変！

おかげで迷子になっちゃうし…。

[驚いたと思えば勢い良く喋り出し、かと思えば肩を落とす。
そんな目まぐるしい表情と感情の変化を見せながら、視線は未だ
彼の姿を捉えている。]

(104) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

うん……解った！
でも、エドは凄いんだからねっ。ちゃんと覚えていてね！

[>>101 大事な事なのかどうかは解りませんが、再度念押しをしました。この人形は錬金術師のことを、かなり慕っているようです。どう凄いのか全く相手に伝わっていない気もしますが…とにかく凄いという事が解ったでしょう。

もう一つ案内を任せられると、人形は張り切って工場へと向かっていきます。
工場の事なら本当はパトリックの方が詳しいのですけれども。
それでも、場所くらいなら簡単に教える事が出来ます。]

(105) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 亜人 エヴァルト

[小高い機関車の上に後肢で突っ立ったまま、深々と眉間に皺を刻む。
ナイフに串刺しにされた蟲はそれでもブブブ、としばらく動いていた。

動きを止めるまでじっと待った後、ナイフを強く振って屍骸を捨てる]

──ｶｺﾝ、ｶﾞｷﾞｷﾞ

[唇を引き結んだまま深く息を吐くと喉許で歯車が鳴った。
風属性のマナフォシルをエネルギー源とする発声機は、風漏れと共に無数の孔を開けたスピーカー部分から不協和音を紡ぐ。

視線を廻らせた。
高みから探しものを求める眼には、どこまでも続くような墓標だけが映る。
ところどころ、動く気配も幾つかあった]

(106) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

……素敵。
それじゃあ、あの小鳥はまたあなたの所へと戻って来るかしら。

[墓場であり、宝の山であるこの場所へ。
小さな姿を一度見上げ、再び彼の姿を見つめて右腕>>96で一度
視線の移動は止まり、再び顔を上げ]

ううん、直して欲しいのではなくって…
あたしはお友達になってくれる人を捜しに来たの。

きっと居るんじゃないかなあ、あたしだけのお友達。
そう思って、こっそり家を出て来たの。

[あまりにも言葉が足りなかったか、話でしか知らない存在と
この場所で友を捜すと考えれば、それが機械との関わりを求めていると
知られることもあるだろうか。]

(107) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　大丈夫、ちゃんと覚えていマスよ。

[自身が求めるもののために、情報はあって困ることはない。
　念押しするエル>>105へ、しっかりと頷いて見せる]

　……とても素晴らしい方なのでショウね。

[エルは随分とエドの事を慕っているらしい。
　その様子は微笑ましく感じられた]

[そして二人は工場のある方向へ向かう。
　スクラップ置き場には動き回る影が遠目からも幾つか見え、密かに警戒心を強めていた]

(108) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[少女は優しい気性の様だ。
驚いていないと言うどころか
自動人形の事まで心配してくれていた>>104]

　私もあの子も驚いてはいない。
　この場所では些細なことだ。

[そこまで口にしてから時折魔物が徘徊する墓場に
少女は1人で来たのだろうかと周囲を見渡す。
少女を守る存在は感じられず]

　それより君、1人で来たのか？
　危ない目には逢ってないか？

[人間が傷付くのは許されない。
少しだけ笑みが曇るのも仕方なかった]

(109) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

――――…なっ


[何それすごい。>>80

思わず感嘆と、興味の方に向きかけた表情も、
キーキー声が続けばたちどころに引っ込むのだった。

さて、結局向こうに叫ばせるだけ叫ばせる形になった後]

(110) 2014/09/13(Sat) 23時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

…………よろしく。

いや、僕が聞いた限りでは代替わりゆえにではなく、
欠陥が見つかったがゆえに捨てられたという話だ。それも結構早い段階で。

その話を聞いた時僕は考えたね。
もしかしたら……まだ十分な力を蓄えたままのマナフォシルごと、
その人形はここに眠っているかもしれない、と。

[メルヒオルは見るからに“ゴールドバーグ”の名を知っているようだが。>>82
詮索がないところと諸々の言動から、偶然苗字が同じだけとみなされたらしい。
結果、自ら詮索されに行く趣味もない青年は、淡々と自らの目的を話す。

建前にしか過ぎないそれを。

その人形を探す理由は他にもある――しかし。
その理由は実利面を全く追及していない。ただただ感傷を埋めたくて青年はここにいる。

危険も、何もかも昔のようにはいかないことも承知のうえで]

(111) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 機械人形 エルシニア

-工場-

着いたよ！
……疲れてない？大丈夫？

[こきこきと首を回しながら振り返りました。
本当は疲れなんて感じないのですが、そんな風に首を回したり肩を押さえていると、まるで本当に疲れたかのように見えるでしょう。実際、右肩の付け根の歯車が止まりかかっているようです。
油が足りないのかもしれません。>>60 先程の衝撃で肩を痛めたようです。

工場は静まり返っていました。人の気配はしません。>>98 少年の言う事は本当だったようです。]

やっぱり博士は寝ちゃっているみたいだね。

[近くにあった機械の上に腰を下ろしました。椅子替わりにしたそれは、炊飯器のようでした。]

アングイスは何を聞きに来たの？

[そして興味は再び青年へと向けられます。>>94 先程聞いた会話は、錆びついた人形の頭でもしっかりと覚えているのです。]

(112) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［>>62向けられる眼差しをまっすぐに見返す。
　と、その視線が手元を見るから、つられるように、彼女の手元を見た］

　……そうか。

［返事に、ふ、と、微かに微笑んだ。

　彼女の手に持つもの――この瓦礫の山にはありふれた――けれど、使われたが故に、一つとして同じ形の物はない］

　俺と同じ、というわけでもないか。

［柔らかく苦笑したまま、足下にあった真鍮の発条を取り上げ、日の光にすかすようにする］

(113) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[笑みが曇るのはもしかしたらバグでも発生したのだろうか。
目の前で楽しそうに鳥の玩具を思い、友達を探しに来た>>107と
口にする少女の姿に、昔作った玩具を喜んでくれた小さな
マスターの画像が重なった]

　……ここは様々なモノが眠る場所。
　もう二度と動かないモノも、
　修理すれば動くモノも混ざっている。

　君が求めるお友達かどうかは判らないが。
　見つかるまで私もお伴してもかまわないかな？

　紹介が遅れたね。
　私はエドワーズ・ヴィンター。
　
[見た所少女は人間の様に見えるが、
ここに完全な人間の姿の存在は少ない。
それに魔物のなれはても時折見かける。
小さな鳥を喜んでくれた少女を1人にする選択肢は無く
この墓場にいる間だけでもと、尋ねてみた]

(114) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥あなた と 同じ とは
どのような　意味 ですか

[表情 を 緩めた ヒト に 私 は 首 を 傾げました(>>113)
理解不能 な 事象 に 対し ヒト は 首 を 傾げ 訊ねる　と
私 の メモリ領域 に 刻まれて いるから　です]

(115) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 半機械人 アングイス

　― 工場 ―

　エエ、大丈夫デス。

[エル>>112の問いに頷いて見せる。
　生身の部分の過去の経歴は思い出せないが、元々それなりに鍛えられていたようだ]

　エルの方ハ……？
　調子がよくない部分はありまセンか？

[首を回したり肩を押さえる動作は、随分と人間くさい。
　鉄仮面の奥はどうなっているのか、そもそもどのくらいまで機械で出来ているのか、知らない者にはその動作を身に付けた理由もわからなかった]

(116) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 半機械人 アングイス

[そして静まり返った工場で、エルと向かい合う。
　相手に倣うように腰を掛けたのは通信に使う機械だ、旧式なのでかなり大きい]

　それハ……。

[問い掛けに言葉を濁し躊躇いを見せるが、結局は重い口を開き]

　ここヲ、元の状態に近づけタイ。

[言って、コツコツと左手で示したのは、金属に覆われた左の頭部]

　この体になる以前の事は覚えていまセンが、ただ、右眼が何かを見、右手が何かに触れる度に、「こうではない」と感じてしまうのデス。
　私はそれが……寂シイ。

[最後は自身の感情をどう形容したものか迷ったように、少し間があった。
　その吐露にエルはどう思っただろうか、右手を下ろしそちらを見た眼差しには不安があった]

(117) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

えっ？そうよ。
だってお父さんに言ったら、絶対に行かせてくれないって
解りきっているんだもの。

大丈夫、ありがとう！
あたしはこの通り、元気よ？

[少女の声では驚いていないと聞いて、>>109気持ちは再び上を向く。
どこか心配するかのように聞こえる問い掛けに、宥めるように
何事も無かったと示して見せる。]

だから、そんなに心配しないで。

[彼の笑みが少しばかり曇った理由を思えば、嬉しくもあったが。]

(118) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　よ、い、しょっ、……とと

[とんとん、と鉄くずの山を踏みつけながら、スクラップの山に登る。
てっぺんで、少しバランスを崩しながらもどうにかこうにか踏みとどまって、小高い場所からあたりを見回せば、ちらりほらりと動く影。

生きているもの、動く機械、暴れだした魔物たち――。

いつの間にか、この場所にいて。
いつの間にか、『博士』に従っていた。

少年にとっては、それが当たり前の日常で。己の姿かたちも含めて、それは不変のもの。
そこに何の疑念を抱く事もなく、少年はここに立ち続ける]

(119) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

[くるくると良く動く表情を笑みの形にして、調子はずれの歌を歌いだす]

　さーってと。なーにをもって、かえろっかなー。
　がらくたーがらくたー。

　おたからー。

[工具入れから出したスパナで肩をたたき、がらくたの山を駆け下りる。
その先には、誰かいただろうか**]　

(120) 2014/09/14(Sun) 00時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［>>115ゆるりと傾げられる首。
　視線を彼女に戻すと、笑みを深めた］

　俺は、『これ』が大事なものなんだ。

［日にすかしていた発条ひとつ、軽く示してみる。
　マナも通わない、何の部品だったかもわからない、それ］

(121) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

うーん。肩の調子がちょっと悪いかな。
でもこの位なら…大丈夫。
エドに会ったらお願いしてみるよ。

[>>116 スカーフの襟を直しながら人形は頷きました。
少し、スカーフが汚れてしまっていました。
家に帰ったら洗濯をしようと思いました。
お気に入りの服なので、とても大切にしているのです。
何より……此処にいると、物を特に大切にしなければならないと思えてくるのです。]

………。

[そして続く言葉を静かに聞きました。
此処には色んな人が訪れます。
彼みたいに機械で覆われた人が来た事も、長い人形の歴史では幾らかあった事でした。]

アングイスはじゃあ、―――……人間になりたいの？

[それは、この人形の願いでもありました。]

(122) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［>>86見つめる視線にこちらの視線を合わせる。
　見ればこちらの右目が義眼であることは、気づくこともできるだろう。

　目の前の相手が何を思うかなど想像はできない。
　わかるのは、小さな部品を瓦礫に戻す、仕草だけ］

　俺は、人を探している。
　ここで待ち合わせをしているはずなんだが。

［コートの内ポケットから取り出す一枚の紙切れは、待ち合わせの場所を示した地図］

　……どーも地図は、苦手で。

［そのときばかりは僅かに視線をそらして、苦く笑った］

(123) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥そうですか

[発条 が 大事 な ヒト(>>121)
俗 に 言う
『マニア』 と 呼ばれる ヒト なのでしょうか
私 は 小さく そう 頷きました]

(124) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

[見つめ返す この ヒト の 右目(>>123)
自然 な モノ では ない
そう 歯車 が 弾きだしました
だから どう　と 言うこと も ないのですが]

‥‥生憎 私 も 新参者 です
この 周辺 の 地理 には 詳しく ありません
地図 を 読む程度 ならば 可能 ですが

[わざわざ こんな 場所 で 待ち合わせ とは
私 の 歯車 は 一般的 でない と 結論づけます
しかし 私 は 機械 なので
ヒト の 道理 を 理解不能 である だけ なのでしょう

視線 を 逸らした ヒト に　私 は そう 告げました]

(125) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　……とー？

[スクラップの山を駆け下りると、ふいに声をかけられる。
何度かここで見かける、鋏のおねにーさんだ>>91]

　えっと、……ああ、メルなんとかのヒト。

[なにやら有名な人らしいけれど、知らない名前だったし、名前も長くて覚えられなかった。そう言ったらやたらとキーキー怒られたっけか。
相変わらず、ごてごての服を着ているからその人だということは分かるけれど、やっぱり名前は覚えていない]

　んー？　さっき、ここでカラミティパーツにあてられた蝿の化け物が現れただけー。
　アングイスっていう半分機械のおにーさんが倒していったから大丈夫だけど、残骸が散らばってるから足元、気をつけてね。
　汚れるから。

[散らばった蝿の残骸や体液が、あたりに散っている。それを指で示し、にいと笑って彼の反応を伺うのだった**]

(126) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

……本当！？

[それは、同行の申し出があった直後。>>114
彼はとても優しい、だから邪険にはされないかとは思っていたが、
まさか彼の方から同行を求められるとは考え付かなくて]

ん、んっ。
また声が上擦っちゃった。

[驚き半分、喜び半分の素っ頓狂な声再びである。]

いいのかしら、用事があったらちゃんと言ってね？
あたしの名前はー…アンダンテ。アンダンテ・エンクェント。

エドワーズさん、よろしくお願いします！

[彼の都合を心配すれども、断らず。
深く頭を下げて挨拶をした後に、少女は自分の右手を差し出す。
友好の証に握手を、金属に覆われた右腕を求めて。]

(127) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　そうか。
　君はとても活発なんだね。
　積極的でとても輝いていて。
　君に探される友達になりたい位だ。

[やはり保護者はいつでも心配するものらしい>>118
内緒で来たと聞けば、その行動力に感心しながら、
それでも人間に求められる友達の存在になれたらと口にする。

それが羨ましいと言う感情だと理解するには
数瞬タイムラグがあった]

　

(128) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

[そういえば、だ]

なあ、メルヒオルっていったい何の――――、……ん？

[結局何の職人でデザイナーなのか訊いていないことに気付いて（宝石がどうのこうのとは聞いた気がするが）、
青年は口を開く。

その時視界に入った新たな人影は、
ここまで通ってきた場所とは微妙に空気の違う場所で、
スクラップの山を駆け下りていく緑髪の少年一人]


ジャリガキっつーかこの子にもパトリックって名前があるんだけど、な……。

[よもやこの二人初対面か。よくわからん。>>91
ともかく。
青年の方は少年――パトリックとは初対面ではないから、
手袋に覆われた片手をあげてひらひらと振ってみせる]

(129) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　欠陥で捨てられるねぇ…修理って訳には行かなかったのかしら。
　……っと、やっぱアナタもそう思うわよねぇ。
　
　へえ、ちょっと興味湧いたわ。
　ゴールドバーグの初代、まだ生きているかもしれない人形…
　結構素敵じゃない。ウフフ。
　
　アタシも人形見たら確かめてあげる。
　何か手がかりないの？
　
[等と話しながら歩き続け。>>111

建前らしい話をうのみにするのは、やはり自身が技術者の端くれであるからである。
初代の技術と欠陥、思い当るのは構造だろうが…―――
さて、ソレはまだ生きているのかどうか。楽しみである。]

(130) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　人間、二？

[機械人形の問い>>122に、しばらく、思案するように間を置いて]

　……私は、私でありタイ。
　それが人間に近付くということナラ、そうなのでショウ。

[半身を機械にされて目覚めた時、感じたのは混乱と、機械と生身を繋ぎ合わせたことによる幾つもの齟齬。
　この体を得てから日の浅い半機械人は、まだその全てに折り合いを付けられていなかった]

　キミは、その体をとても大事にしているのデスね。
　私ハ……。

[機械の左腕に右手で触る。
　そしてエルから視線を背けた]

(131) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[小さなマスターが、外で遊ぶ人間達を
羨ましいと呟いた意味が判った気がして
1人納得したように首を縦に振った]

　構わないよ。
　君を見ておいて1人にするなんて出来ないからね。

[同行の申し出に大袈裟な程喜んでくれる少女>>127に
目を細めた。
瞳や瞼を動かす機構に問題は無さそうだ]

　私の用事もここだからな。
　巡っていれば自然に会えるよ。

(132) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　君の様な可愛い人を守れてこちらこそ光栄だ。
　よろしく、アンダンテ嬢。

[頭を下げて礼儀正しく名乗った少女が差し出した手に
少しだけ目を瞬かせたが、求められるまま右腕で受け入れる。

──ギシ

右腕では無い、服に隠れた部分から金属が軋む音がして、
ここも早めに交換が必要かと笑みを浮かべたまま、
必要事項を上書きしていった]

(133) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　キィィーーー！！なんとかって何よなんとかって！！
　いい加減覚えなさいよこのクソガキッ！！
　メルヒオル、メ・ル・ヒ・オ・ル！！ほら復唱！！はい！！
　
[>>126せっかく綺麗にしたネイルをかじらんかの勢いで叫び、
そうして足元の鉄くずをぶんと投げる。

もういっそ名刺代わりに雑誌でも持ち歩いた方がいいのか。
いや持ち歩いたところで、きっと忘れるに違いない。きっと。]

　ふん！汚れていい靴で来てんのよこっちは！
　これくらいどってことないわよ、どっうってこと！！
　
[でも心なしか爪先立ちで、ゆっくり歩きつつ。]

(134) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　その様子だとここは初めてか？
　具体的に何が見たいものがあるなら、探してみるが？

[握手を交わした手に、少女の温もりは残ったが
自動人形の手は金属の冷たさで出来ていて。
寒くはないだろうかと心配する中、
空を旋回していた小さな鳥が少女の肩に留まる。

これでお伴は揃ったと言わんばかりに、肩に留まった
鳥が囀る様に嘴を開閉させた。
ただ聞こえるのは見事な鳴き声では無く、カチカチと
嘴がぶつかる音だけだったが]

　この子もアンダンテ嬢を気に入ったみたいだ。
　元々墓場に棄てられていたのだから、良かったら
　連れて行ってくれ。

(135) 2014/09/14(Sun) 00時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［>>124マニア、と。
　声にされたら吹き出したところかもしれないが。
　今は頷く姿に、こちらも顎を引いて頷いた］

　あんた、ここのモンじゃないのか？
　こんなところになんの用だ。

［>>125答えに、微かに首を傾げる。
　ここはスクラップ置き場。
　住むものもあるというが、新参者、という言い方は、ただ訪れたというのとは違う響きだ］

(136) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

―――久しぶりだな！
そっちも相変わらずじゃないか。ちょっとは背は伸びたのか？
ま、僕にはやたら君がでっかく見えるんだけど。

[車椅子乗りになって目線が下がったのだ、致し方ない話である。
蝿の化け物が出た話を聞けば神妙な顔つきになる>>126]


ああ、………いたよなそういうの。
手っ取り早く爆弾で吹っ飛ばしてたっけ。

[ちなみに青年のお手製である]

アングイスが……？　でも、僕の記憶が正しければあいつは……。

(137) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 亜人 エヴァルト

[散々周囲を見回した後、もう一度溜息をついて。
背に垂れる長さの鬣をかき上げた]

…

[背嚢を担いで機関車を飛び降りる。
鉤爪が地面を踏み、衝撃を膝で受け止めると尻尾を持ち上げた。

あちこちの鉄屑を蹴散らさないよう、慎重に広めの空間を選んで歩き始める。
とりあえず近場、何かが動いて見えた方へ]

(138) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 機械人形 エルシニア

君は人間だよ。―――……大丈夫。

[>>131 小さく、しかし強い口調で人形は告げました。
鉄仮面のレンズが陽光に照らされて、鈍く輝いていました。

『人間の定義ってなんだろうね。』

ふと。大切な、誰かの言葉を思い出しました。]

(139) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［答えはあったか無かったか。
　深追いする気はないのだと、躊躇う様子ならば首を振ってみるのだが］

　地図、読んでくれると助かる。

　……ついでに、案内してくれると助かるが。

［最後の言葉はいくらか欲を出して、視線を彼女に戻すとまじめな顔をして口にした］

(140) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 機械人形 エルシニア

わ！

[それは、突然訪れました。
何かに気が付いた人形は炊飯器から慌てて立ち上がりました。
そして、工場の隅を指差し、叫びました。]

アングイス！！―――――……犬！！！

[>>90 先程のマウスとは大違いです。しかも4匹もいます。
狂犬は獰猛な牙をちらつかせ、こちらに襲いかかろうとしています。

彼に任せて大丈夫なのでしょうか。
もし戦うのが難しそうならば、人形は彼を逃がそうとするでしょう。
たとえ、自分の身体が壊れたとしても、厭わない。
この人形にとって、人間の命が何よりも優先されるのです。]

(141) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥私 は 　　眠る 為 に ここ へ 来ました
ここ は 廃棄品 の 墓場 と 聞きました ので

[用向き を 尋ねられれば(>>136)
私 は 僅か 言葉選び に 時間 を 使いました が
そのまま 目的 を 答えました
誤魔化す 理由 も 無い と
ぎしぎし 音 を 鳴らす 歯車 が 判断した からです]

(142) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

[機械人形 は ヒト の モノ　須らく ヒト の 助け と なるべし
私 の 創造主 は 斯く 言われました

廃棄品 の 私 ですが
最期 に ヒト の 助け を する事 も
悪く は ないだろう　と
歯車 が 囁きました]

‥‥‥‥地図 を お貸し ください
ご案内 申し上げます

[私 は ヒト に 手 を 差し出しました]

(143) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 孤児 オルエッタ

―スクラップ置き場の奥・人の気配のしない場所―

[そこには1人で黙々と積み上げられたスクラップをひっくり返しては丹念に確認する者の姿があった。

たまにドライバーやペンチ、金槌を使って更に解体している様子。

静かな場所だが時折、スクラップを漁る金属音だけが響く。*]

(144) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 孤児 オルエッタ

――両親のこと、自分のこと――

[小さな頃は、綺麗な開発施設の中に住んでいた。

幼いころから呼吸器に異常が見られ、呼吸不全で何度か生命の危機に陥っていたが、両親の開発した呼吸補助ツールにより、安定した状態で生活できるようになった。

が、数年前、両親は開発作業中の事故で同時に命を落としてしまう。

このとき、自分が生きるために欠かせない呼吸補助ツールは、自らの生命線であると同時に両親の形見にもなってしまった。


ツール開発のために移住してきた両親の親戚や血族は、両親が同時に命を落とした結果、誰も一切わからないまま。


住まいが両親の職場の社宅だったこともあり、住まいも家族も無くした孤児は、居場所を探してスクラップ置き場に足を踏み入れたのだった。*]

(145) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　
　いいのよあいつはジャリガキで十分よ、フンッ。
　
[コンダクトが何やら聞こうとしたのはすっ飛んで。>>129
名前を聞いてもへぇ、と覚える気のない返事と共に、そう返す。]
　
　しっかし半分機械のお兄さん…ねぇ。
　アナタの知り合いみたいだし、そっちはハズレかしら。
　
[見事な一撃のもとに破壊されただろう蠅だったものを見渡せば、どうやら生態だし、カラミティパーツの犠牲になったモノのようだ。

カラミティパーツ。
メルヒオルご自慢の鋏は、まさしくそのカラミティパーツがもともとの素材であり、鍛冶屋だった祖父が作った至高の一品である。]

(146) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 亜人 エヴァルト

[ガーガーゴビゴビと盛大な音を立てていたのは、古い警備ロボットだった。
駆動パーツが故障したのか、ガラクタの段差を越えられずに同じ場所で前進と後退を繰り返している]

──ｷｭｷｭｯ

[大股で歩み寄って、人間の子供くらいの大きさのそれを持ち上げる。
途端、アラートが鳴ってロボットの射出口のような何かが開いたが…　武器が損失しているのか攻撃行動を中止したのか、それきり警戒音を鳴らすだけ]

…

[やはり人間の子供くらいの重さがあるそれを両前肢で掴んだまま、首を傾げて。
矢張りまったく適当な方向へ歩き出した**]

(147) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［>>142微かな間の後に紡がれる言葉。
　こちらが思案する時間は、それと比べれば遙かに長い］

　あんた、自分で『ここ』にこようと思ったのか。
　廃棄品の墓場だと聞いて？

［僅かに目を見開いて、一度、瞬きする］

　……自分の意志でか？

［いくらか声を低くして、問いかける］

(148) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

そう？
それだったら良いんだけど…エドワーズさんの用事も
すんなり行けば良いわね！

[互いの右手が触れ合い、音を立てる。>>133
それは想定していたことだったが、全く関係ない所から
金属の軋む音が聞こえた気がして動作は一瞬止まったが]

……？

[それでも、気のせいかと思う事にした。
それよりも、ひやりとした感触が伝わって来たが>>135
真に求めるものが持つものと同じだとして、思わず笑みを浮かべた。]

(149) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［>>143僅かに出した欲は、彼女に通じたようだった。
　差し出された手に、何度も広げては折りたたんだ地図を乗せる。わかるものが見れば、待ち合わせ場所として記されているのは工場の方角と知れるだろう］

　ありがとう、助かった。

［それは本心であったから、安堵の息を吐いて、微笑んだ］

　……そうだ。あんたの名前はなんていう？
　俺は、グリフィンという。機械技師だ。

(150) 2014/09/14(Sun) 01時頃

【人】 半機械人 アングイス

　エル……？

[珍しく強い口調で告げた機械人形>>139へ、視線を向け直す。
　右の眉を下げ、瞳は戸惑うように揺れていた]

　私にハ……キミも……――

[褐色のレンズが鈍く輝いている。
　言い掛けた言葉は、エル>>141の叫びで途切れた]

　なっ……4匹モ！？

[牙を覗かせ唸る狂犬は、群れとしての本能は忘れていないのか、二人を取り囲み徐々に輪を狭めつつあった]

(151) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　伏せナサイ！！

[素早く立ち上がりエルへ近付くと、その背へ手をやり、地面へ向け強く押した。
　やや乱暴な動作となってしまったが、今は気遣う余裕もない。
　涎を垂らした犬たちが、一斉に床を蹴った]

　出力最大――ブレードモード！

[ガキン、と腕の途中のレバーを引き、中の機構を組み替える。
　それによってマナフォシルの発現形態を変化させられるのだ。
　しかしこれはマナフォシルのエネルギーを一度に使い切りかねない、諸刃の剣でもある]

(152) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 半機械人 アングイス

　ハアッ！

[左腕を大きく薙ぐと、エネルギーの刃は易々と犬の首を斬り裂いていく。
　1匹2匹3匹……180度振り抜いた所で、炎が消えるような音と共に刃が消滅した。
　そして、残る狂犬の居る位置は背後]

　しまっタ――

[背後からの衝撃で、半機械の体は大きく仰け反った]

(153) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

[鍛冶の一族であったエーレンフリートは、最早家名も地に落ちて、いまや自分の名よりも知られていないだろう。
知っているとすれば、余程の刃物マニアくらいである。

そんな祖父に思いを馳せて、ふっと何やらが聞こえた気がして、きょろきょろと周りを見渡した。]

　うん？
　何か音がしてる？

[なんだか警備用のロボットのアラートが失敗したみたいない音が。>>147]

(154) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 研究者の娘 アンダンテ

あっ…お帰りなさい。
あたしと一緒に行ってくれるの？

[空を舞っていた小鳥が再び舞い戻り、何故だろうか少女の
肩へとその翼を落ち着けた。
細やかな仕草は実に愛らしいものだったが、どれだけ待とうとも
その囀りは聞く事が叶わなかった。]

あたし、此処は初めて。
具体的にと言われちゃうと何だけれど…
目印になりそうな場所が見つかると嬉しいなあ。

そういう所ってあるかしら！

[何処まで行っても似たような地形にしか見えないと判断し、
何かしら目立つものが無いかと問うた。

それがどのようなもの・場所であれ、彼が示すものには
文句を挟むことがなかった事も、付け加えておく。**]

(155) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　―――……
　
　あー、コンダクト。ねえ、アンタの言ってる人形、
　あのでっかいのが持ってるアレじゃないわよね？
　
[>>147なんだか明らかに獲物を狩りましたみたいに見える誰かさんが歩くのを傍目に、乾いた笑いで聞いてみる。

亜人はそれなりに見覚えがあるが、流石にああいうタイプの強そうな方々は見たこと無かったのである。]

(156) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

[握手を交わした少女は笑みを浮かべていた>>149
だが一瞬不可思議な間があったのはしっかり記録していて。
それでも何かと問う事をしない少女に、自動人形は
静かに微笑みかけていた]

　ありがとう。
　でも私の用事は昨日も明日もきっと同じ用事だ。
　アンダンテ嬢の用事は今日が特別だ。
　優先しないわけにはいかないだろう。

[少女を特別だと変わらぬ笑みで見つめ、
更に舞い降りた鳥の動きに目をやった]

(157) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

因果は巡るらしいぞ。
人の名前をちゃんと呼ばない奴は自分の名前をちゃんと呼ばれないとか……。

[少し離れた距離にいたので耳を塞ぐまでもない状態で、
どうやら初対面ではなかったパトリックとメルヒオルが名前を巡ってなんだかんだ騒ぐのを見届けた後、
覚える気のなさそうな彼にとりあえずの釘刺しをしつつ蝿だったものの残骸を見やる。>>146]


ハズレだろうと気になるもんは気になるんだよこっちは。
旧交を温めるもよし一緒に探してもらうもよし……。

[名前が同じだけの別人という可能性は脇に置いて呟く。

もしアングイスも人形捜索隊に加わるなら、
まずは事情を簡単に話してから、手がかりとして探し物たる人形の型番を教えるだろう。
先程メルヒオルにもそうしたように、だ>>130]

(158) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　もしかしたら鳥の声も記録していのかもしれない。
　媒体が残っていれば、再現出来るかもな。

[嘴を打ち鳴らすだけの鳥を見つめる少女の様子>>155に
もっと喜んでもらうにはどうすれば良いだろうと考える]

　目印か。
　ここは見渡す限り似た様な光景だからな。
　塔が建っていても明日には壊れているかもしれない。

　そうだな。
　ここには私の知り合いがいる。
　彼は耳が良いし、長い事ここにいるから案内には適役だ。

[調整をしようと思っていたエルシニアが思い付き、
彼にも紹介しようかと提案した。
そのエルシニアが入れ違いで自動人形を探しているとは…]

(159) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

わぁっ！

[>>152 強く背を押され顔をぶつけました。
しかし頑丈な鉄仮面でしたので、本体が傷付くことはありませんでした。

炊飯器の中から鉄窯を取り出して頭に被ります。
一匹の犬が人形の頭をもぎ取ろうとしましたが、辛うじて避ける事が出来ました。
犬が方向転換をしているその隙に、倒れていた冷蔵庫を開けてなかに隠れました。

そして危機が過ぎ去るのを待ちました。
耳を当てて、外の様子を窺います。
時折、激しい物音がするのは彼が戦っているからでしょう。

ふと、音の調子が変わりました。恐る恐る冷蔵庫を開けると、]

アングイス！

[>>153 彼の背中目掛けて犬が飛びかかっていました。
人形は無我夢中で、犬に向かって走ります。]

(160) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　あちこちで物騒な音がするから、私の傍から離れない様に。

[エルシニアに戦闘機能はあっただろうか。
少女を預けるには少々心もとない仲間の姿を思いながら、
それでもこの場所の知識を受ける為に少女と共に
いつも彼が寝起きしている場所へと歩き出す。

いつも何やら騒がしい墓場が、今日は更に騒がしい。
センサーがやたらと反応するのを処理しながら、
その中からエルシニアの情報を探して歩く**]

(161) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

やめろ！！触るな！！

[そして被っていた鉄窯を犬に向かって振り上げ、そして殴りかかります。
肩の歯車が悲鳴をあげます。それでも構いません。
グワァアアンと、鈍い音が当たりに響きました。]

(162) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

…………実ははいそうですっていったらどうする？


[音のする方に目を向けてその人影（＋持ち上げられたロボット）を発見した後、
同じく乾いた笑いで訊いてみる。>>156]

(163) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 機械人形 エルシニア

はぁはぁ…………

[肩で息をしながら倒れた犬を見下ろしました。
勿論、人形には肺はありませんので真似です。
けれども実際、胸に内蔵されているマナフォシルは熱を持っていました。
それを冷却しようと、空気を取り込んでいるにしか過ぎません。]

アングイス……アングイス……

[鉄窯を投げ捨てると、彼のもとに駆け寄り。声を掛けました。
もし怪我しているならば、誰かの助けを借りなくてはなりません。

『人間に危害を加えてはならない。またその危険を看過することによって、人間に危害を及ぼしてはならない。』

―――人形に過るのは、我々のルール。]

(164) 2014/09/14(Sun) 01時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　ええい、因果を作ったのはアッチのジャリガキなのよっ。
　だからアッチが呼ぶまで呼んでやらないんだからッ！
　
[>>158ハンカチがあれば噛みしめていそうな程悔しげな顔である。
十近く若い相手に貼りあう事では決してない。]

　じゃあ、そのアングイスって子を探すのが当面の目標かしらねぇ。

[等と言っていれば、見つけたあの大きくてつよそうなお方。>>156]

(165) 2014/09/14(Sun) 02時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　……………。
　さ、探してるのはコンダクトよね？ウフフ！
　
[バチーン、とウィンク付き。>>163
とか言いつつも、車椅子をもう一度見れば。
心の奥底から罪悪感と言う名の何かが湧きあがったらしい。]
　
　良いわよアタシが行くわよ！！！
　
[啖呵を切ってしまったら最後。
直後に心が萎えても意地に掛けて行くしかあるまい。オネェにも矜持があんのよである。

鉄まで切れるこの鋏であるが、さて、生態のものすごく固いだろうあの鱗はどうなのか。試した事は無いので予想もできないが。]

(166) 2014/09/14(Sun) 02時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　あー、……もしもし、ミスター？
　其方の御手の機械、ちょっと開いてみてもいいかしら。
　
[さて、かの亜人から答えはあったか。]
　
　型番調べるだけでいいのよ、　調べたら満足するから。
　
[きっとゴールドバーグの物じゃない。きっと。
メルヒオル、久しぶりの博打であった。**]

(167) 2014/09/14(Sun) 02時頃

【人】 半機械人 アングイス

[エルがその場を離れ何かに隠れた>>160のを物音で察し、僅かに安堵しつつ犬相手に立ち向かう。
　しかし倒し切れずに、背中へ一撃を受けた所で]

　エル……！？

[叫び声>>162が聞こえ、地面に倒れ込みつつもそちらへ視線を向ける]

　大丈夫デス、下がって――

[グワァアアン。
　鈍い音が響き、犬が悲鳴を上げて倒れるのが見えた]

(168) 2014/09/14(Sun) 02時頃

【人】 半機械人 アングイス

　……助けられてしまいマシタね。

[激しく呼吸するように肩を上下させる機械人形。
　鉄窯を捨て駆け寄る彼に、苦笑を向ける]

　ありがとう、エル。
　お怪我はありまセンか？

[無茶をしたように見えたから、まずはそう声を掛ける]

　私は大丈夫デ――と、と。

[起き上がろうとした所で、それが上手く出来ない事に気付いた。
　背中への一撃は、マントに防がれ目に見える傷をつけることこそなかったが、機械と生身を繋いだ部分に負担がかかっていたようだ]

(169) 2014/09/14(Sun) 02時頃

【人】 半機械人 アングイス

　すみません、どうやら私は、すぐには動けないようデス。
　守ると言っていたのにこれデハ……。

[そう言って顔を伏せた後、もう一度上げて]

　エル、キミだけでも一度外に出てくだサイ。
　このままここに居てハ、共倒れになるかもしれまセン。
　近くに少しでも安全な場所があればいいのデスが……。

[格好悪いが這いつくばっての移動ならどうにか出来そうだ。
　判断を仰ぐようにエルの方を見た**]

(170) 2014/09/14(Sun) 02時頃

【人】 機械人形 エルシニア

ボクは大丈夫だよ。……ううん、此方こそありがとう。

[>>169 身動きの取れなさそうな彼を心配そうに見下ろします。
御礼を言われると、擽ったそうに帽子を目深に被ります。助けられるような身分でもないのに……この半身機械の青年は本当に優しい人だと思いました。

けれど彼が地を這うのを見て、目を瞬かせました。]

アングイス……ここに隠れていて。
ボク、助けを呼んでくるから……！

[青年を人目の付きにくい場所へ寄せました。廃材の陰になっているので、少しの間ならモンスターの目を誤魔化せそうです。

そして、人形は助けを呼ぼうと駆け出しました。
コートが汚れるのも厭わない。肩が壊れて、腕が千切れてしまうかもしれませんが構いません。

ツール探しのあの少年はまだスクラップの山に居るでしょうか。
頼りになる錬金術師の彼は、一体どこに行ったのでしょうか。或いは、他の誰かに会えるかもしれません。

軋んだ音を鳴らしながら、古ぼけた人形は走ります。*]

(171) 2014/09/14(Sun) 03時半頃

【人】 亜人 エヴァルト

[ひっきりなしに大音量で警戒音を鳴らし、キャタピラを空回りさせる警備ロボットの様子は、離せと暴れているように見えなくもない。
奏でられる甲高い音は、亜人の耳には人とは異なる歌に聞こえる。
小脇に抱えて、頭部…と思しき部位をベシベシと撫でた]

……ｶｶｯ

[適当に、見える瓦礫の山が少なそうな方向へ歩き。
やや地面の見える面積が広い場所へ出て歩を緩めたところで、視線を感じた>>156]

…

[ヒト影が二つ。
色彩鮮やかなそれと、機械の椅子に掛けたそれを交互に見た]

(172) 2014/09/14(Sun) 07時半頃

【人】 亜人 エヴァルト

[腕の中のロボットを開いてみたいと請われて薄く尻尾を揺らした。
一歩、二歩そちらの方へ近付き、ロボットを地面へ下ろす。

拘束から逃れた警備ロボットは警告音を止め、しかしどうにもキャタピラの調子が悪いのかその場でグルグル回転しだした]

……ｶﾞｶﾞｯ、ｷｭ───


[マナフォシルこそ生きているが構造上要となる部品が朽ちて失われたままの発声機は異音のみを紡ぐ。
型番を調べる、と歌うヒト>>167と視線の高さが合うまで黒い膝を屈め、頷いた。
敵意がないことを示すように、時間をかけて微笑らしきものを口許へ漂わせる]

ｶﾞ……ﾋﾞﾋﾞ

[無為に回転するロボットを両手で抑える。
外装は傷だらけで文字の判別も難しそうだった。であれば言われるようにどこか蓋を開ける必要があるのだろう]

(173) 2014/09/14(Sun) 08時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥廃棄品 は 廃棄されるべき　と
私 の 歯車 は 結論づけました

スクラップ である 私 が ここ で 眠る事　は
道理 では ないのですか

[耳 が 感知 した その ヒト の 音声 は
先程 より いくらか 低周波 で あるようでした(>>148)
私 は その 意味 を 理解不能 で ありました が
質問 に 対し
肯定 の 意 を 示しました]

(174) 2014/09/14(Sun) 08時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥ヒト を 助ける事 は
創造主 に 最初 に メモリィ に
記憶 して 頂いた事 ですので

[差し出された 地図 を 受け取ります(>>150)
その 地図 は 特別 難解 でもなく
スクラップ の 私 でも 読めるもの でした]

(175) 2014/09/14(Sun) 08時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥機械技師 の グリフィン様 ですね
私 は、‥‥‥‥

[名前 を 問われ(>>150)
私 の 歯車 は 言葉 を 紡ぐ事 より
思考 を 重ねる 事 を 選びました

私 には 確かに 名前 が　ありました
しかし それ と して の 用 を 為せなかった が 故
私 は 廃棄品 と なった のです]

(176) 2014/09/14(Sun) 08時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥‥‥私 は 創造主 より
フロライト　と 呼ばれて おりました

[ですから 私 が 伝えるべき 名 は
こちら で ある と 判断 したのです
個体 を 管理 する為
便宜的 に 名付けられた だけ である それ を
名乗るべき と 判断 したのです]

(177) 2014/09/14(Sun) 08時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥印 の 場所 は こちら です
ご案内 致します　どうぞ

[私 は 地図 を 見ながら　歩き始め ました
グリフィン様 を ご案内 申し上げた 後
眠る 場所 を 探そう　と 決めました
急ぐ事 でも ない の ですから**]

(178) 2014/09/14(Sun) 08時頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　─がらくた山のふもと─

　おっとーぉ。

[キーキーと怒鳴り散らしながらメルヒオルがぶん投げた機械の部品を>>134ひょいと避け、スパナで肩を叩きながら復唱する]

　はーい、はいはい。
　メルヒオル。……これでいー？

　って、なんだよー。オレ、ジャリガキじゃないですしー。パトリックって名前ありますしー。
　りぴーとあふたーみー？　メルなんとかさーん？

[いー！と歯を剥く。
それは、コンダクトが嘆息した通りの展開>>158ではあるのだが。
少年にとっては、時折こうやってメルヒオルとやり合うのは嫌いではなかった。むしろ楽しい。
尤も、向こうがどう思っているかは知らないけれど]

(179) 2014/09/14(Sun) 12時半頃

【人】 作業服の少年 パトリック

　やほー、コンちゃん。元気ー？

[そして、そのメルヒオルの傍にいるコンダクト>>129の姿を見つけ、ひらりと手を振る。
車椅子に座る彼の視線は随分下にあるけれど、背は伸びたのかと聞かれれば、む、と眉を寄せる]

　のび、て……るよ。たぶん。
　……めいびー。

[年の割に背が低いのも、恐らく伸びていないことも知っている。唇を尖らせて、ぶつぶつと強がって見せた。
その後、彼から紡がれた言葉にぱちくりと目を瞬かせる]

　あれ？　コンちゃん、アングイスと知り合い？

(180) 2014/09/14(Sun) 12時半頃

【人】 作業服の少年 パトリック

[その答えが聞けたか聞けないか、という頃。
何かのアラームが耳に届く>>147。

コンダクトが人形を探しているという話。
そして、見慣れぬ亜人の巨体と彼の掴む人形が目に入り]

　……ついてってみよっと。

[２人から少し離れて、あとをついて行く。
少年の目に、亜人の姿は新鮮だ。だから、その生体には興味があった。
――もしかしたら『博士』も喜ぶかもしれないし**]

(181) 2014/09/14(Sun) 12時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

―工場―

　あーあー。酷いじゃねぇか、こりゃあ。
　…悪くない出来だったのによぉ。　
　ったく。どうしてくれんだよアンタさぁ。

[妙な格好をした騒がしいのが一人、廃材の影から走り出てくるのを見て。>>171
さてどうなったかと結果を確認すれば、そこにいたのはエネルギー切れの半機械人。>>170

……と、可愛い部下達の成れの果て。>>153]

(182) 2014/09/14(Sun) 13時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

[カラミティパーツで”強化”した4匹の犬。融合具合もそこそこ良かった。
ぼんやり歩いてきた二人組にけしかけたら面白いだろうかと踏んだのに、
あっさり返り討ちにあってしまうとは心外だ。]


　――ま。
　あの短時間で”アレ”を3匹潰したその力は、
　なかなか興味深いけどな？

　…その実力に免じて、ひとーつ。俺と取引しようか。


[動けない様子の半機械人に対して、
持ち掛けるのは『自分らのルール』だ。――裏社会の、ソレ。]

(183) 2014/09/14(Sun) 13時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

　アンタに与えられる選択肢は2つ。

　そのいーち。
　俺はアンタの、そのゆっるい結合部を”縫合”して、
　ちゃーんと動けるようにしてやる。
　その代わりアンタは、俺の命令を一つだけ聞く。問答無用でだ。

　…見えてんだぜぇ？アンタ、動けねぇんだろ。

　俺はこう見えてその道のプロだ。――なに、回復魔法ってやつよ。
　傷口弄んのは得意なんだぜ？

　まぁ。悪くねぇ話のはずだ。


[さっと右手を振れば、手品のように現れる4本の針。
治療にも使われる長いそれを指の間に挟み込んで、にやにやと笑う。]

(184) 2014/09/14(Sun) 13時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

[治癒魔法には、体力を使う。
だからいつも、それ相応――否、それ以上の見返りを求める。

特に、機械と生身の結合部は、ただ"修理"するわけにはいかないから。
こんなゴミ捨て場でそれができる奴なんて、そうそう居やしない。]


　そのにぃ。
　俺の"シンセツ"を断って、今ここで死ぬ。

　さぁて、どっちにする？


[目の前の男は、どちらを選ぶだろうか。
助けを求めて走り去ったと思しきチビが帰ってくる前に、
どうにか片を付けてしまいたい。

…それとも。
騒ぎを聞きつけて、他の誰かが先に駆け付けてしまうだろうか。]

(185) 2014/09/14(Sun) 13時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　　　　－　墓場　－

[少女と共にエルシニアを探そうと歩き出した矢先。
センサーが魔物か何かの反応をまた見つけた。

物騒な事この上ない。

避けて歩こうとしたが、聴覚が聞き慣れた足音>>171を認識する]

(186) 2014/09/14(Sun) 13時半頃

【人】 錬金術師 エドワーズ

　あれ。
　もしかしてエルシニア、巻き込まれたのか。

[逃げようとしているのか、走る音に、部品が壊れていないか
自動人形は心配する。
音の調子からまだ完全に動けなくなる程ではないが、
歯車が外れては大変だ]

　アンダンテ嬢。
　ちょっとトラブルが起きた様だ。
　走るからこれ持って。

[少女の手を引いて走り出そうとしたが、このスクラップの山。
初めての少女には走るのは辛いだろう。
少女に自動人形は鞄を差し出した。
彼女が受け取れば、彼女の身体を軽々と持ち上げ肩に座らせ、
エルシニアの足音が聞こえた方向へと走り出すだろう**]

(187) 2014/09/14(Sun) 13時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

[今日、このスクラップ置き場がいつにも増して騒がしいのは>>161、
自分が"問題"を起こしているからに他ならない。

凶暴化した4匹の犬、
害意を持った甲虫>>103、
巨大化した蝿>>10。

他にも、もっともっとたくさんの"生き物"が、ここを徘徊している。
自然発生とは言い難いほどの数が…餌を求めて、彷徨っている。]

(188) 2014/09/14(Sun) 14時頃

【人】 針縫師 サウダージ

[自分にとって、このゴミ捨て場に眠る『大量のお宝』とは――
　　　　　力に満ちたマナフォシルでも、駆動可能なツールでもなく、



　　　　　　　"カラミティパーツ"。



　　　　　　　　　　　　　　　――――地層に眠る、魔族の欠片。]

(189) 2014/09/14(Sun) 14時頃

【人】 機械人形 エルシニア

はぁはぁ。………うわっ、

［また躓いてしまいました。つくづく自分の足の遅さが嫌になります。せめて足に車輪でも付いていたら、スムーズだったかもしれませんが。
この広い敷地内で誰かを見つけるなんて、人形にはなかなか難しい事でした。もっと遠くまで見通せるレンズがあれば良いのですが。今の人形では、せいぜい近視の人間と同じくらいの視界しか得られません。

>>187 と、向こうから誰かが走ってきます。その姿を見とめると、人形は歓声をあげて、彼の方へと駆けていきます。］

あっ。……エドっ！！
……と、誰っ？

［彼に飛び付こうとして、肩の上に居る少女に気がつきました。西洋人形のように端正な顔立ち、ふわふわとした洋服。なんだか異世界のものを見るような眼差しで彼女を見上げました。］

(190) 2014/09/14(Sun) 14時頃

【人】 針縫師 サウダージ

[表向きは、"危険物の回収業者"と名乗ることにしているが。
その真の目的は、もう少しキナ臭いもので。

――とある組織のアヤシイ依頼を、高額で受けたという話。


一つ。カラミティパーツを回収すること。
二つ。可能ならそれを生物に"縫合"して、挙動を観察すること。
三つ。組織が命じた場合、それらを"処分"すること。


で、今日はその"処分"ついでに、少し遊んでやろうと思った次第。

奴らが派手に暴れるのは結構。大いに結構。
……されどそこから、依頼者の内情がバレるのは不味い。

万が一そんなことになれば――
今後一切、裏社会の依頼を受けることはできないだろう。]

(191) 2014/09/14(Sun) 14時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　― 少し前の事 ―
　
[十ほど小さい子相手>>179に真剣に怒るのは、流石に大人としてどうなのか。
ともすれば即座にほっぺをぐいぐい引き延ばしただろうが、今は傍に人もいるのでやめて置く。

きぃきぃ怒りながらも、本当に不愉快ならメルヒオルは姿を見ただけでシカトするのだから、その心中はお察しであった。*]

(192) 2014/09/14(Sun) 14時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　― そして現在 ―
　
　あー…うん？
　
[>>173屈んだ亜人の鳴らす音は、機械音である。それもスピーカーが壊れているような。
技師ではないメルヒオルには、それが"恐らく何かしらの部品のせい"だとは思えても、詳しく見聞したり修理するような技能は無い。]

　ほ、ホラ、アナタの獲物を横取りするとかじゃないのよ？
　
[勝手にその音声を「いいぜテメェの獲物と交換だ」なんてトンデモ方向に解釈していた。

大きな体躯が屈んで視線が合い、そして浮かべられる笑顔がゆっくりなのも相まって、あっこれ食われる物理的な意味で、なんて考えたのは口には出さない。

兎も角、さっさと見てみるに限る。]

(193) 2014/09/14(Sun) 14時半頃

【人】 亜人 エヴァルト

[獲物、という表現に少し首を傾ぐ]

ｶﾞｶﾞｯ

[前肢の間で水蒸気を噴き出してガコガコと音を立てる警備ロボットを見下ろした。カラフルな雌──雄──雌？を見て、椅子に座る雄──雄だろう。へも視線を向ける。
その後ろの小柄な影>>181に初めて気付き、尻尾の先を僅かに上下に揺らした]

…

[この種族にとって、存在と価値の９割は『歌』で構成される。
視覚情報をやりとりの中心にする生活に慣れても、音を発しないものに対する認知力は元来低い。
新たなヒトの方を暫く眺めてから、また手元へ顔を向けた]

ｷｭｷｭ、ｷｭ──

[鮮やかに塗られた爪が動く。僅かに眉を寄せて手元を凝視した]

(194) 2014/09/14(Sun) 15時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

[さて、何時もならスクラップをばつんと切ってしまうのが一番早いのだが、たとえ半壊でも切り落とす訳には行くまい。]

　あー…コンダクト、アナタがやる？
　
[ぐるぐる回転する警備ロボット、また抱えるとピーピーと騒ぎ出すのだろうが、それは仕方ないと割り切ってもらうしかない。

彼が否と言うなら、鋏の峰を使って螺子をチマチマ開いていくつもりでいるが。]

(195) 2014/09/14(Sun) 15時頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　
　あー…
　えーと、アナタ、言葉は通じてる…のよね？
　
[さて。
かの亜人による、この警備ロボットは獲物では無さそうな反応>>194と言い、恐らく此方の言葉は通じている……と思うのだが。
如何せん、彼の反応……その音ではスピーカーの壊れた音にしか聞こえない。
ああ、人間の耳の無能さよ。]

　それ、直せば、アタシに判るように喋れるの？
　
[とんとん、と自身の喉を指して、首を傾ける。
言葉が通じてなくても、喉がどうかしたのか、と言う意味に取れれば良しとばかりに、コミュニケーションを試みる。

メルヒオル、初めての異種族交流である。]

(196) 2014/09/14(Sun) 15時頃

【人】 亜人 エヴァルト

[下腿の大きさと踵の位置の高さから、立っていれば２mを越える長身になるが、しゃがむようにすれば腰から上はやや逞しい程度の成人男性の範疇。
刺青に覆われた胸を静かに上下させても、喉から豊かな感情を表現する『歌』は響かない]

…ﾋﾞ、


[尻尾をそわそわと上下に波打たせた。カバーを開いて中を確かめるだけならば、そのまま見ているが。

もし強引にこじ開けたりロボットを破壊しそうな仕草に映ったならば、手首を掴んで留めようとするような動きを見せたことだろう]

(197) 2014/09/14(Sun) 15時頃

【人】 亜人 エヴァルト

[綺麗に彩られた爪が動くのをじっと見つめた。
雌？の問いかけに、こくり頷く。

指先が喉を示すのにも頷いた]

ﾋﾞ…

[片手を項へ回し、首輪の留め具を緩める。
壊れて用をなさなくなった発声機を外してみせた。

晒した首の中央には大きな古い傷痕。一文字とか可愛げのある形ではなく、喉仏の部分が丸ごと抉られてひしゃげた赤い痕跡を残している。
強引に縫い合わせて治癒させた傷を見れば、種族特性であるところの『歌』はおろか呻き声一つでないと知れる]

…

[発声機の方はといえば、一般に流通している新旧のツールとは似つかない奇妙な機構を内側にもっていた。もっと古代の何かの遺物にツールの技術を混ぜて動かしているような代物]

(198) 2014/09/14(Sun) 15時半頃

【人】 亜人 エヴァルト

[発声機の内側を見えるように向けて、首を傾げた。
何かを尋ねるように瞬く。

部品の欠け落ちたと思われる機械の空隙は、一般的な歯車や発条が収まりそうな形状すらしていない。
それでも、期待をもってここに探しに来たということ]

(199) 2014/09/14(Sun) 15時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

　だ、だだだ大丈夫よ無理な事はしないから！
　ちょっと開いて元に戻して渡すわよ！
　
[>>197なんだか手先を見つめられるのが牽制にも思えて、慌てて言い訳じみた言い方をする。
そうとも、ぶった切る選択肢は最初に消したもの。]

(200) 2014/09/14(Sun) 15時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

[どうやら通じたらしい。>>198
頷くのはきっと通じたからだろう……が、突然外された首の機械に、ヤバイこれは変身するんじゃとか思ったのは口に出さなかった。
口にださなくて大正解だった。]

　…………っ、これは…
　酷いわねぇ、痛かったでしょうに…。
　うぅん。今更医者に見せてもどうにもならないでしょうし…。
　
[それにしても荒っぽい治療だ。治癒技術もある程度進化したこのマナフォシルの世で、このような治療を行う…即ち、本人の体力が瀬戸際だったとしか思えない傷。それでも医学の心得ある者が見れば、まだマシな治療をしただろうに。

今でも痛々しいそれに、貌を顰めた。]

(201) 2014/09/14(Sun) 15時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

[反面。
機械の方も機械の方で、そのしかめっ面のままじろじろと見る。

そうとも、ちんぷんかんぷんだ。
子供が数学者の計算式を見ているような気分とは、これだろうか。]

　う、うぅん…悪いけどアタシには分からないわねぇ…。
　何かしら。螺子でも発条でも歯車でもない…わよね、形。
　
　本で見たアーティファクトの機構には似てる…かも？
　でもあんなもん眉唾モノなんだけど…

[正直怪しいオカルトの界隈の話題だし。

ルー大陸だとかお化けだとか、この時代に真面目に論じたらそれだけで腸捩れるほど笑われるモノである。
夢があって嫌いじゃないが。]

(202) 2014/09/14(Sun) 15時半頃

【人】 宝石職人 メルヒオル

[そもそも、この中に何が嵌るのかもわからない以上、
このスクラップの山から探し出すのは至難の業…とも、言える。]

　んーっと…
　アナタは、これの中身探しに来たのね？
　多分、普通の機械じゃ代わりにならなさそうだけど…
　
　流石にここらは技師あたりに聞かないとわかんないわね…
　コンダクトもパトリックも、この中身とかわかる？
　そうじゃなくても、コレについて知ってそうな技師とか、
　心当たり、ある？
　
[お手上げとばかりに、付いてきてるだろうジャリガ…パトリックの名前をわざわざ呼んだのは、それなりに真面目な話をしているつもりであるからだ。

袖振り合うも多生の縁だ、心当たりくらいは考えたって損はあるまいと、そういえばアングイスなる半機械君を見つけたら聞いてみるのも良いかもしれない。>>199**]

(203) 2014/09/14(Sun) 16時頃

【人】 半機械人 アングイス

　― 工場 ―

　頼みマス……エル。

[こちらの身を廃材の陰に寄せ、駆け出すエルに俯せのまま頭を下げる。
　体を軋ませる音に、無事であることを祈りながら]

[そして小さな姿が見えなくなった後]

　……アナタは……。

[姿を現した男の、因縁を付ける口調>>182に、伏せた状態ながらも右眼で睨み付ける]

　あの犬を暴れさせたのが、アナタだと言うのデスカ？

[エネルギー切れでも殴ることは出来る。
　思わず左の義手を握り引き寄せたが、続いて男が持ち掛けたのは取引だった>>183]

(204) 2014/09/14(Sun) 16時頃

【人】 半機械人 アングイス

　…………。

[男の言う選択肢>>184>>185を、歯噛みしながら聞く。
　確かに結合部の治療は容易なものではない。
　エルが呼びに行った助けを信頼していない訳ではないが、正直、これ以上心配を掛けたくないという気持ちもある。
　だが――男が提示した、交換条件は]

　……一つ、訊きマスが。
　その命令というのは、誰かを傷付けるようなものではナイでしょうね……？

[そこが条件を呑むか否かの境目というように。
　4本の針越しに、険しい表情で男を見上げた**]

(205) 2014/09/14(Sun) 16時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［>>174返る言葉に、唇を引き結ぶ、一瞬］

　道理か。
　道理……かどうかは知らんが、

［言いかけて、一度視線を彷徨わせて］

　あんたがここがいいって言うなら、それでいいんじゃないか。

　ここは、まあまあにぎやかだし、物騒なのもいるが、人の往来もある。寂しくはないだろう。ハンター連中に眠りを荒らされたくないというなら……手を貸してもいい。話では、エピタフ、と呼ばれる場所もあるようだから――

(206) 2014/09/14(Sun) 16時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［口をつぐむ。
　自分の意志にはずれた言葉がむずがゆい。

　あー、とうめく、僅かの時間］

　……。
　だけどな。自分で自分のこと廃棄品と言うのは止せ。もし自分で決めたならなおのことだ。俺が好かん。

［声はそこまで低いまま。
　結局、やや早口になって、言い直した］

(207) 2014/09/14(Sun) 16時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

―――スクラップ山のふもと（亜人と出会う前）―――

ああ、こんなナリしてるが元気元気。

[そういやこの少年からはこんな呼ばれ方されてたっけ、と、
気の抜けたような笑みが浮かぶ。>>180]

めいびー……、りありー？

[パトリックを見上げつつ首を傾げて一度は問うが、
育ち盛りに見える相手に対し育ってないことを槍玉にあげる趣味はない。あくまで一度きりだ]

………まーね。たまーに組んでここで“仕事”してた仲だ。
けっこう頼りにしてたんだなこれが。

[その後アングイスと知り合いかと訊かれればそう答える。
青年が受けたいかにも危なそうな仕事に彼を巻き込みにいく――というのがよくある構図だった、記憶]

(208) 2014/09/14(Sun) 17時頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

―――現在・亜人＋αとエンカウント中―――

……興味あるって言ったのはどこのどいつだよ！！

[びしっ、と指差す仕草付きにしたいところだったが生憎手が操作盤から離れてくれない。>>166
向こうはまだ自分達に気付いていない様子だし、
隠れて様子でもうかがっていようかと提案しようとした矢先]

おっ、――おい！

[啖呵をきったメルヒオルを追って青年も前進する。
急発進したせいで、普段はのんびりたなびく蒸気も少しばかり速いテンポで排出され宙に浮かんだ]

(209) 2014/09/14(Sun) 17時頃

【人】 亜人 エヴァルト

[はじめ、亜人は横に首を振った。>>201
それから微笑と言えなくもない微妙な気配を漂わせる。

　痛かったか覚えていない、
　医者に見せる必要はない、
　そんな顔をするな、

そのうちのどれかか全部か]

…

[発声機を見せての反応は芳しくないもの。
実際、自分でも入手した時から仕組みなんて何がなんだかわかっていないのだった。自己流のメンテナンスで騙し騙し使っていたものの、ボロボロに砕け落ちて消えた部品を再現する知識も技術もなかった。

実際にまだ動いている時に部品を見たし音も聞いたから、見つければそうとわかる。けれどどういうものだったかを形容して伝えるのは不可能に思われた]

(210) 2014/09/14(Sun) 17時頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

獲物……ね。

[この亜人もマナフォシルや使えそうな部品を採掘しに来たのだろうか。わからん。>>193

地面に降ろされたロボットの大きさは子供くらい。今の青年の目線の高さとほぼ同じである。>>173
逃げるでもなく“持ち場”に戻るでもなくその場をぐるぐるし始めるロボットを一目見て、]

壊れてるね。
キャタピラの方向転換機能がイカレたか……。

[これが探している人形であるか否か――おそらく違う――以前に、
そのことが気になった。
念の為型番を確かめるに越したことはないが、それが済んだならどうにか直せないものか]

(211) 2014/09/14(Sun) 17時頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

―　丘の上　―

　ん？

[>>20 遠くで爆音が響く。
　顎に手を当て、水膜の空を見上げ]

（……今のは砲撃音？　まさか、ね）

[ ダメで元々でゴーグルのダイアルをまわしてピントを合わせようと試みるがうまくいかない]

(212) 2014/09/14(Sun) 17時頃

【人】 亜人 エヴァルト

[後ろの二人に話題が振られれば、その名──コンダクトとパトリック───を記憶に留める。

屈んだ姿勢からさらに膝を曲げ、下がって下がって下がって、
椅子に座った青年と同じ視線の高さに揃える頃にはほとんど地面に下半身を座らせていた]


…

[前側にもってきた尻尾を体の周りへ巻くように置いて視線を合わせる]

(213) 2014/09/14(Sun) 17時頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

[ 代わりに映し出したのは墓場に至る道を進む場違いな衣装にかわいらしいリュックサックだった>>36>>37]

　おいおいおいおい……

[ 家族ぐるみで付き合いのあるご近所さん。
　むしろ一切年下の幼馴染といってもいい少女が歩いていった。
　尤も、ソリがあわなくなってから距離を置いていたが。]

　アンダンテ、あいつバカかよ。
　……いや、バカなんだな。

[ 機会人形は道具である。
　ヒト（ここでは人間を初めとした原則二足二手の言語習得を可能とした生物を示す）至上主義の少年にとって、機械人形を"生きて"いるという彼女は理解不能の生き物だった]

(214) 2014/09/14(Sun) 17時半頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

　引きかえさせるか？　いや……

[ 来るかどうかはわからないが、待ち合わせがある。
　機械人形の"破壊"に適した装備は持ってきたが、魔物に対しては不安がある少年は、待ち合わせを優先する。

　その相手が地図苦手で迷っているというのはまだ知らない>>106]

(215) 2014/09/14(Sun) 17時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

やる。

ってか君……その鋏だけでどうやってロボットの頭部を開けるつもりだったんだい。
まさか、

[切り開くつもりだったのでは。
そんな疑惑をこめた眼差しがいっときメルヒオルに向く。>>195

ともかく腰のポーチから工具一式を取り出せば、
ロボットに最大限近寄って作業に取り掛かる]


ああ大丈夫さ、これくらい元に戻せる。
……元通りに動けるようにはなる。めいびー。

[武器が損失していることにまでは気付いていないまま亜人に告げる。

青年が告げた「元に戻す」の意味合いはメルヒオルの告げたそれとは異なる。>>200
問題は元に戻すための部品があるかどうかだが――まあなんとかなるだろう]

(216) 2014/09/14(Sun) 17時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

　あんたを作った人には、感謝をしないとならないな。

［>>175人を助ける。
　機械人形は、目的を持って人間に作られるから、個体差はあれどもそのように思考するよう作られているのがほとんどだ。
　ふと、自嘲が漏れる。しでかした自分の過去を、思い出したせい］

　それなりに長く旅してきたが、地図はいくら見ても慣れないよ。

［自嘲をごまかすように笑い直す。
　放浪の技師と呼ばれることもあるが、その実は迷子である］

(217) 2014/09/14(Sun) 17時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［フロライト、と、名乗るために行われた思考も、また知るよしもない。ただいくらかとられた間が、ひどく逡巡を思わせたのは、つい先ほど自分が同じく迷ったからだろうかとは、思う］

　……フロライト。あんた、走れるか？

［フロライトの道案内について歩くこといくらか。
　ぐる、と動物の鳴き声に気づいて、彼女の名を呼ぶ］

(218) 2014/09/14(Sun) 17時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［背後から魔物の気配が一つ。
　猫にしては大きすぎるそれは明らかにこちらに敵意をしてしている。
　コートの内側、腰に下げたソードブレイカーを抜く］

　縄張りにでも踏み込んだか。
　……走れ！

［走れぬと言うなら抱えて行くまで。
　一対一なら無茶もするが、万一仲間がいて囲まれでもしたら手に負えないと、踏みとどまる選択肢は捨てる］

(219) 2014/09/14(Sun) 17時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

　―　丘の上　―

［フロライトの指示する道を、猫紛いに追いつかれそうになればソードブレイカーで払いながら駆ける］

　いた！
　ノルベルト！　足止めしろ！

［娘と男と虎紛いの魔物連れで丘を駆け上がる。
　>>215待ち合わせ場所にまだいてくれた依頼主を発見すれば、鋭く叫んだ］

(220) 2014/09/14(Sun) 17時半頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

[ 定刻を過ぎた。
　丘から見下ろしていれば、機械人形を連れた男の姿が目に入る]

　あ、グリフィンセンセだ。
　ん？

[ 尊敬に値する技能を持つ人にはもれなく先生と呼ぶ癖が少年にはあった。
　前金を払った相手がやってきたことには安堵したが、同時に別のモノが彼らへと接近していることにも気がついて>>218]

(221) 2014/09/14(Sun) 17時半頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

　
　オケーイ、合点任せろ！

[ 位置取りは魔物のよく見える位置。駆けて来る二人が射程に入らないように気をつけつつ、鋼鉄製の本を開き、スイッチを入れる]

　ブック駆動開始。

[ 本の回路が光を放ち、緑色に輝く光の陣を展開される。いわば、この陣の展開の駆動の時間は、過去の魔法が必要とされた詠唱の代わりである。
　その展開が終わった時、魔法"もどき"が発動する]
　
　いっけー！

[本から飛び出した電流の帯が、虎を貫通し駆け抜けた。
　生物ならば一時の痺れを与え、相手が機械であれば一時の回路不全を引き起こす。風と水のマナフォシルを組み合わせて構成された、電撃の魔法モドキである]

(222) 2014/09/14(Sun) 18時頃

【人】 亜人 エヴァルト

―回想―

[実際、痛みがあったかどうかは覚えていなかった。
抉り抜かれた喉に溢れた血が気管へ満ちていって、それが苦しかった記憶はある。

それに、盗人に何を奪われたか理解した時の、世界に満ちていた豊かな音が死に絶えたような、暗い感覚。
実際には聴覚は正常に働いていて、しばらく後に降って来た誰かの声の音色も覚えていた。

　「与えられる選択肢は２つ。……その１───」

『歌』を失って生きるのは死ぬより辛く恐ろしいとされることだった。
日常会話も感情表現も求愛も、狩りも喧嘩も舌打ちさえ、この種族には稀有な喉が紡ぎ出す旋律で歌い合うことでしか成せない。致命的な不具を抱えたまま群れで暮らすことも不可能だった。

だが彼は結局生きる選択肢をとったし、一々振り返っては負感情を育てるようなこともない*]

(223) 2014/09/14(Sun) 18時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

　そのまま走れ。

［>>222合点任せろ、と景気のよい返事がかえれば、フロライトをおいて反転する。

　虎紛いの距離は、魔物の足で数駆け。対峙すると、驚くほど近い。どんな一手も魔物に遅れをとる距離だが迷わず踏み出す］

　悪いな。

［光の帯が脇を駆け抜ける。
　じ、と放電に髪の毛が逆立った］

　ただしき姿で眠るといい。

［義眼の右目が光を帯びる。
　感電で動きを奪われた虎紛いに飛び乗ると、首へとソードブレイカーを振り下ろした］

(224) 2014/09/14(Sun) 18時頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥

[グリフィン様 の 言葉 に 私 は 暫し 思考 しました(>>206>>207)
持ち主 も 無く　創造主 も 失く
目的 も 無い 機械人形 は
廃棄品 以外 の 何 と 呼称すべき なのか
それ が 理解不能 であった からです]

‥‥わかりました

[しかし グリフィン様 が 好かない と 言う事 を
する 理由 も 私 には 無かった ので
小さく 頷きました]

(225) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

[地図 は 見慣れない と 仰る グリフィン様 に(>>217)
私 は 視線 を 向けました]

‥‥グリフィン様
差し出がましい事 と 存じます が
旅 を なさる 身の上 で あるならば
地図 の 読み方 を 学ぶべき と 存じます

助け が 常 に ある とは 限りません

[私 は 地図 を 必要 と した事 は ありませんでした
しかし ヒト の 様 に 過ごす為 の
知識 は メモリィ に 記憶 されています

地図 の 読み方 も その内 の ひとつ でした]

(226) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥走る事 は 可能 です　が

[地図 に 従い しばらく 歩いた頃 でしたか
不意 の 問い掛け に 頷きます
その 言葉 の 意味 を 理解 した のは
数瞬 の 後
ヒト ではない モノ の 音 を 聞いて から でした]

(227) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

‥‥かしこまりました

[走れ　との 言葉 を 認識 する と(>>219)
私 は その通り に しました
誰か から 命令 を 頂いた事 は 久方ぶり です
歯車 が 軽快な 音 を 立てました

何故 か 普段 より 良く 回る それ の 恩恵 を 受けながら
私 は 地図 の 示す 方向 へ 向かいました]

(228) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 スクラップ・ドール フロライト

[地図 の 示す 先　丘 の 上
そこ に は 一人 の ヒト が いました
グリフィン様 は その ヒト を ノルベルト　と
そう 呼ぶ の が 聞こえました(>>220)]

‥‥かしこまりました

[そのまま 走れ と の 命令 に(>>224)
私 は 歯車 を 回転させます

しかし どこまで 走れば 良い の か を
訊ね 忘れて しまった と 気づき
背後 を 振り返る と
凄まじい 光 の 束　と(>>222)
虎 に 似た モノ の 首筋 に
剣 を 突き立てる グリフィン様 の 姿 を 認識 しました(>>224)]

(229) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

[凶暴化した犬について問われたところで>>204、無言の笑みを向けるのみ。
何も言わずとも、その表情が彼に正解を示しただろう。
こちらが押し付けた”取引”に返される答えは、問い。>>205]


　さぁて？どうだろうなぁ？
　それを言っちゃあ、面白くないだろうがよぉ。

[にぃ、と口元が綺麗な弧を描く。
――しかし今は、こちらも我儘ばかり言ってはいられないけれど。]

(230) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 車輪仕掛け コンダクト

こいつは……。

[型番を確認し（やはり違っていた）。
頭部後ろ、項の外装を閉じようとしていた時に問いが投げかけられ、
手を止めてメルヒオルが示すもの――亜人が首につけていた機械をまじまじと見つめる。>>203]

中身？　ずいぶんと面妖な言い方をする。
たいていの機械なんて主に金属製の板とか輪とか棒とかに、
それらを組み合わせる螺子やら発条やら歯車やらでできているはずだ。

[ゆえに足りない部品（なにか）を中身と言い表すのは不思議に聞こえ、ゆっくりと首を傾げる]

他にこいつについて知ってそうな者といえば、
…………『博士』、か？

[もっとも青年は『博士』のことをよく知らない。
名前から抱く印象がその言葉を口走らせる]

(231) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

　…だがまぁ。俺も面倒事は嫌いだ。
　アンタが大人しくしていれば、それ相応の命令で済ましてやんよ。

　――"人”を殺せとは命じない。これ以上の譲歩は無しだ。


[「誰かを傷付ける」とは、また随分と曖昧な。
それには何が、どこまで含まれているだろう？

人は、殺さない。バレた時に色々と厄介だから。
けれど機械は？…所有者がいないなら、勿論その限りではない。]

(232) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

　さーあ、どうすんだ？
　生きるか、死ぬか。
　選ぶのはそんだけだろぉ？

　……簡単なことじゃねぇか。
　アンタの望むようにしてやんよ。


[理不尽な言葉と共に、半機械の男へ長鍼をチラつかせて。
目的は口封じだ。
…うっかり口走ってしまったことの。>>182

だから、こいつが黙ってさえいればいい。
交換条件として出す命令は、それを約束させる類の何か。]

(233) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 針縫師 サウダージ

[治癒という特殊な資格魔法――

　――真面目に"お勉強"したあの日々も、まぁ無駄ではなかったろう。


医者ではないから、物理的な傷口しか治せないが。
これはこれで、荒事の現場で役に立つものだった。]

(234) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 魔法学者 ノルベルト

[ 切断された虎のような魔物の首。
　お見事、とばかりに少年は拍手をする]

　さすが世界中を旅しているだけある。
　あんたを雇ってよかったよかった。

　そっちの人形はあんたの作品？

[ 鋼鉄の本を腰のホルダーにしまい、荷物を担ぎなおして丘を下りてくる。
　この魔法書もどきのツールは強力だし、使用しているマナフォシルを交換するだけで他の魔法もどきを使用することも可能となる。
　しかしいかんせん、駆動に若干のタイムラグがあるのが課題である。
　護衛を必要としている理由がそれだった]

(235) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

［延髄は、生きる者の動きを司る部分。
　そこを傷つければ魔物の動きも止まる、というのが狙いのひとつ。もう一つは］

　……。

［短い咆吼を上げて力を失っていく虎紛いから飛び降りる。
　
　切り口から拒絶されるように出てきたカラミティパーツを拾い上げると、コートのポケットから取り出した不透明な入れ物にしまう。

　己の義眼は魔族の名残に反応する。
　時にカラミティパーツを飲み込んだ動物を退治する際、それを取り出すのが効果的であると、旅の中で経験していたから、この義眼は役に立った］

(236) 2014/09/14(Sun) 18時半頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

　おやすみ。

［こうなっては救う手だては自分にはない。
　動けなくなった虎紛いを介錯して首を落とす。

>>235拍手の音に振り返った］

　前金もらった分くらいは働かないとなとは、思ってな――今。

［足止めしろ、と叫んだときはうっかり忘れていましたとかそんなことを漏らしつつ］

　しかし、あれだけの魔法を使えて、護衛がいるもんか？

［依頼を受ける際、いくらか話は聞いている。
　護衛を必要とする理由も。
　だが、こうして威力を目の当たりにすると、言いたくなるというものだ］

(237) 2014/09/14(Sun) 19時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

　いや、俺の『先生』だ。

［センセと自分を呼ぶ少年には、そういえばニュアンスは伝わるだろうか。

>>226虎紛いに追われる前に交わした会話。

　旅をする上で迷子になるのは、困ることも多い。おおむね依頼相手や今のような場合。だが自分が困るかというと、正直そうでもないなどと思って、真剣みはなかったが。

　「じゃあフロライト、地図の読み方教えてくれるか」と。

　返事がどうであれ、ここに連れてきてくれたのは彼女だから、恩人には違いないかと、そんな意味合いで告げておく］

(238) 2014/09/14(Sun) 19時頃

【人】 放浪の技師 グリフィン

　怪我してないな？

［>>229走れ走れと追い立てた彼女は転びもせずよく走ってくれた］

　いや、よく走った。

［それは彼女へか、自分へか。
　ほほえみ混じりに息を吐くと、ソードブレイカーの刃を丁寧に拭いて、しまった］