【人】 伊賀 狼

　鳥狩りの次は魚釣りと言うのも風情がありますが。
　―――…愛玩猫の方が先に来そうですね。

[一二三の言葉>>2:396に低く喉を鳴らし、嗅覚で捉える死臭。
其処に睦の馨も混じれば、前脚が岩肌を緩やかに掻いた。]

　それにまだ遠いですが、幾らか狼も居ますね。
　甲賀で飼われているのかは知りませんが、
　選り取り見取りと言うところかもしれませんね。

[もう一つ鼻を揺らして、捉える幾つかの獣の匂い。>>2:302
雑多な匂い交じり合い、嗚呼、これが戦場。と深呼吸一つ。]

(0) 2014/05/07(Wed) 01時頃

【人】 伊賀 一二三

また切れてしまわない様、仮縫いとはいえ万全に。

［割れた耳の怪我にも処置が必要だ。］

　……今しがた。

［急かせずとも、砂利上に躰が落ちる。>>2:397
　意図せず乱した襟の内側、懐に何かあるのが見えて
　女は手を差し入れ引きずり出した。

　よくよく見れば天鵞絨の。
　短い布端ではあるが、鳥が持つには不釣り合いだと眉を顰め、抜いてしまう。］

(1) 2014/05/07(Wed) 01時頃

【人】 甲賀 羽太郎

[膝ついて顔を寄せると耳元ひとつ呟いた。首から血を噴いた山に未だ息があるかどうか知らんけどな。
両手首を捉え空いた手で苦無を刺していこう。

心の臓、鳩尾、それから口の中。
窮鼠や山犬、畜生だって怨敵討つことに魂をかけるのじゃ。しのびづれはそれこそ息の根絶つまで。

指先が脈を取れなくなった。

…頭の術まで、似たようなのが伊賀にあったら困るがのう。]

(2) 2014/05/07(Wed) 01時頃

【人】 甲賀　水練 渚

［礫によりできた疵から血が滲む。］

　丹色さん。

　どうか、ひとつ大人しくしてはもらえませんか？

［穏やかな声色とは裏腹に。
　流れた血が生み出すのは、茨の弦。

　弦は渚がひとつ血を落とす毎に増し、丹色を捕らえる籠を編み上げようとする。］

(3) 2014/05/07(Wed) 01時頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[制止を振り切る前に、渡された巻物。>>2:402
今は中身を改めている頃ではない。懐へ仕舞い]

　――構わぬ。
　配下が刀を交えておるのに、儂が呑気してられるものか
　……それに、場合に依っては、“見”ねばならぬ。

[それが甲賀の宝なれば。
出来ればこれだけは使いとうない、苦々しく。]

　其方も、命を無駄にするな。
　深追いは禁じる。

[命尽くして勝て、など言えるものかよ。
無理を尽くして死ね、など言うわけもなし。

蝶の進む方へと駆けてゆく*]

(4) 2014/05/07(Wed) 01時頃

【人】 甲賀　暁之 丞

―土岐峠・川辺戦―

　丹色殿か。

[伊賀の誰が渚と相対しておるかと知れば、
その背後へ向け、装束の持ち合わせであった
撒菱を散らし、退路を阻みに掛かる。

水中へ向かうのみを良しとするように。
暁之丞の目的は、渚の棲む水中へ追いやること。

甲賀方の目的は、生け捕り>>3にあり。]

(5) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　――――それの中まで喰らってやれ。

[>>2:400血は己の裡より離れても離れ過ぎぬ距離や
短い時間での中なら、まだ意志の支配下にある。

抉るといったのは言霊込めているだけで、
実際は相手の息の根止めるような体内深くまでの干渉は為らず。
それでも、傷口の痛みを強めてやるぐらいは出来る。]

(6) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[青年の髪縛る紐が解け、たちまち娘と見間違うような
長さになれば、長き髪の針射て泡を撃ち落とす――――が、
如何せん数が多すぎる。

ならばと一等大きい傷口から血を滴らせ、その身を包み込むは血の膜。
張力を限界まで高めたそれで、泡を逆に弾き飛ばした。
が、攻撃の手が止んだ時には、次の手は打たれており。]

(7) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 甲賀 民子

[亡者の手を>>2:389>>2:392と避け、舌をならす睦に向け、更なる追撃を加えようと――]

！？

[動きが止まった。
顔を上げ、何かを見るように数度視線を振ってから、唇を噛んだ]

雲……雲……。

[瞳には先ほどまでの冷徹さが消え、代わりにあるは自分に向けた怒りと哀しみ。
じわりと涙で視界が滲む。
だがそれを手の甲で力いっぱい擦り取ると、亡者の郡を呼び出した]

戻る……戻らないと……。

[睦の攻撃範囲から逃れるてめ、亡者を盾に後方へと下がった]

(8) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀 狼

[鳥の羽毟るは、多少考慮の内ではあったが、
生憎、濡れ羽では機動力が落ちる未来しか見えぬと首を左右。>>1

常なら、丹色が居れば、基本は其方から剥ぐ横暴さを見せるが、
近くに気配は無く、伊賀者の数を数え。

されど、相手の取り出した天鵞絨の色味に密やかに笑気噛む。]

　鳥は鳥でも極楽鳥でしたか。
　―――鳥が落ちた旨知れば、子猫はなんと鳴きますかね。

　能面の割れる音、聞いてみたいところです。

(9) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀 一二三

まだ小さな猫――でしたか。


［未だ獣の姿の狼殿。衣裳は散り散りに消えた。
　己はと見下ろしてみると、全くの無事ではないが
　代わりにと差し出す訳にもいかぬ。

　雲雀の服はマシとはいえ…］


東の空が白んで参りました。
狼？
あゝ、犬使いでも居るのでしょうか。

(10) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 甲賀 羽太郎

[古きくノ一の躯を地に横たえたままにして右の足にて立った。曲げて伸ばすと血を吹く傷口の熱さが伝わりびきびきと肉が鳴る。

途中で何があるかも分からんし丸薬ふた粒くらい飲んどくかの。
口に放って呑み込む、ああくそまずいなあ。

なんじゃ、まとわりつく葉っぱの無くなった空から羽音ひとつ夜鳥が飛んできおった。>>384
変な模様じゃなあ。]

　…………………。

[墨色の鳥は少しずつ溶けて、最早息のない老婆の胸の上に水を散らせた。]

(11) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 甲賀 羽太郎

　……また怒られるんじゃろか。

(12) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 甲賀　水練 渚

　……っ、く……？！

［>>6礫を受けた傷口が、剔られるように尚も痛む。
　成程、この礫も丹色の身体の一部なのかと、苦々しく笑み眉を下げた。

　ならば新たに滲んだ血も、弦を生み出す糧としようと、かくりと川中に膝をつく。
　表情と相俟って、痛みに膝を折ったようにも見えたか。
　いや、事実、痛みは強い。］

　あぁ……。

［水鳥の泡は、尽く髪に潰された>>7。
　やはり門下生のようにはゆかぬと、また苦笑い。

　けれどその時、もうひとつの気配>>5を感じ取った。］

(13) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　…………鍔隠れのおれが、何で甲賀者の言うことなんぞに
　従わなければいかん。

[>>3己の血は殊更水との混ざりが悪い。
渚のように血を混ぜた水自体は操れぬが、
血を接して一部分だけでも突き崩せれば、あるいは。

血色の弦にわざと傷口押し当て、
流れる新たな滴は粘度を上げたもの。

最も、粘度や張力など複雑な操作をする程
消耗する気は多ければ、息はやや荒いでいる。

……それでも会話の隙を付き、籠を破ろうとしていると。]

(14) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

埒が開かぬ……！

[次々に涌き出る亡者の群れを鉛玉で散らしていくが、終わりが見えぬ。
向かう幼い忍>>8は疲れを見せる気配もない。このままでは遠からず息切れし、追い込まれる。一か八かを考えたのは空が明け白む頃か。

急に、様子が変わった。]

……何処へ行く！

[むざむざと名の書かれた忍を捨て置くつもりはない。鉛玉を左に4つ、右に4つ放ち追わんとするが、亡者の群れが行く手を阻むなら恐らくそれも致命打とはなりえないか。]

(15) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　…………甲賀、暁之丞。

[>>5傷ついてもなお、相手を挑発するような笑みを
浮かべていた表情が、一変する。

殺気こそ抑え込んだが、その貌も彼を呼ばわる時の声も。
かつて暁之丞に接していた時の人懐っこい麻耶の幼馴染ではなく、
甲賀に宿怨持つ伊賀の忍のもの。]

(16) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[その名も巻物に刻まれているからは、
どこかで相対せねばならぬ相手、そう思ってはいたが。]

　丹色殿。……其方には、甲賀へ使いを頼んだ筈だが。
　あの時、―――………既に知っておったか。

[顔を立てる名目など偲んで伊賀の里を離れればよかった。

苦い顔をし、抵抗が激しければ。
渚に深手を負わせる難の為に、一瞬でも“見”る心算で。

今はまだ黒い瞳を丹色の方へ向けている。

此方へ投げかけられる視線は、
伊賀で見たものとは異彩を放ち>>16、太い眉を下げた]

　大人しゅう気を失ってくれた方が、
　多分に痛い思いをさせずに済むものよ。

[此処には、破邪の瞳は*無い*]

(17) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 甲賀 民子

[次第に遠ざかる睦だが、>>15と放った鉛玉の内一発が、亡者の壁を突き抜けた。
気づいた時にはすでに遅く、懐から苦無を取る暇も無く左肩を貫いた]

――ぅ！

[悲鳴を噛み殺す。
本当であれば泣き叫びたいのを我慢しながら、それでも速度を落とさず、民子は森奥へと消えた**]

(18) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀 狼

　民子さん、と言います。
　猫を狩るなら、この姿の方が様にもなりましょう。

[一二三へと冗句のように返せば、視線を死の濃い方角へ。
幼くして冥府に近い女子と彼女の許婚を遠くに見るように。>>10

狩りはまだ終わらぬ、と、
身内に抱える猛々しさ込めて、空に向かい吼える遠鳴き。
白く染まり行く空に伝えし、*狼の咆哮。*]

(19) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 四代目　服部 十蔵

　― 駿府 ―

[康家の命受けて走る饗八をよそに。
右手の人差し指を丸め、円をつくる。


万華鏡のように見えたりは、先にある襖ではなく死出の淵へ向かいゆく若者と老婆**]

　……うむ。

(20) 2014/05/07(Wed) 01時半頃

【人】 伊賀 一二三

［狼の一言で赤くなった顔をふるふると横に振り。］

……私の術を知る甲賀の者は、もう居りません。

ですから、暫くは狼殿。
私の指示に合わせて動いているかのよう、
振舞っては下さいませんか？

［屍体打ち捨てるなら、森の中が良いだろう。
　処遇への妙案はあるかと同時に問いながら。

　女は雲雀の髪を掴んで下げた。］

(21) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 甲賀 玉響

[>>2:395暁之丞に従い、羽太郎の元へ急ぐ。
組紐が切れた時から嫌な予感が胸を支配する。

渚の方が近い場所にいるため、もう暁之丞は着いただろうか。
出来るなら、暁之丞の傍に付いてその身を守りたかった。
その為なら命を失うことすら誉と讃うるのに>>4。]

　なんて、役立たずな。

[自分が暁之丞にしてあげることなど、何も無い。
それでも恋求める心止まず*]

(22) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 甲賀 玉響

[きっと暁之丞は覚えていない。

昔、修練に励む子たちから離れてひとり、
地面に棒切れで絵を描いていた女児のことを。
下手糞だ、気味が悪いと罵られても絵を描くのを
やめなかった女児のことを。

その女児に、初めて罵倒以外の言葉を呉れたのが、
頭目の孫だったことを。

それが何よりも嬉しくて、今の玉響を形作っていることなど、
きっと、暁之丞は知らない。*]

(23) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

……中った…か！

[一発、ただ一発だけ亡者どもを越えて生身の人間に当たった手応えがあった。しかしそれでも肩を砕くにとどまり、目の前より去るを許す。やがて夜が明けるに合わせるように、亡者の群れも消え失せようか。]

……く、あぁ……ふっ…

[近くに迎え撃つだけで生気を奪われる感覚さえ覚えた。すぐに追い討つ気力は続かず、敵地での深追いよりも伊賀からの同胞との合流を優先させる。
一時座り込んで丸薬を口に運ぶ。その手は冷たい汗にまみれていた**]

(24) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

……あれは。

[気功とは、生命の気の力だ。生命亡き亡者とは言わば対極の力。
それを迎え撃つならば、自身をおいて他にはないかも知れず。
しかし、]

……相討つ覚悟はいるやもしれぬな。

[その心根は隠し、ひとまずは狼と一二三の元に合流する事を選ぶ。
遠吠えは、疑いようもない。此処での戦は、まずは伊賀の勝ちであろうと。]

(25) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 甲賀　水練 渚

　そんなことをすれば、棘が食い込みますよ。

［足掻かず、このまま捕らえられてほしいと、困ったように告げたところで、矢張りそれは叶わぬか。

　丹色の血を溶け込まされた弦は見る間に赤色を濃くし、やがて支配奪われ強度が落ちる。
　このままいれば、まんまと逃げられてしまっていたかもしれない。
　しかし川の水はいくらでも流れてくる。
　なら、新たな弦を生み出すのみ。
　肉に抉り込んだ礫を苦無の先端で剔り抜き、落ちた血で新たな弦を作り出す。］

　……若。

［籠の中の青年は、尚も、弦に身を押しつけようとするのだろうか。

　暁之丞の双眸は、まだ黒い。
　どうするかと問いかけるように、暁之丞、丹色を、交互に見遣った**］

(26) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[>>17ぎりと奥歯噛みしめる間にも、渚との交戦で
そこかしこで開いた傷口の失血を押しとどめる。

今はこれ以上、無駄な血を流すわけにはいかない。]

　……むしろおれの方が、どうやって此処まで
　お参りなすったか知りたいんじゃがなあ。

[今の暁之丞が纏うは己と大して変わらぬ装束、
大凡の見当はつけたがずぶ濡れなのが傑作だと
揶揄るように唇歪ませる。

ここまで時が経てば、渚の傷に先程まで
激痛与えていた血の効力も失われよう。]

(27) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 甲賀 羽太郎

[山どの、お借り申す。

まあ死人の服の切れっ端破って貰うってだけじゃが軽く手え合わせとこう。危なかったことじゃし。
右足縛って刀を抜いて鞘に収め、と。よし。

暁之丞様が戻られたのはいいとしてやはり破幻の眼の持ち主をほっぽっとくのは危険じゃなあ。
このまま鍔隠れに忍び込んで麻耶の目だけでも封ぜんといかん。
それに麻耶を殺せば暁之丞様の悔恨の根も無くなるからな。案ぜず伊賀者を根絶やしに出来るじゃろう。

ならば急ごう、夜明けは程近い。
じゃが駆けるより玉響の姿が一足早かったろうか>>22。]

(28) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 甲賀 玉響

羽太郎！

[最初に分かれた場所へと行けば、その近くで老婆の横に立つ羽太郎がいた>>11]

　羽太郎、暁之丞様はご無事で、今渚殿の……。

[近づいてみれば、苦無で滅多刺しにされた老婆の体>>2。
鳥は届いたらしいけど、送るのが遅かったようだ]

　……嗚呼、しょうがない。

[怒る気力はない。
暁之丞に仇為す伊賀者は殺してしまえば良いと思っているからこそ。
しかし、命に背いたことには変わりないので、
よくやったとは言わずに、しょうがないで済ませた**]

(29) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 甲賀 羽太郎

　た、たまゆらあねじゃ。
　すまん！堪忍してくれ、ワシも危なかったんじゃあ！

[墨染る、躯を背中に、まずは謝る。]

(30) 2014/05/07(Wed) 02時頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　……おれを捉えて何とする。

　まさか、不戦の約定解かれたとしても互いへの手出しを止めよ、
　などとおっしゃる気でもありますまい？

[舌はよく回るが、その心中は穏やかならずや。
>>19ただ唯一安堵を齎したのは、先程聞こえた
豺狼が咆哮にて持ち寄った報。]

　こうしておる間にも、甲賀の忍は……
　一羽、撃ち落とされておるのにのう。

[この状況においてもなお、甲賀の忍が一人潰えたことは、
昏い愉悦の笑みを形作らせる**]

(31) 2014/05/07(Wed) 02時半頃

【人】 伊賀 一二三

―小川より離れて―

［明星輝く空。
　其処に、星がまた２つ消えたのを捉え女は眉を顰めた。

　伊賀の咆哮。甲賀の指笛。>>19

　森の中、木立の合間へと雲雀の屍体と頭を放り捨て、
　女は地に伏せた狼の傍に座り、傷を改めた。］

　すぐに済ませます。

［治療用にと取り出したのは白の絹糸。
　細い針を炙る為の火を得るには時間がないので、
　小瓶から焼酎を垂らした。］

(32) 2014/05/07(Wed) 03時頃

【人】 伊賀 一二三

［長い黒の毛を掻き分け、大きな傷を探す。
　手を伸ばせば届く草の葉で傷口からの血を拭い、
　先刻と同じく焼酎をかけてから縫い合わせた。

　耳、脚と場所を変え。筋繊維を繋ぎ合わせんと集中し
　100を数える前に処置は終わった。］

　宜しいですか？
　仮縫い、ですから不都合あれば仰って下さい。

［短く息を吐き、女はふと己の掌を見詰めた。］

(33) 2014/05/07(Wed) 03時頃

【人】 伊賀 一二三

［狼と、女自身と、そして雲雀の血に染まった掌。
　甲賀の首を狙いに里を抜け出した昔。

　１人の首を落とせば憎悪は消えると思っていた。
　確かに胸の内には晴れたものがある。

　けれど。
　膿を出し切るには長い時が経ってしまっていた。

　小さく笑みが音になり零れた。］

(34) 2014/05/07(Wed) 03時頃

【人】 伊賀 一二三

［１つ用を思い出したと、女は狼より離れて雲雀の身を探す。
　首を拾いあげ、草の葉で切断面を拭うと
　屍体の方も同じくし、そうと傷口を合わせた。

　刀であれば肉のズレが生じるだろうが、
　糸で切ったのだ。

　それを白糸で縫い合わせる。
　衝撃あれば落ちるように、短く。

　屍者の冒涜だと、指差されるかも知れぬ。
　けれど、死ねばそれは終わりなのだ。

　死者を辱めても、甲賀に対する憎悪は消えてくれない。］

(35) 2014/05/07(Wed) 03時半頃

【人】 伊賀 一二三

　雲雀。

　許せ――とは言わない。

　弟の仇ではないとしても……
　甲賀と伊賀。星が違うのよ。どうしたって。

［声など届かぬと知っても尚、口に出すのは
　誰に向かってのことか。*］

(36) 2014/05/07(Wed) 03時半頃

【人】 伊賀 一二三

［女が狼の元へと戻った時、既に人が居た。
　様子からして甲賀の者ではない。>>25
　後ろ姿より、誰かを知る。

　女が声をかけるよりも先に、狼が女の方を向いた。
　次いで、男――睦が。］

　……睦様！
　風の話を聞き、里から降りて来られたのですか？

［女は睦の傍に寄り、怪我はないかと上から下まで眺め。］

(37) 2014/05/07(Wed) 03時半頃

【人】 甲賀　水練 渚

［狼の咆哮は、耳には届いていた。
　不吉を覚えた胸がざわめき、眉根が寄った。

　水は流れる。
　鳥はいつの間にか鶏程にまで縮み、籠を成す茨は細く脆くなる。
　新たな水茨を生やすため、血を落とそうとするのだが］

　───何と、と言いましたか、今。

［昏い笑み>>31と、余裕すら感じさせる物言いに、さっと血の気が引いた。
　狼の咆哮に覚えた不吉、杞憂であれと願っていたそれは、矢張り……］

　若……急ぎましょう。
　里に、戻りましょう。

［焦燥滲む声で告げ、急くように、丹色を閉じ込める水茨の籠を狭めた**］

(38) 2014/05/07(Wed) 07時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[ちらり、と一瞥を後方の渚へ置く。>>26
その視線の意味為すところも捉えている。
注意を此方へ向けている内に川中へ引き摺り込めと。
一歩詰めて前方への撤退を許さず。

撒菱を飛び越えようものなれば、塞がるは暁之丞たる人壁]

　…手厚く追われた。
　――随分と厳重な鳥籠であった。

[夜の風は冷やすことこそあれども、
服を温め乾かすなどという善意は齎さぬ。>>27

苦笑も、嘲笑も纏わぬ暁之丞の面。
その目には憎しみも同情も篭らず。

目の前の若衆に、感情を悟らすには難色のある平静を保ち]

(39) 2014/05/07(Wed) 07時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

　―――不戦の約定が消えし今、
　其方らが優先すべくは一族の幸とするのは相解った。

　此方も手を出しておる。
　今更儂が咎めを放ったところで、何の役に立とうぞ

[前進ではなく後退を促しながら、>>31
返された言にはぴくり、と眉も動かす。

鳥が一羽。
それは数多の甲賀者の誰かの事か、
それとも、この巻物に名を刻む忍の事か。

この場で出されるのならば、恐らくは後者――]

(40) 2014/05/07(Wed) 07時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

　殺さば聞けぬ話もあろう。
　貴殿には、生きて役に立って貰う。

[伊賀、選ばれし忍び７名。
―――恐らくはただの影でもあるまい。


羽太郎と玉響の首尾は如何なったか。
落ち着けば、此方に合流も叶うか。]

(41) 2014/05/07(Wed) 07時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

……解っておる。

[促しを受け、首是で返し。>>38

羽太郎は一度こちらへ戻るか。
これから麻耶を刺しに行くつもりだなどと馬鹿正直に話せば、制しも叱りも飛ぼう。

二人ないし、玉響のみが姿を見せれば、追った者の末路は聞けたか。]

丹色殿、

[油を食っている時と非ず。
渚も怪我を受けているは目に見え。
目を逸らせ、渚へ合図を送ってから。]

(42) 2014/05/07(Wed) 08時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

――――――見よ


[丹色へ向けし瞳は、漆黒から金に変わる。
背後に預かるは夜明かしの、煌々たる朝焼け。

ぴしり、空気を歪める音が鳴った。

金色を孕む双眸に、幾状たる波紋が廻り、自傷の催眠を若衆へ送る。

渚へ向けて居た血霧の攻手は、操り手である本人へ牙を剥くのか。
息の根までは削がずして、瞼を下ろす。
再び瞳を開いた時には、元の宵色が瞳に*宿って居た*]

……卍谷へ帰るぞ。

(43) 2014/05/07(Wed) 08時半頃

【人】 伊賀 風

――崖下――

[軽い身のこなしで崖を降り、下までたどり着くも、既にそこに暁之丞の姿はなく]

……流された、か？

[流れに沿って顔を向けるは土岐峠の方角。
もし既に遺体であったとしても回収せねば。

と、ふいに豺狼の咆哮が耳に届く。
どうやらあちらはあちらで派手にやっているようだが――]

こっちはこっちで、血の気配がするねぇ。

[水や風に乗って届く幾つかの匂いを感じ取り、下流へと駆ける**]

(44) 2014/05/07(Wed) 10時頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　おお、それは里の者が無礼を働き申した。
　大人しゅうにされておる間は、まだ御身の保証もあったんじゃがの。

[>>39敵意の渦の中で安穏と過ごすほど、
お目出度い頭ではないだろう。

だから暁之丞の前だけでも感情は抑えておくべきだったと
里の鍔隠れ衆に内心毒づくが、既に自分も外面はかなぐり捨てた身。]

(45) 2014/05/07(Wed) 10時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　御神楽雲雀。

　お前たちの愛鳥の羽根が捥がれたと、
　今しがた風が便りで伝えてきおったわ。

[>>38渚に追い打ちをかけるように、本人が生きている間は
絶対に口にしなかっただろう名を呼ばわる。

水茨が弱まりかけた時間はそれでも僅か、
新たな紅弦にいっそう強く絡め取られる。]

(46) 2014/05/07(Wed) 10時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　

　…………はっ。

[>>41その物言いに、言葉返してやる気も失せたらしい。
ただで死んでやるつもりもないが、生きて甲賀に益齎すよりも
死んで伊賀忍が欠ける方がまだ心の天秤も傾くというもの。

元よりこの命、そう惜しんでなどいない。]

(47) 2014/05/07(Wed) 10時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　――……！

[>>43黎明を告げる空の色背負い、
しかし陽たる金の光は目の前にある。

直ぐ様逸そうとした眸は、空気を震わせる囁きの如き
魔の波紋によって呪縛へと囚われ。]

(48) 2014/05/07(Wed) 10時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　がッ…………　ふ、

[見えない手に首を絞められたように
延髄に負荷がかかり、呼吸が一寸途切れる。

破幻の眸がこの人ならざる血を人へと戻す毒とするなら、
呪縛の眸は人ならざる血を暴れさせる毒。

伸びた髪の幾本がひとりでに針と化し、ぐさりと足に突き刺さる。
止めたはずの傷口は深くから血を噴き出し、
川辺の石や草を赤に汚した。]

(49) 2014/05/07(Wed) 10時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[やがて意識を手放したその身体は、飛沫を上げて水面へと崩折れる。
流るる川へ吸わせた血は少なくない。

それでも肌の色からさして血の気が失われていないのは、
失血量の限界が常人よりも多い体質故**]

(50) 2014/05/07(Wed) 10時半頃

【人】 伊賀 風

―土岐峠―

[下流へと暫く駆け、やがて川の流れが緩く浅くなっても、落ちたはずの暁之丞の姿は見当たらない。
もしあのまま流されていればそろそろ見つけても良い頃合である。
それがないと言う事は既に誰かが回収したか、…あるいは。]

……。

[何にせよ、これ以上探し続けても益は無さそうに思えた。
ここらで一度麻耶の元に戻った方が良いかも知れぬ。そろそろ踵を返そうかと思い始めた刹那]

――！

[川辺に広がった血溜りを見留める。>>49
既に人気の無くなったそこに駆け寄り片膝を着くと、残された痕跡を確かめた。

それは紛れもなく血を操る筋の者のみが残しうる結晶。
伊賀の若き忍が、自らの状態を伝えようと残した足跡]

(51) 2014/05/07(Wed) 14時頃

【人】 伊賀 風

……丹色。あいつ―――


[ここで何か争いが起きたのは明白。
体が無いということは甲賀の者に捉えられたか。
仮にも狼に教えを請うた身、例え拷問された所で伊賀の不利を零すような男でないとは思うが。
だがしかし――。]

(52) 2014/05/07(Wed) 14時頃

【人】 伊賀 風

[…他に何か手掛かりは落ちていないだろうか。注意しつつ卍谷方面に多少歩みを進めると、程なくして山>>2:399の姿を発見する。]

…ああ、山婆様。

[苦無が首に刺さり既に事切れた彼女を静かな眼差しで見遣る。
孫娘のように可愛がられていた麻耶や師事を受けていた一二三と違い、和平を疎い何かと村の針仕事から逃げる己は、彼女たちよりかはこの老婆に少し距離を感じていた。やんわりとその行動に物申されたこともあったろうか。
聞いた限りでは彼女にも昔は色々とあったらしいが、余り詳しく知る所でもなかった。]

アンタは人一倍和睦を願っていたのにねェ。
結局は戦の中で命を落とすなんて、やはり逃れられぬ忍の定めか。

[きっと姫様の晴れ姿を見たかっただろうにな、と。
彼女の骸を前にしてもそこまで感情は動かないが、念叶わず命を落とした同胞を痛み入る気持ち程度はある。
暫くその場で黙祷の意を示し、老婆の目が空いていれば瞑らせた]

(53) 2014/05/07(Wed) 14時半頃

【人】 伊賀 風

[草木を愛した彼女なら、ここで自然と共に眠らせてやるのも一興ではあるが。
忍の骸は情報の一つ。放っておくわけにも行かぬだろうか。
近くに居た伊賀者に山の骸を回収し、里まで届けて貰うように命じる。

丹色の名も、山の名も人別帖には示されていた。
やはり甲賀者の手によるものだと考えるのが妥当だろう]

姫様、済まないね。
戻りはもう少し後になるかもしれない。


[そう一人ごち。鋭く指笛を吹けば遣いの鳥が数羽。
鋼に変えた布で指先を切り、血で伊賀者にしか分からぬ文字を記す。文を括らせ、散り散りに皆の元へと向かわせた。

――そう。恐らく潜む甲賀者はそう遠くない。警戒を走らせる**]

(54) 2014/05/07(Wed) 14時半頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

―卍谷―

……然うですか。
雲雀殿が。

[時折に、微かに届く笛の音の。
意図を汲め迄せざるとも。

物見、戻りて言いたるは。
雲雀殿の、事切れたると。

また言う、小川の近きにて、亡者の出でて来たるとぞ。
其を聴きて、男、民子の動きたるやを知りにける。]

(55) 2014/05/07(Wed) 16時半頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

若し、若や渚殿等が戻らば、言伝を。
不動＜うごかず＞もまた、「しのぶ」とぞ。

[男、者に斯く告げて。
駆けし隣に伴うは、しのび狼、名は黙＜しじま＞。]

黙、民子の臭いを。

[狼、おんと鳴くよな事もせで、臭いを追いて駆けにけり。
向かうは森、鉄錆香る深き戦野―――]**

(56) 2014/05/07(Wed) 16時半頃

【人】 甲賀　水練 渚

　……矢張、そうでしたか。

［>>46嘆息に、落胆と後悔が滲み混ざる。
　もしあと一刻でも、早く里に戻れていたなら、雲雀にこの事態を伝え、最悪を躱すことも叶ったろうか。
　物事を悔いやすく、顔色にも出やすいのは、忍として如何なものかと、亡き首領にも、幾度となく言われたことであるのだが。

　それでも、暁之丞からの合図>>42を受ければ、口元を結び、丹色の身を暁之丞へ向けるようにと水茨を操る。


　金色を孕む双眸が、丹色へ作用したのを見たならば、水練の術を解き、丹色が力尽きるまでを静かに見つめた。
　やがてその身が飛沫上げて水の中に倒れた>>50ならば、頸に触れて体温と脈を看る。
　かなりの血を流していたように思えたが、そのわりに血色良い気もしないでもなく。
　いつ目覚めるやもしれないと、警戒は強まったか。］

(57) 2014/05/07(Wed) 18時半頃

【人】 甲賀　水練 渚

　若……何か、手足を封じるものを。

［昏倒しているとはいえ、相手は手練。
　そのままで背負う訳にはいかない。
　連れ運ぶのなら、手足を強く封じた上で、前に抱えなくてはと。
　無論、運び手は己が担う。

　道中、羽太郎と玉響には会えたろうか。
　山の事は聞くことができたろうか。

　微かに思い出すのは、時折、食膳に添えられていた、漬物の味**］

(58) 2014/05/07(Wed) 18時半頃

【人】 伊賀 狼

[黒い毛並み持つ獣は、ゆらゆらと尻尾で低く岩肌を掃き、
彼女の年相応の反応に笑気を抑えて、鼻先背け>>21]

　奇遇ですね、私の手の内も同じく。
　―――民子さんが無限なる空想を働かせて、
　正当に辿り着く可能性はありますが。

[構いませんよ、と返す声。
近接戦を得手とする四足の身は、
先の舞手に代表されるような術者は本来不得手。

応と返し、ゆると岩場より腰を持ち上げ、
巨躯を支える後ろ足引き摺りつつ、小川を後にした。*]

(59) 2014/05/07(Wed) 20時頃

【人】 伊賀 狼

― 卍谷傍・森中 ―

[鋼の色合いに覆われた足を伸ばして、伏せる狼。
耳ばかりはピンと欹て、周囲の音を拾いながら。

ただ、傷口に消毒の酒が垂れ落ちた瞬間、
尻尾が乾いた音立てて地を叩いた。

疾風に因り出来た創は鋭利であったが、その分、筋に添う。
乱れた嵐の使い手であったなら、この足は今繋がっていないだろう。

創など舐めて治す己が見ても、実に美しい切り口であった。>>32]

(60) 2014/05/07(Wed) 20時頃

【人】 伊賀 狼

[痛苦は生じた折よりも、こうして治す時分が最も痛む。
野草への見分けにも糸での縫合にも信を置くが、
彼女にそれらを教えたのは山の嫗である。

自身は温厚を傍に置いた老女に対する焦燥を、ずっと自覚していた。
忍として生きよと告げた嫗が、安寧に近づくほど、
自身は言い知れぬ感覚を胸に抱え続けてきた。

己の道を照らし、産湯から上げるにも似た月下の記憶。
拾われた豺狼は、鮮やかな手並みの向こうに一人の老女を透かして眺めつつ、細く息を吐き出した。>>33]

　……上手くなりましたね。
　固着するまでは、無理を避けますよ。
　
[胡散臭い口約束は、彼女の治療を受けた後に必ず吐き出す言葉。
それで大人しくしていたことが一度も無いのは、
妹弟子と所詮似たり寄ったりの気性が故。]

(61) 2014/05/07(Wed) 20時頃

【人】 伊賀 狼

[緩やかに身を起こし、前脚を伸ばして背骨を鳴らすと、
森に消えた一二三と入れ替わるように合流した睦の影を見た。>>25
元より嗅覚が知らせていた彼の存在。
腰を叢の上に落ちつけ、尻尾で前脚の爪を隠しつつ、
豺狼は軽い挨拶の語を投げた。]
　
　おはようございます、睦さん。
　貴方も狩りですか、珍しいですね。

　猫が居ますよ、犬も居ますよ。
　―――――甲賀が居ますよ。

[血と死の匂い撒き散らす豺狼が、喉を揺らして出迎えた。
濃厚な死臭は、彼が先まで対峙していた幼女と良く似ている。]

(62) 2014/05/07(Wed) 20時頃

【人】 伊賀 麻耶

[軈て、沈んだ瞳で顔を上げる。
　お供の者の少々狼狽える表情に、
　窶れた笑みを返した。]

　私は、大丈夫。

[掛けた言葉は、自らに。

遠く獣の遠吠えが聞え、狼の鬨の声だと悟る。
　血なまぐさく行われている戦闘の影が忍びよる。

同時に空高く鳥から落とされた暗号の巻物。]


　血が流れ。。。命が燃え尽き、、、
　和睦とは、ゆめまぼろしか。。。

[のこのこと里へ帰り着いたとて。
　のこのこと軍場へと躍り出たとて。]

(63) 2014/05/07(Wed) 20時頃

【人】 伊賀 麻耶

[葛藤は精神を追い詰める。
　迷いに暮れども肚構えを決めねば。

伊賀を想い甲賀の誰かの喉笛に喰らいついた狼の姿を幻視する。一二三の鞭糸が甲賀の誰かを刻んだ姿を幻視する。どちらも、憎悪に駆られたか。日々、鍛錬を積んでいたというのが、此処で、宿命か、甲賀との戦にて使われたことに幾分苦悩する。

丹色の体奪われたならば、息はあるかと気が気でなく。山婆さまへのご報告も済ませないままに逝ってしまわれたことを受け止める暇もなく。深追いする風の事も思えば、手練手管の忍びの戦。一人で卍谷へ向かえば。遙か遠く、森が騒がしい。睦も、誰も皆、死ぬのは悲しい。

弱き心が埋め尽くし、今にも倒れそうなほど。
　屋敷より持ちだした秘薬も、苦無も、短刀。
　いざ動き出せば、刃が自らに向いそうで。

溶かしたどろどろの鉛が立ち込めたような。
　皆が笑い合えたという未来は、もう見えなくなってしまった。
　目の前の暗闇は、鬼の手でも伸びてきそうな風景。]


　―――わたくし、も。…往き、ましょう。

[掠れた声を絞り出せば向かうは卍谷。目の届く真直ぐは怖くない。決して振り返ってはいけない。傍のお方は遠くに行かれた。私は、せめて―――。]

(64) 2014/05/07(Wed) 20時頃

【人】 伊賀 麻耶

[殺す覚悟があらねども、
　此の瞳で、争い見ること叶うなら。
　　伊賀を想い、私を思うなら。*]
　

(65) 2014/05/07(Wed) 20時頃

【人】 甲賀 民子

[はっと意識が戻った。
目の前に広がるのは木漏れ日を作る木々の枝]

あ……れ……？

[確か己が知らない技術で打ち出された鉛玉を受けながら森の奥へと走り、そして敵の存在を皆に伝えようとして――]

どうなった？　どうなったっけ？

[そこから先の記憶がない。
どれだけ深く探ろうとも何も浮かび上がらない。
何故か何故かと疑問を抱きながら体を起こそうとして……]

(66) 2014/05/07(Wed) 20時半頃

【人】 甲賀 民子

ぃっ！

[激痛に短い悲鳴をあげた。
起こしかけた体が再び氷のように冷たい地面に倒れこむ。
反射的に激痛の元へと伸ばした手には、べっとりとした、瘡蓋を形成しようと粘度をあげた血液が手にへばり付いた。

痛い……痛い痛い痛い……。

動くたびに体中に響く痛みに、体は次第に慣れた。
そこでようやく起き上がったのは、目が覚めてから半刻は過ぎていた]

[目が霞んだ。
それは血の流しすぎからくるものだとは、未だ知らぬ彼女には小さな恐怖だったが、それでも選ばれた忍の一人である民子は、理性で本能を押さえ込むと、ゆらりと立ち上がった]

(67) 2014/05/07(Wed) 20時半頃

【人】 甲賀 民子

こ……こは……。

[そこは睦と対峙した森の端だ。
少し行けば里へのびる道がある。
そこまでいけば、傷の手当が可能だ。
だが……。

そこで思考を区切って、森の奥深くを睨みつけた。

奥にいるは狼のみならず伊賀の忍が数人潜んでいるだろう]

それに、それに。

[睦が言っていた言葉が気に掛かった]

(68) 2014/05/07(Wed) 20時半頃

【人】 甲賀 民子

名前がある名前がある……。
それってなぁに？

[考えても仕方がないのはわかってはいるが、それでも心の大部分を疑問が覆い尽くしていた]

いい、いい。
考えちゃだめ。今は考えちゃだめ。

必要なのはみんなに雲が死んじゃったって……もういないって教える事。

[今は亡き御神楽の舞い手を思い出すとそれだけで涙が溢れた。
傷を抑えているために拭えない涙をそのままに、民子は駆け出した。

伊賀の誰にも、この血の跡が、血の臭いが嗅ぎ取られぬようにと祈りながら]

(69) 2014/05/07(Wed) 20時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[大人しく捕まっていようなれば。>>45
現状も把握出来ぬまま、家族と変わらぬ者達を失っていたのだろう。
最悪の道を考えると、血が凍るものもある。

呼ばれた名>>46に、渚だけではなく暁之丞も表情を浮かべぬまま、瞳だけを見開いた。
自然と、握る拳に爪も立つ。
それ以上の動揺を殺すのは、残忍な忍としての性ではなく、祖父の代わりに取り纏めねばならぬという責任から。

あの鳥が討たれしならば、卍谷の里から知らせも届こうに。
嘘じゃ、と否定できぬのは、あの若衆もまた、眼前の青年が内心で抱いているように、己が犠牲を払っても>>47護ると決めたものは護る性分だからにほかならない。
他の甲賀忍の目の届かぬ場で、応戦をしていた可能性、無きにしもあらずと思えば。表情は自然と強張った]

(70) 2014/05/08(Thu) 09時頃

【人】 甲賀　暁之 丞

…………。

[――まだ息さえあらば。
駆け付ければ間に合うやも知れぬ。
もはや羽根をもがれたどころか、首まで落とされた後だとは状況をこの目に見ねば解らぬ事
…先の丹色の反応を思い返せば、ほぼほぼ絶望的なのではないかと理解も届こうものなのに。
もしかしたら、と希望を抱いてしまうのは、あの鳥はそう簡単にくたばりはしない、と信じたい気持ちがあり。]

(71) 2014/05/08(Thu) 09時頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[渚に視線を向け、深く昏睡せし若衆>>49>>50を背負い運ぶようにと言いつける。]

これを。

[促しには、先程まで着ていた装束の上を裂いて布枷をこさえる。>>58
手足をきつく封じさせ、運ぶ支度を整えてから。

一度、羽太郎と伊賀者がやり合っていた場まで赴く。
念入りに留めを刺された遺体を認め>>2、深い息を吐いた。
地を濡らす血液を指先に掬い、巻物に連なる名を確かめる。]

山婆殿。

[お前に教える事などなにもない。
突き放す一言のみを残し、木々の精霊のように消えていった老婆。

豪快に笑う顔と、血まみれのまま瞳孔を開き空を見上げているこの顔は、一致はしても別人のようで。]

(72) 2014/05/08(Thu) 09時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

…………ゆくぞ。

[近くに生えていた野花を抜き、腕の近くへ置くが野風が直ぐに散らしてしまっただろう。

山、と綴られた名の上に血を引き。
雲雀の名を見下ろすも、この目で鳥を見るまでは、名を潰すには至れず。

甲賀卍谷、向かうは蟲獣の蔵。
目立つ場所へ匿えば、甲賀の者共も黙ってはおるまい。
蔵の預かり主が不在であるのを知るは少し後。
―――駆けている内、遠くに卍谷が*見えて来た*]

(73) 2014/05/08(Thu) 09時半頃

【人】 伊賀 麻耶

[雑把な足音に、さして疾くも流れぬ木々。
　鼻緒が軋み袖が靡く。明確な意志はなく、走る。]

　―――っ、。

[月夜に黒く映るものが草叢に掛かっており、
　それは直ぐに血液だと知れた>>69。
　未だ液体の体を為し、しゃがみ、指で拭えば温かく。]

　向こうておる先は、、、甲賀…。

[誰かが追った跡はなく、幸いに思う。
　――何が幸いだ。既に戦が始まっておるというのに。
　血が流れた事に対する悲しみか、
　知る者であるならという葛藤か。

　追うわけではなく、向かう。
　傷ついた体なら、、、

　―思考は、巡らせず。]

(74) 2014/05/08(Thu) 11時半頃

【人】 伊賀 麻耶

[急ぎ往けば、卍谷より出手し獣>>56か、
　傷を抑え駆ける幼子>>69が見えただろうか。**]

(75) 2014/05/08(Thu) 11時半頃

【人】 伊賀 狼

[そうして、許婚同士の再会には、女心など分からぬ豺狼の振り。
立てていた耳を極力寝かせて、空を仰ぐ態とらしい一幕。>>37

その視界を旋回する鳥を認めれば、
高い音域の一吼えにて、一羽の気を引く。

翼の羽ばたき聞いて、目の前まで降り立つ鳥より、
文を前脚器用に使い改めて、綴られるのは見知った忍文字。>>54

その一文。嫗の落星を眼で追い、僅かに瞳を揺らし。
されど、私情を噛んで、後方二人を振り返る。]

挟撃されると聊か厄介ですが、
里を甲賀の倅が空けているなら、
寧ろ、好機とみましょう。

丹色を見縊っている間に更に一手を。
あれが並大抵の拷問で折れると見誤っているなら、甲賀の修練も知れたものです。

[新緑の薫払いて立ち上がり、琥珀色の目が輝いた。]

(76) 2014/05/08(Thu) 12時半頃

【人】 伊賀 狼

[地に爪を立て、持ち前の嗅覚が追う血と死の匂い。
無論、四足の己に嗅ぎ取れる匂い。

甲賀に残りし伏兵の放った獣たちも、因臭辿るは易き筈。>>56*]

(77) 2014/05/08(Thu) 12時半頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

[二人のこちらへ向かう姿を見留め、気を沈める。袖を直し、一二三に目をやった。]

ああ、風から聞いた。恐らく風と摩耶姫以外は甲賀に向かっておろう。
民子とかいう娘とやり合うておった。
今は林の中に姿を隠したが、なに、一応は手負わせた。今なら追える。

[立ち上がり、娘の逃げた方を指差し、歩き出す。]

あれは幼いが、……共に来るなら気を付けろよ。魍魎幽鬼の類いと気脈を通じておるようだ。侮ってかかれば冥府魔道に引きずり込まれかねんぞ。

[そこまで語り、一二三の姿を上から下へと眺めた。]

…大した怪我はなさそうじゃのう。案じておったぞ。

(78) 2014/05/08(Thu) 13時頃

【人】 甲賀 羽太郎

　怒らんのか？

[>>29それはそれでつまらんが言ってる場合でもないか。]

　あけのじょうさまは、なぎさと一緒か。
　あっちの伊賀者はどうしたんじゃ？

[委細聞き及べる時ではないしすぐにそっちへ向かおう、遠くの麻耶より暁之丞様じゃ…]

(79) 2014/05/08(Thu) 13時頃

【人】 甲賀 羽太郎

　あ、いらっしゃった！
　あけのじょうさま！

[行く前にこっちに来た>>72。渚もおるな>>58、なんじゃ伊賀者を背負っておるか、うむむ渚は首尾ようやったもんじゃのう。]

　申し訳ございませぬ、山は殺してしまい申した。
　…一人捕らえたなれば次は気にせずとも良いか？

[ついでに麻耶も殺したいと言ったらさすがに叱られたか。>>42]*

(80) 2014/05/08(Thu) 13時頃

【人】 甲賀 羽太郎

[暁之丞様達は先に里に戻ると言うので>>73ワシは後追いして周囲を警戒し周ってから行くことにした。
先んじて里で闘いが始まっていたならば誰かしか傷ついておるかもしれんし伊賀者がまだ明方の草葉の陰に潜んでおる事もあろうからな。
挟撃狙いの背後を狙ってやろ。

小川辺りまで着く。
水に混ざって血と、嫌なにおいが残っている気がする。傷を洗う気が失せるあのにおいだ。]

　おおかみ…。

[逢いたかないが、逢ったら殺さねば。
民は外に出ておらんだろうな。あいつ術を使ってる時でないと寒気を纏わんから探しにくいわ。

地面を見ていく。よし血じゃ。水の飛沫にあてられて薄められてはおるが岩肌にまだ残ってる。
も少し明るかったらどの程度血が広がっているか分かるんじゃがのう。

辿ると花弁の散った枝>>2:368が落ちている。]

(81) 2014/05/08(Thu) 13時半頃

【人】 甲賀 羽太郎

　――、

[雲雀！

雲雀、雲雀。青褪めた血の気を辿る。
忍の足跡は探しづらい、相手が足軽であればどんなに楽だろ。藪の中に飛び込み駆けた。
居るか？居るか？

居た！>>35]

　ひばり！
　お前。

[なんじゃ頭ぼさぼさだぞ尋常でない有様じゃな。肩に手をかけて少し力を入れたらとても簡単に硬い身体がゆすぶれた。
ああこれは。

ぷちぷち固まった血の剥げる音がして、もげた。]

(82) 2014/05/08(Thu) 14時頃

【人】 甲賀 羽太郎

[仰け反って数間飛ぶ。ごろっと頭の落ちると同時ぴんと何かが張り詰めて切れた音がした。
矢張り罠！
地面に伏せって呼吸の合間に鳴子や苦無を待ったが何も起こらない。

何じゃこれは。

死人座らせて首乗っけて糸で紡いで、　後は？　撃ち合う間に首を飛ばしちまったんで態々縫ったっていうのか？　何の仕掛けも無く？　何の為じゃ？　まるで意味が分からん。

耳を押し当てても地は人の足音を伝えてはくれなんだ。どうやら本当に何もない、らしいのう。

起きて雲雀の頭を拾いに行く。]

(83) 2014/05/08(Thu) 14時頃

【人】 甲賀 羽太郎

　ひばり。
　ひばり、ひばり、

　　雲雀…

[母上。母上。
病で動かなくなったのを見たあれが最初の死じゃったな。
10で戦場へ出て忍働きしていくつも見慣れた死。いくつも人の痛みを紛らせ、敵を屠った。

頭ごと硬くなった躯を抱きしめるとまだ雲雀のにおいがした。
指笛を吹こう。]*

(84) 2014/05/08(Thu) 14時頃

【人】 甲賀 羽太郎

―　土岐峠　―

[雲雀の死体をひとまず置いて山の躯を置いた場所まで戻るともう伊賀者がおったか。>>53>>54
鳥の羽音に紛れて登った枝から見下ろす。

右足を射抜いた苦無を投げつけてやった。ワシの血に濡れたままの刃じゃが上塗り痒痛を齎す薬を塗ってある。
掠めただけでひどくかぶれるぞ。いまいましかろう。]

　伊賀の婆あ、討ち取ったり！！

[叫んだらば宙を走るか。
追え追え、追ってこい。畜生どもの鬼ごっこじゃ。**]

(85) 2014/05/08(Thu) 14時半頃

【人】 伊賀 一二三

―小川近くの森―

［睦の裾に触れんと伸びた指先は、また叶わず。代わりにと女は懐より懐紙に包んだものを取り出した。手に持ち小さく悲鳴を上げる。
　駿府城下にて買い求めた奇抜な柄の布。
　襟巻きか羽織の一部にと思い、風と相談して睦の為に買い求めたもの。

　雲雀の攻撃を女の代わりに受け、無惨な有り様。女は落胆を隠せず、雲雀より奪った天鵞絨を睦に差し出す。
　土産の布よりは小さいが美しい布を。］

これは甲賀の者が持っていたのですが、台無しにされた代わりです……。

(86) 2014/05/08(Thu) 14時半頃

【人】 伊賀 一二三

［間もなく、空に伊賀の鳥。

　狼の報を受け、睦が歩き出す。
　戦況は刻々と変わる。
　落ちた星の一方は山婆であった。
　そうかと短く応え、女は堅く目を閉じるに留めていた。］

魑魅魍魎？　幻覚の類でございましょう。
猫は猫でも、化け猫。
幼い為りだとて、中身は頭目様より山婆様より老いてるやも知れません。

［笑止。例え冥府より黄泉比良坂通り弟が戻ってきても、胸中の膿は消えない。

　暁之丞は甲賀より知らせでも受けたか、或いは察するところあったか。伊賀から逃れて卍谷に戻ったとして。

方角は同じ。指笛の知らせは今は聞こえぬ。

連れ去られた丹色の奪還――それも、叶うだろう。途中、猫を刈るだけだ。］

(87) 2014/05/08(Thu) 14時半頃

【人】 伊賀 一二三

［立ち止まった睦の視線。大きな傷はなくとも、衣服と皮膚は別。

　今更ではあるが、女は顔を赤くし体の前を隠す。］

　あ、ありがとうございます。
　お陰で無事でありましたっ。

［狼よりも睦よりも先に行きたいが先頭は適任が居る。
　女が出来るのは、せいぜい草を裂いて細くした繊維糸でもって、木の枝や地面に罠を張る程度。**］

(88) 2014/05/08(Thu) 15時頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　　　　　『にしき』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『どうか』


　　　　『おまえの――……が、甲賀者を――――――』

　

(89) 2014/05/08(Thu) 16時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[底なき暗闇に落ち続ける意識を引き戻したのは、
この世にもういない母の最期の言葉。

すぐ目を覚まして顔を上げるなどという無様は晒さず、
まずは身体に伝わる感触と音のみで状況を把握する。

背の広さや腕の太さからすれば、背負っているのは先程戦った渚か。
手足には厳重な布の戒め。]

(90) 2014/05/08(Thu) 16時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[伏せた頭の下、唇だけを歪ませた。
奴ら、己が操れるは血や髪だけと思っているのか。
こんな布切れなど、枷の内にも入らぬ。

体勢そのまま練り上げた気を尺骨と脛骨、
他に縛られた箇所があるなら其処にも収束させた。]

　…………。

[皮膚突き破り生えた骨の刃は今はごく小さくとも、
風の操る鋼と正面から打ち合っても砕けぬ硬度を持つ。

渚だけなら刃の大きさを出し惜しみせず不意打てようが、
やはり暁之丞が厄介だ。

だから今は手枷と足枷の形は崩さず、それでいて隙あらば
瞬時に破けるよう、身体の内側向けた繊維を
ゆっくりと断つに止めざるを得なかったが*]

(91) 2014/05/08(Thu) 16時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　― 　　の記憶 ―


　　　　　　　　　　　　　[百鬼鵺形。]


[それは人体の一部や組織を己の意志のまま操る
百鬼一族の特異体質に、忍術としての名を与えたもの。
才は血の濃さ、言い換えれば穢れの度合いで決定される。

しかし異形の力と囁かれど、歴代にその身全てを
人ならざるものに転移できる忍はいなかった。

骨を操る父と血を操る母、両方の力を受け継ぎ、
更に古き代の髪や爪も遺伝した丹色でさえも例外にはなれず。

母が妖狼へ変ずる男に息子を託した背景には、
その事情も大いに含まれていたのだろう。]

(92) 2014/05/08(Thu) 16時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[血を掛け合わせ続ける程に、その代償も重くなる。
父や、まだ幼い頃は他にも存在した血族たちは病で早世した。
母も戦いで致命傷を負っていなくとも、どれ程生きられていたか。

それでも忍として人を殺める生き方なら、
そのために敷かれた因習、与えられた異能と代償。
幼き頃より、割り切っていた。]

(93) 2014/05/08(Thu) 16時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[鍔隠れの姫は心優しく、幼い頃より争いを厭う。
麻耶の前では内に抱える冷酷さも甲賀方への憎悪も隠し、
剽軽な悪戯者として振る舞っていたのは彼女の為か、自分の為か。

――――麻耶は戦が無くなることこそが皆の幸せに繋がるのだと、
真剣に願い、想ってくれている。

だが戦無くなった時代では、今度こそ己はただの穢れた血。
彼女が甲賀暁之丞と幸せになるのを見守ることしか出来ず、
その時間さえおそらく多く残されていないとなれば。

不戦の約定破られるまで、幾度となく心を軋ませた苦衷。
それを抑え込んだ感情に名を付けることは、決して無かった**]

(94) 2014/05/08(Thu) 16時半頃

【人】 伊賀 風

―土岐峠―

[山の骸を運ぶように命じた後、ふと腕近くに視線を落とすと野花が>>73目に留まる。むごたらしく苦無で体中を刺された老婆の躰>>2と、素朴に手向けられた花は何だか酷く不釣り合いで、滑稽に思えた。

――と、頭上から感じる殺気。>>54
放たれた苦無からは咄嗟に体を躱すも、掠めた手の甲にぶわりと湿疹が広がる。毒の類か。高らかに叫び姿を翻す忍の姿がちらりと見え、すうと目を細めて舌なめずりをした。
あいつか。山婆様を仕留めた甲賀者は。]

はッ、甲賀の糞餓鬼か。いまいましい。

[目に見えた挑発だが、面白い。乗ってやろうじゃないか。甲賀者ならば、丹色の行方も探れよう。むしろこちらから出向く手間が省けたというものだ]

アンタたち、邪魔すんじゃないよ。

[下手な手出しは却って枷になると、側の伊賀忍には短くそう告げその体を追う。隙を見てその背に手裏剣を投げつけつつ、宙を駆けた*]

(95) 2014/05/08(Thu) 19時半頃

【人】 伊賀 一二三

―森の中―

［昼の陽あれど、木葉で遮られた陰は春遠く。
　吹き抜ける風は新緑の、生気満ちた香を含む。

　女には先にあるという獣の臭い、血の臭いは分からないが、
　何かあるという気配はぴりと肌で感じていた。

　手の内には犬笛宜しく笹の葉笛を収め。
　伊賀忍同士、密やかに言葉を交わし。］

(96) 2014/05/08(Thu) 20時頃

【人】 伊賀 狼

― 森中 ―

　中々将来有望な子猫でしたでしょう。
　胆力は眼を見張るものがありますよ。

[四足が土を踏んで、睦に相槌一つ。>>78
彼の言葉通り、陰術を得手とするなら、
自身の強靭な体躯よりも、睦の発勁が主軸となるだろう。]

　けれども、亡者の相手とは。
　―――鬼が出るか蛇が出るか。

[呟く言葉は、遊ばせるよう。
軽い速歩、猫を追い詰める如く、徐々に、徐々に血の元へ。]

(97) 2014/05/08(Thu) 20時頃

【人】 甲賀 民子

[体から力が抜けていくのが分かる。
時折足がもつれるが、歩みを止める訳には行かない。
それは使命感にも似た焦燥感。森の中で起きている全てを伝えなければならないという強い思い。
普段であれば掠る事さえさせない小枝が、白い頬に赤い筋を刻んでいくのも気に留めず、先へ先へと進む。

――それが目に入ったのは、そんな時だった]

人影？　人影？

[それが麻耶>>75とは知らず、彼女が丞の婚約者だったとは知らず。
民子は一瞬の逡巡の後、行き先を麻耶へと変更した]

やれるなら……数を減らしておく……。

(98) 2014/05/08(Thu) 20時半頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

―卍谷・森―

[黙の案内に従いて。
進むと共に、臭うは鉄錆。

やがて、森の端近く訪れたらば。
赤を流する幼子の>>67>>68>>69。
姿ぞ其処にありなむや。]

……！

[然れど、直ぐに声をばかけざるは。
異なる気配の有りし故>>75。

男、声は出さず、指を口に咥えして。
微かな笛音を紡ぎて、甲賀の者へと伝うなり。]

(99) 2014/05/08(Thu) 20時半頃

【人】 伊賀 麻耶

[背の位はわらべのそれ。>>98夜に紛れた影も、傷ついて焦るように見える。止まったかと見れば、此方に近づいてくる。血を流す姿に里の子ではないと悟るのは、互いに刹那に木陰から離れ、登る日に照らされた時。]

　――あの子は―――。

[忍び甲賀へ邪魔した頃に、物心ついたか付かぬかばかりの姿を見たことがある。暁之丞さまと関わりある娘の名前は―。]

　―あ、あのっ。

[此方に向ける殺意に気づくこと無く。
　森の男>>99に気づくこと無く。
　足を緩めながら、声を掛けた。]

　怪我を…？
　直ぐ手当を…！

[しかし、人別帖に書かれた忍と気づくことは無く。
　
名を知らぬがゆえか。
　いや、名を認めていても、
　同じことをしただろうが。]

(100) 2014/05/08(Thu) 21時頃

【人】 伊賀 狼

　―――気配が、

[不意に視線を持ち上げれば、前方からは死と獣の匂い。
その合間に混ざる微かな香りは、
忘えることも間違えることもない。

　伊賀の宝玉、麻耶姫の馨。

その折、表情筋働かぬ獣の顔の色が僅かに変わる。]

　姫様もお越しのようですよ。
　
[二者に告げる感情の見えぬ声。
優しき心根持ち合わせるままに、
憎悪と怨嗟渦巻く戦場に足を踏み入れたのか。
豺狼の足が、確かな加速を伴った。]

(101) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 甲賀 民子

>>100と民子を心配する言葉は、雲雀を殺された事実を上回る事はなかった。
睦と相対したのと同じく、腕を前に突き出すと]

ハァ！

[気合を入れると同時に十体の亡者が地面や木々から生まれ、獲物へと殺到していく]

(102) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

―少し前・土岐峠にて―

　…………。

[一人残せばそてで良いのか。>>80
丹色以外は仕留めても良いのか。

それに対しての言葉を吐くのであらば、
己に掛かる命運さえなければこう答えただろう

今も尚愛しさが変わる訳では無い麻耶にとって大事なものを
己にとって守らなければならな“かった”存在を消すな、と。]

(103) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

　何故、かような争いをせねばなるまいか
　その理由知らずして、断つものではない。

　だが、――お主の命を危うくしてまで
　殺さずを貫けなどとは言わぬ。　
　相手方の出方を窺えぬような状況であらば、やむ無し

[天秤にかけたくも無いものを量らねばならない。
何故、こんな事になってしまったのか。]

(104) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

　　　　戯け。

[麻耶を殺したいと素直に言い出した犬を拳で叩く。
がつ、と鈍い音がした。
鳴き声でも上げるようなれば、慰みに頭を撫でよう。]

　それこそ、理由も分からず伊賀を滅すようなものぞ。
　儂らは忍であれど、犬畜生ではあるまい。

　――勝てば永禄を約束するとはあったが、
　誰しもが、それを欲しているとは限らぬ。

[できれば、麻耶だけはそうで無ければ良い。
そう思わずには、遣りきれぬ。]

(105) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

……ふむ。

[民子よりの返答無ければ、男、民子の気づかざると判ずるなり。
見ゆれば、女>>100、民子へ声ぞかけたるに。
男、懐より苦無出して、構えたり。]

(106) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

　雲雀は……少なくとも負傷しておるだろう。
　儂と渚は、伊賀者を何処かへ捕えておかねばならぬ。

　お主はまず、玉響と共に雲雀を探せ。

[鼻が効くのは忍であれば当然ではあるが、
この弟分は、頭が少々軽い代わりに鼻も秀でている*]

(107) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

[時に、羽織を引く者ありて。
下を見ゆれば、黙、落ち着かざる様子にて侍り。]

……知らぬ獣の臭いでも為るのかい。

[男、小声にて訊ぬれば、狼、小さくおんと鳴きにけり。]

(108) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

……見ておいで。
そろり、森の獣たちも起きる頃だ。
心配ならば、引き連れてお行き。

[男、斯く斯く申しつければ、黙、再び小さく鳴きなきて。
音も無く駆け、女どもを避けて森の奥へと消え侍り。]

(109) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[考える。

このまま卍谷の何処かへ捕らえられても、暁之丞のあの眸が
ある限りは力づくでの突破は極めて難しい。
苦々しいが、生殺与奪の権をあちらに握られているようなものだ。

…………いや。一か八かの賭け、長くは効かぬだろうが、
あの眸に対抗する術、全く持たぬわけではない。]

(110) 2014/05/08(Thu) 21時半頃

【人】 伊賀 麻耶

　っ―――――あなたは…！

[亡者、亡者、亡者。亡者、亡者、亡者。亡者、亡者、亡者。亡者。
　日に照らされた地より出し亡骸共は、
　異界の雰囲気を纏い襲いかかる。

しかし、現実であればこそ。
　世の理を踏み外した異形の業は、
　"視れば"幻霞の如く霧消する。

瞳に映らば、消えもせば。
　跡に残るは、喧騒の余韻。]

　忍、なのですね…。甲賀の…。

[悲しい瞳で、それでも尚更殺める訳にもいかず。
　殺める技も持たず、殺める意志も持てず。歩み寄る。]

　血が、、、顔色も悪う御座います。
　どうか、傷を見せてくださいませぬか…？

(111) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

―小川近くの森―
確かに挟撃は厄介だが…　いや。
こうして出てきた今、鍔隠れの里を気にしても仕方なかろうのう。
この上は少しでも頭数を減らしていくべきじゃ。

[狼に一二三。二人としばし話を続ける。語らいではなく、次の一手を見越しての事。とは言え、あの娘を追うという点だけは決まっている。
森の中、一二三が差し出した天鵞絨に視線をやり、手に取った。]

そうか、お前達が屠った甲賀の…確かに美しい布だ。

だが、その台無しにされたという布。有るのだろう？
……ならば其方の方が余程嬉しかろうというものじゃ。

(112) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀　暁之 丞

―甲賀卍谷・蟲獣の蔵―

[卍谷までの森道を渚と共に走る。
渚は人一人抱えて居る上、甲賀の忍としては全うな脚は持てど、
己に比べれば速度も持たぬし、韋駄天の域では非ずして。

怏々としてもやむ無し。
卍谷に戻り次ぐ頃には、日も高くなっていた。]

　丹色殿の意識は戻ってはおらぬか。

[流血の手当まではしていないが、自然と血が固まっている。
ただ運ばれるだけに見える若衆が意識を取り戻している上、
静の動きをもってして脱を鑑みている>>91までは悟れずに。

考えた末、森に近い蟲獣の蔵を選んだのは
里まで戻るよりかは、人の寄り付きも少ない故に。]

(113) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

そうか。山の婆は最後まで忍としてあったのじゃな。

[目を瞑る。一二三や丹ほどには深く関わりのあった方ではない。しかし、悼む気持ちに変わりはない。甲賀者の手にかかったとなればなおの事。
歩きつつ、先ほどまで民子と睨みあっていた場所の、生気を失い朽ち果てた枯木>>2:326の枝を折り差し出した]

見てみろ。あれの…民子とかいう娘のやったものだ。これが幻によるものとは、俺にはどうも思えん。
あれは危険だ。娘を装った変幻の類だと言われた方がまだ分かるが……

[立ち止まらずも、言葉をつぐみ思案する。]

(114) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[それでも、蔵前では小童共が面子や貝独楽で遊んでいた。
なんと平和なことか。

こうして遊ぶ事を止めぬのは、これらも親無し子であるからか。
目を閉じているであろう丹色の頬>>110を軽く叩き意識を確かめ。]

　小僧ら、そこなる戸を開けよ。
　………それと、筒に湧き水を持って參れ。

[言いつけを守り、戸を開く子供が口にしたりは。
蔵主様が出ている>>56という話。]

(115) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

……あれは。

[民子の喚びし亡者ども>>102。
女の一目見ゆるれば。
霞が如く霧散せり>>111。

思い至るは伊賀の姫君。
幻破る、魔殺しの。
瞳術使いと、風の噂に聞き侍る。

男、苦無を持たぬ左手を。
口へ咥えて、再び笛の音吹きにけり。

右手は苦無を持ちたる儘に。
両目は女を捉うる儘に。]

(116) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　…………ごほっ、

[あれから時間は過ぎ、彼らの目的の場所も近いらしい。
>>113確かめるような言葉が聞こえるとあえて少し間を置いた後
眉根を寄せ、そろそろと意識が戻りつつある風を装う。

軽く咳き込む振りをすれば口の中は鉄の味がするが、
舌を噛み切っていないだけまだ良しとしよう。]

(117) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 玉響

　怒って欲しいのかい？
　報せが届く前に事が済んだ、それだけだろう。

[>>79もしかして拳骨の一つでも欲しいのか。
ならばと、額を触れる程度に軽く小突いてやる。]

　……渚殿は川辺にいるはず。

[暁之丞が渚の許にいると首肯し、同じく羽太郎と向かおうとすると
先に暁之丞たちがやってくる>>72>>58。
伊賀の老婆のことに関しては、自分は何一つ知らないため
羽太郎に任す。]

(118) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

……まあ、良いわ。

[考えても答えの出ない話だ。姿を捉え、ただ葬る。
それが適えば、それだけの話だ。
狼を前に、少しばかり立ち止まり、遅れて二人、共に随う。
その足が止まり、狼の声に気配を自らうかがった。>>101]

麻耶姫の声。左様か、それに……
他にも…あの娘以外に誰ぞおるのじゃろうか？

[駆け足を速める狼に、音もなく忍び行く歩みが、疾く増した。]

(119) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 玉響

[羽太郎の摩耶を殺す、という言葉に暁之丞が苦言を放つ>>105。
その言葉は玉響の耳にも痛い。

伊賀なんて滅びれば良い。
理由なんて、大層なものではない。

ただ、暁之丞を奪う伊賀が、摩耶が、憎い。
犬畜生ではないが、忍であれど醜い感情で行動する分
よほど性質が悪い自覚はあった。]

　仰せのままに。

[しかし、この場で口にする言葉は持ち合わせてないため
羽太郎と共に、雲雀を探す>>73>>107]

(120) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[丁度その時であったか、指笛を聞いたのは。>>84]


　――――…　　　！


[雲雀の死を伝える指笛に、額へ手を充てた。
その伝報は、卍谷の里から動きし者にも意味を悟らせる。

あの舞人が、討たれたと。]


　　雲雀よ……。


[今は感慨に耽り、我を無くす時に非ず。
開けられた戸の中へ入り、空いている檻の中へ丹色を容れろと命ず。

雲雀がこの光景を見てでもいれば、
山猿を飼われるのかと本意か冗句か解らぬ事を申しただろうが。]

(121) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[>>115その直後に頬を叩かれればさすがに目を閉じたままも
不自然であろうと、ゆっくりと瞼を開く。]

　此処は何処じゃ……甲賀、暁之丞。

[見れば日が随分と高い。羽太郎と名乗る忍と山の勝負も、
とっくに決しているだろう。
羽太郎が戦果を報告する間は昏睡にあった青年は、
未だに山の嫗の血が草木に散ったことを知らない。]

(122) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 民子

[生者を襲い、奪い去って永遠に癒されぬ渇きを潤そうと襲い掛かった亡者が霧散した。
その技に民子は戦慄した。
睦のように砕かれた事は、多々ある。
特に父親との訓練中では、一度として触れた事すらない。

そんな亡者が……]

消えた？　消えた？
何で？　何で？
倒された……違う違う。

[疑問が渦巻く。
それは彼女の動きを止め、麻耶の前で足を止めさせた]

……貴女、誰？　誰？
伊賀の人？
雲を殺した伊賀の人？

[>>111と民子を案じて近寄ってくる麻耶に、民子は後ずさった。
これまで触れさえすればどんな人間でも倒せると思っていた、民子は生まれて初めての恐怖に、後ずさった]

(123) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 玉響

　何か、いたのかい。

[>>81血の匂いが漂う川に、眉を顰めながら羽太郎の呟きを拾い、俄然周囲を警戒する。
おおかみ。あの大狼か。

しかし周囲に敵の気配は無い。

小川も常と変わりなく、清かに流れている。
瀞を見ればいくつかの花弁と、赤い、見覚えのある──>>2:381]

　扇

[雲雀が身に着けていた一つ。
思わず川に足を踏み入れて掬い上げる。
雲雀の扇はこんな血の色をしていただろうか。

扇を持って呆然としていれば、羽太郎の声が届く>>82]

(124) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 玉響

─ 卍谷近くの森 ─

[雲雀。
羽太郎が、雲雀を見つけた>>35。
弾かれたように声のしたほうへ行けば、あちこちが擦り切れた雲雀の姿を
視界に入れる事が出来た]

　雲雀、大丈夫かい？
　あんた帰ったら暁之丞様と、説教──

[羽太郎が雲雀の体を揺らしたかと思えば首に、亀裂が走った。
割れ目は赤黒く広がり、円柱の真中に、白い円がある]

(125) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 玉響

[春が来て、庭の椿の木に、花が咲いた。

真っ赤な花はとてもうつくしく咲き誇り、
青々とした葉も陽の光を浴びると艶やかに光る。

いずれ椿の花は、枯れず、散らず。
うつくしい花をそのまま土に落とす。

玉響は、その潔い花の姿が好きだった。]

(126) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 玉響

[人の体を椿に譬えることが出来るなら

根は足、幹は胴、枝葉は腕と掌、花は首]

(127) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 玉響

[首が、落ちる

　　──さながら椿の花のごとく。]

(128) 2014/05/08(Thu) 22時頃

【人】 甲賀 玉響

[>>83素早く反応する羽太郎とは反対に、足が止まる。
頽れて膝を地に着ける。
呼吸が出来ない。

これは幻か、現か。

>>84羽太郎の指笛が、とても近いのに遠く聞こえた。*]

(129) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[目が開くのを認め、問いには答えず。>>122
日差し注ぐ表から、暗さと獣の匂いに塗れた蔵の中へ。
鼻を摘みたくなる臭気も、血の匂いを前にして耐えようもある]

　渚よ。
　警戒は解かぬまま、　………今見るものは忘れよ。

[棚から清潔な布を取って同じ檻に入り、膝をついた。
小僧から渡された水の入った筒を布へ翳し、丹色の傷口を洗う。

その際、多分に緩んだ手足の縛は見せなかっただろうが。]

　甲賀卍谷だ。　其方、卍谷を訪れる機はあったか。

[問われし場所を漸く告げた。
水の残る筒を口元へ向け、開けろと視線を向ける。

喉が乾いているのは己も同じ。
泥混じりの濁流の水を飲んで走って心地が良い筈もなければ、
風呂にも入りたいし、着替えたいが欲を叶えるのを優先はせず。]

(130) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[表では子供の燥ぐ声がする。

――――隠れ鬼、隠れ鬼。

命運を決する争いの中で、まこと呑気なものよ。]

(131) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 伊賀 狼

　敵陣中、用心は越したことありません。
　姫様が出ておられるなら、尚のこと。

[彼女は此方の頭目、仮令どれ程か弱き乙女だったとして、
彼女もまた血塗られた末裔。
唸りを大気に混ぜたところで、一、二、三…と獣の気を察し。
変哲の無い野犬や色褪せた狼とは違う。
縄張りを守るために培った力ではなく、人に傅き働く意志。>>109]

　愈々、見世物小屋めいてきましたね。
　―――お二人は姫様と猫を。

　私は狗を払ってから参ります。

[狗を、引いては使い手を。
そう告げるや否や、豺狼は叢へと身を躍らせた。]

(132) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 伊賀 狼

[ァオ―――――ン……、

森に響かせる咆哮は、注意を引き寄せる為のもの。
気配に聡い獣たちの脚を振り切るように駆ける黒き一陣。

躾けられた狼ならいざ知らず、
森に暮らす名ばかりの猛獣に捉えられる疾風で無し。

鋭い前足が土を捲りあがらせて、
牙を剥くままに、名を持つ獣―――、
黙と人に名を受けた狼の首裏に喰らい付く。

獣臭い血は、鼻に中る。
牙を毛皮に埋めて、四足の持つ人の匂いを覚えれば、
再び身を低く構えて、地を駆けた。

靡く尾が風の中で伸び、首を大きく振って、
木影に隠れる使い手に向け、傷付いた狼を投げ捨てた。>>116

まるで塵でも払うかのように。]

(133) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 伊賀 麻耶

[あゝ。戦は厭だ。]

　… … …私は、伊賀の麻耶。
　唯の、忍で、御座います。

[喜々として戦うものも居れば、
　怯懦な様に陥るものも居る。

頭目としての名は意味は無い。
　私は、子を殺す覚悟も無い。]

　雲。。

[雲雀さまのことかと思い至り。死を知った眼を見る>>123。
　私は怨敵なのだろうか。酷く恐れた様。
　私を如何な悪鬼と見せていようか。]

　いいえ、、私は甲賀へ連れ去られた伊賀忍を探しに。
　あなたを取って食べようなどとは想いません。

(134) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 伊賀 麻耶

　ああ、、動けば傷が、、、
　一まずの了解をくださいませぬか…？

[汗を額に滲ませながらも、
　無理矢理にでも笑みを作り、
　しゃがんで目線を合わせて、問いかける。]

(135) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

[>>130様々な忍獣の体臭が混ざり合った蔵の臭気は
尋常ではないが、不快感見せぬ様子は獣の匂いに慣れているからか。]

　…………は？

[大した檻じゃと心の中で皮肉を飛ばしていると、同じく中に
入ってくる暁之丞。傷口を洗われ始めれば、漏れた声には
隠せぬ素の驚き混じる。手足を動かすのは既で押しとどめ。]

　……地理は聞いておるがな。
　甲賀の地なんぞ、約定あった頃は近づきとうもなかったわ。

[まさかその筒は息が止まるまで飲ませ続ける拷問でなく、
喉を潤すために差し出すというのか。

それでも毒が入りとも限らぬものに口など付けられるか、と
表情にありありと浮かべ、頑として突っぱねる。]

(136) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 甲賀　水練 渚

─ 土岐峠にて ─

［道中、羽太郎達と逢うことは叶った。が］

　───！

［一人捕らえたならばの言>>80に、声を荒立てそうになる。
　もし、両腕になにも抱えていなかったなら、暁之丞よりも先に、羽太郎に拳を振るっていたかもしれない。

　諫める声を聞く胸中は、強く渦を巻いていた。*］

(137) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

[小僧達が游ぶ、隠れ鬼も面子も貝独楽も。
子供であった頃の暁之丞は混ざることを憚られた。
正確に言えば、混ざる機会を与えられなかったに正しい。

物心ついた時から修練は身近にあった。
瞳術の才を、大人達が見出すより前から。

土に何ともつかぬ絵游びをする女童。>>23
それに近寄ったのは、甲賀暁之丞８歳の頃である。]

　おぬし、寝子を描いておるのか。

[何ともつかぬ塊に生える角と、
当時の暁之丞には遠い塀の上で眠る子を見上げ。]

　俺は時々、あれになりたいと思う。

[好きで子供に混ざれぬ生を受けたわけでは無い。
好きで、殺しの術を習っているわけに非ず*]

(138) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

[男、民子>>123へ歩み寄らんと思いしに。
風切る音の聴こえけり>>133。
ひょいと体をかがむれば、その上、狼の通りたる。]

……申し訳ござらぬな。
其方へ行くこと、出来ませなんだ。

[倒れ伏したる狼に、僅か一瞥するのみで。
男、物の飛来したる方角をば臨みけり。

また、口に弓手、僅か、笛の音、鳴らしけり。]

(139) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 伊賀 狼

[ザラ、と前脚で草を掻き、長身の前に対峙する大狼。

森で育てても里で育てても、これほど巨大な獣にはなるまい四足。
彼が今まで手塩に掛けてきた、どの獣とも似ても似つかず、
一線を画する琥珀色の双眸と鋼色の鬣。

鋭い牙を見せ構えれば、視界の端、
遠くには淑やかな姫と、幼子の姿。

その姿に、一度、視線を流し―――、
直ぐに背けて、狗使いの男に向き合った。]

(140) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 伊賀 一二三

［辿り着いた先、木の影遠く、あれが『民子』か。>>101
　女は目を開き自らの口を塞ぐ。
　あれは―――なんだ、と。
　竦む足に亡骸達は消えた。>>111>>123
　
　麻耶を前に後退する仔猫の姿。
　もし己の前であれに襲われていたら……。

　女の前に対峙していた睦を一瞥する。
　良くも無事で居たものだ――と。］

　……姫様は、お一人のよう。

［周囲を探っても。共の居る気配はない。
　無謀な事をと唇を結び、女が頷き返す間に豺狼は姿を消した。>>132］

(141) 2014/05/08(Thu) 22時半頃

【人】 伊賀 一二三

ﾋﾟｨｨｨｨｨｨ

［高く、女は草笛を鳴らす。
　重なるは狼の咆哮。>>133

　女は睦へ己の行く先を視線で示す。
　そうして、麻耶の後方に周り、叢の中身を隠す。
　手には苦無。いつでも投げられるよう。］

(142) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

……。

[此方、向き合うは一つの獣>>140。
男、恐るる様子無く、馬手に苦無を構えして。
弓手は九字の印をば切りて。

琥珀の目持つ狼を、じいと見たりて動かざる。]

(143) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

……あれだ。

[視線の先にある民子の姿>>101。亡者を繰り出す様も将に同じ。矢張り幻覚とは思われない。

しかし、それが跡形もなく掻き消えたのは、これこそ幻かと思われた>>111>>123]

……麻耶姫か！？

[若き頭目の姿が其処にある。そして、もう一人……]

気を付けられよ。

[先に察したか、叢に身を躍らせる姿に一言だけ告げ、獣となった豺狼を見送った]

(144) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

……お一人とはな。

[風の姿もない。それで此処まで来たのは胆力ゆえか、無謀か。
いずれにせよ、暁之丞も鍔隠れにはもはや居るまいと当りをつけ、麻耶と民子、二人の間に塞がるように、一二三>>142と共に姿を見せた。]

……存外早う御座いましたのう。

(145) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 伊賀 狼

[巨躯に反して重力に捕われきらぬ身軽な肢体。
彼の駆使する笛音の音は拾える。>>139
が、音階に込められた意味は流派が違う為、聞き取れず。

されど、異なる犬笛の音色も森に反響する。>>142
まるで、その旋律に命捧げるが如く、
脚で土を舞い上がらせ、伸び上がった。

その場にて力を溜めてから、射出を模して狙い掛かる豺狼。>>143
風の切れる音を耳の傍で聞き、二足では辿り着けぬ加速の域。

相手が音色を生み出す左腕へ目掛け、牙を陽光の下で煌かせた。]

(146) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 甲賀 玉響

[>>85羽太郎が去ったときも、玉響はその場にいた。
ようやく動くようになった足を使い、雲雀の傍へ行く。

頭を拾い、その顔を見る。
なんとも誇らしげで腹が立った。]

　死に際に、こんな晴れやかな顔をするくらいなら
　助けの一つでも呼びなさいよ。

[引っ叩いてやろうと手を上げたが、頬は打たずにそろり撫でる。]

　……あんた、いつの間に死化粧なんてもの覚えたのさ。

[>>2:178紅唇は、血の気の引いた青白い顔に浮いていた。
そっとなぞれば固まってしまって落とせない。]

(147) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 甲賀　暁之 丞

　然様か。
　卍谷は、鍔隠れと変わらぬよ。

　棲む者も、同じ人ぞ。

[足枷には遠い大腿から流れる血を拭い。>>136
傷口を確かめれば、既に乾いているようであった]

　この水も、鍔隠れの泉に沸く水と変わらぬ。
　
[筒を躱す顔に、筒の臭気を確かめた。
首領の孫様が、何に使うとも言わず水を持って參れと告げて、
毒が入っているなれば、それは童であっても赦されぬ悪戯。

まず自分が少し飲んでから、再び向ける。]

(148) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 甲賀 玉響

[体を見れば、特に肩が酷く獣の噛み痕>>2:284>>2:300。
黒地の着物の水辺も赤く染まっていた。
あの大狼の牙を受けたのかと、想像する。]

　莫迦。大莫迦者。阿呆鳥。鳥頭。
　こんなに襤褸をまとって何が孔雀だ。

　悔しかったら不死鳥になって戻って来な。

[硬い体を羽太郎と同じ様に抱くと、香が馨る。
水に濡れた着物は乾いておらず冷たかった。
川から引き上げた暁之丞と違うのは、体までもが冷たいこと。
こんなところにいると言う事は、ここまで移動したのか、
森の中に打ち捨てられたのか。

どちらにせよ、嗚呼、なんてひどい。]

(149) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 伊賀 風

―回想―

[初めて戦へと出た時。
まだ十を少し過ぎたばかりだった風に与えられた任務があった。

術をかけ、長らく密偵として甲賀に紛れ込ませた伊賀の娘がいると。
彼女を連れ戻す為、術者が娘に接触し解呪する機会を稼ぐ為。
戦乱の中に赴き、甲賀を煽り混乱させるのが風の役目であった。

特別誰かを殺める必要は無かったが、「止むを得ず」殺したとしても何ら咎めは無いと、そう命を受けた。
当時の伊賀の精鋭達もきっと、隙あらば憎き甲賀に一矢報いたかったのだろう。
ともあれそんな大人達の思惑も風には然程関心の無い事だったが。

――物心ついた時からくノ一としての生き方――忍とは戦う駒であると、そう教え込まれた風にとって、この度の任務も只与えられた役目を全うするだけのものであった。

邪魔をする甲賀の忍も、それ以外の者も、無造作に切り捨てながらどうしようもなく昂ぶった。
これが己の生きる場所なのだと、そう感じた]

(150) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 伊賀 風

[だが、任務は失敗する。
その女はあろうことか伊賀を裏切り、戻ることを拒んだという。
愛した男と生きたいと願って。>>2:271


混乱する戦乱の中、相変わらず血と鉄の臭いに高揚する心を抱え、伊賀の里へと撤退しながら。
その女の姿を見てどこかぼんやりと思ったのだ。

――嗚呼、忍の里に生まれても、もしかしたら。
あんな風に人への情と愛に生きる道もあったのだなと。

己が持たぬものに対するその思いは、どこか憧憬に似ていた]

(151) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 甲賀　　鉢屋 光圀

[異なる笛の音聴きたると>>142、獣の此方へ来たるるに>>146。]

……。

[男、言葉を紡がざる儘、己が体に与えらるる。
秘術の力を用いけり。

男にあるは、己が時流を操る異能。

己が体に流るる時を、常の三倍と変じては。
横へ動きて、獣の牙をぞ躱しける。
擦れ違い様、苦無の一つも投げ遣りたり。

傍より男を見ゆるれば。
男の特異なるや、只、其の動きの速きのみにこそ思ゆるやも知れぬ。]

(152) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 甲賀　水練 渚

─ 甲賀卍谷・蟲獣の蔵 ─

［常であれば、腕に抱えた者が戒めを解こうとしてイルを、気付かぬ筈などないのだが。
　今は他に思うところが強すぎるか。いやそれよりも、丹色の技が巧みな為か。
　布を裂くごく小さな骨の刃>>91には、結局、気付かぬままだった。

　やがて谷に戻り着く頃には、日は高く。
　己の脚の鈍さを暁之丞に詫びた。］

　……はい。

　貌には血の気もあります。
　じき、目覚めるかとは思いますが。

［人別帖に名を連ねるほどの身、寧ろ未だ大人しい方が怪訝とも思いはしたが。
　それに不都合を見出すことはできなかった。］

(153) 2014/05/08(Thu) 23時頃

【人】 伊賀　百鬼 丹

　…………。

[羽の色が違おうとも、鳥は鳥だと。
かつて暁之丞が口にしていた言葉を感じ入ったかのように
聞いていた時とは、まるで真逆の表情を浮かべる。]

　おれたちは伊賀鍔隠れ衆、お前たちは甲賀者じゃ。
　違う理由なんぞ……それだけで十分ではないか。

[敵の頭に情けを受けるなど、何たる屈辱と。
眸が孕む色は、変わらず怨嗟に満ちたそれ。

>>148難なく水飲み干す様を見ても警戒は解かないが、
このまま押し問答を繰り返しても拉致が開かぬと思ったか。
飲み干しはせず口を濯ぐという、己が一線を越えぬ上での譲歩。]

(154) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 伊賀 風

[あれ以来。
女子らしい振る舞いからは遠ざかり、戦を愉しみ唯一のものと愛し、望んでその中に身を置きながらも。心のどこかで考えている。

和睦を願う山婆様の心も、慈しみ合う睦殿と一二三の想いも、本音の所ではよく理解できぬ。
丹色が姫様に何やら複雑な感情を抱いている事も、薄々感じつつ必要以上に深入りした事は無い。
殊更甲賀を憎むあの兄弟子とて、強い伊賀への愛着故。
甲賀の男と恋に落ち、両争うことに悲しみ、両派を取り持とうとするあの麻耶姫様は最たるものだ。

皆それぞれ胸の内に愛憎を抱え、忍として生きながらも
各々護りたいものを持つように風には見える。


…では、己は？


戦を求める理由は、快楽と愉悦以上には未だ、無い*]

(155) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀　水練 渚

［指笛>>84と、咳き込む音>>117が重なった。
　微かに強張る身は、腕の中の丹色には伝わってしまったか。］

　……はい。

［しかし今は、瞑目する事もままならず。
　命じられたまま、奥の檻へと丹色をおろした。］

(156) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀 民子

[かけられる言葉はまるで母が子を諭すように耳朶に心地良い。
だがそれは通常の状態であり、麻耶の力に畏怖している民子には、仮面を被った化け物の甘言にしか聞こえない。

しかし逃げる事ができない。

意思に反してついに止めてしまった足は、力を篭めようとも動きはしない。
>>134>>135の言葉も脳裏に届かず、ただただ怯えた眼差しを麻耶へと向けるのみだ。

そんな呪縛を解いたのが、>>145の睦だった。
視界から麻耶が消えた瞬間硬直から脱した体を反射的に飛ばして、背後の小枝に飛び乗った]

っはぁっはぁっはぁ……！

[肺が酸素を欲する。
跳ね上がった動悸を鎮めるように胸に手を当てて浅く呼吸をするが、視線は外さない。
睦ではなく視点を変えた事で再び見える位置になった麻耶から]

あいつ……危ない危険危ない危険。

[唇を強く噛み、薄肌が破れて紅に染まるのを気にせず、二人を睨むように見据えた]

(157) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀 民子

[その時>>142の草笛の音が響いた]

まだ？　まだいるの！？

[目の前の二人に、姿の見せぬもう一人。
三人を相手に……しかも麻耶には己の力は通用しない現状で、勝算を見出せない。
そんな民子がやれることは、睦と麻耶に注意を払いながら、残された一二三の気配を探ることくらいだ]

(158) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

―雲雀との約束―

　――な、なんだお主、こんな所までついて參ったか。
　
[里から離れ、人家為す町で三味線を習う暁之丞。
よもや里に居る筈の鳥がついてきたとは。]

　今は、飛騨組を習うとる所よ。
　……其方も、表で聞いておったのであろう。

[伊賀へ渡る時は、武家風の羽織と袴に身を包んでいる。
腰元に揺れる大小も、立ち振る舞いも忍には遠く。
また、付いて来た若衆も忍を彷彿とさせない衣を纏う。

三味線は兎も角、唄はあまりうまくない。
――弓矢八幡、寝はせぬど、寝たと仰らば、何とせうぞノ。
些か調子の狂った声も聞かれてたと思えば、恥を面に出した。]

(159) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

　よいか、雲雀。お爺には言うでないぞ。
　かような習い事をしてると知られては、面倒な事になるからな

[秘密とせよと言う代わりに。
棒に刺さりし三色団子を帰りの茶屋で食わせてやる
駄賃代わりに預けた団子は若衆の口に消えてゆく。]

　……儂がもう少し上手くなったら、
　飛騨組に合わせ、舞いでも踊ってみるか。

[それよりは、麻耶殿と合わせる曲を考えるが先ではあるが。
それから数日後、爺への秘密は守られるも。

鳥は犬に口を滑らし、連れ立った犬にも団子を振舞う始末*]

(160) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀 玉響

[強く握った左手から、血が流れる。
痛み止めの薬は飲めど、傷を塞ぐ処置はしていない。
傷口に指を突っ込んで血を掬う。

一度雲雀の体を地面に倒し、着物を血で染めた指で辿る。]

　餞別。

[水も墨もない、混じりけのない血は伸びずに
何度も血を掬いながら描くのは小さな鳥──雲雀の絵。
描き終えれば鮮赤の鳥が姿を表した。]

　舞って、空へ。

[羽ばたく鳥は、陽のあがる空へと昇る。
天高く飛翔した鮮赤の雲雀は、高い声で歌うように鳴く。
術を解かなければ、持って4,5日は飛び続けて春を告げるだろうか。]

(161) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 伊賀 狼

[豺狼の脚は黒き風の如く。
人の限界を超えた迅速が在ればこそ、
余所者ながら嘗て抜け忍を処分する命も賜った。

長距離を駆けるだけの胆力も持ち合わせる豪胆。
豺狼は磐石な自負に相応しい自身の力量を把握していた。

―――だが、眼前で朧のように揺れた男に、牙は宙を噛む。>>152

前脚から地に降りた瞬間、気配のみで苦無の接近を認識。
ガリガリと前脚を軸に半身を中空に置いたまま捻ることで
苦無に鬣を何本か削がれる程度の被害に抑えたものの。

彼の攻撃を自身の動体視力でも捉えることが出来なかった。

疾い、と識る。
無闇な牙と爪で遊べる相手では無いらしい。]

(162) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 伊賀 狼

[グゥ、と喉の短い毛並みを震わせ、殺気を迸らせながら。

今度は、彼の加速度に追いつくよう、体勢を低くし、
宙に身体を逃さず、地を這いて低く足元へ迫ろうか。

周囲の木々の位置を確認しつつも、彼の速度を確かめるよう、
四脚が地を踏む度に、加速の段階を上げ。]

(163) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀 玉響

　……──帰ろうか、雲雀。
　ここは寒いでしょう。

[連れ帰ると、約束した。
ただ、その言葉が無くてもきっと玉響は雲雀の体を連れ帰る。

首を失くした体を背負い、足を持つ。
とても重くて一瞬だけ息を詰めた。
頭はどうしよう、背負ってしまえば手が塞がれる。
足を引きずってしまうが仕方が無い、背負った雲雀の腕を持つ事にして
なんとか頭を持った]

　誰が何の為にあんな細工したのか知らないけどさ。
　ここまで想定した嫌がらせなら拍手してやりたいよ。

[卍谷へと、足を向けながら*]

(164) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀　水練 渚

［水の匂いを愛する男に、この蔵の臭気は少々きつい。
　だが耐えられぬというものでもない。］

　……それは。

　命じられるまでもなく。

［忘れよ>>130と、暁之丞は言った。
　しかし、それに緩やかに首を振る。
　もとより、口外するつもりなど更々無い。

　表から聞こえる童達の笑い声。
　壁の隙間から差し入る陽の、なんと長閑なことか。


　───不戦の約定が解かれたなど。

　既に、幾つもの血が流れているなど、すべて、悪い夢であればいいのにと。］

(165) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 伊賀 麻耶

　睦！？

[怯られても、それでもと。
　しかし、阻むは味方の大きい背中。]

　――一二三も…。

[草叢からの鋭く研がれた視線は、巡る。]

　睦や、、あの娘は、年端もゆかぬ童。
　それでも、殺すというの、ですか…？

[叢に意識を移し、睦の背に隠れ、
　飛び上がった少女へ眼を遣る。
　声色は、弱く。]

(166) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

麻耶殿……いえ、頭とお呼びすべきか。
あの娘が巻物に名を記されていることはご存じか。

[自分が隙を作ったとまでは気づかず、小枝の上に飛び移った民子を見やる。懐に手をかけたままで、傍の麻耶にちらり、視線をやった。]

何をお話しされていたか俺の知るところでは御座らぬが…
情けをかけてどうなさるおつもりか。

[見上げる姿は、>>157動揺か、他事か、少々息が上がっているように感じられた。ただ視線は逸らさぬ。]

(167) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 甲賀　暁之 丞

　甲賀と伊賀が何故決せねばならぬのか。
　修練に励む為の、好敵手であるならば良し。

　命を斗して闘わねばならぬのは何故だ。

[最早、戦の時代は終わったというに。
その先にあるものすらも、
終わらせねばならぬと決めたというに。

嘗ての人を寄せる笑みではなく、
怒りと憎しみに満ちた目を受け>>154、眉だけを顰めた]

　其方も他の者も、誰の意思で動く。
　自らの欲望か。

[富、金、食料でなければ怨恨も尚人の欲。]

(168) 2014/05/08(Thu) 23時半頃

【人】 伊賀 　楠木 睦

でしょうな。見たところ、年端もいかぬ娘じゃ。
何の躊躇いも持たぬとまでは申しますまい。

さりとて、大御所様の下された命では御座らぬか。
それに…人を殺める魍魎の業もて此方を先に襲ったのはあの娘じゃ。娘でもなんでも、忍には相違御座らぬ。

[麻耶の前に立ち、一瞥するのみで民子を見据えたまま話を続ける。あくまでも、淡々と。]

(169) 2014/05/09(Fri) 00時頃

【人】 伊賀 一二三

［枝上に移った仔猫。
　見えた事のある睦が、怯えている仔猫の背後より回ればと思ったが、堂々と姿を見せるは矢張。

　織の密なる布は色鮮やかに。
　もはや布としての機能すら持たぬそれを、
　睦は嬉しいと、言ってくれた。>>112

　正直者――と、思うに止め。
　麻耶も同じく正直者よ。
　名を呼ぶなと、その口に綿でも詰めたくなる。>>166

　民子の視線は辺りを探る。
　女を探しているのだ。今はじっと息を顰め。

　仔猫の後ろに回る機を探す。］