【墓】 甲賀　水練 渚

─ 舟上 ─

［陽はとうに宵に呑まれていた。
　漣に、櫂を漕ぐ音が混ざる。

　暁之丞と光圀の姿はそこにあったが、玉響の姿はそこにない。
　あの時、林で戦っていたのは玉響だったのか。

　戦いの行く末を気にし、港を振り返る。
　舟は、ゆっくり東へ流れてゆく。］

(+0) 2014/05/15(Thu) 01時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　―――
　
[肩の雲雀が消えてなくなっても、林の中に佇んでいた。

最期の願いは、叶わない。**]

(+1) 2014/05/15(Thu) 01時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［暁之丞と光圀の会話は、耳には届くが、加わることは叶わない。］

　……あなたの思う路を、目指してください。


　流れてしまった血は、涙は、もう戻りはしません。
　けれど、あなたは、人の痛みを知っています。

　進んでください。


　どんな結末がおとずれようと、あなたが、悔いることのないように───……


［魚の声は、漣と夜風に紛れる。*］

(+2) 2014/05/15(Thu) 01時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

[先行く二人の後を追い掛けていると右目の水がしとどに流れ出てきおる。

渚は追いついたろうか。
もう、暁之丞様と光圀しか、迎える者も居らんくなった。**]

(+3) 2014/05/15(Thu) 01時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[夜の林に訪れるは死の静寂。樹より飛び下りて、
赤一面に穢れた草の上へ。傷ついた掌からも血が滴るが、
海の中に墨を垂らしたようなものだろう。

羽太郎と思わしき指笛の音が遠ざかる。
此処はもう終わった戦場だ。半数以上が死に絶えど未だに
決していない戦い。見届けるためには次に向かわねば。
重々承知していれど。]

(+4) 2014/05/15(Thu) 01時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

　…………狼どの。

[胴体か首か逡巡し、後者の元へ。
彼が己の躯に対してしたのと同じように、傍で片膝をつく。

生きている時より死臭を漂わせていた伊賀の犲狼、
魂となって此方側に来ることは果たして叶うのか。]

(+5) 2014/05/15(Thu) 01時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[爪先が血で濡れた指をそっと差し出すが、
瞼を下ろすことならず。
あの時の師に倣い、語りかけようとした言葉は
音に出来ずに胸の裡で消える。

どうにも声が掠れていると、一度小さく咳払いした以外は無言で。
何故か右目の奥も妙に熱い。

――――零れる滴はそれでも、掌の赤ばかり**]

(+6) 2014/05/15(Thu) 02時頃

【墓】 甲賀 玉響

[牙を立てられた喉は焼けたような熱さと痛み。
ぐちゃりと肉を食まれる音。
ぶちりと血管が切れる音。
ごきりと首の骨が折れる音。
それらを耳が聞き。

──暗闇。

何も見えない。何も聞こえない。
生きているとも、死んでいるともわからずに、
何もない真っ暗闇の中でひとり。

私は、あの人の為に何ができたのだろう。
何の為に戦っていたのだろう。
帰ると言った約束は守れず。

あの人に告げたい言葉は永遠に、闇の中。]

(+7) 2014/05/15(Thu) 02時半頃

【墓】 甲賀 玉響

[このまま消えてしまう。
消えてしまえばいい。]


　嗚呼
　　　　　　でも聲が──……


[どこまでも沈んでいくような感覚の中で、
誰かに呼ばれたような気がした。]

(+8) 2014/05/15(Thu) 02時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［海も、空も、黒く染まって。
　頭上には、星が瞬く。
　舟は今、どの辺りになるのだろう。］

　……若。

［暁之丞の、光圀への不意の問いかけ>>6:75に、星空を見上げていた顔を其方へ向けて、目を瞬かせる。

　蟲獣の蔵での、秘やかな問いかけ。
　忘れてくださいと言った>>3:241筈なのに。
　それに……］


　あなた。

　忘れる……、忘れよと。
　言っていたじゃ、ないですか………。

［眉がハの字型に下がる。
　まったく、これだから、この人は───……**］

(+9) 2014/05/15(Thu) 02時半頃

【墓】 甲賀 玉響

[目を開ける。
ここはどこだろう、と辺りを見渡し。
>>+1その姿を視界に捉えた]

　…………雲雀？
　なんで

[死んだはずの雲雀の姿を見つける。
何故。
何故いるのか。
目を瞠り、見つめたまま動けない。**]

(+10) 2014/05/15(Thu) 02時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

[ぴぃーーーーぃ。]

[呼子鳴らしながら船に追いついた、光圀が警戒しておる。>>10
渚ももう居たか。ひとつ見やって先ずは暁之丞様の元へ行こう。

うつらうつらしておられるな。>>14
右の耳に手負い…痛々しい。

伏して礼、それから傍を陣取った。**]

(+11) 2014/05/15(Thu) 15時頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

　― 清暉の記憶 ―

[その響きから、また対となる立場の甲賀首領の孫の名から、
麻耶を夜や月、その破幻の眸を星に例える者は少なくない。

しかし己の中で彼女はずっと、陽光の如き存在であった。
冬の静けさを知り春の芽吹きを知る、柔らかな。]

　ひいさま、さっきから頬っぺたがこーんなにゆるんどるぞぅ。
　なにがあったんじゃ？

[>>5齢十の少年は背丈も同じ歳頃の男児と比べれば低く、
目線の高さはまだ麻耶と大差ない。
既に母もおらず狼が課す鍛錬を積み始めていれば、
ただの発育の悪い子供でもなかったが。

頬を摘んで伸ばしからかったのに、普段ならここで頬膨らませ
怒り出すはずの麻耶はますます笑みを深めるばかりで。
今度は自分が、彼女の普段の反応と同じ顔になる。]

(+12) 2014/05/15(Thu) 16時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[要領を得ない話も語るのが嬉しそうな麻耶なら、
野次ったりなどせず耳を傾けるけれど。
やはりどういう意味かは気になるもの。]

　なあなあ。
　ほんわぁってする……とは、一体どういう意味なんじゃ？
　
　ひいさまはひょっとしたら、
　狸か何かに化かされておるのではないか？

[似合わぬ神妙な表情で投げかけるのは、そんな稚い問い。
とりあえず身近な年長者の見識が聞きたかったのか。

しかし常より様々なことを尋ねていた山ならともかく、
根っからの忍である狼や、花より戦の風にまで聞いて回ったのは、
我ながら人選に相当問題があったと言えよう。]

(+13) 2014/05/15(Thu) 16時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[それでもその時は。

外れの林、麻耶の母御の墓へと彼女を導く習慣も。
握り返してくれる小さなあたたかさも、
ずっと続くものだと、疑いもせず。]

(+14) 2014/05/15(Thu) 16時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[一人前の忍となれば、忍務下され里を離れることも増えた。
戦で果てるか、一族の呪いが降りかかるが最期という諦念も生まれた。
か弱き姫も一人で林まで行けるようになり、
習慣が自然と絶えたのはいつ頃だったろう。

最も麻耶が一人で出歩くようになったのは林だけはない。
女心にかけてはこと朴念仁扱いされやすい青年も、
人の感情それ自体には機敏な方で。]

　こりゃまた、よう粧しこまれて。
　何の御用にござりますか？

[>>6ましてや幼馴染となれば、特別な装いで
人目を忍んで出掛ける意味など当然察している。]

(+15) 2014/05/15(Thu) 16時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

　内緒なら仕方ございませぬなぁ。

　どちらにせよ、ひいさまの眸で脅されれば
　おれなど存ぜぬ振りをするしか……あ、いや、これは冗談にて。

[咎める際にその眸に視つめられた時は
いつも心臓は高鳴っていたけれど、あくまで
破幻と己の体質故の効果だと、言い聞かせていた。]

　気遣われずとも、土産などは要りませぬよ。
　ひいさまが、恙無くお戻り下されば。

[麻耶は安堵していたから、きっと上手く笑えていたのだと思う。
祖母は若き日の伊賀頭目の恋路を後押ししたというが、
己ほど複雑な心境ではなかっただろう。

その装いをとても綺麗だと口にしていい相手は、
彼女の意中の男であり、自分ではない。
だから深く沈めて、知らぬ振り**]

(+16) 2014/05/15(Thu) 16時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［光圀の答え>>7は、忍として、影として、至極真っ当なものに思えた。

　しのびは道具たれ。
　道具には感情は不要。
　友は、思い出は不要。

　その教えは、己も同じく受けていた。
　しかし頭で理解したところで、享受できるものかといえばそうでなく。］

　………。

［目を伏せかける。
　けれど>>8、其れでも───と続く言葉>>9に、ふっと、心が軽くなったような気がした。］

(+17) 2014/05/15(Thu) 19時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［たった、ひとりでも。
　心通わせる者がいたならば……>>13

　そういえば、いずるの素性は、結局のところひとりを除き、誰にも話すことはなかった。

　嘗て見せたことのない程の狼狽、慟哭、憔悴。
　それを窘め、慰め支えてくれたのは、他ならぬ暁之丞の母君。
　故に彼女にだけは真相を打ち明けた。
　口止めはしなかった。

　あの頃から……時は流れて。
　暁之丞と麻耶ならば、もしかしたら昔年の恨み辛みをこえて、新たな路を示してくれるのではないだろうかと。
　胸に、秘かに思い描いていたのだが……

　………突きつけられた現実は、まだ、夜明けを赦してはくれないというのだろうか……。*］

(+18) 2014/05/15(Thu) 20時頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［呼子>>+11が聞こえた。
　相変わらずの、よく通る音に、ゆったりと振り返る。］

　羽太郎さん……ひとり、ですか？

［玉響の件は未だ知らず。
　雲雀や、伊賀の丹色はどうしたのかと問いかける。
　そして、民子の姿はやはり見ていないかと。］

　……。

［伏して礼して、そのまま傍を陣取るさまを見て、忠犬のようだと思ったことは、口元の軽い笑みだけに留めて伏せておこう。］

(+19) 2014/05/15(Thu) 20時半頃

【墓】 伊賀 山

―　林の中　―

そこは「来てくれてほんに有難う御座いました」と言うべきでないかの。

[にんまりする羽太郎とは対照的に老婆の表情は渋い。>>6:+61
渚に挨拶返しし後、13年前の出来事を、
記憶の抽斗より取り出そうとしていた矢先のことだったから]


“悔しい”か。

[抑揚つけずに、羽太郎の問いし言葉を繰り返す]

おぬし、忍務や戦に望む折……斯様なことを考えておったのか。
儂と戦りおうてた時もかえ？

(+20) 2014/05/15(Thu) 20時半頃

【墓】 伊賀 山

[負けて悔しいか。

死して尚恨むか――其処にも通じるかもしれぬことを。

その問いは何処から来たのか。
羽太郎に訊き返したことは見当違いで、
亡霊と化した老婆に出遭えたことで、突如芽生えたものに過ぎぬのか。
ただただ探るような眼差しを向けていたがそれもふいに緩み]

………儂一人おぬしに負けたところで。
戦の最果てに伊賀が勝てば何の差し障りもないじゃろう。

[そう。
元より駒の一つ、刃の一本に過ぎぬなれば]

(+21) 2014/05/15(Thu) 20時半頃

【墓】 伊賀 山

ほれ。行くぞ。まだ終わっとらんからの。

[それだけを周囲の者に告げれば、先立つように別の枝へと飛び移る。葉擦れの音もさせず]

……甲賀者敗れても泣くでないぞ。

[余計なお節介を一つ、焼いて**]

(+22) 2014/05/15(Thu) 20時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　………、

[>>+10声が出なかった。
無理をするなと揶揄ればよいのか、
良く頑張ったと慰めれば良いのか、
帰れと叱咤すればよいのか、

死んで初めて、喉が渇く。]

　　鳥、有難うな。

[可愛がった赤い鳥は、もう血の染みになってしまった。]

(+23) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[>>20漸く我に返ったのは、追い付いていた麻耶の声を聞いて。
彼女が戦場に立とうとも戦いを厭おうとも、
征く先々が血臭に満ちているのは同じ。

忍としての力量を大幅に術が占めると思われる玉響は、
破幻があれば犠牲も減らせたのだろうか。

ただ弟子の目にも今際の師は生き急いでるように映ったから、
今更考えた所で詮無きことかと。]

(+24) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[町の方へと露払いに向かった睦が未だ戻ってくる様子がなければ、
彼もまた、という一抹の予感も頭を過ぎり。]


　……ああ、そうじゃの。

[>>+22届かぬ返事は、老婆が去って少しの後。
髪をくしゃりとかき混ぜ、腰を上げる。

風のように魂として未だ会えぬ姿もあるが
狼が仮令そうだとしても致し方無し、
そうでないならまた何処かで見えもするだろうと。

草葉の先端を微かにも揺らさぬまま、青年もまたその場を去った。

最後の血の一滴は辰砂の輝き帯びた結晶へ。
ずたずたに切り裂かれた豺狼の右瞼の上に、落ちる。]

(+25) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 伊賀 狼

― 森の中 ―

[暗い、と最初に胸に拡がる。
闇夜の世界は心地良く、このまま肢体が
地面に吸い込まれて消えてしまうに等しい感覚。

身体から溢れたのは血量だけでなく、魂すらも、零れ落とした。

このまま、深く、深くに沈んでいきそうな感覚。
瞼を起こすのも億劫で、融解に身を任せかけた所で、
聞こえる声があった。>>+4>>+5]

　―――…、

[豺狼の頭部より下は無い。
狼の頭だけが地に転がり、若草の匂いを聞く。
それも何処か遠いのは、現世と切り離されてしまったからか。]

(+26) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 伊賀 狼

[重い瞼が緩やかに揺れ、ゆっくりと琥珀色が覗く。
ぼやけて稜線滲む視界に最初に見たのは、赤でなく、黒でなく。]

　―――、

[泥のように血を吐く口が動く。
名を辿るのは―――、]

(+27) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 伊賀 狼

[何事か、呟くと、すぅ、と息を飲んで。
今度こそ、瞼を伏せた。

聞こえない、何も。>>+25
ただ、堕ちた雫が潤す毛並みは、僅かに暖かかった。*]

(+28) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 伊賀 狼

[何事か、呟くと、すぅ、と息を飲んで。
今度こそ、瞼を伏せた。

聞こえない、何も。>>+25
ただ、堕ちた雫が潤す毛並みは、僅かに暖かかった。*]

(+29) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>+23鳥。
雲雀を弔うために描いた、赤い雲雀。
それは、玉響の死と同時に消え果てた。]

　嗚呼……そう、か。

[雲雀は死んだ。
死んだはずの雲雀は、生きている頃と変わらない装いでそこにいる。
足元には、無残に首をなくした己の屍体。]

　私も死んだんだね。

[なんて笑えない。]

(+30) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 甲賀 玉響

[ゆっくりと歩いて、雲雀に近づいて。
手の届くところで足を止めて。]

　……首。
　ちゃんと綺麗についているんだね。

　良かった。
　本当に、よかっ……　、

[髪の毛を触って、頬を触って、断たれた首を指で撫ぜて。
俯いた玉響は離した手で自身の顔を塞ぐ。
肩も、声も震えていた。]

(+31) 2014/05/15(Thu) 21時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　――、
　
[そうだ、と言えなかった。>>+30
玉響と言う女は、死んだ。その事実が、言霊のせいで本当になってしまう、と、足元の首無し躯を見ないふりで。

それでも、彼女が言ってしまった。
己の中でもそれは、きまってしまった。]

(+32) 2014/05/15(Thu) 22時頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　
　おう。
　ちゃんと、繋がっとる。
　
　―――、
　
[>>+31ようやく笑う顔を貼り付けて、その指が確かめるように触れていくままに任せ。
俯いた女に手を伸ばして、迷う。

これは、己の役目ではない。
だが、役目の男は此処には居ない。
故に、と言い訳して漸く、玉響を抱き寄せた。]

　　　　　　泣くな。

[それを見たいと望んだ訳では、無い。]

(+33) 2014/05/15(Thu) 22時頃

【墓】 伊賀 狼

[狼の首は透けて向こうが見える。

首より下は何処か。己は死んだのであろう。
死してもこうして、気配を拾うこと出来るというのも不思議なものだが、
今まで死んだことは無い上、死者の声を聞いたこともない。

精々、卍谷の森中で、亡者共と相対したことがあるのみ。
それに何より、男にとって死人とは、
恨まれこそすれ、言葉を交し合える仲では到底無かった。

音も立てずに、傍に寄る気がある。
二本足の影も、やはり薄い。

鉛でももう少し軽かろうと云う瞼を起こせば、
其処には和装の長躯。
自身の身体を見上げた事はついぞ無かったが、見間違えることも無い。

これは自分の身体だ。]

(+34) 2014/05/15(Thu) 22時半頃

【墓】 伊賀 狼

[二本足の和装には、首が無かった。

首より下は人、頭は豺狼。

どちらも己だ。
人でも豺狼でもない。

僅かに目を細めると、首の無い身体は狼の頭を抱える。
首だけなら指して重くも無いだろう。

――――いいや、元より空っぽか。*]

(+35) 2014/05/15(Thu) 22時半頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>+32言葉は返って来ない。
だが、真実を拒否するほど甘い生を歩んだつもりはなかった。
甲賀の忍として生まれたが宿命。

暁之丞に出会い、忍として生きて行くと決めた日から
いつかは死ぬのだと。
あの人を守る為に死ぬのだと。
たとえ心が通じ合わなくてもそれが誉だと、
恋心を棄てながら育てる中で既に覚悟をしていたのだから。]

(+36) 2014/05/15(Thu) 22時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[去りゆく際に師の骸の方は決して振り返らなかったが。
すれ違う人影に、青年の眸が見開かれる。]


　…………母上、


[妙齢にして真白の髪も、憂いを帯びた顔も記憶のまま。
しかし両手の指の数より多い過去に彼岸に旅立った母が。何故。

瞬きすらしていないのに、呼ばわった瞬間には、
最初から無きが如く、その姿は再び消え失せて。

目線の先には桜と同じく開花の時期を迎えた、母の名の花。
風が運ぶ香りは、たちまち血臭に掻き消されてしまうだろう。

やはり、振り返ることはなく。]

(+37) 2014/05/15(Thu) 22時半頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>+33伸ばした手は、雲雀の頭に、顔に、確かに触れる。
貼り付いた笑みは、いつもの雲雀の笑みではなく却って痛々しい。
甲賀の森で触れた体は冷え切っていたけれど、
こうして触れればどこか温かい。
生きていた頃は、この手はこうして一度も触れることは無かった。
生きていた頃に、その温度を知らなかったのが悔やまれた。]

　……ひば、り？

[不意に、身体が引かれて気がつけば雲雀の腕の中。
あの時、あの人に求めたのはこの腕だった。
けれども、あの人はこれを呉れなかった。
代わりにするわけでは無かったけれど、離れ難いと感じてそのままそこにいる。]

　泣──いて、ない。

[首を振るが、はらはらと流れる涙は雲雀の着物に吸われてゆく。]

(+38) 2014/05/15(Thu) 22時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

[>>+38目を閉じてしまえば、声さえ聴かなければ、
思い描いた男代わりの案山子くらいにはなるだろうか。
さあ、貌を覆って口を閉じて、舞台と同じく、]

　おう。
　泣いてない、泣いてない。
　
[舞えない。
ただ、ここに居るのは雲雀であると、この魂が言ってしまう。
暁之丞が死んでいる、それを夢想することは、何より彼女が望みやしない。

その頭を撫でる。
少しばかりの墨の香り、血の香り。]

(+39) 2014/05/15(Thu) 23時頃

【墓】 伊賀 狼

[死して尚、憎しみが消えない。
魂に宿るものではなく、自身に宿る業である為か。

ただ、今はその憎悪を叩き付ける術を持たない。
呪いで人が殺せるなら、喜んで呪うが、
生者は死者より、ずっと強い。怨嗟の声すら届かない。

足元から夜に紛れさせ、男の境界は実に虚ろ。
何時、現世から追い出され、地獄に堕ちても不思議ではなかった。

自身をせめて、終末まで大地に繋ぎ止めて置いてくれるのは、
飲み込んだ弟子の右目の重さであろう。

その証拠に首には感じない自重が、身体の方に在る。]

(+40) 2014/05/15(Thu) 23時半頃

【墓】 伊賀 狼

― 遥か昔 ―

[大山様、と幼き頃に、山の嫗を豺狼はそう呼んでいた。
慕うにしては、やや型に嵌り、
見よう見まねで人の振りを始めたばかりの頃である。

忍として生きよと告げた言の葉も女にとっては、
決断を強いたものだっただろう。
だが、幼子にとって、それは何より欲したものであった。

人でなく獣でなく、二本と四本に足を切り替え、
人とも獣とも違う匂いのする身体。
彼女の傍に居れば、薬草の強い香で紛れもしたが、
成長するにつけて、それは一層濃く鼻に利いた。

己の忍術とも言えぬ体質は、我が師に死を撒く術だと教えられた。
即ち、忍としての才があると。
与えられた生き方は、自分が心より望んだものだった。>>6:+25]

(+41) 2014/05/15(Thu) 23時半頃

【墓】 伊賀 狼

[死ぬのを恐れたことは無い。
それが影の道、草の果て、闇に沈むを快とした。

血を欲し、憎悪と言う名の感情も、愛郷の念も手に入れた。
全て人を真似る内に、忍と言う生き様の上に成り立ち、
己は数多のものを手に入れた。

だからこそ、零れ落ちていくことが赦せなかった。
身を切られるよりも、余程の痛苦を伴い、男は力を欲し溺れた。

死に急ぐな。と言い出す嫗に、首を縦に振ることが出来なかったのも。
彼女に否定されることを厭ったからなのかもしれない。]

(+42) 2014/05/15(Thu) 23時半頃

【墓】 伊賀 狼

[―――草花揺れる月夜。

忍の道を示されたあの時。
名は。と、女に問われて、初めて名がほしいと思った。

空に輝く青い星を指差し、
あれが良いと言った記憶を今でも腹の底に抱える。

全天の中で、最も明るい蒼い星。
あの星は天狼の星だと、博識の女に告げられ、


心底微笑んだのは、きっとそれが最後であった。*]

(+43) 2014/05/15(Thu) 23時半頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>+39いくらこの腕の持ち主を暁之丞だと思おうとしても、
香の馨りが、声が、体つきが、温度が、雲雀のそれだとわかってしまう。]

　雲雀…、

[暁之丞の名は呼べずに雲雀の名を呼ぶ。
頭を撫でる手が心地良くて、つい身を委ねて。
ほっとしたのも束の間のこと。
雅を好む雲雀は、雅とは程遠い墨の香りなんて
嗅ぎたくはないだろうに。]

　……ごめん、なさい。

[そう思ってしまえば、離れようとして雲雀の身体を押した。]

(+44) 2014/05/15(Thu) 23時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［おもえば羽太郎も、立派な男子になった。
　歳を同じくする子らと比べると、些か小柄な気もするが、忍としての技量でいうなら、己の知る中で一番だったのではないだろうかと思う。


　───背負った時の重みも、以前とは、全然違っていた。

　それもそうか、あの頃>>5+66はまだ片手の指を超えたか超えないかの幼子だったのだから。
　赤く腫れた節々に、鈴城から貰った薬を塗ってやり、早く熱が退くようにと、背負って泉の周りを散歩した。

　どれくらい歩いたか、何の歌を唄ってやったか。
　それはもう、忘れてしまった。
　けれど、羽太郎に問われた言葉は覚えている。

　父は誰か……答えることはできなかった。
　言葉悩んでいるうちに、羽太郎は、背の上で寝息をたてていた……。*］

(+45) 2014/05/15(Thu) 23時半頃

【墓】 甲賀 玉響

─ 回想 ─

[>>6:43楽にして良いといわれても、既に玉響の中では
「暁之丞は偉い人」と意識が根付いた所為で、緊張はほどけない。
描いたばかりの猫を和紙から出せば、にゃあ、と一つ鳴いてその場に躍り出る。
感嘆する暁之丞を見て、玉響は少しだけ得意になった。]

　あけのじょうさまの…絵？

[人の形なんて、今まで一度も描いたことが無い。
描けるだろうか。
ちょっと不安になるが、望むなら描いてみようと息を巻く。]

　……かく、ます。

[目を合わせないことによって暁之丞に幾許かの影を差しているとは知らず。
頭を撫でる手の、なんと大きく暖かなことか。
ぽかぽかと、心が温まる心地がした。]

(+46) 2014/05/16(Fri) 00時頃

【墓】 甲賀 玉響

[暁之丞の絵は、何度も何度も描いた。
けれども仕上がった絵は一つも無い。
目が違う。口が違う。顔つきが違う。
完成したと思っても、どうしても実物の暁之丞と比べれば見劣りしてしまう。
家にやってくる者が見れば、何が駄目なのか分らないといわれてしまうが、玉響にはどうしても納得の行く絵が描けなかった。
これが草や、花や、鳥や、猫なら、本物のごとく描いてみせるのに。

まだ、次こそは必ず、と描き上げた別の絵ばかりを見せて
暁之丞の絵は先延ばしにしたままだ。

そして、ついぞ完成する事は無く、玉響は生を終えた。*]

(+47) 2014/05/16(Fri) 00時頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　……

[>>+44自分の名に、まさか悪かったともいえるはずがない。
舞人で在る為の身体、頭目として立つ身体、どうしても目指すかたちは違ってしまう。
ならば、舞人でなければ良かった？
――それは、違う。

芸に生きたからこそ、この虚しさ、この苦しさ、
そうして尊さ、
それらを知る事が叶ったのだから。]

　　ん。

[一度、強く抱きこむ。]

(+48) 2014/05/16(Fri) 00時頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

[手を離し、彼女の押すままに身体を離す。]

　もう、無事は確かめたか？
　ちゃぁんと、頭と身体、繋がっとるやろ。

[わざと、そういう事に、した。]

(+49) 2014/05/16(Fri) 00時頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［暁之丞の取り出した革袋>>28、そこから出された金に混じり、数個の、平べったい硝子が見えれば、懐かしげに目を細める。］

　あなた、まだそれ、持っていたんですか。

［他の子と混ざって遊べぬ暁之丞を、水術の鍛錬と称して池や川に連れて行っては、鍛錬の合間合間に、釣りや、竹筒の水鉄砲作りを教えていた。
　鍛錬も、おそらくは水遊びと捉えられかねぬようなもの。
　けれど将来甲賀を担うであろうこの少年に、気を張る日々ばかりではなく、穏やかに過ごす時を、心から笑える時を、多少なりとも与えてやりたいと思っていた。

　水の金魚に混ぜたおはじきも、そのひとつ。
　金魚が跳ねると、色の付いた硝子が、陽の光を反射した。
　瞼を閉じれば、あの時の少年の顔を、今でも思い出すことができる。］

(+50) 2014/05/16(Fri) 00時頃

【墓】 伊賀 　楠木 睦

―――ここは。

[深い、深い眠りの淵。目覚める筈もない処より、重く沈んでいた意識が湧き上がってくる]

……何が。

[思念が纏まりを欠き、纏まらぬ。座り込もうとした処で、漸くそれには足元が酷くおぼつかぬ事に思い至った]

……そうか。俺は……死んだか。

[何も未練等はない。気掛かりが唯有るのみだ。]

(+51) 2014/05/16(Fri) 00時頃

【墓】 甲賀 羽太郎

―　>>+20>>+21>>+22　―

[渋柿のような口振りで婆あが返してきおる。頭に怒られてるみたいで楽しいのう。]

　来るのはお前の勝手じゃ！

[歯を見せて言ってやった。これが甲賀屋敷なら次に飛んでくるのは拳骨じゃったな。]

　ワシは悔しいというのがよく分からんのじゃ。

　里の者も伊賀者もよう言うておるではないか。
　殺されたら殺し返したくなるんじゃろ？
　山もそう思うとるのか？

　死んでしもうたで、聞きたくなったんじゃ。

[いっつも考えてたって訳じゃ無いが、頭の隅に燻るものが常にあった。]

(+52) 2014/05/16(Fri) 00時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

[怨敵滅殺、死霊も七代祟ろうか、人はそんな風に云う。
悔しや、と母上も伊賀者に対し口さがなかった気がする、何言ってたかは忘れたが。

あってしまったことには悪態も出る。敵は敵であり対峙すれば必ず滅するもの。だがそれ以上に何があるんだろう。

ワシは風を殺せなかった。だから殺された。然し若しか風が生きておってだ、ワシはあの女を恨んだだろうか。
奴は強い。生かしておけば妨げになったろう。忌々しかったろう。だから怨むのか？]

　ワシは悔しくなぞない。
　山は悔しいか？

　死出の途にてもワシに仕返ししたいのか？

[右目を抑え、嗤う。
老獪な者の淡色の眼がふとゆるんだ。

伝え来るのは潜心、恬淡とした意思。]

(+53) 2014/05/16(Fri) 00時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

　……………やま！
　それはまるでワシや卍谷の衆が
　弱っちいみたいではないか！

　ワシはお前とやりあって危なかったんじゃ！
　もっと自分を誉めろ！

[まったく心外じゃ。意味はたぶん合っとる。

己の識る、悔しい、は、結局こうなのだ。怨嗟の生まれる由縁など矢っ張りまるで解らない。]


　お前こそじゃ。
　泣けども勝ちは譲らんからの。

[言い残された言の葉はあたかも先を見据えて予言めいておった。だが、婆あよ、勝負ってのは分からんものなんじゃぞ。*]

(+54) 2014/05/16(Fri) 00時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

　───え？

［知っていたのか>>29と、はっと、目を見開いて顔を上げる。

　暁之丞の母にのみ、打ち明けた真実。
　けれど、誰に話すなとも言わなかったのは、彼女を信頼していたからこそ。
　それは、誰にも口外せぬだろう……という意味合いではなく、然るべき時、然るべき者に、正しく伝えてくれるだろうと。
　そしてそれは、矢張り、間違いではなかった。］

　……えぇ、そうですね。
　容易く諦め、忘れられるものならば、これほど胸が痛むことも、虚ろを覚えることもなかったと思います……けど……

［だからおそらく、暁之丞と麻耶の姿に、嘗ての己といずるの姿を重ね合わせた。

　あの時は───断ち切られた絆。
　けれどあれから時は流れて、干支はひとまわりした。

　縁、愛、喜。
　暁之丞と麻耶ならば、きっと絆結んでくれる。
　そうすれば、もしかしたら、己の想いも報われるのではないだろうかと───……］

(+55) 2014/05/16(Fri) 00時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

―　船上　―

[渚が問うてくる。呑気そうじゃがどこか怠そうでもある>>+19。死んでも心労が溜まるもんなのかなあ。]

　応、先に来たんじゃ。
　百鬼と山は伊賀者でも見とるじゃろ。
　たみは知らん。呼んでも来ん。

　……たみのやつ、本当に死んでたのか。

[知らずに居たことを何の気ないように打ち明けられたので少し目を落とす。
どのくらい前に死んでいたんじゃ。民。]

　あいつ、まだ小さいのにな…

　ひばりはたまゆらを迎えてる。

(+56) 2014/05/16(Fri) 00時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［さて傍らの羽太郎は、この話をどう聞いたか。
　問われなければ笑むだけに留め、問われたならば真実を話そうか。］


　……どちらかを、どうしても選ばなければならないのなら…………

　…………。

［考える。
　己が、そこにいてもいなくても。
　答える声は、ないままだったかもしれない。

　ただゆるやかに、哀しげに、俯くのみで。］

(+57) 2014/05/16(Fri) 00時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［やがて、三味線の音が、舟上に哀しく響いた>>31。］


　───遍く　夢の　　緒は……

　　　外連　　秘めし───真也…………


［届かぬ歌声を、重ねる**］

　　

(+58) 2014/05/16(Fri) 01時頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>+48玉響を腕に込めるのは、紛れもなく雲雀だ。
以前であればこんなことにもなれば文句の一つも言って
突き放していただろうけど、何故それが出来ないのだろう。]

　──……、

[一際強い抱擁に未練が残る。
ぐり、と肩口に頭を押し付けて、離れがたきを思う。

いつから雲雀はこんな優しい人間になったのだろうか。
この優しさを勘違いしそうになって、また泣きそうになる。]

(+59) 2014/05/16(Fri) 01時頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>+49するりと身体は離れ、距離が開く。
頭と身体が繋がっているのは見れば分るのに。
そんな事を確かめたかったわけじゃない。

けれども。
泣き顔を見られたくなくて俯いたまま、顔は上げられず。]

　今、無事を確認できても、
　しょうがないだろう。

[そう答えるしかなかった。]

(+60) 2014/05/16(Fri) 01時頃

【墓】 甲賀 羽太郎

[途中、暁之丞様が三味を買うた。
爪弾く音がなんだか懐かしい>>+31。

訥々と独りの語り口。>>29>>=0
隣り合って戸惑う声。>>+55
初耳じゃ。生者と死者、顔を見比べてみる。

聴こえない声で応える渚の一句一句を聞いて不意に思い出す。赤布に包まった女の今際の際までの繰り言を。]

　なぎさは伊賀者を慕うておったのか？

[問いに二心は無い。]

(+61) 2014/05/16(Fri) 01時頃

【墓】 甲賀 羽太郎

[暁之丞様の懐には色んな気配やにおいが収まっておった。>>28

これがにおいなのかもよう分からんが、死霊は生きている頃鋭敏だった感覚と同じようにして、ものを感じているのかもしれん。

>>+58渚が唄う。目を閉じた。
意識を耳にやる。音にやる。

淋しげな音色と、潮風。
絡んだ微かな死臭>>25が、まぼろしであればいいのに。]

(+62) 2014/05/16(Fri) 01時頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>36女の動く気配がして、赤らむ瞳をそちらに向ける。
見れば、己の死体に歩み寄り、頭を持ち上げる。]

　……愉しいかい？
　残念ながら、私はもう何も感じなくてね。

[>>37語りかける声は届くはずもない。
既に命無き身体、どうされても痛くは無い。
普通の女なら顔面を壊されて何か思うところもあるだろうが、
嫌悪も、憎悪も、悲哀も感じなかった。
簪の一つが折れるのと同時、死人と化した玉響の簪も折れた。]

　……憎き甲賀でも、今は止む無し。
　私はあんたを哀れだと、思うよ。

[>>38首の皮を剥いで宛がわれる。
持ち物を探られて、その扇と小刀は持って行ってくれるなよと祈る。
雅号の入った和紙ならいくらでもくれてやるけど。
その落書きは二束三文にもならない。]

(+63) 2014/05/16(Fri) 01時頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>40ついで、盗られるのは二の腕。
嗚呼、その腕が無ければ私は絵が描けないんだ。
返してくれと言ってももう遅い。]

　そんなにしてまで生きたいのか。

[何の為に？
何かを守るためか、憎しみのためか。
後者ならちょっとごめんだな、と表情は複雑だ。]

(+64) 2014/05/16(Fri) 01時頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[水面に落ちた一二三が戻ってくる頃には、
既に青年は林より立ち去った後。

>>37>>38麻耶の言葉に異議を唱えていた様子からは、
甲賀者一人の首を落としただけでは到底慰みにもならない
だろうと思えども、彼女の行いを直接目にしたわけではない。

――――だが笑い声は、離れ行く耳にも確かに届いた。
一二三があの時、本当に単身で甲賀に乗り込んでいれば。
本来は遠き日の過去に響き渡っていたものかもしれぬ。]

(+65) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

─ やや前のこと ─

　……そうですか、民さんは……。

［眼鏡の弦に結ばれた天鵞絨に、指を触れさす。
　一度は泥と血にまみれたそれは、今はきれいなもので、ひらひらふわふわ、髪飾りのように揺れている。

　もしも、民子がまだ、魂魄の糸を手放していないのならば、その糸端が、指に触れてはくれないかと。］

　………？

［囁きには目を丸くした。
　こと女心に関しては、どうやら、暁之丞と五十歩百歩なのかも知れない。*］

(+66) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

[離そうとして離れたにもかかわらず、いざ離れてしまえば、
　嗚、こんなに遠い。

この香りをあれほど近く感じるのは初めての事で、
それでも墨に女を思い出す程度には、知っている。
億万と墨を転がして、女のものを聞き分けられる位には。>>+59]

(+67) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　そうじゃなぁ。
　ははは、そら参った。
　
[>>+60羽織を脱いで、玉響の頭からかぶせてしまう。
宛ら黒い衣被の如く。
此れで、泣き顔は早々には見られまい。]

(+68) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[声に潜む感情も、心当たりがあればこそ掛ける言葉は持たない。
甲賀の幼子を引き裂いた後に嗤った己と、とてもよく似ていたから**]
　

(+69) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 伊賀 山

―　その後　―

[指笛鳴らしながら遠ざかる影。>>6:+65
次に会い見えるとしたら其処は、きっと]


………駿府、か。

[戦の始まりの場所が、終わりの場所ともなるか]

甲賀者の残りは……暁之丞殿と、蟲獣使いの忍かの。
伊賀者の残りは……麻耶様と、一二三と、……。

[戻らぬ睦は勘定に入れるべきか否か。
思案する間も歩みは留まることはなく。
戦場が、首と胴体が分かたれた豺狼の躯が、遠ざかっていく]

(+70) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 伊賀 山

……暗いのう。


[あの晩。
星が二つ、折り重なるように落ちるを見てから、>>2:195
老婆はずっと、空を見上げてはこなかった。
空を見上げていないから星が落ちたかどうかも分からぬ。

今も尚――前ばかりを見据える老婆の目に、しかしくっきりと知覚される暗さ。

嗚呼。
空を見上げてもきっと、あの明るく青い星は見えない**]

(+71) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　………
　
[ひふみ、は。
どうしてこれほどまでに、恨むのか。
それほど呪いは強いのか。>>37>>38>>40]

　あれ、如何して忍の枠なんやろか。
　如何見ても、甲賀殺しの為の呪いの箱じゃ。
　
[忍とは、道具ではないのか。
あまりにも、ひとの情念が入りすぎていて。

それは、薄ら寒い生霊にも見えた。]

(+72) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　………。
　玉響、暁之丞様んとこ、行くか？
　
[やや間を以てから。
彼女が望むのなら、暁之丞の向かう先への路を伝え、
少しばかりやる事があると、先に行かせるつもりでいる。**]

(+73) 2014/05/16(Fri) 01時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［羽太郎の問いかけ>>+61には、瞼を半分ほど伏せ、ゆっくりと頷いた。］

　あなたはまだ、ふたつかみっつだったから、覚えていないでしょう。
　年の瀬に……土岐で、小競り合いがあったんです。

　そこで、私の愛しい女（ひと）が、命を落としました。
　彼女の出自は、伊賀でした。
　民さんと同じか……いえ、もっと幼い頃に、術をかけられ、密偵として甲賀に送り込まれていたんです。

　ですが彼女は、術解かれた後も、甲賀に残ることを望んで、それで………

［年が明けたら、暁之丞の母の口添えのもと、首領に、赤縄を結ぶ許しを得に行くつもりだった。

　深く、嘆息を落としたあとで、少しだけ無理に笑った。］

　負けず嫌いで、気性も腕っぷしも男勝りな……
　けれど、美しいひとでしたよ。

(+74) 2014/05/16(Fri) 02時頃

【墓】 甲賀 羽太郎

["小火"があったことは頭や民の親父からちらっと聞いた覚えがあるな。>>+74
誰それ死んだとは聞かなかったがそれらしい罵りは里の大人から。]

　「甲賀」に残りたがったのか。
　「抜け」たがったんじゃないのか。
　…賢い女だったんじゃな。

[伏し目がちな顔、苦笑、変わる渚の面を真っ直ぐに見てやる。]

　なぎさ。
　今でもそいつと一緒になりたいか？

(+75) 2014/05/16(Fri) 02時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

　えぇ。
　おそらく私は、もし、彼女が命落とすことなく……そのうえで、伊賀の出自だと知ったとしても。
　彼女を、愛したでしょうね。

［そして、自惚れかも知れないが……彼女もそうであったろうと。］

　……はい。

［真っ直ぐに向けられた双眸を、見つめ返す。
　見つめ返し、また伏せる。］

　そうですね……けど……
　いつまでも過去に囚われている私を見たら、あの人は、多分、怒るのではないかなぁ……

［小さく笑いながら、告げる。
　いつの日か、思い出とできたなら……と**］

(+76) 2014/05/16(Fri) 03時頃

【墓】 甲賀 玉響

[まだ、手を伸ばせば届く距離だけど。
どちらも伸ばさなければ届かないのと同じ。
2人の間はただただ遠く。>>+67]

　…………ばか。

[笑う声に冗談じゃないと、小さく声を漏らした。

ふわりと頭にかぶせられる羽織は、玉響の表情を隠す。
纏う香が玉響を包み、墨の匂いを隠す。]

　前が、見えないじゃないか。

[玉響の顔は見えないけれど。
雲雀の顔も見えない。

ぎゅ、と合わせを握って首許までずらせば、少し乱れた前髪の下、
目元を赤くし、水の膜が残る眸が雲雀を見上げた。
当分羽織を離す気配は無い。]

(+77) 2014/05/16(Fri) 03時頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>+72雲雀の言葉に、黙り込む。

例えば丹色の最期の時。
事切れたその首に小刀を当てたときに、ふと過ぎったのは。
首を刎ねて、残った眼球を潰し、腹を割いて、臓腑を引きずり出して、
指の一本一本を切り落としてやろうという考え。
誰のための復讐なのかもわらかない、ただ、憎悪をぶつけるだけ。]

　……鬼になる気かもね。

[それは、人の恨みの姿のなれの果て。
実行しなかっただけで、ひとつ足を踏み出す先が違えたなら
玉響もあの女とはそう変わらない。]

(+78) 2014/05/16(Fri) 03時頃

【墓】 甲賀 玉響

[>>40女の嗤い声の残響も消えた頃か。
雲雀からの問いに、わずかばかりの逡巡を見せる。]

　行かないと、ね。

[今更、こんな身体になってあわす顔もない。
せめて声を伝えられれば良いけどそれも無理だ。

ただ、暁之丞が麻耶を、伊賀を、甲賀をどうるのか
その行く末を見届けなければならない。

人別帖に名のある忍として。
暁之丞を愛したおんなの一人として。]

(+79) 2014/05/16(Fri) 03時頃

【墓】 甲賀 玉響

　駿府は遠いねぇ…。

[雲雀から路を聞き、そちらへ向くが。>>+73]

　……雲雀、あんたは行かないの？

[やることがあると言うけど、また独りになってしまうのかと思えば少しだけ心細いが、先に行けと言うなら、その言葉のまま
暁之丞のいる駿府へと向かった**]

(+80) 2014/05/16(Fri) 03時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

[頷いて笑うのは常通りの渚だ。口振りはほんの少しだけ明るい気がする。>>+76
眼鏡の弦を飾った派手な色味に指先触ってすぐ放す。似合わんのう。]

　…そうじゃ。怒るぞ。
　死人とて人、いつまでも大目に見てくれると思うな。

　気概無くせば呆れるぞ。
　情けない姿なぞ見ちゃおれん。
　惨めな形相晒しちまえば
　おのれの想うたもんはヤレ、こんなだったかと
　幻滅されるぞ。怖かろうが。

　むざむざ敗れて死んだなぎさなんぞ…
　女に怒られろ。

　そうしてから…
　なぎさが一生懸命生きたことを、
　沢山話してやりゃいいんじゃ…

　胸を張ってよ。*

(+81) 2014/05/16(Fri) 03時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

―　宿場町　―

[眠る御方の傍に控える。
鳴子の役にも立たぬこの身じゃ、出来る事といったら寝ずの番くらい。

三尸が出たら容易く掴まえてやろうものなのに宵は春。

うつつの狭間に思い取り落とす声を聞く。>>41
僅かに垣間見えるのは死者故の目利きか。>>=1>>=2]

(+82) 2014/05/16(Fri) 03時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

　どうせなら畜生にでも生まれ変わろうかの…。

[独り言ち。
死臭の持ち主が動くならば、渚や傍有る者共に言伝て、場を辞して伴せん。**]

(+83) 2014/05/16(Fri) 03時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

[控えるは虫獣使いの後方>>60屋根瓦に乗って見張りじゃ。

女を探す。]

(+84) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 甲賀 羽太郎

　みつくに。

　勝て。

[勝ってお前を待ち侘びさせろ。**]

(+85) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 伊賀 狼

― 過去 ―

[針と糸を操る女と志を重ねて見ていたのは何時の頃からだったか。
彼女の憎悪は婚約結ぶ祝いの中に在っても、己の鼻に良く香った。
時に濃く、時に朧気に揺れはしたものの、
彼女の芯からその香りが消えた事は無かった。>>6:90

自身は一つずつを失うたび、
欠けたものを埋めるように憎悪を流し込んで身を作り上げた。

逸る気を持て余し、下手を踏んだのは嵐の夜。>>6:91
泥と雨に塗れて、鋼色の毛並みは無残に汚れ、
血は濡れて固まることなく傷口から流れ出る。

毛並みを掻かずとも、剥き出しの肉と臓腑が喘いでいた。]

(+86) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 伊賀 狼

[獣から人の身に転じる事も出来ず、
喘息を零すばかりで豺狼は痛みに咽喉を唸らせた。
近づいてくる彼女に爪を振るわなかったのは、力尽きた為ではない。
何時の世も、己を生かすのは憎悪だと知っていたが故。>>6:92

生きることに意味があるのかは分からなかった。
だが、彼女の呼び声に豺狼は瞼を揺らす。

このまま死ねば、己は何者でもなくなってしまう気がした。
自身を鼓舞する心に、女の声が重なり、汚れた血で板張りを汚した。

血を失うたび、身体は憎しみに蝕まれ、
唯只管に甲賀への憎悪が募る。]

(+87) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 伊賀 狼

　―――…、

[喀血を挟み、炯々とした眼が、
己を現世に繋いでくれる決意を見やった。>>6:94

生きたいのではなかったが、何者でもないまま死ぬのを厭った。
死を恐れず、しかし、甲賀の首を刈らずに死ぬのは業腹だった。

自身は忍、伊賀の豺狼。
そうして縋りつく生は、とても愚かしいのに、
己を生かすだけの意味があった。

彼女が齎した言葉には、それほどの、意味が。]

(+88) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 伊賀 狼

― 現在・泡沫 ―

[空っぽになってしまった肉体。
嵐の記憶は少し遅い走馬灯か。

死んでから此方。
身体を形作るのは虚無感と己の魂を曇らせる憎しみばかり。
身体が透けて、時に輪郭すら失ってしまうのは、
大地が己の穢れを由とせぬ為だろう。
あれだけ重い引力は、己を突き放して、身体を宙に放り出す。

それでも、終に向かって身が引かれる。
この一連が結末を見れば、忍の時代も終わるだろうと、
学のない頭でも重々理解していた。

その終わりを見たくは無いと、心で拒絶しながらも、
奈落へ引き込むような力に逆らえない。

涸れた土が罅割れて砕けるに似て、足元から崩れていく。
けれど、琥珀の眼差しは終幕の地、―――駿河へと向けられていた*]

(+89) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

[その涙を情で以て拭ってやることができたら。>>+77
今は、それを隠す為に羽織をかけてやるのが精一杯。
懇篤を装った、蜘蛛の糸のような真似は、できなかった。

願ったのは、幸福である。]

(+90) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　鬼、か。

[さて。
己の術に少しばかりの色を乗せてくれたあれは、同じものになる気なのか、如何か。

周りを見る。>>+78]

　
　　　　　―――…、

[じっと森の中を見た。]

(+91) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

　大丈夫や、心配すんな。
　すぐに追いつく。　何、ものの一言分じゃ。
　
[そうして、玉響を先に行かせた後に。>>+80
何語とか呟いて、少しばかり音を聞く。*]

(+92) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【墓】 甲賀　水練 渚

［羽太郎の指が天鵞絨に伸びる>>+81。
　きょとっと瞬き、自嘲気味に息を吐いた。］

　やっぱり羽太郎さんもそう思いますか。

　えぇ、そうですね。
　私はどうしても、悲観的になりすぎる。
　父にも、いずるにも……よく言われました。

　けど、もう大丈夫ですよ。

［伸ばした手は、ぽんと、羽太郎の頭を叩く。］

　後ろばかり向くことはしません。
　ここまできてしまったのですから、どうなろうと、行く末を見届けますよ。

［それから───
　三味線の音に合わせ、謳う。*］

(+93) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

　― 城下町 ―

[麻耶と一二三の到着は存外早く。
>>53林で襤褸になってしまった装いも新たに、
兵に手厚く護られ街道歩く姿は、
忍ではなくどこぞの武家の姫君たちのよう。]

　竹千代派の後ろ盾、か。

[今更のように思い出すは、駿河より帰還した風から
人別帖を見せられた時に記されていた口上。
元は己たちは世継ぎを決する役目を割り振られた駒だという。

お上の考えが理解できるかは別として、不満などはない。
ただ生きていた時の自身も、死してから見守った味方も、
血と共に憎悪噴き出す様に慣れ過ぎた。

意識していなければ甲賀伊賀どちらかを
討ち滅ぼすための戦いと思ってしまうのも、無理もない話。]

(+94) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【墓】 伊賀 狼

[聞こえたのは声なのか、唯の鳥の声なのか。
判然としないが、欠損の多くなった幽体が口腔で声を巡らせた。
雉も鳴かずばと脳裏を過ぎるが、鳥に生まれて鳴かずに居るのは、
死ぬよりも難儀なことだろうと、思い至るに易い。

それは、誰かに聞かせるわけではなく、
ただ、ぼんやりと、滲み出る憎悪と良く馴染んだからだ。]

　―――鬼も、

　……良いかもしれませんね。

[そうすれば、己はこの世の終わりまで。
甲賀を追えるのかもしれない。
忍として、漸く全うできるのかもしれない。
重い瞼を再び伏せて、吐き出す息が、また唇を僅かばかり欠けさせた。

畜生では足りず、人でも満ちない。
この身体、魂のみとなっても、底無しの憎しみばかりで出来ていた。*]　

(+95) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【墓】 伊賀 風

[ふいに上を見ると、こちらを見下ろす羽太郎と目が合った。>>5:+23
その姿を認めればにやりと口の端をあげ、声をかける]

ふふふ。
どうやらアンタの心の蔵は無事貫ぬくこと叶ったようだね。
アンタともいい死合が出来てなによりさ。

…なに、あたしの死に顔に見とれてるのかい？

[冗談めかしてそんな風に言いながら己の亡骸を見遣る。
満身創痍の体はお世辞にも観賞に耐えうるものとは言い難い。
けれど、紅の代わりに顔に散った血糊こそが己に与えられた最高の死化粧だ。と風は思う。
羽太郎がどう思っているかは知らないが。]

(+96) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【墓】 伊賀 風

[その後も多少会話はしただろうか。にやりと哂い去っていく彼を見送り、ふうと息を吐く]

そうか。アンタにも行くところがあるんだね。
精々悔いのないように見届けな。


――…さて、あたしはどうしたもんかねェ。

[そう一人ごち、暫くして自分もその場から姿を消した。
特に行くアテはない。それこそ風のように、ふらりとただ彷徨う*]

(+97) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[傷を手当てされ世話を焼かれた時は、
どちらが年上だかと周りに茶化されたのも懐かしき思い出。
ともかく一二三は聡明で、しっかりとした娘だ。

>>57盾としては、ただの人など忍の前には無力であることは
心得ているだろう。結局は、己等で決着を付けるしか無いことも。]

　はん。あの阿呆鳥は散々見下しおったが、
　集うとる者は大して街の格に釣り合っておらんのう。
　鍔隠れの星見の方が余程優れとるわ。

[最早何度言われたかわからぬ田舎者という雑言は
断固として否定しているが。実際には忍務で赴くでもない限り、
このような賑やかな場所は馴染みが薄い。

人の波であっても魂のみとなった身体は誰共ぶつからず、
ただすり抜けるのみ。僧侶や唱門師の姿あれば揶揄ってはみるものの、
反応を得られなければいんちきかなどと毒づいたりもし。]

(+98) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【墓】 甲賀　御神楽 雲雀

[口を開き、息を吸って。]

　―――…。

[一度だけ頭を振って、歩きはじめる。
早く、玉響に追い付いてやらねば、心細かろう。*]

(+99) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【墓】 甲賀 民子

[薄ら開けた瞼の奥には、光なき闇を称える瞳のみ。
常夜の中に横たえられた体は、永久に溶ける事のない氷棺に収められたように冷たく、幼さを残す人形のようだ。
だがふらりと体が起きた。
まるで人形を起き上がらせるように、力なく上半身から起き上がると、大きく目を見開いた]

ながらへば

またこの頃や

しのばれむ

憂しと見し世ぞ

今は恋しき

[小さな唇から零れるは、命の先を綴った和歌。
すでに命を失いし己でも、未だなお此世にて必死に生を燃やし続ける家族へと贈る一曲。
歌にあわせ袖を回しながらくるくると舞う。
それは黄泉比良坂ではなく、命を落としし森の中。
蝶のように軽やかに舞いながら、縁を持った者達を追う]

(+100) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【墓】 伊賀　百鬼 丹

[>>60町人に紛れるのも飽きれば、屋根に上がって
より広い範囲を見渡す。一際目を引くものといえば、やはり。]

　あれが、おれの知らぬ最後の甲賀者か。

[人別帖にあった名は光圀。廃寺に蟲蛇放ったのも彼だろうが、
狼の話では忍としての本領は神速、だったか。
>>+85道挟んで真向かいの屋根にいる羽太郎を視界に留め、
放下師に扮して繰り出す鳥獣術の腕前を見つめる。

時折、行き交う人にも目を遣りながら。]