【人】 アナスタシア

こんなうわさを、ご存知かしら？

(0) 2013/12/16(Mon) 22時頃

【人】 メイド キリル

[灼熱の洞窟を抜ければ、ようやく涼しい風が頬に当たる。
だが目の前の城郭からは感じるものは、
涼しいなんて言葉で表せるものではない。
背中をぞわりと撫でられるような、冷たい瘴気だ]

――ああ、皆さん。
ようやっと、ここまでたどり着けましたね。

[主を護るために、まず自分が先陣を切っていたのだ。
辺りに敵の姿がない事を確認してから、
手にしていた剣盾を腰に戻して振り返る。
今まで目の当たりにしてきたその城郭は――]

(1) 2013/12/16(Mon) 23時頃

【人】 メイド キリル

――ここ、"魔王城"に。

[そうして、まだ洞窟にいるであろう仲間達に手を差し伸べた]

(2) 2013/12/16(Mon) 23時頃

【人】 逃亡者 イライダ

　･･･ええ。ついに、来たのね。

[キリルの言葉（>>2）に頷いて、伸ばされた手を取った。
洞窟を抜ければ、眼前に聳える魔王城が目に入る。

ぞっとするような瘴気に、唾を飲んだ]

　ここに、あの人の仇が･･･。

[ガンホルダーに納められた銃を、ジャケットの上から撫でた]

(3) 2013/12/16(Mon) 23時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

[少女は誓った。復讐を。
故郷を滅ぼした悪の根源を滅ぼすことを。

例えこの身が、燃え尽きようとも――――]

(4) 2013/12/16(Mon) 23時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

―魔王城前・灼熱の洞窟内―

[流れ出る溶岩から生み出される魔物に、苦い顔をする。
倒しても倒しても湧いて来ているため、何度も足止めを食らっているのだ。]

　…邪魔を、しないで！

[腰から抜いた剣で、横凪に払う。
腕はまだ未熟なものだったが、どうやらダメージはそこそこ与えられたようだ。

爛れた溶岩や吹き出す熱風には、動じることはなく。
薄暗い洞窟の中を進んでいけば、やがて光差す出口が見えただろう。]

(5) 2013/12/16(Mon) 23時半頃

【人】 メイド キリル

――焦ってはなりません。
万全の状態で戦わなければ、苦戦すら出来ずに蹂躙されてしまうでしょう。

[イライダ>>3の言葉をそっと諌めながら、
野営に適した場所を見つけると支度を始める。
――今日の突入はおそらく出来ない。
洞窟内で散り散りになってしまった仲間達と、
合流できるまでは一切動けないだろう]

では、わたくしは野営の準備をしますので。
何かあれば、お呼びくださいませ。

[そう言って一礼すれば、手にしていたバスケットを開く。
バスケットに入っていたとは到底思えない量の野営道具を
次々と並べ、立ち枯れていた木を切り倒して薪を作り、
焚き火を出来る状態に組んでおく]

(6) 2013/12/16(Mon) 23時半頃

【人】 メイド キリル

[特に声をかけられなければ、そのまま作業を続けるだろう**]

(7) 2013/12/16(Mon) 23時半頃

【人】 飼い竜 ジラント

[　ぼう、ぼうぼう、

　短い炎を大きな口から吐きながら、飛竜は待つ。



　―――主人が、この場所へと戻って来ることを。　]

(8) 2013/12/16(Mon) 23時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

　――――…！

[一足先を進んでいたキリルに>>2追いつけば、真っ先に目に入るのは巨大な城。
故郷にも神殿があったが、大きさはそれの比ではなく――何よりも、纏う空気が、おぞましい。

ついに来た、そう呟くイライダの言葉>>3に、息をのむ。]

(9) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　― 魔王城・玉座の間 ―

[天井に黒い影が集い、逆さまの男の姿へと変ずる。
　それは尖塔の上に居た時とは違い、青い肌の完全なる魔族の姿と化していた]

　ジラのヤツ、相変わらずあそこに座ってやがる。

[玉座の隣、動かずに座る飛龍の姿を天井から眺める。
　不遜などという意識は、この蝙蝠男にはなかった]

(10) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 吸血公 ミハイル

　― 書の間 ―
　
[　『一切の希望を捨てよ。』　]


[言うまでもない、地獄の門の一編。
それが刻まれているのは、一つの『魔導書』が置かれた部屋の前だ。]


[そこは、無数の死骸が横たわっていた。
それら全てか、干からびてミイラの如く。

生命の根源、血を全て引き抜かれて。*]

(11) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 炎の少女 オリガ

　……あ、
　火、着けるの、手伝います。

[>>6バスケットのの中身を取り出し、何やら準備を始めたキリルがふと目に入る。
木を切り倒しているのを見て、何をしているかに気づき、声をかけた。

得意な炎魔法があるから、火種や火打石も必要ない。
他にも手伝えることがあれば、協力しただろう。]

(12) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 逃亡者 イライダ

　･･･そうね。
　皆、大丈夫かしら。

[洞窟の中ではぐれてしまった仲間を想い、ぽっかりと開いた口を見やる。
溶岩の熱に焼かれた空気が、風に煽られて噴出した]

　それにしても･･･
　ホント、あなたのバスケットは凄いわね。
　一体、どうなっているの？

[野営道具を並べていくキリル（>>6）の手元を、目を丸くして見つめた。ほう、と関心とも呆れともつかない息をつき、手際の良さに関心するのだった]

(13) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 竜騎士 クレスト

― 魔王城へ向かう前 ―

　此処でいい子にしているんだぞ、ドラコ。

　お前も兄貴と戦いたいだろうけど……。
　呼べそうな戦場なら、すぐに角笛で呼んでやるからな

[龍を模した甲冑に身を包んだ男は、長駆といえど男の数倍は大柄なドラゴンの背を優しく撫でた。

　ドラコと名づけられた飛竜は心地よさげに目を細めた。
　相棒を共に連れて行けないのは悔しいものがあるが、
赴く場所は洞窟であり、彼が同行するのは些か難があった]

　待ってろよ、あのクソおやじ…。
　あんたが間違ってるって、俺の力で証明してみせる。

[　――ついにこの時がやってきたのだ。
あの男は、必ず。

　　　　　　　　　この俺が倒してみせる。　]

(14) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 逃亡者 イライダ

　あら、オリガ。
　無事だったのね。

[洞窟から現れたオリガ(>>6)の姿を見つけ、安心したように息をつく]

　他のみんなは･･･そう、

[オリガの後に続く姿は無い。目を伏せると、長い睫が影を作る。
野営の準備を手伝うオリガを見、仲間がいるダンジョンの奥に目をやった**]

(15) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 サラマンダー プラーミヤ

来たか。 汚らわしい劣等種どもめ。

[魔王城の一角。
蒼白い鉱石の石畳を歩く男はコツ、と硬質な音を立て背後を振り返る。手にした紅石のロッドが妖しく揺らめき、辺りを薄明かるく照らした。]

(16) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 竜騎士 クレスト

― それから・魔王城前 ―

[城までの道程は、けしてゆるい道などでは無かった・

長槍を振るい、モンスター達を一網打尽にしてゆく。
途中、肩の甲冑にヒビが入ったが、気にしてなどいられない。

　そびえ立つ魔王城に、小さく息を飲んだ**]

(17) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　よう、ご主人様がいなくて寂しいか？

[半回転しながら床に舞い降り、竜の硬い鱗をぺしぺしと叩く]

　安心しな、お目覚めの時は近いぜェ。
　嫌でも目ぇ覚めるように、オレたちが精一杯騒がしくしてやるからよォ。

　キヒヒヒヒヒッ！

[耳障りな声で笑えば、忠実なる飼い竜は煩わしそうに視線だけを向けるだろうか。
　その眼差しを恐れる様子もなく、蝙蝠はひらりと、城の中心にして最奥の間を去った]

(18) 2013/12/17(Tue) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

─ ？？？ ─

愛しい、いとしい、わたくしの魔王、さま

ね、聞こえます？
わたくしの聲が、聞こえます？


　　　　あの、愚かで汚らわしい人間の足音が　聞こえます？


[城の奥深く。
深く眠りに就く魔王を見るドミニカの目には愛を称えていた]

(19) 2013/12/17(Tue) 00時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

　…ええ。
　どうにか隙をついて、私だけでも抜けてきたんですが……


[>>15そもそも、仲間たちがみんなここに来れる保証はない。
それでも――]

　みんな来ますよ。
　信じて、待ちましょう。

[出てきたばかりの洞窟の出口を見れば、丁度今まさに、クレストが出てきたところだったか>>17
鬼気迫る気迫を遠目からでも感じ、その覚悟がどれほどのものか思い知らされる**]

(20) 2013/12/17(Tue) 00時半頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

　ふ、ふ。
　ねえ、魔王さま。


　早く、貴方の聲が聞きたいわ。


[ドミニカが魔王に抱くのは、心酔、敬愛、情愛、そのどれにも当てはまる。
人を愛しても、この手を全てを凍らせてしまう。
けれども、魔王だけがこの手が触れても、変わらずにそこにいる。
それは永く生きた魔女にとっては奇跡と呼べるもの。]

(21) 2013/12/17(Tue) 00時半頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　― 書の間前 ―

　よお、ミハイルの旦那。

[無数の死体が横たわる書の間。
　その天井に巨大な蝙蝠が止まる]

　相変わらず趣味のいい部屋だぜェ。

[部屋の有様をおざなりに褒め称え]

　なあ、気付いてるか？
　――ヤツら、城の前まで来てるぜ。

[囁くように言い、相手の顔を伺った]

(22) 2013/12/17(Tue) 00時半頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[城の外。人間の気配が強くなる。
きっと魔王を殺しに来た人間なのだろう。]


　嗚、ほんと　なんて無粋なのかしら。

　……──貴方に仇なす者は、わたくしが必ずや、滅して見せますわ。


　　そまでは、ゆっくりと　おやすみなさいまし。


[加護と勝利の接吻を──*]

(23) 2013/12/17(Tue) 00時半頃

【人】 吸血公 ミハイル

[閉じていた目を開く。
片目は、文字が刻印されてしまった為に、包帯の下だ。]

　ふ、………―――
　気に入ったならば、持って帰れば良い。
　
　我には邪魔な調度品故。
　
[>>22言うなればただの廃品、ただの包装、ただの塵。
わざとらしく賛辞に返答し。]

(24) 2013/12/17(Tue) 01時頃

【人】 吸血公 ミハイル

　ほう。
　して、如何するか。
　溺すか、焼くか、それとも…―――
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　血を抜くか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　蝙蝠、
　輩の最期は何が相応しい？
　
[ヤツら。
恐らくは何やらやってくる人間だとか、そうじゃないとか。
人間の善を以て魔を討つ、いわゆる勇者なる生き物。

座った玉座に片肘をついて、首を傾け、アレクセイに問う。]

(25) 2013/12/17(Tue) 01時頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

[開かれた片目>>24に、逆さまの笑い顔が近付く。
　嘲るかのように、唇が片側だけ吊り上がり]

　けッ。
　食べカス貰って有難がるほど落ちぶれちゃいねェよ。
　やっぱ新鮮な血肉でなけりゃあ――なァ？

[狩りの時は近い。
　それを思い、涎を啜る音を立てる]

　キッヒッヒ。
　エサはイキがよくなくっちゃいけねェ。
　散々踊らせて、虐めて、弄んで――
　それから一気に、喰らい尽くすのさ。

[首傾げる吸血公>>25に、己が望みを告げた]

(26) 2013/12/17(Tue) 01時頃

【人】 吸血公 ミハイル

　なんと。
　蝙蝠があれを良いと言うたであろうに。
　流石は蝙蝠、言の葉も定まらぬか。
　
[>>26悪態に大げさに答えたのは、勿論嫌味だ。
嘆かわしい、なんて言葉も付ければ尚の事。]

　ふ。
　蝙蝠、行儀が悪い。
　せめて魔の者らしく、品を整えよ。
　
[逆さまの顔、よだれを啜る音に苦笑のような吐息を交えて。]

(27) 2013/12/17(Tue) 01時半頃

【人】 吸血公 ミハイル

　一つ二つくらいは、生き血を啜りたいものであるがな。
　ま、書の間に寄るまでに、五体満足で居られれば僥倖か。
　
　我は、あれの舞を見て愉しむが善し。
　
[人のあがき、人の抵抗、そして絶叫。
あれほど愉しいものは、ない。

そう言わんばかりに、哂った。**]

(28) 2013/12/17(Tue) 01時半頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　てめェは飾りと食いモンの見分けもつかねェのか？

[嫌味には嫌味を返す。>>27
　年齢も魔族としての格も上の相手だが、それに臆する蝙蝠ではない]

　ヒヒッ、生憎オレ様は、堅苦しいのが大っ嫌いでねェ。
　品がどうこう言ってたら、愉しめるものも愉しめないぜ、吸血公よ。

[苦笑するミハイルにそう言い返すも、哂う様を見れば内心は同じと知れるだろう。
　人の命を絶つ。魔族にとってこれほど血の沸き立つ出来事もない]

　さあ、宴の準備だぜェ。
　オレは他のヤツらにも声掛けてくらァ。

[背中の羽が広がり、逆さまの姿は魔王城の闇に溶けた*]

(29) 2013/12/17(Tue) 01時半頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　― 5年前・オリガの村 ―

[そこはなんの変哲もない、取るに足らない村だった。
　ただ一つ――村の奥にひっそりと佇む、神殿を除いては]

『止まれ！』
『ここは神聖なる地！　部外者が立ち入るなど――』

　へェ……。
　部外者が、何だってェ？

[侵入者に槍を突き付けた衛兵の一人が、軽い腕の一振りで弾き飛ばされる。
　骨の砕ける、嫌な音がした]

『ひぃ……っ』

[後退る衛兵には一瞥もくれず、神殿の奥を目指し進む]

(30) 2013/12/17(Tue) 01時半頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

『まずい……！
　あの力を手に入れられたら、この村はもう……！』

[怯える声を愉しげに聞きながら、儀式の間の中央に立つ]

　キヒヒ…………ヒィーッハッハッハッハ！
　今度こそ……叶えて見せる……俺の望み……！

[それから数時間後。
　衛兵の予感した通り、村は滅びることとなる]

[たった一人の生き残りを除いて**]

(31) 2013/12/17(Tue) 01時半頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

─ 魔王城の一角 ─

[名残惜しさを感じながらも魔王の傍から離れる事にする。
魔王に与する者は、自分以外にもいる。
彼らが人間を迎え撃つなら何もしなくてもいい。

でも、その御身に侍ることなら、人形にだって出来る。]


　私は、ただのお人形じゃ　ないもの。


[魔王を愛し、護ること。
それがこそが、ここにいる理由]

(32) 2013/12/17(Tue) 02時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

　……　嗚、　いやだ。

[>>16見えたのは薄暗い廊下を照らす明かり。炎の気配。
一瞬こちらを見た気がしたが、ばれていないといい]


　　　炎は　きらい。


[眉根を寄せて小さく呟く声は、そっと空気を振るわせただけ。
物陰に潜んでじっと、足音が遠くなるのを *待った*]

(33) 2013/12/17(Tue) 02時頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

-魔王城前-

[オリガがクレストに気付いた直後>>20。ゆらりと体を揺らす、独特の歩き方で洞窟から姿を現した。]

怪我をしたり、体力が低下したりしている者はいるか。

[洞窟から脱出した仲間を見渡し、低い声で必要最低限の問いを口にした。名乗り出があれば、回復魔法をかけるつもりで。
元々無口な性質である。洞窟ではぐれたあとどうしたかとか、他の仲間の安否を知らないか等は最初から尋ねる気はさらさらない。仕込み杖をぶんっと一振りして、剥き出しになっていた刃を収めた。

職業柄回復・補助魔法が最も得意とするため、仲間と一緒に行動するときは大抵後ろで控えている。
だがそれは、戦闘能力がゼロであることとイコールではない。雑魚が相手ならば、予期せぬ単独行動をする羽目になってしまったとしても、そこそこ戦える程度の自負はあった。

”遂に魔王城か。どんな魔物が控えているにせよ、最後に勝つのはこの私だがな。”

僧侶であることを疑われかねないような台詞を胸の内で呟いて、頬に飛んだ魔物の返り血を手の甲で拭うと、漸く無機質な目に薄い笑みが浮かんだ。**]

(34) 2013/12/17(Tue) 02時頃

【人】 炎の少女 オリガ

―５年前・故郷『ナザール』―

[オリガの故郷ナザールは、とある国の王都から少し離れた、渓谷の中にある村だった。

古ぼけた神殿が村の奥にあり、「大切な場所だから、中に入ってはダメよ。」―――そう、言われていた。オリガも例外ではなく。
しかしダメと言われたら行きたくなるのが子供の性で、何度か門番の衛兵を出し抜こうとして怒られたこともしばしば。

小さな村であったが、自然にあふれた、長閑な村。
そこで少女は、ささやかな平和を過ごしていた――はず、だったのに。]

(35) 2013/12/17(Tue) 07時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

　『オリガ、よく聞いて、今から言うとおりにして頂戴』
　――一体何が起きているの？

[『魔王』の話は、うわさで聞いていた程度。
こんな平穏な田舎にもその火種が飛んでくるなんて、まだ夢見がちな子供にはわからないことだった。]

(36) 2013/12/17(Tue) 07時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

[空から現れたのは、黒い影。]

[こちらへ向かっていると気づくのに時間はかからなかった。
村の者達は理解する――目的は、あの神殿だと。]

　『いいから早く！ここに隠れているのよ！』
　―――きゃあっ！

[母親に手を引かれ、連れていかれた先はあの神殿。
衛兵に守られた入り口ではなく、裏手側の方へ。
何の変哲のない壁に「触れる」と、その壁が動き出し、小さな部屋が現れた。
まさかこんなところに隠し部屋が……？そう思っていた矢先、その中へ押し込まれる。]


　『いい？私が戻って来るまで、絶対にここを開けてはダメよ。』
　―――！？　い、イヤ、お母さん、待って――

[開いた壁を閉めようとする母親に、抵抗の声をあげた。
部屋と言っても、人間一人が入れてやっとの広さしかないのだ。]

(37) 2013/12/17(Tue) 07時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

『そこに隠れていなさい。きっと――　　　　　が守ってくれるから。』


[石造りの壁の重い音とともに、扉が閉まる。
母親は――――戻って来る事はなかった。**]

(38) 2013/12/17(Tue) 07時半頃

【人】 戦士 イヴァン

―魔王城前―

[ようやく辿り着いた城の雰囲気に、俺は目を見開いた。
決して馬鹿にしていた訳じゃない、だけどここまで悍ましいものだとは思っていなかった。]

‥‥絶対、倒してやる。

[故郷で待っている、オヤジやオフクロ、村のみんなの為にも。
歯噛みしながら城を睨みつけた俺は、そう呟いた。]

(39) 2013/12/17(Tue) 07時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

やれやれ、ようやく着いたかね。

[皆が苦労して抜けて来た洞窟から、実に間の抜けた声が飛ぶ。]

(40) 2013/12/17(Tue) 08時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

…おぉ、おぉ、あれが魔王の小屋か？
ここからだとよう見えるわ。

[この爺、洞窟を抜ける際もろくすっぽ戦いもせず。
手持ちの吹き矢で以って、若者達の間であちらへこちらへと
魔物の邪魔をするなどしてやり過ごしていた。

この爺に、真剣の「し」の字も見当らない事は
今現在の魔王城を見上げる様子からも察する事が出来るだろう。]

(41) 2013/12/17(Tue) 08時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

ふむ…今日はここで野営かね？
ほれほれ、お前さん達も手伝ってやらんか。
力ばかりが強いだけの男は後々苦労するぞ？ん？

平和な世になってからも剣を振るって過ごすのか？

[まずキリルに>>6、そして男性へと。
戯れに吹き矢を向けては言い放つ。
当然ながら爺はその場から動こうとはしない。**]

(42) 2013/12/17(Tue) 08時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　むゥ…。俺は偵察に行きたいんだが……

[焦るべきでは無いと判断を下すメイドに>>6
若さ故か、速る気持ちを抑えきれずに居た。
城の外側から偵察するのなら、ドラコを呼ぶのも悪くない。

危険な単独行動に踏み切ってでも、
あの莫迦野郎を一発殴りたいと気は急いでいる。]

　ちッ、わかったよ。
　おい、イヴァン手ぇ貸せ。さっさと寝座を作っちまおうぜ

[召喚士の物言いに舌打ち、テントを貼る準備を手伝う事に>>42。*]

(43) 2013/12/17(Tue) 08時頃

【人】 戦士 イヴァン

はは‥‥敵わねぇなぁ、じーさんには。
わかってるよ、本当は剣なんかない世の中の方がいいんだ。

[城を睨んでいると聞こえた声に>>42、俺は苦笑する。
力が強いだけではいけない、優しくあれ。オヤジはいつもそう言っていたっけ。]

おう！
さっさと済ませようぜ！

[俺はクレスト>>43に頷いて、テントを張る準備を始めた。*]

(44) 2013/12/17(Tue) 08時半頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[気が急いているように見えるクレスト>>43に気づいても、視線を向けることすらしない。
あと10歳若かったら、”急いては事を仕損じる。”と説教の一つもかましただろう。だが今は、若者とやりあうのが面倒だから放置している。

クレストがイヴァン>>44と二人してテントを張る準備を始めたところで、モロゾフ>>42に向って軽く頷き、同意を示した。]

主は前途ある若人の働きに期待しておられる。

[聖職者らしく聞こえる台詞を重々しく発音するものの、実は自分も手伝わないぞという意味だったりする。

”ここで野営をするなら、洞窟で食料を調達しながらくればよかったか。”

洞窟を振り返りながら一瞬そんな考えも浮かんだが、若い女性の前で吸血蝙蝠を狩ってきたら非難されるとしか思えなかったから、すぐに却下した。**]

(45) 2013/12/17(Tue) 15時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

[モロゾフ爺と同調する行為を神様のせいにして>>45、
結局手伝う気の無い様子の僧侶に肩を竦めさせる。
壮年は過ぎた頃といえ、体力は有り余っている様に見受けられるが]

　やれやれ。

[イヴァン>>44と共にそこそこ大きなテントを二つ張る。
その間も、男は兜も脱がないし甲冑も下ろす事は無い。
それは何処か、肌の露出を避けているようにも見受けられるか。]

　宿泊まりみたいに風呂は探せないが、水源はあるかもな。
　特に女達は、汗も拭えないんじゃ気の毒だ。
　一緒に探しにいかないか。

[終わった所でイヴァンに提案を投げかける。]

(46) 2013/12/17(Tue) 20時頃

【人】 戦士 イヴァン

なんだよ、おっちゃんだってまだまだ若いじゃんかよー。

[けらけら笑いながら一応ドラガノフのおっちゃんに抗議の声をあげるけど>>45、別に本気で手伝ってほしい訳じゃない。
少しでも場を和ませようとした、俺なりの冗談、のつもりだ。]

そうだな、女の子はやっぱり汗とか流したいよな。
いいよ、行こうぜ！

[テントを張り終えてふうと謎の達成感を味わっていると、クレストからの提案があった>>46。
俺は別に気にしないけど、女の子はそういう事を気にするものだってオフクロから何度も聞かされたのを思い出して、首を縦に振った。]

(47) 2013/12/17(Tue) 20時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　おう、行こうぜ。

[提案に乗るイヴァンに、長槍を背負ってテントから離れる>>47。
荷物から手桶を出し、自分がひとつ、イヴァンにひとつと持たせ。
槍は荷運びに邪魔だが、魔王城を前にして武装を解いて歩くのは
流石に無用心が過ぎるというものだ。]

　川か湖があればいいんだけどな

[城を迂回し、平原を進む。少し歩くとそう大きくない森があった。
あの森の奥、いずれかの水源があるかも知れない。]

　……戦えるようにしておけよ。

[甲冑に包まれた足を、森林の方へと向ける。]

(48) 2013/12/17(Tue) 20時半頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

お前達も私の年頃になったら分かるさ。

[肩をすくめるクレストを視線の先に、抗議の声を上げるイヴァンの意図を正確に読み取って、唇の端を僅かに持ち上げて答える。

やがて若者たちがテントを張り終えた頃。水源について話題にするクレスト>>46とイヴァン>>47に近づき、懐から白い錠剤を取り出して、左手に乗せて差し出す。]

魔物達の拠点に近いからな。水を浄化する薬を持っていけ。それから武器は忘れるな。

[罠が仕掛けられている可能性を示唆しながら告げた言葉には、感情こそ込められていなかったけれども、一応二人を気遣っているつもり。]

(49) 2013/12/17(Tue) 20時半頃

【人】 戦士 イヴァン

おぉ、さんきゅ、おっちゃん。俺、こういうのは疎いからさ。

[差し出された白い錠剤を受け取って>>49、とりあえずポケットに突っ込んだ。他に入れる場所がなかったのだから仕方ない。]

武器なんか忘れねーって！
んじゃ、行って来るな！

[それからひらりと手を振って、俺はクレストと探索に出た。*]

(50) 2013/12/17(Tue) 20時半頃

【人】 戦士 イヴァン

そうだな。
川とかなら、食える魚もいるだろうし。

[クレストと喋りながら平原を進むと>>48、目の前に立ち塞がったのは一面の緑。あまり大きくはなさそうだけど、森は森だ。不用意に進んで迷うかも知れないし、視界が悪いからどこから不意打ちがくるかもわからない。]

……そっちこそ。

[にやりと笑って、俺は桶を持っていない方の手に抜いた剣を携えた。]

(51) 2013/12/17(Tue) 20時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　ああ、そりゃ助かるぜ

[薬を差し出す僧侶と戦士のやり取りを眺め、相槌をうち>>49>>50
よほど濁っていなければ、水質を気にする必要は無さそうだ。]

　俺がついてるから問題ないだろ。

[ふん、と軽く笑いその場を離れる*]

(52) 2013/12/17(Tue) 21時頃

【人】 竜騎士 クレスト

[就寝の手筈が整ったら、男は単身乗り込むつもりでいた。
外からでも、大窓からある程度の構造を窺う事はできるだろう。

莫迦と煙は高い所へ昇るというが、魔王がそれに付随するなれば
最上階と思わしき場所に潜んでいると思われる。

せめて何階建てなのか、という目算は確認出来た方がいい。

とはいえ、自己の命を軽視している訳でもなく。
深追いするつもりは毛頭無かった。　――この時は。]

(53) 2013/12/17(Tue) 21時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　魚か。

　獰猛なピラニアくらいしかいねえんじゃないのか
　なんたって、此処は魔王の棲む地だぜ？

[軽口を叩きながら、イヴァンと共に新緑を目指す>>51。
背中に収めた長槍はいつでも抜けるようにと注意はしておく]

　何もないのが一番ではあるがな……。

[　ぱきり

乾いた音を立てて細い木の枝を踏みしめる。
中に入ってしまえば、広くはない森林の緑は深いものになった。
迷わぬよう、一定の間隔をとって木の幹にダガーで印を刻む。

　父親を追う旅に出てそう短くはない。旅事には慣れていた。]

(54) 2013/12/17(Tue) 21時頃

【人】 戦士 イヴァン

ピラニアだろうがアロワナだろうが、魚にゃ違いねーだろ？
食えりゃあ全部一緒だって。

[ピラニアが食えるのかどうかは知らないが、たぶん食えるだろう。魚だし。
歩く度に、枝を踏み折る音がやけに響く。]

だな。
ここで余計な消耗はしたくねぇし。

[何もないのが一番>>54、その通りだ。
それにしても、魔王の本拠地の近くだと言うのにこの森は嫌に静かだと思った。]

(55) 2013/12/17(Tue) 21時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　……俺はあんまり食いたくねぇな…。

[想像するからに、どちらも不味そうではある>>55。
誰ぞ持参した干し肉でも噛んでいた方がよほどマシと言える]

　入った限りじゃいきなり何かが来るって事もねぇな。
　とっとと用事を済ましちまおうぜ

[水の匂いはないだろうか。
目の回りのみ空いている兜の下で鼻をすん、と鳴らし。
暫くそうして森の中を探索していると、涼しい風が流れてきた。]

　この先、少し違う気配がする。

[冷えた風の吹く方角へと身を翻す。
暫く行った先。緑は途切れ岩場に囲まれた地帯へと出る。
細い川が流れているのを確認し、ほっと息を吐いた。]

　――よかった、

(56) 2013/12/17(Tue) 21時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

[　ぶわっ

　そこで川の水はせり上がり、巨大な何かが姿を現す。]

　なんだありゃ……ナマズ？

[巨大なナマズのようなモンスターだ。
差し詰め、川の主といったところなのか。

　手桶を背後へと投げ、長槍を構える。]


　　　　　　　　　　　　イヴァン！


[来るぞ、と警戒を促す発を。同時にナマズは川から飛び出す。
魚類の癖して、人間のそれのように両足が生えていた。]

(57) 2013/12/17(Tue) 21時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

ほっほ、その通りだ。
しかし全くの平和が続く事はないのだから、面倒だの。

[何らかを知っているかのような口ぶりで、
文句一つ言わずに作業に掛かるクレスト、そして
世の中について呟くイヴァン>>44へと頷く。]

故に…お前さん達のような、文句も言わずに動ける
素直な青年が育ってくれる事を、ワシは切に願っておるのだよ。
…というわけで、準備に励むが良い。
なーに、若い力であればすぐであろう？

[その辺に転がった岩に腰掛け、テントが張られ行く様子を
満面の笑みを湛えながら見守る。]

(58) 2013/12/17(Tue) 21時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

[一方ドラガノフは動く様子が無いが、>>45気にせず。]

はっはっは、そうだな。
ドラガノフはまだまだ若者の内だの。
なぁに、次はドラガノフの番だから心配せんでも…っと。
お前さん達、出かけるのかね？


もし、何事かあった時は…地面を4回
平手で叩くと良いぞ。


[水源を求め、二人出掛けるらしい事を知ると
爺は妙な伝言を預け、再びその場に寛いだ。]

(59) 2013/12/17(Tue) 21時半頃

【人】 戦士 イヴァン

[違う気配がする、と言ったクレストに習って>>56俺も鼻をすんすんとひくつかせてみた。]

ほんとだ。少しだけ空気が湿っぽい‥‥

[すると、なるほどたしかにさっきまでとは違う気配がする。
その方向へと進めば岩場に囲まれた川が見えて、俺は顔を綻ばせた。]

(60) 2013/12/17(Tue) 21時半頃

【人】 戦士 イヴァン

‥‥な、

[思わず駆け寄ろうとした時、川の水がせりあがって巨大な影が現れた>>57！]

なんだよ気持ち悪ぃなっ‥‥！

[咄嗟に足を止め、桶を背後へ放り投げてもう片方の手にも剣を握る。
それから再度相手を睨みつければ、その正体、手足の生えたナマズのような生き物が見えた。
俺は悪態を吐きながら構えをとった。]

(61) 2013/12/17(Tue) 21時半頃

【人】 逃亡者 イライダ

─３年前の、悲劇─

[イライダと名乗る女の、本当の名前は誰にもわからない。家名もない。

生まれも知らず、親も知らず、物心付いた頃には既に孤児院で暮らしていた。彼女に『イライダ』と名付けたのは院長であるが、由来などはなく、たまたま目に付いた墓碑銘から名付けたのだと言っていた。

天涯孤独だった彼女が一座に迎え入れられたのは、おおよそ１５、６のころ。
偶然、街を訪れていた彼らの芸を一目見て虜になり、半ば強引に付いていったのだった。

天性の素質に拠るものか踊りの覚えも良く、器量の良さも手伝って、たちまち人気の踊り子となり――一座の花形であるアコーディニストのベルナルトと、お互い恋に落ちるのに、そう時間はかからなかった]

(62) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 逃亡者 イライダ

[――悲劇が起きたのは、今からおよそ３年前]

[渓谷の中にある村が魔王軍に滅ぼされた（>>31）という噂もすっかり広まり、人々の心も恐怖に強ばっていた。

そんな彼らの、ひとときの癒しになればと、とある城塞都市で芸を見せていた、その時だった]

　･･･っ、なに、これ？
　さむ･･･

[突如、凍り付くような寒波が襲ってきた。
踊り子の薄衣には堪える。両腕を抱えるようにしてうずくまり、じっと耐えた。

氷の粒が視界を奪う。
吹き荒ぶ風がそれらを巻き上げ、辺りは一面の――白]

(63) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 逃亡者 イライダ

　ベル！
　ベルナルト！！

[悲痛な叫びは、きんと冷たく張り詰めた静寂に消え]

　･･････！！

[微かに聞こえた女の声を合図に、ベルナルトの体がさらさらと崩れ、ダイヤモンドダストとなって風に散った]

　･･････い、や･･････！

[声にならない、慟哭。
愛しのベルナルトも、良くしてくれた団員達も、楽しんでいた観客も、一瞬のうちに散ってしまった]

(64) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 逃亡者 イライダ

[呆然としたまま、その場に座り込んでいたイライダを、やがて衛兵が取り囲む。

　　『魔女だ！　氷の魔女だ！』
　　『殺せ！　殺せ！　火炙りにしろ！』

それは、未知なるものへの恐怖に対する、集団ヒステリー。

決して、魔女などではない。
だけど何故、自分だけが無事でいられたのかは、わからない。

生きるため、無実を証明するため、そして仇を討つため。
イライダは火刑の間際、隙をついて逃亡し――今に至る*]

(65) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[イヴァン>>50とクレスト>>52、それぞれの返答に目礼だけで応じ、さりげなく仕込み杖を構えなおす。

今のところ魔王の城にもその周辺にも、特に目立つ動きはないように見える。だが油断は大敵だ。洞窟を抜けて一息つき、野営の準備を始めた頃を狙って攻撃を仕掛ける。その可能性がゼロではない以上、見張りを怠る訳にはいかない。

”年を取ると、妙な心配ばかりが多くなっていけないな。”

若者二人に告げた言葉>>49の真意は、決して口にするつもりはない。
皆が戦いの準備を整えるまで体を張って止めるという決意を、「思い切り暴れられる美味しい場面を逃したらつまらないだろう？」という、自らの楽しみを優先させる思いに置き換えて。殊更に髭に囲まれた唇を引き締めた。]

(66) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

[普段は指示を飛ばすばかりで何もしない、殊更戦いに於いては
本当に一行の邪魔をする事もある爺。

血気盛んな若者の足を止める動きは、大抵深追いや無理を
押し通そうとした時に行われている。
その度に小言を言われても、爺は空々しく謝るのみで
同じ事を何度も繰り返す。]


…やれやれだ。


[二人の後姿を見つめるその目は、楽しげに弧を描いている
だろうし、時折心配そうに歪められる事もあるだろう。]

(67) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　この大きさなら、暫く魚料理に困らねえな

[足の生えたナマズがイヴァンの方へと向かって行くのを認め>>61。
軽口を叩きながらも、戦闘を前にして即座に臨戦態勢を取る。

ただ突き刺すだけで致命傷を与えるのは難なこと。
男はしゃがみ、足腰に浮力を溜める。

途端、竜騎士のブーツは明々とした輝きを放ち始めた。]

　注意を引きつけてくれ

[あわよくば、倒してくれても構わないのだが。]

(68) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 竜騎士 クレスト

[そういえば、先ほど爺が言っていた事を思い出す>>59。
　地面を4回、だったか。]

　増援でもあるってのか？

[低姿勢で浮力を貯めながら、岩の合間、土面を四回叩く。]

(69) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

どれ。

ドラガノフや、ちぃとばかりキリル達の方を
見てやってくれんかの。
何事もないと思うが、残っておる男手ですぐ動けるのは
お前さんだけだからな。

[こん、と傍に立て掛けておいた長杖を持ち、地を突く。]

(70) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　― 5年前/『ナザール』 ―

[黒い影は蝙蝠の羽を忙しなく動かしながら、渓谷を見下ろした]

　こんな辺鄙な所にまで住んでるなんて、人間は物好きだねェ。
　――ま、『アレ』があるって知ってるなら、意地でも離れられねェか。

[古ぼけた神殿に一瞥をくれ。
　騒がしさを増す村の方へ、今更気付いたという風に向き直る。
　逃げようとする者、武器を構える者、見様見真似で呪文を唱える者。
　それらを意に介すこともなく、影は一直線に神殿へと向かう]

(71) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　― 5年前/『ナザール』神殿 ―

[渓谷の中ひっそりと佇む神殿が、いつの時代より存在するのか知る者はない。
　その祭壇に祀られし神の名を知る者もまた、少なかった。
　かつてその神を崇めていた一族の末裔、今は『ナザール』と呼ばれる村に住む者も例外ではないだろう]

　――そういうの、なんて言うか知ってるかァ？
　そう、『宝の持ち腐れ』って言うんだよォ。

[年老いた神官の髪を鷲掴みにしながら、蝙蝠は嘲りの声を放つ]

『ぎ……儀式を行ってはならぬ！
　あれは……人の身には過ぎたる力……』

　へェー、忠告ありがとさん。
　でも残念ながら、オレ様はあ・く・ま、なんでねェ。

[直も制止しようとする神官を片手で投げ飛ばし、黒い影は祭壇へ向かう。
　そして――]

(72) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

[少女>>38が隠し部屋から村へと戻った時。
　そこには喰い散らかされたかのような、無数の遺体が転がっているだろう*]

(73) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

（我が友にして兄弟たる大地よ、四度の振動を感じ取ったならば
若人の妨げになる者の足を、空行く者ならば翼を捕えておくれ。）

[爺の呼びかけの後、四度の振動>>69が小さく響いたならば、
二人の前に立ちはだかっているナマズの足>>57を
無数の土や石の手が伸び、掴むだろう。]

(74) 2013/12/17(Tue) 22時頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[モロゾフ>>59の話をきいたときは、否定も肯定もしなかった。しかし耳を傾けている証拠として、杖で地面を突いておいた。

だから見てやってきてくれと指示>>70を受けて、すぐに妙な伝言を思い出す。無言で頷き、二人が向った先へ足を向けた。]

(75) 2013/12/17(Tue) 22時半頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　― 魔王城 ―

　おやァ、森の辺りがちっとばかし騒がしいなァ。

[蝙蝠は耳がいい。
　人間と比べ尖った形の耳は、森の静寂が破られた>>57ことを敏感に察知した]

　どれ、偵察でも送ってみるかねェ。

[ひら、と蝙蝠の形をした影がひとつ、手から離れ飛んでいく。
　戦闘力は持たないものの、周囲の気配や力を察知し離れた本体まで伝える能力を持つ影だ。
　それは木々の影に隠れて目標へ近付き、こっそりと監視をするだろう]

(76) 2013/12/17(Tue) 22時半頃

【人】 戦士 イヴァン

任せろっ！

[駆け寄ってくる手足付きナマズに向かって走る！
注意をひきつけるくらい>>68お手のものだし、いっそ俺がこの魚モドキを三枚に下ろしてやってもいいと思った、その時。]

(77) 2013/12/17(Tue) 22時半頃

【人】 戦士 イヴァン

‥‥って、な、なんだ？

[いざ切りかからんとした時、急に魚モドキの動きが停まる>>74。
クレストが四度地面を叩いた>>69音が聞こえたから、もしかしてモロゾフのじーさんが何かやってくれたんだろうか。だっとしたらありがたい話だ。]

まぁ何でも構わねぇや‥‥喰らえっ！

[そのまま俺は突っ込んで、右手でナマズの左腕を、左手でナマズの右腕を切り落とした！]

(78) 2013/12/17(Tue) 22時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

[イヴァンが迎撃の構えを取ったが早いか>>77、
足の生えた大ナマズ>>74>>78の歩みは川を少し出た所で止まる。
見れば、人のそれに似てはいるが肌色ではない手が
ナマズの足にびっしりと絡み付いているではないか。]

　――　こういう事か、成程ありがたい。

[ナマズの胴体から切断される片手片足。
どう、とバランスを崩す大型のモンスターを兜の裏側で監視し、



　たんッと跳躍する音が響き、土面を揺らした。]

(79) 2013/12/17(Tue) 22時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　　　　　　　――光の槍よ　《ﾎｰﾘｰﾗﾝｽ》　！！

[開けた天空まで高く跳ねた男の手にした長槍は、
ブーツと同じ色をもって光輝き、

上空を仰いだナマズの口腔を掻くように、深く突き刺さる。
口から射抜いた槍は上体まで貫通し、という所で身を退かせた。

紫色のねばねばが甲冑にこびりつくが、気になどしていられない]


　イヴァン！


[止めを、と号を飛ばす。]

(80) 2013/12/17(Tue) 22時半頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[二人を探して前に進むと森に行き当たった。
クレストが木の幹にダガーで残した印>>54を辿りながら、時折人が踏みしめたらしい木の枝を確認して先を急ぐ。

それに気を取られていて、森へ近づいてくる偵察の気配>>76には全く気付いていない。]

(81) 2013/12/17(Tue) 22時半頃

【人】 戦士 イヴァン

応っ！

[名前を呼ぶ声>>80に応えるように、俺は剣を胸の前で十字に構え、槍に貫かれてぴくぴくと動いているナマズを深く切りつける。
蛙がつぶれたような声をあげながらびくりと一度大きく跳ねたきり、ナマズは動かなくなった。]

‥‥ふう。
やっぱり何もねーって事はなかったな。

[紫色の血なのだろうか、切りつけた時に被った粘つく液体を手の甲で拭いながら、俺は二振りの剣を鞘へ納めた。]

(82) 2013/12/17(Tue) 22時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　お見事。

[ナマズの身体が綺麗断たれれば>>82、ほう、と息を吐く。
後でモロゾフにも礼を言わねばと思いながら。

甲冑はともかく、兜には紫色の血がこびり着いている。
錆びるといけないので、水で洗い流す必要があった。]

　そのようだな。ともあれ、大した手間も掛からなくて良かった
　早いとこ済ませちまおうぜ

[そう言い渡し、持参した桶に水を溜める。
イヴァンも同じく水を掬ったか]

　俺は川で甲冑を洗ってから戻る。先に皆と合流しててくれ。
　なに、すぐ追いつくさ。

[イヴァンへ先を促すのは、一人になりたかったからだ。
待つと言われても、皆を心配させたら困ると二の句を告げて。]

(83) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

[長杖で幾度か地面を撫でた後、また傍に立て掛ける。
後は大地の意志の示すままだが、爺が守れと伝えた若者への
協力は決して惜しまないだろう。]

おや。
ドラガノフは…行ったか。

[キリル達の段取りは既に済んだ後だったのか、
ドラガノフはクレスト達の後を追ったようだ。>>75]

ドラガノフがいるなら、心配はあるまいよ。
のう、お前さん達。
魔王の小屋の傍で沐浴とは、滅多にない機会だの。

[女性に対する言葉ではないかも知れないが、爺補正で
軽く流してもらえるだろうと踏んでいる。]

(84) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

―　魔王城　地下闘技場　―

[人間の奴隷らが本日も剣を振るう。
　勝てば、魔王様の為の尖兵と化す為、人間から上位の魔物になる機会を。
　負ければ、魔王様の復活の為に命を捧げる。

　勝てども負けども、それでよいと生まれながらに歪んだ価値観を植え付けられた奴隷たちが、戦い、見物する魔物らの熱狂的な歓声が狂気を加速させてゆく。

　しかしこの場にて、一番高き頂に建つのもまた人の身]

(85) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

　勝者！　赤の２６番
　そなたに魔族となる栄誉を授けよう

　ついて参れ。

　敗者！　黒の３番
　死して魔王様の糧となれ　
　今宵の供物はそなたの生き胆ぞ

[朗々とした声で勝敗を告げ、勝者を従えて闘技場を後にする。
　白い髭と皺皺の手は経た年月を感じさせとも、精力にあふれる声とギラギラとした眼光、しゃんと伸びた背筋は今だ生物としての衰えを感じさせない]

(86) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

　……さて、そなたは何になりたい？
　クックック……何だって思いのままぞ。
　


[人狩りと魔物創造。
　認識を改め、心を造り替え、愛すら意味を違える。
　神の御心の傍に嘗ていた神官は、今はもはや教義の全てに背き、魔族の中にいた]

(87) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[イヴァンが魔物に止めを刺した>>82直後、細い川にたどり着いた。
若者たちの無事に安堵する暇もなく、紫のねばつく液体に鋭く目を細める。]

一応浄化魔法をかける。

[魔物の中には、血液に毒や呪いの効果を持つものもいるからと注意を促した直後。仕込み杖を持った右手を腰に脇に引いて、左手の人差し指と中指をピンと伸ばして十字を切る。
すぐに緑色の癒しの光が、クレストとイヴァンを包み込んだ。]

ふむ。じゃあ、こいつは皆のところに運んでおけばいいか？

[甲冑を洗うと言い出したクレスト>>83に声をかけた。
魔物が出た経緯を知らないし、あくまで今夜の晩餐にするために捕獲したものと思い込んでいた。]

(88) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 戦士 イヴァン

だな‥‥また新手が来るかも分からねーし。

[桶を拾い上げ、それで川から水をくみ上げる。
顔についた血だけを川でさっと洗ってから俺は立ち上がった。
先に合流しててくれと言われれば>>83頷いて、そのまま立ち去ろうとしたけど。]

(89) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 戦士 イヴァン

あれ、おっちゃん？

[半ば働かない宣言をしたようなドラガノフの姿>>88に、ちょっとびっくりしたかと思えば緑色の光に包まれる。]

おぉ、さんきゅ‥‥って、食うの‥‥これ‥‥？

[礼を述べてからさて戻ろうかと桶を持ち上げた時、何か勘違いしてるっぽいおっちゃんに怪訝そうな目を向けた。
さすがにこれは‥‥食べる気には‥‥俺はなれない。]

(90) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　お、ドラガノフのおっさん。
　悪いね、ちょっとのお使いのつもりが大分手間取った

[森の方角から現れた僧侶に兜の内から視線を向ける>>88。
除毒の印を切り、こちらへ癒しの光を齎す手腕も慣れたものだ。

助かる、と短く礼を告げてから頷いた。]

　食うのか…っていうか食えるのか？そいつ

[今の容量で浄化すれば食する事も出来るかもしれない。

男の方はまともに食えるものであれば抵抗こそないが、
足と手の生えていた獲物。振舞えば女性陣の反応は如何なものか]

　キリルの手にかかっちゃ、まともな魚料理になっちまうんだろうがな

[冗談半分、本音半分。]

(91) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 逃亡者 イライダ

―少し前・洞窟出口にて―

[ゆらり、ゆらり。体を揺らしながら現れた僧侶（>>34）に向けて、軽く片手を上げて挨拶をする]

　ええ、あたしは大丈夫。
　前には出ていないし、ね。

[簡単なやり取りを交わすうち、イヴァン（>>39）やモロゾフ（>>40）もやってきたか。
魔王の城を見上げて軽口を叩くモロゾフに、くすりと笑った]

(92) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 逃亡者 イライダ

　あら、気が利くじゃない。

[クレストの言葉（>>46）にぱちりと目を瞬かせ、彼と、提案にのったイヴァン（>>47）に華のある微笑を向けた]

　ありがと。
　でも、野営は慣れているから、あまり無理はしちゃ駄目よ。
　二人とも、すぐ無茶しがちだから。

[行ってらっしゃい、と手を振って見送り、テントの設営を手伝う*]

(93) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 吸血公 ミハイル

　ふ。
　大差はあるまいて。
　どの道、何某の残り滓よ。
　
[>>29むしろ、蝙蝠の嫌味は楽しく聞いていた。
緩慢な動作でゆるりと顔を振るのは、わざとだ。戯れを愉しんでいる。]

　それはそうよの。
　蝙蝠は蝙蝠らしく、愉しむが善し。
　我は其の様も肴にいたそう。
　
[人の苦しみとはまた、格別なものだ。
人間が魔族の死骸に歓声を上げるのと、そう大差ない……と、この吸血鬼は考えている。]

(94) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 吸血公 ミハイル

　アア、行ってまいれ。
　下々の者はそれらしく立ち回るがよい。
　
[最後まで厭味ったらしいそれを含めて、蝙蝠が闇に溶けると同時に目を閉じた。*]

(95) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[イヴァンから怪訝な視線>>90を向けられて、同じく目を細める。食べない獲物に止めを刺したのか？！と少々非難を込めて。思い切り意思疎通できてない。

しかしクレストからも食用にできるのかと問われて、真顔でしれっと答える。]

この世の全ての生物は神が授けてくださったもの。問題ない。

[食べようと思えば食べられないものはない、との理屈を言葉に込めながら。]

ただ、仲間には女性がいるからな。見た目のハードルが高いと料理してもらえないかもしれん。

[仕込み杖を振るい、なまずもどきな魔物の手足を切り落として、持ち運べる大きさの切り身状態にして、腕に抱えた。
クレストに先に戻るからなと声をかけて、イヴァンを促し、仲間がいる場所に足を向けた。]

(96) 2013/12/17(Tue) 23時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　切れ味良好だな

[残っていた片手片足は、たん、たん、と落とされた>>96
切り身とするならダガーを貸すかと考えたがその必要は無いようで。
見事な手前で運搬に適した様相になるナマズ]

　随分な荷物だ、道中気をつけてな

[また魔物が出るかも知れない。
甲冑に包まれた手を振り、二人を見送る*]

(97) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 メイド キリル

ありがとうございます。
では、手伝いをよろしくお願いします。

[本当は一人でもやってしまえたが、
手伝うと言うオリガ>>12を止める事はしない。
ここが自分の維持している屋敷で、
オリガが主人か客人ならば止めただろうが、
今はどちらでもなかった。
もっとも、魔道をそれしきに使わせていいのかと
思わなくはなかったが]

(98) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 メイド キリル

ええ、バスケットの形はしていますが、
簡単な倉庫のようなものですから。

[ずるずるとテントの骨組みになる大枝を
引き摺りだしながら、イライダ>>13に返す。
バスケットは見た目は小さいが、
その中は大きな屋敷の倉庫ぐらいの容量がある。
無論魔法の力だ。
入り口は手1本ぐらいしか入らないが
こと収納と言う事に関しては言う事無しであった]

(99) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 コウモリ人間 アレクセイ

　― 魔王城・尖塔 ―

　キッヒヒヒヒヒヒ！
　見える、見えるぜェ！
　剣士と槍遣いのコンビネーションに、あの土臭ぇ気配は精霊かァ？

[魔王城の尖塔の一つ、その外壁。
　蝙蝠男は鉄格子窓に足だけで器用にぶら下がり、指で作った双眼鏡を森の方角へ向けていた。
　偵察蝙蝠が感じた音と気配から、相手の動きは手に取るようにわかる]

　うげっ、僧侶もいやがんのか。
　あの力、相変わらず鳥肌が立つぜ……。
　グレゴリーのオッサンとはえらい違いだなァ。

[彼の過去の経歴こそ知らないが、破戒『僧』の異名からして僧侶と無関係ではないはずだ]

(100) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

[二人が立ち去った後、男は重い鎧を脱ぐ。
顔立ちは、１７にしては少し老け込んでいる。

そう見えるのは、人の色と異なる血色のせいか。



　――魔物と人の混血。



魔族である父親と、人である母親の血を引いた男は
人の形をしていても、肌からして常人と取られぬ定め。

他人には見せたくないものとは、――　自己そのものである。


露出した背中には、けして水で流しても消える事のない、
特別な塗料で綴られた退魔の法…文様の印が施されていた。]

(101) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 逃亡者 イライダ

[設営も終わり、ドラガノフも立ち去って、テントの周りにいるのはキリルにオリガ、そして自分といった女性陣とモロゾフのみ。

些か手薄ではあるが、キリルの武力もオリガの魔法もモロゾフの術もあり、距離さえあれば自分の銃も魔物を射抜く。
水を探しに行った一行も、それほど遠くには行っていないだろう。目的地を目の前に、少々気も緩んでいた]

　フフ、そうね。
　お爺ちゃんも、背中流すかしら？

[軽口（>>84）には、軽口で。
自分より遥かに年上であるのに、気負わず話せるモロゾフとの会話は、妙に気が楽だった]

(102) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 戦士 イヴァン

いやまぁ‥‥食おうと思って食えない事はないと思うけど‥‥

[ドラガノフ>>96の言い分はその通りだと思うけど、正直食べたいか食べたくないかで言えば圧倒的に食べたくない。
ナマズをちらりと見れば、濁り始めた目と視線がかちあった。]

切り身なら‥‥そうだな‥‥原型さえわからなかえれば‥‥

[剣を抜き、原型がわからない程度に刻んで、水の入った桶を持っていない方の手でその肉を持つ。]

クレストも気を付けてな！

[生憎と手は振れなかったが、言葉をかけて俺はドラガノフと一緒に来た道を戻って行った。]

(103) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

[さて、森の方で起きた謎の手の出現についてはしらを切るつもり。
当然だ、爺は何もしていない。
あくまでも手を貸したのは大地であり、四度の呼びかけに
応じた、ただそれだけの事だから。]

しかし。
魔王とやらはほんに辺鄙なところを好むのう。
己の力に絶対的な自信があるのならば、別に難儀な道程を
要する場所に巣をこさえずとも良いだろうにの。

[再び魔王城を見上げ、誰に言うわけでもない呟きを零す。
魔王の小心者め、と言いたいようだ。]

(104) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 メイド キリル

……水棲の魔物が多数出現するような場所での沐浴も
滅多にない機会でしょうね。

[モロゾフ>>84の軽口にはそう返す。
魔王城近くともなれば敵の量も質も他の場所とは
比べ物にならないであろう。
その中で丸腰になるのはあまりに危険だった]

(105) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

[己の身の半分を占める人ならざる血脈。
だからこそ男は、常人よりも魔族の気配に敏感であった。

なにかが、いる>>76。

は、と振り向けば胸部から胴にかけて肉を飾る文様は見て取れる。
甲冑を纏っていない今の男は、宛ら耳なし芳一のようで]

　
　　魔王の手の者かッ

(106) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

[たっぷりと監視を楽しんだ偵察蝙蝠の存在>>100。
男の赤い双眸が薄ぼんやりとした影を確かに居抜いた。

岩場に立てかけた長槍を取り、
しっかりと掴み、勢いをつけて木の幹へ向かって投げる]

(107) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 メイド キリル

[魔王城に関する噂をアナスタシアから聞いていた。
曰く、捕えた人間を殺し合わせている。
曰く、魔王に肩入れしているのは魔族だけではない。
だが現時点でそれを確かめるすべはなく、
彼女を寝かしつけて終わった]

思ったより、時間を食ってしまいましたね。
イヴァン様達も無事だと良いのですが。

[連れ立って離れていった主を思いながら、ため息をつく。
主はともかく他の二人は、食糧調達と言いながら
魔物でも狩って来そうであった。と言うよりも、既にしていた]

（イヴァン様は、まだ"正常"ではありますが）

[他二人に乗せられてしまえばあれよあれよと流されてしまう。
思いやると言えば聞こえがいいが、要は押しに弱いだけだ。
その意味でもため息が出たのだった]

(108) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

うむ？
もしや、イライダが流してくれるとでも言うのか。
それはそれは…恐れ多い。神罰が下りそうだの？

[イライダとの会話は、少し間違えばとんでもないものになる。
>>102冗談ではあるが、実現したならば本当に神罰が下りそうだ。
主にドラガノフからの。]

うむ。
魔物はもとより、この近辺ではおそらく…自然に生息している
はずの生物も何らかの影響を受けておるだろう。
魔物に非ずとも、場合によっては討伐せねばならんかも知れん。

[それは心苦しいものだがな、と付け加えるはキリル>>105へ。]

(109) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[剣で切り身をこさえるイヴァン>>103に満足げに頷き、念を入れて切り身にも浄化魔法をかける。
さすがに野営で料理屋の味を完全再現するのは無理だろうが、食料を確保できて機嫌は最高潮だった。

クレスト>>97へは手の代わりに杖を振り替えし、意気揚々と凱旋の途につく。]

今夜の水と食料を確保できた。イヴァンとクレストのお陰だ。こいつを料理してくれ。

[皆が待っている地に戻ると、開口一番にそう告げる。]

(110) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

―　地下研究室　―

[今しがた闘技場の勝者を釜にくべた後――
　偵察用に創造した魔物が、人間一行の来訪を告げる]

[とはいっても、ぱっと見森に生えているキノコにしか見えないから、ソレが偵察用魔物だということは感知能力に長けたものでもないとわからないし、偵察用なので攻撃等という機能も備えていない]

　クックック……
　すぐさま魔王様の為に剣を振るう……否、剣となる機会が来るぞ…！

[魔物合成釜の中に入れられた人間はもはやその形を成してはいなかった。
　人間の匂いの残滓が消えゆくのに、哄笑]

(111) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 メイド キリル

魔王にとって都合のいい場所なのかもしれませんね。
推測ではありますが。

[その部分もアナスタシアの噂話に含まれていた。
曰く、魔王城のある場所は最も瘴気が濃くなる場所である。
そんな事がとは思ったが、肯定する材料も否定する材料も
どちらも持ち合わせていない]

そうですね、瘴気に狂ったモノが元に戻る事はありません。
もし出会えば……"解放"する必要があるでしょう。

[そうして続いたモロゾフ>>109の言葉にそう返す。
彼の言葉には年長者の重みがあった]

(112) 2013/12/17(Tue) 23時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

[薪を集めて、適当な大きさの石と共に焚き木を組み上げる。
そう離れていない所では、イヴァンとクレストたちがテントの用意をしていただろうか。
そのまま水場を探しに行った彼らを見送ると、モロゾフの言葉が>>84]

　沐浴中に襲われないように、気をつけないとですねっ

[これまでの道のりでも、危険な場所は何度も通っている。
だが、ここは今まで来た場所とは比べ物にならない瘴気に満ちている――冗談めいた口調で返したが、心の内は不安だらけだった。]

(113) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

─ 過日の事 ─

[炎の気配が去る間、ふと昔の事を思い出す。

ここよりも北の国では氷雪の魔女と呼ばれる魔女の噂が絶えなかった。
時に人を助け、時に人を貶める、2面性のある不思議な魔女の噂。

矛盾する噂はその実、氷雪の魔女は、2人いたからだった。

一つは雪の魔女。
一つは氷の魔女。

氷雪の魔女とは、姿を同じくした双子の魔女の事。
2人が未熟な頃は、とても仲の良い、姉妹だった。]

(114) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[月日が経てば、いつも一緒にいた姉妹は自然に離れていく。
立ち振る舞い、思考、そして心までもが成長するに従って正反対を向いていた。

姉である雪の魔女は、人間が好きだった。
妹である氷の魔女も、人間が好きだった。

しかし魔女は魔女。
人間と密に触れれば災いをもたらす存在。

片方は、傷つけたくないから遠くで見守ると言う。
片方は、傷をつけてでも手に入れたいと言う。

姉は妹を止め、妹は姉を拒んだ。]

(115) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

　キヒヒッ、爺のヤツ鋭い所突くじゃねェの。

[召喚士>>104の呟きを、蝙蝠の地獄耳はしっかりと拾っていた。
　自らの王を蔑む言葉だが、怒りはせずただ笑みを深くする。
　その言葉が、召喚士の耳に届くことはないだろうが]

　……おやァ？

[こちらを注視する気配>>106を感じて、そちらへ意識を戻す。
　甲冑により遮られていた男の秘密が、今は蝙蝠の眼にもよく視える。
　魔族の血を引く肉体と、それを抑える退魔の文様]

　へェェェェェェッ！
　こりゃまた面白ぇ――っと、見付かっちまった！

(116) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[この思想は、2人の魔女の亀裂を深くした。
姉の下から離れた妹は、ただただ欲のままに人を求め続けた。

その結果、次々と人を凍らせる氷の魔女の悪評は広がるばかり。
やがて氷の魔女が魔王の元へ与したことを知った雪の魔女は、
魔王が眠りに就いた隙を狙って氷の魔女の力を封印するに至る。

しかし、やさしい姉は、妹の命を取ることまでは出来なかった。
強大な力を封じた宝玉を、ある神殿の奥深くに仕舞いこみ、
北の土地から追放することで氷の魔女の行いを許したのだった。

無論、氷の魔女は何度も力を取り戻そうとあがいたけれど。
力を封じられた氷の魔女には、それを取り返す術はなかった。

それは、もう、ずっと昔の話。]

(117) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

[気配に敏感らしいその男の、叫ぶ声が蝙蝠の影を揺らす。
　パタパタと慌てた様子で逃げようとするが、もたついた所を飛んで来た槍に貫かれ>>107]

　いってェェェェ！！

[思わず叫ぶ。
　偵察蝙蝠の方も、キィィィと鳴いて消滅するだろう]

　あんにゃろ、これに気付くとはいいカンしてやがる。
　だがなァ……イヒヒヒ、いいモン見ちまったぜェ。

[ニィっと愉しげに笑みを浮かべる。
　小指の先程度とはいえ、己の一部を刺されたのはいい気分ではないが、それ以上の収穫はあったと感じられた]

(118) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[力を失った魔女は、もう魔王の元へと帰る事ができなかった。
ただの人形同然が、傍にいるなんておこがましい。

しかし僅かの力を元に、人を愛しながら、殺し続けたのもまた事実。
そして、人から力を奪うことも自然と覚えていた。

失われた魔力はそうして永い年月を経て少しずつ補われていった。]

(119) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 逃亡者 イライダ

　あら、お上手。

[モロゾフの言葉（>>109）に、ころころと笑う。
3年前までは当たり前のように薄衣を纏い、肌を人目に晒していたのだから、さほど抵抗はないのだが。
ましてや、モロゾフを無害だと思っているから、尚の事。

しかし、キリルに対して続けられた言葉に、形の良い眉をひそめた]

　無駄な争いは、出来れば避けたいけれど･･･
　でも、だからといってむざむざと殺されてあげる気はないから、仕掛けられたら、やるしかないわね。

[服の上から銃を撫で、闇の中に目を凝らした]

(120) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

[数十年前。

　大聖堂から神の秘蹟とされている聖典が盗まれた。
　盗んだのは、当時の大司祭とも言われているグレゴリー・ラス・プーチン。

　人の命に届く神の奇跡は大きすぎる力と秘匿されていたソレを、大司祭が持ち出した理由は、いくつか推測はされている

　娘が死んでアレは気がふれた
　元々アレは悪魔の申し子でありあれが目当てで入門した
　アレは魔族に唆された――などなど。

　しかし事情があれども罪は罪。
　神殿の中では、グレゴリーの名は消えることなき大罪人の名と知られ、また魔王復活に手を貸している件から必ず討たねばならぬ悪といわれていた]

(121) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

─ 約3年前 ─

[雪の魔女から力を取り戻そうと、
北の大地へと再び舞い戻ったある年の事。

立ち寄ったのは城砦に囲われたとある国。

魔王軍が村を滅ぼした話は、疾うにここまで届いていたようで、
いたるところに不安を翳らした人々の姿を見ることが出来た。]


　あ、ら？

[その中で、綺麗な音色に誘われて見たのは、とある一座の芸>>63。
アコーディオンを奏でる男に目が留まるのも、すぐのこと。]

(122) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

　わたくし、あの人が　欲しい、わ。


[美貌の男も、うつくしい音色も、　全部、欲しい。
彼に恋人がいようが、そんな事は知った事ではなかった。

求めればすぐのこと、一面を白に染めた。]


　こんにちは、　美男子さん。


[ざわめく中、芸を中座する一座の、花形へと歩み寄る。
何が起こったのかわからない男は、
突然目の前に現れた女に目を丸くするだけだった。]

(123) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 吸血公 ミハイル

[片手に持つは、白紙の本。
吸血鬼が持てば、そこに奇妙な文字が刻まれ、昏い光が集まり。]

　ほう。
　人風情の中に、珍種が居るか。
　
　やれ、何ぞ魔の眷属が、人に与するか。
　
[昏い光は、板のように広がって。何処ぞの何かを映しだす。
今宵の肴は、つまりは人間風情の生き様であった。

多種多様、そこに転がっている干からびた死体と同様、諸々珍しいものが時折現れるものだ。

即座に蝙蝠を討った様子>>107も、興味深い。]

(124) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 吸血公 ミハイル

[して、傍ら。
人間の少女が、拘束されて転がっていた。]

　其を言うのであれば、以前に豚の命乞いでも聞いてやるべきだったな。
　
[何処からか攫われて、泣きながら首を振り、命乞いをするようにもがいていた少女は、哀れ。
今夜の食事と成った。]

(125) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

　　ね、わたくし　あなたが欲しいわ。

　　　　　　　　　　　──あなたを　して、いいかしら？


[問いかけにも、顔を引きつらせるだけ。
>>64吹雪の隙間から、名前を呼ぶ声が聞こえる]


　　──…… ベル、　ナル　ト　　？


[名を呼びながら、ベルナルトに手を伸ばす。]

(126) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　なん　…　だ……？　随分と呆気ない

[特段たる抵抗もせず槍に貫かれた影蝙蝠>>118。

木の幹に繋ぎ留めた存在は、甲高く鳴いた後、
羽根をぼろぼろと風化させ、空気に溶けていった]

　………。

[水で洗った兜と鎧を再び纏い、木の幹へと近寄る。
しかし、そこには魔物の残骸すらも残されていなかった。]

　森の道を一人で歩くのは不穏か。

[水桶はイヴァンに持たせた。
さすれば、道中を態々歩く道理も無し

男は首から下げた小さな角笛を吹き、“相棒”を呼ぶ。]

(127) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[触れたのは　温かい、人の肌。
凍りつかない、人の温もり。]


　　あなたは、わたくしの手が、平気なのね？
　　　嗚…嬉しい。　嗚、嗚呼、ますますほしいわ。


　　ね……　良い　でしょう？

[妖艶な笑みを浮かべ、抱きつく為に体を近づければ
ベルナルトは弾かれたように魔女を突き飛ばす。
彼は、何のつもりだ、と言っただろうか。]

　……… なぁんだ　そういう、コト。

[ちゃんと声を聞いていなかったのは、アコーディオンに
隠れていたアクセサリーの存在を見たからだった]

(128) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　　　　　　　　　[　ギュィ―――　]


[遠くより、城に棲む飛竜と似た鳴き声が木霊する。
その声音は魔王城まで響くに至るか。]


　　……フン。
　　何匹居ようが、おやじ諸共根絶やしにしてくれる


[槍を幹から引き抜き、相棒のドラコの到着を待った**]

(129) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 戦士 イヴァン

ふー、ただいま！

[みんなの所に戻って、俺は息を吐いた。
クレストの分の水桶も持っているから、結構動きにくかった。
魔物の類に出会わなくて良かったなぁ、なんてのんびり思いながら桶を地面へ下ろす。
切り身はどうしようかと思って、片手にそれを持ったまま俺はきょろきょろ見回した。**]

(130) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

やれやれだな、推測であってもぬくぬくしとるのは
絶対に変わらん。
今頃美人のネエチャンを侍らせてお休み中なのかと想像すると、
無性に腹が立つわい。

[都合の良い場所>>112の言に、呆れたように吐き捨てる。
何処か意味を違えているようでもあるが]

しかし、美人はこちらに三人もおるのだからな。
勝った。

[時に真面目な話をしたと思えば、また落とす。]

(131) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

そうだった、討伐ではなく“解放”だったのう。


[軽口を立て続けに叩いたかと思えば、何故だかその部分にだけは
思う所があるのか、声の調子が少し落ちた。]

(132) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[ベルナルトが身に着けていたのは、
星状六花の紋章が入った宝玉を埋め込んだアミュレット。
氷の魔女の力を無力化するもの。
雪の魔女が、氷の魔女を無力化するために作ったもの。

彼がこれをどの様な経緯で手に入れたのかはわからない。
雪の魔女のもとから持ち去ったのか、
それとも、持ち去られたそれが、人を経てベルナルトへと辿り着いたのか。]

　　ね…　本当に、あなたの力じゃ、　ないのかしら。

　　ためしても？

[アミュレットをベルナルトから引き剥がした途端、少し触れただけの皮膚が凍る。
それからベルナルトの戦慄く唇に、接吻を施した。

氷像になるのは一瞬。

恋人を呼ぶ女の姿>>64を見ないまま、氷の魔女は、姿を眩ました。*]

(133) 2013/12/18(Wed) 00時頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

[森の中に響く飛龍の声。>>129
　偵察を出すまでもなく、その声は魔王城に居る蝙蝠の下へも届く]

　竜……か。
　しっかし、随分とジラの声に似てやがる。

[片や忠実なる魔王の僕、片ら勇者一行に連れられた騎竜。
　これもまた、因縁か。
　蝙蝠は愉しげに、唇の端を歪めるのみ]

(134) 2013/12/18(Wed) 00時半頃

【人】 吸血公 ミハイル

　……ああ、違う。
　
[それなりに良い顔立ちをしていた。
あえて言えば、集団で三番目くらいの容貌だった。

それも、また、ちがう。
この身体に会いに来るのは、一体男だったか女だったか…――
それすらももう、記憶から遠いのだ。

「力ある文字」に焼切られた少女の干からびた死体。
呪布が自ら、吸血鬼の身体を覆う。

興が覚めたと、再び白紙の本を手に取って。
メイド>>112と老人>>131の傍へ、一羽の蝶を。

黒い揚羽が、毒の鱗粉を撒くばかり。**]

(135) 2013/12/18(Wed) 00時半頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[まず腕に抱えた切り身を調理しやすい場所に運んでから、イヴァン>>130を手招きして、同じ場所に置けと指示を出した。
モロゾフにとっては幸いなことに、沐浴に関する会話>>102>>109は一切耳に届いていない。

ただ、少しだけ調子を落とした声>>132の断片が耳に入り、わずかに目を細める。]

なまずを料理するように、こいつを味付けしてくれ。

[正体を詮索される前に、手早く調理の方法を指示した。無論どんなに問われても答える気は全くない。]

(136) 2013/12/18(Wed) 00時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

……ん、あぁ！大丈夫だぞ？
何者かが音も無く怪しい者を連れ去って行くだろうよ。
なぁに心配いらん。

[屈託の無いオリガの声には>>113心配するなと手を振る。
つまるところ、大地の精霊に番を頼むつもりなのだ。
これが最善の策。]

なににせよ、イライダの言う通りだの。
無駄な争いは避けるに越した事は無い。
ワシもその方がサボれて楽……

おぉ、戻ったか。
何事も無かったか？

[うっかり口を滑らせた丁度その時、
イヴァンとドラガノフが戻って来た。>>110>>130
はて、クレストはどうしたのかと二人の後方を眺めてみるが
その姿は確認出来るはずが無かった。]

(137) 2013/12/18(Wed) 00時半頃

【人】 逃亡者 イライダ

[開放、というモロゾフの言葉（>>132)に、視線を落とす。

開放――あの日の氷の呪縛から、ベルナルトや一座の皆を開放する術はなかったのだろうか。
何かあったのではないか。

どうしてそう思うのかわからない、けれど。
その想いが頭に張り付いて離れない]

　･･････。

[音にならない言葉を呟き、首を振る。
首に下げたペンダントがふたつ、服の中で音を立てた。

あの日、現場に残されていたアミュレット。
イライダがかつて、ベルナルトに贈ったものの、片割れ。

物心ついた頃から肌身離さずもっていた――もの]

(138) 2013/12/18(Wed) 00時半頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[こちらの後方を確認するモロゾフ>>137へ簡単に説明する。]

クレストは甲冑を洗ってくるそうです>>83。

[それと同時に、何事も無かったとの報告も済ませる。

年長者との意識があるから、モロゾフに対する言葉使いは他の仲間に向けるものより丁寧だ。相変わらず内容は必要最低限でシンプルではあったが。]

(139) 2013/12/18(Wed) 00時半頃

【人】 逃亡者 イライダ

　あら、お帰りなさい。

[ぱっと表情を変え、戻ってきた仲間に笑顔の贈り物。
しかしそこにクレストの姿がない事に気づいて、少し顔を曇らせた**]

(140) 2013/12/18(Wed) 00時半頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

　けッ。

[ひらり、黒い揚羽が森を舞う頃。>>135
　蝙蝠は不意に興味をなくしたかのように、森から視線を背けた]

　あんな戒めを施してまで、なんで人間の側に居るかねェ。

[鳥にも獣にもなりきれぬものを蝙蝠と呼ぶ。
　ならば蝙蝠人間とは？]

　くだらねェ……そんなくだらねェ生き方は、ぶっ潰してやりたくなるんだよなァ。
　キキキキキキキッ！

[不気味な嗤い声が、魔王城の闇をつんざく]

　しかしアイツの顔……どっかで見た事あるような気がするなァ？**

(141) 2013/12/18(Wed) 01時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

ふむ、ふむ。
甲冑を、か。

まあ平気だろうて。

[四度の小さな振動はあれから起こっていないので、
ドラガノフの短い説明>>139にも然程動じずに答えた。
何事かがあれば彼自身無理はすまい、と思って。]

ご苦労だったの、二人とも沐浴しておくか？

[目の前で、と冗談を山盛りにして出来るだけ普段の爺を装う。]

(142) 2013/12/18(Wed) 01時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[城塞都市を氷に閉じ込めるまでの魔力はまだ、ない。
しかし、あの一座を取り囲む人間たちを、粉々にすることくらいは出来た。

ただ一人の女を除いて。
魔女がその国を去った後、
一人の女が魔女として>>0:65囚われた事など知らない。

都市を出て、星状六花の紋章が入った宝玉を思い出す。
力を取り戻せなかったのは、神殿に納められた宝玉による所が大きい。

でも、人の手に渡った事を知った今なら、あるいは──]

(143) 2013/12/18(Wed) 01時頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[笑顔で出迎えてくれたイライダ>>140に、手を軽く挙げて挨拶を返す。
俗世を離れた身ではあっても、若く美しい女性の歓迎は華やかで良いと思っている。だから、洞窟での戦いでは大丈夫だった>>92と聞いたときは、心底ホッとしたものだ。

イライダが顔を曇らせる様子を確認して、モロゾフ>>142へと視線を移動させる。平気だろうて、との言葉に同意と首を横に振った。]

先に食事を。

[普段通りに振舞おうとするモロゾフに合わせて、短い返答をした。]

(144) 2013/12/18(Wed) 01時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[長年の恨み、そして期待を以って氷の魔女は神殿を臨む。
少しずつ取り戻した力もあり、効果の薄れた封印は容易く突破できた。

その中、地下深くで人知れず、雪の魔女は死んだ。]

　なんて、莫迦な　姉さま。
　あの時、私を殺しておけば　こうはならなかったのに。

[妹を逃がした姉とは違い、妹は容易く姉を殺した。
取り戻した力、そして雪の魔女の力を奪い、
失われた以上の力をその身に宿す。]

　これで　ああ……、　帰れるのね。
　ようやく　魔王さまの　御許へ

[神殿を擁した土地の一切が氷に閉ざされたのは、ほんの数日の事。
国も、村も、全てが当時のままに凍り付いて今もなお残っている。
ひとたび脚を踏み入れれば凍りつく、その土地に近づく旅人はもういない*]

(145) 2013/12/18(Wed) 01時頃

【人】 僧侶 ドラガノフ

[僧籍に身を置く者の中では、己は正直真面目な方ではない。それでも、数十年前に大聖堂から晴天を盗み出した大司教の名前は、しっかり記憶に刻み込まれていた。

グレゴリー・ラス・プーチン。
所詮推測でしかないが、聖典を持ち出した理由>>121も耳に入れている。出会ったならば、絶対に討伐せよとの言葉と共に。]

”人の命に届く神の奇跡を手に入れた、か。そんな奴と対峙できるなら、面白いじゃないか。”

[表向き看板にしている功徳を積む行為には、本当は全然興味がない。だから首尾よく命を果たした際に与えられるであろう褒賞だの地位だの名誉だの詳細は、すっかり頭から抜けていた。

しかし、かの破戒僧が魔王復活に手を貸しているなら、この先の戦いで出会えるかもしれない、との期待は密かに胸に抱き続けている。左頬の傷を指先で撫でながら、表情を全く変えないまま、戦いの興奮に身を震わせた。**]

(146) 2013/12/18(Wed) 01時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

[爺の冗談の裏側に在るものは、キリルとの会話に
そっと挟まっていた。

瘴気に狂ったモノ、それが齎すもの、そして“解放”
全ては爺が目の当たりにしたものであり、
魔物達が引き起こす事象で爺が一番嫌うものだった。]


うむ、食事はまだかのう。


[そんな裏側を思い出す爺と、キリルとをあざ笑うかのように
舞う黒揚羽>>135の存在は、横目でその後を追うのだが
毒を振りまいて居る事には、気付けていなかった。**]

(147) 2013/12/18(Wed) 01時頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

─ 今 ─

[物思いに耽っていれば、響く奇怪な嗤い声>>141。
気づけば、炎の気配も、何者も近くにはない]


　何か　楽しいことでもあったのかしら？


[気配を感じれど遠くを見る力も、声を聞く能力もない。

顔を合わせる事があれば話を聞いてみようかと考えながら、
あてどもなく城内を*彷徨った*]

(148) 2013/12/18(Wed) 01時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　むっ

[ドラコを待つ間に、川面から跳ねてきたもの>>@7。
ぴっちぴっちと石の上で身を振動させるだけで何もして来ない]

　……………。

[何が起こっている？
　暫し数匹の魚達と見つめ合うが、それも飛竜の到着までの話]

　ドラコ、焼いちまえ

[ヒャオー]

[竜の口から火炎が吹き出す。
オーダーは弱火でじっくり。ナマズよりも食えたものに見えたから]

(149) 2013/12/18(Wed) 07時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

― 魔王城付近のテント ―

[焼き石の上でぴっちぴっちと飛び跳ねてた生物共の数匹は、
難を逃れて水中へ帰れたかもしれないが。]

　なんだか良く分からんが、いい土産が出来たぜ

[美味そうな匂いで焼けた数匹を、
竜の首に括ったスカーフを切り包みこむ。

緑色の竜の背に乗り、一堂の元へ飛来して戻った。
既に晩飯の準備はできていたか。]

　戻った、こいつを頼む

[そう告げ、やはりキリルに数匹の魚を預けた*]

(150) 2013/12/18(Wed) 07時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

[竜は羽根を休め、テントから少し離れた場所で惰眠を貪っている。
宵に満ちた後に起こさねばならないので、好きにさせておこうか]

　爺さん、さっきは助かった。
　あんたのお陰で楽に戦えたぜ

[食事を心待ちにした様子のモロゾフに声を掛ける>>147。

やけに瘴気の色が濃くなっているように思えた。
原因を齎す存在が揚羽>>135という事を、残念な事に見逃している。

悪しき気配を感じれば人の血は鳥肌を立たせて警戒を促すが、
魔族の血脈は喜びに打ち震え、身体のバランスを崩し始める。]

(151) 2013/12/18(Wed) 08時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　爺さん、いま時間あるか

[まだ荷物を収めただけであろうテントを指さして首を傾げる。
己の荷物に、件の塗料が含まれているが――自分で印は引けない

男の秘密を唯一知る人物。
――モロゾフの手で、印を上からなぞって貰うつもりでいた**]

(152) 2013/12/18(Wed) 08時頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

なんじゃ？　川番のロランが敗れただと？

[新しいおもちゃの調整をしていた時に、部下から報告が入る]

そうか、川番のロランが敗れたか
手柄を焦って川から出てしまっては仕方がないな、クックック

[さも愉快そうに笑うも……]

そろそろ無視できぬころあい、か。
行くぞ。ワシ以外の誰も入れてはならぬ。

[自らが創造した魔物らにそう命令を告げ、背を但し、魔族の有力者が有事の時に集う場――主の不在の魔王城・謁見の間へと向かった**]

(153) 2013/12/18(Wed) 12時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

― テント ―

[先程、後方に位置していた魚もどき>>@8。
何か叫んで居たが、飛竜の鳴き声が煩くて耳に入らず]


あいつが一番大物っぽかったのに、惜しいなぁ


[川へ逃亡した数匹も、レアに焼かれた何匹か。
彼らがピラニア以上に恐ろしい存在――魔王の領地、川に棲む無敵魚団であるなどと測れず。

はたまた、名ある邪将>>153の引率だった事も悟れぬ。

特別な塗料の容器と筆を手にした男は、只首を傾げるばかり。**]

(154) 2013/12/18(Wed) 12時半頃

【人】 逃亡者 イライダ

─３年前・逃亡中のこと─

[魔女として嫌疑をかけられ、親も故郷もない女に行くあてなどない。
城塞都市を離れ、小さな町を転々としながらのその日暮らしに疲れた頃――]

　･･･えっ

[物心付いた頃には身につけていた、星状六花の結晶を模したペンダント。
パキィン、と甲高い音を立て、唐突に、それは二つに割れた]

(155) 2013/12/18(Wed) 16時頃

【人】 逃亡者 イライダ

[――自分の出自を知る切欠になればと、信頼の置ける古物商に鑑定してもらったところ、強い魔力が封じられていると聞かされたのはいつだったか。

愛しい人の身を守る魔除けになればとベルナルトに贈り･･･城塞都市で氷に襲われたのは、それから間もなくのことだった]

　･･･行かないと。

[どこに？
どうして？

その理由は分からないまま、イライダの足は動き出す。

ここより遙か北にある――雪と氷の神殿に向けて*]

(156) 2013/12/18(Wed) 16時頃

【人】 逃亡者 イライダ

[イライダが辿り着いた時には、神殿一帯は白く凍り付いていた（>>145）。まるで、人を拒むかのように。
ふるり、体が震える。
それは冷気だけのせいではない]

　氷の、魔女･･･。

[凍りついた遺体が、あちこちに転がっている様は、まるであの時のよう。
こくりと、のどが鳴る。

ここに、ベルナルトと一座を殺した魔女がいるのだろうか･･･]

(157) 2013/12/18(Wed) 16時頃

【人】 逃亡者 イライダ

[凍えるほどに寒くとも、イライダの体が凍り付くことはない。

永久凍土と化した地を抜け、辿り着いた先にあったのは――崩れ落ちた、神殿の残骸だった]

　な、に･･･これ･･･。

[独り言に、返る声はない。
――否]

　･･･え
　っ、や･･･っ

[キィン。
甲高い音に混じって、途切れ途切れの、音のない聲《コエ》が頭に響く]

(158) 2013/12/18(Wed) 16時頃

【人】 逃亡者 イライダ

　あなた･･･なに･･･？
　なにを言って･･･？

[聲の主に問う。
しかし、それきり聲が聞こえることも、甲高い音も聞こえることはなかった。

イライダは無意識のうちに、ポケットにしまい込んだ割れたペンダントを握りしめ、聞こえてきた聲を反芻していた。

　『おねがい･･･あの子をとめて』
　『あなたは･･････』　]


　･･･あたしは？
　あたしは、なんなの？

[今度は、独り言にはなにも返らなかった*]　

(159) 2013/12/18(Wed) 16時頃

【人】 逃亡者 イライダ

─今─

[オリガの術によって火が焚かれ、炊き出しの支度が進んでいく。
ぱちぱちと音を立てて、薪が爆ぜる。揺らめく炎に照らされた、色素の薄いイライダの肌は朱に染まり、ぼんやりと遠くを見る双眸は、まるで赤く透き通るよう]

　･･････。
　･･･あら、お帰りなさい。

[クレストの帰還（>>150）に気づき、意識を今に戻す、が。
彼を迎える華のある笑顔は、普段のものに比べてどこかぎこちなく――。

長く物思いに耽っていたせいか、仲間の近くを羽ばたく黒い揚羽（>>135）が毒の鱗粉をふりまいたせいか。
――頭の奥が、じんと重く痺れ、言葉が続かない。

くらくらする。
二度、三度と頭を振る。

――黒い揚羽蝶は、まだ周囲を舞っていた**]

(160) 2013/12/18(Wed) 16時頃

【人】 ヴァンピール メーフィエ

――　魔王城の廊下　――

［靴音を鳴らし、広くて長い廊下を進む。
　何やら外が騒がしいけれど、何があったか興味が薄い。］

　　外に、竜が？

　　――あぁ、珍しいものが飛んでるんだねぇ。
　　撃ち落としはしないのかい？

［状況説明する部下に、首を傾げて笑ってみせた。］

(161) 2013/12/18(Wed) 16時頃

【人】 炎の少女 オリガ

[“瘴気に狂ったモノが元に戻る事はありません”>>112
その言葉を聞いて、ふと脳裏によぎるのは声。
あの５年前の悪夢の日、神殿の隠し部屋の中で聞いた――狂ったような嗤い声>>141は脳裏に張り付いたまま。

もう二度と戻ってくることのない、家族、友達、故郷。
奪った奴らを許すわけにいかない――この魔王討伐に同行した理由は、それがすべて。]


　…――あ、おかえりなさい！

[やがてイヴァン達が戻ってくれば、イライダやキリルと共に出迎える。
キリルのバスケットの中に、調理器具や調味料になるものはあるだろうか。
何かの切り身らしいものは、キリルに任せることになる筈だ。]

(162) 2013/12/18(Wed) 21時頃

【人】 炎の少女 オリガ

[飲み水として確保されていた川の水を取ろうと、腰を浮かして――しかし。
ぐらり、と、身体が傾きそうになって慌てて体勢を戻した。]

　………　あ、　れ　　？

[こんな時に立ち眩みだろうか？と思ったが、再び立ち上がることはなかなかできず。
口から零れた声は細く掠れていた。]

(163) 2013/12/18(Wed) 21時頃

【人】 竜騎士 クレスト

― 赤子の記憶 ―

[捉えるものが何であるか。
それが少しずつ、少しずつ赤子にも意識に根付いた。


赤子を抱き上げるその人を、父親と認識したのだ>>@16
そして天を舞う女を、母と理解した。

父親の纏う瘴気は赤子には少しばかり毒だったが、
身体に濃く流れる旧家の血が黒いものを浄化する。

だから、赤子は嬉しそうに笑った。
父親の面に浮かぶ笑みは、悪しき色では無かったから
そう　このときは。　まだ。幸せな暮らしを送っていた]

(164) 2013/12/18(Wed) 21時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

― 或る部落の記録 ―

[ところで、飛竜を祀る村>>@14は、或る部落であった。
その部落は、元を辿ると大国の主の血筋である。



　――いにしえの歴史を誇る大国、タイフーン。



飛竜はその姿から神の使いとも、魔物とも言われている

その飛竜と心を通わす事の出来るヒトの家筋は、ただひとつ
タイフーンの血統を持つ民である。]

(165) 2013/12/18(Wed) 21時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

[やがて国は戦争で富を失い、魔族に攻め入られ没落してゆく

王室は数十年前、完全に崩壊し、
国の抱えていた宮廷魔術師や神官達は散り散りに。

血統を持つ者は小さな村を築き、細々と暮らす
其処には、かつての栄光など微塵も存在しない。

しかし、国として存在していた時同様に、
鋭気を半ば失った老竜を、神として大事にしていた]

(166) 2013/12/18(Wed) 21時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　「何があろうと、血を絶やしてはならない。
　　我らが高潔なる血筋を、後の世にも継がねばならぬ

　　神聖なる飛竜を魔物として扱わせない為にも」


[国王から継いだその教えを娘は守ったのか>>@15

はたまた、種としての生存本能からか


それとも―――

　村に住む誰よりも強き者に焦がれ、惹かれ
　まことの恋愛感情を育てたのか。



死人の口に語る余地はなし。
母親が何を思って父親について行ったのか、測れぬ]

(167) 2013/12/18(Wed) 21時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

― 怒りの日 ―

[少年だった頃の青年。
歳の頃は10を数えた頃の事だったか
少年は、母親の言いつけを守り山菜を取りに出かけた。

カゴに沢山の山菜や茸。
きっと母親に褒めて貰えるだろうと浮き足立って帰宅して

まず少年を迎えたのは、父親の奇行と鉄錆の臭いだった]


　あ　　　、　―――


[子は我が目を疑った。
なにが起こっているか分からなかった>>@18
父親と、既に息の無い妹と、瀕死の母親と飛竜。]

(168) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ぁ
　ぅあぁぁあ、　　　　なんでっ　　　　　　あ
　　　　　　かぁさん、メリー！？　　　　　　ぁ
　　おとうさん、　　　　　　　　　　　　　　　あ゛
　　　　　　　　　　　　なんで　　　　　　　ぁ
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　うそだぁぁ！
[母に、妹に。
縋る少年へ返る言葉はなし。
母親を守る壁になっていた飛竜に尚も追撃を加えようとする
父親であった男の注意を引かせたのは、両手を広げた子供。]



　やめろ、ドラコをいじめるな、

[止まぬ涙を携えた双眸は、朱色に染まっていた。
父親が出て行くその時まで、震える膝をけして折らず>>@19*]

(169) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 竜騎士 クレスト

[怒りの日には、続きがあった。


少年は体温を失ってゆく妹を抱きしめる。

こうべを撫でる母親の手を受けながら、
涙が枯れるまで泣き果てた。




　しかし、涙を流す少年の身に、ある変化が訪れた。



　鼻腔を擽る鉄錆が、
　　　　　　　　　　　　　やけに甘いのだ。　　　　　]

(170) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 竜騎士 クレスト

[無意識にその血を啜る。
恐ろしく感じていた筈の香りが甘さとなれば、
その味は、やはりこの世の何よりも甘いもので。

少年の異変を感じ取ったのは、虫の息の母親。
頭を撫でる指先に、突如力が篭る。]



　　　ヤメロ、ジャマ　ヲ　スルナ　


[して、その数時間後。
　残るは少年と弱った飛竜と、


　かつて美しかった母親だったもの、
　なによりも愛おしかった妹だったもの

　　　　　　　　　　　　　―――の　、肉塊のみであった。　]

(171) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 竜騎士 クレスト

[少年は、乾きを満たした後に気付いた。
自己の血が暴走してしまったことを。



　もはや　取り返しのつかない過ちを　おかした　]


[血を啜った後の少年の肌の色は桃色のそれではない。
白磁器のように透き通る。そう。吸血鬼のように、

そして、赤く染まった両眼も、元には戻らぬ。


恐ろしくなった、生きていることが恐ろしくなった。
少年は弾かれたように家屋から飛び出し、
近場に存在する崖から、躊躇なく身を投げる。

傷ついた飛竜は少年を追い、下方を流れる運河を辿る。]

(172) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 竜騎士 クレスト

[そうして、引き上げられた少年はどうなったか。

打ち身の末の打撲で済んだのは奇跡であった。


相棒の手により昏睡状態で拾われ、
人里に近い山道で大翼に護られる



偶偶山道を通りかかったのは、老年の召喚士だった。*]

(173) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 ヴァンピール メーフィエ

　　やぁ、ドミニカ。

［廊下の奥で彼女の通り過ぎるのを見かけ、声をかける。
　何処に向かうのか、先にある部屋の幾つかを思い出し。］

　　謁見の間に行くのではないのかい？

(174) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

―食事の準備が進むテント―

おや、クレストも戻ったか。
なにやら良い匂いをさせよって、余程の収穫が
あったと見えるな。

[それは今だホコホコと良い温かさを保っていただろうか。
追加の料理が増える予感に、>>150爺は相好を崩した。]

しかし、ワシはなんもしとらんぞ？
お前さん達に伝えたのは、村の子供達の間で流行っていた
まじないごとで、特に何かを意味するものではなかったが。

[やはり森の中で何者かの襲撃を受けたのだろう。>>151
戦闘に関し、礼を言われて爺は白々しく首を傾げた。]

(175) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

お？食事の前になんぞ用事か。
水源を見つけたお駄賃の催促か？

仕方の無い子だのう、どれ…ちぃと相談するかの。
ただし支払いは魔王を討ち倒してからになるが。

[クレストの指差す先と、>>152彼の顔とを見遣り
今度は逆方向に首を傾げた。勿論、わざとだ。

彼が何を言わんとしているかはその切り出し方で解る。
ただし、他の皆には知られてはならない事である為
妙な誤魔化し方で以って承諾するのだ。]

(176) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

　― 魔王城・回廊 ―

[蝙蝠は音もなく魔王城の廊下を飛んでいた。
　眼下を行き交う魔物たちの動きはやや慌ただしい。
　警備の配置替えを言い渡された者、戦果に逸る者、高見の見物を決め込もうとする者。
　城仕えとはいえ魔物たちの思惑は様々で、一枚岩とは言い難い]

　結構、結構。
　死なない程度に遊んどけよォ。

[そんな部下らに対し、一応上司である蝙蝠男は寛容だ。
　欲望のままに楽しく生きる事が、己の信条でもあるのだ]

(177) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

　あァ、報告？
　ふむ、川番のロランが――

　ギャハハハハ、人間に敗けて部下が焼き魚にされたってかァ！
　聞いたかお前ら、アイツらみたいなマヌケにはなるなよォ！

[一頻り笑った後、蝙蝠は眼下の流れに逆らうように、魔王城の中央へと向かっていく。
　その先にあるのは謁見の間。
　そろそろ魔族の代表者たちが、会議のため集ってくるはずだ]

(178) 2013/12/18(Wed) 22時頃

【人】 召喚士 モロゾフ

[黒揚羽はやがて傍を離れ、イライダ達の元へと舞い行く。>>160
爺の目は暫しそちらを向いていたが、杖で地面を一つ叩き]

友にして兄弟である大地よ、ちぃと皆を頼む。
何事かがあればワシらに伝えておくれ。

[珍しく声に出して精霊へと願い、テントへと向かう。
その間、周囲へ黒揚羽の毒が広がりつつあった。

爺の手も、少しばかり震えている。]

(179) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

　― 魔王城・謁見の間 ―

[宙を飛んでいたせいか、他の者よりも早く会議の間へと辿り着いた。
　相変わらず主を待ち続ける飛竜が、右の瞼を僅かに持ち上げる]

　オレ様が一番乗りィィ～～～～、っと。

[張り上げた声が、がらんとした謁見の間に響く]

　…………。
　へェ、本当に誰もいねェのか？

[金色の眼を左右にぎょろりと動かした後。
　その足は主なき玉座へと近付いていく。
　そして、魔族の王のみが座ることを許されるその場所へ、腰を下ろそうと――]

(180) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 氷の魔女 ドミニカ

[すぅ、音もなく歩くドミニカの周りの空気は、ひやりと冷たい。
弱い魔物はその空気を吸うだけで喉が凍るから、
氷の魔女の気配を感じればそれらは途端に姿を隠す]

　　ごきげんよう
　　
　　　メーフィエ　さま

[呼びかけに足を止めて、近くにいるヴァンピールへと頭を垂れる。]


　　　　贄、を


[地下にて、魔王に捧ぐ供物が決まった頃>>86。
>>174行き先を訪ねられ、グレゴリーの元へ、
贄を引き取りに行くつもりだと短く答えた。]

(181) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

― 魔王城・謁見の間 ―

[謁見の間の扉が自動的に開き――]


　どうだ、すわり心地は


[――先に着いたものが座り心地を確かめている様子に、首をすくめた。
　こういうところを嗜むのは年長者の役目である。実んところ最年少の自分の役目ではない。]

(182) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　ああ。夕飯に小魚も追加だ。

[キリルは香ばしさを醸す魚を受け取っただろうか。
そして、彼女の背後へ回った毒蝶の存在を見落とす。
　近距離に身を置く彼女であれば気付いたか]

　なに？
　とぼけるなよ、あれは――…　まぁいいか

[どう見積もってもあんたの術だろう>>175。
そうとまで続ける前に、言葉を納めた。
爺の手柄でもあるとして立てたく無いなら、従うまで。
首を傾げる姿は堂に入ったもので、たぬきを彷彿とさせる

絶妙のアシスト、と讃えるのは心の中だけにしておこうか]

(183) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　そんな所だ。ひと働きしたはいいが、生憎金貨を落とさなかった
　下僕に金も持たせないとは、ケチな魔王だな

[あれらは魔王の下僕だったのか、そうでないのか。
細かい魚に関しては、判断しかねた。

とはいえ、本気でこの爺から金貨をせびるわけではない>>176。
報酬を払わねばならないのは、寧ろこちらの方ではある。

生憎、毒を撒き散らす蝶との接触時間を多く割いておらず
身に受ける事で気づける違和も感じ取れずにいた。
テントに入ってしまえば、ますます知れぬものとなり。

男しか居ないテントを、無言で覗くような輩も居まい。
中に入った所で、兜と鎧を脱いでから手にした瓶と筆を手渡す。]

　手早く頼む。夕飯前にあまり時間を取るのは……

[爺の休息時間を多く削るのも困る、とは皆まで語らず。
応急的な処置で構わないと言裏に伝えた]

(184) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

―テント―

ふむ…厄介な客人？客蝶？がいるようだの。
ワシの手が震えておるわ。

なに、印を描くくらいは出来ん事も無いから
心配せんでええぞ？
もし良ければ、あいあいがさでも描いてやろうか？

[皆に危機が迫れば、イヴァンにも伝わっている
「四度の小さな振動」で撃退も出来よう。今その願いは
解除していないのだから。
そうでなくとも大地が危機を知らせてくれる。]

(185) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

はて、大物を逃したと。>>154
それは深追いせんで良かったな？追えば追う程―――


お前さんは瘴気に染まってしまうだろうしの。


[器と筆を貸せと、手をはためかせて催促する。
もう数え切れない程、彼の身に印を描いて来たものだから
その扱いも慣れたものである。]

(186) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

　のわっ！？

[音もなく開いた謁見の間の扉に、思わず飛び上がりかける。
　が、そこから現れた姿と、第一声>>182に]

　なんだァ、グレゴリーのオッサンか。

[首を竦める破戒僧に、ニィと口の端を持ち上げ笑う。
　オッサン、と呼びはするものの、実年齢は自分よりも下であろう。
　怒られぬのをいいことに、蝙蝠は悠々と脚を組み替える]

　あァ、最高だぜ。
　ちィっとオレの尻にはでかすぎるがなァ？

[まだ幼さを残す少年のような体で、肘掛の一つに頬杖をつく]

　オッサンは？　この椅子には興味ねェのか？

[人の身でありながら四天王に上り詰めた男を、じろりと眺め回した]

(187) 2013/12/18(Wed) 22時半頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

>>187

　ヒヒヒ……
　魔族に組して今だ数十年
　ヒヨっこがそれを望むには恐れ多いわ。

[そう首をすくめる。
　気がつけば魔族の中でも５本の指を折る中に、人の身でありながらも実力者として登りあがったが、そこに権力に対する欲望が渦巻いているわけでもなく――]

　それに、ワシは欲しい椅子は自分で作るからのう。
　先日も、よい骨格が手に入ったからな。実によい椅子となった。

[それは、この城と――いわば、魔族と人間の領域のせめぎ会いの位置にあった、人間たち一行から見れば最後の街、になるだろうか――

　そこの守り手を捕獲し、文字通り、研究所のソレにした。座布団入らずのぬくもりを保障し、名により適度にやわらかく、しかし負荷がかからぬ程度に弾性に富み、とても快適である]

(188) 2013/12/18(Wed) 23時頃

【人】 ヴァンピール メーフィエ

［氷の魔女の纏う冷たさは髪や睫毛に霜付けるが、
　呼吸の不要な身には死の危険はない。

　ただ、凍れば動けなくなるだけだ。

　恭しく頭を垂れるのを見］

　　息災のようで。

　　あぁ、彼の用意する贄はいつも新鮮で心地好い。

(189) 2013/12/18(Wed) 23時頃

【人】 逃亡者 イライダ

―野営にて―

　オリ、ガ･･･？

[視界の端で、オリガの体がぐらつく（>>163）のが見えた。
手を貸そうにも、自分の体も思うように動かない。

クレストとモロゾフが、テントの中に消えていく（>>179）。その後姿が、ぼやりと霞む]

　･･････はぁ、っ

[胸が苦しい。引き攣るような呼吸音が、喉から漏れる。
キリルやイヴァン、ドラガノフは無事だろうか]

(190) 2013/12/18(Wed) 23時頃

【人】 ヴァンピール メーフィエ

　　…――足を止めさせたね。ではまた、後程。

［靴音を響かせて魔女のすぐ横を通り。
　すれ違った後に振り返る。］


　　そういえば、ドミニカ。
　　良い人間の男は見付かったかい？


［魔王一途と知っていながら問うのは、揶揄も含めて。］

(191) 2013/12/18(Wed) 23時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　蝶だと？

[モロゾフの口から出た言葉で、彼らへの異変を悟る>>185

呑気に座っているのは、と腰を上げかけた所で、
爺の手により再び座を与えられたか。]

　冗談を言ってる場合か？
　パーティの皆が痺れ毒受けているならほっとくわけには

[自分の身に迫っている些細な変化など。
後に回すべき問題だと、気を焦らせた。
既に手を打っている事は、この時聞けたか>>179]　

(192) 2013/12/18(Wed) 23時頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

　身の程を弁えてるようで、大変結構。

[首を竦めるグレゴリー>>188を、見下す視線のまま評する。
　その実力に一目置きつつも、人間と言う種そのものに侮蔑の感情があることもまた事実だった。
　ただしヒヨっこというのなら、アレクセイもまた、魔王軍の一員となってせいぜい百年といった所なのだが]

　そりゃアいい。
　オッサンの作った椅子も、さぞ座り心地がいいだろうなァ。

[その椅子を手に入れた経緯は知らないが、聞けばますます座り心地は増すだろう。
　などと考えつつも、今の椅子から離れる気はないらしく]

　誰にでも、相応しい椅子ってモンはあるさ。
　オレ様にもなァ……ケッケッケ。

[床についていない足をぶらぶらと揺らした]

(193) 2013/12/18(Wed) 23時頃

【人】 竜騎士 クレスト

　ドラガノフのおっさんも居ることだしな

[急激に効果を発揮する類ではなくとも、
毒の類であれば、かの僧侶ならば手回しは早かろう。
外に居る者たちの顔ぶれを考えれば、大事には至らぬはず…。
そう気を取り直すも、やはり落ち着きは無く。]

　ああ。一番食うとこがありそうなのを

　…………。

[そこまで続けた所で、言葉を失う>>186。
この地でなければまだともかくとして、
魔王の影響下を至近で受けた魔物の放つ瘴気は格が違う。
痛い所を突かれた、とぐうの音も出なかった。]

(194) 2013/12/18(Wed) 23時頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

>>193

　何なら、１つ作ってしんぜようか？

　……だが、ワシがどうこうするよりも、貴殿の場合は気に入ったものはその手で手に入れるほうが、趣があってよかろう。

[そう、落ち着きない魔族の中では若輩者の様子に、首をすくめて応えた]

　して、また城の外の見物にいっておったのでは？
　人間どもか……はてさて、どのような面子を集めてきたものやら。

　ワシの玩具箱《ｺﾚｸｼｮﾝ》に加えたくなる逸材はおるかのう

(195) 2013/12/18(Wed) 23時半頃

【人】 戦士 イヴァン

[ドラガノフの誘導に従って>>136肉を置き、大きく伸びをする。
別に疲れた訳じゃないけど、意外と重量のある水を運んだものだから少し身体を伸ばしたくなったのだ。]

んーっ‥‥

[身体を伸ばすと気持ちが良い。
料理に関しては他の人たちに任せるとして―俺はそういうのはからっきしで、かつて殺人料理人と言われた事すらある―、さて何をしようかと思った時。]

(196) 2013/12/18(Wed) 23時半頃

【人】 戦士 イヴァン

‥‥あれ、

[目の前を黒い蝶がよぎったかと思えば、謎の倦怠感に襲われた。

おかしい、何か変だ。
異常が起きている事には気が付いたものの、その原因までは俺には分からなくて、あまりの怠さに片膝を着いた。]

(197) 2013/12/18(Wed) 23時半頃

【人】 炎の少女 オリガ

　イ　ぁイダ　さん　も？

[舌がうまく回らない。
傍にいたイライダの様子を窺えば、どうも彼女も様子がおかしく>>190]

　……っ！

[自分だけじゃない、つまり――。
……毒か、呪術か。あるいはその両方。
ゆっくりとあたりを見渡せば、毒蝶の姿を見つける。

炎で焼き落そうにも、幾重にもブレた視界ではうまく狙いが定まったかどうか。]

(198) 2013/12/18(Wed) 23時半頃

【人】 蝙蝠人間 アレクセイ

　キヒヒ、ならいい素材が手に入ったら頼もうかねェ……。

[自らの手で手に入れた方が、というのはその通りで。
　グレゴリーの申し出に頷く。
　そして話題は城の外へ]

　あァ、全員ではないが様子は見て来たぜェ。
　槍遣いに剣士、精霊を操るヤツに……ああ、オッサンのお仲間もいたなァ。

[神に仕える僧侶と破戒僧を仲間と言っていいものかはわからないが]

　中でも槍遣い、ありゃアなかなか面白ェ。
　どうも魔族の血が流れてるみたいでよォ。
　そいつがわざわざ魔王様に楯突くってんだから傑作だぜェ。

[ケタケタ、蝙蝠は愉しげに笑っている]

(199) 2013/12/18(Wed) 23時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

うんうん、精霊に呼びかけもしてあるしの。
毒の類であるならば、お前さんの言う通り…ドラガノフが
的確な治癒を施すだろう。

すぐにでもな。

[器と筆を受け取ったなら、若干のブレはあるものの
筆はひとつひとつの印を辿ってその身を走る。]

とはいえ、あまりゆっくりもしてはおれんのう。
蝶の毒にやられて魚が食えんようになってしもうては
話にならん！

[少しばかり筆の動きに力が篭った。]

(200) 2013/12/18(Wed) 23時半頃

【人】 召喚士 モロゾフ

時にクレストや。
お前さんは……この印で何か抑圧されているような、
そんな気配は感じてはおらんか。

無いのなら良い。
あるのなら…次からは少しばかり複雑な印を結ぶとしよう。

[初めて印を描いたのは、この背がまだまだ小さかった頃。
今描いている印は長く持った方で、この瘴気溢れる場所では
然程効果が期待出来ないのではと思って、問うた。]

(201) 2013/12/18(Wed) 23時半頃

【人】 最凶の破戒僧 グレゴリー

>>199

　ほうほう、実によい素材になりそうじゃて。
　ちょいと「話」をすればそのものたちも、魔王様の偉大さがわかるだろうのう。

[それは、神の奇跡、命の神秘を弄くることによってもたされる副産物たる技術での話になるが]

　ほほう、僧侶とな。
　まぁ、ここに来る僧侶はまともな神経の持ち主ではなかろうよ。

[人の集落での癒し手になれなかった存在なのだから、とそう断言する。
　この城にいる中では"調達"と称してよく外界に出かけるが故、魔族と人との争いの中ですれ違い程度にはめぐり合ったことがあるかもしれないが]

　魔族の血、じゃと？
　……ほぉ、それはサンプルとして面白そうじゃ。
　しかしヒトと交わるとは、そんな物好きなものが魔族におるとはのう。

[あごひげをなぞる。しかし、感嘆譜はつけども疑問符が浮かばぬのは。
　ソレが誰の種なのか、知らぬフリはしないという話である]　

(202) 2013/12/18(Wed) 23時半頃

【人】 竜騎士 クレスト

　そうだな、俺が出て行っても無駄に治療の手を増やすだけか

[戦力はあり、治癒魔法もある>>200。
ならば此処でじっとしておくべき。

むずむずと時折肩を揺らすのは、擽ったさだけではなく
気持ちが外へと向かってしまっているから。]

　危険よか食い気かよ……。
　なんであんたみたいな爺様まで、苦境に来たんだか

[その真実は、はっきりとは語られていない。
口を濁され方――…掃除という理由を打ち明ける様も、
実に自然なものだった。
が、何も年寄りが身体に鞭打って、とも思ってしまう。

とぼけていても、ぼけちゃいない事は知っているが]