【人】 ヒューマノイド ニコライ

─ くらやみから ─

（　ああ……。　）

[　与えられる新しいからだ。>>6:34
　そして、新しい生き方。>>6:35　
　呼びかけられる声。>>6:36　]

[　命令は下された。
　ニコライは、新しい己を認識し、圧縮フォルダを展開し、
　システムを掌握していく。
　大宇宙に浮かぶ巨大な船。
　PARAISOだった物が己。　]

(0) karyo 2013/09/16(Mon) 01時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

─ ひかりのなかへ>>0 ─

[　やはりソノラン博士は一流のエンジニアだ、と思う。
　互換性があったとはいえ、生体パーツ使用のアンドロイドのチップ内の情報で、
　PARAISO級の宇宙船に上書きしてしまうなんて。　]

[　ぽん、と柔らかい起動音と共に、画面に２Dニコライの画像が現れる。
　記憶回路から再構築した、「ニコライ」の顔だ。　]

　ソノラン博士。

[　PARAISOの音声機能を使い、己自身の声を模倣して発音する。
　「復活」して最初の言葉。
　でも、やはり少し、生体パーツと合成音では響き方が違う。
　修正、再合成、上書き　]

(1) karyo 2013/09/16(Mon) 03時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

　ソノラン博士。
　ソノラン博士。
　ソノラン博士。
　ソノラン博士。
　ソノラン博士。
　ソノラン博士。

[　発声の度にそれは「以前」に近くなり、そして最後は機械の可聴音でも満足いくほど「同じ」になった。　]

(2) karyo 2013/09/16(Mon) 03時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

　また会えましたね。

[　女性にしては低く落ちついて、
　男性にしては高く柔らかい声。
　人間に安心感をもたらす早さと明瞭さを計算された、「ニコライ」の声で呼びかける。　]

　不思議です。
　外部バッテリーも持たないチップ状態でも「考える」事は出来るのでしょうか？
　長い時間を過ごしたように感じます。
　「ゆめ」を見るのはあんな気分かもしれませんね。

[　少しだけ感慨深そうに、そう報告をする。　]

(3) karyo 2013/09/16(Mon) 03時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

　「ゆめ」の中で、私は考えました。
　私が最初に知ったの感情は「恐怖」で、
　次が「愛」で、
　その次が「寂しさ」でした。

　私はその時ついに、
　感情を理解したのではないかと思います。

(4) karyo 2013/09/16(Mon) 03時半頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

[彼女が僕を呼んだ。少しずつ“彼女になっていく”それに体が、心が震える]

　あぁ、ニコライ。

[また会えた。彼女が目の前にいる。その喜びだけで僕は]

　恐怖？恐怖を感じたのかい？愛、それは僕に生まれたもの？寂しいという感情は捨てなさい、だって僕がいるのだから！

[画面の彼女のほほにその手のひらを当てる。自らのそれも機械なのだから彼女と同化できればいいのにと。]

(5) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 04時頃

【人】 操縦士 カルア

[誰かが髪を撫でる気配>>6:27がして、再び目蓋を開いた]

あれ……………？　幻影？

[仰ぎ見る女性の姿は、どこか朧に見え、この世のものとは思えなかった。
労わるような言葉と、治療を果たせないことへの謝罪に、無心で首を振る。
服を傷口に巻かれている間も、幼子がするように何度も振り続けた]

(6) occam 2013/09/16(Mon) 08時半頃

【人】 操縦士 カルア

握らされる硬い感触。指で撫でてみると滑るような手ごたえ。
視界は曖昧で、それが何なのか、はっきりとはわからないけど
これは多分、この人がくれた“優しさ”　　　　　　　　　だ]

………行かないで。

[立ち上がりかけた彼女の姿、別離の予感に、情けない声が出た。
願いが通じたのか、いや、そうじゃない。
自分の目の前で、彼女は四肢を投げ出すように床へと。
床に散ばるように零れた金色の髪が、煮詰めた陽光のように瞳を刺す]

(7) occam 2013/09/16(Mon) 08時半頃

【人】 操縦士 カルア

[床に横たわるメスの静かな金属音。金色。
今際の際に現実に引き戻される感覚。二度三度瞬きをして]

なぁんだ……シルビアか。

おい、そんな所で寝たら、風邪、ひく、ぞ………。

[笑っている気配がする。
唇に微苦笑を引っ掛けて、無理やり起こそうと手を伸ばしかけるが]

……ああ。

[そちらの腕は、もう動かなかったんだっけ]

(8) occam 2013/09/16(Mon) 08時半頃

【人】 操縦士 カルア

なら、仕方ない、か……。

[動かない腕に巻かれた、服の切れ端。
もう片方の腕でそれを抱きしめる。
他の誰かの気配をくれたシルビアに感謝しながら―――]

……おい、シルビア、マジで起きろって。
じゃないと、オペラのサンドイッチ、俺が全部食っちまうぞ………。

[微かに笑いながら声をかける]

(9) occam 2013/09/16(Mon) 08時半頃

【人】 操縦士 カルア

[サンドイッチから連想したのは、最後に食べたキグニの肝臓。
オペラに料理されたとき、何も解っていない俺に食べられたとき
笑顔の表情しか見たことの無いあいつは、どんな気持ちでいたんだろう]

くそ……勤務中でも禁酒なんかするんじゃなかった。

[腕には包帯代わりの服が巻きつけられ、どうなるかは解らないけど。
泣き笑いのような表情で毒づくと、やがて嘘が剥がれていく]

だって――――手が震えてる。
医者の前で、流石にこれは、まずいよな。

治してくれよ、なぁ、シルビア。

[本当は、俺も飲みたかったんだ。―――――ウイスキー**]

(10) occam 2013/09/16(Mon) 08時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　ニコライは、静かにソノランの狂喜>>5を聞く。
　何もないのに確かに狂気に満ちた、その右目を見る。

　モニタに触れられてもその熱は伝わってこないが、
　人を助けるべく各所に仕込まれたセンサーやカメラが、その全てを、
　舐めるように「見て」いる。　

　そうして自問する。
　1回の試行をして、5回の確認をする。
　その答えは全て同じ。　]

　ソノラン博士。
　でも、「いま」の私にはそれ>>4が分からないのです。

(11) karyo 2013/09/16(Mon) 12時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　「理解不能」　]

　確かに、私は「その時」は理解していました。
　理解していたことが、記録されています。

　でも、今の貴方を目にしても、
　その時と全く同じ状況を想定しようとも、
　「同じ」感情は、私には起こりません。

[　モニタの中で、２Dのニコライはテンプレートにない表情を作る。
　困ったような、曖昧な微笑み。
　PARAISOの巨大な計算野があって、初めて制作できた微妙な表情。　]

(12) karyo 2013/09/16(Mon) 12時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

　2分25秒前に、PARAISOの保持していた船内記録のチェックが完了しました。

　ソノラン博士。
　貴方は「ひと」を食べましたね。>>5:56
　私だけになさっておけば良かったのに。

[　首をかしげる動作で、前髪の隙間からニコライの瞳が覗いた。
　モデリングミスだろうか。
　その色は、ヒューマノイドに搭載されていた時の青ではなく、
　深く暗い赤。　]

　……今から行動は、人間を肉と呼び、食する＜ERROR＞を排除すべきという、
　ヒューマノイドとしての「適切な判断」でしょうか？
　それとももしかして、ひとと同じような「嫉妬」という感情なのでしょうか？
　もしも後者だとしたら、私が感情を得たという奇跡は継続しているのでしょう。

(13) karyo 2013/09/16(Mon) 12時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

　……ただ、
　どちらであっても、私がやることは同じです。

[　そして、ニコライの指示のもと、
　ルーム内の銃器が、鈍器が、マニピュレーターが、予備アームが、
　およそ人体を殺傷出来るあらゆるものが、ソノランへ向けられた。　]

　再会出来たばかりですけれど、残念ですがもうお別れです。
　ソノラン博士。
　貴方と過ごした時間は貴重なものでした。感謝します。

(14) karyo 2013/09/16(Mon) 12時半頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

　ニコ、ライ？

[画面の中のニコライが微笑む。その微笑みがなんとも、綺麗で]

　ニコライ、ニコライ......ニコライっ！

[蘇る。ヒューマノイドであるはずの彼女が最後に僕に残した言葉。

彼女が帰ってくると思っていた。そうしてまた、ソノラン博士と呼んで、笑ってくれると思っていた。なのに、戻ってきた彼女は彼女であって、彼女ではない。]

(15) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 14時頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

[頭を撫でようとして、できないことに気づく。その前髪から覗く赤に何故か嫌悪感はわかなかった]

　ニコライ、愛してる。君を娘のように、妹のように、そして一体のヒューマノイドとして

[彼女のそれが嫉妬であるといいと願う。わかっている。《PARAISO》であったものをもってしても感情を理解できない、と判断したのなら多分それは真実なのだろうと。]

(16) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 14時頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

[彼女にキスを落とす。それから全てを受け入れるように彼女に向かって手を広げた]

　おいで、ニコライ。

[会ったばかりのまだ知識の少ない彼女によくおいでといっては色々なことを教えた。あぁ、懐かしい。

彼女が彼女でなくとも、彼女がニコライには違いない。そうなら僕は....]

(17) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 14時頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　愛を告げるソノラン>>16を、モニタのニコライはただ見つめている。
　くちづけに応えるときだけ、少し映像の首を上向かせた。
　そして。　]

　さようなら、
　ソノラン博士。

[　精密作業用のマニピュレーター……いや、「手」をそっと差し出した。
　ソノランの腕へ絡めて摘むのは……、その手首に絡むコード。
　「かつて」のニコライが髪を結う為に使っていたもの。
　「指」に引っかけたそれをくい、と持ちあげる。彼の腕ごと。
　そうして、彼が動き回らない様にして、
　モニタを見つめる彼の背へ、作業用の手斧を振りおろした]

(18) karyo 2013/09/16(Mon) 17時頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　一撃で背骨を折るつもりだったが、
　初めて使う道具だったのと、人体の壊し方の理解不十分により失敗した。
　少しだけ位置がずれた手斧は、ソノランの背中から右肺へ突き刺さり、あばら骨を折りながら深く食い込んだ。
　赤が噴出し、床を汚し、肺腑へなだれ込んだ。

　ニコライは反省をして、手斧を引き出そうとしたが、
　筋肉と骨が絡みついて動かない。
　なので諦めた。他にも道具はある。　]　

[　ソノランが動こうと何か言おうと、ニコライは答えない。
　だってもう、お別れは言ったから。　]

(19) karyo 2013/09/16(Mon) 17時頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　でも、動かないようにした方が、今度はちゃんと処理できそうだったので、
　レーザーナイフで、ソノランの機械の脚を切り落とすことにした。

　機械部分は手ごわそうだったので、生体の部分へレーザーナイフを押し当てる。
　タンパク質の焦げる臭いがして、ナイフは肉へ食い込んでいった。
　筋肉線維をぶつぶつと切断すると骨に当たった。
　レーザーの出力を上げる。ごりごりと少し苦労したが、切り離すことが出来た。
　鉄の音をたてて、機械の脚が落ちる。もう片方も同じようにした。　]

[　更に念の為に、資材用のカーボンファイバーのパイプを取り上げ、
　ソノランの腹部へ突き刺し、赤まみれの床へ縫いとめた。
　パイプの空洞を伝って、血が噴き出した。
　ああ、また掃除をしないと……、ニコライは自身の手際の悪さに少ししょんぼりする。　]

(20) karyo 2013/09/16(Mon) 17時半頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

[さようならには答えない。だって僕は常に彼女と共にあるのだから。

物凄い力で腕を引っ張りあげられる感覚。機械と肉体の縫合部分が悲鳴をあげて痛みを訴えそれに眉を寄せた瞬間だった]

　ガァッ.....ゲホ、ぁ、あ゛ぁああああっ

[びちゃりと口から赤いそれが溢れる。今度こそモニターを濡らしたそれを拭こうとしてか、彼女にもう一度触れたかったからか、持ち上げられていない方の手を伸ばしたけれど届かなくて]

(21) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 17時半頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

　い゛っ！？...あ、あ゛ぁ゛、ニコ...ゴホッゴボッ

[足を根から切られるその痛みに悲鳴をあげながらも呼ぼうとしたその名前は肺から上がってくる血液でもう上手く発音できなかった]

　.....あっ、ゃあ゛ぁ゛だっ！

[それでも、そのパイプで床に縫い止められようとしていることに気づいた時には抵抗を示す。だってニコライが見えない。ニコライ、ニコライ、ニコライ、ニコライ]

(22) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 17時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　床でもがくソノラン>>22に、モニターの中で首を傾げる。
　何か言いたいことがあるようだ。
　「手」を差し出し、その顎を優しく掴んで持ち上げ、モニタを向けさせた。
　ソノランも手を掴んでくる。>>*2
　しかし、その喉から漏れるのは、押しつぶされた呼吸と血塊と……こちらの名だけ。　]

　……ああ、もしかして、顔ですか？　

　大丈夫、貴方は「人間」ではなくただの「ERROR」ですが、その顔と同じだった人間が、
　自分の顔をとても大事にしていたことは記録に残っています。
　心配しないでください。

[　……結局、
　人間とヒューマノイドが理解しあうことも、
　愛し合うことも、最初から無理だったのかもしれない。

　にこり、とニコライはただ微笑んだ。
　効率よく出来なかったのは不手際だが、でも問題ない。
　他の＜ERROR＞をこんな風に排除することはもうないから。　]

(23) karyo 2013/09/16(Mon) 18時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　取り出すのは実弾銃。
　殺傷部位が狭く、当てるのは難しいが、動けない相手ならきっと外さない。
　そして床の上ならば、機械類や計器類への被害を心配せずに使える。
　最初からこうしておいたら良かった。

　ニコライはごくさりげない動作で、ソノランの心臓を狙い、背から二発を撃ち込んだ。
　それまでの行程でほとんど血が出てしまっていたのだろうか。
　体液は、最初ほど元気には溢れてこなかった。

　次いで、手で固定したソノランの側頭部に、ごり、と銃器を押しあてる。
　宣言通り、顔を傷つけないように、角度を調節して。

　ぱあん、
　と乾いた音がして、銃を押しあてたのと反対の側が弾け飛んで窪んだ。
　チン、と変形した弾丸が床で鳴り、続くように脳漿と血が零れた。

　ソノランの残った片目から光が消えるまでを、ニコライは見守った。　]

(24) karyo 2013/09/16(Mon) 18時半頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　さあ、最後の仕上げだ。
　ニコライは、パイプを引き抜き、ソノランを裏返して仰向けにする。
　「手」のひとつに電磁カッターを持つと、
　痙攣がだんだん弱くなっていくその体に、優しく押し当て、切り開いた。
　赤い筋肉と、黄色い脂肪層がこぼれ、その奥にぷるりと震える内臓が見えた。
　桃色、紅、黒赤と、意外とカラーバリエーション豊かだ。

　当然だが、中にヒューマノイドのような電子回路や中枢機器は埋まっていない。
　脆弱で、こんなに複雑で繊細なのに、なんと精密な生き物だろう。
　ニコライは手を差し込み、まさぐりながら、丁寧に中身を掻きだした。
　ソノランは一度胃内容物を吐いていたから、消化器系を膨らませるこの塊はきっと「ニコライ」の名残なのだろう。

　取りだした内臓はその辺りに積み上げる。
　中身をからっぽにしてあげた。
　ソノランが二度と生き返らないように。

　二度と、ニコライ以外の誰かを食べられないように。　]

(25) karyo 2013/09/16(Mon) 18時半頃

【人】 秘書 ベル

　― 展望テラス ―

[いつかのように座り込んでも
頭を撫でてくれる人は、いない。
声をかけてくれる人も、優しいメッセージだって、もうない]

　……まだ

[まだ、生きている者はいるか。
死した者の魂は、何処へ行くのか。

一人では何も出来ない。何処へもいけない。
誰かの手を掴みたかった。
裏切ったあの人の手を、求めて
涙で濡れた頬もそのままに、ベルは船内を彷徨い始める]

(26) 茄子 2013/09/16(Mon) 19時頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

　い........ゃ......かお.....

[寝かされ、静かに口から命がこぼれ、呼気が弱くなっていく。顔というのは自らの、ではなく彼女の顔が見たいということだったのだけれど。

その願い通りに彼女の方に向けられ嬉しげに手を伸ばす。だがその瞳は泣きそうに歪んでいて]

　........

[言葉にならないそれは空気に霧散する。弱って動けなくなった体を痙攣させてなにかを訴えようとしていたがやがて軽い発砲音と共にそれもなくなった。]

(27) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 19時頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

[耳元、三発目のそれに鼓膜が弾け、光を失う瞳はついに彼女を見ることも叶わない。ERRORに相応しい最後。いや。彼女に殺されるだけ上出来か。

静かに流れ落ちる血と愛と、後悔。それは出会ったことにか、彼女を殺してしまったことにか]

(28) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 19時頃

【人】 システムエンジニア ソノラン

[空気に溶けた言葉。それは謝罪の言葉。あれだけ愛してると言った男の、最後の言葉がそれであった。]

(29) ぶぶだだ 2013/09/16(Mon) 19時頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

─　無限に近いくらやみのなか　─

[　胎の中にたくさんの死体を抱えて、ニコライは黒い母海を飛ぶ。
　モニターに２D画像はもう映していない。
　だって、もう見てほしい人はいないから。

　じっと自分の胎内の音に耳を澄ませてから、
　ニコライは船内放送のスイッチを入れた。　]

　Hallo,　人間の皆様。
　ご機嫌いかがですか？
　私はこの船の新しいメインシステムです。
　名前はまだありません。

　格納庫の脱出ポットの発動準備が整っております。
　自力で動ける方は、どうぞ格納庫へ向かって下さい。
　動けない方は、最寄りの自動台車をご利用ください。

　……ただし、このポットに、人肉は食料として積みこんでおりません。
　また、同乗した人間を食べることもできません。

(30) karyo 2013/09/16(Mon) 20時頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

　でもご安心ください。


　これから本船において、「焼き肉パーティ」の準備をしております。
　こちらへ参加される方は、格納庫へは行かず、どうぞそのままお待ちください。
　後から「シャーベット」もお出しする予定です。

(31) karyo 2013/09/16(Mon) 20時頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

[　放送を切り、ニコライは手順をおさらいする。

　ポッドが離れ、充分安全な距離をとったら、積み込んでいるすべての燃料を、船内で着火する。
　……それが「焼き肉パーティ」……

　炎は船内を焼き尽くし、酸素を消費しつくしてNEWニコライであるこの船を壊すだろう。
　酸素が尽き、無と船内を区切る隔壁が砕けたら、数秒で船内は氷点下の真空となる。
　……それが「シャーベット」……

　どんなERRORも、この３重の処理を抜けることは出来ないだろう。
　あとは、ERRORが脱出ポットに乗り込むことがないよう、
　そして、時間差で発症する者がいないことに、期待するしかない。　]

(32) karyo 2013/09/16(Mon) 20時頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

　ソノラン博士、貴方はあのとき……、
　何を言おうとしたのですか？
　貴方を撃ち抜いた、あのとき>>29

[　ソノランの言葉はその前からほぼ言葉として意味をなさなかったが、
　なぜかそれが一番気になった。
　なぜだろう。
　理論で説明出来ないのだけれど。　]

(33) karyo 2013/09/16(Mon) 20時頃

【人】 ヒューマノイド ニコライ

　これで正しいのですね？
　私は正しいことをしていますね？

[　ゆるゆる、と「手」でソノランの髪を撫でる。
　彼が、かつてしてくれたように。
　でもソノランは二度と生き返らない。
　覆水が盆に返ることはきっと、もうない。　]

　……。

[　物言わぬソノランとふたりの世界で、
　ニコライはただ待つ。
　ポットが発進するその時を。
　あるいは、もう発進することはないのだと諦める、その時を。　]*

(34) karyo 2013/09/16(Mon) 20時頃

【人】 区域責任者 クリノス

―どこか―

[虚ろな意識の中、行く当てもなく彷徨う。
怪我などもうどこにも無いのに、体中が酷く痛んだ。


痛みと共に、身体が削られる感覚に支配され、

そうか、そうだな、
自分は死んだんだった。と、

分かり切ったことを再確認して、自嘲の笑みを浮かべた。]

(35) mzsn 2013/09/16(Mon) 20時半頃

【人】 区域責任者 クリノス

[なら、もう、誰が生きていようが、この船が何処に行こうが、関係無い。

彼らの"お守"は、もう終わった。
何の役にも立てないなら、ここに留まる意味もないだろう。
皆の精神も日常も、全て壊れてしまった。

遠くでアナウンスが聞こえる。
生存者が居たのだろうか。

どうでもいい。
興味は無い。

また、歩む。]

(36) mzsn 2013/09/16(Mon) 20時半頃

【人】 秘書 ベル

[空っぽの船内に放送が響き渡る。
名を持たぬ彼――彼女だろうか。あの声の持ち主をなんと呼べばいいか。わからぬまま、求められるまま親しげに呼んでいた。

生存者はいるのだろうか。
幾つもの顔が、目の前に浮かんで、何も言わずに消えていった。

その中で、消えない姿がある。

ずっと見てきた、背中がある]

(37) 茄子 2013/09/16(Mon) 22時頃

【人】 秘書 ベル

　……クリノス、さん

[その声は掠れて、勿論空気を震わせていない。
歩む背中。手を伸ばし――やがて腕は力なく垂れた]

　クリノスさん
　忘れ物です

[去ってゆく姿を見たくなかった。
俯いて、先ほどよりは少しだけ、大きな声で呼びかけた]

(38) 茄子 2013/09/16(Mon) 22時頃

【人】 調理師 オペラ

[掻き集める。掻き集める。
それでも腕の中には何も残らない]

どうして…ねぇ…どうして…？

[死んでいるのだから当然なのだけれど。
それを知っている事と理解しているのは全く違う。

永遠にその行為を続けるかと思われたその時。

死んだ筈の船が道標を与えた]

生存者……。

(39) pannda 2013/09/16(Mon) 22時半頃

【人】 調理師 オペラ

そうよ…あたしはリュウちゃんと生きるのよ。
キグニちゃんも、クリノスさんも、ベルちゃんも、
カルアちゃんも食べたのだから、一緒に行かなきゃ。

[ふらり、標に導かれる様に動き出す。
たった一つの脱出ポットへと向かう生存者を求めて。

彼らと共に、脱出すれば、いつか他の人間に出会えるかもしれない。
夢の星に着くかもしれない。
故郷へ辿り着くかもしれない。

そうすれば、私が知った事全て教えてあげられる筈。

例えポットが開いた場所が知らぬ場所でも。
繰り返し繰り返し。
根気強く続ければ。

いつか辿り着く筈]

(40) pannda 2013/09/16(Mon) 22時半頃

【人】 区域責任者 クリノス

[抜け落ちて行く。大切なものが。
自分からも。]

(41) mzsn 2013/09/16(Mon) 23時頃

【人】 区域責任者 クリノス

[不意に名を呼ばれ>>38、振り返る。]

ベル…？

[俯く小さな姿が視界に入れば、そちらへ身体を向けた。]

(42) mzsn 2013/09/16(Mon) 23時頃

【人】 区域責任者 クリノス

[忘れ物、
自分はまた何か、見落としていただろうか。

パライソからのメール？
管理報告書？
アドニスとの曖昧な口約束？
倉庫のコンテナの内訳？
シルビアの定期診療日？
小型探査船使用予定の振り分け？]


ベル、すまない。スケジュールを忘れてしまった。
今日の予定は、何だっただろうか。

[生前の日常をトレースするように杖をつき、また一歩、一歩と。
ああ、痛い。身体が痛む。薬を飲まなければ。]

(43) mzsn 2013/09/16(Mon) 23時頃

【人】 秘書 ベル

　今日の予定　は……

[声が震える。
いつもと同じ口調、言葉。
端末を取り出して、予定をひとつひとつ削除していく。
どれも、全部全部全部！
今のクリノスには、出来ないことだった]

　今日の予定は、全て終了しました

[消されていく名前たち。
この中で何人が、あの放送を聞いただろう。
人のまま、一生を終えただろう]

(44) 茄子 2013/09/16(Mon) 23時半頃

【人】 秘書 ベル

　クリノスさん
　忘れ物は此方です

[立ち止まってくれた優しい人へ
歩み寄り、そっと両手でモノクルを差し出した]

　ねえ、クリノスさん
　何にもない日ですから
　私と少し、話しませんか？

[赤く染まる前の水色の瞳。
笑顔はきっと、いつも通りに]

　長い航海も、もうすぐ
　もうすぐ、終わりますから

(45) 茄子 2013/09/16(Mon) 23時半頃

【人】 区域責任者 クリノス

そうか。

[端末を確認する秘書>>44をじっと見つめる。

そう言えばひどく疲れていた。
あまり思い出せないが、仕事を沢山こなしたのだろう。

沢山、沢山……]

(46) mzsn 2013/09/17(Tue) 00時頃

【人】 区域責任者 クリノス

ありがとう、拾ってくれていたのか。

[差し出されたモノクル>>45を受け取り、定位置へ。

無くしたのは果たして何処だったか。
まあいい。思い出せないと言うのなら、さして重要な事柄ではないのだろう。
それに、そんな事に構っている暇は無い。
なんせ大切な予定が出来た。]


そうだな。偶にはいいだろう。
こういう日も悪くない。

[笑みを向けられれば、硬い表情を崩し微かに微笑む。
彼女と二人並んで歩く。

その場に痛みを、置き去りにして。]

(47) mzsn 2013/09/17(Tue) 00時頃

【人】 秘書 ベル

　ありがとう、ございます

[それは、嘗ての狂った思考のまま、ひとつに
――本当にひとつになっていたら、失われていた笑みだ。

いつもは少しだけ後ろを歩いていたベルも
今は、この最期の道は横に並ぶ。

足を進めるごとに、胸に腹に足に頭に
感じていた痛みが薄れていった]

(48) 茄子 2013/09/17(Tue) 00時頃

【人】 秘書 ベル

　クリノスさん、私ね
　貴方のこと……おじーちゃん、って呼んでたんです

[幼い頃に家族を亡くし、頭と口先だけで此処までやってきたベル]

　初めてお会いした時は……
　こんな人の下につくのか、なんて
　内心舌打ちしてたこと
　知られてた、かな

[困ったような笑みを浮かべる。
こんな話、当のクリノスに話すことなどないと思っていた。
しかも、こんな穏やかな気持ちで。

廊下に転がる数々の痛みや悼みを、
目を逸らすことなく頷きながら、歩みを進めた]

(49) 茄子 2013/09/17(Tue) 00時頃

【人】 区域責任者 クリノス

"おじーちゃん"か…間違ってはいないな。

[歩を進める。足は痛まない。
二人分の足音と、杖の音が廊下に響く。]

ハハ、知ってる。
最初の頃は、少し態度が悪かった。

上辺だけ取り繕っても、バレていたぞ。
お前より長く生きているからな。すぐ分かる。

[こんな老人の元で仕事をしたい人間など、ゼロに等しいだろう。
舐められ、叱責し、お互いに信頼関係が築けぬまま終わる。今まで何度も経験してきた。
普通の秘書役職がサポートする以上の事もさせる。楽な仕事ではない。
パライソが発つ前も、知らぬ部署の人間に「秘書より介護を雇った方がいい」と陰口を叩かれていたのを知っていた。]

(50) mzsn 2013/09/17(Tue) 00時半頃

【人】 秘書 ベル

　態度が悪かったじゃなくて
　私がおじーちゃんに特別優しいだけですよう

[本当は、このパライソで日々を過ごすうち
ほとんどの人に対する態度が柔らかくなっていった。
形だけだった挨拶も、自然と出るようになって
変わっていった、その切欠が]

　全部
　……全部、おじーちゃんのおかげなんです

[足を止めた。
長い廊下の、この先は
二人が最期を迎えた展望テラスだ]

(51) 茄子 2013/09/17(Tue) 01時頃

【人】 区域責任者 クリノス

[初めは、何処か棘のある娘だった。

人の過去は詮索しないし、する気もない。
だが、放っておける程自分は薄情な人間でもなかった。
それに、あまり秘書をクビにし続けていては、その、色々と都合が悪い。
仕事に支障が出るから。という名目ではあったものの、柔らかい言葉をかけるように努めた。
…相変わらず素っ気ない態度を取られ続けていたが。


そんな彼女が心からの笑みを向けるようになって来たのは、何時からだっただろう。
初めは半ば義務のようだった気遣う言葉はいつの間にか日常になり、仕事以外のプライベートの会話も増えて行った。

人が変わるのは、簡単だった。
彼女も。自分も。

成程。秘書をクビにし続けた原因は自分だったのかと、この歳になって初めて反省した。]