【人】 天声 ラヂオ

……ザザッ……、……ザーーーーー……。

(0) 2013/07/10(Wed) 00時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

いらっしゃいませ―

[客の気配がしたら会釈をしながら、来店の挨拶をする。

水を準備してから、近くのテーブルを拭いてすっとまっすぐに立ちいつ呼ばれてもいいように待機しているだろうか]

(1) 2013/07/10(Wed) 23時頃

【人】 女給 アオイ

ようこそいらっしゃいました、「逢神楼」へ。

[来店した客に向けて軽く笑顔を見せ、やはり来店した客にそっとグラす入りの水を差しだし、いつも通りの物静かな雰囲気で細かな仕事を続けている]

(2) 2013/07/10(Wed) 23時頃

【人】 女給 アオイ

[まだ静かな店内に、立ち仕事の足音が時折響く]

(3) 2013/07/10(Wed) 23時頃

【人】 給仕 オオコウチ

…ああ、アオイさん。水すいません。
さすがですね…

[即座に水を出すアオイに、仕事ができることを関心していた]

(4) 2013/07/10(Wed) 23時頃

【人】 女給 アオイ

ああ、オオコウチさん。いえ、私は、そんな。

ただ、皆さんのやっている事をまだまだ見よう見まねにしているだけですから。

ここの方は皆さん、仕事熱心な方ばかりですし。
私も…　もっと頑張らなければな、と。

[あくまでも控え目に、同じスタッフの男性に返事を返した]

(5) 2013/07/10(Wed) 23時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[店の裏から、古風な煙管をくわえた男がふらりと店内へ入ってきた。
腰には護身用の長棒を差し、着流し姿の男は一目で給仕とも客とも違うと知れるだろう。

最近雇われた、用心棒の男はきょろりと店内を見回す]

　すみません、オーナーさんは、どちらにおんしゃられますか？

　……あ、いや。呼ばんでもよかです。ご挨拶しよう思っただけですけん。

[地方訛りの強い口調で店内にいた給仕たちに尋ねると、僅か微笑んだ]

(6) 2013/07/10(Wed) 23時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

本当に仕事熱心な方が、多いですね…

（…休憩いれようかなとか、言えないですね）

用は“サービス”がいかにお客様に、できるかどうかですしね。
アオイさんはぜんぜん大丈夫ですよ。

[静かにそうアオイに答えた。
客に聞こえない本当に小さな声で―]

(7) 2013/07/10(Wed) 23時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[アール・ヌーボー調の扉が開くと、ここ一週間ほど、ご無沙汰していた愛嬌ある顔が現れた。]

　
　はぁい。
　オオコウチ君、アオイ君、元気にしてた？

　これ、京都の土産。
　國枝商店のあぶらとり紙ね。皆で使ってー


[常連の自称"遊び人"ネコヤは、店に入ると、視界に入った給仕の名を親しげに呼んで、紙袋を上げてみせた。

上等な麻の着物に黒の長羽織の出で立ちは商家の若旦那風だが、その言動にはあくせくしない飄逸な雰囲気が漂う。]

(8) 2013/07/10(Wed) 23時半頃

【人】 女給 アオイ

ええ、まあ……　“サービス”ですよね。
そうだといいのですけれど…

[オオコウチの言葉に、恥じらいが抜けないようにそう小声で返した。
見知らぬ、客にしては妙な雰囲気の男が見えた>>6のはその頃]

あっ……　申し訳ありません。お客様…？
オーナーは……　　あの、オーナーのお知り合いでいらっしゃいますか…？

[不思議そうに尋ねる]

(9) 2013/07/10(Wed) 23時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

いらっしゃいま…せ…

（お客様ではないようだけれど）

[物怖じ付かず、イズミをじっと見つめて>>6]

オーナーでございますか？奥にいると思いますが。
どちら様でしょうか…？

[オーナーからの指示はないので、そうイズミに聞いて確認しようとする]

(10) 2013/07/10(Wed) 23時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[今日は新顔がいるようだ。
ネコヤは、武装した着流し姿の男の発するお国訛りを興味深げに聞いていた。]


　お兄さん、道場破り？
　

(11) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 給仕 オオコウチ

これはこれはネコヤ様、いらっしゃいませ―
いつもすみませんね。いただきます。

今度は京都でございますか。
それはよい旅でしたでしょうに。

[常連のネコヤが入ってくると、颯爽と近づいて会釈して笑顔を浮かべて土産を受け取った>>8]

(12) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 用心棒 イズミ

[なにやら戸惑った雰囲気の二人に、ゆる、と首を傾いで]

　ああ。
　申し訳ありません。私、先日雇われた用心棒のイズミといいます。怪しいやつじゃありませんけん。

[名乗りを失念していたことに思い当たる。
少し語尾の伸びる発音で、名乗ったとき
客が入ってきて、ふと口を閉ざした。
ぺこ、と二人と客に会釈して、オーナーに挨拶へ行こうとして

>>11かけられた言葉に、きょとん。
後に、苦笑]

　や、単なる用心棒ですよ。妙な真似はせんけん安心しとって下さい。

[ついつい真面目に返してしまうのは性分だ]

(13) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 女給 アオイ

あら、ネコヤ様。いらっしゃいませ。

[見慣れぬ客らしい姿に少し緊張していたが、馴染みの顔に、少々ほっとした顔つきになる。上等な羽織姿は、若いながらも貫禄めいたものを感じさせる。少なくとも、まだ日の浅い自分にはそう見えた]

これは……いつもいつも御贔屓に、ありがとうございます。

(14) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 女給 アオイ

あら、用心棒の方でしたか！これは、私とした事が。

[馴染みのない顔の男の正体について聞かされ、納得したように手をポンと打った]

イズミ様……　いえ、イズミさんですね。
オーナーは…　今お部屋の方なんでしょうか。
すみません、私はどうもよく分からず…

[少々申し訳なさそうに眉を下げた**]

(15) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 給仕 オオコウチ

そうでしたか。オーナーからの指示がなかったもので。
失礼しました。

よければご案内いたしましょうか？
慣れておられないようなので。

[イズミにそう提案して>>13
頼まれたなら一緒にいくだろう]

道場破りなら私がかなうのかどうかですが。
大丈夫でしょうか？

[ネコヤの言葉に怪しく怪しく目を光らせた>>11]

(16) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[オオコウチのキビキビとした会釈とアオイの柔らかな謝礼に頷く。]

　あっちはずっと天気よくて焼けたよー
　姉貴のとこの甥っ子の子守りで、足腰鍛えられたわ。
　

(17) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

　
　新顔さんは用心棒か。
　用心棒を雇うとは、オレの留守の間にこの店に銀行強盗でも逃げ込んだ？
　
　それじゃあ、イズミ先生、今後ともよろしく。
　オレは遊び人のネコヤ。
　妙な真似をしても構わないどいて。

　内緒だけど、この店の子たちは、実は柔術使いだったりするらしい。
　床上手。
　手合わせしてみるといいよ。


[屈託なく笑って挨拶を返した。]

(18) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 給仕 オオコウチ

焼けたのですか？ネコヤ様…
見えませんね。

[常連客なので会話は柔らかくなってしまっている>>17]

子供は元気が一番ですね。
ネコヤ様もいい運動になって、よかったですね。

[水を差し出しながら、笑顔でそういった]**

(19) 2013/07/11(Thu) 00時頃

【人】 用心棒 イズミ

　気にせんでください。私がうっかりしとったけんですし。

[>>15女給に眉を下げて言って、>>16給仕の案内の申し出を丁重に断る]

　や、お仕事の邪魔するわけにはいかんので
　場所教えてくれましたら一人で大丈夫です。

[ふるる、と首を振ってから、怪しく光った目に少しだけ困ったように微笑む]

　手合わせもよかですけど、怪我させたら怒られますけんなあ。

[なんて、無意識に自分が勝つと主張してから
そもそもこの店で何を破るんだとか心密かにつっこみ]

(20) 2013/07/11(Thu) 00時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>18客……ネコヤの挨拶に反射的に頭を下げてから
一言に色々とつっこみどころが多くて迷った]

　あ、はい。先生なんて大層なもんじゃなかですけど。
　……ええと……妙な真似はせんどってくれたら嬉かです。

[礼を欠かないようにと思いつつ、言葉を選び選び。

後半の床上手云々については、咳払いで誤魔化しておいた。
聞かなかったふりは、あまり上手くないだろう。
平常心を装おうとして、若干微妙な顔になってたと思う]

(21) 2013/07/11(Thu) 00時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

　
　オオコウチ君、
　一緒に風呂に入ったら、どれだけ焼けたか見せてやるのに。
　イズミ先生もどうですか。

　
[咳払いで誤摩化したイズミを目細の笑顔で唆しながら、誰かを探すように店内を見回す。]


　ユウナギはまだ支度中かい。
　それじゃあ、カウンター席でミルクでも舐めていようかな。
　
　あとで新聞、持ってきてくれるー？


[勝手知ったるとばかり、ネコヤは身体の大きさに似合わぬ身のこなしでカウンター席へ。**]

(22) 2013/07/11(Thu) 00時半頃

【人】 用心棒 イズミ

　えと、機会があったら……？

[>>22ネコヤのからかいにどう反応したものやら。
早くこういう冗談にも慣れなければなあ、と頬を人指し指でかきながら、冗談として返答する。
少しだけ困った顔になっていたのに気が付き、苦笑まじりになったが。
感情表現ははっきりしないくせに、すぐに顔に出る。

離れていくネコヤに会釈して
さてとオーナーを探しに奥へ足を向けた。

始めの道から間違えた**]

(23) 2013/07/11(Thu) 01時半頃

【人】 車屋 ヒビキ

　沈まれ、あっしの心の臓。

[入口の前に男が一人。
法被姿にねじり鉢巻。
法被の背中には大きく車輪が描かれ真ん中に"車"の文字。
それだけでもカフェーには不似合いな格好なのに極め付けに男はリーゼントだった。
顔には喧嘩で出来た傷跡がいくつもあり、目つきも鋭く人相も良いとは言えなかった]

(24) 2013/07/11(Thu) 08時頃

【人】 車屋 ヒビキ

　大丈夫、今日こそいける――

[男の名前は轟響。
古くは駕籠屋に始まり現在では人力車夫の元締めをしている一族の者だった。

ヒビキがカフェー「逢神楼」に来るようになったのは最近の事。
今日も内心どぎまぎしながら扉を潜る**]

(25) 2013/07/11(Thu) 08時頃

【人】 女給 アオイ

あら、………？ヒビキ様。

ようこそいらっしゃいました。
どうぞ、ご案内致します。此方へ……

[最近見かけるようになり始めた、まだ新顔の客に店内で笑顔で応対し、席を促す。
悪い人間でなさそうなのは分かっているが、そのいかつい顔立ちは店での接客でなければ自分では話しかけるのを躊躇ってしまいそうではあったけれど**]

(26) 2013/07/11(Thu) 12時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

風呂でございますか？
お望みとあればお付き合いいたしますよ。

ユウナギ様は、まだいらしてませんね？
かしこまりました。お持ちいたします。

[カウンター席に座るネコヤに、新聞とミルクを出してにこっとわらった>>22]

(27) 2013/07/11(Thu) 12時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

そうですか、イズミさん。
オーナーはその廊下をずっと一番奥です。

…頼もしいですね。

[イズミにオーナーの位置を説明してから、にやりと笑った>>20]

(28) 2013/07/11(Thu) 13時頃

【人】 給仕 オオコウチ

いらっしゃいませ―

（なんでいつも緊張なさってるのだろう…）

[体と顔に似合わないほど、緊張しているヒビキに内心疑問に思いながら、笑顔で挨拶をしてから中に入り、厨房を手伝っていた>>25]**

(29) 2013/07/11(Thu) 13時頃

【人】 車屋 ヒビキ

　あ、アオイさん！？

[嗚呼、今日も笑顔がお美しい……。それに――]

　あっしの名前を覚えていてくだすったんですね

[その事が二度嬉しかった。
>>26　促されるままに席へと向かう最中、>>29　オオコウチと顔を会わせるとシャキッと背を伸ばして一礼]

　今日もよろしくッス

[煌びやかな店内に優美なこんぱにおんの方々――。
自分が不釣り合いなことは分かってはいたがそれでもこの店の誘惑には叶わずにいた**]

(30) 2013/07/11(Thu) 14時半頃

【人】 未亡人 エンジ

―　逢神楼1階ホール　―

　こんにちは、久々に立ち寄らせていただきましたわ。
…みなさま、お元気でいらっしゃるかしら？

[柔らかな笑みで、出迎えてくれた者に話しかける。]

(31) 2013/07/11(Thu) 15時頃

【人】 未亡人 エンジ

　いつものボックス席、空いているかしら？
できればそちらで……お相手は……お任せしますわ。

[店の奥のほうにあるボックス席がお気に入りである。
どちらかというとここで供される食事やデザート、またここの雰囲気に惹かれて通っているフシがある。
もちろん、本来ここがどういうところか分かった上での話ではある。]

(32) 2013/07/11(Thu) 15時半頃

【人】 未亡人 エンジ

[席に案内されるときに、客と目が合えば会釈を交わすだろうか。
そして、席につけば]

　今日はお食事よりも、おすすめのケーキと珈琲の気分なの。
お願い、できますかしら？

[寛いだ雰囲気で注文をした。**]

(33) 2013/07/11(Thu) 15時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

…そういうことですか。

[ヒビキの様子に意味ありげに言うと>>30]

確かヒビキ様ですね。
いつもありがどうございます。

そうお硬くなららず、ごゆっくりなさっていってください。

[にこっと笑って丁寧にお辞儀して、その場を後にした]

(34) 2013/07/11(Thu) 16時頃

【人】 給仕 オオコウチ

いらっしゃいませ―エンジ様
ボックス席でございますね。

空いてございます。こちらへどうぞ。

[丁寧にお辞儀をして、席まで案内すると注文を覚えて耳元で囁き]

(35) 2013/07/11(Thu) 16時頃

【人】 用心棒 イズミ

そん廊下、そん廊下…

[……どの廊下？

>>28教えてもらったのにもう一度聞くのも情けない。
しばし悩んだ後、男らしく自分の信じた道を行き

数分後、間違いに気がついておとなしく引き返す姿があった]

　人生っちゃ、ままならんもんやね……

[しみじみと頷いてみてから、誰にも聞かれてないよなとこっそり確認]

(36) 2013/07/11(Thu) 16時頃

【人】 用心棒 イズミ

[紆余曲折の末、無事にオーナーに挨拶を済ませ
そっと気配を消して戻ってくれば、新しく増えた客人たちの姿。
なにやらいかつい顔立ちの男もいたが、騒ぎが起こってないのなら自分がでしゃばることはない。

目が合えば、ゆる、と会釈をして指定の位置に。

昔から気配を消すのは得意なほうだ。
客人や給仕の邪魔をしないよう、圧迫感を与えないよう気をつけながら穏やかに
店の隅で、静かにしている]

(37) 2013/07/11(Thu) 16時頃

【人】 給仕 オオコウチ

今お持ちいたします。
ごゆっくりなさってくださいませ。

[水を差し出すと、お辞儀をして注文の品を取りにいった]**

(38) 2013/07/11(Thu) 16時頃

【人】 給仕 オオコウチ

おや？イズミさん。そんな端っこでどうされましたか？
オーナーには会われましたか？

[営業スマイル以外は、笑わない男は不精な顔をイズミに向けてたんたんと話していた]

水でもどうですか？

[よければ水を差し出し]

(39) 2013/07/11(Thu) 16時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

おすすめのケーキと珈琲をお願いします。

ああ、そのマンゴーソースのでいいと思います。
よろしくお願いします。

[エンジの注文を厨房に伝えて、自分は珈琲を―当店自慢の特製ブレンドを用意していた>>33]**

(40) 2013/07/11(Thu) 16時半頃

【人】 車屋 ヒビキ

[席に着けば多少は緊張も解れるものだった。
ねじり鉢巻を取って懐へしまう]

　あ、すんません、いつもの――

[と言って頼むのはあぶさんとやらで初めてきた時に頼んで以来、最初に頼むのはそれだった。
注文が来るまでは手持無沙汰。
懐から本を取り出し、ぱらぱらとページを捲る。
その格好も見よう見まねであり、文学というものを読み始めたのもつい最近のことだった。

>>33　ふと顔をあげれば麗しい女性の姿。
うす、と強面で会釈を送っておくが決してガンをつけているわけではない**]

(41) 2013/07/11(Thu) 17時頃

【人】 用心棒 イズミ

[おとなしくしていれば、かけられた淡々とした声。
ふと視線を上げて、声の主を確認すれば頬を緩める]

　あ、こりゃどうも。

[>>39水を受け取り、相手とは対照的に人の良さそうな笑み]

　ええ、オーナーにはなんも問題なくご挨拶できとります。

[問題なくというわけではなかったのだが、そこは男の尊厳というものを守るべくちょっとした嘘ひとつ。
お仕事頑張ってくださいと、会釈して]

(42) 2013/07/11(Thu) 17時頃

【人】 未亡人 エンジ

[案内された席に向かう時に、強面の男に会釈をされる。>>41
どことなくぎこちない所作に、慣れていないのだろうと柔らかい笑みを深くして、丁寧に会釈をかえした。]

(43) 2013/07/11(Thu) 17時頃

【人】 給仕 オオコウチ

オーナーに会えたならよかったです。
ここの安全は保障されて、とても安心いたしました。

[イズミにほっとした様子でそう答えて>>42]

では私は注文を届けてまいりますので。
頑張ってくださいね。

[エンジの注文を届けにいった]**

(44) 2013/07/11(Thu) 17時半頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

[彼女は、その地域でも一二を争う呉服問屋の長女である。
跡取りの長男と3歳下の妹に挟まれて生まれ育った。
女学校での勉強もそつなくこなし愛想も良く、"おはなさん"の愛称で親しまれている。]

[そんな彼女は今日も逢神楼へ足を運ぶ。
周りはあまりいい顔をしないが、当人は気にした様子もない。
よそ行きの顔で、"あら、そう。"ところころ笑うばかりであった。]

[下駄の音を響かせて軒先をくぐれば、そこはもう夢の世界。
儚い幻に誘われて、花は咲き誇るのだ。]

(45) 2013/07/11(Thu) 19時半頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

― 逢神楼入口 ―

　こんにちは。

[からんころんと下駄の音が響く。
整った笑みを浮かべた顔が辺りをゆるりと見渡した。]

　カウンタアでもボックスでも構わないわ。
　空いている席に案内してくださる？

[近くに店員がいれば、ころころと鈴の鳴るような声で話しかけただろう**]

(46) 2013/07/11(Thu) 19時半頃

【人】 用心棒 イズミ

　ありがとうございます。そちらも、お仕事気張ってください。

[>>44注文を届けにいった彼に挨拶して、さてとオーナーに頼んで貸してもらった給仕たちの名簿を眺める。
一先ず、店の人の名前くらいは覚えておきたいものだ。

しかし、まあ。

店内を見回して、ほうと感嘆のため息。

“そういう”店なことを抜きにしても、華やかなところだと思う。
国の訛りが抜けてない自分が少しばかり気恥ずかしい。
まあ、そのうち馴染むだろう、なんて立ち直り早く思いつつ、空気か壁の気分で気配を最小限にして


>>46軽やかな下駄の音にふと視線を向け
客と目が合えばゆるりと会釈を]

(47) 2013/07/11(Thu) 20時半頃

【人】 未亡人 エンジ

[オオコウチが運んできた珈琲とパンケーキに目を輝かせる。
パンケーキにかかるソースがマンゴーであること等説明を受けると]

　ここの珈琲は格別ですわね。
そして、パンケーキに付いているのは……マンゴー？
南の国の果物ですわね。聞いたことはあるけれど、お味を見るのは初めて。

　ありがとう。

[少女のように嬉しそうな声で礼を言った。]

(48) 2013/07/11(Thu) 21時半頃

【人】 女給 アオイ

あら、エンジ様。それに、おハナ様もいらっしゃいませ。
お待ちしておりました。

[ここを訪れるのは男性客というばかりでもないらしい。最初は意外な気もしたけれど、考えてみれば給仕には男だって何人もいる。

自分にも割合顔馴染みとなりつつある2人の女性の訪れに、笑顔を作って挨拶を返した]

それでは、ボックス席の方にご案内いたします。
どうぞ、こちらへ……

[下駄の音を響かせる年若い女性>>46の先に立って、席へと先立って案内した]

(49) 2013/07/11(Thu) 21時半頃

【人】 女給 アオイ

それに、ヒビキ様…
アブサンでございますね。お待たせ致しました。

[リーゼントの青年の注文通り、銀のトレイに載せたアブサンのグラスを運んでくる。テーブルにそっと静かに乗せ、トレイを両手で下手に持った]

ご注文、以上でよろしいでしょうか。
……もちろん、大事なお客様のお名前ですもの。忘れたりはしませんわ。

今日もごゆっくりなさっていってくださいな。

[そう言って、ヒビキに一礼してその場を後にした]

(50) 2013/07/11(Thu) 22時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

－　カウンター席　－

[風呂同伴も否まぬオオコウチのサービス精神と、カウンターへ差し出された注文の弐品に機嫌良くうなずいて、オオコウチの胸ポケットにチップを滑り込ませる。>>27]


　どうもありがとう。
　オイシくいただくよ。
　

(51) 2013/07/11(Thu) 22時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[オオコウチが離れてから、チラと視線を上げると、オオコウチがイズミに話しかけながら、ネコヤに向けたものとはいささか質の違う笑みを零すのが見えた。>>28]


　面白いことになるかな。


[興味を抱いた風にひとりごちて、ミルクを口に運ぶ。]

(52) 2013/07/11(Thu) 22時頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

[見たことのない男性>>47と目が合った。
客という雰囲気ではない。新たな従業員だろうか。
周りにいる店員とも異なる佇まいはどこか不思議とも思えた。
しかし表情には一切出さず、よそ行きの笑顔のまま会釈を返す。]

　あら、アオイさん。
　ふふ、気軽にハナ、と呼んでくれればいいのに。

[アオイ>>49に導かれるままボックス席へ腰かける。]

　珈琲をお願いするわ。
　ミルクを少しと、角砂糖は二つ。

[注文が終われば、彼女は他の接客に向かっただろうか。]

(53) 2013/07/11(Thu) 22時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[それとなく周囲の様子を伺いながら、届けられた新聞を読んでいると、扉が開いて新たな男が現れた。
法被姿にねじり鉢巻の眼光鋭い男。背に負うのは一家の代紋か。>>24>>25]


　おおー、　気合い入ってる。


　しかし、迎えは頼んでないし、拉致られる心当たりは今日のところはないけどなあ。


　ぇ、　もしかして──客？
　

(54) 2013/07/11(Thu) 22時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[カフェーにはそぐわぬ風体なれど、どうやら客であったらしい。

アオイの出迎えを受けて上ずる車夫の声。>>30
好奇心のままに観察していると、「ヒビキ様」は何やら難しげな書物をひもとき始めた。>>41]


　実直にして熱心だな。　んっんんー♪


[おせかっいを焼きたくてウズウズしてくる。]

(55) 2013/07/11(Thu) 22時頃

【人】 女給 アオイ

[ハナをボックス席に案内して>>53、グラスの水を差し出す。冷たすぎないように、氷はない。

彼女に心おきない様子で話しかけられ、どぎまぎとした様子を見せた]

い、いえ、そんな…　大事なお客様ですから。
……よろしいのですか？

……で、では。ハナ、さん。でよろしいですか？

[内心、この呼び方は気安すぎはしないだろうかと気にかけつつも、注文を取る]

はい、コーヒー、ミルク少し、砂糖お二つですね。
かしこまりました、お待ちくださいませ。

[注文を取り、その場をしばし後にした]

(56) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

[アオイ>>56の改めた呼び名に満足そうに頷いて。]

　ええ、その方が仲良くなれた"ようで"嬉しいわ。
　アオイさんよろしくね。

[注文を受け付けた彼女に頷くと、水を一口含んだ。
音を立てないようにゆっくりと飲み干す。]

　ふう、もうすぐ夏かしら。
　早いわねえ。

[片手で袂を押さえながら、手を扇のようにして風を送った。]

(57) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[そのヒビキが、うす、と会釈した相手は、ネコヤにとって知らぬ顔ではない。
奥のボックスシートが彼女の指定席で、今日も変わらずの様子。]


　マダム、接客側になってもカッコ良いのに。
　ねだったら長唄でも披露してくれまいか。

　でも、ケーキに目を輝かせてるとこは乙女だなァ。


[勝手な感想を呟きつつ、エンジと目が会えば、会釈には愛嬌のありすぎる角度で首を曲げて挨拶した。]

(58) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[客へ会釈をすれば、>>53蕾がほころぶような完璧な笑顔を返されて
こちらも、少しはにかんだ笑みを返した。

どんなに武芸の腕を磨いても、少々照れ屋な性格は治らないようだ。
少し照れ臭くて、自分の頬をこっそり摘まんでみる。

余裕のある対応をしろよう、と心の中で自分に言い聞かせてみたり。


先程のいかつい客が、入店時、自分より遥かに硬くなってたことなど知るよしもないが
知っていたら一方的な共感を覚えていただろう。無言で]

(59) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

………。

[ボックス席から店の様子を伺う。
お相手中に他にいくのも失礼にあたるが、人手が足りない以上。お客様をむげにはできないでいた]

(60) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 未亡人 エンジ

[気楽に話しかけてくるのは顔見知りのネコヤである>>58]

　フフッ、このような婆が務まるものではございませんわ、
ネコヤ様。
残念ながら、長唄には通じておりませんの。

[相変わらずの口調にとても面白いといった風情で笑う。乙女だと誂われれば]

　いくつになっても乙女心だけは無くしたくはございませんわ。

[愛嬌のあるネコヤの挨拶を思わず可愛いと思いつつ、目を細めて、まるで我が子を見るような目で微笑みを返した。]　

(61) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 車屋 ヒビキ

[開いた本は夏目そーせきとかいう人が書いたものだった。
「うーむ」と呻りながら、文字通り齧りつきそうな姿勢でその本を読む。
遅々とした速度で読んでいるので一見すると何を読んでいるかはわからないだろう]

　……ん？

[>>55　視線を感じて本から顔を上げるとネコヤと目があっただろうか]

　どうかしやしたか？

[常連でこう言う店で遊び慣れているようだ――と思っている男に首を傾げて問うた]

(62) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 女給 アオイ

はい、ハナさん。
……よろしくお願いします。

[普通の喫茶とは違うから、ただ礼儀に則って振舞えばいいというわけでもないらしい。それは前からわかってはいるが、まだまだ難しい事も多く思う。]

……そうですね。この頃は陽が昇るのも早いですし、もうそろそろ夏も盛りになってくるでしょうね。

[しばらくの後、注文を受けたコーヒーを持ち、席に置いて。]

(63) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

エンジ様、少々失礼いたします。
人手が足りないようなので。

何かありましたら、遠慮なくいってくださいね。

[やっぱりホールの動きが気になって、エンジの席を立つことを申し出てよければ席を立ち、ハナのボックス席へと足を向ける]

(64) 2013/07/11(Thu) 22時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

いらっしゃいませ―ハナ様
ようこそいらっしゃいました。

[少し息を切らせながら]

(65) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 車屋 ヒビキ

　あっ、アオイさん！　ありがとうございます！！

[>>50　アオイがあぶさんを運んでくると、くるっと身体ごと向き直った。
トレイを両手で下手に持った姿は可憐。

嗚呼、今日も素敵ッス――

感涙に目元が緩みかけそうになってしまう]

　は、はい！　以上で問題ない、です。

[嗚呼、アオイさんに名前を覚えて頂けてるなんて……。
不肖ヒビキ……感激ッス

立ち去るアオイの後ろ姿を見送りながら、あぶさんを口に含んだ]

(66) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[床に響く下駄の音が新たな訪問者を告げた。
見やれば、これもまたこの店によく出入りしている顔だ。
一目見て上物と知れる着物をまとい、歩く宣伝にもなっていそうな呉服問屋の娘・ハナ。>>46]


　絵になるじゃないの。
　

[手で枠を作って構図をとる真似事をしてみる。]

(67) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[そこへ、余裕のある感じでエンジから返答を投げられて、ネコヤは後ろ頭を掻く。
年齢云々に関するフォローは給仕達に丸投げた。]


　それじゃあ、ピアノかダンスでも？
　

(68) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

　ふふ、ありがとう。

[アオイ>>63の持ってきた珈琲カップを持って緩くかき回す。
ミルクの溶けたそれは、猫の毛並みを思わせる色をしていた。]

　本当そう。
　この時期になるとお着物を着るのが億劫で……。
　今はアオイさんのような洋装も出てきているのだから、
　お父様もそう意固地にならなければいいのだけれど。

[頬に手を当てて小さくため息を吐く。
視線を巡らせれば、今日はまだ店員が少ないようだった。]

　私はのんびりと珈琲を楽しんでいるから、お仕事にお戻りなさいな。
　また、お話しましょうね。

[そう言って、ひらひらと手を振ったのだったか。]

(69) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

[アオイが去って少しした頃だろうか。
ボックス席に影が差したかと思えば、オオコウチ>>65の姿があった。]

　あらあら、こんにちは。

[言葉とは違い、さして驚いた様子もなく挨拶を交わす。]

(70) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 未亡人 エンジ

[ネコヤの言葉に>>68]

　そのようなハイカラな芸事は身についておりませんのよ？
お茶とお花を少々嗜む程度ですわ。

[いわゆるお嬢様の花嫁修業とされる習い事を少しした、と言う程度である。]

(71) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 給仕 オオコウチ

今日もおいでいただきありがとうございます。
ハナ様―

[再度お辞儀をしてから、隣へと座り]

(72) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

　
　じゃあ、今度、お花を教えてもらおうかな。


[ヘラ、と笑っていると、ヒビキからも声がかかる。]


　いやあ、読書の邪魔をしてすまないね。
　差し支えなければ、あとでオレにも見せてくれないか。


[と、アオイがアブサンを運んで来れば、ヒビキの身体が椅子の上で器用に回転した。
見事な超信地旋回。
さすが車夫だと感心して見やる。
むろん、半分以上は好奇心。]


　(この兄さんのこと、知ってる？)


[エンジに口パクで訊ねてみた。]

(73) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>65少し息を乱したオオコウチが、接客に回る。
店内を見れば、少し店員の数が少ないか。
何か手伝いたくなるが、半ば普段はお飾りの田舎者にやれることはなく。
なんとなく、そわそわ]

　ん……。

[>>66ふと耳に届いた浮き足だった声に、ちらと視線を上げてみる。
先程のいかつい客が、何やらあからさまに感激したりうっとりしたりしていて]

　……なるほど。害はなかね。

[むしろ微笑ましい生き物だった。

オーバーなリアクションと、なにやら若干妙な敬語にやはり、心密かに親近感。

とはいえ自分は仕事中なのだ、これでも一応。
だが、やはり誘惑には勝てず。単体の面白さと親近感で気になって、ちらちらしてしまっていた]

(74) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 女給 アオイ

[しばらく接客というよりは注文取りの仕事に精を出していたが、少しはひと段落した様子で、比較的なじみ顔の多い辺りに戻ってきた。
落ちつかない様子の2人の男性が見える。一人はここの用心棒で、もう一人は文学という雰囲気ではあまりない客だ。文学書を呼んでいるような姿に、くすりとほほ笑む]

……イズミさんのお仕事は用心棒だけなのでしたっけ。
あ、いえ。そういう方のお話は聞いた事があるのですが、実際お会いするのは初めてで…

(75) 2013/07/11(Thu) 23時頃

【人】 車屋 ヒビキ

　いやぁ、花だけでもあっしにしたらすごいんですがね。

[>>71　ネコヤとエンジのやりとりに文学書から顔を上げて横から口を挟む。
ここに居る面々は皆見た目だけではなく中身も華麗なのだなと実感する瞬間だった]


　これ、ですかい？

[>>73　ネコヤに問われると本を閉じ、差し出した]

　なんだっけな、夏目そーせきとか言う人の書いたやつでさ。

[車夫の中でまだ真っ当に学のあるやつに聞いたのだから文学なのだろう、よくわからないが]

(76) 2013/07/11(Thu) 23時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[ヒビキが本を差し出してくれたので、カンウターを離れてヒビキの傍らへ寄っていった。]


　お邪魔するよー
　アブサン味見させて、とか言わないから。


[相席を求められなければ、テーブルに手をついたまま、ちょっと話をして戻るつもり。
渡された本の奥付を覗いてみる。]


　へええ、夏目そーせき。
　確か、帝国大学の先生やってた人だよねえ。
　難しそ。

　酔っぱらって溺れて死んだんだっけ？


[作品と混同してます。]

(77) 2013/07/11(Thu) 23時半頃

【人】 車屋 ヒビキ

[>>74　ちらちらと送られてくるイズミの視線に、そわそわと横目でちらり。

なかなかやるッスね――

腕や脚の締まり、肩や胸元の盛り上がり具合を見て手練と見た]


　……はて？

[あぶさんを一口。
良い感じで醸され始めた灰色の脳みそで考える。
ここ最近、派手な喧嘩はしていなかった。
考えても答えは見つからず――]

　……どっかでお会いしやしたか？

(78) 2013/07/11(Thu) 23時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>75名を呼ばれて、ふと顔をそちらへ向ける。
仕事は一段落ついたのか、余裕のありそうな姿に安心する。

おとなしそうな彼女の問いに、穏やかに微笑み]

　ええと、……アオイさん、でしたか。

[名簿と、先程の浮かれ者のお陰で覚えた名前を口に]

　こんお店でというのなら、そん通りです。
　小さい頃から武芸ばかりで、他のことはできませんけんなあ。はは。

[静かに笑い声をたて、「普段は日雇いの仕事をてんてんとしちょりますけど」と付け加えて]

　みなさんのごたあ細やかなお仕事はできませんなあ。
　ちっと尊敬します。

(79) 2013/07/11(Thu) 23時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

　
　あっと、オレはネコヤ。よろしく。
　ちょくちょく、ここに来てる遊び人だよ。

　お近づきのしるしに、このお店のことをちょっと教えちゃう。


[ヒビキの視線がイズミに向けられているのを見て、楽しげに頷いた。]

　
　あそこの壁際に立っている着流しの兄さんは、今日からここで働く用心棒で、「イズミ」というんだそうだよ。

　
　…腕前、気にならない？


[イズミがアオイと話していることの方が、ヒビキにとっては重要度高い気もするが。]

(80) 2013/07/11(Thu) 23時半頃

【人】 未亡人 エンジ

［オオコウチが離れてから、他の話を聞くともなく聞いて、少し不穏な会話を耳にする>>80］

　ネコヤ様、私はみなさんと楽しくお話したいですわよ？

［ここで一勝負、などと言われてはたまらない、と言った風情で苦笑した**］

(81) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 給仕 ユウナギ

　からん、　ちりん

　　ころん、　ちりん


［店の奥で優美な曲線を描いている螺旋階段から
　ふたつの音がフロアに伝い響く。

　音を追って降りてきたのは、
　黒漆に銀の波紋を配した一対のぽっくり。
　からりと一段降りる毎、仕込まれた鈴がちりりと鳴る。］

(82) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>78のぼせもんに気付かれた]

　ああ、いえ……。

[あなたが面白いから見てました、と正直にいうことはさすがに。
暫しの言い訳の熟考。その間三秒]

　みなさんのお話が面白くてついつい見ちょりました。申し訳ありません。

[嘘を付くのは上手くないので、敢えてぼやかした真実を伝えておいた。
指し示すのが本ということくらいが、嘘のことか。
その前から見ていただろうと突っ込まれたら、素知らぬふりを通すつもりだ。下手だが。

ゆる、と会釈をして微笑み、敵意はないことを示す]

(83) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 給仕 ユウナギ

［ぽっくりを履いた白い素足は、緋色の裾に消えていた。
　段を下りるにつれて現れる衣の色は緋色から薄紫へと変わる。

　鮮やかなぼかしの単衣は銀灰の兵児帯で緩く留められ、
　その上から羅の長羽織を、紐も結ばず肩に掛けている。
　白く透ける羽織には糸の疎密で蝙蝠が織り出され、
　衣の色を透かして、夕霧漂う中を蝙蝠が舞う情景を描いた。］

(84) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 給仕 ユウナギ

［夕暮れの衣から伸びた細い首の上、
　白皙の顔に映える鮮やかに赤い唇は
　優雅な弧を描いて笑みを形作っている。

　淡く紅を刷いた頬の上には切れ長のふたつの目。
　濡れた色を湛える瞳がフロアを緩やかに横切った。

　長い黒髪は紅珊瑚の簪ひとつで結い上げられている。
　しどけなくほつれた髪がひと筋、首筋に絡みついていた。］

(85) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 給仕 ユウナギ

　
おや。賑やかなこと。

［紅唇から零れる声は高くもなく低くもなく、
　滑らかにフロアへ流れていく。］

こたびは「逢神楼」へようこそのおいでを。
この夕凪、みなさまに心よりのおもてなしをいたしましょう。

［螺旋階段を降りきったところで裾を正し、優雅に腰を折った。］

(86) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 女給 アオイ

あら、ネコヤ様。
溺れたのは小説の登場人物ではありませんでしたかしら。
……ヒビキさん、何を呼んでいらっしゃるかと思いましたが、漱石先生の御本だったんですね。

[仕事の合間、ちらちらと聞こえる会話に耳を止め、時々横からこっそりと口を挟んだり。イズミとヒビキの間に何やら交わされる視線を感じたりもしたが]

そうですか。イズミさんは武芸を…
腕の立つ方なのに普段が日雇いというのは勿体ないですね。

[その合間も、やはり手を止めたり、席に座り込んだりするほどの間はまだない様子]

(87) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[螺旋階段をおりてくる鈴の音に、耳の先がピクリと動いた。]


　じゃ、そういうことで。


[何がそういうことなのか説明もなしに、ヒビキを唆すだけ唆しておいて、ネコヤは灯に寄る夏虫のごとく、夕闇の佳人の方へと向かうのだった。
ある意味、ヒビキの御同輩である。]

(88) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 車屋 ヒビキ

　お、面白かったですかい？

[>>83　はてさて、そんな面白いことをしていただろうか。
首を傾げながら>>75>>79　アオイとイズミが何やら楽しげに会話しているの羨ましげな目で見ていた]


　はぁ、用心棒……ですかい。
　世の中物騒なもんでさぁな。

[>>80　ネコヤの囁きに唆されたわけではないが、ちらりちらり

腕前……ッスか――]

(89) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 給仕 ユウナギ

アオイ、オオコウチ、遅くなってすまない。

［変わらぬ笑みのまま、ふたりの同僚へ小声を飛ばす。］

今日はネコヤの若旦那が来るような予感がしたのでね。

［流し目をカウンターへと送って、楽しげな光を浮かべる。
　その視線がすこし引き戻された。

　客という風情でもなく立っている見慣れない男をみとめ、
　ゆるりと小首を傾げる。］

(90) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 女給 アオイ

あっ……　ユウナギさん……

[そんな様子で時折言葉を挟みつつ仕事をこなしていたが、
階下に現れた夕凪の姿を見て>>86、思わず居住まいを正した。

あの人は、格が違う。そんな思いが、なんとなくだが自分の中にはあった。
まだ日が浅いながらも、そのまま真面目に仕事にいそしんでいる**]

(91) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 給仕 オオコウチ

ユウナギ、遅いですよ…！
ヒビキ様がお待ちかねですよ。

お客様を待たせるなんてどういうことですか。

[ネコヤに対して相手ができてないので、叱咤激励もこめてそうユウナギにいってみた]

(92) 2013/07/12(Fri) 00時頃

【人】 車屋 ヒビキ

[>>82　螺旋階段を下りてくるユウナギの姿は麗しいの一言だった]

　ういッス。また今度

[>>88　額に指を当てネコヤを見送る。
一瞬同じ臭いがしたので親近感がわいてしまった。
するとやはり腕前を見てみる……というのが良いのだろうか。

「ううむ」と呻っていると>>87　アオイに話を振られ]

　そっ、そうなん、ですよ！
　いや、アオイさんは全部お読みに？

[自分はまだそこまで読み切っていなかったので話についていくのも難しい]

(93) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 給仕 ユウナギ

［少し悩むようなそぶりも、ほんのいっときのこと。
　近寄ってくるネコヤへと体を向ける。］

お帰りなさいませ。
こたびはどちらへおいででしたか。
あなたの姿が見えぬ日々、寂しゅうございましたよ？

［拗ねているような口ぶりでいながら、口元は笑っている。
　軽い戯れだと示すよう。］

(94) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 給仕 ユウナギ

［叱咤激励の声を掛けてくるオオコウチへは、
　涼やかな流し目をひとつ送った。

　フロアでの給仕には、そもそもあまり熱心ではない。
　呼ばれたときに客の相手をする程度。
　無論、人手が足りない時には普通の給仕もするのだが。］

(95) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>80ネコヤのけしかける言葉は耳には入らず
>>89ヒビキの疑問符に曖昧に微笑む]

　最近は剣の腕を生かす仕事なんちありませんけんね。
　しかし、そういって下さるとなにやら嬉しかです。ありがとう。

[>>87なんて、アオイに答えて
さも喜ばしげに頬を弛めた。

鈴の音が聞こえたのは、その時か]

(96) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[黄昏時をそのまま人間にしたらこういった感じだろうか。
優雅な所作の人物に、ほうと感嘆の声を漏らす。

>>90と、その濡れたような艶のある視線がこちらを向いて、ふと気が付いて会釈をした]

　本日雇われた用心棒のイズミです。

[少し訛った発音の、短い、最低限の挨拶をして
ネコヤへと向かう姿を、やはり華やかなところだと思いながら、数秒見送った]

(97) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[すれ違ったアオイと少しだけ秘密めいたやりとりをして、グ、と拳を握ると笑って先へ進む。

ユウナギへと真面目な言葉をかけるオオコウチを壁際に追い詰めるようにして上背を見せつけた。]

　
　まあまあまあ、　焦らされるのもお楽しみのうちよ。
　

(98) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 女給 アオイ

ええ。中身にもよりますけれど、ヒビキ様はどの作品をお読みに？
あの方のお話は、後期の人間性を深く抉るものも好きですが、最初の頃の洒脱な作風も…　　あら。
失礼しました。

[少し趣味の話をし過ぎただろうかと思ったりもするけれど。
実際、彼はあまり文学談義といった柄ではなさそうだから、もう少し話題を変えるべきなのだろうか。考える。]

ヒビキ様は、普段お休みの時は一体どのような事を？

[考えた末、まずは無難な話題からという事になったようだ**]

(99) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[オオコウチを解放すると、ユウナギのしっとりとした声に惹かれて、階段の手すりへと上半身を預けて顔を寄せる。]
　

　ただいま。
　京の吉原までちょっと足を伸ばしてた。


[戯れに応酬して、袖口に手を伸ばす。]

(100) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

（アオイさんは無事届けてくれたようですね。）

[手が離せなかったので任せたのは、申し訳なかった思っていた]

(101) 2013/07/12(Fri) 00時半頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

　ふふ、ありがとう。
　素敵な夢だったわ。

[いつもと変わらぬ笑みを浮かべたまま、珈琲カップを手にしている。]

　今日は店員さんが少ないようね。
　お一人は夕凪様だし。

[早速ネコヤ>>94の元へ向かう彼に、穏やかな笑みを贈る。]

　私にばかりかまけていると、大切なお客様を逃してしまうわよ？
　私は珈琲を飲んでいますから、行ってらっしゃいな。

[そう告げれば、オオコウチはどうしただろうか。
何にしろ、アオイに淹れてもらった珈琲の味を堪能している**]

(102) 2013/07/12(Fri) 01時頃

【人】 給仕 ユウナギ

［イズミからの会釈に、柔らかな笑みを返す。

　どこの訛り、とまではわからなかったが、
　朴訥な風情に、信頼の色を置いた。］

(103) 2013/07/12(Fri) 01時頃

【人】 給仕 ユウナギ

それでは、吉原で面白い遊びを覚えて来たのでしょう。
楽しみにしていても？

［寄ってきたネコヤの顔へと指先を持ち上げた。
　誘う手をとらえて、ネコヤの手が袖口に滑り込む。
　くすぐったそうに笑って、そのまま指先を相手の腕に滑らせた。］

(104) 2013/07/12(Fri) 01時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

　
　イズミ先生が気になる？　用心棒だそうだよ。
　話してみる？


[ユウナギの視線の先、壁際にたたずむ姿を振り返り、うんうんと頷く。]

(105) 2013/07/12(Fri) 01時頃

【人】 給仕 オオコウチ

それはようございました。

[珈琲を飲んでいるハナを見つめて]

そんなことはハナ様が、お気になさらずともよいですよ。
ごゆっくりなさってください。

私もゆっくりしたい時はありますしね。

[なんだか今日はあわただしかった気がする。
そうぽつりとハナに呟いて、呼ばれぬ限りここに留まっているのかもしれない]**

(106) 2013/07/12(Fri) 01時頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[二の腕にサラリと触れる指先の感触。
こんな豪勢なモン着て、首から上と足首から下しか見せてないくせに、着物より存在感も色香もあるってどういうコト？]


　仰せのままに、太夫。

　けど、戦の前に栄養補給しようかな。
　ユウナギの部屋で食べてもいいけど、おりてすぐ二階にあがっちゃうのも難でしょ。
　
　サンドイッチ作ってもらうわ。
　その後で、声かけるから。　


[とりあえず、いったんカウンターに戻る方針を告げた。**]

(107) 2013/07/12(Fri) 01時頃

【人】 給仕 ユウナギ

ああ。あなたにはしっかり食べてもらわないと。
途中で果ててしまわれたら、寂しいから。

［栄養補給を言い出すネコヤへ、艶めく視線を送る］

若旦那にそんな配慮を頂いたら、
わたしも仕事をしなくてはなりませんね。
オオコウチにも怒られてしまいます。

［悪戯っぽく笑って、指を引いた。
　名残惜しくネコヤの指先を抓んでから、袖を払って腰を屈める。］

(108) 2013/07/12(Fri) 01時半頃

【人】 給仕 ユウナギ

それでは、お声掛けをお待ちしています。

［ネコヤが去る気配を見せるまで、そのままでいた**］

(109) 2013/07/12(Fri) 01時半頃

【人】 車屋 ヒビキ

　あ、あっしですかい！？

[>>99　アオイに問われあからさまにたじろぐ。
今読んでいるのが一冊目だとは言いにくい。
しかも、アオイの方が非常にお詳しいご様子。

嗚呼、文学少女だったんスね。素敵ッス――]

(110) 2013/07/12(Fri) 01時半頃

【人】 車屋 ヒビキ

　――ハッ……い、今読んでるのは坊っちゃん、デす。
　へ、へぇ、後期の作品はそんな風なんですかい。

[しどろもどろ、後10秒でも喋っていれば完全にボロが出ただろう。
話題を変えてもらったことに安堵した。

嗚呼、アオイさんの優しさがあっしのはぁとに染みてくるッス――]

　あっしは休日の時ァ――……

[思いだすのは言うに憚られることばかりだった。
なのでその中から一等マトモなものを選ばなければ――]

　や、野球とか読書、デす。
　あ、アオイさんは何をなさってるんで？

[沈まれあっしの心の臓――何度も何度も念じていた]

(111) 2013/07/12(Fri) 01時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[ユウナギの視線が外れた後、ふと手元の簡易名簿に視線を落とす。

相手の性別を確認するためのものだったのだが、正直天から舞い降りたから性別はないと言われても少し信じるかも知れないな、と思った。
それくらい色香の漂う人物だったものだから。

暫し頬を掻いて、色香をやり過ごすようにして
また面白いことになっているヒビキに、心の中で応援を送っておいた**]

(112) 2013/07/12(Fri) 08時頃

【人】 給仕 オオコウチ

長々と失礼いたしました。
私も休息をとらしていただきありがとうございます。

何がありましたら、何なりとお申し付けください。

[お辞儀をしてハナの元から立ち去った]

(113) 2013/07/12(Fri) 08時頃

【人】 給仕 オオコウチ

ほほ。
アオイさんはちゃんとお話なさっているようですね。

[給仕が集まる厨房前に行くと、ヒビキとのやり取りにほっと一息する。エンジ様に持っていくものを用意する前に自分も少し休憩―

っと思ったらイズミがいるのがわかって、びっくりする]

…イズミさんいらしたのですか。びっくりしましたよ。
勉強熱心ですね。

[給仕や客のことを書いてあるのを見て、関心してぽつりといった]

(114) 2013/07/12(Fri) 08時頃

【人】 給仕 オオコウチ

[ぼそっというと、水のグラスを一気に飲み干した。そういえば朝から一口も飲んでいなかった。どうりで喉がからからだ]**

(115) 2013/07/12(Fri) 08時半頃

【人】 給仕 ユウナギ

［ネコヤから離れた後、ゆらと水面を踏む足取りでフロアへ向かう。
　ひと足ごとに、ちりりと鈴音が後を追った。
　漂う歩みは一度流れを変え、用心棒たるイズミの側へ寄せる。］

先ほどは名乗りにお返しもせず失礼をいたしました。
改めてのご挨拶を。

夕凪にございます。
慣れぬことばかりかと思いますが、
「逢神楼」の護りを、お願い致します。

［柳が靡くように頭が下げられ、
　再び上がった顔の中で、瞳が潤んだ光を帯びる。
　両手が差し上げられ、長く整えられた爪の先が
　イズミの襟元を正すように伸ばされた。］

(116) 2013/07/12(Fri) 12時半頃

【人】 給仕 ユウナギ

［一歩を離れ、イズミに微笑みを投げたあと、
　沓音と鈴音を曳いてフロアへ向かう。

　途中オオコウチとすれ違えば
　笑みの名残を纏って軽い会釈を送った。］

(117) 2013/07/12(Fri) 12時半頃

【人】 未亡人 エンジ

[ちりりと独特の鈴の音が鳴る、この音がするということは…美しすぎる給仕。]

　夕凪様、今日もいつになくお美しいですわね。
お手すきならば、お付き合いくだされば幸いですわ。

[近くを通れば微笑み声をかける。
顔を見ていれば女性と話しているのかと錯覚するのに、話をすれば間違いなく男性で、その不思議な感覚を味わえるのが夕凪の魅力だと思う。]

(118) 2013/07/12(Fri) 14時頃

【人】 給仕 ユウナギ

［店の奥へ向かう歩みが、ボックス席の横で止まる。
　名を呼ぶ声の方へ、仄めく笑みとともに腰を折った。］

これは槐さま、いらしていたのですね。
ご挨拶が遅うなりました。

［下げた頭を元に戻しながら、膝を落として姿勢を低くする。
　テーブルの傍らにて、エンジを見上げる形。］

あなたの為に着飾ってきた、と申し上げたら
信じてくださいますか？

───ええ。ご用命いただけるのでしたら、
あなたの為の花にも蝶にもなりましょう。

［大仰な言い回しに、楽しげな笑みを添える。］

(119) 2013/07/12(Fri) 15時頃

【人】 未亡人 エンジ

　あら、私のため？まあ嬉しいお言葉。

[口を着物の袖口で口を覆ってクスクスと楽しげに笑う。
こちらを見上げるユウナギに、椅子を撫でて]

　私のほうがユウナギ様の添え物ですわよ？
それはもとより、よろしければ、こちらに来てくださらないかしら？

[隣に座るように催促してみる。]

　ユウナギ様を独り占めしたら、ネコヤ様に妬かれてしまうかしら？

[クスリと幼子の戯れのような笑みを向ける。
ユウナギがネコヤのお気に入りなのは知っているが、敢えてユウナギと話をするのが好きという、少々意地悪な面もある。
もしネコヤがこちらに来れば共に戯れるのもまた一興…などと思っているのも事実。]

(120) 2013/07/12(Fri) 15時半頃

【人】 給仕 ユウナギ

あなたを添え物になどしたら、わたしが恨まれてしまいます。
あなたに触れたいと望む蜂も蝶も、いくらも居りますのに。

［椅子を撫でる指に微かに触れるだろう位置へ手を伸ばし、
　誘われた椅子を引く。］

ネコヤさまなら、妬くよりも先に一緒に遊びたいと言われますよ。
いえ、もしかしたら───

［椅子へ身を移すと見せて、エンジの背中側より身を屈める。
　結い髪から覗く耳朶を啄めるほどに唇を寄せ、］

　───このくらい見せつければ、妬いてくださるかもしれませんが。

［共犯者の笑みで、甘く息を吹きかけた。］

(121) 2013/07/12(Fri) 16時頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>116視線を落としていれば、鈴の音が響いてふとそちらを向く。
ユウナギが歩む姿が目に留まった。

流れるような歩みはしかし、水や風のような軽さではなく
心地のよい薄闇のような優美さに、つい目で追っていれば、その歩みがこちらを向いた]

　御気遣いありがとうございます。
　なんちゃ私の出来ることがありましたら、なんなりとお申し付けください。

[挨拶にこちらも頭を下げ
不意に襟元へ伸ばされた手に、ぱち、と瞬き]

(122) 2013/07/12(Fri) 16時頃

【人】 用心棒 イズミ

[ユウナギの去った後、口元を手で覆う。
いかん、なんか緊張してしまった。
手を外しながら、動揺のため息を小さく吐いて
首の後ろを掻いて、動揺を静めようと努める。
ほんのすこし、火照りが残っていた。

気を紛れさすため、再び視線を落として
気配を消して静かに佇んでいれば、静か過ぎたのか驚かれた>>114]

(123) 2013/07/12(Fri) 16時頃

【人】 用心棒 イズミ

　や、オオコウチさん。驚かせてしまいましたか。すみません。

[驚いた反応が微笑ましく、悪いと思いながらもついつい笑ってしまう]

　はは。勉強熱心ちいうか……いっちょん人の名前を覚えてないもんやけん、失礼のないようにと。

[感心したような言葉を投げかけられて、とんでもないと謙遜して首を振り。

ふと、漏れた呟きにゆる、と首を傾いだ]

(124) 2013/07/12(Fri) 16時頃

【人】 未亡人 エンジ

[甘い息に身じろぎし、ユウナギの言葉に笑みを返す。
このような大胆な戯れも、ユウナギだと変に構えなくて済んでしまう。]

　ふふっ、さすがですわ、ユウナギさま……

[簡単に、心を掴んでしまう術に内心関心しつつ……]

(125) 2013/07/12(Fri) 16時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>115水を一気に飲むオオコウチを見て、そばにあったピッチャーを手にしグラスに水を足してやる]

　ちっと休んでいきますか？

[にこっと笑って、働き者に労りの言葉。
彼が仕事に戻るというまでは、邪魔しない程度に付き合うつもり]

(126) 2013/07/12(Fri) 17時頃

【人】 給仕 ユウナギ

［エンジが座る椅子の背に手を添えて、隣の椅子に腰を下ろす。
　滑らかな動きの間も、顔の位置はエンジのすぐ側にあった。

　甘い笑みを交えながら囁き交わす様は、
　傍目から見れば、睦言を交わし合っていると見えようか。
　背に回された手は、いつのまにやらエンジの肩に触れていた。］

(127) 2013/07/12(Fri) 17時頃

【人】 未亡人 エンジ

[肩に触れたユウナギの手、そのまま身を委ねるかと思いきや、するりと躱して向かい合い…――

ユウナギに顔を近づけ、ひとこと、ふたこと。

しばらくそんなやり取りをして、笑い合った。**]

(128) 2013/07/12(Fri) 18時頃

【人】 給仕 オオコウチ

ああ、ありがとうございます。イズミさん。

[注いでもらった水をまた一気に飲み干し、一息ついて]

(129) 2013/07/12(Fri) 18時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

…まったくあい変わらず君は器用な男ですね。

[すれ違うユウナギを、ため息混じりで見つめて見送った]**

(130) 2013/07/12(Fri) 18時半頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

　いいえ、私も楽しかったわ。
　いってらっしゃい。
　またお話してくれると嬉しい。

[席を辞す旨を告げるオオコウチ>>113に笑みを浮かべて、片手で袂を押さえながらひらひらと手を振った。]

(131) 2013/07/12(Fri) 19時半頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

　ふふ、美和様も夕凪様もお茶目な方たちだわ。

[エンジとユウナギのやり取りを目に留め、微笑みを浮かべながら珈琲を飲む。
ほろ苦く、けれど舌に甘味の残るそれに、満足そうに頷いた。**]

(132) 2013/07/12(Fri) 19時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>129注いだ水をまた一気に飲み干す姿を見るに、やはりお疲れのようだ]

　大変ですなあ。

[座って休める時間があればいいのだろうけど、それにはもう少しかかりそうか。

頑張ってるなあ、と思って、無意識に
ついつい、実家の弟たちにするように、頭を撫でていた]

　ぬぁ、

[だからそれはやっちゃいかんって。
自分につっこみつつ、慌てて手を引っ込める]

　……申し訳ありません。

[ばつの悪そうに謝って]

(133) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 女給 アオイ

[しどろもどろとする響の様子>>111を見て、内心まずい事をしただろうか、と思う。知的な人間も多く来る所だけれど、慣れない様子を見るのは少々心苦しくも思った。

そこまで気にする必要などないのかもしれないけれど]

ええ。この作家さんの後の方の作品は、人間の業というか、なるようにならない苦悩を書いたものも多いですが…
ああ、そう言えば響さんはそのご本の主人公に少し似ているような気がします。

[言って、くすりと笑った]

……野球ですか！それは良い御趣味ですね。
ああいったものは、見ているだけでも楽しいものですしね。私は、ルールなどはよく存じませんけれど…

(134) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 女給 アオイ

[そうして話の途中。自分の事を問われて、不意に小首を傾げた]

私ですか？　……そう、私は…まだこちらに来て日も浅いので。
お休みをいただいた日はこの辺りを散歩しているだけでも今は楽しいですね。
……後は、そう……猫も、一匹飼っているんです。

[響と交わすのは、特に何気ない日常の会話。
時折視線の端に映るのは、夕凪や美和、この店の常連と同じスタッフでも風格すら感じさせる色気の持ち主。
自分よりも遥かに漂う色香は、男のものとは決して思われない。

その接客を見つめる目線には、仄かな羨望がやはり混じっていた]

(135) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

………………………………。

………………。

………！？

[一瞬事態が飲み込めず、イズミが手を引っ込めてようやく撫でられたことに気が付き驚くが]

…ふふ、何年ぶりですかね。
そんな風に撫でられたのは。

何を謝っているのですか、イズミさん？

[怒る様子はまったく見せず、こそっと耳打ちして]

(136) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

（エンジ様のためにご用意したものがあるのですが、お邪魔ですかね）

[背広の中にしまっていたのを、ちらっと見つめてため息。
ユウナギとエンジの様子を遠目で、見守っている]

(137) 2013/07/12(Fri) 22時頃

【人】 給仕 オオコウチ

イズミさん、ありがとうございます。

…実は私の分もくすねてきたんですよ。
元気つけてがんばりますよ。

[厨房から黙って持ってきた、サンドイッチを一切れ食べてから]

さて油を売っていてもしかたがないので、仕事しましょうかね。
また話しましょうね、イズミさん。

[お辞儀をしてホールへと向かった]

(138) 2013/07/12(Fri) 22時頃

【人】 給仕 オオコウチ

失礼いたします、ネコヤ様―

[丁寧にお辞儀をしてから]

(139) 2013/07/12(Fri) 22時頃

【人】 女給 アオイ

[響や、他の客と会話をする傍ら、時折ちらちらと大河内や夕凪の様子に視線をやる。彼らの仕事の様子は参考になるし、おそらくこんな接客の中でも、客と楽しむ術を心得ているのかもしれない。

そういうものは、まだ自分には不慣れだ。自然、目の前に注意を向けざるを得ない]

……あら。イズミさん、お戯れになって。

[まるで接客を受ける客のような、それとももっと親しみ深そうな頭の撫で方>>133を見て、思わず口元を隠してくすりと笑みを零した]

(140) 2013/07/12(Fri) 22時頃

【人】 給仕 オオコウチ

ア、アオイさん…！？
茶化さないでください。。。。

[髪を直して冷静さを装った]

(141) 2013/07/12(Fri) 22時頃

【人】 用心棒 イズミ

[ばつ悪くわたわたしていれば、>>136怒るでも戸惑うでもなく穏やかな反応を返されて、ひとまず落ちつく]

　や、しかし……

[かりかりと頬をかき、しかしやはり失礼だったともう一度謝ろうとすれば、耳打ちされた]

(142) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 女給 アオイ

いえ……　微笑ましく思えましたから。

[慌てて取り繕うように、言葉を発した]

……イズミ様も一度、お客様としてお遊びになってみられても楽しいかもしれませんわね。……あ、いえ他意はなく。

[ふと、そんな他愛もない事を思いつき、口を滑らせた]

(143) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 絵師 キジノメ

― 自宅 ―

[旦那様、と呼ぶ声に片目を開けた。
畳に染むる水彩具の匂いが鼻を擽れば、これはどうやら浅い夢から醒めたらしい]

　んー…

[雨の多ければ気鬱の虫に悩まされる日ばかり続いたものだったが、気候が良くなれば気も晴れる。
仕事を六枚ばかり片付けて、さてと眠りについたのが何時だったか。とかく洋燈というものはいつまでも明るくって困る]

(144) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 絵師 キジノメ

[不養生にばかり過ごさず、散歩でもして来なさいと命令口調の使用人に片目を眇め、やれと起き上がった]

　君、そうして追い出しておいて、僕のアトリエを掃除する狙いなんだろう。
　先日みたいに、描き損じを勝手に捨てたりしないでくれたまえよ。

[下手くそな書生言葉を紛ってみれば、洋シャツの上には寛いだ薄袷、袴の転寝姿である。いかにも若人めいたろうか。
皺どころか染み一つない紅顔は、幼くさえ映るらしい。兎角損も多いが、得をすることもあるのだから文句を言う筋合いもなかった。

この時の場合。いい歳こいて馬鹿をお言いじゃありませんよとかなんとか、とにかく手酷く罵られて我が愛巣を追い出される運びとなったから失敗だった]

(145) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 絵師 キジノメ

― 逢神楼へ ―

[不承不承にも着替えさせられて、この時の服装はたしか白の三つ揃えにカンカン帽。髪をきちんと撫で付けて口髭の一つも蓄えればまだどうにか立派な紳士にも見えたかもしれないが、然にあらず。
ステッキの代わりに抱えるは麻紙を綴ったスケッチブックに一本が四厘の安鉛筆であった]

　さて、素描を始めるには時がまだ早かろうが、花街に行こうかね？
　いや…

[空腹を思い出せば、機嫌よろしく独り言ちもする。
磨き込まれた革靴は通い慣れた大路をすいすいと進んだ*]

　カフェーにしよう。
　ライスカレーかいつものオムレツか、それが問題だ。

(146) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 用心棒 イズミ

　ぬあ、違うんです。なんちゅーか、つい癖で、

[>>140アオイにからかうような声をかけられて、また少しあわあわしてしまう。

>>143続く言葉に気を取り直し、答えようとして]

　…………

[恐らくその気軽さから、昼のことを指してるのではと思いつつ
この店の夜の顔なんかを思い出して、想像してしまって]

　……甲斐性がありませんけん。

[無難にお茶を濁しつつ、なぜだかそういうことを想像して罪悪感と恥で、頬をかいて目が数秒泳いだ]

(147) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

―　再びネコヤ席　―

ではネコヤ様―ご用意できましたなら、お呼びくださいませ。


[新たな客に]

いらっしゃいませ―

[丁寧にお辞儀をして挨拶をした]

(148) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 女給 アオイ

癖？そうなんですか。

[一体、このイズミという方は>>147どういう生き方をしてきたのだろうか。そんな事を少しだけ想像したが、続けての言葉を濁すような様子が、感じられる強さと少しずれを感じて、軽くくすりと笑んだ]

……そうでしょうか。そんな事は…
あ、い…いらっしゃいませ。

[新たに訪れた客人に、オオコウチに1拍遅れながら、続けて軽く礼をした]

(149) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 車屋 ヒビキ

　ヘッ！？　あ、いやあっしはただの――

[>>134　そこまで言いかけて口をつぐんだ。
ただの、車屋を纏め上げてる身なので文学の主人公とは程遠いような気がしたが]

　苦悩ッスか。ふぅむ、あっし悩んでるように見えますかい？

[良く何も考えてなさそうと言われていたので首を傾げる]


[嗚呼、アオイさんの笑顔が素敵ッス――

そんな事を考えていると>>134褒められ、柄にもなく照れてしまう]

　いや、いや、そんな――ハハッ

　そう、でスね。運動はやっていても面白いッスが見てても燃えるッス。
　ルールを知ってるとより面白いッス。
　こう緊迫した空気を味わえるっていうか――

　あ、そ、いや――ハ、ハッ。
　よければお教えしやしょうか？

(150) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 車屋 ヒビキ

[誤魔化したような笑いを浮かべた。

>>135　猫を飼っていると聞けば身を乗り出して――]

　へぇ、アオイさんはどんな猫をお飼いで？
　あっしんとこにもいっぱいいやしてね。
　シロにクロ、尻尾にぶち模様のあるのに、三毛猫……

[社の近くに集まる猫の特徴と名前をあげていく。
猫と戯れているアオイさんもさぞや可愛いのだろうと一人思考を侍らせていた]

(151) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 用心棒 イズミ

　はは……いや、弟がわんさかおるもんで……。
　っと、失敬。話しすぎましたか。

[仕事に戻るのを察して、口をつぐむ。
見かけによらずちゃっかりしてたり強かだったりする彼らに、手をゆるく振って]

　お仕事戻られるなら気にせんと戻ってください。
　また好きなときに話してくるると嬉かです。

[見送ってから、内緒話をしていた自分の耳朶に触れた。
何やらくすぐったい気分だった]

(152) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 女給 アオイ

[親譲りの無鉄砲な主人公という姿に響は>>150よくあてはまるような気もしたが、それを言うと失礼になるような気もする。]

あ、いえ。響様は、そうですね。
失礼ですが、あまりそう文学のようにお悩みになるような感じは致しませんわ。けれど、それがいいではないですか。

野球のルール、教えて下さるんですか？
…わあ、嬉しい。きっと、見るのが余計に楽しくなりますでしょうね。

(153) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 女給 アオイ

あら、そうなんですか？
お社の近くに、そんなに。皆それぞれ可愛らしいのでしょうね。

私が飼っているのは黒いのですわ。
一度家の庭で鳴いているので餌をあげたら、妙に懐いてしまって。

[ふふ、と笑う。]

(154) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 車屋 ヒビキ

　あー、良く言われやすよ。

[>>153　文学のように悩むと言うととても高尚な悩みのように聞こえてくるものだった。
それが良いと言われると、頬が緩み――]

　ヘヘッ、そうですかい？

[頭を掻いてあぶさんを一口飲んだ]

　あっしで良ければ何時でも構いませんぜ。
　なんなら今からでも？

(155) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

いらっしゃいませ―
ご注文はお決まりでしょうか？

[迷ってそうなキジノメに、水を差し出してお辞儀をする>>146]

(156) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 女給 アオイ

ええ……　やはり、悩み事はお話の中でなら良いものですけれど、ない方がいいに越した事はありませんもの。

……あら、今からですか？
ええと……

[>>155誘いを受けて店内を見渡す。そこまで多忙な様子ではなさそうなのをいい事にした]

それでは、少しお言葉に甘えさせていただきましょうか。

[す、とスカートの裾を手で押さえ、席の端の方に座る。]

(157) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 車屋 ヒビキ

[そんな事を言いながらもまたあぶさんを一口。
今日はペースが少し早いかもしれない]

　基本可愛いん、でスけどね？
　こう昼寝をしている時に腹の上に何匹も乗ってくることがあったりしてそれは困りやすね。

[数度首を縦に振り]

　そりゃーきっとアオイさんの優しさが伝わったんでさ。
　あいつらは情に素直、でスからね。
　名前はなんて言うんですかい？

[笑みを浮かべるアオイを見て、またもや頬が緩むのを感じていた]

(158) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

　－　カウンター席　－

[カウンター席へ移動して、サンドウィッチを頼むと程なく、丁重なお辞儀とともにオオコウチが注文の品を運んで来た。]


　ありがとう。
　ピクルスは入ってないよねー？


[サンドウィッチにミルクが並ぶとまるで朝食だが気にしない。]

(159) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

もちろんでございますよ、ネコヤ様―

[ネコヤはここの常連。厨房から給仕にいたるまでそれは承知の上であった]

(160) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 女給 アオイ

まあ！それは微笑ましいですわね。
きっとお人柄が猫にも伝わっているのではないでしょうか。

[想像すると>>158、思ったほど不似合いではない光景だろう。何匹ものネコが彼の身体の上で丸くなっているのは、想像しただけで心和む。]

……優しさ？そうだったら嬉しいですわね。
名前は…それが、まだつけていないんです。いつでも決められると思うと、かえってなかなか一つに絞れないものですね…

(161) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 車屋 ヒビキ

[>>157　アオイが席へ座る動作を見つつ、懐から領収書用の紙を取り出し裏に筆を走らせる。

塁と、簡単に配置を描くと顔を上げた]

　アオイさん、もうちょっとこちらへ――
　分からないことがあったら仰ってくだせぇ

[端の方へ座るアオイに近寄りつつ、まずは大まかなルールを説明していく。
身ぶり手ぶりを交えながらなるだけ分かりやすいようにと話ていった]

　あっしは捕手でしてね、謂わば司令塔みたいなもんなんすよ。

[と少し自分の自慢話も交えていた]

(162) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 給仕 オオコウチ

[キジノメの応対をした後、ホールを見渡して]

…人の情を知りすぎるのも、よくないのですね。

[そう謎めいた言葉をぽつりと呟いて、客に呼ばれるまで待機していた]**

(163) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 給仕 ルリハ

―　逢神楼・ステージ　―

[緊張した面持ちで、奥より出てきて、ステージへと上がる。
ステージ上に、あるオルガンの傍まで行くと、一礼をする]

ようこそ、逢神楼へ。
一曲、お楽しみください。

[再びお辞儀をすると、蓋をあけ、楽譜を立て掛けて、一曲披露する]

(164) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 車屋 ヒビキ

[>>161　野球の話もしながら猫の話も交えていく]

　人柄ッスか、いや、あっしはそんな――ヘヘッ

[煽てられるのには弱かった。
頭を掻きながら照れ隠しに笑いを浮かべる。
捕手は投手の女房役だなどと言われるが、その所為だろうか。
あぶさんを一口飲み、そっと空になったグラスを置いた]

　名前はつけてあげると喜びますぜ。
　まるで言葉が分かるみたいに、呼んでやりゃ寄ってきてくれますから。

[猫を語るヒビキは珍しく目元が緩み、目つきが柔らかくなっていた。

>>164　ルリハの曲が始まればそちらに耳を傾ける]

　嗚呼、良い曲、でスね。

[上手い下手ではなく、身体に染みてくる感じがした]

(165) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 遊び人 ネコヤ

[オオコウチが礼儀正しく退いた後、フロアを見渡すと手元から離したユウナギはエンジの傍らに侍っている様子。

ほほう、と興がる声を漏らして瞬く。


と、緊張した稚気のある給仕がステージへ上がりショータイムを告げた。


しばし、音のせせらぎに身を任す。**]

(166) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 給仕 ユウナギ

［唇の触れ合うほどに顔を寄せ、
　ひとこと、ふたこと、囁き交わす。
　見る角度によっては、唇を啄み合っている、
　とでも見えただろうか。］

───いずれ、をお待ちしております。
親鳥の帰りを待つ雛鳥のように、
あなたが舞い降りてくださるのを心待ちにしていること、
どうか、お忘れくださいませぬよう。

［向かい合うエンジへと微笑みを投げる。］

(167) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 給仕 ユウナギ

［巧みなる音に視線を傾ければ、
　ステージに立つルリハがオルガンを奏でていた。

　流れる音色に暫し身を浸し、
　ふくり、と唇を綻ばせる**］

(168) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 用心棒 イズミ

[おや、とオルガンの音に視線を上げる。

微細に揺れ動く笛などと違い、安定した多彩な音色は聴いていて心地が良い。
なんとなく懐かしい、優しい音だ。

緊張した姿を見れば、ついつい安心させようとするように笑んでしまうのは、癖のようなもの]

(169) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 呉服問屋の娘 ハナ

　まあまあ、可愛い小鳥さんだこと。

[珈琲を堪能していると聞こえてきた音色>>164に視線を向けた。
まるでさえずりのように柔らかなそれに、ゆるりと目を細める。]

　ふふ、こんな麗らかな時間も必要よね。

[ころころと笑みを零すと、また一口珈琲を飲んだ。**]

(170) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 女給 アオイ

[端に座って>>162、近寄ってくる響が累を書いて簡単に説明するのを、じっと聞いている]

なるほど……　響様は司令塔ですか。
それは、お役目御苦労さまです。

[時折うなづきつつ、その話に耳を傾ける。
野球の話も興味深い。猫の話をする時の様子も、柔らかくて心安く思えた]

(171) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 絵師 キジノメ

― 逢神楼 ―

[まだ陽も高かろう昼のうち。
そのような刻に馴染みのカフェーに入ったらば、艶のある飴色の床。そこへステンドグラス越しの透明な色が踊る様を楽しめる]

　どうも毎度さんで。

[帽子をとっての挨拶は時刻によって多少変わろうが、たいがいは似たような軽い響きであった。
給仕の幾人かが迎え入れてくれれば、慣れたいつもの席。ステージ前に陣取ってスケッチブックを膝に広げた。

『御楼のコンパニオンを描きたい』とは、最初に楼を訪なった時の注文で、オーナーは二つ返事で承諾したもの。無論、とうの給仕が渋れば無理にもと命じはしなかったが、]

(172) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 給仕 オオコウチ

…心地よい音色ですね。
誤魔化していたものまで、誤魔化せなくなってしまうような。

[スタッフルームからこっそりと聞いている―
こんな方法は。給仕としてどうなんだろうかとも思うけれど。

その悩んでいる正体を知りたい。知るだけでもいい―
想いを手紙に託してアオイへ―]

(173) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 絵師 キジノメ

　うん。やはりオムレツを頼むよ。
　後ででも、時間のとれそうな子が出来たら頼みたい、けれど…今日はまだ艶出しの済んだ人はおられないか。

[早く来過ぎた、等とぬけぬけ宣いながら差し出された水>>156を受け取った]

　それからウヰスキーのお勧めをストレートで。

(174) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 女給 アオイ

そうなんですね。それなら、今度からきちんと名前で呼んであげようかしら。何がいいかしらね…

ああ、お酒の方はよろしいですか？

[猫の話は、やはり顔がほころぶ。アブサンが切れているのを見て、声をかけた。そうこうしているうちに、ステージから>>164ルリハの歌が聞こえる]

……ええ、そうですわね。なんとなく懐かしいような、そんな気持ちにさせる歌です。

[まだあどけなさを残したそのステージ上の顔を眺めながら、ゆっくりと響に同意するようにうなづいた]

(175) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 給仕 オオコウチ

かしこまりました。すぐにお持ちします。

[キジノメにお辞儀をして>>174]

時間が取れる子ですか？

[ホールを見渡すとオオコウチが把握する限りは、アオイはヒビキ様で。ユウナギはエンジ様だと残るは自分しかいなく―]

…私ではだめですよね？

[やはり女性をお望みなのだろうかと、そう聞き返して迷っていた]**

(176) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 用心棒 イズミ

[微笑ましくオルガン弾きの乙女を見ていたが、ふと何気なく視線をやった先、視界に入ったユウナギと客の光景>>167
自分の角度からは、接吻を交わしてるように見えて

目を泳がせる。視線を伏せる。
独り、挙動不審。


運良く新しい客>>172の姿が見えたので、若干挙動不審なままゆるりと頭を下げて自分を誤魔化しておいた]

　……今日も暑かねえ……。

[独り言を言いながら、全力で口吸いを見なかったふり。
誤解なのだが、誤解だと知ったら知ったで気恥ずかしさから挙動不審になるだろう]

(177) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 絵師 キジノメ

　おや、オーコーチさんがモデルになってくれるの？

[否やのあろうはずもない。喜色を含んで疑問系の応>>176に返し、幼子めいた黒目がちの瞳がしげしげとオオコウチを眺めた]


　しかし君はまだ昼の顔だね。夜半まで待てば香が開くのかい？

[いずれ、客の対応に忙しいうちは体を拘束する気はないし時ならば余るほどあった]

(178) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 車屋 ヒビキ

[>>171　アオイに褒められればデレっぱなしの状態だった]

　んー、そう、でスね……呼びやすい名前が良いッスよ。
　親父はこう気触れてやしてね。
　猫になんか独逸の方の名前をつけるんでさ。
　周りがタマとか呼んでやすのにね。

[苦笑を浮かべる]

　あ、お願いできやすか？
　アオイさんのお勧めのん、なんでもいいんで。

[お酒はアオイにお任せすることにした。
――何よりあぶさん以外良く分かっていなかった。

ルリハの曲に耳を傾けながら、野球の話は先日行った試合に移っていった]

(179) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 給仕 ルリハ

[途中、ミスをしそうになるが、何とか一曲無事に引き終わる事が出来る。
終ればホット、笑みがこぼれる。
楽譜を持ち、立ち上がろうとするが、視界の端にいつもの席に座るキジノメの姿が目に入るので>>172
もう一曲と楽譜をめくる。
そのさい、>>169のイズミの笑みが目に入り、瞳を伏せるようにお礼をする。

そして先ほどとは違う曲を奏で始めるが、ある場所まで来るとミスをしてしまう。
すぐに取り繕うように引き続きけるが、表情は少し強張っている**]

(180) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 絵師 キジノメ

　ここのオムレツは帝国ホテルよりうんと美味しいよね。

[注文の品を待つ間に、ステージに動き>>164。最近になって供されるようになった興へ、緊張を煽らぬ程度とか控えめな拍手を送った]



[口を行儀よく噤むことにしたならば。
舞の一つも演じられそうな広さ、豪奢にして繊細な造りの演舞台に時折視線を向けて、紙の上に鉛筆を滑らせる。
端正なオルガンに向かう人姿、楽奏の図。

たおやかに背筋を伸ばして鍵盤の上に指を踊らせる羽蝶の舞を、奏でられる音楽ごとに写し篭めようと、軽快な線が美人画を流し描いた**]

(181) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 女給 アオイ

そうですね。月並みなようでも呼びやすい名前の方が良さそうですもの。
独逸風の名前というのも洒落ていて良いにはよいでしょうけれど。

[フリードリヒとか、そんな感じだろうか。少しだけ考えた]

ええ、わかりました。それでは…少しお待ちを。

[一度席を立って、ルリハの歌を聞きながら酒を運ぶ。
アブサンは慣れないと少々飲みにくいという事もあるし、少し考えてレモン・リキュールのシトロンを炭酸水で割ったものだ。]

お待たせいたしました。

[オオコウチに手紙の事について触れてから席に戻り、グラスを響の元に置く。野球の話に、引き続きじっと耳を傾けた]

(182) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 車屋 ヒビキ

　洒落て――るんでしょうかねぇ。
　黒いのにシュヴァルツヴァルトとかつけているんでスよ。

　……っと頂きます。

[>>182　アオイが持ってきてくれたお酒を受け取る。

嗚呼、指先もお美しいッス――

アオイの指先に見とれながらお酒を口へと運ぶ。
アオイを見て飲む酒は格別な気がする]

　ああ、これもイイ、でスね。
　いくらでも飲めそうッス。

[グラスの半分くらいを呷ると、静かにテーブルの上に置いた]

(183) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 女給 アオイ

シュヴァルツヴァルト？
…黒い…ええと、なんでしたっけ…
ええ、どうぞ召し上がってください。

[少しだけ首をひねる。指先に落とされる視線を感じながら、時折響の方をちらと見て。
気に入った様子なら、安心したように表情を緩めた**]

(184) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 用心棒 イズミ

[曲が終われば、静かに拍手を贈る。
安堵した笑みが愛らしく、もう一曲弾くようなので、つ、と少しだけステージ側に移動した。
>>180目が合えば、可憐なひばりから礼の仕草をもらって、こちらも会釈を返す。

目を瞑り、新たに奏でられた曲を先よりも側で聴いて
ふと、途中音が外れたのに気が付くが、表情は変えず。
ただ、目を開け、先程と変わらぬ笑みを向けた]

(185) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 用心棒 イズミ

[>>181ふと、テーブルについた先程の客の手が何やら軽やかに動いていて、興味を覚える。
行儀の悪いと思いながらも、ついついその手元を見てしまって]

　……見事。

[鉛筆で描かれたオルガンの乙女に、思わず称賛の声。
ひとつの鉛筆で描かれたモノトーンのはずなのだが、独特の色味があり
上手い描き手が描くとこうも美しく表現出来るのかと素直に尊敬の念を抱いた。

ほう、と感嘆のため息をついているが、数秒後には我に返るだろう**]