【人】 恋多き娘 メイ

どうしましょう。
怖くて仕方がないのです。

(0) 2012/10/04(Thu) 00時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

［花屋を出ると、学校へと赴き、特に何事もなく一日を終える。
今日はバイトもないので、
商店街で今日の夕飯の材料を買っていこうかな等と考える。

すると、丁度コンビニに入ろうとしていた、
先輩のエレオノーラの姿>>131を見かけたので声をかけた。］

あ、エレオノーラ先輩っ！
今帰りですか？私も今丁度学校から帰ってきたんですよー。

［と明るく笑顔で挨拶をしただろう。］

(1) 2012/10/04(Thu) 00時半頃

【人】 作家 ランス

　甘い

[呟きに、同意するように呟きかえして
甘い甘い紅茶をもう一口、すこぉし目尻を下げて飲んだ]

……ん、

[傾き始めた太陽を見て、弟がそろそろバイトが終わる頃だろうかと、腰を上げる]

…貸し出し？

[差し出すのは、さきほど床に落とした文学雑誌]

(2) 2012/10/04(Thu) 00時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　ひるのはなし:はなや　―
[通りに向かって開け放された入口。
　小柄な影が入ってくるのを見れば、男は手を止めた。
　カウンターの上には新聞紙。
　ラッピングの練習に使われたそれはくしゃりと歪んでいた。
　（あれ）　　（はじめての子だ）　　　　]

どうも、いらっしゃいませ。

[微かに眉を下げた笑みを浮かべながら
　商店街で見かける彼女に声をかけた。
　その手の中にあるサボテンを見]

珍しい、な。
……あ、女の子は結構、そこのアレンジメントとか
買ってくのが多くって。

[言い訳を紡ぎながら
　サボテンに注いだ眼差しは少しだけ柔らかく。
　けれどそれも帽子の陰に消え、会計を通常通りに行った*]

(3) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

[兄弟の昔話をするノクロは本当に楽しそうだった。>>0:127
釣られて口元が綻ぶ。]

成程。昔から一緒に遊ぶ程仲が良い、と。
確かに羨ましいですね。


私にも、そのお兄さんを譲ってくれません？


[伝票に文字を書き込みながら、トロイに問いかけた。]

(4) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

[今日はおでんにしようか、などと考えていたら声をかけられた>>1]

え、あ、ミレイユちゃんか…。こんばんは…。
うん、今日はもう帰ろうと思って…。
…大学行ってたのね。お疲れ様…。

[彼女は同じ文学部の一年後輩。大人しい自分にも懐いてくれる彼女をとても可愛らしく思っていた。]

な、んか奢る、よ？
コンビニ…行く？

[せっかく会ったことだ、と彼女を誘ってみることにした。]

(5) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 司書 ユーリ

　うーん…私には、少し甘すぎたようです

[今度はわかりやすく眉を下げて、カップをソーサーに置いてたちあがった]

　いつもありがとうございます
　…そうそう、貴方の本
　今日も貸し出ししましたよ。気に入ってくれると、いいのですが

[世間話のように貸し出し手続きの傍ら報告して、雑誌を両手で差し出した]

　少しなら楽譜もありますし、今度は兄弟でいらして下さい

(6) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

面白い。君から絵画という取り柄を取り上げたら、何が残るのでしょう。


はい、確かに預かりましたよ。

[店舗印を押し、控えをハイヴィに差し出す。
段ボール箱に伝票を貼り付けた後、カウンターの端に置き直した。>>0:135

アルコールの瓶を数本、二重にしたビニール袋に詰める。]


あぁ、成程？　怒られる程、君のところも兄妹仲が良いのか。

(7) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　夜/花屋　外　―

[ぎい、と油の足りない音をさせ
　いつもよりも早い時間に花屋のシャッターは閉まった。]

ふあ――……く、
ね、むいなあ　やっぱり。

[ペンキで塗られたような　あつぼったい白の前
　欠伸を隠そうとした指の隙間から]


……？
みない、顔だな。

[何年もここに住んでしまえば、
　商店街で見かけない顔>>0:137ならば判別がつく。]

(8) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

－回想・昼の花屋－

えぇ、こっちのアレンジメントも可愛いんですけれど、
うち一人暮らしで、あまり世話をしてあげる時間がないから、
こういうのの方が育てれると思うんですよね。
それに場所もあまりとらないですし…。

［やってきた店員の、
珍しいなという言葉>>2にはそう答える。］

頑張ったらいつか綺麗な花も咲きますしね。

［サボテンを手に取ってフワリと微笑み、
他の花も色々一通り見た後、それをレジへと通しただろう。］

こういうの育てるのは好きなんで、
また可愛いのが入荷してたら衝動買いにくるかもしれません。
それじゃあ、ありがとうございます。

［と、ペコリと軽くお辞儀をして、帰り際にそう一声かけただろう。］

(9) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

－夜・コンビニ前－

［お疲れ様と言われれば>>5、
こちらもお疲れ様です！と返しただろう。

学校やこういったところで会う彼女と、
商店街のお弁当屋で働く彼女はまるで別人の用だったが、
自分も接客用の顔と、そうでない顔をある程度は使い分ける為、
特にそれを気にすることもなかった。］

あ、別に自分の分は自分で払いますよー！
でもコンビニ行くなら付き合いますよ。
最近おでんがおいしい季節になりましたよね。

［と、奢られるのには、申し訳ない気持ちになるので、
手をパタパタと振って遠慮し、
コンビニへ行くのは同行しようとしただろう。］

(10) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

―商店街―

[コンビニなら、困ったものが買えるだろうけれど。
遠くの灯りを眺めていると、軋む音>>8がやや後ろから聞こえた。

収まったと思ったはずの心臓が大きく跳ねた。]


きゃ

(11) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[>>4を冗談だと思い、笑い飛ばす。]

店長～！一人っ子だっけ？
嫌だな～。楽しいわ。
兄弟なんて見てるだけ、くらいがちょうどいいよ？

(12) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 作家 ランス

…ども

[さりげない報告に、口元をむずむずさせながら、無表情に頭を下げた。

弟の話が出れば、少し顔つきが柔らかいものになって]

…そっすか。
じゃあ、また

[雑誌を大事に抱えて、ふらりと外へと足を向ける
さて、家に帰って、弟が来る前にせめて掃除機ぐらいはかけておこうか]

(13) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[そう言いながらも、続いた自分の妹へは相好を崩す。>>7]

ん～、俺から絵を取り上げたら？
家事能力が多少ある程度の駄目男だと思うよ。
でも妹は俺と違ってしっかりしてるから、平気～。

仲は良いんだ。
もう両親がいないから、祖父と俺たち兄妹だけだし。

[コンビニ店主に笑ってそう答える。]

(14) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　ひるのはなし：はなや　―

愛情を、注がないと……花が咲かない、でしたっけ。
なかなか難しいみたいです。
実際、僕も花咲かせられたことがなくて。

[眉尻の下がる笑みを向け]

でも、花言葉がなかなか面白いんですよ。
よかったら是非、調べてみてください。


[お辞儀とともに去る姿。
　そこにかける声は静かに]

またのお越しを、お待ちしています*

(15) 2012/10/04(Thu) 01時頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

そっか、残念。
おでん…買いたいな…。ミレイユちゃんは、何が好き…？

[>>10ミレイユの言葉に少し残念がった後、コンビニへ向かう。
夕飯のおでんを多めにしようか、などとどこか嬉しそうな雰囲気だった**]

(16) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[男は頬をひっかいた。
　短い悲鳴の方向を眺め
　いつもの表情から口端の柔らかさだけ落としたような
　困り顔を浮かべていたが]


あの、――

[気を取り直したように笑みを形作って
　悲鳴の主に声をかけた。
　まだ遠い、距離がある。]

失礼ですが、道に迷って、るん、ですか？
その。キャリーバックお持ちだけど……

[（ここらへんに、ホテルとか？あったっけ）
　記憶を探りながら、口を開く]

(17) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

父親に隠し子か居なければ、ね。
その通り、私は一人っ子なので。見てるだけだなんて、まるで動物のような。

[兄弟だけでなく、親子連れも、親子３代で訪れる客も居る。
見ているだけでは足りなかった時期は、終わった。


―――はず。>>12>>14]

上がダメだと下がしっかりするものだと聞いたことがあるけれど、その通りだとは。
お祖父さんと一緒だといっても、離れていると余計心配でしょう。

(18) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 司書 ユーリ

　はい、―――また

[深く、一礼を。
ほんの少しの表情の変化は気のせいだろうか？
司書の言葉が、あの無表情な作家を嬉しくさせたのならば、それもまた、司書の喜びとなる]

(19) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

店長男前そうだもんねー。
お姉さんや妹さんいないのが残念。

[冗談まじりに伸ばした手は、仮面に触れるだけ。
強引に素顔を暴くことはしないで、けたけたと笑った。]

祖父と一緒っつっても女子高の寮だからね。安心安心。
俗世で俺みたいなダメ男と関わるよりはよっぽどいいや。

[へらん、と笑った顔は一応アルコール摂取前だ。]

(20) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

[キャリーバッグの柄を強く掴み、すぐさま逃げ出そうとした。
けれど脚は動かない。

何の音か、確かめるのも怖かった。
人の声>>17にゆっくりと振り返った。知らない男の人の声。]


大丈夫、よ。


[道に迷っては居ないから。
そもそも目的地がないので既に迷っているのかも知れないが。
咄嗟に出るのは、いつもの言葉。]

(21) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[そうして、ワインや酒の瓶を買い、コンビニから表へと出る。

花屋と家出人の姿は目に映っただろうか。>>11>>17]

(22) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[頑なな声。
　（強張ってる）

　　　　　　（て、思うのは）
　　　　（気のせいなのかな）]

そう、ですか。
なら良い、ですけど。
そろそろ寒くなる時間ですから、……その、
　　……、気を、つけて――？


[言葉に迷うような隙間が入りながらも
　男は言い切り、首をかしげた。]

(23) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[女の扱いに戸惑う男の視界に入った、画家の姿。
　（もしかして）
　　　　　　　　（知り合い　　とか）
　　　（まさかの、兄妹）


　　　　　　　　　（なんて）

　首をかしげたまま、視線を画家へと向ける]

(24) 2012/10/04(Thu) 01時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

男前、ですよ。自然と溢れ出るものですからね。
私に女兄弟が居たら、さて、君に紹介していたでしょうか。
君のような―――


[仮面に伸ばされる手に、言葉が途切れた。
別段、止める事も拒絶もしない。>>20
仮面の硬質さをハイヴィの指先に残し、笑みを返した。]


――ダメ男さんを矯正出来る程の豪傑だったかもしれません。
女子寮ですか。それはそれは…安全な鳥かごですね。

[自動ドアが開き、小鳥が啼いた。
この店は鳥籠とは程遠い。**]

(25) 2012/10/04(Thu) 02時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

[ただ北上しただけなのに、こんなにも気温が下がるなんて思いもしなかった。

髪で隠れてはいるが、背中や肩に鳥肌が立っている。

眼鏡の女性には言えなかったお礼の言葉を告げる為、唇を開いた。]

(26) 2012/10/04(Thu) 02時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

おにい　……


[お兄様？]

[首を傾げた男の視線が後方を向いていた。追うように振り返ってしまったのが間違いだったのか。

それとも、奇跡だったのか。]

(27) 2012/10/04(Thu) 02時頃

【人】 司書 ユーリ

[本棚の点検と、軽くはたきをかけて
飴色の扉にきっちり鍵をかけた。

秋の日は早く、もうあたりはすっかり暗い]

　――ああ、花屋に行き損ねた

[明日は昼の散歩がてら行こうか、と。
棚に戻ることのなかった本を一冊、胸に抱いて家路を辿る。

家族はなく、今は一人でアパート暮らし。
年季の入ったアパートは、ペット厳禁だが、最近人のいないはずの部屋から鈴の音がすると、住人たちの間だけで噂になっていた**]

(28) 2012/10/04(Thu) 02時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[振り返った女の唇から毀れる、途切れる音。
（まさか　が　当たったのかな）
　男はかしげていた首を戻した。
　彼には視界の範囲にいる二人の関係は、判らなかった。
　
　下げた眉のまま、続く言葉を*待ち*]

(29) 2012/10/04(Thu) 02時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

[遠く街灯に浮かびあがる髪の銀色、瞳の青緑、肌の濃い色。

記憶通りの色合いなのに。
身長も体格も顔つきも、少年時代とは異なっていて。

戸惑いを感じてしまう。]


あ


[黙っていると立ち去ってしまいそうなのに、
何と声をかければ良いのか分からない。]


その

(30) 2012/10/04(Thu) 02時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

道に迷っているというか、


その　　　路頭に　迷ってます。


[二人の顔を交互に見て、正直に告げると項垂れた。
腹の虫がきゅきゅうと鳴る。
腹部を抑え、顔を真っ赤に染めた**]

(31) 2012/10/04(Thu) 03時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

おでんは白滝が好きですー。
昨日ここで食べたロールキャベツも美味しかったですけど。

［何が好きって聞かれれば、毎回おでんには入れる白滝をあげる。
あの麺みたいにスルッといく感じが好きだ。

昨日食べたロールキャベツも美味しかったが、
どこか、エレオノーラの働いている弁当屋の物と
似た味がしたかもしれない。

今日はコンビニで何を買おうかと、
嬉しそうな表情をしてコンビニへと入っていただろう。**］

(32) 2012/10/04(Thu) 08時頃

【人】 洗濯屋 ノクロ

[店主が画廊の主人と話す内容>>18を聞けば、面白そうに]

そうそう、トロイくんのお母さんも、そんな事よく言ってるわ。上の子のできない部分を下の子が補うようによく出来てるって。

あとは、どこの家でも『長男』って自分の好きに生きちゃうものなのかもね～。
あたしだって多分下に兄弟が居たら…きっと家業なんか継がずにお洋服の世界に浸かっちゃってたと思うもの。

[事情を知らなければ話の整合性が見えないような、不思議な会話。けれど、男である自覚を持ったままに女性になりたがっている自覚のある彼には、自分が『長男』である事に何ら違和感はないのだ]

さっき店長はランスを譲ってって言ったけど、あたしはトロイみたいな弟の方が欲しいな。とっても……楽しそうだもの。

[そう、ポツリとつぶやいてニィと口元だけが笑みをかたどった**]

(33) 2012/10/04(Thu) 08時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[振り返る女の子>>27の声が耳に入るよりも先に、ソーヤに尋ねていた。]

花屋さんの彼女？

[この辺りでは見たことない子だな、と思うのは仕方ない。
この街の出身でないので、まさか昔の知り合いと顔を合わせているだなんて思いつきもしないのだ。

まして、小さい子どもから一人の女性へと成長するその変貌ぶりは、男の成長とは比べものにならない。]

(34) 2012/10/04(Thu) 09時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[さすがに名前を聞けば思い出すだろう。

路頭に迷う、という穏やかでない言葉に顔を曇らせた。]

(35) 2012/10/04(Thu) 10時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

―夜／花屋の前―

［恐る恐る顔を上げると曇る顔が見えた。］

私っ―――…きゃっ

［一歩踏み出すと体が傾いだ。タイルの隙間に挟まってしまったヒールが、呆気なく取れた。］

(36) 2012/10/04(Thu) 12時頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

－コンビニ－
…そ、か。白滝美味しい…よね。

[ミレイユの言葉に頷きながら店内へ入る。店内には仮面の店主と数人の客がいた。仮面の店主に会釈をする。他の客の中にも見知った人はいるだろうか。
彼女は店内を見渡した。]

(37) 2012/10/04(Thu) 13時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

―コンビニ―

[コンビニへ入ると、見慣れない店員がいた。]

あれ、新しい人入ったんですねー。
てか、この辺の商店街のどこかでも働いてましたよね？
大変そうですが、よろしくお願いしますね。

[と、新人アルバイターのトロイに声をかけ、
エレオノーラと共に、何を買おうか色々物色する。]

秋の新商品とか大分増えましたよね。
栗とか芋とかのデザートが多い気がします。
…って、つい甘いものばかり見てしまいますね。

[最近食欲の秋のせいか、体重が少し増えたような気もするが、
我慢しようともなかなか甘いものはやめられないのである。**]

(38) 2012/10/04(Thu) 13時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―少し前・コンビニ―
[横から聞こえた声に>>33クリーニング屋の若店主の方を見る。
彼がこの街に帰ってきた時に噂話を小耳に挟んでいるので、性別は知っているのだが…。
知らなければ、そのまま女の子だと受け入れてしまいそうな容姿だ。
けれど、彼の性別と外見の違いに最初は驚いたものの、似合っているし可愛いのだからいいか、と思っている。

芸術に携わる者として、綺麗なものは純粋に好きだ。]

長男が好き勝手、って…。
ひどいなー。俺だって遊んでるように見えてちゃんと仕事してるんだよ？
一応画廊も家の仕事だし。

[笑いながらの抗議である。
本気で反論していないのはその表情からも明らか。

何よりも本人が一番、が好き勝手している自覚があった。
ノクロの言葉も尤もだ、と非常に納得している。]

(39) 2012/10/04(Thu) 13時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[マスケラ達とのやり取りで聞こえたランス、という名前に聞き覚えがあった。]

そういや、ランスって今読んでる本の作者と同じ名前だ。

[誰かそのことについて答えただろうか。]

(40) 2012/10/04(Thu) 13時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[手厳しい言葉に拗ねたように唇を尖らせるが、本気ではない。
指先にひんやりと仮面の感触が残る。>>25]

そういや店長って仮面の収集してるんだよね？
面白いデザインとかある？

[芸術分野となれば自然興味が湧く。
いつか絵のテーマに生かせないだろうか、と思いついて聞いた。]

(41) 2012/10/04(Thu) 14時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

>>34
[銀髪の画家から、彼女かと問われれば
　男の頬は赤色の斑に染まった。


　（　　　　　　　　　　　　　）]

　　　　　　　　　　　　　えっ

[ぶんぶんと勢いよく頭を、両手を振って否定する。]

ち、ちがいま、すよ！
ただ見かけた方、で、その、ええと

(42) 2012/10/04(Thu) 14時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

>>31
[視線を逸らしながら、帽子を目深にかぶり直し
　（……　　　）
　　　　　　　　（かおあつ）
　深刻そうな話題の前に
　頬の熱を冷ますのだった。
　

　（路頭に迷う？）
　　　　（若い……子が）
　　　（家出なのかな）
　熱さの中に細切れに浮かぶ思考の中、
　女の体が傾いだのには反応が遅れ]

(43) 2012/10/04(Thu) 14時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

［画廊主へと手が伸び、しがみつく。見上げ、震えた声で名を呼んだ。］

ヴィー、お兄様よね？

ナデージュよ、私。小さいときに、良く遊んでくれたでしょう？

(44) 2012/10/04(Thu) 14時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

［身を委ねている事実に、眉を寄せて赤みが増す。］

そうよ、私、花屋さん？とは、会ったばかりで

［見れば花屋は帽子を目深に被っていた。
路頭に迷うという言い方は、印象が悪い。］

ご、ごめんなさい…

［画廊主を突き飛ばす勢いで身を離す。
二人の様子を窺いながら、キャリーバッグの柄を握った。］

その、大丈夫、よ。

(45) 2012/10/04(Thu) 14時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

［言葉とは裏腹に、力の籠る指先、空気を読んでくれない腹の虫、さ迷う視線、ヒールの取れたサンダル。］

コンビニがあるって教えて貰ったし、
大丈夫、よ。

［警察に連絡されるのは困るから。
ヒールは接着剤でくっつければいい。余計な出費になりそうだけれど、歩けないよりはましというもの。］

泊まるところがなくても、ファミレスとかあるでしょう？

［レストランの営業時間は終わっている事を、娘は知らなかった。］

(46) 2012/10/04(Thu) 15時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―夜・商店街の通り―

おっと…！

[よろめいた彼女に慌てて手を差し伸べる。>>36
コンビニの袋がガチャガチャと賑やかな音をたてた。]

(47) 2012/10/04(Thu) 15時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[転ぶ寸前で相手がこちらにしがみついたことに、ほっと安堵の息を漏らす。

――と、唐突に呼ばれる愛称。>>44

ナデージュ、と覚えのある名前を聞いて驚いたように彼女の顔を見た。]

ナディ？

[まだ両親が存命だった時、よく遊んだ年下の女の子。
記憶の中の女の子と、今の彼女の姿が結びつかずまじまじと見つめた。]

わー…、…全然分からなかった。
美人になっちゃったね。

[顔立ちにわずかに当時の面影を見出すが、言葉が出てこない。]

(48) 2012/10/04(Thu) 15時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

ごめんね、変なこと聞いちゃって。

[ぶんぶんと顔を横に振るソーヤ>>42に謝罪する。
見知らぬ相手を恋人か、と聞かれて大人しい花屋のことだ。きっととても慌てたに違いない。]

(49) 2012/10/04(Thu) 15時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

大丈夫だった？

[>>45慌てて離れるナデージュの姿に、彼女の住む街がここから決して近いわけではないことを思い出す。]

ナディ？

[>>31『路頭に迷う』
不穏な発言に大きなキャリーバッグ。
怪訝に思うには充分だ。]

(50) 2012/10/04(Thu) 15時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

［10年以上も昔の事。
良く似た別人だったらどうしよう、
本人だったとしても忘れられていたらどうしよう。

不安に揺れる瞳は、ナディと呼ぶ声に煌めき、間近な青緑に見つめられて戸惑う。］

そうよ、ナディ、なの。

(51) 2012/10/04(Thu) 15時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

［お兄様はかっこ良くなったわ。どうしてここに居るの？
言いたいことも聞きたいことも沢山あるのに。

今は、心配かけさせまいと、嘘を、ついた。**］

(52) 2012/10/04(Thu) 15時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

―夜・コンビニ―

きっと長女でも同じことが当てはまるのでしょ。

［性差の曖昧なノクロへのフォローになったかなっていないか。>>33］

(53) 2012/10/04(Thu) 16時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

そういえば、なんのご用です？ノクロちゃん。

まさか雑談だけではないでしょ。
それとも、煙草やスマイルでも？

［冷やかしでも迷惑には思わないが、そろそろいつもの客が来そうだ。**］

(54) 2012/10/04(Thu) 16時半頃

【人】 作家 ランス

― 自宅 ―

[先週買ったばかりの掃除機としばらく格闘して、これはもうだめだと諦めるころには、すっかり外は暗くなっていた。
掃除機を玄関に放置し、カーテンのない窓から少し離れた場所にあるコンビニの光をぼんやり見る。

一人暮らしを始めたきっかけは、両親からひどく遠回しにお前が家にいると世間体が悪いと言われたからだ。
なるほどそれもそうかなと納得して、家から少し離れたこの安アパートでなんとか生きている。
でもそろそろ、街にいると弟に悪影響だと言われるかもしれないな、なんて思いながら洗濯物を部屋の隅に押しのけた。

ああ、そういえばいい加減ノクロのところに洗濯物を持っていかなければ。
けったいな格好の幼馴染は、元気にしているだろうか？]

(55) 2012/10/04(Thu) 17時頃

【人】 作家 ランス

[幼馴染がけったいな格好をし始めたとき、感想は 「いーじゃん」 それだけだった。
自分が刺青を入れるのも、彼がスカートを穿いて化粧をするのも大した違いはないように思ったからだが、冷たいとか無関心だとか思われたかもしれない。

しばらくぼんやりと弟を待ち、小さくあくび。
もう少し待ってもこなかったら、小腹を満たすための菓子でも買いに行こうかと思いながら、
掃除機でひっくり返した花瓶だのなんだのを片付け始めた]

(56) 2012/10/04(Thu) 17時頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

あ、新しい人…よろしく…ぉ願いします…。

[トロイにも挨拶をし、今日食べる物を探す。ミレイユの言葉にふっ、と視線をデザートへ向ける。棚のモンブランに手を伸ばしながら]

分かる…、甘いもの美味しいよね…。
ミレイユちゃんも、買わないの…？

[本人が悩んでいるとはつゆ知らず、他にも新作のケーキをカゴに入れておでんのあるレジへと向かった**]

(57) 2012/10/04(Thu) 18時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[幼なじみが家出中だと知れば、慌てただろう。
さすがに女の子相手では自分の手に余る。
事情が分かれば手助けもしたいが、一応成人男性の端くれだ。自分が彼女を直接助けるのは、外聞が悪いだろう。――主に女性側に。

あるいはナデージュは上手く誤魔化したのかもしれない。
それでも、片方がヒールの折れた靴なのを心配してコンビニまで送って行こうかと声をかけたはず。]

(58) 2012/10/04(Thu) 18時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―自宅―

[自宅に帰った後、思いも寄らない再会をメールで妹に報告した。

すぐに「ずるい！」と絵文字たっぷりでメールが返ってくる。
それに笑って返信するのも、いつもの夜の光景だった。*]

(59) 2012/10/04(Thu) 19時頃

【人】 学生 ルファ

―　とある日・図書館　―
[先客が席を立ったので少し申し訳ない気分になるが、
ユーリがこちらの依頼に答えてくれるようなので、
意識はすぐそちらに戻った。]

あっ、はい、すいません。お願いします！

[促され座ると、彼が本を選ぶ様を真剣に見つめる。
棚から抜きだされ、差し出されたのは児童劇の脚本集。]

あー、よさそうな感じですね。
子供たちも……サークルの皆も喜んでくれそうです！
やっぱりユーリさんに頼んで正解でした。
大学の図書館じゃこうは行きまでしたせんよ。

[少し拗ねた口調で校内の図書館について愚痴ると、
ページにさっとしおりをはさんだ。]

(60) 2012/10/04(Thu) 20時半頃

【人】 学生 ルファ

[自分の人形劇を見てみたいと言われ照れくさそうに頬をかく。]

別に俺が全部やってるわけじゃないですからね？
でもユーリさんにも見てもらいたいなぁ…。

今度の公演、ここでやっちゃいましょうか？

[そんな雰囲気の場所ではないと百も承知で軽口を叩く。

と、刺青の男性が入ってくる。こちらも会釈を返すと、
なにやら睨まれたように見えた。
騒ぎすぎて外まで聞こえていたのだろうかと不安になる。]

(61) 2012/10/04(Thu) 20時半頃

【人】 学生 ルファ

あ、あの、すいま――

[謝罪を口にする前に彼が自分の脇をすり抜けて
奥へと行ってしまうのを見届けてしまって、
頭をかいた]

あっちゃー…僕うるさかったですかね…？
はは、すいません。あ、これ借りていきますね。

[借りる手続きを済ませるとユーリの笑顔に頭を下げ、
図書館を後にした。]

(62) 2012/10/04(Thu) 20時半頃

【人】 学生 ルファ

紅茶は返却の時にお願いします。
楽しみにしてますから！

[去り際にほどほどに抑えた声で、それでも元気よく
手を振った]

(63) 2012/10/04(Thu) 20時半頃

【人】 学生 ルファ

―　とある日・夜の自宅　―

うわぁ、さすがユーリさん、本当に頼んでよかった…！

[教えてもらった脚本はまさに要望通りで、明日のサークルで
提案できそうでほっとする。
一人暮らしではあるものの親の仕送りでなんとか生活できる彼に
雑用がやたらと回ってくるのは仕方のないことだった。]

狼さんとウサギさんの人形はまだ大丈夫かな。
狐さんはちょっと直すか新しいの作らないとそろそろだめだよなぁ。
あ、劇が決まったらソーヤ先輩にも連絡入れないと！

[ぶつぶつと呟きながら、確認作業で夜はあっさりと更けていった]

(64) 2012/10/04(Thu) 20時半頃

【人】 学生 ルファ

―　深夜　―
え、うそ、もうこんな時間！！？

[確認作業に夢中で、日付をとっくに越えている時間だと気がつくと
血の気が引く。]

うわあ…明日って…課題！

[鞄から手帳を取り出し確認すると、
明日提出の課題はやはりしっかりと記載されている。
しかも運の悪いことに１限の授業。]

コーヒーと…栄養ドリンク。うん、それで乗り切ろう。

[上着を羽織るとコンビニへと自転車を飛ばした。
先客がいれば騒がしく入ってくる彼の姿を目にするだろうか**]

(65) 2012/10/04(Thu) 21時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

―コンビニ前―

［花屋に会釈し、画廊主の言葉に甘えてコンビニ前まで共に行って貰う。
右足をつくたび、背が低くなる。歩きにくいからと腕に触れた。
音を立てるビニール袋はコンビニ帰りだったと知らせている。］

ねぇ、ヴィーお兄様。
この辺りに住んでいるの？引っ越し？
折角逢えたのだもの。色々お話したいわ。

［妹は、ご両親は元気か。作って貰った美味しい料理の話。］

私？
私は、大学がお休みで旅行なの。

［娘が嘘をつくときは、決まって視線がそれて小鼻が膨らんだ。自覚のない癖は幼少の頃から。
そらした視線を戻し、腕を掴み直した。］

(66) 2012/10/04(Thu) 22時半頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

あ…、ロールキャベツ…。

[具を何にしようと見ていたら、ふとロールキャベツが目に留まった。
仮面店主が仕入れて使っているのは知っていたが、自分達が作っているものが他の場所で売られているのを見るとやはり妙な気持ちになる。
白滝と餅巾着、他にもいくつかパックに入れて、]

……。

[ちょっと迷ったがロールキャベツも入れてレジに出す。
すると一人の客が入ってきた。>>65]

(67) 2012/10/04(Thu) 23時頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

……？

[どこかで見たことがあるような気がする。大学にいただろうか。ミレイユに聞いてみることにした。]

ミレイユちゃん…あの人、知ってる…？

(68) 2012/10/04(Thu) 23時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

>>46
[女の口にしたファミレスは、そも、
　もう閉まっているような時間帯だった。
　あるいは隣町にいけば、という話。
　（けど）（ヒール）
　折れたヒール、長く歩くのには向かないものを
　帽子の陰から見つめ]
>>49[謝罪に男は、今度はゆっくりと首を振った]

知り合いだったら、……ええと、
僕は、これで。

[（なんだか懐かしい再会みたいだし）
　（泊まるところなさそうだけど）
　　　　　　　　　（まあきっと）

　（なんとかなるでしょ）
　では、と軽い会釈を、いつもの笑顔と一緒に送りその二人から離れた]

(69) 2012/10/04(Thu) 23時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　夜：花屋　―

[店内に戻るとレジを占め、
　散らかしていたカウンター上を片した。
　ラッピングの練習に使った新聞には、
　遠い街の出来事が現実感もなく載っている。
　どこかの商店街の火災
　　　　　　　　人を探す記事
　現実感はなく遠い。]



く、………ふあ

[（やばい　）　　（眠い）
　　　　　　（昼間寝なかったから）
　くしゃりと新聞紙を丸め、屑籠に放り込んだ*]

(70) 2012/10/04(Thu) 23時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

ねぇ、お兄様。今日……お兄様のお家に泊まらせて？


［人差し指の先を唇に当て、青緑を覗きこんだ。
大胆なお願いだと思う。
恥じらい、目の端に朱が差した。

断られたら、初めて声をかけてくれた眼鏡の女性に頼めるかと思うのは、もう少しあとのこと。*］

(71) 2012/10/04(Thu) 23時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―夜・商店街通り―

うん、幼なじみなんだ。妹みたいなもん。
本当、変なこと聞いちゃってごめんね。お休み～。
[>>69去っていく花屋に呑気に手を振って見送った。]

(72) 2012/10/04(Thu) 23時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

[買わないの？と聞かれれば>>57]

え…その、私ダイエット中ですし…一応。
先輩みたいにスタイルがよければ、
全然そんなこと気にする必要もないんですが。

でも、新商品のパンプキンケーキとかも美味しそうなんですよね。
うーんうーん…。一個くらいならいいかなぁ…？

［それでもエレオノーラがケーキをカゴに入れているのを見れば、
ついつい自分のカゴの中にパンプキンケーキを入れてしまっただろう。］

(73) 2012/10/04(Thu) 23時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―夜・コンビニ前―
[危なっかしい足取りのナデージュに腕を貸す。

かかとの高い靴も体のラインがはっきり分かる服も、昔馴染みの女の子だと思い出せば「わー、大きくなったな」とすっかり兄の保護欲になる。]

(74) 2012/10/04(Thu) 23時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[矢継ぎ早の質問に、苦笑しながら答えていった。]

大学がね、ここだったんだ。それ以来ずっと住んでるよ。
卒業するくらいかな？ここに若手作家のためのギャラリーを作ろう、って話が祖父さんと画家仲間で持ち上がってさー。

[画家である祖父とその友人たちが、自分たちの弟子の作品を広めるために作った画廊。]

本当の責任者は叔父貴なんだけどね。
あまり商売っ気が前面に出るとよろしくない、っつー理由で俺が責任者。

[この街の画廊はあくまで作家を世間に紹介するための場である。
画商としての仕事――商売ならば、叔父の経営する画廊がよほど向いている。
商売ではフォローしきれない微妙なバランス。それはただの企業人には理解しがたい。
そのために選ばれたのが、絵を描く自分だった。]

(75) 2012/10/04(Thu) 23時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[両親の死を知らせる時だけ少し胸が痛んだ。彼女も懐いていたから。]

トルテも祖父さんも元気だよー。
…ナディは小さいから教えてなかったんだね。

うちの親、事故で亡くなっちゃってねー。
祖父さんに引き取られるので引っ越ししたんだ。

慌ただしくて、ちゃんと言えなかったけど…。

[言葉を濁して、それから振り切るように笑った。]

俺も妹も大丈夫だから、また遊びにおいで？

(76) 2012/10/04(Thu) 23時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[>>66嘘をついた時の癖は相変わらずだ。

彼女のつく嘘。
ちょっと言い過ぎてしまった言葉を悪くない、と勢いで言ってしまったり、寂しいのに寂しくないと言ったり。
そんな他愛のない、微笑ましい思い出。]

仕方ないな。

[きっと、ナディなりの理由やプライドがあるのだと、気づかないふりをしてしまう。]

(77) 2012/10/04(Thu) 23時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

［他にも飲み物等をカゴに入れて、
エレオノーラと共にレジへと並ぶ。
彼女がおでんを取っている間>>67は、
今日は流石に眺めるだけにする。

その時丁度、すれ違いで入ってきた客>>65とぶつかる。］

あっ…すいません。

(78) 2012/10/05(Fri) 00時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

駄目です、いけません。

[>>71に反射のように答える。
これがガサツで男っ気のない実妹であっても同じ反応だ。]

もしかして旅行なのに泊まる場所決めてないの？
あのね、ナディ。
俺のことを信用してくれてるのは嬉しいけど、他の人はそう受け止めてくれないよ？

[くしゃり、と柔らかな髪を撫でて。]

えーと。コンビニの店長さ、生粋のここの出身だから…。
この街のことなら詳しいから、女の子でも泊まれそうな場所聞こう。ね？

長期滞在なら、俺が今いるビルの部屋が空いてるから…。
でもとにかく、今日は！ちゃんと泊まるところ探そう？

[困った表情で、先ほど出てきたばかりのコンビニのドアをもう一度くぐった。]

(79) 2012/10/05(Fri) 00時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[店内に店長や、特に女の子を姿を見れば頭を下げて妹分の宿探しをお願いした。]

急にごめん～。
でも俺のとこ泊めると色々まずいと思うんだよ～。

(80) 2012/10/05(Fri) 00時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

［それで何か落としたとかであれば、
それを拾うのを手伝い、もし何もなければ、
申し訳なさそうにして見送っただろう。］

ふぅ…レジ待ち長いですね。
ん？エレオノーラ先輩どうかしましたか？

［あの人知ってる…？とエレオノーラに聞かれれば>>682

奇数：知ってる
偶数：知らない］

(81) 2012/10/05(Fri) 00時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

―コンビニ店内―

[ハイヴィの尖る唇に、親指と人差し指の先同士を合わせて摘む素振りを見せる。>>41
仮面の話になり、興味深そうに仮面を微かに持ち上げた。]

していますね。
こういうのも興味がおありとは、スバラシイ！

どんなのを面白いと言ってくれるかな。
鳥の羽根のついたものや、角がついたもの――


――コホン

[乗り出した身を引いた。]


では今度、お見せしましょ。

(82) 2012/10/05(Fri) 00時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

［先ほどすれ違ってた彼のことは見覚えがなかった。
クラスの半分くらいすら、実は名前も覚えれていなかったりする。］

んー…私記憶力悪いですからね。
特に人を覚えるのって苦手で。すいません。

［しかしレジが進まないと思ったら、
先ほどからレジの新人と美女>>33が何やら喋っているだったからだろうか。
この人も綺麗だなーと思いながらも、喋ってるだけなら、
先にレジを通してもらおうと頼む。］

あ、これだけお願いします。

(83) 2012/10/05(Fri) 00時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

[ミレイユとエレオノーラの女性２人連れの登場に、もうそんな時間かと時計を見た。>>37]

いえ、彼は明日からの人です。
今は普通のお客さんで。

店員になった彼を、宜しくお願いしますね。
良ければシフトも教えましょうか。

[教えなくても明日になれば分かることだったが。]


いつもお世話になっています。
ロールキャベツがおでんの具になるなんて、大発見だと思うな。

[エレオノーラの視線に気付き、頭を下げた。>>67
タイヤの軋む音が店内にも聞こえてきた。
小鳥の囀りを掻き消すようにドタバタと入ってくるルファ。>>65
危ないと声をかける前に、ミレイユとぶつかった。>>78]

(84) 2012/10/05(Fri) 00時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

あ―――ぶなかったですね。

今日もまた、栄養ドリンクですか。

(85) 2012/10/05(Fri) 00時頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

そ、か。
いや、謝らなくて良いよ…？

[どこかで見た気がする。そんな疑念を抱きながらミレイユの後に商品を出す。
お金を払おうと財布を出した時、男が頭を下げているのが目に入った。>>80]

どうか…しました？あ、れ。隣にいる人…。

(86) 2012/10/05(Fri) 00時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

[ハイディが見知らぬ女性を連れて戻って来た。>>80
こんな夜に、ナンパかそれとも。

簡単に事情を聞くと、その判断に頷く。>>80]


そう、本当の妹さんや……というのならまだしも、違うのでしょう？
私で良ければ良いところを紹介しますよ。


[店の子機を掴み、電話帳からある人物の携帯番号を探し出す。
街の案内なら、適任者が居た。]

(87) 2012/10/05(Fri) 00時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

[小さい頃と同じように隣を歩いている。ただそれだけと言い聞かせ、質問に答えてくれる顔>>75を眺めた。どこもかしこも男性らしくなっている。掴んだ腕も、少年時代から比べたら逞しくなっている。

相槌を打ち、気になった事には口を鋏み、絵を描いている事まで教えてくれたか。
両親の話>>76には口を噤み、視線を伏せる。
妹の話に顔を明るくしたばかりだった。]

あの、…ごめんなさい。知らなかったとはいえ……

(88) 2012/10/05(Fri) 00時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　夜：花屋　―

[シャッターを閉めようとも
　大きく取った窓からは店内の明かりは漏れる。
　同様に、店内からは商店街を歩む影も見える。

　男は黒縁のメガネを取り出し、かけた]


花束……、ある程度何使うか決めとかなきゃ。

[カウンター奥の椅子に座り、図案をレジ横に広げるが
　男の顔はどうにも眠たげなもの。
　横の棚からノートＰＣを取り出し、
　幾度かクリックを繰り返し、花の一覧を呼び出す。
　頬杖をつきながら、画面とにらみ合う。]

(89) 2012/10/05(Fri) 00時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

んー……　ね、むい。
コーヒーでも買ってきた方が、いいの、かな


[呟きながら立ち上がる気配はなく、
　かといって仕事に精を出す気配もない。
　
　（睡魔と闘いながらの作業とか）
　　　　　　　　　（あの人、慣れてるのかな）

　当初はその容貌ゆえに近寄りがたかった存在を思い描く。
　きっかけは何であったか、
　その刺青が表わすような人物ではないと知れた後は
　想定していたよりも――そして見かけよりも――
　マイペースな様子に再び驚いたものだった。

　（……　　）
　　　　　（あんまり、）
　　　（夜中まで熱心に書き物してる姿、なんて）]
想像できない、ふあ

(90) 2012/10/05(Fri) 00時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

いえ、いいの。
私、きっと泣いてどうしようもなかったから。

[『また遊びにおいで？』
玄関先で手を振り見送ってくれた姿を、覚えている。
今はもう居ない、２人。
辛いのは、辛かったのはハイヴィとトルテの兄妹の方だと、濁る言葉>>76に顔を上げる。
視界に入る笑顔が、誘いの言葉が、記憶と重なり、目尻が熱くなった。]

うん。遊びにいくわ。トルテともまた遊びたいもの。

(91) 2012/10/05(Fri) 00時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

[遊びに行くとは違う、お泊りのお願い。
速攻で却下された。>>79
泊まる場所も決まっていない『旅行』は『旅行』とは呼べない。
言葉に詰まった。]

信用…受け止め、て？
あ。その


[困り眉を寄せていると指が伸び、額を弾かれるかと強く目を瞑る。
予想外に髪を撫でられ、恐るおそると目を開いた。
ビルの部屋が空いているのは朗報だが、今は頷くしかない。
それ以外の選択を、きっと許してはくれない。]

わかった、わ。お兄様の言う通りに、する。


[コンビニ内に入ると、人の多さに脚が止まった。]

(92) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 司書 ユーリ

　― 自宅アパート/夜 ―

[図書館のスタッフルームとも言うべきか、書庫の隣にある小さい部屋で着替えてから、商店街の裏通りを通ってアパートまで戻った。
もう暗いことも、そして図書館で見かけるような衣装でもないこともあり、それが司書だと気づく者は、少なくとも遠目からではいなかっただろう。

アパートの廊下を進めば、ちりん、と微かに鈴の音]

　…んー…やはり

[どの部屋かはわからなくても、何か、小さい鈴を身につけているものがいるのだろう、と。見てみたい、なんて考えながら自宅へと帰りついた]

(93) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 学生 ルファ

―　コンビニ　―
[自転車を止めて、コンビニの影に止めると、店内に入った。
慌てていたため、近くにいた女性にぶつかる>>78］

あっ、すいません！大丈夫ですか？

[幸い、…はポケットに財布を突っ込んで出てきたので
他に何かをぶつけるということもなく、ぶつかった女性に頭を下げた。
本当はしっかり謝罪したいのだが単位がかかっている。
店主から声をかけられ>>85、そちらに反応した。]

そうですそうです！明日までの課題忘れてたとかホントもう…

[忙しそうなレジに軽く返答すると缶やペットボトルの売り場へと向かった。]

(94) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

店長～！ありがとう、愛してる～。

[>>87事情を説明したところ、すぐさま段取りをつけてくれるマスケラへ、感謝する。
いくらこの街が平穏でも、女の子一人放り出すわけにいかない。]

あのさ、必要経費あったら教えてくれる？俺立て替えておくから。

[ナデージュに聞こえないように、そっとマスケラに耳打ちした。]

(95) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

もしもし、ユーリくん？

[本人が出るまで何度でもかけ直すつもりで、
ユーリの携帯電話をコールした。
片方の手で、ミレイユに続きエレオノーラの商品を清算していく。

ビニール袋に詰めるときは、子機を肩に挟んだ。]

(96) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 司書 ユーリ

[コンタクトを外してシャワーを浴びて、柔らかいタオルで髪の水気をふき取りながら、少しだけ持ち帰った仕事を片付けた。
司書の仕事は、図書館にいる間はそれほど多くないけれど、商店街活性化のため、とかなんだかんだ理由をつけて、他の店舗にも置くはずの冊子を作っている。
雑誌のように最新情報はおけなくても、
昔からあるお店や、変わらない川の季節ごとの楽しみ方など、街出身ならではの情報を盛り込む心算だった。
昼間はルファの提案に笑顔を返しただけだったけれど、本当に図書館でイベントをやってもいいかもしれない。ソファをどかせばスペースも…とれるだろうか？

首を振って、パソコンから目を離した。少しはねた髪をなでつけ、ため息をつく]

　…あ、　　　　ご飯

[お昼におにぎりひとつ食べたきり。
そういえば冷蔵庫にもなーんにも、調味料すら入ってなかったなあ、なんて思い出した所で、机上に置いた携帯が震え着信を告げた]

(97) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

[買おうと思う品を思い浮かべていると、眼鏡の女性と視線>>86が合った。]

あら、先程の。

[場所を教えてくれた礼もあり、会釈した。
レジに居るのは仮面をつけた人。顔が向くと、視線を合わせてはいけない気がして思わず俯いた。

ハイヴィが話しをしている間に、接着剤と携帯の充電器、それにおにぎり１個を手の中に。
耳に入る言葉に>>95、脚が止まった。]

(98) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 司書 ユーリ

[コール一回目、名前を確認して
二回目、シャワーあがり、何も飲んでない喉を整えた。
三回目が響く中、携帯を手に取り耳にあてて]

　―――はい、店長ですか
　どうされました？

[コンビニに行くのもいいなあ、と考えながら用件を問う]

(99) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[滲んだ視界を手で擦り
　また数度カチリとキー操作音を重ねる。
　ＢＧＭの消えた店内では、その音でさえも大きく響いた。]

お祝い、お祝い。
……こういうのもさ、どうせ――
女の子が考えた方がうまくいくんじゃないの。

……女の子じゃなくとも、
洗濯屋さんところの、とかさあ。

僕ができることなんて、
[キーから離した手で色鉛筆を取り
　色合いの調整から花束を描いていくけれど。
　線を数本描いたところで手は止まる。

　再び線を重ねていくように手首を動かして
　ため息をついた。
　花束を描くのではない、ただ色を塗り重ねたそこは
　黒に近い色にまでなっている]

(100) 2012/10/05(Fri) 01時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

君の気持ちは分かっているよ。
もっと愛して、くれるよね。

[常連客に、口元を緩めて見せた。>>95
近寄るハイヴィに耳を寄せ、小声に頷きを返した。]


では、それもまた、今度ということで。

(101) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

おや、今日は出るの早いんだね。
この前なんて君、１０回鳴らしても出なかったじゃないか。

いや、それは置いておいて。実はね―――…ということなんだ。
何処か良い場所、教えてくれる？


[商店街が初めてという女性が１人、泊まる場所を探している。
予算はさておき、ハイヴィの紹介でもあると最後に付け足し、簡潔に用件を伝えた。>>99]

(102) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 作家 ランス

[うとり、眠りかけて頭を振る]

…こーひぃ

[呟き、インスタントのコーヒーをのろのろと用意する。
もちろん、砂糖とミルクをたっぷり入れて

それを持って、パソコンの前に座った。
昨日送った原稿は無事に届いたというメールと、前に描いた作品が小さい賞を取ったことの報告を確認して、一口甘い液体をすする。
ファイルをひとつ立ち上げ、書きかけの原稿を三行ほど書いて消した。

締め切りまでには時間があるし、と自分に言い訳しながら、溶け残った砂糖を噛み砕いた。
筆が乗るときに一気に書き上げることが多いため、睡眠時間は不規則になりがちだ。

それから、明日の朝ご飯のことを考える
もしトロイが朝に時間があるのなら、レストランで何か奢ってやろうか。
今日のサンドイッチを買った明るい女性のいる弁当屋でまた何か買ってもいいかもしれない

口の中に残る砂糖の味を感じながら、ううんと唸る
　弟は何をしたら喜ぶか考えるのは小説を書くときよりも頭を使うし、睡眠時間を削るのも弟のためのときが多い]

(103) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

あーあ。

[一度大きくため息をつき、頭をふるった。
　（切り替えなきゃ）
　　　　　　　　（切り替えなきゃ）]


夜の散歩、なんてしゃれこもうか。
公園にコケモモあったし
――この時間なら、誰もいないだろう、から
こっそり、摘んじゃったり、してさ。

[（花束？）
　　　　　　（そんなの）
　　　　　　　　　　　　　（わすれました）
　よっし、と声をかけて立ち上がり、けれどメガネはかけたまま。
　男はカウンターの上に図案も色鉛筆も出しっぱなしにして]

(104) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

もちろん～。
俺と店長の仲じゃないー。

[>>101軽口の応酬ににこにこと微笑む。]

あ、ナディ。それ買うんだよね。

[慣れぬ場所で緊張している、と思しきナデージュを>>98手招きし、彼女が手に持つ商品と一緒に特に用もなかったミネラルウォーターを一緒に清算する。

もし遠慮などされても、当然のように聞く耳はない。]

え？だって俺お兄ちゃんだし。

[そう言って彼女に財布を出す隙を与えない。]

(105) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

［レジで賞品を通してもらい、
エレオノーラを待っていると、会計の途中で、
エレオノーラが男女二人組に声をかけているのに気づく>>86。

そしてやり取り>>80>>87>>95を聞いていると、
どうもナデーシュが今夜泊まるところを探しているらしい。］

…もしうちで良ければ泊まっていってもらっても構わないですよ？
どうせ私一人ですし。あぁ…一匹可愛い子もいますけど。

［と言った言葉は彼らに聞こえただろうか。］

(106) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 司書 ユーリ

　嗚呼それは――
　…いえ、今日が特別なんです

[作りかけのファイルを保存し、新たにインターネットを開く]

　そうですね、一応駅前に小さなビジネスホテルがあるんですよ
　ほら、あの煙草屋の角を曲がった奥

[まずは無難な所を、と提案。
たどり着くまではだいぶ暗い、寂しい道だから知らない者も多いだろう。サラリーマンとか、必要な人はちゃんとチェックしているのだろうけど]

　あとは――うちの大家さん。
　ご夫婦で暮らしてるんですが、独り立ちした子供の部屋が空いてて寂しい、なんて
　零してましたっけ

(107) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　商店街：通り　―

河原を歩くのもいいなあ
この時間はさすがに、あの演奏はないだろうけどさ
ぼーっと歩いたりして

……でも、コケモモかな。
ちょっと奥の方の、見えにくいところにあるけど。
ジャムに砂糖漬け。ジュースにしてもいいけど、
パイ作ってみたかったり、するし

[ぶつぶつと呟きながら、店の勝手口を閉める。
　（どうせすぐに帰ってくるし
　　　　　電気もなにも、そのままでいいや）
　　　（なんたって、マスクマンの歩ける
　　　　平和な商店街だし）]

(108) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

[どんな仲なのか、口が裂けても聞けそうもない。]

買う、の。
あ

[宿泊費を考えると、１番安いおにぎりにしか手が出なかった。
商品の横に置かれたペットボトル。
どういうことかと戸惑っている間に、一緒に清算されてしまう。]

あ
待って、お金

[ショルダーバッグに伸びる手を遮るように、告げられる言葉>>105。
ジュースを買って頂戴。お菓子を買って頂戴。
お兄様だから買うのは当然なの。
そうせがんだのは随分と昔の事なのに。]


そうね、ありがとう、お兄様。本当にありがとう。

(109) 2012/10/05(Fri) 01時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

－すこし前・コンビニ－

えぇ‥私は大丈夫です。
あなたこそ大丈夫でした？

［だが、彼は急いでいたようで>>92、
飲料系の物が陳列されている場所に向かう。

怪我などは彼が大丈夫そうなら、
放っておいても平気だろうかとは思う。

そして、課題がどうのこうの言ってるということは、
自分と同い年くらいなのかな。と思っていると、>>68
を訊ねられただろう。

そして、>>64>>84へ。］

(110) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　→　公園　―

[夜の商店街を歩く。
　コンビニのある方面はやはり、どことなく
　夜らしい賑わいの聞こえてきそうな明るさがある。
　
　閉められた図書館の前を過ぎ
　――その建物内にあるだろう花や、
　いるはずのない司書を思い描くのはもはや癖だった――
　電燈の灯る公園へ足を踏み入れた。]

(111) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

成程。これで疑惑は晴れた。
いつも遅いのは、私への嫌がらせか―――とね。

[何を言葉に詰まったのか、今は聞けないと後回しにする。>>107]

あぁ、そういえば在ったね。ビジネスホテルが。
けれど暗いでしょ。煙草屋の周辺って。

へぇ？
ユーリ君のところの大家さん。そこならハイヴィくんも安心…っと、
ちょっと待ってくれる？


[ミレイユの言葉が聞こえ、どうするのかなと様子を窺った。>>106]

(112) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[ぽいぽい、とパンとサラダも追加して、清算を済ませた袋をナデージュに手渡す。>>109]

この街の人たち、皆良い人だから安心して。
でも、やっぱそれだけじゃ心配だから…泊まるとこだけはちゃんとすること。
ナディは女の子なんだから。

[そう言って、自分の財布から名刺を取り出す。
書かれてあるのは画廊の住所と連絡先。]

もし困ったらすぐにここに連絡して。
それか、この商店街なら画廊で通じるから、すぐに誰かに言うんだよ。

(113) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[手配をしてくれている店長にも>>101>>102名刺をそっと差し出す。
商店街の連絡ならとっくに知っているであろう彼に教えるのは、画廊ではなく、個人の番号とアドレス。

お願いします、とジェスチャーで示せば伝わったか。]

(114) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 司書 ユーリ

　そんな　結構店長のこと好きですよ？

[嘘は、つかない。これはほんと]

　そうですね、女性一人では怖いかもしれない

[携帯片手に立ち上がり、サンダルをつっかけて扉をあけた。すぐ向かいにある大家の家には、まだ明かりがついている。年寄り夫婦の二人暮しだから、と心配したけれど、まだ大丈夫そうだった]

　今家にいますし、来るようならば先にお伝えしますけれど？

[まだ湿った前髪をかきあげて、月を見上げて、マスケラの返事を待った]

(115) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

まぁ、本当？　いいの？　しかも、可愛い子が一匹

[申し出に顔を輝かせた。
店主の口から出たビジネスホテルよりも、大家の方に。
大家よりも目の前の女性の方に心揺れた。
可愛いのは仔猫か仔犬か。それとも別の生き物か。

腹の虫の音を聞かせているのだ。
おにぎりだけでは足りないと見通されていた。重くなった袋を腕に下げ、名刺を手にしたままハイヴィ>>113を見上げる。]

あの、この人のお家、どうかしら？

(116) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[>>106きょと、とミレイユを見る。]
いいの？

[時々食べに行く店で見かけるバイトの子だ、と気づいたのは今になってだった。]

(117) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[>>116初対面の相手に乗り気なナデージュを見て、ミレイユが特に断る様子もなければ女の子同士、是非お願いしたいところだった。]

(118) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[人のいない公園を照らす電燈、
　その灯りを眼鏡の縁で受け止めて
　男はそっとあたりを見渡した。
　（――さすがに）
　　　　（採るとこ見られたら外聞が悪い）

　　　　　　　　　（ユーリだったら止めるかな）
　　　（でも、いまって）
　　　　　　　　（一人だし）（ね）]


あ。

最近、あの猫、……見ないよな……。

[眉を軽く寄せながら、茂みに足を踏み入れた]

(119) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 司書 ユーリ

[月が綺麗ですね―――なんて

言える相手も、いないのに]

　

(120) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[ミレイユが承諾してくれれば、ナデージュにしたように名刺を手渡して、挨拶をする。

我儘を聞いてくれたコンビニの店長へは改めて頭を下げて。]

お騒がせしました。

(121) 2012/10/05(Fri) 02時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

おや、そんな風に思われてるなんて知らなかったよ。

[ふと小さく笑みを零す。>>115]

あぁ…何だかこちらで話が纏まったようだから。
また何かの参考にさせて貰うとしよう。

[差し出された名刺を制そうとした手が止まった。
書かれているのは画廊とは別のもの。>>114
唇の端を持ち上げ、指先で宙に丸を描いて見せる。]


君の事も紹介しておくよ。ユーリ君。
じゃあ、また。次はケーキを馳走しよう。

[手短に切り上げた。]

(122) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 学生 ルファ

[缶コーヒーを二つと栄養ドリンク、おまけに自分を甘やかすための
ミルクプリンを手に取りレジへ向かうと、
図書館ですれ違った男性と連れ合いの女性が見えた。]

（うっわー…綺麗な人だなぁ…）

[女性のことで建てこんでいるらしく、先ほどぶつかった女性と
なにやら話している。
急いでいるはずなのに割りこむ気にもならず、見とれていた。]

(123) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 司書 ユーリ

　私の好意はわかりやすいと自負してましたが
　……これからはもっと、頑張りますね

[月に向かって微笑んだ]

　纏まったなら何より
　この街を好きになってくれれば…いいですね

[裸眼で見る月は、潤んだ瞳のように輝いていた]

　甘いもの大好きです
　……では、また

[通話が切れても、暫くそこで、空を見ていた]

(124) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

[『皆良い人だから。安心して』>>113
その言葉を鵜呑みにしただけではないけれど。

女性同士の方がハイヴィも安心するだろうと思ってのこと。]


ね、お兄様。今日は、はい、ちゃんとしたところに泊まるわ。
うぅん、明日も。

だから、もう怒らないでね。ごめんなさい。
それと、ありがとう。

困ったら連絡するわ。困ってなくても…電話させて。

[固定電話の番号が書かれた名刺は、まだ仕舞えそうになかった。続くように、店長へ頭を下げた。]

その、お電話ありがとうございました。

(125) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 作家 ランス

探しに行こうかな

[弟はもう迷子になるような年齢でもないけれど、退屈さにそんな気分になって
上着をひっかけ、靴をつっかけてふらりと外に出る。
すれ違っても困らないように鍵は開けたままで、財布と携帯電話だけをポケットに突っ込んだ。
どうせ盗られて困るようなものもないのだ。


　明るい月が道を照らす

ああ、そういえば満月は魔を高めるんだっけか。
チープだが、今度の話にはそういうものを使おうか、なんて]

(126) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[どうしたものか、と内心頭を抱えていたところに、思わぬ救いの手が現れて安堵した。

ミレイユとナデージュがそのまま家に向かうのならば、送っていこうと申し出る。]

もちろん。
困ってなくてもいつでも連絡しておいで。

[>>125可愛い妹分の頼みには甘い。頼まれなくてもきっと自分から言っていただろう。

待たせてしまったコンビニ客に気づく。昼間図書館で見た顔だと思い出した。]

（うわ～。ごめんねー）

[そんな気持ちを込めて、彼にもぺこりと頭を下げた。**]

(127) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

あら

[顔を上げると何やら視線>>123を感じて振り返った。]


あ、ごめんなさい。
邪魔よね

[慌ててレジ前から場所を譲った。]

(128) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 司書 ユーリ

[電話でまた、と言った相手と、すぐに顔をあわせるのはなんだか気がひけた。
一度気づいた空腹は、腹の虫を賑やかにしたけれど、今日はこのまま、寝てしまうとしよう]

　……いい夢が見れるかな

[言葉にすれば叶うかもしれない。
髪が乾くまでの間は、持ち帰った本を読んで
そうして部屋の灯りを消した。



いい夢なんて、見られなかった**]

(129) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

『纏まったなら何より
　この街を好きになってくれれば…いいですね』

と、頼りになる図書館司書も言っていたよ。

[子機を降ろして頭を下げる２人に小さく手を振った。>>121>>125

何時になく心が弾むのは、きっと、

『昨日』にも『明日』にもない、


『今日』だけのことだから。]

(130) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

君、忙しかったよね。

[立ち止まったルファに声をかけ、清算を促した。>>123]

良い栄養ドリンクがあったら仕入れておくよ。
今度のバイトは有能だから。きっと大丈夫。

今度課題を忘れても、平気じゃないかな。
はい、頑張って。

[袋を差し出す。
家で食べるのだろうと確認を怠り、プリン用のスプーンは入れなかった。]

(131) 2012/10/05(Fri) 02時半頃

【人】 作家 ランス

― →公園 ―

[ふらふらと適当に歩いて辿りついたのは、いつもの公園。
帰巣本能か何かがここをインプットしているのかもしれない、と馬鹿なことを考えつつ、そう広くもない公園を一周しようと歩く。

途中、茂みが動いた音がしてそちらへと視線をやった]

……ねこ？

[この辺にちらほら野良猫を見ることもあって、そんなつぶやきを漏らす]

(132) 2012/10/05(Fri) 03時頃

【人】 学生 ルファ

あ、だ、大丈夫です！気にしないで下さい！

[男性から会釈をされ>>127、女性に声をかけられ>>128、
見とれていたことが恥ずかしくて声が裏返る。
そのことがまた恥ずかしくて顔を赤くしていると
店主に清算を促され、商品をレジに差し出す。]

はい、そうです、そうでした…。
栄養ドリンクの方は…飲まないに越したことはないです…。

[少々明後日の方向を向きながら、ポケットの財布を取り出す。
新しいバイトと言われ、よく見る少女以外にまたバイトが入るなんて
ここはそれなりに利益が出ているんだなぁと
斜め上の方向のことを考えた。]

全然大丈夫なんかじゃないですって…。
うう、応援ありがとうございます。

[支払いをして袋を受け取る。
スプーンが入っていないことには気がつかないだろう**]

(133) 2012/10/05(Fri) 03時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[月の明かりは電燈の範囲から外れた茂みの中にまで。
　上に広がる木々の間から、木漏れ日のように降り注ぐ。
　影と合わされば顔面に注ぐ光は
　時に痣をより濃く色づけ、時に覆い隠す。
　
　（でも）　　　（夏より月はきれいだ）
　暗がりで隠れてしまうような、
　低木の中に実った赤い小さな木の実を掬い上げて
　掌に落とす。
　指先、掌、熟れた果実の皮を破り赤く斑に染まる。

　ふつりふつりと　木の実と枝とを分断する感触を楽しむ
　男の耳に飛び込んできた、砂利を踏む足音。
　思わず自分の足元を見降ろした。
　雑草と、土。細かな石や砂は見当たらない、湿った地面。]

(134) 2012/10/05(Fri) 03時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[（ひと）　　　　　　　　　　（きた？）
　低木には体すべては隠れられない。
　（眼鏡……じゃなくて、）
　　　　　　　　　　（やだな）（いま）
　　　　　　　　　　　　（帽子ない）
　何も持たない手で神経質に前髪を引っ張る。
　
　ごく、と唾を飲み込み
　のど仏が上下した。
　鼓膜に嫌に響く。
　体制を整えかけた瞬間、擦れた枝が掠れた音を立てて折れた]

[その音のせいか、
　静かな問いかけが公園の静寂を破った。
　
　聞き覚えのある声。
　しかし（だからこそ）
　　　　　　　ぎゅ、と唇を結びもう一度前髪を引っ張った。
　到底顔面を隠せそうもないそれが、最後の頼み。
　息を吸い込んで茂みの外へ、足を、踏み出した]

(135) 2012/10/05(Fri) 03時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

――……、すいません、猫、じゃなくて。
　　　　　ええ、と。こん、ばんは。ランスさん。

[視線を逸らし、前髪を揃えるような仕草をしつつ
　声をかけた。片手には今しがた積んだカウベリー。]

あの、　　　　。
……猫、見ませんね。

[紡げたのは、相手の話題を引き継ぐような]

(136) 2012/10/05(Fri) 03時頃

【人】 作家 ランス

[花屋はあまり利用はしないが、それでもたまに　―例えば母の日や弟の演奏会の時に―　いくことがある
若い店主には初め、なんとなく避けられてると感じたのでこちらもあまり近づかないようにしていた

ある日、ふと気が付いて、花屋の床と彼の痣を交互に指さし「同じ」とのたまったのが初めてまともに会話したときだったか

仕事のことを教えたのは…さていつのことだったか。忘れてしまった]


…ちわ

[ぺこんと頭を下げて、茂みから出てきた花屋の店主を見る]

ねこ、いないっすね

[無表情に、無愛想に、前髪をいじる彼をじっと見る。

あざも化粧も刺青も仮面も、本来の顔を隠すものとして同じようなものとしか認識しないランスには、前髪をいじる動作の意味を解することはなく]

(137) 2012/10/05(Fri) 03時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

[ルファの裏返る声、赤くなる顔は初々しかった。>>133

栄養ドリンクも、飲み過ぎると効かなくなるとか？
そもそも、風邪引いた時や弱った時に飲むものでしょ。

〆切前に頑張る為じゃないから。
応援ぐらいは、ね。

(138) 2012/10/05(Fri) 03時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

―夜は更けて―

[今日も１日頑張ったと体を伸ばした。
今後は深夜にもバイトが入るから、もっと楽になりそうだ。
賞味期限近いものだけを籠の中に放り込む。

掃除や商品の補充はメイに任せていた。
金と鍵と、温度の管理だけに気を配り、店内の灯りを消した。
非常灯だけが不気味に浮かび上がっている。]


あぁ、本当に久し振りだ。
こんなにも『明日』が待ち遠しいだなんて。

[仮面に指を伸ばし―――]

(139) 2012/10/05(Fri) 03時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[無愛想な、
　（とても失礼な言い方だけど）人相の悪い彼が
　花屋に来るたびに　びくりびくりと対応していた男が
　これまた無愛想な、無感動な物言いを一言掛けられた時の反応と言ったら。
　さっと顔面を青く染めた一瞬はさぞかし見物だったろう。
　けれど、本当にその言葉に他意はないのだと、
　同じく無感動な表情から読み取れればぎこちなく笑ったのだった。


　その最初の反応を、悪い方に取ってしまった故の反応を
　誤魔化すように。次に彼が来た時からは、世間話の延長のような言葉を重ね。
　いつだったか、たまたま読んでいた本のことを口にしたのだ。
　続きが気になって、とうとう夜を明かしてしまったのだと
　仕事に集中できなくて困ったものだと、作者の前で
　いつもの困り笑顔と共に告げたのもそんな場面の一つ。]

(140) 2012/10/05(Fri) 03時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

そ　！

[この話題で大丈夫だったと、
　そんな安心感から勢い込んで口にした言葉は大きく
　それから慌ててボリュームを下げた。]

　　う、なんですよね
痩せて、たから。
も、もしかしたら、カラスかなにかに、って思って、はい。

[顔面の、痣のよりひどい方を逸らすようにしながら言葉を続け
　時折黒い前髪を強く引く。
　じっと見られるその視線は、彼のそもそもの眼力といい
　暗い夜の中での色の深まりといい、鼓動を早める。
　そわりと肩が動き、眉が下がりながら]

……、……夜、のお散歩、ですか？

[随分と身軽な格好のような相手に、そっと尋ねる]

(141) 2012/10/05(Fri) 03時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

[―――折り曲げ、元の位置に戻した**]

(142) 2012/10/05(Fri) 04時頃

【人】 作家 ランス

あー…
心配っすね

[怖がられているのかなあ、と落ち着かないソーヤの様子を見て思った。
初めて話した時の反応といい、その後のぎこちない対応といい、どうも好かれてはない、気が、する。

そわりと肩を動かす仕草に、すこぉし困ったように瞬きをして]

や、弟を、探して

[ふるり、首を振る。
それから、そっちは、と言いたげにわずかに首をかしげた]

(143) 2012/10/05(Fri) 04時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

……――心配、
　　　　　　　ですよね。

[あまり感情のうかがえない相手の零した、
　感情を意味する言葉。
　（心配に、　　）
　　　　　　　（思うんだ）
　逸らしていた視線がつい、と戻り]

弟、さん、ですか……
まだ帰って、ない？
[　問わねば知れない彼の事情
　けれど、仲の良さそうな弟のことは商店街に暮らせば知れる。
　先の心配に通じる感情も、その出歩く理由には窺えた。

　問うように首が傾ぐのをみて
　掌の中のコケモモを転がすように、そっと揺らした]

ん、と。本当、はいけないと思う　　んですけど
　コケモモ、そこになっていたので　　つい

(144) 2012/10/05(Fri) 04時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

優しいお兄様、さしづめボディーガードかしら。
えぇ、えぇ。連絡するわ。きっとよ。

[申し出>>127も嬉しかった。
気にしなくていいのかしらと首を傾げる。
男子学生の赤面に>>133、何故かこちらまで顔が赤くなってしまった。]

あ、ごめんなさい。私、名刺とか持ってないのだけど。
ナデーシュよ。今夜は宜しくお願いします。

[ミレイユに名を名乗り、握手を求めるのは店の外に出てから。
それから、買ったばかりの接着剤でヒールを着けた。応急処置ではあったが、暫くもつはず。]

(145) 2012/10/05(Fri) 04時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

―コンビニ　→　アパート―

あら、綺麗なお月様。


[軽いキャリーバッグも、コンビニの袋もハイヴィが運んでくれた。
アパートに辿り着くまで簡単に自己紹介を済ませ、商店街の話を聞かせて貰う。

見渡すと灯りの漏れる一室>>129。素直に良い場所ねと告げた。]


お兄様、…おやすみなさい。さよ、なら。


[『またね』で別れるのは怖いから。
もう会えなくても平気なように、心に区切りをつけるのは、幼少時には出来なかったこと。**]

(146) 2012/10/05(Fri) 04時半頃

【人】 作家 ランス

あー…、や、離れて住んでるんっすが
遊びに来るって、言ってたもんで

[一本調子の淡々とした返ししかできない自分に、少し呆れてむずむず口元を動かす。
赤い実がころん、と転がる姿を目で追い、へえと声を漏らした]

いーっすね

[言う声は、いつもの無感動な声**]

(147) 2012/10/05(Fri) 05時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

あ、そう　　だったんですか。

[新聞にちらりと載っていた、行方不明者を探す見出し。
　それが脳裏にちらりと過り
　すぐに消えた。
　　　　　　（なんてったって）（こんな、町だし）
　起こりうるはずはない。]

コンビニ、とか。
寄ってるのかも、しれませんね。

[そもそも夜となれば商店街でも店を開店している場所は限られる。

　感嘆の声は、目前の彼の口から。
　それでも。表情も、声色も、揺れる何かは見いだせない。]

(148) 2012/10/05(Fri) 05時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

――……よかったら、食べてみます？

[下げるつばもなく、隠す陰もない。
　それを気にするようにもう一度前髪を引き、うつむき、
　ちらりと相手を――直接見ることはなく、その刺青に視線を走らせてから

　零さないように丸めた掌のまま、相手の方へ*差し出した*]

(149) 2012/10/05(Fri) 05時半頃

【人】 洗濯屋 ノクロ

―コンビニ・少し前―

あら、それは失礼♪

[口では抗議してくるも怒ったようには見えない画廊の主人の態度に、軽く肩をすくめて笑みを返しておく。
彼がコンビニから帰るときにはひらひらと手を振って見送っただろう

そうして、店主から来店に理由に水を向けられれば…少し照れたように視線をそらして口ごもる]

あ、うん……そろそろ新しいアレ、欲しいなーって思ったんだけど。

[普通に考えてコンビニに置いているわけもないもの―女性もののランジェリー―を、時折ここで用立ててもらっていた。さすがにこの狭い街で普通に買うには憚られるから。]

(150) 2012/10/05(Fri) 09時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―朝・アトリエ―
[無事ナデージュを送った翌朝。
いつものように目覚め、簡単な朝食をとる。

日課の妹と祖父へのメールは欠かさない。
「おはよう」と伝えられる家族がまだいることの幸せを噛み締めながら、携帯画面を撫でた。

朝食をとった後は、二階のアトリエへ。
画廊の開店時間まで、ここで絵を描く。
昨日花屋で買った花束を参考に、描きかけの絵に向き直った。

水彩で、花の淡い彩りを重ねていく。
目の前の絵に没頭するその顔に、いつもの冗談めかした表情はない。**]

(151) 2012/10/05(Fri) 09時半頃

【人】 奏者 トロイ

─夜のコンビニ─
[穏便に凄そうと思っていた。この店で働くのは好条件だしなにより、兄のアパートに通いやすいから。
それなのに店主の言葉>>4に、笑顔は崩れる。]

兄は、俺のものでは無いので譲れません。
では失礼します、明日からで構いませんよね？

[軽く睨んでしまったかもしれない、兄弟仲が良すぎると実家で母にこぼされたこともある。
この店主の意図がわからないから、警戒をする野良猫のように手を出しそうになる自分を抑えて挨拶もそこそこに店を後にした。
ノクロの呟きは、聞こえないまま。]

(152) 2012/10/05(Fri) 12時頃

【人】 奏者 トロイ

[ミレイユやエレオノーラがコンビニに来たときも、その表情は堅いままぎこちなく会釈して去った。

そのままささくれ立った気持ちでアパートに向かえなくて、おでんなどをぶら下げたままぶらぶらと夜道を歩く。
兄を待たせてしまっているなんて、思いも寄らなかった。
兄は自分の兄で、他の誰の兄でもない。誰にも奪う事なんて、許さない。]

……ランス、兄さん。

[これが真っ当な兄弟愛ならまだよかったかもしれないけれど、そうでない自覚もあって。
持て余したものを解消できるまで、まだ時間がかかりそうだった。]

(153) 2012/10/05(Fri) 12時頃

【人】 奏者 トロイ

[おでんがすっかり冷えまで回り道をして月のみえる頃、兄のアパートに漸く到着した。
ノックしても反応は無く、しかし鍵が開いていると首を傾げながら携帯をとりだしてメールを一通。
不用心にもほどがある、兄が作家だって知る人がこの街に居ない訳ではないのだから。]

─
title:兄さん
本文:
遅くなってごめん。
アパート来たよ、居ない？
─

[勝手に入ることはせずに、そのまま扉の前に座り込んで飼い主を待つ犬のようにしている**]

(154) 2012/10/05(Fri) 12時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

えぇ、大丈夫ですよ。
猫が苦手じゃなければ特に何も問題ないと思いますし。
一人暮らしだから、たまには誰かいた方が楽しいですしね。

[いいの？と尋ねられれば>>116>>117、
クスリと笑みを零してそう伝える。

お兄さんの方はそう言われれば、
時々自分のバイトしている店に食べに来る人だと、
今頃になって気づく。

接客業なのに、人の顔を覚えるのが苦手なのは致命的かもしれない、
そう思いながらも、差し出された名刺>>121を受け取る。]

(155) 2012/10/05(Fri) 12時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

あ、では何かありましたらこちらの番号におかけしますね。
一応何かあった時の為に、私の電話番号もお伝えしておきますね。

[と、名刺に書かれたメールアドレスに、
自分の携帯番号と、メールアドレスを記載したメールを、
慣れた手つきで、その場で送信しただろう。]

(156) 2012/10/05(Fri) 12時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

あ、すいません…。

[そして先ほどぶつかった、
何やら急いでいた男性が待っている>>123のに今更気づき、
先ほどから色々と申し訳ないと、
バツが悪そうに謝って、レジから少し離れたところまで移動する。]

(157) 2012/10/05(Fri) 12時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

先輩は…流石にもう帰っちゃいますよね？

[ナデーシュを家まで案内しようとしながら、
隣にいたエレオノーラに声をかける。]

…私より先輩の方が商店街詳しいと思うので、
あれだったら一緒に泊まっていかないかな。とも思ったんですが。
うちは女性3人くらいだったら全然入れますし。

…それに、課題のことでちょっと聞きたかったこともありましたし。

[最後に本音をポツリと零して、
エレオノーラも家に誘ってみる。]

あ、他に用事があれば構わないんです！
一応この町のことは、二年も通ってれば流石に大分覚えますしね！

(158) 2012/10/05(Fri) 12時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

[ハイヴィから送って行くと申し出をされれば>>127、
流石に同性とはいえども、
見知らぬ人に妹を預けるのは心配な気持ちはわかるので、]

はい、よろしくお願いしますね。

[と、快く笑顔で答える。

そして、ナデーシュから自己紹介をされれば>>145、]

私も名刺は持ってないですね…。まだ大学生なので。
ミレイユです。こちらこそよろしくお願いしますね。

[店の外で握手を求められれば、同じく手を握り返しただろう。]

(159) 2012/10/05(Fri) 13時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

―コンビニ→アパート―

[あら、綺麗なお月様。と隣で声が聞こえる>>146と、
確かに今夜の夜空はいつもより綺麗なものに見えた。]

えぇ、今日は晴れてるし、星も綺麗ですよね…。

[だが、今夜の月はとても綺麗だが、
逆に怖いくらいに赤く見え、星ぼしが光輝く分、
逆に夜空の漆黒が映え、その闇に吸い込まれそうにも思えた。]

(160) 2012/10/05(Fri) 13時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

[商店街の話等、この辺りのことについて話していると、
いつの間にか家についていた。]

あまり可愛い部屋とかじゃないんですが、
適当にくつろいで貰って構いませんよ。

[と、自分の部屋を開ければ、
相変わらず愛猫が飛びついてきて、抱いて撫でながら、
ナデーシュを、エレオノーラも来たなら二人を部屋に案内をしただろう**。]

(161) 2012/10/05(Fri) 13時頃

【人】 学生 ルファ

―　少し前・コンビニ　―

い、いえ、ホント僕は大丈夫ですから！！

[先ほどぶつかった女性にも謝られ>>157、恥ずかしいやら
申し訳ないやらでパニックになる。
つられて顔を赤くしていた女性>>145に気がつく余裕などなかった
このタイミングでレジを促してくれた店主には感謝してもしきれないだろう]

(162) 2012/10/05(Fri) 14時頃

【人】 学生 ルファ

―　夜・自宅　―

うわー…なんかやっちゃったなぁ…

[実際そこまで何もしていないのだが、そこは年頃の青少年である]

は、はは、課題だよね、うん、やらなくちゃヤバい。

[缶コーヒーを一口飲む。
いまいち集中しきれてない頭で向かった課題が終わったのは
周囲が明るくなってから。
ミルクプリンはしっかりと食べ損ねた。]

(163) 2012/10/05(Fri) 14時頃

【人】 学生 ルファ

―　翌日・クリーニング屋　―

ふあ…あふ…こんにちは……

[あくびをしながら店内に入る。
１限の課題はかろうじて間に合ったが、
もちろん提出がすんだ後の授業は全く頭に入らなかった。

次の授業までの間睡眠をとろうと部室に行ったところ、
運悪く先輩に見つかり雑用を押しつけられてしまった。]

これ、おねがいします。

[人形劇の背景に使う、空や森が縫い付けられた大きな布束を
半分寝ぼけながらカウンターに差し出した。**]

(164) 2012/10/05(Fri) 14時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

―翌朝・店内―

［掃除機の音で目が覚めた。時計を見ると予定よりも随分と早い。
身支度を簡単に済ませ、店舗内に入ると、メイが張り切って掃除をしていた。］

おはよう。早いね、メイ―――メイちゃん？どうかしたかい？

［挨拶に振り返ったメイは泣いていた。袖口で拭っても涙は止まらない。
近寄り、頭を撫でようとする手が止まるが、しがみついてきたメイをむげにはできず、頭を肩を、背中を撫でてやる。］

彼氏と、喧嘩でもした？

(165) 2012/10/05(Fri) 15時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

［聞けば、この数日、夜も朝もアパートの自宅付近で人の気配がするということ。
見られている感覚にドアスコープで外を覗いたら、

目が


合ったと。

悲鳴も上げられず、彼氏に電話をしたが、眠いからと取り合ってくれず、
警察に連絡したが、絶対に外に出ないようにというアドバイスのみ。］

そこで、どうして私を頼ってくれないのかな。
お店？そんなところで気遣わなくて良いんだよ。

(166) 2012/10/05(Fri) 15時頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

[商品を袋に入れてもらい、もう帰ろうかとなったときにミレイユに声をかけられた。>>158]

え、良いの…？邪魔…じゃないかな…。

[ミレイユの提案は素直に嬉しかった。最近はストーカーもいるらしい。
一人でいるよりは複数でいた方が心強いというのもあった。]

…ん、じゃあご厚意に甘える。…課題も、私で良ければ。

[最後にふふっ、と笑ってコンビニを後にした。]

(167) 2012/10/05(Fri) 16時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

深夜バイトも雇ったところなんだ。トロイくん、知っているでしょ。
前に話したこともあったから。

明るくしてたら、変な輩も近寄りにくいだろうから。


ほとぼりが冷めるまで、住み込みでバイト、しない？

(168) 2012/10/05(Fri) 16時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

この店は、安全だから―――ね。

［見上げるメイの頬を撫で、安心させるように微笑んだ。］

(169) 2012/10/05(Fri) 16時半頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

－コンビニ→アパート－

月が綺麗だね…。これだけ暗いと目立つなあ…。

[ミレイユとナデージュの話に相槌を打つ。
帰り道は少し不気味だったが話をしながら帰れば気も紛れた。]

商店街の人達は皆優しいから…。困ったら何でも聞いてみると良いよ…？

[ナデージュにもそうアドバイスをする。]

(170) 2012/10/05(Fri) 16時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[差し出した腕を戻すのはどのタイミングか。
　相手がとるのならばその後に
　ためらいの意思が見えるのなら、すぐにでも。

　それから自分の申し出にさえ慌てたよう、
　矢継ぎ早に言葉を発する。]

その――ジャムとか砂糖漬けにしたらコケモモ美味しいんです。
摘みたては甘酸っぱいとか酸っぱいけど
お酒にしたって、おいしい、し
だから、

その、


[夜の公園を照らす電燈。
　白い光をレンズが反射する。
　その奥で、浅瀬の流れのような青色はそわりと狼狽え、落ちた]

(171) 2012/10/05(Fri) 16時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

…………すみません。



[さまざまな思惑を内包した謝罪をこぼした*]

(172) 2012/10/05(Fri) 16時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　翌朝：花屋　―

[いつもと同じ作業をこなし、
　いつもと同じ動作で開店した。
　朝早くから歩くような、
　高齢者に向けた営業時間であることは確かだった。
　この時間ならば若い年齢層が大勢で歩いていることはないし、
　幸いなことに　花屋の前は通学路でもない。]　

あー、　そうなんですかあ
それはきっと、奥さん喜びますよ、うん。
幾つになったって花もらえたら、多分、嬉しいですよ。

[いかにも好々爺といった男性相手に眉を下げ
　男は間延びとぶつ切りの入り混じった会話を続ける。]

(173) 2012/10/05(Fri) 16時半頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[昨夜の狼狽を窺わせないような口ぶりで
　いくらか話しやすそうに、笑みも深めながら
　一輪の薔薇にリボンを結わえ付け]

うん、これなら大丈夫かな。

今度は大きな花束、買っていってくださいね。
……頑張ってくださいねえ。

[その背を見送った]


――さてと
　　次は、昨日の花束。

[幾種類とある切り花を前にして、*首をほぐした*]

(174) 2012/10/05(Fri) 16時半頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

［頷くメイに開店準備を任せ、店用のノートパソコンを立ち上げた。
取引のメールチェックを済ませる。
ノクロに頼まれた商品は、彼に告げた通り午後には届く。>>150］

気に入って下さると、いいですね。


［朝食用にと、棚に残るパンに手を伸ばした。
そろそろ商品を積んだトラックが来る時間だろうか。

店のコーヒーメーカーで作ったコーヒーをマイカップで飲み、ゆっくりとする。］

おや？

［エプロンをつけようとして、ポケットに何かが入っていることに気付いた。
見れば思い出す。ハイヴィの、プライベートアドレス。
ナデージュやミレイユにも同じものを渡していると思っていた。］

(175) 2012/10/05(Fri) 17時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

さて、どういうつもりなのかな。彼は。
画廊に電話をまければ事足りるのではないかね。


［尻ポケットから携帯電話を引っ張り出した。マスコット人形が幾つも提げられており、電話の方がストラップと化しているようだった。
カメラで撮影するのは、竹串で模様を作ったばかりのカプチーノのラテアート。
今朝は5の絵柄だった。
（動物、花、昆虫、有名人、有名キャラクター、よくわからないもの）］

(176) 2012/10/05(Fri) 17時頃

【人】 コンビニ店主 マスケラ

［特に用事があるわけでない。名刺と携帯電話をもとの場所に戻した**］

(177) 2012/10/05(Fri) 17時半頃

【人】 弁当屋 エレオノーラ

－ミレイユの部屋－

お邪魔しま…きゃっ！？

[ミレイユに続いて部屋に入ろうとしたら猫が飛び出してきた。一瞬頭がパニックになるが、すぐにミレイユの飼っている猫だと分かった。]

び、びっくりした…。…お邪魔します。

[猫を撫で、綺麗に整頓されたその部屋に荷物を置いた**]

(178) 2012/10/05(Fri) 17時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

―ミレイユの部屋―

［知り合いも一緒の方が、ミレイユは安心だろう。
飛び出す猫にエレオノーラと同じタイミングで悲鳴を上げた］

きゃ


［恐る恐る中に入る。
テーブルを囲み、三人で遅い夕御飯。

家出の話はしないけれど。大学生であること、住んでいる街のこと、血の繋がらない兄のこと……。
支障のないものだけ、話しはする。

風呂を借り、着替えを借り、充電用にコンセントを借りると、疲れですぐに寝入ってしまった。］

(179) 2012/10/05(Fri) 18時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

―翌朝―

［携帯電話の電源を入れると、メール受信のランプが灯った。
すぐに設定するのは、受信拒否。家族からのメールも着信履歴も全て消した。

そして登録するのは画廊の電話番号とメールアドレス。
躊躇ったが、二人にも番号を教えてと頼んだ。

着の身着のままの逃避行。キャリーバッグの中は化粧品の類と高さ30cm程のテディベア。］

(180) 2012/10/05(Fri) 19時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

―花屋―

あの……

［記憶を頼りに辿り着いた花屋。一輪だけでも買えたらと店内を覗きこんだ。
昨晩は暗くて良く見えなかった花屋の顔は、陽射しの中でならはっきりと見えるだろうか。
浮かぶ痣もまた。**］

(181) 2012/10/05(Fri) 19時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―アトリエ―
[携帯にセットしていたアラームが鳴る。]

っと、時間か。

[午後はどうしても外せない絵の搬出があるため、それ以外の私用は午前中に済ませないといけない。

仕事用のメールをひととおりチェックし、ミレイユにはお礼のメールを。
ナデージュには、仕事があるから案内出来ないけれど今日はちゃんと泊まれるところを探すこと、不安なら図書館の司書を頼るよう、書いて送る。

それでも駄目ならこのビルの空室を、と書きかけてその一文は削除した。

最初から甘やかしていたのでは、良くない気がする。]

(182) 2012/10/05(Fri) 20時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[メールを書いている途中で、ナデージュに個人用のアドレスを教えるのを忘れていたことに気づく。]

バタバタしたからなあ…。

[昨夜の自分は、よほど慌てていたらしい。]

(183) 2012/10/05(Fri) 20時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[メールに個人用の連絡先を書き添え、送信する。]

これでよし、っと。

[とりあえず片付けることが一つ終わったことを確認して、アトリエ兼事務所に鍵をかけた。]

(184) 2012/10/05(Fri) 20時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―→コンビニ―
[とりあえず昨日迷惑をかけた最たる現場に顔を出す。
店長の姿を見つけて、改めて礼を言った。

いつものバイトの女の子の姿があれば、元気のない様子に「店長に苛められた？」と軽口をたたいたに違いない。]

(185) 2012/10/05(Fri) 20時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[渡した名刺が個人用の連絡先だったことを指摘されれば、それに答える。]

あ、それ俺個人の。
だって画廊空けてる間に連絡あったら行き違いでしょ？
個人用の方が早いんだよね。
それにナディのことは…まあ身内みたいなもんだし。仕事用の番号使うのもなーって。

[ミレイユに画廊の連絡先を渡したことにも他意はない。
顔見知りの枠を出ない年上の男から個人番号を気軽に渡されても、抵抗があるだろう。]

(186) 2012/10/05(Fri) 20時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

あ、そうだ。
暇な時でいいから、持ってる仮面の画像送ってくれない？
言ったでしょ。デザインに興味あるんだ～。

送るのはもちろん、こっちね。

[そう言って、私用のアドレスを指さした。]

(187) 2012/10/05(Fri) 20時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[お礼ついでにいくらか雑談を交わし、コンビニを後にした。

商店街の端まで来たついでに、クリーニング屋に預けていたスーツを取りに行く。
店番は彼女だろうか。**]

(188) 2012/10/05(Fri) 20時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

－夜・自室－

［エレオノーラとミレイユを部屋にあげると、
適当なところに座るよう促す。

一先ず夕飯を食べることにしたが、
自分の袋にはうっかりデザートしか入ってないことに気づき、
簡単に野菜炒めを作ることにする。］

よければ、食べてってくださいね。

［一人で食べるには少し多めに出来たので、
お皿に盛って、二人が取れるようにする。
それで余ったら明日のお弁当にしようと思いながら。］

(189) 2012/10/05(Fri) 20時半頃

【人】 作家 ランス

…あー、こんびに

[まるで幼子のように繰り返す。
アパートの近くにあるコンビニで、何か買ってからくるのはありそうなことだ。
帰りに寄ってみるべきだろうか、なんて考えていると
>>149続く彼からの提案と差し出された深紅の実に、ぱちりと瞬き]

　[とりあえず一つ摘まんで、口に運んでみた。つぶれた実だったのか、指先が赤く染まる。
指先を舐め、俯いた目の前の彼を見る。
やはり、怖がられてるのだろうか。合わない視線にむずむず口元を動かす]

(190) 2012/10/05(Fri) 21時頃

【人】 作家 ランス

[>>171矢継ぎ早に紡がれる言葉が途切れるたびに、うん、一回頷く。
　かといって、微笑さえ浮かべることのない反応に、果たして相手は何を思ったか。

街灯が彼の顔をぼんやりと照らすのを、ぼんやりと見て
　瞳がそらされ、地面に落とされたのにゆるく首をかしげた]


…？　ん、

[何に対する謝罪なのかわからないまま、うん、一回頷く]

(191) 2012/10/05(Fri) 21時頃

【人】 作家 ランス

[頷いたとき、ポケットで携帯が震えた。
開けば、弟からのメール。
メッセージ内容を見れば、無意識にふわりと柔らかな笑みが口元に浮かんだ]

『TO:トロイ
お前探しに行ってた。今帰るな。
鍵開いてるから、入ってていいぞ』

[ぱちん、閉じて目の前の青年に声をかける。
先ほどまで浮かんでいた笑みは、すっと無表情とすり替わって]

あー…、なんか、弟来たみたいなんで、帰ります

[ぺこ、と会釈をした]

(192) 2012/10/05(Fri) 21時頃

【人】 作家 ランス

[そのまま、くるりと踵を返して
いちにいさん、３歩歩いたところで再び青年を振り返る]

…どぞ

[斑に赤く染まったソーヤの手に、やや強引に押し付けるのは上着に入っていた飴玉。
人口着色料で青く色づけされたそれを彼がきちんと受け取ったかも確認せず、また踵を返した*]

(193) 2012/10/05(Fri) 21時頃

【人】 作家 ランス

― 自宅 ―

[さて、弟は玄関で待っていたか、それともメールに従い中に入っていたか。
どちらにせよ、顔を見た途端笑顔になって、わしゃわしゃと本物の犬にするように頭を撫でてやった。
赤く染まったままの指先が、わずかに甘酸っぱい香りを漂わせる]


　なーなー、聴いてくれるか？

今日な、図書館のユーリが俺の本また貸したって言ってくれたんだよ。嬉しかったー。
あ、そういや、その時言ってたんだけど、楽譜もちょっと図書館にあるんだってよ。今度一緒に行くか？

そだ、明日、朝時間あるか？なんかおごってやるよ。何がいい？

[にこにこと笑う顔は、無愛想でも無表情でもなく。
ただただ弟が可愛くてしかたないとでも言いたげに嬉しそうに笑っていた

弟以外にはめったに見せない安心しきった顔の後ろでは、
物の少ないはずの部屋が荒れ果てて]

(194) 2012/10/05(Fri) 21時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

へぇー…、私たちも大学生なんですよ。

［ナデージュの話を聞きながら>>179、
同じ大学生だったことを知り、少しだけ親近感を覚える。］

あ、着替えはそこのタンスの中から、
どれでも好きなの使ってくださいね。

…あまりナデージュさんに似合いそうな、
可愛いのはないですが…。

［そう小さな衣装箪笥を指を差す。］

(195) 2012/10/05(Fri) 21時半頃

【人】 作家 ランス

― 翌日：クリーニング屋 ―

[さて、結局朝食はどうしたのかとか昨晩何があったのかとかはひとまずおいておいて

翌日の昼に近い朝、ランスは部屋の隅に溜めていた洗濯物をカバンにぎゅうぎゅう詰めて、まっすぐクリーニング屋を目指していた。
理由はシンプル、そろそろ着るものがなくなってきたからだ]

よっ。ノクロー、元気か？

[ドアを開けながら何気ない調子で問いかけ、>>164昨日も別の場所で見かけた先客を見つけて、すこぉし表情が固くなる]


……ども

[別に彼がどうこうというわけではなく、赤の他人に油断した顔を見せたのがなんとなく気まずい]

(196) 2012/10/05(Fri) 22時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

［腹部に手を宛がう。昨夜食べた野菜炒めはとても美味しかった。
娘が作ろうとすると茶色に焦げ付き、味が濃くなる。
調理実習でも主に準備と片付けを担当していた。
ままごとでしか上手な手料理は作れていない。

お洋服も買わないといけないかしら。
ミレイユから借りた服を着ている。
娘には少々小さく思えた。］

(197) 2012/10/05(Fri) 22時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　まえのよるのはなし/こうえん　―
>>190>>191>>192>>193
[摘ままれた赤い実の、行き先を。
　視線を逸らしがちな男が追えたものではなかった。
　けれど、探るように持ち上げた一瞬、
　指先の赤さ、唇に乗った少しの赤さを
　青色がなぞりすぐに離れる。

　謝罪への短い応えを受け、その視線はまた戻り――
　無機質な携帯機器へ向けた笑みを視界に入れた。]



　　　　　っ、あ、――……、
　え、　　　は、い。お気を付け　　て。

(198) 2012/10/05(Fri) 22時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[過ぎて消えた、微笑の名残すらも持たぬ彼の声に
　返せたのは間の抜けた答えだった。
　そのまま背を向ける相手。
　視線は一粒減った赤いコケモモへ落ち

　その手とは逆の手に、蒼がいきなり増えた。]


[半ば反射的に握った手の中で、ビニルの微かな悲鳴が上がる。
　それから振り返りもせずに進む相手の背中に]


――……、　　ありがとうございます

[聞こえないほどに小さい、礼の言葉。
　背に届く前に、
　電燈が伸ばす陰の中に落ち込んでいった*]

(199) 2012/10/05(Fri) 22時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

―　朝　　花屋　―


[一応作り上げた花束。
　黄色のラッピングを主に合わせた、
　花が主役というよりも、それすべてで一つとでも言うべきもの。
　完成させるわけでなく、
　いまだ束ねないままに花瓶の中に入れてあった。

　（いつ来るか）

　　　　　　　　　（聞けなかったし）
　かしゃりと鳴るラッピングも準備として広げられたまま
　カウンターの上にある。]

(200) 2012/10/05(Fri) 22時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[（そろそろ、閉めようかな）
　いつものごとく、
　朝だけの営業に区切りをつけようとしたところで
　入口から覗く影。
　
　常の癖、ほぼ反射的に帽子を深く被りなおした]


――いらっしゃい、ませ……
　　　　　　　　　　　　　　あれ、もしかして

　　　　　　昨日の？

[画廊の主と連れ立って消えた、あの女の子のかんばせに
　そう問いかける]

(201) 2012/10/05(Fri) 22時頃

【人】 洗濯屋 ノクロ

―朝・洗濯屋自室―

[何かとても楽しい夢を見ていた気がするけれど、いつだって目覚めてしまえば覚えていない。それを少し残念に思いながら、カーテンを開けて伸びをした]

んー……、アレは昨日あの店長さんに頼んだしな…届くまでは仕事やっつけちまうかね。

[そうと決まればシャワーを浴びて、着替えて化粧を整えていく。装いが変わっていくごとに気分が切り替わっていく。ピンクのグロスで唇をぷっくり艶やかに彩って出来あがり。]

さ、今日も張り切って行くわよ！

(202) 2012/10/05(Fri) 22時半頃

【人】 洗濯屋 ノクロ

―洗濯屋・店先―

あら、いらっしゃいませ～♪

[眠たそうな顔の青年があくびをしながら店へやってきた。時折商店街を通るところを見かけるけれど、きっと年頃と行動範囲から見て学生さんだろう。

けれど、見慣れない顔の学生さんが大きなお洗濯もの？と不思議に思いつつ、差し出された布束を開いていくと、そこはまるでファンタジー世界を描いた絵本のような可愛らしい世界。
空の雲や森の木など、簡素だけれど雰囲気のある丁寧に縫われたその布を撫でつつ笑みを零す]

(203) 2012/10/05(Fri) 22時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

［ナデージュがお風呂へ入っている間、
エレオノーラに課題で詰まってるところの、
アドバイスでも聞いただろうか。］

しかし、たまにはこうやって人がたくさんいるのもいいですよね。
越してきてからは、大抵一人でしたし。

あ、先輩も着替えは適当に使ってくださいね。
…こういうこともあるから、
可愛いの一着や二着、買ってくるべきかなぁ。

［そうぼんやりと呟いて。］

(204) 2012/10/05(Fri) 22時半頃

【人】 洗濯屋 ノクロ

まぁ、可愛い！でも、これは別布で縫い付けられてるから…少し時間を貰えるかしら？

[そう言いながら受け取り票を記入しているところへ、聞き覚えのある声。視線を向ければやはり幼馴染のランスだった。ギュウギュウにつまった鞄が目に止まれば、あぁ、そう言う事かと理解した]

あら、ランス。久しぶりじゃない？

[そこまで言って、ランスの表情と態度が堅くなった事に気付く。一瞬悩んで、はたとランスが人見知りをするのだったと思いだす]

(205) 2012/10/05(Fri) 22時半頃

【人】 作家 ランス

ん、久しぶり。相変わらずけったいな格好だな。

[受け取り票を記入する幼馴染にこくりと頷いて、なんら悪気なくそう言い放つ。
一本調子なその声は、見方によっては冷たくさえ響いた]

あー…洗濯、

[知らない人間と知った人間が同じ空間にいることに、もにゅもにゅ口元を動かして
いつも通りでいればいいのかどうかを無駄に悩んでみたり]

(206) 2012/10/05(Fri) 22時半頃

【人】 家出娘 ナデージュ

その節は、お迷惑をおかけしました。

［帽子で顔を隠す花屋に深々と頭を下げた。］

あの、今日は別の用事で。お花を持っていきたくって。
霞草以外で一番安いのがいいわ。

［唇に指を当て、花々を見渡す。］

(207) 2012/10/05(Fri) 22時半頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

［そして二人がお風呂に入った後、
一番最後にお風呂につかる。］

ふぅ…。もう少しお風呂が広ければ、
みんなでお風呂ーとかもできたのに…。

今度はこういうことがあれば、
スーパー銭湯にでも行こうかなぁ。

あぁ、でも二人共スタイルいいから、
逆に一緒に入りたくないかも。

［湯船の中で、むにーとお腹の肉を少し摘みながら、
明日こそ甘いものは控えようと、心に誓った。］

(208) 2012/10/05(Fri) 22時半頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

―クリーニング屋―
[珍しく入口が混み合っていた。

昨日コンビニで待たせてしまった学生（そういえば図書館でも会った）と、それからやはり図書館の窓から見た刺青の青年。
特に後者はこの街ではちょっとした有名人だ。――クリーニング屋のお嬢さんとあの仮面店長と同じくらいに。
それはそうだろう。顔まで刺青を入れている人間はちょっとどころでなく珍しい。

こんな生活感あふれるところでその姿を見るのは新鮮な気分がした。]

(209) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

［お風呂から上がると、一応予備に置いてあった布団を、
もう一つだして、ギリギリ三人で寝れるようにしただろう。］

狭いところでごめんなさいね。
一応これで三人寝れる筈です。

［自分は愛猫を抱いて、チョコンと隅の方へと寝転がる。
抱いた猫の体温が温かい。

そして、いつの間にかすうすうと息を立てて、
寝ついていただろう。］

(210) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

ねえ、スーツ取りに来たんだけど混み合ってる？

[とりあえずノクロに声をかけてみる。
急ぎでないから、とも付け加えて。

先客二人と目線があえば、軽く頭を下げた。]

(211) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

いえ。　あれから、大丈夫だったなら。

[（泊まるところ困ってそうだったけど）
　　　　（大丈夫だったん）　　（だろうな）
　深く頭を下げられて、少しく慌てた仕草で
　両手を振り

　告げられた注文に、今度は逆に帽子の鍔を持ち上げる。
　帽子の陰から青の双眸が女性に注がれた]


……、カスミソウは、お嫌い、ですか？

[そうは言いながら、男は揃えられた切り花の前に立つ。
　細かな花をいくつも付けた、素朴な、
　けれど美しい花を素通りに]

(212) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

－朝・自宅－

［ペチペチと愛猫にネコパンチをされて目が覚める。
目を擦りながら、体を起こすと、
ナデージュが何やら携帯をいじっているのが見えた>>180。

番号を教えてと頼まれれば、
快く自分の携帯の番号とアドレスをナデージュに赤外線で送った。］

もう行ってしまうのですね。
…またいつでも泊まりに来てくださいね。

［出ていこうとするナデージュを笑顔で見送ろうとする。］

(213) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

あ、そうだ。
そのままのヒールじゃ、修理したとはいえ、
またいつ折れるかわからないし、
危ないから私の靴、よかったら履いてってください。

［と、折れていたヒールでそのまま行くようならば、
そう声をかけただろう。］

(214) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 作家 ランス

[背後から聞こえた声に道を開け、ノクロに首をかしげる]

忙しそうだな。暇だし、俺は待てる、けど

[もにゅ、微笑しようかしまいか悩んだ微妙な顔をしたまま、後から来た客に会釈を返した]

ども、

[そうして、ふっとカウンターから離れて後から来た客に順番を譲る]

(215) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

親切で優しい人が多いから、大丈夫でした。


っ

［露になる顔面の痣。驚き、あげそうになった声を堪えた。
蒼の視線をまっすぐに受けて咄嗟に顔をそらした。］

嫌いなわけではないの。ただ、一番安いのは霞草だと思って。
だから、それだけじゃ嫌だと思ったの。

(216) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

先輩はこれから授業です？
私は今日も昼からなので、時間があれば、
朝ごはん一緒にします？

あ、私料理は得意なんですよ。こうみえても。

［もしエレオノーラが、食べてくと言うならば、
朝ごはんを二人分作るだろう。］

(217) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 家出娘 ナデージュ

あら

［携帯にメール受信のランプが灯った。>>182
文面を見て眉を寄せ、表情を曇らせる。
最後の一文に、表情を明るくさせた。
プライベートアドレスに宛てて早速メールを送ろうとする。］

『title：おはよう
ナデージュです。
教えて貰ったアドレスに送ってます。

お兄様、今日は逢えないのね。
残念だわ。でも、お仕事頑張って。
司書さんを頼ることにする。』

(218) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 洗濯屋 ノクロ

[けったいな格好という言葉に、いつものランスだとクスクス笑って]

そっちこそ、暫く来ないから洗濯してくれるイイ子でも出来たかと思ったのに、違ったみたいね？
ま、いつもの事だけどさ。ちょっとだけ待ってね

[軽口で返しつつ。量も多いし顔なじみなランスを置いて先にルファの受付を済ませてしまおうとしたところへ、また声がかかる。今日は驚九ほどの盛況だ、とそちらへ顔を向ければサボリ癖のあるあの画廊の人だった]

あ、ちゃんと出来てますよー。ちょっと待って、すぐ出しちゃうから！

[くるりと後ろを振り向いて、ラックから真っ白なカバーのかかったハンガーを取り外す。カバーを取り去ってやわらかで仕立ての良さそうなスーツが姿を現すと、それをハイヴィに向けて差し出す]

これよね？左腕のボタンが1つ取れかけてたからサービスで直しといたから確認してもらってもいーい？

(219) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

気にしなくていいよ～。
ついでで取りにきただけだし。

[>>215刺青の青年に先を譲られる。
微笑みに色々とたりない表情と刺青のギャップが妙に可愛らしく見えた。]

おにーさん、先に来てたんでしょ。

[職業病とでも言おうか。
刺青の柄をもう少し見たい。
そんな欲求も込みで彼に順番を促した。]

(220) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 ウェイトレス ミレイユ

～♪

［鼻歌を歌いながら、朝食の準備をしていると、
ふと、昨日買ってきた荷物が目に入る。］

あ、そうそう、サボテンを買ってきたんだった。

［愛猫がイタズラしないように、ベランダの外へと飾る。］

…綺麗な花をつけるの楽しみだな。
って、ご飯作ってる最中だった。
いけないいけない。

［ぐつぐつと味噌汁用のお湯が沸騰しかかっているのに気づき、
慌ててキッチンの方へと戻っただろう。］

(221) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 画廊主 ハイヴィ

[声をかけているうちに、仕事の早いクリーニング屋はこちらのスーツを取り出してくれたらしい。>>219]

え？マジで。ボタン取れかかってたんだ。
俺気がつかなかったよ。
ありがと～。さすが美人は気立ても良いね。

[確かめれば、彼女が指摘した箇所はちゃんとボタンが縫い付けられていた。]

(222) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

[親切で優しい人が
　そう評された商店街を思い描き
　影の中でいつもの、眉を下げた笑みを浮かべようとしたのは一瞬。

　かち合った視線、逸らされた顔。
　微かに、聞こえた、息をのむ音。
　すぐに逸らされたというのなら、男の顔色が変わったのも
　帽子の鍔が下されたのも――――
　況や、向きを変え切り花に延ばされた手が震えたのでさえ
　わからなかっただろう。]

(223) 2012/10/05(Fri) 23時頃

【人】 薬草摘み ソーヤ

……、そう。でしたか。
では、カスミソウ以外の、――勿忘草とか、
合わせても面白い。ですよ。
両方とも花を多くつけるものですから
値段の割には、見た目が…………華やかだし。

それに、この勿忘草、
もともと売り物の予定じゃなかったから、
お値段、おまけできますし。


[そういいながらも、店主の視線は
　帽子の陰の奥でダリアに向かう。
　茎の太さが目立ってしまうが、
　ダリア――ポートレイト・ペアビューティー。
　幾つも重なった花弁、その柔らかいピンクと
　白く染まった花弁の先のコントラストは
　昨夜電燈の下、光を受けた彼女の髪色を思わせて。]