【人】 ルネ

[後方の闇からは、音らしき音は聞こえない。
しんと静寂の中、耳が確かかは疑わしくなってくるが。]

　……折り返してこなければ、
　南方が行き止まりの可能性は、低そうだ。

　ここの構造が回廊状になっていると仮定すれば、
　何かあるのは12時の場所だな。

[左右非対称というのは、迷信的に嫌われるものだ。
古いものであれば尚更、そのように出来ているだろう。
――迷信というのもまた共同幻想のひとつだ]

(0) 2012/09/15(Sat) 00時頃

【人】 ジゼル

　……レイ？

[静かになった。
表情はもう変わらない。

もう、変わらない――]

(1) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 フォルクハルト

>>0

　なるほど。

[ルネの考えに素直に沿う。
　いや、厳密には違う。

　少し、考えがまとまらない……。
　だが、疲れているせいだと思うことにし、南を目指すことにした。]

(2) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 スティル

　……、

［ルネの言葉に頷いて、潜めた声で言いかけたけれど、
　それはかすれて音にならなかった。

　もう少し大きな声を出そうとすれば出るのかもしれないけど、
　それで鳥を刺激するのは拙い。

　足元を気をつけるようにとの忠告も、伝えるのを断念した。］

(3) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 ルネ

[包帯を解いた手が、やけに白く見えた。
傷跡は赤く残っていたはずだが、それも見えない。
触れればはらりと、白い欠片が落ちて行った。]

　……ん？
　逆だ、逆。アレが戻ってくる気配がないのなら、
　そちらでも構わないが。

[>>2　12時の場所、と言っているのに、
南を目指そうとするフォルクハルトの服裾を捉えた]

(4) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 サウル

──上階、管制室──

[カタカタと、手早い手つきでキーボードの上を走る指は迷う様子がない。ライトグリーンの光を放つ画面と向き合って、その画面の上を走るデータを目線で辿る。集中している間は無言のまま、]


　冷凍睡眠中のデータ…と、
　…　投薬された、薬の名前があった。

[>>3:507 なにかわかったか、という声に
ようやく顔を上げて伝える。]

　だけど……

　データの方は、二年から三年の間に、
　送信履歴が止まってる

　──そっちは？

[そう、ジゼルに伝えてからヴェルベラと探っていた様子に声を向けて、尋ね]

(5) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 サウル

[シノブの事へと話題が移り変われば、
ん。と黙って一度話を聞く体制をとり]

　…

[>>3:513レイが下からヴェルベラを呼ぶ声に顔を上げた。]


　…　気をつけて。

[ヴェルベラが言ってくる。というのに、
>>3:520眉を寄せるも頷いた。]

(6) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 サウル

[ただ、続くジゼルの言葉には>>3:522]


　……それさ、その方が、
　いい、と思う？

[短い言葉をジゼルの方を見ずにポツリと置いて]

(7) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 サウル

[設計図。についてを話している様子に、
モニタから顔を上げて大きな画面の方をみやる]


　……たぶん、登ってきた方が、
　はやいと思うよ。

[地図を求めるなら、自分の目で
見た方が早いだろうと、
促す態でもなくそう言って]

(8) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 サウル

　───ジゼル？

[そこで。梯子を覗きこんだままのジゼルとヴェルベラが、
動きを止めるのに気づいて顔を上げた。]

(9) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 フォルクハルト

　ん？あ、そっちか。

[ぼんやりと裾を引っ張られて戻りかける。
　ただ、南も気になるのだけど。]

(10) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 スティル

［ボケたか？爺さん…って言いかけて、また声にならない。
　仕方がないので、静かに金平糖を口の中で転がす。

　じんわりと身体に染みるような甘さは心地よかったが、
　それでも、喉はざらついたまま。

　12時なら向こうだ、と指差してみるも伝わるかどうか…］

(11) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 ジゼル

―管制室・少し前―

[サウルからデータの話を聞くと、そう、と小さく頷いた]

　うん、隣は居住スペース。
　ベッドとか、シャワーとか。
　トイレに、ここの人と思われる石化した人がいたわ。

　で、そのトイレの上に排気口があって、ヴェルベラ曰くそこが脱出経路だって。

[簡単に説明すると、下からの声。

問われた言葉に>>7その時は答えを返せなかった]

(12) 2012/09/15(Sat) 00時半頃

【人】 ケイ

―装置室―

…っていうか、ルイスで驚いたぐらいなんだから
俺、よっぽど酷い格好してるんだな…。

[暗さとは無縁の口調に、小さく苦笑した。

別に眼の前の彼を、酷く言ったつもりではなく
何事にも大きく構えるだけの器がにある人物と思っていたから
その彼が驚いたのだ、…よっぽどだろうと思う。

黒染んだ衣類に手を触れると、乾いた部分はざらりとしていて
それがまた、現実を突きつけてくる。
――ぎし、と少しだけ遠い鈍痛に、僅かに胸元を押さえのと
首のバンドが、数字を僅かに変えたのは　同じぐらいか。]

(13) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 フォルクハルト

　――……

[了解と頷いて、歩き出す。
　爺さんと言われてたらおそらくへこんでた。

　いや、お父さんいわれていることも、きっとへこむ材料だ。]

(14) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 ルネ

[>>10　南を気にする様子には、
二手に分かれるか？と問いかけるも、
己の足はさくりと北へむかう。

口の中で溶けていくような甘さが沁みる。
アレは飛んで行ったばかりだ、向かう先には気配も音もない]

(15) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 ジゼル

　……レイが。
　動かなくなったわ。

[名を呼ばれたサウルへ、低く答える]

　イスカ、誰か、男手を呼んで、運ばないと。

[呼ばなくてもサウルがここにいるのだからサウルに手伝ってもらえば良い、と思ったけれど。
冷静な思考にならない。

死んだら。死んでしまったら。
何度も死を突きつけられて、冷静でいられる自信なんてない]

(16) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 イスカ

―　管制室・梯子下　―

――――レ、

[ようやく出た声は、かすれて無様。
掴んだ肩が、どんどんと冷たく、冷えていく]

……だめ

[――――レイの胸に咲いたいばらの花が、萎れていくのまで、鮮明に。]

散るな、駄目だ……！

[抱き止め引き寄せるようにまぼろしのいばらの花に触れる。
痛みはなく、淡く溶けていくような――――]

(17) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 サウル

[部屋の向こうの様子には頷いて、>>12 小さい問いかけの言葉には、はっきりとした返事はなくてもいいように、小さく首を横に振っただけだった。]


　…、

[レイの名前に、息を止める。
戻ってくる答えに、椅子を引いて立ち上がるのは、
どうしようもなく遅れて]

　… ジゼル。

[ヴェルベラの方にも視線を向けてから、
下をのぞきこんでいるジゼルの背中へと歩きより]

　…、…

[少し、躊躇してから肩に手を置いた。]

(18) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 ルネ

―上階・北―
[通路は少し幅広のホール状になっていた。
大きな円周になっている回廊、
今だ知りえぬことだが、円の内側に管制室は収まっているのか、
東側への通り抜けは可能だ。

丁度、１２時の場所に向かいあった扉が二つ。
円の内側へ向かう今までもよく見た扉だが、
円の外側へ向かう扉は形状が少し異なっていた。

封鎖された金属のカーテンの先の扉、
クラシックなエレベーターを思わせる]

　……あまり、動きそうには思えないな。

[さび付いたカーテンを見やればぽつり、と零して]

(19) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 イスカ

[しゃらり、と
左手に絡めたロザリオが、固く変質したレイの胸元に揺れた。]

――――、…… 、

[――――祈っても、なにも。
そう謂ったのは、
このロザリオの本来の持ち主。
ジゼルに呼び掛けられても、すぐには反応できず]

――――……、ぁ、


[情けなくも、頷くので精一杯に。
腕のなかでひとが死にゆくのが、あまりに、遠くて。近すぎて。なぜ彼が笑っていたのかもわからなくて。

ふらり、と。
立ち上がるからだが重たかった。]

(20) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 サウル

　… あんまり、みると、
　もっていかれる

[小さくジゼルに言い添えて、
──それだけでも億劫なように、
細い息を吐いた。

梯子の下から、──叫ぶみたいな声が聞こえて]

(21) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 ソル

　― 装置室 ―

[石となったシノブは最初からそう生まれてきたように、完璧に見えた。
何を言うべきなのか。
悔やむ言葉？
謝罪？
……またな、なんて普通の言葉？

どれも違う気がして、暫く――もしかしたら瞬きするまでのほんの短い時間だったかもしれないが――シノブの顔を眺めていた]

　――ケイ

[視線をあげればそう遠くない所、ケイが目を閉じて座っていた。
全身を真っ赤に染めて、けれど石にはなっていない。
浅い眠りについているのだろう、と。それ以上名を呼ぶことはなく、シノブの眠る装置とは離れた壁際まで歩いていった]

(22) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 ジゼル

　散る？

[イスカの言葉に疑問を覚えて、問い返すけれど、それどころではなく。
こちらへ来たサウルにも気づけなかった。名前を呼ばれても。
肩に手が置かれて、びくっと震える]

　あ、……サウル。

(23) 2012/09/15(Sat) 01時頃

【人】 ジゼル

　でも、もう、3人目よ。
　今更、だわ。

[いつ、動けなくなるのか、いつ声が出なくなるのか、いつ、冷たくなるのか、いつ、石になるのか。

怖い。
でも、怖いと言うことは、まだ生きていたと言うことで]

　うん、そうね。
　……なるべく、みないように、するわ。

[モニターの所の椅子まで戻り、水を口にする。
二口ほど飲んで渇きを癒やすと、少しだけ落ち着いた]

(24) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 ルネ

　ひとまず先へ進んでみるか？
　調べている間にアレが戻ってくる可能性が、ある。

[調査に取り掛かっている最中に襲われるのは、避けたい。]

　……そもそもあれはなんなのか。
　いばらで出来た神話の生き物、
　動くはずもなく、あるはずもないもの……。

[壁に手を着く、またはらりと手から落ちていく。
白い欠片は己のあとに転々と、まるで何かの御伽噺のようだ]

(25) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 ソル

[そのまま装置室内を一周して廊下に出ようと思っていたが
それまで聞いたことのない、ルイスの真剣な声に振り返った]

　…どうしたんだ？

[近寄っても、彼らの会話はあまり聞き取れなかった。
ルイスのバンドに記された数字が変化したような気もしたが、実際その数字を読み取るためにはかなり近づかなければならないはず。
気のせい…だろう]

(26) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 イスカ

―　管制室・梯子下　―

[花が、消える。
触れていた手を、見下ろして、それから]

ぁ、あ……――――っ

[両の手で顔を覆うさまは
嘆き、そして祈るようだ。
イスカの側でロザリオが、鈍く光る。

――――祈りはなにも、救わない。
磔の聖人の横顔が、すべてを知り憂いたように俯いている。]

(27) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 サウル

[震える細い肩に、少し、眉を寄せる。
とん、と、軽く肩を叩いて]


　ん。　一応、男手……だから。

[降りようか。と、ジゼルへ視線で尋ね]


　… 何人、死んだって、
　こわいよ。

[ぽつ、と、そう言葉にして]

(28) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 スティル

……ケホ、ッ。 …ん。…んん。
そうだな、とりあえず先へ。

[咳をして、少し掠れた声で答える。]

人為的に作り出された物…かもな。
…茨の木にアレが果実みたいに実ってるとか……。

[なんか嫌な光景を思い描いてしまった。]

(29) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 サウル

　…… ジゼルさんについてて、あげて。

[>>24モニタのところへとジゼルが戻るのに、
少し視線を振り向けて、
ヴェルベラへと声を掛けて、]

　下に行ってくる。

[ヴェルベラがどっちに来るにしても止めずに、
梯子に足を掛けた。]　

(30) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 ケイ

――…っ　けほ、

[その数字が形を変えたのを、青年が気付く術は無く。
胸に閊えた痛みを吐きだす様に　小さく咳き込んだ。
大丈夫かと問われれば、口許に弧を浮かべ問題無いと首を振る。]

まぁ、さっき少し休んだし。
これ以上驚かせる前に、服、探しに行った方がいいだろう、な。

…倉庫の方に誰かいたとか、知らないか？

[先程までこの部屋の外にいたリンネとルイスに首を傾いで問う。

ジゼルから秘密部屋――と、言うのだろうか。
サウルとヴェルベラがいるというのは聞いたのだが
ルイスの言うとおり、既に見てしまった人達はさて置き
ヴェルベラや、他に未だ知らない人達にこの有様を見せるのは気が引けた。]

(31) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 ジゼル

　……そうね。

[何人でも、怖い。
　でも、いつって考え始めたら、止まらなくて。
　結局助からないのなら、希望を持ち続けるよりも死んでしまった方が良いんじゃないかって。

　……思うのに、怖い。

　死を恐れているから]

(32) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 リンネ

あ、ソルさん……。

[気付けなかったのは、ルイスが喋り続けていたせいか。]
[声に視線を一度向けお辞儀した後、薄く笑うケイへ>>3:555困った様な笑顔を返し。]



あ、いえ……、うん、もう大丈夫です。
けど……。

知らない人が見たらびっくりしちゃいそうですよね。
ヴェルベラさんとか特に。

[そういえば、あの部屋の奥はどうなってるのだろう、と思い出しながら。]

……シノブさんが、なにを思ってらっしゃったか、わかんないですけど、きっと……。
そのままで置いておかれるより、ずっとよかったって、思ってらっしゃるんじゃないかな？

[しんみり。]

(33) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 イスカ

[頭上での会話は、遠くにしか聞こえない。
指の間から覗いた目は、揺れて、揺れて、瞬きを忘れた。

――あんなふうに。
――あのおとこも。
――死んだのだろうか。]

は、――……

[笑みともひきつりともつかぬ、唇の歪み。
ぎちり、と胸の奥が痛んだ。
その痛みで、ようやく――――降りてくるサウルへと、視線を移せた。]

(34) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 リンネ

[咳き込む様子に、思い出すのはレイの事。不安そうに見上げて背中を軽くさすろうと手を伸ばす。]

ええっと、倉庫にはさっきフォルクさんとスティルさんが。上の階見に行くって。
もしかしたらもう向かってるかも？

ああ後、医務室にはレイさんとルネさんが。
レイさん、その……症状酷いみたいです。

それから……ヴェルベラさんとサウルさんは……ええっと、茨の階段の近くのお部屋に入ってって。

……ああ、そうだっ。
[ふと、袋の重さに頼まれごとを思い出す。]

私、ちょっと医務室に行ってきます。

[医務室はすぐそこ。一人でも大丈夫だと、ぱっと駆け出した。]

(35) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 ルネ

　…次に目指す位置は６時、だな。

[咳の音にスティルを見やる、
無言のまま、彼の背に手を伸ばし小さく擦る]

　茨の木、か。
　神話の生き物は、何を糧に実るのだろうな。
　共同幻想であれば……人の夢か、あるいは祈りか、恐れか。

[赤いランプの棺の中で眠り続ける石像を思い返して、
―――亡骸が夢など見るはずもない、と首を振る。

静かに歩みを進めていけば、見覚えのある物を見つける。
適当に放った、錆びた燭台――己が怪我をしたあたりか]

(36) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 サウル

──梯子、下──　

[ぎぃ。と、梯子の足場が鳴く。]


　……、

[降りてすぐには話せずに、
── はあ。と、重たげな息を吐く。
まず、イスカへと視線を向けて、
次に、ロザリオへと視線を向けて、]

(37) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 サウル

　──、… 効かなかったんだね、薬。　
　
[それから、石になったレイへと視線を向けた。]

(38) 2012/09/15(Sat) 01時半頃

【人】 ケイ

だよね、…やっぱりこの格好のままなのは拙いよな。

[リンネの言葉に、やはり苦笑が滲んだ。
己の腕を鼻先に近付けて、すん、と匂いを嗅ぐ。
鉄の匂いに麻痺したのか、それともまだその匂いはこびり付いたままなのか。]

そう、かな。

――そうだと、いいんだけど。

[しんみりと呟かれるリンネの言葉に、そっと目を伏せる。
そのままで置いていかれるよりも。本当にそうだろうか。

自分の事は放っておいて、と。
そう言った彼女が、本当にそれを望んでいたのだろうか。
…自信は、無い。]

(39) 2012/09/15(Sat) 02時頃

【人】 ケイ

――レイが？

[リンネの言葉に、僅かに眉が寄った。
起きて早々、不興を買ったのか――
アレ以来、始終穏やかな会話が果たせた事はないけれども
それでも、心配なのは変わらない。]

って、リンネ。
一人じゃ危な、

[ぱっと駆けだしていく少女を止めようとはすれど
重い体では咄嗟に動く事も出来ず、その手は空を切った。
…無論、あれ程に軽やかに動けるのが
健康体であるが故とは知る由もないけれども。

確かに医務室は眼の前だ、心配する事は――無いのだろうが。
それでも姿が見えなくなれば、困ったように一つ吐息を落とす。]

(40) 2012/09/15(Sat) 02時頃

【人】 ソル

[駆け出して行ったリンネの姿に、ひっそりといなくなるタイミングを逃す]

　とりあえず…そのままイスカの前に出るなよ

[ケイにはそう注意して、いつも変だが、というよりその印象しかなかったが、どこかおかしく見えるルイスに近寄った]

　…あんた　大丈夫か？

[ルイス以外誰も気づいていない、悪意の残滓にあてられたのだろうか。
顔色が、酷く悪く見えた]

(41) 2012/09/15(Sat) 02時頃

【人】 ケイ

――え、…イスカの？

[…確か、あの場に居ただからこの事態は知っている、筈だが。

ソルの言葉にはて、と考え込んで――しかし
そう言えばあの場でその場を離れた人達がいたのを思い出した。
それが誰だったかまでは、知る由は無かったけれども。

何となく納得をして、一つだけ素直に頷いた。
（…目前の男も、実はこの格好に
抵抗あるのだという事までは知らなかったが）
そもそも、知っているからと言え堂々と見せても良い訳ではないのは
無論、承知をしている。]

(42) 2012/09/15(Sat) 02時頃

【人】 ケイ

――…？

[ソルが、ルイスに声を掛けるのに不思議そうにぱちりと瞬いた。
その言葉に、ルイスはどんな反応をしただろうか。

いつもならば気の回る方であった青年が、
ルイスの違和に気付かなかったのは
青年自身に、余裕が失われていた所為か　　　――それとも**]

(43) 2012/09/15(Sat) 02時頃

【人】 ルネ

―上階・東部―
[歩いていく、点々と白い後を残して、
やがて、東の階段を通り過ぎたあたりから茨が濃くなっていく。

あのガルーダが、この回廊を一周しているのなら、
とっくに正面からかち合ってもおかしくない。
だが、いまだ――それに出会う気配はない]

　――……、

[暗がりがより深みを増していく。
高い窓の月明かりを半分遮るほどに繁殖した茨、
天井や壁が黒いと感じるのもまた茨だ。

――茨の木、スティルの口にした言葉が頭から離れない。]

(44) 2012/09/15(Sat) 02時頃

【人】 ルネ

―上階・南東部―
[暗がりの先、かすかに。
ばさり、と羽根を広げるような音が一度だけした。
そして、一度だけで続かない。

あれは翼を休めているのか。
先に気付くのは先行する２人だろう。
肩に引っ掛けたショットガン、音を立てぬように慎重に下ろして。

それから持ち上げる指先、
顔を覆う前髪を耳にかければ、
焼けた半面と、鋭い蒼の双眸が闇を見据える*]

(45) 2012/09/15(Sat) 02時頃

【人】 リンネ

― 医務室 ―
[レイが寝ているかも、とそろり静かに扉あけるが、人の気配はなく。]


あれ……？

[中へと足を踏み入れる。ベッドももぬけの殻。]
[もしかしたらパーテーションの奥にいるかも、と覗き込むも、誰もいない。]

ルネさんは大丈夫だろうけど……。
レイさん……。

[しばらくは待とうと、袋を下ろしベッドに腰掛けておれば。疲れのせいか、瞼が重くなり、身体が横に傾いで。]
[こてり、寝息を*立て始めた。*]

(46) 2012/09/15(Sat) 02時頃

【人】 ソル

[あの場にいたことはわかっている。
それでもガルーダを目の前にしているのと、下に戻って落ち着いてから血まみれの男と対面するのと、
衝撃は違うだろうと思ってのこと]

　……気のせい　か

[顔色が悪く見えたけれど、部屋の中のあかりもさっきと少し色がかわってみえた。
証明が劣化したのかな、と考える。
視力だけではない、石化の影響には考えが*及ばずに*]

(47) 2012/09/15(Sat) 02時半頃

【人】 サウル

──梯子のたもと──

[どうしてだか、笑ったような顔をして、
握り締めた手はそのままに>>3:554
レイは、物言わない石になってしまった。]

　…、…　

[イスカの様子が乱れているのは、
わかっていたけれど、
案じるような声はかけずに]

(48) 2012/09/15(Sat) 02時半頃

【人】 サウル

[大丈夫じゃないことなんて、わかりきっていて、
尋ねることをしたいとも思えず、]


　彼。　何か、…言ってた？

[握り締められた手へと視線を置いたまま、
イスカへとぽつりと尋ねかける。]

(49) 2012/09/15(Sat) 02時半頃

【人】 サウル

[レイの傍へと歩きよる。しゃがみこんだままに石になった年わかい男の握られたままの指に手をかける。]


　……、

[並んだ指のかたちに視線を落として
指先で硬い手をなぞってみるけれど、
中に握られたものをとり出すには、

──どうやら、"壊す"しかなさそうだった。]

(50) 2012/09/15(Sat) 02時半頃

【人】 ジゼル

[人が死ぬ度に、石になる度に、こわくなる。
次は誰が石になるのか。それは自分かも知れない、別の誰かかも知れない。

それが誰でも、恐ろしいことに思えた]

　なんで。

[こんなに怖いと思うのか。
数回深呼吸をすると、もう少しだけ、落ち着いて。椅子に沈んでいた体を座り直す。

恐怖に囚われるくらいなら、わからなくてもここを調べていた方が良いかと、キーボードを*触りだした*]

(51) 2012/09/15(Sat) 07時半頃

【人】 イスカ

―　管制室・梯子下　―

[サウルが、降りてくる。
息苦しさに小さくあえいだ。]

っ、……なに、して

[指に手をかける様を見て、理由もわからないのに制止する。
イスカは、USBメモリのことも、彼らのいさかいも知らないのだが――――なにか、レイが握っているのが見え]

壊す、気か

[その意思だけは見てとれて、震えたこえで咎めるように問いかけた。]

(52) 2012/09/15(Sat) 08時頃

【人】 フォルクハルト

>>19

[ルネの後をついて北に向かう。]

　いや、ここは離れて行動する意味がない。

[そして、見た風景。
　何かしらがあるようだが、入れそうもない。]

　――……エレベーターか。
　さすがに、だな。

[後ろ髪惹かれつつも、またルネスティルを連れて歩いていく。]

(53) 2012/09/15(Sat) 08時半頃

【人】 フォルクハルト

>>29>>44

[次に向かうは南で頷いた。
　さっきルネを救出？したような場所に覚えもある。上階は同じフロアに出てきてたわけだ。]

　北と南、つながっていた。
　そして、同時に2匹はまだ見ていない。


　スティルのいう果実ガルーダはを想像しながら、気になってたことを小声で告げる。]

(54) 2012/09/15(Sat) 08時半頃

【人】 フォルクハルト

>>44

　茨が濃いな。
　あいつらの棲み処があるとすればこっちか？

[無謀だろうがそれを叩かねばと思い始めている。
　まだ見える敵、敵と思っている存在はガルーダだけだ。
　ジゼルがみた虫の抜け殻などには気づいていない。]

　

(55) 2012/09/15(Sat) 08時半頃

【人】 イスカ

―　管制室・梯子下　―


[何か、謂ってたか――――答えられない。
交わした言葉が足りない。
イスカは、首を横に振る。

あまりに精巧な石の死体は、割れれば血が吹き出すのでは、と思えた。
全身の石化だ、そんなはずはないのに。]

(56) 2012/09/15(Sat) 08時半頃

【人】 フォルクハルト

―上階・南東部―
>>45

[そして、南茨深い茂み。
　暗がり、一度羽音が聞こえたようで立ち止まり、息を潜める。]

　――……

[二人はいわずとも武器を構えているようだ。
　まずは待てと手で制し、一人先行する。
　そして、大丈夫そうなら呼び寄せ、また先に行く繰り返しを幾度か繰り返したあと……。]

(57) 2012/09/15(Sat) 08時半頃

【人】 スティル

［発生源を叩かねばなるまいというのは同感だった。
　いつまでも音を立てたらアウトー、では埒があかない。

　忍び足で進めば、足元が風化した軽石の破片に引っかかる。
　指のような形状をしているのには、気づかないふりをした。

　がさりと聞こえた羽音に、銃を構える。
　先行して偵察するフォルクハルトに頷いて後を追った。

　こういう場面を、なんとなく思い出す。
　前を行く背中が一瞬で蜂の巣になったのを幻視して小さく首を振った。］

(58) 2012/09/15(Sat) 09時頃

【人】 フォルクハルト

　階段がある……。

[南の壁、左右対称に上部へあがっていく階段がある。
　だがその階段同士の真ん中に何かぽっかりと暗闇がある。
　それが、大きく開いた穴だとわかるまで目を凝らす。]

(59) 2012/09/15(Sat) 09時半頃

【人】 スティル

［階段だと言われて、小さく頷いて凝視。
　あそこに大穴が空くような何かが、起きたというのだろうか。］

　気をつけろ。…何が出てくるかもわからん。

［囁くも、ざらついたかすかな声は耳に届いたかどうか。］

(60) 2012/09/15(Sat) 09時半頃

【人】 フォルクハルト

　ああ、わからんが、行くしかないだろう。
　援護を頼む。

[ざらついた掠れ声、それでも空気の振動で伝わった。]

　ルネも、スティルといてくれ。
　そして、なにかあったときは、お前は伝達だ。

(61) 2012/09/15(Sat) 10時頃

【人】 フォルクハルト

―　上階・南部の大穴　―

[左右の階段の中に開いた大穴、近づけばその巨大さがわかる。自分の背の3倍、もしくは4倍はあろうか。
　左右の階段も見た先は闇だがかなり長そうだ。]

　――……

[そして隅から壁に沿いながら、穴の中、手を突っ込む。
　すると、壁は固いのだが、いくつもの先の丸い突起になっていた。]

　――……これは？

[その奥、羽音はしない。
　なんの穴なのか。だが、思い切って進んでみることにする。

　すると……。]

(62) 2012/09/15(Sat) 10時頃

【人】 フォルクハルト

　なんだ、こりゃ……。

[穴の先、上部にもまた穴が開いていた。
　それはまた上の階からの光だろうか。青白い光が差し込んで、不気味にそこらを照らす。

　そう、そこには……



　スティルが言ったようなガルーダのなる木はなかったが、
　転がっているものがある。]

　卵？

[ただ、鶏の卵とはサイズが違う。
一個一個が1メートル…いや、1メートル半はあるだろうか。
おおよその形は卵だが、その表面はいびつで、触ればわかった。石だ。]

　――……あいつらの卵？

[ただ、まるで石ころのように、いや、まるで石である。
　しばらくは斧を構えていたが、何も変化はない。
　大きく息を吐いたあと、踵を返し、スティルとルネが見える位置まで引き返したあと、二人を呼び寄せた。]

(63) 2012/09/15(Sat) 10時頃

【人】 スティル

[銃を構えたまま、先行する背中を見守る。
右肘のバッテリーLEDは緑が二つ。いざとなれば動ける。]

…タマゴ？
とり、のか？

[戻ってきた彼の報告に瞬き、小さく頷いて後を追う。]

孵化する前に殲滅、だろう？

(64) 2012/09/15(Sat) 10時半頃

【人】 フォルクハルト

　ともかく一度見てみてくれ。

[殲滅…という言葉には納得するが…。]

　本当に石なんだ。
　でも、石だろうって見過ごすには怪しすぎる。

[それに、銃はまだしも、刃物がきくかどうか。]

(65) 2012/09/15(Sat) 10時半頃

【人】 スティル

…石の、タマゴ？
擬態とかでなく、か？

[流石に少し驚いたよう。
触れそうなところまで、そっと近づいてみた。]

(66) 2012/09/15(Sat) 11時頃

【人】 ルネ

－上階南部･大穴内－

　……割らないのか？

[まさかただの鳥のように卵が孵化して、
雛を親鳥が育てるなどということはないだろう。
そもそもガルーダとは種族ではなくて、個体の神であれば、
何体もいることに疑問はあるが]

　いや、ガルーダの姿を模倣しただけの、
　人工物、か……？

[ぽつり呟く、穴の中もやはり茨が取り巻いていたか、
青白いライトが茨を無機物のように照らす。
――まだ何もないようであれば、照らし出す灯りを嫌うように首をゆすって髪を顔に下ろした]

(67) 2012/09/15(Sat) 12時頃

【人】 フォルクハルト

いや、これは、割れそうにない。

[そして、斧を振り上げて、刃ではないほうで打ち付けた。
　だが、鈍い音がするだけだ。]

　銃でぶっぱなすか？

(68) 2012/09/15(Sat) 12時半頃

【人】 ルネ

[小型拳銃とショットガン、
己の獲物では火力がやや乏しいか。
ゆるく首を振る]

　……割れないほど硬いのか。
　メデューサの石化とは、違いそうだな。

[亡骸の石像は、命そのもののようにもろく儚い。
やはりこれは、異質なものか、とじっと照り返す青白い光を見やり]

　……孵卵器？

(69) 2012/09/15(Sat) 12時半頃

【人】 フォルクハルト

　うむ……孵卵器か。
　でも、なんのために？

[しかし、ここで途方にくれているわけにもいかない。
　とりあえず、一つ、何度か叩いてみた。

　鈍い音は、やっぱりガルーダには届くだろうか。]

　あと、階段もあったな。
　どうする？上の探索にいってみるか？

(70) 2012/09/15(Sat) 13時半頃

【人】 サウル

―　管制室・梯子下　―

[>>52 制止の声に、すぐに壊すような事はなく、
レイの傍へしゃがんだまま、イスカの方へと振り返り]


　…僕の大事なものが、この手の中にある。

[レイの手へと視線を向けて、
そう短く説明をする。]

　…、

[>>56 青い髪が横に振れるのに、
── そう。と、短く言葉を落とした。]

(71) 2012/09/15(Sat) 14時半頃

【人】 スティル

[孵卵器。そう言われて頭上のライトを一瞥。

唐突に自動小銃の銃口を向け、躊躇無く掃射した。
飛び散るライトのガラス。破壊されて消える灯り。]

…これで多分孵れない。

[タマゴを温めているなら、冷えれば育たないだろう。
説明する為に声を出すのが、結構億劫だった。

自然繁殖じゃないのなら、装置を壊すのは有意義だとは思う。**]

(72) 2012/09/15(Sat) 14時半頃

【人】 ジゼル

［正面のモニタは画面が暗くて、文字を見るのも大変だった。
直接コマンドを打ち込んでいくタイプのもので、当然ながらそういう知識なんてない。
知っている単語を打ち込んでいくと、選択肢が表示される。
yesを選ぶと画面が切り替わった］

な、何？

［key openと表示されて、モニタ上のどこか、ランプが点灯する。
モニタが暗くてわからないけれど、鍵が開いたらしかった］

(73) 2012/09/15(Sat) 15時頃

【人】 イスカ

―　管制室・梯子下>>71　―

っ、……

[だいじなもの。
――――そんな風に謂われては、否定することばをもたない。]

……、でも――――

[逃げるように目をそらした。]

(74) 2012/09/15(Sat) 15時半頃

【人】 サウル

[息を呑み込むイスカと、石像になったレイを見比べる。]


　… 死者を冒涜する行いだ、とか？

[でも。の先を続けるように、
逸らされた目を一度見やりはしても、
深く追いはせずにロザリオみやる。]

　…これも、
　罪に、なるのかな。

[ぽつ、とした呟きを残して手をだらりと下げ]

(75) 2012/09/15(Sat) 16時頃

【人】 サウル

[は。と息を吐く。梯子を上り下りした身体が重たい。]

　…

[自分で吐いた息の熱さに、
少しだけ眉を寄せた。

振り向いてレイの表情を見れば、
余計に気が進まず、ゆるやかに目を閉じた。]

(76) 2012/09/15(Sat) 16時半頃

【人】 サウル

[石になった姿へと向けて胸元で十字を切り
神に祈るのも、きっと自己満足にすぎない。

それは誰のためでもなく自分の心の安定を測るための
至極、自分勝手な祈りだ。]


　見たくなかったら、
　…… 見ないといいよ。

[向けるのはイスカへの声で、
目を逸らす事をどうこう言うつもりもおきず、
──他の誰にやらせる気もおきず、]

　…ッ

[揃えて握りこまれた四つの石の指に、
まだ生身の手を添えて
──ぐッと、硬く握られた手を開くように、
強く力を込めた。]

(77) 2012/09/15(Sat) 17時頃

【人】 イスカ

―　管制室・梯子下　―

――――、…… 冒涜、だとか

それは、

だって

[うまく言葉にならない。
自分はこんなにもうまく話せなかったろうか？

顔を反らし、ロザリオを握りしめ、耳を塞ぎ、――――]


っ


[受け止められない。
部屋から、出ていこうとした]

(78) 2012/09/15(Sat) 18時頃

【人】 サウル

[かたく、メモリーカードを握るように並べられた指は、
脆い石像とはいえど、易々と破壊は出来ずに、
息を詰めている時間は長くなる。]


　…ッ、…

[素手で破壊することは叶わずに、
ポケットから取り出したピルケースを
レイの指の間に挟みこみ、
梃子のようにして──指を、折ろうと力を込める。

顔はあまり、みないようにしたまま、
手元にだけ視線を注ぐのは、
たぶん、──罪悪感があるからだろう。]

(79) 2012/09/15(Sat) 18時頃

【人】 サウル

[背後から聞こえるイスカの声は、戸惑っているようにも混乱しているようにも聞こえる。]

　…、

[声を掛けてしまったのは、
或いは、責められたかったのか。
そうかもしれない。
自分の感傷が甘ったれているように感じられて、
口内が苦くなった。]

　… 助けて、あげられなくて、
　ごめんね。

[苦味を吐き出すように、言葉で息を吐き出し]

(80) 2012/09/15(Sat) 18時頃

【人】 サウル

[ぴ。とレイの指に、
──人の、中指だった石に、
亀裂が入る。]


　…とれ、

[た。と、声を発するまえに、
ぱき。と軽い音がして、]

　ッわ

[手前に引く勢いのまま、後ろにどさりと
尻持ちをつくはめになった。]

(81) 2012/09/15(Sat) 18時半頃

【人】 サウル

　い、た…あ

[咄嗟に身体の横に手をついたものの、床に這う茨が、
──ひとの手に生えていた指を持った
手に刺さる。同時にぐらり、見えている世界が回った。]


　…、う、わ。

[梯子が、目前でぐにゃりと歪む。
──否、そう、錯覚をする。]

(82) 2012/09/15(Sat) 18時半頃

【人】 サウル

[天と地がわからなくなって、
くらくらと襲ってくるのは眩暈だった。]


　う……、

[茨を下敷きにするのも構わずに、
ひょろひょろとした身体が、横倒しになった。

からん。とピルケースがレイの石像の膝あたりに落ちる音がして
折り取ったレイの中指を掌に握りこんだ。

視界がぐらぐらと揺れて、平衡感覚が薄れる。

歪む視界を見ているのが面倒で、
目を閉じる。薄い瞼がひくりと痙攣する。]

(83) 2012/09/15(Sat) 18時半頃

【人】 サウル

[瞼の裏側で、闇色がぐるぐると渦を巻くような錯覚に陥る。]


　…ば…ち、か……な。

[人の身体を、──傷つけるようなことをしたから。
だからだろうか。と、そんな風に思考が流れた。]

(84) 2012/09/15(Sat) 18時半頃

【人】 フォルクハルト

>>72

[それは止める間もない出来事で、
　顔を向けたときには、小型小銃は天井を向き、硝子の小雨を降らせる。

　石の卵はそれらをかぶり、青白い光は途切れた。]

　――……判断が早いな。

[同時に背後に銃口を向けるスティル。
　その予想の通り、遠くから風を切る音が聞こえ始めた。]

　お前は後ろだ。

[ルネにはそう告げて、もちろん、自らもガルーダがすぐに襲ってはこれないように壁際によった。]

(85) 2012/09/15(Sat) 20時半頃

【人】 イスカ

―　管制室・梯子下→廊下　―
っ、生きて、……いたのに。

[絞り出すように、謂った。
背を向けて、見ることはないままだ。

ロザリオを握りしめて、
扉を開いて。
倒れるような音も、背中に聞いただけで――――]

(86) 2012/09/15(Sat) 22時頃

【人】 ヴェルベラ

[梯子の下、壁際で　人だったレイが
石に、　変わっていくのを見ていた。

さっきまで　名前を呼んでくれていたのに、
それなのに　――――

人になりたい、と
そう強く願う程

自分は――――]

(87) 2012/09/15(Sat) 22時頃

【人】 ヴェルベラ

[サウルが梯子の下へと向かうのを心配そうに眺めた後、
ジゼルが画面の方へと向かうのを視線だけで追って
サウルがレイの手を壊そうとしているのを見下す。]

　…、…。

[イスカが部屋を出ていくのを眺めた後、
サウルへ深緋の視線を落とすけれど、　言葉はなく

ふらりと管制室の奥へと一度消えた。**]

(88) 2012/09/15(Sat) 22時頃

【人】 ヴェルベラ

[つき、と頭が何度目かの痛みを訴えていて、
ふるふると首を振りながら管制室へ戻れば
ジゼルが何かあったのかと首を傾げるが]

　さうる　トこ　ぃく

[そう言えば、梯子の方へと向かい、
茨に気をつけながら梯子を降りていく。]

(89) 2012/09/15(Sat) 22時半頃

【人】 ケイ

―装置室―
あー、…と。　俺も、ちょっと出てきていいかな。
すぐそこだけど。

[リンネが部屋を出て暫し。
ルイスが、リンネの護衛――と言うと仰々しくもなるが
一人戻る訳にはいかない、少女が戻るまでは。と、
しばらくこの部屋に留まるらしい事を聞くと
それを聞いて一つ問いを投げながら、部屋の端に詰んだままのタオルを一枚拝借する。

――さて、食糧庫にまだ水はあっただろうか。
と、脳裏に過るのはつまり、服は最早諦めるにしても
せめてこの腕などにこびり付いた赤をどうにかしたいと思ったが為。

…あまり水に関して無駄遣いをしたくは、無いのだが、
この状態を続けるには、幾らか精神的に限界がある。]

(90) 2012/09/15(Sat) 22時半頃

【人】 ケイ

[相変わらずの――しかし青年が気付かない程度には
饒舌過ぎる口調で、快諾を得ると部屋を出ようとして。
しかし直前聞こえた声に、訝しげにソルへと視線を向けた。

「気のせいか」と、そう耳は確かに捉えたが
まさか男の視界が徐々に色を失っているのだとは知る由もなく。]

…？どうかしたか？

[扉を開けたまま、首を傾げる。
それに答えは返ったかどうか、しばらくすると廊下へと。]

(91) 2012/09/15(Sat) 22時半頃

【人】 イスカ

―廊下―

はぁ、は、
――――……っ、

[吐き気が襲ってくる。
壁にもたれ口許を押さえた。
胸元でロザリオが揺れる。]


っふ、……ぐ


[吐き出すものがない。
胃液は喉を焼いただけ。
目の端に涙が滲んだ。]

(92) 2012/09/15(Sat) 22時半頃

【人】 サウル

──管制室、梯子下──

[頭の中がぐらぐらとして、気持ちが悪い。
茨が手の皮膚を薄く割いて、握っていた
石化したレイの指がぽつ、ぽつと血を吸った。]

　…、…

[身を起こすまでに、少し、時間が飛ぶ。
──短時間だけ眠っていたのかもしれないし、
そう感じただけかもしれない。]

　う…

[ぐらつく頭で、床に身を起こして、
そこに有るままのレイの石像へと視線を向ける。
銀色のピルケースが床に転がったままになっていた。]

(93) 2012/09/15(Sat) 22時半頃

【人】 ヴェルベラ

―　管制室　梯子下　―

[石になったレイの姿、彼の手の一部がなくなっているのが見えて]

　れィ、　…
　　い　シ、　なた　

[彼の手へ視線を落としてから、サウルの方へ顔を向けて]

　さうる、　だぃ　ジぶ？
　ケか　した　ノ？

[首を傾げながらそう問い、銀色のケースが転がっているのが見えれば右手でそれを拾うと、真鍮の鈴が音を奏でる。]

(94) 2012/09/15(Sat) 23時頃

【人】 フォルクハルト

―　上階・南の穴　―

[もちろん、その頃、レイの悲劇をまだ知る由もない。
　ただ、ガルーダを静かに待ち構える。

　襲うとは限らない。
　だから、こちらから仕掛けることはしない。]

(95) 2012/09/15(Sat) 23時頃

【人】 サウル

[梯子の上からヴェルベラが降りてくるのに、
上手く顔を上げられずに、座ったままで息を吐く。
胃の上に手を置いて、深く息を吐き出した。]


　うん……

[レイの名前に、頷きを返して、下を向く。
しゃらん。となる音を聞き目を閉じた。]

　…ちょっと、
　めまいが、する……だけ。

[合間に息を吐きながら、短く状況を伝えて、
掌の傷を隠すように、レイの指を握りこむ。]

(96) 2012/09/15(Sat) 23時頃

【人】 ヴェルベラ

―　管制室　梯子下　―

　こェ、　さうる　ノ　だイじ

[ピルケースをサウルの右手へ握らせるように渡せば、
そのまま右手は上に―――サウルの首のバンドへ伸びかけて]

　！

[左手が、ぱし、と音立ててそれを抑制する。
バンドへ伸びた右手は、震えながら落ちていく。]

　…べら、…さうる　　二、　…　ぃ　ま　。

[瞼を落としながら、は、と息を深く吐く。
まだ、頭の痛みが残っていて、それを痛いとは言なくて、
開いた口を横に引く。
それでも　彼の傍からは離れずにいるつもりで**]

(97) 2012/09/15(Sat) 23時頃

【人】 フォルクハルト

　できれば、この、階段の上を確かめたいな。

[それは小声で、おそらくは背後にいるだろうルネに告げた。
　スティルは、静かに佇んでいるが、その銃口はいつでもガルーダを捉えているだろう。]

(98) 2012/09/15(Sat) 23時頃

【人】 ケイ

―廊下―
[装置室から食糧庫までは、然程離れていない。
加えて先程リンネから、他の人の居場所を聞いた限りでは
事態を知っている人が酷く多かったから、
故に、少しだけならば大丈夫だとそう思っていたのもあったが。]

―――、

[扉を開け、食糧庫の方へと行こうと――して。
ふつと、反対側の廊下から感じた気配に、
一度立ち止まりそちらへと、視線を向ける。

その相手が誰かと気付いた瞬間、　明確に、しまった。という顔をした。
つい先ほど、この格好でイスカに会うな――と
ソルから注意を受けていたばかりだと、いうのに。]

(99) 2012/09/15(Sat) 23時頃

【人】 ケイ

…イスカ？　――大丈夫、か？

[幸いにも、緑の灯る廊下は明るいとは言い難い上、
まだ僅かにその距離は離れている。
近付きはしないまま何やら様子のおかしい影に、短く問いを投げた。

手元に持ったタオルで咄嗟に、黒く染まった場所を覆いながら。
――無論それでも全部を隠せる訳では無いが。]

(100) 2012/09/15(Sat) 23時頃

【人】 イスカ

―廊下―
……――っ、……

[虚ろな涙目で、声のした方を見る]

……、ケ、イ

[聞き取るのも危ういくらいの小さな声。
すがるように手を伸ばそうとした。
暗がりゆえか黒い染みが、血だとまだ判別できないのだ]


……また、　　　しんだ

(101) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 ケイ

―廊下―

――イスカ？

[それが己の名でなければ、聞き逃しもしただろう程の
掠れるような、小さな声。

明らかに様子がおかしいとは、理解する。
一体何があったのか知る由もなく、伸ばされた手に、一度瞬いて――
幾らか困惑の色を浮かべ、しかしその手を取った。]


　　　…、　　…だれが。

[落ちた言葉に、一つ　息が詰まる。
問い返しながら、僅かに眉が　寄った。]

(102) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 イスカ

[癖なのか、自己防衛か、皮肉な笑みになりきらない表情が硬く崩れる]

……レイが

　　――目の前で、石に……

[縋り、握った手は震えている。
もうひとつの手は、ロザリオを握りしめ胸に。
俯き、前髪が目許を隠す]

っ、……

(103) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 ルネ

―上階・南―
[己が呟くが否や、
銃声と共に硝子の割れる音、灯りが消える。
羽ばたく音より早く、流れるように姿勢を変える、
そのスティルの気配だけを感じながら。

>>85　フォルクハルトに後方を指示されるのには、
少しばかり眉根を寄せて、指示に従う]

　……上に何がある。

[>>98　言葉に焦れて小声で返す、
脅威を取り除くまではまだ時間がかかるのか、と]

(104) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 サウル

──管制室　梯子下──

[目を開けると、風景が溶けるように歪む。]

　……

[無言で、目元を片手で覆った。
どうも、平衡感覚が危うい。]

　あの、ね。レイの手の、中、に……
　ケース、の…中に入ってた、ものが、
　あると……思うんだけど、

[吐き出す言葉はきれぎれのまま、
ぽつりぽつりとヴェルベラに向けられ]

(105) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 サウル

[話している間に、とん。と、
>>97 手の中にケースが乗せられる。
は……と細く長く息を吐いて]

　ありがと。

[ぐ。と折った指でそれを握りこむ。

視線を、下にむけていたから、
──ヴェルベラの右手の動きには気づけずに]

　…ヴェル、ベラ、さん？

[顔を上げたのは、先で自分で自分を抑制するような
仕草をしているヴェルベラへと首を微かに傾けた。]

(106) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 サウル

[引き結ばれた口と、首の辺りに感じた気配。
我知らず、首のバンドへと手が触れて、]


　…どうか、したの？

[少し、眉が寄せられた。]

(107) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 フォルクハルト

　とりあえず、待て。

[焦れる声にそう答える。
　羽音は確実にこちらに寄ってきていた。

　明かりは消えたが、上からは月明かりか、薄い光は指している。
　キラリとスティルの銃口が光る。だけれども、ガルーダは気づかない。やはり反応するのは音のようだ。]

(108) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 フォルクハルト

　――……ヤレヤレだぜ。

[穴の中を旋回すると、ガルーダはまた外に出て行った。
　その姿が視界から消えるまで見送ってから、ふうっと息を吐く。]

　スティル、上にあがってみるぞ。

[後ろにいるルネには視線で促しながら、少し離れたところにいるスティルに声をかける。
　穴から出ると、左右それぞれをみつめるが…。]

　きっと上でつながっているような気はするが…一緒に行くか？。別れるか？

[二人に聞いた。]

(109) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 ケイ

…なんで、

[何で、笑うんだ。と、思う。
目前の青年が――のうのうと笑っていられるほど
事が軽いことではないというぐらい、　容易に理解できるのに。

しかし続きを問おうとした声は、遮られて消える。]

――、
　　　　レイ　が、　　？

[ぽつと、声は無意識に落ちる様に。
嗚呼、そう言えば先程リンネが、彼の体調が思わしくないと。
そんな事を脳裏でぼんやりと思い出して

けれどどこか遠い出来事の様で実感を伴わない。
数時間前まで、会話もしたというのに。

握った手が、わずかに震えた。]


―――…、

[何かを言おうと薄く口を開くも、
掠れて、それは声にならない　まま。]

(110) 2012/09/15(Sat) 23時半頃

【人】 イスカ

―廊下―

……――

ほんの少し前まで、……話してた　　　の　に

[よろめくまま、凭れ掛かる。
引き攣ったような息が、1度。
近付けば血の匂いにも気付く。
それにあてられてか、不規則に喘ぐ。]

……　　……――どう、したら

なにも
　　　　　おれは―――

[ケイの胸に咲くいばらの花がイスカの滲む視界には、鮮やかだった]

(111) 2012/09/16(Sun) 00時頃

【人】 ルネ

[沈黙のまま、旋回するものを見送る眉根はよる。
息を吐き視線でこちらに促すフォルトハルトを渋面で見やる]

　アレをやるなら、今の内しかないだろうに。
　……いつまで、まともに動くか。

[暗闇の中、はらりとまた白い欠片が腕から落ちる。
乾いた粘土ようだ、剥けた表皮の下、透ける血管。
白く濁ったような色をしている]

　意思確認はいらない、先を急げ。

[>>109　同行の意思を示し、せっつく。
急いていたのは――、目の前で症状の悪化を確認したレイのこともあったからだ]

(112) 2012/09/16(Sun) 00時頃

【人】 ジゼル

―管制室―

[どこかのカギが開いたらしい。
でも、どこなんだろう？

モニタの明かりは、城の中央付近、と思われる場所で光っていた]

　……わかんないや。

[くるりと振り向いて、ヴェルベラが戻ってこないことに気づく。
椅子から立ち上がって、梯子のほうへと戻った]

(113) 2012/09/16(Sun) 00時頃

【人】 サウル

──管制室　梯子下──

[横に引かれた口元に、おぼつかない視線を向ける。]


　…、

[黙っているなら、それ以上は言わずに、
>>105 話した言葉に応じてだろう、
レイの方へと顔を向けたヴェルベラに、
その場で、それ以上の追求はしなかった。

ただ、自分では見えない首の数字を
片手でなぞる。]

(114) 2012/09/16(Sun) 00時頃

【人】 サウル

[ＵＳＢメモリを渡して貰って、梯子に目を向ける。

手の中に残したままの、
折りとったレイの中指に視線を落として、
銀色のピルケースを開いた。]

　…、

　… ううん。ごめん…、
　ちょっと、休んで……から、
　行く、よ。

[梯子の上に戻るか。との示唆には
色の白い顔で首を横にふる。]

(115) 2012/09/16(Sun) 00時頃

【人】 サウル

[開けたピルケースに、元通りにUSBメモリを入れて、
緑色の錠剤を三錠ほどつまみ上げる。]


　…けほっ！

[それを口に含んで、飲み下そうとして、
噛み砕いた錠剤の粉に軽く噎せた。]

(116) 2012/09/16(Sun) 00時頃

【人】 サウル

[けほ、けほ。と数度噎せて、はあ。と、
床に座り込んだまま、膝の間に顔を伏せて、
片手で、銀色のピルケースをたたむ。]


　此処に……来る前に、

[息を整えてから、とつ。とした声は顔を、
あわせないようにしたままで零される。]

　フォイトさんに、
　……何か、言われた？

[答えが戻らないなら、それでもいいように、
──ヴェルベラへ尋ねかける声は極、小さい。]

(117) 2012/09/16(Sun) 00時頃

【人】 ジゼル

　……ねぇ、どうしたの？

[見下ろし、声をかける。
少し待とうかとも思ったけれど。実のところ、ここに一人のままは怖かった。

降りようかと、梯子に足をかける。裾を結んでいるから、中は見えないけれど、なるべく見えないようにそろりそろり降りていく]

(118) 2012/09/16(Sun) 00時半頃

【人】 フォルクハルト

>>112

[ルネは落ち着かない様子で、行動に不満をあげた。
　それまでとの印象の違いにやや目を見開く。そうレイのことは知らない。]

　――……

[ともかく、先を急ぐことにした。
　スティルも彼の思うように動くだろう、]

(119) 2012/09/16(Sun) 00時半頃

【人】 サウル

[>>118 ジゼルが降りてくる足音に、ヴェルベラとの会話を区切る。
目を開けているのが苦痛な程度に、視界が歪む。]


　… つかれ、　が、出た、……かな。

[起き上がってから、どのくらいの時間がたっただろう。
顔を上げようとするも、ずき。と頭に痛みが走って、
結局俯き言葉の合間に、息を吐く。

車酔いでもしたときのように、頭の中がぐらぐらとして
胃の辺りが重苦しく気持ちが悪い。]

(120) 2012/09/16(Sun) 00時半頃

【人】 ケイ

―廊下―

――…、うん。

[掛かる体重には咄嗟腕を伸ばして支えようか。

こうも呆気なく、簡単に。
人の命とは散るものなのか　と。
つぶやくような声に小さく、眉を寄せた。

せめて落ち着くことが出来ればと、その肩を撫でる。]

あ、あ。
ごめん、まだ、　　あれから着替えられてないから――

[しかしはたと気付いてか、その手はすぐに離れた。
…暗闇と、タオルでいくら覆い隠したとしても
あれから纏ったままの、鉄の匂いは誤魔化せない。]

(121) 2012/09/16(Sun) 00時半頃

【人】 ケイ

……、
…　――イスカ、

[何かを、問おうと。告げようと　して。
しかし続けるべき言葉が見つからずに、結局口を閉ざす。

どうしたら。
それに対する答えは、出ない。持ち合わせて、いない。
どうしたら良いのかなど――己にもわからないと言うのに。

どうして、答えられるというのか。]


早く、――ここから、出れたら。いいのに。

でないと、
…みんな、壊れてしまいそうだ。

[きっと内側から、崩れるように。
僅かに眼を伏せる。

今でも、目を閉ざせば蘇るのだ。
シノブが死んでからずっと。あの色も、あの声も。

頭からこびり付いて、離れない。]

(122) 2012/09/16(Sun) 00時半頃

【人】 ルネ

[>>119　わずかに目を見開くフォルクハルトに、
ところどころ表皮のはがれて斑になった手元を隠しながら、変わらず抑えた声音で囁く]

　時間に、余裕があると思うな。

　老婦人だけでなく、
　――大分、症状の悪化した者もいる。

[アニャンは老いていた、
症状の進行の速さはそれを理由に出来た。
――だが、年若いレイの症状の進行の速さは、
改めて危機感を募らせるものだった。
彼の後をついて歩く、口元はきつく引き結ばれた]

(123) 2012/09/16(Sun) 00時半頃

【人】 イスカ

―廊下―

[胸に当てていた手をまた口許へ。
俯いたまま、首を横に振った]

……悪い

　　　……こんな、……なさけ、ない

諦めていられたら、まだ

[まし、だったのだろうか。
付属品だからと、皮肉に笑っていられれば。
けれど、それはおかしいと異を唱えた、他でもないこの場所で出会った者たちが、いて]

……出られたら……――

[ふらり、と、少しケイから離れる。
表情も、見えるようになった。泣きそうな顔をしている。]

(124) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 フォルクハルト

―　左右階段を上へ　―

[>>123
　ルネの言葉が鋭く届く。
　症状が悪化したものもいると厳しく告げる声に、眉を寄せた。]

　わかってる。

[小さく答えただけなのは、同時にまたイラっとするものを感じたからだ。]

(125) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 ジゼル

　疲れは、そうね。
　みんな出てると思うわ。

　少し、休んだほうがいいのかも。
　みんな動きっぱなしだもの。

[その中で、もう３人]

　レイの体は、運べそうにないわね。
　……ここに置いたままも気が引けるけど。

[そう言いながら、廊下へつながる扉を開けた]

(126) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 イスカ

……――、…帰る場所が
あるかも、……、……わからなく、ても

[混乱し、動転していたせいもあり、
管制室に着替えがあるなどの話し
伝えられるはずも、なく。]

……　ごめん

[要領を得ない、途切れ途切れの言葉。
ふらつきながら離れ、とにかく――どこかへ、行こうとするように。]

(127) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 ケイ

―廊下―

…気にしなくて、いい。

仕方がない、…と言ったら
――怒られてしまうかもしれないけれど。
人が、こうも呆気なくいなくなる事に、　抵抗を覚えない方がおかしいよ。

俺より、よっぽど“人が良い”ね。　　…君は。

[謝罪の言葉に、一度だけ緩やかに瞬いて。
数寸の後小さな苦笑とともに、ゆるりと首を振った。
――それが、本来の彼なのだろうと、思う。
付属品と、そう　笑っているよりきっと。]


…諦めるなよ。

[紡がれかけた言葉を、打ち消すように。たった一言。
泣きそうな顔が、見える。
目を、細めて。　　　薄く、笑った。]

―――　君は、諦めるな。

(128) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 フォルクハルト

[左の階段を上に登っていく。
　その途中もいばらは生えて……。]

　滑るなよ。

[それはかなり長い階段だ。
　健康体でも、途中立ち止まらずにはいられない。

　ルネやスティルが疲れたようなら、休めと言って一人上るだろう。

　そして、扉にたどり着く。また鍵が…と不安に思ったが、それは押せば開いた。]

(129) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 ルネ

[――レイのこと、だけでなく。
名簿に名前のなかった少女のこともまた、気にかかってはいた。

自分が生きるために、
誰かの席を奪うようには、見えない。
ならば、何故彼女はここにいるのか。

>>125　小さく返された声音、
ふと思い返すのは彼とジゼルとのやりとりのこと。
やけに簡単に苛立ちを誘われたいた、その時と似て]

　――……、

[ただ、沈黙のまま、先を行く。
>>129　茨の這う階段を昇り続ける、
次第に、フォルクハルトから距離が開く]

(130) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 フォルクハルト

―　一階エントランス　―

[そこは、あきらかに覚えがあった。
　そう、ここに連れてこられたとき、その重いエントランスを開けた場所だったから。]

　――……ッ

[もちろん、急いで、外に通ずる扉に向かう。
　その扉のレバーを開き、扉を外に押し出そうとする……が。]

　くっそ……。

[鍵がかかっているのかそのほかの理由なのか、開かない。]

(131) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 スティル

[時間に余裕はない。それは自分も同様だ。
　たとえ進行速度が違ったとしても、場所によっては致命的な部分もある。
　侵された患部は、石膏像のように硬く脆くなる。
　生存に重要な臓器が、それで機能停止したり、破壊されたりすれば…。

　階段を登りながら、けふ。とまた小さな咳。
　肩甲骨を開くことを意識して、ゆっくりと深く息をした。]

(132) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 サウル

　そう……だね。

[くらくらする思考を押えて頷く。
>>126 ジゼルが廊下の方へと
歩いていくのは止めずに、座り込んだまま、]

　…　男手に、なれなくて、ごめん……

[ぼんやりとした声で、答えた。
扉の開けられるのは、見送るだけ。]

(133) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 ジゼル

[廊下に出ると、イスカとケイの姿があって。
その様子にいったん首を傾げたけれど、さっきのレイのことを思えばああ、と納得した。
何かを話していたらしいけど、それは聞かずに]

　あ……。
　しまった。モニタのとこかな。

[握っていたジャケットを忘れてきたことに気づく]

　ケイ、この部屋の上に、シャツとかあったよ。
　ズボンまでは確認してないけど。
　ジャケット持ってこようと思ってたのに、忘れてたわ。

(134) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 ジゼル

[後ろからかかったサウルの声に、首を振った]

　いいのよ。人の姿のうちなら運べただろうけど、石になったら重くて男数人いないと無理でしょう？
　それに、ここにいるのはみんな病人なんだし。

　……仕方ないわ。

[苦笑を浮かべたけど、眉尻は下がって。うまく笑えなかった。
苦笑を笑えないというのもおかしいけれど]

(135) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 フォルクハルト

[だが、ここの構造がわかってきた。
　この城はきっとここから上はいわゆる古城なのだ。
　そして、地下に冷凍睡眠装置や実験施設を作った。

　きっと、それが安全だと判断されたのだろう。]

　――……スティル、ルネ
　ここは、玄関だ。


　だが、開かない。

[ともかく、先行した報告をまだたどり着いていない二人に、戻って伝える。]

(136) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 リンネ

[培養液で満たされたカプセルの中、蕩うのは作られた生命。]
[うっすら生える髪の色は銀。]

[硝子越し、いとおしそうに作られた生命を見守のは。]
[銀の髪、緋の目、華奢で背の高い白衣姿の女性。]

(137) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 リンネ

　[ぐにゃり。]
　　[歪み。]
　　　　　　　　　　　　　　　[場面は変わる。]
　

(138) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 スティル

［先についていたフォルクハルトを追えば、エントランスには立派な鎧戸。
　彼が押しても引いても重い扉は動かぬ。

　耳を近づけてコツコツと拳で叩いてみたが、
　どうやら分厚く、容易に破壊出来るものではなさそうだ。］

　

(139) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 リンネ

["大人"の彼女と、"子供"の少女。]
[年齢が違うだけで、そっくりの二人。]
[駆ける。けども。]

[何時しか、駆けているのは子供だけに。]
[子供は足止め、振り返る。]
[目を見開く。]

[大人が茨の蔦に囚われて、石像が割れるように砕けて……。]

(140) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 ケイ

…帰る場所が、なかったら。

[君は、諦めるのか。

――そう、問おうとする声は　続かない。
いざ、己がその立場に立った時　　　諦めるのだろう己が。
とがめる権利など、ある筈が　　ない。

ふらつく様に離れる様子を、不安げにも見たが
しかし己の格好を考えればそれを、追うわけにも行かず。

途切れ途切れの言葉に、緩やかに首を振るだけ。
そのまま、見送ろうとするか。]

(141) 2012/09/16(Sun) 01時頃

【人】 フォルクハルト

[エントランスに続く扉が簡単に開いた理由は、今はまだ男は知らない。>>113
　管制室はきっと地下のいろんな管理をしているだろう。]

(142) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 リンネ

― 医務室 ―
…………―――っ！！

[がた、と音立て体を起す。]

……ああ。
寝ちゃって、たんだ。

[右手で額に触れれば、じわり、汗。]
[視線は天井に伝う蔦を捕らえ。]

……ヤな、夢……。

[呟きながらベッドを降りた。]

(143) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

[手すりに手をついた。
完全に足を止めたら動けなくなる。
ゆっくりとでも足を動かし続けるが、呼吸は上がる。]

　――……、は、

[俯く、じわりと額に汗の滲む。
指先で額を拭えば、また白い欠片が剥がれ落ちて、
転々と階段に跡を残す。

先行くスティルから、また零れる咳の音。
そして、戻ってくる足音]

(144) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ソル

　― 装置室 ―

[出てきていいか、と問われても。
それに許可を与える立場でもなく、むしろ何か着替えのあてがあるのならばすぐに着替えたほうがいいだろうと思ったので、とりあえず頷いておいた。

続くどうかしたか、との問いには、曖昧に首を振り、
また一歩、近づいて。
再びシノブの装置の隣へ来た]

(145) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 イスカ

―廊下>>128―

……――

[足を止めて、流し見るように
鮮やかな赤い髪を瞳に映す。]

……ケイ、―――……

[そんなことは、ない。と
首を横に振る。手を差し伸べたのは、だって。彼の方が先だったではないか。今も。]

お人よしは、……大抵そんなふうに、謂うんだ

[皮肉げな笑みを浮かべようとして、苦みのほうが先に立つ。]

――、……ぇ？

[諦めるな、と。薄い笑みと共に向けられた言葉はイスカの心の虚をついた。それは、どういう意味なのか――と]

(146) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 スティル

　…ああ。
　重機でも、もってこな…きゃ、無理、だろ。

［掠れた声には、時々ヒュウと風音が混じる。
　いずれ声は出なくなる。その次にはきっと呼吸が。

　ゆっくりと窒息死していくのは苦しそうだと思えて、
　思わず喉元を押さえる。
　首には、進行を抑える効果があるとされている首輪。
　どのくらい病変が進んだかの数値が書かれているらしいが、
　そんなものを見なくても、自分の身体が壊れかけていることくらい、
　判ってる。］

(147) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

[やがて、ゆっくりと歩いて辿り着いた先。
その重厚な扉もまた、いばらの侵食を受けていたか]

　……封鎖、されているのか？

　外からの物理的なものか、
　それとも機械的な何かか。

(148) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 イスカ

……　　、……

[もとより全て置いてきてしまった己が、
今更執着するのも滑稽な話だと
イスカは思うているが、しかし、それでも。

お人よしが差し伸べた手が
何かあれば謂えと言われたことが
傷に包帯を巻かれたことが
目の前で死んでいった者の体温が

――繋ぎとめているようにも感じている。]


[シノブが呼びかける声に遮られ、言葉はそれ以上続かなかった]

(149) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 フォルクハルト

　こいつを試してみるか？

[出したのは手榴弾。
　だが、城といえば堅牢だ。
　戦争時でも敵が侵入しないように作られているのだ。

　よほど急所に転がれば期待はできるかもしれないが。]

(150) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 スティル

［どこからか配線がつながっているかどうか、マグライトで照らして慎重に探す。］

　…電子的、なセキュリティ…なら、おそらく、
　どこかで一元管理してそうな。

［ドア近辺の天井近くの壁にボックス、そこへつながる配線も見えた。］

(151) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 フォルクハルト

　ともかく、地下にいる、アレ、あの鳥だけはやっかいだ。
　もし、移動できるなら、もう上に登っちまったほうがいい気はする。もしかすると、この上の窓とかうっかり開いてるかもしれないからな。

[あまり期待できない気もしたが。
　また、管制室のことはまだ知らないのもあった。]

(152) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 サウル

　…　ごめん。

[もう一度謝罪の言葉を繰り返して、
>>135 崩れたような笑みを見やる。]

　……、だれも、傷つけないで

　なおして、あげられたら、
　よかった、のに、な

[ぼんやりとした言葉は、思った事をそのままに口に出しているだけのようで、少しくぐもって部屋に響く。手の中の折りとった指を、く。と握って、顔を俯けた。]

(153) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 イスカ

[ひとりは恐ろしいのにひとりになりたいと
こころが矛盾を叫んでいた。
喉が掠れて痛む。
踏み出す足がちくりと痛んだ。]


……こわい　　　　　な


[階段近くの壁に人の影はない。
ロザリオを握りしめる。
借り物のそれが、すっかり手に馴染んでしまった。]

……　死ぬのも　　死なれるのも　　　　　こわい

[他者の血を見た時の吐き気は、記憶のフラッシュバックと、そして直接的に連想する「死」のイメージが鮮明となったせいだろう。お人よし、と呼んでしまう影響を受けた相手なら、尚更だった。]

(154) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 スティル

　よせ…

　そういうのは、こんな堅牢なモノ、より、
　ヒビの入った壁とか…

［またケホケホと、苦しげに身を折って咳をした。］

(155) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 スティル

［地下よりはまだ地上部のほうが、外へ出られる可能性は高い。
　移動した方がいいとの話に、こくんと頷く。］

　もしくは、全滅させる？

［数が有限ならば、だが。］

(156) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ケイ

ジゼル。

[掛けられた声>>134に、イスカの方からそちらへと視線を上げる。
そうして言われた言葉に、小さく笑った。
その口調は、先よりも明るい　　いつも通りの。]

――本当に？
ズボンは…まぁ、あったら嬉しいけど。
…贅沢は言っていられないしね。

[元より無いことを想定していたから
シャツだけでも換えられるのはありがたかった。]

…何の部屋だったの？

(157) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

　物理的にぶち壊しに走るのは、
　……待ったほうがよさそうだな。

[照らされた配電盤を見やれば、手榴弾を制して。
――>>155　咳の音が聞こえれば、軽くスティルの背に手を添えようとして、フォルクハルトとかち合った]

(158) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 フォルクハルト

　そうだな。
　大事に、だが、確実なところで使おう。

[手榴弾に関してはそう返事をする。
　そして、二人を交互に見た。
　ルネも顔色が悪く、スティルも咳がひどい。
　とりあえず荷物を下すと、カンパンや水を差し出した。]

(159) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

　あれは、
　動けるうちに排除すべきだろう。

　……これ以上体力が落ちたら、確実に手に余る。

[そも、最初からそのつもりできていたのだ。]

(160) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ソル

[石となったシノブの顔は、その顔色は
言い方はおかしいかもしれないが…変わりなく見えた。

手を、伸ばす。

そういえばルイスは、シノブを、言ってみれば突き放したことを知っているのだろうか。

どう、思うのだろう。
快活に話すこの男は。

そう思い振り返れば]

　―――…ルイス？

(161) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 スティル

［鋼の右手に視線を落とす。
　LEDは緑が2つ点灯中。

　いずれこの身体がすべて石になって、脆く砕けてしまったとしても、
　この偽物の鋼鉄の腕は、砕けずそのまま残るのだろう。
　そんな姿を、少し幻視した。］

(162) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 フォルクハルト

>>156

　全滅させられればいいだろうが、
　労力が半端ないかもしれないぞ？

[スティルの提案には、しばし考えてそう答える。
　男は警官であり、軍人ではない。
　その手のプロの意見は尊重するだろう。]

(163) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ジゼル

　この病にかかった以上、みんなどこかで覚悟はしてると思う。
　でも、治療薬ができなかったのは、サウルだけのせいじゃないでしょ？
　研究チームがいたんだろうし。
　そんなに、謝らなくっても、いいと思うわ。

[サウルへ、きつくならないように、気をつけて。
部屋から出ると、扉はまだ閉めなかった]

(164) 2012/09/16(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

[文字通り手に余る、ことになるな、と。
すっかり斑になった己の手の甲を見やって皮肉に笑う。
透けて浮く青白い脈は、茨にも似ている]

　労力……それこそ、
　その手榴弾をつかって罠にかけられないか？

　携帯の非常用アラーム、だったか？
　そんな感じのものがあったと、記憶している。

(165) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 ジゼル

　シャツはクリーニングしたものがあったけどね。
　ん、梯子の上に、モニターとあとここの記録だとか、地図とか、管制室みたいな？
　その奥に、居住スペースがあったの。
　そこにシャワー室もあったけど、ちゃんとお湯が出るかどうかは確かめてないわ。

　それから、管制室にいた人だと思うんだけど、石化してた。

[ケイへかける言葉は、なるべく、普通に。冷静に。
大丈夫だと、言い聞かせる。
まだ、くじけるわけにはいかないのだもの]

(166) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 フォルクハルト

　投げ込むのは構わない。
　ただ、ヤツは浮いてるからな。

[そこはきっと銃の出番になるだろう。
ともかく、ガルーダがいれば自由には動けないなら、排除するべきか。]

(167) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 ルネ

　しかし、
　……こんなに進行の早いものだったか。

[ゆるりと掌を握れば、また欠片がぱらりと落ちた]

　ここで眠っている間に、
　メデューサの方が進化していた、などということは、

　――……、

[あちこちで見た石化した人の姿、
稼動したまままま人だけが消えたような施設。
想像は不可避で、不吉に過ぎた。首を振る]

(168) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 ソル

[ルイスは、さっきまですぐそこに立っていた。
饒舌すぎるその声は、いつ途切れた？
それとも、まだ続いていただろうか。

少なくとも、石化が急激に進めば、立っていることすら困難になるだろう。つまりｰｰあるはずの場所から、彼の姿は消えていた。

一瞬、やはりどこかに行ったのだろうか、と考えた。
けれど話すことがすきそうな彼が、何も言わずに行くのは不自然に思えた。
呼びかけると共に近寄って、視線を下げれば]


　ど　…した

[倒れていた。
苦しんでいただろうか。
ただ、わかるのは、皮膚の色が、変化していた。それだけは確かで]

(169) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 ジゼル

　あとは、そうね。
　トイレの排気口が脱出の次の道だって、ヴェルベラが。
　それとどこかのカギが開いたけど、よくわからないわ。

　城の真ん中あたりだって言うのは、わかるんだけど、モニターが暗くて。

[それから、少し俯いてまた顔をあげた]

　サウルもだけど、みんな疲労がたまってると思う。
　少し、休んだほうがよくないかな。

　そういえば、他のみんなは？
　イスカが戻ってきてるならソルだって戻ってきてるんだろうし、スティルやフォルクハルトが探しに行かなくてもよかったと思うんだけど。

(170) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 サウル

[ジゼルが、後ろをみているかに関わらずに、
>>164 ゆる。と首が振られる。]


　でも、僕は、……

[ぽつ、と声が言い掛けて、
口を噤む。]


　……　ありがと。

[言葉の中の気遣いのみを受け取るように、
背中に小さく、声を掛けた。]

(171) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 ルネ

　手榴弾の殺傷能力とは爆発そのものではなく、
　爆風で飛び散る金属片によると記憶している、が。

　狭い場所の方が、効果はありそうに思えるな。

[飛んでいるものを狙ってあてる必要はなく、
距離が近ければ、それなりの殺傷能力はあるはずだ。

スティルに確認を取るように視線を向ける]

(172) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 スティル

[二人が話すのを、呼吸を整えながら聞く。]

崩れかけのとこ、とか…。
非常ベル鳴らして、投げ込んで、

そこへ手榴弾、とか？

[安易だが、手っ取り早くはある。、

(173) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 ケイ

――じゃあ、それ着てこようかな。
ずっとこれ着てたら、…気が滅入りそうだ。

…管制室？

[地図や、記録。ジゼルが口にする言葉を復唱して
何を管制していたのか、知れないが――
少しだけ、不思議そうに眉を寄せる。]

シャワーは…出ると嬉しいけどやっぱり水道管が錆びてそうだね。
使えそうなら、使うけど。あまり期待はしないでおくよ。

[休んだほうが、という言葉には肯定に頷いた。
病がある以上、悠長に過ごす訳にいかないのは理解している。
仕方が無いとは、いえ――あの鳥の事であったり、
…誰かの死に直面することが　続いて。

気を張り詰めていることが、多すぎる。]

ソルは、さっき装置室に来てたよ。
…スティルとフォルクハルトが探しに行ってるのか？

(174) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 スティル

[ルネの意見に頷く。]

誘い込んで、爆破させれば…

(175) 2012/09/16(Sun) 02時頃

【人】 フォルクハルト

　わかった。
　それで行こう。

[ベルは持っている。
　ならば、あとは、誰かが囮になって動けばいい話だ。]

　さっきの場所、穴のある個所は階段がもし崩れたら登れなくなる。だったら、回廊の狭い場所で行うのがいいだろう。幸い回廊だからな、一か所が封鎖されても道はある。

(176) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ジゼル

　そうね、乾いたら乾いたで固まっていやな肌触りだろうし。
　でも、一人だけ別の服着てたら目立ちそうだけど。

[くす、と今度はちゃんと笑えた]

　どこから水をとってるのかわからないけど、別のタンクだといいわね。
　お湯、が出るのかわからないけど。
　でるなら、私も浴びたいところだわ。

[装置室にソルがいる、と聞いて少し視線を向ける。
そのあとの問いには頷いた]

　たぶん、探しに行くって言ってたけど、見つかったのがわかっても調べに行きそうじゃない？
　フォルクハルトが音頭を取ってるんだろうし。

　でも、誰がどこにいるのか、把握してる人がいない感じよね。

(177) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 フォルクハルト

　まぁ、いざとなったら俺がかっとばす。

[まぐれあたりも2回までだろうが。]

　――……じゃ、行くか。
　お前らは少し休むか？

[身体は比較的元気な男は、立ち上がるとまた下への階段を下りていく。装備は、ブザーと手榴弾と銃だ。
　あとの荷物は玄関エントランスの傍において。]

(178) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ソル

　どうし…　！

[近づいて顔を覗き込めば
首のバンドが千切れていた。数字は最後の値のまま、変化することはないが、数字に頼らなくてもわかるくらい、急激に石化は進んでいた]

　ルイス…！

[声をかけ、思わず起こすように肩に手を触れれば
その感触が、人に触れたやわらかさとは違うもので]

　……　なん　で　こんな

[恐ろしくなってすぐに手を離した。

後はもう、見ていることしかできなかった]

(179) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ルネ

　身を隠す場所もあった方がいいな。
　なら、回廊の東か西の辺りか。

[3時か9時か、２箇所の違いは違いは明るさくらいか。
3時側の方が暗い、明度が特に敵を落すに左右しないなら、やはりさして違いはない]

(180) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 フォルクハルト

　先着一名でお姫様抱っこしてやってもいいがどうだ？

[にやにや]

(181) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 スティル

［ボトルの水を少し口に含んで、ざらついた喉を湿らせる。］

　いや、…まだうごける。

［それは自分自身に言い聞かせるかのように。］

(182) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 リンネ

― 装置室 ―
[誰かの声は聞こえるのに、ルイスの声が聞こえないことを不思議に思いながら、廊下を歩き装置室へ。]
[見えた人影はソル一人だけ。]
[しゃがんでいる様子に、もしや病状の悪化かと慌てて駆ければ。]

(183) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 スティル

［お姫様抱っことか言われて、盛大に噴いた。
　そのままケホケホしばらく噎せたり。］

　…ば、っか……、おま、っ…

［米俵みたいに背負われるならともかく、お姫様抱っことか面白い構図にしかなるまい。］

(184) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ジゼル

　……ソルの、声が。

[聞こえたけれど、どこか切羽詰まったように感じて、装置室を覗きこんだ]

　どうしたの……？

[一瞬どこにいるのかと思ったけれど、体勢を低くしていただけらしい]

　ルイス……？

[足を踏み入れる。
その足が止まったのは、ルイスの首のバンドが千切れているのを見てしまったから]

(185) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 リンネ

[ソルの傍、倒れている何か。]
[それが何か、すぐには理解できずに、瞬き三度した後に。]


　　　え……――？

　

(186) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 リンネ

[膝付き、恐る恐る手を伸ばす先は、色をなくしたルイスの頬。]
[表情豊かだった彼の顔は、もう、動かない。]

　　　嘘、……嘘、だよね………？

　　　　　　―――なん、で　………？

[理解などしたくない、けども。]
[伝わるのは冷たさのみ。]

(187) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 フォルクハルト

[睨んだり、盛大にむせている様子に、にやにや]

　まぁ。元気だな。
　くだばるわけにゃいかねぇってわかってるだろうからな。

[そして、扉は開けたままに固定をし、階段を降り始めた。]

(188) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ルネ

　手榴弾だけで仕留められると思っちゃいない。
　一応、……手はあったほうがいいだろう。

[抉られた傷から感じていた熱と痛みが、薄くなっていた。
感覚そのものが鈍ってきているようにも、思う。
治癒の兆候とは到底いいがたい、包帯の下はどのようになっているのか。

ゆっくり歩き出そうとして、じと睨むことになったのだが]

(189) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ケイ

――目立つのは、嫌だけれどね。
ずっとごわごわしてるし、
何だか、ずっと鉄の匂いがしてて。

[目立つ、と言われれば困ったように眉を寄せるも
しかしジゼルが少しだけ笑ったのを見て、青年も小さく笑う。]

後で確かめてみようか。使えそうなら必要な人は浴びればいいし。

フォルクハルトは、…そうだね。
彼なら探し人が見つかっても、動いてそうだ。
――じっとしているのが苦手なのかな。

[僅かに首を傾げながら、苦笑をこぼして。
把握している人が、という言葉には同意にひとつ頷いた。
誰がリーダーを勤めている訳でもないし、報告の義務がある訳でもないから
何処に言ったか、知らない人がいてもおかしくはないのだが

やはり、知らないというのは――この状況を考えれば、不安もあった。]

(190) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 フォルクハルト

[階段を下りながら…。]

　じゃ、3時と9時……そうだな。どちらにするかい？

(191) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ルネ

　プライドと引き換えだ、お勧めしない。

[とりあえず、咽ているスティルの背中に、また手を伸ばした。
自分が俵抱きされた光景を見られていたかどうか、思い出せないが。]

(192) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 リンネ

[瞳にじわり、涙にじみ。]

　　ねぇ……なんで……。


　　　　　　　……ルイス、さんっ！！！！

[堰を切ったように、涙が溢れ出して。]
[その胸に縋り付く。]

　　　　　起きてっ、起きてよっ！！！！！

(193) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ソル

[その変化は、まさしく急激であった。
底冷えのする恐ろしさが全身を震わせていた]

　あ………

[かちかちと時計のような音がした。
なんだろう、と不思議に思えば、それが振るえからくる歯の鳴らす音だと気づいて、ぐ、とかみ合わせた]

　………リンネ…

[いつ入ってきたのか、すぐ傍にいた少女に
見せてはいけないと思った。
思ったけれど、動けなかった]

(194) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ケイ

――ルイス？

[ソルの声が、微かに耳に届く。
何事かと、装置室の方へと振り返り　覗いて。
その光景に一つ、息を飲む。]

…なに、が。

[その状況を、飲み込めないと　ばかりに。
――石へと変わっていく様子に、一歩　後ずさる。
また、　　　　また、一人。

掌で、目元を覆い隠すようにして、僅かに頭を抱える。
先程、イスカが呟いた言葉が――リフレインして、止まぬまま。
ゆるりと、何かに耐えるかの様に　掌へと力を込めた**]

(195) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ルネ

　……鳥があまり視力に頼っていないなら、
　９時がよいのではないか。
　こちら側も見通しがいいほうが、やりやすい。

[階段を下りながら、水を口に含んだ。
口腔を潤す程度のほんの少量、

長く階段を下りながら喋れば、やはりそれだけで息が切れる]

(196) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 リンネ

[泣き続ける少女は気付かない。]
[ジゼルが、ケイが、やってきたことも。]

[ルイスの首のバンドが*千切れている事も。*]

(197) 2012/09/16(Sun) 02時半頃

【人】 ジゼル

　じっとしてるのが苦手なのもあるんでしょうけど、フォルクハルトは最初に体が動く性質なんじゃないかしら。
　あとは、動いてないとって思ってるとか。

　私も、じっとしてるのは苦手だけど。

[装置室を覗きながら、ケイにそう返して。
リンネの姿も見えると、足が止まる。

やっぱり、ルイスが死んでいるのだ、とわかった]

(198) 2012/09/16(Sun) 03時頃

【人】 フォルクハルト

　わかった、9時だな。
　あと、苦しいなら、休みながらくればいい。
　適材適所という言葉もある。

[ルネの言葉に頷きながら、歩いていく、
　その距離が離れても、構わず…。

　そう、そのやり方ならば、一人でもやれるかもしれない思ったからだ。]

(199) 2012/09/16(Sun) 03時頃

【人】 ソル

[一歩、二歩。
立ち上がってふらふらと後ずされば、背中はすぐにまた別の装置にぶつかり
はじかれたように振り返ったその瞳に飛び込むのは、やはり石化した人で]

　………なん　こんな…

[でも、違う。
決定的に違う。

ルイスは、さっきまでは普通に話していた。
急激な変化は、ベルトの喪失]

　…こんな

　誰が―――？

[疑われてしかるべきは自分かもしれない。
その考えにはまだ至らずに、暫くは動けずにいた**]

(200) 2012/09/16(Sun) 03時頃

【人】 スティル

　…ああ。援護は、する。

［まだ動ける。まだ動かせる。
　何かあれば、守ることだって、まだ…。

　それでも、鍛えていたはずの身体は思うように動かず、距離は少しづつ離れていくのだった。］

(201) 2012/09/16(Sun) 03時頃

【人】 ルネ

　……その体は伊達じゃないな。
　俺ももう少し鍛えておけばよかったか。

[遅れを体格と体力差のせいにした。
恐らく症状の進行の差異だということには、気付いている]

　ん、……先にいって、待っててくれ。

[手すりに添えた手、一度止まった足、
目を閉じて呼吸して、またゆっくりと歩き出す。

スティルとそう距離は離れていない、
それこそ彼は己とは比較にならぬほど、身を鍛えていただろうに]

(202) 2012/09/16(Sun) 03時頃

【人】 ジゼル

[これで、４人目――。
目の前が、暗くなりそうだった。
リンネの悲鳴が、耳に響く。
後ろで、ケイも気づいたのだと知って、振り向くと、顔を手で覆い隠していて。

だから、ショックだったけれど倒れはしなかった]

　ケイ……やっぱり少し休んでたほうが、いいよ。

[そっと近寄って、肩に触れる。
シノブの体を抱えて、立ち尽くしていた姿。
後ろ髪に触れると、柔らかな、けれどぱさついた手触りがして。
撫でるようにふれてから、離した]

(203) 2012/09/16(Sun) 03時頃

【人】 フォルクハルト

―　回廊9時の方向　―

[そして、男は狙いの個所までたどり着く。
　ルネとスティルが見えれば、合図をし、ガルーダを呼び寄せ始めるだろう。**]

(204) 2012/09/16(Sun) 03時頃

【人】 ジゼル

[それから、リンネのほうへと歩いて行く。
ルイスは、いきなりだったのだろう表情は驚いているようにも、苦しんでいるようにも、見えた。
少なくとも、穏やかではなくて。

ソルもショックを受けているのか、その場から動けないようだった]

　もう、石に、なってる。
　……誰が、こんな――。

[引きちぎれたバンドは、自然に切れたものではなく、誰かが千切ったようにしか見えない。
自分で？　と思ったけれど、あのルイスの陽気さでこんな事をするとは思えなかった。
何より、自分で引きちぎったなら、こんな顔はしない]

　誰が？
　……装置の中には、運べないか。

[もう、石になっているから]