【人】 アニャン

あらまあ。

(0) 2012/09/08(Sat) 21時頃

【人】 サウル

──冷凍睡眠装置室──

[ぺた。と伸長に裸足の足が冷たい古城の石床を踏む。
顔を上げた先には「 おむかえ 」と、
そういった女の顔が有る。]

　───、

[>>0:279 自分の言葉に瞬く表情を見やってから、
>>0:294 傾ぐ首に、ほっと息を吐く。]

　… なんでもない。

[それならいい。と、いう様に否定の仕草に
疲れたような表情の中に安堵めいた色を浮かべた。]

(1) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 サウル

[床に立って、しゃらん。と鳴らされる鈴に顔を上げて、
自分の髪を指差す視線に伏せ目になりがちの瞳を瞬いた。]



　──…、おなじ… いろ？

[一音一音、小さく零される言葉と
唇でなぞって声を返す。

何と比べたのかは、すぐには問えず]

(2) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 サウル

[隣に立つままに、視線をコートの男と、
──青い髪の青年へと向けて]


　ああ。…うん。　──青。


[声がなぞる色に、頷き]

(3) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 サウル

[>>0:296 微かに指先に篭った力に視線を手へと向け]


　… 青…、が、気になる？

[そう、言葉を添えた。]

(4) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 ルネ

[並ぶ装置を――棺を見渡す、
老女の傍ら、ベルトに触れながら亡骸へと目を向ける。

石化病の亡骸は見慣れぬものではなかったし、
青年の記憶の中では、死体といって思い出されるのは、
もっと凄惨な光景だ。]

　装置は生きている、機械の故障でもない。

[彼らが死んで、ここにある者が生きている理由は、
よく観察してしまえば案外簡単なものであった]

(5) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 ルネ

　……出来すぎた彫像にしたところで、
　今更、金にはならないだろうな。

[石化病で死んだ患者の死体が、闇の美術品として売買される。
そんな噂がひそやかに流れたことを、
覚えている者はいただろうか。

傍らの老女にはその呟きが聞こえただろう。
そして、わずか俯いた白皙の青年の隠された面の半分も見えたかもしれない]

(6) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 イスカ

[ひと呼吸にも満たない間。]

……――そう。
勝手にすれば。

[フォルクハルトへ不必要なまでに素っ気なく謂って、息を吐いた。時折己の腕を擦る。]


……でも 誰が


[独り言は、ごくごくちいさなものだった。]

(7) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 ソル

　― 医務室 ―

[灯りが生きているのはよかった、が。
やはり廃墟の如く荒れた石壁には、そぐわない。
風情では生きていけないが、ぼんやり考えて。

その場に少女がいれば名前を確かめるように声に出したろう。

どちらにしろ、やはり棚やら目に付いた薬瓶やらを検分して]

　………治療薬がもしあっても
　こんなところには　ないか

[あっても、わからない。
そして、治療薬なんて。
……もしも眠ってる間に開発が成功したならば、あの赤が灯る装置の中身など、ありえないのだと。

つまり、薬はない。わかっていて、呟いた]

(8) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 フォルクハルト

>>7

[素っ気ない言葉に、またイスカを見やる。
　腕を擦っている。確かさっきも。]

　どうした、寒いのか？

[そのあとの小さな独り言は、掠れてほとんど聞こえなかったが、
　何か疑問形であることは理解する。]

　汚い襤褸でいいなら、貸すぞ？

[寒いのかと思った。]

(9) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 イスカ

[>>9はた、と顔をあげる。]

……や、別に 。

[首を横に振り、フォルクハルトの方を横目に見る。
正面から見据えるということをイスカはあまりしないようであった。]

襤褸って

[視線を顔からコートに移す。]

それ？

(10) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 ヴェルベラ

―　古城地下・冷凍睡眠装置室　―

[古城に連れてこられた時よりも月日が経過したと思わせる室内。
赤が多く灯る中、緑の色が灯る装置の蓋は全て開いていた。

>>2　同じ色と言葉が返れば、こくこく、と頷く。
>>3>>4　青、と更に繰り返される単語に顔をサウルへ向け、

シャラ　ァン…、と左の足を真っ直ぐ天に伸ばせば
サウルの目線の位置まで真鍮の玉を上げる。]

　オ　ぁ　じ　、　あ　ォ

[真鍮の玉には右手と同じように小さな文字が刻まれている。
刻まれた名は、Foit=Rossman（フォイト=ロスマン）>>0:305
彼を知る人ならば、その人もまた、青い髪をした人物と解る。]

(11) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 フォルクハルト

>>10

　他には検査服しかないからな。
　まぁ、襤褸だが、ここに入る前にはクリーニングに出してやった。

[裾は正直、擦り切れている。]

　って……ああ、まぁ、いいなら、いいけどな。

[擦った腕をちょっとよく見てしまった。
　いくつも残る注射針の痕………病気の治療……ということにすればいいかもしれないが、やや眉を寄せる。
　ただ、口には出さないほうがいいだろうと思った。]

(12) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 シノブ

[小さな黒の巾着袋を患者服のポケットにしまい、ようやく装置から出た。
赤ランプのともった装置の間をゆっくりと進む。
彼らはコールドスリープの間に石化したのだろうか？
それならば痛みや苦しみがないまま逝けて幸せだったかもしれない。

空になった装置の主は、何処へ行ってしまったのだろう？

けれど、残っている人たちに話しかける気にはなんとなくなれずに、
ひとつひとつ装置をのぞきこんでいた。

ただ金髪の青年と話す老婦人を見かけると、おや？という反応を示した。]

(13) 2012/09/08(Sat) 21時半頃

【人】 ルイス

[最初の挨拶の後は暫く黙って周りを見渡していた。
知らぬ人間ばかりの環境に気づけば心が警戒していた]

さて、目覚めたのは良いがどうする……？

[周りが自己紹介など始める中ぼそりと呟く。]

(14) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 イスカ

……ぼろぼろだな。

――――でも、持ち込んだってことは大事なものなワケだ。

[>>12ほんの少し眼を細めた。]

おれなんかに貸すとか謂わず
大切にしたらいい。

[薄笑みで、そう謂った。
しゃら、と。垂らした方の手に絡んだロザリオが音を立てた。視線に気づいて腕を少し動かした弾みだ]

(15) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 イスカ

[――――知識あるものは気付く。

イスカがひときわ長く覗き込んだ棺で石と化していた壮年の男は、名の知れた政治家だった。
とある病を患ったが、奇跡的に治療に成功した、とそんな話題にも昇った男である。

そんな彼もメデューサに罹患し、生き残るべき人物としてこの古城の席を勝ち取ったはずだったのだが――――]

(16) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 ルネ

[>>＃2　あえて、隠している。
それをそうもはっきりと見せろといわれるのも珍しい。
アニャンの言葉にわずかに瞳を見開けば、色濃くなる蒼穹]

　……ご覧になっても、
　気分のよいものでは、ありませんよ。

[自然に品よく直された言葉遣い、
節の目立たぬすらりとした指先が、
自身の頬に宛がわれて――さらりと金糸をかきあげた。

半面に残るのはひきつれたような火傷の痕。
こちらに目を向けている者があれば、
醜い痕その視界にも入ったかもしれず]

(17) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 レイ

―　廊下　―

[一度目を伏せ。

息を整える数を数える。
１．２．３．４．５…
静かにだ。

ゆるりと目を開く。
また身体が重くなった気がした。

壁についた背はしっとりとした感触を受ける。
湿った苔、乾いた苔、様々にあり。
埃臭いような黴臭いような空気を発している。

ふと気付く。
やってきた廊下の奥から何かが動く気配を感じた。

やはり誰か起きたのだろう。
行くか、去るか。
少しの間思考を巡らせたが、去る方を選んだ。

気配のする方向とは別、
再度、奥へ奥へと歩みを進め始める。]

(18) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 サウル

[ヴェルベラが頷くのに、視線を向けていれば、
>>11 バレエでも踊るようなしなやかな動作で、
左足の先が真っ直ぐに天へと向けられた。]


　…っ と、　わ、たっ

[その動作に驚いて、一歩を後ろに下がる。]

(19) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 サウル

[驚く間にしゃらん、と鳴る真鍮の玉。暫し瞬いてから、
また文字が刻まれているのに目が気づく。]

　── Foit=Rossman …

[文字を読む言葉は、彼女の名を読んだ時よりも
知る名前を読み取る時のように、戸惑いが少ない。]


　……、…あの、富豪の、フォイト＝ロスマン？


[足につけられた人の名前に、
ほんの少しだけ、眉を寄せる。]

(20) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 ルネ

[青年は老女の反応を気にする様子もない。
髪を直す仕草はすっかり身に馴染んでいる、
それほどに古い傷跡だ。

隠すのも己の為というよりは、
それをまっすぐ見てもよいのか否か、
躊躇する視線が彷徨うのが鬱陶しいからに過ぎない。

>>14　聞こえた声に気を取り直すように、顔を向けた]

　非常ベルでも鳴らしてみるか？
　さすがにここに人がいたら、反応があると思うんだがな。

　……で、お前は元気なのか？

[先ほど、なにやらどうみても空元気な声をあげてた男だと気付けば、そんな一言を付け足しつつ]

(21) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 ヴェルベラ

―　古城地下・冷凍睡眠装置室　―

[文字を読み終えたのが解れば、天に伸ばした足は
膝を曲げた後、冷たい床に落された。
その動作に無駄はなく、ゆっくり流れるよう。

それから、繰り返される買い主の名に、
首を縦に振って、眉の寄ったサウルの顔を見ながら]

　…、…

[ぱちぱちと瞬き、知っているのだろうかと顔色を窺う。]

(22) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 レイ

[地下だけあって、さすがに窓は一つもない。
緑の灯りのみを頼りに歩き続ける。

もしかしたら、と頭によぎる想像すらあるが、
それを言葉にしても聞く相手は居ないし、
聞いてほしい相手もいない。

地下にある他の部屋にも興味はない。

まずは階段だ。
階段をみつけて、のぼって、それから、
――　ああ、一歩、歩くたびに、はっきりと。

身体の重さを思い知る。
治っているわけではないのだ。

それでもきっと、外に出ればと。
根拠のない何かを脳裏に描く。]

(23) 2012/09/08(Sat) 22時頃

【人】 ルイス

ああ、それは良い提案だなぁ。
誰かが見つけてくれるかもしれないな？

[取り繕った空気を見抜かれてるとは気づかなかった。
だから勤めて明るい空気を造ろうと声のトーンを上げた]

ああ、元気だ元気。
取り急ぎ問題なさそうだ。
このカプセル、優れた物のようだ。

カプセルに入るときにさ、
引率の奴らが少しだけ自慢げにしてたのが今頃分かったさ。

[思い出すのはカプセルに入るときの光景。
引率の人間は、表立ってはいなかったけど、
カプセルに自信を持っているのが毀れでていた]

(24) 2012/09/08(Sat) 22時半頃

【人】 ソル

[それならここは、何のための医務室か。
痛み止め？
機能を失った臓器の肩代わり？

結局は死ぬのだ。
痛みを伴わない死など、いらないだろうに]

　何もないな…

[首を振り、そのまま医務室を出て廊下に出れば、ゆるりと周囲を見渡した。
低くはない天井。圧迫感は、さほどない。
そもそも今まで狭い装置の中にいたのだ。腕を動かせるだけ――その腕も、重くはあるのだが――いい、と。さらに奥へと続く廊下を見やった]

(25) 2012/09/08(Sat) 22時半頃

【人】 フォルクハルト

>>15

[また金属音がする。
　さっきの派手な女のように響く鈴の音ではないけれど、
　その手元、見れば、そう、さっきも眺めたロザリオ。]

　――……ただの襤褸だ。
　大事でもないが、起きて寒いといけないと思ってな。

[長年、仕事に振り回された証であったが、大切というわけでもない。
　ただの、習慣に近かったかもしれない。
　イスカが覗き込んでいた人物の棺はわかっている。
　どこか、勘が働くのは職業病だったか。あとから再度のぞいてみるだろう。そして、大物政治家と気が付くのはそんな難しい話ではない。]

(26) 2012/09/08(Sat) 22時半頃

【人】 サウル

[すとん。と降りる足と、向けられる深緋色の目に、
最初の怯えよりはいくらか理解が及んだ分だけ
逃げていくような棘もなく、ゆるく息を吐いて、]


　…うん。

[片手にしたままの銀色のピルケースへと視線を向けた。]

(27) 2012/09/08(Sat) 22時半頃

【人】 サウル

[深緋色の前へと、銀色のピルケースを差し向けて
こつ。と、指先で、印字された絵と文字を叩く。

──Perseus pharmaceutical company

『 ペルセウス製薬 』と、ゴルゴン殺しの英雄の名前を負った製薬会社の名前を深緋へと見せ、]


　… 出資者。

[嬉しくもなさそうな調子で、短く告げた。]

(28) 2012/09/08(Sat) 22時半頃

【人】 シノブ

[老婦人を見るともなしに見ていたら、
その傍らの青年が、彼女にこわれて前髪をかきあげる様子が目に入った。
自然と視線はそちらの方へ。
遠目だったから、はっきりとはみえなかったけれど。ああ、傷痕。

老婦人>>33が手を伸ばす様子をみて、目覚めてから何度目かのため息をついた。]

(29) 2012/09/08(Sat) 22時半頃

【人】 ルネ

　あるいは、この部屋から出てった連中が、
　驚いて戻ってくるだけ、っていう結果になるかもしれないが。

　……あとお前、声が少しやかましい。

[がらんとした室内で赤毛の男の声が響く。
先ほどは場の空気を考えてのことと好意的にとったが、能天気なだけ、という可能性も残しておくことにする]

　装置が優れててもな……、
　使う連中の段取りが悪けりゃだめだろ。
　というか、んなことに関心してる場合なのか。

[壁際に視線を向ける、
非常ベルが赤いのはどこの国でも同じだ]

　……押すか？

[指差して、改めて赤毛の男に問うた]

(30) 2012/09/08(Sat) 22時半頃

【人】 レイ

[どれくらい歩いただろうか。
いや、歩けただろうか。

体力はこんなになかったか。
いや、病気の所為だ、解っている。
起きたばかりだからというのもあるだろう。

呼吸が少し荒くなってきていた。
畜生、と胸のうちで毒づく。

すぐに動き回るのは早計だったか？
もっと身体の調子を整えて――、いや。
整うとは限らない。
うかうかしていたら、
本当に石になってしまうかもしれない危険すらある。

扉や部屋に目もくれず、
歩き続けた先に見えたものがあった。]

(31) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 ルイス

ああ、退屈なこの空間に対するサプライズとしては悪くないな。

[驚いて戻ってくるだけの部分に対して、
少しだけ顔に笑みを浮かべながら語った]

ああ、そうかい？
わかった、心がけるさー。

[声は尻すぼみに小さくなっていった。
もっとも回りが胴感じたかはわからなかったが]

段取りがよくないのは確かだな。
だけど、それで装置の本質まで否定してしまうのは悲しいなとね。

そうだなー、そんな事に感心してる場合ではないかもしれない。
でも、あるいはそれ位余裕を持ってたほうが良いと思わないかい？

ふむ、その提案は悪くない！

[指差されたスイッチに対しては、
僅かだけ考えて指を伸ばして押そうとした]

(32) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 レイ

ッ、――　おいおいおい…、…

[長い廊下の行き止まりにある、上へと続く階段。
ここまではよかった、良かったんだが。

問題は、その階段が瓦礫に埋まっているという事だ。
思わず駆け寄り隙間から上を覗こうとするも解らずじまい。
落ちた瓦礫に指先で触るとざらりと砂の感触があった。

もう随分前にこうなった事を知らせるように、
植物も蔓延っている。
指先に触れたそれを、引き掴むように握り締めると、
ぶちぶちと茎の真ん中が千切れる感触が伝わる。]

チッ…

[大きな舌打ちは再度響く。
とてもではないが、ここから登れそうにはない。

階段がひとつという事はないだろうから、
探せばどこかにある――はずだとは、思う。
例えばこの廊下の反対側か。]

(33) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 レイ

……　もどる、…

[しかないだろう。目を細め瓦礫を睨みつける。

そこにあった瓦礫のような、風化しかけた石塊が、
――　人の形にもみえたのは。

おそらく単なる偶然だろう。]

(34) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 ヴェルベラ

―　古城地下・冷凍睡眠装置室　―

[いつの間にか手は離れていて、銀のケースが視界に入れば
首を傾げながらも指先で叩かれた箇所へ視線を落とす。>>28]

　―――。

[文字の読み書きの教育を、”物”は受けてはなくて
けれど描かれた絵には買い主の部屋で見たことがあった。]

(35) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 ヴェルベラ

　シュ　…　し　ぁ　？

[>>28同じ言葉を繰り返す。それから首を捻った。
廊下の先にはまだ向かわずの人もいるのが視界に入る。

ひゅ、と息を混じらせながら]

　…、　ぉ　キ　ぅ

　む　か　ぇ　…、ク　る
　
[言葉を思い出すように伝えて、猫っ毛を見上げてから
こちらから深緋の目を伏せれば瞼の刺青が映える。]

(36) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 ルネ

[>>#3　皺深い指先が触れる前に、身を引いた。
老女の言葉には眉根を寄せる。
何かを知っているはずなどないとしても。

>>29　女がため息を吐くのを視界の端に入れながら、
非常ベルを間近に見る。ボタンの上、白く埃が積もっていた。

ふ、と息を吹きかける。
どれほどの時が、過ぎているのか。]

(37) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 レイ

戻る…、　にしてもだ

[呟いた言葉を、再度呟きなおす。
階段の傍へと座り込んだ。

少しの休憩が必要だ。
胡坐をかき頭を落とす。

大きく、大きく、呼吸を整えた。
―――…、
そして少しの間、息を止める…。

静けさ、遠く響く音。
耳に入るような、入らないような。

ふは、再度呼吸を開始すると、
今度は壁に頭をもたれた。自然頭上を見上げる事になる。

天井の苔を見つめる。

考え事をするように、
けれど何も考えては居ないように。
少しの間、ここですごす。]

(38) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 ルネ

　いや、そこまで気にしなくてもいい。
　……素直だな、よく騙されないか？

[>>32　声が小さくなってくのには、まじまじと赤毛を見た]

　さあ、本質だの過程だのは、
　結果を出してから評価されるものだ。
　努力が評価されるのは子供の内だけだな。

　だがお前がサプライズと余裕を愛しているのはわかった。
　よし、行って来い。

[押すというのを当然止める気はない、
むしろ押すのを手伝う勢いで背中から肩を叩いた]

(39) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 ソル

[廊下は静かだった。
人の気配はあれど、それも、あの装置から出たのだろう、と思う数程度しかなく]

　………俺たちだけ　か

[患者だけ。
廊下の先、暗く闇に沈んで見える先には……空が広がっているのだろうか]

(40) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 サウル

[銀色のケースを引いて、ヴェルベラの首が傾ぐ様子に、
…ん。と、間を置いて、首を傾けた>>36。]

　…ああ。出資者っていうのは──


　……研究のために、
　　　お金をくれる人……、かな。

[少し、見方が偏った言い方で、説明を続けて、
ひとつきりのポケットに銀色のケースを押し込む。]

(41) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 サウル

[ひゅ、と喉を息が通る音に、短く息を吐く。]


　……、おむかえ……、か。

[迎えが来る。と言う声に、
　ん…。と同意するように頷く。]

　時期が来て、起こされたんなら、
　… そうなってもいいはずなんだけど。

[非常ベルを押そうと試みているらしきやりとりに、
>>39 視線を向けて、眉を寄せた。]

(42) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 イスカ

[>>26フォルクハルトの答えに、]

ふうん、……寒がり？

[襤褸と彼の称するコートのはしを戯れに細い指先でつまみ、それから離す。]

――――……まあ、いいけど。
なんか、刑事とか、そういうの風？

[謂いつつロザリオのメダイを手のひらまで手繰る。
彫られたイニシャルを見てから握り込む。]

因みに神様にお祈りする趣味はある？
……あっち、うるさいな。

[老婦人の側に、騒ぎ立てる声の出所があった。]

(43) 2012/09/08(Sat) 23時頃

【人】 シノブ

あ…。

[>>#4　老婦人に話しかけられた。
じっと見ていたのを気づかれてしまったのか。

気まずく思いながらも、彼女の元へ近づきながら。]

…大丈夫…って、何が、ですか？
気分は、あまり良くは、ないですね。

そういう…あなたは…？
[首をかしげて、逆に老婦人に問うた。]

(44) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 フォルクハルト

>>43
[イスカの予想に隠すまでもなく、その手に握りこむロザリオをみやって]

　ああ、そういうのだ。
　だから、気になることを調べるのは、体質だ。

　というか、神様に祈りは、普通にするな。
　飯食う前も、十字くらいは切る。

　というか、そんなの持ってるお前ほどじゃないぞ。

[拾ったということは知らない。
　それからうるさい、という方面に視線を向けた。]

(45) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 ヴェルベラ

　おかね、…

[その単語はアクセントも正しく、比較的流暢に語る。
こく、と理解を示すように頷きを返して]

　―――。

[視線を冷えた床に落としたまま>>42続く言葉を聞く。
彼の言葉はゆっくりで耳に優しい。]

(46) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 ヴェルベラ

　…、…　さ　ぅぅ、
　どす　ル　の　？

[首を傾けるが、視線が流れればまたそれを追って
赤い髪の青年が何かに指を伸ばすのが見えた。
深緋の瞳にその光景が入れば、目を凝らして
何をしているのか解らず首を捻った。]

(47) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 シノブ

>>#5

優しい…、そんなことないです。
だって、あなたの方が、明らかに…。
[思わず眉をしかめて、苦笑をもらした。]

私の名前は、シノブ、といいます。あの、貴女の名前は？

[>>#6彼女が咳き込む様子を見せれば、背中を撫でようと手を伸ばす。
もしも彼女が望むならば、装置に横たわる手伝いを申し出るが、
その体は女性一人の手で動かせるものだったろうか。

手伝いが必要ならば、非常ベルあたりで騒いでいる彼らに頼むつもりで。]

(48) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 ルイス

まー、ちょっと自分でもうるさかったと思ったのさ。

騙される事はそうでもないな。
俺ってば、人の善悪の本質が見えるからな。

[思わず少しだけまじめな表情をした]

OK、では、サプライズといこう！

[叩かれた背中に応じるように勢いよくスイッチを押した]

(49) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 サウル

　…、うん。

[>>46 流暢に口から零れる単語に、微かな偏りを感じて、少しだけ返事に間があくものの、　簡易な理解さえ有ればそれでいい様にそれ以上を続ける事はなく、]

(50) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 サウル

　…、ん、　

　そう、だね。せめて、今の……、正確な日付が、
　確認できれば、いいんだけど、

[どうするのか。と問う言葉に、周囲を見回してから
>>47 首を傾げる様子に、ああ。と声を落とす。]

(51) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 サウル

　ええと。ここを……見ているはずの人たちに、
　起きたよ。って、ことを、
　伝えようとしているみたい……かな。

[言葉を選びながら、赤い髪の男がボタンを押すのを見守る。]

(52) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 ルネ

　善悪の本質、とは大きく出たな。
　さて、俺はどっちに見えるのかな？

[蒼穹の色は一度、赤毛の男の双眸を覗く。
案外まじめな顔をしてたので、茶化すような色は消えた。

そして、間近に響いた非常ベルに即座に眉を寄せることになる]

(53) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 ルネ

ジリリリリリ―――、


[一度は聞いたことがあるだろう、
けたたましい音が古城内に鳴り響いた]

(54) 2012/09/08(Sat) 23時半頃

【人】 イスカ

[>>45藍色を一度閉じた。]

なるほど。
……ならなおのこと、かな

[警察。買収。癒着。
かの政治家の側在った過去が去来する。]

アンタ、煙たがられる方だったろ。

[藍色がふと透明感を帯びた。
薄く笑みを敷く。]

……、

[ロザリオに関して指摘され、ああ、と息をこぼす。]

いや、……別におれのじゃ、ないし

(55) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 シノブ

ええ、そう。

[>>#7名前を呼ばれて、コクリと頷いた。]

アニャンさん、可愛らしい名前ですね。

[そのままでいい、という老婦人に、]

そう、ですか。なら、そのままで。
もし助けが必要なら、気軽に言ってくださいね。

[老婦人の表情がかたくみえるのは、年のせいなのだろうか、それとも。
そっと自分の首のベルトに手をやった。]

(56) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 イスカ

――――っ、！？

[ひくん、と肩が跳ねる。
耳をつんざく大きな音、非常ベルだ。]


なに、……


[眉を寄せて見回す。
――なにが起きた。事態を悪化させるようなことか？と。]

(57) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ヴェルベラ

[>>51正しい日付、と聞いてもそれは解らない事で
切れ長の目の端が僅かに下がる。]

　…、…

[>>52　ボタンを押す彼の事を教えて貰えば
こく、と頷いて若草の混じる桃色の髪も揺らす。]

　　ォ　き　た

[伝えてくれようとしているのだと解れば、見守るが]

(58) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ヴェルベラ

[>>54　響き渡る音に、思わず耳を両手で塞ぐ。
開演を知らせるベルの音にも似ていて、]

　ぅぅ、……ぅ、　や、…

[耳を塞いだままふるふると首を振った。]

　さぅー…　うー

[けたたましい音では小さな鈴の音はかき消されて
彼を呼ぶ声も聞こえたかどうかは、解らずのまま**]

(59) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 フォルクハルト

>>55

　ん？
　――………さぁな。

[イスカの言葉に、さすがに言葉を濁した。
　図星とは、まぁ、わかるだろう。

　その薄い笑みに、やや口をとがらせたが、ロザリオの件で、
　彼が「ああ」といったとき…。]

(60) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 フォルクハルト

　ぬおっ？

[けたたましいベルの音に同じく驚いた。
　なので、イスカのではない、とは聞こえていない。]

　非常ベル？
　なるほど、手ではあるな…。

[両耳ふさぎつつ]

(61) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ルイス

はは、確かに大きく出すぎたかもしれないよなぁ。
実は必ず見えるってわけでもなくてなー。

でも、まぁある程度は見抜けると思ってるぜー。

[実際に見える事に条件があった、そのトリガーは「死」だった。
今までも自身の周りで死んだ人の本質は必ず見えていた。

しかし、あえてそれは語らなかった。
あくまで心配無用という事を伝えたいだけだったから]

(62) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 レイ

―　階段付近　―

[>>54けたたましく鳴り響く音に、
びくっと身を竦ませて。
ばっと身を壁から離した。]

――

[辺りを警戒し、睨みつけ、]

非常ベル？
誰だ鳴らしやがったのは

[しかしこれでハッキリした。
今、この城で活動をしているのは自分だけではない。]

(63) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 サウル

　…あ。　耳、ふさいだ方が、

[はた。と遅れてそう気づいた後、びリ、とベルが空気を奮わせる。]

　…っ

[いいかも。と、そう言う前に、非常ベルはけたたましい声を上げて
がなり声が過ぎるのを待つように、両耳を押えた。]

(64) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ケイ

―廊下―

…困ったな。想定以上だ。
――なんか、凄い疲れるんだけど。

[ひたり、と素足が床を叩く音が響く。
緑の明かりが点々と照らす場所を歩いて暫く
緩慢な動きで立ち止まった青年は、一つ吐息を零した。

装置から降りてから、その場に見えた面々へ
挨拶もほどほどに部屋を後にして。

この先の地理に記憶がある訳ではない。
己の居る状況と場所をしっかりと把握したかった、だけで
何処に行く、…という訳でもなかったのだが]

(65) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ルイス

そして、あんたはまだわからないが良い方なんじゃないか？
とおぼろげながらに思うし、いまはそう見える。

[これは見えたわけではない。
ただの印象での感想だった]

(66) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ルイス

あー、思ったより大きいな……。

[しゃべりながら耳をふさいだ]

(67) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 レイ

[けれど考える。
今のは何らかの警告かもしれない、と。]

…

[何かあったのか？
戻ろうと思っていたが、戻ってよいものだろうか。
しかしこのまま留まるわけにもいかない。

身を起こしたのを良い機会とし、
ゆるゆると元きた道を、歩き始めた。]

(68) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ルネ

　なんだ、真面目な話なら、
　少し、聞いてやろうと――、

[>>62　己について問うた言葉に答えのなかったこと。
それを少し残念そうにも洩らす言葉は、ベルの音に途切れた。

耳を塞ぎながら、停止スイッチを確かめる。
思った以上にけたたましいが、
1分程度はそのまま睨んでおく]

　……こないな。

[少なくとも施設関係者が、
この部屋へと来るような気配はないだろう]

(69) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ソル

　――――！

[先へ進むか、気配の増えた元へ戻るか。
思考は響いたベルによって止まり]

　うるさ　…まあ
　静かなのよりはいいか

[ふ、と息をつき首を解すように回せば、冷凍睡眠装置室に向かって歩き出す]

(70) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ケイ

え。

[突如鳴り響く甲高いベルの音に、ぱちりと瞬いて天井を仰ぐ。
所謂、非常時に響く音。――あれだ。
例えば火事とか。]

…マジで火事？

[それはヤバい。逃げられる自信は皆無だ。
困ったな、と僅かに腕組みをする。
…その動作はやはり緩慢で、慌てた様子もその顔には見られないが。]

(71) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 シノブ

音でかっ…。

[思わず耳をふさいだ。ちらりとアニャンの方を向いた。
彼女は自分の耳をふさぐことはできたのだろうか？]

(72) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 スティル

─ 医務室の片隅 ─

[壁のコンセントにジャックを差し込んだまま小さく蹲って目を閉じていた。
電源は死んではいないが、電圧は心許ない低さ。
いつのまにかうとうとと微睡んでいたけれど…。]

……ッ！！？？


[うたた寝を破る突然の大音量に、咄嗟に立ち上がって身構える。
無意識に構えたつもりの銃は、その手の中には無かった。

僅か動いた鋼鉄の腕。
周りを見回す。

違う、ここは戦場でも演習地でも無い。]

(73) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ケイ

確かここは地下…だった筈だし、
火の手が近辺じゃ無いなら、火までは来ないかもしれないけど。

…この場合、地上に逃げるのが有効なのか
下にいるのが正しいのか。

[どっちだったっけなぁ。と小さく苦笑した。
とはいえ、煙の臭いはしない。
はて、火の手は――と確認するように周囲を見回して

ふつと、奥より見えた人影に気付き一つ瞬いた。]

(74) 2012/09/09(Sun) 00時頃

【人】 ルネ

　非常ベルの音に、もうひとつ、
　何か要素が加わらなければ避難する気にならないのが、
　人間の心理というものらしい。
　
　――……、

[そんな知識を呟いたところで、聞こえはしないだろう。
そして扉に目を向けながら、慣らし続けたベルを停止させた]

(75) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ジゼル

[辿り着いたのは眼鏡の言ったとおり食料庫だった]

　……くさ。
　開いてない食糧も密封されてなければ食べられなさそう。

[腐臭に眉が寄る。鼻を摘まんで、水を探した]

　食糧があるなら水だってあると思うけど。
　……あった。

[食糧の並ぶ棚の反対側に、まだ空けられていないペットボトルが並ぶ。
気になるのは賞味期限だったけど。

1本取り出して蓋を開ける。匂いをかいで、少しだけ舐めてみた]

　……変な味はしない、と。
　大丈夫かな。って大丈夫じゃなくてもお腹壊すだけよね？

[くい、と一口口にすると、久しぶりの水分に喉が潤っていくのがわかる]

(76) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 スティル

…なにか、あった…か！？

[ゼェゼェと息を荒げて、非常ベルの所まで来る。
こんなちょっと走っただけで息が上がるとか、
どんだけ鈍っているんだろう、身体は。]

(77) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ルネ

[そして室内に元からいた者たちが、
大体耳を塞いでいるのを確認すれば]

　――……、

　騒がせて悪かったな。

[ベルを押したのは赤毛だが、
けしかけたのは自分なので一応口頭で謝っておいた]

(78) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ジゼル

[食糧の方は流石に持って行く気になれない。
缶詰くらいなら食べられるかと、見てみたけれど、見当たらなかった。
サプリの類いはそれでお腹が膨れるわけでもなくて]

　とりあえずはお水があっただけでもいっか。

[飲みかけの1本ともう1本を手に掴む。何か鞄があれば良いのに、と探したけれどこの部屋にあるわけもない。他の部屋を探そうと食料庫から出て――]

　な、何！！？

[けたたましく鳴り響く非常ベルの音。思わず上を見上げて、それから辺りを見回した]

(79) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 サウル

[ベルが押された後、>>59 首をふる様子に眉を下げて、


──ごめん。と、唇の形で、ヴェルベラへと言葉を作る。

うるさがる様子と、たどたどしい言葉は、
容姿に反して、どこか子どものようにも見えて、
困ったように眉を寄せた。]

(80) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ソル

[装置室に顔を出せば、途中で追い抜かれた義手の男の傍に自然と並び立ち]

　何も　……なさそうだな

[耳を塞いでいた者。壁際の男たち、その近くにある赤いボタン。
肩を落とせば、何かを期待していた自分に気づいてゆるく首を振った]

　全員目覚めたのか？

[緑ランプはいくつだったか、と見渡して。他よりも年のいった女―いや、老女に目をとめた]

(81) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 サウル

[やがて非常ベルを鳴らし出した青年が、
1分後に、音を止める>>75。]


　はあ…

[漸く止まった音に、人心地つくように息を吐いて、
額の辺りを軽く押さえた。]

(82) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ルイス

やぁ、諸君。
俺からのプレゼントは楽しんでくれたかな？

[>>78の言葉とほぼ同時にけらけらと笑いながら話す]

(83) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 サウル

[ベルの前に立っている青年が、
>>78 周囲に向けて謝罪するのに、
顔を向けて、首を横に振る。]


　…、いいよ。

　試す価値はあると思ったから、
　止めなかった。

[気にしなくていい。と軽く声を返す。]

(84) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ケイ

――…、止まった。

[正確な時間は判らないけれども、大体1分ほど――だろうか。
非常を知らせる警報ならば、ちょっと短い気もするが。

――…戻った方が、良いか。
すごく、面倒なんだけれども。何せ身体が重い。
誰も見ていないだろう事を良い事に、嫌そうな顔をした。

――ずっと眠り続けていた所為だろうか。
筋肉がまだ冷えている可能性もある。――あと、
…そこまで考えて、思考を無理やり切り上げた。
相変わらず緩慢な動きでようやく来た道を戻ると、
義手の男と黒髪の男のより幾らか遅れて装置室へと現れる。]

(85) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 サウル

　───、…

[ただ、それと同時に隣の赤毛の青年が、けらけらと笑う声には、
笑いもせず声も返さずに、黙って眉を寄せた。]

(86) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 レイ

―　廊下　―

[大きな音を聞いたからと言って、
動きがすばやくなる筈もなく。
身体が軽くなる筈もなく。

壁に手をつきながら歩く。

>>74そうして、その先。
人影が見えると足を止めた。]

だれだ

(87) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 スティル

…な、なんだよ。脅かすな。

[中の様子と、共に来た眼鏡の男に目をやって、
ぺたんとへたり込んだ。]

イタズラにしちゃあ、タチが悪い。

[なんだかすっかり気が抜けてしまった。]

(88) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ソル

　おい大丈夫か

[へたりこんだ男に声をかけ、しかし手を差しのべることはなくただ見下ろした。
身体機能が低下しているのか、判断しようと]

(89) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ジゼル

　……非常ベル？

[音は装置のある方から。
どちらにしても水があったことを知らせたかったから、そちらへと足を向けた]

　ねぇ、今の非常ベルの音じゃないの？
　いったい誰が鳴らしたのよ。

[元の部屋に顔を出した頃、音が止んだ]

(90) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ケイ

―廊下・少し前―
[装置室へと足を向けようとした直後
投げられた声>>87に、再びそちらへと向き直る。]

…人に名を聞く時は、自分から。
――っていうのがお決まりじゃないかな？

別にもったいぶる名前でも無いけど。

[小さく笑って、緩やかに首を傾ぐ。]

ここの、患者だよ。
…服装を見る限り、君も同じようだけれど。

(91) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ヴェルベラ

[>>80　唇を読むのは慣れていて、大きな音の中
かたどる三文字を深緋でしかと捉え、瞬きで返事をする。

廊下へ向かった人が戻ってくるのも解る。]

　……。

[音が止めば、おそるおそる耳から手を離して、
サウルの顔を見上げてから周囲を見渡す。]

(92) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ヴェルベラ

[金髪の青年とサウルが話すのも静かに聞いていたが、
>83　けらりと笑う声に、切れ長の瞳はじろりと睨み]

　さぅぅ、

[手は握らず、サウルの灰水色の服を摘もうと手を伸ばし
むぅ、と口を尖らせた後、こう言った。**]

　ぁー　…ヒと、　や
　

(93) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 ルネ

[>>77義手の男が息を切らす様子には、
少しバツが悪そうに目を逸らした。]

　……走ったのか、体に障らないか？

[>>81　眼鏡の男の言葉には、二度頷く]

　ああ、何もない。
　施設の人間も姿を見せる気配はない。

　システムだけはかろうじて生きているようだが、
　やはりここを管理する人間は、いないようだな。

(94) 2012/09/09(Sun) 00時半頃

【人】 スティル

[ゆっくりと深呼吸。酸素が回れば、少し楽になる。]

いや、大丈夫。
…急に動くもんじゃないな。
長過ぎる眠りからの寝起きだし、それに…

一応、病人だったはず、だし。

(95) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 レイ

―　廊下・少し前　―

そんなお決まりを言うヤツは、
偽善者か自意識過剰だと相場は決まってると思うんだが

[>>91返ってきた声に向け、怪訝そうな視線を送る。
だが、]

オレはレイだ

[名前を名乗り、
首を傾ぐ様子を変わらず怪訝そうに見た。]

患者、…なるほどな
やっぱり起きたのはオレだけじゃなかったか…

(96) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 スティル

…ああ、確かに……。

誰か職員が居るなら、この騒ぎに反応しないはず…ないか。

[ならばますます…悪い予感は現実味を持って来る。]

(97) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 ルネ

　まあ……わかったことは、
　あまりよい状況といえないということ、だけだがな。

[>>84　気にしなくていいと返す彼には、
わずか徒労感を滲ませて首を振って。
>>83　けらけらと笑う赤毛に視線を向ける]

　お前は、空気を読もうとしすぎて、
　……失敗するタイプか？

[笑った赤毛への反応は芳しくない>>86>>93。
一応、慰めらしき言葉などかけたりした]

(98) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 サウル

[数名がベルの音を聞き、元の部屋に戻ってくる様子へと、そのたび遠慮がちながら視線を向ける。とっさに、まず服を確認はするものの、誰も彼もが薄青の患者用の服を着ていて、別の格好をした人間が現れる事は無いようだった。]


　…ん

[>>93 くい。と、袖が引かれるのに、
瞬いて隣へと顔を向ける。]

(99) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 サウル

[口が尖り、たどたどしく名を呼ばれるのに、
うん。と聞いている事を示すように頷いて、
赤緋色が睨んだ先の青年へと一度視線を送り]


　…　うん。

[>>93 声の意味は理解をしても、
咎めずに、微かに眉を寄せて頷く。]

(100) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 ケイ

―廊下・少し前―

自意識過剰…。
うーん自己評価では、該当しないと思っていたんだけれど
実はそうでもなかったのかな。

[または寝ている間に性格が変わっちゃったかもね。
と、小さく笑いながら肩を竦める。
偽善者は、他人評価に基づくものだろうから――まぁ除くとして。]

レイ、ね。俺はケイ。
――さっき人影も幾つかみたから、
多分、もう数人は起きているみたいだね。

ただ、まぁ。
…不躾な事を聞くけど、君って、病気直ってる？

(101) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 ソル

　大丈夫か　そうか…

[息を整える様子。
冷凍睡眠とはいえ、長らく使ってなかった臓器だ。まだ本調子ではないのかもしれない。
首のベルト、少し離れればもう読み取れない。
自分のそれになんと表記されているのか、気になるが聞くことはできなかった]

　とりあえず…医務室と食糧庫　は
　見つけた
　役に立つかどうかは別の話として　だ

[その先はまだ知らない。
けれど確実になった。装置から出てきた、この数人――14名しか、あの音が聞こえる範囲にはいない、ということが]

(102) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 ケイ

―装置室―
…ずいぶんと人騒がせだね。
これでも、急いで来たんだけど。

[己より幾らか明るい、けれど同じ赤い髪を持つ青年の言葉に
僅かに肩を竦めながら小さく笑う。
無論、その前にレイと幾らか会話をしてきた以上
実際に急いでいたか――と聞かれたら、潔く首を振るのだが。]

――思いの外、起きてる人はいるんだね。

[尤も、首のバンドを見る限り、
体調が思わしい人がいる様には――見えないが。]

(103) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 サウル

　ん……、それでも、わかることが増えるだけ、
　ひとつは、前に進んでる。

[>>98 顔の片側を隠した青年へは、笑いもせずに
ゆるく息を吐きながら、そう返す。]

(104) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 ジゼル

[見ればスティルも戻ってきたらしい。さっき食料庫の前であった眼鏡もいた]

　……その様子じゃ、誰かが鳴らしたの？
　人騒がせな、と言いたいところだけど。

　今ので誰も管理側が対応しない、のはやっぱりそう言うことなのかしら。

[他に人が出てくる気配はない。手に持っていたペットボトルから水を飲んで]

　食料庫に水があったわ。
　賞味期限はわからないけど、飲めるから大丈夫じゃない？

[そう言って部屋のみんなにペットボトルを掲げてみせる]

(105) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 レイ

―　廊下・少し前　―

自己評価出来ないからこそじゃないのか

[>>101尤もすべて偏見であるが。
肩を竦める様子に眉を顰めた。
名乗る名を聞くと、緩く頷く。]

幾つか、ということは複数人か…
―――…、１４…？

[先程数えた、緑のランプの”棺”の数を呟く。
が。
質問には目を見開いた。]

治ってるヤツがいるのか！？

[重い身体は思うように動かず、掴みかかれはしなかった。
のめりこむように数歩ケイの方へと向かう。]

(106) 2012/09/09(Sun) 01時頃

【人】 スティル

　…意外と多いとも、これだけしか居ないとも、言えるな。

［左手をついて、なんとか立ち上がりながら。］

　何せ、起きてない奴はだいたい、永遠の方で寝ちまってるし。

(107) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ケイ

飲めるから、って――飲んだの？君。
なんてゆーか、…勇気あるね。

[ペットボトルを掲げる女性に、視線を向ける。
一度ペットボトルへと視線を移し、それが少しだけ減ったを見やると
もう一度女性へと視線を戻した。]

でも、水があるのは有難いな。
…実際、何が起こってるのかよく判んないけど
水さえあれば、しばらくは何とでもなる。

(108) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ルイス

ん？ 初めて言われたな。
まぁ、いいんじゃないか？

言葉は悪いが、切欠の一つだとおもってくれればいい。

[言葉には苦笑いしか出来なかった。
しかし、結果的には良い方に転んだ。
だから笑ってごまかすしかなかった]

(109) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 サウル

[帰ってきた眼鏡をかけた青年が、
>>102 廊下の外の様子を伝える。]


　医務室…

[ぽつ、と場所を覚えるように声を漏らし]


　… あの。


[外を歩いてみてきたらしき青年に、声をかける。]　

(110) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

　まあ、迎えがないなら、
　さっさと出て行くしかないな。
　……にしても、人里からここまで来るのに、
　一苦労だった覚えはあるんだが。

[>>102　廊下の先で確認した事項にはひとつ頷いた]

　ここから出るにしても、
　最悪足がなければその辺が必要になるだろう。

[淡々と情報を整理した後、老女を振り返る。
案じてのことではあったが――彼女はまた何事か口にした]

(111) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ジゼル

　のんだって言うか、匂いを確かめてから舐めてみたのよ。
　飲めないようなら匂いも味も変わるもの。

　それに水なら多少腐ってたところでお腹壊すだけよ。
　ただでさえ体内の水分減ってるだろうし、多少やばくても水は飲んでおいた方が良いわ。

[赤毛の眼鏡に答える。
そう言えばここにいる殆ど名前を知らないんだった、と思いだした]

(112) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

[アニャンへ向けた眼差しが、
事態の混迷に惑うようにでもみえたのか。
彼女の口から同じ言葉が繰り返される。>>0:#5]


　……今いるのが、どんな人間か　ね。


[先ほどの言葉の意味>>#3を少し理解する。
“John Doe”を気取ってはいられないようだ]

(113) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ケイ

―廊下・少し前―

かもね。
――まぁ、気分を害したなら謝るよ。
そういう心算じゃなかったんだ。

[さっきから不機嫌…というか、
怪訝そうな色を隠さない相手に苦笑しながら短く謝罪する。
が、小さく呟かれた数字に、ぱちりと瞬いた。]

14？
…もしかして、起きてる人達を確認してたの？君。

[廊下に居た事と結び付けて考えたか、僅かに首を傾いで。
ずい、と縮んだ距離に、わ。と小さく声が上がる。]

あ。いや。そういう訳じゃないんだ。むしろ逆。
…俺が見掛けた限りは、目覚めていても
誰ひとり直った気配がなかったな…って、話。
自分も、直ったような気配は無いしね。

[期待をさせたなら、ゴメン。と少しだけ困ったように。]

(114) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ソル

　ん　なんだ

[廊下の先が気になるのだろうか、と。
かけられた声の方を向き
言葉を発さなかった隣の女へ一度視線が逸れ
また、男へと戻された]

　どちらも…何年前のものかわからないけどな

(115) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ケイ

…にしたって、ちょっと勇気いると思うけどな。

[すごいね、と小さく笑う。
とはいえ確かに、水分が足りないのは違いない。
先程声を出そうとして――少しだけ声が引き攣って
それから、少しだけ喉が痛い。乾燥している証拠だ。]

だってほら。…ええと、俺たちが寝てからどれぐらい経ったか判らないけど
大分年数が経ってるだろうことには…変わりなさそうだろ？

――ああ、ゴメン。
俺はケイ。

[相手の名前を知らないのだと、青年も思い当たったらしい。
ぱちりと瞬いて小さく謝罪を返すと、名を名乗った。]

(116) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

　……赤毛も眼鏡も２人いるしな。
　名前がわからないのは確かに不便だ。

[識別の為、といわんばかりの言葉を呟いて]

　俺はルネだ。

[恐らく大体の者は集っているだろう、
皆にむけて名乗れば視線を走らせる、
特に呼称の識別が必要そうな赤毛と眼鏡に]

(117) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 レイ

―　廊下・少し前　―

…

[>>114あっさりと謝る様子に怪訝そうな視線は崩れない。
別に謝罪がほしかった訳ではないが、
応えるのも面倒なのでひと睨みするだけに留めた。]

いや、起きた人間に会ったのはお前が初めてだ
コールドスリープのランプが緑色だったヤツの数なら数えた
今のはその数字だ

[声があがろうがお構いなしに近づいたが、
むしろ逆、と言われるとそこまでで止まった。]

――…チッ、紛らわしい

[大きな舌打ちだった。]

……誰も、か
まあそれならまだ収まりもつく

で、他には？

(118) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ジゼル

　ここの状態からして、人がいなくなってからも結構経っていると思うから……残っているものもそう簡単に使ったり口にしたり出来ないのはわかるわ。

　でも、水道から出てきた水は錆だらけで使えなかったし、タンクの水だろうからそっちの方が嫌じゃない。
　ペットボトルなら1本1本滅菌して密封してあるもの。

　私は、ジゼルよ。
　ねえ、ここにいる人たちだけでも、自己紹介しない？
　
　知らないままもなんかいやだし。
　知っていたら後で知らない人を見たときに気づくわ。

[結局あのフォルクハルトの言うとおりの展開になった気がしたけれど]

(119) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 サウル

　ごめん。

[声をかけた事を軽く謝るように口にして、
>>115 隣のヴェルベラへと視線が向く間には、口を閉じる。
時間経過についてのコメントに、眉を寄せて]

　… そう。…せめて、薬の更新年でもわかれば…
　年数もわかるかもと思ったけど、

　…あのね、　

　ここの装置の管制室みたいなものは、
　みつからなかった？

[幾らか、考え考え言葉を向ける。]

(120) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 サウル

[す。と視線が並ぶ冷凍睡眠装置へと流れ]


　この部屋の装置の、赤ランプが、……

[──中の人間が死亡しているのを感知しているなら。と、
繋げかけて、首を横に振り、言葉を継ぐのを一度やめ]

　…たぶん、僕らを寝かせている間も、
　モニタくらいは……していたと思う。

[蓋が開いた１４機の緑色のランプへと視線を逸らし]

(121) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 サウル

　経過年数が知りたい、のと、
　できれば…ここの施設の、
　データベースに、アクセスしたい。

　…もしも僕らが、何か……、
　アクシデントなりで、起こされたんだとしても、

　薬の…、研究は、続けられてた筈だ。

[そう、やけにはっきりと信じている口調で言って、
息を吐く。]

(122) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 スティル

　スティル…、だ。よろしく。

［…だと思うと言いかけたのは言葉にはしなかった。
　この名も、誰かに呼ばれたような夢をみていたような気がしてて覚えていたくらいだし。

　いまだに記憶障害の方が微妙だが、こんな状況なのは自分だけなんだろうか？
　周りからは特別そんな素振りは見えないし。

　次々名乗っていくものたちの顔と名前は記憶していく。］

(123) 2012/09/09(Sun) 01時半頃

【人】 ルネ

[>>104　先ほどは非常に陰気そうな視線をしてた男の口から、
案外前向きとも取れる言葉が零れたことに意外そうな顔ひとつ。

>>109　それから赤毛の口から零された言葉には]

　そうか、
　お前、損をしそうな奴だな。
　俺もお前の善悪は見極められそうな気がする。

[無論、彼の言う善悪を見る、という言葉の認識が、
大分異なることなどは知らないが]

(124) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ソル

　…いや

[視線を落とし首を振り、手近にある装置――赤が灯るそれを眺め]

　奥まで行ったわけじゃない
　全ての扉をあけてもいないが
　そういう部屋ならもう少し離れた所にあるだろうな

[電気は生きている。
それだけは、本当に救いだった。
彼らのように、眠っているまま死にたくはない。
――絶対に]

　探してみるか
　ここにいても仕方ないしな

　……ソル　だ

(125) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 レイ

[>>118どんな返答が返ってくるだろうか。

会話に区切がつくと、壁を背に座り込んだ。
急に動いたせいもあるだろうか。

見られたら「何見てんだよ」と
チンピラよろしく睨みつける。

ゆるく息をつき、少し休み、
暫くしたらこの場所から*移動しているだろう*]

(126) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ジゼル

[みんなが名乗っていくのを聞いていく。
スティルが名前の後一拍おいたのが気になったけれど]

　まだそんな先まで私は見てないから、他に何があったのかわからないわ。
　上に行く階段もまだ見ていないし。

　扉はいくつかあったからそこを開けてみればわかるのかも。

[それでも恐らく人はいない。治療薬はあるんだろうか。そう思えば自然と視線は下を向いた]

(127) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ケイ

―廊下・少し前―

…随分と君の不興を買ったらしいね、俺は。

[…さて、何かしただろうか自分は。
と少しだけ考え込むけれども、判る筈もない。
やはり苦笑するだけだ。]

――嗚呼、成る程。
じゃあ君が起きて部屋を離れてから、俺らが起きたっていう事かな。
その全員が起きているかまでは、ちょっと確かめてないけど…。

[ごめん、ともう一度謝罪を口にする。]

え。あ、他？
いや、…直った訳でもなくて、なのに目覚めた理由も判らない。
何か知っている人か、または判る人がいれば良いなって思っただけでさ。

(128) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ルイス

ああ、私の名はルイスだ。
改めてよろしく、諸君。

そして、水は重要だな。
確かに必要だ、体の70％は水なんだもんな。
うん、そりゃ必要でないわけがない。

あんたじゃなくて、ジゼルだったか？？
良い仕事をしてくれたな、感謝する。

(129) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 サウル

[つと、そう話してから名乗る流れに
集まる人間たちへと視線を流して、]


　…サウル。

[最初に、ジゼルとヴェルベラに名乗ったのと同じように、短く名前だけを口にして、隣の深緋色へと一瞬だけ視線を向け]

(130) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 サウル

　…　こっちの、彼女は、ヴェルベラさん。

[少し迷ってから手で隣を示し蔓草模様の女の名を各々に渡す。]

(131) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 スティル

　…データベース、か。

　電算室とか、モニタリングルームとか、そういうのが…多分あるとは思う…けど。

　…なにせ、古城を改装して使ってる施設だ。
　よくあるタイプの医療施設とは構造がぜんぜん違うしなぁ…

　配線類は壁に埋められなくて天井の隅とかを這ってる感じだから、それを追えば…あるいは？

(132) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ジゼル

　……ありがとう。

[ルイス、と名乗った赤毛の礼に、言葉を返す。
そんなことを言われるとは思っていなかったから、少しだけ驚いた。
顔には出なかったけれど]

　その、ソルの言う通りここにいても始まらないわ。
　寒いし。
　ここから出るにしても人を探すにしても、治療薬を探すにしても……この部屋に留まってるだけじゃ進まないもの。

(133) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 レイ

―廊下・少し前―

――…そうか

[>>128返ってきた言葉に返したのはそれだけだった。

>>126そして一つ息をつくと、壁にもたれる。
それ以上話す事は別にないという雰囲気を、
もしかしたら感じられたかもしれない*]

(134) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 スティル

　…ン、　知り合い？

［サウルが共に居る女を紹介する様子に、ちょっと首を傾げた。

　女性の特異な風体もあるが、知り合いに再会できた者も、中にはいるのだろうか。

　むしろ、自分が忘れているだけで、自分もこの中の誰かと面識があったのかもしれないけれど。］

(135) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 サウル

[>>124 浮かべられた意外そうな表情には、
黙って視線を向けるだけで、
特に何も、言葉にしないまま]


　うん。外部に……通じているかはわからないけど、
　電源が生きてるなら、

　… 施設自体は、まだ、動いては、いるんだと、思う。

[>>125 探してみるか。と、言う言葉に頷く。]

(136) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ケイ

…うん、確かに。錆びている水を飲めと言われるよりは
いつの物か判らない密封されたペットボトルの方が
勢い良く飲む気になれる。

[…ああ、そんな事を言っていたらさっきよりも喉渇いてきた。
ジゼル、と名乗った女性の言葉によろしく、と一つ頷くと
次々に名乗る面々の顔を見比べながら、
脳内に、その名を刻みこんでいく。

眠る前は人の顔と名前が繋がらない程度には、
人の名前を覚えるのが苦手だったのだけれど、
…今はさて、どうだろう。]

(137) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ジゼル

　スティル……天井は高くて配線がどの配線かまではわからないわ。
　でも、一つの案としては良いかも？
　
　何もないところからよりは。

[そう言って上を見上げる。装置への電源は床からきているけれど、ここは地下だからこれ以上の地下がない限りは上に伸びているはず。

地下があるかも知れないけど。
電話があったのを思いだして]

　電話の配線は？
　あれって内線で他とも繋がってるのよね。

(138) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ケイ

施設自体は生きてる、か。

とりあえず、電気…は確かにまだ生きてるんだな。
水も、飲めるかはさて置き使える、と。

[全員の名乗りが終わって後。
サウルの言葉にぐるりと周囲を見回す。
赤いランプと、其れより遥かに少ない、緑のランプ。
それ以外に、人がいない。

人だけがいない。]

…見捨てられた、というよりは――
人だけが、忽然といなくなったみたい　だ。

[喩えだけどね、と付け足した。
碌でもない発想すぎて、自分で口にした事なのに少しだけ、眉を寄せる。]

見捨てられた訳じゃなさそうな分、
…まだマシと考えるべきなのかな。

(139) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ルイス

[>>124に対しては笑いながら応える]

損して得を取れって言葉があるだろう？
俺はそんな生き方が向いてるのかもしれないな。

[>>133の言葉には]

そうだなー、探検と行くかー。

[周りと会話を続けながら。
移動を始めた**]

(140) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 サウル

[幾分芝居がかった仕草でお辞儀をするヴェルベラへと
視線を向けてから、スティルからの問いかけに、
遅れ気味に視線を向けた。]


　…ううん。僕が会ったのは、
　ここに来てから。

[>>135 スティルが首を傾げるのに首を横に振る。]

(141) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ソル

　言いづらい名だ

[落とした感想はどれに対するものか。
サウルの頷きをみれば一歩きびすを返し、振り返る]

　………あるいは
　外への道を見つけられるといいが

[誰も来なかった。そして、苔むした廊下。荒れ果てた部屋。
此処は、まるで廃墟だ――それでもいい。
檻でなければ、それでいい。
装置から出られただけで僥倖だ。
そう思えば、まだ足は進む。
やがて廊下を進めば、座り込む影に行き逢うだろうか**]

(142) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ケイ

―廊下・少し前―

[座りこんだ相手に大丈夫だろうかと――視線を向けていたら
柄悪くも不満を向けられた。やはり、少しだけ困ったように笑う。

返ってくるのは短い、端的な言葉。
語る事は何もない、という事なのだろうか。
ありがとう、と一言だけ言葉を漏らすと

先程まで居た装置室の方へと
再び緩慢な動きで歩みを再開した。]

―現在へ―

(143) 2012/09/09(Sun) 02時頃

【人】 ルネ

[皆がそれぞれ名乗るを耳に入れた後、
すべきことは終わったとばかりに、戸口へと足を向けた。
今のところ、施設内部の状況に興味はなかった]

　何が起こったにせよ、
　無人の施設に留まる意味などないと思うが。

　――…、

[>>142　ソルの言葉に怪訝に眉根を寄せた。
いくらややこしい造りの施設だからといって、
それは大げさなのではないかと思ったが]

(144) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 スティル

　そうだな…何らかのトラブルがあったか、もしくは…

［嫌な予感がするのは、やはり眠る前に抱いた不安か。

　未来への希望として、生き残るために眠りに就く。
　ならば、眠らず外に居たもの…は？

　その先は口にできず、小さく首を横に振る。
　銀狐のしっぽのように結い上げた髪が、サラサラ揺れた。］

　そうか、ここに来てから。
　…仲のよろしい事で。

［やや冷やかすような口調で、少し笑った。］
　

(145) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 サウル

　配線……

[>>132 スティルの言葉に、装置の方を見やる。
機械自体に知識があるわけではないように、
焦点を定めずにぼんやりとした視線をそちらに送り、
>>138 ジゼルが次の推理を続けるのに、電話の方を見やる。]

(146) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 ケイ

トラブルか。
…それが一番現実的で、そうであってほしい答えだね。

[銀髪の男が口にする言葉に、小さく肩を竦めた。
…他の施設は、どうなのだろう。ふつと、そう考える。
アイツが眠っている筈のそちらは順調であれば――良い、のだが。

もし、この異常がトラブルではなく、――
そこまで考えて、思考を切り上げる。]

…ま、考えても意味ないか。
とりあえず、ここを出れば確かに判る事だろうし。

[その場を出て行ったソルと名乗る男の背を見やりながら
僅かに苦笑を滲ませて、肩を竦める。]

(147) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 サウル

　……、

[>>139 ケイの呟きの最後の部分に視線を向けるも
ほんの少し黙り、視線を下に俯けて]


　え。

[>>145 スティルの笑みと口調に、一瞬、
意味を計りかねるように動きを止めて]

(148) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 サウル

　…

[>>145 口元に浮かぶ笑みを見止めて、眉が寄せられる。
──人の笑みを嫌うように、顔を背けた。]


　…、… そういう…わけじゃなくて。
　彼女、話すのが、不得手みたいだから。

[ぼそぼそと説明するように呟かれる低い声は、
ちくりと神経質そうな棘を孕む。]

(149) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 ケイ

じゃあ、俺たちがまず取るべき行動は
一、外へと出て、状況を確認する。
二、データベースとやらを探して、薬の情報を集める。

…この二つのどっちか？
他にあるかな。

[左手を指折って、周囲を見回しながら首を傾ぐ。]

――どうする？バラバラに行動しても良いとは思うけど
何かしらの異常事態なのは間違い無さそうだから
ある程度の人数では、固まって移動した方が良いかもね。

…それに仮にも、僕らは病人なんだしさ。

(150) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 スティル

　…あ。

［失言と気づいたのは、変わる表情を見てから。］

　…悪い。
　いや、あれだ…その子があまりに美人さんなんでね。

　気分を害したのならば、謝罪する。

(151) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 ジゼル

　とるべき行動なら、二じゃないの？
　状況を確認しようにも、手段がないもの。

　薬の情報を探して、その過程で状況だってわかるかも知れないわ。
　
[ケイの言葉に、既に移動を始めた面々の方へ視線を向けた]

　それは、さっきスティルとも話したわね。
　私たちは病人……なんだから。何人かで固まって動いた方が良い。
　それも三人くらい？

　なら、一人が倒れても運べるだろうし、若しくは一人が知らせに戻ることだって出来る。

(152) 2012/09/09(Sun) 02時半頃

【人】 サウル

　…、とりあえず、内線が通じているのなら、
　鳴らしっぱなしにしておけば、
　作業員の待機場所ぐらいは、
　……扉の外からでも、わかるかな。

[電話へと視線を向け、起伏の無い声でそう言って]

　…僕は…

　……　医務室には、
　寄っておきたい。

[>>150 ケイが纏めるように話すのに、そう意思を伝え]

(153) 2012/09/09(Sun) 03時頃

【人】 ルネ

　外へ出て、人里に下りる、だな。

　なにかあったら、
　そいつ鳴らせばいいんじゃないか？
　どうせ他のところにもあるだろ。

[>>150　聞こえた言葉に戸口から振り返って、
非常ベルを指差した、謝罪はしたものの懲りてはいない]

(154) 2012/09/09(Sun) 03時頃

【人】 サウル

　…、…　ごめん。　からかわれるの、…慣れてないだけ。

[>>151 すぐに謝罪が来るのに、微かに肩を下ろして、
ほんの少しだけ、スティルに返す声から棘を抜く。]

(155) 2012/09/09(Sun) 03時頃

【人】 ルネ

―廊下―
[年月の侵食を柔らかな緑の灯りが照らしている。
どれほど長い間遺棄されていたのか。

苔むした冷たい廊下を歩いていく。
地下特有のひんやりした湿ったような匂いはあまりない。
空気清浄機が作動しているのだろう、

建物自体は石造りの堅牢な城であるがゆえに、
地下階はいわゆる地下牢の雰囲気を消し去りきれない。
少なくとも、青年はそれを連想する]

　――

[装置から出てからどれほど時間がたったのか、
寝起きに動くことをせずにいたからか、体は多少馴染んでは来ていた。だが、さして時間がたってもいないのに、足を止める頃には明らかに疲労を感じていた]

(156) 2012/09/09(Sun) 03時頃

【人】 サウル

　ごめん。

[視線を合わせないまま、猫っ毛の前髪を押さえる。
自分の性質を良くは思わぬ様子で、
深く息を吐いた。]


　……、…そう、だね。

[ヴェルベラへ、美人だ、と言う評価が渡されるには、
少しばかり黙った後で、多くを言わずに頷いた。]　

(157) 2012/09/09(Sun) 03時頃

【人】 ルネ

[>>142　座り込む影を前に、足を留めるソルの姿。
その人影を確かめる、見ていない顔だ。
14人、顔と数と一致させてみれば、
その男で全員だ、ということはわかるだろう]

　お前で、１４人目だ。
　……若いな。

[年寄りのような言葉を口にする。
まだ階段らしきものは見えなかったから、
それを確認するのが先とばかりに、
急いて視線を廊下の奥へと向けた]

(158) 2012/09/09(Sun) 03時頃

【人】 ケイ

そうだね。一人で動くのは…俺もあまりしたくないな。
何処に移動するにも、ある程度は固まった方が良さそうだ。

[ジゼルの言葉に、一つ頷く。]

やっぱり、外へ出るか情報収集の二つか。
どっちも重要な事には変わりないし
ざっくり二手に分かれて――

――…医務室？

[周囲の言葉に確認するようにして、
はたと、サウルの言葉に一つ瞬いた。
ルネが廊下に向かうのを止める事は無い。

先にソル…と名乗った男性も出ていったし
廊下にはまだレイもいる筈だ。何かあっても大丈夫だろうと考えて。]

(159) 2012/09/09(Sun) 03時頃

【人】 サウル

[集団行動についての話しについては人の行動に何かを言うのは不得手なのか、口を挟まないまま、会話から外れるように、電話の方へと視線を向けてからそちらの方へと歩きよる。

受話器を取り上げ、それをためつすがめつ眺めた後で
遠慮がちに、そっと壁の傍へと吊り下げた。

微かなコール音が受話器の奥で、ずっと鳴り響く。]


　……ん、…薬の、確認がしたくて。

[>>159 ケイの方へと壁際から振り向いて、
そう短く理由を告げる。]

(160) 2012/09/09(Sun) 03時半頃

【人】 ルネ

[その場交わす言葉があれば、
先の様子は知れたかもしれないが。
なんにしても己の目で確かめようとするのは、
自分自身が偽りだらけであるがゆえの性分だろう。

やがて長い廊下の行き止まりにまでたどり着けば、
その前で表情も変えずに埋もれた階段を見上げた。

手が頬に触れる、引き攣る皮膚の感触。
一度生き延びたがゆえに、死への実感は病の身にあって尚遠い。

瓦礫の前に跪き、確かめる様は、
遠目だけには祈るような姿にも、見える*]

(161) 2012/09/09(Sun) 03時半頃

【人】 サウル

[すでに数名が出ていった通路を見やり、
会話を纏めようとする、ケイとジゼルを見やる。]


　… 難しいなら、いいんだけど。

[行動の判断を委ねるように、*首を傾げた*。]

(162) 2012/09/09(Sun) 03時半頃

【人】 ケイ

ああ、…成る程。

[短く返された言葉に、一つ頷いた。
難しいなら、という言葉に薄く笑って首を振る。]

いや、大丈夫。
何れにせよ状況を確かめなきゃいけないのは間違いじゃないけど
何より優先すべきは自分の体調だしね。

じゃあ、凡その方針としてはそのみっつぐらい…かな。
義務化はする心算無いけど、出来る限り複数人で動くようにして…
って事で、良いかな。

ああでもその前に、…俺も水飲みたいかも。

[ジゼルの持つペットボトルが再び視界に入って
喉の渇きを思い出したのか、小さく苦笑した**]

(163) 2012/09/09(Sun) 04時頃

【人】 イスカ

―ベルの鳴った直後―

……、――――

[けたたましい音は、
フォルクハルトへの返答をかき消した。>>61

ロザリオのことも、
もうひとつ、彼の反応を見て思ったことも。]

……外に人がいたら
さすがに気付くだろう、けど……


――――、……

[イスカは様子を窺うように辺りを見た。]

(164) 2012/09/09(Sun) 08時頃

【人】 イスカ

[>>67見回すうち、何やらさした驚きもない一団に気づいた。]

……あいつら――――かな

[呟きは側に居れば聞こえるかどうか。
音を聞き付けてだんだんと集まってくる生き残り。
視線で辿り、無言で数え、]

……ほら、 集まってきた。
詮索好き、なんだろ？

[件の笑みでフォルクハルトを横目に見ながらそう謂った。]

(165) 2012/09/09(Sun) 08時頃

【人】 イスカ

[謂いながら、イスカ本人はやや億劫そうにまだ動かなかった。
藍色の目が観察するように人々を見ている。

名前が微かに聞こえるたび、
ロザリオのメダイを確認する。
頭文字はL。
該当者は、少ない。

けれど、必死に探す様子もない。

拾ったイスカの方が、
いっそ大切に持っているように見える。

祈りのときそうするように、
指で数珠を数えていく。
14で、止まった。]

(166) 2012/09/09(Sun) 08時頃

【人】 フォルクハルト

[ベルの音、でも、それは人をここに集める結果となり、
　何にしろ、人の把握をしたいと思った男には好都合だった。]

　ああ、詮索好きだからな。

[そして、そちらに向かおうとして…。]

(167) 2012/09/09(Sun) 08時半頃

【人】 イスカ

せいぜい火傷しないようにな。

[背を見送る態、であったが]

……――――

[一度背けた目を、再びフォルクハルトの方に向けた。
笑みではなくやや不機嫌そうな顔であった。]

(168) 2012/09/09(Sun) 09時頃

【人】 フォルクハルト

いいからこい。

[イスカに実にシンプルにそう言った。]

(169) 2012/09/09(Sun) 09時頃

【人】 スティル

[気まずい空気になってしまって、しばらくは黙っておこうと思う。

手元に引き寄せて眺めるのは鋼鉄の腕。
多少は使った形跡もあるが、長年使い込んだという感じでも無い。

見るものが見れば、軍用の物らしいと分かるだろう。
思い出すように動かそうとすれば、サーボモーターが僅かに軋む音を立てた。]

(170) 2012/09/09(Sun) 09時頃

【人】 イスカ

――、は。

[ごく意外そうに、
不意打たれた表情で瞬く。]

……何でアンタに
命令されなきゃいけないんだ。

[不機嫌そうな様子、上乗せだ。]

(171) 2012/09/09(Sun) 09時頃

【人】 スティル

……？

[なんか揉めてる様子を、何してんだ？って顔で見てる]/

(172) 2012/09/09(Sun) 09時頃

【人】 フォルクハルト

　ああ、あの女も命令とかなんとか言ってたな。
　プリーズっていわなきゃいかんのか？

[不機嫌な様子。でもあの誤魔化しているかのような笑みよりはずっと人間らしい気がした。]

　とりあえず、お前もいろいろわけわからないよりかは、いいだろう。
　それとも、もう両足メデューサに食われちまったか？

(173) 2012/09/09(Sun) 09時頃

【人】 レイ

―　廊下　―

[少し座り込んでいる間に、
>>142また人影が見えて顔をあげる。

>>158足を留めた相手に怪訝そうな視線をなげ、
言葉を交わすかどうかといううちに、更に人は増えた。
今度はそちらへと視線を向ける。

数を聞くと目を見開いた。

装置の中身の顔などは見ていなかったから、
ただ起きているというだけで判断をするしかないが。]

そうか、
緑ランプの奴らは全員起きたのか

[別にそれを教えてやる必要もないし。
奥へと視線を向ける様子に、]

それと、若くて何が悪い
お前も若いだろ

[その一言を投げ。
奥へと向かう様子を視線で追った後、]

あーあ…

[ぽつりとそう呟いた。]

(174) 2012/09/09(Sun) 09時頃

【人】 イスカ

[>>173]

――――、……

[む、と眉を寄せた。
じっと、睨むに近いじと目をフォルクハルトに暫く向けてから]
……歩ける。

[棺にもたれ掛かっていた体を動かし、フォルクハルトを追い越すように歩いて、すれ違いざま]
お節介焼き。

[横目に見て、謂ったのだった。]

(175) 2012/09/09(Sun) 09時頃

【人】 フォルクハルト

　なんだ、元気じゃねぇか。

[むっつりして追い越していく様、すれ違いの言葉には、片口をややあげただけだが……。

　それから、彼らの話や名前などを聞くことになるだろう。]

(176) 2012/09/09(Sun) 09時半頃

【人】 イスカ

[フォルクハルトにのせられる形でひとの群れの端に辿り着く。
腕を擦り、掌で覆いながら、話を基本的に聞いているだけだった。

名を聞かれたときだけは、]

イスカ。

[と、答えはした。]

(177) 2012/09/09(Sun) 10時頃

【人】 ヴェルベラ

[>>100　サウルへ行った事が伝わったと解れば
摘んでいた手は離して、戻って来る人を眺める。

>>105液体の入った容器を振るジゼルの姿、
ただ、その水についての説明には首を傾けていた。

眼鏡をかけた髪の長い青年の姿も戻ってきて、
>>115こちらも深緋の視線を向ければ一瞬だけかち合う。
ソル、と名乗るを聞けば　唇だけでその名を模り音にはならない。

それから次々と増える名前を、必死で覚えていると、]

(178) 2012/09/09(Sun) 10時頃

【人】 ヴェルベラ

[サウルから名を紹介されれて、>>131丁寧な礼をする。
シャラン、と真鍮の玉が細かな音色を奏でた。]

　…、…

[>>145スティルと名乗った砂色の髪の男の顔色の変化に、
サウルの方へ顔を向ければ>>149変わりに伝えられる言葉。
こく、と首を縦に振る仕草をスティルへと向けた。
ただ、彼の片腕が他の人と違うのが解れば、じぃっと見詰めた。

視界の端、ソルがまた廊下へと向かうのを捕らえ、>>142
ルネと名乗った青年もまたそちらに向かうのが見えていた。>>144]

　…、…。

[>>151　彼とサウルの間の空気が微妙に変化したことに
ぱちぱちと瞬きをした後、首を斜めに傾けた。]

(179) 2012/09/09(Sun) 10時頃

【人】 ヴェルベラ

[ケイ、と名乗った男性が提案する言葉を聞き>>150
医務室へ向かうというサウルの言葉を横で聞く。

電話機の方へと向かうサウルの背を視線で追いながら
サウルが会話をしていた相手へと視線を流して、
ぺたりぺたりとスティルの方へと歩み寄れば
その義手へ、じぃぃ、と視線を向けてから彼の顔を見上げた。]

(180) 2012/09/09(Sun) 10時頃

【人】 リンネ

うーん、そういえば…………蛍光灯が保つのと、苔がここまで生すのにかかる時間と、どっちのが長いんだろ？

[首を傾げれば、似た髪色の男性が壁際うずくまるのが見えた。]
[病状の進行かと思って駆け寄ったけども、そのすぐ傍にあるコンセントと、差し込まれたジャックに充電中だと気付いてほっとし。]
[パーテーションの向こうへ。]
[あるのは、診察台と、椅子2脚と、スチールの机]
[診察台のシーツも苔むしている。]

……。

[まずは机の一番上の引き出しを手をかければ、抵抗もなくあっさり空くが、そこはがらんどう。]

……なんも、無いや。

[続いて、2段目。ここもやはり無い。]

(181) 2012/09/09(Sun) 10時頃

【人】 リンネ

[そして3段目を開いたときに、パーテーション越の問いかけが聞こえて。]

ええっと、今のところ何も、です。
水、ダメっぽいです？

[ろ過装置でもあれば、飲めるかも、とは思うけども。問題は材料があるか、で。]
[水があれば確か数日は凌げる、なんて聞いてたのに……と少女は眉を八の字に。]

[黒髪の女性がほかを見ると告げれば、着いていこうかとも思ったが、充電中のスティルを一人にするのも、だし、もうちょっと何かないか探そうと思い。]

はーいっ、気をつけてくださいねー。

[声掛け、ふと、開けっ放しの3段目の引き出しの奥に視線落とせば、何かが黒い小さな物体が落ちているのが見えた。]

(182) 2012/09/09(Sun) 10時頃

【人】 リンネ

届く、かな……。
……えぃっ。
[細い腕をぐと伸ばし、落ちている小さな物体をなんとか指先でつまみ上げ。]
[そのまま目の高さに持ち上げたそれは、僅か1cm四方の小さなもの。]

……これって、メモリーカード、かな？
見れたら、何かわかるかなぁ？

[まじまじと見つめた後、右腰のポケットにそっと仕舞いこんだ。]

(183) 2012/09/09(Sun) 10時頃

【人】 ジゼル

[金髪のルネと名乗った人が廊下へと出て行く。
サウルの言葉に首を傾ける]

　薬の確認は良いけど。
　今の日付がわからないなら内服薬は確かめようがないわ。

　でも、欲しい薬があるなら調べてみれば良いんじゃない？

[別に反対するつもりはないし。
サウルへそう言うとその隣にいるヴェルベラを見た。彼女も誰かについていくんだろうか。
なんだか動物の子供みたいに親の後ろをついていく姿を想像してしまった]

(184) 2012/09/09(Sun) 10時頃

【人】 フォルクハルト

　フォルクハルトだ。

[集まっているところ、名のりがあれば沿って答える。
　そして、各自から水のこと、医務室のことなど、状況をきくだろう。]

　トラブル……か。

[トラブルであれば、の話にはそうつぶやくけれど、
　何人が気づいているだろうか。エラーランプには首のバンドがないことを。
　そこには、何か異様な犯罪の予感がしてならないのだが…。

　そのことを告げたイスカをちらりとみやるが、彼は口を閉ざしている。
　混乱を呼ぶのは本望ではない。今は彼らがいうように探索や薬が開発されているのであれば、それを探すことが先決であるとは考えた。]

　で、廊下の先は出入り口っぽいのはないのか？

[とりあえず、砂色頭にそうきいて、みる。]

　

(185) 2012/09/09(Sun) 10時半頃

【人】 シノブ

[ベルがやめば、金髪の男>>78と赤毛の男>>83が同時に声を発する。
その温度差に、ため息をつきながら、]

まぁ、何かやるつもりなのはわかってたからね。
ただ久々に大きな音を聴いたから、びっくりしただけで。。

…サプライズってあまり喜ばれないわよ？
[後半はぼそっと。]

(186) 2012/09/09(Sun) 10時半頃

【人】 シノブ

[しかし、実際このベルの音で、廊下に出ていた者が帰ってきたのは
良いこと、なのだろうか。その中にはやはり職員の姿はなく。

自己紹介が始まれば、シノブ、と名乗る。

>>105ジゼルが食料庫に水があったというのをきいて、]

ああ、それは、助かるわね。

[そういえば目覚めてから何も口にしていない。喉に手をやった。]

(187) 2012/09/09(Sun) 10時半頃

【人】 フォルクハルト

　何班かにわかれるか。それはまぁ、賛成しよう。
　何事かあったとき、一人では報せることもできない。

[ケイやジゼルのいうことには賛同する。
　そして、改めて14人であること、大体の名前を覚えただろう。]

　水は、誰か、その婆さ…アニャンさんに持ってきてやったらどうだ。

[なんどなく、それは自分の仕事ではない気がして、女性群に目をやる。
　女は4人か。派手な女はサウルの横に佇んでいるのを見て、ますます飼い猫のようだと思ったが…。]

(188) 2012/09/09(Sun) 11時頃

【人】 ヴェルベラ

[スティルが義肢を手元に引き寄せているのを見て>>170
手の平を上にし、指の関節を曲げながら左右に振って
“これ、いたい？”、と唇と手で音なく話す仕草をみせる。

口が開けば、舌にも、瞼にも唐草模様があると解るだろう。]

(189) 2012/09/09(Sun) 11時頃

【人】 ジゼル

　シノブ、さんが水が欲しいなら、取りに行くついでにアニャンさんに持ってきたらどう？
　ひょっとしたら無事な食糧だってあるかも知れないし。

　私、他の扉を見てくるわ。
　誰か、一緒に行く？

[ここで留まっているのはやっぱり性に合わない。
荷物を入れる鞄も欲しいし服だって着替えたい。
本当ならシャワーを浴びたりもしたいけど。

誰かついてくるのか来ないのか。わからないけど、私は廊下へと出た]

(190) 2012/09/09(Sun) 11時頃

【人】 シノブ

[他の人が名乗る度にそちらに視線をやって、名前と顔を繋げて覚えようと試みる。
>>131気弱そうな青年が紹介され、大仰にお辞儀をするヴェルベラを見たときだけは、ぶしつけにその蔓草模様の刺青など上から下へとまじまじと見つめ、目を細めた。]

(191) 2012/09/09(Sun) 11時頃

【人】 イスカ

[ひとしきり観察しおわったあと、ぽつりと呟く。]

……職員は 出ず、か。

[ロザリオを握った方の手を口許に当てる。
十字架が揺れた。]

(192) 2012/09/09(Sun) 11時頃

【人】 フォルクハルト

[その女は今度はスティルに寄って、その…よく見なくてもわかる義手を見つめているようだ。

　声は出ないが発そうとしている唇、その下にも文様が見えると、眉が寄った。ひどく悪趣味だと。]

　とりあえず、探索は俺も行こう。

[その先、動き始めた人物がいるのを見て、その女のそばからは離れるように出入り口に向かった。



　そう、女が男のいいようにされて飼われているのを何度もみたことがある。薬を打たれたからか、借金があるからか、それとも他の理由か。
　溺れているものにしろ、嘆いているものにしろ、もう、放心しているものにしろ、



　そういう女はいつみても、あまり見て気持ちいいものじゃない。]

(193) 2012/09/09(Sun) 11時頃

【人】 シノブ

[>>188>>190誰かアニャンに水を、と話が出れば、]

ああ、そうね。私が探しにいって、アニャンさんに渡すわ。
食料庫はどこにあるの？

[さん付けするジゼルに、別に呼び捨てでも、と言おうとしたが、
その方が本人が呼びやすいのだろう、と。
食料庫の場所をジゼルか誰かにきいて、とりあえず向かうことにした。]

わかったわ。じゃあ、私は水を探しにいくわね。

[今はゆらゆらと眠りについているアニャンをちらりとみてから、廊下へと。]

(194) 2012/09/09(Sun) 11時頃

【人】 ジゼル

　……何？

[見下ろしてくるフォルクハルトを見上げた。何か言おうとして、後ろから掛かったシノブの声にそちらを向く]

　扉は開けたままにしておいたから、わかると思う。
　外に出てた食糧が腐っててその臭いもしてたから。

[自分はその先に。
廊下に出れば先に出たルネの後ろ頭が遠くに見えた]

(195) 2012/09/09(Sun) 11時半頃

【人】 リンネ

[再び何か無いかと探索しておれば、名を呼ぶのは知らぬ人の声>>8。]

はわっ……！

[反射的に声あげ、ひょこり、パーテーションから顔を出した。]

えっと、はじめまして。

[ぺこりお辞儀し、パーテーションから出。薬棚を検分する男性の背を見ながら。]

治療薬、かぁ……あったら……いいけど……。
でもあったら、きっともう皆眠りから……だった、だろうし……。

[むーと唸った後に、首かしげ。]

そういえば、お兄さんもどこか見てこられたのです？

[問えば、食料庫の話し>>0:299を聞けたか。]

うーん、確かにちょっと怖いかも、です。せめてどれくらい経ってるかわかればいいのに……。

(196) 2012/09/09(Sun) 11時半頃

【人】 リンネ

[やがて、少女ももう一つの机をごそごそ漁ろうとしたけど、鍵が掛かっているので諦め。]
[どこかに鍵が落ちてないかと寝台の下を覗いてみたりしておれば。]
[男性が呟き、出て行こうと>>25。]

あ、私、もうちょっと探してみます。それに……このおにいさん一人にするのも……ですもん。

[言って、背中を見送った。]

(197) 2012/09/09(Sun) 11時半頃

【人】 シノブ

そう、ありがとう。

[食料が腐っている、と聞けば、思わず眉をしかめるが、
食料庫の位置を教えてくれたジゼル>>195にお礼を言って、
さらに探索をする人たちと途中までは行動を共にするだろう。]

(198) 2012/09/09(Sun) 11時半頃

【人】 フォルクハルト

[ジゼルに何か言おうと思ったが、その前にシノブが彼女に声をかけ、
　結果黙って二人が出ているのを見送る形になる。]

　――……嫌われたものだな。

[頭を掻くと、そのあとにそうように廊下に出る。
　緑のランプのおかげか、人物は同様に肌の髪も緑に染まるが、黒髪だけはそのままだった。]

(199) 2012/09/09(Sun) 11時半頃

【人】 ジゼル

[廊下へと出て、それから先の扉を目指す。結局追い越してしまったフォルクハルトの方は振り返らない。用があるのなら声をかけるだろうと思って。
食糧庫よりも一つ向こうの扉に辿り着くと、中を窺った]

　……食堂？　職員用のかしら。

[少しばかり広い部屋は長机が何本か並んでいて、椅子もはまっている。
セルフサービス式のカウンターとその一番奥には自動販売機もあった。
缶の類いじゃなくカップタイプのもので、なら中身には期待できない]

　……食糧庫があるんだから、食堂があってもおかしくはない、か。

[カウンターの中、厨房の方へと入ると大きな冷蔵庫を見つけた。
冷凍されていれば食べられるかも知れない、と冷凍室らしい量扉を開ける。
中に入っていたのは氷と]

　お肉だ。

(200) 2012/09/09(Sun) 12時頃

【人】 フォルクハルト

[途中、シノブが食糧庫という感じの場所に入っていく。
　こう、腐敗臭がしたが、なぜか懐かしい。

　人間時がとんでいるという自覚があればそれを感じてなくてもそういう感情が起こるのだな、と思った。]

　あの婆さん、なんか、ふわふわしてるみたいだからな。
　医務室とかに運んだほうがいいなら言ってくれ。

[軽そうな婆さんだったなとも思いながら。]

(201) 2012/09/09(Sun) 12時頃

【人】 ジゼル

[色からすると豚肉だろうか。
肉の塊が一つ、ラップに包まれて残っていた。
14人でわけてしまえば小腹も満たせないようなサイズになるけれど。
ないよりはまし――。
もっとも食べられるかどうかは別だけど]

　手袋、ないかな。

[素手で持ったら張り付いてしまうだろうから。
オーブンミットを見つけて手に取ると、少し虫に食われてはいたけれど使えないわけじゃない。
シンク周りにあったビニール手袋は溶けて張り付いていた]

　冷凍室なら虫だってきてないだろうし……同じように冷凍保存されてた私たちだって腐らないんだもの。きっと……大丈夫。

[肉を取り出して調理台の上に載せる。
しばらく放っておいて自然解凍させるしかないだろう。
冷蔵庫の中は他にこれといったものは残っていなかった。残っていても口に出来るか怪しいものだけど]

(202) 2012/09/09(Sun) 12時頃

【人】 シノブ

－食料庫付近－

[食料庫に到着し、別れ際に
フォルクハルトと名乗ったいかつい男>>201に声をかけられた。]

ええ、そうね。その時はお願いするわ。
ふわふわ…、確かにそんな雰囲気ではあるけど…。

[もう大分石化が進んでるのではないかと、そんな気がしたが、
口には出せないまま、食料庫へと。]

(203) 2012/09/09(Sun) 12時半頃

【人】 シノブ

－食料庫－

[言われたとおりの腐臭を、片手で鼻と口を覆ってやり過ごそうとしながら、
思いっきり眉をしかめて睨みをきかせて、水を探す。]

…それにしても、あの人。
怖そうな人だと思ってたけど、意外に親切なのね。

[先ほどのフォルクハルトの言葉、思い出して、そう呟いた。
他に食料庫に用事があるものがいれば、その人に話しかける態で。

ああ、でも、きっと期待していないからだろう。
ちょっとしたことで印象がよくなるのは。期待しすぎると、求めすぎると。]

ああ、これね。

[並んだペットボトルを発見して、とりあえず２本指でひっかけて片手で持つ。]

口にできそうな物、廊下に運び出すとかした方がいいかもしれない…？

でも、一旦部屋に戻ろうかしら。
…アニャンさん用に、水差しかせめてコップでもあった方がいいけれど。
[まぁ、今は贅沢はいえないか。そう呟きながら、装置室へ戻ろうと*]

(204) 2012/09/09(Sun) 12時半頃

【人】 フォルクハルト

[シノブの返答はきっと拒否はしないものだっただろう。
　食糧庫に缶詰であれ、食糧があることは、まだ希望でもあった。]

　――……トマト缶か。
　パスタがくいてぇな。

[ぽつり漏らしつつ、食糧庫は覗きみる程度で。]

(205) 2012/09/09(Sun) 12時半頃

【人】 フォルクハルト

[それからは、また廊下を歩いていく。
　途中、ジゼルがまたその一室に入っていくのが見えた。]

　――……小娘小娘ってバカにされてきたんかねぇ。
　あの行動力は買えると思うんだがなぁ。

[小声でそう漏らす。
　この事態でモノを頼むということは、ある程度できるだろうと推測できるからだ。
　まぁ、もともと女性の扱いは全く得意ではなかったのを思い出せば、その気の強そうな女がいうことなどきくわけもなく、ただ、あきらかにあのヴェルベラよりはつんつんされてもジゼルのほうが好印象だ。]

(206) 2012/09/09(Sun) 12時半頃

【人】 フォルクハルト

[とりあえず嫌われてるだろうと思われる相手の後をノコノコついていく趣味はないので、ジゼルが入っていった部屋を通り過ぎ、廊下の正面ずかずか歩いていく。

　やがてたどり着くのは、上ることのできない階段と、その前に佇む金髪の姿。]

　――……なんだ？神にでも祈ってるのか？

[ルネの背中に語りかけた。]

(207) 2012/09/09(Sun) 12時半頃

【人】 リンネ

……。

[がさごそ。]

……うーん、なにもないなぁ……。

[しょんぼりと呟き、首筋のバンドへと手をやる。]
[一見すれば、なんら変わりのないバンド。数値も表示されているけども、その数値はイミテーション。]
[少女の敵は、病魔ではない。]

(208) 2012/09/09(Sun) 12時半頃

【人】 ルネ

―少し前・廊下―
[>>174　座り込んでいた彼はやはり患者服だ。
言葉からはあの部屋の緑ランプを見たのだと判断できる]

　いや……、
　非常ベルの音が聞こえないほど
　耳の遠い年寄りではないな、と。

[何気なく呟いた言葉端に苦情をつけられれば、
さらりと真顔でそう答えた]

　何かしていたのか？

[問う言葉を残したのは、状況の芳しくない理由をひとつ、思い出したからだ。追う視線を背中に感じつつも、奥へと向かった]

(209) 2012/09/09(Sun) 12時半頃

【人】 リンネ

んー、他の部屋、探した方がいいのかなぁ？

[立ち上がってうーんと伸びしたその時に。]
[けたたましくなるベルの音>>54]

はわっ！！！！

[突然のことにびくんと飛び上がる。]
[パーテーションの向こう、充電中だった男性が出て行く音が聞こえて。]


……わ……火事、なのかな……？

[男性から遅れて、少女も部屋を出た。]

え、っと……。

[廊下に出たものの、何処へ行けばいいやら途方にくれ、左右きょろきょろと。]

……戻った方がいい、かな？
えっと……こっち、だっけ。

[そっと扉閉めれば、元いた場所へと駆けていく。]

(210) 2012/09/09(Sun) 13時頃

【人】 ルネ

―階段手前―

　いや、神に願ったところで、
　この階段を昇れるようにならないだろ。

　この状況で祈るようなロマンティストに見えるか？

[近づく気配には反応なく、ただ声には振り返った。
いかめしい男の姿を蒼は真っ直ぐ視界にいれる、
色の薄い金髪は緑の灯りの下、その色を写し取る。
手の中には引きちぎられた植物、その痕跡はまだ新しすぎる。]

　……自然災害でも起こったかな。
　土砂崩れの起こりそうな土地柄だったか。

[瓦礫に埋もれた階段を再度見やり立ち上がる、
しろっぽい石の塊へと手を伸ばした]

(211) 2012/09/09(Sun) 13時頃

【人】 ルネ

[石塊は風化が大分進んでいたのか、
触れれば細い部分から脆く崩れて、砂煙の上がる]

　壊して、しまったな。

[その石の塊がなんであるか、
推測はついている様子でぽつりと呟いた]

(212) 2012/09/09(Sun) 13時頃

【人】 フォルクハルト

　ロマンティスト？
　ああ、少なくとも、俺よかロマンティストに見える面だが。

　いや、後生大事にロザリオもってるやつもいるからよ。
　そいつも、ロマンティストにはみえないが、見かけによらないこともあるだろう？

[イスカとはまた違う青の瞳を見下ろしてから、上れない階段をみやる。]

　土地柄は調べなかったな。観光するわけじゃなし。

[引きちぎられた植物。育っているということは、この緑の光は日光の代わりになってるのか。水もある？疑問は増える。]

(213) 2012/09/09(Sun) 13時頃

【人】 リンネ

[そこに辿りついたのは一番最後か。]
[名乗ったのも一番最後。やはりぺこりとお辞儀し。]
[アニャンの様子>>#8に首を傾げ、その傍ら寄り添ったまま、周りの会話をじっと聞いていた。]


……バンドが、ない？

[フォルクハルトと名乗った男の言葉>>185に目を見張り、自然自身のバンドへ手が伸びる。]
[取られても死なない。けども、少女が護らなければならないもの。]

―――関係、ないよね……？

[呟きは、会話の中に埋もれる程度に小さく。]

(214) 2012/09/09(Sun) 13時頃

【人】 フォルクハルト

　壊した？

[次にぽつりと漏らした言葉に、その白い塊をみやり、眉を寄せた。]

　――……石？
　それとも人骨か？

[そのどちらであっても、物騒なものだが、
　その意味合いは違う。]

(215) 2012/09/09(Sun) 13時頃

【人】 イスカ

[食べ物。治療薬。単語を拾いながら苔むした床を見下ろす。]

……あれから、何年？

[首もとに触れる。
フォルクハルトは5%、だった。
自分の数字は自分では見えない。
彼は、彼女は、順に辿りながら
ふと、老婦人のくびもとに、目をやり]


――――……


[薄く開いた唇を引き結ぶ。
80を越えた――――末期の数字が見えた。
ロザリオを握る手に僅かに力が入った。]

(216) 2012/09/09(Sun) 13時半頃

【人】 ルネ

[>>213　言葉にわずか首を傾げた]

　顔で判断する問題なのか。
　アンタも見れば善悪の判断がつく、とかいうのか。

　……ああ、ロザリオ、持っていたな。
　まあ拾い物を大事にするのはいいことなんじゃないか。

[あれは捨てた物であり、
捨てようとしている物の象徴でもあり。
傾けた首、髪が顔から滑りおちるのを節の目立たぬ指が留めた]

　……観光か、
　古い文化財が台無しだと思った記憶はあるな。

[調度品の類に目を止めていたのは、職業柄だろう。]

(217) 2012/09/09(Sun) 13時半頃

【人】 ヴェルベラ

[手を下せば、またスティルの義肢を
珍しそうにじぃぃ、と凝視してから
腕のよく似た鋼色の瞳もみつめる。

口を開いて何か言いたげにするけれど、
ひゅ、と喉の奥から息だけが漏れる。]

　…、――

[彼女を束縛し続けるのは全身の刺青だけではなく、
空のような青い髪をした買い主の言葉が殆どで、]

(218) 2012/09/09(Sun) 13時半頃

【人】 ルネ

[>>215　白い砂礫の中から何かを拾いあげる。
残念ながら永久カレンダーつきでも、動いてもいない。
その腕時計のネジを巻いてみる]

　……石化した人間、だな。

　酷く脆いし、風化が相当進んでいる。
　やはり結構な年月が経っていそうだ。

[動き出す時計は11時、
目覚めてからどれほどたったのか、
過ぎた時間を確認する程度には使えるだろう]

(219) 2012/09/09(Sun) 13時半頃

【人】 ヴェルベラ

[―――　けれど、と。
それを否定する思いは、人、の名を呼ばれた時から膨らんで、
開いたままの口から　息と共に、言葉を発する。]

　すてェ　ぅ

[スティルと、彼の名を呼ぶけれど発音はいまいちだった。]

(220) 2012/09/09(Sun) 13時半頃

【人】 フォルクハルト

>>217

　冗談だ。
　いや、ロマンティスト度とか、この際どうでもいいだろう。

[なんかやけにつっこまれたので頭掻きつつ…。]

　拾い物？

[話がかみ合わなかったが、予測はできた。
　こいつはイスカがロザリオを持ってることを知ってる。しかもそれが拾い物であることも。]

　拾得物はおまわりさんに届ける……わけにもいかないな。

[やけに髪を気にする男の顔をまた見やりながら。
　その仕草から彼は思い切り気障で恰好つけなんだろうと勘違いしている。]

　ああ、文化財か。
　古城が睡眠場所ってきいたときは、古い御伽噺でももじったのかと思ったよ。

(221) 2012/09/09(Sun) 14時頃

【人】 フォルクハルト

>>219

　石化した人間……。
　いや、ちょっと待て、棺の中の人物は全員いたぞ？

[その言葉にやや驚いたように…。]

　患者以外に、メデューサにかかっている人間がそこで死んだというのか？

[しかも、相当の年月が経っているときけば、いかめしい顔がなおいかめしくなったが、
　そのまま、階段を見上げる。]

　反対側の廊下の先は誰か確認したのか？

[そこはどうあがいても素手でどうにかできそうではなかった。]