【人】 AI空母艦”パンゲア” マザーCOM ミスティ

本日ノ天気ハ
晴
トコロニヨッテ 一時 雷雨

(0) 2015/10/19(Mon) 08時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

-海上-

[現在交戦中の冥獣の解析データを母艦から受け取りながら、Ｃ５７地点へと急ぐ。

到着まで、今しばらく。]**

(1) 2015/10/19(Mon) 08時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

－　洋上　－

[頑丈な《ワシリイ》の装甲は、冥獣の打突からコックピットを守ったが、弾き飛ばされる衝撃に、ミドリーは声を詰まらせる。
熊のぬいぐるみも激しく揺さぶられ叩きつけられた。]


　　…っ、　姿勢回復、　異常なし。


[追撃に注意しつつ体勢を建て直す。

メインフレームに捉える冥獣は攻撃モードを覚醒させたか、内部から複数の金属塊を突出させつつあった。
クレーンのアームのように見えるものもあり、砲身のようなものもあり。
生物でいうならヤドカリかウニかといった外観である。]

(2) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

　
　関節があるなら狙い目ではあるが。


[接敵すればまた同じように追い払われるだろう。難敵だ。

そこへ、ミスティから増援派遣の知らせが届いた。
少佐権限を委託されたカルアの状況判断。>>5:66]


　ありがたい。


[選出されたメンバーはベストだと確信できた。
《St.ジョージ》の機銃で冥獣の足止めはできているが、”鎧”に決定的なダメージが通らない。
念波機で麻痺・弛緩させたところに狙撃の徹甲弾、そして榴弾を畳み掛けるならば。]

(3) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[この冥獣がカルアの亡き戦友の愛機を取り込んでいること、それが彼にもたらす葛藤はいまだ知らず。
彼が私情を押し殺して自身を母艦待機に残したとわかれば、カルアへの敬意と信頼は深まるだろう。]


　冥獣の進路変化を確認。　YAROUに誘引されています。


[今は、ただ増援の到着までの時間を無駄にすまい。*]

(4) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

―ラウンジ―

[>>4:68仔細を問わず、じっと待つ姿勢。
姿勢を正して男の指示を聞いていたルイはそれに首肯した。]

宜しく頼む。

[男は背筋を但し、敬礼をしてそれに応じる。

そうして格納庫へと向かうルイの後姿を見送った。
間も置かず、ジキルにも出動要請が掛かったか。
他のパイロットには、それぞれスクランブルに備えるよう指示が掛かっただろう。]

(5) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

『こちら、カルア。』

[>>4:67端末からの呼び出し。
相手がキグニールと確認し、すぐにそれに応じる。
移動中の足音は端末を通して僅かに聞こえたか。]

『――宜しく頼む。』

[母艦急襲に備えて格納庫にて待機する、という判断に感謝しつつ、
全幅の信頼を籠めて短い言葉を返した。]

(6) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[通信のチャンネルをアマルーラに合わせる。
応答があれば、男は努めて冷静に話し始めた。]

『こちら、カルア。
ルイとジキルを其方に向かわせました。

――それと、』

[そこで一度深呼吸する。
≪ワシリイ≫より送られてきた映像。
獣の体を守る鎧は、海底で見つけた金属片を寄せ集めにしたという印象を受けた。

あれは‘鷹’の一部でしかない。
幼なじみその人の亡霊と戦っているわけではないのだと男は自分に言い聞かせる。]

(7) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

『現在交戦中の冥獣の鎧に付いている砲門は、３年前に水没した僚機のショルダーミサイルと思われます。
当時のデータをミスティに送らせます。』

[ミスティに依頼をしつつ、怪獣を倒す為の方策を練るサポートに回る。
遠距離攻撃の仕組みはどうなっているのか。それによっても対応は変わるだろう。

データの内容からは、
以降もバージョンアップを繰り返している≪アードラ≫よりも性能は低いものの、
高い的中率を誇るショルダーミサイル、そしてミサイルランチャーを搭載していた事が分かるだろう。]

(8) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

『…あれを眠らせてやって下さい。
お願いします。』

[最後に添えたのは死んだ幼馴染の愛機への思い。
僅かに声は掠れたかもしれないが。*]

(9) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[他の仲間達も、それぞれに考えて行動してくれている事だろう。
そこに疑う余地はない。

男はより情報を得やすい場所に待機する為に、ラウンジから格納庫へと移動する。
携帯端末ではなく、≪アードラ≫より、戦況を確認する為に。]**

(10) 2015/10/19(Mon) 10時半頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

─　洋上(C57)　─

[《ワリシイ》が高度を落とし、水面すれすれの位置から冥獣に攻撃を仕掛ける。>>4:64
白い冷気を纏いながら手に氷の棍棒を生み出し、冥獣の殻を殴りつけるも、これもまたさほど効果があったようには見えなかった。
直後、《ワリシイ》が大きく跳ね飛ばされる。]


　　大尉！無事か！？

[呼びかけながら高度を下げ、銃弾をばらまいて援護に入る。
小煩く思ったのか冥獣から数発の砲撃を受けるが、１発が腕をかすめただけで当たらない。
今のところは制圧射撃が有効に機能しているが、これでは長期戦は難しい。]

(11) 2015/10/19(Mon) 12時頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[《ワリシイ》を跳ね飛ばした冥獣はさらに姿を変えた。
内側から突き出したアームや砲が四方八方に伸びる。
これはまるで、小さな移動要塞だ。

一旦撤退も脳裏に浮かんだところへ、カルアからの通信が届く。
援軍派遣の報と、機体の選択に頬をほころばせた。]


　『了解。
　各機到達まで冥獣を引きつけておく。』

[短い答えの中に、感謝を込めた。]

(12) 2015/10/19(Mon) 12時頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[続いてミスティ経由で送られてきたデータは、冥獣の"鎧"の一部となっているYAROUに関するものだった。
ドイツ国防軍所属のYAROU《Habicht》。
《アードラ》には劣るもののよく似た性能を持つ機体。
もし、冥獣がその能力を完全に発揮できるのなら、相当厄介な相手になるだろう。

ただそれよりも心に刺さるのは、所属と"僚機"との言葉。
眠らせてやってください、と告げられた願いには、単なる同胞以上の相手へと向けた思いが込められているようで、胸に重く響いた。]


　『必ず、海に還す。
　私たちの仲間をこれ以上冒涜させはしない。約束する。』

[戦闘中の通信の枠を超え、力を込めて宣言する。]

(13) 2015/10/19(Mon) 12時頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[通信を終えれば目の前の相手を改めて見据える。
強固で危険な"鎧"はどうにも手は出せないが、
生き物ならば鎧のない部分もあるだろう。]


　　ガガーリン大尉、水中から敵を確認できないか？
　　柔らかい部分が狙えるなら、それも方策にいれておきたい。

[制圧射撃を続けながらミドリーに指示を出す。
《St.ジョージ》自身は水中行動も多少は可能なものの、水の中ではほとんどの火器が使用不可能になるため苦手な領域でもあった。]

(14) 2015/10/19(Mon) 12時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

-海上-

[ミスティから送られてきたデータを確認する。冥獣に取り込まれた機体の情報が具体的に。

機体の名前には見覚えがあった。
優秀な狙撃機、特にドイツ製のものなら、その乗り手も含めて把握している。

三年前に水没した機体。]

… Habicht…。


[データを読み進める。
ショルダーミサイル使用可能、と。
海で拾った部品をくっつけてる程度ではない。
水底で眠るものまで利用するのか。
それを、人を攻撃する手段に使うのか。]

…許せないな。

[国は違えど、YAROUの乗り手たちの気持ちはひとつだ。
冥獣から人を守る。
その為に戦い、その為に死すら覚悟する。
そして、事実、水底へと眠る事すらある。死体さえ引き上げられぬ深海へと。
眠る、人と機械の思いを穢すようなものを、許せる訳はなかった。]

(15) 2015/10/19(Mon) 14時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[ショルダーミサイル、そして、使用可能性有として示されるミサイルランチャーを確認。

正直、独狙撃機との打ち合いなど避けたい。
高い命中率、ミサイルの性能。
乗り手の練度と合わせて、敵となれば驚異だ。

実際、ミサイルの性能がそのままなら、飛距離はヤマトとほぼ変わらず。
遠近両方の攻撃を冥獣が行えるなら、のんきに狙いを定めていられない。
冥獣によっての変化が起きてる可能性すらある。]

………。

[けれど。
恐ろしさは感じなかった。
怒りで奇妙に冷静になった頭で、じと、考える。]**

(16) 2015/10/19(Mon) 14時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

－　洋上(C57)　－

[アマルーラより、水中から敵を調査できないかと打診された。>>14
《ワシリイ》は別段、水中作戦向けの機体ではないが、《St.ジョージ》ではなおのこと攻撃力を減じてしまうことを考慮すれば、どちらが行くべきかは自明の理。
命令でなくとも上官からの指示に対するミドリーの対応は変わらない。]


　　了解、　やってみます。
　

(17) 2015/10/19(Mon) 18時頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[冥獣の進行方向からは斜めにそれた位置から潜行。

冥獣に接近するにつれ、海水の透明度が低くなる。
先程、上空からも確認できた重油のようなものか。
転送する画像データもぼんやりとしたものになってしまうだろう。
それでも、目をこらせば、シルエットは確認できた。]


　海中に沈んでいる部分は”鎧”をまとっていないように思われます。


[と、報告をあげたところで、不意に機体にかかる負荷が増えた。]

(18) 2015/10/19(Mon) 18時頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[操縦桿が重い。関節の動きが阻害される。
重油──おそらくは冥獣の体液の混合物──がトリモチのようにベッタリと貼付いているようだ。
“鎧”にしている金属パーツもこうして冥獣本体に接着しているのかもしれない。
《アンジェ》ならば詳しい分析可能かもしれないが、]


　“脂”まみれで調査継続困難と判断。
　一端、浮上します。


[額に汗の滲むのを感じつつ、エンジンをフルスロットルにする。]

(19) 2015/10/19(Mon) 18時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[空へ逃げようとするYAROUに気づいたか、冥獣が速度をあげて迫ってきた。
動きの鈍くなった《ワシリイ》では勝負にならない。
喰われるか、叩き壊されるか。]


　　──…、


[感情を声に出すことはしない。
奥歯を噛み締め、できることをするだけだ。

友軍機の支援を信じ。]

(20) 2015/10/19(Mon) 18時半頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[こちらの指示に即応して、《ワリシイ》が海中に突入する。
断続的に射撃を続けて冥獣の注意を引きつけながら、《St.ジョージ》は戦闘形態への変形を開始した。

変形中は制圧射撃の密度が減る分、相手の攻撃もいくぶんか激しさを増す。
冥獣から散発的に放たれる弾──おそらく、金属塊か岩石かと思われた──が、これもまた当たらなかった。
YAROUのショルダーミサイルから放たれる弾も、他の砲と同じくただの鉄塊だ。]


　　取り込んだ機体の性能を、全て発揮できるわけではないのか。

[それならばいくらでもやりようがある。
安堵したその時、不意に被ロックオンのアラームがけたたましく鳴り響いた。]

(21) 2015/10/19(Mon) 19時頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

　　なんだって……！？

[誘導ミサイルのターゲットとしてロックされたことを報せる警報システムなど、対冥獣戦で活用されることなど無いと思っていた。
しかし、現実にアラームは鳴り響き、冥獣から突き出している《Habicht》のショルダーミサイルは、こちらに砲門を向けている。]


　　　くっ……！

[咄嗟に、デコイフレアの発射スイッチを押せば、竜の翼の付け根から無数の弾が眩い光と煙を吐きながら放射状に射出された。
さながらもう一体の竜を空中に描き出したデコイを残し、全速で回避行動を取る。
直後、冥獣より放たれたミサイルがデコイに到達、炸裂した。]

(22) 2015/10/19(Mon) 19時半頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

　　なんてことだ……
　　ミサイルまで使いこなすのか…

[戦闘データは逐次僚機や母艦にへも送られている。
さすがにミサイルの弾数はYAROUがもともと持っていたものだけだろうけれども、ミサイルランチャーも使用可能だとするならば──

まずは応援機との合流を目指すべきか。
方針の転換を考え始めた時、冥獣が移動の速度を上げた。
海中行動中の《ワシリイ》を追っているのは明白だ。]

(23) 2015/10/19(Mon) 19時半頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

　　『了解。支援に入る。』


[調査困難により浮上する、との報告とともに、《ワシリイ》が海上を目指す。
だがその動きはあまりにも遅く、冥獣に追いつかれるのは明白だった。]


　　畜生っ、止まれ！

[普段ならあるまじき言葉を吐いて、重機関銃と榴弾砲をフルオートで撃ちまくる。
冥獣の"鎧"にいくつも爆発の華が咲いたが、堅牢な冥獣の足を止めるのに、この火力で足りるかどうか──

　頼む……と祈るような気持で引き金を絞り続けた。]**

(24) 2015/10/19(Mon) 19時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

-Ｃ５７-

――目標確認。
戦闘に移ります。

[全体無線でそう告げると同時に、金属の塊のような冥獣に向かい合う。

距離は近い。本来なら狙撃機の距離ではない。]

(25) 2015/10/19(Mon) 21時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

ヤマト、攻撃と機動に切り替えを。

[命令。和弓の展開。矢のつがえ。流れるように一連の動作を行う。
その間にヤマトも命令に従う。出力を攻撃と機動に切り替え、他の能力を低下させる。

つがえた矢は３本。
距離は近い。弓の威力を殺さないぎりぎりの距離。
しかし、この距離なら狙う事も無い。

徹甲弾と同性能を持つ矢を三本。
同時に、放つ。

真っ直ぐ。速度を速める冥獣へ、矢が、走る。

着弾――爆発。
装甲を破壊するのを目的とした徹甲弾が、冥獣の装甲の一部を破壊した。]


……壊しきれないか。

[確かに装甲が崩れたのを確認したが、一部だ。
傷を負わせたとは到底言えない。]

(26) 2015/10/19(Mon) 21時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[冥獣は目標を変えていた。自分の“鎧”を傷付けた相手へと。
誰もが視認できる程の動きの変化。

逃げず、次の矢を構える。
爆発弾。

連射。

冥獣にぶち当てて、爆発を引き起こす。爆炎を防御に、再度、ヤマトへ命令を。]

ヤマト。
機動と防御に切り替えを。

(27) 2015/10/19(Mon) 21時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[高い位置へと、逃げる。
追ってきたのはミサイル。

数は――資料よりは少ない。


崩れた姿勢のまま、矢をつがえる。
放つ。
ミサイルに着弾――爆発。
広がる爆発。

ヤマトを追うミサイルが無いのをレーダーで確認し、呟く。]

……資料よりも、ミサイル制御能力落ちてるな。

[時間差で撃ってこなかった。それをやられたら、矢では殺しきれずに喰らっただろう、と。
それを見通しての防御への切り替えだったのだが。]

(28) 2015/10/19(Mon) 21時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

遅くなりました。
ルイ・シドウ、ヤマト。
到着しました。

[冥獣にいまだ視線を注いだまま、改めて全体無線で到着を告げた。]

(29) 2015/10/19(Mon) 21時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

……ミドリーは？

[アマルーラの銃撃>>24を確認し、攻撃中と判断し、徹甲弾にて参戦したのだが、ワンテンポずれて違和感に気付く。

自軍を示すレーダーには反応がある。

ただし。]

……水中？
まさか引きずり込まれたのですか？

[アマルーラに慌てた声で問うた。]

(30) 2015/10/19(Mon) 21時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[>>12少佐の応えはとても心強かった。
≪アンジュ≫は大型なので移動に時間はかかるかもしれないが、ルイの≪ヤマト≫は移動に適した体制を取る事が出来る。
狙撃タイプが先行するだけでも大分違うだろう。

送られてくるデータより得た情報では、鎧型の冥獣は内側からアームや砲を出せるらしい。
今では移動要塞のような形になっていた。

一体どんな方法で格納されているのか。
或いは接続部分は同化しているのか。

――情報が足りない。
男はデータの転送中、映像を睨み付ける。]

(31) 2015/10/19(Mon) 22時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[>>13つい口にしてしまった願いに返ってきたのは力強い宣言。
男は目の奥が熱くなるのを堪える。

幼馴染は大層な青写真を持っているような性質ではなかったけれど、きっとあの瞬間は自分を生かす為に動いていた。そんな男だった。
だから無駄死ににはするまいと、生かされた男は踏み止まる事が出来た。その結果、パンゲアにいる。]

『――ありがとうございます。』　

[戦場に向かう仲間を、此処で待機してくれている仲間を信じよう。

自分は少佐代理として彼らの援護に回るのだと、固く心に誓った。]

(32) 2015/10/19(Mon) 22時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[≪ワシリイ≫が調査の為か、海に飛び込むのを目にすれば、少し肝が冷えた。
昨日の≪ハイディ≫と≪アンジュ≫の件も、早く出てきてくれと心の底から願っていたのだ。

間もなく≪ヤマト≫が到着し、冥獣に攻撃を加えれば、
≪ワシリイ≫を狙っていた冥獣の警戒対象が変わる。

鎧の攻撃は、≪Habicht≫には劣っている様子だ。
けれど射程はある程度保たれている。

銃弾は足りるだろうか。
今のところは問題ないが、長期戦になれば危うい。
≪アンジュ≫の到着で事態が好転すればいいのだが。

いざという時の為、足の速い≪ヘルメス≫に補給用の機材を詰むように指示を出す。
その時には彼は動いていたかもしれないけれど。]

(33) 2015/10/19(Mon) 22時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

－　洋上(C57)　－

[追ってくる冥獣の動きに乱れが生じる。
金属の鎧を叩くフルオート銃撃の音は海中のミドリーの耳にも届いた。>>24

そして、また別の轟音。>>26
情報画面上に味方のマーカーが増える。]


　《ヤマト》──！


[冥獣が射出した熱源体が、援軍に駆けつけたシードル機へと走るのを目を細めて見ながら、緩んだ追撃を振り切り《ワシリイ》を海上へと飛び立たせた。]

(34) 2015/10/19(Mon) 22時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[浮上した《ワシリイ》は、粘着質の鈍色に覆われてひどく汚れていたが、幸い、”脂”は不凍質ではなかったようだ。
冷却装置を稼働させ、凍らせてバリバリと削ぎ落とせば、再び動けるようになる。]


　援軍感謝する。
　──戦線復帰します。


[白い輝きを青い海原に点じる機体は再び前へ。]

(35) 2015/10/19(Mon) 22時半頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[弾倉を空にする勢いでの射撃の合間、《ヤマト》からの通信が入った。
間を置かず現れた黒い機体が矢を放つ。
冥獣の"鎧"に深く突き立った矢は爆発を起こし、厚い"鎧"を一部にせよ剥ぎ取った。

一連の攻防の後に冥獣は標的を《ヤマト》へと変える。
少し余裕を取り戻した心持ちになる。]


　　《ワリシイ》には海中側の調査に行ってもらった。
　　下側からなら攻撃も通りそうだけど、水の中は問題が多いな。

[シードルに問われれば、端的に答える。]

(36) 2015/10/19(Mon) 23時頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

　　ともかく、来てくれて助かったよ。
　　間に合ってよかった。


[最後の一言だけには、万感が籠っていた。]

(37) 2015/10/19(Mon) 23時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[アマルーラからの返事>>36に息を吐く。]

把握しました。
水中からの攻撃――ですか。ヤマトもあまり得意としませんね。

[水中行動は可能だが、弓の威力が落ちる。]

……はい。
間に合ってよかったです。

[こちらには、微かに笑う声を返す。
安堵に近い、声。]

(38) 2015/10/19(Mon) 23時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

アンジュに抑えて貰いますか？
徹甲弾を打ち込むにも、同じ箇所に打ち込まねば効果は少ないかと思われます。動き回られると厄介です。

[冥獣を見たまま。]

今の所、自己修復機能は見当たりませんね、幸い。

(39) 2015/10/19(Mon) 23時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[鎧の一部が剥がれた事から≪ヤマト≫の矢は通るようだと情報を追加する。
>>26放たれたのは、徹甲弾を同じ性能を持つ矢か。]

『補給が必要な際は、早めに申告願います。

いざという時には、≪ヘルメス≫をそちらにやりますので。』

[そう全体通信を送る。

≪ヘルメス≫が補給に行けば、館内に動ける機体は２体となるが、攻撃の手段がなくなってしまうのは恐ろしい。
周辺の警戒は待機中の≪ハンス≫に任せているが、今のところパンゲアの付近に敵の影はない。]

(40) 2015/10/19(Mon) 23時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[>>35≪ワシリイ≫が戦場復帰を知らせる。
出てきた直後は粘性のある鈍色を纏っていたが、冷却装置が稼働したのかすぐに剥がれる。]

…海中には脂があるんだったか。

[>>19送られてきていた情報を拾い上げて呟く。
鈍色のそれがそうなのだろう。
トリモチのような形状のそれは海に沈んだ敵の身体付近にに浮遊しており、
鎧もそれによって癒着しているかもしれないというミトロファンの推測も得られただろうか。

冷却装置は脂の除去に対して有効らしい。恐らく、量にもよるのだろうが。
その事実も頭に刻み込む。]

(41) 2015/10/19(Mon) 23時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[間もなく、全体通信で援軍の来訪が告げられるだろう。

――戦場にローズピンクの天使が舞い降りる。]


『早速だが、敵の解析を――』

[帰って来た応えは、既に始めているとの言葉。
男は座して解析結果を待つ。]

(42) 2015/10/19(Mon) 23時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[海面に飛び上がってきた白い機体>>34に無線を飛ばす。]

ご無事で、ミドリー。
お役に立てたようで幸いです。

所で、あの冥獣、何の動力を使ってミサイルを操っているのでしょうね。我々のYAROUと同じ動力を使っている訳でもないだろうし。

岩石やらの打ち出しは空気かと思いますが――

冥獣と機甲が共通できそうなものって何でしょうね？

[独り言めいた呟きをしながら、考える。]

(43) 2015/10/19(Mon) 23時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

－　洋上(C57)　－

[《ヤマト》に遅れて到着した大型機の《アンジェ》が解析機で冥獣を走査し、要塞めいた厚い装甲の下にコアがあると教えてくれる。>>42

ミドリーは、今朝、格納庫で自ら愛機を整備していたジキルの姿を思い出した。>>4:25
恐らくバージョンアップの終わらぬままに出撃しているはず。
先の母艦防衛戦のような無茶はさせてはならない。

翼を広げて冥獣の麻酔に取りかかる《アンジェ》を見上げて思う。]

(44) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[洋上に浮かび上がり、戦線復帰を宣言した《ワリシイ》を見て、密やかに安堵の溜息をついた。
危険に晒してしまった、との悔いが胸の中にある。
今はただ、その無事を喜んだ。]


　　良く戻ってきてくれた。

[ひとことだけ告げて、前へ出る白い機体を見送る。]

(45) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[《ヤマト》も水中は得意ではないとの言葉に、同意を返す。>>38
水中戦が得意な機には、あまり心当たりがない。
しかも、海中があの状態では。]


　　ひっくり返せれば、また別なのだろうけれどね。

[ワイヤーを掛けてひっくり返せれば、あるいはむしろ相手が空を飛んでくれれば腹側を狙えるのだけれども、と思うが現状では無いものねだりか。]

(46) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[シードルからの通信を受け、今一度、感謝の意を伝える。]


　貴官を遣わしたカルアの英断にも、な。
　彼の希望を──果たそう。

　動力…か。
　海の生物の中には自ら電気を作り出すものもいるし、また別の力かもわからない。

　電気と言えば、
　シードル、　電撃の矢は装備してきているか。


[ミサイルを矢で撃ち落としたシードルの妙技は見逃したが、《ワシリイ》のカメラアイは、冥獣の装甲の一部が剥がれ落ちているのをとらえた。
あの部分に電撃を放つ矢を射込むことができれば、奥のコアにもダメージを及ぼせるかもしれないと。]

(47) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

ありがとうございます、カルア。

こちらはまだ大丈夫。
威力の高めの矢を多めに準備していたので。

[無線に答える。>>40
アンジェの解析結果も聞こえてきた。>>44]


装甲の下……。

[貫通矢を放ってみるが、あっさりと装甲に弾かれた。
手持ちでは徹甲弾ぐらいしか効果はないようだが。

じりじりと狙ってくる砲門が、地味に、厄介である。
狙いが定まりきらず、岩や鉄塊なら当たらないだろうと思えば、間にミサイルが挟まる。]

……覚えられたかな。

[装甲に傷を付ける武器を持ってると把握された可能性はある、か。]

(48) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[戦場に《アンジェ》が到着すれば、戦況はさらに安定を見せるだろう。
カルアからの通信を受けて、残弾数を改めて確認する>>40]


　『こちら《St.ジョージ》。
　現状の戦闘推移であれば残弾での戦闘継続可能。』

[連絡を入れたのち、ふと思いついたことを返す。]

　『冥獣が分泌している脂の凍結、あるいは燃焼によって"鎧"を剥がせるか、検討を頼む。』
　

(49) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[アマルーラにも、改めて感謝を伝える。>>45]


　随分と弾薬を使わせてしまいました。
　残り、大丈夫ですか。


[カルアが《ヘルメス》を補給にスタンバイさせていると連絡が入っている。
いざとなればそれを利用してもらおうと考えていたが、大丈夫らしいと聞いて頷く。]

(50) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

えぇ、電撃の矢なら。

ただ――向こうも飛び道具なので、目標が定まり難いです。

[貫通矢を破壊した装甲部分に放とうとするが、また飛んできた鉄塊に妨害される。]

覚えられたみたいです、ね。

(51) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[シードルの推察どおり、冥獣は彼をターゲッティングしているように思われた。]


　《アンジェ》の攻撃の効果が出るまでは、手出しが難しいか…
　

(52) 2015/10/20(Tue) 00時頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[アマルーラの懸案については、自分の体感を伝えておく。>>49]


　一枚か二枚、といった単位でなら凍結で破壊できると思います。


[残念ながら、あまり効率がいいとは言い難い。]

(53) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[解析結果は、>>44身体を護る、ぶ厚い装甲の下にコアがあるというもの。
であれば、>>39ルイの提案した≪アンジュ≫に敵の動きを止めて貰い、攻撃するのが最適解だろうか。
天使が翼を展開させ、敵の行動を鈍らせようとする動きを男はじっと見守る。
ジキルが愛機を整備していた事はミスティ経由で把握していた。

戦力増強に努めてくれていたのだろうが、恐らくそれを中断させてしまっている。
ましてや昨日の今日だ。
プラスマイナスで見るならば、昨日よりコンディションは一段落ちると見るべき。
実際にどうかは分からないが、大丈夫と過信するよりは低めに見積もっておいた方がいい。
よって、昨日のように酷使するわけにはいかないと判断する。

最善を選択した心算ではあるが、正解だったのだろうかと惑う。
揺らいでしまうのは、未熟者の証だ。]

(54) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[ひっくり返して装甲に覆われていない部分を攻撃する。
装甲が破れた箇所に電撃の矢を使用する。

そういった方法が提案されるが、そう容易く攻撃を通させる心算はないらしく。
>>48先程のやり取りで学習したとしか思えない動きに男は目を瞠り、眉間に皺を寄せる。

恐らく、戦闘が長期に渡る程、相手は‘学習’する。

早期に対策を見出し、好機を作らねばならない。
男は送られてくる映像に神経を向けた。]

(55) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

……待たせてくれれば、いいですけども。

万が一、ロケットランチャーなんて使えたら危険過ぎる。
さすがにアレをヤマトに喰らわせたいとは思いません。

[逡巡。]

――援護、お願いしてもいいですか？

(56) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 ドイツ国防軍重機甲科大尉 カルア

[>>48>>49ルイとアマルーラより、まだ補給には及ばないとの応え。
それには了解とだけ返す。

アマルーラより検討の要請が来れば]

『了解しました。』

[>>53ミトロファンの体感を聞きつつ、ミスティにも手伝って貰い、検討を始める。]

(57) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[《ヤマト》の到着以降、冥獣の攻撃がそこへ集中していた。
現状、冥獣に最も大きな痛手を与えているのが彼だから、冥獣も無視できないものと見える。]


　　……なら、むしろ《ヤマト》が引きつけている間に他の機で肉薄して、装甲をなんとかできないか…

[牽制の攻撃を続けながら、暫し考える。]

(58) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[構えた矢は徹甲弾。
狙いを定める。

こちらを狙う攻撃は、ある程度喰らう覚悟、だ。]


……YAROUって、ある程度、念波に対する抵抗力持ってますよね。仲間が使うものだから、どんな機体でも多少の。

まさか、あいつ、YAROUのパーツ組み込んでるから抵抗力あるなんて、言いませんよね。

[動きが鈍る様子が見えない。
迫る鉄塊を、僅かに避ける。]

(59) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 英国王立海兵隊少佐 アマルーラ

[シードルから支援の要請が届けば、諾を返した。]


　　支援する。
　　ロケットランチャーが来ても止めてみせるさ。

[《ヤマト》の射線を邪魔しない位置へ移動しながら、いざとなれば割って入れる程度の距離を保った。]

(60) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[こちらの有利になるまで敵は待たない、というのは真理だろう。

ロケットランチャーは物騒だ。
自分が喰らうのは厭、ではなく、機体に喰らわせたくないと言うシードルは実に《ヤマト》を大切にしていると感じつつ。

援護、というのは、彼が矢をつがえ放つまで、ミサイルを近づけさせないということか。]


　氷の盾を生成する。　それで《ヤマト》を護衛しよう。
　スタンレー少佐、いかがですか。


[提案を乗せれば、すぐに諾の答え。>>60
攻性の支援は《St.ジョージ》に任せ、海水から盾を作り出した《ワシリイ》は《ヤマト》のすぐ傍らに控えた。]

(61) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[ぎり、と引き絞り。
こちらを狙うミサイルは、避けきれないと判断し、集中を選ぶ。

仲間が、こちらの援護を行ってくれるのは伝わっていた。
それに、任せる。防御などしていられない。攻撃に、ヤマトの能力を完全に振る。

目を細め、一射目。

徹甲弾。
追って、二射目。

着弾制御の真似事だ。一射目が空けた穴を、二射目で狙う。
穴を開ける事が目的の徹甲弾なら、単純、連射の方が威力は増す。

三射目――は異なる矢。
電撃の矢。
前二本の後を追わせるように、放つ。

此処まで一瞬。せいぜい二呼吸の間。]

(62) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[装甲に開いた穴はやはり小さいもので、真っ直ぐに矢は突き進む。三射目の電撃の矢も、青白い光を纏ったまま、穴へと入り込んだ。

爆発は起きない。

見えたのは、ばちりと冥獣の背の上で弾け飛ぶ青白い光。
咆哮は、痛みを訴える声だったのか、またもや厄介な射手に怒りを示したのかは、分からなかった。]

(63) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

[もうひとつ。
再度開いたショルダーミサイルは、沈黙。

冥獣もすぐに異変に気付いたのだろう。それよりも速度の落ちる鉄塊が発射されるが、ミサイルの速度を思えば可愛いものだ。

同時。
冥獣の動きが鈍ったかに見えた。
見る間に増すそれは、念波攻撃を受けてる証拠。]

……やだなぁ。
あいつ、本当に、YAROUに自分を守らせてたのかよ。

[悪趣味だ、と、吐き捨てる。]

(64) 2015/10/20(Tue) 00時半頃

【人】 日本国防衛省機甲隊中尉 シードル

どれぐらい持つか分かりませんが、機甲パーツ部分、現在沈黙化しているようです。

念波攻撃も効いている様子。

[弓を構える。矢は徹甲弾を。]

――攻撃、続行します。

(65) 2015/10/20(Tue) 01時頃

【人】 ロシア戦略機甲軍大尉 ミドリ

[魔を祓う力があるとも言われる弓弦の音が響く。三度。
それがいずれも装甲の剥がれた箇所に見事に命中し、なおかつ前の矢の開けた穴へと刺さるという神業だった。]


　見事だ。


[冥獣の背で青白い光が瞬く。
ショルダーミサイルの不可解な起動停止。
確実に効果はあったと確信する。

それでも、シードルの囁きに、ミドリーもまた唇を引き結んだ。>>64]