【人】 リーリエ

……やだ、まさか……まさかまさかそんな……！！！！

(0) 2015/09/19(Sat) 07時半頃

【人】 錬金術師 エイミー

　[　私の居ぬ作戦室。
　エレキシュガル、アーノルド、ティーグが集い、画策立てた結果。
　報告書が手元へ届いた。>>0:349


　そこには、面々へ配布された議事録>>0:334には無い、
　リーリエの特務行動も記されていたか。　]


　　私は……彼等を見守ることしかできない。


　[　なんと無力なのでしょうか。
　　 けれど叶うことといえば、祈るのみでしょう。

　　 未だ夕闇が深くなり始めの頃。
　　 それは罠班が森に出向く頃合であったのでしょうか。>>0:318


　　 リーリエもまた、森を往きます。
　　 馬と共に進んだ先には、「準備」に明け暮れる同胞の姿が。　]

(1) 2015/09/19(Sat) 08時半頃

【人】 錬金術師 エイミー

　　『　帝国、ローザ・ロッサ…進軍、中。
　　　て、　……　敵勢、およそ2万。
　　　構、成　……は　歩兵、擲弾兵、騎兵、――がはっ……

　　　宵にうち　に　出立、し。
　　　遅くと　も　…明け方には、、シュルファス領土へ、　はぁ　はぁ　』



　[　彼女が喋る度、命が溢れてゆきます。
　　 伝達を聞いた者は、どのような面持ちだったのでしょう。
　　 情報と共に鉄錆を零し、段々と彼女の体は冷えてゆきます。　]
　

(2) 2015/09/19(Sat) 08時半頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

［円匙からの「ご愁傷様」にはかくりと項垂れを返した。］

［デュランを殴りつけた後、>>0:321>>0:322揃って
　止めるような言葉を口にしているのはさすが兄弟というべきか。
　両者でニュアンスは違うが。

　ラブ&ピースなんて剣の世界にゃ遠い話。
　ローリーにどうどうと宥められてとりあえず冷静になるが、
　彼がデュランに話を振られて真面目に考え出した辺りで
　新たなツッコミ事案が聞こえてくる。］

　　犬、牛と来て今度は鳥かよ

［地味なら翼をつける>>0:324とはどういう発想だ。
　悪戯に告げられた肩書きには眉間に皺を寄せて>>0:319］

　　　――いらねえよ！

［なんで首輪なんか付けに戻るか、とプロクスに怒りつつ
　蹴らなかったのは剣のよしみか、
　それとも彼の美意識を知っての事か
　背後で爆発する笑い袋の声を聞きながら、苛苛とその場を辞す。

　作戦会議の内容を聞いたのはその後。

　窓の外からシュルファスの景色を一望すれば
　敵国の兵の纏う鉄の匂いが、どこか冷たい風に乗って、
　此処まで届くような――そんな気がした。*］

(3) 2015/09/19(Sat) 11時半頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

―　回想：処刑刀と　―

［――カァン、と小気味よい金属音が一つ。>>0:372
　くん、と無骨な剣鉈を左に受け流すは断罪者の首を落とすべき処刑刀。
　
　土を蹴りザッと後方に一歩、追撃を警戒したその動きは
　しかしてエレキシュガルの声にて止まる。］

　　振り下ろしにゃア受け止めるより、
　　一度避けて隙を作って――

［傷だらけの左手で己の首と肩の間に一本、線を引いてみせ］

　　　　切ったほうがいい。
　　　　受け止めた時折れねえとも限らねえからよ。

［剣にかかる腕の力と重力と衝撃が重なると、
　軟弱ではない剣でも折れる可能性があると、そう云った。
　鍛錬ではそうならぬよう気をつけてはいるものの。］

　　　……でも、最近すげー上達したよなァ、エレ。
　　　偉そーな事言ってっが、受け流されて驚いたんだぜ。

［「エレキシュガル」だから、「エレ」だ。
　その呼び名を彼がどう思っているかはさて置いて。
　にっと笑って頭を搔いて、相手の剣の腕の上達を素直に賞賛した。

　どうして剣の技を磨きたいのか、聞いた事もあっただろうか。
　処刑刀だからという理由で特別視したことはない。
　ただ、打ち合いと上達を望むエレキシュガルは、純粋に好きだった。］

(4) 2015/09/19(Sat) 11時半頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

［最近は作戦室で彼やアーノルドが立てた策を
　主を介し聞くことが多くなったように思う。>>0:295
　芽吹く季節に今まで参謀だった者達が散ってしまったが故に。］

［行軍は夜のうちに行われた。>>1
　グレアムもまた、作戦から直ぐには動けるわけではなかったが、
　敵襲に備えて剣の一振りとして、それについて行った。］

［その知らせを聞いたのはいつ頃だっただろうか。
　深き赤色散らし、凍てつく夕闇に体を冷やしながら
　その伝令兵が持ち帰りし情報は――。>>2］

　―現在：森林付近―

　　　　　……二万、か。

［ぽつり、呟き落とした。
　――ざあああ。と、
　見上げた森の木々が潮騒のように揺れている。
　それがローザ・ロッサの敵兵どもの足音を掻き消すようで。］

　　しゃらくせえ、全部叩き割っちまえば話は早え。

［そうは言うものの、いまだに突撃していくことはない。
　敵情把握が十全でないというのが理由の一つだったが
　もしも策士たちが読んだとおりにローザロッサの兵が
　森から進攻してきたなら、様子見もしていられなくなるだろう。

　ファルシオンの柄をトントン、と叩き、
　今は、その付近にて敵の軍靴の足音を
　張り詰めた面持ちで探っている。**］

(5) 2015/09/19(Sat) 12時頃

【人】 シミター ローリー

─ 夕刻 ─

［衣装室で兄弟と別れたのち、リボンの結ばれた曲刀を携えて、ひとり、門外へ出た。
　別に遠くなど行きはしない、研究所の壁がすぐ側に見える林の中だ。
　なにせ中では目立ってしまう。］


　さぁ～って、楽しいヒトリアソビの始まりよぉ～ん♪


［軽い調子で、己へと檄を飛ばす。
　狭所での戦闘は不向き、そして夜目もあまりきかない。
　だからこそ、この狭くて暗い林を選ぶ。
　この環境下で、せめてまともに剣が振るえるようになれば、夜戦で味方の足を引っ張ることも減るだろうと。
　己が危機にさらされるたび、幾度となく世話になった、暗所狭所での戦いを心得た面々の姿を思い浮かべ］


　とー……ぅッ！


［タンっと地を蹴り、曲刀を舞わせる。］

(6) 2015/09/19(Sat) 13時半頃

【人】 シミター ローリー

［薄ぼんやりとしか見えぬ木々の隙間を駆け、予め用意していた「標的」へ迫る。
　ちなみに標的は、以前、ティーグに折り方を教わったヤッコサンだ。お少し大きな紙で折ったそれを、何本かの木にぶら下げてある。］

　とぅーっ、や、ハッ！

［大きな前転とともに、まず一つ目の標的を切り裂いた。
　そのまま素早く横に跳ね、次を狙おうとするのだが］

　……っ、お、ウワっとぉ～！？

［木の根に足を取られ、転倒した。
　更には、つけたばかりのリボンの端が、小枝に引っかかっている。］

　あ～らら全然ダメじゃぁ～ん。
　昼間もそうだったけど、オレちゃん、横跳ねどうも下手ねぇ。

　あと、夜はリボンは封印ふーいん！
　せっかく綺麗にひらひらさせたって、真っ暗じゃ誰も見てくれないもんねぇ～！

［なんて、ちょっと言い訳をしながら、長いリボンをくるくると柄に巻きつける。］

(7) 2015/09/19(Sat) 13時半頃

【人】 シミター ローリー

　さぁて、もっかいやり直し！
　今度はも～っと足元に気を使ってみようねオレちゃん！

　はーい！
　わっかりましたぁ～！

［そして、一人芝居とともに、練習再開。
　今度こそ、つっかえることなくすべての標的を落としてみせると、気合を入れる。］


　よぉ～～～っ、とウッ！

　　　　　　てやーーーァッ！

［うまくいけば、今度はもっと素早くと。
　何度も繰り返しているうちに、少しだが感覚は掴めてきた。
　代償として、頬や腕や掌に、小さな掠り傷が幾つかできたが、こんなものはせいぜい22分の手入で治るだろう。］

(8) 2015/09/19(Sat) 14時頃

【人】 シミター ローリー

［それよりも気を払いたいのは、この姿を、仲間たちに見られぬこと。
　剣舞だってそう、華麗な舞の裏側にあるものなんて、お客には見せちゃいけない。


　……とはいっても、没頭し始めてしまえば、誰かが近付いてきたところで、すぐに気付けなどしないのだが**］

(9) 2015/09/19(Sat) 14時頃

【人】 フランベルジュ プロクス

─ 夕刻・廊下 ─

[何とか納得出来る飾りも終わり、衣装室を離れついでに
兄弟へ賛辞を投げてから一時の別れを告げる。

結局、振るう剣に一番映えるのは鮮血だ、という持論に則り、
柄より自身への装飾に走り、左手首が朱と金に彩られた。
踵を鳴らし、腕を振る度に金を抱く朱が柔らかく、風に揺れる。

ふと、思い出すのは兄弟が仲間を庇う言葉。>>0:338
闇に紛れた一閃も、遠くから放たれた砲撃も、
反撃も食らわずに敵を屠る点では優秀なのだが。]

　……己を殺す者の顔すら分からないってのは、
　やっぱり、わびしいモンじゃねェの。

[逆も然りで、殺す者の顔すら分からないのは如何なものかと。
兄弟に言ったことをまた繰り返し、瞼を一瞬だけ伏せた。

こればかりは自己主張が完全に正しいと思っておらず、
兄弟が格好良いのは当然だろォ、俺はその上を行くがなァ、と
けらけら笑って場を和ませ、装飾の選定に意識を向かせた。

兄弟は、常に三日月を口許に輝かせるべきであるから。]*

(10) 2015/09/19(Sat) 14時頃

【人】 フランベルジュ プロクス

― 三日月刀と処刑刀 ―

[兄弟は顕現も遅く、刀剣としての生も炎剣より短かったが、
周りからの評価はさておき愛でる弟であり、頼るべき兄でもある。

踊りを特別ねだらずとも見る機会は多く、その時は手を止め、
称賛の言葉も、魅せ方の助言も惜しむことはなかった。
尤も、一人で練習する所を覗く野暮ではない。>>6
炎剣が好きなのは戦場で、悲鳴を響かせる演舞なのだから。

性質が似通い、相性の良い兄弟が隣にいる間は先行もなく、
必然的に同じ隊に組み込まれることも増えて行き。
その中に、処刑刀と防衛を命じられたこともあった。>>0:373

敏捷の低いエレキシュガルを後方に置き去りにし、
兄弟と戦功を競い合う間に動く敵はいなくなる寸法で。]

　遅っせェよ、みんな倒しちまったぜ。

[追い付いた彼を詰る声が緩いのも、邪魔されないが故に。
出しゃばりがいないと気が楽だ、と上機嫌で帰還を果たすが
深手を負い、処刑刀に回収された回数に関しては、真偽不明。
炎剣は不都合なことは覚えない質なのであった。]*

(11) 2015/09/19(Sat) 14時頃

【人】 マスケット パラベラム

　　　－　回想・作戦室　－

[アーノルドに届けた伝言は、その場にいた者にも
聞こえただろうが処刑刀は眉1つ変えはしない>>0:347
ただ指が舞うのは次の戦いの場を映した盤上へ。]

　あ、レックスか。
　良い匂いだな。

[血の匂いでは無く華やかな茶葉の匂いを
連れ立って入って来たのはレックスだった>>0:346
己には茶を嗜むと言う趣味も高尚さも無いが、
折角の言葉を無碍にするほど捻くれてもいない。]

　暗い中でも多少は見る事が出来ないと、狙えないからな。

[だが親切心>>348に、外れた答えを返しているとは気付かない。
処刑刀と円匙の駆け引きの様なやり取りも、
表面通りの言葉としか受け取ってはいない。]

(12) 2015/09/19(Sat) 14時半頃

【人】 マスケット パラベラム

　適材適所をエレシュキガルは選んでいるのだろう？
　俺はその才を信じているが……レックス。

[2人のやり取りに口を出すつもりはなかったが、
まるでその身を卑下している様な言葉>>0:361は
さすがに聞き捨てならぬと、名を呼ぶ声に怒気が含まれる。]

　確かに俺達は新たな武器から生み出せる換えのある戦士だ。
　だが思い入れまで換えは利かぬだろう。

　……新たなお前が、土いじりよりも殴打を好む性根だったら
　あの庭は誰が手入れする？

[新たに生まれ変わった戦士たち。
それは同じ顔をして異な存在だと知っている。
同じ顔をしていようと、他の銃を蔑まれるわけにはいかぬ。
卑怯者と呼ばれても、この身を守り続けた分、
軽々しい言葉を聞くのは辛かった。]

(13) 2015/09/19(Sat) 14時半頃

【人】 マスケット パラベラム

　いらん口を挟んだ。
　すまない。
　指示には従う。

[だが言いたい事を言ってしまうと、後はバツの悪さが上回る。
戦に於いて感情論等論外だと、出過ぎた口に頭を下げた。]

　お前が出してくれるようになってから、森の実の
　食べ方も様変わりしてきたな。

[話題を変える様にエレシュキガルの真似>>0:359をして
口にいれた木の実は単純な味では無かった。
顎を鍛えずにすむ口当たりと、程良い甘さに少し頬が緩む。]

　美味いものだ。
　御馳走様。
　それでは俺は戻る。
　用意出来次第の出立で構わないのか？

[喉と心を潤した後は、長居せずに部屋を後に。
アーノルドとエレシュキガルの気配のある部屋は
やはりまだ苦手だ*]

(14) 2015/09/19(Sat) 14時半頃

【人】 マスケット パラベラム

　　－　廊下　－

[扉を閉めた途端、息を吐き出すと両肩がストンと下がった。
知らず緊張していたらしい。
朝は蹴り倒して不協和音で何食わぬ顔で起こす相手だが、
『下手糞』と罵る声>>0:317が届いた時には歯噛みしか
出来ずにいた。
顔が真っ赤になっているのも御しきれなかったが、
的を撃ち抜けなかったのは己の才覚の乏しさ。

次は言わせぬと、茂る森の木々の合間や樹上から
狙い定める技術が磨かれたのは、結局彼のお陰だろう。
だが戦場で未だ彼と組まされるのはご免こうむるのもまた事実**]

(15) 2015/09/19(Sat) 14時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　―夕刻・屋上―

　　俺は若いからねェ

　　長寿の旦那方とは違って、忘れちゃいないよ。
　　ハンドお坊ちゃんだろう。

　　それとも長ったらしい名前をクドクド呼んで欲しいのかい


　[　そういう話では無いと承知の上で、名をなぞり。>>0:350
　冷える一方の風を感じながら、愛銃の点検をする。
　不要だと言われても手は塞がっているとばかりに
　カチャリ、カチャリと金属音が響いた。　]


　　夜は、俺の狙いも定まらんしねぇ。


　　とはいえ、兵隊さん方が松明を連れてくれてるだろうし、
　　其奴にも、森での防衛は――おたくらと組めとある。

(16) 2015/09/19(Sat) 15時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　それにねぇ
　　万一、連中が既に動いているとしたら、
　　お坊ちゃん方だけに任せるには　ちぃっとばかし心もとない。

　　突破されて城下に火でも放たれたら
　　俺の行きつけのバーまで燃えちまう。


　[　まだ敵兵の構成や人数は聞いていない。

　この後罠を張りに行くのなら、
　どのあたりのルートを避けるべきか、踏まぬべきか
　その情報は、日が高くなる前に共有しておくべきと知る。

　罠の設置、各兵の防衛戦の見極め。
　それらを行っている最中に、敵兵が来襲してきたら。

　お坊ちゃん方の力を過大評価していないと、
　そんな意味も籠めて。>>0:351　]


　　おぅや、まぁだ耳がイカレてやがるのかい？
　　修繕に行けって、うちのアニキに言われなかったのかねぇ
　　あの人は摯実だ。
　　坊やの聴覚難を見過ごすたぁ、思えないが。


　[　受ける文句に、悪びれも無く笑い。
　出立の準備をするべく、階下へと歩んでゆく　*]

(17) 2015/09/19(Sat) 15時半頃

【人】 フランベルジュ プロクス

― 傍迷惑な徘徊癖 ―

[深夜徘徊に、早朝徘徊。>>0:178>>0:207
太陽が適度に昇った頃に目覚め、夜が更け切る前に寝る炎剣が
痴呆老人めいた二人の徘徊を見ることは殆どない。
だが、偵察遠征や防衛戦が長引いて帰還が遅れ、
眠気と疲労で意識が飛び飛びの時に、何度か目撃したことがある。

昼は機敏な靴音も、深夜早朝では不規則な千鳥足。
修繕室や自室に辿り着けるかも怪しい歩行を見せていたが、
徘徊者の存在に気が付くと大きく後ろに跳躍し、
抜刀した剣で斬り掛かる直前に、相手の顔を認識して手を止め。]

　……なんだよ、紛らわしィ。
　敵かと思ったじゃねェか。

[ぐらぐらと頭を揺らしながら文句を吐き、剣を収める。
その後、抜刀と急停止で自室に戻る体力を使い切り、
廊下や階段で爆睡する炎剣は回収されたり、されなかったり。

人数不足の時によく起きていた誤襲撃も鳴りを潜めたはずが、
最近になって何故か、度々目撃されるようになった。
ちなみに、任務もないのにと聞いたところで、返る答えはない。]*

(18) 2015/09/19(Sat) 16時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　―　夕刻・城下にて　―

　[　黒毛の愛馬は牝馬、インディラ。
　足腰が強く、いい馬だ。
　艶の富んだ毛並みをブラッシングし、
　万全そうな仕草と鳴き声に満足気に笑う。　]

　　そうかいそうかい、干し草でたぁんと腹もこなしたかい。
　　それじゃあ、食後の運動といこうか。

　[　森を超えた大橋は、現在修繕中。>>0:193
　連中に突破されるのは目に見えている。
　鞍に跨り、作戦会議の見立てに合わせ、赴く先は城下。

　王宮を離れる目前、林の中で掛け声を聞く。>>6>>8
　あれだけ騒がしくやってりゃ、嫌でも声は聞こえてくる。
　中庭では無い場所を選び「騒がしく」「秘密の特訓」なんて笑わせるが
　林を越えて態々顔を拝みに行くのは止めておこう。　]


　　全く……。　夜戦には向かない御人だ。


　[　くく、と笑って回り道で抜けてゆく。
　紙の標的を切りつけるつるぎの舞う音に、馬の足音が混じった　*]

(19) 2015/09/19(Sat) 17時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　小さいながら、賑わう城下街の煉瓦道を馬が走る。
　マーケットは閉店直前で店仕舞い目前だが
　仕事を終えた男たちは、これから酒を浴びる時分だ。

　酒場の前で蹄の音は止まり、水撒きをしている彼女を見下ろし　]

　　よォ、クローバー。
　　今日は夜から宴会？　稼ぎ時だねぇ
　　
　[　彼女に、自身が錬成戦士とは明かしていない。
　優男のエナジーストーンは左胸で、隠しやすい場所。
　言わねば、人の男として通る。

　馬を降り、若い店主の顎へと指をかけた。
　日暮れとはいえ、人目につく。戸惑いは、顔の震えで悟れたが。
　金色の銃を抜き出して、彼女にも見えるようにチラつかせ。　]

　　……いいかい、良く聞きな。
　　城のお偉いさん方が言うには、敵国に動きがありそうだとさ。

　　俺はちょいと様子を見てくる。
　　此奴が吠える音が聞こえたら、安全な場所に逃げられるよう
　　外套を羽織っておくんだよ。

　[　乳牛のように揺れる大きなバストに自然と目がいくが、
　今日の所は、撓わな胸部ではなく幼いつくりの顔を見つめ。
　忠告と共に、白い頬へキスをした。　]

(20) 2015/09/19(Sat) 17時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　デュラン。
　　あんたは不朽《ﾃﾞｭﾗﾝ》でしょう。

　　・・・ちゃんと帰って来るんだよね？　　]


　　勿論さぁ、この子と必ず帰るよ。　　
　　それじゃあ、あばよ。


　[　不安そうな女店主に笑いかけ、再び愛馬を跨ぐ。
　蹄の音は、遠ざかり。
　煉瓦道を超え、森道まで駆けていった　**]
　　

(21) 2015/09/19(Sat) 17時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　―　基督が棲む男と南の戦地　―

　[　鉄錆の香が生臭いこの場に、不釣り合いな上流の男。>>0:364
　傷ついた同胞は、夥しい血液のみを残し、
　本来の姿へ変わってしまった。

　頬を濡らす赫に、眉間が狭くなる。>>0:365
　それが、今まさに全壊した武器の血であったとしても、
　その面影故、過るのは忌々しい某日の記憶。 　]


　　やれやれ、聞こえのいい言葉だねぇ
　　あんたが首を落としちゃ、戦士じゃなくて咎人になると。
　　そう謂いたいのかい。


　[　ご立派な紳士らしい身なりの男から溢れたのは、>>0:366
　死者を冒涜し、同胞を殺せよと宣った己への反発ではない。

　緊張の解けた面で　まるで、子供を諭すような言草に、
　苛立ちに顔を歪ませたのは、此方だった。　]

(22) 2015/09/19(Sat) 18時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　・・・・・・処刑刀の旦那よ。


　[　優男の肩からは、赤が零れ落ちる。
　銃が剣やナイフより、精密でデリケートな武器なのは、
　名を知る男も、知っているだろうとも。>>0:367 >>0:368 　]　


　　・・・・・・俺を気安く呼ぶな。
　　ストップラーの方が都合がいい。


　[　　なにも同胞に呼ばれるのを嫌う名では無い。

　グリップに掘られた名前を、己の主も呼んだ。
　処刑刀に良く似た横顔から、同じように発された。　

　ただそれだけのこと。　]

(23) 2015/09/19(Sat) 18時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　シャツを開け、ベストを脱ぎ。
　傍らに座り、手当を受ける間。
　左胸に走る、夥しい火傷の痕も目に止まることはあったか。
　痛みに呻く起因は、まごう事なき肩の傷。
　火傷の痕は、人の姿を辿って今まで、何をどうしても消えない。　]


　　あんたは咎人の首を幾つも落として来た。
　　連中は、開放を求めていたのかい。

　　あんたと同じ刃物に、自死に使われたナイフも居ただろう。
　　持ち主は、開放されたかったんだろうか。


　[　では己の主は。
　死ぬ為に俺で射ったのか　―――　]

(24) 2015/09/19(Sat) 18時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　違う。
　咎なく、死への羨望もなく、生きる為に引き金を引いた。
　仕事の為に使われた彼等とは、違うのだ。　]


　　ありがとよ、これでまだ殺れるねぇ


　[　手当が済めば立ち上がり、その場を辞す。
　血の匂いは消毒液の香りで紛れた　**]

(25) 2015/09/19(Sat) 18時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――夕暮れ時　屋上――

[吹く風に夜の匂いが混じりはじめた、赤い空の下。
西日の眩しさに影の安寧を奪われ、右の手甲で目元を擦る。
光の断片が残る目蓋裏での明滅が鬱陶しい。

デュランとの会話は、
新たな日陰を求めて立てた膝で動きながら続けた。>>16]

　クソガキ呼ばわりしてンじゃねェ、クソジジィ。
　人間ヅラして　気味悪ィんだよ。　燃えちまえ。

　……オマエらどうせ、ここいらじゃ木に阻まれて飛べねェ
　盛り上がってる低い丘あたり、木の陰が薄いトコ――
　隠れて撃つには持ってこいだぜ？　腰抜け。

　それから、

[結局、手近な影は座るデュランの形に伸びるものだけで。
デュランの東側に頬杖つき寝転がって、
城壁の外に広がる森を指して話す。

それぞれの適所、詳細は
アーニーやエレキが知っているだろう。
地の利を熟知しているという点でならティーグも居る。
ハンドもまた夜の森には馴染みは深く、
城下を気にして動くならと、思い付く地点を上げておいた。]

(26) 2015/09/19(Sat) 18時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

　オマエのせいだ、オマエが謝れ。
　兄貴に尻拭わせてンじゃねェよ。
　ダセェぞ、デュラン。


[城下町の酒場でも夜遊びにいそしむ弟銃に比べると、
たしかにパラベラムは摯実なほうだとは、思う。

謝るどころか笑って去っていくデュランの背に声を投げるが
そこに蹴ってゴメンヨなんて謝罪を含むつもりは無いから
お互いさまってとこだろう。

影はなくなったが、もう眩しさはない。
勢いを弱めた西日はいよいよ来る夜を感じさせる。
橙と赤の色彩を脱ぎ、
薄紺に一番星を乗せ始めた空を見上げ。

耳殻をカシカシと指先で掻きながら腰を上げた。
屋上を離れてまず向かう先は、修繕のための部屋。*]

(27) 2015/09/19(Sat) 19時頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――修繕室　を経て　厨房へ――

[身体の不調はたいしたことない耳鳴りだけだったが、
夜にそなえて万全を期しておくに、越したことはない。
ついでに毒薬も一瓶調達しておく必要も。


耳奥の違和を術師に払ってもらい、
貰った毒の瓶を手の平で弄びながら厨房へ下りた。
昼は規則正しく響く靴音も夜が近付くと消える。
歩き方を変えるのも、戦支度の一貫。]

　トマトと林檎、ひとつずつくれ。
　トマトの残りは、終わってからまた貰う。

　……レックス、居るか？　オイ。

[完全に、声をかける順番を間違っている。先に要件。
その後で昼間の立ち話を思い出しながら、厨房を見回す。

――「これは毒を持っていて」と示された花、
食べられないから要らないと言ったくせに
毒持ちの花なら構いはしないと、その花弁に軽く触れた。
頼りなげに見えた花弁はあんがい弾力がありしなやかで、
なかなかどうして気に入った。

あの花は、今頃どこで咲いているのだろう。
考えながら巡る視線は、厨房を一巡し最初の地点へ戻る。**]

(28) 2015/09/19(Sat) 19時半頃

【人】 流星錘 アーノルド

― 夜迫る前 ―

[作戦室で練られた策は紙に綴られ、主上へと届けられた。>>1

王権と戦扇が揃っていた頃と比べれば、聊か不安は残るものの、
核を砕かれれば、等しく土塊と変わり、道具の役目を終える。
そこに感傷は無く、道半ばで斃れたとしても、それが天命。

最初は夜戦専門に口を挟んでいたが、処刑刀と共に繰り上げられ、
駒を配置し、主上に作戦の決行を促す日々。>>0:295

破壊について、暗器と云う、砕かれ易く、投棄され易く、
手入れに破格の時間を掛ける身は、幾分の感慨を持ちえない。
戦場で尽きることこそ、誉れと喝采する武器《もの》もいるだろうが、
与えられた使命を果たせぬならば、それまでの我楽多。

七百年の長きに渡り、ひとつの暗器が永らえることは稀で、
鋼として溶かされずに居たことは奇跡に等しいが、
それを幸運なことだとも、不幸なことだとも思ったことがない。]

(29) 2015/09/19(Sat) 20時頃

【人】 流星錘 アーノルド

[与えられし、役目を果たせねば、武器でない。

それは、刀剣類だけでなく、重火器にも言えること。
彼らの残す結果とは、より小さな的へ、より遠くへ、
より精密に射貫くことで在ると、旧時代の暗器は思考する。

故に己の立てる策に欠点があるとすれば、
遊びと言う名の許容が足りていないことだろう。

武器とは常に最善を考慮し、動くものであり、
道具とは常に結果を目指し、働くものだと偏見を持つ。

そこには、誇りも賛辞も正義も断罪も御旗もない。

在るのは、ただ、道具に求められる成果のみ。]

(30) 2015/09/19(Sat) 20時頃

【人】 流星錘 アーノルド

[基本的に作戦室に籠り、方針を上げはするが、
各自の判断で動くことを咎めたことは無い。

先述の思考を根深い場所に持つが為、
故に円匙手製のハーブティ>>0:346を貰い受けながらも、
地図を覗く鷹の眼は揺れることなく。>>0:348
ただ、そっと、主上へ上げるが為の斥候隊へ円匙の名が連ねられた。

暗に、彼が安価で量産の叶う円匙だからと云う理由からではない。
―――― 戦場で墓掘る道具は、幾らあっても足りぬだけ。*]

(31) 2015/09/19(Sat) 20時頃

【人】 流星錘 アーノルド

[冴え冴えとした夜の帳が落ちる。
冥い冥い己の目覚める刻限に至る。

月明かりは小国シュルファスの大地を照らし、
帝国軍の影を伸ばして、行軍の音に揺れた。

夜に息吹く同胞と、それに攪乱を得意とする重火器。>>21
彼らを斥候とし、それに刀剣類を続ける布陣。>>5

この采配の目的は、2万の大軍を出来るだけ削ぐことにある。
夜陰に紛れ少数精鋭にて敵軍を挫きながら誘うように後退し、
市街戦に持ち込み指揮官の首を取る。

寡兵を使った戦事は古今東西に逸話を残すが、
後世まで伝えられるのは、僅か一握りだけ。
己が生まれた蓬莱でも話を耳にしたことはあるものの、
生憎シュルファスの軍事力は安紙にて、過酷な防衛線を予感させる。

だが――――、武器には武器の務めがあり、使命がある。
なにせ、輝石を核に抱く身は、例外なく戦う為に肉体を得たのだ。



全ての奇跡の鉱物が儚く砕け散った時、この国は地獄と化す。*]

(32) 2015/09/19(Sat) 20時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――回想 No.???・『浅はかな名前探し』――

[錬成で擬人として健在して間もなく、ハンドは気付いた。
“アンダー=リドル=ハンデッド”は不完全な名前であると。
そして“道具”であった頃の記憶が欠けていると。

術師が、その暗器に刻まれた銘にちなんで名前をくれたが
そんな名前で呼ばれていた実感なんて微塵も無かった。


鉄爪の裏に刻まれていた銘は
“アンダー=　　　　=ハンデッド”。


リドル（謎）と置き換えた空白にこそ
思い出すべき“過去”があるに違いない。

《最初》のハンドは、過去を欲しがった。切実に。*]

(33) 2015/09/19(Sat) 20時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――回想 No.???・『処刑』――

[これは《現在》のハンドは知らない物語の一端である。

……錬成されてしばらくすると、人間の身のこなしを覚えて
夜戦を中心に作戦に参加する事も増えてきた。
当時の顔触れは今と少し違っていたかもしれないが、
その時はその時で、文句を垂れながら日々を過ごしていた。

過去を求めて、過去を憶えている同胞の話を聞きたがった。

そんなある夜。
攻め込んできた敵国の兵士に唆される。
「オマエの武器を見たことがある。
　オマエは　　　　だろう」
……突然ちらついた過去を識る手掛かり。
それに、興味を示さないはずはなかった。]


　――……オレも、ソッチへ連れていけ。


[数ある運命の中から、
錬金術士が布いた陣が引き寄せた物語。
暗がりに紛れた暗器の裏切りと、逃亡、
それが意味するところは《最初》のハンドの処刑死。

――数日後。
エイミーは《新たな》ハンドを錬成した。
他の錬成戦士には「戦で壊れてしまったから」としか
説明はされなかった。*]

(34) 2015/09/19(Sat) 20時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――回想 No.>>0:371　『処刑刀』――

[エレキシュガルとすれ違う。
廊下に落ちた影は濃く、その中で互いのよく顔は見えない。

ただ、ハンドには揶揄の応酬を愉快がる以上の感情はなく、
噂に高い処刑刀の仕事をからかっただけで
選んだ言葉にも手を振る仕草にも他意はなかった。


なにせハンドは《最初》のハンドを、
知らないし覚えていない。


もちろんエレキシュガルがどんな顔をして
かつでの「仲間」の首を落とすのかも。


“あの夜”の処刑についてを知っているのは覚えているのは
今となってはきっと
エイミーとエレキシュガル当人のふたりだけ。**]

(35) 2015/09/19(Sat) 20時半頃

【人】 円匙 レックス

　― 作戦室にて ―
　
[パラベラムの賞賛>>12には、そうだろうと胸を張る。
こうして手放しにほめられて悪い気がするわけが無い。
どの道、自分はあとから淹れればよいのだと、ついキャンディーをあげてしまう老人の気持ちを今なら理解する有様。

然し。
珍しく己に対して怒気含まれる発言>>13には、面喰って目を瞬かせた。]

(36) 2015/09/19(Sat) 21時頃

【人】 円匙 レックス

　・・・・・・。
　
　いや、なんだ、その。
　お前は、良い子だなぁ。ははは、なんだ、
　なんといえばよいかなぁ。
　
　訂正しよう。
　安価で替えが利く上に、持ちのいいのが最適だ。
　
[此れは悪いことをした、と苦笑する。
数多の円匙があった、そのどれもが使い捨てだ。
たいした痛手にはならんだろうと踏んではいたが、さて。

たしかにそのとおり。
感傷的な何よりも、庭が荒れ果て癒しが消えてしまうのは忍びない。]

(37) 2015/09/19(Sat) 21時頃

【人】 円匙 レックス

　それは何よりだ。
　食事はまず、旨いのが一番だからなぁ。
　
　パラベラム。
　今度は、ゆっくり楽しむといい。
　
[緩んだ頬には満面の笑みを向けて。
どこか足早に去っていくパラベラム>>14には、そう声をかけておく。

暫し。
いくつかの禅問答めいた言葉の後、自らの名が加わる>>31のを見届ければ、ゆっくり頷く。]

　了解したぞ。
　御役目、果たして見せよう。
　
[さて、この茶の報酬かそれとも沸いたものに気づかれたか。
それともただ暇そうだったからかもしれない。
が、ひどく満足そうに、作戦室を辞する。*]

(38) 2015/09/19(Sat) 21時頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　件の情報は、伝令越しに兄弟へ届けた。>>26
　己の愛馬は、雑木の入り込みも縫って通る。

　―――元々は、異国の競走馬であったらしい。
　射撃と乗馬は同等に鍛えて来た。
　但し、青年の言う通り夜間の発砲は狙いが難しい。　]


　　言うことが子供の癖に、ガキ扱いすんな、ねぇ
　　難しい注文をする。


　[　謝罪要求には応じず、笑いながら去ったが>>27
　今のハンド坊やとの掛け合いで、
　「ハンドの旦那」との付き合いを思い返し>>34
　鳥や小動物の鳴き声響く森林で、ふかい息を吐いた。

　先代が戦で壊されたから、戦場を嫌がるのか。
　それにしては、替えが効くような言い様。
　己の生に期待していないもの。>>0:145　]

(39) 2015/09/19(Sat) 21時頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　馬を止め、梟の鳴き声を聞く。
　それに、異質な音が混じりゃ、銃士は異質を直ぐに探す。
　―――己の愛馬は、足を留めている。　]


　　　―――おやぁ、早速お出ましかい


　[　気配が近づく方角へ、黄金銃を構え。
　けれど、遠目に見定めて。
　馬を繰る者の様子がおかしい>>1　]


　　あれは、・・・


　[　銃口を下ろし、訝しげに眉を寄せた　**]

(40) 2015/09/19(Sat) 21時頃

【人】 フランベルジュ プロクス

[廊下の出窓に肘を突き、遠くの景色を眺める。
眼下に広がるのは小国シュルファスの領土。
過去は大国だったが、他の軍事力の高い国に攻め入られ、
随分と狭くなってしまったと嘆いた声をよく耳にした。

今は自然豊かな木々の中で、何人の命が散ったか。
空が、山が、林が夕陽に焼き尽くされれば、やがて夜になる。

――忌むべき夜が、来る。
夜目も効かず、味方の動きすらも把握しきれない戦場。
初めて練成戦士の完全粉砕を目の当たりにした、夜が。]

　散るんならせめて、
　陽の光に照らされた場だといいんだが。

[戦場でそんな願望が叶うなら苦労しないと知りながら、
どうしてか、願わずにはいられない。]　

(41) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 シミター ローリー

─ 炎華狂咲 ─

［>>11刀としての生も、人の身の顕現も、プロクスのほうがよほど長い。
　ただ人の姿の見た目だけで言うならば、己のほうが上に見える。
　まぁ、本物の”兄弟剣”というわけではないのだから、別にどちらが上でも下でも構いなどしないのだが。

　戦場でこそ苛烈に咲き誇る兄弟を見るのは、己の喜びのひとつである。
　だが、他者の手助けを嫌うという点についてだけは、そのたびに顔をしかめた。］

　あのさ～ぁプロりん。
　危ないとこ助けてもらったんだからさぁ、そんなこと言わないでお礼しようよ。

［そんな苦言を呈したのも、一度や二度ではない。
　兄弟とは、よく似ているがぜんぜん違う。］

(42) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 十字手裏剣 ティーグ

[さて、パラベラムと入れ違いになる形で作戦室を辞し。>>15
その足で身支度を整える。

――とは言っても普段から必要な道具は携帯して居る為
然程時間はかからないのだが。

出立まで少々間があったため、
ふらりと研究所の周囲を見廻っている際に
裏側を通れば何やら声がするのを聞き留める>>8
目を凝らして覗けばいつぞや作り方を教えたヤッコサン相手に
鍛錬をしているローリーの姿が見えた。>>9

鍛錬に興じるとは感心感心、と想いつつ
稽古の邪魔をするのもやぶさかではないので、
平時のように気配を消しては近づいて、後ろから何かを素早く放り投げた。]

(43) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 十字手裏剣 ティーグ

とう。

[何の事はない、林の中に落ちていた果実である。
ローリーすれすれを通って外れるよう狙ったつもりだが、
運が悪ければ本人に当たるかもしれない。

差し入れだ。取っとけ。
なんて言葉の代わり、枝に折り紙を括りつけて
騒がれる前にさっさとその場を立ち去った。

そんなちょっとした遊興に興じたりしつつ、
日が落ちる前には森へと続く道に居た。
伝令から同じように作戦を聞かされた面々は共に居たろうか。

何にせよ、足音少なに研究所を出て、
目的とする場所へと向かうことだろう。*]

(44) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 流星錘 アーノルド

― 王宮研究所・テラス ―

[王宮研究所に設けられたるテラスにも宵闇の色が迫り、
やがて空のカンバスは漆黒に染まる。
昼間の蒼穹と高度を忘却して久しい空は、見慣れた光景。

日が傾くにつれ、熔けた睡魔は身内に留まらず、
日没と共に流れ出て神経を鋭利に磨いた。

片腕を水平に突き出したまま、風に外套を任せて静謐を落とす。
己の腕で在り、眼である猛禽類は、珍しくも肩に無く、
遠く拓けた夜空に白銀の翼を遊ばせる。

天蓋を彩る星に混ざり、流星軌道を辿る半身を視線で追い掛け、
吐き出す淡い息が夜気と絡まり、人工物の肺を満たす。
鷹の眼を通じて見るのは、先発隊の進行状況。]

　―――…厄介事の手練れが、本質を厭うとは。
　我が兄弟はつくづく怠惰を装う。

[ぽつりと呟くは独り言。
爪に致死性の毒を塗し、刃を閃かせる彼は、面倒事の専門家だ。
西に王位継承で揉める皇国があれば、目覚めぬ眠り姫を誂え、
北に火種を抱える要人があれば、史書を一行分軽くした。>>0:282

古く新しい銃器経由の伝言>>12に、機微の乏しい感想が漏れる。]

(45) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 流星錘 アーノルド

[―――― 午前零時の時計屋。

暗夜を背負い、歴史の裏に生きる暗器の中でも華々しい逸話。
実際、主上に語らせれば、生々しくも恐ろしい逸話だと言うが、
武器にとって、血を浴び、障害を屠るのは息をするより当然のこと。

厭い、忌避する人間こそが作り出した武器にも拘わらず、
人々は刃を恐れ、毒に怯え、死《破壊》を重く扱う。

精錬により大地から抽出されたものが、回帰するだけだと言うのに。*]

(46) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 シミター ローリー

─ 処刑刀 ─

［そんな兄弟と、同じ隊に組み込まれることは多く。
　よくふたりして、武勲を競ったりもした。
　無論、ふたりだけで組むということは稀で、大体いつも他の武器がいたのだが、それでも、ふたりして先行するのは、よくあることだった。

　重い処刑刀と、行動をともにすることも少なくなかった。>>0:373
　その時は大抵、己と兄弟が先行し、エレキシュガルは後から追いついてきていたのだが、彼が到着するときには既に決着が付いているということも屡々だった。］

　エレキん遅ぉいよぉ～！
　もーこっち片付いちゃったよぉ～！

　あっ、でも見えた見えた？
　オレちゃんたちの華麗な戦いっぷり！

［最重要点はそこである。
　欲しいのは喝采、賛美。］

(47) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 シミター ローリー

［>>0:374それに、ああして堂々と後方に控えてくれる存在があるからこそ、後のことを考えず、気兼ねなく舞えるのだと。

　そんなことを、いつだか、大怪我をして回収される羽目になった折、笑いながら彼に話したのだったか**］

(48) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 マスケット パラベラム

　　　　－　修繕室　－

[廊下から歩き出したのは修繕室。
ハンドの後先どちらになったかは判らぬが>>27
そこに耳を痛めた男はいなかった。]

　いや、今日は修繕の為に寄ったのでは。

[己の姿を見ると眉を顰めた技術者を制して手を振る。
あからさまに安堵の息を漏らす彼らに苦笑しつつ本題を告げた。]

　使うつもりはないが、炸裂弾について確認したい。

[普段使いの弾とは違う、強力な弾の名に、
緩んだ空気が一気に張り詰める。
一発一殺が基本の銃。運が良ければ射線上の複数を撃ち抜くが
そんな偶然の幸運に頼るわけにはいかない。

針の様に鋭い細かな鉄の破片を纏った弾。
着弾すると、その場を中心に広範囲に鉄片を
銃弾の威力で撒き散らす。

細かすぎて完全に防ぐ事は出来ず、被害は甚大なものになる。

己の中では1、2を争う威力を持つ弾だが威力が強すぎて
銃身に負担が掛かり過ぎるのが難点だった。]

(49) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 マスケット パラベラム

　改良型の炸裂弾、補修無しでどれだけ撃てる？

[負担が掛かり過ぎて一度ここに戻らなければ二度は撃てぬ
代物だ。
己なりに調合の配分を変え、改良してみたが、話を聞いた
技術者の顔が曇る。]

　そうか……2発。しかも2発目は運が悪ければ暴発。
　銃身の破裂まで考えられる、か。

[ついた溜息はそれ程深くはない。
予想していた所があるからだ。
銃身の破裂はそのままこの身の死を意味する。]

　一発の使いどころ……か。
　ありがとう。
　使わずに済む事を願っているよ。

[実質使えるとすれば一発。仲間たちの混戦では使えない。
魁か殿か。
どちらに使うのが味方の利となるか。
なるべくなら使わずに済む様にと、笑いながら部屋を後にした。]

(50) 2015/09/19(Sat) 22時頃

【人】 円匙 レックス

　― 厨房にて ―

[良い気分で作戦室を出、やってきたのは厨房である。
勿論、先の約束を果たすためだ。>>28]

　呼んだか？
　
[先に約束していたハンドは其処にいた。
呼びかけに背後から声が返ってこれば、多少なりとも驚かれるかもしれないな、と僅かに笑みが濃くなる。]

　これがトマト、こっちが林檎だ。
　林檎はな、ジャムやパイにもなって、これもまた良いぞ。
　
[嬉々として、熟れたトマトと艶やかな林檎を取り出し、手渡す。
毒ある花弁が僅かに揺れるのを見て、そういえば、と彼の毒性を思い浮かべる。
ハンドが後にとっておくらしい、ご褒美のトマトを厳選してから。
一言、仕事をしてくるぞ、とだけ告げて。
武器にはなりそうもない果物ナイフだけを懐に仕舞って、外へ向かう。*]

(51) 2015/09/19(Sat) 22時半頃

【人】 シミター ローリー

─ そして現在 林の中 ─

［課題としていた、暗所狭所での体さばきは、幾分かコツを掴み始めていた。
　暗躍を得意とする面々からすれば、まだまだ物足りないかもしれないが、とりあえずは荷物にならぬレベルとなることが第一だ。］

　ん～、今のリズムいいねぇオレちゃん！
　さっすがだねぇヤルゥ～！

［とんっと、切株の上に危なげない着地を決めて、ついでにセルフ賛辞などいれてみる。
　見る者のいない、この地道な鍛錬の場では、大事なモチベーションのひとつだ。
　しかしまさか、そこに、誰かが近付いている>>43などとは気付かずに］

(52) 2015/09/19(Sat) 22時半頃

【人】 十字手裏剣 ティーグ

→森へ

[一度日が落ち始めれば、昏くなるまではあっという間だ。
薄暗い森の中ともあれば一層辺りが闇に覆われるまで早く。

馬で器用に樹の間を縫って駆けるデュラン>>39とは違い
黒と紫の忍装束に身を包んだ己は闇にまぎれ
上空を身軽に飛び移っては駆けて走り往く。]


―――、


[――ふと、静かな森の中で何かが蠢く空気を察知する。
息を詰めて気配を伺えばデュランが遠くに何かを見つけたよう。>>40
敵兵かと警戒して背負った武具に手をかけ、目を凝らしてそちらに注意を向けた。

己は夜目が効く。
だからそれが敵ではないことは多少遠くからでも察された。]

(53) 2015/09/19(Sat) 22時半頃

【人】 シミター ローリー

　───ッ、うぉ？！

［後方から飛来した何かが、赤い髪を掠め、樹の枝にぶら下げていたヤッコサンにぶつかって落ちた。］

　えっ、うわ、ちょ……！
　なにまさかこんなトコで敵襲！？

［ざっと身構え、暗がりに目を凝らし耳を澄ますが、それらしい気配はどこにもない。
　警戒しつつ、何かが飛んできた方向へ少しだけ進んでみれば、樹の枝に、折り紙が括りつけられていた。>>44］

　あっらやだ、ティグっちってばいつの間に。
　舞台裏の盗み見とか、むっつりエッチなんだから～も～！

［結ばれていた折り紙を解きながら、おそらくもうとっくに姿を消しただろう主に話しかける。］

(54) 2015/09/19(Sat) 22時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――厨房――

[――どうやらレックスは、居ないようだ。
果物や野菜の置き場には心当たりはあるが、
勝手に持ち出すのは盗むようで気が引ける。

フン、と鼻を鳴らして息を吐くと
適当な棚を靴先で軽く蹴った。

あとで散々ネチネチ文句を言おうと心に決めて
踵を返そうとしたところ……]

　――っ　ォう、ァ

[背後から掛かった声に、まるで無防備だった肩が跳ねる。
ついでに間抜けな声も漏れた。>>51]

　……バカみてェに、赤いな。
　菓子にするよかこのままの方が、マシだな
　食いやすい。

[毒瓶はポケットに鉄爪は腋に抱え、空けた両手。
右手に赤い林檎を左手に朱いトマトを持って、
薄っぺらい貶し言葉を置いてから早速トマトをかじる。

瑞々しさが弾けて汁を垂らしたが構わずもう一口。]

(55) 2015/09/19(Sat) 22時半頃

【人】 十字手裏剣 ティーグ

……あれは、…？

[姿は見た事がある。確か自国の伝令だったはずだ。
しかしどうも様子がおかしい。
一応まだ警戒は解かぬまま、距離を詰めて低く声をかける。]

其の物、伝令殿とお見受けした。
一体、……―――


[近づいて気付いた。
彼女が随分と酷い傷を負っていることに。
何事かと問い掛けたが、リーリエが息絶え絶えに
話し始めたのを見ては押し黙る。>>1>>2

ごぽり、と血を吐く姿を見て、息をのんだ。*]

(56) 2015/09/19(Sat) 22時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

　ジャムかパイなら、パイのがマシだ。

[トマトひとつはその場で食べきってしまったが、
戻ってきたらもうひとつが待っているのだから問題ない。
レックスが厳選してくれるとびきりの朱を一瞥し、
濡れた指先を舐りながら厨房を出る。

「仕事を」と動き出すレックスとは
厨房の出口までは並んで歩いたがその先は別。]


　――それじゃ、バイバイ。


[林檎を持つ手を振って、しばしさらばだ。*]

(57) 2015/09/19(Sat) 22時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

――研究所・廊下――

例え、万の軍が寄せて来たとしても――
我らは一騎当千の錬成戦士。

案じるには到りません。

［エレキシュガルは人の身である千騎士長と隣り合って居た。］

では、―――次第通りに。

(58) 2015/09/19(Sat) 22時半頃

【人】 シミター ローリー

［解いた折紙は、あとで手裏剣に折り直して投げ返してやろうと、しっかり懐へしまっておく。
　元の場所へ戻り、一体彼は何を投げつけてきたのかと、ヤッコサンの下を見てみれば、黄色いりんごがゴロンと一個転がっていた。>>44］

　なにティグっちってば、姿も見せないで差し入れとか、粋なことするじゃなぁい。

［くくっと小さく喉を鳴らし、服の裾でリンゴを拭いて、齧りつく。
　程よい酸味と甘みが、口いっぱいに広がって、そろそろ空腹を訴え始めた胃袋へ落ちた。
　空腹は不便だが、こうして、美味しいものを食べる喜びを得られたことは幸いだ。］

　さぁて、それじゃあ内緒も見つかっちゃったことだし、お腹もペコリンしてきたし、研究所戻って、軽くお手入れでもして頂いちゃいますかねぇ～♪

［手入ついでに、食事ももらおう。
　そんなことを考えながら、またリンゴに齧りつき、足取り軽く研究所へ戻っていった。*］

(59) 2015/09/19(Sat) 23時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［踵を合わせて鳴らし、迎えの軍人に頭を下げた。
　夜の帳に混じるよう、鉄馬が静かに駆けていく。］

　……やれやれ。

［凝った肩をぐると回して踵を返す。
　赤毛が見えた気がして。>>42

　仰ぎ見た。］

(60) 2015/09/19(Sat) 23時頃

【人】 流星錘 アーノルド

[武器である我が身に肉体が与えられたのは、
戦う術を持たぬ主上の力と成る為。

武器である我が身に意識が与えられたのは、
戦闘時の判断力を培い、練度を上げる為。

だが、そのように考える武器は然して多く無い。
現に、作戦室で露骨なまでに語気を強め、
円匙の軽視を咎めた近代武器とは思考が異なる。>>13

刃が砕ければ、人は武器を持ち替え、再び戦いを選ぶだけ。
たったそれだけのことであるにも関わらず、
己が誰であるか、相対する相手が誰で在るかに拘りを見せる。

銀鷹爪の銘を持つ流星錘は唯一であり、特異武器で在るが故、
同一の存在が生み出されることは無いが、斯様な感傷からは遠い。

その点で言えば、まだ目を瞠った円匙に共感できた。>>36>>37]

(61) 2015/09/19(Sat) 23時頃

【人】 流星錘 アーノルド

[策に意を唱えることよりも、魂の在り処に執心する。

理解しえぬ現代思考は、やはり生まれの違いか、時代の違いか。
練度が足りぬことを恥と覚える性根も、>>15
彼が兄弟銃に抱える劣等感も、己には理解し難い。

頭に血を昇らせれば、稚いと指摘して若きを詰り、
仮令、弾道に光明を見出そうと、当然だとばかりに称賛は送らず。
主上に度々、社交性について説かれても、その性質は不変を守った。

人の悔恨を晴らす為ではなく、戦いを勝利に導く為ではなく、
唯々諾々と目的を果たす為に生成された暗器で在るが故の不理解。
彼が当たり前に居るのは、我が身には辿り着けぬ人に近しい領域。


彼は、何もかもが、眩しい程に真新しく、確かに近代の武器であった。


美味を唱える処刑刀と鳥銃に釣られ、
ひとつ摘まんで噛み砕いた胡桃。>>0:360>>14

しかし―――、古き舌では、なんの味も拾うこと敵わなかった。*]

(62) 2015/09/19(Sat) 23時頃

【人】 フランベルジュ プロクス

[太陽の光を反射する三日月の特性なのか、
舞い手の手でその美しさを振り撒き続けたからか。
兄弟は人の輪を重んじて、顕現後もすぐに馴染んでいた。

そんな彼から苦言を貰った数は両手の指を超え、>>42
その度に兄弟と同じ表情を浮かべ、同じ言葉を繰り返す。]

　……今度、気が向いたらな。

[指摘される内が華だと聞いたことはある。
あるが、だからと言って真正面から礼を言えばどうなるか。

笑われるか、熱や裏でもあるのかとまともに取られないか。
今までの経験からして、あまり良い結果が見えそうになく。
なら、行動で示すにも己が出来ることも多くはなかった。

精々、円匙が庇う前に己への火の粉を振り払う努力をするだとか、
どうしても避けきれない夜戦に参陣した時には、
味方が潜んでいなさそうな方向に怒号を飛ばし、攪乱するだとか。
ほんの一歩、踏みとどまることを覚えただとか。

局所的な上に些細過ぎて、気付け、という方が無理な話か。]*

(63) 2015/09/19(Sat) 23時頃

【人】 シミター ローリー

─ 修繕室へ ─

［修繕室、手入部屋……好き勝手呼んでいるそこへ、黄色いリンゴを齧りながらゆるゆる向かうと、近代武器組の片割れとすれ違った。>>50］

　おんやパラりん。
　こんなところで会うなんて珍しい。

［偶々すれ違うだけなのか、手入の場で彼と出くわしたことは、記憶ではあまりない気がした。
　まぁこの部屋は、そう何度も長く利用するようなものではないので、そのほうがいいのかもしれないが］

　あ、いま部屋空いてるかなぁ？

［もし混んでいるようならば、別に、軽傷に数えるのも憚られる程度の掠り傷、明日にでもゆっくり治せばいいだろうと。］

(64) 2015/09/19(Sat) 23時頃

【人】 マスケット パラベラム

[混戦では使えぬ炸裂弾は市街戦でも使い辛い。
やはりここは最初に敵の出鼻を挫くべきか、
だが次が来ないと判れば侮られるか。]

　難しい判断だ。

[何度出ても銃身には響かぬ溜息を漏らし外を見る。
森と夜空の境界線は既に怪しく、代わりに地上で
煌めく星の様に、街明かりが見えた。

弟銃がわざわざ出向いて馴染みに忠告を与えている事など
知らず銃を構える。
狙う先は市街のその先、今は何も見えぬ闇。]

　もう少し見る目があれば。

[昼間の方が得意だが、夜も星明かりがあればまだ見えた。
互いに顔を知らぬまま静かに終わらせる。
森や夜も比較的己向きと言えるのかもしれない。]

(65) 2015/09/19(Sat) 23時半頃

【人】 円匙 レックス

　― 厨房にて ―
　
[まるでいたずらでもとがめられたかのように肩を跳ねさせるハンド>>55を見て、はっはっは、と何時もの如くからからと笑う。]
　
　そうだなぁ。俺も、生が一番うまいとおもうのだがな？
　お前は、もっとたくさん食べるといい。
　体力もつくし、楽しみが増えるのは良いことだぞ。
　
[勢いのよい一口は、汁を此方まで飛ばしてきたが。
特段困ることは無い。レックスは元々、戦場に出れば泥まみれだ。]

　あいわかった。
　戻れば、皆にパイでも焼こう。
　

　　　　　　　　　　　　ああ、此処はばいばい、ではないな。
　　　　　　　　　　　　「またね」だ。
　　　　　　　　　　　　
　俺もお前も、無事に戻ろうじゃないか。
　　　　　　　　　　　　
[振られる手を振り替えして、同じく。
暫しの別れが永劫とならぬよう、祈りの如く。*]

(66) 2015/09/19(Sat) 23時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［建物の壁面を見上げ、頭部より落ちそうになった帽子を後ろ手に支える。

　視界の隅を掠めたのは流星。


　否、鷹の両翼。］

(67) 2015/09/19(Sat) 23時半頃

【人】 マスケット パラベラム

[レックスの菓子のお陰で少しは緩んだと思っていた
精神の弓がまた張り詰める。
やれやれと、それを緩める為に銃を下ろすと
瑞々しい香りと共に、ある意味瑞々しい刀>>64に
声を掛けられた。]

　ローリー？
　俺の方は改良弾の影響に付いての相談だ。
　それよりお前こそどうした？
　グレアムとの手合わせで傷でも負っていたのか？

[昼間は本気は出してはいないが、傷まで作ってるとは
思っておらず視線が鋭くなる。
だが言葉の調子は相変わらずで、度合いを確かめる事も出来ず。]

　出るまでは俺だけだった。
　出立までに全力を尽くせるよう、直してもらえ。

[何処に傷があるか判らぬがと、不躾に身体を眺めるうちに
主張はしていないが、柄に巻かれた見慣れぬ色を見付けると
首を傾げて更に見つめた。]

　それは？
　昼間はしていなかったように思うが、包帯か？

(68) 2015/09/19(Sat) 23時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［鷹翼の陰りは自国を覆う暗雲に似て。
　
　遠き地を駆ける騎馬隊の歩兵の鐙は研究所まで届かず。
　けれど、何処か不穏な風が吹き。

　つと視線を国境の森へと向けた。］

(69) 2015/09/19(Sat) 23時半頃

【人】 フランベルジュ プロクス

　― →厨房 ―

[窓から離れ、空腹は特になかったが厨房に足を向ければ
ちょうど出てきたハンドと対面し、よォと一声。>>57
つい、持っている林檎や指先に黒紅の双眸が引き寄せられた。

ハンドとの出会いは二回目になるが、
昔、“壊れた”ハンドがいることは伝えていない。>>34
伝える理由もないのだから当然と言えば当然のこと。

その代わり、過去の記憶との齟齬が出ないように
爪から第二関節までを染め上げた鮮やかな紫色に手を伸ばし、
『良い趣味してんじゃねェか、新入り』と同じ台詞を反復。
一人目も二人目も同じ反応で、それが妙に可笑しかった。

毒の影響で変色していると理由を二回聞かされても、
綺麗な装飾だと思ったのに、とあっけらかんに応えて。]

　なァ、その林檎って厨房にまだ残ってるか？

[今も、その時と同じ軽い調子で声を掛けた。
残っていれば瑞々しい赤を眺めて心でも落ち着かせ、
ないならないで適当な物を物色して時間を潰せばいい。

ちら、ともう一度ハンドの指先に視線をやり、
あの爪を赤や赤紫で塗ったら映えるだろうに、と
虎視眈々とチャンスを狙っているのは炎剣のみぞ知る。*]**

(70) 2015/09/19(Sat) 23時半頃

【人】 シミター ローリー

　改良弾の影響？
　へぇ……そんなもんまで撃てんだねぇ。

［>>68銃使いは一座にもいたが、彼やデュランと比べたら、ほんの子供騙しのようなものだった。
　まぁ主な役割が、頭上の風船やリンゴを撃つことだったので、その程度で問題なかったのだろうけれど。］

　いやいや、怪我なんてなぁんにもしてませんよ？

　……そんなジロジロ見られたら、オレちゃん恥ずかしいなぁ～！

［鋭く向けられた視線から、小さな掠り傷を隠そうとするようにくねくねと身を揺らして戯けてみせる。
　と、擦過傷よりも先に、パラベラムの視線は、柄に巻かれた布に気付いたようだ。］

　あぁこれ？
　いやぁどうせならもっと綺羅びやか～に戦いたいかなぁ～って。

［包帯ではないと首を振り、布を解いてひらめかせる。］

　これでこう、剣を振ったらさぁ……。
　ヒラ～～～っとして綺麗だと思わなぁい？

［狭い廊下では、大きく振るうことはできないが、ふわりと軽くはためく様くらいは示せたろうか。］

(71) 2015/09/20(Sun) 00時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［円筒を目に当てて覗く。
　人工の光は１つも見えず、月灯りの下でざわざわと葉がざわつくだけ。

　視線を再び建物に戻す。
　窓辺に見えたと思った赤髪は無く。

　さて。幻だったか、目の霞だったかと瞼を擦った。］

(72) 2015/09/20(Sun) 00時頃

【人】 円匙 レックス

　― 森の中 ―
　
[さて。集合時刻きっかりに現れて。
何時もながらに、いやあすまんと軽すぎる一言を。
彼らが先んじてゆく姿を見、殿気取りで最後尾を取る。

さて。
伝令が息も絶え絶え、ならば。>>1>>2
時間は限られていると見るのが良いか。]

　……さて。
　為らば俺は、此処に残って足止めの塹壕でも掘っていよう。
　伝令に足の速いのを一人、宜しく頼みたい。
　俺では聊か、遅すぎるのでな。
　
　
[斥候班、に加えられた面子に言い放てば、
歌でも歌いながら、対騎兵用に塹壕掘りを始めだす。
我らが側を坂にするように誂えば、たとえ利用されたとて、銃らが頭を吹き飛ばせるだろう。*]

(73) 2015/09/20(Sun) 00時頃

【人】 マスケット パラベラム

[くねくねと身体を揺らす様子>>71は、本体の姿を思わせる。
怪我など無いと羞恥を示されると、それ以上の追求は
不要なのか拒絶されているのか測りかねた。]

　連射も出来ないから、少しは役立てる法を考えないとな。
　怪我が無いならそれでいいが。
　
　……確かにひらひらとして綺麗だが、戦場では
　邪魔にならないのか？

[追求を止めた代わりに綺麗びやかな戦いをと、
布をひらめかせたローリーに呆気に取られてしまった。
見事な作りの弟銃ならこの感覚は判るのだろうかと
まじまじと見つめながら、優雅に戦うだろう姿を
間近で見れぬ身を少し残念に思うと同時に。]

　……ローリー、お前は人を斬る刀と、
　人を魅了する刀。どちらとして生きたいと思う？

[不意に口を吐いて出た問いは、戦が無ければ
存在意義の無い身と違う生き方の出来る彼を
少し羨んだから。]

(74) 2015/09/20(Sun) 00時頃

【人】 円匙 レックス

　― 漱石枕流 ―
　
[さあ、いつのことだっただろうか。
早朝、何時もの様に畑仕事に従事しようと、いそいそシャベル片手に庭に出た、まだ暗闇交じりの時。目に鮮やかな赤が踊る。>>18

なぁんでお前がここにいるぅ、といえれば楽だが、
向こうは夜目が利かぬ身、静かにすればスルーできるかとおもいきや、突然振りかぶられた剣に反射で円匙を盾にする。]

　……………いや、
　お前こそ何をしとるんだ、この早朝に。
　この時間、お前は木偶の棒だろう。おとなしくベッドに居れ。
　
[悪態交じりにはき捨てるも、聞いているのかいないのか。
ふらふらとそのまま畑に突っ込んでいきそうになったのをあわてて抱えて、疑問符浮かべながらも彼を運んだ、記憶の一つ。
さりとて追求するのも指摘するのも揶揄するのも何か違うと思い、言及したことはないのだが。]

(75) 2015/09/20(Sun) 00時頃

【人】 円匙 レックス

[勿論真正面から言われれば、本気で熱か病かもしくは不具合を心配してしまう程度には、レックスも頑固であった。>>63

少なくとも穏やかで要られないということは、
すなわち戦場でもその存在を認識せずには居られないと言うことである。

庇う回数が減っただの、囮としての役割を全うしているだの。
それとあの、理由不明な早朝徘徊を思えば、うっすらと浮かぶのはまあ、認めたくはない努力の証に思えて。

どうして己の役目を奪うのだ、とか
お前は何時もどおりにしていればいい、とか
それは一種の過保護、一種の傲慢であるのは、きっと指摘されても分からぬふりをするだろう。

誰も守らなくて良くなってしまえば。
己のような見劣りする戦士は、簡単にお払い箱なのだから。*]

(76) 2015/09/20(Sun) 00時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［研究所近くの林。耳を清ませば動物の歩く足音ぐらいしか聞こえない。

　一人芝居の声も、剣技に磨きをかえる声も。］


……アー　　ぅ……ん。

［テラスから一本の腕が伸びているのが見えた。>>45
　鷹翼の行先を思えばこそ、名を呼ぶ声を途切らせる。


　斥候の戻りを待つ間、残る仕事は体を休めることだけ。ふと短い息を吐き、建物内に残る戦士達の姿を思い描いた。］

(77) 2015/09/20(Sun) 00時頃

【人】 流星錘 アーノルド

[肩に乗る鷹が飛翔するのは、多く戦時に於いて。
普段は自身を止まり木として、輝石を傍に置いて。

己の命の使い方を心得る身は、
必要とあらば戦火に銀鷹を疾らせ、道具として扱う。
無論、羽毛の身体に攻撃の術はないが、
照準器の候補として挙げられる鷹眼に因る戦況把握は、
自身の投擲精度を上げ、闇に身を溶かして背後を得やすくする。

当然、一撃でも凶手に捕まれば、
脆い半身は失墜免れず、地に落ちる鷹に未来はない。

故にこうして偵察の真似事として流星の軌跡を描かせる際は、
高度を十分に保ち、月明かりを白き羽毛に弾かせる。

自身の本質、流星の如く征く、錘のように。>>67]

(78) 2015/09/20(Sun) 00時頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――廊下　厨房前――

　知るかよ、オレに訊くんじゃねェ。

[厨房を出てレックスと離れたところで、
入れ違いに厨房に向かうプロクスに出くわした。>>70
派手な赤髪と右手に持つ林檎の赤を見比べて眉を寄せ
質問に、この上なく素っ気なく答えた。

林檎は、レックスがパイを拵えようとするくらいだから
まだまだ有るに違いなかったが。

――人の姿に成って程なくしての“初対面”の頃から、
ハンドはプロクスとは微妙に距離を置いている。
原因は、最初の会話だ。

あの日。
「良い趣味」だとは自分ではとうてい思えない毒色の手は
伸ばされたプロクスの手を慌てて払い退けた。>>70
「触るな」とは言ったが、払うために触れてしまったのは、
むしろハンドの失態が成したの唯一の接触。
……以降、彼には二度と触れるまいと決めているのに]

　…………見てんじゃねェよ、今すぐ転んじまえ。

[顔を合わせると、
指先に不穏な視線を感じるから腹立たしい。]

(79) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

[当然のことながら、
爪をエナメルで飾るような趣味には付き合わないし
装飾品や衣服はエイミーに渡されるものしか着けない。

華々しい装いで高らかな靴音を響かせるプロクスは
何かと眩しくて、明るみに弱い目には鬱陶しいのである。]


　――くれてやる。


[虎視眈々の眼差しから逃げるように立ち去る前に。
上着の裾でよく拭った林檎を、プロクスに投げつけた。
燃えるような林檎の赤を一瞥し
残す捨て台詞は「毒林檎で腹でも壊せ」というところ。

染まった素手の指先に毒はないとわかってはいるが。

林檎をなくして空いた手をポケットに捩じ込んで、
毒薬の小瓶をギュウと握って、屋外へと駈け出した。**]

(80) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 流星錘 アーノルド

　―――…リーリエ、

[鷹の視神経と繋がる瞳が覗きこむ伝令兵。
否、今は偵知兵と呼ぶべきか。>>40>>56

処刑刀の囁きが形ある影となり、予感は確信と変わる。
主上へとまた陳情せねばならぬことが増えた。
この狭いシュルファスに逃げ場などそうそうないが、
そろそろ迫る暗雲の布告を城下に下して貰わねば、
無暗に障害が増えて効率の低下は免れない。

避難指示には至るまいが、何事も先んじる覚悟は必要だ。
一騎当千の練成戦士を揃えていても、圧倒的寡兵は変わらない。
一部の市民の胸には、既に不安も芽吹いていよう。>>20>>21

強い風が頬を殴り、高い場所を泳ぐ鷹がわずかに傾く。
己の背後、王宮の頂点には、夜と同じ色の御旗が戦ぎ、
尾を飲み込む黄金の蛇が、騒がしく唸っていた。>>0:#11

　成程、人の業には終わりがない。*]

(81) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 十字手裏剣 ティーグ

――――そうか、任務ご苦労でござった。

[息絶え絶えの伝令が敵軍の侵略を伝える。
一瞬表情が強張ったものの、静かにそれを聞いて、
小さく息を漏らした。

段々と冷たくなっていく彼女がどれだけ持つかは分からないが
必死に生き延びてここまで舞い戻り持ち帰った役目を、皆に伝えることこそ肝要。本当であるなら、あまり時間に猶予がない。

最後尾からついて来ていたレックスを見て、静かに頷く>>73]

では、拙者が戻ろう。
足の速さで言えば適任でござろう。

―――敵兵の足止め、宜しく頼む。
くれぐれも退き時を見誤らぬように。

[そう言い残し、何か伝えられれば会話もしたか。
早々に踵を返すと樹から樹を転々と移り、森の中を飛んだ*]

(82) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 シミター ローリー

　へぇ～！
　パラりんが連射できるようなったら、そりゃ頼もしいねぇ！

　あぁ、でもあんまり強くなられちゃったら、オレちゃん達の出番なくなっちゃったりしちゃう？
　だとちょっと困っちゃうかなぁ～ん。

［>>74うぬ～んと、ちょっとだけ悩むふり。
　怪我については、改めて「問題ないない」と手を振っておいた。］

　うんにゃ邪魔になんてなんないねぇ。
　むしろさぁ、これをキレ～に靡かせてこその剣技、みたいな？

　オレちゃんには、これはヒツヨーなもんなのよ。

［尚もリボンをひらめかせながら、説明するが］

　……ん？

［不可解な問に、眉を寄せて首を傾げた。］

(83) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 シミター ローリー

　……それってさぁ、どっちか片方だけじゃダメなモン？

［ややあって、困ったように口を開く。］

　どうしても選べってなったら、そりゃ、楽しく踊ってるほうが好きっていえば好きだけど、そしたら、武器としてのオレちゃんは死んじゃうわけじゃん？
　やっぱさぁ、オレちゃんは武器として生まれたわけだから、そこは捨てたくないんだよねぇ。

　………どっちもなくっちゃ、オレちゃんじゃァないのよ。

［選べるわけがないと、緩やかに首を振り、息を吐く。］

(84) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――森――

[散々、働かないと駄々を捏ねていたはずが
作戦決行の時間にはきっちり武器を揃えて場に出ている。
両手に握る鉄爪バグナウを多量の毒に濡らして。

即効性のある毒は、過剰な攻撃力に貢献してはいるが、
血に流されてしまえば効力は落ちる。

そもそも一撃でも食らえば戦線離脱もありえる脆さでは
殺せる敵の数も知れている。]


　――……夜はキライだ　ってンだろ！


[それでも夜の森に向かう目が揚々と光るのが“暗器”の性。]

(85) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

[馬は使わず、自身の足で地を駆ける。
木々を飛んで渡るティーグに比べればやや速度は落ちるが、
闇を貫き追う足に不安はない。


そのうち、リーリエが倒れている場に出会い、
ティーグが残した指示に「嫌だ」と応えながら>>82
前方の暗がりを見据えた。]


　……とっとと戻ってこい、オレはサボる。


[堂々宣言した通りサボれるかどうかは、
敵側の動き次第にはなるわけだが。
結局この場において出来ることには励むことになるわけだ。]

(86) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 シミター ローリー

　……じゃ、ま、そういうワケで。

　オレちゃんちょ～っと、ここでゆっくりお食事タイムしちゃうから。
　なんかあったら、ま～たあとでねぇん♪

［そして、そろそろ軽い修繕にはいろうと、扉に手をかける。
　尤も、他にも問いかけられるようならば、律儀に答えてからの入室になるのだが。*］

(87) 2015/09/20(Sun) 00時半頃

【人】 流星錘 アーノルド

― 鵜の目鷹の目 ―

[自身はあらゆる事態を想定されて造られた暗器である。

しかし、それは全て武器としての性質に基づくこと。
顕現されてから培い始めた経験は、その限りではない。


最も顕著にその傾向が見られるのは、他者への指導である。


元より、ティーグのような武器以外とは揃えて使えぬ暗器。
慣れ合いから遠く、社交性に難があるのは致し方なく、
C調シミター等と云う通り名を持つローリーと正反対の質。

それでも主命が下れば、眠い頭に響く頭痛を抑え、
連装銃の鍛錬にも同行した。>>0:335
無論、命令が下った折には、露骨な態度で眉を揺らしたが。]

(88) 2015/09/20(Sun) 01時頃

【人】 流星錘 アーノルド

　頭を直接狙うのではない。
　目標は僅か高い位置に置きたまえ。

　騎兵を狙うなら、真正面ではなく側面を。

[寝直したい。―――…と、書いてある顔を隠さず、
毛並みの良い馬と戯れる若輩者に最低限のノウハウを言葉で飛ばす。
展開されたのは、腰に巻き付けた流星錘を解き放つこともなく、
木樽に腰を落ち着け、足と腕を組んだままの一方的な訓練風景。

彼の物覚えの良さは若さ故か、己が微睡みに捕われるは老い故か。
瑣事を積み重ね、戦力強化を図る主上には賛同したが、
まるで子守りだと、闊達な笑い声を聞き流し、
緩々と頷く振りして船を漕いだのは一度や二度ではない。>>0:336

―――だが、成功したその日から、彼の投擲は戦術に組み込まれた。
成功率如何に関わらず、鋭く改善点を探す鷹の目と共に。**]

(89) 2015/09/20(Sun) 01時頃

【人】 マスケット パラベラム

　連射出来たとしてもお前達とは争う場は違うだろう。

　その布が見事に舞っているのを撃ち落とすわけには
　いかないだろう？

[困ると言う割に声に実感が無い>>83
それでも真面目に返していたが、今も翻る布に目が泳ぎ、
不意に本当に困った様な声に右目を瞬かせた。]

　どちらもお前、か。
　確かにそうだな。
　戦場で見事に踊ってこそお前か。

[もしかしたら不適切な質問だったかと、より彼の心情を
表しているような穏やかな声に軽く頭を下げる。]

　プロクスもそうだが、戦場で舞う姿を間近で見た事が
　ないからな。
　それ程大事だと思わなくて、気安く問うて悪かった。

　俺とは何もかも違う姿だから、どんな生き方を好むのか。
　どんな生き方があるのか知りたかっただけだ。

[少し羨望を混ぜていた事は伏せて、大体の根拠である
好奇心を答えとした。]

(90) 2015/09/20(Sun) 01時頃

【人】 十字手裏剣 ティーグ

[斥候隊の中にはハンドも居た。
相変わらず文句が多い割に
夜の中で目が煌々としているのもいつものこと>>85

自分が戻っても、暗がりで暗躍する役目なら
ハンドが居れば事足りよう。
……堂々サボリを宣言する口ぶりは若干不安だが。
「嫌だ」と答える声にふ、と苦笑した。]

それは困る。
拙者の分まで働いて貰わねば。

[そうは言うが暗器としての腕は信頼している。
戻って来いという声に善処すると返し]

ああそうだ。
一応持ってきたものだが、
何か罠にでも使えそうなら活用してくれ。

[先端に毒が塗られた掌サイズの手裏剣を数十枚程、
その場の誰がしかに渡して。
今度こそその場を飛び去ろうか*]

(91) 2015/09/20(Sun) 01時頃

【人】 円匙 レックス

　応とも。
　お前さんが往復してここに戻ってきても余裕のできるくらい、
　足止めは十二分にしておくさ。
　
[ひらひら、何時もと変わらぬ笑みとともに手を振って、ティーグ>>82を見送った後は。

一人のための墓穴を、誂えてやらねばならない。]

　はっはっは。
　トマトのためだ、がんばるといい、ハンド。
　たくさんがんばった後のうまいものは最高だぞぅ。
　
[サボる、と堂々と言い放つハンドには、ある種の餌をぶら下げてやったが、さて。>>86
円匙を揮って塹壕と言う名の落とし穴じみた罠を作りながら、おそらくは敵軍探る暗器の眼に期待する。

さて、馬の通りやすい道は己が穴を掘ってやるし、隠れる場所に木々もある。]

(92) 2015/09/20(Sun) 01時頃

【人】 マスケット パラベラム

　ああ、引き留めて悪かった。
　次の戦の舞いも期待している。

[布の代わりに翻った声>>87に今度は挨拶の頭を下げる。
そこに入れ替わる様に弟銃からの伝言>>39]

　判った。
　ハンドには後で礼を言っておこう。

[きっと悪態を吐きつつもデュランに的確な情報を渡した
ハンドは、耳をやられた時と同じような表情をしていただろう。
微笑ましいと思う反面、死を意識してしまう武器を
哀れにも思う。
武器の本分としてか人に近い感情のどちらの哀れさかは
己れでも判らぬまま、いよいよかと先を取る為装備を整え
新たな戦場へ**]

(93) 2015/09/20(Sun) 01時頃

【人】 十字手裏剣 ティーグ

―森から研究所―

[木から木の間を転々と飛んで走り。
帰り道にいくつか樹と樹に糸をぐるりと巻きつけてはまた駆け。
罠とも言えぬものだが、足や体に引っかかれば鈴が鳴る。
万が一残った面々が守り切れなかった時の為、
自分のように気配に敏いものでなくても敵の侵入を知らせる合図。
防衛線を示すラインだ。

研究所のテラスから此方を覗いているアーノルド>>81はこちらに気付いたか。
足音軽く庭先を駆ければ誰かとかち合うこともあったかもしれない。
手頃な兵を捕まえて主の行方を問う。]

―――主殿は、……どこでござるか。
至急報告でござる。

たった今リーリエ殿から伝令が。
帝国の敵勢が此方に向けて進軍中。数はおおよそ二万。
遅くとも明け方には領土内へ攻め入ると。


[手早く必要内容>>2を伝達し、荒い息を吐いた。
それは早々に主の耳へ、ひいては遅かれ早かれ研究所内の錬成戦士の耳に知れ渡ることになったであろう**]

(94) 2015/09/20(Sun) 01時半頃

【人】 シミター ローリー

　戦場で踊って……っていうかぁ、戦ってる時も踊ってる時も、かな？

　あ～……そぉね、パラりんたちはいーっつも後ろのほうだから。
　オレちゃんも、たまにはパラりんの攻撃の瞬間とか見てみたいな～って思っちゃうし。

　いや、けど別に謝るようなもんでもないよ。

［>>90思慮深さを見せるパラベラムに、なるほどなるほどと頷いて］

　そぉね、自分と違う生き様って、気になっちゃうものかもね。
　パラりんだって、後方支援の要なわけだし、そのおかげでオレちゃん達が全力で戦えちゃうわけだし。

　感謝してんのよ。

(95) 2015/09/20(Sun) 01時半頃

【人】 シミター ローリー

　いやいやオレちゃんこそ、ナイスなスナイパーっぷり期待してるよぉ～ん♪

　じゃっ！

［>>93そして、しゅたっと片手をあげて、食べかけの林檎を齧ることを再開しながら、扉の奥へ消えてゆく。
　伝令がついたのは、ちょうどその後のことだったろうか。*］

(96) 2015/09/20(Sun) 01時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

　冗談じゃねェ、オレひとり分だって　マッピラだ

　――けど、
　　　トマト一個分くらいなら、手伝ってやってもイイ

[敵方の勢力や動きなら、少し煽ってやれば鷹の目が拾える。
どうせいつもの如くアーノルドはよく視ているに違いない。

レックスの言葉にやもなく頷いた……という体で
爪を振るって森の木立に紛れて動き出す。
静かに飛び去るティーグが残した手裏剣は
有難く借りておくとしよう。

……投擲の腕前は壊滅的であることは衆知の事実だから
他に誰か適任者が居れば任せるつもりはあるが。]


　掻き回して、追い込んでやる。
　そこから先は、オマエらで何とかしろヨ？


[レックスの罠へ、グレアムの剣が支配する領域へ、
銃達の鉛弾が自由に飛べる月明かりに照らされた地点へ、
適当に散らした敵対の先頭を分散させてやるつもりだ。]

(97) 2015/09/20(Sun) 01時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――開戦――

[最初、森に響くのは敵兵の叫び声と動揺露わなざわめき。

遠くの松明を目印に、深い闇に潜んで忍び寄ると
物音一つ立てずにはじめの一人を爪で裂く。
虎が出たかと騒ぐ二人目の背に爪痕を刻み、
そこから先は移動を繰り返しながら
軍としての塊を文字通り引っ掻き回して
クズクズに崩していく。

先陣を切る隊に異変があれば、後続の動きは鈍るはず。
卑怯者ならではの戦い方だ。]


　……逃げねェと、囲まれちまうぜ？
　オマエらの後ろはもう、　オレの仲間でイッパイだ


[嘘吐きならではの煽り方というのもある。

こうした戦い方は、ティーグが居るとはるかに楽なのにと
情報を持ち帰った彼の不在に対する苛立ちを込めて
手近な敵兵の喉を掻き切った。**]

(98) 2015/09/20(Sun) 01時半頃

【人】 円匙 レックス

[ハンドが受け取った>>97手裏剣>>91は、一枚だけするりと抜き取って懐に仕舞う。一度使ってみたかったのだと笑えば、この非常時にと怒られるかもしれない。

全て任されたところで、己は投擲せずとも、塹壕めいた穴に撒けばそれだけで毒罠の完成なのだから、楽な仕事だ。………手渡してくれたティーグは泣くかもしれないが。]

　そうさな、功績積めば、きっと主人殿もオマケしてくれよう。
　きっと二個くらいは食べられるぞう。
　
[安請け合いを投げかけながら、己は何時でも盾になれるよう、呼吸を押さえて、気配を辿った。]

(99) 2015/09/20(Sun) 01時半頃

【人】 円匙 レックス

　― 夜半の戦 ―

[さあて、周りから血の匂いが湧いていく。>>98
技とらしく前へ出、歌でも歌いながら、シャベルを振るっていく。
穴に落ちれば首を刈ろう。相対するなら喉を突こう。
がきん、ばきん、と、少しばかり大きめの音がするのは、盾としての役割に従事するのには都合よい。]

　Alouette、 gentille alouette、
　　　　　　　　Alouette、 je te plumerai……
　
[かわいい雲雀。
羽を毟ろう。
頭の羽根を、首の羽根を、くちばしを、頭を。


軽やかなリズムと愛らしい音程には程遠い歌詞を、
舞めかせてみたものの、やはり踊るようには侭ならぬ。
ただ、醜い切り口と歪な血飛沫が大地にしみていくばかりだ。**]

(100) 2015/09/20(Sun) 02時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

―研究所・作戦室―

［研究所内、作戦室に場を移し、本棚に寄りかかって座り込む。
　目を瞑るだけでも良いのだ。
　森林へと向かった同胞が働いている今、少しでも休息に繋げ。


　何事かあれば、テラスに居たアーノルドや別の誰かが呼びに来るだろうと微睡みにかくりと頭を垂れる。］

(101) 2015/09/20(Sun) 02時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

………


［幾時が過ぎたか。起こす声に目を開く。
　多くて万だと話していた数は２倍。>>94

　元より『我ら』に自分を数えてはいないが。
　それでも、２万の大きな数字に喉が乾きを訴える。］


そう、か。ティーダが運んできた情報なら、確かだ……。


　作戦室に咲くはリコリス。
　悲哀の花が、美しく咲いていた。**］

(102) 2015/09/20(Sun) 02時頃

【人】 シミター ローリー

［細かい傷の修繕に入り、18分ほど経った頃。
　リンゴも食べ終え、懐にしまっていた折紙で手裏剣を折っていたら、廊下がやけに騒がしくなってきた。>>94］

　ん～、ティグっち帰ってきたの？

　てゆぅかリーにゃんどうかした……の？

［只事でない雰囲気を感じ取り、息を呑む。
　手入中にも関わらず、強引に扉を開けて、通りすがりの誰かを掴まえれば、詳しい話も聞くことができたろうか。］

(103) 2015/09/20(Sun) 02時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

――幕間――

［戦いが終わると戦士達には休息が。
　兵士達には街の修繕が待っている。］

……武器が煉瓦を積む日が来るとはねぇ。

［粉砕された護りを片付け、新たな護りを築き上げる。
　手伝いの腕すら足りないのだろう。

　職人の指示されるがまま、セメントと砂とを混ぜて土台を作り。
　水平を意識してようやく1個を乗せた時、招集を受けた。

　敵軍の捕虜から情報を得て欲しいというもの。］


あぁ、それで。

［合点が行った。
　医療の知識を役に立てろというのだ。
　断ったとしても別の錬成戦士が呼ばれるだけ。
　そう思って従った先には、暗器が既に居て肩透かしを食らわされたが。


　帝国の、南の、西の東の、北の、遠くの―――。

　人の悲鳴は　錆びて軋む金属音に似ていた。**］

(104) 2015/09/20(Sun) 02時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

――幕間：反逆罪――

［早朝、東の空が白ばんだ頃。
　土弄りにと庭に出たレックスの行き先を塞ぐ影があった。］

おはよう、レックス。
朝告鳥もまだ寝ているというのに、相も変わらず早起きだね。

［壁に背を預け、長い脚を伸ばす。
　鞘のない刀身を顕にせず、疑いを乗せず。

　何も朝採りの野菜が欲しいわけでも、日の出と共に咲く花を求めているわけでもない。

　いま、ここに、エレキシュガルが居る理由は１つだけ。
　「反逆を企てている」>>0:109と、心臓に悪いどっきり話。
　それがティーグにばらされる前のこと。>>0:208

　些細な罪芽も逃さないと、信じた男が此処にも居たのだ。］

(105) 2015/09/20(Sun) 02時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

……

［エレキシュガルはレックスから話し出すのを待つ。
　見当ぐらいついているだろうから。
　弁明でも言い訳でも、何でも聞こうと傾聴の構え。


　歴代の主人達は命じられるまま断罪の刃を振り下ろす。
　司法の正義の名の元に。

　例え、重税の徴収に耐え切れず、領主に円匙を向けた農奴が居たとしても。首を落とされるのは下層階級の方。

　主従関係を脅かす存在とはいえ、まずは話を聞くべきだった。
　悪いことは出来ないと知ってはいても、罪の道を選ぶ者は居る。
　そう、１代目のハンドのように。



　事を起こす前に防ぎ、心改めさせることが出来れば――良かったのだ。**］

(106) 2015/09/20(Sun) 02時頃

【人】 シミター ローリー

［「あと数分だからおとなしく！」の、修繕師の叱り声を聞きながらも、身体の半分は扉の外へ。
　そして話を聞くうちに、表情は見る間に険しくなる。］


　……何、それマジで。

　んでマスターは？
　ティグっちはマスターんとこ？

　そんでリーにゃんどうなったのよ……！

［あーだこーだと捲し立て、話を聞いて。
　手入終了の合図を聞くやいなや、「サンキュー！！」と大きく叫び、部屋を飛び出した**］

(107) 2015/09/20(Sun) 02時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　―　森林戦 　―


　　…ティーグの旦那、
　　ありゃなんだい


　[　馬を止め、振り返る。
　闇に紛れる姿が、見えているわけじゃない、
　かさりと草が音立てた場所>>53
　その方角を探り。


　やがて、影が動き前方へ跳躍し樹木の間を跳ねる。
　常人よりも静かな足音が先を駆けてゆかば>>56
　やや遅れてから、鞍を蹴る。

　蹄の音は二つ分。
　森林の中に響いて――

　黒馬から降り、前方から走ってきた馬へと駆け寄る。
　減速した頃合にリードを取り。
　どうどう、と乗り手の叶わぬ静止をかけた。　]

(108) 2015/09/20(Sun) 02時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　へぇ…潜入してたのか、お嬢ちゃん。

　　御苦労だった、よく生きて帰ったねぇ
　　ゆっくり休みな。

　[　呻きの混ざる報告を、己も聞く。>>82
　数はそれなりなものだ。
　土臭いシャベルの見解とティーグの帰還に同意する>>73　]


　　おい誰か、この子と馬を頼むよォ。
　　死なさねえように急ぐんだ。
　　
　
　[　兵隊に馬と虫の息の娘を任せ、
　ハンドの姿を確認し、軽く銃を振った　]

(109) 2015/09/20(Sun) 02時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　木々を抜け、険しさの無い道――
　荷馬車の通る鋪道のど真ん中で馬を止める。


　相手方の進行は、馬の蹄の音――数匹分と歩兵の足音で悟った。
　連中が此処を通るのを、息を殺し、待つ。

　やがて、隊が月明かりに照れた鋪道を通ると、
　そこには一頭の馬影。
　敵兵は警戒し、長剣を、槍を構え、黒毛の馬の付近で足を止める。




　其処には、誰も乗っていない。　]

(110) 2015/09/20(Sun) 02時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　　　―――俺の名はデュラン。


　[　木陰に潜んでいた優男は名乗りと共に、
　連中の背後から鉛玉を撃ち込む。

　兜と鎧の間。
　致命となる首裏を狙い。

　続けて放たれた弾丸は、頚動脈に突き刺さり、
　どう、と舗装された道に僵れ込む数名。


　跳弾の音は響く。
　　――城下町まで。
　　　　――離れた王宮まで、

　　　　　　　　　　　　　　　　決戦の狼煙として、　猛々しく。　]

(111) 2015/09/20(Sun) 02時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　さぁ始まったよ。
　　 お待ちかねの、開戦だ。
　　
　 　喜びな、野郎ども。　
　 　8発分の祝砲を。>>0:287　]



　　　俺は紳士だからねェ。
　　　冥土の土産は、大事に持ち帰りな。

　　　おたくらを殺した男の名を


　[　シリンダーに8本の銃弾を。
　　銃弾を受けた8人分の死体をこけ下ろす。

　　背後からの銃撃は、紳士の仕事では無い　が。　]

(112) 2015/09/20(Sun) 02時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　木陰に隠れていた隊長が斬りかかってくりゃ、
　赫いスカーフを靡かせ。
　くるりと避けた。　]

　
　　　はいはい、お疲れさん。


　[　黄金銃を奮やぁ、
　ズシン、額の真ん中へのめり込む金槌《ｸﾞﾘｯﾌﾟ》

　　まだ息はある。
　　銃声を聞きつけ、直刀の旦那が駆けつけたのなら>>1:5
　　此奴の首を刎ねるのは――お任せしましょうかね。　**]

(113) 2015/09/20(Sun) 03時頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

［リーリエの報を聞き、ティーグ>>82が伝令に走る。
　彼ならば間違いは無いだろうと、「頼む」と手短に。］

　オーライ。
　ヤバくなったら食い止めるくれえの働きはしてみせるさ。

［ハンド>>97の追い込んでやる、という言葉に
　頼もしさと、ある種の懐かしさを感じた。

　一瞬、彼の”一体目”を思い出したが、
　今考えることでもねえなと振り払う。

　己の役目は戦力を殺ぐこと>>32と誘導と心得て配置についた。

　やがて昏く沈んだ森の、闇の向こうから、
　幾つもの足音と悲鳴が歪な音楽を奏でる。
　それに乗って微かに届く低い歌声>>100に。］

　　――嗚、きやがった。

［おそらくは。騎兵のいくらかは張られた罠に陥ったのだろう。
　そう察しをつけた。
　馬の嘶きが聞こえる。

　ハンドの鮮やかな霍乱>>98により、
　錯乱しこちらに進んでくる哀れなローザロッサの歩兵。
　その頭に落ちるは母の慰撫の手ではなく、無慈悲な鉄の塊なれば。

「ここにもいるぞ」と囀る残兵の口めがけ
　不慣れに撫で切り、草刈をしてみた。］

(114) 2015/09/20(Sun) 07時半頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

［夜戦では同士討ちが発生する。
　それ故忘るるなかれ、尾を食み喰らう金の蛇を。
　僅かなシュルファスの歩兵にはそう告げて。


　――元は”道具”の癖にと暗に囁く”ヒト”の瞳を、
　そっと無視した。］

　

(115) 2015/09/20(Sun) 07時半頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

（　敵は二万……どれだけが森に入った？
　　主力は奥だろうが。）

［そう紡いだ思考は、暗闇に響き渡る祝砲にて一瞬断たれる。］
［八発。>>112］

　　――……デュラン。

［”強い”と言ったのは本心で、
　その言葉の裏には練成戦士としての”信頼”がある。
　それゆえ、心配になってそちらに駆け出したりは、しないが。］

　　景気よくやってんじゃねーの！

［にっと笑って、前方にきたる敵兵の攻撃をかわすと、
　よろめいた相手を思い切り蹴り飛ばして別の兵とぶつからせ、
　他方より迫る剣をファルシオンで叩き折った。
　絶句する兵士の頸を切り落とし、一人、一人、屠っていく。］

　　現在国境森林付近にて交戦中。
　　研究所の面々にも伝えてくれねえか。
　　
［迫る蹄と軍靴の音は大きくなる。
　適当なシュルファスの兵士を一人捕まえて伝令を頼むと、
　改めて敵と向き直る。

　その伝令は、もしかしたら研究所から
　森へ向かう者とすれ違うかもしれない。**］

(116) 2015/09/20(Sun) 07時半頃

【人】 マスケット パラベラム

　　　　－　国境近くの森林　－

[前を行くデュランとティーグの方が息も絶え絶えの情報を持つ
姿を見付けるのは早かった。
労わりの言葉を掛ける彼らの後ろで静かに戦士を見つめ、
視線は周囲へと向けられる。

ハンドがくれた情報の場所まではまだ距離がある。

前を任せた男の心配などせずに、己は森へと消えた。]

　ラッパの様な音だな。

[開幕の狼煙は乾いた夜の空気を震わせた>>111
森の中でも血の匂いが満ちていく>>98

重装備の鎧姿の戦士が松明の灯りに浮かぶ。
そう簡単には斬らせないと言う装備でも、視界を守るには
己の火力の前では不十分。

そして火蓋が切られ、戦士の頭は兜の中で砕けていく。
重装備は森の狭い道ではただの障害物。

一度撃った後は茂みを掻き分け場所を変え、充填と共に
刃物では落ちにくい連中を狙っていった**]

(117) 2015/09/20(Sun) 12時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　出し惜しみは、ケチな男の遣る事さぁ。
　　旦那ぁ、鉛玉の補充を楽にさせてくだせぇよ。


　[　先に発砲音を聞きつけたのは、進軍する敵方さん。
　援軍は、直刀の旦那ひとりだ。>>116


　向かってくる敵兵を前に、替えの8弾を革袋から抜き、ジリと後退。
　代わりに前へ飛び出す旦那に、
　正面同士のぶつかり合いをバトンタッチ。

　存外短くない旦那の足で蹴られ、
　飛ばされた野郎を引き金に、追軍の陣形が解れた。


　鞍に跨った所で、あらぬ処から放たれた鉄砲玉は>>117
　馬に剣を振りかざそうとした兵士の横っ面から兜を一周し跳弾。
　頭蓋が砕かれる、小気味良い音が鳴り響く。　]

(118) 2015/09/20(Sun) 12時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　――…ふん、俺の獲物を狙うなんざ、格好つけたがりだねぇ。


　[　危ないところだった、とも。
　　ありがたいとも零さず、月明かりの下で笑う。

　　ガチン、ガチン、ガチン。
　　8発分の鉛玉を充填し、敵方の馬が鳴らす蹄の方へ、銃を向け。

　　騎兵馬の脚部を狙い、勢い乗せた鉛が跳んでゆく。
　　距離もあってか、夜目が効かぬ事もあってか。
　　外れて、鉄鞍へ弾かれてしまった。

　　味方の兵達も混ざり、鉄火場で立ち回るグレアムの旦那に加勢。
　　まだ陽が登りきらぬ時分故か、乱戦になればなるほど、
　　味方を撃ち抜く危険度も倍率が上がる。　]


　　やれやれ、仕方ないねぇ、


　[　黄金銃は、金色の光を帯びる。
　銃口を向けた先は、矢張り騎兵であり、動きがある。
　狙いにくく揺れる頭部に、進行速度の速さ。

　あれは先に落としておく方が良い。　　]

(119) 2015/09/20(Sun) 12時半頃

【人】 シミター ローリー

─ 廊下 ─

　マスター！
　ティグーっち！
　どこいんのーっ！

［けたたましい声をあげ、より詳しく、情報を知るものを探す。］

　なにっ、さっきの話ってマジなわけ？！
　そんでリーにゃんは……あ、そうなの、うん。

［マスターなりティーグなりから、改めて話>>2を聞くことはできたろうか。
　敵国の侵攻、そしてリーリエの身を案じるように、表情は軽く強張り、塚を柄を握る手に力がこもる。］


　………そしたら、オレっち達も出るんでしょ。

　なに任せてよ、今さっき、キレーキレーにお手入れしてもらったばっかだから、オレちゃん超ベストなバリバリ状態で出撃しちゃうよん！

［小さく構えなど取って、余裕のアピールなどしてみせるが、話し手へ向けた眼差しは極めて真摯。］

(120) 2015/09/20(Sun) 13時頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　鉛玉は彈き出され、軌道は奇妙に畝ねる。
　まるで曲がる意思が其処にあるかのように。

　走る馬の足が上手にすり抜けた後も、
　カーブを描き、目標箇所への追尾を目指した。　]



　　「　Durand　Agere　（俺は追跡する）　」



　[　黄金に光った鉛玉は、狙った場所を離さない。
　確実に、其処に着弾するまでは牛泥棒みたいにしつこく追い回す。
　他の障害が邪魔して前に出ない限りは、着弾を目指す。


　――また、夜戦の難であるこの場で跳ねる、金色の光は
　敵味方の視認に苦しむ者たちへの、松明代わりにも為る。



　曲がりくねった追尾線は、ガクンと縦方向の直角に折れ
　騎兵を乗せた脚部を深く抉り、馬を暴れさせた。
　上に乗せた槍持ちの兵士を、無慈悲に落馬させる。


　此れが俺の、とっておき。　]

(121) 2015/09/20(Sun) 13時頃

【人】 シミター ローリー

　さ、行こうか！
　オレちゃんの華麗な剣舞で、敵なんてメッタメタの一網打尽にしちゃうよぉん♪


［デュランのように、特別なついた愛馬はないが、馬の乗り方くらいは当然ながら心得ている。
　共に向かうものがあるならば、彼らとともに、最速の手段を選んで前線へ駆けつけるとしよう**］

(122) 2015/09/20(Sun) 13時頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　次に使えるのは翌日になるが、あと7発分は、同じ弾が撃てる。
　　最も、反動が腕に来る為、此奴の連発は出来ないが。
　　

　　落馬した野郎の始末は近接武器の彼等に任せる事にし。
　　腕が温まって来た頃に、暴れ馬の頭蓋を眩い晶が貫いた。　]


　　悪いねぇ、馬に恨みはねぇが。
　　主を失くした道具ほど、憐れなもんもないからねぇ


　[　硝煙を銃口から浮かせ、風に運ばせる。
　倒れた馬から溢れる血は溜まりとなって、鋪道を赤く濡らした　*]

(123) 2015/09/20(Sun) 13時頃

【人】 流星錘 アーノルド

― 研究所・テラス ―

[夜空を悠々飛翔していた鷹はテールを振って翻る。
森林を後にする同胞の姿を捉えたが為。>>82

彼の俊足ならば、この場まで幾らも掛かるまい。
手に入れた情報の精査と、主上への陳情。
何時までも夜風を浴び、月光に照らされている訳にもいかぬ。

――― 道具には道具の役目がある。]

(124) 2015/09/20(Sun) 14時頃

【人】 流星錘 アーノルド

― 研究所・練成室 ―

[ティーグから齎された報を聞いたのは、
稀代の錬金術師であり、主上でもあるエイミーの傍らであった。>>94

伝えられし、その数や二万の大軍。
物資も人も有り余る帝国が取った人海戦術。
予想の範疇ではあるが、幼い主上の横顔には陰りが差した。
黄昏色の中で、報告書を渡した際に見せたと同じ暗い顔。>>1]

　――― 主上、嘆きによって救われる命は無い。
　城下の民を下がらせ、練成戦士の総力を以って迎え討ちたまえ。

　主上は――…、いいや、人の全ては抗う為に武器を打った。
　そして武器はそれに応えるように造られている。

　祈ることは無い、願うこともない。
　だが、諦観こそは敗北への道だ。

(125) 2015/09/20(Sun) 14時頃

【人】 流星錘 アーノルド

　何も出来ぬなら、せめて、信じたまえ。
　道具の献身は、何百年経とうと人には理解できない。

[肉の身体を得て、人の意思を得て、尚残るは武器としての本質。
王剣も、戦扇も、或いは一人目の誰かも、砕けるまで人に使われた。

強い促しの色を持つ眼差しに、
少女は胸を押さえて喘ぐように首を縦に振る。*]

(126) 2015/09/20(Sun) 14時頃

【人】 流星錘 アーノルド

― 出立の時 ―

[研究所に残る練成戦士に伝えられるは、
ティーグの持ち返った報と、臨戦態勢の布告。>>94

浄土の華に嘆息を吹きかける者も居るだろう。>>102
無論、持ち前の明るさを持ち、勇むもの者居るだろう。

自らも戦地へ立つ為、多勢に消沈する廊下を進めば、
丁度、高らかな声にぶつかり、瞳を眇めた。>>120]

　―――…ローリー、
　威勢の良さは評価しようが、この戦は苛烈なものとなる。

　此度は大いに絢爛に耽りたまえ。卿が奮えばよく目立ち、
　卿らが敵の眼を集めれば、猛攻は一点に集中する。

[暗に告げるは囮の役目。彼の兄弟刀が厭う役目。

だが、己は知っている。
眩い光の中で人々の眼を奪うこと。
注がれる熱気に高揚を見出すこと。

――― それが仮令、称賛でなくとも、戦の庭で在っても。>>122]

(127) 2015/09/20(Sun) 14時半頃

【人】 流星錘 アーノルド

　―――…我は闇に紛れて征くとしよう。
　
　暗器には暗器の、戦い方がある。


[ローリーに告げた声は、視界にティーグを探すように。

それでも、彼が緊張感もなくアーノン等と気安い愛称を紡げば、
刀剣嫌いと昔の誼を掛けた不安定な天秤が傾く。
鷹の爪を迷わず閃かせ、一足先に敵ではなく味方の背を狙い、
一撃を放ったのは、確かにまるで、見世物小屋の一幕だった。**]

(128) 2015/09/20(Sun) 14時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

――研究所――

［堅牢な建物を眼前にし、数段の石段と玄関扉の間に空間が広がっている。
　遠征時の集合場所にちょうど良い。
　両扉はホールに繋がり、奥にある３人幅の階段は壁で左右に広がる。


　森林から戻ってきたティーグに捕まった兵士は２人。>>94
　うち１人は建物内へと向かい、残る１人が戦士に肩を貸す。ホールで迎えた兵士は水を入れたコップを差し出し、人と同じように労いの言葉を彼に告げた。


　報を受けるべき主人は、錬成室に。>>126］

(129) 2015/09/20(Sun) 14時半頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

　へッ……そーかい。
　――任せな！

［鎧が擦れる音、
　土を踏み荒らす音、
　木々がざわめく音。

　騒々しい森の中、声>>118を聞き逃さずに短く云って、
　月影に淡く光る黄金銃の前方へ、敵兵を倒しに行く。
　　鉄錆の匂いの中、硝煙の馨が鼻を掠めた。

　剣で捌けぬ随所で>>117銃弾の音がする。
　リボルバーの音とは少し違う、重い一発。
　骨を砕き即座に敵の戦闘能力を奪う精密な一撃。］

　　かっこいいぜ、パラベラム。

［届くかもわからない音を風に乗せた。］

(130) 2015/09/20(Sun) 15時頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

［恋路を邪魔したわけでもないのに馬に蹴られては洒落にならない。
　騎兵の強襲を避けつつ歩兵の命を刈り取る。］

［それでも手元が暗いためいくらかの傷は負うが、
　こんなものはかすり傷だ。そう自身に言い聞かせた。
　道具ならば成果を出すのが先決と
　どこかの策士と似た意見を抱く。］

(131) 2015/09/20(Sun) 15時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［伝令兵のリーリエは応急処置を施されたとはいえ、助命には一刻を争う。
　敵軍より駆けて来た馬は疲弊。
　任された一兵>>109は馬を変え、一番近い治療施設――研究所に向かった。


　馬の足よりも疾い戦士は、人の姿であっても元は武器。
　相容れぬ存在だと卑下し、わざと聞こえるように悪言散らす者も居るのも事実。

　人は戦いに武器を使うというのに。
　愛着込めて手に馴染んだ武器でさえ、扱い間違えれば時に暴発し、時に折れて主人を刺すというのに。

　意思を持った戦士は、国を、人を裏切る事もあるというのに。］


『……早く、戦が終わらないっすかね。』


［ティーグに遅れること数時間。
　馬の嘶きが研究所に至る。**］

(132) 2015/09/20(Sun) 15時頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

［濃い血の香がする。
　シュルファスの森は血で穢され、
　闇夜に沈んでいくようだ。］

（　――nótt、niól、grímoと来て……なんだっけ、）

［グレアムは己のルーツを知らない。
　ただ心に浮かんだ言葉を　
　目の前の状況と照らし合わせるうちに］

　　　　　　　óliós
　（――　”無光”　）

［　ぶおん、と　］

　　　　　　　　――――ッぶねえ！


［　目の前で太刀風を感じ跳び下がった。　］


［真ッ暗な闇の向こう、
　馬上の兵が突き出す槍の先が見えた。
　”近い”、と身構えたその時だ。]

(133) 2015/09/20(Sun) 15時頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

　［――　一発の弾丸が闇を駆け巡る。］
　

(134) 2015/09/20(Sun) 15時半頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

［月明かりを反射して、
　それはまるで夜に光を与えるように。］

［突然の出来事に敵国の馬は狼狽し嘶いた。

　――その隙を逃す事無く、
　弾丸は馬の腹部を抉る。>>121

　グレアムが驚き、瞠目したのは一瞬。］

　　――今だ、

［かかれ、と号令をかけ、
　デュランの一撃で混乱を生じた敵の部隊へ
　転がり落ちた槍兵へと、鉄の一撃を見舞う。］

(135) 2015/09/20(Sun) 15時半頃

【人】 ファルシオン　 グレアム

［そうして、どれほどの刻が経った頃か。］

［傾くばかりの月光に、てらり、血濡れた刃が静かに光り
　倒れ臥す骸たちを睨んで一呼吸。］

　　デュラン、パラベラム。ありがとうよ。

　　………向こうは大丈夫かねえ？

［森をぼんやり遠望して独り言。心配したのはハンドの事。
　マスターから戦での破壊>>34を告げられた日を思い出して、
　今回はきっと違うと己に言い聞かせた。

　敵国の増援は留まる事を知らず、
　思考に耽れる時間も僅かばかり。
　今は、銃たちの補佐を勤め上げられるようにと、
　ファルシオンは闇を薙ぎ敵を断つのみ。**］

(136) 2015/09/20(Sun) 15時半頃

【人】 フランベルジュ プロクス

[赤は好きだ。血の色、太陽の色、燃える炎の色。
毒を持っていると知らせる警戒色でもあり、
ちらりと視線を送った先にある、花瓶のリコリスだってそうだ。

死人花の異名を持ち、有毒性の鮮やかな赤を咲き散らす。
朝露に輝く姿も美しいが、闇に浮かぶ姿も、また同様に。

あれを摘むと手が腐るだとか、死人が出るだとか、
家に持ち帰ると火事になるだとか物騒な迷信があり、
諦めや悲しい思い出だなんだと切ない花言葉があるとか。

ちゃんと情熱という前向きなものもあるぞ、と
炎剣に余計な知識を押し付けて来た阿呆はさて誰だったか。
お節介な話はいつも左から右に抜け、定着度合いもこの通り。*]

(137) 2015/09/20(Sun) 15時半頃

【人】 フランベルジュ プロクス

[脱線しかかった思考を頭を振ることで修正し、
眉を寄せ、素っ気ない毒鉄爪の対応に肩を竦めた。>>79

二度繰り返された唯一の接触後、余所余所しさを放たれたが
炎剣が相手の機微を読みとり切れるはずもなく。
何の染料使ってるのか聞こうと思ったのに、自色かよォ、と
払われた手を摩りながら不平を零したのも懐かしい。]

　ハッ、転ぶなんて無様な真似しねェよ。
　地べたに転がってるのがお似合いなのは他に一杯いるしなァ。

[けらけらと哄笑すれば、放り投げられる知恵の実。>>80
カツ、と一歩後退して朱い果実を受け取った時には
もうハンドは駆け出しており、遠くなる背を見送りつつ。]

　おいおい、これじゃあ俺が横取りしたみてェだろ。
　……ま、ありがとよ。

[先程兄弟から助けて貰ったら礼を、と言われたこともあり
聞こえる筈もないと知りながら、礼を口にした。
世界で一番美しくとも、炎剣は毒に斃れやしねーよ、と
童話めいた軽口は、林檎の果肉と一緒に腹の中へ。]

　そういや、作戦ってもう終わったっぽいが、
　俺に話が来てないってことは今日もお休み、ってことか。

　……んじゃま、夜になったら早々と寝させてもらうかねェ。

[シャク、と林檎をかじりながら呟いた独り言が、
実現しないことは、まだ、炎剣の与り知らぬ所である。*]

(138) 2015/09/20(Sun) 15時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

――研究所――

［建物内に残る刀剣は、エレキシュガルを除いて二振り。

　どちらも処刑刀より先に駆け、>>11>>47
　生者の悲鳴も死霊の喝采も聞こえぬ静かな場で、剣を下ろす二振り。

　空に満月、地に三日月。
　今宵は遠く、見えるかどうか。


　読みの通り。策の通り。
　彼らも戦地に向かうだろうと作戦室を出る。

　瞬きしても消えぬ赤い髪。
　階段を降りる背を見かけて早足になる。］

プロクス、君の耳にも届いたかい？
あぁ。思いのほか、帝国軍の数が多い。

だが、まぁ心配はしていない。
２倍働けば良いだけのこと。

［そうだろうと声音軽やかに。］

(139) 2015/09/20(Sun) 15時半頃

【人】 フランベルジュ プロクス

[そうして、林檎の芯を捨ててぶらつくこと暫し。
研究所に伝令が伝わり、ざわめきが広がって行く。>>94
話を聞き付けた兄弟も声を荒げて駆け回り、
あの調子なら我先に、と飛び出していくのが目に見える。>>120

いくら炎剣が苦手とする夜の防衛戦だろうと、
二万の軍勢ともなれば行かない、という訳にも行かず。
面倒臭ェとぼやきつつ、階段を降りていれば、
ひとつの靴音が背中から追い駆けて来た。>>139]

　あァ、聞いた。なんで夜に来るかねェ、
　同じ二万でも昼なら楽勝度が増すっつーのに。

　……二倍って、簡単に言ってくれるぜ。

[最前線に立たない参謀様は余裕だねェ、と揶揄るも、
軽やかな声音に対してこちらの声には焦燥が混じる。
カツカツと足早に鳴らしていた靴音を止め、]

　俺は武器庫に寄ってから、防衛に向かう。
　さっさと終わらせて、俺は寝たいんだ。

[そう宣言し、朱い外套を翻す。
手段を選んでる暇はねェ、と小声を残して闊歩を再開し、
ついて来るなら来るで止めもしないが、会話は自然と言葉少なに。

矢筒を新たに背負い、長弓片手に、馬で野を駆けて行く。*]

(140) 2015/09/20(Sun) 16時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

そぅ、そこだよ。
僕たちに楽をさせない為に夜に来る。
森林を選んだのもそのせいだろう。

戦力を分散させる事も、狙いの１つかも知れない。



――それだけ僕たちが脅威なのだと取れるし、
侮られた……とも取れる。

簡単に？　余裕はないけどね。
僕達はそう簡単に壊れはしないだろ。折れないだろ。

［だから、大丈夫。
　プロクスの焦燥と反比例して、声は低くゆっくりと。>>140］

(141) 2015/09/20(Sun) 16時頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　槍がグレアムの旦那を串刺しにするより早く、>>133>>135
　闇夜を照らす黄金の光が、射抜く。

　地上を行く兵がどれだけ居ようとも、
　旦那の居合と、猛進には叶わないだろう。
　馬から転がしゃ、それで充分この場は任せられそうだ。

　同じように、騎兵を転ばし、歩兵達に餌を与えること数度――　]


　　よぉし、息あるモンは捕虜にしな。
　　

　[　追尾弾は、残りあと二発。
　此処は開けている分、剣士達の戦闘もやりやすかろう。
　己はこの場から、見渡しの悪い雑木へと移動する心算。


　此処には、パラべラムも居る。
　剣士方のサポートも、こなしてくれることだろう。
　それに　――　]


　　今動いてる暗具はひとつかい。


　[　グレアムの旦那を気にした方向を見上げた。
　アーノルドの旦那は王宮警護、
　ティーグは伝令で下がっているはず。

　罠があっても心もとないのは確か。　]

(142) 2015/09/20(Sun) 16時頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　軍勢の足並みは、尚も響く。
　遠くで、馬が駆ける音を聞き分け、にぃと笑う。>>122　]

　　こっちは、旦那「方」に任せましょうかね。
　　御武運を。


　[　鞍を蹴り、銃士は黒毛の馬と共にその場を後にする　*]

(143) 2015/09/20(Sun) 16時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［朱を追いかけ、エレキシュガルは後方を行く。
　そうして、自身以外の武器を選び、武器庫を出るプロクスを呼び止めた。］


これも忘れてないかい？

［下手から放ったのは小さな袋。
　攻撃力と敏捷度を上げる為のカプセルだ。

　炎剣には良く似合う。］

僕は後から行こう。――あぁ、頑張ってこい。

［いつものように。笑み浮かべて見送った。］

(144) 2015/09/20(Sun) 16時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　―　林道　―


　[　川道に回り込み、雑木林を目指す。
　険しい森道を選んだ先陣>>98に続く、後続の歩兵達。
　ケツの方の騎馬乗りへと狙いを定め。
　トツ、と鞍を強く打ち、　―――駆けた。　]


　　　ハイ　ハイ　はぃよぉ
　　　退いた退いたぁ


　[　迫り来る蹄の音に気づいた時には、
　黒毛の牝馬が、直ぐ至近まで詰め寄っている。

　ホーンに絡みついた縄を振り回し、
　「真正面ではなく、側面」に位置見定めて。>>1:89
　キツく結び目の組まれた投縄を、投擲す。

　あ、と手綱を離したその一瞬が、命取り、基　命盗り。

　寝坊助眼で指南された講習でも、
　旦那の言葉に嘘は無かったらしく、うまい具合に首通り。
　落馬と共に、馬力が首の骨をへし折った。　]　

(145) 2015/09/20(Sun) 16時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　縛り首の敵兵を見せしめに引き回す。
　黒毛の馬の前足が、兵士の背をなぎ倒し、駆ける。
　彼等の前方を位置取り、馬を鎮めて。　]　


　　さぁさ、其方さんは何人だい？
　　此方は俺様ひとりだよぉ。

　　最前列に合流してぇなら、俺を倒してから行きな。


　[　笑いながら速度を下げ、敵兵との鬼ごっこ。
　ティーグに聞いていた罠の設置は、樹木に目印の傷がある。

　後から土をかけた其処を踏まぬよう跳躍し、
　後追う兵士達の追攻を誘い、馬の尻を軽く叩いて嗤う。


　軽い挑発に乗った幾人かは、緩んだ土を踏み。
　深く掘った落とし穴――その先の竹槍へ一直線。
　連中の悲鳴は、少し先で啖呵を切る、獣青年にも響いたか　**]

(146) 2015/09/20(Sun) 16時半頃

【人】 シミター ローリー

─ 出撃前 ─

［多勢に無勢だと聞いたところで、怯む素振りなど見せず、観客は多い方がいいなどと軽口叩いて笑っていれば、アーノルドの静かな声>>127が聞こえ、動きを止めて瞬いた。］

　んん～？
　大丈夫、そんなの、言われるまでもなくわかってるよぉ～ん♪

［苛烈な戦いになるだろうと彼は言う。
　当然だろうと笑いながら、大袈裟に肩など竦めて］

　ふ～ぅん？

　つまりまぁ何、早い話が、オレちゃんが派手に囮になればいいわけねぇん。
　ＯＫりょ～かい任せときなさい！

［回りくどい表現など不要と嘆息したのち、胸のエナジーストーン付近をポンと叩いて快諾を示した。］

(147) 2015/09/20(Sun) 16時半頃

【人】 シミター ローリー

　だぁ～いじょ～ぶ、それも知ってる知ってる。
　きっちりバッチリ惹きつけてみせるからさぁ、アーノンも、油断した敵スッキリちゃきっと討ち取っちゃってちょいだいねぇん！

［暗器の戦い方>>128があることは承知のこと。
　ならば、それに相応しいものを見せてもらうまで。］

　ンじゃまそういうワケで、前線までの案内はティグっちにお願いしちゃっていいのかなぁん？

　　…………って、ぉ？

［そんな、軽い調子を崩さぬままでいれば、不意に後方から何かが飛来して］

(148) 2015/09/20(Sun) 17時頃

【人】 フランベルジュ プロクス

　狭い森林の中で戦力分散させるのは、
　どっちかっつーとあちらさんの気もするけどな。

　さァて、どうだろうな。
　本気で俺らを倒そうってんなら二万じゃ足りねェし、
　消耗戦を仕掛けるんなら兵の捨て駒が多すぎる。

[敏捷が足りないとこうも暢気になれるのか。
ゆっくりとした声が苛立ちを加速させ、
余裕はないと言いながら、続く言葉に語気を荒げ。>>141]

　─── そう言って折れた奴は何人いた？
　俺らは頑丈なだけの道具だ。無理をすれば、折れる。

[忘れたのか、と言い掛け、飲み込む。
ここでエレキシュガルに当たっても、何にもならない。

逸る気持ちを押さえ、厩舎に向かい掛けると
呼び止められ、同時に何か袋を放り投げられた。
こんな時に渡されるものだ、中身は見なくとも分かる。]

　いつものか？　有難くもらっとく。

　ふん。お前を増援じゃなくて帰還の荷物持ちにしてやる。

[言われなくとも頑張るさ、と檄に応じ、
常に背後を支えてくれる処刑刀に、一時の別れを。>>142]

(149) 2015/09/20(Sun) 17時頃

【人】 フランベルジュ プロクス

[高いヒールは、鐙に引っ掻ければ背を反らしても安定し、
弓のように両手を使う武器でも馬上で狙いを定めやすい。

参謀気取りの処刑刀に補助武器に弓矢はどうだと勧められ、
遠距離は嫌だと突っ撥ねていたのは随分と前のこと。
殺傷を目的としない、という理由を付け、
牽制と陽動の代わりに手を伸ばしたのは少し前のこと。

腰の炎剣を軽く抜き、柄を撫でながら意識を集中する。
───思い浮かべるのは、炎。真っ赤に揺れ、燃え盛る業炎。]

　……今回も、世話んなるぜ。

[瞬きを挟む度、炎の蝶が一匹、また一匹と増えて行き、
闇を駆ける炎剣と馬の周囲を煌々と照らしていた。
実際に熱を伴い、群がった相手を火達磨にすることも出来るが
森の中で火災を起こしては元も子もない、と今回は光のみ。

勿論、こんな特異な技を使えば反動はあり、
出し続ける間は何をしなくとも体力が削られていく。
また、炎剣の傍を離れれば時間と共に空気に融けてしまう。

弓を前方上空に引き絞り、羽根に炎蝶を懐かせた矢を数本放つ。
見慣れぬ者は動揺し、見慣れた者には援軍を知らせる徴。
処刑刀から貰ったカプセルを口に含み、咀嚼もせず嚥下。

靴音の代わりに蹄の音を高らかに響かせ、
前線に辿り着けば馬から降り、炎蝶と炎剣を存分に輝かせた。**]

(150) 2015/09/20(Sun) 17時頃

【人】 シミター ローリー

　ぅお～～～ぃ！
　アーノン何するかなぁ危ないなぁもう！

［ぅおっと大きく身を横に反らせ、それを避け、む～っとアーノルドを軽く睨む。］

　せ～っかくキレーに磨かれたばっかりなんだからさぁ、戦い前に、余計な傷増やすのはヤ～よ。

　あぁそれとも、一座にいた時のこと思い出しちゃったりしたぁ？

［軽い抗議のあとは、茶化すことも忘れずに。］

　なんてね！
　さ、んじゃちゃっちゃと動きましょっかぁ～！

［そして笑って、出陣を促そうか**］

(151) 2015/09/20(Sun) 17時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［この武器庫にあるものの多くは主人が錬成戦士達の助けになるようにと買い揃えたものだ。

　質は様々。種類も様々。
　隅にある小箱は罪人に仲間に使われるもの。>>0:282>>35

　戦の前には不要と、エレキシュガルは武器庫を後にした。
　戦場に向かう為に。］

(152) 2015/09/20(Sun) 17時頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［自身を攻撃に防御にと扱えるようになるだけでも精一杯だった。>>4
　だからか、弓矢の利便性を他の戦士に示す。>>150
　投石も有事に役立つと言葉を添え。
　突っぱねられた理由がとても単純で、感情的で。


　――人間らしくて。

　腹が痛くなる程笑ってしまった。］

(153) 2015/09/20(Sun) 18時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［隙を作ることも、誘うことも。
　成程、地形図で戦略を練るのと同じ。
　ただ、考えるよりも早く体を動かすには鍛錬が欠かせない。


　銘もない自分を「エレ」と短く呼ぶ声。
　初めて聞いた時は誰のことだと後ろを振り返りもしたが。
　打ち合う度、地に倒される度、素直な賞賛に頬を緩ませる度。
　不思議と馴染んでいった。

　此方もと２文字を返すにはどうにも気恥しかいが。］

(154) 2015/09/20(Sun) 18時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

［月明かりに自身の影が地に落ちる。
　炎の名残、別れた戦士は何程遠くまで進んだことだろう。>>147］

　分散させられない為に一気に進軍してくるだろうな。
　あぁ、足りるとしたら10万かね。

［それ程の大軍、集めるのも苦労しそうだと暢気に構え、荒ぐ弁にも変わらず。］

……プロクス。
僕らはただの道具じゃない。無為に使われるだけの道具じゃない。
考え、判断し、推測することが出来るんだ。

それに、無理をさせない為の作案と日頃の鍛錬じゃないか。

［『抛磚引玉』>>0:361。それで良いのなら。
　けれど、簡単には折らせない。］

(155) 2015/09/20(Sun) 18時半頃

【人】 処刑刀 エレキシュガル

完全に折れたとしても―――

［言葉にせず、口の端を緩ませた。
　忘れてはいない。忘れるものか。

　答えは様々。

　届かなかった手もある。
　再度錬金された戦士も居る。

　ただ、元に戻るだけではない。>>13


　…――処刑刀の答えは、見つかりきれていない。*］

(156) 2015/09/20(Sun) 18時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

――森での夜戦　敵軍前線と本隊の切れ目――

　トマト二個じゃァ　てんで足りねェ……！！
　――ッ　っ

[敵軍の最前線を本隊から切り離して分散させ、
奇襲の混乱で進軍速度を鈍らせてのは良いものの。

月明かりもろくに落ちない深い森の闇の中、
遠くに銃声や敵雑兵の悲鳴をききながら
ハンドは滴る汗に濡れた唇を噛んだ。

暗器ひとつで動いていることを悟られないようにと
四方八方へ飛び回っての攻撃は功を奏していたが、
その分、体力の消耗が激しい。

薄く開いた口から荒い呼気を吐き
振るう爪の先で雑兵の肉を削ぎ、毒を贈る。]

　クソ……

[――前線に立っていた敵兵のあらかたを
シュルファスの仲間が控える地点へ走らせた後。
本隊を足止めすべくさらに森奥に向かいかけてすぐ。

死に損なった兵の刃が真後ろに迫っている事を知り
「ヤベェな」と苦い声で呻いた。
避けるにしろ、反撃するにしろ、
この間合いからではきっと間に合わない。**]

(157) 2015/09/20(Sun) 19時半頃

【人】 マスケット パラベラム

[助けたつもりか、単に優先的に狙うべき敵だったかは
結果的にそうなった相手>>119は判るまいし、知る必要も無い。
鎧が倒れる音、黄金の光>>121が弟銃の生存が知れた。]

　確かに夜にあれは助かるが、いきなり負担を掛けてどうする。

[敵の所在を照らす弾丸はまさに光明。
だがそれについ余計な一言を付け加えたくなるのは悪い癖。]

　夜が明けるまで、持てよ。

[撃ち抜ける的は一騎も遺さぬと、駆けながら次の弾を込める。
最速の動作をどれだけ練習したか。
闇でも見る事無く手が動く様に、衣装も使う道具も
何1つ位置すら変えずに訓練した。

ぎりぎりまで短縮出来ても、数には敵わない。

遠ざかる黄金の光、1人動く者、戦闘で刀を振う者、
無事であれと思う視界に夜の闇を焼く炎>>150が見えた。]

(158) 2015/09/20(Sun) 20時半頃

【人】 マスケット パラベラム

　来てくれたか。

[援軍の知らせ。
修繕室で会ったローリーとならぶ鮮やかな剣の到来に息を吐く。
纏う炎同様に苛烈な口だが、腕は確か。

ただあのひらりひらり舞う衣装は的の邪魔にもなる。
戦場で彼らの活躍が見れないのはそう言う事だ。

彼らと入れ替わる様に戦線を移動するのが吉だが、
その前に一度合流すべく走り出す。]

(159) 2015/09/20(Sun) 20時半頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　落とし穴に狼狽える兵達に、付近で停留していた弓兵達が、
　ここぞとばかりに、波状攻撃を仕掛けた。　]


　　あんたらに此処は任せるぜぇ、
　　俺はもう少し奥へ行かせて貰うよぉ。


　[　軽快な足音は、一人分の重みを担わせているせいか、
　若干劣るものの、それよりかは馬の体力が気になる。　]


　　夕刻から、ずっと走らせてるしなぁ。
　

　[　アニキの言うことも的を得ている。>>158
　8発撃ち尽くした後に、反動でコントロールが下がる事もあるし
　残り2発分を撃ち尽くしたら、休憩に下がるのもアリか。

　だが、あと一陣程度を蹴散らすのも悪くない。
　…単独で動いているはずの暗器の姿が無い事が若干気がかり。

　更に奥へ進めば、恐らくハンドが仕留めたと思わしき、
　引き裂かれた敵方の遺体があった。　]　

(160) 2015/09/20(Sun) 21時頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　[　……気配は。

　ちらりと木々の間へ視線を向け、音のある方角を探る。
　気配は、ふたつ。>>157


　敵の背が見え、馬を走らせたまま片手で手綱を握り、
　ホルスターから取り出した黄金銃を構える。
　向かう先には、ハンド坊やの姿があった。
　脳裏にチラつくのは、「ハンドの旦那」との思い出。　　]


　　……ッ　間に合うか……？


　[　追尾弾の照準を、兜の落ちた後頭部へ定め、引き金を引く。

　発射された金色の輝きは、
　流星のように軌跡の糸を引き跳んでゆく。　]

(161) 2015/09/20(Sun) 21時頃

【人】 8連装リボルバー デュラン

　　ｸﾞ　がッ　・・


　[　闇夜から飛んできたナイフ。
　脇腹に刺さり、馬から転げ落ちそうになる。

　ナイフの飛んできた方へ発砲するにも、
　今撃ち込んだ弾が着弾しない限り、弾は撃てない。　]


　　ちっ……


　[　赫を散らす、刺さったナイフはそのままに。
　黒馬を走らせ、駆けてゆく。　*]

(162) 2015/09/20(Sun) 21時頃

【人】 流星錘 アーノルド

―　出撃前　―

[光を集め、喝采を集め、常に人の中に居た曲刀。
傷つけるだけでなく、別の用途へも適応力を見せた剣。>>147

だが、同じ一座に身を置いたのはほんの十年程度。
理由は常と同じく自身を扱う術者の耄碌。
長年を掛けて体得された技術も後世に続かない。

眠たいだけの日々に完全に瞼の帳を下ろし、
再び流出した記憶は酷く曖昧。

確かに自身は武器以外として扱われていた過去があり、
火星の通称を持つ時期もあった。だがしかし。]

　――― 卿に気安く呼ばれる謂れは無い。
　次は装飾品の欠落を覚悟したまえ。

[刀剣随一の身軽さを持つ舞芸刀へ静かに切る啖呵と暴力。>>148
大上段な反応を見せながらも、錘刃は空を裂いて遊ぶに終わるが、
睥睨に眇められた瞳は、かつての睡魔を忘れた夜のもの。>>151]

　刃毀れを恐れる剣など、冗句にも聞こえぬ。

[揶揄に返すは棘を孕んだ低音。
目的遂行の為に作られた刃は、一座の記憶を唾棄するよう振る舞い、
壁を穿った錘を引き戻しながら、露わな嘆息を散らかした。**]

(163) 2015/09/20(Sun) 21時半頃

【人】 ポイズンバグナウ ハンド

[回避と反撃の目を見切ったならすべきことはひとつ。
受ける傷を最小限に抑えるための最善を探すこと。
この場においては、地面に転がりでもして
背後からの刃から急所を逃がす判断がそれにあたる。

両腕の鉄爪を胸の前で組み合わせ
血で湿った地面に咄嗟に伏せる――]

　――……っ　　　ッ

[と、さほど離れていない位置からの銃声が響き、
金色に輝く直線が視界の闇を貫いた。

擬人の肉体反射より疾い鉛弾の軌跡は美しく的確で
地を這い見上げる頭上で、敵兵の頭を吹っ飛ばしてくれる。
光の残像でチカチカ明るい視界に
血が降り注ぐ。

ひとまず危機は脱したが。]


　…………ア　？！


[駆ける馬の蹄を聞いて、慌ててそちらへ目を移す。
銃声の直後に微かにでも呻き声が>>162
聞こえた気がして。]

(164) 2015/09/20(Sun) 21時半頃

【人】 十字手裏剣 ティーグ

[頼むと告げるグレアムに頷き>>114
渡した手裏剣>>97がハンドやレックスの手に渡るのを横目で見つつ。>>99

帰り間際に残す罠に味方兵がかからないよう
デュラン達 >>146に目印を伝えて森の中を去った。

舞う鷹の目>>124に映る黒と紫の装束は
夜を縫って程なく研究所へと辿り着く。

主を探して人を呼べば、捕まったのは身近にいた二人の兵士だった>>129
彼等に伝令の内容を伝え、早く皆に伝えて欲しいと告げれば一人は早々に駆けて行った。その知らせは程なくして研究所に残る仲間の元へも届いたか>>103>>140

残ったもう一人の兵士が水を渡し労いをかけてくれるのを受け取って、一息でそれを飲み干した]

かたじけない。
――して、主殿は。

[だがそれも早々に、居場所を聞くや否や
主の居る錬成室>>126へと足を運ぶ]

(165) 2015/09/20(Sun) 21時半頃

【人】 流星錘 アーノルド

― → 城下街 ―

[自身は移動に馬の脚を必要としない。

肩章で留まる外套を落下もさせぬ島国で培った走行法を有す。
俊足とて馬には及ばぬが、障害を容易く超える健脚を持ち、
平地以外では鷹の名に軍配を上げた。

共に、と嘗て暗夜を駆けた同胞を誘い、城下町の屋根を跳ぶ。
先んじさせたローリーの後に続く前に成すべきことがある。]

　フロントラインは遠からず後退を余儀なくされるだろう。
　市民の撤収は主上に願ったが、それまでは時を稼がねばならない。

　否、刀剣共の為に働くは癪だが、
　舞台を整えるのも、暗躍者の務め。


　―――…城壁に篝火を。陽光の明るさ如く。


[チラと投げた眼差しは、同胞の双眸を覗きこみ。
並走して一閃を描く鷹が、短く高音で鳴いた。*]