【人】 ロストマン兵士 サダヒサ

攻撃されて鎧が壊れてしまった。次襲われたら、もうおしまいじゃ

(0) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　不思議でもなんでも無いだろ。
　　お前さんなんか子供みてぇな歳だよ。

　[>>1:1092父親のような、と形容されて。
実際20そこいらの娘が居てもおかしくは無い歳だ。
それに墓まで持ち帰るつもりではあるが、
もっと大きな子供が居るには居る。

　ディエムの謝罪に、一瞬言葉を失いかけるが。
気にすんな、と笑い飛ばすに留めて。
ほら、扉はもう喧しく鳴かない。]

　　あぁ、昼ぶり。

　[>>1:1088短く挨拶を交わし。
ディエムに借しを作るつもりの道中では無かったし、
態々送ってきましたなどとは言わず。

流石に三十路は酷いなとか、
お前もそのうち歳を取るぞとは言わず。
酒に関しては、分かったと二つ返事に済ませ。]

　　そうする。　結局録に飲めなかったしな、
　　あいつが一人で来ても出すなよ。

　[コンスルだけの来訪を嫌う店主の考えまで読めず。
いい酒を飲み逃すのだけは、防ぎたいものだなぁ。]

(1) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 宿屋の主 コンスル

　コイツが失くなった時は、
　そりゃこれからどうすっかって思ったこともあったけど。
　どうにか生きてけるモンだよな。

　──…お前のソレも。

[こちらに向けられる視線に、枯葉色で隠された片目を指して。
ふ、と短く笑えば話はおしまいだと手を叩いた。]

　疲れたんなら、休んでくか？
　部屋なら空いてるぞ。

　ヒマなら店番しててくれてもいいぞ、ちっと出てくる。
　そろそろ歩けそうだ。

[ゆっくりと椅子から腰を上げれば、今度は問題なく立ち上がれた。
幾度か足踏みをして、右足の具合を確認すれば
よし、と届け物途中だった工具箱へ再び手を伸ばした。*]

(2) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 キャプテン アーラ

― 海猫亭→サーカス会場 ―
　
[海軍に見つかったら？それはもうポップ置いて逃げる。
俺捕まりたくないしな！
そんな事を思いながらも会場へ向かえば、人混みが凄い。

さすがに離れないように横にぴったしくっ付いて歩くポップを確認しながら人混みを掻き分けて進む]

　凄いな…俺の鬼ごっこの時より人が多いぞ……。

[自分の鬼ごっこはもはやお祭り行事の一種だから。
多少大き目に声をあげる彼>>0:1095に対して同じように声をあげて。
予想以上の人ごみに、この街ってこんなに人がいたのか、と思わず本音が漏れてしまう。

少しきょろきょろしながら歩くのは、海軍と遭遇したくないからがため。
はぐれるなよ、と隣に居るのを確認しながら広場へと向かっていく]

　ポップ、飴ちゃん持ってきてる？

[さっき食べたばっかりなのに口寂しさはやっぱり襲ってくる。
ポップなら絶対に持ってきてくれていると思い問いかけるも、自分のポッケにも実は飴が入っているのは内緒]

(3) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　いや、ついそこで会っただけよ。
　　それじゃあな。

　[笑って軽く手を振り。
そもそもテントって何処だよと大事な事に気がついたが、
街行く家族連れの後をついていけばどうにかなりそうか*]

(4) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

[鳥籠の主人の名は、聞き覚えがありました。>>0:1083
丁寧な返礼に、彼女の育ちの良さも窺えます。
同時に、その奥まで見せない用心深さは、とても好ましいものでした。

予想よりも早く着いた許可証、その内情を知らないまでも、
連なった名前には恩があります]

ありがとうございます。
………お願い、ですか？

[聞けば、それは街の人へのサーカスの無料開放でした。
彼女の、街での地位は重要なものでしょう。
街への奉仕の心は美しいものです。
そして、美しいものは、守るべきことでしょう。

それに、費用の負担もあると言うのなら、断る理由はありません]

(5) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

[鳥籠の主人の名は、聞き覚えがありました。>>0:1083
丁寧な返礼に、彼女の育ちの良さも窺えます。
同時に、その奥まで見せない用心深さは、とても好ましいものでした。

予想よりも早く着いた許可証、その内情を知らないまでも、
連なった名前には恩があります]

ありがとうございます。
………お願い、ですか？

[聞けば、それは街の人へのサーカスの無料開放でした。
彼女の、街での地位は重要なものでしょう。
街への奉仕の心は美しいものです。
そして、美しいものは、守るべきことでしょう。

それに、費用の負担もあると言うのなら、断る理由はありません]

(6) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

ええ、構いませんよ。
私どもも、皆様が楽しんでいただけるのが一番ですし、
どうせ見ていただくのなら、大勢のお客様がいた方が公演のし甲斐があると言うものです。

団体様として、こちらも少し、頑張らせていただきましょう。

[にこりと笑うと是の返事をしました。

品物を受け取り、提示された額通りの貨幣を渡します]

ここは大変面白いお店ですね。
団員たちにも教えなければいけません。
また、寄らせていただきます。

では、街外れでお会いしましょう。

[扉の前で頭を下げ、店を去ります。

そして男は、街の雑踏へ消えて行きました*]

(7) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 酒場の店主 オルニット

無論、宿屋の主人が独りで来ても出しはしないさ。

[そこは力強く肯定した>>1
店主は壁の掛け時計を眺める。

　　　　　　　　　ちくたく　チクタク

此の店ができた時から時を刻む其れは、海猫の模様が彫られている木彫りのものだ。]

今度はたんと飲んでくれ、
とはいえ健康には気をつけて。

[夜空を闇の帳が覆いかけ、肌寒い空気が店の中に流れ込むのを感じる。
そのまま去りゆく男の背を見送るのも何時もの事。

そしてディエムに向き直れば。]

……皆を迎えに行くか？

[表の道は人混み多く。各人迎えに行くのに流れに逆らうのは多少骨が折れそうだから。
手を繋ごうと差し出したが、果たしてどうだったろうか。]

(8) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[まさかなんとなく呟いた動物の名が
仮断定されたとも知らず
茶化す兄貴分の言葉に不満げな顔を見せて>>1:1089]

これ？……ああ、女と言えば女だよな
あっそうだ、それ良いな
親父とお袋にこのチケットを渡してさ
兄貴のチケットで俺も行く！！どう？

[白いリボンがかけられた宝石箱を茶化されれば
はっと顔を上げ、兄貴分を見る目を輝かせる。両親からサーカスに行ったという話を聞いたことはなかったが、仲の良い二人だったからきっと足を運んだだろうと推測して、供えるものが増えたと笑い。
兄貴分が一緒に行く相手が居ないなら良いでしょうと、お零れに預かろうという魂胆を見せ]

(9) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

歩けないなら、無理やり座らせてやるから
えー？だってつい、面白そうじゃね
解体屋って感じでさ、俺にも出来るかもしれねえじゃん

[立ち上がろうとする兄貴分が痛みに顔を歪めるのを見れば、工具箱の中身を本気で取り出そうとして制された。
なんで！！なんとかなるってきっとと声をあげている間に、コンスルは器用に足を持ち上げ、何やら良く分からない作業を開始していた。良く分からないと思っている時点で]

凹んで？そうなのか？
よくあるって言うけど、痛そうだしよ
あんまり、無茶しねえほうがいいんじゃね

[なんでもない口調の合間
僅かに顰められた顔に心配そうな顔をむけ、戻されるのをじっと観察するように見て>>1:1090]

(10) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　― サーカス会場を目指して ―

　[とりあえず先ずはチケットを買わねばならない。
うっかり大人一人子供一人で買わないようにせねば。]

　　あぁ、あれだな。
　　昔と同じ場所に張ってんじゃねぇか。

　[それらしきテントは、目立った。
なにせ、何も無い空間に突如存在感があるのだから。

　それにしても、人の列が凄い。
いつまでの公演か分からないにせよ、
初日に誘ったのは失敗だったかもしれない。]

　　目印…うーん。

　[互いに身長が高いこと位しかないが、
この混雑の中に突っ込んで行くのは若干躊躇われた。
とりあえず、チケットの販売列に並んでおけばいいかと。

　どちらにせよ、客がテントに大半はけるまでは、
ちょっと様子を見ようと、通りに敷かれた煉瓦畳の上で立ち止まったまま。]

(11) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 鳥籠館の主人 カーラ

―最初の宝石―
[私の最初の思い出は、私を見つめているお父様でした。
慈しむようでいて、どろりとした。
それよりももっと生々しい、激しい感情だと、私はいつ知ったでしょう。

いいえ、いつだなんて。
もうそんなことは些事でしかないのです。

私はここにいます。]

(12) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 鳥籠館の主人 カーラ

[お父様が私を見つめている。
私がお父様を見つめている。

それだけでいいのです。
それ以外に何がありましょう。]

(13) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 看板娘 ディエム

―海猫亭―

[オルニットの安堵した様子に（>>0:1096）、もう一度ぺこりと頭を下げる。
サーカスのせいか、店の客もなく。
アーラも既に発ったのか、その姿は見えない]

　……そうですね。お店、ここで閉めちゃいましょうか。
　皆を呼んで回って、人通りが増えた頃に向かえば、人に紛れて鉢合わせもしにくいでしょうし。

[人混みではぐれぬ様に、差し出された手を取る（>>8）
しばらくは、店主と従業員から離れて兄と妹に戻ろうか]


　

(14) 2015/05/16(Sat) 00時半頃

【人】 看板娘 ディエム

　……ラジエルさん、お仕事終わっているかしら。

[仕事が終わったら飲みに来る、と言っていた割にここにラジエルの姿は見えず。
果たして、図書館の仕事は無事に終わっているのか、否か*]

(15) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

　お前の鬼ごっこはギャラリーは見てるだけだろう？
　今回は俺らなんてお構いなしだからね。

　あんまりキョロキョロしてはぐれるなよ？

[海軍を警戒するのはいいけれども、キョロキョロしすぎてはぐれてしまうのは面倒だ。
いっそもう少し年でも離れていたら手でも繋いだかもしれないけれど。]


　飴？
　持ってきてるけど、今食べるの？

[飴がないかと問う相手に>>3眉を寄せて首を傾げるけれども、
口寂しいと言われれば、一つ彼へと差し出して。

せめて会場について席に着くまでは我慢できないだろうか。

歩いていれば、サーカスの団員の声だろうか。
指示を出す声が聞こえればそれに従って、チケットを買ってテントの中へと入る。]

(16) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

[まだスムーズに入ることができたのは、オルニットの言葉に従って早めに来たからか。
席に座れば一息付いて]


　ふぅ…
　やっぱり物珍しいのか、すごいよな…。

　知ってる奴らがいるかなー、なんて思ったけど、席次第じゃわからないかもね。

[席へとつげば、自分もキョロキョロと周りと見渡して。
見渡す理由は彼と違って海軍探しではなくて、どちらかといえば知り合い探し。]

(17) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 看板娘 ディエム

―海猫亭への道すがら・Cofanetto前―

[カミカゼと共に街を歩き、店へと戻る道中。
不意に、一軒の店が目に入った。
小高い丘の麓にある、宝石箱の名を冠した店。
代替りしたばかりの主人は、ディエムとさほど変わらぬ娘だった筈。

ネーダと共に訪れた時、店の中には、国内外の珍しいものが存在を主張するかのように自身を煌かせ、棚に並んでいた。
子供の頃、ネーダと小遣いを出し合って母に髪飾りを贈った事や、姉妹で互いに小さな首飾りを贈りあった事もあった。
父の命日に、海と陸の両方の墓に供える花もこの店の品だ]

(18) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 看板娘 ディエム

[しかしその煌いた店の一角に、大きな鳥籠が鎮座していた事を覚えている。
子供の頃は、店の中のきらきらしたものを飲み込んでしまいそうな、その昏い鳥籠に恐怖していた。
レリーフの施されたそれは、とても堅牢で、立派なもので、閉じ込められてしまうような錯覚を覚えていた。

しかし、大人になってから思えば、何故あんなにも怖がっていたのか分らなかった。
……正確には、笑う事しか出来なくなってから**]

(19) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 酒場の店主 オルニット

[重なった手はかつて無邪気だった兄妹の頃を思い出す>>14。
ラジエルの事を呟くディエム>>15に、暫し考え。]

ならば図書館に向かうか。
どうせ本の虫が寄り道ばかりしていたからこってり怒られているのだろう。

[優しく握りしめた手は繋がれて、
彼女が了承したのなら、石畳を靴の踵で鳴らして人込みに逆らって。
向かう派図書館へ。]

(20) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 鳥籠館の主人 カーラ

―サーカス・遊戯―
[礼儀正しい興行主の姿勢を>>5>>7、私は大変好ましく思います。
踊り子たちの舞も、道化師の滑稽も、奇術師の技術も。
きっとこの街の好奇心を満たしてくれるでしょう。

魔法だと思った出来事の裏側に、絡繰りがあったとしても。
その喜びは偽りでしょうか？真実でしょうか？

泡沫をくだらないと嘲笑いますか？
名残惜しいと手を伸ばしますか？

――全ては、貴方の心のまま。*]

(21) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

―海軍学校―

［ネーダの姿を見かけ、駆け寄るのは年上の同僚。
　上官からの急な呼び出しだと言う。

　セシリアに話したことが現実になったかと、ネーダは少し唸り、従う。

　或いは、先日伝達された作戦内容に変更でもあったかも知れない。向かう足は早い。*］

(22) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

兄貴でもそんな事を思うんだ
意外だな、結構さっぱりしているように見えた
どうにかって、…

ああ……うん、生きているっていいよな

[指された片目を隠すように片手で顔を覆い。>>2
終わった話に頷き、叩く手を見つめ]

まじか？！やりい
って、出かけるってその足でかよ
…兄貴、大丈夫か？、痛まねえの？？

[何処にと立ち上がる兄貴分へ声をかける。
具合を確かめる様子と、工具箱を手に伸ばすのを見れば察することは出来たものの、心配そうな顔は隠せず]

行くのはいいけど、気をつけてくれよな

[本当はついて行きたいが、
邪魔になるかもと思えばそう声をかけるだけで*]

(23) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 海軍 モエニア

―　道中　―

[日が暮れ、潮風の香りが鼻を擽る
幼馴染から貰った薬品を、頬の傷に塗り終えたばかり
で、臭うだろうか。酒やら薬やら。
香水も使うべきか？

しかし１度に扱う適切な使用量を知らないだけ
怖くて手が出せないと、紙袋は自宅に置いて来た

>>0:1094私服を着る発想も浮かばない儘
漆黒の軍服は街を歩く]

(24) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 キャプテン アーラ

　むしろ参加してくれるならそれにこした事なく喜ぶよ俺。
　んだなーまぁ、頼むからサーカスぐらいゆっくりさせてほしいぜ…。

　はは、任せろ大丈夫！

[っというがこの海賊頭は極度の方向音痴。
いつも仲間に笑いながら呆れられるのは日常茶飯事、まぁそれでも無事に合流がいつも出来てるからさほど問題もない]

　ン、今食う。ポップんとこの飴ちゃん舐めてねぇと落ち着かないんだよなー…あれだな、中毒ってやつ？

[差し出された飴の包み紙を開き、ポイ、と口の中へと放り込み、転がせば甘味は口の中いっぱいに広がる。
あぁ、やっぱこれだよな、と感心しながら逸れぬ様に歩き。

聞こえてきた賑わう声、ポップがチケットを買えばその間待ち、呼ばれれば一緒になってテントへと入る>>16]

(25) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 キャプテン アーラ

[人は多いにしろ、無事に中へと入れば席へと向かい、彼の隣へと腰を下ろす]

　まぁなーこういうお祭りって、人間基本好きなはずだから。
　ポップはあんまり人混み慣れてない？大丈夫か？

　だなー、まぁ知り合いがいても、ショーが始まればきっとそれどころじゃないさ！

[隣できょろきょろと首を動かす姿>>17に思わず笑みがこぼれる。
知り合いを見つけたところで身動きが取れずに話せないまま終わってしまうのを気づいているのか否か。
そんな様子を楽しみながら開演を待ちわびて]

(26) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

-- 夕闇・名も無き一団 --

紳士淑女の皆様。
ようこそいらっしゃいました。
私たちは旅芸人一座、「名も無き一団」
私はその団長、ミスターＭにございます。

この公演は、カーラ・パイロープ氏の計らいで、皆様には無料での公開となります。
存分に、お楽しみくださいませ。

[広く、天井も高いテントの中で、仮面の男が朗々と照明を受けて語ります。
仮面は昼間と同じもの、服装は舞台用でしょうか。
少々豪華な造りになっています。
仮面の奥の目の色は、強い照明の中、青か緑か灰色か、影になっていて見えません。
化粧でしょうか、仮面からはみ出るように描かれた黒い呪術文様だけははっきり見えます

客席を見渡せば、街で出会った人と視線があったかもしれません]

(27) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

では、まずはザイデンシュトラーセン――絹の道の西。
士気を高揚させる東方の歌を演奏いたしましょう。

[男がパチンと指を鳴らすと、照明は男から、その後方へ移ります。
その後方には極彩色の衣装に身を包んだ男女が列を為していました。
海の向こうを知る者は、その手にある楽器が、東国の軍楽隊とは違うと気付くかもしれません。

先頭にいる、帽子を目深に被った青年が身に付けた馬の尾を揺らし、一歩前に出ました。
そして旗を掲げます――それが合図です。

名も無き一団が隣国をまねて作った楽団は、少しだけ手を加えた軍楽曲を演奏し始めました]

(28) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

―海軍学校―

［上官の部屋から出てきたネーダの表情は、いつにも増して硬かった。
　気付けば保健室の前に居た。
　やや乱暴に扉を叩いた後に、『本日終了』の札に気付いた。>>0:1024］

セシリア、セシリア…。どうして居ないんだ！

［叫んでみても、名を呼んでみても、主は帰ってこない。
　鎧の下、こんなにも痛いのに。
　傷薬を塗ってくれ。そうしたら少しはマシになるかも知れないのに。］

(29) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

[割引券を渡した人もいましたが、
無料の解放は2日のみです。

他の街でも使えますから、と、
あるいは記念にどうぞ、と

渡されたことでしょう]

(30) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

　んー、あんまり慣れてないかも…。
　人が多いのは街でのお祭りくらい？

　元々一人っ子だしね。
　でも賑やかなのは嫌いじゃないよ。

[こちらを心配してくれる友人>>26へと、大丈夫だと笑みを浮かべて。
来る前に飲んだ酒と、この人ごみで多少酔ったのかもしれないけれども、問題のない範囲である。]


　…あのさ、アーラ、なんか悩んでる？

[開演を待つ時間、ポツリと呟くようにこぼした言葉。
聞かないとな、と思えば多少なりとも緊張するもの。

周りはがやがやと賑わっている為、きっとこの声が届くのは隣にいる友人くらいだ。]

(31) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 海軍 モエニア

………　　ん。


[>>7視界の端に、きらりと光る鮮やかないろ
――今朝のいけ好かない奴か？


そういえば、彼が居るサーカス団は
およそ30年位前に、この街に来たことが有るらしい

という事はもしや
この団長は、自分より年上に当たる方？]


………。

[いやまあ、彼がおよそ30年位前に団員にいたとは
限らないか。

そして思い出したように、ポケットから、皴のよったチラシを伸ばす
――書いてある目的地に、そのまま向かう*]

(32) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 海軍 モエニア

― サーカス会場　―

……、　すみません。
遅くなりました。


[>>11　待ち人が、退役した後も豪然たる
面影或る人で助かった。と。

敬礼共に声を掛けてみたが、人違いだったら
人混みの中、探し直しか*]

(33) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

[演奏が終わると、再び、文様の化粧をした仮面の男が現れます]

演奏いかがでしたでしょうか。
この音楽は比較的ご近所でも聞けますから、
聞く機会があれば、私たちを思い出してみてもいいかもしれません。
少しだけ、音色が違うでしょうから。


さて、続いては珍しい動物たちの芸をご覧にいれましょう。

南の大陸に住むライオン、
そして香辛料の国に住む白いトラ。

彼らが出会ったら、どうなるのでしょう？
きっときっと、獰猛な獣が生まれるにちがいありません。

そんな恐ろしい獣を、今宵、ご覧にいれましょう。

(34) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 宿屋の主 コンスル

[実は以前、自分でも直せるだろうと軽い思いで手を出して
痛い目を見たなど情けない話は黙っておく。
その結果直せそうな技術屋を訪ねたところ、
まさかの元海軍サマだったりしたものだが。>>0:779
その時手伝いしていた子供には妙に怖がられたが。>>0:455
ポケットに入ってた菓子をくれてやると、屈託なく喜ぶ顔に絆され>>0:456
その後、義足のメンテの度に菓子をくれて餌付けしたり。>>0:457

閑話休題。

まだ不満そうな弟分に、とにかく駄目だ、と一点張りを。>>10
再び義足を戻して立ち上がれば、意外、の言葉に苦笑を浮かべて。>>23]

(35) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

[長い口上の後、照明は再び仮面の男の背後へ移ります。
男が喋っている間に、楽団は去り、
舞台には1人の青少年と布のかかった大きな檻がありました。

歳の頃は10代の半ばくらいでしょうか。
極端に明るい照明のせいで、長く綺麗な金の髪しかわかりません。

再び暗闇から、仮面の男の声が聞こえます]

この一団では、ライオンとトラに芸を仕込んでまいりました。
そう、その2頭はこの一団で出会ってしまったのです。

[その声と同時に、青少年が布を引き、檻の中が見えました。

ライオンの顔、そして少々ささやかではありますが特徴的なたてがみ
白い体毛に黒の縞に、猫のような縞の尾があります。

トラよりも、ライオンよりも巨大な体は、檻の中でもとても存在感があります。
そうです、割引チケットに描かれた絵は、彼だったのです>>0:1062>>0:1080]

(36) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

檻の中の彼の名は、ライガー。
白いライオンの父と、白いトラの母の間に生まれた、ハイブリットです。

[タイミングを見計らったかのように、ライガーが吠えました。
酷く大きな声でしたが、傍らの青少年はぴくりとも動きません。

そして、会場のどよめきが収まれば、青少年は檻の閂を外します。
可愛らしい紅いリボンを付けたライガーが、檻から出てきました。
首からは太い鎖が伸びています。]

(37) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

[ライガーの鎖を引き、青少年がゆっくりと舞台を一周します。
その巨体と細身の青少年は、舞台から離れた席でもよい比較材料になったことでしょう。

観客席に、ライガーが目をやる度に、鎖が引かれます。
しかし、唸る割にその手にすら噛みつきません。


調教は行き届いているようです]

迫力があるでしょう？
気性が荒く、芸はできませんが、とても希少価値が高い個体です。

この一団で人気の可愛い子です。
一番の人気者は、勿論この私ですが！

[一際響く声でそう叫ぶと、舞台の中央に戻ってきたライガーが、再び大きく吠えました。
まるで反論しているかのようでした。

再び照明が仮面の男に当たると、耳を押さえて小さくなっていました]

(38) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

さぁ、最後の演目となりました。
最後は……え？芸もしないライガー一匹じゃ、物足りないって？

そんな貴方は明日も来てください！
別の動物も出番を待っていますから。

さて、最後の演目は曲芸です。
東の端の国に伝わる妙技をどうかご覧ください。

(39) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 宿屋の主 コンスル

　大丈夫だよ。ほれ、歩けてるし。
　サーカスも行きたいんだろ、
　手持ちがねぇなら、店番の駄賃を前払いしてやろうか。

　用事終わったら俺も向かうから、会場で待ち合わせでいいか？

[心配する顔に、枯葉頭をわしわし撫でてやり。
自分が受け取ったチケットの一枚を、パラベラムへ渡す。
一緒に行く相手がいないの一言は余計だが、>>9
両親に供えると言いながら浮かべる笑みを見れば
甘やかしてやろうとも思いたくなるもので。

留守の間の宿屋は、いつものセルフサービス方式だ。
出る時にボードは立てておけよ、と言い残すのを忘れない。

カシャ、カシャン。
金属音の足音を響かせ宿屋を後にした。*]

(40) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

[相変わらずの長い口上の後、照明は再び舞台の奥を照らします。
そこには動物の仮装をした少年や少女たちがいました。

少し背の高い動物が前に出て、合図をしました。
東方の弦楽器が、奏でられ、それに合わせて始まったのは、雑技です。

軟体動物のように、頭を背中に付ける少女。
どこにも固定されていない細い棒にするりと登る少年。
一人の体に何人も登る少年たちもいます。

中には、今日の街で見かけた少年もいたでしょう。
これが彼らの見せ場なのです]

(41) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 名も無き一団 ミスターM

[長い棒を持った二人の少女が、細い綱を渡り終えると、全ての演目が終わりです。]

これにて、名も無き一団の本日の公演を終わります。
皆様、楽しんでいただけましたでしょうか。

もし楽しかったのなら、明日も、貴方がたに会える事を楽しみにしております。

[ふかぶかと礼をすれば、拍手が止むまで男は顔を上げませんでした。
鳴りやめば、出口の案内をします。

曲芸をした子供たちが、動物型のバルーンを持って待っています。
記念にと、好きな色の、好きな形のバルーンが、手渡される事でしょう**]

(42) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［ネーダちゃんと呼ぶのを修正しきれぬ彼と、別れたのだと思い出して呻く。

　怪我などしないように気をつけると返したばかりだ。>>1:1091


　ネーダへの告知は２つ。
　激戦地からの援軍要請。>>0:487

　そして――…］

(43) 2015/05/16(Sat) 01時頃

【人】 令嬢 ローズ

　　　　　－　サーカスへ　－

　絵画では見た事がありますが、本当にこんな布の
　お家で舞台をされるのですね。

[別荘に迎えに現れたのは女傑か、それとも他の者か。
窓から姿を認め、はしたなくドレスの裾を蹴ってしまうのも
構わず迎え入れた。]

　我儘を言って申し訳ありません。
　今宵、サーカスを皆様と楽しめる事、心待ちにしておりました。

[サーカスの会場でも、昼間に顔を合わせた人々を
見付ければ丁寧に挨拶を交わしはするが、
心は何処かで楽器が鳴れば、何処かで動物の声がすれば
波立って心湧き立たせた。]

(44) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 鳥籠館の主人 カーラ

―サーカス―
[極彩色の揺れる会場を私は見下ろします。
一人、座っていればまるで私を抱き上げるお父様の声が蘇りそう。

ああ、きっと。
はしゃいで小さな手足を震わせる私を、抱き上げて優しく唇を落としてくださるでしょう。

思いは幻でしょうか。
昔の現でしょうか。

私は一人、束の間の叶えられなかった思い出を塗り替えるため、
瞳を凝らすのです。**]

(45) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［ぽたり、目から落ちる雫のことを『涙』と呼ぶと、すぐには思い出せなかった。］


　モエニア…

［口にしてしまえば、胸の痛みは一層強くなる。
　行くな、とは言えない。
　肩を叩いて行ってこい、武勲を上げろとしか言えない。］

(46) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 司書 ラジエル

　―図書館―

[凍える司書室の中黙々と仕事をし続けどれほど時が経っただろうか。
図書館は閉館時間にもなり人はどんどんいなくなっていく。
利用者が全員いなくなったら戸締りをしろと館長に伝え、自分は書類の整理に勤しむ。
今日新しく入った本は何とか明日には貸し出しできることとなった。
そうして、自分の勤務時間は終わり後は同僚と上司に任せるだけ。]

　そうそう、ポップが新書の本を借りたいらしくてさ。
　もしも来てくれたら優先して貸してやってくれないか？

　あ、あとパラベラムに貸し出しする時は誓約書を書かせてくれ。

[そういえば同僚はわかったと頷き自分は帰る準備をする。
と言っても、ほぼ身一つ出来たのでそこまで時間はかからなかったが
渡された封筒を手に持って職員用の通用口から出て行く。

尚、自分を見送る館長の目はまだ昼飯の恨みが残っていたのか死んだ魚のような目であった]

(47) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［頬に、口の端に指を当てた。
　口角を吊り上げる。>>0:1020］


……だいじょう、ぶ。
大丈夫。


［にっこりと笑む妹のように。笑おうとした。
　けれど。］

　　ディエム…笑えない。
　　笑えない、んだ　　わたし　は……。

［両腕で身を抱きしめ、壁に背を預け。
　天井を仰いだ。**］

(48) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[やれ、人波も空いた。
そろそろチケットを買い求めに行くかと踵をかえし。
>>27本日含む二日間が無料の公演であると知らないまま。


そうした所で、声が掛かり振り返る。>>33]

　　おぉ、お前その格好で良かったんか？
　　サボリだと思われねーのか。

　[こちらも着替えるという発想がそもそも無いが、
いつもと変わらない服の鶏冠がそこにいた。]

　　なんかもう始まってるぽくねぇか。

　[モエニアが到着した頃には、>>27表まで演奏が流れ出していたか。
では行くか、と足をテントの方へと向ける。
しかし、チケットの販売所らしきものは見当たらず。]

　　あれ……？

(49) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 酒場の店主 オルニット

[さて、ラジエルを迎えに図書館へ向かったのはローズらと合流する前かその後か。
どうせ通用口の方から出るだろうと図書館裏側>>47に顔を出す。]

待たせたな、ラジエルハーレムが来たぞ。

[但し自分除く。
残念すぎる声かけをして、親友を呼んだ。]

(50) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 キャプテン アーラ

　だよなぁ…気分悪くなったら言えよ？外の空気吸わないと酸欠になんぜ＿

　そっか、俺は昔から兄貴がいたしなー…逆に言えば兄貴が親みたいなもんだったしさ。

[笑みを浮かべるポップに安どの笑みを浮かべながらはにかんで。
まぁ来る前に酒も飲んでいたし、ある意味動いて酔いが回ったかなと思い、飲みすぎてなかったのを見ていたし大丈夫だなと視線を中央へと戻して]

　ん？……なんでそう思う？

[彼からの質問に思わず肩を震わせる>>31。
あぁ…兄が耳打ちしていた内容はもしやこの事なのか？と今更になって解けるパズル。

あくまで平常心を保ちながらも何故？と小首を傾げながら。
でも視線は彼を見ていない]

(51) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 白い白衣 セシリア

―サーカスに向かう道―

[太陽が沈みきれば、肌が焼ける心配もないから鬱陶しいウェーブのかかった髪を後ろにまとめ上げた。]

流石に向かう人が多いな…

[道すがら呟いた声は、それだけ話題のサーカスに行く人が多いことを示しており。
町明かりは、煌々と照っているためか黒い布は巻かれたまま、人混みを避けるように路地裏に入った

昼よりも暗い路地裏でも、男の瞳は特殊で明るく映り。
そのお陰か夜に倒れているものと出くわすのもしばしば

そうして、一人サーカスに向かうが、その頃(>>29)の来客が在ることなど知るよしもなく*]

(52) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[閉話休題は、分からないが
とにかく駄目だと一点張りの兄貴分にむうっと膨れ
再び立ち上がる姿を目線で追いかけ、
苦笑には首を傾げて>>35]

あー、うー、歩けているけど、
そりゃ行きたいけどさ
さすがに其処までしてもらうわけにはって

―えっ！！良いのか？やりい、うん、待ってる

[わしわし撫でる手にまた髪をくしゃりとさせ
渡された一枚と兄貴分の顔を交互に見て、喜びの声を
なんだ、やっぱり春は遠いのかという下世話な声はきちんと飲み込んだ。嬉しそうに笑みながら、白いリボンの宝石箱を手にとって、ありがとうと小さく告げれば]

わかっているってちゃんと立てておくからさ

[カシャン、カシャンと響く足音に手を振って
宿屋のボードを準備すれば、手に持った箱をサーカス前に家へ置いておこうと駆け出した。命日に贈るものが増えたと顔は喜びに溢れ>>40*]

(53) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

―アレルタ家の別荘へ―

［昼と変わらぬ鎧をせめて長マントの下に隠し、ネーダはローズ嬢の別荘へと出向いた。］

お待たせ致しました。
それでは、約束の通りお嬢様をお預かり致します。

どうぞご安心を。

［繰り返しの念押しにしかりと頷きながら、
　恭しく彼女の手を取り、道を先導する。
　さて、待ち合わせ場所など特に決めておらず、海猫亭に向えば良いと気軽に思っていたが、人の流れには逆らえず、賑やかな声のする方へ。街の外れへと来てしまった。>>44］

(54) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 令嬢 ローズ

[物珍しさに普段ならばあやに一言言われそうな程
落ち着き無くあちこちに視線を向ける。

見たことの無い光景に目を輝かせる内に、
1人の人物を見付けて>>49慌てて駆け寄った。]

　クリフォード様でいらっしゃいませんか？
　今日の昼間に、ばあやをお世話して頂いたと
　伺っております。
　ご迷惑をおかけして申し訳ありません。
　本当にありがとうございました。

[元は娘の行動が招いた結果と、頭を下げた。]

(55) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

　大丈夫だいじょうぶ！
　俺だってそこまで弱くないからね？

　あはは、なんだかんだでアーラたち見てると家族っていいなーって思うよ。

[本当に、そう思う。
素敵だと、羨ましいと。]


　ん？
　だってアーラ、今回は何度も俺の店に来ただろう？
　いつもは一日に二回もこない。
　それに、店の前で黄昏ちゃってるし、元気ないし。

　なんか悩みがあるんだったら相談くらいには乗るけど？


[こちらを見もしない相手に>>51これはビンゴだったかと自分の中でも確信を得る。
素直な奴だ。
何もなかったらそう告げるだろうから。

こちらを見ない相手の横顔をジーッと見つめればサーカスが始まるのか、どこからともなく音楽が流れ始めて>>28

その音にチラリと自分も舞台を見るけれども、直ぐに視線は隣の友人をとらえるように動かして]

(56) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 海軍 モエニア

[>>49　忘れてたと、表情が曇る]

……　。
まあ、…大丈夫かと。

ん、

[少しアレンジが加えられた軍楽曲。
其方に意識が向いていたため
目の前の上官の焦燥の気配に気付くのに遅れる]


……何か。

[チケット、は買うものだった、とそれも忘れた侭]

(57) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　え？
　　あっ……。

　[>>55

　振り返ると、そこには付き人のばあさまと。
広場で抛けている間に見失った淑女。

一瞬顔に出るのは、やべぇ、という色合い。
謝礼を受け、遅れて、やって来る罪悪感だ。]

　　ローズ嬢、ご機嫌うるわしゅう。
　　いやぁ、えっとあれは、……ハハハ　まぁ、ウン。
　　無事に会えたみたいで良かったなぁ、まったく。

　[その脇には、ネーダの姿もあったか。>>54
不思議な取り合わせを、まず不思議がるべきかもしれないが、
恭しく頭を下げる様子に、いやいやと頭を振り。]

　　気にしねぇでくんな。
　　それよか嬢ちゃんまでサーカス見に来るとはなぁ。
　　初日だから客多いみたいだぜ、
　　揉みくちゃにされんようにな。

　[堂々としてればいいのに、此方まで頭を下げてごめんなさいしてしまう]

(58) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 司書 ラジエル

[そっと、通用口から出たところで
受け取った封筒の、宛名を見て、目を丸くする。
それは何処か見たことのある筆跡で、懐かしい筆跡で――]

　…………カサンドラ？

[それは、自分が最初に恋をした女性の名。
その名前が口から零れ、封筒から手紙を取り出そうとしたところで声が、聞こえた>>50]

(59) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 司書 ラジエル

　うわ、オルニット！？

[手紙を出そうとしたところで、急いでそれを戻し適当に胸ポケットに入れる。
ハーレムが着たぞと聞こえれば何だとと目を光らせるけれど]

　お前がいたんじゃハーレムじゃねーだろうが！！
　後なんのようだ？まさかわざわざ台車引き取りに来たとかか？

[こいつがここに来るなんてそれくらいしか理由はわからない。
なので通用口の近くに置いてあった台車を指差しては持っていくか？と疑問を投げつけた]

(60) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

　―甘い誘惑―

[お菓子屋を、まだ19歳という年若きときに興せたのには数個の理由があった。

一つは両親が残してくれた土地。
一つはバイト先の雇主が家の改装などを手伝ってくれたから

そして一つ
この港街にはなんでも揃う宝石箱があったから。

商人のパイプなんていっさいない、
まだまだ幼さ残る子供。
それでも出来るだけ早く夢を叶えたかった。

だから宝石箱の主に相談をした。
彼の傍らにはいつでもどんな時でも、自分とそう年の変わらない少女もいたけれど。

いろんな場所のお菓子を取り寄せたい。
いろんな味のお菓子が欲しい。
幸せを売りたい。

そんな要望を答えてくれる場所があるとするならばこの館だけだろう。

もらうことができたのは、菓子ではなく商人への紹介。
願ったり叶ったりだった。

男がなくなった今でも、ロリポップで扱っている商品のほとんどはこの時の商人が納品してくれている。
もちろん自分で作ったりしているものもあるけれども。*]

(61) 2015/05/16(Sat) 01時半頃

【人】 酒場の店主 オルニット

[何かが胸に仕舞われるのを無表情に見つつ>>60]

但し僕を除く。

[ちゃんと訂正はしておいた。が、
なんの用と聞くのを見れば半眼になる。]

お前は今日交わした約束も忘れてしまったのか。
鳩か、鳩なのか。
サーカスに行くのだろう？

[顎で促した先にはディエムと、
それから途中合流したであろうステラもいたろうか。

もう直ぐ開演時間。流石にローズの所までは迎えに行けない。
ネーダが迎えに行くと信じて、さっさと準備しろと言わんばかりに親友を見つめた。]

(62) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　それしか服持ってねえとか思われたら恥ずかしくねぇか？

　[>>57気にする所が、ちょっとずれている。
だがまあ、これだけ人が多ければ他人の服装を改める事もあるまい

　テントの入口を引っ張り、そぅっと中を覗く。
なんだこれ入場フリー状態で勝手に入れてしまいそうだ。
しかし、コソ泥みたいで気が引けるな。]

　　……や、チケット買うだろ。
　　二十八年前に幾らだったかは忘れたけど。

　[とまで告げてから気付く。]

　　そうかそうか、お前初めてだもんなぁ。
　　こういう見世物小屋は普通前金でカネ取ンだよ。

　[こうして教えられることがあると、親としては嬉しい。
子供に教示する口ぶりで、告げて。
　
　と、その時。
　今日はフリーだと、中から声が掛かった。]

(63) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［見上げた空は夜だというのに明るく、落ち着かない。
　こんなに人の出があれば、中央の警備が手薄になる。
　手配は済んでいると聞き及んではいたが、心配にはなる。］

……まぁ、ディエムに見つけて貰うか。

［はしゃぐローズ嬢から目を離してはいけない。
　きっと妹なら、ネーダを見つけられるだろう。
　そのディエムにはオルニットがついている筈だから、安心出来る。］


　……あぁ、お待ちをローズ嬢！
　そのように急に走り出さ――

［追いかけた先に、クリフォードとモエニアが　居た。>>55>>58］

(64) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 キャプテン アーラ

　ならいいんだけどな？
　いやー俺よりはきっと弱いだろー？俺は海の男だからな！

　家族、かぁ…家族って呼べるのは兄貴だけだよ、俺はもう、母さんの顔、思い出せない…。

[もちろん、父さんの顔すらも思い出せない――…]

　あー…それはあれだよ、お前の顔見たくなったのと、ロリポップの匂い嗅ぎたかっただけ！
　べ、つに黄昏てはねぇけども……

　………実は、さ。

[見られる視線>>56に、隠してる罪悪感が募る。
そういう嘘は苦手だから困る、今すぐ逃げてしまいたい。

決心を固め口を開いたところで音楽が流れ始めて>>28
ほっと肩を撫で下ろして中央に視線を再び向き直すが、彼の視線はいまだに自分を捕えて離れない]

　ほ、ほらポップ、もう始まるぜ？

[何とかこの場を乗り切ろうと、苦笑しながらも彼にショーに集中させようと試みた]

(65) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 令嬢 ローズ

　ええ。
　本当に、ばあやにもしもの事があったらと今更ながら
　ゾッとしております。

　別荘もよくして頂きましたし。
　クリフォード様には感謝してもしきれませんわ。

[見る人が見れば、彼の様子は共同不審の部類>>58だが、
娘にそれが判るわけも無く、マントを身に付けた
女傑>>54とはまた違う全幅の信頼を寄せた表情を向ける。]

(66) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 令嬢 ローズ

　何分サーカスは私は初めてですし。
　夜出歩くのも初めてですので、ネーダ様にご無理を言って
　付き添って頂いたのです。
　他の方ともお会い出来ると思っております。

　この後はオルニット様の所でお食事も頂く予定ですし。

　今日は嬉しい事ばかりです。

[女傑に視線が向けば、娘は簡単な説明をして。]

　そちらの方は？

[共にいる青年>>57の身に付けた衣装と雰囲気は
仮装ではあるまい。
海軍の方かと、青年へ頭を垂れて名を名乗る。]

　初めまして。
　私、ローズ・フィロ・アレルタと申します。
　

(67) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[人が多い！！
自宅へ戻り、宝石箱を置いてサーカス会場へ向かう道中
すでに始まっているのか、音楽が聞こえてきた]

―→サーカス会場―

やっべえ、急がねえと良い席が取れなくなる

[人ごみを掻き分けつつも進む先
わくわくと、高揚感が胸を高鳴らせ
その勢いのままに
きょろきょろとチケットを片手にさ迷うことになる。
正しく迷子、
兄貴分は寄るところがあると言っていたから
遅れてくるだろうと思いながら]

…どこだ、此処。

[それでいいのか、24歳児。*]

(68) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

[「実は、さ」
その言葉の先が紡がれることは、鳴り始めた音楽の音に遮られて>>65

内心悪態を付きたくもなる。
彼をじーっと見ても、その続きは聞けなさそうで、逆にこちらがサーカスの方へと視線を誘われる。

はぁ、と溜息を一つ吐き出して。
今は諦めるか。
今だけ。
何かあることは確かだから、またあとで。
サーカスにきて、内容を見てませんでした、なんてそんなことは言えない。

今回は折れてあげるという意味を含めて視線をステージへと向ける。
明らかに安堵するその態度は気に入らないけれども。

困っているなら頼って欲しい。
悩んでいるなら力になりたい。

そんなに俺は頼りないかな。
少しだけ昏い気持ちを抱えながらも、今はサーカスを楽しもうか。]

(69) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

[音楽がなり止めば出てくる仮面の男>>34。
あれが街で噂になってたヘンテコ仮面かな？と予測をつけて。

紹介される白い獣に>>36、びくりと驚く]


　すごい、な…
　あんな動物いるんだ…。

[口から漏れるのは感嘆の溜息か。
吠える声は大きく、まるで腹まで響くよう>>37
けれど暴れたり逆らったりしないのか。

友人の事が気になりもするば、これには流石に友と二人して目を輝かせて魅入ったか。]

(70) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　ネーダ。
　　お前も来てたんだなぁ。　　

　[ばたばたと遅れて来た足音。>>64
ローズの名を呼ぶ限り、同行の役を受けたのか。

しかし、確かに良いところのお嬢様ではあるが
護衛に付く任を預かるような大事があるのかと
少しばかり気がかりそうに。]

　　はは、ばあさんも嬢ちゃんも心配し合っていい主従だねぇ。
　　いやいや、壁の色も気に入ってくれたなら嬉しいよ。

　　あぁ、そういや旦那に椅子の数を増やしたいとか聞いたな。
　　書斎にひとつじゃ足りねえとか。
　　近いうち持っていくから、旨い菓子でも用意しててくれ。

　[取り繕うように話を移し、数度の咳払い。>>66]

(71) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 司書 ラジエル

　お前はパラベラム以上の詐欺師だ。

[ラジエル、心の言葉。
ハーレムと言うのならお前は一歩後ろに下がれこの野朗。>>62
またふしゃーと猫が威嚇している喧騒で睨み付ける。]

　今日の約束……え？
　確かにサーカスへ行こうと約束したのは覚えているんだが……

　ちょっと待て。今日？今日！？

[いきなりすぎるだろうと開いた口が塞がらない。
後ろにいるディエムたちを見つめる。しかしまともな説明がくるかどうか。
さっさと準備をしろと見てくる親友には一度ストップをかけ]

　いや普通にこのままいけるが……まじで今日なのか。

[と、再度確認の声を漏らした*]

(72) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 海軍 モエニア

実際にそんなに私服は無いので、特に。

―ああ、チケット。
　　流石です、クリフォードさ


[危なくチケットも買わぬ侭、>>63
英雄と謡われた先輩と中に入るところだった。
秩序守るべき海軍として
とんでもない話しだ。本当にとんでもない。

ハッとした表情を浮かべて、彼に頷いた
途端、「フリー」だと云う聲に、口を結ぶが]


………。　

(73) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 海軍 モエニア

[気を取り直して紡ごうとした、溶かすような柔らかい音>>55

数週間前に街を訪れた美しい令嬢の事は、学校内で既に聞いて居た。其の護衛を女上官が任されていた事は、一見に眼認したばかりだが

敬礼を捧げる前>>67名を告げた彼女に
続けるように]


モエニア・ルネットです。
どうぞ、初めまして。


[敬礼より、彼女と同じ仕草を返すべきかと、頭を下げる。

しかし、普段世話になって居る恩師の前で
自己紹介と云うのは羞恥が芽生えるもんだ、と感慨深い

失礼のない程度に、ネーダさんへと視線を投げ、]

(74) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　あぁ、なる程そういう。

　　ガハハ、ネーダがついてりゃ大丈夫だよ。
　　ライオンが飛び出したって、一刀で斬り伏せるさ。

　[>>67調教された猛獣は、まずそんな事はしなかろうが。
冗句のつもりで告げたが、ばあさんの顔がちょっと引き攣った。]

　　へぇ、オルニットのとこでか？
　　そりゃ今日は随分楽しいこと尽しだな。
　　興奮して夜眠れなくなんねぇように。

　[確かに、人が多すぎて知人が居るのか居まいかがさっぱりだが、
運が良ければ会えそうではあるな、とも。]

　　あ――こいつもサーカスが初めてなんだってよ。
　　嬢ちゃんと一緒だなぁ。

　　挨拶しとけ？

　[紹介せずとも名乗りはするだろうと。
本人の背を軽く叩き、深窓ではなく雑踏に紛れた令嬢へと話を促すのみに留めよう。]

(75) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 酒場の店主 オルニット

そうか、僕は詐欺師だったのか。

[目が覚めて春が来てぼんやり考えるクマではないが。
扱く真面目にボケた店主>>72は、睨みつけられてもどこ吹く風。
子猫が啼いても海猫にとっては脅威にあらず。]

マジで今日だ。
何故なら無料だからだ。

[是を見てみろ、と出かける前に持って出た宣伝用のポスター1枚。
どうやら鳥籠の主、カ―ラ嬢のお陰で本日入場料が無料になったらしい。
お財布が厳しい主婦にも大好評である。]

それに皆が行く気満々でな。
ということで今日だ、出かけるぞbuddy

[再度の確認も無表情に淡々と話せば、くるり背を向けサーカスが開催されている方へと足を延ばす。
ついてこないのか？と一度、彼を振り返った視線は問うた。]

(76) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 海軍 モエニア

………―――？


[>>46青年は何も知らぬ侭
綺麗な彼女の瞳の、射朱が
唯、気になった]

(77) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 令嬢 ローズ

[実は昼間の迷子再びになりかけていた事など
気付きもせず、女傑をどれだけハラハラさせていたか>>64
帰ってからばあやのお小言は免れないだろうが、
今は急く心のまま。]

　はい。
　ばあやは私が生まれた時から世話をしてくれております。
　とても大切な。

[家族です、と言えずに言葉を切った己を娘は恥じた。
大切な家族と呼べる存在は、果たして誰なのだろう。
沸き始めた不安はクリフォード氏の続く椅子の話題に
耳を傾ける事で流れて行く。]

(78) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 令嬢 ローズ

　この街の太陽や海の色にあった壁の色です。
　海を描いた絵画に出てくる家の様で、気に入りました。

　椅子ですか。
　うんと丈夫なものをお願いしますね。
　きっと本の置き場所になると思うので。

　お菓子はどのようなものをお望みですか？

[椅子を増やした所で、座るのは人では無く厚い本の山だろう。
それでも父親とは違い、気さくに会話をしてくれる
クリフォード氏の来訪予定は心待ちにして良い物だ。

またお菓子のお店へ立ち寄る理由が出来たと
内心に隠したと思い込んでいるわくわくの色は
目にそのまま出ていた。]

(79) 2015/05/16(Sat) 02時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

　…はい、クリフォード殿も。


　エモニアが連れですか？

［てっきり女性の一人でも伴にするかと思いきや。>>71
　黒の鎧は闇に紛れやすい。
　夜の海に、紛れやすい。］


　エモニア。
　もしや、クリフォード殿に抱えられて――…？

［はて、知人の話だったかと首を傾げ。>>0:730
　何も聞いていないと、何も知らされていないと。
　努めた。］

(80) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［努めようとした。

　モエニアの視線。>>77
　じくりと心臓が　悲鳴を上げた。］


　　……どうか、したか。

(81) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 宿屋の主 コンスル

　─　技術屋『カミカゼ』　─

　ありゃ、留守か。
　台車あるっつーことはお出かけかね。

[勝手知ったる技術屋の作業場に顔を覗かせるが、中は無人。
その玄関の近くに停められた台車を見れば>>0:833
一度帰っていることはわかったが。]

　……仕方ねぇなぁ。
　コッチはまた今度にするか。

[入れ違いになったらしい。
居ればついでに右足の具合も見てもらおうと思ったが。
宿屋から見えなくなった辺りから、僅かに右足を引きずっていたせいで
疎らに減るブーツの靴底。
しかしいないならばどうしようもない。

届け物の工具箱を作業場の入口に置いておくことにして。]

(82) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 宿屋の主 コンスル

[日は傾き。
通りには物騒な輩が増え始める頃合だが、
今日は珍しく家族でまだ出歩いている者が多い。]

　この様子じゃ、今日は酒場も閑古鳥かね。

[皆、街外れに張られたサーカスのテントへ向かうのだろう。
はしゃぐ子供の顏は、宿屋で手を振った弟分と重なる。>>53

ポケットの中でライオン（仮断定）の描かれたチケットの片割れが
カサリと音を立てた。*]

(83) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[いい歳のくせに、服をあまり持ってないらしい。>>73
それはいかんな。
入場がフリーというのは、広場の口伝では聞いていなかった。
だから余計に客が居るのかと気がつき――]

　　いや、あのな
　　ほんとだからな？
　　普通はカネ払って見るモンなんだよ、ほんとに！

　[嘘を教えたと思われたくない。
無言に押し黙るモエニアに抗議を飛ばしかけたが、
令嬢と交わす挨拶に口を挟まぬようにしよう。]

(84) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 令嬢 ローズ

　モエニア様ですね。
　お会い出来て光栄です。

[寸分の狂いの無い紳士の礼>>74に、
女傑もそうだが、彼もまた騎士の様だと無駄の無い動きに
目を奪われた。]

　まぁ。
　ネーダ様は猛獣も倒されるのですか？
　ではモエニア様も相当お強いのでしょう？
　お2人がいるなら、ここで何が起きても安心ですわ。

[クリフォード氏の冗談>>75を娘は信じた。
女傑の武勇を信じた為に、そのまま騎士の勇猛さも
上乗せして、娘の中では神話の時代の英雄レベルに
格付けされて、そのままを口にする。]

　楽しすぎて眠れなくなると言うのも初めての経験です。
　それも楽しみにしております。

[こんなに胸を騒がせる出来事は本当に初めてだ。]

(85) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

生憎と、今夜は剣を置いてきております故。

［腰に下げているのは小銃だけ。>>75
　ローズとクリフォードの話には口を挟まず、今日の昼間と屋敷まで送っていった時の家人の様子を思い出していた。

　壁の色、椅子の数。どれも仕事の話。］

(86) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 キャプテン アーラ

[どうやら諦めてくれた模様の彼>>69
はぁ、と小さくため息を付いたのは見られたか否か。

まさか隣で同じようにため息を吐いたことを知らずに。
それでも今は彼と楽しみたい。
―――最後になるかもしれないから。

きっと悲しんでくれる、でもそんな顔、ポップにも兄にもしてほしくないんだ。
だから、だから……もう少しこの楽しい時間を、何も知らないで過ごすこのままの時間を過ごしたい]

(87) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 キャプテン アーラ

[彼の声が聞こえれば>>70そっちの方を振り返る。
確かに見たことがない動物に思わずテンションが上がってしまう]

　やべーなんだあの動物！！さすがの俺も見たことないわ！

[つられる様に感嘆の声をあげ騒ぐ>>70
まるで自分の気持ちをかき消す様に。

ポップが夢中になれば自分も夢中になって、そのショーを堪能した]

(88) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 キャプテン アーラ

　　　　
　　　　　　[今は、このまま――――…]
　

(89) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[とても大切な、>>78その先に続くべき言葉は、
心の底を覗き見れない男には、測れなかったが。

　壁の色合いもお気に召したようだ。>>79
屋根の色味の強さを考えると、元の色はやや合わず。]

　　あぁ、そんなら足の細いのは止めておくか。
　　あんま甘くないもんならな、
　　あと酒…いや、珈琲に合う焼き菓子とかなら。

　[流石にいいとこのお宅で酒をくれなんて言わない。
失言をそのまま飲み込み、目を輝かせる令嬢を前にして
ふっと笑ってしまう。]

　　いや、甘くてもいいか。
　　嬢ちゃんが俺と一緒に食いたいもん用意しといてくれよ。

(90) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 令嬢 ローズ

[娘は昂揚すると周囲に目が行かなくなるのか、
昼間、女傑と酒場の店主の間に流れた空気にも気付けなかった。
そして今も2人の軍人の間に流れた何か>>77>>81に気付かない。

ある意味、それ程娘の精神は幼かったのだ。]

　オルニット様達はまだでしょうか。
　それとも、もう中にいらっしるのかしら。

[早く中へ入りたいと、傷を鎧に押し込めている
女傑にちらりと視線を向けて。]

(91) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 令嬢 ローズ

　クリフォード様とお菓子を食べられるなんて。
　それもまた楽しみにしておきます。

[酒を所望するなら>>90、娘はその価値も気にせず。
むしろ大好きなおじさま、の位置にいる
クリフォード氏に遠慮なく高価な酒を差し出すのだが。
それは彼の気遣いから消滅する。]

　お菓子でしたら、ポップ様にもお聞きしましょう。
　ポップ様も、きっとこちらにおいでのはずです。
　私、少し探してみますね。
　ネーダ様ならすぐに見付けられますから、
　すぐに戻ってきますね。

[結局待ち切れず、都合の良い理由を見付けた娘は、
すぐにを連呼しながらドレスの裾を軽く持ち上げて
テントへ向かって駆け出した**]

(92) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　―――いやいやいや！！

　[>>80連れがどうのという話よりも、
相談事の延長を問いかけるネーダに慌てる。
これでは、何も聞いていない体を装ってくれたのが
御釈迦になる慌て方。]

　　あれはよそんちの話で、俺もこいつも関係ねーからな。
　
　[テント前での狼狽が中にも響き。
おっさん煩いと野次が飛んで、声のトーンを下げる。

　>>86剣は携帯していないと莫迦正直に答える様子に苦笑する。]

　　いや、今のは冗談…

　[>>85おっと此方も本気にしてしまった様子。
心の底から安心したような声色と、表情に。
迂闊な冗句は今は慎むべきかと、とりあえずテントの端を再び掴み。]

(93) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 司書 ラジエル

　酒場の店主から華麗に転職おめでとう。
　その先に待ってるのは海軍の牢獄だ。

[ダメだ、こいつにツッコミをいれても埒が明かない>>76
しかもこれ絶対に冗談じゃないだろう。真面目なボケだろう？
これ、自分がギャーギャー騒ぐだけで疲れるじゃないか。]

　そうか、無料なのか。じゃあ何時でもいけるぞ。

[無料ならば仕方ないとこくりと頷く。
しかしまあ、よく無料にしたものだと感心する。お金のない人に優しいね！]

　じゃあ、わかったよ。
　……こっちは特に持ってくものないからそのまま行けるけど。
　他に迎えいく人とかいるのか？

[しかし、この男自分に拒否権を用意しないとは。
まあ断る心算はなかったし全員でいけるのならば文句はない。
そのまま背を向けて歩く親友の後を追うだろう。

胸ポケットに入れたかつての想い人からの手紙を押さえながら**]

(94) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 海軍 モエニア

[>>81表情の機微に、驚いたように瞬きし]

……いえ。

[動揺見せる姿に、何かあったかと察するも
流石に淑女と元上官の前で問いただす程の不躾なことは出来ず]

(95) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　あ？ポップも来てんのかい。

　　あいつはしゃいでそうだなぁ、
　　なんつーか他所様に迷惑かけてなきゃいいんだけどよ。

　[>>92若い娘と、それも美しいお嬢さんと。
菓子をつまむなんて多分相当古い話に思えて。
酒が無くてもそれはそれで、いいか。
話題に元手伝いの名が上がれば、へぇ、と相槌をうち。

そうして、引き上げたテントの入口へと向かい、
そのまま通り過ぎ駆けて行く豪胆さに、ちょっと驚く。]

　　ハハハ…転ばねえようにな。

　[良家のお嬢の割に、存外たしかな行動力だと。
令嬢をすこし、見直してしまった*]

(96) 2015/05/16(Sat) 02時半頃

【人】 海軍 モエニア

[>>85気品に満ちた所作に、自然と姿勢が伸びた男には黒い軍服
興味津々の貌に、彼女にとっては、目新しいものなのかもしれないと理が結ぶ]

……猛獣は、俺とネーダ副官と2人でなら。
ねぇ？

[まだ、虎かライオンに勝てる可能性が微々有るかと
隣りの女士官に、見当を示したが]


…――――　はい？


[>>75背中の柔い痛みが引かぬうち
>>80　身に覚えない、しかし冗談を知らない彼女の唇に乗った語だ
何事かと、元上官と、現上官の顔を交互に見遣るは

>>93焦燥混じりの声に
成程、情報の行き違いがあったのかと納得した]

(97) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[そして、迷子は目撃する。>>81>>95
幼馴染が、美女二人と話している姿を
もう一人おまけが居る>>93けど、それは置いておいて

美女二人と話している、そう、美女と！！！！

普段なら『やだーモエちゃんったらー』とか茶化しに行くところだが、
酒場のやり取りの後であれはやばいだろうにと気づく
其れくらいの常識は持ち合わせているつもりだ]

………でも、美女二人と一緒ってずるくね？

[言葉は正直だった
彼らの間でどんなやり取りが行われているか
空気を読めないパラベラムに察するのは不可能だった
しかし、どうやら連れ合いではなかったらしい
名前を知らぬ美女、美少女とも言える幼げな容姿の女性がテントへ向かう様に>>92、
声をかけず、ざまあああとニヤついておく、良い性格していますね*]

(98) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 酒場の店主 オルニット

ありがとうそしてありがとう。
その時は海軍全体を巻き込んで滅ぼしてやるさ。

[父の乗った船を見殺しにした海軍の連中。それもまた、自分の憎悪の対象。>>94
少しだけ剣呑な光を帯びるも、声を荒げ叫ぶ友人の前ではまた直ぐ心の深海に消える。]

やったなラジィパーティが増えるよ。

[此処にはぬいぐるみがないが至極真面目にそう告げ頷き返し。
しかしその金は一体どこから捻出されているのだろうなと至極もっともな疑問。
むしろ来年酒税を負けてくれた方がよっぽど良い。
店主の懐的な意味で。]

ローズ嬢とおまけのネーダがまだだが、もう開園まで時間はない。
それにローズ嬢は女軍人に任せてあるからもう会場に行くだろう。
遅刻かっこ悪いぞラジィ、というわけで向かおう。

[彼が追いかける足音、耳にしながら目指すはサーカスのある場所。
ディエム、ステラ、ラジエルと。知り合いと共に見るサーカスとはどんなものだろう。
まるで子供の様に心は逸るのであった。]

(99) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 酒場の店主 オルニット

―サーカス：テント前―

[一行がサーカスにつけば入口に人がごった返し。
開演時間までもう直ぐ、さてローズ嬢はどこかと目を凝らしていれば。

見つかったのはネーダとカミカゼ、モエニア、何故かはなれた所でニヨニヨしているパラべラム>>98
ローズが何処にもいないのを見れば瞳に冷酷な光を宿した後。]

……君は護衛1つできないのか、ネーダ。

[雑踏にまぎれ聞えるか聞こえないかの音量で毒舌を、吐いた。]

(100) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 海軍 モエニア

[何で俺って、地獄耳なんだろう……>>98

麗しい令嬢が、目の前から去って行った様子に
幼馴染のニヒルな笑みの音さえ拾ってしまいそうだ]


……性格悪いぞ。
知っているが。とっくに。


[この様子を、元上官が見たらどう思うだろう
仲直りしたばかりなのに。また喧嘩したのか
そう誤解させてしまうだろうか。

……迷子なら、付いてくるか？
届くか知らないが、言葉にしない代わりに、幼馴染に視線だけ贈る。

此れが通常運転なのである]

(101) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[>>97妙な反応を取り繕うとしたが、
その心配はあまりなく、誤解と拾ってくれたようで。
深く、息を吐く。

　そうして、視線がよそへ移れば。>>101
　その先に居る男が、件のナントカ師と気づいて。]

　　あぁ、パラべラム。
　　お前、俺に預けてる懐中時計どうすんだよ。
　　修理終わってるし、取りに来いよ。

　[仲直りは出来たのか、
そうモエニアに尋ねようとして――]

(102) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[尋ねようと、して。
口の動きを拾う。

ナントカ師が唐突に紡いだ言葉は、
位置がやや近かった自分にしか届かないものか。]

(103) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[―――ガッ
衝動的に、胸ぐらに掴みかかった。]


　　……あ？


　[間近に寄せた額には、血管が浮いている。
掴んでいる腕は、歳の割に太いし筋肉が張っていた。]

(104) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［異常とも取れる慌て方。>>93
　珍しい。教官時代にもこれ程の姿を見たことがないのではないか。
　もしやまた鼻血？］

……やはり、クリフォード殿、お加減か悪いのでは…。

［伺おうとした言葉すら、喧騒に飲まれそうになる。］

え、あぁ…そうですね。
よその父親の話でした。

［関係ない、と鵜呑みにする。
　鵜呑みにしかけ。モエニア程の子供が居てもおかしくないだろうと思う。］

［瞬き短い言葉を返じたモエニアとなら、猛獣など。>>95>>97］

　えぇ、２人でなら。

［然りと頷きもし。］

(105) 2015/05/16(Sat) 03時頃

【人】 酒場の店主 オルニット

[ネーダに毒舌を吐いていたら喧嘩のようないさかいの様な。
そんな何かが勃発しました>>104
呆れた様子で小さく呟き、早く止めろよ海軍共とばかりに、
視線よこすはネーダとモエニア。

自分は万が一乱闘が起こった際ディエムやステラ、ラジエルが巻き込まれないように後ろ手、かばうだけ。]

(106) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［『すぐに戻ってくる』と言って、言葉の通り戻ってくる者は少ない。
　いや、滅多に居ない。>>92

　持ち上がるドレスの裾。
　駆け出す背中。］

ローズ嬢！

［薔薇の名を冠した娘は、何処の薔薇苑で咲こうというのか。］


……いまっ、向かうところだ！

［向けた腕は何も掴まず。『美女』>>98を聞き逃した耳は毒を拾い。>>100
　オルニットを見て、唇を歪ませる。］

(107) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

性格が悪い？良いの間違えだろ？

[にやにやと笑みを浮かべたまま、楽しげに>>101
何で拾ってんだ、ばーか
折角、俺が大人しくしといてやったのにと目線で訴える
まさかオルニットに見られても知らず>>100]

あ？懐中時計…そういや、頼んでたような
って、忘れてた。
カミカゼさんをコンスルの兄貴が探してたんだって
入れ違いじゃねえかっ-――　

―――あっ？！

[迷子ならついてくるかという幼馴染の視線には
先に会場へ入っていいものか、待ち人の存在を思い浮かべ。
カミカゼの言葉に>>102
兄貴分が捜していたことを伝えようとして]

(108) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[――。]

(109) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 酒場の店主 オルニット

――口先だけなら何とでもいえるな。

[あっさり告げた後、お前はどちらを選ぶのかと無言で問う>>107
ローズを追うのか。それともパラべラムとカミカゼの諍いを留めるのか。
部下に任せて二手に分かれるのか。どちらにせよ。]

(110) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

馬鹿を起こすな、クリフォード殿！

モエニア、お前にこの場を任す。

［動き出そうとすれば、これだ。
　数歩、駆けたネーダの脚は再びオルニットを見て。］

(111) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

　　……ディエムを　頼む。



［その傍らの妹を見て。

　テントの奥へ、ローズを追った。*］

(112) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[胸倉を掴む男、相手に驚いた顔を]

…、なっ、急になにすんだよっ、暴力反対！！！

[痛いと掴む手をはがそうとして
泣き出しそうな声で呟いた。

怖いと小さく綴る音色は幼く、つたない>>104]

(113) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 宿屋の主 コンスル

　─　サーカス会場　─

　こりゃあすげぇ賑わいだな…。
　なになに、2日は無料で公演？
　割引券なくても来れたんじゃねぇか、説明しとけよ。

[着いてから知ったサーカス団員の案内に、
ミスターMの説明不足に対して文句をぼやく。>>30

結果タダなのだから儲けたことになるんだろうか。
思い直して連れを探そうと辺りを見回せばチラホラと見知った顔が
ぞろぞろとテントに向かっていくのを横目にパラベラムを探す。]


　っつーかこんな人多いなら、
　なんか目印でも伝えときゃよかったな。

　えーと……お、いたいた。

[人波の向こう。テントの前にその姿を見つけた。>>98
ちょうど誰かと話しているその視線の先は
傍に居るのは酒場で連れ立っていた幼馴染と。>>101
先程寄ってきた、技術屋の主。>>102]

(114) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 酒場の店主 オルニット

――言われるまでもないさ。

[結局彼女が選んだのはローズ>>112
まぁ、さもありなん。自分は所詮一般人、その背を見送ろう。
もしディエムが姉を追いかけようとするなら危ないと諭し押し留める。]

……カミカゼもパラべラムも何をしているのだか。
モエニアの腕に期待だな。

[この店主表だって仲裁する気はないらしい。]

(115) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 海軍 モエニア

[ぞく、と背筋が凍る。>>104
聞こえないだろう心臓の音とシンクロして。

その一端の間>>106
冷静な判断を出す店長の姿など
見つける余裕なく――――――]


――――すみませんでしたっ。


[謝辞を向けるは、元上官にだ
>>109幼馴染が何を言ったか、やらかしたかなんて知らない。
届かなかった。

ただ、目の前の上官の怒りを静めさせるため
枯葉色の胸ぐらを掴む手を離そうと、先輩の腕を引く]

(116) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 海軍 モエニア

暴力反対なら、謝れこの馬鹿が！


[>>113　思わず、張り上げる声が出る]

(117) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[加減なら血圧が上がっている今のほうが余程悪い。>>105

　至近距離で注がれた言葉。
それは、懐中時計ごとこの男の顔を殴り潰したい汚点である。>>108]


　　てめぇ、……

　[泣き出しそうな声色。
被害者であると訴える顔。

だが、それを聞いても気は休まらない。
再び、届いた文句。

　それはこの街で吹聴されたくないもの。]

(118) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 宿屋の主 コンスル

　やっと見つけ……おい！　何してんだ！！


[声を掛けようとして、カミカゼの手が動くのが見えて駆け寄った。>>104
何があったかわからないが、
間に入ろうとするモエニアの様子から誰が悪いか察しはついた。>>116]

(119) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 宿屋の主 コンスル

[泣きそうな声に、はぁ、と息をつき。>>113]

　……何があったか知らねぇけど。
　ひとまず離せよおっさん。

　ここで騒ぎ起こす気はねぇだろ。

[三人三様の剣幕に、ざわつく周囲を示して。
カミカゼの太い腕を、軽く叩く。]

(120) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

―テントの中―

［人に溢れたテントの中は舞台こそ照明に照らされているとはいえ、遠くに在る人の顔を判別するには光が足りない。］

…すまない、そこを通してくれ。

あぁ、　　悪いな。

［翻るマントは邪魔にしかならない。
　前に抱えて肩で波をぬっていく。

　時折見える薔薇色の、髪を目印に進んでいく。］

(121) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 酒場の店主 オルニット

[ところで。この事態は一体誰が収集できるだろう。
ローズを追いかけたネーダは失策だったと自分は思っている。
理由か？今此の現状がすべてだ。

ローズ嬢を追わせるなら若いモエニアの方が良かったと考えている。
理由の１つは男性の海軍なれば健脚。人波をかき分けるも容易だろう。

そしてもう1つの理由は――モエニアが、パラべラムの友人だということだ。

身内が絡めば冷静な判断などできはしない。
仲裁も然り。
ああ、ほぅらまた――]

呼ばれてもない客がきた。

[コンスル、襲来>>119
まぁ奴ならカミカゼを押しとどめるだろうと、店主は見守り何もしない。]

(122) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

俺は、なんも悪いことを言っちゃいねえ！！！っ

[事実を言っただけだと悲痛な声を出す>>117
泣きそうな、声。気づけよと小さく呻く
カミカゼがどれだけ怒っても、それだけは譲らない
謝る理由があるなんて、これっぽっちも思わず>>118

コンスルの声に、はっとすれば>>119
どうにか、その手から逃れようともがき、
はあ、と息をつく様子に自分の行方を委ねて]

(123) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[駆けてゆくネーダの声を耳に入れず。>>111

　胸倉を掴んだ指は、震えたまま

怒りを訴える顔のまま、目には畏怖がある。
ここでその名を撒かれることに、恐怖がある。

　――と。

　立て続けに制御をしようと伸びる手。>>116>>120
このまま振り切って殴りつけようと、して]

　　げほっ、　

　[胸中を渦巻く暗雲と共に、喉を鉄錆が伝い上がる。
突き放すように、パラべラムを離し。]

(124) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

ローズ嬢！　待ち――…

［そぅ、失策に違いない。>>122
　ネーダの掴んだ細腕の娘は、ローズとは違う、青の瞳の娘だった。］


　…すまない、人違いだ。

［謝罪を口にし、腕を離す。
　辺りを見渡しても、あの髪色は見えない。］

(125) 2015/05/16(Sat) 03時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　かはっ　
　うっ………

　[ぼたぼたと、テントの前に血痕が散る。
鮮やかで、目の覚める色だった。

思わず口を抑え、頭を振った。]

　　、ざけんな、この糞ガキが。
　　
　[喀血は断続的には続きはしなかったが、
鉄錆の心地悪さが腔内を占めて気分は悪いし、
何より、見られたくないものを見られたと、顔から血の気が引く。]

(126) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 宿屋の主 コンスル

　だから、一旦やめ──……　チッ

[手を振り切られ、殴るために作られる拳。>>124
実力行使しかないかと間に割り込もうとした、その時。

カミカゼの様子が変わった。
突き放されたパラベラムを支えつつ、
その拳から庇うように立ちながら。]


　……どうした、おっさん？

[ぽたぽたと落ちる、鮮やかな赤に目を奪われた。>>126]

(127) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 酒場の店主 オルニット

――コンスル！

[赤を見た店主の行動は早かった>>126
男の名を呼ぶ。此の場で唯一、鎮められそうな男を。
はじめて、憎い男の名を呼んだ。]

カミカゼとパラべラムを引き剥がすのに協力してくれ。
喀血なら野次馬の動揺もあるだろう。
これだけ大規模なサーカス団だ。救護か休憩室がある筈。
其処へ一時カミカゼは非難した方が良い。
連れて言ってはくれまいか。

……モエニアはどうしたい。
吐血したカミカゼにつくか、それともパラべラムに説教かは任せる。

[まぁ、自分の言葉など通らぬかもしれないがな。]

(128) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

……しまったな。
本当に、護衛の１つも満足に出来てやしない…


これでは、ますます嫌われてしまうな。

［俯きそうになる視線を堪え、前を向く。
　サーカスの開演まで、まだ時間はある。
　菓子袋も持ったままだ。


　ポップが来ているかも知れない。
　まだ若い菓子屋の店長なら、きっとステージに近い所を好むのではないかと辺りを付け、方向を変える。

　――と、子供の泣き声が聴こえた。］


『わぁぁん、おかぁぁさ”ぁぁん！』

(129) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　あぁ、―――糞。

　[唇を伝う赤を強引に手頸で拭う。

こんな日にする為に来たわけでは無かった。
こんな日を望んでなど、いなかったのに。

　数度、血液を伴わない咳を落として。]


　　別になんともねーわ！
　　赤ワインが逆流しただけに決まってんだろうが！


　[>>127血の臭いを嗅ぎなれた元海賊に、
あまりに拙い嘘をついて、顔を顰め、ふらふらとテント付近を離れて。
煉瓦畳の方へ向け、作業靴の歩を進める。



　最低な気分を抱えながら――

　さて、困った**]

(130) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 海軍 モエニア

―――………・・・。


[>>123　2度目の悲痛な声に
凛とした表情に、絵具に水を垂らしたように
じんわり困惑が滲む

幼馴染が、嘘を付いて居ない事に
長く傍で見守ってきたため、気づいてしまう]


　　　　　　・・わ、　…わけわかんねぇ……。


[じゃあ誰が悪いんだよ、この状況]

(131) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 海軍 モエニア

[途端に、目の前で広がる
　　　―――――……真紅。>>126



　　　嗚　　　　。　　　　　　　　]



　クリフォードさん…？！


[まさか、と
昼過ぎに酒屋で見た、真っ赤なタオルを思い出す]

(132) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[突き放すように離され、
見えた赤に、顔色が変わる、誰かに支えられたと

気づく余裕もなく、赤に、赤い色に]

…、や、…っ、っひ…や…

[言葉に成らない声を漏らす

　赤、だ、　赤だ、　やだと、あの色は……っ

死の恐怖―――]

(133) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

『おと”ぉさぁぁぁんっ』


［親とはぐれた子供が、泣いていた。
　周囲は見て見ぬ振り。
　親が早く見付けるだろうと、期待して。

　子供は暗がりに向かおうとしている。
　濃い青緑色の髪。冬の海の色。］


待――て。待つんだ。

［伸ばした腕は、子供の服の裾をはっしと掴んだ。］

(134) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 宿屋の主 コンスル

[凍った空気を割く声に、我に返った。>>128

振り返ったところにあった名前を呼んだその顏に、
一瞬驚き目を丸くしたが。
続く言葉に場の状況だけ把握すれば、
パラベラムの背中を叩いてしゃんと立てと示して支えを解く。]

　わかった。
　ここはお前に任せる。

　すまん、どっか休める場所あるか？
　あれば借りたいんだが。

[騒ぎを聞きつけてきたサーカス団員に場所を聞き。
下手な嘘をついて離れて行く背中を追いかけて。>>130]

(135) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［歩みを止められ驚いた子供は、いよいよ大きな声で泣き出した。

　うるさいとばかりに睨み、見下ろす大人達。
　海軍なら早くどうにかしろと、物言わぬはずの視線が語る。］

…よしよし。泣くんじゃない。

男の子だろう。お前は。

迷子か？　そうか。

［頭に手を乗せたまましゃがみこみ、目線を合わせる。］

そうか。奇遇だな。私も迷子だ。
……きっとな。

(136) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 海軍 モエニア

どうしたいって、何だ其れ。
救護室に連れて行く方が優先に決まっているだろう。


[>>128オルニットの問いに迷いは無く
>>130まさかーー具合悪い――吐血した先輩を無視して
幼馴染に呑気に説教するわけがないだろうと


赤ワインが逆流とか
本当に訳が分からないことを言っている先輩に
休めるところに移動しようと誘う表情は、焦燥に満ちており]


　　………パラベラム　　……？


あっ

[>>133幼馴染の変化に気づいて、一瞬だけ立ち止まる。
>>135その間に上官を追いかける姿に、言葉を詰まらせ

先に幼馴染の様子を伺ってから、後で2人を追いかけようと]

(137) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 海軍 モエニア

何なんだ、あんた　さっきから…っ。


[余裕のない声を走らせる顔に
怒りは無く
常と違う様子に
いったいどうなっているんだと、不安と疑問

話しを促したいが、難しそうか
震えるその頬に、伸ばす手だけは優しかった>>133]

(138) 2015/05/16(Sat) 04時頃

【人】 酒場の店主 オルニット

――やれやれ、是で一段落か。

[とはいっても自体は火鉢に入れた栗同士ぶつかって双方度っか飛んで行っただけ。

コンスルはカミカゼを追いかけ。
幼馴染の様子を伺う若き海軍と、どうやらフラッシュバックでもおこしたか、パラべラムと。

此処にステラがいたかいないか。
いたとしても薬屋の娘、診療、治療的なものは期待できないだろうと勝手に考えたため指示等は出さなかった。
どう考えても一般人がこれ以上手出しはできない。

此処で心配と円陣とまではいかないが屯して見つめていても、
パラべラムが快癒するはずもない。
できることは、此の場を立ち去り混乱がやがて終息するのを待つのみ。]

……とりあえず僕たちは会場に入ろう、もうすぐ始まるぞ。

[ディエムあたりがパラべラムについていたいというかもしれないが、
ネーダに頼まれていると言ってサーカステントに押し込もうかと。
公演を純粋に楽しませたかった。でもまぁ起こったことは仕方ない。]

(139) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

『ひっく。……大人なのに？　か”っこわるぃ』


ぅ、ぐ。

［突き刺さった。］

(140) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[この場を収めるような声は届かない>128

背を叩かれ、示された行動に
支えを失い

――ぐらりと身体が揺れ、崩れ落ちかけ>>135

大きく見開いた瞳で土を見た

赤、赤い、、……

　　　考えないように唇をかみ締める

　　　　 ――　は幸せに逝ったじゃないか。]

(141) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[幼馴染が呼んだ名に、身体が揺れる>>137
余裕の無い、声音。

ああ、謝らなくちゃと漠然と

カミカゼに謝る気はないが、迷惑をかけた人たちに]

…モエニア？……

[伸ばされた手に顔を上げて、
蒼い青を見れば、何故か笑みと共に涙が落ちた。>>138]

(142) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[>>132息子の声は背に受けている。
悲痛さに、こっちが余計ダメージを受けた。

　間違っても、弱い姿なんざ見せたくないと願っていたのに。
そんなつもりで、サーカスに連れてきたかったわけじゃない。]

　　なん　なんだ、　…ッあいつは　　……！

　[なんの病か分からんが、先が短いというのなら。
せめて、親子らしいことをしてやりたかったのに。

明かせぬ秘密があったとしても。

ただ、追いかけて来られなかったのは僥倖。
また血でも吐いてみろ
次はケチャップとでも言い訳をしたらいいのか。]

(143) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 宿屋の主 コンスル

[パラベラムの怯えと>>133
モエニアの戸惑いに後ろ髪を引かれつつ。>>137>>138

ふらつく足取りに追いつくのは簡単だ。
煉瓦畳にさしかかるところで横に並べば、有無を言わさず腕を掴む。
今度は、止める為ではなく。
休める場所へ連れて行くために。>>143]


　赤ワインとか、んな嘘が通じると思ってんのかよ。
　足元ふらついてんじゃねぇか。

　歩けんなら、そのまま行くぞ。
　どこって救護室に決まってんだろ。


[まだ乾ききらない赤で汚れた掌。
嗅ぎ慣れた鉄錆の臭いに顔を顰めた。
これで騙される方がどうかしている。

まだ抗うようなら、沈めて運ぶぞ、と短く脅して。
さっさと団員の案内で救護室か。
どうしても嫌がるなら、せめて休める場所へと連行してしまおうと。**]

(144) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

…はは、泣き止んだ　じゃないか。

ならもう大丈夫だ。
大丈夫。


さぁ、一緒にご両親を探そうか。
きっと君のことを探している　から。

［頬に当たる指はないが。
　口角を、上げて。笑いかけた。*］

(145) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[>>135足音が聞こえる。
こっちは覚束無い足取りだ、追いつくのは造作も無かろう。
振り返れば、コンスルの姿があった。>>144]

　　～～～…　浴びるほど呑んだ後なんだよ。
　　こんなことで一々騒ぐんじゃねぇや。
　　おめぇもサーカス観に来たんだろが、行ってこい。

　[流石に赤ワインは通用しなかった。
一瞬騙せるかとは思ったが、そういえばワインはあまり好きじゃない]

　　――……ちっと歯茎キレただけだよ。

　　そんな大袈裟にすんじゃねぇ
　　介護の居るじいさんじゃあるめぇしよ。

　[団員に尋ねる声は聞こえていた。
ち、と舌打ち。　
嗽がしたい気分を抱えながら、苦い面。]
　　
　　行かねえな、ンなとこ。
　　ヒトを病人扱いしやがって。
　　俺はな、医者とかシンサツとかがでぇ嫌いなんだよ！

　[嫌いではないが、診断とかされたくない。
今が一番安息を得ているのに、これ以上追い詰められたら――]

(146) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 海軍 モエニア

　ちょ、


[>>141　まさか此の侭、卒倒でもされるのかと
空いていた方の腕は、彼の背に伸ばされかけた。

――どうやら、幼馴染が倒れる事は無かったので、
其の手は彼の腕を引っ張るに治まる]


………　　　話にならんな………。


[何に笑ってんだ。何を見てんだ。
サーカスの音色は既に遠い。

零れた涙は、此方の指を濡らす]

(147) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 酒場の店主 オルニット

[サーカスはもう、始まっていただろうか。
なんにせよ彼女らには楽しんでほしいと思う。

純粋に楽しむコトを忘れてしまった、自分の分まで*]

(148) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　[46歳児の我が儘を吐き散らした後。
少なくとも放置される気配は、腕を掴む指の力から感じ得ない。]

　　……医者近づけないと誓うな？
　　絶対だぞ。
　　約束破ったら左足切り落とすからな

　[と、尚も念を押して。
救護室までの道を、ふらつく足でたどろうとし**]

(149) 2015/05/16(Sat) 04時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[腕を引っ張られ、笑い泣きながら、幼なじみを見る
言わなきゃいけない、…言わないといけないことがあるのに
彼を見れば、知った事を離すのが躊躇われた

軍人として立つ彼の根本を崩すかもしれない、それが恐ろしく]

……ごめん、

[幼なじみの指を濡らしながら、紡いだ言葉]

でも、…気をつけて…欲しかったんだ　　　

　　　むやみに、あいつに近づかないほうがいい…

[憧れを憧れのままにして欲しかった。
知ってしまった自分には出来ないことを。
だから、あやふやに言葉はつむがれる、手を伸ばし

縋るような声で涙を止めるすべがなかった**]

(150) 2015/05/16(Sat) 05時頃

【人】 海軍 モエニア

[隻眼から溢れる涙は毒気を抜かれる程、驚く位に綺麗だ
止める術を失った雫を、己にどうやって止めろと言うのか


一日の出来事が思い起こされ、澱んだ思考に脳は漬かる。
追い打ちを掛ける様な懇願に>>150
呆れて溜息を付く力も失われ]

　　
…――馬鹿。
クリフォードさんに近づくべきじゃないのは
彼の地雷ばかり踏む、あんたの方だ。

俺は１度も、あの人があんな風に怒っている姿を、見たことが無かったぞ。


[だから、幼馴染が嘘を付いて居なくても、
それでも彼を怒らせるお前が悪いんだろう、と告げ。

彼の目元を拭っていた己の指が、濡れて
涙を取るのに役に立たなくなったら
後は自分で何とかしてくれ、と。

力なく笑う彼の肩を軽く押して、距離を作る]



………まさか、…こんな事になるなんて………なぁ。

(151) 2015/05/16(Sat) 05時頃

【人】 海軍 モエニア

[母と叶えられなかった、サーカスを見るあの未練を



　　断ち切る事が出来るのではないかと
　　　　　　…――元上官に、期待、してたのに。



サーカスを　―――…楽しみに、してたのに
わけがわからない]

(152) 2015/05/16(Sat) 05時半頃

【人】 海軍 モエニア

とりあえず、座れる場所、ねぇかな。

救護室と休憩室以外だが。
いまは。



[　　理想を追いかける事も　　…赦されないのか**　]

(153) 2015/05/16(Sat) 05時半頃

【人】 令嬢 ローズ

　　　　　　ー　テント内　－

[クリフォード氏の武人2人の話は冗談だと>>93、
説明を受けたが当の2人は組めば、と自信を見せている。
なるほど、少し人数が違うだけかと
少し軌道修正したまま冗談は事実として娘の中で仕舞われた。

だが2人が強い事と、娘が大人しくしている事とは
また違うもので、
駆け出す背は女傑の慌てる声>>107を置いて行く。


その女傑に対して、件のパーティーメンバーの
リーダーが女傑に冷たい言葉で責めている事も>>100
その後にあった諍いも、悲劇の始まりを示す様な
赤い花が散った事も、愚かな娘は何も知らぬまま。
ただ自分の思うままに、振り返る事は無い。]

(154) 2015/05/16(Sat) 07時半頃

【人】 令嬢 ローズ

　確か、ポップ様は宝石の様な御髪をされていて。

[灯りが控え目なテント内では顔を見分けるのは難しく、
昼間に会った、奇抜な髪型の宝石飴の店主を探す。]

　……思ったより、人って多いのですね。

[商店街や広場で見た数より遥かに溢れて、密度の濃い
客席を見ているだけで立ちくらみを起こしそうな中。
気付けば始まっていた音楽に、これは女傑の元に
戻る方が先かも知れないと慌て始める。]

　……ネーダ様？

[すぐに戻るはずだったが、戻る目印が見つからない。
初めて振り返った娘は、帰り道が途切れている事に気付いて
顔を引き攣らせた。]

(155) 2015/05/16(Sat) 07時半頃

【人】 令嬢 ローズ

　ど、どうしましょう……。

[テント内は音楽と客達の喧騒で、娘の声等
容易く飲み込まれる。

迷子の基本はその場に留まるべきなのだが。
退くか留まるか、進むか。

悩みながら動かした視界の端に、昼間見たことのある
顔を見付け、顔を綻ばせる。]

　あ、ポップ様。
　……と、アーラ様？

[目的の人物を見付けたが、その横に意外な人物を
見付けて首を傾げた。
昼間の様子から2人は仲が良いと思っていた。
だが若者はオルニット氏と兄弟のはずで、その近くに
彼らの姿は無い。

一緒に見る約束はしていないのだから、分かれるのは
おかしくないが、腑に落ちなかった。

そこに女傑と海賊の関係があるとは知らないまま。]

(156) 2015/05/16(Sat) 07時半頃

【人】 令嬢 ローズ

　ご兄弟なのだし、オルニット様とポップ様も仲が
　宜しいのだから、一緒にご覧になれば良いのに。

[真剣にステージに魅入る2人の様子に、
少し落ち着いた頭が、今お菓子の話をする必要は
無いのではないかと今更考えに至っても。]

　ご機嫌よう。
　お忍びでいらっしゃいますか？

[この喧騒では聞こえないし、気付かれないかもしれない。
娘としては邪魔しないように控え目な声量。

立ってると、見えない、と怒鳴られて慌てて
腰を低くした事もあって、彼らが気付くかどうか**]

(157) 2015/05/16(Sat) 07時半頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

[相手はこれで話を有耶無耶にできたのだとか思ってるのかもしれない。
いったい何を考えているのかまではわからないけれども、小さく吐き出された溜息を見逃すことはしなかった。>>87

今までこんなふうに分かりやすい、
それでいて頑固に隠すような隠し事なんてなかったのではないか。

だからこそ、うまく隠せないそれは気になるもの。
まるで話したい気持ちもあるのに話せないような。]

(158) 2015/05/16(Sat) 08時半頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

　え？
　あれ？お嬢さん？
　ご、ごきげんよう？

　ははは、お忍びだなんて。
　それは逆に貴女の方では？
　こんな時間に一人でいるなんて、もしかしてサーカスが気になってお忍びで見に来たんですか？

[胸に引っかかるものはあるけれども、
聞き出すのはもうサーカスが終わった後でいいだろう。
この喧騒の中ではきっとまともに話も出来ないだろうからと、サーカスの演目を見ていれば、予想外の声で挨拶をされる。>>157

別にやましい事なんてないけれども、突然のことに驚いたのは事実だ。

お忍びか、なんて聞かれれば、どんな思考でそんな考えになったのかと思わず笑いがこぼれてしまう。]

(159) 2015/05/16(Sat) 08時半頃

【人】 キャプテン アーラ

[嘘が苦手な事は自分でもわかってる。
いつも兄に言われて、ポップのにも言われ、悪友にも言われ、仲間にも言われてる。
『アーラは隠し事が下手だ』と。
でも此処まで頑なに隠した事は無い。

――どうせ何れはバレてしまうのに。

話したいのに話せない…話したくないけど話さなければいけない。
決意が、鈍ってしまう*]

(160) 2015/05/16(Sat) 10時頃

【人】 キャプテン アーラ

　ン？…あぁ、えっと…ローズさん、だっけ？

[突如この歓声の中聞こえてきた美しい声の主、確か彼女は兄の隣に居た女。
兄たちとサーカスへくるみたいな話をしていたはず、でも周りを見ても彼女の近くに兄達はいなかった>>157]

　今晩は、お…お忍び！？
　ってそれよりも、兄貴達とサーカスきてるんじゃなかったっけ？逸れたの？

[男二人居て彼女を逸れさすとか、なにやってんだ兄貴達は、と小さくため息を吐きながら。
お忍びか？なんて声が聞こえれば、サーカスの面白さと重ね笑いを零す>>159]

(161) 2015/05/16(Sat) 10時頃

【人】 看板娘 ディエム

―サーカス小屋へ―

[途中でステラと会い、図書館の通用口ではラジエルとも合流し（>>59）、一行はサーカス小屋へと向かう。

驚いたように何かを呟き、慌てて仕舞い込んだのは封筒だろうか――（>>60）
出発間際、大切そうに押さえた仕草（>>94）。
時折ちら、ちらと目をやるディエムの表情は、しかし、普段と何も変わらぬ笑顔のまま]

　急かしてしまってごめんなさい。お仕事、大丈夫でしたか？
　わたし、サーカス見るの初めてなんです。
　何が見られるのかしら。

[半ば強引に引っ張り出される格好になったラジエルに（>>76）、オルニットに手を引かれながら声をかけた*]

(162) 2015/05/16(Sat) 10時頃

【人】 海軍士官 ネーダ

―戦乙女は船に乗る―

［海軍学校創立時の数年は生徒数確保の為、入学資格者の年齢制限は特に設けられてはいなかった。
　街の学校も被害に合い、再開校までの代わりにと入学する者も多く、けれと想いの方向はほぼ同じ。

　海賊から街を、誰かを、何かを護りたかった。


　改造した小銃を譲ってくれた人物の名をネーダが知ったのは、入学後のこと。銃の扱い方、体の捌き方、軍人としての心得。習うことは多けれど、数ヶ月後に彼は本部に戻ってしまった。

　男ばかりの学校内で、小娘が無事に過ごせていたのもクリフォード少将の『忠告』が効を奏していたと知ったのは、彼が居なくなって数年が経ってからのこと。

　護られた。護ってくれている。
　きっとこれからも。胸に抱いた小銃に、想いを重ねた。］

(163) 2015/05/16(Sat) 10時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

［海軍学校を卒業した後は街の要塞に詰めていた。
　小型船に乗る海洋演習にも積極的に臨み、陽光で肌を焼いてばかり居た。歳の離れた妹は、白い肌に柔らかな髪を散らせ、逢う度に娘特有の愛らしさが増しているように思えた。

　髪の乱れを指摘され、彼女の細い指で整えられることも度々。］

ディエム。明日も海に出るよ。
なに、そんなに心配するな。父様みたいに遠くに行くわけじゃない。数時間で帰ってくる。


　それに、チームの仲間達は結構勇敢で腕の立つ者が多い。私は羅針盤と潮の流れを読むのに精一杯だ。やはり実地訓練を積むのが――あぁ、無茶はしない。

［とんとんと腕を叩き、妹の髪を撫でながら、額に軽く口付ける。］

……海の女神の加護と祝福が、ディエムにあらんことを。

［必ず戻ってくると、誓いを重ねた。**］

(164) 2015/05/16(Sat) 10時半頃

【人】 海軍士官 ネーダ

―戦乙女は血に染まる―


［　―――Bang！　


　夕陽射す甲板に銃声が響いた。
　海賊の男の身体は後方に揺らぎ、海に落ちていった。水柱の飛沫がネーダの顔に飛ぶ。］

　……………

［腰を抜かして座り込み、小銃を構えたまま、ネーダは動けなかった。
　がたがたと身を震わせ、心臓はばくばくと動いて血を巡らせ。粗い呼吸音ばかりが耳に煩かった。


　やがて、船の脇を叩く潮の音が戻ってくる。鉄錆の香りに咽せて、吐いた。空っぽの胃袋が痙攣する。


　折り重なって倒れている身体。
　揺すっても反応はなかった。



　――船の上で、生者はネーダひとりだった。**］

(165) 2015/05/16(Sat) 11時頃

【人】 看板娘 ディエム

―サーカス小屋―

[時間に、規律に厳格な軍人だ。姿を見ないのだから、オルニットが言うように、ネーダもローズももう向かっているだろうと（>>99）
しかしサーカス小屋に向かったものの、姉の姿はあれどローズの姿はない。そればかりか]

　……どうして？

[カミカゼが、パラベラムの胸倉を掴んでおり（>>104）
華やかな場にそぐわない怒気に、思わず繋いでいた手に力が篭った]

(166) 2015/05/16(Sat) 11時半頃

【人】 看板娘 ディエム

　お姉ちゃん！
　……オル、兄さん、も。

[不穏な空気が流れるその場に、ローズの不在を責めるオルニットの毒が重なる（>>100）
返すネーダの棘（>>107）
静止しようとするも、名を呼ぶ以上の事は言えず。
ローズを追うネーダを見送る（>>112）。
後を追うにも繋がれた手はそのまま、危ないからと諭された（>>115）]

(167) 2015/05/16(Sat) 11時半頃

【人】 看板娘 ディエム

[カミカゼとパラベラムの諍いは激しくなる一方。
間に入るモエニアと（>>116）、淡々と見つめるオルニット（>>115）を交互に見て、ラジエルに目をやり、ステラに向き直った]

　……大丈夫。

[どこか自分に言い聞かせるように、オルニットの手を離してステラを抱きしめる。
服の下で、ネーダと贈りあったペンダントの鎖が鳴った。

張り上げられる声（>>117）（>>123）に身を竦ませ、割って入ったもう一つの声（>>119）に安堵の息が漏れた]

(168) 2015/05/16(Sat) 11時半頃

【人】 看板娘 ディエム

[コンスルの介入とカミカゼの吐血（>>126）、そしてオルニットの指示（>>127）で場は一転。
騒動は収まり、当事者たちはそれぞれ離れた。

モエニアとパラベラムの事は気になるが、だからといってかける言葉も見つからず]

　……そうね。
　ステラも、ラジエルさんも、行きましょ？
　お姉ちゃんとローズさんも、見つけないと。

[中へと促すオルニットの言葉に頷いて（>>139）、モエニアとパラベラムに一礼して、後にづつく]

(169) 2015/05/16(Sat) 11時半頃

【人】 看板娘 ディエム

[そこに浮かぶのは、ディエムを騒ぎから引き離し、楽しませようという気遣いに応えようとする
　　　　　　　　　　　　　　　　　　――いつもの笑顔**]
　

(170) 2015/05/16(Sat) 11時半頃

【人】 錬金術師 パラベラム

……なあ、なんであいつは怒ったと思う？
本当の英雄なら、なんで、あいつは…

――あそこまで怒るのはなぜだ？…って

[たった一言>>151
その一言が、彼の真実だと考えればどうなるか
俺が悪いか……顔の表情を一度隠した
近づくべきじゃなかった、けれど、抑えられなかった

涙はやがて止まる、誰に拭われずとも、いつかは
距離を作る幼馴染の双眸を片目で見つめ]

俺は、ただ一言言っただけだぜ
それで胸倉を掴まれた、……モエニア

[頼むから気をつけてくれと。
憧れを憧れのままにしたいなら近づくべきじゃない
あんたに汚いものは似合わない…

理想は理想のままでと、願うだけ

幼馴染の、思いも、何も知らないけれど>>152
堅物の彼が此処に来ることの意味はある程度分かるから]

(171) 2015/05/16(Sat) 12時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

ごめん、サーカス……楽しみにしてたんだよな
まさかあそこまで、怒るとは思わなかった

[何処かで笑って否定してくれる事を信じていた自分が居る
知った真実はまやかしだと、思いたいと
言い訳のように言葉をつけたした
手の震えは止まらない
何より、赤い血が、赤が…手のぬくもり、を思い出す]

…俺のことはもう大丈夫だから

[悪かった、繰り返し、頭を振った。>>153
もう、涙は止まった、笑顔も浮かべられる、だからと
ふらりとその場から離れようと視界の端に写るベンチを目指す**]

(172) 2015/05/16(Sat) 12時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

―葡萄酒の惨劇―

[幼い頃
叔父の家に行ってくれないかと両親に頼まれたのは
海賊の大襲撃があった日の出来事
母が持たせたのは果物と花
そして葡萄酒を詰めたバスケット
海の近くに家族四人で住む叔父の元に駆けた先で

目にしたのは、赤い。惨劇

―――割れた葡萄酒―――

頭を撫でてくれた大好きな叔母の白い腕が転がる様を

　駆けつけた両親が綴った言葉と行動

　　幸せだったと笑う母に髪を撫でられ
　　折り重なって事切れた、叔父達を前に
　父は、家族が離れなくてよかったと

――幸せなまま逝ったんだと、微笑んだ

考えないように、した、気づかない振りをした]

(173) 2015/05/16(Sat) 12時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[父と母の異常性に気づかない振りをした最初の話**]

(174) 2015/05/16(Sat) 12時頃

【人】 少将 カミカゼ

　　―士官学校でのこと―

　[>>151憤るクリフォードをモエニアが見た事がないのは、当然だ。

砲術の指南をしていた時だって、激を飛ばす事があったとしても、
頭ごなしに叱りつけることは無く。
ましてや罵ることも無い。

　それは、もっと昔――ある年の悲劇からの数ヶ月、
まだ設備の完全に整っていない当時の学校で
礼拝堂も女神像も設置される前のかつての養育場で、
>>163小娘に体術の基礎を叩き込んでた時も、同じ。]

　　力任せに向かってきても駄目だ。
　　相手側も女相手なら力で押し切ろうとして来るからな。

　[稽古に大斧なんて持ち出すわけがない。
長棒と木製の模造刀での取っ組み合いは、
体が出来上がってない小娘に馬乗りになった所で終止符が切られる。

180をさらに越す男が振り落とした棒先は、
首の皮の傍で床に突いていた。

　今より筋が満足についた所で、これから伸びる上背は限られる。
重い鎧が奪う体力は、着る身が男であるより早急なものに違いない。
男と同じ訓練をただ無駄に続けても、それは男性の限界点に届かない

先を見越し、立てるかと手を伸ばした。]

(175) 2015/05/16(Sat) 12時半頃

【人】 少将 カミカゼ

　　小回りを突け、足の速さはある。

　　それと、剣を矢鱈に振り回そうとするなよ
　　無駄手を省き、人体の致命に向けて、突き出せ

　　座学で習っただろう。
　　喉、左脇腹から心臓に掛けて、それに――

　[30に差し掛かったばかりで衰えの薄い男も、
具体的な対処を教える声に、息が多少上がっていた。

懐から飛び出した小銃を取り上げ、]

　　こいつは、最後の手だ。
　　外さねえように至近で使え

　[銃の扱いは、殊更丁寧に教えて来た。
いざという時に暴発するようなら、諸刃にもなりかねない。]

(176) 2015/05/16(Sat) 12時半頃

【人】 少将 カミカゼ

　[　　街を離れ、いつの話だったか。
海洋訓練の最中に、小舟が海賊に襲われたと。>>165
生きて帰れたのは、ネーダ一人であったこと。

事実をそのままに告げる手紙は、部下づてに届いた。
少将は甲板で満足そうに笑う

　渋すぎる珈琲を飲んだ直後のように顔を歪ませたのは
甲板にひとりになってからの話。**]

(177) 2015/05/16(Sat) 12時半頃

【人】 海軍 モエニア

[>>169女性陣を怯えさせたのはつい先程
軽く会釈を返す事しか出来ぬ位
ネーダに後を任されたのに、冷静さが薄れた所作で、口論に夢中になっていたようで>>171]





………何故って、

あんたが、知っているくせに……。


[飲み込んだ、言葉。

――知るわけねぇだろ。
真実を知っている幼馴染は、只管に其れを隠すのみ。
胸に手を当てて考えれば正解が解る？
それも難儀。

元上官が、自分の父親だと、
何も知らない儘の青年なのだから。]

(178) 2015/05/16(Sat) 12時半頃

【人】 海軍 モエニア

[唯一、雄弁に何かを訴えようと願う彼の片目からも
自分が文字を汲み取れる才は
生憎持ち合わせて居ないのだから

口で言ってくれなきゃ、判らないのに


数年前、「友人」が瞳に怪我をした直後に、再会した時も
いま、も
　　　　　　　　――――肝心なことが、伝わって来ない]

(179) 2015/05/16(Sat) 13時頃

【人】 海軍 モエニア

……一応
警戒はしておく。――それで良いか？


なぁそんな声、出さないでくれ。
調子、狂うんだ。

[懇願にも、警告にも近い声色で呼ぶ名が
つい数刻前まで甘い期待に満たされていた身体に
知らずの内に重く圧し掛かり、青色吐息

覇気のない笑顔に、困惑が更に顔を歪める
何が、普段飄々とする幼馴染を
こんなにも弱らせたのか…。

>>172離れて行こうと企む背中を、暫し見つめた後は]


　　飲み物、探してくっから…。


[声は、届かなかったかもしれない。
謎は謎のまま、しかし、一旦サーカスの周辺で探し回ることに*]

(180) 2015/05/16(Sat) 13時頃

【人】 少将 カミカゼ

　　―XX年前からの数ヶ月間―

　[少将はたかだかひとつの港町においての今後の防衛に、
力をいれて計画を発していた。
それは此処が昔馴染んだ故郷であるというのもあるし、
守るべきものが存在していたというのもある。

　士官学校の仮建設、追々の要塞設置、
志願生徒の鍛錬を見て――
一軒を訪れる機会は、数度しか無かった。]

　　モエニアは。
　　
　[病床に伏せる女を訪ねた時は、薬を買いに出ている時。

あと一時間もせずにきっと戻るから、と引き止める指。]

(181) 2015/05/16(Sat) 13時頃

【人】 少将 カミカゼ

　　―――会わねえ、ほうがいいだろう。

　[会わない方が、良いはずだ。

母一人子一人の生活を生まれた時からしていたのだ。

とっくに物心はついているだろうし、
いきなり来た男がお前の親父だと押し付けて、
子供の心を揺らすだけに、当時は思え。]

　　来たとは言うな。
　　言うなよ、ほんとに。

　[少将の給与は多少手厚い。
療養の足しになるように、養育費になるように。
相応の金を、枕元に包んで渡す。

　それにしても、この部屋は殺風景だった。
子供の名残ある遊び道具も見当たらない。
彼女の家系が士族であったのは知る所ではあったが、
父にあたる人物も早くに没し、生活苦の爪痕を解するに易し。

　マリンマーク付きのスキットルの中身を飲み干す。
最後に足したのは三日前、熟成し過ぎ、の味がした。

　空容器をそのままテーブルに忘れたのは、
愛した女の痩身に動揺を覚えていたからか]

(182) 2015/05/16(Sat) 13時頃

【人】 少将 カミカゼ

　　必ず、帰る。
　　その時には、あいつも物事が分かる歳になってるだろう。

　[一度、女の荒れた手指をしかと握り、
腰を上げ、白いコートの裾を引き上げる。]

　　そしたら、――なァ。　家族三人で暮らそう。

　[残してゆくが、遺すわけじゃないと。
必ず、必ずや。


　残したからには、戻るのは確かであると、視線で語り――]

(183) 2015/05/16(Sat) 13時頃

【人】 退役軍人 カミカゼ

　[――それから数年の時。
帰った頃には、教会の脇に墓標が立っていた。

『＿＿＿　Lunettes』

　刻まれた名前と、風が散らした小花。
震える指で、そっと花弁の残骸ばかり残す花茎を摘み上げ、]

　　あぁ　……――糞。

　[取り付けた約束は、散り。
遺される痛みを知る。

結んだ宣言が破れた今、名乗る意味などない――。

　痛みを抱えた男は、唇を結ぶ。
これが報いであるのかと、過去の汚点を石畳に踏みしめて**]

(184) 2015/05/16(Sat) 13時頃

【人】 キャプテン アーラ

― とある海でのぼやき ―

『船長、なんであのちっさい街をずっと拠点にしてるんすか？』

[仲間の一人が口に出した言葉。
それもそうだ、賞金首になってから早4年、つまり拠点としてからもう4年の月日が流れている。

仲間からしたら新しい土地に踏み入れたいだろう、毎度毎度の海軍の鬼ごっこもあるわけで。
ただ単純に、故郷に帰りたい。
兄に、友人に会いたい。
そんなセリフが言えない、言えるわけがない。
賊の頭たるもの、私情を挟んではいけないことぐらい、いくら馬鹿な俺でも分かってる。
だから、つい言ってしまったんだ]

　まぁ、次の休憩で、あの拠点は最後にするさ。

[今思えば何故そんな事を言ってしまったのか、分からない。
でも仲間の事を考えるのもお頭の仕事故、致し方なし。

空を見上げながら、ポケットに入ってる飴をコロリと口の中へ放り込む]

　……甘い。

[この飴の様に、さっき言った言葉が甘く溶けて消えてしまえばいいのに*]

(185) 2015/05/16(Sat) 14時頃

【人】 町の薬屋 ステラ

―サーカスへ―

[オルニットの作ったカレーは本当に絶品だった、としみじみ思った。
父が言うには、カレーだけは先代から味が変わらないそうで。]

私が作ってもあんなに美味しいカレーは出来ないし、作り方を教わりたいくらい……。
あっ、そろそろ行くね。うん、気を付ける。それじゃ。

[店の前で父と別れ、サーカスをやる場所へと向かう。
その道中でディエムと件のオルニットと出会う。>>20
迎えに行くという話を聞けば、そのまま付いていく事にした。]

(186) 2015/05/16(Sat) 15時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　―救護室―

　[場所は、区域を離さず街外れのままだった。
集客に富んだ巨大テントではなく、人が三、四人入れる程度のテント。]

　　………。

　[一時的な発作のように、もうこみ上げるものは無い。
ただ、酒場のトイレで吐いただけに限った話ではないと
自分自身よく理解してしまった。

　付き添いのコンスルを見やり、視線に胡乱なものが混じる。
海軍の上層部の一部、古くから海賊をやっている者。
まぁ、かつての略奪者に問われ答えた事実はあったが、
情報が通じているとしたら、その辺り。

　軍の戒律で私刑は禁止されている。
海軍にとっても、男のしたことは明るみにしたくないものであり、
この街に蔓延するような噂では無い――筈だ。

　では、何故。]

(187) 2015/05/16(Sat) 15時頃

【人】 ハンディアンディ カミカゼ

　　おい、コンスルお前まさか―――

　[まさか、余計なことを吹き込んだのではないかと。
問い詰める口も、些か躊躇われる。
自分でも最早触れたくない部分ではあるだけに。
この街を離れている根源への鬱憤を晴らす為に住んでいる訳じゃない。
平穏を求め、移り住んでいるというのに。

　それはこの男とて同じであるはずなのだから――]

　　いや、なんでもねェわ……
　　嗽したいんだが水あるか？

　[口の中がとても気持ち悪い。
胸糞悪い怒りと、当てる場所の無い怒りを深い呼吸で逃しながら。

　額を抱えるように、掌で目元を隠す。]

(188) 2015/05/16(Sat) 15時頃

【人】 町の薬屋 ステラ

―テントの前―

[まるでお上りさんの如く、きょろきょろと辺りを見渡していると。
浮き足だった喧噪とはまた違う種類のざわめきが耳に入る。
何事かとそちらを見ると、クリフォードとパラベラムが喧嘩をしている様が見えた。>>104,>>113]

な、なんで……。

[今日見た喧嘩とはまた違う、一触即発の雰囲気。
どうすべきかとオロオロしていると、優しく抱きしめてくれる友人>>168、仲裁の手>>119、そして。]

クリフォードさん！

[ぽたり、と地面に広がる鮮血。ああ、どうすれば。
私は薬屋だ、何かしなくては……と思っている内に、騒ぎは収まりを見せていた。
オルニットとディエムの促す声で我に返る。]

あ……っ、うん。行きましょう。ごめんなさい、何も出来なくて……。

[悔やむように謝罪の言葉を絞り出して、テントの中へと入っていった。]

(189) 2015/05/16(Sat) 15時頃

【人】 菓子屋店主 ポップ

　あれ？そうだったの？
　まぁ、ローズさんが一人だとは思わなかったけど…。


[隣の友人の言葉に>>161、キョロキョロと周りを見るけれども、
オルニットの姿は見当たらず。

まさかサーカステントの前でひと悶着が起こっていることなんて、賑やかなテントの中では知る由もない。]

(190) 2015/05/16(Sat) 16時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[酷く疲れていた
此方に怯えた女性陣に謝ることすら出来ぬほど>>169>>186

あの英雄が幼馴染の父だ、なんて知らない>>178
なぜ？知っているのは惨劇を引き起こしたということだけ]


――っ、

[飲み込まれた言葉に、笑った
ただ憧れが怖かった、憧れる彼に
応える男の正体が――恐ろしいものだと知っているから

真実は紡げない、
堅物で真っ直ぐな彼に話せば真相を確かめに行くはず
その結果を幾つも想像するだけで唇は綴じる]

(191) 2015/05/16(Sat) 16時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[歪んだ片瞳、
青い真っ直ぐな双眸とは交差せず>>179
安定しない精神、憔悴した心

幼馴染に赦されないことの、絶望
追いかけきれなかった憧れ

追いかけるすべを亡くした瞳を押さえ
せめて陸に、目の前に居る間は…と焦りが生んだ
いつだって素直に喋れない

――肝心なことを伝えられないまま、いつだって]

(192) 2015/05/16(Sat) 16時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

…ああ、頼む、頼むから


そうだな、……おかしいよな、うん
ちょっと疲れただけだ

[其れでも良いから>>180
きっと自分は直ぐ戻る、青色吐息に悪いと繰り返す
世界は足元から、崩れ去る　
何度も味わったその感覚に飲み込まれそうだ

何が悪いのか、おそらく初めから
きっかけは、新たな絶望。
飲み物を探してくると、言う幼馴染に手を挙げて

ベンチに座り込めば光を映す目を閉じた。*]

(193) 2015/05/16(Sat) 16時頃

【人】 錬金術師 パラベラム

[血に対する感情は、随分前に忘れたはずだった
如何しようもない世界で撫でてくれる手を
上手い甘え方を知らずとも、甘え先を知った
命を救われ、命の大切さを思い知ったのに

――――何も、かも、変わったのに、変われない]

俺は、…何をしたいんだ

[崩れ去るのを見たくない
もしもの仮定、それすら受け入れる姿はもっと見たくない
サーカスの音が耳に響き渡る
両手で顔を覆い、小さく息を吐いた

あの男を追いかけたコンスルは大丈夫だろうか
兄貴分は、知っているはずだから…だけど………――

酷いことばかり、周りを騒がしていると自覚がありながら、

思考の悪化はとめられない――*]

(194) 2015/05/16(Sat) 16時頃

【人】 海軍 モエニア

―　サーカス　―


[先程此処に来るとき
見かけた際の衣装は、変わったようだが。
いけ好かない仮面は、そのまんま。>>27

明るいステージに、観客の歓声は、幾つも混ざり。


彼を信頼する団員が舞台に励む――
彼を見る、客席に座る街の住民は――彼の所作のひとつひとつに、虜になる。
彼の才能を、肯定するように。

青年は目的>>193を忘れ、立ち尽くして　　、]



なん――だ、
すごいじゃねぇか。


[賛辞が、音に呑み込まれる]