【人】 女学生 チヱコ

…厭です！
荷物検査なんてしなくていいでしょ？！鞄に触らないで！

(0) 2015/05/01(Fri) 23時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[不意に、どこかから唄が聞こえた。
　なんとも言えぬ、耳障りなその音に、顔をしかめ――]

　――っ！

[ぷつり、音が聞こえた気がした。
　唐突に、強制的に断ち切られた衝撃に、崩れるように地に膝をつく]

　“――”

[伝えようとしても、伝わらぬ、つながらないことに、肩が震え。
　近くに居る昴へと声をかけ]

　昴、共鳴は――

[どう、なったのか。
　透花へと視線を向けながらも、幾度試したところで、伝わらぬことに唇を]

(1) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

[ 糸の向こうから返ってくる反響がいらついて]

" You're free"
connected our hand with handcuffs

" Do your favorite things "
put into a flame yoursalf

　ッ――

[ 思わずウタおうとしたが――音叉がなくなってしまった。
　かわりに耳がキィンと痛くなるような吠《ハウリング》]

(2) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

　…………
　
　
　
[　黒い風が通り過ぎて、共鳴が途絶えた。
　硬くて脆い輝石のような心がいつも　視えていたのに、それは去ってしまった]

(3) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

　ちょ、嘘だろ……

[ この糸が切れる時は、お互いのどちらかが死ぬ時。
　共鳴していないウタヨミなど戦場では死と隣合わせも同然。
　だが、男は六弦から手を離し、だらんと肩に下げたまま――逃げることも、臆することもせず、ただ、打ちひしがれた**]

(4) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[いくら茨が食い込もうと、
皮膚が千切れ血が流れ、力すらも流れていこうと
足を抜こうとすることはやめなかった。
薙刀の刃で切り裂こうとするのも、止めなかった。

僅かな隙をついて、前方、人が隠れそうな場所へも、またひとつ戦輪を投げる。カーブを描く、その軌跡は、見えない箇所へと飛んで行くが、それが当たったかは――果たして]

　………ちっ

[予想より手ごわい、その相手に
チヱコの言葉を思い出し　　　　　やがて
歌が、　　　　　　　　　　　　　　　　　]

(5) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

―軋る耳鳴り、黒い風―


[―――何故、と問われても。
　　　　　　理由なんて、知るはずもなく。

―――動け、と命じても。
　　　　　　手足はまるで、言うことを聞かぬ。]

(6) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[　　


　　　　　刹那。


とん、と得物を地に取り落す。

嗚呼、敵前であるというのに。
この隙が命取りと、わかっているのに。


……けれど、だけれども。

呼び掛けた声は、ただ虚しく。
身に、心に、冷たい風が吹き抜けた。]

(7) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

同じ言葉を貴様に返す
同国でなかった事を惜しむと同時に敵国の人間として存在した事に天に感謝した所だ

――殺（や）り合う事が出来るのだからな

［>>0：392に合わせるように鎖の先の分銅をニシノ狙いを定めた］

何！！

［煩い程に響いていた音が消えた］

……

［ワコの手から鎖がジャラリと落ちた］

(8) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[突如、頭の内側に直に響くように。
歪なウタが聞こえた。

本能的な危機感を刺激され、手負いの獣のように後方へと飛び退る。
和子が契約しているというウタヨミのウタの効果だろうか。

だが、鳴り響いていた獣の如きウタは絶え、
いつしか耳に痛いほどの静寂が戦場跡を支配していた]

　……何だ、今のウタは。

[言葉を紡ぐ唇が微かに震えた。
まるで半身をもぎ取られたような喪失感。
戦場に在ることを忘れたかのように、友の姿を求めて首を巡らせた]

(9) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　（　嫌に響くねェ。　しかも良い音色ときたもんだ。　）　　


[もの哀しさを感じさせる鏑矢の音を、男はそう評価した。>>0:#9
余韻の尾は、鼓膜と脳に残響として残り、唄を紡ぎながらも暫し堪能する。
物陰へと翻すその身は見えねども、地に足が着くなら十分に聞こえた。

それに、伺うように向けた視線の先で
姿を確認したらしいのがわかれば、自分で視認するまでもない。>>0:356]


　西軍は随分と人を動員しているみたいだな。
　俺達のところも、もう一組くらい居てくれりゃあ対処しやすいのに。


[小さくもらした不平は、祐嗣の耳には入るだろう。
端的に伝えられた向こう側の相手>>0:388に、やはりと苦笑するしかなかった。]

(10) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

[――――――――刹那、



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　唄が、止む。]
　

(11) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

[……いいや。
正しくは聞き覚えの無い声が、唄がしていた。
耳聡い自身は、それをつぶさに聞くことが出来ていた。

今も尚、残滓に苛まされる程に。]


　　　　　　"　―――――　"


[―――紡げぬ唄に。
　　　　　繋がらぬ声に。

　　　　　　　翳る日差しで誘われた鳥肌は、濃度を増す。



　　……身体の震えが止まらない。
　　唄の残滓が、耳を、脳を揺さぶってゆく。
　　唐突に訪れた喪失感は、母を失った時よりも酷く、苦しく、激しく。]

(12) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　………、っ。　

[けれど今はそれどころではない。

戦闘中だったのだ。
こんな非常事態に、どうして―――…

痛む頭を抑えながら向いた先には、荊棘から開放された男の姿があっただろうか。]


　―――繋がらない。


[苦々しげに呟けば、それが祐嗣への返事にもなっただろう。
耳を擽るあの声が聞こえない事が、こんなにも寂しいなんて……


　　　　　　　　　　　　　　　　　　嗚呼――…　兄の声が、聞きたい。　]

(13) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

　う、あ……

[うめく声が零れ落ちる。
　友の、透花の姿は見えている。

　ぞわりと、悪寒が背を走り抜ける。

　肩代わりした傷を掴めば痛みはすれども、いまは、新たに増えることがない]

　――っ、

[気持ち悪さに口元を抑えて、その場にうずくまった]

(14) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　椿さん、すみません、大丈夫です。
　　“死ぬかと思いました……”


［椿の元へと戻り、彼女を護るように、立つ。
　鏑矢の音、犇めく音の波。
　包帯男の言った通り、ここは戦場だ。

　耳の奥に響く、唄。
　耳障りに感じるそれに眉を寄せ］


　　行きましょう。

　　“悠梛さん達は、大丈夫でしょうか。
　　　他にも、怪我をした方が居な――――

(15) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［ぶつん］



［糸の切れたような　感覚。
　全身を駆け抜ける寒気は―――嘗ての持病の発作のよう］


［ずしりと肩に重みを感じ、後ろ向きに倒れかけた。
　鞘の先が地面に刺さり、止まる］

(16) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　あれ―――？


［大太刀が重い。そう、この大太刀は重い。
　共鳴をしている間は重さなど感じないが、実際はそれなりに重いのだ。

　頭がじわりと痛い］


　　（つばき、さ―――）


［いつものように声が伝わらない。
　何度も何度も意識を繋ごうとしても、繋がらない。

　包帯男の銃で脅された時すらも、怯えた様子を見せなかった少女は
　初めて、表情が凍りついた］

(17) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[誰の歌が聞こえようと、隣の軍人が何を喚こうと、自分が縛るだけ隣の拘束もきつくなろうと、変わらず。
　ぞわりと全身粟立つような嫌悪感に晒されても、それで惑うようならばウタヨミは務まらない。

　――　いと　いとぐるまに　繭引いて　――

　知らぬ声だ。東の歌か。ならば尚更、心乱されるわけに、いかない。

　――　しき　しきみのはな　髪挿して　――

　陰る陽。吹く風はわずかに冷たい。]

Non――

[ばつり。音がするほどの喪失感とともに、歌声は喉を通った。
　違和に歌声は途切れる。自分自身を重ねあわせるまでに研ぎすませた演技も忘れて、喉元を抑える。]

(18) 2015/05/01(Fri) 23時半頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

Non liceat absolutum,
Repleta non groove,

[ほそい声で無理に歌紡いでも、喉からころころと、零れ落ちるばかりで。
　演技の伴わない歌声は、急激に茨の戒めを弱めた。
　ただただ、耳に、肌に、声が染みていく。]

(19) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

［唐突に消えた音に呆然喪失していたが、己を立て直し］

矢車響！！

［苛ついた呼び声は共鳴を促す］

何をしているんだ！！

［手にした分銅鎖は動かないまま**］

(20) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[　　聞こえない。
　　　何も、聞こえない。

　　　唄が、ウタが、大切だった片割れの声が、]


　――――　昂ッ　！！


[放心したのは、僅かの間。
心で呼び掛けても応じぬのなら、次に頼るは自らの喉。

彼が、弟が死んだとは思えない。思いたくない。
つい先ほどまで、共鳴していたのだから。

思わず舞を踊りたくなる、涼やかで、それでいてしなやかな――…]

(21) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

―回想・半身を捥がれる前―

[腕に絡まる蔦の力は強く、容易に引き千切ること敵わず。
左手に持っていたのは、薙刀であったものの片割れ。
槍であれば石突のある部位に、半月型の小振りな刃を取り付けたもの。

対して、敵に奪われたままの薙刀の刃は、反りが小さく細身のもの。>>0:365
持ち手となる柄は短く、拵えは丈の足りない打刀といった風情。


手にしているのがあちらであれば、或いは蔦を断つこともできたやもしれぬが。
左足首も地に縫われ、自由が利くのは右半身のみ。
もはや周囲は茨で覆われ、その網目はやはり、檻のよう。

さて、右手の扇に仕込んだ鋼で何処まで斬れるか。]

(22) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[頭に直接響く音色が、漸く紡がれる言の葉が。>>353
いざ参らんと、誘いをかける。
――月は昇った、夜は長い。まだまだ踊って貰わねば。

茨の挙動は先程と同じ。檻。籠。
そこに敵の意図があるならば。
これが、彼の攻撃の要となりうるならば――]

(23) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

…………。


[やがて、翼人と、包帯頭の軍人に向け、一度だけ頭を下げる。
それだけ。あとはもう、振り返らない]

(24) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

よし、じゃあ移動しますか！

“―――…さっ　すが長生きしてる軍人、そんじょそこらのゴロツキとは違う。
　瑠璃には刺激が強かったかな？

　負けなかった瑠璃もさすがだけれど、さ”

[解放され戻ってきた瑠璃羽に口頭でざっくりした指示をしながら、>>15
銃床の振り下ろされた瞬間を思い起こす。>>0:379

共鳴は日常の延長のような軽口を織り成しているが、
表情の方は芳しくない。年の離れたきょうだいが下の者を、心配しているかのような]

(25) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

“――――”


[何か言葉を返そうとしたのは覚えている。
それは少し前から聞こえていた意識を削るような歌声のことだったような、
あるいは、どこかで落ちあうことを望んでいた“山階組”達のことだったような、


　　　―――ぶつん

途絶の感覚は、今度は明白に伝わってきた]

　　　………あれ？

[思わず立ち止まる横で、瑠璃羽の身体が傾いで、止まる。

まるで薬の研究中に初めて目にする反応に出くわした時のように、
目を丸く見開いて、立ち尽くす。
実際、こんなの初めてだ。だって、共鳴している限り、彼女は、]

(26) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[耳障りな歌に、動きが止まる。
茨の動きも、とまっていたのかもしれないが
そのことに気づくのは、足が完全に抜け出した後で――]

　い　ってぇ！！

[強化された身体。
共鳴が途切れれば、元よりそこまで鍛えていない弱い肉体がそこにはある。
一度大きな声でわめいたあと、バランスを崩し、
男は死体の山に転がった。
か細い歌声が聞こえる。
そちらを睨み、口を開く]

　おい、紅緒！！
　お前何して　　　………　　なんだよこの、歌

(27) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[―――――斬。

高らかに振り鳴らされた鈴。>>0:354

強まる共鳴、力強い言の葉に乗せて。>>0:353
鈴に合わせて扇を振るい、その鋼の羽は茨を斬る。

唄と共に舞うよう、くるりと半身を捻ったことで、
同時に投げ付けられた針は急所を外れた。>>0:372

昂の唄に支えられ、扇を振るう右手は力を増す。]

(28) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[続け、飛来する輪は檻そのものを断つかの如く。>>0:373
反射的に受け身を取ったのは、半ば勘のようなもの。
その戦輪に、腕の茨を差し出して。

あちこちに傷を作りつつ、ようやっと解放された左手。
仕返しとばかりに、半月型の刃を足元へ落とした。
…足首を拘束していた茨は、それで断ち斬れよう。


黒い風が脳裏に響くウタを遮ったのは、
籠を脱し、暗器使いの男に接敵しようとした、その刹那であった。]*

(29) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　――――、ッ

　　ね、、にい、さん……！！


[呼びかけた名を自ら遮り、声に応えるように兄を呼ぶ。
頭では未だに残滓が尾を引き、耳が痛い。痛い。

それでも己の名を呼ぶ声>>21に、息と共に胸を撫で下ろした。]

(30) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[>>14 視界の向こうで友が、崩れるようにうずくまった]

　"……ゆう、し？"

[名を呼べど、応えは還らない]

　祐嗣。

[今度は友の名を唇で紡ぎ、
酔漢のように覚束なく足を踏み出す。

和子が契約者らしき名を呼ぶのが聞こえ
背後を振り返るが。それ以上構うことなく。>>20
焦燥感に煽られるままに祐嗣の元へと駆け出した]

(31) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

[では、つまり、今の状態は、]

もう、いっかい、共鳴するんだ……。

[か細い声で告げる。
そう、機織りの最中に糸が途絶えたならまた新たに補充して続ければいい。
いつもそうしてきたように、何度も、何度も、]

…………。

[つながらない。
己のやたら低い声も、瑠璃羽の鈴を転がすような声も、聞こえない。
横の瑠璃羽もどうにかしようとしているはずだが、表情は凍りついたまま。>>17

冷たく重い風がひゅう、と吹き抜けていく]

(32) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[軋む唄、か細い声。
それらが重なり、肌を通して、腹の中へともぐりこむ。
ずたずたになった膝から下に、力が入らずに立ち上がることができなかった]

　チヱコ……　　おい！

[念話はなく、ただ怒声が、死体の山に吸い取られた。
敵は誰なのか――背中を向けてはいけない者は誰なのか。
考えは、形にならず、
空へ向かって、声を張り上げる]

(33) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[困惑が脳内を支配して、孤独が胸の中をちらつく。
　不安げに絞り出すほそい歌、の真横で、怒号>>27が飛んだ。]

う

[呻くように、喉が震え。
　俯いていた顔を尻餅をついた昼行灯へきっと向け、歌声紡ぐはずの喉は歌詞を捨てた。]

(34) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

るっさいわね自業自得でしょうそんなだからさぼってるって言われるのよわたしだってこんな状況でこんな、切る、なんて、

[早口で捲し立てるように、不安も、苛立ちも、薄っすら張り付く恐怖も、勢い任せに吐き出す。
　吐き出して、吐き出して、不意に。
　吹き抜ける風に、語気は弱く消えた。]

(35) 2015/05/02(Sat) 00時頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

　―――……っ、


[歌、というにはあまりにも歪な声。
ぞわりぞわりと、何かが背を這い登るような、それ。

西軍の歌とは思えない。
何故なら、目の前の彼らもまた、
自分と同様、混乱しているのだから。>>18>>27

聞き慣れた呼び声に、ちらりと背後を確認すれば、>>30
離れたところに、昂の無事な姿を確認できようか。
ほっと胸を撫で下ろしつつ、一つ二つと深呼吸し、息を整えた。

改めて、敵である男女に向き直る。]

(36) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　椿、さん……
　　共鳴、出来ません……何故……？


［真横に居るのに、椿がとても遠い。
　口頭で会話を交わす事は人間同士のコミュニケーションとして基本の筈なのに

　何故、こんなにも、心に穴が空いたような心地がするのだろう］


　　何が、起きて………？


［先程まで響いていた、戦いの唄は消えていた。
　ただ只管の、静寂］

(37) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[友>>31の声に肩が揺れる。

　青ざめた顔を上げれば駆け寄る姿が見え]

　透花……

[名を呼び、無事であることはみてとれるのに。
　つながらないことに唇を噛む。

　崩れ落ち、しゃがみこんだ体勢で、透花を見上げ]

　――、共鳴できない、……

[ぽつり、呟く]

(38) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

……チヱさん、どうしたの。

[聞いてはいけない。聞いてはいけない。
　知りたくない答えが、返りそうで。
　けれど死人に吸い込まれる、明るい空に吸い込まれる声>>33に、喉を震わさずにはいられなかった。]

(39) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[こんな状況で、切る。>>35
それは彼らにも同じ現象が降りかかったということ。

なるほど、西軍の攻撃、というわけではなさそうであった。


先程聞こえた、妙な弦鳴き。
それは咄嗟に、学生時代の不思議な体験を想起させた。

…この気色の悪い唄とそれとは、似ても似つかないけれど。


じり、じりりと後退して、
言い合う男女の隙をついて、身を翻し昂と祐嗣の元へ急ぐ。]

(40) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[視線>>36。
　はっとして、先程まで対峙していた東軍を振り向く。
　繋がっていなければ、自分たちはこの戦場の中で、ただの人より脆い。
　歌うことは出来そうにない。虚勢はりで気丈ぶり、睨みつける。

　その頃には、既に数歩距離はあったか。逃げ出してくれるならば好機。
　そのまま、見送るだろう。]

(41) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[紅緒に怒鳴り返そうとしても、一瞬、声が出なかった。
身体に満ちていた力がなくなっている、喪失感。
空っぽのそこに、軋む唄が響いた、さっき]

　チヱコの声が　　声も、消えた

[鏑矢の音が脳裏に響く。
幻の音。
今の静寂は、先ほどまでと、どこか違う]

(42) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[>>38崩れ落ちたまま、立ち上がれない祐嗣の傍らに辿り着くと
膝を付き、安心させるように背に手を当てた]

　……ああ、そうだな。

[ぽつり呟かれる言葉には、
何も言うことが出来ずに相槌だけを返す。

祐嗣は此処にいるというのに、依然、喪失感は身を蝕んでいる。
生温い汗が幾筋も首筋を流れるのを感じた]

(43) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[去って行く背中を見送る。
状況の読めぬ中、回収の見込みが薄い武器は、多くは使わぬことにした]

　………くそっ
　チヱコの力がないと面倒だ



　全員生きているかどうか――

[厄介者とはいえ、実力は確かなもの。
心配、という感情ではない。

幼い頃からの教えだ。
上に立つ者は、責任を負う。
おそらく、そういうことだろう]

(44) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[鏑矢の音がしてそう時も立たずの頃合。
──どうだかな。と信用する気もなさげに
声は返した。>>0:380]


　そらみろ。──どうせそれも、
　俺にとっての"害"につながる

[>>381 逃げない。という娘へは
此方といわず"俺"と言葉を使ってそう言った。
それでも即刻どうこうする気はないか、
背を向けて、流れくる音の方へと足を踏む。]

(45) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

わからない……　　わから、ないんだ。


[気落ちした顔。気落ちした声。
嗚呼―――意思を、声に出して伝えるということはこんなにも億劫なものだったのか。

10年前のような手ひどい喪失。いやそれ以上か。
所構わずこの場に膝をついてしまいたくなる]

ただ、さっきも、似たようなことは、あった。

西軍のあのふたりと戦ってた時、唄おうとしたのに、……唄えなかった。
あの時、瑠璃、おかしなことは起こらなかったかな？

(46) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[つと何を思いついたか、続く情報に眼を眇める。
死体に沸く蟲の話は知識としての興味を引いたか>>0:382
一つ目をしばし留めて、わかった。と頷いた。]


　…──

[視界の端、長身が頭を下げるは目にしても、
>>24 それへ応える真似はしない。]

　ご満足ですか

[行きますよ。と皮肉交じりに篠野目へと
声をかけ]

(47) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

　　[　───　ぬる　り　]


　
　

(48) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[ぞわり、と毛が逆立つような
ぬめる風が通りすぎる]


────ッ！？

[違和感と同時に──嫌悪感が這い登る。
それは或いは、かつてに聴いた敵意を煽る歌にも近しく、

けれどそれとも、異質な感覚。]

(49) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

　…ッ

[吐き気を催すのは、嫌悪からか。
　　──ふつり。と何かが遠ざかる感覚があった。]

　は…

[切れていく。失われていく。遠ざかる。

嫌悪しながらも──憎悪しながらも、
それでも、そこに存在していた　つながりが*。]

(50) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

[言い知れぬ不安が、身を襲う。
声を掛けたはいいものの、戦場で共鳴無しとは。
なれば、それこそ赤子のように捻られてしまうだろう。

けれど耳を震わす声達に、その心配が杞憂なのではないかと思わせられる。
かしこで聞こえる、恐らくは互いの共鳴相手を呼ぶ声。>>20>>27
空へと消えゆく、此処に居ないのだろう、何者かを呼ぶ声。>>33>>39

そして、状況が伝わる、声。>>353]


　……あちらさんも、繋がってないかもしれない。
　いや恐らく、俺たち同様に、切れた。


[耳に聞こえたことを、蹲る祐嗣と駆けくる透花へと伝える。>>14>>31
それに前後する形で小さな呟き>>38が聞こえたならば、逸らすように目線を地へと向けた。]

(51) 2015/05/02(Sat) 00時半頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

――っ、

[ことごとく死ね。
　耳奥を這ったあの声が蘇る気がした。
　雉目瞭>>42は、知っているだろうか。
　反発心を強く見せながらも、チヱコのことは憎からず思っていること。あの人のようであればと、常に思い描いていたこと。
　話した記憶自体は、朧気だ。
　叫びだしそうな喉は、音が詰まって幸いに静かだった。]

(52) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[背に触れる温かさ>>43に、少しばかり震えがおさまる]

　――いったい、何が……

[交戦していた相手も、同じ状態に陥ったらしいのは、昴>>51の答えと、
　透花が来たことと、悠梛もまた、戻ってきたことで知れる。

　青ざめた顔のまま、透花を安心させるように笑みを浮かべようとして、
　わずかに口の端が歪み]

　さっき、聞こえた……アレのせい、か……？

[耳障りな、呪いが、また耳の奥、こだました気がした]

(53) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［冷静になれ、と言い聞かせる。
　普段ならこの意識も共鳴に乗って届いていただろうに。

　中腰の姿勢はきつく、座り込んだ。疲労が酷い］


　　さっき……？
　　ええと、あの包帯に組み敷かれる直前ですね。
　　多分、速度が切れた気がしましたが……。

　　あれは、椿さんが歌えなかったからですか？


［唄が揺らいだとは思ったが、突進に夢中であまり認識出来ていなかったというのが正直な所］

(54) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　私はむしろ、意識介入、でしょうか？
　　あの、釜を崩してしまった時の。

　　あれよりもずっと、嫌な感じがしますけど……。


［西国のウタヨミの唄を受け、思わぬ行動を取った事］


　　気味悪い唄、ですね。
　　椿さんも、聞こえて、ますか……？


［耳に届く、薄気味悪い歌詞。
　何を言っているのか、聞こえにくい筈なのに
　いやに耳に残ってしまう>>#9-11］


　　死ね、死ね、って―――

(55) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

　俺が対峙していた西国人も、共鳴が切れていたようだった。
　
[昴の言葉を受けて此方も目にした情報を伝える。
祐嗣の呟きを聞いて、逸らされる視線に気付くと小さく首を振り]

……すぐにでもこの地を離れるべきだ。

[合流するだろう悠梛に撤退を進言する。

共鳴の出来ないウタヨミは戦場では無力だ。
調査を続行するにしても、一度態勢を立て直さねばどうしようもないだろう。

いや――それ以上に、友でもある二人を、
このまま危地に置きたくなかったのだ]

(56) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[昂と祐嗣の元には、既に透花も合流していて。
彼の進言に一つ頷く。

――『異常』。一言で表せば、そう言えよう。
ますます調査するべき事案だが、まずはそれ以前の問題だった。]


　あぁ、悔しいが撤退だ。
　…ひとまず、引くぞ。
　共鳴できないことには如何ともし難いからな。


[さて、引くと言っても何処へ向かうか。
異様な屍の散見されるこの土地の、一体どこへ。]

(57) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[死体に手を置き、立ち上がる。
遠くを見渡すその目は、衰えていない。
共鳴に頼らぬこの力があれば、まだ
まだ、この事態からも生還できるかもしれない]

　おい　紅緒

[彼女が我を取り戻しているかは構わない]

　行くぞ　……単独行動は、死に繋がる

[この男の言葉とは思えぬ、まともな指示を出す。
まずは合流、　　……撤退、と言い換えても、間違いではないだろう]

(58) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[透花>>56が進言するのを聞きながら、ようやく震えがおさまり、立ち上がろうとして。
　悠梛>>57がうなずくのを見た]

　……どこへ

[安全な場所があったかと、記憶をさぐるけれど。
　この死が溢れる場所で、安全そうだといえるのは――

　少し先に見える、岩陰か]

(59) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[口の減らない少女の声>>0:382を聞き流して、]


　　　　　　　　　　　　　　[天を仰ぐ]



　……、

[冷たい雨のように降り注ぐは、二つの命>>0:#17>>0:#18]

(60) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

　　　　　　　（　　味方と、　　敵、…　）


[つ。と向ける紫紺の瞳が、
三谷田の包帯顔から覗く一つ目に据わる。


　　　褪めたいろ宿す、鏡を見るにも似た…其の奥に――――]

(61) 2015/05/02(Sat) 01時頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

　西軍の規模はわからんが、まず奴等とは距離を取りたい。

　祐嗣。
　ここに来るまでに、一時退避できそうな場所はあったか？
　この地に長く留まるべきでないが、

　…共鳴無しで来た道を戻るのは、ちょいと、な。


[こうはなりたくないだろう？と苦笑交じりに肩を竦め、屍を見遣る。

昂との共鳴を失い、心は大きく揺れている。
けれど、震えそうになる声を意志の力で、どうにか押さえつけて。

……大丈夫。悠ではなく、悠梛として。
東軍調査隊の長として、いつものように振る舞えている。]

(62) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[立ち上がった瞭>>58の足先は、じとりと赤かった。
　騒いでいたのもあながち冗談や大仰ではないのだろう。
　その色が、皮肉にも此処がまだ戦場であることを語っていて、意識はすうと冷たくなった。]

はい、……暸さん。

[喉音で紅緒、と呼ばれるのに、平心のなさを知る。
　共鳴外でそう呼ばれることは、もう随分となかった。
　死の影を囁かれ、同行を了承する。繋がらぬお互いを認識するために、名を添えながら。]

(63) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[>>53 青ざめた顔のまま、微笑みを浮かべようとする祐嗣を
無理をせぬよう視線で制止すると]
　
　やはり、お前もあのウタを聞いたんだな。
　　
　いや、ウタと言うより……あれはまるで呪詛のようだった。
　西国の連中の仕業でないとしたら、誰が何の為に――？

[口を歪める祐嗣の言葉を肯定するように独り語ちた]

(64) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[悠梛の問いかけ>>62にゆるりと瞬く。
　つい先ほど思い浮かべた岩陰へと視線を向ける。

　岩の高さは二階建ての建物ほどか、その陰にもいくつか屍はあった気はするものの――]

　あそこの、岩陰なら。
　背後を気にしなくても――

[すい、と指し示したのは、おおよそ2キロ先にある大岩]

[案じてくれる透花>>64に小さくうなずき]

　……呪詛。
　――此処の可笑しな、屍は、……

[もしかしたら、と呟き]

(65) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[先に立ち歩き始める。
踏みしめて行く、屍たち。

視線を落とさずとも把握していた背中の傷が、やけに目に付いた]

　………

[振り返って数呼吸。
何も言わずに少し後ろにいた紅緒の姿を見つめ、
そしてまた、歩き出す。

銃声の響いた場所。
煙のたなびいた場所。
鉄弦の響いた場所。

その何処かに、西軍はいる**]

(66) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

[瑠璃羽は疲れている。>>54
このわけのわからない状況に加え背の大太刀の重さも加わって。
ぶらん、と中途半端に右の手を伸ばす。

共鳴が切れた。命綱が切れた。
どうすればいいかなんて分かっている――まずは冷静になれ、と己を奮い立たせて]


そう。なの、かもしれない。
私にも逃げと避けのために唄わなかった一瞬があったからなぁ……
唄えなかった一瞬に瑠璃が何してたか正確に、分かれば、……。

[思案気に眉を歪ませているれば聞こえる、別の、推察。>>55
少し高度が下がっただけでも、瑠璃羽をことさらに遠く感じて、
膝をつく。視線を合わせるように]

(67) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[祐嗣の指し示す岩陰を視界に入れ、良しと頷く。>>65]


　アレが、あの歌が呪詛だとして。
　誰が、何の為に。

　…俺達はそれを、調べに来たんだろう。
　全く、嫌な任務を引き受けたもんさ。


[独り言ちる透花へ、やれやれと首を振る。>>64
不自然な程に、いつもの悠梛であろうと、無理をして笑む。]


　透花。祐嗣を支えてやりな。
　あの岩陰に向かうとしよう。

　先行は俺、殿は昂、…やれるな？

[嗚呼、こんな簡単な確認さえも、声を必要とするなんて。]

(68) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[こんな風に動揺した時。
常であれば共鳴で、何か唄えと昂にせがむところ。

癖でつい呼び掛けるも、当然答えは返ってこない。]


　……昂。

[薙刀の片割れを構え、岩陰へと歩き出す前に。

ぽつりと声に出して呼んだ名は、何処か怒っているかのよう。
不機嫌そうにへの字に曲げた口元は、けれど
何か言葉にしようとして躊躇い、ぐっと詰まった後、]

(69) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[長身の一礼>>24には、ばさりと片翼を膨らまして応じた。

直後に投げ付けられる皮肉>>47。
フン、と鼻を鳴らして言い返そうとして、



　　――――――　　止まる。


頭の中に無遠慮に手を突っ込んで、容赦なくねっとりと掻き廻すような。
怪音と呼ぶに相応しい…酷く不快な呪い唄が、汚泥のごとく躯に溜まって、]

(70) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

　　[歪んで、侵して、切り摘んで、


　　　　　　　　　　　　　　　　ぬめりと　　　　　嗤った]
　

(71) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

……、ああ、あの時か。
確かに。まさに“いつのまにやっちゃってました”って感じで嫌な感じは、しなかった、が……

[その時の感じを思い出そうとして、しかし、
耳から頭の奥へ侵入してくる呪詛の声の不快さに上書きされる]


ん、聞こえてる。―――気味が悪い。

………他の音が聞こえないからずっとそっちばっか入ってきて押し潰されそうになる――――、

[俯いて口走った己の言葉に顔を、上げて]

他の音……そうだ。
向こうにじゃんじゃか鳴らす西軍のお連れさんがいるはずなのに、
やけに静かじゃないか……？

(72) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[飛んでいた身体がバランスを崩して傾ぐ。
ふら　　と片足を地に着けて、呻いた]

なン、だ　　これ　…　　……？

[眩暈がする]

　おい、――――

[思わず隣の共鳴相手の名を、呼ぼうとして]

(73) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

　ったく、おまえが！丁なんて選んだからだぞ！
　えぇい、サイの神なんて糞喰らえだッ！！


[先程聴いた不気味な唄が、耳に憑いて離れない。
それを振り払うかのように、一際大きな声をあげる。

自らもまた、丁を選んだことは棚に上げ。
弟へ八つ当たりのように叫んで、
手元の賽を、何処かへ遠くへ投げ捨てた。

―――賽を。幸を。何処かへと。]*

(74) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

　　　　　　　　　　　　　　　（　違う　）


[……　ちがう？

心の裡に去来した否定に、動揺して羽根の先が震える。
おかしい。繋がっていたものの、先が、視えない。

共鳴していた筈の半身が、
憎悪しながら……求めた繋がりが、]




　　　　　　　　　　　　　　獅堂、…？

[毀れた声が、揺れた]

(75) 2015/05/02(Sat) 01時半頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[悠梛の指示>>68をきいて、手を貸してくれる透花にすまない、と呟く。
　共鳴が切れても、肩代わりした傷が消えることはなく。

　止血はしたけれども、にじみ出る血で左袖は赤黒く染まっている]

　……こればかりは……どちらもかわらなかったかと。

[ひときわ大きな声>>75に苦く呟き。
　共鳴できぬまま、透花の傍に居ることが不自然で、けれど、昔はそうであったことをふと思い返し。
　彼らとともに岩陰へと向かう**]

(76) 2015/05/02(Sat) 02時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

　何か、気付いたことがあるのか？

[半ば独り言に近い透花の言葉に、思い当たる節があったのか。
もしかしたら、と呟く祐嗣に水を向け>>65
横合いから調査隊の隊長らしい台詞を零し、首を振る悠に肩を竦めて見せた>>68]

　……個人的には謎解きなんか放り投げて、
　この地は禁則地にして、全て忘れてしまうのが良いと思うんですけどね。
　
[冗談めかして口にするが、それは偽りない本音だ]

(77) 2015/05/02(Sat) 02時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

もしかしたらあいつらにも、私らと同じ現象が起きているんじゃないのか？


[　――　東も西も立ち尽くす。

　　　　 断たれた絆の端と端。 ]


いや、推測にすぎないが。
確かめるのは、……危険だ。そうじゃなかった時が、――怖い。

[ずいぶんと後ろ向きな台詞を口にして再度、俯く**]

(78) 2015/05/02(Sat) 02時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［恐ろしいまでの静寂。
　戦場だと言うのに、音の全く無い空間。
　椿の見解>>78に、頷く］


　　確かに……それは、あり得ますね。


［後ろ向きな言葉と、俯いた顔。
　弱気な面を見せない姿が常だと思っていただけに、困惑する。
　師匠すらも、弱らせてしまう程の危機だということ］

(79) 2015/05/02(Sat) 02時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　ならば――悠梛さんと、合流しましょう。
　　悠梛さん達ならば、事情も聞ける筈です。


［ふ、と息を吐いて、立ち上がる。
　大太刀の重みは、気をつけていればバランスを崩すことはない。
　向かう先は、包帯男と翼人の去った方向とは逆。
　そうすれば、東軍の領域に近付けるだろうと。

　今の瑠璃羽では、椿の護衛にはなれない。
　ぎしぎしと、大太刀の留め具が軋んだ**］

(80) 2015/05/02(Sat) 02時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[血臭の濃い中を、無言で歩く>>66。
　たいていは無言でいながらにして頭の中では口喧嘩ばかりだが、今はそれもない。
　不気味な静けさと、耳にこびりついた声がこの場を占めていた。]

……なぁに。

[振り返った瞭に、声ひそめて問う。
　返答はなかった。それで終わった。]

Quoque aves ludere facere caelum――

[空を仰ぐ。鳥は舞わない。
　けたたましい六弦は持たない。どこへなりと飛び回る白い翼も持たない。戦場を飛ぶ鏑矢も。
　隠密に長けた同行者。だからこそ、ここにいる、生きている、その代わりに、高くあまい音が歌い出した。
　歩きながらの歌唱は、何の力も持たず、ただ音を成すだけだが。
　目の前の瞭に止められなければ、そのまま歌っていよう**]

(81) 2015/05/02(Sat) 02時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[>>68 浮かべる笑みの不自然さに、悠が悠梛を演じていることに気付いてしまう。
平然と見えて、やはり彼も傷を負っているのだ。
自分が先行すべきと思ったが、戦闘序列を指示され、
衰弱した祐嗣に付くことを命じられれば、否を唱えることは赦されない。

祐嗣に肩を貸そうとすると、苦しげに済まないと口にされる>>76]

　……その傷は、お前だけのものじゃないだろう。
　詫びなければならないのは、むしろ俺達の方だ。

　だから、今は黙って俺を頼ってくれ。

[血の滲む包帯に目を細め、岩陰へと共に歩き出す]

(82) 2015/05/02(Sat) 02時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[>>74 悠の口から零れる八つ当たりにも似た言葉。
共鳴が失われた不安は、彼ほどの軍人すら蝕んでしまっていた]

（……強力な力に頼るな、か。
　全く、その通りだな。

　こうなってしまえば、俺達なんて無力なものだ）

[思い出すのはつい先刻、刃を交えた敵手の言葉**]

(83) 2015/05/02(Sat) 02時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

　…　ハ、

[尽きせぬ喪失感が、
数ヶ月前に自らふつりと共鳴を切った光景を記憶に喚ぶ。


あの時切ったのは自らの判断と、…小さな偶然に因るものだった。

三谷田には銃口で狙いを定める時に、小さく左肩が上がる癖がある。
おそらく本人も気づいていない無意識の類だが、長年ペアを組んできた自分は知っている…――――]

(84) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

― 回想：数ヶ月前 ―

[敵との交戦も終わりが見えかけた其の時。

栞乃は、小型の竪琴を爪弾きながらウタっていた。
出現していた敵の結界を消す為だった。


昔はただ唄うだけだった自分が、
楽器を携帯することも増えたのは何時からだろう。
…――――、そう。
もしかしたら獅堂が時折聴かせてくれたヴァイオリンのせい
だったかもしれない。
四弦が奏でる澄んだ音色の伸びやかさは、
栞乃に楽器に興味を抱かせるに充分なものだった]

(85) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[その竪琴の弦が一本、不意に切れた。
弦が切れるは不吉の証……。
思わず　　はッ　　となって、心配を孕んだ意識が獅堂に向いた。

そうして、見たのだ。
不発弾らしきを排出する際なのに、左肩が上がる彼の姿を]



　　　（不発弾で、　今、　誰を、　　　　狙う　――――？）

(86) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

　[誰って。　それは、]　　[いま　此処に、いるのは、]
　

(87) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

――――　ッ　？？！

[反射的に共鳴を切断していた。理屈ではない。
今思えば其れはおそらく、自己防衛本能に近いもの。


結果として直後、獅堂の銃は暴発し。
彼は頭部を大怪我することになる]

(88) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

（…今、のは…？）


　　　　　　　　（え…　？）


　　　　（故意…？　　うそ　ダ……）


[戸惑う思考は、纏まらない。
栞乃は青ざめて呆然と固まった。

戦場で共鳴の切れた喪失感を、混乱と恐怖が埋めていく――――*]

(89) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

― 現在 ―

[状況への混乱は在る。
呪詛めいたウタへの恐れも在る。

そういう意味では過去と状況が似ているが、
…あの時に無くて、今は有るものが、ひとつ]

――、


　切れた、ナ。
　…どうしようもなく、　　切れた。


[ゆるゆると動揺を食みながら、包帯頭へ視線を向ける。
チリ、とした胸の痛み。と、三谷田獅堂への昏い感情が、
空いた孔に注がれていくような…心地がした]

(90) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

　なア、今。サ、


　　　　　　――――…　どンな、気分？


[口にしたのは、唯の戯言]

(91) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[次いで、声の色を真面目に変え]

…、このまンまじゃ、どうにもならねエ。
ひとまず他と、合流した方がいーダろ。

[この戦場の惨状を生み出したのが、
先程の怪唄かもしれないと言うのなら尚更だ。
しかも軍人ならばともかく、
共鳴の無いウタヨミは、単体では唯の無防備な餌である]

あのチヱコすら封じられたンだとすると……

[この状況で、彼女からの言葉が無い――というのは、
恐らくそういうことなのだろう。
厄介極まりない状況が起きているのは明白だった]

(92) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[と―――。


遠く。耳を擽る音色があった。美しい花を思わせる、高くあまい歌声>>81。
あの賑やかな六弦と同じく、これにも聞き覚えがある。
此度の調査の同行者、戦争道具であることに反発する癖に、
軍から離れないでいる呪歌唄いのウタヨミの。

道具が厭なら軍から離れればいいと思うのに、彼女は其れをしない。
呪歌を封印し、唯飾られているを好しとするならば、自らの心に従えばいいのに。
矛盾している態度の娘を、篠野目は余り好んではいない。…いないが、今此処で私情は要らない]

(93) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[ゆえに歌目指して、三谷田と共に進む。

互いに向かい合う形に歩いた>>66からだろう。
ほどなくして雉目たちの姿を、視界に捉えることが出来る距離に*なった*]

(94) 2015/05/02(Sat) 05時半頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

―　そして　―

　な、なんだ……この声は…

[ 肌が泡立つ。呪歌ウタいすらも訊いたことのない質と量の呪いであり――]

　だがひとつ言わせてもらう
　俺に命令すんじゃねぇ…！

[ 自らを奮い立たせるように、六弦を弾いた。
　吠えるように掻き鳴らす爪の動きは、喉を掻き毟るソレに似てる]

(95) 2015/05/02(Sat) 06時頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

　――止まった、か。

[>>#15 声はそれきり、だった]


　へ、へへ……


[ 聞こえた呪いの声を振り払うように、ぱしん、と自らの肩を叩く。
　わけのわからぬものへの絶望ではなく、今訪れたかもしれない絶望を、わかりやすくも男は恐れ、脂汗をかく]

(96) 2015/05/02(Sat) 06時頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

　まさか老衰以外では死なないんじゃないかと思ったあの女ゴリラがくたばるとは…

[ 注：死んでません]

(97) 2015/05/02(Sat) 06時頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

[ 短いといえば短かったが、長いといえば長い契約期間。
　瞼を薄くでも閉じれば、蘇る思い出]

　村上和子。

[ 名を呼んでも返事はない。それが心の整理をつかせるための儀式であるように厳かに]

　ま、おそらく俺の最後の"契約"者だ
　せめて骨は拾って帰らねぇと……


[　彼女が向かった戦場へと自然と足が進む。

　 だがそちらには何かしらの危険があるなど冷静に考えればいくらでもわかることではあったが。
　"糸"が切れ、最初の茫然を脱しても、男はどこか抜けたままであった。自らに課した楔の役割の意味を失ったからかもしれない**]

(98) 2015/05/02(Sat) 06時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　う、ガッ……　　っ、く……ぅ。


[揺れる頭の中で、残る残滓を確かめる。
肌に沁み入るような、何者かが囁く、声がした。
耳裏から刮げるような痛みと、生理的吐き気を催す。

　それは異質。
　　　　己が知る中には無いモノ――…　　]
　

(99) 2015/05/02(Sat) 09時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　………ぐ、気持ち、わる…。


[残滓と合わさり、二重に聞こえるその声は
比べてみれば最初の唄声と、なるほど、よくよく似ていた。
けれど辺りから声は消えたはずだというのに、尚も震えるのは、鼓膜の更に奥。

蝸牛の上を這いずるような、
嗚呼、それこそ同じ名を抱くそれが、ぬるりと粘性を帯びながら撫でてゆくような、表現のしがたい嫌悪感。]

(100) 2015/05/02(Sat) 09時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

[けれど、響く声に耳を澄ませてみれば
それは残滓だけではなく、何処か別の場所から聞こえてくるように思う。


　　　　　　　　　　　　ｳﾀ
　　何かが、誰かが、呪っている。



無駄だ、と。
囁く声が脳裏を駆けてゆく。
己へとやつ当たるような叫びが、それをかき消してくれればよかったのに>>74


――――呪詛は、止まない。]

(101) 2015/05/02(Sat) 09時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

[得体の知れないものへの不安からか。
苛立ちをぶつけるように投げられた賽は、放物線を描いて消えてゆく。>>74
行く末を目に追っても、その先を追う事はせず。
罵倒にも似た言葉は、更に鋭利な凶器となって、傷をつけるように己へ吐き捨てられるだろうか。
だとしても、それを止めようとは思わないけれど。]

　なあ、兄さん。
　………繋がらないものは、仕様がない。
　
　共鳴が切れた原因は明確にはわからないが、
　多分、状況から考えても先程の呪歌らしき唄だろう。　

　交戦した西軍もいる。
　相手方が同じ状況だと仮定しても
　原因を此方だとして刃を向けてこないわけじゃない。

(102) 2015/05/02(Sat) 09時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　また、唄を唱うから――…



　　　　　　　　　一回、深呼吸しようぜ？


[常のように、ゆるりと笑って提案する。
舞を踊りたくなる唄なのだと、そういってくれた事を思い出しながら。]



　　　　　　『夢で見たお伽話　今もまだ覚えているかい』



[　共鳴とは違う、新しいウタを歌おうか。　]

(103) 2015/05/02(Sat) 09時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

[朱に染まる手当の後は、もう一度しっかりとした治療を必要とするように思えた。>>76>>82
他者の傷が彼を蝕むことは今は無いけれど、既に得た傷に関してはどうしようもない。
これ以上酷くならないようにするのが最善の手だろう。]


　　　『　深い海の底　星の見える丘　花の香る大樹の話を　』


[岩陰へと向かいながら、唄を紡ぐ。
それは合流を求めるもの>>80への、目印になるだろうか。

はたと呟かれた言葉>>77に、
同意の言葉は紡がねど、その表情で雄弁に同意を語って。**]

(104) 2015/05/02(Sat) 09時頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

…。テメエらも、随分な面　だアな。

[雉目たちに出会っての第一声が其れである。
交戦の痕以上に濃く纏う、疲労と警戒のいろ。

普段は余り印象を変えぬ軍隊長のまともな佇まいが不穏を誘う。
雉目とは以前数度組んだこともあったが、このような顔はついぞ見たことが*無い*]

(105) 2015/05/02(Sat) 09時半頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

　――いや、まだ、わからない、けど。

[耳の奥、のろいを紡ぐあの音がまだ残っている気がして。
　透花>>77に、小さく答える]

　呪詛にあてられた、ということかな、と……

[禁則地に、とできればいいのにな、と苦く笑みを浮かべる。
　透花>>82に肩をかりながら]

　……頼っている、とも。

[傷に対する侘びは必要ないと首を振り。
　痛みを堪えながら、岩陰へと足を進める]

(106) 2015/05/02(Sat) 15時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[悠梛が隊長として虚勢をはっていることに気づく余裕はなく。
　宥めるかのように、唄う昂>>103>>104の声を聞きながら、岩陰へと向かう]

　――？

　誰か、近づいてきた、ですね……

[屍を踏み、足でかきわけるように進む道すがら、大岩が近づいてきたところで、
　べつに近づいてくる足音が聞こえ、透花の肩をかりながら、周囲へと視線を向けた**]

(107) 2015/05/02(Sat) 15時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[遠くに翼が見える。誰であるかは直ぐに見分けがついた。
　自分に見えているからとうに瞭にも見えていただろう、足の向かう方向は既にそちらの影の方向に向かっていて、距離は容易に縮まる。]

――……っ、

[声をかけられて、歌を止めて何かを言おうとして、うまく形を作れなかった。
　焦燥もあってか、知らぬうち随分と青い顔をしていたらしい。
　言いしれぬ不安に胸中が満たされて、視線がうつろう**]

(108) 2015/05/02(Sat) 15時半頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

ん、……そうしようか。


[頷いて共に歩き出す。>>80

歩みは今の瑠璃羽の速度に合わせて。
己の歩幅換算で二、三歩程下がって、ついていく。
前衛と後衛、護衛とその対象をはっきりさせる陣形は、異常事態下にあっても崩さない。
それは今できるささやかな抵抗でもあった]

合流できるならそれでよし。
できなくっても私らの休憩地点になりそうなところを見つけておきたいね。

[既に先客がいた場合最悪笑えない事態になるが。
とりあえず遠くに見えた大岩の方へと進むことにする]

(109) 2015/05/02(Sat) 18時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

………　心配、か？　悠梛さんと素敵な仲間達のことが。

[少し前まで早口で今後の計画を練っていたのに、
急にのんびりした口調になってぽつり、と呟く。

知りたい。今の思いを。
共鳴してないと瑠璃羽の中にしまい込まれそうな感情の数々を。

弱音くらい吐いたっていい。逆に、譲れない思いがあるならそれを、示してほしい。
今歩む理由が純粋に彼女自身のためだからって、文句はつけやしない。

そうしながら少しずつ大岩に近付いていく。
お伽の唄が聞こえればはたと足を止めて、辺りを見回す>>104]

おや、目的地より目的の人物の方が近そうじゃないか……。

(110) 2015/05/02(Sat) 18時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

………ほら、いた。


[衣装に東国軍の特徴をもつ四人連れ。
その中に最初に見つけたのはお得意様の顔。>>107
思わず口の端を緩めていた**]

(111) 2015/05/02(Sat) 18時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［共鳴の出来ないウタヨミは、ただの弱い生き物。
　ここは戦場、しかも今は不可解な事が起きた戦場。
　椿を守れるのは、自分しか居ない。
　居ない、筈なのに。
　この体たらくでは、大太刀を握る事すら出来やしない。

　二三歩後ろを歩く椿>>109に気を配りながら
　ポーチを探り、念の為に煙幕弾と催涙弾を握っておく］


　　そうですね。
　　野営するにしても、拠点は……。


［先程の頭に染み込むような唄。
　消えた筈なのに、嫌な感覚と余韻が残っている感じがする］

(112) 2015/05/02(Sat) 19時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　心配なのは―――……。


［父親の暴走に巻き込まれた悠梛達。
　これ以上、あの男を放置するわけにはいかない。
　しかし、自分では、手を出すことすら敵わない］


　　―――被害者が、増える事ですよ。


［目的の為ならば手段を選ばない父親。
　それと同じ血が自分にも流れているのだと
　少女はよく知っていた。

　目的を達するならば、何でも出来るのだということを］

(113) 2015/05/02(Sat) 19時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［悠梛から聞いた、東軍の状況。
　西軍の、周辺の情報を伝えながら、憂慮する。

　ここへ来たいと望んだのは自分だ。
　椿をこの事態へ巻き込んでしまったのも。

　ギリ、と唇を噛むも、本心を言葉にする事は無かった。
　言わなくても、伝わっていたから
　言葉にする癖すら、無かった。


　生存者0の戦場。
　原因がどうであれ、彼らを生かして返さなければ
　また、父親の罪が増えていく――］

(114) 2015/05/02(Sat) 19時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［届く唄声>>104、見えた人影>>107］


　　お久し振りです、大河内さん。
　　今の状況を知りたいんです……って。

　　大河内さん、怪我を！？


［大太刀が重いが、早歩きで駆け寄る。
　透花が気まずい、よりも、怪我の治療を優先する思考が働いた］

(115) 2015/05/02(Sat) 19時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[見えてきた人影は、見知ったもので。
　透花の肩を借りたまま、ほっと安堵の息を零す]

　ああ……あの人たちは流浪の「最果堂」という薬売りです。

[悠梛たちにも、薬を買っている屋号は伝えていたから、それで理解はしてもらえるだろう。

　でこぼこした二人組みの姿が近づくのを見つめ。
　肩をかり、左袖が赤黒く染まっている姿を見た瑠璃>>115が駆け寄ってくるのを見た]

　ひさしぶり……、ああ、これは、唄ったから……
　それほど、ひどくはないよ。

[左腕をざっくりと切り裂いた傷と右肩にも傷があるが、最果堂と初めてあったときのように瀕死というわけでもない。]

(116) 2015/05/02(Sat) 19時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[止血はきちんとできているとはいいがたいが、それも休める場所へとたどり着いたらするつもりだった]

　薬は前に買った分があるけれど、できれば、手当てをお願いしたい。

[瑠璃の後からやってきた波多野へと視線を向け。
　いいですよね、と悠梛に了承を得て、ともに大岩の陰へと**]

(117) 2015/05/02(Sat) 19時頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[黒い風が戦場後を嘲るように舐めていく。
枯れ草を、斜面を、瓦礫を、屍骸を。]


　…は…

[ど。と重たい鉄の塊が地に着く。
息を吐いてしまえば其処にあったのは、
静寂だった。声が続かない。]

(118) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[共鳴の声とも違う。明らかな異質と敵意。]


　く、

[ただ、経験のない怪異に寒気はあれど、
切れたことにも、──この、静寂にも、
或いは敵意にも嫌悪は沸かなかった。]

(119) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[　いっそ、唄の響かぬこの静寂は、
　　　　歓迎すべきことにすら感じる。]
　

(120) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

……

[黒風に曝された自失から戻れば
今、傍にいるのは、篠野目だけだった。
歩みを進め石垣は既に遠い。
>>90 耳に届く声に、足を止めた男は横を見やった。]


　…貴方の唄、


　　　　　 　　俺はもう、二度と聞けないらしい。

[眉を寄せた男の口許に、三日月が浮かぶ。]

(121) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[篠野目は戦場以外で唄を歌わない。
その身は戦の為にあるものと、
自身の存在を規定するようにも。

剣戟の音も火薬の匂いも伴わぬ唄のフレーズは
ただの一度、あの青影の病室で、
──　呪いの言葉と共に聞いたきり]


　…

[そして、きっと、それが最後になるのだろう。]

(122) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[唄の無い静寂、鋼鳴りの音すら無く、
断たれた糸は風に揺れ、]




　案外。──いい気分ですよ。


[戯れ事へは、そんな風に *返した*]

(123) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

──現在──

[そうして、二人会話も少ないままに
歌を頼りに辿りついた先>>93>>108。
青褪めた表情への第一声は口の悪い翼人へ任せ>>105]


　好機だとも思いますがね


[戻り来た調査隊員の一人は、
　交戦の状況を聞いた後にぽつと言った。]

(124) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[十五分程周りを見ていて頂けますか。といい置き
その場に座す。探しには行かず集うに任せる心算か、
機材や食料を入れた鞄から布を取り出し地面に敷く。]


　ウタヨミの力が発現しないというのなら、
　随分と殺しやすい

　今のうちに仕掛ければ、東の戦力が削げる。　　…


[ねじを回し留め金を白布の上に砲身を横たえ、
直ぐな鉄棒をあて歪みを確かめる。
大剣で殴られた弾倉を降れば、弾がよっつと、底に張り付き
弾薬を押し出す為のばねまでもが、じゃらりと滑り出た。]

(125) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

　指示があるなら、行ってきましょう

[機銃をばらすのに掛かる時間は三分程で、
それを元の姿に戻すのもほぼ同程度。]


　　　　　　　　　　　──それとも、

[ねじを元の通りにしめなおして、
使った工具を四角いケースへと仕舞う。]

(126) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[元のとおりに軽機関銃を装備しなおして膝を地につけ立つ前、布を挟んで三歩程の距離に、ブーツの足が増えていた。]


　副隊長どの同様に、
　何か別の腹案がおありですか。

[あまやかな歌声を耳にしてか、それとも別のわけか。
僅か土のついた洋弓を手にした姿に、
獲物の整備を終えた三谷田は顔を上げ、目を眇めた*。]

(127) 2015/05/02(Sat) 19時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　　　　『　たゆみない自然に驚き　果てのない時を尊ぶ
　　　　　　　　　　　　祈りを忘れたヒト達の　哀しくも優しい唄を　』


[誰かが、と呟く声に視線を向ける。>>107
地を踏む他者の音は聞こえていたが
その歩調にどこか聞き覚えがあったから、あえて気にかけずにいた。>>109
何より今は、兄の気を鎮める方が戦略的にも、一個人としても優先したかったからだが。]

(128) 2015/05/02(Sat) 20時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　ああ、知ってる。
　デートにお誘いした事あるし、別嬪の顔は忘れないからなァ。


[告げられた屋号に、暫し唄を止めてうなずく。>>116

やれ、誘った結果はどうだったか。
綺麗に断られてしまったか、あしらわれたか。
それとも、少しばかり話をする程度には付き合ってもらったか。

いずれにせよ、聞き覚えの歩の主には違いなく。
敵意あるものではない事に、改めて安堵するわけだが。>>111>>115]

(129) 2015/05/02(Sat) 20時頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　治療はお任せして良さそうだな。
　俺はちょっと偵察がてら、兄さんの武器回収してくる。

　………あるかどうかはわかんないけど。


[大岩の陰に辿り着き、治療が始まるまでは見届けて。
調子の良い耳に任せて、周囲に敵の姿を認められるか探そうと。

提案が受け入れられるかどうかは、隊長と副隊長に任せるわけだが。**]

(130) 2015/05/02(Sat) 20時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

　
　……やはりあれはウタなのか？
　
[>>106 呪詛に中てられた、と口にする祐嗣に尋ねる。

この惨状を作りだしたのがウタだとしたら。
朽葉将軍はきっと入手を命ずるだろう。

そうなればこの先、呪歌を巡り、
どれほどの命が失われるか知れたものではない。
人の手に負えない呪詛であってくれた方が、まだ始末が良かった]

(131) 2015/05/02(Sat) 20時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　『最果堂』と言います。
　　よろしくお願いします。


［勝手知ったる悠と昴には会釈で済ませ
　透花には他人行儀に礼だけをして、すぐ目を逸らした。

　昔の面影を残したまま、軍人として成長したのだと思った。
　軍人の顔、軍人の姿。

　当の瑠璃羽は、当時に比べれば身体は丈夫になったが
　幼い顔付きはあまり成長しないままなのだ。
　長い髪の毛を切った事ぐらいしか、変化は無いと自分では思っている］

(132) 2015/05/02(Sat) 20時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

　あんなものを耳に捻じ込まれるなら、
　西国のあの賑やかなウタを聞かされる方が、余程好ましいな。

[そう口にはするものの。和子の契約者らしきウタヨミのウタ。
初めて聞く東国にはない激しいウタを、実のところ透花は嫌いではない。
あの音には魂を感じられたからだ。

聞く者全てを呪詛する、あの黒い風がウタだとしたら。
ウタヨミは一体、どのような想いで呪歌を謡うのだろう]

(133) 2015/05/02(Sat) 20時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［祐嗣が歌った、と聞き>>116、眉を寄せる。
　ウタヨミとしての能力は、最果堂の元に通う時に聞いている］


　　お得意様ですから、お安くしておきますね。


［反射的に溢れる値段勘定。
　悪気は全く無く、少女はいつもこうである。
　岩陰に着くと、椿と二人がかりで消毒と治療に掛かる。

　巻かれていた包帯は、応急処置としては文句は無い。
　後は此方で、限界まで治療を施せば良い］

(134) 2015/05/02(Sat) 20時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［山科昴には、嘗ては声を掛けられもしたのだが>>129

　少女は、色恋に対する興味も、知識も、無かった。
　更に、瑠璃羽自身がお嬢様舌な上に
　椿の家事能力が少し残念だったのも原因であった。
　そして、薬の研究で、残金は危なかった。


　その結果、純粋に『無料で美味しいご飯を食べさせてくれる人』と判断し
　美味しい料理をご馳走になったのである。
　勿論、椿も一緒に。

　さすがにその時は、口でも共鳴でも、美味しいと連呼していたのだった］

(135) 2015/05/02(Sat) 20時半頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

［>>31の去るニシノを見送りつつ、分銅鎖を腰道具のホルダーに引っ掛けた］

共鳴が切れた今、戦う事は得策ではない

［聞こえた唄は不愉快の一つで眉間に深い皺が寄る
　そして瞳はいつもの強い光はなく、揺れ動いているだけ］

まずは皆と合流せねばならぬな
状況を把握しなければならぬし、報告もしなければならぬ

［腰道具のウエストバッグから樒の香水を全身振り掛ける
　どんな事があっても戦が終わった時にする儀式だけはやり遂げると駆け出した］

(136) 2015/05/02(Sat) 20時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

―岩陰―
　
[休憩地点の岩陰に在った二人連れ。
その片割れの姿を見て、透花は息を呑む。

『最果堂』とだけ名乗り、手際良く祐嗣の手当てをする少女。
五年前、病に倒れたはずの幸薄き娘]

　
　君は、……まさか。
　生きていたのか。


　――瑠璃羽。

[かつて、何の力になることも出来ぬまま。
失われてしまったはずの昔馴染みの横顔を茫然と見つめた*]

(137) 2015/05/02(Sat) 20時半頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

　……ウタ、のようではあるけれど……
　唄っているのが人ではなさそう……な、気がする……

[透花>>131によくわからないと首を振る。
　耳に痛い西国のウタを思い返し、あの呪詛に比べればよほどましだというのはたしかにと思う。
　激しすぎて何を言っているのかは、言語が違うからさっぱりわからなかったが。]

(138) 2015/05/02(Sat) 21時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[昂>>129が頷きとともに告げる言葉に、たしかに美人の二人ではあるな、と同意の頷きを返す。
　瑠璃>>132が透花へ挨拶するのを聞きながら岩陰で座り込み。
　手当てを受けながら告げられる言葉にくすり、と笑みを零す]

　ありがたい。

[金勘定を口にしながらも親身に手当てしてくれることを知っている。
　ウタヨミなのに傷が増えることについて問われたときに、能力について肩代わりの力だとは答えた。
　何人まで肩代わりできるか、などは伝えていないけれど*]

(139) 2015/05/02(Sat) 21時頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

全く意に沿わなく契約でとっとと切れればいいと思っておったのにな
貴様の声や唄が聞こえず清々する思っておったのにな

……、Fool

［誰宛か分からない零れた呟き
　そして空を見上げて、感覚を研ぎ澄ませる
　共鳴がなくとも大丈夫なように鍛えているがムダに動く事は得策でないと人の気配を探す］

(140) 2015/05/02(Sat) 21時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[治療が終わる頃、昂>>130が偵察にでるという。
　ウタヨミ一人に行かせるべきか、判断はできず、隊長である悠梛へと視線を向けて、判断を任せる。

　透花>>137が驚きを示すのに、瑠璃と知り合いだったのだろうかと首を傾げるも、
　疲れを癒すことを先決として、二人の会話に口を挟むことはなかった]

(141) 2015/05/02(Sat) 21時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［透花の声>>137を聞き、やっぱりバレたか、と思う。
　どういう顔をすれば良いのか分からず、困ったように目を向けて］


　　お久しぶりですわ、西野透花さん。
　　あなたの想像通りの、朽葉瑠璃羽ですわ。


［嘗ての頃のような、お嬢様然とした話し方で、深々と礼をした］


　　私は父の元から勘当されました。
　　それだけです。
　　こうして生きているのは、この――椿さんのお陰です。


［朽葉将軍の娘である事。何故生きているのかという事。
　最果堂は軍部とは何も関係無いが、個人的に悠梛に情報を流していた事などを、治療をしながら透花と祐嗣に手短に伝え］

(142) 2015/05/02(Sat) 21時頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

［研ぎ澄ませた五感の糸に引っ掛かった音（>>80）］

これは聞いた事がある

［ヒビキと契約を成した後は必要がないとあまり気にかけずにいた他のウタヨミの歌
　その音の方向を見ると歩き出した］

(143) 2015/05/02(Sat) 21時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　父が、また、災難を持ち込みました。

　　申し訳ありません。
　　私の方から、謝らせてください。


［治療を終え、深々と頭を下げた］

(144) 2015/05/02(Sat) 21時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[>>142 瑠璃羽の語る身の上を無言のままに聞く。

朽葉将軍の下を離れてからの五年間を。
病弱な箱入りの令嬢が独り世を行く辛苦を思い、深く長い息を吐いた]

　……そうか。

　俺にこんなことを言う資格はないのかも知れない。
　それでも――君が生きていてくれて、本当に良かったよ。

[零れるのは、安堵の思い]

(145) 2015/05/02(Sat) 22時頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[男は、前方に人影を認めるまで、振り返ることはしなかった。
歌を止めることもしなかった。

足を止めて、マフラーを巻きなおす。
知らぬうちに額に張り付いていた前髪を乱して、一息つく]

　……生きていたようだな

[そうしてようやく振り返る。
紅緒の顔色に、篠野目の言葉通りだと気づく。
気づいても、言葉をかけるわけでも、今は鼻で笑うわけでもなく
また視線を前に戻した]

　さて　……

[座り込む三谷田の、背中合わせになるよう立ち位置を変え、口を開く]

(146) 2015/05/02(Sat) 22時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

　それは、君が詫びることじゃないだろう。

[父の野心を詫びる瑠璃羽に首を振る]

　あの人を止められないのは、
　俺達東国の軍人に力が足りないからだ。
　
[朽葉将軍の下から離れることが出来たのだから、
もう、瑠璃羽は東国軍の事情に――朽葉将軍の策謀に関わるべきではないと、言外に滲ませる]　

(147) 2015/05/02(Sat) 22時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

和子さんと、響さんは。

[詰まったままの喉、何か言わなくては、何か、と思考を巡らせた結果、出てきたのは他を問う言葉だった。
　この翼人>>105と何を話していいかわからない。込み入った話をする気もない。となれば、自然頭が人を増やしたがったのかもしれない。
　答えはどうだったか。どうであっても、そう、としか返すことないまま、途切れた。]

(148) 2015/05/02(Sat) 22時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[やがて静寂の中、機関銃のばらされる、微かな金音>>125が耳につく。
　きん、と時折鉄が打ち合うのが、先に聞いた金切りのようにも――冷静になれば、まるで似てはいない音なのに――聞こえて、息を呑んだ。
　また誰かの足音が近づいてくる>>127。警戒も顕に、はっと顔を上げねめつけた、が。]

――チヱさん。

[土汚れた洋弓持つ姿を見、青褪めた表情にもわずか明るさが増した。
　共鳴の切れた今、力も出ないとあれば供に軍人をつけない彼女は一番にこの呪いの戦場の犠牲となると思っていた。
　その彼女の無事に、普段の反発も捨てて、素直ないろが滲む。]

(149) 2015/05/02(Sat) 22時頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[やがて現れる新たな影に、開いた口は、音を紡がぬまま再び閉じられた。
こうして姿を見るのは久しぶりのような気がする副隊長。

五人、と心中で数える。
問題はない。
半数以上残っているのなら、作戦を中止する理由は、ない]

　敵は、殺していい

[共鳴が切れる前、チヱコを通じて通達したのと、同じ言葉を繰り返す]

(150) 2015/05/02(Sat) 22時頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

［歌が随分近くに聞こえる場まで移動すると一旦気配を隠しながら近づく、やがて一通り確認すると集まっている皆の前に姿を現した］

皆、集まっておるのだな

［普段と変わらない表情］

一応は生きておる、だが軍人としては活きておらん
何や分からぬ唄で切れぬ筈の共鳴が切れた
あ奴が生きておるのかどうかは確認出来ておらん

……、全く使えん奴だ

皆の状況は如何に？

［必要な事だけをいうと黙した］

(151) 2015/05/02(Sat) 22時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

『最果堂』だ。……はじめまして。

[お得意様こと大河内以外、
顔を見るのは初めての面々ばかりかと思っていたらそんなことはなかった。
挨拶しつつ、東軍の面々に滑らせていた視線はある一点で数秒ばかり止まる。

瑠璃羽の報告を真に受けて、>>135
美味しいご飯へのお誘いにほいほいついていった時のことを思い出す。
デート（東国風に言うなら逢引か）の邪魔をしてしまったとは後々気付き、
お礼代わりにと、破裂させれば小さな花火を打ち上げることのできる小玉をいくつか渡した。無論他意はない。
喜んでもらえただろうか。わりと自信作だったのだが]

(152) 2015/05/02(Sat) 22時半頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

………。


[―――まったくなんてものを瑠璃に背負わせてくれたんだ。

大河内の負傷の治療を、瑠璃羽とともに行う合間、
東軍の面々に文句の一つでも言いたげな視線を向けはするが、
実際は無言を貫く。

嫌いな父親に対し、救う、という手段をも含んだ形で戦いを挑んでいる。
それを選んだのは瑠璃羽なのだ。
ならば背負わされた、という表現は的を射ていないと、そう考える。

ともあれ――彼女はぶれていない。この異常事態下においても。>>113
そう判断がついた時は安堵を得たものだ。
同時に自分がしっかりしなければ、とも思いつつ、現在に至る]

(153) 2015/05/02(Sat) 22時半頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

　村上か

[またひとつ、足音が増える。
雉目家と同じく、多くの軍人を輩出している家の者。
その顔を見れば、戦場にはいないはずの、多くの声が聞こえたきがした。

戦果を問う声。
常に上にあれ、と言い聞かせるような声。
そのくせ、結局何も期待はしていない――]

　矢車なら、ウタがなくとも死ななそうだ

　被害は、少ない
　ならば、　　　このまま退散するわけにも行くまい

[緊急事態だろうと、今回の名目は"調査"である。
異常の理由を探しこそすれ、尻尾をまいて逃げ出すわけにはいかなかった]

(154) 2015/05/02(Sat) 22時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[背の目は雉目に任せ、組み上げた機銃は両膝の上]


　了解。

[>>150 雉目に応じる言葉は短く、>>149 紅緒が息を呑む横で、
顔を上げた先にいるチヱコを見やった。]

(155) 2015/05/02(Sat) 22時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[唄に引かれてか人の姿は増える。
状況問われひとつ頷き]


　──煙の先に、集落後と流浪を二人発見。
　薬屋だとかで、離しました。

　大剣背負った小柄な娘と、
　敏捷さを上げるウタヨミのコンビで回っているらしく
　屋号を「最果堂」、と。

[それに、死体に沸く蟲の旨添えて>>0:382、
簡易の報告として纏め]

(156) 2015/05/02(Sat) 22時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

　軍人としての"状態"であれば
　多分、村上と同じだろうな。

　わけのわからんものに共鳴が切られた。

[己の状態を添える。]

(157) 2015/05/02(Sat) 22時半頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

……ご覧のとおり、とだけ。

[先ほど様子を問うた和子>>151が合流すれば、軽く肩をすくめ訝しげな視線を向けた。
　判断に迷う。契約者の共鳴まで、他意によって切れるのだろうか。
　二人の力や関係は強固であると思っていたがゆえに、彼女が一人だけで合流したことに対して、かすかな不信が募った。
　とはいえ別行動をしていたならば合流が困難な状況も解らないではないし、居場所を伝えるよう歌っていたのは自分だ。
　先にこちらへ向かうこともあるだろうかと、周囲に響の姿がないか伺う。]

(158) 2015/05/02(Sat) 22時半頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

透花、とやら。
……お偉いさんを止められないことを詫びる余裕がある、なら。
この場を、――生き延びることを第一に考えろ。


それが、私らの望みだ。


[大河内に巻いてある包帯の結び目をことさらに確認して治療終了とする。
彼の相方>>147に向けたそっけない言葉は、
少なくとも椿からすれば紛れもない本心であり、望み、でもある。

立ち上がれば生温かい風を髪に浴びて。
さっきの、呪詛を唄う“声”の生温さを思い出してしまった。眉が寄る]

(159) 2015/05/02(Sat) 23時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

虫。

[寄生虫がいると、獅堂は語った。
　ついと足元に目を向ける。じとりと血の滲んだ、脚>>33>>63。
　見やるだけで、何を云うでもなく再び顔を上げ。]

歌――うたった方がよくて？

[止めてしまった声。
　響に導を残すかと、合流した面々に短く問う。]

(160) 2015/05/02(Sat) 23時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［透花の謝罪は黙って聞いていた。
　軍人になりたかったのに、なれなかった。
　身体弱い少女にとって、軍学校で好成績を上げる西野兄弟は、近い憧れの存在でもあった］



　　切れないんですよ。
　　あの父親を切り捨てるには――


［軍人に対する憧れが、少女には大き過ぎたから］

(161) 2015/05/02(Sat) 23時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　それよりも、今の状況を聞きたいんです。

　　私と椿さんの、共鳴が切れました。
　　皆さんも、そのようですね？

　　何故、こうなったんでしょうか……。

(162) 2015/05/02(Sat) 23時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

　ありがとう、助かった。

[手当てを終えた最果堂の二人へと声をかけ。
　軍内部のことは、二年前から把握するようにはしているけれど、朽葉将軍についてはまだ知らぬことも多く、口を挟むことはない。

　血で染まった左袖を切り落とした羽織を、着なおし。
　瑠璃>>162の問いかけにゆるりと瞬く]

　……考えられるとしたら、あの時聞こえたもののせいか……

　共鳴がまったくできなくなったのか……？

[まだ、透花以外の軍人には試していない。
　あの時は動転していて、透花に繋がらないことしか考えられなかったから。
　とはいえ、悠梛もまた、常ではいられなかったようだから、すぐに思いついたとしても試せるものではなかったけれど]

(163) 2015/05/02(Sat) 23時頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

[男は腰を下ろそうとはしない。
立ったまま、極小の水入れと、手のひら大の砥石を取り出し、
先に、操られし屍から引き抜いた小刀を研ぎ始めた。

おおむねが、無事なようだ西軍調査隊。
傍目からは、一番ダメージを受けているのは、
この隊長のように見えるだろう。
足に向けられた視線。
返すことなく、手元へと集中する]

　………好きにしろ

[そう、紅緒へと短く返した。
敵味方等しく居場所を伝える行為としても
こちらも多勢。
止めるつもりはなかった]

(164) 2015/05/02(Sat) 23時頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

　>>81

　この歌は――紅緒の。

[ 年若い彼女の歌声に気付く。
　今、声を出して歌唱する理由など、そう多くはない。――]

　チヱちゃんに何かあったのか…？
　これが、怪異のせいだっていうのか…？

　いや、俺はまだこの目で何もみちゃいねぇ！

[ 早歩きになり、そしてやがて駆け出す足よ]

(165) 2015/05/02(Sat) 23時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[隊長の言>>164得られれば、声なく頷いてから胸元に手を触れる。]

Ventus dulcis――
　　　　　　　　　Recentissimae labe mundi――――

[何かしていないと、静寂に押しつぶされそうだった。
　声は飛び交っている。少なながらに、現状の報告と調査の続行を命じるものだ。
　それでも、言いようのない静けさが、物悲しさが全身を占めていた。
　声を出せば、少しは忘れられる。

　駆ける足>>165の助けにも、なるか。]

(166) 2015/05/02(Sat) 23時頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

被害はないか
共鳴が切れ、能力を最大限に発揮する事叶わずは帰還する理由にならず
辛い所だな

さて、先行隊がやられたのは――

［体を動かすほど、頭を動かせぬのか、言葉を続ける事が出来ずに押し黙る］

(167) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

[>>154　事実、身体的にはぴんぴん、特徴的な前髪ももアレだけ激しい演奏をしていたのにさして乱れもせずに騒がしく姿を見せた]

　おーいおーい！
　俺だー！

　みんな無事かーーー！

[ 西国の軍人とウタヨミが一堂に介す中――]

　げっ、何でお前がここにいる…！？足あるか？
　あるな……

[ 契約の相手だった女軍人の姿を見て後ずさった。てっきり死んだものと――とはいわない]

　一体何がどうなってんだ
　契約が勝手に切れるなんて話聞いたこともねえ

[ それができないから、叩きつけるように軍部に酔った勢いで契約した報告を出しにいったあの日の苦労を刹那振り返った]

(168) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　椿さんとは、共鳴は不可能に……。
　　全く、繋がりません。

　　他の人とは試していませんが……やる価値は、有りますね。


［思案は一瞬、伝える情報は］


　　西軍には、機関銃を持つ人が居ます。
　　顔を包帯で覆っている男性です。
　　機関銃そのものにウタヨミの能力は関わっていませんから
　　今の状態で襲撃を受けるのは危険です。

　　くれぐれも注意してください。

(169) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

>>159

　……椿さんと言ったか。
　言われなくても、貴女たちを無事に送れるよう全力を尽くすさ。　

　それでこの地を脱けることが出来たら、もう、東軍には関わるな。
　貴女たちの活動は軍の強硬派に目を付けられている。
　
[朽葉将軍の疑念は全くの的外れではなかったらしい。

悠梛が苦労して得ただろう伝手を、ぶち壊しにすることは承知で。
瑠璃羽に恩人と紹介された長身の女性に警告をする]

(170) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[流浪の民の中に、
戦争を止めようと活動している集団が有ることは知っている。
彼らの理想が叶うとは到底思わない、
けれど困難に挑む彼らを哂うつもりもない]

　貴女が理想に殉ずるのは構わない。
　
　だが――

[瑠璃羽を巻き込むな――言いかけて、口を閉ざす。

それは彼女の意思を否定する言葉だと分かっていたから。
少女を救えなかった透花が、口にして良い言葉ではなかったから]

(171) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

　……全員、生きていたようだな

[その声音は何処かつまらなさそうな色を滲ませる。
溜息をひとつ落とすと、これまた顔色の悪い副隊長に向き直る]

　作戦は続行だ　　……だが、具体的な案はない

　ウタヨミは弱いからな　　　お前らだけ、とっとと帰るか？

[などと言えば、チヱコよりも先に非難の声があがるかもしれない]

　三谷田の言うように、やるなら、今だ

[軍人だけならば、容易だろう。
もしも相手が、ウタヨミをかばうのならば、さらに事はすぐにすむはずだ。

けれども、きっとお互いに。
完全に捨て置くことは出来ないのだろう。
道具か、仲間か、財産か。
思惑は知らぬが、モノのように捨てることはできない]

(172) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

[瑠璃羽には会釈を、椿の視線には片目を瞑って笑みで返した。>>132>>152

逢引の誘いに乗ってくれた事にも驚いたが（玉砕覚悟は常であるし）
その上、新たな美女も伴って出かける事になったのには、菩薩に感謝したくらいだ。
美味しそうに食べる姿は誘ってよかったと思えたし、
お礼代わりに頂いた小玉は、家で打ち上げ兄が大層喜んだ。


まあ、食事の最中に兄の名を出した事で、
後に取次を求められた事を除けば、概ね楽しかったと言えるだろう。]

(173) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　そうは言うても、実際力ある軍人なことには変わりないだろ。
　
　まあ……
　一枚岩でないことを責められるならば、
　粛々と受け止めなければいけないわけだが。

[透花の言葉>>147に肩をすくめて、誰に聞かせるでもなく零す。
根が真面目な者たちこそ、拗らせると困ったものだが。
とはいえ、今はそんなことを言っても始まらぬし、するべき事も他にある。

立ち上がり眉を寄せる様子>>159に苦笑しながら、問いかけに口を開いた。]

(174) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

　……試してみる価値は、ある。

[瑠璃>>168に同意を示し。
　その次に伝えられた情報に、一瞬固まったように動きを止め。
　静かに問いかける]

　銃を持つ、西国軍人……？

　包帯で覆っている……のなら、顔はわからなかった、か……
　そいつの名前は、聞いているか？

[西軍では銃は珍しくはないのかもしれない。
　けれどどうしても銃を持つ軍人と聞けば、二年前の戦場が脳裏を過ぎって。
　あのとき――ともに居たウタヨミが「ミヤタ」と呼びかけるのは聞こえていた。
　そいつが、征樹の命を奪ったことは、覚えている]

(175) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

［>>168に思考を止め、フンと鼻を鳴らす］

残念だったな、生きておる
足もこの通りだ

理由は分からぬが契約が切れたのは貴様には好都合な状況ではないのか
次は貴様にとって良き人なりの人間と共鳴し、契約をする事だな

……、この中で再共鳴を試みた人間はおるのか？
この呆然とした様子ではおらんようだが

［思いつきを口にした］

(176) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　……交戦中、呪歌らしき唄が聞こえた。
　うっかり気を散らしそうになる程、気持ちの悪いものだったが……

　二人も聞いたのならば、恐らく原因はそれだろうな。

[腕を組みながら呟いたのは、岩陰に向かいながら巡らせた唄の事。
透花も祐嗣も聞いたらしいから、恐らくはそれが原因だろうと仮定しての話だった、が。]

　へえ……『銃』ねェ。
　随分と楽しそうなモノ、持ち歩いてる奴がいるじゃねェの。

[武器の話に、>>169
低く唸るように声色が変わったのは気づけただろうか。
とは言えその直後には、いつもの声音に戻ったのだから気づかなくても不思議ではない。]

(177) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

　それでも、忘れて欲しかったよ。
　それが君の幸せだと――俺は、思う。
　
[>>161 瑠璃羽が零す言葉に、短く告げる。
そうして感傷を振り切るように、当面の問題へと意識を向けた]

　共鳴が切れたのは俺達だけじゃない。
　西国の連中も。

　恐らく、ここで死んだ全ての軍人、ウタヨミがそうだろう。

(178) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

　今いる東軍のせいではなさそうだ。

[>>167 和子の言葉を引き継ぐ。これだけの真似できるものなら、少数精鋭とはいえ先の一風の後たいらげられていそうなものだ。]


　…副隊長殿は、踊り出る敵より
　見えないものが気に掛かるような顔をしているが

[一つ目が視線の合ったチヱコの顔を見やり、
そこで聞こえくる声に息をついた。どうやらうるさいのも含め、全員無事だったらしい──ひとまずは。]

(179) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

>>172

　おいタイチョーさんよ、ウタヨミを足手纏いみたいにいうなよな
　普段やる気ねぇくせに軍人だけでこの場受け持つってどういう風の噴きまわしだぁ、らしくねえ

[ 姿を見せるなりいらない扱いをされてやや憤慨しつつそう]

　そりゃ共鳴は切れたけれど、また繋げりゃいいじゃん
　ゴリラ女とは何度も呼びかけても繋がらねえけれどもよ、他じゃまだ試してねえ
　紅緒やシノノメ、それにチヱちゃんもあれから共鳴試したか？

[ いうなり、背負ってきた六弦を指ではじく。それは紅緒の歌にやや高めのベース音を入れる。
　誰もやっていないのなら、自分が試してみる心積もりで]

(180) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　まあ、その時は俺が囮にでもなろうか？
　ウタヨミとはいえ俺の耳なら、引き金引く音すら聞こえるかもよ。

[手を振り、からりと笑いながら、なんでもないように言う。
共鳴が出来ぬなら、この戦場で一番の足手まといはきっとウタヨミであろう。
ならば囮なり、盾なりなって生かすに使ってもらえる方がいい。]

　ま、その前に……
　試すっていうなら試すのはいいと思うけど……

　とりあえず一息つけといたら？

[そう言って、手持ちの荷物の中から水筒を取り出す。
気を張るのは結構だが、一度気を抜いてから引き締めてもいいだろう、と。]

(181) 2015/05/02(Sat) 23時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

　　……ばれてましたか……。


［強行派には、目を付けられている>>170
　隠し通せるものとも思っていなかったが、それでも。
　むしろ父親は、瑠璃羽の事を知っていて、敢えて放置している。
　その可能性も捨てきれないのだろうと思った。

　西野の言葉>>171は途中で途切れたが、問い詰める気は無かった。
　この先は、聞いてはいけない言葉だ］


　　頭が固い宰相は地獄を齎すだけですわ……。


［昴の呟き>>174が耳に届き、ぽつりと呟いた］

(182) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

Audire――

[歌声を風に乗せるうち、それをかき消すような騒々しさが現れる>>168。
　不要になった、と判断して、口を噤んだ。
　無事を安堵すると同時に――死んではいない、ただしく契約が切れたものではない、とまざまざと見せつけられる。
　響の様子からして、ここにいる和子が和子でない、という不信感が呼んだ仮定も、消えそうだ。
　吐息にやりきれなさを溶かしたところで、再共鳴の話が、上がる。]

どなたか、別の方と？
……試してはいないわ。

[だが、実際に"契約"すら切れたというなら、あの二人が別と契約できるとすれば、また話も大きく変わるだろう。
　ウタヨミがこの場で足手まといである、というのは事実と受け止めていた手前、帰還命令には何も口を挟まなかったが。
　軽く目を瞬いて、獅堂と、和子とをそれぞれ見やった。]

(183) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［祐嗣の問いかけ>>175に、首を傾げる］


　　名前は聞いていませんね。
　　顔も、よく分かりませんでした。
　　ウタヨミは翼人でしたが、仲が険悪なようでしたね。

　　武器は中遠距離機関銃、ですね。
　　500の距離から、威嚇されましたし……。


［持ち得る情報はこのぐらいだ。
　昴の声色>>177には、勿論全く気付かない］

(184) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

　再共鳴か。
　そうだな、試せることはやっておくべきだろうな。

[瑠璃羽と祐嗣の言葉に頷く。
そして、銃持ちの西国軍人の存在に気を留めた友に視線を向け>>175]

　もしかして、兄貴の――か。

[もたらされる答えを待つ]

　……昴さん、そういうのは無しだ。
　体を張るのは俺達軍人の役目だろ。
　　
[どこか危うさを孕んで聞こえる昴の言葉に>>181
僅かに怒ったように応えた]　　

(185) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

[私ら、という言葉の意味をそう取ったのか。>>170
『最果堂』が二人きりでここにいるのは、
かの集団の意思も汲みつつ独断によるところが大きいことは口にしない]


私は下っ端同然だ。ほいほいとは頷きかねる。
情報としてありがたく受け取ってはおくが……

[警告には動じた様子を見せず真顔で瞬きを一つ。
だが、言いかけて噤んだ言葉が何かを察しとり、>>171
複雑な感情織り交ぜた瞳を透花に向ける]

(186) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

[かの集団に属するためには相方となる戦士が必要で。
伝手も何もなく歯噛みしていた紅葉舞う季節に拾った少女。
彼女――瑠璃羽を己の目的に巻き込む形になったことについて、
負い目を感じないといえば嘘になるがそれはもう昔の話なんだ、昔の――]

……。

[だが、向こうが口を噤んだままならこちらも何も言わず。
ひっそりと自分の頬の傷に薬を塗りつつ、
状況を確認する声に耳を傾ける]

(187) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

いいや。

[>>176 和子には共鳴を試していないの意を添える
合流してからそう時間はたってもいない。]


……隊長殿で試せ

[力の乗らぬ紅緒の唄は口も挟まず聞いていた癖に、
六弦が鳴れば意図を察してか>>180、
はたまたただの好む音楽性の違いか
雉目を顎で示し腰を上げて座る位置を響から遠ざけた。]

(188) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

別の人間でも、元の人間でも、共鳴出来るならばやった方がいいだろう
感傷とかやらもあるだろうが、この訳の分からぬ状況を少しでも打破出来る可能性が上がるならば、試した方がマシだろう

まぁ、元の人間との再共鳴は難しいだろうがな
出来ておるならば、こんな風になっておらんし
自分は考える事は苦手故に、他の頭の働く人間にメリット・デメリットについて検討して判断して貰いたいの

［変わらぬ表情で言い切ると横を向いた］

(189) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

　……そう、だな……
　一息つけたほうが、いいか……

[昂>>181にわずかにため息を零しながらうなずき。
　同じように、水筒を取り出す]

　ウタヨミと仲が悪い、か。
　遠近両方に対応している可能性はあると思う。

　……まあ、私が想定している相手かどうかはわからないが。

[瑠璃>>184に軽く肩をすくめて、ありがとうと答え。
　透花>>185にはその通りだと軽く頷いた]

(190) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

……故意に切ることは、できますしね。

[メリット・デメリットを考えるよりも先に動くことはできると、彷徨った視線は和子の方で止まり。
　再共鳴を試すならば構わない、と小首かしげ尋ねる。
　契約者が再共鳴できるのか、という点が気になったのが、一つにあった。

　まだ繋ぎはしないが、繋がったことのない相手、呼吸と精神の重ね目を探そうと耳をそばだて、集中する。]

(191) 2015/05/03(Sun) 00時頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[喋る言葉を見出せなかったのは此方も同じ。
娘の問い>>148には首を否定に振るのみだった]



……

[やがて　ひとり、ふたり、と西に属する者が集う。

　　数は減じていない。
　　任務は遂行されていない。

ならば軍隊長の言う通り、此の侭でも全ては、続くのだ]

(192) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[昴に倣い、荷物から錫器を取り出すと一口煽る。
中身は気付けの火酒。苛立ちを抑えるには酒精が一番の薬だ]

　因縁の糸が、そう何本も縒られているはずも無し――か。

[この地に居る銃持つ敵国人が、仇かどうかは分からない。
祐嗣の言葉>>190に透花も肩を竦めてみせる。
　
瑠璃羽との再会だけでも感情の処理が追いついていないのだ。
腹一杯で、これ以上の奇しき縁は飲み干せそうになかった]

(193) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

[横を向く軍人どもにしゃーねえじゃん、とばかりに口を曲げ、六弦をかき鳴らし――]

　おらいくぜ、タイチョー
　あんたもないよりあったほうがいいだろ

[ 契約をしてから、他の相手と共鳴を試みるのは随分久しぶりであった]

(194) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

　――…確かに

[共鳴さえできれば、ウタヨミは足手まといにならない。
庇護されるだけの存在ではなくなるし、こちらの役にもたつ]

　そもそも、　　　　まぁ、そうだな

　出来るならば試してみればいい
　それが可能ならば

　……おい、チヱコ

[伝達係としても有能な、副隊長へと声をかける]

　ウタうなら繋いどけ

[端的に告げ、暫くはその成果を見守ることとする**]

(195) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

無駄死を避け、生きられるならば、自分は別に他のウタヨミと共鳴する事は構わない
しかし自分と共鳴しても、あくまでもGive and Take、深い心の繋がりとかそういうものはない

［ワコは考えを思いつくまま出した］

前例なき事だろうな。契約者の契約が切れ、再共鳴するとかいう事など

［ベニヲと視線があると、考えたような風に視線を動かした後、隊長を見る］

(196) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 西軍調査隊　隊長 キジノメ

["ないよりあったほうがいい"のは当然。
それだけでなく、実際敵とやりあうときには、
奇襲でない限り共鳴は必須であった。

なればこそ、響の言葉には、
体裁だけは取り繕い重々しく、頷いた**]

(197) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

―岩陰に移動する前―
　　

　あぁ、投げ出せるもんなら、投げ出してらぁ。
　俺だっておまえの意見に賛成だ。>>77

　…でもな。
　このまま手ぶらで帰ったところで、誰がこんな話を信じる？

　下手すりゃ全員、処罰対象になりかねんさ。
　真実を語る口は永遠に閉ざされて、

　―――次の兵が、仲間が。何も知らずに、ここへ送られる。


[透花へ返す声は、苦々しさと苛立ちを隠そうともせず。

駄目だ、駄目だ。…彼は何も、悪くない。
返事は要らぬと即座に首を振り、強い言葉を打ち消した。]

(198) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

……

［キジノメと契約者であったヒビキの試みを静かに見守る
　その瞳には何の感情も読み取れない無表情なまま**］

(199) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

やっぱり他の人にも同じことが起きてた、か……

[共鳴が途絶した前後に例の呪歌を聞いた点も含め、だ。
自分達が出くわした軍人が詳細には何者か、
想定はしていても確定はしていないと知れた]

軍人さんね。
いいところの出身なら軍服に家紋でもつけてそうなものだけど。
その辺にかけて私の記憶力は仕事してないからなぁ……

あるいは、
10年以上も前から生きてるやつ、……。

[“山階組”の顔ぶれは見たところ自分と同年代か数年年下の者ばかり。
ならば己の記憶が頼りになるやもしれぬと、
オルゴールの匣を手に、緩慢とした速度でぜんまいを回す――――　かち、か　ち、と]

(200) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

　あぁ、わかってる。…わかっちゃいるさ。


[サイの神なんて、居やしないんだろう。
何が験担ぎだ。余計に腹が立つばかり。

紅に染まる左手、苦しげな表情を浮かべる祐嗣に、>>76
八つ当たりを諌められたと気付いたのは、少し冷静になってから。

頼りになる副長に感謝しつつも、小さな溜息は禁じ得ない。]

(201) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

　―――…悪いな。こんな状態で。
　昂の言う通り、…一回、落ち着くとしようか。>>103


[一度去勢を止めて、認めてしまえば。
先程までより幾らか自然な笑みも戻ろうか。

さぁ、大きく深呼吸しよう。肺に空気が満ちてゆく。
大丈夫。音を伝える大気はある。

……ほら。
唄も確と、聴こえてくる。>>104]

(202) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 『最果堂』 ルリハ

［透花>>185と祐嗣>>190のやり取りに
　柾樹の事であるとは想像がついたが、黙っていた。
　幼い頃から、優しい人だったのに］

［皆が給水を取る。
　自分も小さな給水ボトルを取り出し、ポーチから取り出した薬と共に飲んだ。
　椿特性の、持病の緩和薬だ］


［東軍軍人はどう動くのか。
　他の人と共鳴の実験をするのか。
　今は、様子見**］

(203) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

[>>186 複雑な感情のいろ浮かぶ椿の瞳を見返す]

　すまない。
　……少し、感情的になってしまったようだ。

[動機にどのような思惑があったとしても、椿は瑠璃羽の恩人だ。
諍いたくはなかった。

口を噤む彼女の人となりは分からないが、
瑠璃羽が慕い、五年を共にしてきたのなら信じても良いのだろう。

さりとて、感謝の言葉を述べるのも筋が違う気がして、
オルゴオルの匣の発条を回す指先>>200に、何気なく視線を向けた]

(204) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[響の無事な姿>>168を認めれば、篠野目の口元が安堵に緩む]

なんつーか、

[現れるなりの騒々しさ。
それはどこか、重苦しい空気を散らす仕草にも似ていて]


　調子変わンねエよな、テメエは。

[くっく　と、笑みに似たかたちで羽根を震わせた]

(205) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 西国のウタヨミ ヒビキ

"Advancing at random and counting stars,
While not knowing, we lost our way
waiting for a dawn to go to a way to the sun"


[ ああ、こういうレパートリーもあるのか、などと思われるかもしれないが、ギュイーンギュイーンしない即興のスローテンポなウタを、キジノメへと送る。

　共鳴できれば、少し、"契約"を結んでいた和子が素っ気ないことに、何ともいえない感情を持て余していることが伝わるかもしれないが]　

(206) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

こんなときに、そんなもの欲しくもない。

[深い心の繋がりは与えられぬ>>196と。
　百も承知で、こちらからも撥ねた。]

けれどわたしと繋がることが貴女の命を永らえさせる保証も、なくてよ。

[それでよければ、いつでも繋ごう。
　抵抗感が少ないのは、あの響と連れ合った女性だから、というのも多分にある。]

(207) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

　いやいや、現実的な話をしたまでよ。
　共鳴が可能ならまた別かもしれないが、現状なら最善手だと思ってるぜ。

　ああ、死ぬ気は勿論ないから。

[咎めた透花に向けるのは、あしらうような苦笑。>>185
付け足しのように聞こえるかも知れないが、その言葉自体は本心である。
死ねば役に立ちたいと、守りたいと、思う者すらも守れない。

ただ、銃は嫌いなのだ。
母を死に至らしめたと聞いた、その武器だけは。
兄の友人を死へと追いやったと聞く、その武器だけは。
その手にこの中の誰かがかかるくらいなら、いっそ自分でいいと思う程には。]

(208) 2015/05/03(Sun) 00時半頃

【人】 東軍調査隊 ヤマシナ

[水筒の封を開けようとして、兄の方をちらりとみる。
その手に自分と同じように水が握られていないのなら、自分のを手渡して飲むようにと促しただろう。


―――奔放だと言われてはいるが、根は真面目な方だ。
そして自分に比べて気にしいでもあるから
今の状況は、責という重圧を含んでも芳しくはないはず。

その額に汗すら滲むようであれば、
小さな手拭も一緒に手渡して、出来る限り柔らかく微笑んでみせたか。]

(209) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

――、

[軍隊長の言葉>>172は、否定も肯定もしない。
共鳴が出来ない今、現状でウタヨミに価値が無いのは事実だからだ。

ゆえに価値の戻る…再共鳴の思いつき>>176には、
ぴくりと肩が反応した]

出来るンだったら――…　確かに、有効だアな。

[故意に切ることは出来る>>191――紅緒の言葉に刺激されて込み上げた苦いものを嚥下しながら、　頷く]

(210) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[各々の試しを目前に掬われる報告、
座したままの男の一つ目が、
軍人を模したウタヨミの娘に向く]


　──撃てますよ。

[>>#18 撃てますか。撃てますよ。問いに返す声音は
最後以外同じ音と同じ速さ]

　此方の害になるなら容赦はしないと、
　そう、言いおいてもある。

[機関銃を膝に乗せたままの姿勢、言葉は副隊長に向けるもの]

(211) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 西軍調査隊　先鋒 ワコ

［>>207にフムと頷いて］

元契約者が共鳴出来るならば繋ごうか
貴殿がそういうならば、自分も貴殿の命を永らえる努力は致そう
このような不快な出来事で命を落としたくないからの

［他のウタヨミと繋がった事がない軍人は辿々しく己の精神の扉を開くイメージを浮かべた**］

(212) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

　で、

[ただ、視線が合ったついでとばかりに
己の死が組み込まれた予定を語った口を見た>>#17]


　　　　　　アンタはそれでいいのか。

[どういうことだとは問わず、チヱコに投げた声は
ひとの形をして見えるものの中身を問うもの。]

(213) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

[踏みしめる地面はぬるりと赤く―――そんな地面と空の狭間に煙が立つ。

これは、いつの記憶だろうか。
ずっと昔の戦場のような、あるいはいつかの、
お得意様が一人増えるきっかけとなった戦場のような、]

………ん？

[視線に気付いた。にこりともせず首を傾げる。>>204]

私に何の用事かな？
再度の共鳴相手を探す相談には、……乗ら、なくもない、けど。

(214) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[昂>>208の言い分にはあまり納得できないものの、反論できるものもなくて。
　わずかにため息を零しながら、水筒に入れている水を飲む。

　共鳴を試すのであれば、この場では悠梛か瑠璃しかいないだろうとは思い]

　……どちらと共鳴しようか……

[悩むように、ぽつりと呟く。
　どちらから繋がるかを試してみるのなら、やはり隊長である悠梛だろうけれども。

　二人を交互に見やり、首をかしげる]

(215) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[響が雉目と、
紅緒が和子と

　　再共鳴を試す様子を見届けんと、……


篠野目は紫紺の双眸にふたつの光景を映し込む]

(216) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[自身は行わない。



　　　　　　断たれた絆の　端と端
　　　　　　つながる先は、ひとつだけ。


残る軍人は、三谷田だけで。
彼に響くウタは、――――――――　もう無い]

(217) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

[頷く和子>>212に、こちらも頷きを返す。]

そんな硬いものでなくて、いい。
でも……ありがとう。

[命を落としたくはないから、その意識が呼んだ言葉だとしても、命を永らえようと言ってくれたことに、逡巡の後礼が口をついた。
　そっと目を伏せ、精神の繋ぎ目を探す。耳の奥、ぴんと糸が張るイメージで集中する。
　多数の軍人と精神を繋いできたこともあり、慣れたものだった。]

"どう？"

[精神で呼びかける。こちらからは届く感覚はあるが、さて。]

(218) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 東軍調査隊 ニシノ

　いいのか？

[>>214 思わぬ椿の言葉に、彼女の手元に向けていた視線を上げる。
最果堂は中立を旨とすると聞いていた。
だから真意を確かめるように目を細める]

　……ほぼ確実に西国の奴らとやりあうことになるが、それでも？

[二人が山階隊と共鳴を結ぶ事に反対はない。
単純に戦力が増加するし、瑠璃羽も身を護る術を得ることになる。

瑠璃羽と西国の銃使いの間に交わされた言葉など、知る由はなかった。
彼女が東国軍人と行動を共にする危うさに思いは至らない]

(219) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 ウタヨミ ベニヲ

――そして――

[有難うね、に続いてふるい呼び名が耳元に降れ>>#16ば、面映ゆく。
　けれど面には出ないよう、唇を噛んだ。
　それからは再共鳴の話に意識を向けていたが、ぽつりと落ちた呟きは、聞き漏らさなかった。]

……何、それ。

[遺体を回収に来る>>#17。まるでもう未来が決まっていて、覚悟すらも終わっている、ような。
　再共鳴できれば、ウタヨミはまた動ける。私情抜きにしてもチヱコの力は無くてはならない故に、最優先で保護されるべきと考えていた。
　つまり、残る獅堂と繋がるのは、彼女だと。栞乃を軽視するといったわけではないが、彼には空もある。
　地を這う者よりは、優位もあろうと**]

(220) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 西軍ウタヨミ シノノメ

[此処に在るのは、ウタヨミ４つに、軍人３つ。
足し引きの結果、余るは自明。

チヱコと、三谷田。
不穏な言葉>>#17と、抉る問いかけ>>213に耳傾けながら。



　　　　　　　…、篠野目はゆっくりと、*瞑目した*]

(221) 2015/05/03(Sun) 01時頃

【人】 西軍調査隊 ミヤタ

[チヱコへの問い投げて答えを待つ間に
ふたり二組の結び目が繋がれるか。
座主ままに、その行方を眺め]


　…なんだ。片手落ちだな。

[──切ったところで繋げるでは意味がないな、と
顎先手の甲で擦りながら、とつと零した。]

(222) 2015/05/03(Sun) 01時半頃

【人】 東軍調査隊　副長 オオコウチ

[透花と波多野のやり取りは聞こえている。
　最果堂が明確に手を貸す立場になった場合、西軍がどうでるかはわからないが。
　それでも、手を貸してもらえるのなら、有難いことに違いはない。

　悠梛が相手か、それとも瑠璃を相手にするのか。

　どちらにせよ、共鳴するために心を落ち着かせて。
　繋ぐ先へと、意識を向ける**]

(223) 2015/05/03(Sun) 01時半頃

【人】 『最果堂』 ツバキ

そっちこそ、まだ、やり合う気なのか……。


[諦めを含ませつつもため息が落ちる。>>219]

――ま、綺麗事はさておき。

私は死にたくない。
だが西軍に尻尾巻いて戻るような真似は死んでもごめんだ。
だったら死なないためには東軍の力を借りるしかあるまい。
それだけの話だよ。

[『最果堂』としては中立を心掛けているが、
波多野椿としては西軍の手を借りるのはなるべく勘弁願いたいという、
揺れ動く思いは結局自分の欲を優先とする方に傾く]

(224) 2015/05/03(Sun) 01時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

―岩陰にて―

[警戒するように、ゆっくりと歩を進めたものの。
何かが起きることもなく、無事目的地へ辿り着く。

昂の声は共鳴と同じく、心地良い柔らかさを帯びていて。
今はただ、優しい唄へと耳を澄ます。
その気遣いが嬉しくて、口元はようやく僅か弧を描いた。>>128

立ったまま周囲に気を配っていれば、反対側から声がかかる。>>107]

(225) 2015/05/03(Sun) 01時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

　誰か、…というと？


[祐嗣への問い、振り向いたのと答えを得たのはほぼ同時。>>116
その片割れはよく見知った者であったが、敢えてそうした反応はせず。

透花と融資に彼女から情報を得ていると明かしていないこともあり、
あちらの出方を測るため、一つ頷くと反対側へ向き直り、警備に戻った。

…どうしてこんなところへと、唇を噛み締めながら。
ここが危険な戦場であると、先日話したばかりというのに。]

(226) 2015/05/03(Sun) 01時半頃

【人】 東軍調査隊 隊長 ユウナギ

[やがて近づき、号を名乗る女二人には、頷き一つを返すのみ。>>132>>152
瑠璃羽が祐嗣の治療を行う間も、少し離れて周囲を窺う。>>139

その後の会話から、透花と彼女の面識があったことを知る。
驚きはしたものの、口は挟まず見守るに徹し。>>137>>142

けれど自分との関係が明かされれば、
黙っていたことに、バツが悪いといった風に目を逸らした。]