【人】 アナスタシア

こんなうわさを、ご存知かしら？

(0) 2015/03/11(Wed) 17時半頃

【人】 理事長 マフテ

　──理事長室──

［革張りの椅子に座し、空間を占めるは一人と一羽。
　静寂が満ちる中、羽ずれの音が稀に響いた。］

　陽光なくば月は蒼天闇夜に紛れ、
　月光なくば太陽も孤独と冷気に凍える。

　水平と地平の線で区切られていようと、
　日毎に距離を縮める様は寂寥を埋めるかの如く。

　月は追い縋り、灼熱の存在に手を伸ばし。
　太陽は受け止め、焦がさぬよう光熱を分け与える。

　いつしか太陽は月をその場にと残し、
　月は身に溜めた想いから太陽にと転ずる。

［朗々と、粛々と、郷愁が溢るるまま紡がれる言の葉。
　長く伸ばした前髪の下、双眼が細められる。］

(1) 2015/03/11(Wed) 18時半頃

【人】 理事長 マフテ

［窓の外には聳える大樹に、黄と赤にと染まる木の葉。
　木枝から離れ、地に積もる一片を見ては口角を上げる。］

　また、新たな月と太陽が廻る季節がやってきた。
　彼らは自らの空に、どのような軌跡を残すのだろうな？

［愛おしそうに、傍らの梟を指背で撫でていた。**］

(2) 2015/03/11(Wed) 18時半頃

【人】 マフテからの伝書

　──理事長室──


　[片翼を伸ばし、羽の手入れをしていた頭を上げる。
　きょとり、きょとり。
　首を回せば無遠慮に撫でてくる指先に小さく鳴き。
　前髪の下で弧を描く口元をじっと見る。]

　たのしそうなかお、しちゃって。まあ。

　それはそうと、さっきまでぐちってた
　あしたまでのケッサイのしょるいとやらは
　おわったのかい？

　[──バサリ。
　止まり木にしていた革張りの椅子の背から、
　目の前の机の上に降り立つ。

　積み上げられた書類が一枚、翼を広げた風で落ち。
　こてりと首を傾げた。**]

(3) 2015/03/11(Wed) 19時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

─入学式前夜・自室─

[いよいよ明日は入学式が迫った夜半。
何かとごたついた荷物の搬入と部屋の入れ替えも終わった。
もとい、片付けの終わらぬ部屋から全力で目を逸らしつつ
一息吐こうとカップ片手にベッドへ腰を下ろす。

電気を消した部屋の光源は月明かりのみ。
カップを膝に乗せると咥えた煙草にマッチで火を点け、
返す手首でスプーンの上に置かれた角砂糖にも。
染み込んだブランデーに炎が灯り、幻想的な蒼がちらついた。

煙草は特に吸い込みもせず、紫煙を燻らせるだけ。
これからは同室者から煙たいから消せとと文句を言われることも
なくなると思うと清々しくはあるが、多少なりとも寂しさもある。

溶けかけた角砂糖を珈琲の中に沈め、スプーンをくるり、くるり。
酒精の香りを吸い込み、カップに口を付けた。
喉を通り抜ける温かさに背を震わせ、]

　明日からは、俺が上級生ねェ。
　……なれると思います？

[二年間を共にした相手の名を呟くと一気に飲み干し、
サイドテーブルにカップを置いてベッドに潜りこんだ。
部屋で動く物は、消えかけた煙のみ。*]

(4) 2015/03/11(Wed) 22時頃

【人】 下級生 ロラン

―入学式　式典場前―

[かさりと落ち葉を踏む音が響いた
豪壮な建物の数々、青年はただあんぐりと口を開けて見つめるだけ
まだどこか幼さを残した容姿
少年から青年へと移り変わる中、あどけなさを宿したまま
好奇心を詰め込んだような黒い瞳は瞬く]

…すげえ…なあ

[此処がかの有名なヴァルト軍学校
軍人を志すものなら一度は夢見るその場に今、存在する
灌漑深いという他はなく
落ちる葉はまるで浮き足立つ心のように彩色を変え]

あーあー
いっそ、花ならばよかったんだろうな

[花であれば散るのを惜しまれる――だが、枯葉は散るが定め
太陽と月が巡るこの地での出会いは一期一会
現に残るものは僅か、軍医となった父とは相いれず
響く軍靴の音に身を任せるか、それとも……
一つ息を吐き]

(5) 2015/03/11(Wed) 22時頃

【人】 下級生 ロラン

――パンっ

[と、両頬を叩いた。覚悟はとうに決まっている
予想以上に強く叩き少し頬が赤く染まり
呻き声が漏れ落ちて一度屈み込む
知らぬこと、知りたいことがあって此処に来た
それでも名残おしげに外の世界を見れば両親、兄二人、その名を呟き
最後に祖父母の名を紡げばマントの襟を引きよせ
風へ向かうように式典場へ向かうべく立ち上がる

今より入るは後戻りできぬ道と大層に思いながら
それでも足取りは軽く、落ち葉の音を響かせただろう*]

(6) 2015/03/11(Wed) 22時頃

【人】 上級生 キリル

―　入学式前/礼拝堂　―

[これから新一期生を迎えるための式典がある。
　その前に礼拝堂へと足を運んで、しばしの祈りの時間。

　席に腰を下ろし、手を組んで瞳を閉じている。

　ステンドグラス越しの光があたりを照らし。
　色素の薄い灰色の髪が、銀にきらめく。

　上級生へと上がれることを疑ったことはない。
　それでも、こうして三期生へとなれたことの感謝を、神に捧げている*]

(7) 2015/03/11(Wed) 22時頃

【人】 下級生 レイス

―入学式　式典場近く―

[背筋だけは凛と伸ばしている]

流石に広いな

[落とした声は、低く小さく、踏んだ落ち葉の鳴る音に溶けた
髪を揺らす風を厭うように首を竦め、早くも首元に巻き付けたマフラーに顎を埋める。冷たいのは好かない、そんな独り言も、布に吸われて消える

近く、あるいは遠く。見える建物や木々を順に記憶するように視線を流す
一歩ごとに刻むものだから、歩みは酷く遅い]

迷わず歩けるようになるまで、どれほど掛かるだろう

[木を数えるのは、もう諦めた
僅かに眉をよせ、唇を緩めて――
揺れる木々に釣られるように、来た道へ向きかけた顔を、瞳を閉じることで止める

後は、何事もなかったかのように、ただ歩く
少しばかり早まった歩みは、それでも一歩ずつ踏みしめるようで、重い*]

(8) 2015/03/11(Wed) 22時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

－入学式前夜・礼拝堂－

［消灯時間も間近に迫る深夜。
高い所から差し込む青白い月光が、誰も居ない礼拝堂に整然と並ぶ椅子の輪郭を浮かび上がらせる。
司祭が立つ壇上の一歩手前。
毛足の短い真紅の絨毯の上で、十字架に向かい跪く影がひとつ。］

et dimitte nobis debita nostra,
（我らが人に赦す如く）
sicut et nos dimittimus debitoribus nostris;
（我らの罪を赦し給え。）
et ne nos inducas in tentationem;
（我らを試みに引き給わざれ）
sed libera nos a Malo.
（我らを悪より救いたまえ）

…Amen.
（…エィメン）

［青年は静かに十字を切ると、手に持った黒い珠の連なるロザリオの先に繋がる鈍色の十字架にそっと口付ける。
そのロザリオは望まぬ合格通知を貰った翌月にファーザー様から頂いた、彼の宝物だった。

教会の孤児院で育った青年の名前はゼノビア・バルツェル。
先月無事に三期制へと進級した彼の襟元には、薔薇の刻印がなされた青いピンズ。］

　主よ…。
　…俺に太陽（ヘリオス）なんて、務まるのでしょうか…？

(9) 2015/03/11(Wed) 22時半頃

【人】 上級生 キリル

―　礼拝堂　―

[祈りを捧げてどれほど時間がたったか。
　鐘の音に瞳を開けて、光の位置を見れば少しばかり移動しているように見える。
　次の鐘がなる前には、式典場へと向かわねばならず。

　ため息をひとつ落として席を立ち、扉へと向けて足を踏み出し]

　……さて、此度の新一期生はどのようなものかな……

[小さな呟きを残して、礼拝堂から出て行く]

(10) 2015/03/11(Wed) 22時半頃

【人】 下級生 アリョール

―　入学式/式場近く　―


　　……、どこ。

[未だ着慣れない長いマントを翻し。

普段　氷の様だと評される声が
珍しく、焦燥に縁取られて居た。

迷子になった事が、初めてで。
こんな時、どうしたら良いのかわからない。]

(11) 2015/03/11(Wed) 22時半頃

【人】 下級生 アリョール

[地方の高等学校を卒業したと同時
入学を決めたヴァルト軍学校

無口な性格が災いしてか。
地元に親しい人なんて、ほとんどいなかった。
初めて足を踏み入れる学校の、式場が。
何処に存在するのか。
わざわざ向こうから教えてくれるような人なんて…、誰も。

そんな自分が、嫌になる事も在るけど。
　　　　　　　　（さみしい、だなんて　）]

　…―――――馬鹿みたい。

[元々、将来従軍するために入学を決めた学校なのだから。
今迄と同じく。ひとりで良いんだと自分に謂い聞かせる。]

[取り合えず、目的地を見つけようと。
また足を進めた]

(12) 2015/03/11(Wed) 22時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

―――タァンッ！！

金属がぶつかり合い、手の中の鉄に少し力を込める。交差した鋼はキリキリと鳴り、歯の隙間から細く息を吐く相手の歪む顔が近くなる。
少し踏み込めば相手の防御に徹した鋼は持ち手を離れ吹き飛んだ。刃を研いでいない模擬刀とはいえまともにぶつかってしまえば怪我は免れない。演習相手は十分身を守れたとは思う。だが、]

　俺に（力勝負で）勝てると算段か？

[些か足りない言葉で尻餅をついている相手、下級生に向けて言い放った。下級生はぐっと自身を睨みつける。]

　「……、二期生相手にやりすぎじゃないですか…？」

[その言葉に片眉を上げるだけの対応をする。実戦を想定した戦いの中で”やりすぎ”などあるわけがないのに面白くない者だ。そんな評価。

　俺に（力勝負で）勝てると思っていたのか？思わないなら（戦い方を）かえるんだな。

[もしくは足腰を鍛えるか。そう付け加えようとしたがやめた。
その言葉に下級生はよろよろと立ち上がった。思いの外気持ちは強いのかと考え直そうとし、模擬刀を構えるも相手はそのままぞんざいな礼と共に早足で演習場を去っていった。]

(13) 2015/03/11(Wed) 22時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

―入学式　演習場・秋桜の棟―
　
　……つまらん。

[模擬刀を直し、去っていく背をみて吐き捨てる。あの様子じゃいつか退学するだろう。落第は見えている。三期生を迎えることはそう容易いことではない。やはりヴァルトは芯があり、心強い者でないと。

まさか言葉が足りぬ故、かなり高圧的で矜持的口調であったことは知らず。
変えるを”帰る”と受け取らせてしまったことも分からない。

そういえば新入生を迎える式典が催されるか。
くだらない者に時間を費やしてしまった。己をまた他と”異”なる道から導いた以前のヘリオスへと思考が向く。]

　此方も（式典にて新入生を迎える）準備をしないとな。

[ぽつりと呟けば制服姿で演習をしたことを悔い、恥じた。
模擬刀を綺麗に整え置き、まず式典場へ足をむけてピタリと止まった。

いや、制服を整えるべきか？
それでは間に合わないのではないか？
いや、だが演習で汚れが付着しているのではないか………？]

(14) 2015/03/11(Wed) 22時半頃

【人】 下級生 イヴァン

―― 入学式当日・式典場 ――

[式典場に、一人向かう。
足に迷いはなく、まっすぐ目的地へ進む。

ここは
そうであれと乞われ、そうでありたいと願った場所である。
真新しいコートの下には、同じく真新しい制服。
この日のために生きてきた。
――否、この日から、この先続く道のために生きてきた。]

　――どうか、見守っていてください。
　私の歩む道が正しきものであるよう。

[祈りか誓いか。
それは誰に、と言う事はない。
扉の前で立ち止まり、唱える。
中に向かって礼をして、式典場に足を踏み入れた。*]

(15) 2015/03/11(Wed) 22時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

―入学式　式典場近く―

[そして日が昇り、数時間が過ぎた後。
男は式典場の近くに生えている木の上に立っていた。
息苦しいからと首元は緩めていたが、寒さには負ける。
木に添えてない側の手でマントを引っ掴み、下級生を見下ろす。]

　ひィ、ふゥ、みィ、……っと。
　やっぱり一期生となるとひょろっちいな。

[彼らとて鍛えられているが上級生に比べると細身に見えてしまう。
もうすぐ執り行われる入学式のために集う様は、宛ら。
頬を叩き気合いを入れる者>>6や、どこか足取り重い者>>8。
三者三様の彼らを見定めるように眺めていれば、轟く怒号。]

『クラインハインツ！　木に登るなと言えば何度分かる！』

　チッ。こんだけ生えてんだから一本くらい
　枝が折れたって構いやしないだろうがよォ！！

[目敏い教員の声に舌打ちし、咆え返す。
以前、荷重に耐え切れず折ったことをまだ気にしているのか。
身を屈めると目の前の枝に枝にと飛び移り、枯葉の音を立てて着地。

捕まれば小言雑用とが待っているのは目に見えている。
マントの裾をたなびかせ、式場の裏へ逃げるように去って行った。]

(16) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 上級生 キリル

―　入学式/式典場近く　―


[礼拝堂のほうからゆっくりとした足取りで式典場へと近づいていく。
　きっちりと着こなした制服のマントを捌き、襟元のピンは三期生を示す青。
　第二演習場と第三演習場の間を姿勢良く通り。

　式典場が近づいたところで、ふと、迷っているような足取りの人影>>12が見えた気がして足を止めた]

　……？

[物慣れない雰囲気を感じて、新一期生かとも思う。
　ゆっくりと近づいて、声をかけた]

　君、どうかしたのかい。

(17) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 上級生 ゼノビア

　ふあ…っぁ～

［春眠暁を覚えずと言うには季節が半分ほど違うが、高く澄んだ秋空に不釣り合いなあくびがひとつ。

一人部屋にはまだ慣れず、二年間歩きなれた校内を歩く足取りはどこかふわふわとして夢見心地だ。
陽の光の下。睫毛の影と言うには濃い目の下の隈は、昨夜（正確には明け方）まで本を読みふけっていたせいだろう。
元々机に向かって学ぶことが好きな性分のおかげか座学の成績は悪くなく、どちらかと言えばいい方だ。
その代わり、青年の実技の成績は軽く目をそむけたくなる内容だったが…。］

(18) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 下級生 ロラン

[教員の声が響いた
なんだと首を傾げ、足を止めれば>>16
木の上に人影が……]

なんだ、それっ。かっこいいい

[思わず出た声が出た
マントの裾をたなびかせ
逃げるようにかけて行くのを見れば瞬き
眼を輝かせ、好奇心がむくむくと湧き上がり
ついつい後を追いかけたくなり

少し迷った後、好奇心に負けた

ちゃんと入学式までに戻れば大丈夫だろう
そんな心持ちで、だって恰好いい。すごく恰好いい
思わず、式場の裏へ向かう姿を走って追いかけた

後で怒られようとつい、ですませば

かさりと鳴る葉が、宙を舞う―――]

(19) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 上級生 ゼノビア

　うわっ？！

［うつらうつらと歩いていると、横から飛び出してきた二期生に軽くぶつかって道の上に尻もちを付く。
一瞬舌打ちをした二期生はぶつかった相手の襟元にとまる金の薔薇が咲く青いピンズに気付くと、目を見開いて態度を改める。］

　あぁ、いいよいいよ。
　俺もぼーっとしてたし。
　それより、式典前なのに熱心だね。

［よっこいしょ、と立ち上がり、制服の汚れを叩いて落す。
謝る二期生の手にある模造刀を見て感心だねと言えば、気に障ったのか彼は口をへの字に曲げた。
つい先ほど、三期制にこてんぱんにやられたとは知る由もない>>13］

(20) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 上級生 ゼノビア

［本当であれば、上級生として下級生である彼の態度は注意するべきなのだろう。
しかし元々の性格なのか、それとも育った環境のせいか。
ゼノビアはあまり声を荒げることがない。］

　今回はお互いに前方不注意だったってことで。
　式典が始まる前に、早く着替えて来た方がいいよ。

［そうして模造刀を持った下級生と別れた直後…

　ドンッ］

　う、うぅ…
　主よ、今日はよく人にぶつかる日です…

［再び人にぶつかり、したたかに打ち付けた鼻の頭を片手で押さえる。ぶつかった相手は下級生…いや、新入生だろうか？
黒髪に紫の瞳というのは不思議と親近感を覚えるが、襟元にあるはずのピンズは紺のマフラーに隠れて見えない。*］

(21) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－　回想：月が沈む最後の夜　－

［衣服を整え、髪の毛一筋の乱れもないよう確認する。
その入念な仕草を嘲笑う声に、鏡越しに不遜な視線を送った。
それが相手の笑みを深くすると知っているから。］

　なんだよ
　……おい、やめろって

［背後から絡め取るように伸ばされた腕を避けようと逸らした首筋に、生温い呼気が触れる。
　何度何夜繰り返したか解らないじゃれあいも、項に強く吸いつく、くちびるの感触に僅かに目尻を朱く染めるのも今日で、最後。］

　――おやすみ

［感傷はこれっぽっちも沸かなかった。始まりも終わりも、最初から決まっていたことだ。いちいち零す涙など持ち合わせてはいない。

　決して、特別な夜ではない。そう、己に言い聞かせて。
　
　いつも通り、眠りの挨拶を交わして扉を閉めた。］

(22) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 上級生 ヴァレリー

[どうするか、ではなくどうすべきかと実は一太刀も攻を浴びていない服は常に清潔に保ってあるので汚れていない、いないが気になるのだ。

脳が最良の選択肢を吟味する前に教官殿の怒声が響く。>>16礼儀を重んじるこの学び舎においてあんな声が浴びせられるのは奴しかいないだろう。]

……阿呆かアイツは。(下級生への教育に悪いことは)言うまでもないな。

[よりによって今日もか。一期生が感染したらどうするつもりだ。
そしてやはり悪い菌に感染させられかけている新入生らしき青年が一人、>>19
咎める、と言うより見守る体で遠くから案じた。]

(23) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 下級生 アリョール

[森林に囲まれているからか
地元よりも。空気は、澄んでいて心地良い。

こんな状況じゃなければ。
溜息なんてもったいない事。きっと、しなかったのに]

　　…　ぁ。

[優しい声。>>17
軍学校、て存在からこの学校に在学している人は皆
もっと野太い声かと勝手に偏見を持っていただけ。
ちょっと驚いたように振り向いた。

(先輩、か…　)]

　　すみません。
　　…―――式場がどこだか。　わからなくて。

[相手の襟元のピンから、視線は地面へと落ちる。
″迷子″だと現状を素直に口にするのは、恥ずかしかった]

(24) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 下級生 レイス

[足が止まったのは、急に響いた怒号故>>16
殆ど反射的に振り返り、返る叫びの元たる木を見上げ――]

あ、

[見えたのは、木々の間から地に降り立つ姿
どこかへ走り去る背の持ち主は、その身のこなしや振る舞いを鑑みれば、上級生だろう。しかし、さて何期生かまでは、己の目では捕えること叶わず]

……猿か

[ひらりと消えたマントは、早々に視界から消えたが
暫くその幻影を睨むように踏まれた枯葉を見つめ、顰めた眉もそのままに軽い溜息を一つ

あれがせんぱい？

その横を、誰かが駆け抜けていく>>19]

かっこいい、とか、聞こえたな

[怒られることの、どこが
分からない、と言う代わりに溜息二つ目

漏れ聞こえた感想。恐らく己と同じ新入生なのではないか
そんな憶測も、走り去る背には届かない
規律も、時刻も、守って当然のものだ
への字に曲がった口元をマフラーの内へ隠して、式典場へと向き直った]

(25) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－　入学式 　式典場近く　　－

［学園全体に浮き足だった空気が流れている。
　無理もないことだ。これまでと生活ががらりと変わるのは何も一期生に限ったことではない。］

　実際に浮いてるやつもいるみたいだな

［教員の怒号に続いて聞こえた咆哮>>16に肩を竦めた。
　折れる枝と、それを片付ける方の身にもなってみろ、なんて説教は級友の耳に届くことはきっとないだろう。
　
　会場の裏手に去る背中を追うのは視線のみ。実際にその姿を追う真新しい制服>>19にはやや目を瞠ったが、それでも足は真っ直ぐ会場に向かう。

　初日から面倒ごとに巻き込まれるのは御免だ。］

(26) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 下級生 アスティン

――入学式 式典場近く――

[神経質そうな顔で見取り図を見て、式典場の方へと歩き出す男が一人。
自分が向かっている方向へ人の流れが出来ている様子から、此方で間違いないだろう。]

まだ見慣れぬ景色だが、いずれは慣れるだろう……。

[ゆっくりとした動作であたりを窺いながら歩く。
真新しい、まだ布に硬さが残る制服に身を包み思うは、未来への希望…ではなく過去のこと。

『お前は高等学校を卒業した後、ここに行きなさい』

父の言葉。
特に家のことに興味のない自分だが、そう言われた理由だけは分かる。
跡継ぎ争いの心配がないように、だろう。
家の為に、父の為に、母の為に、兄の為に、と頑張ってきた結果がこれだ。

いつの間にか歩みが止まっていた、足元を見つめる。
きっとこの4年間…そしてその後も、自分の足が実家の土を踏むことは無いのだろう。]

――これからは、国の為に。

[俯いたときにはらりと垂れた前髪を耳にかけ、男は再び歩き出した。]

(27) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 下級生 イヴァン

[式典場の中はまだ疎ら。
軍学校と言う特殊性、そして初めて訪れるこの地で誰か新入生かはわからない。
時が来るまで、入学要綱を読み直そうか。

1人でヴァルトを受けたため、同期に誰がいるかもわからない。
自らが決め、自ら歩む。
軍属である父が願った道だとしても、自分が望んだ道である。

適当な席に座ると、着ていたコートを脱ぎ、
鞄から何度も捲られた跡の残る本を取り出した。]

(28) 2015/03/11(Wed) 23時頃

【人】 上級生 キリル

[振り返った青年>>24の襟元のピンはやはり一期生のもので。
　新入生かと、瞳を細めて柔らかく笑みを浮かべる]

　慣れてないのなら仕方ないことだよ。

　式典場近くまでは来れているから大丈夫、そちらの道を少しいった先だから。

[彼が迷っていた道の先。
　ちょうど木立が邪魔をして曲がり角が見づらくなっているほうを手のひらで指し示す]

　私も向かうところだから、一緒に行こうか。

[恥じて俯く様子を気にすることなく。
　提案をひとつ声に乗せ、彼を促して歩き出す。

　途中、なにやら騒がしい声も聞こえたが、そちらに視線を向けることはなかった]

(29) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 下級生 レイス

[駆けて行った二つの背に、気を取られていた

ドン、と予期せぬ接触を音が知らせる>>21]

っ！すま……あ、や、申し訳ないです
自分がよそ見をしていたばかりに

[自分よりも低い位置にある視線に、軽く声をかけそうになり、すんでで押しとめる
目に写るのは、金と青
元より伸びていた背筋をさらにしゃんと伸ばし、折り目正しく頭を下げる]

お怪我はないでしょうか

[年長者の前では不敬だと、首を隠すマフラーを解けば、
現れるピンズは銀と白]

(30) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[座学は平凡。実技は上から数えた方が早い。
だがどうにも素行の悪さが目立つからか、教員の評判はド底辺。
あれさえなければと嘆かれているらしいが、知ったことか。

元同室者の呆れた声>>23に説教>>26なぞは聞こえることなく。
万が一届いたとしても、優秀な鼓膜が弾いてくれる。

足裏で鳴る葉ずれの音は吐いた溜め息>>25を掻き散らすように。
一期生の視線を集めたようだが、今は逃げる方が先決だ。
動き辛い制服だろうと、全力疾走だろうと、
100ｍ程度なら然程息が乱れることもなく緩やかに立ち止まり。]

　……あン？
　式典場の入り口はこっちじゃねェぞ。

[追い駆けて来た下級生>>19を目に留めると、小さく肩を竦めた。]

(31) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　……っと

［急に吹いた強い風に、咄嗟に首元を抑える。
　普段ひとつ束ねられた髪は、諸事情により今はまっすぐ垂らされていた。手櫛でなでつけ、ついでにコートの襟を直そうとして――制服に刺したはずの学年章が、ころりと転がった。どうやら留め具が緩んでいたらしい。］

　おい、そこのお前、止まれ！

[ちょうど近くを通りがかった新入生らしき男>>27に咄嗟に声をあげた。学年章は売店で買えるが、"それ"は代えがきかないものだ。踏まれないよう制止して、直に駆け寄ろうと足を踏み出す。］*

(32) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 下級生 アリョール

[柔和な笑みを浮かべてフォローしてもらう
優しいのは、声色だけじゃない様子

相手の指先が示す先に、双眸を細めて確認>>29
納得して頷けば、焦点を灰色の髪が艶やかな先輩の方へ]

　　あ、　　……………　、ありがと。
　　　　　　　　　　　　　　　　ございます。

[おそるおそる
慣れない言葉を口にしながら、
隣りを付いていくように、歩幅を合わせて歩き出す両足。

何やら賑やかな声が聞こえ。
自分がこの学校に馴染めるか不安が過ったけれど。

隣りで案内してくれている先輩は、落ち着いて居て。何だか素敵だ。]

　　…な、まえ。
　　　アリョール・カヴァティーネと、言います。

[本当は、先輩の名前を尋ねようとしたのだが
先に自分の名前を示すのが礼儀かと。
訊かれてもないのに、口にして。また俯く]

(33) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 上級生 ミハイル

― 入学式前夜･自室 ―

……やれやれ、やっと片付いたか。

[さほど多くはない荷物、上級生用の部屋は同室に気兼ねすることなく収納は使えるけれど、それでも癖で小さく纏めようとしてしまう]

ま、そのうち一人の部屋にも慣れるだろ。
片付けなくても文句言われねぇだろうし。

[とは言うものの、当人はそこまでずぼらでも物臭でもない。
ただ、同室がそれ以上に細かかっただけだ。
もう一度室内を見回して、鏡が目に入ると一つ大きく溜め息を吐いた]

………まぁた新入生に教官と間違えられんのかね、俺。

[ただでさえ入学制限ぎりぎりで入学した上、微妙な老け顔というのもあって、入学式当日に制服を着ているのに教官と間違えられたのは、今となっては笑い話ではあるけれど]

俺は、ちゃんと下級生を導く「太陽」になれると思うか？
……俺の「太陽」はきっと「大丈夫」って言うんだろうけど、こういう場合。

[ともあれ、入学式は明日だし、絆結びもすぐだ]

ま、いつもどおりの俺でいりゃ、何とかなるでしょ、っと。

[そう言い切って、適当に着替えてベッドに転がる]

(34) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

[まだ一期生の時か、教官殿に同室者の素行をどうにかして欲しいと懇願されたことがあった。
教官が、生徒の、しかも一期生に命令でなくお願いをする事は珍しく瞠目したものだ。

巨体を難なく操るものだから厄介極まりない。]

何時ぞの様に(悪さなど)変な気を起こすなよ。
……一期も程々にな。

[>>31走り去る影に忠告してやったが伝わったかどうかは推し量ることが面倒だ。
おそらく後を追いかける一期生に一瞥して声をかけながら式場へと向かう。

服装を正すことが馬鹿らしく思えてきた。]

(35) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

　うん、大丈夫…
　よくあることだから、気にしないで。

［恐縮し、折り目正しく頭を下げる長身の彼>>30にゼノビアも申し訳なさそうに謝る。

人にぶつかることも階段から足を滑らせることも、友人と歩いていて一人だけ何もない道で躓いて転ぶのもよくあることだ。
これだけ鈍くさくてよくぞ試験をパスしたものだと言いたくなるが、本人曰く演習や訓練中は「気を付けているから大丈夫」らしい。

マフラーを解いた彼の襟元に銀と白のピンズを認めれば、やっぱり新入生だったかと舞い散る木の葉のように柔らかく微笑む。］

　初めまして。
　俺は三期制のゼノビア。
　ヴァルト軍学校へようこそ。

［挨拶と自己紹介を兼ねて右手を差し出す。
思い出すのは三年前。
初めてこの学校の門をくぐって早々、広い敷地内で迷子になったのは懐かしい思い出だ。*］

(36) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

―→式場ー

[馬鹿騒ぎだけはお越してくれるなよ。

と、無駄な祈りを捧げる。というのも教官殿に懇願された数日後、廊下に掛けてあったとある絵画が落ち、割れる事件があったのだ。ついでに小さく落書きがなされていた。
犯人は言うまでもなく……。

と、そこまで考えたところで式場で本を捲る青年が一人。>>28]

(真新しい制服は)一期生だな？

[半ば結論付けつつ読書の邪魔かと考えたもののふと後ろから声をかけた。]

(37) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 下級生 ロラン

[自分がどう見られているかは二の次だった
色々な機会を逃すわけだが、
気付けばあちゃあと顔に出してへらり笑っただろう
それよりも先、好奇心の方が強い

幸い足には自信があった、医者の息子と
ひ弱そうな外見を払しょくするほどに喧嘩慣れしてはいる

先輩を追いかけていれば足を止めたのを見て
ぴたり、と青年も静止し]

？え、だって思わず？…あ、っと
すみません、恰好よかったもんで、つい？

[追いかけちゃったと
紡ぐ声は息を整え、好奇心いっぱいの瞳で先輩を見つめ>>31
そのまま観察するように全身を眺めるのは幼い頃からの癖
どこに病魔が潜むか調べなさいと父から勉学の糧として
学んだこと、

ほーへぇ、なんてまの抜けた声を発しては
人懐っこい笑みを浮かべ、首をこてんと傾げた]

(38) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 上級生 キリル

[どこかぎこちない言葉遣いに、瞬きをひとつ。
　けれど口に出して問うことはしないまま、新一期生の隣に並んで、土を踏む。

　一瞬の賑やかさが過ぎれば、鳥の声が聞こえる。
　新一期生は静かな性質のように見え、名乗ったあと俯く様子に、
　彼>>33へと視線を向け]

　アリョール、だね。

　私はキリル・ツァレンコという。

　三期生だから、授業などで顔をあわせることもあるだろう。
　よろしく。

[穏やかな声音で返す。

　式典場まではそれほど離れても居なかったために、そろそろ見えてくる頃だ]

(39) 2015/03/11(Wed) 23時半頃

【人】 下級生 イヴァン

[外からは騒がしく声が響く。>>16
書類から顔を上げた。
人が集まれば、そういうこともあろう。
内容はわからずとも、声に怒気が含まれていることはわかった。
木登りが原因とは思考は回らないが、規則を破る者もいるようだ。

高等学校でも大した問題も起こさず、むしろ模範生として過ごした。
国を背負うための軍学校の初日から、規則を破る者を見つけるとは少々驚いたが]

　…それとも、俺に面白みが無いだけか。

[寄り道なく、真っ直ぐにここへ。
違反などとは無縁の日々に、同級生から押された評価は「つまらない奴」。

再び本へ視線を落とす。
声を掛けられたのはその時だったか。>>37]

(40) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 下級生 レイス

よくある、のですか？

[申し訳なさそうな年長者>>36に、少しばかり慌てて無傷を示してから
聞こえた言葉を反復し、そして
柔らかな笑みに瞬きを数度]

、はじめまして
自分はエイベル・レイスと申します
本日より、この場で学ばせて頂きます

[差し出された手と、微笑を見比べてからの反応は、一拍間が空いた
詰まった声を恥じる耳が僅かに熱い
伸べられた手をしっかりと握って、微笑を返す

優しそうな先輩の姿に、少しは緊張がほぐれた状態でこれだ。己の情けなさが、浮かべた微笑をぎこちないものにする]

どうぞ、ご指導の程、よろしくお願いいたします

[声は、震えなかったと思いたいけれど]

(41) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 上級生 ミハイル

― 入学式・式典場へと ―

[いつもどおりに目を覚ます。寝坊などした事がないのは自慢の一つだ。
いつもどおりに身支度をして朝食を済ませ、入学式が行われる式典場まで向かう]

おー、いるいる、初々しいのが。
さて、あの中で何人が上に上がっていけるのかねぇ。

[ただでさえ厳しいことで知られている所だ。事実、一期生の時に同室だった者は途中でいなくなった]

鍛え甲斐のありそうなのがいればいいんだけどねぇ。

[人の輪に入るでもなく、辺りを眺めながらどこか楽しげに呟いて]

(42) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>37　掛る言葉は断定形。
自分が一期生である事は、観察眼があるのならばすぐに知れる事だ。
尤も、相手が上級生であれば、見慣れぬ顔として判断もできよう。]

　はい、一期生です。

[何度も、家で読み込んだ手引き書を閉じて、声のした方へ向き直る。

………背が高い。
軍学校となるとやはり体格がいい者ほど成績は良いものだろう。
同期生と考えるより、先輩と見た方が良さそうだ。]

　……先輩でしょうか。

[先輩ならば無礼を働いてはいけない。
立ち上がり、確認のために、訊ねる。]

(43) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 下級生 アリョール

[遠回しな方法で、名前を訊き出す事に成功すれば
そっと視線を絡ませた。>>39

キリル・ツァレンコ。
キリルさん　………

頭の中で、折角知れた名前を忘れないよう繰り返して
何度も咀嚼した後。漸く名前を、言葉に]

　…　キリル、さん。


[先輩が示してくれた式典場の入り口に着いてから
くるりと顔を向け]
　
　も、大丈夫です。

　…また顔合わせた時は、迷惑を掛けたりしない、ので
　　これから、よろしくお願いします。


[自分に言い聞かせるように。
堅い声で告げた後、長髪を揺らして頭を下げる

時間を割かせてしまった先輩に対し、謝罪の意も込めて]

(44) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[息は切れたようだが、すぐに平常に戻る。
見た目の割に存外体力はあるらしい、と第一印象を塗り替えて。
好奇心満ち溢れた両目>>38を向けられると口元が困惑で歪む。]

　つい、で……追い駆けちゃったってなァ。
　犬みてェな奴。
　従軍するんならそんくらいが良いんだろうけどな。

[追い駆けたことといい、興味を隠せない真っ直ぐな所といい。
がしがしと後頭部を掻くと襟に着いた青薔薇のピンが揺れる。
どこをどう見て格好良いと判断されたか分からずにいれば、
火傷痕を注視された気がして左掌で覆い隠した。]

　早いところ戻った方が良いぞ。
　まだ時間はあるが、遅れたら教員に目ェ付けられて面倒になる。

[そんなのはお前だけだ。
どこからか聞こえたそんな幻聴を振り払うように手を振り、
人懐っこい笑みを浮かべる彼の後ろの人物に顔を引き攣らせる。
まだ諦めていなかったのか。
そうぼやき、フルネームで怒鳴る教員から逃げようと背を向けた。*]

(45) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 上級生 ヴァレリー

[正面向けば白の中で銀が爛と光る。>>43
体格は己より細いか、しかし体がしっかりしていても軽やかな者も居れば細身ながら重い一撃手を得意とする者もいる。

やはり一期だと声がした。]

そうか、俺は三期だ。
……書も良いが実践もいい。知識は身に染み込ませて使うものだ。

[一応歓迎のつもりだが淡々とした口調なので指南書のような口ぶりになっている上に名を名乗り損ねたことに気がつかない。]

(46) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 下級生 アスティン

[聞こえた制止の声>>32にピタリ、と一瞬固まり、前へ踏み出そうとしていた足を戻した。

どこから聞こえた声か、これは自分へ向けられた声なのか、と確かめるように辺りを見ると此方へ駆け寄る男の姿。
何かしてしまったのだろうか。何か自分に可笑しなところがあるのだろうか？
自分の制服に規則外の何かでもあるのかと見ようとして、ふと足元に転がる物を見つけ、拾い上げた。]

……ピン？

[自分の物とは色の違うそれを手のひらに乗せ、指で軽く汚れを拭う。
駆け寄ってきた男の襟元を見ると、有る筈の物が無かった。]

これは、貴方の物ですか？

[あっているだろうかと少し首を傾げながら、差し出した。]

(47) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 上級生 キリル

―　式典場　―

[視線が合えば、ゆるりと首をかしげてアリョール>>44を見やる。

　言葉を口に出すまでに時間がかかるようなのは、この短い間でも知ることができて。
　とくに急かすことなく、隣を歩いた]

　そう？
　それじゃあ、私はあちらだから。

[大丈夫だという彼に、笑みを浮かべて頷き]

　うん、それじゃあ、また。

[よろしくね。ともう一度繰り返して。
　会釈をして三期生が集まる場所へと足を向ける。

　二期、三期へと上がるほどに生徒の数は減っていくから。
　あの静かな彼も残れるだろうかと、ほんの少しばかり考え。
　
　三期生の集まりに混じる前、ちらりと視線をアリョールへと向けた**]　

(48) 2015/03/12(Thu) 00時頃

【人】 上級生 ゼノビア

［しっかりと握り返された手は、身長差の通り彼、エイベルの方が大きい。
それでも剣ダコやペンダコが目立つせいか、ゼノビアの手が小さく華奢に見えることはなかった。

ご指導>>41と言われて、一瞬きょとんとする。
一拍の間を開けて、彼が一期生で自分が三期生だということを思い出すと、あぁと一人納得する。］

　そっかぁ。
　一期生と三期生だもんね。

［座学ならともかく、実技や演習で自分に教えられることがあるだろうかと苦笑いを浮かべる。
まだ自分がセレネからヘリオスへと立場が変わったことに対する実感はない。
新たにリヤンを結びなおせば、まだない実感は沸いてくるのだろうか？］

　…うん、こちらこそ。よろしくね、エイベル。

［太陽というよりは、青空に浮かぶ白月を思わせる笑みを浮かべるゼノビア。
周囲に人がまばらになったことに気づけば、そろそろ時間だろうかと式典場へ目を向ける。］

　俺はこのまま式典場へ行くけど、君はどうする？

(49) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

あそこに居られる教官殿も厳しいが軍の中でも優秀で、無論教えは確実ながら分かり易――

[一期生へと話をすれば教官殿かと目を向け会釈をした>>42が、よく見れば同期のミハイルであった。]

……すまん、忘れてくれ。

[かのミハイルもまさか同期に間違われるとは思ってないだろう。
座学も実技でもほぼソツなくこなす己に人間観察、他人への気配りという項目がごっそり抜け落ちているのは言うまでもない。

すまないミハイル。]

(50) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>46　ピンは襟元の定位置に。
きっちりと着られた制服は、初日だからではなく性格所以だとわかるのは、恐らくしばらく経った頃。

返答を聞くと、やはり先輩だった。]

　知は身についてこそのものであると、僕も理解しています。
　地図も叩きこめば、式典場まで迷うことなく来れましたから。

[先ほど行った"実践"はうまく行った。
先輩は言葉が少なく、声に感情が見出しにくい。
こちらも人の事が言えたものではないが。]

　僕は、イヴァン・クラネルトと言います。
　よろしくお願いします、先輩。

[まずは後輩たる自分が名乗るべきだろう。
名乗りを終えれば軽く会釈をする。]

(51) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>42>>50
新たに式典場へ入ってきた背の高い人物にも会釈をする。
三期生が礼をするのだから、四期生か、教官か。
着崩されてはいるが、服装からすると恐らく四期生]

　………

[ではなさそうだ。
しかし、目上には違いない。
こちらの会釈は間違ってはいないだろう。]

(52) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 下級生 ロラン

[口元が歪んだ>>45のを見れば、きょとんと瞳を瞬かせ
犬みたいと言われれば少し不機嫌そうに
だってと唇を尖らせ]

木の上から、どんと飛び降りたじゃ…と、じゃないですか
あれ格好いいじゃん、みんなびっくりするしっと、しますし
従軍するなら？え、俺優秀な軍人になれるんだ

[がしがしと後頭部を掻くのを思わず、禿ますよと言いかけ
口を紡ぐ、初対面の相手にそれはないと
そのまま襟に着いた青薔薇をじっと見つめれば
…あっ、3期生だったのかと漸く気づく

隠された火傷痕にはまた首を傾げて、好奇心がうずうずと疼いたが
ほどほどにと>>35と先輩らしき人からの忠告をかろうじて思い出す]

(53) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 下級生 ロラン

えー？先輩は戻らないんですかっと…ん…
眼を付ける？そのときはそのときだとって、あ

[面倒になったらなったらで面白そうだなんて思いつつ
手を振るのを見れば、何かあったのだろうかと考えていたが
顔を引き攣らせるのを見れば、口をぽかーんと開け
後ろから聞こえてきたフルネームと逃げる姿に]

…あっ、俺
ロラン・バルトですっ…とあ、やべっ…

[これ俺も怒られる。と気づいたのは今更だが
背を向けた先輩を追いかけるよりも先に、教員へと首根っこを引っ掴まれ、じたばたと暴れながら
その背に聞こえるような大声で自分の名前を叫ぶ]

今度、遊びましょーよ、えっとパーウェエエン先輩

[微妙に変な名前間違いをおかしながら
怒られ、引きずられながらも手を振っただろう*]

(54) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　ああ、そうだ。大事なものでね
　
［髪が乱れない程度の早さで駆け寄り、男の手により無事に保護されたピン>>47にほっと胸を撫でおろす。］
　
　いきなり呼び留めて悪かった
　ありがとう

［声をかけた際、不安げに装いを確認していたことを思い出し。詫びと礼を告げながらピンを受け取ると早速襟元に嵌めようとする、
　が。手探りではうまく穴にあてることができない。
　新しく穴を増やすのは、不器用だと公言しているようで嫌だ。］

　あー……悪い
　ついでにこれ、嵌めてもらえないか？

［数秒逡巡の後、受け取ったピンを再び目の前の男に向けた。襟元を示すよう首を傾け、垂らした髪が邪魔にならないように抑えるそぶりでうなじに手を添える。

その隙間から、わずかに残る鬱血が覗いたかもしれない。］

(55) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 下級生 レイス

[初めて見た「先輩」は、教官に追われながら駆けて行った
薄らと芽生えた不安は、二人目の「先輩」の前に霧散する

自分よりも小さな手のひらは、自分よりもよほど硬い>>49
これが経験の差であると、しっかりと記憶に刻み込んで
その穏やかな声に、こっくりと頷いて見せる]

はい。ご指導いただく機会があると、伺っております

[呼ばれた名に、再度、よろしくお願いしますと深い礼を返してから
問い掛けに視線をあたりに巡らせて、刻限を知る]

自分も、式典場へ参ります
遅れるわけにはいきませんから

[時間は、厳守されるべきものである
ほんの僅か前に吐いた溜息。その根っこの思考を、己で傷付けるわけにはいかない

足と視線を式典場へと向ける。そのまま真っ直ぐ、式典場へと歩むつもりで
場内へ辿り着いてからか、それより前か
先輩との別れの時には、少しばかりたどたどしい敬礼を贈るだろう**]

(56) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

ん、ヴァレリーでいい。
……そうか。

[疎らに見える式場の人影は確かに、時間に余裕を持ち、迷わずに来れた者が少数である事を示す。
ほぅ？と息を吐きながら広い校舎の地図を叩き込んだのかと感心した。>>51

無駄な会釈をさせてしまったか>>52いや彼にとって上級生だから間違ってはないのだろう。]

座学は(レベルを落として教えることが面倒だから)教えられないが実技ならいつでも呼べばいい。

[ふとした瞬間口の端を吊り上げ、また無表情へと戻る。言外にいつでも頼ればいいと滲ませながら。

彼の指導に痣が付き物である事が新入生の情報にある筈がない事が憐れである。

きっちり着込んだ制服を翻しながら頑張ればいい、と声を遣り、場を退いた。*]

(57) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 下級生 アリョール

[別れる前。
優しい笑みを、瞬きの間に双眸の裏に焼き付けよう。

男にとっては、人に親切にしてもらった事さえ久しいのだ。

その感激の余韻に浸る様に。
離れていく　灰色の髪の持ち主の背中を
無意識にジ、と見つめていた

心配をしてくれてか視線を向けてくれた先輩と、バッチリ眼が合い>>48
ハ、とした顔で反射的に頭を下げる事、既に２度目]

　　…――はず、　かし

[恥ずかしい姿をまた見せてしまったと
些か動揺した侭、
俯いて中を進んでいくと

―――とん、と肩が触れた感触が>>42]

(58) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 下級生 アリョール

っ、すみませ　……


[ぱっと視線を上げると、
貫録ある容貌の人の横顔が視界に入る。
不幸中の不幸で、彼のピンは、自分が居る場所から死角になって居た。

ちなみに。一連の様子が>>50>>52誰かに視られている事には気づいていない]

　　　　　　　　　も……　申し訳ありません……。


[ぶつかった相手が、――――選りに選って教官かよ。と
完全に誤解している男。

やってしまった…と後悔を滲ませて。
改めて謝罪を口にし、……反応を伺っている]

(59) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 上級生 ミハイル

[場内を歩いていると此方に向けたかのような声>>50が聞こえて視線を向ける。
会釈をするのに一瞬怪訝な表情が浮かぶも、すぐに状況を察する]

ん？
どうしたヴァレリー、教官でもいたか？

[そこまで言って、どこか気まずそうな雰囲気に苦笑する]

遠目に見たら間違えられるのはいつものことだ、気にするなって。

[気にしてない、と言う様に口の端を上げて、やはり此方に向けて会釈をする姿>>52を目に留める]

そっちは、新入生かい？
俺は三期生のミハイル・クレムラートだ。歳はちっと上だけどな。

[恐らくは此方の学年を推し量っているだろう様子に、名乗ることで答える]

(60) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

―回想・少し前―

………………お前が老け顔なのが悪い。

[てっきり教官でもいたのか？と声をかけられて皮肉だと勘ぐってしまい、オマケに身も蓋もない事実を突きつける。いつものことだ、とのフォローに気の利いた一言も入れられない。

隣立つ彼は新入生だと目線で肯定し、姿を消したのはその後か。**]

(61) 2015/03/12(Thu) 00時半頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>60　やはり、先輩だった。
口調から、ヴァレリー先輩の友人だろう。
同じ三期生でもあるようだ。]

　一期生のイヴァン・クラネルトです。
　よろしくお願いします。

[大人びた風貌は、どうやら年齢のせいもあるらしい。
しかし、等しく彼らは先輩だ。
名乗り、再び会釈をした。]

(62) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>57　学校に関する書類には何度も目を通した。
目指すは父の背、そして、その先。
歩みに迷いが無ければ、勉学に励む時間も、鍛錬する時間も増えよう。

座学ではなく実技、と言うのは彼―ヴァレリー先輩の体格を見るに納得ができる。
省略された言葉まではわからなく、「実技を教える方が得意」と受け取ったが。]

　はい、ご指導、よろしくお願いします。

[読めない表情から僅かに見えた笑みに、こちらも少し口角を上げる程度の笑みを返す。
迷いはない、ただ不安がないわけではない。
言葉だけでも、ありがたいものだった。
彼の指導の苛烈さは、まだ知らない。

場を離れる先輩を見送り、再び書類を開いた**]

(63) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 上級生 ミハイル

[ヴァレリーたちに話しかける>>60ことで、僅かに周囲への注意が途切れたか、肩にぶつかる>>58まで彼の人には気付かずに]

ん？

[謝罪の声がすぐに途切れ>>59、どこか惧れにも似た後悔の色が浮かぶのに少し首を傾げて。
そうして、彼が一期生らしい事に気づくと、ああ、と声を上げた]

そんな硬くならなくってもいいぜ、俺は教官じゃねぇから。

[ほら、と、彼からは死角になっていたであろう学年を示すピンを見せて]

三期生のミハイル・クレムラート。よく教官に間違えられるけどな。
この程度で怒るほど気が短いわけじゃないし、気にしなくていい。

[慣れてるからな、と笑ってみせる]

(64) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 下級生 ロラン

→式展場内へ

[怒られながら、そのままずるずると式典場内にと運ばれていく
気分はまさに売られていく子羊か

ちなみに何度か脱走を試みた
その時点で教員に呆れられ、怒鳴られた上
へらり笑って返してしまったことで琴線に触れ
『何を笑っているんだ』と拳骨を食らうも、何とかある意味無事にたどり着く

道に迷った時はこうすればいいんじゃないかと楽天的に考えていたが
入学式が終わればどうなるかという脅しを告げられ
不満げに頬を膨らませたのは現状をよく分かってない無知ゆえの行動
辺りを見回せば生徒の影が見える]

(65) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 下級生 ロラン

――どうも、俺はロランです、ロラン・バルトですっ

[よろしくお願いしますと
第一印象が大事だよなぁなんて考え、大声で名を響かせる
勿論、大目玉をくらうのは当たり前
この時点でめでたく目をつけられるどころでは済まないことになるがそれを気にした様子もなくへへっと笑ってはいるが

――その視線は鋭く
先ほどまでの好奇心を把握の知識に変え、記憶するように辺りを伺う
唇の端が綺麗に吊り上り、その場に居た人間の顔をある程度頭の中に突っ込めば大人しく席へ着こうとするが
ついちょろとちょろと先輩や同期に
人懐っこく、手を振り握手を交わそうとしただろう]

(66) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 下級生 アリョール

[逡巡している仕草を黙って見守る。
己の表情だけ見れば、冷静を保てているように見えるかもしれないが
マントを強く掴む利き手が見つかれば、緊張していたことは一発でばれただろう]

　……　せ、先輩？

[相手の顔と、此方から見やすいように示してくれたピンの色を交互に確認。
脳が理解した瞬間、
申し訳なさがぶわっと胸を占めたのは言うまでもない]
　
　みはいる、さん…。

[暫く記憶に残るような失敗をした後に
自分の名前を名乗ることが、
こんなに恥ずかしいの事なのかと、身を持って知る]
　　

(67) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 上級生 パーヴェル

　もうヘバってんのか。歳だねェ。

[まんまと逃げ果せ、足を止めぬまま舌先をちらつかせる。
目立つ巨体ながら逃げ足の速さと持久力の高さからか、
教官の嘆願>>35は一時期堅苦しい同室者にまで及んでいた。
全く、何がそこまで彼らを駆り立てるのやらだ。

せいぜいちょっとぶつかった絵画>>37を落として割っただとか、
サインのされてないそれが気になって署名しただとか。
火薬を失敬して作った爆竹を驚かせた程度でしかない。
それとも禁止されている純度の高い酒での酒盛りのせいか、
いやはたまた、解放される前の人工池で泳いだせいなのか。]

　ったく、可愛いかわいい悪戯じゃねェか。

[大して悪さをした自覚がなければ、反省もない。
次第と一教官の髪が薄くなっていったが、因果関係はないだろう。
歳は取りたくないもんだなァ、グレゴリー教官よ。]

(68) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 上級生 パーヴェル

　きゃんきゃんうっせェんだよ。
　上に尻尾だけ振ってりゃいいんだってのに。

　なァ、ミハイル教官どの？

[特に意味もなく肩を振り回しながらここにはいない、
入学当初で教官と間違えた元同室者>>34を揶揄る。
軍に属するのであればあの教官らのような従順さも重要だが、
生憎銃を扱い、相手を薙ぎ倒す方が性に合っている。

その点、おべっかの上手い下級生>>53は立ち回りも上手かろう。
隠しきれない好奇の眼差しと記憶力の悪さ>>54は減点要素だが。
諜報係にゃ向かないタイプか、と取り出した煙草を一本咥えた。

木を盾に風を防ぎ、マッチで火を点ける。
事あるごとに燻らせていたが、煙を深く吸い込みはしない。
健康にも悪いし、何より立ち入らせるのは性分ではなかった。

咥えただけの煙草からはゆらゆらと紫煙が立ち上り、
火が消えるまで空を仰いでいた。**]

(69) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 下級生 アリョール

アリョール・カヴァティーネ
　…です。
　
　　　　　先輩が良い人で、よかった…。

[気さくに笑ってくれた姿は、
色んな意味で忘れられそうにない。

教官に間違えられても優しい人。しっかりと覚えて。
心からの今の気持ちを、ポツリ。

その声は重なった>>66誰かの声によってかき消されて居ても可笑しくなかった]

　………

　ロランさんの心意気
　　俺も見習わないと　この学校でやっていけないかな…。

[呆気にとられたように、感嘆を呟いた]

(70) 2015/03/12(Thu) 01時頃

【人】 下級生 アスティン

いえ…、声をかけられなければ、危うく踏んでしまうところでした。

[先ほどの慌てたような声とは一転、今の安心したような雰囲気>>55。自分にはただの学生章に見えたそれも、この人にとっては余程大事なものなのだろうと。
ピンを受け取ったその人が、襟元に付けようとしている様子をじっと見つめていた。

聞こえた頼みごとには、二つ返事で頷きピンを受け取る。]

失礼します。

[一歩近付き、ピンが付いていた跡を探そうと襟元に顔を寄せると、項の方にある指の間から見えた鬱血痕。
鍛錬の際の怪我だろうか、それにしては……と考えて、一つの結論にたどり着くと、手が止まった。]

あ、の、…その、

[言いかけて、口を噤んで。手早くピンを正しい場所へと嵌めて顔を離し、再び口を開いた]

先輩、髪はあまり上げない方が良いように思います。
見られても、問題が無いのであればいいのですが、その…、此処に。

[自分の考えた物と違うのならば余計な誤解を与える原因になってしまうし、自分の考えた物で合っているのならばそれはそれで、そう人に見せて良いものでも無いのではないか。
どう伝えたのものかと、視線を泳がせながら、自分の項を指差した。]

(71) 2015/03/12(Thu) 01時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

－式典場前－

［礼儀正しい、悪く言えば堅苦しいエイベルの口調にもう一度苦笑い。少しむず痒い思いがするのは、リヤンを結んだ相手以外に上下の繋がりを持つ機会があまりなかったからだろうか。］

　ん。
　じゃあ行こっか。

［握ったままだった手をするりと解いて、改めて式典場へ足を向ける。
生徒の姿も幾分減り、二度あることは三度あるを体現する可能性は低くなっただろうが…。
それでもすぐ隣に新入生がいることを意識すれば、多少は背筋がピンと伸びる。
伸ばしたところで隣を歩くエイベルとの身長差は歴然で、遠目に見ればどちらが先輩で後輩か分からないかもしれない。

会場へ着けば、周囲に見知った同期は居ただろうか？
どちらにせよ一期生の彼とはこの辺りでお別れとなる。
たどたどしくも敬礼をするエイベルに、染みついた反射で敬礼を返す。

知り合いに見られていれば、一体何をやっているんだとからかいのネタにされたかもしれない。］

　…あー、えと…。
　君に、主と太陽の善い恵みがありますように。

　それじゃあ。

［思わずしてしまった敬礼を解いて、気恥ずかしさを誤魔化すように短い祈りを口にした。*］

(72) 2015/03/12(Thu) 01時半頃

【人】 上級生 ミハイル

[老け顔なのが悪い、とはやはりいつも返される言葉で>>61]

その分苦労してんだよ。

[と返すのもまたいつもの事だったか。
なんでも卒なくこなすのに、人間関係にはどこか不器用な彼には悪意は感じられないから、そんな様子にも好感を感じてはいた。完璧すぎては面白くない。
視線で示され名乗りを返す新入生>>62に目を向けたなら、その間に彼は姿を消していたか]

イヴァン、か。よろしくな。
そのうち授業で顔を合わせるかもしれないが、ヴァレリーは厳しいけど腕は確かだぜ。
俺もそれなりにやれるけどな。

[それだけ言うと、書類を開く様子>>63を見届けて彼から離れた*]

(73) 2015/03/12(Thu) 01時半頃

【人】 下級生 ロラン

[声を響かせ、席につこうとしたときか
同じ年頃の青年を見つけた>>70
相手からすれば見つかったかもしれないが、
好奇心には勝てずうずうずと近づき]

髪長いなぁ、てか、結構な美人さんだよな、あんた名前は？？
俺はさっきも言ったけど、ロラン。なあなあ、一期生だろ。たぶん、当たってたらなんか頂戴

[図々しいことを言いながら
こてんと人懐っこく笑えば
よろしくと手を差し出し、同期仮に向かい握手を交わそうとしただろう
その際、近くに先輩や同期が他にも存在すればそのまま挨拶を試みたか]

(74) 2015/03/12(Thu) 01時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［式典場に一歩足を踏み入れれば、目の覚めるような大きな声>>66
思わず猫のように立ち止まって肩を跳ねさせてしまった後、人懐こそうにぴょんぴょん動き回る青年に目が留まる。］

　今年の一期生は元気だなぁ～。

［こてん、と首をかしげて見つめていれば、彼と目が合っただろうか？
入り口周辺にいた同期たちと軽く挨拶を交わした後、無事に三期生の椅子が並べられた場所に辿り着ければ、懐かしいと言うには離れて間もない彼の姿を見付けて声をかける］

　やぁ、おはようキリル。
　隣いいかな？

［断られなければ隣の席に座って、式典が始まるまでの短い時間、眠気とあくびを噛み殺す。**］

(75) 2015/03/12(Thu) 01時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

［確か入学資格は18歳から満21歳。
　同じか年齢が下なのは間違いない。にも拘わらず目の前の男とほんの少ししか目線が変わらないことに、若干羨望の目を向ける。

　入学当初は、彼より背が低く線も細かった。
　元々顔立ちや身体の作りが、精悍さより甘さに特化している自覚はあったし、代々軍属に就いてきた家柄やこの見目を"武器"に進級できたのでは。
　なんて悪しき噂が立ったのは二期までのこと。

　パーヴェルのように木に登ったり>>16
　ヴァレリーのように演習で相手を吹っ飛ばす>>13
　
　なんて野蛮で目立つことはしないが、ここまで進級できたのは紛れもなく己の実力と努力によるもの。
　骨格以上の成長は得られなかったが、服の下に秘められた腹筋はしっかり割れている。］

　俺ら、足して割ればちょうどよかったかもな

［なんて笑い話を、違う方向で容姿に若干難を抱えた同室のミハイルと交わしたのが今では懐かしい。唯一、顔に見合ってた潔癖さで口喧しく部屋の片づけを促した日々も、既に思い出だ。］

(76) 2015/03/12(Thu) 01時半頃

【人】 下級生 アリョール

[近づく足音の持ち主の方へ
麦色の髪を揺らして振り返る。>>74
まさかさっきの青年が近づいているとは思ってもいなくて。

あれ？さっき席に着こうとしてなかった？
などと動揺を抱えながら、思わず後ずさり。
愉しそうに近づいてくれる姿は、
まるで懐いた仔犬の様だ]

　　……。
　　アリョール・カヴァティーネ、です。

[どこから応えればいいのか。
一気に話しかけられて。
コミュニケーション力の乏しい男は、無表情の裏で戸惑う

しかも何か頂戴、とか
″何か″って何だよ。ご褒美とか、知らないし…。
きゅっと寄せた眉が、雄弁に不満を物語る]

　……　同級生、だね。
　よろしく　　　……――――　ロラン、


[その表情のまま
まるで握手を求めるように差し出した手は
相手の顔の前で、ひらりと翻えり、掌を相手に見せつけた。]

(77) 2015/03/12(Thu) 02時頃

【人】 下級生 アリョール

　　…―――　お手。


[グルグル考えて、漸く出した結論。
きっと子犬のような相手は、誰かに構ってもらいたいんだろう。

てことで、わんことお遊びを求めるように。しれっと其れを示した。
これがロランに向けた、アリョールなりのお褒美である。]

(78) 2015/03/12(Thu) 02時頃

【人】 下級生 ロラン

回想　少し前のこと>>75

[目があった人は可愛らしい人でした
同期か、上級生か悩むほどパチパチと瞳を瞬かせれば
手を振って挨拶をするように笑みを見せた
話かけに行きたい、そう思い行動しかけた矢先
友人らしき人たちと声を交わす姿を発見し

ようやく先輩だと知る
襟を見ることを忘れたわけではない
あまりそこにこだわっていない現れで]

先輩ー、よろしくお願いします！！

[出来れば色んな人と知り合い、仲良くなりたい。知ることは好奇心に繋がるからこそ、ピョンと飛び跳ねて
届くかもわからない声を上げた

目と目があったのも多生の縁
何かあるのやもしれない、そんな風に思いながら人懐っこく笑みを浮かべていた**]

(79) 2015/03/12(Thu) 02時頃

【人】 上級生 ベルナルト

［新入生らしく控えめな態度でピンを元の位置に嵌めてもらう間、さらりとした黒髪を視界の端に、思いは二年前に馳せていたため彼が隠していた鬱血に気づいたことも、それに当惑していることもすぐには察せなかった。］

　ん。助かったよ。君、名前は？
　俺はベルンハルド・セルシウス。三期生だ
　よろしく

［今度はしっかりと襟元に収まったピンをひと撫でして、
遠慮がちな進言>>71に漸くああ、と。ほんの少し気まずい声をあげる。］

　――そうだな。気をつけるよ
　ありがとう

［再び髪で覆い隠すように指先で整え、曖昧な笑みを浮かべた。この痕がいつ、誰によってつけられたものか尋ねられれば隠さず答えるが、自ら説明するつもりも、その必要も今は感じていない。］

　っと、悪い。時間取らせちゃったな
　行こうか

［名前を聞き終えると、再び式典場に向かおうと促す。足を止めていたのはさほど長くはないから、じゅうぶん間に合っただろう。］

(80) 2015/03/12(Thu) 02時頃

【人】 下級生 ロラン

[何か不満なことでもあったのだろうか？>>77
そんな顔で相手を見る、アリョール、アリョールと複数回頭の中で名前を繰り返せば覚えたと得意げな様子を見せていたが]

おっ当たった。うんうん、仲良くしような？
これから四年間一緒になるわけだしさ
って、おう

[思わず手を乗せてしまった
あれ？？なんかおかしくないか、
気づいたのはすぐ後
掌が舞ったのだからつい、…と言い訳よりも先に]

俺は犬じゃないっ、

[思わず、なんでだよっと突っ込み
うぅと唸るような声を出せば犬か子どもに見えただろうか
どちらにしろ、その後すぐケロッと忘れ
普通に懐くを繰り返すのがこの青年だった
ある意味、立ちが悪い
我が儘な末っ子気質か、処世術か
好奇心大勢な青年の目は相手を探るように
病魔を探して不躾に見ただろう**]

(81) 2015/03/12(Thu) 02時頃

【人】 上級生 ミハイル

[此方の様子を窺い緊張する様子>>67に、初々しいなぁと内心で思う。
生憎自分が新入生の時は、既に可愛気とはさよならしたあとだった]

そ、教官じゃなくて先輩な。
って、そんな顔しなくっていいから。
俺が教官に間違えられるのはよくある事だしさ、ほんと。

[申し訳なさと恥じ入る様子を励ますように声をかける]

……アリョール、か。よろしくな、後輩。

[小さく落とされた名乗り>>68はしっかり聞き取って、記憶に刻み込むように言の葉に乗せる。
その先を聞き取ろうとして、聞こえてきた大きな声>>66に気を取られ、結局半分も聞き取れなかった]

お、ずいぶん元気なのがいるなぁ。
ロランか、ちゃんと覚えたぜ。

[大きな声の彼に視線と言葉を投げて、今年の一期生も個性的なのが揃ってるな、と楽しげに笑った]

ま、無理はしないでやっていけばいいさ。
そのうち、頼れる相手も出来るだろうから。

………？

[先ほどの大きな声の彼がアリョールに話しかけるのに気付いて、此方は言葉を収める]

(82) 2015/03/12(Thu) 02時頃

【人】 上級生 ミハイル

[二人の会話の様子を窺うのは、ある意味今後のためでもあったけれど。

大人しそうなアリョールが取った行動に、悪いと思いつつ笑いを抑えきれなかったのは先輩としては失態かもしれない。
だけど、もしこの事で問題が起きるようなら上手く場を治めようと様子を窺うことは忘れなかった**]

(83) 2015/03/12(Thu) 02時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－　式典場内　－

［入口で別れ、それぞれの席へ向かう。
　同じように新入生らしき見慣れぬ顔がぎこちない敬礼>>56をしているのと、その先にいる人物にふ、と口元を緩めた。
　侮蔑でなく、微笑ましいなという気持ちで。］

　おはよう、ゼノビア

［いつになく背筋を伸ばし、同じように敬礼を返す彼をからかいたい気持ちをぐっと堪えて声をかける。太陽（ヘリオス）として果敢な一歩を踏み出した勇姿を応援したかった。

　互いが照らす月（セレネ）候補の彼が、まだその場にいたなら軽く自己紹介を交わすだろう。］

(84) 2015/03/12(Thu) 02時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

［ゼノビアが元気、と称したと思しき声の方>>66を見る。
　ここへ着く前にパーヴェルの後を追っていった青年だ。あの時は顔は確認できなかったが、去る前に発した声>>19と同じだった。

　その、溌剌とした挨拶や緩い口元と真逆の視線に軽く目を細める。目が合えば他に倣って軽く手を挙げ。］

　『Curiosity killed the cat』

　……って、ああいう奴のことを言うのかね

［率直な感想を、誰に向けるでもなく呟いた。］**　

(85) 2015/03/12(Thu) 02時半頃

【人】 下級生 アスティン

[自分が伝えたかったことは無事に伝わったようで、ほっと胸をなでおろす。
再び降ろされた、金糸のような髪。綺麗だ、と思う反面、邪魔にならないのだろうかと不思議に思う。
が、今は痕を隠すという役に立っているので、とくに口には出さないでいた。]

アスティン・メルツァーと申します。この度此方へ入学することとなりました一期生です。
宜しくお願いします、セルシウス先輩。

[名を聞かれれば>>80、背筋を伸ばして名乗り、30度の敬礼を。]

大丈夫です、急ぎで向かっているというわけでは無かったので。
はい、行きましょうか。

[先を行く先輩の背を追い、式典場へと歩きだした**]

(86) 2015/03/12(Thu) 03時頃

【人】 下級生 アリョール

　
　　頼れる相手…ですか。


[ミハイルさんは、俺にとって
″頼れる相手″になってくれないの？

そんな疑問が湧いたけど、決して口に出すことは無い。
そんな素直さが無い代わり。
自分が彼に助けてもらえるような価値が無い人間だって、自覚はちゃんと持っている

先程初々しいと先輩が抱いてくれた印象を、僅かに歪ませるほどには>>82
冷たいくらいにはっきりと、宣言するため唇を開いて]

　　はい。無理せず――誰にも頼ることなく。
　　この学校で４年間、頑張ってみようと思います。


[そんなやりとりは、ロランには聞こえていたのかどうか

しっかりと『お手』を返してくれたのに
唇を尖らす姿を涼しげな顔で見つめながら、気になった]

　　……　俺、　可笑しい事した？

[犬の様だと思っても、相手が犬じゃないことは承知している。
不思議そうに首を傾けた後。
まさか先輩に笑われると思っていなかったから>>83
心外だと訴える様に、軽く睨みを利かせよう。
笑ったら先輩も、年相応の子供のような顔に成るんだ、と感想は抱いたとしても。

ロランがまた懐かれたように喋り出せば、困ったように眉を寄せて。
もしかしたら>>83見守ってくれている先輩のフォローに縋ることもあったかもしれない]

(87) 2015/03/12(Thu) 03時頃

【人】 下級生 アリョール

[賑やかな人は、少なくとも苦手な部類。
だからロランは苦手。
それでも、目の前のロランを嫌いにならなかったのは―――彼の素直さに、僅かな羨望を持ったから]



[幸いにも、
先輩が危惧するような問題が起こることは無く

俺とロランの会話が一区切りするまで
傍に居てくれたミハイルさんに礼を述べた後

そろそろ式が始める気配を感じて、席に着こうと
その場に居れば、ロランを誘った**]

(88) 2015/03/12(Thu) 03時頃

【人】 上級生 ゼノビア

－回想>>79－

［目があって、互いにぱちぱちと瞬きを繰り返す。
襟元のピンズがなければ互いに一期生と言っても違和感がなかったかもしれない。
人懐っこそうな笑みを浮かべた青年が手を振るのにつられて、ゼノビアも微笑んでヒラヒラと手を降り返す。

なんだか人懐こい仔犬みたいだ。

そんな印象を持ったが、案外間違ってはいないのかもしれない。
子どもの頃、ファーザーに隠れて孤児院の兄弟たちとこっそり世話をしていた仔犬の事を思い出す。

よろしくお願いしますという元気な声に軽く目を瞬いて、離れた場所にいる彼に小さく手を振って応えた。*］

(89) 2015/03/12(Thu) 06時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［>>84名前を呼ばれて振り返れば、普段は束ねている髪をおろしたベルンハルトの姿があった。］

　おはよう、ベルンハルト。
　今日は髪、おろしてるんだね。

［そうしていると彼のコンプレックスである女顔が強調されないわけではなかったが、スマートな外見に反して服の下の筋肉は鍛えられていることを知っているからからかうようなことはしない。
口にしたのは、純粋な感想だった。

遠くで手を振る一期生>>79を猫と例えた友人の新しい解釈に、なるほど猫かと頷いた。］

　俺は仔犬かなーって思ったけど。
　そっか、猫かぁ…

［旺盛すぎる好奇心が元で、痛い目にあわなければいいけど。
そんなことを軽く口にして、お手をしている様子>>81に小さく笑った。**］

(90) 2015/03/12(Thu) 07時頃

【人】 上級生 キリル

―　回想　―

[一期生のほうへ視線を向ければ、アリョール>>58と目が合い。
　慌てて俯く様子にクス、と笑みがこぼれる。

　元気のよい声>>66も聞こえるし、おちついたそぶりの者もいるようで、
　なかなか個性的だな、と椅子に腰掛けながら思う。

　隣にやってきたゼノビア>>75にふわりと笑みを返し]

　おはよう、ゼノビア。
　一人になったからって夜更かししすぎてないよね？

[同室の頃、あまりに夜更かしするようなら無理やり寝かしつけたこともある。
　つい先日まで一緒だったからなつかしいというほどではないけれど。

　夜更かしをするのを止めるものが居なくなった友人のことは少し心配していた。

　賑やかな一期生のほうも式が始まれば自然と静かになる。

　そうして、式典が終われば、三期生は本日は自由時間になる**]

(91) 2015/03/12(Thu) 07時頃

【人】 下級生 ロラン

[どうやら今日は良く目が合う日らしい
ヒラヒラと手を振り返してくれた先輩>>89
仔犬のようだと思われていると知れば、口を尖らすが
声が届いたことに喜び、やったとただ思うだけ

そこにちょうど>>85の視線が合う
そうすれば、人懐っこく笑みを浮かべ
先程と同じようによろしくお願いしますと声を出し
手を振っただろう。
犬の次は、猫と思われているとも知らず
好奇心で殺されるのならば本望と勢いの青年だ
綺麗な人が多い？
さらりと揺れる金髪に一瞬目を奪われた
いや、軍学校なのだから、体格の良い人も多いが
思った以上に皆さまざな容姿をしている]

(92) 2015/03/12(Thu) 08時頃

【人】 下級生 ロラン

[ほーへえと感想を述べるように呟いていれば
元気なのと言われれ、覚えたという言葉に>>83
ありがとうございますと威勢よく返す
視線と言葉を貰ったのが嬉しいという人懐っこい青年は
その姿を見て…教員？と首を傾げることになる>>82
ただそこで教員だやばいと思い、慌てて
大人しくちょんとすることはない

すでに怒られ放題、愛でたく懲罰が決まった身である

頼れる相手、誰にも頼ることなく
そんなアリョールの宣言がつい耳に入ってしまえば
むうと唸る声は俺を頼れよおおと思いを乗せるが]

…？おかしいことって、あれ？犬扱いしてねえの？
してねえならいいや、それよりも仲良くしよって
これ終わったら抜けださねえか、ああ、捕まるか…
捕まっても面白そうだけど

あれ？大丈夫？っとですか、えっと笑いの精霊ですか

[可笑しいことと言われればきょとんと首を傾げる
犬扱いされたと思っていたがどうやら違うらしい
不思議そうに首を傾げるアリョールと同じ仕草をすることになり、ついつい笑みが落ち。
仲良くなれそうと勝手に尻尾を振るように言葉を続けた

ちょうどそのとき、笑う教員(仮)に気付けば
つい不躾にそんな言葉をかける>>87
まさかこんな所で母なる川以外の精霊に出会うとはと
胸を高鳴らせ

その後、アリョールに対して
変な絡み方をするものの
気分は友人、さして大事になることもなく、
式が始まると誘われれば頷いて、座る場所を探しただろう**]

(93) 2015/03/12(Thu) 08時頃

【人】 下級生 レイス

[式典場内へと向かう、道すがら。背筋を伸ばして歩く先輩>>72の、一歩後ろを己が位置とする
迷いない足取りに、年期を思えば当然のことではあれど、安心しながら

辿り着いた式典場で、視線を巡らせる
新入生と在校生では、向かう場所が違うだろうかと隣を窺えば、その通りのようで


別れの挨拶と共に行った、自身の拙い敬礼とはやはり違う綺麗に整った先輩のそれを、瞼の裏にしっかりと刻んだ]

ありがとうございました

[祈りに返す、気の利いた言葉は己の中にはなかった
先輩の背を見送ろうかと、直立する身を半歩引きかけた、その折だったろうか
涼やかな声>>84。先輩に親しげに話しかけるのならば、彼もまた先輩だろう

深々と一礼し、名を述べる
挨拶が終われば、あとは邪魔をしないようにその場を辞した]

(94) 2015/03/12(Thu) 08時半頃

【人】 下級生 レイス

[大きな声>>66が聞こえたのは、その場からそう離れない内だったろうか
思わず目を向けた先に見つけたのは、猿のごとき先輩を追い掛け駆けていった同輩
知らず眉間に皺が寄る

物怖じしないその様子は、少し羨ましくもある
が、場を乱すような行いはーー]

いきなり、目立つやつだな

[小さく独り言ち、会話の様子を横目に、離れた席に陣取る。出れば打たれるのだから、と
家から遠く離れたこの地でまで、また弾かれるのはごめんだ。苦い呟きは、心中に留めて**]

(95) 2015/03/12(Thu) 09時頃

【人】 下級生 ニキータ

　―　式典場近く　―


　……騒がしいな。


[頭上で飛び交う怒号。>>16
堅苦しい空気の漂う式典場を抜け出して、木の下に繁る
植木の影で横になっていた男は、薄ら目を開けた。]

(96) 2015/03/12(Thu) 10時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[前髪の隙間の先で、マントの裾が空を横切り。>>16
次いで、幾つかの声と足音も遠ざかっていく。>>19
灯台下暗し。どうやらこちらには気づいていないらしい。

ポケットを探り、薄汚れた懐中時計の蓋を開いた。]

　式までもうちょっとか。
　そろそろ行くかね。

[長い前髪が顔に落ち、視界が赤く染まる。
背中に流れる色も、鮮やかな赤。
今は革紐で一つに束ねられている尻尾を揺らし、
人気がなくなったのを見計らってのそりと起き上がる。
時計は再びポケットに仕舞い、制服についた土埃を適当に払った。]

(97) 2015/03/12(Thu) 10時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[父は武官として功を立てることを良しとする、
根っからの軍人だ。祖父も、曾祖父も、その前も。
この国では珍しくもない、代々続く軍属の家系。
当然の如く兄達も各々軍学校を卒業し、軍人となっている。

そしてそのレールは、自分にも──]

　……勝手に決められてたまるかよ。

[軍人になりたいわけじゃない。
否、少し違う。
軍人よりも他にやりたいことがあるというだけ。
けれどそれは、あの家では言ったところで通らぬが道理。

家から逃げることだってやろうとすれば、できる。
けれどそれでは後々面倒だし、腰抜けの烙印がつく。
認めさせた上で、自由を掴むその為に。
条件を提示させるように仕組み、了承したからこそ、
自分は今ここにいる。

入学資格をクリアした後も、留年は一度のみ。
卒業できず中退で去る者も少なくないという。
ざわつく式典場へ足を向けつつ。
そこに集まっている同級生達の大半と目的は違えども、
一度入学を決めた意地は生半可なものではない。]

(98) 2015/03/12(Thu) 11時頃

【人】 下級生 ニキータ

[　────カサ、


ポケットに押し込み損ねた鎖の重みで、
先程仕舞ったはずのものが寝転がっていた草の上に落ちた。

けれどそれは、式典場のざわめきにかき消されてしまい
男は気づかない。**]

(99) 2015/03/12(Thu) 11時頃

【人】 理事長 マフテ

［小さき囀りは金色雀よりも耳に馴染む。>>3
　珍しく啄んで来ない嘴に首を傾げていれば、
　なるほど今回は言葉責めという趣旨のようだ。悪くない。］

　書類なぁ、書類。うむ、書類か。
　そんなものがなくとも世界は巡り回り転がっていく。
　大事の前の小事に拘るようでは理事長の名が廃るだろうに。

［片手を額に当て、愛らしくも皮肉屋な愛鳥に嘆いた。
　落とされてしまった書類に視線を移せば、
　それは決まったばかりの部屋の割り当て表。
　同じ物が各寄宿舎の玄関にも既に貼られている。
　一期生は部屋に送られた荷物が届いていることだろう。］

(100) 2015/03/12(Thu) 11時頃

【人】 理事長 マフテ

青薔薇の棟
部屋番号１　キリル・ツァレンコ　　　　　　21
部屋番号２　ゼノビア・バルツェル　　　　　20
部屋番号３　ヴァレリー・シュナイター　　　23
部屋番号４　ベルンハルド・セルシウス　　　21
部屋番号５　ミハイル・クレムラート　　　　22
部屋番号６　パーヴェル・クラインハインツ　20

白薔薇の棟
部屋番号１
アスティン・メルツァー　　　18
エイベル・レイス　　　　　　18
部屋番号２
ニキータ・ハプスブルグ　　　18
アリョール・カヴァティーネ　19
部屋番号３
ロラン・バルト　　　　　　　18
イヴァン・クラネルト　　　　18

(101) 2015/03/12(Thu) 11時頃

【人】 理事長 マフテ

［椅子から立ち上がり、拾った書類をまた積み上げる。
　眩く並ぶ白紙の山は良い燃料になりそうじゃないか。］

　それよりも、だ。
　式典の時間が差し迫っているではないか。

　書類も大事だが、我が学び舎の生徒達も大切だろう？

［懐から取り出したるは、梟が時を告げる銀時計。
　長針と短針を指し示して差し出す腕は愛鳥を乗せるために。
　彼がいなければ、この狭くもない学園では迷ってしまう。**］

(102) 2015/03/12(Thu) 11時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[この学園に来る者の出身、家柄は千差万別。
最も多いのは軍属家系の出だが、一般家庭の出も少なくない。
入学、進級と障害こそ多いものの途中離脱でも損はないのだ。
ヴァルトに一時期在籍していたというだけで引く手は数多。
成績不振ではなく、“家の都合で”退学したと言えば箔も付く。

それ目当て、或いは卒業後の軍属で高い地位を求めてなど、
様々な思惑を抱いた者が各々の道を歩む一方。
この男というと、血気盛んが高じて叩き込まれただけに過ぎない。

クラインハインツ家は貿易で名を馳せたが、如何せん成り上がり。
祖父の代で築いた地盤を、数十年掛けて父が押し上げた家は
知名度はお世辞にも高いとは言えない部類。

喧嘩に明け暮れていた恥知らずの次男坊を体良く押し付けた、
というどこにでもありそうな経緯でここにいる。

最新の銃器を手に出来、相手を倒せば評価も上がる。
規律を守らないという点に目を瞑れば、利害は絶妙に一致。
退学しても可笑しくない男が未だ在籍している理由はそこにある。

生徒の殆どは式典場に集結したようだ。
このままサボっても良いが、お小言の種は避けたい。
半分以上残っている煙草を煉瓦の上に落とし、踏みつけた。]

(103) 2015/03/12(Thu) 12時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[木に登り窓から侵入するか、普通に入り口から入るか。
今回は大人しく入り口にと歩を進め、木の横を通り過ぎ。]

　……んー？

[草の上に落ちている、薄汚れた何か>>99。
飛び降りた際、視界の端を掠めた人影>>97の所持品だろうか。
拾い上げて確認するが名前のような物は見当たらず。]

　ボロっちい時計だな。
　優しいやさしーい先輩が拾っておいてやろう。

[にやりと笑い、ポケットに押し込んだ。
ちょうど、時計を粉砕してしまったばかり。
持ち主が見つからなければ自分の物にしてしまえばいい。

一緒に落ちていた、恐らく落とし主の物と見られる長い髪。
鮮やかな赤毛は在学生にいた記憶もなく、新入生の物か。
面白い反応があれば返してやらんでもないと傲慢な思考を抱き、
式典場に足を踏み入れ見知った顔に手を振った。

あの理事長の意味不明な長話を聞かされるかと思うと、
憂鬱すぎて吐く溜め息も至極重い。**]

(104) 2015/03/12(Thu) 12時半頃

【人】 下級生 ロラン

[どこか良い席はないか、
居眠りしてもバレないようなそんな席はとキョロキョロ辺りを見回せばちょうど目に付いたのは書類を開く同期らしき姿>>63次の生け贄を発見した、そんな状況
出る杭のような存在だと青年本人に自覚はない>>95]

なあ、何よんでんの？というか、あんた…

[父は医者、それも軍属の
ということで、軍関係に見知った顔は多い
青年本人が忘れっぽいという不具合を除けば
生真面目そうで
ついつい、からかいたくなるようなその姿勢は
思わず悪戯を企みたくなる、そんな

彼を……*]

(105) 2015/03/12(Thu) 13時半頃

【人】 下級生 アスティン

──式典場内──

[入口で一言、挨拶を入れてから先輩と別れる。
さて、何処に座れば良いのやら。
3期生の彼が向かった先に居た人物>>90の襟元には青。彼方は在校生の席だろう。
ならば、と違う方へと向かい、座っている男>>95の襟元へ視線を向けると、輝く白。
同級生かと検討を付けて、近付く。]

新入生、だよな。
隣、空いているか？

[隣の席を指して問う。
何処へ座れば良いのかわからないなら、取り敢えず1期生と同じく座っていれば大丈夫だろう。]

(106) 2015/03/12(Thu) 14時半頃

【人】 下級生 ニキータ

　―　式典場　―

[銀と白の薔薇を飾った詰襟を、上まで止めて体裁を整え。
同じ制服の流れに合わせて式典場に入ると、
ちらほらと視線を感じて前髪で隠れた顔の下で眉を潜める。

この色の髪だ、好奇の視線は慣れている。
ハプスブルグ家を知る者がいるなら、
赤毛の四男坊という看板を掲げて歩いているようなものである。
自分と入れ代わりに卒業した兄もいたりするなら、尚更か。]

　わかっちゃいたが、鬱陶しいな。
　値踏みされてる気分だ。

[周囲に聞こえない程度の呟きを落とした。
気づいたところで、歩き続ける足取りは淀みない。
幼い頃から軍人根性を叩きこまれて育ったことと、
飄々としている性分もあり、初々しさなど欠片もない。]

(107) 2015/03/12(Thu) 18時頃

【人】 下級生 ニキータ

[時間にはもう少し余裕があると思っていたが。
生徒達が各々席に着き始めている様子からも、
どうやら懐中時計が少し遅れていたらしい。]

　ああ、また時間がずれてるか。
　あとで整備を──…。

[そこでスラックスのポケットが軽いことに、ようやく気付いた。
思わず足を止める。
どこかで落としたのか。ならば、あの木の下しかあり得ない。
再び外に出ようと振り返り、
入口に居た教員が訝しげな顔を見止めて思い留まる。
式が始まるまで、時間はあとわずか。]

　……チッ。

[舌打ち一つ。時計の行方が気がかりだが>>104、
戻りたいのを堪えて、赤い尻尾を揺らせば再び歩き出す。
一期生の集まる方向へと。*]

(108) 2015/03/12(Thu) 18時頃

【人】 下級生 アリョール

[開いている席を探すため、
ロランの後ろを付いていくように
一期生が集まる方へ足を進めている

居眠りできる死角を探しているとは察せず
座れそうな席は何カ所かあったのに
そこを素通りするロランに、脳内に浮上するハテナは

書物の焦点を当てていた青年に声を掛けた
わんこの様子に合点>>95>>105

　　　　　　　　　　　(　…知り合い、か？)]

　　………。

[式が終わったら抜け出す提案も>>93
俺よりも、仲の良い人と行動した方が愉しいだろうか
こういう時、自分に自信がない男は変に気遣ってしまう。

ロランの意識が、
真面目そうな青年に移ったなら
これまた好都合とロランから離れ

書類に眼を向けて居た同級生の、後ろの席に腰かければ。
式が始まるのを静かに待とうと]

(109) 2015/03/12(Thu) 18時半頃

【人】 下級生 レイス

[席についてしまえば、手持ち無沙汰だ
同輩。先輩。教官
静かに、ゆるりと、視線を巡らせる
その、途中]

ーーああ、見ての通りだ
どうぞ

[掛けられた声>>106を見上げ、頷き代わりの瞬きを一つ
白地のピンズを指で、空っぽの隣を視線で示す
騒がしい男のようには見えなかったから、ぽすりと空席を叩いて誘い]

俺はエイベル。エイベル・レイスだ
よろしく

[仄かな笑みを向けた]

(110) 2015/03/12(Thu) 18時半頃

【人】 下級生 アリョール

[席に着き始めている人々の姿に
１期生と
上級生では
分かり易いくらいに、人数の差があるんだなと思案。


清流の如く室内を見渡す、湖水の双眸は

視界の端で、真っ赤な長髪に焦点を留めた。

鮮やかな緋色の持ち主が、
只今　舌打ちを鳴らして居た事には気づかず>>108

――綺麗だ。
何期生の人だろう、と*]

(111) 2015/03/12(Thu) 19時頃

【人】 理事長 マフテ

　──式典場──

［新入生と在校生、教官が立ち並ぶ式典場。
　壇上に立つ男の口から、凛とした声が隅々まで行き渡る。］

　新たに入学した諸君。ようこそヴァルト軍学校へ。
　私は理事長のマフテ・カヴォードだ。
　諸事情で顔を晒せずすまないね。そして彼は……、

［脱線を許さぬ愛鳥から、容赦のない嘴が理事長を襲う。
　が、叱るどころか肩を震わせ喜色満面。］

　私以外に名を知られたくない程、私にべったりでね。
　彼を語るのはまた別の機会にするとしよう。

　さて、諸君らは皆それぞれ才あって選ばれた者達だ。
　武を以て戦場を統べるか、智を以て盤面を圧するか。
　役割こそ違えど、国を思って尽力することに変わりはない。
　一部の生徒は自由奔放に過ごしているらしいようだけど。

［誰とは口にせず、とある一点を見定めた。］

(112) 2015/03/12(Thu) 19時頃

【人】 理事長 マフテ

［話が長いと布地が啄まれるが、素顔は覆われた布の下。］

　ともあれ、我々は諸君らを同志として認め、歓迎しよう。

　今日の授業は予定通り行われない。
　新入生は各担当教官に校舎内を案内された以降は自由だ。
　敷地を見回るなり、荷解きをするなり好きに過ごしたまえ。

　諸君らに月と太陽、そして薔薇の加護があらんことを。

［口上が終わると異国の布地を閃かせ、式典場を後にする。

　一部の新入生にとって、明日からの生活は地獄に変わる。
　起床は五時半。日替わりの上級生から一喝を下される毎日。
　着替えを五分で済ませ、点呼直後には体操や掃除などが待つ。
　初日は何人が悲鳴を上げるやらとほくそ笑んでいた。**］

(113) 2015/03/12(Thu) 19時頃

【人】 上級生 キリル

[開始ぎりぎりにやってきた男>>104の姿に瞳を細める。

　なんだかんだ騒がしいことの原因になることが多い同期をみて、わずかに眉をしかめた。
　前に彼が絵画>>68にしたことを覚えている。
　実技の腕は認めているが、騒ぎを起こす様子は好ましいとは言えず。
　あまり積極的に話しかけたりはしない]

　――

[そうして式典が始まれば静かに理事長の話を聞き。
　滞りなく式が終り、一期生が退場するのを見送った後。
　三期生はぱらぱらと席をたちはじめ]

　ゼノビアはこれからどうする？
　私は秋桜の棟に行こうと思うけれど。

[元同室者に問いかけながら立ち上がった]

(114) 2015/03/12(Thu) 19時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[そわそわと周囲に声を掛けたり>>105、自己紹介したり>>110、
そんな同級生の間を通り抜け、空いている席を探す。

と、こちらを見ている姿と目が合った。>>111
自分の目は前髪で隠れていて、あちらは気づかなかったかもだが。
身に付けたピンズの色は、銀と白。]

　ここ空いてるか？

[男の隣の席を指して、空いているとわかれば腰を下ろす。
向けられた湖水色に浮かぶのは、純粋な興味のようで。
恐らく彼は、自分の家は知らないか気づいていないか。]

　俺は、ニキータ・ハプスブルグだ。
　入学式、始まるぞ。

[短く名前だけ告げて、
式典場に姿を現した理事長の姿を顎でしゃくった。>>112*]

(115) 2015/03/12(Thu) 19時半頃

【人】 下級生 ロラン

[気付けばアリョールが居ない>>111
あれ？と首を傾げた後、
その姿が赤毛の青年と瞳を合わせているのに気付けば>>108
一度瞬き、わぁと呟いた上、声をかけようとしたところで
>>112>>113檀上に立つ男が凛とした音を運び、慌てて席についた
これから始まる生活を思えば自然と引き締まるものが存在はする

もっともそれ以上にその布を捲りたいとか、鳥を触ってみたいだとか
能天気な思考を飛ばすのは癖のようなもの
そして、話が続けば眠るように瞳を閉じて、青年は一つ息を吐いた

聞こえてくる音色は重厚なパイプオルガンのように響く
それが遠くなった家族との別れを告げるようにも聞こえ
軍医である父が今此処に居ることをどう思うか
兄二人は医者をどちらも目指し、成りえた
人を救う医の術、それを死の術に寄り添うように紡ぐ父は
その軍部においてある程度名の通る、名医でもあった

それが良いのか、悪いのか、青年にはよく分からないでいた
殺めること、―救うこと、父が誓ったのはどちらなのか――――
兄たちと同じ道を歩んでも掴める気はせず、この地に足を踏み入れた

幸い、学は知識だけで言うのなら存在し
身体能力も人並み以上にはある、
忙しい父に代わり幼い頃から祖父母に可愛がられた結果
知識よりも無知で、わがままかつ人懐っこく育ったことが欠点だが

話が終われば静かに瞳を瞬き、辺りを伺う
その動作は素早く、懲罰を食らうよりも前に抜け出してしまおうかと色めき
各担当教官を待つよりも先――抜け出そうと準備をしていた]

(116) 2015/03/12(Thu) 20時頃

【人】 上級生 パーヴェル

―式典場―

[椅子に腰を下ろすと、掛かる重圧に木が軋んだ。
ふと好意的とは言い難い視線>>114を感じ、その主を一瞥。

この手の感情には慣れている。彼のように物静かで真面目な
タイプから、好印象を抱かれる方が可笑しいのだから。
お互い反りが合わないことを察しているからか、
今年で三年目になるが、特に用がなければ話すこともなかった。

そうして長々とした理事長の話から何からを聞き流す。]

　…………相変わらず長ェ。

[入学式だからか多少改善されてはいるが、回りくどい。
馬鹿な者ほどは難しい言葉を好むと言ったのはさて誰だったか。
話の内容よりも、従えた梟に新入生の興味が飛ぶのも恒例行事。
ざわつく一期生が移動し始める音を聞きながら、
先程拾った懐中時計で時間を確かめようとして。

―――蓋が開かない。]

　つーか、どうやって開けんだこれ。

[蓋が歪んでいるのか、指が滑るだけなのか。
じゃらじゃらと鎖を鳴らして悪戦苦闘をしていた。]

(117) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 下級生 イヴァン

―― >>73：クレムラート先輩 ――

[「俺もそれなりにやれる」
そう告げるクレムラート先輩へ向かう己の視線は高い。
老け顔だけでは軍属の教官と間違われないはずだ。
見合う体格があるのなら、不思議な事ではない。

やはり、あと5cmは欲しい。
決して背は低い方ではないが、童顔も相俟って"らしさ"には欠けるのだ。]

　クレムラート先輩も確かに強そうです。
　先輩方との手合わせも楽しみにしています。

[合同で行われる科目は、自分にとっても良い機会だろう。
たとえのされる事になろうとも。

離れていく先輩に、会釈をした。*]

(118) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 下級生 イヴァン

―― ロラン・バルト ――

[>>66
書類を捲る手は止めずに、外から騒音がやってくる。
響く声には、聞き覚えがあった。

ちらりと視線をやると、式典場に人が集まってきている。
その中心核に、彼はいた。
忙しなく回りの人たちと言葉を交わし、動き回る姿は覚えがある。

軍医の息子だ。
歳が近いからという理由で知り合ったが、その時も随分と……
……婉曲的に表現して好奇心が旺盛だった。]

　騒がしくなりそうだ。

[現に騒がしいのだが。
今よりも幼かった彼の好奇心は、どのように昇華されたのか。
あるいは、そのまま無垢に育ったか。

知れぬまま、視線を戻す。]

(119) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>105
しかし、書類に戻した視線はそれほど文字を読み込む事はなく、止まる。
降ってきたのは先ほど聞いた騒がしい声。
伴ったもう一人の気配は、後ろに。>>109
知り合いではなかったのだろうか。]

　……何って、入学の書類だけど。

[同じものが、入学者には配られただろう。
配布された時点よりも縒れてはいても。

途中で止まった言葉と思案顔。
恐らく、名前が出てこないのだろう。
続きを待っても来ないとなると、名乗った方が早いだろうか。]

　イヴァン・クラネルト。
　クラネルト大佐…あの時は中佐だったけど…その息子。
　君は…バルト先生のところの…確か、ロランか。

[医学を修めるものと思っていたが。
疑問を浮かべながら確認をする。**]

(120) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－　式典場　－
　
　ああ。結紐が見つからなくてね
　まだ荷物の整理が終わってないから
　どこかへ紛れ込んだのかも

［髪型についての指摘を受け>>90、自然と掌が首元を覆う。
　太陽だった男との関係を知るものは多くない。］

　それより。前にも言ったろ？
　俺の名前は「ベルンハルド」
　発音し辛いなら「ベルナルト」でもいいぞ

［実際どれも意味は同じだし、この名について拘りはない。
　ただ、話題を反らすための口実だったが、続いて講堂内に響いた威勢のいい声>>66に意識が向いたようで。］

　確かに、犬っぽくもあるな
　あの威勢がどれだけ保つか、楽しみだ

［同じ新入生らしい男に"お手"の仕草をする様子に肩を竦める。どうやらゼノビアの見解>>89>>90も外れていないようだ。］

(121) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 下級生 レイス

[席を勧めた相手が、座ってからか、その前か
傍らを通り過ぎて行った紅>>115に、一瞬視線を奪われた
故郷では、あまり見掛けぬ色だが。と、浮かぶ思考の中に彼の人の家の名はない
なんとなく、彼が席を得るまでを追ってから、姿勢を正した

檀上に、凛と立つ人の姿が見える>>112]

……とり

[理事長に添う梟を注視してしまったのは、仕方のないことだと思う
それでも、理事長の話が始まれば生真面目にじっと耳を傾けた
長い話も、苦にはならぬ
一言一句逃すまいと意識はすべてそちらへ向けて

話が終わってしまえば、さてどうしようか
案内には素直に付き従うけれど、その後は。自由と言われると、途端に困るのが、己の常だ*]

(122) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 上級生 キリル

[パーヴェルと視線>>117が合い、わずかに眉を潜めて視線をそらす。

　一方的に嫌っているような状態であると理解はしているが、
　それでもやはり、絵を粗雑に扱ったことも、騒ぎを起こすことも好ましく思えるわけもなくて。
　二年、共に学んでいても互いのことは伝え聞くことしか知らないような状態だ。

　三年目の今年は、同期生が減ったこともあり関わることも増えるかと思うと、少しばかり憂鬱なため息が零れ落ちる。

　式が終わった後、なにやら手元で弄っている様子にちらりと視線を向け。
　その手に懐中時計らしき鎖が見えたが詳細はわからず。

　特に話しかけないまま、席から離れようと足を運ぶ]

(123) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　そちらの君は――エイベル レイス、か
　ベルンハルド セルシウスだ。よろしく

［ゼノビアにしたように敬礼されたらどうしようか、という若干の不安は杞憂に終わった。
　深い一礼と共に名を告げられ、緩く首を傾けながら名乗り返す。実直そうな青年が去った後は此方も移動を。

　選んだのは三期生の列の一番後ろ。ここなら、後ろからうなじを覗かれる心配もない。何より移動が楽だ。］

　へえ、珍しい。明日は雪かそれとも嵐か

［てっきりあのまま姿をくらますかと思っていた級友の姿に、列からひょいと足を出してそんな軽口を。さすがに彼が本日二つ目の悪事を働いた後>>104とは知る由もない。］

(124) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 下級生 アリョール

[瞬きを繰り返すアリョール。
緋色の彼が>>115
隣まで近づいてくれると想像していなかった。

肯定を示す前に隣に座った青年の
表情こそ見えなかったものの、
銀と白の同種のピンを付けていたのは、確認済み]

　ニキータ・ハプスブルグ　…
　…―　ん？

[聞き覚えがある、……

思い出そうと思考を働かせても、
記憶が戻ってこない]

　　アリョール・カヴァティーネ。
　　よろしく。

[元々噂話や人との交流に、無縁の生活を送っていた男だ
ロランの名前を訊いた時も、ピンときていなかったし
他人の肩書や家元に、今迄興味はなかったから。
無理もないかと、諦念すれば

顎で示してくれる仕草に、むっとしても
何か告げる事は無く、
鮮やかな緋色から、ステージへと視線を移そうか]

(125) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 下級生 アリョール

[壇上に登場した理事長の姿は
やはり貫録が有る>>112>>113

綺麗な布で覆われて居て
表情が視えないのが残念だったが

それ以上に戸惑ったのが、
梟をこよなく愛する一途な姿だった
上級生の皆は、疑問を抱かないくらいに
もう見慣れた光景なのだろうか]


　………　自由行動か…。


[規則を従順に全て守るほど、
素直な性格ではないが
自由程、――自分にとって困るものは無かった。

隣の彼の存在を忘れ、う、と眉を寄せ
この後の事を慮りながら

式の最中も、緊張することも飽きる事もなく
ただ、静かに話しを傾聴した男は
これからどんな生活が待ち受けて居るか想像もしていない

理事長が立ち去った後は
″各教官″とやらを探そうと]

(126) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 下級生 アリョール

　　　………　ろらん…。

[さっそく逃げ出す事を試みる同級生に>>116
呆れたような、咎める視線を送るけど

眼が合えば、大人しく手を振って見送るつもり


>>120先程、声が届いていたため、名前を把握できた男
――イヴァン・クラネルトは

仔犬の彼と違って、
校舎を回る際にサボったりなどしないだろうと
ロランとの遣り取りから、真面目な雰囲気を受け取っていたが
さて実際は、どうだったか*]

(127) 2015/03/12(Thu) 20時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

［制服の内ポケットから懐中時計を取り出そうとして、やめた。
　教員用の入口に一度見たら忘れられない風貌の男が現れたからだ。時間を確認するまでもなく、もう間もなく退屈な式典が始まることが察せられた。］

　相変わらず梟の尻に敷かれてんだな、理事長

［二年前と同じ口上、喋る止まり木から容赦なく襲う嘴のタイミングまでまったく同じに思えた。>>112
　実際入学式のことなどほとんど覚えていないので錯覚かもしれないが。そうと感じるほどに、深く揺るぎない絆のようなものを感じて知らずため息が漏れる。］

　――月と太陽、そして薔薇の加護、か

［体重をかけられた椅子がぎし、と嫌な音を立てた。加護があろうとなかろうと明日からまた、厳しい生活が始まる>>113。
　前途洋々たる未来への一歩として門をくぐった彼らが、この学園ないのもうひとつの「伝統」を知るのは果たしていつだろう。］*

(128) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 下級生 ロラン

イヴァンと>>120

[名前がどうしても出て来なかったが
ぽんっとその名を聞けば、笑みを浮かべてわぁいと喜び。幼い頃、まだ父の仕事に疑問を抱く前、色んなところに顔を出したものだ]

…そうだ、イヴァンだ。ひさしぶり、元気してた？
懐かしいなあ、
父さんの仕事について行かなくなってからあってないから何年ぶりだろ
えっと、中佐は元気？？あ、いまは大佐だっけか

[ロランだと頷けば昔を思い出すように遠くを見つめた
軍の会議にこっそりと二人で侵入して怒られた思い出が蘇る。イヴァンは止めたような気もするけど
そこで貰ったお菓子が美味しくて、厨房で作ろうとして爆発させたような
蛇を彼の父の包帯へ巻き込んで大目玉を食らったこともあっただろうか、思い出せば楽しかったなと思うことが溢れ出す]

そういや、ここ軍学校だから居るのは当たり前なんだなぁ

[どうして此処に居るのかと
問われれば、あっさり父さんと喧嘩してと答えるが、その後を続けるよりも前>>112>>113が始まり
先ほど知り合ったばかりの友人を探した後、慌てて席についただろう*]

(129) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 下級生 ニキータ

[通り過ぎた視線には気づかないまま。>>122
アリョール、と名乗る声に頷きつつ。>>125

前に座る頭が、こちらを向く。>>116
口を開きかけたその表情だけで、人懐こさが見て取れる。
さて、その隣に座る書類を捲っている男も含め>>120
両方ともどこかで見た顔だったような気がするが。
暗記力は高いので名前はすぐに覚えられるのだが、
生憎顔と一致しないのが難点だった。

結局理事長の姿に遮られ、彼らの名は聞きそびれたまま。>>112]

　…………ねむい。

[理事長の前口上の長さに欠伸を噛み殺す。
肩に乗った鳥につつかれて喜んで笑っている姿から、
威厳を感じとれと言われても無理がある。
あれが器が大きいと言うことなら、まあわからなくはない。

この後は自由時間だ、という言葉だけは記憶して式を終えれば、
式典場からさっさと出ようと、椅子からガタリと立ち上がった。]

(130) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 上級生 ゼノビア

［>>91元同室のキリルに夜更かしをしていないかと聞かれれば、ゼノビアの紫色の瞳が自然と居心地悪そうにそらされる。］

　あー、うん…。
　ちゃんと寝てる、よ？

［しどろもどろ。明らかに嘘をついている挙動に、夏頃より濃くなった目の下の隅。くわえてとろりとした瞼の様子を見れば、今日もまた明け方まで本に夢中になっていたのがバレるだろう。

2期生の頃は、倒れる前に同室のキリルに強制的に寝かしつけられていた。
卒業したゼノビアのヘリオスも、夜間訓練だなんだと言って夜更かしもできない程しごいて早々にベッドへ沈めてくれていたのだが…。

卒業間際の彼に、お前は生活面をしっかり管理してくれる奴を見つけろと、耳にタコができるほど言われ続けたが、その事はキリルも覚えているだろうか？］

(131) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 上級生 キリル

　……ゼノビア。
　すぐばれる様な誤魔化ししても意味ないよ……

[苦笑を浮かべて、しどろもどろな様子>>131を見る。
　わかりやすく隈を浮かべているから、あまり眠っていない様子なのは見て取れた。

　たまに寝かしつけてやれば、ゼノビアの太陽から感謝されたこともある。
　しつこいほどに繰り返されてた太陽の心配を思い返し]

　――月がそういう管理が上手な人だと良いね。

[どうなるかはともかく、ぽつりと呟きを落とした]

(132) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 下級生 ロラン

時間軸　入学式後　
[そして理事長の話が終わった後
逃げ出そうとしたところを
思いっきりアリョールに見られた。
その目線にへらっと笑えば小さく手を振り
そのまま、その場から逃走を図るか

迷子になるのは上等、
イヴァンが何かを言えば大丈夫と笑い、
いってきますと場違いな言葉を残して
教員の怒声が響くが、好奇心のまま、ふらり抜け出せば

目指す先は、書類の中に載っていた礼拝堂―――

どうしても気になるものがそこにはあった*]

(133) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 上級生 ゼノビア

［>>123不意に、表情を険しくして目をそらすキリルに疑問符を浮かべて。先程まで彼が見ていたはずの方向へゼノビアも視線を向ける。］

　…あー。

［その方向には、離れていてもよく目立つパーヴェルの姿。
校内ではなにかと問題を起こす彼だが、ゼノビア自身は特に嫌ってはいない。
むしろ見ている分には楽しいとすら思う。
剣術の訓練で容赦なく吹き飛ばされたのには驚いたが、筋力と体格の差はここまで影響があるのかと、むしろ拍手を送りたくなったくらいだ。
そもそも受けた剣の衝撃で後ろへ弾き飛ばされる、ひ弱な自分の筋力を恥じるべきなのだが…。

手元の何かに集中し始めたパーヴェルから、壇上へ視線を移して。
降り注ぐ心地よい声に眠気を誘われぬよう、握った拳に小さく爪を立てた。］

(134) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 下級生 レイス

[兎にも角にも、まずは荷解きだろうか
では部屋に、と腰を浮かせて。そもそも、己の部屋を知らぬことに漸く気が付いた
確か、二人部屋のはずだ

担当の教官とやらの姿を探しながら、隣の男へ顔を向けて]

俺は行くが
あんたはどうする？

[愛想はないが、上級生に対するほどの固さもない
放り投げた問いの答えが返るまでは、おとなしく待ち
同行にしろ、別行動にしろ、頷き一つで受け入れるつもり
それからあとは、お行儀よく教官の指示通りに*]

(135) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[時は少し遡り、式典場に到着した直後。
遅れてきたせいか空いている席を探すのに苦心していれば
軽口と一緒に飛び出した足>>124に体の均衡を崩した。
躓くことも踏むこともなかったのは日頃の鍛錬のお蔭だろう。]

　あっ……ぶねェ。
　おいハル。俺がこういう所に来んのは雪嵐レベルか？

　長いからって自分の足くらいちゃんと世話しとけよ。

[去年、悠々とサボっておいてこの口振りである。
初対面時、自分の名は棚に上げて長いと文句を言って以降
使い続けている愛称で彼を呼び、伸びた足を蹴る振りをした。
まだ文句は言い足りないが、式典の開始までに席に着かなければ。

舌先を出し、移動のために背を向けると項を親指で指差す。
項に置き土産があることくらい、短い付き合いながら把握している。]

(136) 2015/03/12(Thu) 21時頃

【人】 下級生 レイス

[怒号を背に受けた目立つやつが後ろを駆け抜けた>>133のは、返答を待つ間だったか
どこへ行くのか知らないが、また派手に動くものだ
片目を眇め、眉を微かに歪めて。不機嫌とも呆れともとれるような表情が浮かぶ
一瞬の後には、常の通りの真面目顔]

同室、あいつじゃなければいいんだが

[その小声を拾える距離にいるアスティンこそが己の同居人>>101とは、未だ知らない*]

(137) 2015/03/12(Thu) 21時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[同級生はといえば、早々に抜け出そうと試みる者もいれば。>>133
どうしたものかと悩む者も、様々だ。>>122>>126

どこに行くのかという視線を受けたなら。]

　俺は、この後野暮用がある。

[もしついてくるようなら止めはしない。
先程落した懐中時計を探しに行くのだ。

ざわめく式典場を出る前、ふと顔を上げて上級生達の席を見る。
軍属に縁が濃い家同士、見知った顔もいくつかあるはずだが。
ヴォルフガングや、バウムガルテンは勿論。
幼い頃、時折親にくっついて互いの家を訪れた際に、
兄のように面倒を見てくれたのはクレムラートの次男坊だったか。
家督を継ぐ為に戻ってきていると噂に聞いてはいたけれども。

今は、早くあの場所へ戻らなければと。
焦燥感から、上級生の中に紛れた探し物には気づかずに。>>117]

(138) 2015/03/12(Thu) 21時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［無事に睡魔を耐えきって式典が終わり、静かだった式典場が人の声でざわつきはじめる。
秋桜の棟へ行くけどどうするかと尋ねられて、ゼノビアはこてんと首をかしげる。］

　んー…

［半分ほど閉じかけた瞼は今にも寝そうで、多分、自室に戻ってベッドへ横になるのが一番いい。
明日からは通常授業になるのだし、この所夜更かしが過ぎていたから授業に支障を出さないためにも寝るべきだ。

けれど…］

　うん、行く。

［よっこいしょ、と椅子から腰を上げて、体の筋を伸ばすように伸びをする。
明日から通常授業になるのなら、今日と言う自由時間をのんびり友人と過ごす方が、きっと有意義だ。］

　キリルはなにか、用事があるの？

［人の流れにそって式典場を後にしながら、ゼノビアは隣を歩くキリルに尋ねた*］

(139) 2015/03/12(Thu) 21時半頃

【人】 上級生 ミハイル

― 回想 ―

[小さく落とされた言葉>>87を聞き逃すことは、今回はなかった。
僅かに滲む疑問は落とされなければ返すことも出来ないが、そのあとに続いた言葉で大体の意図は読み取れた]

誰にも、なぁ……そいつはよくないな。
なんでも一人で抱え込んじまったらすぐに潰れちまう。
困ったときに相談できる友人は必要だぜ？
それに、俺だって話を聞くくらいできるからさ、なんかあったらいつでも来るといい。

[人に頼らず、というのが自立心というよりは頼ることを諦めているようにも見えたから。
「俺以外の誰かを」という解釈で此方に壁を作ろうとするなら、誤解だけは解いておきたかった。

ロランから返事が返り>>93、やはり此方を窺うのには、もはや慣れたとでも言うようにバッジを示したが、そのあとロランに向けてお手をする様子に笑いを零せば、バッジの確認が出来ていたかどうか。
此方を睨む様子>>87と笑いの精霊かと問う声>93に交互に視線を向けて]

ああ、悪い。
大人しそうだなと思ってたから、こういう冗談をすると思ってなくてな。
ちっとばかしツボに嵌っちまった。からかうつもりじゃなかったが、気を悪くしたならすまんな。

それと、俺は精霊じゃないぜ、三期生のミハイルだ。
これからよろしくな。

[そんな風に二人に返す。
やがて、入学式の式典の開始が近づいて、各々所定の位置へと向かえば、自身もそれに従っただろう*]

(140) 2015/03/12(Thu) 21時半頃

【人】 上級生 キリル

―　式典後/秋桜の棟へ　―

[とても眠そうなゼノビアの様子>>139に誘わないほうがよかったかと少し考えるが、
　本人が頷いたので心配は口に出さないまま。

　式典場を後にして、秋桜の棟への道を歩く]

　用事、というほどでもないけど。
　せっかく自由時間なんだから、美術室を使わせてもらおうかな、って。

[前四期生が居た頃、太陽と共にいたときにはそんな自由時間はあまりなくて。
　なにかしらと傍に居るように言われていたから、好きにスケッチをする時間も、ましてやキャンバスに向かう時間などもなかった。

　次の<<絆結び>>まで、しばらく時間があるのだから、そういったことに時間を使うのも許されるだろうと思い。
　式典が始まる前に教官から許可を先にもらってはいた。

　成績が上位であるからこそ許される我侭でもある]

(141) 2015/03/12(Thu) 21時半頃

【人】 下級生 レイス

[カルガモの仔が如く
従順に指示に従うその隣を、通り抜けていくのは、記憶に新しい赤い髪>>138]

おい
案内には

[追い掛けるように声を飛ばすも、野暮用だとあっさり躱された
定められた行動>>113よりも大事な野暮用とはなんだと、苦い顔
引き留める義理も、ついていく気もないから、一度口は閉じて]

どんな用だか知らないが
迷うなよ

[再び開きこぼしたのは、皮肉にもならぬお節介*]

(142) 2015/03/12(Thu) 21時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[そうして毒にも薬にもならない話>>112が恙なく終わる。
耳の痛い話も混ざっていたようだが、きっと他の生徒の話だろう。
贔屓目に見ても懐いているようには思えないが、
傍らの梟は紐も鎖もないのに何処かへ逃げる素振りもない。

入学当初、薔薇は寄宿舎を指して言っていると分かったが
月と太陽の加護とは何のことかと首を捻ったのも今は懐かしい。
一期生達も、一ヶ月後にその意味を知ることだろう。
あの時の自分と、同じように。]

　駄目だな、またぶっ壊しちまう。　

[見つけた懐中時計は、昔持っていた物と仕様が違うらしく、
開けるのを諦めると再度懐に仕舞い込んだ。
脇を通り抜けた赤毛>>138がその時計の持ち主だと知らぬまま。

見られている気配に顔を向けたが、今度は気のせい>>123らしい。
ゼノビアと苦笑交じりに話す姿を見て、視線を外した。
座学で上位を保ち続け、射撃の精度は自分の上を行く。
一方で体術は苦手というあたり、超人ではないらしいが。

何となくで感じ取っているお坊ちゃん感と、
向けられる敵対心とで苦手意識を仄かに抱いていた。]

(143) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 上級生 ゼノビア

［>>141秋桜の棟へ向かう道の途中。
目的地が美術室だと教えてもらえれば、眠そうだったゼノビアの目にちょっとだけ光が宿った。］

　そっかそっか。
　キリル、絵描くの好きだもんね。

［同室だった頃、時々静物や風景をスケッチしているのを横から眺めていたことがある。
彼の目や手はとても繊細で的確で、目で見たものをどうすればそんな風に紙の上に描き写せるのだろうと不思議に思ったものだ。

久しぶりにキリルが絵を描く様子を間近で見られるなら、やっぱり部屋へ戻らなくてよかったと表情を緩める。
それに、どうしても眠くなったら美術室の隅で寝てしまえばいいのだ。
うっかり寝過ぎたとしても、帰る頃には起こしてくれるだろう。

既に美術室の使用許可も教官から得ていると聞けば、相変わらずの手際の良さに小さく拍手を送った。*］

(144) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 下級生 レイス

―自由時間・寄宿舎へ―

[教官による案内が終われば、晴れて自由時間だ
とは言え、荷解き以外の用事は特にない
教わった通りの道を辿り、寄宿舎を目指す。同行者はあったかどうか
白薔薇を探して、きょろり、きょろりと
左手には礼拝堂。右手には演習場。このままいけば着く、はずだ]

演習場、か

[今見えているそれは、第二。第一には厩があると聞いた
どうせ多くもない荷物だ。すぐに手が空く
行ってみるのも、悪くはない。そう遠くないうちに、授業で会うことにもなるのだろう]

――さて
部屋は、

[考え事をしている内に、足は目的地を探し当てていた
玄関口に貼られた部屋割り表を覗き込んで、目を丸くする
知らない名が並ぶ中、己の名と並ぶのは――]

(145) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 下級生 ニキータ

[呼び止めた上にお節介をこぼした同級生。>>142
ちょうどいいと薄ら口元を歪めた笑みを浮かべる。]

　俺はニキータ・ハプスブルグ。

　教官に何か訊かれたら、
　腹が痛くて寄宿舎言ったっつっといて。

[生真面目そうなのを見込んで、ありきたりな言い訳を投げておく。
要約、仮病である。
苦い顔をしているが先に出て行った姿も見逃した辺り>>137、
余計な小言を言う気もなさそうなのが有難い。
さて、担当教官とやらに気づかれる前にさっさと式典場を出てしまおう。*]

(146) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 下級生 アリョール

[野暮用？
新入生の彼が、何故？>>138

疑問は浮かんだが、
なんだか気が散れている様子から
急いで居そうだったので、追いかける事は無かった]

　　うん…　――いってらっしゃい。
　　ニキータ……

[へにゃりと愛らしく笑った仔犬も
顔が見えない緋色の男も

自分が言葉を交えた男が、
次々と勝手に室内を出る不良な後ろ姿に
こんな偶然もあるのかと、複雑な気持ちにはなれど、

大人しく教官の校内案内に、甘える事に]


　　……　。

[そんな緋色の男に、声を掛ける青年も
座っている位置から多分同級生>>142

道に迷うことを心配して声を掛けるなんて
随分と思いやりのある人だ、と
失礼のない程度に視線を向けて居た

まさか彼も朝に迷子になって居たことは、アリョールは知らない]

(147) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 下級生 アリョール

[――式場を離れる際]

　　　　　　　　　　　　　　　・・　あ。


[アドバイスをくれた先輩
ミハイルさんの言葉が――脳裏に過り

一瞬足を止める>>140

拒絶も、壁を作ったつもりも無かった。
全部無意識。
そんな諦念を感じ取って、不安までも取り除こうとした先輩に]


　　お礼……　言えなかった。

[また逢えるだろうか？

「いつでも来るといい」と彼は言っていた。

それなら後で、自分から遭いに行けばいいかと
１度式場を振り返った後
また、足を進めて*]

(148) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 上級生 ゼノビア

－回想>>121－

［再び名前の間違いを指摘されて、口元をむっと突き出す。
子供っぽいしぐさだといい加減分かっているのだけれど、幼少期からの癖というのはなかなか抜けないらしい。］

　んー。ごめんって、ベルナルト。
　眠くてろれつが回ってないんだよ…

［ベルンハルドと呼ぶことは諦めて、素直にベルナルトと名前を呼ぶ。
まさか話題を逸らす口実にされているとは気づいていない。］

　犬なら、やっぱり小型犬かなぁ…？
　でも、大型犬の仔犬って気もする。

［好奇心旺盛でもふもふと柔らかい仔犬を想像して、エイベルは間違いなく大型犬だろうな…と思考が明後日の方向へ飛ぶ。
「あの威勢がどれだけ持つか、楽しみだ」と言って肩を竦めたベルナルトに、「お手柔らかにね、先輩」と一言つぶやいた。*］

(149) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 上級生 ミハイル

― 入学式 ―

[式典は滞りなく進行した。
理事長の話は相変わらず長いけれど、時折入る鳥の悪戯で退屈することはなかった]

……しかし、俺のときと殆ど同じこと言うのなー。
毎年のことじゃいちいち変えてもいられないか。

[ぽつり、呟いて、式典が終わりを告げたなら大きく伸びをしただろう]

月と太陽、そして薔薇の加護、ねぇ。

[自分の太陽は充分すぎるほどに自身を照らし育んでくれた。太陽と過ごした日々は、これからも大きな意味を持って自分の中にあるだろう。
これから出会う月は、果たしてどんな月だろうか]

……見守ってくれよ？俺の太陽。

[胸に手を当ててそっと呟く。
そうして、呼び止められなければ式典場を後に、何処へ行こうかと考えながら歩き出す。*]

(150) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 下級生 イヴァン

―― >>129：ロラン ――

　元気でなければ、この学校には入れないよ。
　父さんは元気だ。
　お前は……聞かなくても元気そうだな。

[当たり前か、との問いには首肯する。
父の後継と、あの時紹介されていたはずだ。
それに軍属の父を持つ子は多くが軍の道へ進む。
軍医の息子となれば、それを多く見てきているだろう。
覚えていなくとも、想像に難くない。

あり余った元気を周囲に撒き散らしながら生きる彼は、複数の意味で凄まじかった。
軍の会議への侵入は止めた。
侵入を止めるために小言を言いながら付いて行って共に説教を食らった。
以来、学習したのだ。

――彼と"深く"関わってはいけない。
彼の冒険について行くのではなく、見送るのが正しい選択だ、と。

あの後も、厨房爆破事件、蛇混入事件、カーテンマント事件など、話題に事欠かなかった。
そういう人もいるのだと、貴重な体験ができた。
そう思っておく事にした、遠き日の思い出である。*]

(151) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>112>>113
ロランと話していれば、ほどなく、式が始まる。
壇上に上がったのは巻布が印象的な男。
顔を晒せないことへの不信感は、学校名が霧散させる。
出自が曖昧な者を、国立の軍学校へ遣らないだろう。
傍らの鳥も気にはしないよう努めた。

長くは感じなかった言葉が終われば、式も終わる。
部屋に着けば、あとは自由とのこと。
予定は頭に入っている。

まずは自室と、同室者を確認しなければならない。
隣でそわそわし、式が終わると同時にどこかへ向かうロランへ注意を促す気はなかった。>>133
―――それはあまりにも無意味だ。(>>129>>151)
ふとよぎる子どもの頃の思い出に、少しだけ眉を寄せて送り出す。

その視線に、「大丈夫だ」とやや見当違いの言葉が返ってきたが、訂正はしなかった。]

(152) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 下級生 イヴァン

　……何か。

[>>127　見送れば、先ほどロランが手を振った先。
髪の長い、新入生の一人。

視線を感じて振り返ったか]

(153) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 上級生 キリル

―　秋桜の棟　―

[ゼノビア>>144に小さく頷く。
　スケッチしているところを見られることを気にする性質ではないし、部屋から見える景色だとかをスケッチすることが多かったから、彼にはよく絵を見せていた。

　素直な感想を伝えてくれるから、見せるのも苦ではなく。
　だからこうして、美術室へと向かうのに誘ったりもするのだった]

　久しぶりにちゃんと、油絵を描いてみたくもあるしね。

[スケッチだけではなく、キャンバスに向かいたい。
　そんな思いで足を運び、秋桜の棟へ。

　美術室の鍵を取り出したときの小さな拍手に、当然とばかりに小さく笑い。
　たどり着いた美術室の鍵をあけて、部屋の中へと入る]

　匂い、きつかったら、無理せずにね。

[寝不足などの時には油絵の具の匂いは辛く感じるときもあるらしい。
　ゼノビアに一声かけてから、手際よく道具をそろえていく]

(154) 2015/03/12(Thu) 22時頃

【人】 下級生 ニキータ

　―　式典場の外　―

[アリョールが同室者だとはまだ知らないまま見送られ。>>147
赤い尻尾を揺らして式典場を出れば、先程の木の下へと。
当然、来た道を辿る間も視線は辺りに注意深く巡らせて。

入学にあたって、引き抜きの話がきていたのを蹴り、敢えて受験で入った。
元より実技学科共に鍛えられた故に、難関と呼ばれるそれも問題なく。
そうして受けた各科目の中でも、特に高く評価されたのは射撃だった。
幼い頃から家にある銃器をいじるのが好きだったことから、
自ずと触れる時間が増えた結果だ。

けれど今、自分が触れたいのは銃よりも────。]

(155) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[体術が苦手といえば、彼と親しいゼノビアもそのタイプだ。
剣術の訓練で相手をした時、手加減を忘れて模擬刀を振るい
剣撃で吹っ飛んで行った男>>134に目を丸くしたものだ。

幸い怪我はなかったが、あれ以来徐々に手加減を覚えていった。
相手を叩きのめす喧嘩と違い、技量を高める稽古が出来るように
なったのも彼のお蔭でもあるが礼を伝えられずにいた。
いつかは結局訪れないとは、先人も上手いことを言う。]

　っつーか、自由って言われても何すりゃいいんだか。

[伸びをし、椅子から立ち上がると人も疎らな式典場を出る。
自分は太陽に選ばれた側だったからか、他のリヤンに比べて
拘束はなかったように思う。人当たりの柔らかい優しい太陽は、
それはそれは生暖かく世話をしてくれたものだ。]

　……体動かすか。鈍っちまう。

[後頭部を掻き、向かう先は第一演習場。
馬に乗って敷地内を疾走すれば気が晴れるだろうからと。
制服から着替える手間を惜しむのもまた、いつものこと。]

(156) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

［日々を穏やかに、問題なく過ごすことを常としてはいても、この程度の悪戯は日常の範囲内。勿論相手は選ぶ。
　例えばゼノビアのように、何もない所で転ぶような者には仕掛けない。からかいでなく、苛めになってしまう。］

　昨年の今日、快晴だった理由は俺の思い違いか？
　
　これも鍛錬のひとつだよ。ヴェル

　上級生になったことだし、そろそろ
　グレゴリー教官の毛根も配慮してやれ>>68

［まだお互い、若干の初々しさを残した頃。名前が長いなんて理不尽な文句に、ベルンハルドでもバーナードでも意味は同じだし好きにどうぞ、ついでに鏡に向かって自分に言えよ。なんてあしらったら妙な愛称がついてしまった。

　お返しとばかりにパー、と呼んだら拳が飛んできて以来、軽口や些細な応酬はするが基本的に深追いはしないようにしている。］

　……うっせー

［かたちばかりの蹴る動作に一旦引っ込まれた足は、去り際向けられた仕草>>136に再び飛び出すが宙を描いて床に着いた。
　深入りしない理由はこれだ。踏み込めば到底敵わない。互いの領域を侵さない範囲でうまく付き合うのが一番だと。］

(157) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[制服が汚れるのも躊躇せず、植木を掻き分けることしばらく。]

　……ない。

[落胆した声で呟く。
掌に乗るサイズだが、鎖もついているので見落とすことは考えにくい。
すでに誰かに拾われてしまったのだろうか。

形状から懐中時計というのはわかるだろうが。
あの蓋を開けるには、側面の小さなでっぱりに指を引っ掛けなければならない。
薄汚れた外観から、万が一整備が行き届かずに時を止めてしまった場合、
ガラクタだと思われ捨てられてしまう可能性すらある。]

　クソ、無駄に広いんだよなこの敷地。
　あるとすれば……ごみ捨て場、か。

[入学早々、ごみ漁りは遠慮したい。
それに敷地内について事前に配布されていた見取り図は暗記したが、
まだ細かい部分まで把握できていない。

さてどうするか。]

(158) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 下級生 レイス

[己の名からさらに下を見れば、またこれも知った名だ>>146
思い切り顔を顰め、低く呟く]

ニキータ・ハプスブルグ……

[目元の見えぬ、口元だけの薄い笑みを思い出す
「言っといて」などと。軽く言ってくれる
頼まれてしまった。どんなに軽くとも。頼まれてしまった以上、己は受けてしまうのだ
嘘など吐くものではないのに

聞いてしまったからには、問われて知らぬと答えるのもまた、嘘だ]

そもそも。俺は、嘘が下手だ……

[隠し事も然り
人数が足りないと言われれば、つい目を逸らしてしまう程度には下手だ
問われ、逡巡の後、言われた通りに告げる。「腹が痛いと」
俺にはそう見えなかっただけで、真実かもしれないから、丸っきりの嘘ではない、なんて。自分に言い訳をしながら
あとでニキータに小言が行ったとて、人選を誤ったあいつが悪い

さらにその下に並ぶ名前の持ち主が、ニキータとのやり取りを見ていた>>147などとは、露知らず]

(159) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

［退屈でオチのない話にかたちばかり耳を傾け、終われば欠伸ひとつ噛みしめ立ちあがる。

　この学校に籍を置いて三年目ともなれば自由時間がどれほど貴重なものか、じゅうぶんすぎるほど理解しているがやりたいことが多すぎて何から手をつけたものやら。］

　あ、なあ。ミハイル
　そっちの荷物に俺の結紐紛れてなかったか？

［まばらに式典場を出ていく人の中に元同室の姿を見つけて尋ねる。私物はきっちり管理していたから可能性としては低いが、ゼロではないだろうと。］

(160) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 下級生 ロラン

―式典場の外―
[まず教員の追手を巻いてから
こういうとき、目的地へ一直線に向かわず
一度離れ、そして現場に戻る
それが良いと経験上知っていた

無論ロクな経験ではない、出る杭は打たれる
この後、一か月後にはある程度自由奔放な性格は表向き
日々の生活の中、なりを顰めることになるが

現時点での歯止めはなく、>>158
先程見かけた同期を見つければひょこっと足を止める
悩んでいるのか、どうしたのか焦っているようなその姿]

よっ何してんの？あっと、俺ロラン
……あんたは、…どっかで見たことあるんだけど

[どこだっけかと、能天気にも見える笑みを見せ
彼にと声をかけてみた]

(161) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 上級生 ミハイル

― 式典場 ―

[式典場を去ろうとして巡らせた視線の先に飛び込む、見覚えのある髪の色>>138
暫し記憶を探って、家族ぐるみでの付き合いのあるハプスブルグ家の……と気付く。
当時、弟が欲しかった事もあって、何かと世話を(余計なお世話かもしれないが)焼いたことを覚えていた]

ニキータ、だったっけ？そうか、彼もここに来たか。
だよなぁ、あそこんちも根っからの軍属家系だもんな。

でも、たしか……

[彼自身はこの道に進むことはあまり良しとはしていなかったと、そんなことを思い出した]

そのうち、話でも聞けるかねぇ。
なんにせよ、今は忙しいだろうし。

[そのうち、合同授業が始まれば顔を合わせることもあるだろうと。
そう考えて、予定通りに式典場を後にした*]

(162) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

－秋桜の棟・美術室>>154－

　大丈夫だと思うけど、一応窓際にいるね。

［教室の窓際。キャンバスが見える絶妙な位置へ椅子をひとつ移動させて、後はキリルの邪魔にならないよう大人しくしている。

窓からは校外に広がる森が見えるばかり。
特に見るものは無いけれど、秋の穏やかな日差しとキリルがキャンバスに絵を描く音だけを聞いていたら、次第に瞼が下がって来た。］

　…………。

［キリルはどんな絵を描いていただろう。
静物画や風景画を描く姿はよく見ていたけど、彼が人物画を描いていたことはあっただろうか？］

　キリルは…、どんな月を選ぶん…だろぉ…ね…

［返事を夢うつつに聞きながら、遂に紫闇の瞳を閉じてしまった。*］

(163) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 下級生 アリョール

[先程、視線が絡んだ男>>153
俺が見つめていたのがきっかけだけど
何か？と問われて。
あの時は咄嗟に、別に。としか応えられなかった

この有様では…『相談できる友人』とやらは
一生作れないのだろうかと
数秒の逡巡を費やし

先程前の席に座っていたイヴァンの隣を陣取った]


　イヴァン　……ご　ごめん。

　俺は、アリョール・カヴァティーネで　…　えっと。


[緊張で、言葉に詰まる]

(164) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 下級生 アリョール

　この後、　寮に行く前に
　秋桜の棟に寄ろうか迷っていて　
　
　だから…
　しっ、　資料を……少しの間　見せてくれないかな………。



[また、迷子にならない様に。

彼の手元の其れを指さして問う。

勿論、これから案内されるだろう場所だ。
イヴァンに断られても、後で自力で向かう事は出来る筈だが]

(165) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 下級生 レイス

―自室→第一演習場へ―

[割り当てられた部屋の内
届いていた荷の中から、必要になりそうなものを優先的に取り出していく
その最中、指が一つの箱を見付け、止まった
一見すれば装飾品のようなそれは確かに、要らぬと、置いてきたはずのもので]

――おまもり、だとか、そんなもの

[祈る神をもたぬ己に、必要であるものか
母親の優しさだろうそれを、トランクの中に残したまま。乱暴な手つきで闇に閉ざす
密やかな舌打ちを部屋に残して、再び外へと向かう。苛立ちも、風に曝せば薄れよう

当て所などないから、足は自然と先程思い浮かべた方へ、向いた]

(166) 2015/03/12(Thu) 22時半頃

【人】 上級生 ミハイル

[出掛けに声をかけられて振り返る。>>160
声の主は敢えて確認せずともわかる、元同室者だ]

結紐……？
ああ、なんか雰囲気が違うと思ったら髪か。
そういや、俺に覚えのない紐が一本紛れてたな。あれがそうか。

[荷物に紛れていた普通に使うには短すぎる紐。
自分のでなければ彼の物だろうし、髪を束ねるためとなれば長さも合点がいった。
私物の管理はしっかりしているが、軽い物故に何かの弾みで此方の荷物に紛れた可能性は充分にある]

安心しろ、捨てちゃいねぇから。
今から部屋に行って取ってくるか？

[どうせまだ行き先決めてないからな、と笑ってそう提案してみる]