【人】 アナスタシア

……まさか。　ほんとうに？

(0) 2015/03/14(Sat) 00時半頃

【人】 理事長 マフテ

　──白薔薇芽吹く教室──

［ざわつく空気を物ともせず、教壇に立つ。
　凛とした声は入学式の時と変わらない。］

　これから諸君らにはリボンを配布する。
　たかがリボンだが、これは諸君らの命運を決める一本だ。
　決して、捨てたり失くしたりしないように。

　諸君らには二年間、仮初の主……太陽を持つことになる。
　その光を受け、彼らに従う月として振る舞ってもらおうか。

　彼らの言葉は時に規則よりも重くはなるだろうが、
　逆に頼りない太陽を持った時は尻でも叩いてやるといい。

［梟にがぶりと噛み付かれ、こんな風になと破顔一笑。］

(1) 2015/03/14(Sat) 00時半頃

【人】 理事長 マフテ

　──青薔薇花開く教室──

［次に立ったのは三期生の集まる教室。
　二度目ともなると空気も幾分か落ち着いている。］

　さて、これから諸君らにはリボンを配布する。
　一昨年も行ったのだから、特に説明は要らないとは思うけど
　立場が変わったことだけは理解をしておくように。

　馬を無理矢理水辺に連れて行っても水を飲まないだろう。
　だが、何も月の顔色を窺えとは言わないさ。
　強制を感じさせず、緩やかに導いてやればいい。

［それが容易でないことを知った上で、
　初代の月は三日月を口元に湛えている。**］

(2) 2015/03/14(Sat) 00時半頃

【人】 上級生 キリル

　君とは相性がいいのかもしれないね。

[馬について述べるのに軽く肩をすくめ]

　私はキリル・ツァレンコという。
　先ほどのクラインハインツとは悲しいことに同期生だ。

　何かあったら言いに来るといい。

[見送った後、ニキータへと視線を向けて名乗る。
　それから、寮へと戻るつもりであることをつげ。

　寮へと戻るというのであれば、途中までは共にし。
　寮の手前で別れ、自室に戻った*]

(3) 2015/03/14(Sat) 00時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

[先程の四期生の態度と言葉を思い出す。規律が厳しく、娯楽の少ない生徒。虐げられていたが故の開放に下級生を手酷く輩もいる。

しかし実際、正しくなるのは上級生。下級生は泣き寝入りする他なく、そんな同輩を見たこともある。いくらそれを成敗しても悪くなるのは上級生に楯突いた者。>>352元同室者の帰りが遅かったり痣が残っていたりするのは察するに難くない。]

何かあるのか？

[目の前を歩くその姿>>355は見慣れないから下級生だろうか。何か探し物か？探し人か？用事がるのか？という意味を込めて一言にまとめたがそれが伝わるかは自身には分からない**]

(4) 2015/03/14(Sat) 00時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［部屋のある青薔薇の棟から、礼拝堂の裏を通ってまっすぐ。
購買のある鈴蘭の棟へ足早に歩いてゆけば、礼拝堂の正面付近で同期の友人や知人が一期生とおぼしき青年たちと会話をしている姿が遠目に見えた。

彼らも、ああやって自分の月を選ぶのだ。

そう思ったゼノビアは、何か居心地の悪さを感じて無理やりに視線を引き剥がす。
自分に月を選ぶことなど出来るのだろうか？

二年間。
決して太陽の庇護下でぬくぬくと過ごしていたつもりは無い。
それでも、誰かを守り導くと言うのは言うほど易くはないと分かっているつもりだ。
分かっているからこそ、ためらいや迷いの方が強いのだ。］

　こんなんじゃ、ファーザー様のようになるのも難しいな…

［制服の上から首にかけたロザリオに触れて、風に吹かれた木の葉をひとつ踏みつけた*］

(5) 2015/03/14(Sat) 00時半頃

【人】 下級生 アリョール

ー入学式の後の自由時間:鈴蘭の棟ー


　　ふ、　ぁ

[ひとつひとつ、
区切る様に丁寧に指さし、場所を教え込んでくれる相手
彼の記憶力の高さから覗く知性に、零れた声は羨望籠って、間抜けな其れになって居た>>0:384]

　あ、ありがとう……。
　覚えた。　エイベルのおかげ、で。

[心配が滲む綺麗な澄んだ瞳
こくこくと何度も頷いて、一人で大丈夫だと告げた後
こっそりと、]

　　……あの、さ。　
　　
　　明日から始まる授業……　
　　数学と物理でわかんないところがあったら
　　きみを頼っても……　良いかな。

[なんて、ジョークにも取れない台詞を返して
立ち去る前に、再度ありがとう。と礼を言った時には、微かに口元が緩んでいたことに本人は気づいていない*]

(6) 2015/03/14(Sat) 00時半頃

【人】 上級生 キリル

―　合同演習　―

[先ほど、嵐のように言いたいことだけ言って去っていった理事長の言葉を思い返しながら、この一ヶ月で知り合った下級生を思い返す。
　配られたリボンを結ぶ相手についてはわずかな吐息を零した。


　一ヶ月の間の出来事といえば、約束どおりに出来上がった絵をアリョールに見せたりだとか。
　ロランが話しかけてきたこともある。

　合同演習で顔をあわせることもあるから、下級生の顔と名前はある程度一致していた]

　……さて、どうするかな。

[得意とする射撃を伸ばすのもいいし、苦手を克服するのもありだろう。
　だが、これは下級生との合同演習なのだから、やはり教えられるもののほうがいいかと、銃剣をひとつ、手に取り。

　そうして、演習場にいる者たちを眺めた]

(7) 2015/03/14(Sat) 00時半頃

【人】 下級生 レイス

―合同演習の、前―

[いい加減、梟にも慣れた
配られたリボンを指でつまんで、睨むように見詰める
絆制度の詳細は、初めて知った
知れば、これまで時折見かけた光景にも合点がいく

とはいえ、すぐに実感がわくわけもなく
周りはどうかと窺えば、映るのはアリョールの端正な横顔

どうにも一人で移動させるには不安な彼に、道を教えてから、もう一カ月にもなる
何度も頷く姿>>6に安心はし切れずに]

俺でいいなら
いつでもどうぞ

[苦手科目か、と小さく笑って返しながらも
立ち去る背が建物の中に消えるまで見送った日がもはや懐かしい
微笑んだ彼を見たのはあの時が初めてだったか、と
思考が脱線していくのを、ほとんど無理矢理リボンに戻す]

太陽と月、か

(8) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 上級生 ミハイル

― 鈴蘭の棟・教室にて ―

[理事長の訪れは突然で、そうして、その時が来たのだと気付く。
短い話の後来たときのように風のように去っていくのを見遣って、教官が配るリボンを手に取った。
二年前と同じ、だけど色の違いが立場の違いを示す。あの時自分が受け取った色を今度は月に託すのだ]

まったく、あっさりと言ってくれる。

[とはいえ、理事長の言うことは正論だ。
その後の教官の言葉と共に記憶に刻んでリボンをポケットに仕舞うと、いつものように授業を受けて。

それが終わったなら、次は合同演習の時間だ*]

(9) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 上級生 ゼノビア

－青薔薇花開く教室－

［入学式から一月が経ち、パートナーの梟と共に教室に現れた理事長。>>2
その手には自分たちの名前が刺繍された青いリボン。>>0:256
受け取ったそれには、銀糸でSenobiaBarzelの名前が綴られている。

与えられたリボンは見た目以上に重く感じられて、早速誰とリヤンを結ぼうかと浮き足立つ周りが少し羨ましく思えた。

何より次は一期生との合同演習だ。
自分が教えられることと言えば、基本の型と剣の受け流し、それに受け身など華やかさのないものばかり。
怪我をしないことが一番とはゼノビアの太陽の言葉だが、胸を張ってその言葉を口にできるほどの腕でもない。
素質がある者、呑み込みの早い者なら、半年もあればゼノビアを打ち負かすこともできるだろう。

配られたリボンは失くさないよう制服のポケットへしまい、着替えを済ませると芝生の張られた第三演習場へ向かった。］

(10) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－ 青薔薇花開く教室 －

　ついに来たか

［お決まりの口上。主並に賢い梟に、誤って己のリボンを咥えてどこかへ飛んで行ってくれないか――なんて願っても叶えてもらえるわけもなく。

　二年前に受け取ったのと色の違うリボン。
　月と太陽を繋ぐ絆（リヤン）。

　互いを結ぶそれは、柔らかい絹糸だろうか。
　それとも重い鎖だろうか。
　はたまた、そのどちらでもないか。

　秋風が冷たさを増しても、鎖骨が見えるほど開かれた襟元。
　首筋を彩っていた艶めかしい"秘密"はとうに消えている。］

(11) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>0:344>>0:345
ここは出自など関係なく、実力のあるものが集まる学び舎である。
尤も「クレムラート」の名は、聞かない家柄ではない。
クラネルトと同じく、軍属の多い家系だ。

留年生、退学者も出るこの学校で三期生となった時点で、目の前の人物は敬う事に十分に値する。
後輩だからと言って、過小評価し過ぎない態度も、過去の経験と比較して、好ましいものだった。
冷静にものを見る故の俯瞰は、上からと捉えられやすい。
だから、思うのみにとどめる。]

　確かに詩集もありました。
　この国を学ぶには、芸術や文学も欠かせませんから。
　少しずつ、読めたらと思います。

[この建物内には美術室もある。
芸術分野はやや苦手としているところだ。
学ぶ事は多い。

先の、その先を見据える言葉には]

(12) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 イヴァン

　月と太陽の加護、ですか。
　代々と引き継がれていく、言いえて妙な表現ですね。

　先輩が良き太陽に導かれていたのなら、きっと

[後輩を育成する事に責任を持とうとするのなら、きっと先輩は良い太陽と出会えていた事になるのだろう。
新しい生活に緊張しているのは、自分たちだけではないのだ。
毎年変わって行く立場、環境は、誰しも同じ条件。]

　…では、ミハイル先輩と呼ぶ事にしますね。
　僕も正面からの方がありがたいですので、そのように。

[人の背後から現れるのは、どうやら入学早々に愛を叫んだらしい同室者の方が好んでいる。
褒められたのか、少し悩むも、会釈をする。]

　では、僕も失礼します。

[書庫から、退室した。*]

(13) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 イヴァン

―― >>0:350　礼拝堂前 ――

　挨拶が遅れました。
　一期生のイヴァン・クラネルトです。
　セルシウス先輩。

　嵐のような、………友人が失礼しました。

[久方ぶりの再会で友人と呼ぶべきか悩んだが、
気質を理解している点ではその言葉が一番近い。
短期間ででも十分にわかる破天荒ぶり。

その奥で、何を考えているかまでは推し量れてはいないが。

会釈をし、問いかけがあれば返した後に礼拝堂へ向かうつもりだ。*]

(14) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 ニキータ

[まるで突風が去った後のような静けさの中。
また聞こえてきたため息に、そちらへ目を向ければ目が合った。>>0:335>>3]

　ちょっと馬に慣れてるだけですよ。

[肩を竦める姿に、小さく苦笑する。
動物から嫌われた覚えはあまりない。
基本的に我関せずで、傍にいても好かれようと嫌われようと
興味がないというだけかもしれないが。]

　俺は、一期生のニキータ・ハプスブルグです。

[今更だが背筋を正して名乗り。
如何にも奔放な問題児と真面目な優等生、と言った
関係性が短いやり取りからも垣間見えて。
なるほどわかりやすいと納得する。]

(15) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 ロラン

──白薔薇芽吹く教室──

[それからの一か月は慌ただしく過ぎた
二段ベッドの上に喜び、
同室相手がイヴァンということに更に喜んだのが
懐かしいと思うほどに
学園の生活に慣れるため、
普段の好奇心は押さえつけられ、
それほど大きな問題は起きなかっただろう
“大きな、問題は”

それなりに色々しでかし、暴発させかけては怒られ
悪い先輩というのに追いかけられもした
だが、この日を怪我なく無事に迎えるまで
根を上げなかったのは持前の楽天的な思考と友の支え
知り合った先輩たちのおかげだったと今は思っている]

(16) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 ロラン

[座学にしろ、身体能力にしろ
ある程度の力は有していても
一番にはなれぬ器用貧乏、学ぶ事は多かった
そんな中、一番喜ばしかったことは身長が伸び
ついに170㎝の大台(本人いわく)を超えたことか]

……リボン？…なんだそれ

[そうしているうちに教壇へ立つ理事長に驚く間もなく
リボンが配られれ、説明を受ければ瞳を瞬き
首を傾げた。いまいちよく分かっていない
いや、分かってはいるのだ

主を見つけろということは、…仮初であろうと
それはこの学園での生き方を決める
仕えるべき、太陽。庇護をうけるべき月は自分たち

失くすなよと言われたリボンを強く握り締めれば
考えこむような仕草を見せた
やけに三期生との合同練習が多いと思ったがその為か

危機感というよりも、自分がどう動くべきかを悩み
顔見知りとなった三期生を一人ずつ思い出す
思考を続け、何を成すか、どうしたいかを考えていれば、
合同演習の開始時刻が迫り、慌てて向かうことになっただろうか*]

(17) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 ニキータ

　
　ありがとうございます。
　でも私事なら、個人で片をつけるのが筋ですから。
　それくらいでなければここでやっていけないと、聞いてます。

　ああ、でも合同演習とかで手に負えなかったら
　頼りにさせてもらいますよ。

[上級生と共に受ける授業もあったはずだ。
きっとまた何かやらかす気がする。あの男は。]

　キリルさんはこの後は？
　俺も寄宿舎に戻るので、では一緒に。

[道すがら、通りがかった校内設備の説明などを聞きつつ。
寄宿舎前で感謝を告げてキリルと別れ、
張り出された部屋割りから自分の名前を探した。*]

(18) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 上級生 ゼノビア

－第三演習場－

［ゼノビアが演習場に着いた頃には、着替えの早い生徒が既に訓練を始めていただろうか。
授業が始まるにはまだ早いが、既に教える三期制と教わる一期生でいくつかのグループが出来上がっているようだった。］

　どうしようかなぁ…

［手に持っているのは、長剣よりも短く軽めの模擬刀。
教えられることは少なくとも、貴重な演習の時間をぼーっと突っ立って過ごす理由はない。

誰か見知った人がいたら声をかけてみようかと、隅の方で目を光らせている教官たちの視線を背中にひしひしと感じながら宛てもなく歩き出した**］

(19) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 イヴァン

―― 礼拝堂 ――

[神はいるのか。
それはわからない。

見られている、戒められている。
そう自覚できるのは悪くない。


しんと静まる礼拝堂の中で像を仰ぎ見て、祈る。
否、誓う]

　私は、この学校を卒業して見せます。

[父にも告げた言葉を、もう一度この場で。
やや自己流の儀式めいた誓い。

数秒留まった後、その場を後にした。**]

(20) 2015/03/14(Sat) 01時頃

【人】 下級生 アリョール

[書庫の前にて>>0:345
ちょうど書庫から出たミハイルさんとすれ違う。

自分の目標も。
頼りになる友人………に、なりたい人も
見つける事が出来たきっかけは、他でもない彼の助言のおかげだから。
去って行った先輩を引き止める事は今はせずとも。
いつかちゃんとお礼を言いたいな、と遠くなる背中を見つめ願いながら。

書庫へと移る。

本を何冊か借りた後
寮に戻れば、同室のパートナーの名に。>>18
綺麗な緋色の髪を、朝昼晩と堪能できるなんて贅沢だな、と歓迎して
ベットは下の方が良いと強請ったのは、聞き入れて貰えたかどうか。

その後イヴァンへ、皴が入ってしまった資料を返す際、ごめんと何度も謝った事も
記憶にまだ新しい**]

(21) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 上級生 キリル

―　第三演習場　―

[自分で対処する>>18と言っていた通り、ニキータに頼られたことは少ない。
　あの日も簡単な施設の説明をしてわかれたけれど、雑談や時折勉強でわからないことを聞かれることはあっても、揉め事についてはそう頼られることもなく。

　騒がしさで言えばロラン>>16の名前をよく耳にしていた。

　イヴァンやアスティンとも、今までの合同演習で名乗り、幾度か相手もしたか。
　月を探す視点では後輩をみてはいなかったけれど。

　選べというようにリボンを渡された本日は、やはりいつもとは少しばかり意識が変わってしまっている。
　どうしたものか、とため息をついて。

　とりあえずは誰か手の空いているものを捕まえようかと思う。
　ゼノビア>>19が空いているのが見えるが、リボンを渡した直後の演習で三期生同士で組むのはどうだろうかとも思い。

　一期生が居るほうへと、視線を向けた]

(22) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

―鈴蘭の棟・一室―

[耳が滑りに滑る口上>>2を例の如く聞き流す。
足蹴にする梟を心の中で応援していれば、配られるリボン。

元太陽に突っ返した物と同じ物が今、手の中にある。
真新しいリボンに刺繍されたPavel・Kleinheinzの文字に
げんなりとした表情を浮かべ、ポケットに捻じ込んだ。

慣れていたようで、個室に変わった生活は馴染むのに時間を要した。
暴れるだけ暴れて帰った時に、呆れた視線がない>>4だとか、
他にもあったが、割愛と洒落込もう。

しかしこの一ヶ月、色々なことがあった。
合同演習で見本を見せる際、相手の下級生を吹っ飛ばした時の
空気の冷えようといったら、まるで冬が来たようだった。
近づくと蜘蛛の子を散らしたように逃げていく下級生に、
取って食いやしねェよと咆えたら余計に怯えられたりなど。
仕方なく同期か、恐れ知らずで立候補してきた下級生に相手をしてもらったりしていたが、これに関しては入学当初からあまり変動がないような。]

(23) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 下級生 レイス

―演習場―

[失くすなと念押しされたリボンは一先ずポケットの中
自室へ戻ったら、どこか適当な場所へ仕舞い込んでしまおう
さくさくと芝を踏みながら、そんなことを思う
絆のことがあるからか、今日はやけに周りの集合が早い気がして、嘆息した]

主、と言われてもな

[今日の得物の見繕いながら、ふと零す
今日までに知った上級生たちの顔を一人ずつ思い返して、首を傾げた
碌に覚えていない相手から、何度挑んでも勝てぬ相手も、助力を乞うた相手まで、多数だ
つまり、師を探せと言うことだろうか、と。言葉を額面通りにしか受け取れぬ男は、喉の奥で唸る

その様は、これからの演習にやたら真剣だとでも見えたかもしれないが]

師、など
そのものによって違うだろうに

[今ここに在る得物一つとっても、と
ちょうど目の前の細剣を撫でた]

(24) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 下級生 ロラン

―第三演習場―
[駆け足でたどり着いた演習場では
もうすでに何人か、組になっているものも存在したか
苦手な銃剣は一度暴発しかけている
それ以来、自主練に留め、
演習ではあまり持たぬように指示を受け
剣の方を習えと教わったか

ただ、そちらで相手をしてくれる先輩もごくわずかだ
演習を繰り返す事に、
この青年の問題点は明らかになった
喧嘩染みた、なんでもありだと言わんばかりの戦い方
好戦的だからこそ始末に負えないと]

……そもそも、三期生からリボンってもらえるのか？

[自分の素行を返り見ればそんな事を呟いた
いっそリボンをお願いしますと渡り歩けばいいのか
いや、そんなことをして悪い先輩たちが釣れたら元も子もない
周りを見ればちょうど>>7キリル先輩を発見し
笑顔を浮かべたが、その手を見ればちょっとしゅんとした
銃剣…だ
かの先輩に教わったことはこの一か月でも多く
そちらを得意としていることは
合同演習でも見たから知っていたが…

いや、これは無様な姿は見せられないと思考を切り替え
演習相手を探そうとすれば
ちょうど、剣を持った>>19ゼノビア先輩を発見したか]

頼んでいいんだろうか？

[キリル先輩と親しいという彼とは何度か言葉を交わしたはず。
だが、その容姿にそんな言葉をぽつり漏らすことになった]

(25) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 上級生 ミハイル

― 第三演習場 ―

[本日指定された演習場へと向かえば、既に準備は整っていた。
さて、どうしたものかと考え模造刀を手に取った。
銃器より此方の方が自分の手には馴染む。
準備運動も兼ねて、型どおりにそれを何度か振るう。
剣技は｢クレムラート｣が得意とするもの、それを知る教官もいるが故に手を抜くことは出来ない]

さて、誰か手合わせしたい奴は居るか？

[向けた声は一期生に。
今回の合同演習がいつもと違うことは一期生も同期もわかっているようで、どこかいつもと違い落ち着きがないのがわかる
此方から指名してもいいが、あのリボンを受け取った後ではそれは少し躊躇われた]

(26) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－ 秋桜の棟 更衣室 －

［普段と違い、合同演習の際は前髪もすべてかき上げ後ろでひとつに束ねる。視界を少しでも晴らす為だ。顔に傷がつくのを恐れたことは一度もない。

　この一ヶ月。
　淡々と課題をこなし、合同演習をこなす中で名や顔を覚えた下級生といくつかやり取りはこなしても、上澄みを撫でる程度の会話や情報しか得られていない。

　ひとのこころに、踏み込むのが。
　踏み込まれることが、怖い。

　それを悟られぬよう、常に涼しい顔でその場その場をやり過ごしてきた。今までも、もしかしたら、これからも。

　目に見える変化といえば、バルトと会話を交わす際に屈む角度がやや緩くなった>>17り、礼拝堂で見かける顔が増えたこと。>>0:214>>20面倒だからとハプスブルグ家の四男をニキータと呼ぶようになったこと。］

(27) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

―第三演習場―

[着替えを手早く済ませると、欠伸を噛み殺しつつ外へ。
既に訓練を始めた生徒を余所に一番大きく長い模造刀を手に取った。
銃も扱えるには扱えるが、鈍器として使用することが多く、
ならばいっそ壊しても安価な模造刀の方が使い勝手が良い。

走り込みの時は土が剥き出しのグラウンドだが、
白兵戦の時はこうして人工芝の上で行われることが多い。
倒れても怪我をしにくいように、との配慮らしい。]

　過保護だよなァ……。

[未来の芽が摘まれないように尽力しているのだろう。
それでいて闇に飲まれる生徒に救いの手は差し伸べないのだから、
慈悲深いのか無慈悲なのかいまいちよくわからない。

だらりと刀を下げ、後頭部を掻き毟る。
命知らずの誰かがいきなり殴りかかってきてもいいように、
気を緩ませながらも最低限の警戒は払っていた。]

(28) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 下級生 ニキータ

　―　寄宿舎　―

[同室は、式で隣の席に居たアリョールだった。>>21
荷ほどきをしていれば、本を抱えて戻ってきた姿に
改めて、よろしくと伝え。

アリョールから強請られれば、
ベッドは眠れればそれでいい主義なので、下を譲った。
その目が妙に輝いてるように見えたのは、
まさかこの赤髪を眺められる贅沢の為だとは思いもせずに。]

　……ん？
　お前、顔色悪くないか。
　具合悪いなら寝とけよ、明日からキツイぞ。

[四期生とひと悶着あったことは、知るはずもないが。
なんとなしに気づいた顔色の変化に、肩を叩いて声を掛けておいた。
同室者に入学早々ぶっ倒れられたら面倒だと。*]

(29) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 下級生 レイス

[武器群の前で一人唸っていれば、背後から相手を募る声>>26
聞き覚えのあるその声に、くるりと振り返る]

――自分と
お相手願えますか、クレムラート先輩

[その姿を確認するや否や、細剣は手放した
少し重いくらいのものの方が手に馴染む
軽く振り、しっくりくることを確かめてから、彼の人の元へ歩み寄る
どうせなら、強い相手と剣を交える方が楽しい。学ぶことも多い]

お手柔らかに

[なんて、そんなこと
望んではいないと、真っ直ぐに向けた視線の強さで知れるだろう]

(30) 2015/03/14(Sat) 01時半頃

【人】 上級生 キリル

―　第三演習場　―

[一期生たちが手にしたものを見ればほとんどが模造刀のようで。
　やれ、と肩をすくめる。

　合同演習なのだから相手と武器を合わせるのも当然かと、また選びなおしにいき。
　銃剣の変わりに素早く振ることを目的とした剣を手にするべきかと、その場で悩む。

　一瞬視線があったロラン>>25はゼノビア>>19へと近づいていくのが見え。
　どの武器もそれなりには扱えるから、手が空いてそうな一期生が持つのと同じにしようかと。
　また周囲を見渡した]

(31) 2015/03/14(Sat) 02時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－ 第三演習場 －

［入念に、言いかえればだらだらとストレッチを行いのらりくらりしていれば教官から鋭い視線を受け、肩を竦めながら手に取ったのは銃剣。

　入学式の日も真剣に自主練を行うも、成果は今ひとつ。
　適正範囲だが左右の視力が僅かに違うことが原因か。
　それとも構えが悪いのか、的中率は低空飛行。

　そんな己がここで握るべきは剣なのかもしれない。が、正直下級生の指導なんて柄じゃない。うっかり味方に当たっても死なない、怪我もしない蛍光弾の詰まったこれなら、多少の暴動も許されるだろう。］

　さーて。的はどれにしようかな、と

［不穏な台詞は口先だけ。今手にしているものがどういうものか重々理解した手つきで構え、眼光鋭く演習相手を探そうと視線を巡らせる。］*

(32) 2015/03/14(Sat) 02時頃

【人】 下級生 ロラン

…先輩、調子はどうですか？

[悩むよりも先に
ゼノビア先輩の元に向かい軽く挨拶をと
声をかければ
ちょうど>>26の声が聞こえたか、ミハイル先輩…
彼とはまだ打ちあったことがなかったはずだ
剣技が得意とは聞いていたおり、興味深いと
>>30を見かけ、その姿レイスといったか
アリョール伝いで知り合うこともあっただろう

>>28そこ行くパーヴェル先輩に不意打ちをかますのは日課
何度も打ち負かされた覚えがあるし、ある意味
競争率の高い相手だからこそ、狙いたい

……いつものように狙って逃げればいいかと思考が判断すれば
ゼノビア先輩へ後で相手をして貰っていいですかと頼み

少しだけ行ってきますと
パーヴェル先輩の背後から、ひざ裏を狙い、勢いよく滑り込みを試みた
ちなみにその際のされる確立の方が高い*]

(33) 2015/03/14(Sat) 02時頃

【人】 下級生 アスティン

──白薔薇芽吹く教室──

[配布された自身の名が刺繍されたリボン>>1を手に取り、静かに教官の話を聞く。]

太陽…、月。

[全ての話を聞き終わったあと、上級生の一部…2期生と4期生が身に付けていたものは、此かと納得して呟いた。
同じ教室に居る見知った人物を順に見る。
一月もあれば、同室のエイベル以外のロランやアリョール、イヴァン、ニキータとも幾らか会話を交わして顔と名前を知る仲にはなっていたか。

自分を含め、戸惑っている者が多く見えた。
どうしたものかと考えながら、そっとポケットへリボンをしまい、演習場へと向かった。]

(34) 2015/03/14(Sat) 02時頃

【人】 下級生 ニキータ

　―　第三演習場　―

[瞬く間に一ヵ月が過ぎた頃。
座学開始前に唐突に現れた理事長と、梟。>>1
そして今ポケットの中には、
名を綴られたリボンが懐中時計と共にある。

月と太陽。その伝統は既に卒業した兄達より聞いていた。
中でもバウムガルテンの子息と絆を持っていた兄は卒業して尚
やり取りが続いていて、その弟が在学中だとも言っていたか。>>0:@7
幼い頃幾度か見たことある程度だが、何かあれば彼を頼ればいいと
入学前に言い含められていたが。
実際は、キリルと同様に頼ることはほとんどなく。>>22

目立つ赤髪と家の名のせいで、上級生達に目をつけられてはいるが、
飄々と躱すことに成功しているので特にこれと言った難はない。]

　……太陽、ねぇ。
　俺は卒業さえできればそれでいいんだけどな。

[銃剣を手に、ぽつりとぼやく。]

(35) 2015/03/14(Sat) 02時頃

【人】 上級生 ミハイル

[手合わせの相手を募る声に名乗りを上げたのは、レイスだ>30
自分より背の高いこの一期生は、実力を買われて引き抜かれてきた組と聞いている。
その実力は今までの合同演習で確認していたから]

お、やる気があっていいねぇ。
それじゃ、お相手願おうか。エイベル。

[彼に向き直って軽く剣を握りなおす。
言葉と裏腹な強い瞳に此方の口元が少し緩む。
先輩だからと萎縮されるより、真っ直ぐ向かって来てくれたほうがやはり性に合うのだ]

そっちも、上級生相手だからって遠慮するなよ？

[そういうと、すっと表情を変えて]

では、参る！

[開始の宣誓と共に剣を構え、出方を窺うように一歩踏み出す]

(36) 2015/03/14(Sat) 02時頃

【人】 下級生 アスティン

──第三演習場──

[ひとまずは、リボンの事は忘れて合同演習に集中しようと模擬刀を手に取る。

学校で訓練をするようになって気付いたことは、自分は実戦には弱い、ということだった。
家に呼んでいた剣の先生との訓練は、訓練でなく授業であり、また戦うよりは魅せることを意識されていたもので。
お陰で型だけは綺麗だが、手合わせの際に相手に型に嵌まらない動きをされれば対処法を考える為に一瞬、固まってしまうのだ。
訓練するうちに、固まる時間は減って来てはいるが、癖は簡単に抜けないようで。
訓練の際に相手をしたことのある人には、きっとその自身の弱点はもうバレているかもしれない。

さて、誰にお相手願おうか。せっかくの合同演習なのだから、3期生と手合わせしたい。
模擬刀を握る手に力を込めて、ぐるりと辺りを見回した。**]

(37) 2015/03/14(Sat) 02時頃

【人】 下級生 ニキータ

[軍学校の授業は、決して楽ではない。
更にリヤンを結んだ相手が実質二年間、自分の指導者となる。
それはつまり、成績にも響くと言うこと。
進級し卒業する為には、
やはり優秀な相手と組んで置くに越したことはない。

そしてできれば煩くなく、程々の距離を保てるような──
間違ってもパーヴェル、あの男だけは御免被りたい。
荒っぽいが実技の腕だけはいいので、
見本や手合せの相手としては遜色ないが>>23
それ以外は問題しかない。
あれと組むだろう相手は絶対苦労するだろう。それだけはわかる。

この一ヵ月、同級生らの顏と名前が一致し、
共に過ごす時間が長い分、会話を交わすことも増えた。>>34
三期生とも、合同演習などを通じて各々交流もあった。
呼び名にハプスブルグは長くて面倒という相手には、
ニキータでいいと告げてある。>>27]

(38) 2015/03/14(Sat) 02時半頃

【人】 下級生 ロラン

[上手く不意打ちが成功したか
成功しなかったかどちらにしろ、

小回りを利かすようにその場から逃げ出そうと

笑えばちょうど>>31持ち替えたキリル先輩の姿や
>>32的はというベルナルト先輩の姿も見え
銃剣を持つニキータ>>35
模擬刀を握るアスティンの姿>>37を見つければ
それぞれ誰を相手にするか興味深げに観察し

ゼノビア先輩がまだ相手を決めてないようなら
そこにお願いしますと頭を下げに行っただろう**]

(39) 2015/03/14(Sat) 02時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[銃剣と言えば、弾のインクは水性らしく運動服に被害はそれほどでもないが、弾が当たっては気分が良いものでもない。
的が大きい分、的中率が悪くても当たりやすい>>32のだと。
友だったり後輩に言われたのはいつのことだったか。

過去を懐かしんでいれば、背後から突進する気配>>33。
一歩横にずれ体重を掛けただけであっさりと避けて、]

　ロラン。
　もうちっと気配を消すとか、趣向を凝らせ。

[起き上がりかけた額をぺしりと小気味良い音を立てて張る。
無防備な下級生相手に模造刀を振り下ろさないだけ、優しい。*]

(40) 2015/03/14(Sat) 02時半頃

【人】 下級生 レイス

遠慮、ですか

[剣を握り直しながら、ふと笑う
そんなこと、できる余裕をくれないでしょう
皆まで言わずとも通じるだろうそれをは声にしないまま
真剣みを帯びた表情>>36を見れば、こちらも改めて気合を入れ直す
深く息をし、前に出した左足に重心を預けて

先手必勝、というわけではないが]

――ふ、

[肘を引き、頬まで寄せた刃を右足の踏み込みと同時に前へと突き出す
当たるとは思わない
避けられたならそのまま腕を引き、正眼に構え直す心づもり]

(41) 2015/03/14(Sat) 02時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[と、考えを巡らせていたところで。
同じく銃剣を手に周囲を見回している上級生。>>32]

　ベルナルトさん、一人です？
　お相手しましょうか。

[赤い尻尾を揺らして、ふらりと近づき声を掛けてみる。
乗ってきたなら、口端を上げて。]

　簡単に的になる気はないですけどね。
　手加減しませんよ。

[銃床を撫ぜて持ち上げ、フロントサイトを向ける仕草を。
まだトリガーには指をかけていない。
さて一試合受けてくれるだろうか。*]

(42) 2015/03/14(Sat) 02時半頃

【人】 上級生 キリル

―　第三演習場　―

[ぐるりと周囲を見ればアスティン>>37と視線が合う。
　彼が手にしているのが模擬刀であるのが見えて、ゆっくりと近づき]

　やあ、アスティン。
　良ければ相手をしてくれないかい。

[合同授業で幾度か相手をしたことがある。
　剣術はそれなり、といった腕前だから、アスティンの綺麗な型には負けて、けれど、不意をつくのはそれなりにできるから一応勝ち越してはいる。

　まじめな気質であるから会話をするのは苦ではない。
　そんな後輩に声をかけて。
　了承を得られれば、幾度か剣を合わせるのだった**]

(43) 2015/03/14(Sat) 02時半頃

【人】 下級生 ロラン

あれ？っ～あいた、くっそ…はぁい

[気配ってどうやって消すんだと額を抑え呻くも
言葉には大人しく頷き、模造刀を振り下ろさない優しさに感謝して、これで終わるつもりは無いと次こそはと闘志を燃やし]

…ありがとうございました

[ぺこりと頭を下げ
へにゃりと笑い
その場から逃げるように去ろうと
不意打ちが失敗した以上長居は禁物だ
正面からの相対は、相手から学ぶ以前の問題なほどに実力差が存在する。挑むだけの力を身につけなければいけない]

…………

[分かるからこそ、悔しいと奥歯を噛んだ
強くなりたいと*]

(44) 2015/03/14(Sat) 03時頃

【人】 上級生 ベルナルト

［この一ヶ月に起きた変化がもうひとつあった。
　合同演習の際、銃剣のウォーミングアップと称して一番狙いやすく、かつ命中してもさしてこころが痛まない者>>40を狙う相手が増えたこと。>>33

　何度となくやり返されても挑む気概は応援したいと一方的な援護射撃を試みたこともあったが、まったく関係のない下級生を撃ち抜いてしまってから止めた。］

　ん？ ああ、空いてるよ
　一戦お願いしようか

［あちこちで始まる演習の邪魔にならないよう、あたりを窺えば毛色の違う尻尾が揺らめく。>>42
　相手になって"ください"、でなく"しましょうか"という言葉尻に思うところはあるが、実力が伴っていない以上偉そうに指摘することもできない。］

　それはこっちの台詞だ
　何なら賭けでもしようか

　先に急所に中てた方が購買でなんか奢るってのは？

［演習や教官から零れ聞く話で、彼の射撃の腕前>>0:155がかなりのものだとは知っていた。望むところだ。
　中てることは苦手でも、俊敏さと持久力、身体の柔らかさでは引けを取らない。実戦では実力だけでなく運や経験も物を言う。簡単に負けるつもりはない。

　強気な提案を口にしながら、引き金に指を添えた。］**

(45) 2015/03/14(Sat) 03時頃

【人】 上級生 ミハイル

[互いに遠慮も手加減もする気はないところは、短く交わす言葉と表情>>41で知れた。
一度の手合わせでなるべく多くを吸収しようと言う意気込みにも見えて、骨のある後輩がいることを喜んでいた]

っ！

[踏み込むと同時に突き出された剣を此方の剣で弾いて避ける。
あまり余裕のある動きではなかったのは見て取れたか]

いい踏み込みだ。

[落とす声はどこか楽しげに、笑うような余裕はなかったけれど。
剣を正眼に構え直す彼に向けて、今度は此方が剣を突き出す。
当たるか当たらないか、いずれにせよ少し引いて、反撃の前に間合いを取ろうと**]

(46) 2015/03/14(Sat) 03時頃

【人】 下級生 レイス

[弾かれた剣を、引き戻して構え直す
その間にも、当然相手からの攻撃はあるわけで
落ちた声>>46を拾えはしても、笑むどころか頷き一つ返す余裕もない

鋭い突きから体を横へ逃がし、追いすがるように切り上げる
その動きは、綺麗にお手本通り、指南書通り
何の癖も、色もない
故に、ひどく読みやすく。既に数度剣を合わせた相手ならば尚のこと]

……った

[脇腹を掠めた切っ先に、知らず剣先が鈍る
習った通りの次の型へ移行する、その合間
距離があけば一つ息を吐く]

やはり、崩しきれませんね

[教わった以上のことができないならば、より多くを教わればいい
爛と輝く瞳は、だから、貪欲に
映る一挙手一投足を飲み込まんと、対峙する先輩を射抜く**]

(47) 2015/03/14(Sat) 03時半頃

【人】 下級生 アリョール

ー　合同演習前　ー

　……どうしたもんだか…。

[一本のリボンを片手に憂う姿をレイスに見られながら>>8
今後の事を思うと、溜息を溢したくなるものだ。

自分の「太陽」て、どうやって決めるのか
如何にもコミュニケーション力を問われるような課題

表情に色が無くなっていく姿は
>>29初めて同じ部屋で寝た時、心配してくれたニキータに、また、「大丈夫か」と肩ポンされても不思議じゃないくらい既に真っ青である。

１か月同じ時を過ごし、会話もできる程距離が縮まったアスティンの後に>>37どの武器を手に取ろうか悩んでいた]


　俺の武器……　　

[―――何でも武器にすればいい>>0:322
ヴァレリーさんの助言がきっかけ。
エイベルの助けを受け、座学で平均をキープしながら>>8
>>0:239いつか才能が開花すると信じ
この一か月間、磨き上げてきたのは実践の技術である。

逆に言うと自分の武器は、これしかないので
先輩方に身体能力の高さを示すなら、模擬刀か――]

(48) 2015/03/14(Sat) 04時頃

【人】 下級生 アリョール

[革紐で髪を一つに結ってから訪れた演習場には、
結局模擬刀を持って来たわけだが…］

　　い、　いいなぁ……

[羨望の眼差しで見つめる先は
緋色と蜂蜜色が踊る、銃剣の演習の姿だった>>42>>45

やはりせっかくの合同演習なのだから
アピールは置いておいて、刀より苦手な剣銃の手ほどきを受けるべきだったかと…
募った後悔を振り払おうため、首を振り

誰か暇をしている人はいないかと、
模擬刀を強く握りしめ、辺りを見渡しながら進んで行った**]

(49) 2015/03/14(Sat) 04時頃

【人】 上級生 ゼノビア

　ありがとうロラン。
　悪くはない、かな…？

［>>33調子はどうですかと尋ねてくるロランに苦笑いを浮かべて答える。
仔犬のようだと例えた彼の名前を本人から直接聞いたのは、式典から数日経った後。

何度か話すうちに、ゼノビアは彼をやっぱり仔犬のようだと思った。
人懐こくて物怖じしない、大型犬の子ども。

今も絶えず周囲の様子が気になるようで、一人で居るパーヴェルの姿を見つけるとあっという間に飛んで行ってしまった。］

　あぁ、あれじゃあまた…

［ロランがパーヴェルに挑むのは見慣れた光景ではあるが、体を反らしてかわすだけのパーヴェル>>40の様子に、やはり3年もたてば変わるものだなと目を細める。

引き際は分かっているらしく、早々に戻ってきたロランに相手を頼まれれば二つ返事で了承して。］

　手加減ができるほど上手くはないから、怪我をしないよう気を付けてね？

［先に一言断って、ゼノビアは扱い慣れた剣を正面に構える。
自分から攻撃を仕掛けるのは得意ではないし、ロランも相手の出方をじっくり待つのは苦手だろう。
彼には自由で意表を突いた動きが似合いそうだが、まずは十分に基礎を叩き込んでからだろうか？**］

(50) 2015/03/14(Sat) 06時頃

【人】 下級生 ロラン

[悪くはないと苦笑いと共に話す先輩>>50
仔犬のようだと思われているとは知らず
良かったと尻尾を振る様に安堵して
戻ってくれば、二つ返事で了承され喜びの笑みを浮かべる

ゼノビア先輩が武芸より、座学に優れる方だとは知っていたが、
手加減ができるほど上手くないという言葉には首をかしげ]

…望むところです、そちらの方がむしろ嬉しいです
よろしくお願いします

[正面に構えられた剣を見つめれば、そう答えた
足を軽く開き、垂直に構えて大きく息を吐く
ちょうど周りでは同期も先輩と対峙していたか
そういえば、奇襲をする際一度あの先輩が銃剣で
同期の一人を撃ち抜いたことを思いだす

慣れた上級生でそれなのだ、
的に当てるどころか銃身を壊す青年にとって
やはり銃剣を演習で使うのはまだ遠い先になりそうだ]

(51) 2015/03/14(Sat) 10時半頃

【人】 下級生 ロラン

[基礎を習えと少し前の演習で教わったことを思い出す
他の生徒よりも小柄な身体
打ちあいに適してないと判断して、初っ端から土をかけ
飛びかかったのは最初の演習だった
それでは駄目だと学び基礎を習うつもりで相手と対峙する
今回、体格差はほとんどない
だからこそ、相手を観察するような目線を向け
仕掛けてこないと判断すれば
踏み込み深く、剣を胴にたたき込もうとしただろう]

……先輩は、月に目星はついていますか

[それをいなされたとしても
負けるかと何度か挑み、息を軽く上げ
距離を測るように引けば
剣を構えたまま、そんな問いかけをぽつりと漏らす
穏やかな雰囲気を持つ彼ならば引く手あまたかと思いつつ
疑問を投げかける、軍門の人間には聞けぬこと
仕えるという意味への問いかけ
それは誰か一人を崇めることを知らぬが故]

私は誰かの月になれるのでしょうか？

[この一か月でたどたどしかった敬語は形だけはそれなりに
だが、幼さ残る双眸は変わらず
ただ戸惑うような揺れを一度見せた後
へにゃり笑みを見せれば
何事もなかったかのように打ちこみにかかっただろう*]

(52) 2015/03/14(Sat) 10時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[演習場のあちこちで行われる、上級生と下級生の交流仕合。
月と太陽のことはひとまず置いておき、
実戦を交えた手ほどきを受けられる機会は、有効活用するべきだ。

ふと見えたのは、懐かしくも思える剣筋。>>26
クレムラートが得意とする剣技。
幼い頃、何かと世話を焼かれた内には剣の鍛錬も含まれていた。
どうやらエイベルと手合せをするらしい。>>36
楽しそうな顔だ。昔から面倒見が良かった覚えがあるが。]


　……随分と老けたよな。


[黙っていれば教官に見間違えそうな姿を遠目に、ぽつりと。
至極、余計なお世話である。

この一月、たまに合同授業で顔を会わせる程度だったが。
昔と重なるその姿に、前髪の下で目を細めた。*]

(53) 2015/03/14(Sat) 11時頃

【人】 下級生 ニキータ

[そうして構えた、自分の銃剣の先。
どうやらこの先輩は、銃の扱いが不得手らしい。>>45
先程のように果敢にパーヴェルへ挑むロランの日課を>>33
援護しようとした流れ弾に当たったこともあった。
あれから援護射撃はやめたようだが、とんだとばっちりだった。

ニキータ、と呼ばれるようになったのもその時からか。]

　賭け、ですか。
　……それは面白そうですね、乗ります。

[不遜な態度を咎められることはなく。
思わぬ提案に一度銃身を下ろして目を丸くするが、
すぐにいつものように飄々と応じて口端を上げた。

射撃の腕は、恐らくこちらが上。
けれど経験や、殊更身体の作りについてはベルナルトが上だ。
細身に見えるそれが鍛えられた筋肉でできているだろうことは、
銃を構える安定した腕、足の運びや何気ない所作からも伺える。]

　俺が勝ったら、そうですね。
　上級生じゃなきゃ取り寄せられないヤツを頼むのも、
　勿論ありですよね。

(54) 2015/03/14(Sat) 11時頃

【人】 下級生 ニキータ

[革紐で束ねた赤い尻尾が、背中で揺れる。
ゆっくりとした足取りで一定の間合いを取って、対峙して。]


　　　──……行きます。

[声と共に、人工芝生を蹴る。
よく動く的ほど、当てにくいのが道理。
足を止めずに、揺れる銃身の引き金に指をかける。
横に走りながら、足元を狙い最初の銃弾を撃ち込んだ。**]

(55) 2015/03/14(Sat) 11時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[理不尽かつ一方的な援護射撃の誤射>>45は、何故か当てた本人ではなくこちらに文句が集まるのだからやってられない。
文句があるなら素手対武器で相手してやると譲歩しているというのに、どいつもこいつも殆どのやつが口だけだった。]

　相手を倒すのにいちいち助走は要らねェんだよ。
　呼吸だとか、精神だとか、体の均衡を崩してやりゃ、
　後は勝手に自滅してくれるしよ。

[額を押さえ、やり方が分からないと呻く後輩>>44に、
更に分かりづらい助言を投げ掛ける。
方角だけは示すが、その到達方法までは教えてやらない。]

　ま、最初の時よりはマシになったんじゃねェの。

[闇雲に突進され、反射的に頭に手が伸びて──殴り倒しかけた小型犬を寸での所で芝に転がしたあの時に比べれば。
死角を突いて来たり、大声を封じたりと策は巡らせている。

逃げるように去る彼>>39が新たな相手>>50と対峙すれば、
僅かばかりの自由時間が訪れる。
黒髪二人の剣劇だとか、赤金の銃剣のやり合いだとか。
視線と意識だけはあちらこちらに張り巡らせて。*]

(56) 2015/03/14(Sat) 12時頃

【人】 上級生 ゼノビア

［>>52思った通り。相手が仕掛けて来ないとわかると、すぐさま飛び込んできたロラン。
胴を目掛けて突き出された剣を、パーヴェルがしたように半歩引いてかわす。
元々体格や筋力に恵まれないゼノビアの剣技は、太陽の指導によって自分より体格も筋力も優れた者。例えばパーヴェルやヴァレリー、ミハイルのような人物を相手にするよう考えられている。
体格の近いロランには格好の手本だろう。
このまま彼の身長が伸び悩むなら、ゼノビアの剣を学ぶのもよかったかもしれない。
しかし彼の身長にはまだのびしろがあるらしく、ゼノビアはそんな彼を少し羨ましく思った。］

相手をよく見るのは感心だけど、目線で狙いがバレバレだよ。

［勢い余って横を走り抜けてしまった背中に、苦笑い。］

(57) 2015/03/14(Sat) 12時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［振り下ろされるロランの剣を、避けて、かわして、受け流す。
その間も暗紫の瞳は注意深くロランを観察していて、まだまだ無駄な動きが多いな…とよけいなことを考える。

そのせいか。
月の目星はついているかという問いかけに反応が遅れて。］

　ーーガキンッ

　っ！

［上段から振り下ろされた剣を、すんでのところで受け止めた。
ロランにとっては、ゼノビア相手に初めてまともな手応えを感じた瞬間だったかもしれない。

誰かの月になれるかと不安そうに口にするロランに自分の動揺を悟られぬよう、ゼノビアは剣を握る手に力を込めた。**］

(58) 2015/03/14(Sat) 12時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[そういえば、三期生に上がってから変わったもののひとつに
鬱憤晴らしで上級生と“手合わせ”した後の反応があった。

連中が狙うのは太陽を失った元月、或いは御しやすい新入生。
暴発して悪目立ちしたり、逆に大人しかったり、飄々と躱す生意気な一期生を嬲る算段を企てていた数人を打ち倒した後。

お前、あいつを狙っているのか、と。

向けられた言葉に、殴ろうと振り上げた腕が止まっていた。
その隙に逃げられを繰り返し、晴らし切れない鬱憤が蓄積する。]

　貧乏クジは引かせられんだろうよ。

[常に誰かしらから目を付けられている悪質物件。
得意の実技も教科書を無視した我流のせいで、実戦向きだが訓練には向かないと教官から太鼓判を押されるくらいだ。
見せる見本も悪い例、だったりすることもある始末。

成績を気にする神経質な奴>>38からすれば、座学も指導も見込めないと見切りを付けられても、可笑しくはない。
従軍後の予行練習だと割り切れ、耐えられる者がいる筈が。]

　……いるはずが、ねェよなァ。

[白いリボンを手渡された時から、それくらい知っている。]

(59) 2015/03/14(Sat) 13時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[掛かってくる相手が少ないのはいつものことだが、
棒立ちしてサボってると思われ、低評価を受けるのは癪だ。
すぅ、と息を吸い、大声を張り上げる。]

　レイス、常に三手先まで考えて動け！

　ロラン、重心の移動をもっと滑らかにしろ！

　ニキータ、また肘が浮いてんぞ！

[見ていた下級生の綻び>>47>>52>>55を指摘し、]

　ミケ、その老け顔どうにかしろよ！

　ゼノ、余計なこと考えてるとまた吹っ飛ばされんぞ！

　ハル、間違ってこっち撃ってくんなよ！

[ついでに、同期>>45>>46>>58への茶々を飛ばした。]

(60) 2015/03/14(Sat) 13時頃

【人】 下級生 アスティン

[目が合い、此方へ歩み寄ってくる一人の3期生>>43。
合同演習でも何度かお世話になった…そして、昼寝中のゼノビア先輩の見かけたときに情報を報告することもある、ツァレンコ先輩だ。]

はい、私で宜しければ。
折角の合同演習、3期生の先輩方と手合わせしたいと考えておりましたので。

[宜しくお願いします、と一度頭を下げてから模擬刀を構える。

3年という経験の差は大きい。何度、目の前の先輩の剣先が自身へ突きつけられたことか。
それでも負けじと喰らいついた。先輩相手だとしても、気持ちで負けてしまってはいけない。
戦闘とは、常に場を支配出来るように努めなければならないのだ。

互いに構えた後、先に仕掛けたのは此方だった。
そうして何度か剣を交え、最後。
先輩の剣先が自身の急所を捉えていたのだった。]

…私の、負け、ですね。

[はぁ、とため息をついて模擬刀を離し、向けられた剣先が離れるのを待った。]

(61) 2015/03/14(Sat) 13時頃

【人】 上級生 キリル

―　第三演習場　―

[どこかしらで行き倒れてる……もとい昼寝をしているゼノビアを教えてくれるアスティン>>61とは、それなりに顔をあわせる頻度が高くも思える]

　そうだね、せっかくだから他の人とも手合わせしてみると良いよ。
　でも、とりあえずは私と、だね。

[小さく笑んでうなずきを返す。

　互いに構え対峙すれば、一期生の気迫を感じ。
　真剣な瞳でアスティンを見据えて、剣を構える。

　真っ先に動いたアスティンの剣を捌き、突きをいれ。
　捌かれては、剣が触れ合う高い音が響く。

　幾度かの打ち合いの後、アスティンの喉元に剣先を突きつけ、
　彼の剣はこちらまでは届く様子もなかった]

　だいぶ、固さが取れてきてるんじゃないかな。
　そのうち力負けしそうだ。

[剣を引いて、ため息をつく下級生に感じたことを告げる。
　それからいくつかのアドバイスを重ねて]

　それじゃ、次は別の人とやってみるといい。

[パーヴェル>>60が大声でアドバイスしているのが聞こえ。
　まあ、彼相手は無謀かもしれないな、とは想いつつも、アスティンが向かうのなら止めることもなく。

　少し距離を置いて、周囲を眺める]

(62) 2015/03/14(Sat) 13時半頃

【人】 下級生 レイス

はい！

[飛んできた指導>>60に、短い返答を
それ自体はただの反射で、内容を理解するのはその後だ
次を考えるのに精いっぱいだというのに、と息を吸う
先を見る、経験値が足りない]

三手

[繰り返し、剣を握る手に力を籠めた

掛けられた声の持ち主との手合せは、嫌いじゃない
教科書の外からの攻撃は、応用の足りぬ自分に必要な知識だと思っている
尤も、理解の外の動きだから、彼との演習の後は殊更に疲弊するし、あちこち痛むのだけれど
それでも、手が空いているのを見れば、好機と挑む
……空いていることの方が、多いようではあったが

ロランが飛び掛かっていく>>33のを知っているので、挑むのはその後のこと
無用な被害を受けたくはない。いつかの赤毛が、とばっちりで狙撃を受けたのを、己もしっかり見ていた>>45>>54]

――はー……

[指導に続き発せられた揶揄に、吐息一つ
あれは余計だ、と

顔より先に薔薇を確認する癖のある己は、対峙する上級生を共感と間違えたことはないが
教官殿、なんて、上級生同士の戯れのからかいは、見知っている。こっそり、成程確かになんて、思ったことは勿論秘密だ*]

(63) 2015/03/14(Sat) 14時頃

【人】 上級生 ヴァレリー

ー第三演習場ー

[枯を知らぬ緑は一面に揺れた。

座学の場に立つ長は>>2布で顔半分を覆いながらもわかる笑みを湛えていた。その話を聞く間、普段と何ら変わらぬ様子でじっと声を聴いていた。

随分先の予習さえ終え、少し遅れて演習場に現れれば立つ教官は小さく驚嘆するも事情を話せば成程納得していた。

遠くでもはっきりとわかる声が>>60聞こえる。]

（さて、）

[所々打ち合いの音が聞こえ、>>47>>52>>58>>61その心地良さに目を閉じ、もう一度開いた時には武器の前に立っていた。
迷うことなく手に取った剣は低くない己の身長よりも大きく、２ｍ近い刀身を持つ両手剣。]

　（俺が振い落すまでもなく振るってくれるなら）

[仕分け作業が楽になる、と振るう人間は数えるほどもいない模擬刀を傍に突き刺しながら観戦に徹した。
上級生の相手で嫌気が差す者、これを見て怯む者を相手するならば戦いをみるほうがよっぽど有意義だと。]

(64) 2015/03/14(Sat) 14時頃

【人】 上級生 ヴァレリー

[実技座学において口をだすまでもないことを知っている教官は特に咎めることはない。

緑と青の間を舞う剣の動きを脳内に焼き付けるように見た。]

(65) 2015/03/14(Sat) 14時頃

【人】 下級生 ニキータ

[射撃精度はそこそこだが、持久力はまだまだという自覚はある。
故に長引かせると不利になることも、わかっている。
わかっているが、しなやかな動きを見せるベルナルトに
狙いを定めることは難しく。
次第に息が上がってくる。]


　まずいな……、

[そんな手合せの最中、指摘の声が飛んできた。>>60
対峙する相手からちらりと視線を外した先に見えたのは、
仁王立ちした小麦頭。

疲労すると肘が浮き、銃身がブレる癖に気づかれている。
まったく、他は褒める所などなにもないのに、
実技に関してだけはその目も腕も認めざるを得ないのが苦々しい。]

　……ご指導どうも！
　でもサボってる人に言われたくありません、ねっ。

[構えた銃口は、眼前で靡く金色からは明らかに逸れ。
撃った蛍光弾は演習場の一角で仁王立ちしている大きい的へと、
減らず口と共に飛んでいった。*]

(66) 2015/03/14(Sat) 14時頃

【人】 上級生 ベルナルト

［戦場ではいつ、どこから攻撃が飛んでくるかわからない。対峙する者のみならず常に周囲に目を向けろ。

　なんて。金色の熊を狙った一撃が赤毛の馬に命中した際、軽い謝罪と共に尤もらしいことを口にしてその場をやり過ごしたが、ニキータのみならず現場を目撃した多くが感じたことだろう。

　これが『余計なお節介』というやつかと。
　そして、己の射撃の腕前が如何程かを。

　普段緩く笑みを讃えている口元は、いつかのように挑発を重ねて返され弧を深くする。］

　ああ、勿論。"モノ"に制限はねーよ

［本来戦場で賭けられるのは互いの命。それに比べたら酒や煙草の手配などどうということはない。先月、とある"賄賂"と引き換えに取り寄せたものはそろそろ届くはずだ。］

(67) 2015/03/14(Sat) 14時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[剣技を得意とするクレムラート家に恥じない腕のミケだとか。
言葉こそ少ないが、振るう剣のように重厚なヴァルだとか。
相手を良く見て、力を受け流すことに特化したゼノだとか。
身のこなしが上手く、時には運も味方にするハルだとか。
面倒見が良く、文武両道、優等生を地で行くキリルだとか。

実技ひとつ取っても個性は出ており、敵わない部分も多い。
二年間の経験の厚みは大きく、着いていくのが精一杯な下級生を見ては助言を挟み、同期には揶揄を投げて隙を作らせる。

下級生に花を持たせる、というよりは
無様に下級生に負ける同期の顔が見たい気持ちの方が大きい。

とりあえず返事をした下級生にひらひらと手を振ってやり。
煩いと睨んでくる同期にはどうかしたのか、と肩を竦めた。**]

(68) 2015/03/14(Sat) 14時半頃

【人】 上級生 キリル

―　第三演習場　―

[実技に関しては見る目があるといえるが、
　普段の素行が素行なだけにあまり褒める気になれないパーヴェルの声に軽く肩をすくめ。

　アスティンとの手合わせが終わったあとは、他の一期生に頼まれれば手合わせをするし。
　そうでなければ、演習場で手合わせをしている人たちを眺めている**]

(69) 2015/03/14(Sat) 14時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　－－－－……

［怜悧な掛け声に、目線を合わせる事で応えて逆方向に駆け出す。いくら素早く動こうと狙いを定め撃つ一瞬や装填の動作時は動きが緩む。その瞬間がこちらの好機と。］

　はっ、……なるほど

［急所を、と言ったのに最初に狙い定められたのは戦術の基本に沿った足元だった。ひらりと躱し、そのまま膝をついて太腿を狙う。銃口がこの身を捉えればすぐさま立ち上がり、軽やかにステップを踏む。

　反撃のチャンスを伺ううちに少しずつ、赤毛の尻尾が揺れる頻度が落ち肩が上下する動きが目についてきた。同じように息は上がり、こめかみから汗が落ちる。
　そろそろ反撃しなければと構えた時、明後日の方向から思わぬ激励。>>60］

　うっせー！ 全部計算だっつの！

［"間違って"お前を撃ったことはないと、声を荒げる。演出中に互いに野次を投げるのは今に始まったことでないのでこれくらいのことで視線を外すことはない。

　が、目の前の一期生は違ったようだ。>>66
　銃口も視線も、ついでに意識も逸れた瞬間空いた脇腹を狙って引き金を絞った。］

(70) 2015/03/14(Sat) 15時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　油断してんじゃねーぞ

［狙い通りのところに着弾してもしなくても、次に発する台詞は決まっている。一瞬の甘さや気の緩みが、地獄の戦場から天国へと魂の居場所を移すのだ－－とは、想像に過ぎないが。］

　つーか、ミハイルの顔は許してやれよ

［一時休戦、零れる汗を乱暴に袖で拭ってレイスと対峙している、互いの元同室者に視線を向けてはは、と笑う。
　フォローにも、慰めにもなっていないのは承知の上だ。］

(71) 2015/03/14(Sat) 15時半頃

【人】 下級生 アスティン

[剣先が離れた後>>62、
落とした模擬刀を拾い上げ、服に付いた汚れを軽くはたき落とし姿勢を整える。]

そう、でしょうか。
やはり、見えない位置からの攻撃が来ると反応しきれませんが。
力押しだけでは、よっぽどの力の差がない限り勝てませんよ…私にはまだまだ先の話です。

[アドバイスを聞きながら、こういう場面はどう動くべきかと質問を重ねて、頭の中を整理して行く。先輩に付き合って貰っての反省会である。]

お相手、ありがとうございました。
…また、宜しくお願いします。

[最後に頭を下げて、人の邪魔にならない場所へと向かう。
静かに目を閉じて、仮想の相手に剣を振るう。
先程の戦闘とその後の反省会の内容を組み合わせた脳内シミュレーションだ。]

(72) 2015/03/14(Sat) 15時半頃

【人】 下級生 レイス

[初めての演習の時のこと
あの時握っていたのも、今この手に握るのと同じ類の剣だった
何故ロランと組んだのか、その辺りは日々の中に埋没してしまったけれど
立てた剣でどう攻め込もうかと、両の足に均等に掛けていた重心を移動させかけた時に、いきなり土を掛けられたこと>>52ははっきりと覚えている]

――くそ、

[思わず毒づいたのは、相手の狙い通りに怯んだが故
ロランの普段の言動を、知っていてこれだ
予想もつかないことをしてくる、と。それくらいは予想して然るべきだった
飛び掛かられたのをギリギリ受け止め、力任せに振り払った。その動きに、冷静さも丁寧さもなく。悔しい思いをした事を覚えている]

(73) 2015/03/14(Sat) 15時半頃

【人】 下級生 レイス

[その日の演習終わり
すっきりしない気分のまま、顔に着いた土を拭っていたら

「あんたの出には似合いだね」

勝たせてやったことのない相手が、すれ違いざまに落とした囁き。それに胃の腑が冷えたことも、よく覚えている
家業をわざわざ人に告げたことはないが、隠しているわけでもない。別に、法に反しているわけでもないのだから]

道を、限定したのはあんたたちの方だろ

[低く、押し殺した呟きに混じるのは、怒りよりも諦観だ
親が呼ぶ神の名が、他と違うというそれだけのことなのに。こんなにも重い
だから、己は神を失った
冷ややかな嘲笑の原因である神にも。侮蔑を隠しもしないやつらが崇める神にも
祈ることなど、したくなかったから*]

(74) 2015/03/14(Sat) 15時半頃

【人】 下級生 アスティン

よし、

[次。
この感覚を忘れぬうちに、誰にお相手願おうかと、様子を窺う。
彼方では同室のエイベルがクレムラート先輩と、ロランがゼノビア先輩と剣を交え。>>46>>47>>52>>58
此方ではニキータとセルシウス先輩が撃ち合っていた。>>66>>67

銃には興味があるが、まだ剣すらまともに扱えぬ自分には早い気がして、手を出していなかった。
二人から視線を離すと、一人野次のようなアドバイスを叫ぶ3期生>>60。
クラインハインツ先輩だ。
普通の模擬刀に加え、小型ナイフと同じ大きさの模擬刀を携えて、歩み寄る。]

先輩、お相手、お願いします。

[より実戦的な戦いを学ぶなら、この人だ。**]

(75) 2015/03/14(Sat) 15時半頃

【人】 下級生 アリョール

[演習場の中に入ると
湖水の双眸はちょうど剣を交えていた２人を映す>>52>>58

それから。懸命に剣を振るう同期を応援しながらも
眼が奪われてしまうのは
アリョールが１番初めに手本にしたいと希った
身長が近いゼノビアさんだった]

　やっぱ　すごいな…。

[いつ見ても、実践においてゼノビアさんに向ける
羨望の眼差しは変わらない

無駄のない動きって、
意識して目指しても、見様見真似でコピーは難儀かと。
それこそ経験を積まないと、何が″無駄″な動きなのか
自覚も出来ない、し


そうして、演習場で剣を交える音が、賑やかになってきた頃
当然のように怒号が此方までしっかり届く声量は、ロランと匹敵するなと顔を向けるも>>60
ちゃんと耳を傾ければ
老け顔はまだしも、茶々は的確を保持しているから、ただの賑やかしとは違うのだろうと
其の時は特段不愉快に思うどころか。流石だなと感服しまた足を進めた]

(76) 2015/03/14(Sat) 15時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［剣を握る手に力を込めて、一歩。

気になる人が、居ないわけではない。
けれど体格に恵まれたその人は引く手数多だろうし、なにより自分が、彼の太陽として胸を張る自信がなかった。
ロランの問いかけは意図せずゼノビアの心にざわざわとした波紋を投げ掛け、落ち着きと冷静さを取り払う。］

　手合わせの最中にそんなことを言うなんて、まだまだ余裕ってことかな？

［珍しく皮肉めいた言葉が口をつく。
自然と右足が半歩後ろに下がって、中天を指していた剣先が微かに傾く。
お手本のように正面を向いていた構えが崩れた。］

(77) 2015/03/14(Sat) 15時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［微かに開いた唇から、ふっと小さく息が漏れる。
重心が前に移動した瞬間…］

　ふぇっ？！

［背後から飛んできたパーヴェルの声>>60に驚いて、傾けていた重心もそのまま、剣に引っ張られるように前方へ倒れる。
何もないところで転べるゼノビアだ。
タイミングさえ合えば、声だけでも転ばせられることが証明されてしまった瞬間だった。*］

(78) 2015/03/14(Sat) 16時頃

【人】 下級生 ロラン

[呼吸や精神の乱れという分かりずらい助言には更に頭を悩ませ
それでも最初よりもましになったと言われれば、
嬉しそうな顔を見せたのは少し前の事>>56
学ぶ事は多く
奇策が通用するは一度だけ、同じ手は二度使えない

今欲しいのは基礎の力だと>>57
避けるゼノビア先輩を追いかけるように剣をふるう
自分よりも優れた相手へ特化した剣技
今の自分にとって
良い手本だと無意識に頭が理解すれば眼の動きは活発となり
それが、逆に狙いを明かしてしまい]

……っ……いっそ、目隠しでもしましょうか…

[勢いよく走り抜ければそんな軽口を紡ぐが
舞のように軽やかな動きに翻弄され
避けて躱され、受け流されるほど焦りが広がっていた
これでは強くなるのはまだ先だと…
それを悟られぬように、一度距離をおき

口にした不安

その次の斬撃に対する反応が遅れたのは>>58
受け止められた刃から見てとれた]

(79) 2015/03/14(Sat) 17時頃

【人】 下級生 ロラン

…これが、均衡の崩れ？…いえ、余裕なんてありません
ただ、疑問だったのです
誰かに仕えたことなどなかったので
[やったとは思わなかった
自分の実力で取れたわけではない、言葉が崩しただけ
どれほどの動揺かまでは分からなかったが
相手の落ち着きが欠けたことは手にとるように分かる>>71

そして半歩下がり、崩れたのを見れば
飛んできた言葉>>60を受け
重心を移動させ、なめらかにと仕掛けた矢先>>77]

えっ？あ、くっそ……大丈夫ですか？

[呟く悪態は次の一手を打てなかった悔しさから
だが、それでも直ぐに、あんじ怪我はないかと問いかけ
近づけば手を差し伸べ起こそうとしただろう>>78

勝負はつかなかったが、言葉の動揺が泣ければ
確実に負けていたと分かっていてもただ純粋に楽しかった
自滅を誘う――その意味の片理を見た気がして
決定打を入れられぬまま、
負けたとしても心音は先程と違いすっきりとしており]

…ゼノビア先輩、ありがとうございます

[上がった息の中、一礼をすれば
へにゃりと表情を崩し、相手を見つめる眼は輝き
学ぶことが出来たことを感謝して
先程の話、気にしないでくださいと一言を付け加え
休息の為にその場を少し離れ
また次の相手に挑戦するために英気を養っただろう*]

(80) 2015/03/14(Sat) 17時頃

【人】 上級生 ベルナルト

［ニキータと対峙している最中にアリョール・カバティーネが発した声や視線>>49は、集中するあまり届いていなかった。それでも姿だけは視線の端に捕らえていて、呼吸や汗が落ち着く頃。

　ゼノビアに向ける羨望の眼差しにふうん？ とくちびるに指を添える。大人しそうな外見に反して負けん気が強く、入学式早々四期生に追いかけられた顛末は自然と耳に入っていて。］

　無理矢理水辺に連れて行っても、か

［ふと、今朝の理事長の話が頭を過る。>>2迷える子羊の背中を押すべきかどうか。『求めよ、さらば与えられん』と説いたのはどの神だったっけ。

　己の背丈を超える剣を構え、悠然と観戦を続けるヴァレリー>>64や、下級生に喝を、級友に茶々を入れるパーヴェル。>>60

　彼らはひとの上に立つ資質を備えている。乱雑かつ横暴な振る舞いに畏怖や敬遠する者も、それはそれで"特別な感情"を抱かれている証拠。言葉にせずとも、密かに憧れを抱いている者も中にはいるだろう。

　制服の、ボタンを外し襟元を崩すようになったのは呼び名について飛んできた拳が寸前で止められた、その翌日からだ。］

(81) 2015/03/14(Sat) 17時頃

【人】 下級生 アリョール

[>>74或る演習終わり。
エイベルの元へ、顔を拭うものを持って近づいた時。

内容が聞こえずとも人を侮蔑するような色に腹がたって
ちょうど此方に向かってくる相手に毒を吐こうと考えたことがある。

考えただけで実行はしなかったのは。
人づてだが。入学式の後、自分放った一言で
関係のないヴァレリーさんに迷惑をかけてしまった事を知り。
言葉に責任を持つ事の大切さを痛感したからだ。


数日後。やっぱりもやもやは晴れず。演習の時間に、エイベルを嘲笑した彼らに頭を下げ、相手をしてもらうも。
負けはせずとも、勝利したとも言えないような結果を残した自分が赦せなくて。

自分の事も、大切な人の事も守れるくらい
―――もっと、強くなりたいなと
自分の目標が視えたのは、それがきっかけか*]

(82) 2015/03/14(Sat) 17時頃

【人】 上級生 ゼノビア

　…う、うん。
　大丈夫…。

［>>80すぐさま駆け寄って手を貸してくれたロランに謝りながら、ゼノビアはのろのろと起き上がる。
ここまで見事に大衆の目の前で転倒したのだ。
情けないやら恥ずかしいやらで、地面に打ち付けた顔が不必要に赤い。

それでも、手合わせが終われば上級生として後輩にいくつかのアドバイスを送る。］

　君はまず、基本の型を重点的にやってみたらどうかな？
　ただ型をなぞるんじゃなくて、重心と剣先の動きをひとつひとつ、丁寧に意識してみて。
　あとはもう、少し足腰を鍛えた方がいいね。
　これぐらいで息が上がってちゃダメだよ？

［わかった？と首をかしげて、にこりと微笑む。
先程の話しは気にしないでほしいと言われれば、暗紫の瞳が微かに揺れて。］

　仕えることと、隷属することは違うよ。
　信頼や憧れの感情も無しに、慣わしだからってリヤンを結ばないで？
　…それに、今の世代は太陽を選べるから。

［きっと、昔の先輩たちに比べれば幸せだと笑って付け加える。
そして今は、自分が己の太陽として相応しいか。
ここに居る1期生たちに見定められているのだと思い出す。］

　主よ、彼が良い太陽とリヤンを結べますように…。


［へにゃりと笑って去っていくロランの背中向けてに、小さな声で神に祈った*］

(83) 2015/03/14(Sat) 17時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

　んー。
　どうしようかなぁ…

［ロランとの手合わせを終えて、剣撃の響く演習場を見渡す。
一人で居るキリル>>69と目が合えば、ひらひらと手を振って。
久しぶりにミハイルに相手をしてもらおうかな…とその姿を探すが、今はエイベルの相手で忙しそうだ。
誰か暇をして居る人は居ないかなと探す傍ら、滅多にない同期たちの技をじっくり眺める機会を楽しみながら、教官に目をつけられないようゆっくりと歩き出した。*］

(84) 2015/03/14(Sat) 17時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　さて、っと……どうする？ まだやるか？
　それとも次の相手を探す？

［膝についた芝を払い、休憩は終わりとばかりに灰緑の双眸が、厚い前髪。その奥を探るように瞬き。続けるというなら勿論応じるし、他に手合せしたい者がいるなら阻むことは当然しない。］

　今のは少し反則だし、どちらかというと
　俺が稽古をつけてもらった感じだからな
　賭けは半分、お前の勝ちってことで
　
［そこで一区切りすると、足を踏み出し肩先が触れ合えるほど距離を詰める。一ヶ月前のあの日のように、軽く肩を掴み。］

　グラス一杯、煙草一本くらいならご馳走するよ
　他に何かあれば応相談、な

［教官の耳に入らぬよう、ほとんど位置の変わらない高さにある頬骨の付け根に向けてそっと囁く。その口元からは紫煙でなくハッカの香りが薄く漂うだろう。］

(85) 2015/03/14(Sat) 18時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[戻ってくる返事>>63は短いが、切れのある良い返事だ。
今は反射的な物であっても、時間を与えればきちんと理解する。
言葉を額面通りにしか受け取れない硬さはあるが、
不測の事態を経験し、想定内を増やしていけば強くなれるだろう。

それを自分でも理解しているのか、手合わせを願われたことも数度。
真っ先に近寄って来ないのは一番槍の出方を知っているからか、
下手な鉄砲が無実な下級生――の割に悪辣な赤毛――に蛍光弾の花を咲かせる様子を目の当たりにしたからか。
その時聞いた苦しい言い訳>>67に関しては、勝手に割り込んできたそいつ>>54が悪いのだからと掘り返すのはやめておいた。
自分がやらなくても、既に首まで墓穴に埋まっていたのだし。

ともあれ、体格は一年の中でも抜きんでているエイベル。
だが教官が喜ぶような、指南書をそのまま人間に仕立て上げた剣しか振るえない彼に、禁じ手に近い角度から斬りかかったこともある。
反応しきれなくても良いように、全て寸前で止めていたが、
がむしゃらにでも弾き返せた時はお上手、とからかったものだ。]

　余計なことまでは考えなくていいかんな？

[口が動き、不規則に混じった吐息に独り言ちる。

彼と相対する男が友の中で一番太陽に近いと感じているからこそ、
欠点らしい欠点が見つからず、老け顔を指摘することしか出来ない。
しかしそれが本人にとって痛手なのは、承知の上で。*]

(86) 2015/03/14(Sat) 18時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[そして一方で、銃剣を携える赤毛>>66は息が上がっている。
そんな様で、銃器を背負って山を駆け抜けられるのかと。
指摘を聞けばすぐ肘は締まるが、今度は銃口が下がっている。
折角の射撃精度が泣くぞと何度言ってやればいいのやら。

そこまで言うのなら手本を見せろと募ってきた赤毛に、銃剣を手渡され相手をしたが、披露したのは威嚇射撃にもならない射撃の腕前。
ただし、腹いせに狙った薄毛の教官には百発百中だったのは、余談。

視線だけは外さず、咆えてくる友>>70に、更に怒鳴り返す。]

　計算なら下級生に当ててんなよヘボ！！
　あん時、俺が避けなくても一直線に当たってただろうが！

[二人を相手取っていた時、向けられた銃口には気付いていた。
突き飛ばせば弾を避けさせられただろうが、それでまた評価が下がることに変わりない。既に底辺だったかもしれないが。
敢えて赤毛を挑発し、こちらに意識を向けさせて。訓練だからと言って油断する方が悪い、と同じこと>>71をのたまったのだった。]

(87) 2015/03/14(Sat) 18時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[視界の端で転ぶ同期>>78を捉え、大丈夫かよと思考が飛び、
図星を刺された赤毛の減らず口>>66に意識が戻される。]

　サボってるんじゃなくて、どっかの誰かさんみたいに
　負けるのが怖いからと掛かって来ない奴ばっかなんだよ！！

[相手をしたら怪我させられると怯えるが、失礼な話だ。
吹っ飛ばす先には武に秀でた誰かしらが控えているし、
相手が避けきれない剣を全力で振り切ったこともない。

言い返すと同時にどこを狙ったのか銃口の向きと角度で見極め、
予測する着弾点は疲労と、遠すぎる距離とで狙いが甘い。]

（こんなの重心をずらしただけで避けられるじゃねェか。）

[ほくそ笑み、避けてから下手くそと罵ってやろうとして
ちょうど避ける先にいる下級生の姿>>75に動きを止める。
これを狙ってやっていたのなら性悪だが、運を味方にし、
相手の思考も計算に入れての結果は称賛してやろう。
服に散った塗料を見下ろした後、覚えとけと赤毛を睨んだ。*]

(88) 2015/03/14(Sat) 18時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[そうして向き直ると手合わせを願い出る声>>75。
大小の模擬刀を携えた両手を見れば、ほォ、と小さく声を上げた。
普通に刀を受ければ、短刀がこちらに向かってくる。
短刀に意識が向き過ぎれば、太刀を捌ききれなくなる。

礼拝堂に通っている割に良く考えたな、と勝手な偏見は寸前で押し留められたが、不自然に口が歪んだ。
周りがやりあっても大丈夫かどうか、視線だけで確認し。]

　いいぞ。ちょうど退屈していたところだ。
　好きなタイミングで来いよ。
　
[左足を半歩引き、模擬刀を持った右手は垂らし、
剣先も地面に接するギリギリに向けられている。
防御も攻撃も捨てたように見える体勢で相対すると
左手でちょいちょいと小招き、掛かってこいと挑発した。]

(89) 2015/03/14(Sat) 18時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　尤も、その気概がお前にあれば、だが

［正面からの立入が禁止されている上級生の棟へ、その気になれば登れる高さの位置にバルコニーが設置されていたり、成人男性の体躯を支えられるほど枝葉が伸びた木が植えられていたり。
　各棟の大浴場がある一定の高さから覗くことができたり。

　この学園は規律の厳しさの割に構造の詰めが甘い気がする。一期生の中にはそれらに気づき、あるいは聞きつける者もそろそろ出る頃か。

　取りに来いと命じるのは簡単だが、そこまでは口にしなかった。
　所詮余興に過ぎず、酒にしろ煙草にしろ他にも入手経路はいくらでもある。何よりニキータが、意にそぐわない命は受けないということは一ヶ月前から知っている。>>0:236

　ならば、選択は本人の意志に任せようと。］*

(90) 2015/03/14(Sat) 18時半頃

【人】 上級生 キリル

　死角から来るものに反応するのは、私も難しいよ。
　こればかりは経験を積まないとね。

　そう、じゃあ、がんばって精進しないと。

[まだまだだというアスティン>>72に小さく笑い。
　いくつか質問をされるのに、最適だと思えるものを答え。
　またいくつかの方法などを伝えながら、簡単な反省会を終えて]

　うん、それじゃあまた。

[離れるアスティンを見送り。

　ゼノビア>>84と目が合えば同じように手を振り返す。
　あまりぼうっとしてるように見えたら教官の心象も悪くなるか、と考えながら。
　銃剣を使っているニキータとベルンハルドの戦いを見ていた*]

(91) 2015/03/14(Sat) 18時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[視線が交差する。>>70
動かない的は撃てる。動く的も、まあそれなりに。
けれど自分が動きながら的を撃ち抜く実戦演習は、
幾度かやってはみたがまた勝手が違う。

撃っては躱され、撃たれては躱し。
繰り返す動作と銃の重さは、確実に体力を削っていく。

同様に息が上がっているのは見て取れたが、
それ以上に自分の消耗が激しく、汗で髪が張り付いてくる鬱陶しさが
小麦頭の的を射た指摘の苛立ちに拍車をかけていた。>>60

呼吸、精神、体の均衡。
それらどれかが崩れれば、自ずと隙が生まれ自滅する。]

　……くっ、

[脇腹を狙う銃口。足が重く走っては避けきれない。
頭で考えるより先に、身を捩って横に倒すことで急所は回避したが、
人口芝生に倒れたその右肩は水性塗料の色に染まっていた。]

(92) 2015/03/14(Sat) 18時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[ベルナルトの一喝に銃剣を支えに立ち上がりながら、>>71
ゼェ、と上がった息を吐く。]


　──、はぁ。…………これは俺の負け、ですね。


[急所ではなかったが、これが実弾ならば肩を負傷し銃を満足に撃てず。
体勢も崩れとどめを刺そうと思えばできるのに手を止めたのは、
これで勝負がついたからだと判断する。
賭けに色好い返事がもらえてた分、残念ではあるが>>67
急所じゃなかった、だなんてごねるつもりはない。]

　ミハイル…さん、の顔はともかく。
　前に俺が撃たれたの、あれ計算だったんです？

[休戦、と動きを止めたベルナルト傍らに近づき。
同じく顎まで伝う汗を拭いながら、先程の声を荒げた内容を、
すっとぼけた振りして揶揄しつつ。

内心、パーヴェルに向かって毒づく。
まったく、あの男が関わると貧乏クジだらけだ。
偶然だろうとも、蛍光弾一つ程度では到底足りない。>>88
いっそ、間違って撃たれて塗料まみれになってしまえ。]

(93) 2015/03/14(Sat) 18時半頃

【人】 上級生 ミハイル

― 第三演習場 ―

っとぉ！

[此方が繰り出した剣を横へと逃がし、此方へと切り上げてきた剣先は胸元を掠める。>>47
教科書どおりの動きではあるが、より的確な動きを選択するようになったと思う。
だが、当然のように戦場で相手が教科書どおりに動くことはない。

間を空けるのに崩しきれないとの声が届けば口の端だけ上げて]

そりゃ、今まで同じように先輩方にのされて来たからな。

[ほんの二年とはいえ経験の差は大きいのだ]

……ああ、いい眼をしてる。
そうだ、相手の動きをよく見ろ。そして同じ失敗は繰り返すなよ。

[型どおりに動けばどうしても似たような動きをすることになる。そうなればより読まれやすい。
もっと先を考えて動けと、次の一手を繰り出そうとした時、同期の激が一期生に飛ぶ。>>60]

(言うことは的確なんだよなぁ……）

[此方が言わんとした事を告げるのに、そんな思いが掠めていく。
実技の腕はある、だが我流過ぎて敬遠されがちで、それが誤解を受けて評価が下がりがちなのはもったいないと思う。
問題行動は多いけれど、話してみればいい奴で……なんて考えたところに、此方の名前と共にピンポイントで茶々が飛ぶ]

(94) 2015/03/14(Sat) 18時半頃

【人】 上級生 ミハイル

やかましいわ！

[パーヴェルに視線だけ向けて返すのは一言。
無論、悪気はないのは知っている。一期の頃から幾度となく繰り返された光景だ。

離れた所から見ていたニキータに老けたと思われていたり>>53、目の前のレイスに納得されていたり>>63、フォローにならないフォローが落ちたこと>>71はとりあえず置いておこう。
彼の天敵でもあるグレゴリー教官のように、毛根に影響がでていないのはまだ救いだった]

それじゃ、気を取り直して、行くぜ！

[次の一手は敢えての教科書どおりの動き。
上段から振り下ろす剣。尤も、先ほどの一言で多少精度を欠いたのは否めないが。

目の前の、貪欲に高みを目指す後輩はその隙を見逃さないだろう。*]

(95) 2015/03/14(Sat) 19時頃

【人】 上級生 キリル

[ふとアリョールの姿が見えて。
　入学式からちょうど一週間後に美術室に姿を見せたときのことを思い返す。

　きちんと完成した、紅葉深い森の絵を見せて。
　あれこれといろんな話をしたとも思う。
　絵画について聞かれたら幼い頃からの趣味だと応え、「いまはまだ余裕はなくとも、学年があがればペース配分もわかってくるよ」とかの会話を交わした。

　そんなアリョール>>76が相手を探しているようにも見えてゆるりと瞬く。
　手が空いているようなら、声をかけようかと一歩近づいた*]

(96) 2015/03/14(Sat) 19時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　ああ、そうだな
　今みたいに、盾になりようがなかったんだよな

［疲労により崩れる姿勢や銃口の角度、そこまで細かく目で広い指摘する技量がありながら、鮮やかに服を染めた塗料。>>88
　そこに秘められた優しさと可愛げを察せば、此方からの色仕掛けが金獅子にとって無色となるのに同じく。
　
　響く怒号はそよ風の如く、耳の脇をすり抜ける。］**

(97) 2015/03/14(Sat) 19時頃

【人】 下級生 ニキータ

[対峙している間にも周囲に気を配る程、まだ余裕はなく。
アリョールの眼差しや>>49、
他にも幾つか手合せの行方を見守る視線には気づかずに。

もう一戦するかと問いかけてくる、
休憩を終えたベルナルトに首を横に振った。>>85]

　いえ、今日はこれで。
　お相手を、ありがとうございました。
　さすが三期生ですね。で、俺は何を奢れば？

[仕合前とは違い、敬意を払って頭を下げる。
二年の間に積み重ねられたものの大きさを痛感したためだったが。]

　いいんですか、そんな甘くて。
　じゃあ有難く半分いただいておきます。

[返ってきた言葉に、くつりと喉を震わせる。
勝って尚、こちらに花を譲るというのなら、断る理由はない。
激しかった動きに緩んだのか、尻尾を束ねていた革紐が落ちる。
拾い上げようと身を屈めて起こした時に、肩に何かが触れた。
頬を金色の毛先が掠め、微かに甘いハッカの香りが鼻に抜ける。]

(98) 2015/03/14(Sat) 19時半頃

【人】 下級生 ロラン

演習場の端にて

[ゼノビア先輩の元を離れ>>83、他の邪魔にならないよう、端に寄れば教わったことを思い出しながら、友人の演習の行方を観察すればやはり感じるのは上級生の強さ。よい勝負をしているものもなかには居るが、大抵は打ち負かされ終わっている]

基本の型か、分かってはいるんだけどなあ
……楽しかった、けど悔しいのは事実か

[告げられたことをぽつり反芻すれば、その微笑みをも思い出し、彼の月となる人はきっと柔らかな光に包まれるのだろうなと少し羨ましくも感じた
信頼や、憧れ、…ぎゅっと剣を握る手の力が強くなる]

…憧れてたって、太陽が照らしてくれるとは限らないだろうな

[そう呟き、懐に入れたままのリボンを取り出せば太陽にと向けてじっと見つめた。憧れているだけじゃ届かない、…憧れても届かない。そこまで思考を飛ばせば、それでもと強く握り締め

周りを見れば、ちょうどレイスとミハイル先輩のやり取りを眼にし、思い出したのは最初の演習>>74。あの頃よりはましになったのだと思いたい

「よくやったな」

と土をかけた演習を褒めた奴ら
彼らとレイスとのやり取りは知らないが、何がよくやったのか分からず。むしろ悪手だろと思っていたから苛立ち。つい持っていた桶の水をかけてしまった
調子よく、手が滑ってと笑い、その場をやり過ごしたが
必要なのはもっと違う力だと今は思う
もっと強くなりたい、――と**]

(99) 2015/03/14(Sat) 19時半頃

【人】 下級生 アリョール

[此方に近づいてくれる足音が
　キリルさんだと知れば。無表情を極めた男の顔も幾分か和らぐもの。>>96
　キリルさんとは何度もお世話になって居るし。
　慣れない生活の愚痴を溢してしまう事も在るほど、信頼も寄せている。
　
　おかげで幼き頃から磨き上げた腕で完成させた、
　紅葉深い森の絵の洗練された作品の繊細さと美しさも

　彼が手にしている模擬刀より、銃剣のほうが得意である事も
　アリョールはよく記憶していた]

　…あ　あの。　キリルさん……。
　
[距離を削るために駆け寄ると
　申し訳なさそうに、ジ、と双眸を当てて]

　　俺　やっぱり
　　特技を誇示するより。苦手な銃剣を克服したいと思っていて…。

　　キリルさんの分も、走って用意してくるので、
　　銃剣の手ほどきを、していただけないでしょうか…。

(100) 2015/03/14(Sat) 19時半頃

【人】 下級生 ニキータ

　……そりゃあ、随分と大盤振る舞いですね。

[欲しければ取りに来い。>>90

挑発混じりの、試すような、楽しむような口ぶりに、
目元は前髪で覆い隠したまま薄ら笑う。
危ない橋と知っていて、渡り切ればおつりがくるようなご馳走を
敢えてちらつかせる、そういったあくどさは嫌いじゃない。

柔らかく囁く声も、深くなる笑みも。
まるで棘のある薔薇か、毒を持った鈴蘭か。]

　じゃあ、喉が渇いた時にでも。

　俺、そろそろ行きますね。
　他の人とも手合せしてみたいですし。

[気が向いたら、と言葉裏に含めて囁き返し。
もう一度頭を下げれば、肩に絡む甘い香りの蔓をすり抜けて
歩き出した。*]

(101) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 上級生 キリル

―　第三演習場　―

[駆け寄ってきたアリョール>>100に笑みを向ける。
　申し訳なさそうな様子に首を傾げれば、銃剣を習いたいという言葉が聞こえて]

　そう？
　得意を伸ばすのは悪いことではないよ。

　でもせっかくの申し出だから、今日は銃剣にしておこうか。

[苦手を克服するのも悪くはないしね、と頷いて。
　手ほどきには軽く了承を返す。

　慣れない学校生活の愚痴なども聞いているけれど、だんだん馴染んでいっていることもわかるからさほど心配はしておらず]

　取りにいって来るれるなら、頼もうかな。

[断っても気を使わせてしまうかもしれないから、とアリョールの申し出を受け。
　そして彼が取ってきた銃剣を手に、対峙する]

(102) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[戦いは剣を抜く前から始まっている。
技量や持久力は一朝一夕で培える物ではないし、
持ち得た実力も発揮しきれなければ単なる宝の持ち腐れ。

挑発に声を荒らげたり、呼吸を乱すようでは自滅の一途だ。
訝しんで警戒をし過ぎれば体は固まり、反射も鈍くなる。
大声を張り上げ、思考を閉ざさせても同様の効果は得られる。

こちらの体格や威圧に恐れている内は勝機がないも同然だが、目の前の後輩から気後れする様子は見られない。
尤も、それだけで勝ちを譲ってやるほど甘さは持っていないが。]

　びびっちゃねェだろうなァ。
　それとも褒美か罰がないとやる気にゃなれねェか？

[挑発が効いても効かなくとも、言葉で追撃の刃を振るう。
剣先は地面を向いたままで、相手が斬りかかる内は封印の構え。

真っ直ぐ向かって来るなら刀が当たる直前まで引き付ければ、
重心の移動だけで躱して刀を掬い上げてしまおうか。
いきなり短刀を投げて来るのなら、叩き落とせば隙が出来る。
こちらも最小限で避け、運良く掴めたら突き返してやろうか。

何もしてこない時は、左右の刀でフェイントがあった時は、蹴りが飛んできた時は、拳が向かってきた時は。

訓練とはいえ、あらゆる想定をし、戦略を巡らせると意識が高揚する。
次はどう出る、自分ならばこうするがお前はどうだ。
声なき声は気合い籠った吐息に変わり、剣を突き出し、自然と上がる口端から犬歯を覗かせた。]

(103) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 上級生 ゼノビア

－ある夜の回想－

［夕方の随意時間になると、ゼノビアは必ずと言っていいほど礼拝堂に姿を現す。
それは入学してからの習慣。
孤児院に居た頃は起床と就寝時のお祈りもあったのだが、自由時間の限られるここではそれも難しい。

幸い、ゼノビアの太陽は彼の信仰に対して非常に寛容だった。
心を落ち着けるための場所や時間も必要だろうと、うんうんとわざとらしく頷く様子は今もゼノビアの記憶にしっかりと残っている。

ゼノビアにとって、神とはなにか。
首から下げるロザリオの意味は。
神に向かって毎日のように祈る理由は。

それを答えることは難しい。

その難しい問いを、ゼノビアは二度ほどされたことがある。
一度目は一期生の頃、彼の太陽に。
二度目は比較的最近。

出会って間もない一期生に。

二年前は、難しくて答えられなかった問いに、今なら答えられるだろうかと。

ゼノビアは首からかけたロザリオに手を伸ばして、無意識のうちにその輪郭をなぞる。］

(104) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 上級生 ゼノビア

　うん…、なんだろう…。
　道……かな…？

［漠然とした答えに、相手の頭に疑問符が浮かんで見えた。］

　いや、神様が道って言うんじゃなくて。
　暗い夜道も、荒れ果てた道も、一緒に歩いてくれる、すぐそばで見守っていてくれる…。
　そういうものじゃないかな、って。

［一人きりで暗い夜道を歩けば、心が不安に押しつぶされる。
荒れ果てた道を孤独のうちに歩けば、先の見えない辛さに歩みを止めてしまう。

そんな時に、灯りを持って寄り添う誰かが居てくれるなら。
共に歩こうと、声をかけてくれる誰かが居たなら。

もし人の道をそれようとしたなら、本当にその道を行くのかと良心に語りかけるその人に。

語りかけることが、祈ることだと。
自分の内側に、いつも寄り添って、確かに見守っているその存在を、神と呼ぶのではないかと。］

　ごめんね。
　ファーザー様みたいに、うまく説明できないや。

［神という曖昧なものを、感じるのではなく言葉で表現することは難しい。
ゼノビアの語った神の姿も、理想とされるひとつの太陽と月の関係であるとも気づかずにいた*］

(105) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 下級生 イヴァン

―― 合同演習日 ――

[右掌にあるのは襟元のピンと同じ白色のリボン。
黒糸で刺しゅうされたのは自分の名前である"Ivan Klarnert"
綴りの間違いもなく、綺麗に縫われている。

入学式から一カ月。
伝え聞いただけの絆結びは現実味を帯び、そして今日、手に収まっている。
初めの一週間こそ、筋肉痛や疲労で最低限の課題をこなすことで精一杯であったが、今では多少の余裕も出てきた。

一歩ずつ、進んでいる。]

(106) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>16　それは同室者も同じではあったようだ。
入学式ほど悪目立ちはしなかった。
……しかし、"ほど"の部分は敢えて強調したい。
彼が己に課したとんでもない日課は、ターゲットの知名度も相俟って注目されやすい。　>>33
伸びた背同様に、内面も相応に成長して欲しいとは思うも、　>>17
静まったら静まったで調子が狂いそうな気がしなくもない。

>>21　隣室のアリョールから返ってきた資料は、貸した際よりも少し皺が寄っていた。
しかし、そもそも自分が何度も捲って苛め抜いた頁たちだ。
持ち歩けば、綻びも出るだろう。
何度も謝る彼に]

　気にしないで欲しい。
　皴くらい、寄る時は寄るものだから。

[そう伝え、宥めていた。
やはり、彼に自分の語調はきついようだ。
早いところ、どうにかしなければ。
自分は、彼よりも上に存在するものではなく、同期生なのだから。]

(107) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 下級生 イヴァン

[あれからも何度となく、彼を含めて同期生とは言葉を交わす。
合同の授業が多い三期生も然り。
話した事のない者は別として、一度名を聞き顔を見れば覚える事はできた。
比較的よく出入りする礼拝堂や書庫ですれ違う者もいた。　>>27
同期生も、部屋が近ければ覚えやすい。　>>34

この一ヶ月間は会話を交わす事はあれど、上級生に絡まれた事はない。
自分が絡まれてないと判断すれば含めないので、他からどう見えていたかは知らないが。

リボンをしまいこめば、第三演習場へ向かう。*]

(108) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 下級生 イヴァン

―― 第三演習場 ――

[それほど遅れて出てきてはいないはずだが、既に手合わせをしている者もいる。
リボンを配られた後だ。
強さ・将来性をアピールする者、
上級生を褒め称えて胡麻を擦る者、
内心はわからないがいつも通りに見える者。
様々だ。

自分はと言えば、平均以上の成績ではあるものの、実技は座学よりは苦手の分野だった。
上級生どころか、同期生も自分より背が高く、体格が良い者がほとんど。
勝つためには技術を磨かねばならない。
たとえ負けなくとも、苦戦はするに違いないから。
直接技術を身に付けている先輩たちと渡り合える合同演習はありがたい。
だが]

(109) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 下級生 イヴァン

　……やっぱり、少し遅かったか。

[気合の入りが違う。
少なくなった摸造刀から一つ手に取ると見知った顔を探す。

クラインハインツ先輩は回りを見ながらアドバイスやヤジを飛ばしていた。>>60
そんな彼と次に対峙するのはアスティン。　>>75
おや、と思ったのは見つけたらまず突進してくるロランと一戦交えていると思っていたからだ。
既に突進し終わっていたのだが、見ていなければわからない。　>>33>>40
とうのロランはバルツェル先輩と戦っていたようだ。　>>80
アリョールは銃剣の教えを乞うためにツァレンコ先輩の元へ。　>>96>>100
エイベルはミハイル先輩と手合わせをし終わったようだ。　>>47>>95
ニキータもセルシウス先輩と一戦を終えて何やら話しこんでいる。　>>85>>98
嫌に大きな剣を持ったヴァレリー先輩は傍観をしている。　>>64

ならば]

　ヴァレリー先輩、ご指導をお願いしてもいいですか。

[大きな得物と、小回りの利く摸造刀。
技術は発展途上、実技で恐れられるヴァレリー先輩には少々物足りないかもしれないが、無謀にも挑む**]

(110) 2015/03/14(Sat) 20時頃

【人】 下級生 アリョール

[迎え入れるような笑みに
心が救われたのはもう何度目か>>102

模擬刀は芝生の端に置き
慌てて持ってきた銃剣を差し出した後
適切な距離を取って対峙する]

　おまたせ……しま、した
　　…――あの　…こ、こうですか？

[深々と頭を下げた後
銃を構える腕はぎこちない。
銃身の引き金に指をかけるも、どうも刀を持つ時のしっくりくる感触が蘇らず、肩に力が入る。

思わず首を傾げるが、
大丈夫そうな反応が返ってきたら、芝生を蹴って演習をはじめるつもりで]

(111) 2015/03/14(Sat) 20時半頃

【人】 上級生 キリル

[銃剣を構えるアリョール>>111を見つめ。
　肩に力が入っている様子が見て取れるほどで]

　んー、もうちょっと、肩の力を抜いておいたほうが良いよ。

[いまは模擬銃剣だから、反動はそれほどないけれど。
　あれだけがちがちだと、肩にダメージを負うだろう。

　力を抜いた様子を見ればそれで大丈夫と頷きを返し。

　アリョールが動き出すのを冷静に見やる]

　……っと

[まず一発目は、射線を見切って横にずれることで回避し。

　アリョールが避けれるぎりぎりの位置を狙って撃つ。
　動きながらの細かい制御をこなし、アリョールが撃つたびにどこが悪いのか一言指摘しながら、幾度かの銃撃を重ねていた]

(112) 2015/03/14(Sat) 20時半頃

【人】 下級生 アスティン

[不自然に止まった動き>>88。
振り向いたときに見えた服に付着する塗料>>89に、自分は庇われたのだと気付く。
実弾ではないのだから、蛍光色が目立ち不快感を味わうだけで、怪我もしない…悪くて教官に叱られるくらいだろう、なのに。

粗野な言動が目立ち分かりづらくはあるが、一度気付いてしまえばすぐに分かる。
この人は面倒見がいいのだと。
そして的確なアドバイスをするこの人は、人を観察する目も持っている。

守られた、ということはそう、俺では避けられないと判断されたのだ。
確かに俺は不意打ちには弱い、が。

構えずに此方を待つ男の挑発より、そう判断されたことが悔しかった。]

…では、遠慮なく。

[右手に普通大きさの、左手に小さな模擬刀を持ち息を整えていると聞こえた言葉>>103]

この程度で怖気づくならば、最初からクラインハインツ先輩に挑みません。
未熟さは理解しておりますので、奇跡でもない限り、先輩相手にご褒美を貰える気はしませんが…。
己を追い込むという意味で、貰えるならば貰っておきます。
万に一でも私が勝てたなら、パーヴェル先輩、と呼ぶ許可を。

[構えると同時に踏み込んだ。右手に握った模擬刀で狙うは、垂らされた腕の肘。
隙だらけの左へ打ち込むよりも、きっとこちらの方が防御の際に体勢が崩れやすいと判断して。]

長いんです、クラインハインツ先輩と呼ぶのは。

[下段から振り上げるように打ち込み、防御をされればそのまま身体を丸めて懐に入り込み、左手に握る小さな模擬刀で腹を狙うだろう。*]

(113) 2015/03/14(Sat) 20時半頃

【人】 下級生 ロラン

[さてと、と立ち上がれば大きく背伸びをする
其々動いている姿を眺めれば、軽く屈伸をして
後はいつも通り、好奇心旺盛な眼を輝かせ

小難しいことは無しにしようと決めるように頬を叩く
やらなきゃいけないことが多過ぎた
その課題の多さに迷子のように途方に暮れていたが
今やることはこの演習で学ぶこと
リボンを仕舞いこめば

切り替え、後は相手を探すように
邪魔にならないように、うろちょろし始めた*]

(114) 2015/03/14(Sat) 21時頃

【人】 下級生 アリョール

　　
　あ、ありがとう　ございます

[未だぎこちない形の礼を溢しながら
意識は肩の力を抜いてリラックスする事に重点を置いた>>112

それでもやはり技術はキリルさんの方が上
素早く身を躱しながら発砲された攻撃を
反射神経の良さでカバーして避けながら、それを痛感する

いままで演習中に段々動きが鈍くなっていた理由が、
肩の疲労に原因が有った事を知らないアリョールは

適切なアドバイスも加えて、普段より動きが軽い事に高揚を抱きながら]

　　―――っ、

[胸部に向かって数発撃ったのち、横に走る足が滑ってバランスを崩し、結っていた髪が不安定に揺れた]

(115) 2015/03/14(Sat) 21時頃

【人】 上級生 キリル

[アリョール>>115の反応速度はなかなか良いものだと思える。
　余計な力が入っていないから、今までよりも良くなった攻撃に瞳を細め。

　それでも余裕をもって避けられる程度には、まだなれていないのがわかる。
　とはいえ油断をしていたら当たってもおかしくはないほどに精度は上がっているようだ。

　胸部を狙う射線を避けて、足元を狙って一発撃つ]

　っと、勝負はついたね……大丈夫かい？

[足を滑らせたアリョールの、足に蛍光弾が当たるをみて。
　銃口を突きつけて、勝利を確定させ。
　そしてアリョールへと心配そうに問いかけた]

(116) 2015/03/14(Sat) 21時頃

【人】 下級生 レイス

[肩幅に開いた足
じりじりと左足をやや前に出して
己が吐息を漏らすとほぼ同時、こちらを射抜いていた視線が、脇へ飛ぶ
それに、僅か眉を上げ、逆に剣先はやや下げた
仕切り直しを告げる声>>95に、頷いて]

参ります

[言われた通り>>94に相手を注視し、今度は待つ
切り下ろされる剣に合わせる様に切り上げ、刃で刃をどうにか受け止める。これもまた、指南書通りのカウンターでは、あるが
つい先ほどの突きにはあった鋭さが、足りないような感覚

この重さならばと手首を返し、受けた剣を弾きにかかる
目の前に差し出された隙が、先の茶々の狙い通り>>68とまでは気付かない
首尾よく剣を払えたなら、次の一手。狙いは首に、選ぶは突きを
さて、王手となるか否か]

(117) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 上級生 ミハイル

― 回想 ―

[この一ヶ月の間に何度か行われた合同演習。
それは、絆結びに向けて互いを知ると言う目的も持っている。
いきなり「選べ」と言われても無理な話、そのための準備なのだとは三期生だから解る事か。

目ぼしい者たちとは一通り、手合わせなり会話なりを通して顔を名前を一致させたと思う。
そつなくこなす者、積極的な者、自信が持てずにいる者、我が道を行く者。
しかし、自分は殆どの者と簡単な会話程度しかしていない。深入りは苦手だった。
自分は彼らにどのように捉えられているのやら]

老け顔、で覚えられてたらちっと困るなぁ。

[教官のような、という言い回しもあるが、それは何処となく距離を置かれたような気がするのだ]

選べ、と言われてもなぁ。

[ポケットに仕舞った青いリボン、綴られたMikhail Klemrathの文字。
思い出して、一つ溜め息をつく。

誰かを選べるような大層な人間じゃないと思う。
そして、それ以上に、選ばれるほどの人間ではないだろうという自覚も。
座学も実技も悪くは無いと自負してはいるが、自分より上は居る]

……汝、新たなる月よ、そなたは如何なる陽を受けて輝くや？

[自分が照らすべき月は、まだその影さえも掴めていない*]

(118) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 下級生 アリョール

　－　芝生に模擬刀を置いた後の事:>>111　－

[すれ違い様、>>85>>93
銃剣の演習の休止時間の気配に振り向く]


　……　あ、

[ベルンハルドさんと刀を使って指導を受けたい人が
大勢居るだろう事を想像できても

芝生の上に置いた俺の模擬刀を、暫くの間好きに使ってください。
と、申告出来るほどの勇気が一か月たっても未だ不十分。

人当たりの良い先輩だと承知していても
妖艶な仕草や、腹の内を見せない雰囲気が相俟って。
自分なんかが話しかけて良いものかと、いつも尻込みしてしまうのが日課だ。

その先輩が、演習場をうろつく自分を、気にかけてくれていた気配に気づく事の出来ない鈍感な男は>>81

結局、待たせてしまっているキリルさんの元へ
真っ直ぐに向かう事となる*]

(119) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

[元同室者の型破りながら俊敏な動き>>103
そしてどうやら一組は終わったらしい。一か月、事務的な事ぐらいしか声をかけない己はさぞ近寄りがたいことだろう。
柔和な同期や破天荒な彼のほうがよっぽど教えは上手いだろうが、]

　指導、な
　本当にいいんだな？

[下級生からの願いに>>110頬をピクリとも動かさずに問い。言外にいろいろな意味を含ませる。怯んだ様子のない目に感心する。技術よりも、心意気を買った。
自らの持つ剣と比べなくとも小ぶりな剣、そして威圧。
頷きを返すならば突き刺した剣をゆっくりと両手で構え、広い場所まで移動して距離をとるだろう。刃渡りの大きい剣は銀色の光を放つ。]

(120) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－ 合同演習・ニキータと －

［射撃の的中率が低いなら、それを補う戦法を取ればいい。日々の準備運動と呼ぶにはあまりにもハードな日課は欠かしたことがなく、持久戦に持ち込めばあるいは。

　結果は、動きが鈍り隙だらけの肢体を狙ったのにも関わらず着弾先は想定と大きくずれていた。>>92
　その油断も、思わぬ方向からのアシストのお陰となればとても勝ったとは言えないだろう。］

　……さあて。どうだったかな

［続ければ分が悪いと判断しての休戦は、経験故の強かさ。実際どうだったか解りきった上での揶揄>>93は、結紐から零れた髪を掻きあげるがごとく受け流し。］

　褒美と見せかけた罠、かもしれないぞ
　お前から何を貰うかは考えておくよ

［同じく緩んだらしい紐を拾いあげる際、丁度いいとばかりに耳打ちする。目の前に広がる、汗をにじませた鮮やかな赤は生臭い血液よりも、芳醇なワインを連想させた。>>98］

(121) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

[一見、圧倒的差があるが]

　一つ。
　大剣は槍のような攻撃方法が多い。対槍、若しくは対集団を想定してある剣でもある。ただ受けるだけなればその鉄…折れるぞ。

　そうだな、この剣を振るうに十五分が限度か。持てば勝ちでいい。

[普通の剣のように容易に振ることはできないが、振らないとは言わない。と言葉足らず。そして性か、座学の知恵について話せば饒舌。
切っ先を正面に、腕に重みを感じつつ。この剣はいくら体を鍛えたものでも酷く体力を消耗する。ハンデではない、実際に持っていられるのは十五分。過ぎれば振るうのは難しいから彼の実質、勝利だ。

しかし模擬とはいえ一太刀でも浴びれば重傷は免れない。どういった戦いをするのか目を細めながら「来い。」と唇を動かした。]

(122) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 下級生 アリョール

[体制を崩しながらも
持ち前の諦めの悪さで、脚部を狙った攻撃を避けようとすれば
さらに分が悪くなったことは言うまでもないか>>116]

　あ　……大丈夫です。
　
　すみませ……　―いつもより上手く動けたことが…嬉しくて。
　注意力が、満散してました。

[突きつけられた銃口の奥で
此方を伺う先輩の姿に、立ち上がろうと動く
足は、ほんのちょっとのかすり傷でホッとしながら]

(123) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 下級生 アスティン

──回想、入学式後自由時間──

[当ても無く歩いていると、かけられた声>>4に其方を見やる。
見上げるほどの体格差。
襟元には青。…3期生だ。]

何か…？

[視線を左へと逸らし地面を見つめ、掛けられた言葉の意味を考える。

「何かあるのか」

何も無い。もう何も無いのだ。
次にするべきことが分からない今、当ても無くふらつき──考えていたのは、二度と帰れぬだろう家のことだった。]

私には、何もありません。

[ふいに口から零れた言葉。はっとして顔を上げると、誤魔化すように口を開いた。]

自由時間と言われても何をするべきか分からず、…寝るにもまだ早いので、ただふらついていたのです。

[ぼうっとしていたら考え込んでしまうから、何かをしていたかった。しかし、何をすればいいのかも分からなかった。
何か用事でも言いつけてもらえれば、そちらに集中できるだろうと考えて、何かすることはないかと目の前の見知らぬ先輩を見上げて問う。]

先輩、私はアスティン・メルツァーと申します。
今日入学したばかりでこの学校の勝手もまだわかりませんが、何か私に手伝えるようなことはありませんか？

……暇を持て余すのは、慣れてないのです。

[再び視線を逸らして、険しい表情でぽつりと呟いた*]

(124) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 上級生 キリル

　そう、ならよかった。

[大丈夫という姿>>123にほっとしたように吐息を零す。
　銃口を下げて、立ち上がるアリョールの傍へと近づき]

　うん、たしかに動きは悪くなかったよ。
　手がぶれるのは腕の支えが甘いからかな。
　肩の力はちょうどいい感じだったと思うから、あとは慣れるしかないと思うけど。

[注意散漫だったというのに小さく笑い。
　気をつけるようにね、と声をかけながらアドバイスを口にする。


　何度かの演習で手合わせしているからこうして言葉にするのも、だいぶ少なくなり。
　最初の頃に比べれば上達しているのがわかる姿に、瞳を細め]

　さて、怪我の手当てでもしようか。

[かすり傷だからと遠慮されるならそれ以上は言わないつもりで問いかけた]

(125) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　――ああ、いつでもどうぞ
　がんばれよ

［想像で喉がなったことを悟られたのかと、去り際告げられたひとこと>>101にひらりと手を振る。好きにすればいい、というのは強がりではなかった。
　覗けそうで見えない瞳の色を、知りたいと願う僅かな好奇心は否定しないが無理に暴くつもりもない。］

　ふう……

［別の演習に向かう背中を、ひらりと手を振り見送る。立ち話をしている間に体力は回復した。所定の位置に銃剣をしまうと、しばらくは観戦に回ろうかと壁に凭れる。

　ヴァレリーと違い教官に寛容されるほどの成績ではないから、空いている者がいればすぐに其方に向かう心算で。］

(126) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[振り向いた時、視線>>113が付いたばかりの塗料に集まる。
どこか悔しげな表情には、ん？と小さく首を傾げるだけ。
自分の不始末を自分で収めたことが気に食わなかったらしい、とは流石に察することも出来なくて。]

　あーあーあー。型と同じで堅っ苦しいねェ。
　変に縮めたり間違えて呼ばないんなら
　俺は別に先輩抜きでも構わねェけどなァ。

[自分で名乗る前に、自分の名はいつの間にか知られている。
敬称も付けなくて良いし、名字や名のどちらを呼んでも構わないと思っていても、それを伝える機会はそういえばなかったと。

構えた瞬間に踏み込んできた後輩に喜色を浮かべ、右手は刀という錘を持った肘を狙う。
良い狙いだ、と小さく咽喉が上下した。]

　お前にゃ言われたくねェよ、アズ！

[聞こえた軽口に同意を示しながら、呼ぶのは勝手に付けた呼称。
人にはやるなと言って、自分はやるとは酷い自己矛盾だ。
打ち込んできた刀を斜めに受け止めて力を逃がし、それと同時に持っていた刀を投げ捨てる。
小さな模擬刀で腹を軽く薙がれながら、懐に入り込んだ後輩の肘を自由になった両手で掴み、後ろに体を反らす。
膝を突いて離した腕で迫った足を払い、後ろに引っくり返した。
肩を支点に縦に一回転した後輩の目は、回ってしまっただろうか。]

(127) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

[これは白兵戦だ。投げ技を使わないなんて、誰が言った。
文句が聞こえてきたのならしれっとそう言い放つ。
後輩が立てぬようなら、腕を引っ張って立たせてやりながら。]

　七対三、ってところか。
　あ、パーヴェル先輩で良いぞ。

[薙がせた腹を撫で、思い出したようにご褒美を与えてやる。
家の名前で呼ばれるのは、あまり好きではないから。*]

(128) 2015/03/14(Sat) 21時半頃

【人】 下級生 ロラン

……これは、あれか、結構みんな
いい感じなのか？…ほぅ？へえ…ほお？

[思わず漏れた言葉は
>>116>>121先輩の投げる声と眼差しから
ただ、疎いので何が正解かは分からない
もしこの演習で友が太陽を、
見つけられるきっかけがあるのなら
その手伝いをしようと、新たな思いを胸に抱き
少しぐらいは良いんじゃないかと手に取ったのは銃剣

普段演習使うことを禁止されているそれを手にして
一人、練習として銃の装填を行い
上手く行けばちょうど相手いる>>126ベルナルト先輩に
相手を頼もうとかちゃり、音を鳴らせば]

(129) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 ロラン

[バーンと音が響き
塗料が、自らの顔を濡らした]

……今のは俺のせいじゃないっ…

[普通に引き金を引いたはずだ
不具合が発生するとは思いもよらず
なんとなくで引き寄せたそれは、見事な当たりだった
どうするんだと入浴時間まで後どれくらいだ

唸り声を上げ、拭くものを探す
教官に気付かれていないよなと周りを見渡すまでもない
良い音は周りに響き渡り
またロランかという怒声と共にげんこつを食らうことになった]

(130) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 上級生 キリル

[不意に響いた音>>130に視線を向ければ、ロランがなにやら自爆したらしい。
　塗料に染まった顔と怒られている様子に、くす、と笑みを零し]

　自分に撃つとか、めったにいないのにね。

[騒動を起こすけれど、笑えるものが多いから。
　ロランを見ているのは案外楽しいと思っている]

(131) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 上級生 ミハイル

[振り下ろした剣を受けられたことで、自身に隙が出来たことに気付く>>117
ただカウンターとして受けられたなら、それは型どおりの、作法の様な物に過ぎない。

が]

くっ！

[いつもならばそれなりの重さを伴うはずの切りつけは、返す力に押されて弾かれた。
「崩せない」と言わしめたものが僅かに崩れる……終わらせるには、一瞬あれば事足りると、知って、いる。

完全に崩れる前に踏みとどまり視線を向けた時には、既に次の一手が向けられていた]

やべっ……

[弾くには間に合わない、横に躱してもすぐに対応できるだろう距離。
一歩引いて身を反らす事でまともに受けることは何とか避けた。
だが……その剣先は確かに、ぴたりと此方の首を捕らえ、その掠める感触に息を詰め]

………参った。見事な突きだ。
今の感覚、忘れるなよ？相手の隙をつくのは正しい戦術だからな。

[これ以上手は出さないと片手を上げて己が負けを認める。
負けて、それでもどこか楽しげなのは、目の前の後輩が短時間で成長を見せたのが嬉しかったからかもしれない]

(132) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 ニキータ

[時には高揚させる血のように、
時には喉を潤すワインのように。>>121
見る者によって見え方を変える、長い赤髪を革紐で束ね直しつつ
辺りを見回せば、銃剣を扱う者は少ない様子。
手合せを申し込むにも同じ得物の方がいいだろうと、
模擬刀に持ち替えて戻ってきて。]

　……っつーか、誰が怖がってるって。

[剣も一通り扱えるが、射撃程得手ではない。
簡単に吹っ飛ばされる気はないが、されたらされたで癪なだけだ。
怪我をしないよう加減されていると、わかっていても。>>88

塗料をつけた姿を見れば、手合せの最中だ。
なんだ、相手がいるじゃないかやっぱりサボりか。
相対しているのは、真面目を絵に描いたアスティンだ。>>113
犬歯を向いた大型の野犬を前に、怯まず向かっていくのを見て、
ほう、と小さく声を漏らす。
出自故か堅苦しい所はあるが、同級生の中でも落ち着いているし、
根が素直に育ったのか吸収も早く見える。]

(133) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 ニキータ

[ふと、これまで太陽と認めるなら誰か、ばかり考えていたが。
月を得るとしたら、ああいう相手がいいものだろうか。
上級生相手にも、意に沿わなければ挑発や生意気を口にする自分より、
馴染めば御しやすく寄り添う月になるだろう。

ある意味自分も、貧乏クジというやつかもしれない。
落第するようなことをする気はないが、
大人しく御されるつもりもまったくないのだから。]

(134) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 アリョール

　
　　はい、　……っん

[支えが甘いのは、腕力が足りないからと気づける
そんな丁寧でわかりやすい先輩のアドバイスに、
相槌を打ちながら返事を送る間も>>125

傍まで歩み寄ってくれた先輩の常にしゃんとしている姿勢につられ。アリョールは猫背ではないが、思わず背筋を伸ばした]

　　あ、いえ……へいき、です。
　　それより、俺　模擬刀持ってきます。

[手合せするたび、成長を喜んでくれる先輩に声音に照れが混じる

今は必要なくても、合同演習が終わるまでに、
芝生の上に在る模擬刀を、先輩に取りに行かせる訳にはいかない
待っていてください。と言葉を置いて、刀を取りに芝生の上を走り

銃剣が必要なければ戻しに行くつもりで
持ってきた刀を、差し出すことにした]

(135) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>120>>122
一期生のみの実技では、まだ基礎の段階。
しかし軍人家系の出の者は、既に指導を受けていた者もいる。
自分も然り。
しかし、体格も得物も違う相手への対処は習ってはいない。

未知を知るには、まず、未知のものを覗きこまねばならない。

確認の言葉には]

　ええ、お願いします。

[首肯と、やや緊張した視線を返す。

距離を取り、対峙するとその大剣に圧倒される。
自分の背丈よりも高い剣などで挑んだら、どちらが振り回されることか。

ごくりと唾を飲む。
どう攻略したものか。
悩んでいると、先輩からの勝敗が提示される。]

(136) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 イヴァン

　――十五分後に僕がここに立っていたら僕の勝ち、ですね。
　わかりました。

[剣をまともに受ければ、その力で自分も吹っ飛ぶ。
それは間違いない。
ならば、従来通り剣と剣を合わせる戦術は使えない。
出来る限り避けて、懐へ入れば行けるだろうか。

考え、一呼吸置く。]

　では、参ります。

[素早く踏み込み、剣には触れずに距離を詰める。
狙うは右肩。
十五分立っていれば自分の勝ちだが、それよりも早くケリをつけるに越した事はない。
どう剣が動くのかにも、気配で注意を払いながら。*]

(137) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 ロラン

[自分に撃つという滅多にない経験をした青年は
面白いと称されたのにも気づかず>>131
頭の痛みを気にしながら
両手に一本ずつ剣を持ってベルナルト先輩の元に
勿論顔に塗料をつけたまま]

…すみません、剣でお願いできますか？

[周りから見ればかなり間抜けなのは分かっていたが
それでも無駄に時間を過ごすのがもったいなく
片手に持ったそれを差し出して

問いかけるように向ける眼は真剣な色を見せる
ただ凄いまぬけであることに代わりはなく
目の前の先輩が受けてくれるかどうか甚だ微妙だった*]

(138) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　お前もそろそろ動いたら？
　その剣と鍛えた身体は石でできてるのか？

［なんて。壁の花でいたヴァレリーを茶化そうかと近づけば、勇敢な未来の英雄が名乗りを上げていた。>>110

　イヴァン・クラネルト
　どちらかというとレイスやメルツァー寄りの、そして誰よりも静かな印象なのは彼と顔を合わせる場所が書庫や礼拝堂が多いからか。
　
　同室のバルトについて『嵐のような友人』と称していた。さぞ退屈しない日々を過ごしているだろうというのは想像でしかない、が。］

(139) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 アリョール

[帰ってくると
何やら楽しそうに、笑みを乗せている先輩>>131

どうしたのだろうと視線の先を追うと
怒声と共に叱咤を受ける、そのままの意味で顔色が変わった同級生に
「ばか…」と声を落とし、顔を拭うものを探すも今は手元にない]

　――…

[自分の前では簡単には見られないキリルさんの表情を、
ロランなら自然と引き出せる事に納得しながら

顔を拭うものを取りに行こうか、
試合を申し込むロランの様子を伺っていた>>138]

(140) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 上級生 キリル

[アドバイスを素直に受け入れてもらえるからこそ、口にして伝えたくなるものだ。
　近づいて、アリョールの様子を確かめ、怪我は平気だというのにひとつ頷く]

　そう、ならいいけど。

[見た感じもそれほどひどくはないから、それならいいかなと考え。

　照れくさそうに刀を取りに行くのを見送って]

　わざわざありがとう。

[模造刀を差し出されて受け取り。
　銃剣については少し悩む]

　他にも、こちらを望む子がいるかもしれないからね。
　しばらく手元に置いておくよ。

[ありがとう、と笑みを浮かべて断りを入れる。
　せっかくの演習だから他の人ともやっておいで、とアリョールに告げた]

(141) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 上級生 ゼノビア

[結局のところ、広い演習場を回りまわってミハイルとエイベルの近くへやって来てしまった。
ミハイルの剣の重さと速さは、二年間でよく知っているつもりだ。
それを剣で受けて、手首の返しではじき返すエイベル>>117に短く感嘆の声を上げて。

ミハイルの喉元に突き付けられた剣先>>132に、思わず小さく拍手をする。
その音は周りの音にかき消されて、二人の耳に届いたかはさだかではない。

まだエイベルと手合わせをしたことはないはずだが、自分より剣技の勝るミハイルに勝ってみせた彼の成長は、想像以上に早いらしい。
二人の反省会や指導が終わったら、ミハイルに感想を聞いてみようかと様子をうかがいつつ…。

離れた場所で聞こえた銃声と教官の怒声>>130に、賑やかな子だなぁと小さく笑った]

(142) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 レイス

[差し出した突きが、狙った首筋を掠めて
上げられた片手>>132に呼応するように剣を引き、跳ねるように頭を下げる]

ありがとうございます
……次は、その隙も、自分で作ります

[何故だか楽しそうに見える先輩の姿に、不思議そうに瞬きをして
真面目な顔を保っていられたのは、そこまでだった

上がる息を整えながら、浮いた汗を袖口で雑に拭う頃には
嬉しげに口元が綻んでいた
何せ、挑んでは負け続けていた相手なのだから]

漸く一つ、返せました

[独力のみとはいかなかったのが、悔しくもあるけれど
忘れるなと言われた感覚を反芻するように、剣を握っていた右手を、開いては閉じてを数度、繰り返し
もう一度、頭を下げる]

(143) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 ニキータ

　……何やってるんだ、ロランは。

[演習場内に響く大きな音に振り返れば。>>130
塗料にまみれたまま教官から拳骨を食らっているロランの姿に呆れ顔を。
手伝いをしようとか考えてこちらを見られてたことには
気づかないまま。>>129

そのままベルナルトの方へ向かう姿に、苦笑を溢す。>>138
身長は少し伸びたみたいだが、中身は一ヵ月前のままか。]

(144) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 上級生 ヴァレリー

―回想　入学式後―

[問えば何もなかったらしい。>>124しかし区切られた言葉の間の表情は何かを思案していた。目線を落とし考え込む下級生は口を開けた。]

　…（勉学もまだ始まっていなかったか。）

[黙る形にあれば続いて目線がこちらに合わされ、何か手伝えることはないかと言われて今度は此方が考え込む番になった。下級生を使うような用事はあったかと考え込めば暇だと聞こえた。
つまり彼は時間が余っているのだと今更ながらに気が付いた。]

　そうか、…（時間があるのならば）これをやろうか。

[こそ、と取り出したのは一枚の紙。ラテン語で書かれたそれは剣術についての立ち回り方が書かれてあって。]

　いい勉強になる。

[気を利かすことも愛想良くすることもできず時間が余ることは即ち勉学の時間と考える固すぎる頭はできるだけの親切を試したのだった。]

(145) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 上級生 ミハイル

[ほかの奴のように気の利いた言葉は言えないし、気遣うのは苦手だ。
演習中であれば、言えるのは実用的な事ばかり。

それでも、レイスに向けたのはこの場で言える恐らく(自分にしては)最善の言葉。
まだ告げる言葉はあるだろうかと思ったところに聞こえた不自然な銃声>>130]

………あいつ、銃剣扱うの止められてなかったっけ？

[塗料塗れになったロランを見遣って軽く首を傾げた。
他に被害が及ばなかったのは不幸中の幸い、とは、心の中の呟きだ]

(146) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　さすがの俺でもそんなことしたことねーぞ

［何をどうすればそんなことになるのか。>>130派手な音とともに顔を塗料で染め、教官から叱咤された後やってきた姿はいっそ清々しいほと滑稽だった。

　それでも、剣を差し出す眼光は鋭く。彼は彼なりに考えがあるのだろうと。申し出を断る理由もないので剣を受け取り向き合う。］

　お前も何か賭けるか？

［剣術は幼い頃から習っていたし、それなりの成績を修めている。だからといって油断はしない。こみ上げる笑いは一時封じて、教書よりやや我流の構えを取り。］

　どっからでもどうぞ

［顎先で促し、注意深くその視線と切っ先を見据えた。］*

(147) 2015/03/14(Sat) 22時頃

【人】 下級生 アリョール

[瞬きのうちに、視線を戻して
しっかりと刀を受け取った後に、そっと手を離した>>141]

　…――はい。
　ご指導、ありがとうございました。

[次の演習の柔らかな催促に、深々と頭を下げてから
その場を後にする。

距離を開けてから、気になってまたキリルさんの方を振り返ってしまうのは
入学当初の２人の行動が逆転した様で、
少し楽しかったと、裡で溢すのみ*]

(148) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 下級生 ロラン

[流石に落されたばかという声は聞こえなかったが
人の良い友人がこちらを気にすることは予想できたので
心配ないと手を振り、笑みを見せ>>140
何もただ引き金を引いただけで>>144苦笑には気づかず

ミハイル先輩に他へ被害が及ばなかったのが不幸中の幸い>>146
と思われているとも知らないまま

相対する先輩をじっと見つめれば剣先を水平に滑らし>>147]

…俺も初めてしました
賭け…ですか？じゃあ、先輩のリボンを…なんて冗談です

[へにゃり、滑稽な顔で笑えば
相手の空気と構えに気を引き締め
出方を窺うような視線を投げ、
軽くつつくように言葉を紡ぎどこからでもという言葉に]

……失礼します

[先ほど受けた指摘を思い出すように重心をずらしながら
一撃を放とうと*]

(149) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[誰か空いている相手は、と見回して。
細身の先輩が目に入る。>>142
ロランを見て笑っている横顔は年上のはずだが、
どこか幼い雰囲気に見えた。]

　ゼノビアさん、休憩中ですか？

[礼拝堂に行く習慣はないが。
座学でわからないことがあった時に、あの先輩に聞くといいと
同級生から教えてもらい訊きにいったことがあった。
他の上級生達に比べて、威圧感もなく話しかけやすいらしい。

離してみれば、確かにそうだった。
どうして軍学校に、と不思議に思った覚えがある。]

(150) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>139　ヴァレリー先輩に話しかけた時、近くに来たのはセルシウス先輩。
三期生の中では、よく会う先輩だった。

入学式以来、大人しかったが、出会ったころの印象はぬぐいきれない。
それに、本人が別段おかしい事をしていなくても騒ぎは起こる。
あの時は厨房でお菓子も爆発させたのだ。
銃剣を使ったら……そこに嫌な予感はしていた。　>>25
さすがに肝が冷えた事件だった。]

　どうも。

[近付いた先輩に向かい、常と変らぬ挨拶をする。
言葉をかわそうかとも思ったが、自分の申し出が、ヴァレリー先輩に受け入れられた。]

　すみません、では戦ってきます。

[会釈をして、ヴァレリー先輩に向きあうと、繰り出す攻撃を考えながら剣を構えたのだった。*]

(151) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 下級生 レイス

[控え目な拍手>>142は捉え損ねたが、流石に銃声と怒号は聞こえた
つい視線を動かした先には、ほぼほぼ予想通りの目立つやつ>>130
今度は何をやらかしたのだと、聞かずともわかる蛍光色の顔色]

……だから、触るなと言われてたくせに

[どうすればそんなことになるのか、さっぱり分からないが
やめておけと言われたものを触ったのだということだけは分かるので、瞳に呆れを浮かべる

水でも被せてやろうかと考えて
巡らせた視界に、同じく蛍光色を見ているらしいアリョールの姿>>140を見付けた
彼が見ているのなら、己が何かする必要もあるまい。彼の方が、余程面倒見がいいと、思っているので
その傍らに立つ先輩>>141は、確か射撃を得意としていたはず。アリョールの得手は、剣ではなかったか
辺りに散る塗料を見れば、ほう、と一声

苦手を潰すなら、確かに先輩の指導はまたとない好機
自分も負けてはいられないと心中で一つ頷いた
そんな彼の目標に、自分も絡んでいる>>82ことは、知るはずもなく]

(152) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

　（お前は）無駄口が過ぎる。
　何れ（石に）傷でも入れられるといいがな。

[かけられる言葉に目を向ければ>>139口だけ動けど一応、怒りは湛えてある。彼の舞う剣とは程遠い自らの剣技は大振りで隙が大きい、が、触れるだけの太刀では傷は追わないと言葉に含ませたが伝わるかは考えにない。

一応の説明を終えれば彼に向き直り小さく呼吸の音が聞こえた。>>137素早い踏み込みは突きの構えを許さない。剣を避け右肩向けて放たれる剣を肘を中心として扇状に弾く、型通りの防御。剣を避けたか、当たったか。

そのまま攻撃が続くのなら剣を受け止めるべく右手で剣を持ち、左手を切っ先に添える。剣を受けるまで防御に徹し、剣を受け止めるに成功したならば相手の足を引っかけるべく右足を踏み込む――

その型どおりの動きは、知っているかどうか。
知っていればその後はそのまま腕をとり思い切り左前方へと投げ飛ばす技であると。]

(153) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 上級生 キリル

　うん、がんばってね。

[頭を下げて立ち去るアリョール>>148を見送り。

　離れてからこちらを振り返るのを見て、笑みを浮かべて軽く手を振り。

　そうして周囲へと視線を向ける。
　どうやらミハイルたちの方でも決着はついたらしく。
　ふとレイスと視線があった気がしてゆるく瞬いた]

　……そういえば最近ミハイルと手合わせしてないな。

[まあ合同演習が増えているから、同期だけで行われる回数が減ればそれだけ機会は少なくなるというものだけれど。
　やはり得意の射撃に行ってしまうからより、機会は少なくなる。]

(154) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 上級生 パーヴェル

　まァ、銃器の扱いの下手さは戦場だと致命的だしなァ。

[投げ捨てた刀を拾い上げに行けば、響く銃声>>130。
一体何をどう暴発させたのか、顔を塗料で濡らし拳骨を食らって叱られた後輩を眺め、やれやれと呟く。
悪友>>147に、剣の相手を願い出る所>>138まで見届けて。]

　さァて、と。次のお相手はいるのやら。

[豪快に投げたせいか、辺りを見渡しても後輩と目が合わない。
刀に持ち替えた赤毛>>133をからかうか、それともいつものようにやってくる後輩>>143を待つか。]

　いっそ教官に相手をしてもらう、か。

[ちらりと薄毛の教官を見遣れば、隣の教官の影に隠れていた。
おい、それでいいのか元軍人。]

(155) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［ミハイルに話しかけるタイミングを伺う傍ら、ロランの様子に小さく笑っていると赤毛の青年に声をかけられた>>150

確か、名前はニキータ・ハプスブルグ。
一度か二度、座学のことで質問をされたことがあったはずだ。
思い返せば、普段は銃剣を扱う彼とも手合わせをしたことが無い。
見れば今手に持っているのは模擬刀のようだ。>>133]

　休憩中…
　うん、そんなところ…かな？

［目の覚めるような赤毛と、その向こうに見える青空のコントラストが目に眩しい。*］

(156) 2015/03/14(Sat) 22時半頃

【人】 下級生 ニキータ

　お疲れさまです。
　ゼノビアさんは、ロランと手合せしてましたっけ。
　あいつ、元気だけはよくて小回りが利くから
　振り回されたでしょう？

[休憩中らしいゼノビアの傍らで>>156
先程ちらりと見えたロランとの手合せを思い出す。
まさか転んで終わったなどとは知らずに。

何やら窺っている様子の視線の先を見れば、
ちょうどミハイルとエイベルの手合せの終盤だった。>>143>>146]

　ああ、二人の仕合は見応えありますよね。
　模擬刀ってことを忘れそうです。

[どうやらエイベルが一撃を入れたらしい。
元々剣の筋がいいことはこの一ヵ月で知っていたが、
また腕前を上げたらしい。

感心していれば、視線を感じてそちらを見て。>>155
小麦頭と目が合ってしまえば、あからさまに口元を歪めた。]

(157) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 下級生 アスティン

[左手は狙った腹を確かに捕らえたと思ったが、手応えは少なく>>127。
何かが来ると気が付いて、身構えようとしたときには両足が地面から離れ

ぐるり、

世界が回った。]

……っ！！

[咄嗟に受身を取るも、地面とぶつかった衝撃は重い。
武器だけではなく、拳が飛んでくるだろうとは予測していたが、まさか投げられるとは予想外で。
ぐらぐらと回る頭を片手で抑えながら、どうにか立ち上がろうとしていると腕を引っ張り起こされ>>128。]

あ、有難うございます…。
……先輩、7対3なら普通、ご褒美ではなく罰なのでは。

[許可を貰えたのは嬉しいが、甘やかされたような気がして。
納得がいかないと、眉間へと皺を寄せて見上げる。
今まで呼称を付けられたことの無い男は、投げられる前に聞こえたアズというのが自分を指すものだとは、気が付いていなかった。*]

(158) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 上級生 ミハイル

[首元の剣を引かれて漸く息を吐く>>143
思った以上に気が張っていたらしい。
頭を下げるのに此方も礼を返す。勝利の切っ掛けとなった隙が他から齎されたものと言う自覚はあるようで、やはりよく見ていると感心する]

隙を作るなら教科書どおりじゃだめだぜ？
裏をかくような狡猾さも必要さ。

[手合わせを重ねるごとに成長していくのを見るのは楽しかった。
一つ返せたと嬉しそうに零す姿は歳相応で、若さ故にまだ伸びて行くだろうというのも分かって、それがやはり嬉しかった]

今回だけじゃなく、次も倒すつもりでいればいい。
それにしても、流石引き抜かれただけのことはあるな……先が楽しみだ。

[彼の出自は知ってはいるが気にした事はない。ここでは実力が全てだから。
感覚を覚えこむかのように手を動かす様子を見て、他との手合わせも勧めてみる]

でもな、あまり気負うなよ？
張り詰めたままだと切れちまうからな。

[時には気を抜くことも大事だ、と、必要以外は気を抜きまくる先輩の言葉は、余計かもしれなかったが。
そうして、彼が他の相手を探すならそのまま見送っただろう*]

(159) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 上級生 ミハイル

[次の手合わせの相手はいないかと視線を巡らせて、傍で見ていたゼノビアに気付く>>142]

なんだ、見てたのか……俺が負けるとこ。

[一応は悔しそうに、だけど眼が笑っているのは隠せないだろう。
彼は此方の剣の技量をよく知っている。実技が苦手と言う彼と座学に弱い自分は、案外バランスの取れた友人関係なのだろう。
今の手合わせについて感想を聞かれたなら、その成長ぶりを感嘆の思いと共に伝えるだろう。

多少過大評価かもしれないが、それが過大ではないだろうと信じていた*]

(160) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 下級生 イヴァン

[>>153
両手剣が右からこちらへ向かう。
当たり前だ、そんなに簡単に侵入は許されない。
それが容易くできるのなら、これほど堂々とした得物を構えられない。

寸でのところで身をかがめ、避ける。
しかし、同時に狙っていた肩からは遠ざかる。
下がった視界、そのままに剣を横に薙ぐ。
胴を狙うが、これは剣に阻まれる。]

　チッ……

[舌打ちは小さい。
剣を受けたものの、防御の剣ならば飛びはしない。
一旦距離を取って体勢を立て直すべく、重心を後ろに移動させる。
と同時に背後で爆発音がした。　>>130]

(161) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 下級生 イヴァン

　えっ……

[注意がヴァレリー先輩から、逸れる。
体勢移動中に掛けられた足は、見事に取られ、バランスを崩す。
異変に気づいて視線を戻すも既に遅い。
腕を引っ張られ、体を投げ出される。
剣だけでない、技。その時に有効な攻撃を選びとる判断力。]

　うぐっ……さすがです、先輩。

[強がる言葉が出たのは、投げだされて数秒の後。
したたかに背を地面に打ち付けたためだ。
剣を地面に突き立てて立ちあがる。
油断したのはこちらとは言え、ダメージは大きい。

どう攻撃したものか。
痛みのある体で、先ほどよりも狭められた選択肢。
槍の攻撃と見るならば、横よりも縦の攻撃に注意を向けるべきか。
ならば、向かうはやはり、サイドからしかない。
先ほどよりもさらに横へ。
狙うのも下、胴への一撃。*]

(162) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 上級生 ゼノビア

［>>157振り回されたと言うより、実際は振り回していたのだけれど。
ニキータの言葉に小さく肩をすくめて苦笑いを浮かべる。］

　俺は背丈が近いから、ロランからすれば色々とやりやすいんだろうね。
　小回りは利くけど、今はまだまっすぐだから。
　ロランの動きはとても読みやすいよ。

［ニキータと会話をする一方で、ミハエルとエイベルの決着が着く瞬間を目に収めて小さく拍手を送る。］

　うん、そうだね。
　あの二人を見ていると、やっぱりある程度身長は欲しかったな…って、ちょっと思うよ。

［この二年間で、ゼノビアがミハイルから勝をもぎ取ったのは一体何回あったか。
自分たちが卒業するころには、エイベルの方がゼノビアの勝率を軽く上回ってしまいそうだ。］

(163) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 上級生 ゼノビア

［そのうちミハイルと目が合って、悔しそうな顔をしながらも、どこか嬉しそうな様子のミハイル>>160に自然と笑みがこぼれる。］

　うん、見てた。
　ミハイルも、教えがいがある後輩が出来てうれしい？

［ミハイルから手合わせの感想を聞きながら、たまには俺とも手合わせしてねと久々のお願いをする。*］

(164) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 上級生 ベルナルト

　そういうお前は言葉が足りなすぎるよ
　目と目で通じ合うのは獣だけだ

［返事に混じる怒気と皮肉に肩を竦める。挑発に対し無益な暴力を振るわないと知っているし、逃げる算段が整っている時にしか投げない揶揄だ。苛立ちはご尤も。>>153］

　ああ、健闘を祈ってる

［律儀に会釈を返すクラネルトに手を振り。品行方正ぽい彼がどこまで保つかしばし眺めて。後にやってきた挑戦者が告げた、賭けの対象に目を瞠る。>>149］

　冗談、ね
　悪いが賭けの対象は売店で買えるものだけだ

［ゆらり、切っ先を揺らし。重心を外した一撃を受け止め半歩下がり。体勢を整え切る前に軽く剣を突き出す。相手の動きを封じる目的で交差させて見下ろす視線は、いつになく仄暗い。］　　　

(165) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 下級生 レイス

[短くとも、的確な指導は有難い
回りくどくないぶん、分かりやすく。次の課題がよく見える
同じく銃声に視線を向けた先輩の、傾いだ首>>146に]

そのはずですが

[珍しく、その言いつけは守っていたようなのにと肩を竦めた

そして、視線を移した先
灰色の髪の持ち主>>154と目が合えば、軽く礼を
その後は、ミハイル先輩へと視線を戻す]

狡猾さ、ですか
……次は、それ、見せて頂けますか？

[それは、とても難しく聞こえた。それは自然と、表情にも滲んだろう
時折混ぜるフェイントも、教科書通りのものだから
その外のことは、想像が及ばなくて。ほんの少し、ねだるように問う]

まだまだ未熟ですが
そう仰っていただけると、励みになります

気負っているように、見えますかね

[丁寧な口調は、それでも幾分柔らかい
多少崩れたところで、怒るような相手ではないと知っている
己が考え込みやすい性質だと自覚はあるが
心配されるほどだったかと、ほんの微かに首を傾け、苦笑した*]

(166) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 上級生 ミハイル

[ゼノビアに声を掛けたとき、彼の傍らには見覚えのある鮮やかな赤があった>>157]

ニキータも、見てた、よな。今の。

[彼の記憶にある自分は世話好きのお兄さんか、それとも別のものか。
古くから知るため最初から名前で呼んでいた。
老けた>>53などと思われていることは、もちろん当人は知らない。
赤い髪の彼もまた、自分の、というより｢クレムラート｣の剣技を知る一人だ。

軽く声を掛け、二人の会話の邪魔になるようなら手合わせの相手を探そうと*]

(167) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 上級生 パーヴェル

[アズやら、ハルやら、ミケやら、ゼノやら、ヴァルやら。
発音が四字以上になると、面倒だからと勝手に縮めるのは悪癖。
実家の名が嫌いなのも手伝って、自分の長い名をあまり名乗るのは好きではなかった。

眉間に寄った皺>>158を指で抉った時に思い出したのは、
一期生の途中から同室になった太陽に一番近い男。
初めは何がミケだと言わんばかりだったが、慣れた今となってはその名で呼んでも普通に返してくる>>94ようになった。

本気で嫌がるのであれば、一応止める気はあるのだが。]

(168) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 下級生 レイス

[指導の間に、息は整った
傍らの声>>160で、見られていたことを知る>>142>>157
受ける評価がむず痒くて、一礼の後にぎこちなく距離を取る
どうにも、慣れない

次の相手を探す前にと、歩み寄るのは
細身の先輩の傍、他と間違えようもない赤い髪>>157
その右肩に気付けば、感嘆の声を上げる]

あんたが銃で食らうなんて

[珍しいものを見た、と目を瞠る
右肩を指さし、その一撃の送り主は誰かと、問い掛けは言外に]

(169) 2015/03/14(Sat) 23時頃

【人】 下級生 ロラン

[どうしてこうなったのか
自分でもよく分からないが、>>152
言われたくせにという言葉には苦笑をうかべ
致命的という声が耳に入れば、奥歯を軽く慣らす>>155
強くなりたいな―――
爆発音が友人に影響を与えたことも知らず>>161
賭けの対象と冗談で口にしたものに対する反応
踏み抜いたかと唇が弧を描く>>165

今だから出来る、冗談か]

…ええ、冗談です。そうですか、売店で…なら
紙でも買ってもらいましょうか？

[体勢を整え切る前に剣を突き出され
、動きを封じられるのなら、一歩以上大きく後退し
間合いを取った。いつもの先輩と違う雰囲気
鬼が出るか、蛇が出るか、落ちる汗
窺うように剣を握り直し]

今度はどうぞ、先輩から…

[基本を思い出すように受け流しの構えを取れば
仕掛けるまで動かないぞと足元の砂を鳴らした]

(170) 2015/03/14(Sat) 23時半頃

【人】 上級生 ゼノビア

［ミハイルの話しを聞いて、彼に勝ってみせたエイベルをいちべつ。］

　そっかぁ。
　じゃあそのうち、俺もエイベルに一手ご教授願おうかな…

［と、真顔のまま冗談半分で口にする。
つまりそれは半分本気ということなのだが、仮にも三期生が一期生に“ご教授願う”というのはどうなのかと。誰か冷静な者が居ればツッコミのひとつでも入ったかもしれない。

ミハイルが手合わせの相手を探してその場を去るなら、今度は俺の相手もしてねと手を振って見送り。
自分もそろそろ、誰か手合わせをしてくれる相手を真面目に探そうかなと。
とりあえずは、すぐそばにいる二人に視線を向けた。*］

(171) 2015/03/14(Sat) 23時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[ちょうどよそ見していた所で呼ばれ、>>167
赤い尻尾を揺らして視線を戻す。]

　あ、はい。
　ミハイル…さん、見てましたよ。

[つい昔の名残で呼び捨てしそうになり敬称を付ける形に。
いずれ呼び方は慣れるだろうが、まだ少しぎこちなく。
ゼノビアがお願いするのを聞けば、微かに笑みを浮かべて。>>164]

　さすがの剣捌きでした。
　俺も手合せ願いたいですね。

　前よりは、振るえるようになりましたから。　

[かなり背丈は伸びた方だが、ミハイルの方が幾分高い。
僅かに見上げる形で前髪の合間からその顔を近くで見て。]

　……にしても、老けましたね。

[面と向かって言い難いことを、当人を前にして口にする辺りは、
自分も昔から変わっていないかもしれない。]

(172) 2015/03/14(Sat) 23時半頃

【人】 下級生 アスティン

──回想、入学式後自由時間──

[考え込む様子>>145に、やはり自分は何も出来る事はないのだろうか、だから、と再び考え込みそうになっていたその時。]

…紙、ですか？

[どういうことだろうと、受け取った紙に書かれている文字と渡した男の顔を交互に見る。
いい勉強、とは。
手に取った紙に書かれている文字を良く見てみると、普段使っている言葉とは少し違っていて。
読めないわけではないが、理解するには時間がかかるだろう。]

先輩、有難うございます。

[持ってきた荷物の中には辞書もあったはずだ。わからない単語はそれで調べよう。
すべき事が出来た、と内心ほっとして、目の前の男へ礼を言い頭を下げた。
そうして早速、自室へと向かおうとするだろう。

聞きそびれた先輩の名前を知るのは、初めての合同演習のときだろうか。
見かけて声をかけて、再びお礼言葉を並べて初めての手合わせを請い、叩きのめされたと同時に自らの弱点──硬直癖を知る切っ掛けとなっただろう。*]

(173) 2015/03/14(Sat) 23時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

ひらりと剣先を躱し、凪いだ剣を受け止め、真剣勝負。舌打ちは聞こえない。表情の消えた顔は爆音にぴくりともせず、>>130軍人を育て武器を扱う此処では日常だとしたが一期生はそうではない。

試合中はいっそ教官より鬼のような形相だと揶揄されるのは怒りも嬉しさも表さないからか、強がりとはしらず褒める言葉でもじっと見下ろすだけ。]

　（あの一期は事故を負わんといいが、）

[味方を巻き込んで銃の扱いを誤るなど降格どころか任を解かれることだってある。しっかり言いつけるべきかと考えを巡らせていれば立ち上がる様子に>>162目を僅か開いた。

彼が己と同じ技をかけるのは無理だろう。まともに剣を交わすこともできない相手に投げ飛ばされ降伏しないのかと。大抵は自らの負けだと認めてこれ以上痣を作らないようにするが―――]

　面白い。

(174) 2015/03/14(Sat) 23時半頃

【人】 上級生 ヴァレリー

[正面切っての突きを警戒した動きに大振りの剣と守りにくい胴下の動きにふわりと気分が乗る。確実に弱点を突いた動きに体を捻り、躱すも切っ先は胴に当たる、が重心のずれた攻撃は痛みにはならない。経験上痣もできないだろう。]

　（確実に当てなければ、）俺には効かん。

[すくな言葉故に自慢ぶった口調とアドバイスを与えない性から敬遠されることは気づけど治す気はなく、素早く後ろに下がり、間合いを取って突きを出す。そのまま下斜めに薙ぎ払うのは負担を軽減するため。重力も手伝って当たれば吹き飛ぶ容赦のないもの。]

　対大振りの剣は、

[突如、口を開けた。]

　懐に入れば対体術戦になる。

[大剣と戦う機会なぞないだろうが珍しく助言を入れた。２，３吹き飛ばせば諦めるだろうという算段で十五分だといったが彼はまだ立つだろうか。]

(175) 2015/03/14(Sat) 23時半頃

【人】 上級生 キリル

[レイス>>166はどうやらミハイルから一本とったらしいのを見やり。
　へえ、と感心したような呟きが零れ落ちる。

　塗料をつけたロランがベルンハルドへと挑んでいるのも見ながら、ゆっくりと演習場内を見渡し。
　手が空いているものが居れば頼んでみようかとも思う。

　焦る様子もなくゆったりと探しているのは、そうやっていても教官にサボっているとは思われないためだ。

　なにより、他の人の手合わせを見るのも勉強にはなる。
　そう、たとえば自分では動かせないだろう大剣を手にしたヴァレリーとそれに対峙しているイヴァンのような。
　ああいったことは、出来ないことだからと、視界に入ればそれをじっと注視していた]

(176) 2015/03/14(Sat) 23時半頃

【人】 上級生 ベルナルト

　　－ 二年前 白薔薇芽吹く教室 －

［突然教室に姿を現した理事長と梟、配られる純白のリボンと唐突に告げられた『絆結び』についての説明を、微動だにせず静かに聞き流し。ただ一言呟いた。］

　ついに、きたか

［"太陽"となる者から既に話は聞いていた。然るべき時間に名札に届くリボンを持って彼の元を尋ねるだけ。

　迷い、惑う時間はとうに過ぎ、覚悟を秘めた瞳は何も映さない。例え仮初でも、誰かの代わりでもいいから側にいたいと願ったのは自分の方。

　幸せと絶望の繰り返しで疲弊し、感情に蓋をする術を覚えた。利用しているのは此方だと繰り返し、それでもいつか、もしかしたらと願っていた。

　そんな都合のいい未来など、あるはずなかったのに。］　

(177) 2015/03/14(Sat) 23時半頃

【人】 下級生 ニキータ

[近付いてきた足音にそちらを向けば、
声をあげたエイベルの視線が右肩に注がれていた。>>169
そんなに驚くことか。
指摘する言葉裏に、苦笑を溢しつつ。]

　そっちもお疲れ。
　最後の一撃、すごかったな。

　これは、さっきベルナルトさんにな。
　油断したところをつかれて、一本取られた。

[口頭では、半分勝ちを譲ってもらったが。
負けを認めたからこそ、すんなりと言葉が出る。

自分でもエイベルは見上げる程の長身だが、
これでまだ成長期は終わっていないらしい。
きっとそれを聞けば、更にゼノビアが羨ましがるだろう。>>163]

　ほら、ご指名だぞ。
　もう一戦、行ってこいよ。

[そのゼノビアからエイベルへ声がかかれば>>171
肩を叩いて促した。*]