【人】 牧場王子 シープ

─廊下（回想）─

[全員集まったのだろう、次は何処へ行くなどと話している様子を一歩下がった位置、
壁に背を預け腕組みをして会話に入るでも無く見つめる。
こんな時スマホが使えればお気に入りのアプリで遊べるのだが手持ち無沙汰だな、などと考えて居ると、
>>1:334食堂に行きたいとヘイロウに同意を求められれば、無言で頷いた。移動を始めたなら、その後を付いて歩き出しただろう。]

(0) 2015/03/19(Thu) 00時半頃

【人】 舞台役者 ジロ

――自室→玄関ホール――

[目を覚ます。
どうやら、あのまま眠ってしまっていたようで。手の中には、イヤーカフ。]

――っ、なんだ？

[覚醒し切らない頭へ、聞こえてくるのは誰の声なのか。
外が、騒がしい。
眠った筈なのに、まだまだ眠っていたいと落ちてくる瞼を持ち上げて、扉を開ける。
騒がしいのは、どうやらホールの方で。
寝起きの頭に縒れた服のままでそちらへと進めば、薔薇の匂いと、鉄臭い、嗅いだことのある……]

――……んだよ、コレ。

[フクトミが名前を呼ぶ彼>>@0は、何度か見かけた顔だった。
目が合うと逃げられてしまって、話す機会もなくて、名前も知らないまま。
その彼が、赤の中で、ただ静かに眠っていた。

ミステリーツアーの催しでは、無い。
血糊では、この鉄臭い匂いはしないのだ。つまり、これは]

マジか……。

[ただただ、呆然と。けれど、フクトミが何か持っているのが見えて。
駆け出す。フクトミの所まで来たなら、それを取り上げて、確認して。

呪い。

その文字を見た瞬間に、それをフクトミへと突き返した。]

バッカじゃねーの？呪いなんてあるかよ。
警察は？帰りの列車は？

早く手配しろよ！！

[怒声が響く。もしその場に他の者が居たなら、常には見せぬ様相に驚かれたかもしれない。
その自分の怒声で我に帰れば、小さく舌打ちだけを残してその場を離れた。

血と薔薇の混ざり合った匂い。気持ちが悪い。

早く、早く離れよう。その足は、また自室へと向かっていた。**]

(1) 2015/03/19(Thu) 01時頃

【人】 モデル サガネ

─自室→玄関ホール─

[なんだか外が騒がしい。
いくら目覚めがいい方だと言っても、騒々しい朝が好きなわけでないというのに。

寝巻きにしていたジャージに、とりあえずパーカーだけ羽織って、外に出た。
部屋から出た途端、鼻腔を擽る花の香り。
──あぁ、頭が、クラクラする。
庭園はもちろんのこと、この屋敷中に忌まわしい匂いが充満している気がして。

騒ぎの中心はどうやら玄関ホールの方らしい。
人が死んでいる──と、そんな悲鳴が聞こえてきた。

死んでいる？死？なんのことだ。
一瞬頭は追いつかなくて。

玄関ホールに着いた時、目に入ったのは、一面の赤──真っ赤な薔薇の花びらに埋もれて、人が倒れていた。自身も、真っ赤に染まって。

玄関ホールは外にも近くて、屋敷の中でも薔薇の香りが一層濃い。というよりも、昨日よりも匂いが、キツくなっている気がする。
床に飛び散った生々しい血液の臭いさえ感じないくらいに、ただただ甘い匂いに体内が侵されていく感覚。
遺体を見て悲鳴をあげている周囲の人々は、この匂いは平気なのだろうか？
やはり、薔薇の香りが苦手などという自分が、変わっているだけなのか。

ふと、視線を感じた気がして、顔をあげた。正面に映ったのは、２つの肖像画。
その絵の中の２人に、じっと見られているような。
またクラリと目眩がして、ここにいるのは限界だと感じた。
この状況でこの場を離れるのは気が引けたけれど、身体がもたない。

部屋に戻ろうと、振り向いた先。
目の前の床にまた、一点の赤]

なに、これ……

[よく見れば、それは一輪の赤い薔薇。
不自然に一輪だけ、あの赤い血溜まりから離れた位置に落ちていた。

何故だかわからないけれど、気付けばしゃがみ込んで、その花を拾っていて。
本当に無意識の行動だった。
薔薇の花は、好きではない、そのはずなのに。

血のように赤い花弁を持つ、薔薇の花──何故だか、拾わないといけないような気がしたから。
その花を握りしめたまま、暫し立ちすくんでいた。
誰かに声をかけられるまでは、そのままだったかもしれない**]

(2) 2015/03/19(Thu) 01時頃

【人】 魔法使い クマガイ

――回想・過去――

[老舗の旅館の次男として生まれ、兄の予備として生きてきた。
家を潰すまいという責任感に囚われた父と、父に逆らえず謝る母と、そんな二人の期待に応えようと努力する兄。

そんな可哀想な人たちを、自分は憎むことは出来なくて、それでも愛して欲しくて。必死で努力をしたけれど、兄には何一つ敵わない。
そうやって兄の背中ばかり見ているうちに、兄は家を継いで自分は普通の会社員として就職していた。

ある日、兄が結婚するという報告を受けて帰郷をしたのは、実に五年ぶりのことだった。
祝いの席で父が「お前も早く嫁を貰って子供を作れ」と言ってきたが、自分は何も言えずに箸を置いた。

家族にも、誰にも言った事が無かった。
自分は女性も男性も愛せること。今付き合っている人は男だということ。そして、もしも一生を共にしたいと思える人が居たら、相手が男でも生涯側に居るつもりであるということ。

父にはきっと反対されるだろうと直感していたが、隠すのにも無理があると思い素直に全てを打ち明けた。
あの瞬間の空気が一瞬にして凍りついたような、時が止まり温度を無くしたような感覚を、今でもよく覚えている。

その後、案の定罵倒を浴びせてきた父に絶縁してくれと言ったら、泣いて反対してきた母と一週間ほど揉めに揉めて、最終的には「住所や電話番号はちゃんと教える代わりに家から必要が無い限り連絡はしない」という条件で話が落ち着いた。

約束は守られた。
三年後、兄が離婚の末に姿をくらますまでは。

旅に出るという手紙を残して消えた彼のかわりに、自分がかわりに跡を継いでくれという連絡は勤め先にまで及び、居づらくなった自分は転勤を繰り返すことになった。

逃げても追ってくる両親に精神的に参っていたとき、今の事務所へ友人の紹介で入った。実家から遠く、小さくて融通もきいて、社長が事情を知った上で受け入れてくれた。

それでも一箇所に留まるのは怖くて、全国をまわって実家から見つからないようにしている。なんとかまだ知られては居ないが、いつ知られるとも分からない。

そんな日々に辟易していた、そんなある日のこと。
目的地不明のミステリーツアー。いかにも怪しげなそれに申し込んだのは、逃げて逃げて、それでも全てを捨てる勇気などない自分に嫌気が差したから。

もし行方不明になるようなことがあっても構わない、そう思ってしまったから。]

(3) 2015/03/19(Thu) 01時半頃

【人】 魔法使い クマガイ

――玄関ホール――

[朝、従業員や他の参加者の声で目を覚まし、何事かと声を辿って歩いていけばそこに横たわっていたのは、昨日まで生きていたはずの誰か。
もう彼が二度と動かないであろうことを直感した時、一瞬で脳内を駆け巡ったのは過去の記憶。>>3

玄関ホールに現れた死体>>@0を彩る薔薇をじっと見つめながら、心の動揺は外には出すまいと真顔を保とうと試みる。
ああ、自分の命を粗末に扱おうとした罰なのだろうか。まさか本当に、こんな事態に巻き込まれようとは。

動くことなく横たわる彼が持っていた手紙を読み、肖像画を見上げるフクトミにつられて己も自画像へと視線を移す。
双子の肖像画はこんな状況下だからか妙に生々しく不気味に見えて、身体が凍りつきそうになるが怒号>>1が聞こえると我に返り]

……呪い、ね。
僕もそういうのは、信じてないな。
魔法にだってタネがある。
……この中に殺人犯が居るとは、思いたくないんだけどね…。

[呪いで誰かが殺されたなど有り得ない、と思うのは、夢を与える側が一番現実を知っているからこそ。
それでも死体を長々と見る趣味は無い。おそらくフクトミが手を打つだろう、と思えば一旦その場を離れ、自室の方へと向かって]

(4) 2015/03/19(Thu) 01時半頃

【人】 実業家 ミツル

――自室→玄関ホール――

[目が覚めると、自室のシーツにくるまっていることに気がついた。
昨日はキッカさんとコーヒーを飲んで、それから寝てしまっていたようだ]

旅行に来てから、俺は寝てばっかりじゃないか？

[ひとり苦笑すると新しいシャツに袖を通し、それから上着はキッカに貸したままだったことに気がつく。
どうやら未だにぼんやりしている頭に酸素を入れるため、大きく息をすった。

こころなしか昨日より強い、薔薇の香り

それから

――そこはかとなく忍び寄ってくる、鉄の臭い]

...なんだ？

[何故だか胸騒ぎを覚えて、部屋を飛び出した]

(5) 2015/03/19(Thu) 01時半頃

【人】 パティシエ タケミツ

―廊下(回想)―

[近くにサガネがいることを気にせずにハグをするのはイギリス人の血ゆえなのか天然ゆえか。それでも嫌がることのしないヘイロウにきゅんと胸が締め付けられるような気がして首を傾げ。

今までこんなことになったためしがないのだが、どういうことか理解はしている。一部の友人に萌えがどうとか言っていたがそれに似た何か…。だが今言うにはいささか性急すぎるというもの。黙っておこうと胸にひっそりとその想いを仕舞い]

僕は勝手についてきてるだけだから、みんなに合わせるよ。

[これからどうする？と尋ねられればヘイロウやサガネたちに任せるとやや他人任せにしてしまうが、自分がこうしたいと思うことはほとんどない。あるとすればこの屋敷を見て回りたいということだけなので大抵は相手に任せようと思って。

途中サガネが抜けてからヘイロウについていろいろまわっていたがジロやシープも合流し大御所になったなと思いながらも楽しいなと目を細めみんなについていき]

(6) 2015/03/19(Thu) 01時半頃

【人】 パティシエ タケミツ

―玄関ホール―

[すっきりとした目覚めだというのに、なんだか外が騒がしい。身なりを整えれば騒ぎの発生源である玄関ホールに向かえば誰かが倒れている。
どういうことだと、これもツアーの演出なのかと現実逃避するが、鼻につく鉄臭い匂いにこれは現実であると告げられており]

っ…こんなこと、あるのか。

[目の前にある惨劇。職業上匂いにはやや敏感であるため血の匂いに少し酔い口元を抑え。
少し乱れた息は深く深呼吸を繰り返せばおさまるだろう。
だが、そんなことしても人の死は覆すことはできない、恐ろしい光景はそのままで。

倒れている彼の周りに置かれてある薔薇。本来薔薇は好きだがこのように、まさに演出している風に置かれているのは正直気に食わないため、眉をしかめて]

…呪い、そんなものが本当に？

[祖国では魔術などそういうのは盛んだ、だがそうだと言っても実害のあるものを初めて目にする。薔薇に気をとられていたがフクトミの言葉>>＠1に言葉をなくし。
しばらく呆然とその場に立ち尽くすだろう。
話しかければ反応はあると思うが**]

(7) 2015/03/19(Thu) 01時半頃

【人】 実業家 ミツル

――玄関ホール――

[「早く手配しろよ！」
大きな声がした方向に急ぐと、列車内で見かけた役者の男>>1 が血相を変えてこちらに歩いてくるのとぶつかりそうになった。

男の様子も気になったがかまわず先を急ぐと、ホールには見覚えのある...確かモデルの男>>2 と、手品師の男>>4 が既に集まっているのが見えた]

どうしました？

[呆然と立ちすくむモデルの男に声をかけ、自分も男の見ている方向に目をやる。
すると、

列車内で見かけた小柄な少年の、変わり果てた姿があった]

[その細い腕や、柔らかい髪、眠っているかのような表情は、
ああ、まるで

母さんと死に別れたときはちょうどあれくらいの年だったか...]

...何なんだよ、何でこんな奴がここで死んでんだよ...！

[気がつくと、あたりに人がいるのも忘れてぽろぽろと涙が零れていた]

(8) 2015/03/19(Thu) 01時半頃

【人】 ダンサー ムツキ

──回想・客室前──

[少しの間を空けて零れ落ちた言葉>>334に瞳を瞬かせるも己の最近の行動を振り返ってみても、
日本に一人帰国して一人暮らしをしている現在、そういった言葉を伝える相手は居ない。

そう思い至れば、先程嬉しく思ったことは、単純に懐かしいということだけではないのだなと気付いて、心に暖かなものが流れた。
それは少し擽ったくて、心地の良い物。
自然と表情が和らいだ。]

そーだね。
そういえば、僕も最近口にしてなかったや。
うん。言える相手がいるっているのは、嬉しい事なんだね。

[しみじみとそんなことを呟いて、少しはにかんだような笑みを向ける。

へーたの教師としての話には、己の知らない新たなへーたの一面を見たような気になれてじっと耳を傾ける。

そうしていれば頭のなかに、母親たちに取り囲まれているへーたの姿が浮かびあがって、ああこの現場は恐ろしそうだななんて感想を抱く。]

あー、うん。そうだよな。
PTAとか色々と五月蠅いだろうし、大変そうだ。

でも、大変だけじゃなくてやりがいとかも多そうだね。

[もう少し自分の知らないへーたの話を聞いてみたくて話を更に振ってみたり。
話題が煙草の話に移れば、軽く瞼を閉じてもう一度鼻先を近づけすんっと匂いを嗅いだ。
確かに甘い香りだとは思っていた。それがバニラなのだとは気付けなかった。言われてようやくバニラなのだと理解した。

この匂いは嫌いじゃないな。どちらかといえば好き。

なんてことをぼんやりと考えながら瞼を開いて素直な感想を口にした。]

甘くて不思議だなって思ってたんだけど、そっかバニラだ。
良い香りだね。好きだなぁ。

今はこんな煙草もあるんだね。

[喫煙経験はない為、あまり詳しくはないのが、その時に色々あると聞いた話しを思い出したりして。

気付けば窓からは西日が射していてもうすぐ日が暮れる時間。
皆に食事のことを尋ねれば、己自身のお腹も空いたのだと主張して小さく鳴った。

腹部に手をあてがい軽く撫ぜつけつつバニラアイスだけという言葉に驚かされるも、こちらも似たような状態。
アイスを食べている分、まだへーたの方がましに思えた。

残りのメンバーを見渡せば頷くシープの姿>>0が目に入り、タケミツからも異存ないとの解答。残るサガネどう答えるのだろうかとそちらへ視線を向けた。]

(9) 2015/03/19(Thu) 02時半頃

【人】 花屋勤めの大学生 ヒロミ

──自室→玄関ホール──

[窓から射し込む朝日に眩しさ覚え起きて、欠伸噛み殺しながら身支度を整える。
朝餉をと思い自室を出てみれば何やら玄関付近が騒がしい。
珍しく野次馬精神を発揮して見に行ってみれば、そこへ倒れる人物、散った薔薇の花弁。

人が死んでいるんだ──と理解できたのは数秒後。

顔面から血の引いていくのが感じられた。
　　どうして。　　どうして。
うっと呻いて口元を覆う。執事が手にしていた手紙>>#0が目に入った。
続く彼の言葉に、そんな小説の様な馬鹿げた話があるかと現実逃避をしたくなったが、目の前で人が死んでいるのは事実。

深呼吸して少し落ち着いた辺りで辺りを見渡す。
ふと、泣き崩れる人影>>8が目に入った。]

……あの、大丈夫、ですか……？
あまり、見ない方が……良い。

[そっと大きな掌で相手の隻眼を覆った。
相手がどんな気分で泣いているのか、自分には話の筋が読めないが、兎に角落ち着かせるのが先決であると思い、子をあやす様に頭を撫でようとしてみる。]

(10) 2015/03/19(Thu) 03時半頃

【人】 理学部院生 リョータ

――下車→屋敷（回想）――

家出ねぇ。

[>>1:303　また、懐かしい響きだな、と高校時代を思い出す。

家出してきた、と初めに言ったのは羊慈が1年の秋だっただろうか。
牧場と言うのは１年通して暇なときがない。２４時間気を張ることも時としてあるんだろう。
基本的に声はデカいし、口調は荒いわで更にルールも厳しいようだった。

（なんで俺ばっかりこんな目に）

そう言っていたあの時と今は同じだろうか。カズミの反応に嬉しそうに自分の牧場について語る羊慈を見て、違うな、と思う。

しつこいなどと家を煙たがるくせして、一番家のことを好きなのも羊慈自身で、感情と理性に折り合いがつかず、たまに小爆発した彼に付き合ってよく相談に乗りつつ色んなところで遊んだ。

窮屈にも＜皆＞に気にかけられるポジションからは未だ変わらずか。たまには羽を伸ばしたい、そんなところだろう・などと家出の意味を推察してみる。

（誰かのオンリーワンになりたい、とか
…案外、俺自身の目的同じかもしれないな。）

そんなことを思えば、微笑した。]

(11) 2015/03/19(Thu) 03時半頃

【人】 理学部院生 リョータ

――下車→屋敷（回想）――

[>>1:276　いませーん、と聞けば、少し鼻が膨らむ。が、その前の一瞬陰りの表情が見てとれて、
隣に羊慈がいるときでよかった、と思う。
こういう際どい質問は冗談っぽく流せる雰囲気であるときに限る。

なんかあったのかな、聞きたいなという気持ちを押し殺す。段階はきちんと踏む。そう、畏まりすぎてて何度か棒に振ってるが。

と、
>>1:303羊慈の去り際の言葉に]

　羊慈ィィィイイイ！！！


[もうなんだか耳の感覚が変になりそうだった。へたりと崩れそうになるのを必死に耐える。
恋愛対象なんかは一通り打ち明けあったことがあって、
「俺はどっちか、わかんないや」って言ったこと、あいつ覚えてんのかな。何にしてもシャレにならんぜ、と思って項垂れた]

(12) 2015/03/19(Thu) 03時半頃

【人】 理学部院生 リョータ

──庭園→玄関ホール(回想)──

[フクトミの案内を聞きながら、一番目を引いたのが宿泊先の建物にある肖像画だった

なんだ…？この感じ…。

薔薇屋敷とだけあって薔薇の香が強い。さっきの列車でのこともあって、あまり気分がすぐれなかった。部屋の位置を教えてもらえれば、隣にいればカズミに断って一度ひとりで客室で休んだだろう]

(13) 2015/03/19(Thu) 03時半頃

【人】 理学部院生 リョータ

──自室→玄関ホール──

少しは休めた、と思ったら朝か…。

[外の光がカーテンのかかっていない窓から直接入ってくる。早朝のため、まだ空は青々としていた。]


ミステリーツアーってこういうものなのかな。まだ頭くらあってする気がするんだけど、なんかのアレルギーとかか？
…ってか、一日寝てるとか、さすがに勿体なくて辛っ。
外の空気でも吸ってこよう。

[顔を洗い、玄関ホールへと向かうとそこには数名の人だかりが見えた。おはようございます、と元気よく言いかけた口を押える。とてもそんな雰囲気ではないことだけが伝わる]

な、んだ…？

[歩くうちにこちら（客室方向）に向かって立つ男>>2に近づいていくが一輪の赤い薔薇をもったままこちらに気付いた様子もなく、じいっと突っ立ってる様子に違和感を覚える。]

あの、どうかしましたか…？

[まだ、奥にある惨劇までには気づかない。茫然としている男性に話しかけてみた]

(14) 2015/03/19(Thu) 04時半頃

【人】 ホスト エイジ

――回想・廊下――

[サガネの後姿を見送りながら、困惑の色を表情に表してクマガイ>>1:332をじっと見つめる。
時に、ちらりとサガネの姿も視界に入れて。

――師匠と、サガネくん。どちらも、大好きな二人で。
三人で一緒の時間を過ごせたら、きっと楽しいだろうと思っていた。三人で、屋敷を探検しようと誘うつもりだった。
そう誘ったら、きっとサガネは笑って承諾してくれる。クマガイだって、きっと。

やはりサガネを呼びとめようかと、足を一歩踏み出そうとしたその瞬間。クマガイから手首を掴まれて、それを阻まれる。
はっと息を呑んで振り返れば、真面目な表情を浮かべる彼の顔。
“恋人たち”“そういう関係”そんな単語が彼の口から発されれば、いくら鈍い自分の脳味噌であったとしても、流石に漸く理解に及んで。
ガツン、と一発殴られたような衝撃が波紋のように脳に広がる。
咄嗟のことに、何も言葉を返すことが出来ないまま。幼い子供のようにじっと黙ったまま。自分の武器である言葉を、奪い取られてしまったように。

“勘違いされてもいい”と告げる相手。
その時、ぽつりぽつりと疎らになっていた点が、全て線で結ばれたような。バラバラのピースが、全てはまったような。そんな感覚が身体中に巡っていく。

常々、クマガイに対してほんのりと感じていたもの。
その正体が、ようやく姿を現した]

――……師匠、

[沈黙の呪縛から解き放たれ、いつもの愛称をそっと呼んでみる。自分でも驚くほどに、震える声だった。
そのまま掴まれていた手首を引かれて、抱き寄せられる。
相手から包み込まれるような感覚に、また、じわりじわりと胸の奥から暖かい何かがあふれ出してくるようで。
先程、自分が迷子になって不安な気持ちに押しつぶされそうだった時、相手の顔を見て、沁み出してきた何かの正体。それは。
全てを理解すれば、そっと目を伏せ、相手の胸に少しだけ頬擦りをし。

この言葉だけは、真っ直ぐに伝えたいと、しっかりと目を合わせる]

……好き。
師匠。俺、師匠のことが、大好き。

[今まで、幾度となく色々なものを諦めてきた自分だけど。この人だけは、諦めたくないと]

(15) 2015/03/19(Thu) 07時頃

【人】 牧場王子 シープ

─廊下→食堂→屋敷内某所（回想）─

[廊下で思いで話しなんかで花が咲いて居たようで食堂に入ると、眼帯男>>5が席を立った後のようだ。

適当に食事を注文して、各々に思いで話しやこの後どうするなんて話しをしていたと思う。
適当に相槌を打ちながらも半分は上の空。

メンバーがどうだなったかは分からないが、そのまま部屋へ帰る気分にもなれず、探索へと同行する事にした。

屋敷内は何処も豪華で隅々まで掃除が行き届いていて、古いながらも積年の貫禄にあふれて居た。

――どのくらい歩き回っただろうか・・・。
誰からとも無く、お開きにしようというムードに、一人内心焦る。
やはりこのまま自室へと帰る気分になど成れず、捕まえたのはサガネの腕だった。]

ちょっと・・・、いいか・・・？

[頭の中でぐるぐると言い訳が駆け巡る。
その中でもっともしっくり来たのは、タケミツにこれ以上近づかせない為見張ろうと・・・。]

俺、ちょっとこいつに話しがあるから、皆は先に休んでて。

[他のメンバーにそう声を掛ければサガネを連れ出す事に成功しただろうか・・・。]

(16) 2015/03/19(Thu) 10時頃

【人】 実業家 ミツル

－－玄関ホール－－

...うわっ!?
［不意に大きな手で目を塞がれて、ようやく自分が涙を流していることに気がついた。
見上げると、大柄な若い男>>10 が心配そうな顔でこちらを見ている］

...失礼、取り乱しました。

［何事もなかったような顔をして死体から顔を背け、レース装飾のハンカチで涙を押さえる。
未だに身体が震えているのを男に悟られぬよう、自分で自分の両腕を抑え、そういえば上着を貸したままなんだったな、とまたぼんやりと思い出した］

(17) 2015/03/19(Thu) 10時半頃

【人】 魔法使い クマガイ

――回想・廊下――

[相手と触れ合う所が熱を帯びて、速まる鼓動が伝わりそうなほどに脈打つのを感じる。
今までこんな風に相手に触れたことなど無い。
いや、本当はこうなるのを分かってて触れることを避けていた、と言うべきで。

今まで「師匠」と相手が屈託のない笑みで呼ぶ度、小さな手品にも驚き喜ぶ顔を見る度、揺れる心を押し殺してきたのに。

流石に先程の説明で相手にも友人の言葉が理解できたらしく>>15、間に沈黙が流れると廊下の向こうから聞こえる声も意識出来なくなる。

頬擦りひとつに年甲斐もなく心揺さぶられ相手のことしか考えられず、腕の中の相手と目が合えば覚悟を決めて。

拒まれても、気味悪がられても仕方ない。

そう思っていたのに、聞こえてきた言葉は全く別の物で、突然のことに瞬きすら忘れる。
大好きと、そう言われた瞬間、たまらず相手を強く抱き締め]

っ、エイジ君…僕も、君が好きだよ。
だから……彼のこと、追いかけないで欲しい。


[泣き笑いのような、苦笑にも似た複雑な表情で自分も心のうちを吐露すれば、抱き締める腕をゆるめて視線を絡ませる。
大人の余裕など無く、素直に嫉妬心を見せると相手の頬に手を添えて。

列車で再会した時から驚かされてばかりで、なんだか悔しい。
するりと手を滑らせ相手の顎へと移動させれば上を向かせ、不意打ちで唇を重ねて。

さて、どんな反応をするのだろうか。
軽く交わすだけに留めすぐに口を離せば、額が触れあう距離で相手の反応をその鶯色の瞳で見つめ]

(18) 2015/03/19(Thu) 10時半頃

【人】 実業家 ミツル

－－回想 薔薇園→大広間－－

［「自分、こう見えても男なんですよ」
おかしそうにそう言った長い髪の...男性>>1:312 の言葉に一瞬ぽかんとした］

失礼いたしました...！

［慌てて謝ったものの、仮にも娼館を経営する者が男と女を見間違えるなんて大失態だし、それにあまりにも相手が楽しそうに笑うので、つられて自分もくすくす笑いだした］

［コーヒーに誘ってみれば、自分も一緒に行くと言う。
「可愛らしい女性にはなれませんが...」
などとわざわざ付け足すものだから、思わず吹き出してしまった］



［広間でコーヒーに口をつける彼の、整った横顔にかかる長い髪を眺めていると、ふと「この人も女を抱くんだろうか」と思った。
自分は女を抱けない。
10代のころには、ほとんど何かの通過儀礼のように何人かとベッドを共にしたが、彼女たちの嬌声や表情がどうしても母や娼婦たちの姿を思い起こさせた。そしていつも、自分の男性性を－－彼女たちの痛みや悦びを共有するのではなく、与える側の人間だということに、激しい嫌悪を抱いた。

目の前の男が、女を組み敷いている様子が想像できない。
彼が男であるなら上着はさっさと返してもらっても良かったかもしれないが、上着を肩にかけたときの男の笑顔を思い出すと、なんとなくこのまま貸している方が自分にとっても嬉しい気がして、］

暑くなったら返していただければ良いですから

［とだけ告げた。
広間を出た後、キッカに誘われればどこかへお供しただろうし、そうでなければ自室へ戻っただろう］

(19) 2015/03/19(Thu) 11時頃

【人】 実業家 ミツル

－－玄関ホール－－

［目の前で何かが動いて現実に引き戻される。
再び目を上げると、先ほどの若い男>>10 が自分に手を伸ばしているのに気がついた。
いつもなら一瞥して鼻で笑っただろうが、今は－－］

......。

［何かを諦めたように、男の手が頭に置かれるのを受け入れた。
自分の髪を撫でていく掌のあたたかさが心地よく、少しの間だけ黙って目を閉じた**］

(20) 2015/03/19(Thu) 11時頃

【人】 ダンサー ムツキ

──自室→玄関ホール──

[目覚めて最初に確認したのは痛めた腕の確認。
動かす旅鈍く走った痛みはましになっていないかと確認してみるが一日やそこれではたいした変化はみられない。

それに小さく溜息を零してベッドから起き上がる。

ふわぁっと欠伸が漏れ出れば痛みのないほうの腕だけ上に伸ばして伸びをする。
まだ少し重たい瞼を軽く擦って、洗顔をする為に洗面場へと移動する際、ふと外が騒がしいことに気付く]

……？

[なんだろうか？と疑問に思い、洗顔と歯磨きも手早くすませジャージの上着を手にとり肩にひっかけて外に出た。

外にでて廊下を歩く最中、数名の参加者とすれ違ったり。
とりあえず何かが起こっているとすれば、玄関ホールから順に巡って騒ぎの場所を探そうとゆったりとした足取りで移動する。

ミステリーツアーの余興でも始まったのだろうかと、軽く考えて向かった先で遠目に目にしたのは赤い血だまり。
本物だとは思わずフェイクだろうと思って近づけば、噎せ返るような薔薇の香りに交じる錆びた鉄の臭いを感じ取って顔を顰めた。

その漂いがフェイクではないのだと主張するよに強く漂っていて、その匂いは不快感となり胃から何かが込み上げてくるような感覚に襲われて思わず口元に手を宛てた。

嘔吐感は消えることなく纏わりついて、何度と無くこみ上げてくるものを飲み込み生理的な涙が滲んだ。

視界の先に広がる異様な光栄は、現実離れしたもの。
ただ、漂う匂いだけがリアルなのだと告げてくる。
それでもまだ俄に信じられなくて、その現場から目を離せないでいた。

一面を赤で埋め尽くしたかのような光景の中、中央で横たわる人物の顔は見知らぬものではなくて。
何処で遭遇した人物だったのかと記憶を辿ればすぐにその答えは出た。
列車の中で幾度と無く目にした人物だ。
言葉は交わしてないない。目が合えばそそくさとその場から逃げるように去られてしまったから。

何処かまだこれがリアルの出来事なのだと信じられなくて、ふらり、ふらりと近づいて血で汚れることも厭わずその場に屈みこむ。
震える手をそっと伸ばし、横たわる人物の頬に指を触れさせてみた。
既に温もりは失われていたものの、冷たい滑らかな肌の感触は確かに人の物で、漸くこれがリアルな出来事なのだと理解することが出来た。]

どう、して……？

[誰に向けたわけでもない小さな問いかけ。
いつの間にか喉はからからに乾いていて、声音は掠れて弱々しく誰にも届かなかったはず。
ゆらりと立ち上がり顔をあげた先にフクトミの姿を見つけた。

フクトミはじっとある一点を見つめている。>>@1
何かと思ってその視線の先を辿れば、そこには昨日も目にした双子の肖像画。

それをぼんやりと眺めながら、周りのざわめきの中から呪い、双子といった幾つかの言葉を拾い上げた。

混乱した頭ではそれを上手く処理することができず、何のことだろうかと考えてはみるものの考えは纏まらない。
何れにせよ、何かしらの説明が入るであろうと結論づけてその場から立ち去ることにした。

何よりここに長く留まりたいとも思えなかったから。

赤く染まって横たわる死体に祈りを捧げてそっとその場から離れた。

立ち去る際にへーたの姿をみつけられたのであればそちらに足を向けたはず。
そうでないのであればへーたの部屋へ足を伸ばすだろう。]

(21) 2015/03/19(Thu) 12時頃

【人】 営業 カツラ

ーー相模の部屋→廊下ーー
[まだ明良は寝ていただろうか、それともすでに起きていたか。

あの後またお邪魔して、夜を明かしてしまったので、着替えをとりに行くと一言声をかけて廊下へと出ただろう]

……ん？

[薔薇の香りと、なにやら騒がしさの雰囲気が感じ取れて足は玄関ホールへと向かう]

(22) 2015/03/19(Thu) 12時半頃

【人】 営業 カツラ

ーー玄関ホールーー
[其処にはまだ人はいたか。
薔薇の香りに混じる、鉄の臭いに嫌な予感に眉を顰めた。
目に入ったのは赤く一面に散らばるたくさんの花弁と紅い血
まさかと思いながらコツリともっと近づいていけば横たわる人物を見れば話しかけてはいないものの、よく見知った人物]

ーーー……。

[人の血だと分かるまでには、それ程時間はかからず、後ろへと下がって、一歩、二歩。
息苦しさを覚えて、さらに一歩下がる。]

(23) 2015/03/19(Thu) 12時半頃

【人】 営業 カツラ

[どうにか壁までいけば、少しは楽になるだろうか**]

(24) 2015/03/19(Thu) 12時半頃

【人】 教師 ヘイロウ

──自室→廊下──

[カーテンから日が差すと普段よりもスッキリと目を覚ますことができた。
体も心なしか軽い気がする。

部屋の外が少し騷しい気もしたがちょうど朝食の時間だ。
みんな身支度でもしてるのだろう。

ある程度の身支度を整え、朝食へと足を運ぼうと自室をでると
むっちゃんに出くわした。
顔色が悪く見え、側に寄って、頬に手が伸びる。]

おはよう。
大丈夫？
怖い夢でもみた？

[子ども扱いをするつもりはなかったが、
ふと幼い頃にむっちゃんが泊まりに来た時を思い出して、つい宥めるように言ってしまった。

あの時はむっちゃんはどう答えて――俺は何をしたんだっけ？

遠い記憶のようでその後がなかなか思い出せない。
思い出そうとすればするほど記憶が遠くなる錯覚に陥った。]

(25) 2015/03/19(Thu) 14時半頃

【人】 牧場王子 シープ

――下車→屋敷（回想）――

[リョウタとの別れ際、大声で名を呼ぶリョウタの声>>12が背後から聞こえた。
いつものふざけたノリの渾名ではなく、ちゃんと名前で。
そういう時はリョウタの感情が昂ぶって居る時だ。
今リョウタはどんな顔をしているんだろうと想像して小さく笑ったが、振り返る事はせずそのまま先へと歩を進めた。]

(26) 2015/03/19(Thu) 15時頃

【人】 牧場王子 シープ

――サガネの部屋→玄関ホール――

[微かな物音に重い瞼を開ける。そこには見知らぬ天井がぼんやりと映し出される。
大きな欠伸を一つ。鼻を擽る薔薇の香り。

薔薇屋敷と呼ばれる洋館へと来て居たんだった・・・。

額に手を宛てて思い返す昨夜の記憶。

あぁ、さっきの音はサガネが扉から出て行った音かと自分の置かれた状況を確認する。]

んだよぅ・・。起こしてくれればいいのに・・・。

[すでに居ないサガネへの文句を零しながら、身を起こすと、簡単に身支度をしてサガネの後を追うように部屋を出た。]

[玄関ホールに近づくに連れ人の話声と濃くなる薔薇の香りに混じって鉄錆の匂いが鼻を付く。]

なんだよ・・・。これ・・・。

[まず目に付いたのは、薔薇に囲まれて人形にように眠る１人の少年。
眠っている訳ではないと周りに赤黒く変色し始めた液体が物語っていたが、脳はその事実を拒否したがっているのかうまく働かない。

辺りの人が思い思いに何か叫んだり、話している声がひどく遠くから聞こえるような感覚でうまく聞き取れない。
その中に、薔薇を手にしたサガネの姿>>2が目に映る。]

おまっ・・・、なにやってんだよ・・・。

[後ろから肩を掴んで振り向かせれば、サガネの瞳は虚ろで何処か焦点が合って居ないような。]

冗談・・・だろ・・・？

(27) 2015/03/19(Thu) 15時頃

【人】 医師 アキヨシ

― 昨日の事 ―

[なんだ、という葛城>>1:335。
やや不満そうに眉を顰めれば、男同士手を繋いでも問題無い、と。
此方とすれば、男だろうが女だろうがこうして手を繋いで歩く事が気恥ずかしくて、誰かに見られてしまう自体照れてしまうのだ。
それを理解して貰えなかったのも然り、葛城を不機嫌にさせてしまった事に、テンションが下がり、暫し黙る。

フクトミと別れた後、二人で大広間へと向かい食事を済ませ、色々と時間を潰した後、葛城と二人で部屋に戻り一夜を過ごす*]

(28) 2015/03/19(Thu) 15時頃

【人】 医師 アキヨシ

― 翌日：自室にて ―

[ぱちりと目を開けば、じとりと嫌な汗が肌を纏っていた。
緩慢な動きで起き上がれば、眉間に皺を寄せ、顔を手で覆って大きく吐息を漏らした。
此方の様子を心配してか葛城が話し掛けてくれた。
側に寄り添う彼を見て、きゅうっと目を細め、武骨な手を取って唇を捺し。]

　――……嫌な夢を見た。

[夢を見たと聞いて、葛城は問いたりするかも知れない。
されど、どんなに聞かれたとしても、決して口を開く事は無く。
代わりに何度も唇を捺し、這わせ、葛城の指を懸命に愛でた。

着替えを取りに行く、と言う葛城に別れを惜しむ様にゆるりと彼から離れれば、此方もまたスーツを纏い廊下へと。
部屋を出れば、薔薇の香りが鼻腔を擽り、思考を暫し奪う。
手を口に当て、視点を定めず惚けた後、我に返り首を振ると、何かと騒がしい玄関ホールへ、葛城と共に向かって*]

(29) 2015/03/19(Thu) 16時頃

【人】 ダンサー ムツキ

──回想・玄関→食堂→屋敷内某所──

[シープ、タケミツに続いてサガネからも直ぐに了承の声が上がる。
それを合図に皆で移動を始めた。

移動する最中も誰かと何かしらの会話を交わしていたはず。

食堂に辿り着けば席についてメニューを手に取り開いてみる。
列車のダイニングカーで用意されていたメニューに負けず、こちらのメニューも種類は豊富であれやこれやと目移りしてしまう。

隣に座る人物へもメニューを見せて、迷うねなんて声をかけたりして。
一緒にみていた相手が先にメニューを決めたら、後はそのメニュー表をひとりじっくりと眺める。
同じページをいったりきたり。
迷いに迷って決めたのは、パスタとサラダとドリンクがセットになったもの。

程なくして料理はそれぞれに運ばれてくる。
美味しい料理に舌鼓を打ちながら会話もきっと弾んだはずだ。

料理をあらかた食べ終わったなら、次は何処に行こうかなんて相談をしたりして、行き先が決まったのなら食堂を後にしてその場所を目指して移動を開始した。
いくつかの部屋を巡って、気付けばもう良い時間。
サガネと先に去るシープの背を手を降って見送った］

二人共お休みなさい。ゆっくり休んで。

[その後はヘイロウとタケミツと一緒に部屋に戻ったのかもしれない。］

(30) 2015/03/19(Thu) 16時頃

【人】 医師 アキヨシ

― 玄関ホール ―

　――……。

[葛城と共に玄関ホールに足を運んだ時点で既に何名か来ていて騒然としてた。
フクトミに怒号を飛ばしてた者、涙する者、噎せ返り嘔吐に耐える者、その場で立ち尽くす者。
通常とは思えない状況だ、というのは簡単に察知出来る。

それもその筈。
一人の少年が血の海に身を沈めたまま、ピクリと動こうとはしない。
嗅ぎ慣れた鉄の臭いに、周囲の状況。
倒れた彼が死んでいるのは、素人の目から見ても分かるだろう。
此方は死体を見る事に慣れている故に、動揺の色を見せず、まず実況見分をしようと。

足を一歩踏み出そうとしたら、葛城が壁へと下がり項垂れていた>>23>>24。
この状況を見て、精神的なショックを受けたのだろうか、顔色が良くない。]

　葛城、大丈夫か？
　――……此処から一旦離れた方が良い。
　俺は検視をしなければならない。

[そう伝えれば、近くに居た人に葛城の事を任せて、自分から死体の側へと歩み寄る。
何名か此方が医者だと知ってる人は居るだろうが、知らない人が居れば、医者だと名乗り改めて検視を。

まずは、頸動脈に手を当て脈の確認。脈拍無し。
身体を動かし、背中を捲って、死斑の確認。死斑有り。
次に顎、手足を触れ動かして死後硬直の有無と程度を確認。顎部に死後硬直を認める。
夥しい出血量を見れば、出血性ショック死の可能性が高いのだろうか。
顎に指を当て、短い沈黙の後、口を開く。]

(31) 2015/03/19(Thu) 17時頃

【人】 医師 アキヨシ

　手足に死後硬直出てないから死んでからそう時間が経ってない。
　詳しい事は解剖してからじゃないと分からないが、恐らくは出血性ショック死とは思う。

[内科医が故に、解剖は出来ないので、ハッキリ断定はせず一先ずの見分を言えば。
誰かが呪いがどうのとかの話が飛び交い、眉間に皺を寄せた。]

　――……何を馬鹿な。
　科学が横行してる現代社会に、呪いなんて無いだろ。

[科学・医学に携わる者として、呪いと言われた事も科学で説明出来るという事を知ってる者として。
呪いだと非科学的な事があるものか、と思いつっけんどんな事を言い放ち葛城の元へ近寄るが。
この噎せる様な、濃厚で甘美な香りがする薔薇の香りに軽い目眩を覚え、額に手を当て呼吸を落ち着かせる。]

　あとは、フクトミさんが現場保存するんだろ？
　彼に任せて、何処かに集まって話を聞けば良いと思うが……。

　葛城、歩けるか？
　俺らも移動しよう。

[すっと手を差し出し、自分から手を握れば、葛城と共に大広間へ。
きっと彼処なら、人が集まってくるだろうし、情報収集もしやすいのだろうか*]

(32) 2015/03/19(Thu) 17時頃

【人】 ダンサー ムツキ

──玄関ホール→自室──

[玄関ホールに求める人物の姿はなくて、その場から静かに離れた。
知り合いと顔を突き合わせたなら挨拶ぐらいは交わしたはず。

玄関ホールから離れて、階段を登り辺りに漂っていた薔薇と血の交じる匂いから逃れた所で、
新しい空気を取り込むように深呼吸を数度繰り返す。

そうすることにより、先より幾分か落ち着きを取り戻せたのだが、言いようのない不安は拭いきれなくて、足早にへーたの部屋を目指した。

へーたの部屋まで後わずかといった所で、姿を見せた相手。
その姿をみた途端に足がピタリと止まった。
力なくも笑みを向けておはようと告げれば、伸びてきたへーたの手。
それを確認すればが静かに瞳を閉じた。
頬に触れた暖かな手、その温もりが心地よくて懐かしい。

掛けられた言葉からも幼き頃の出来事を蘇らせる。
へーたの家にお泊りをして、怖い夢を見る度、へーたをゆすり起こしたてはこうして宥めて貰った。

記憶を辿って身体が自然と動く。
相手の胸元に顔を埋めるように抱き着いて、ぎゅうとしがみついた。
あの当時と違うのは、語る言葉と漂う甘い煙草の香りだけ。
先程みた光景を思い出して、知り得た事実のみを淡々とした口調で相手に伝えた。
そうしなければ、何かが溢れて出てきそうだったから。]

これが悪い夢ならよかったんだけどな。
人が……。ツアーに参加していた人がさ。
玄関ホールで──殺されていたんだ。

多分話が今後あるかなって思ったから、詳しくは聞いてこなかったけど、呪いがどうとかさ……。
ちょっと普通の光景じゃなかった。

あ、へーたは見に行かないほうがいいかも。あそこ薔薇の香りと血の匂いが充満していたからさ。

[思い出すだけでこみ上げて来るものがある。
すうと息を吸い込んで、灰の中をへーたから僅かに香る甘い煙草の匂いで満たせば少し気分が落ち着いて、そっと相手から身体を離した。]

ごめん。僕はすぐにへーたに甘えちゃうね。
もう少ししっかりしないと。

[頬をぽりと掻いて、軽くペチペチと叩きながら薄く笑んでみせた。
常と変わらぬ笑みになっていた自信はあまりない。]

(33) 2015/03/19(Thu) 17時半頃

【人】 教師 ヘイロウ

──回想・客室前──

やりがいか～。
最近、気にしてなかったけど生徒が卒業したときは感慨深かったりするな。

[卒業した生徒だったり、今受け持っている生徒だったり、様々な顔が頭をすぎる。
連想ゲームのように浮かぶ学校の面々の顔には浮かんでほしくない顔もあり、少し辟易した。

タバコのことを言われるとむっちゃんも興味があるのかと慌てて、肩をつかもうとする。]

ダメだよ！
むっちゃんのお仕事は体が資本なんだからね。
タバコはよくないよ。

[喫煙者からの言葉にどれほどの重みがあるのかわからないけれど、ダメという気持ちが顔にも出た。]

(34) 2015/03/19(Thu) 17時半頃

【人】 教師 ヘイロウ

──回想・食堂→自室──

[食堂に着くとむっちゃんの横に座りながら、メニューとにらめっこだ。
ふわふわオムライスとあれば、それを頼んでデザートメニューにも目を通す。

目の前にやって来たオムライスは大変ふわふわしていなく、ケッチャプのかかったシンプルなオムライスだった。
想像とは違ったが、館と同じく由緒正しそうなオムライスは結構楽しめた。
ふわふわに見える？なんて近くの人間に問いかけたりもしただろう。

昔のようにむっちゃんに一口食べるとスプーンにのせて、差し出せば自分がやったことの恥ずかしさにすぐに謝りつつ、
すでに出してしまった手を引っ込めることはできなかった。

オムライスを食べ終わるとバニラアイスを注文し、武光さんがいたなら、バニラのお菓子も作るんですか？など
興味津々に聞いてみる。

食べ終わると屋敷をそれなりに見て周り、欠伸をした頃にはもう夜も更けていた。
サガネくんと羊慈くんが2人で去って行くのに少し首をかしげながらもむっちゃんに続いて、「おやすみなさい」と背中に声をかける。]

俺たちも戻ろうか。
明日は外のほうも見てみる？

[むっちゃんと武光さんに提案しつつ、了解を得たら「おやすみなさい」と言って部屋に戻っただろう。]

(35) 2015/03/19(Thu) 17時半頃

【人】 教師 ヘイロウ

──客室前──

[むっちゃんの頬は昨日より冷たい気がして、しがみつかれたら温めるようにギュッと抱きしめる。>>33
彼の口から聞いた出来事は本当に悪い夢のようで現実味がなかった。
普通なら感情がでてきてもおかしくない話だったが、何も沸き起こらず、やっと口を出た言葉にも気持ちがこもっていたか自信がない。]

その……、殺された人以外はみんな無事なのかな？

[行かないほうがいいかもと言われれば、自分を心配してくれてるんだとより一層抱きしめている腕に力が入る。

むっちゃんが体を離そうと感じたら、そのまま開放したが無理しているだろう表情を見て、頬をかいた手とは反対の手を握ろうとした。]

酷い現場を見たんだよ。
甘えたってバチはあたらないよ。

[むっちゃんからのメールで偶然に知り合いに会ったという内容を思い出し、提案してみる。
もうすでにその知り合いには会っていたかもしれないが、全員に会ったかはわからなかったので曖昧な表現になった。]

むっちゃんの知り合いがツアーにはいっぱい参加してるんだよね？
大丈夫か、会いに行ってみる？

(36) 2015/03/19(Thu) 18時頃

【人】 花屋勤めの大学生 ヒロミ

──玄関ホール──

[自分の手は振り払われなかった>>20。
どうやら素直に受け入れられたらしい。
落ちついた人に見えるのに、こんな子供の様に泣くなど意外だった。
子供みたいなあやし方をして良いものかと暫し逡巡するが、それ以外に落ち着かせる方法は自分には思いつかず、そのまま彼のさらさらとした髪を撫で続ける]

──……落ち着きましたか？

[かける言葉を探したが見つからない。
自分もこの光景に少なからずショックを受けた一人だ。
眉尻を下げて、困ったように彼を見やる]

(37) 2015/03/19(Thu) 18時半頃

【人】 営業 カツラ

――玄関ホール――
[壁へもたれて、乱れた息を吐く。]

　…ん、あぁ。
　大丈夫だ、なんとか。

[>>31明良の気遣う声が聞こえてそう答えるものの。
顔色は良くないのは分かるだろう
手で口元を覆うものの、充満する薔薇と血の匂いは入ってくる。

離れればよいものの、自室での様子には心配で>>29
検視する様子を、見守るだろう。]

(38) 2015/03/19(Thu) 19時頃

【人】 営業 カツラ

[――誰かが言う、呪いとの言葉に眉をぴくりと動かす。
なんだ、呪いとか。
まぁあれか、幽霊とかの類かよくある。
鈍く思考でそう考えながら
>>32自分の考えは大体は明良と同じである。]

　考えたくないから…。
　呪いと、言う気持ちも分からんでもないな。

[明良が近寄ってくるのを見て壁から離れれば、すっと手を差し出され握られれば
此方も握って大広間へと行こうか。]*

(39) 2015/03/19(Thu) 19時頃

【人】 オカルト部員の大学生 ミヤノ

―支乃さんの部屋→玄関ホール―
[あの後、二人きりで、休憩…を、したあと。
食事へ行っただろうか、また、二人きりになるために、支乃さんの部屋で、過ごしただろう。

朝、窓から陽の光が差し込む。
ゆっくりと起きて…。一緒に、寝ることができた。
顔が赤くなる。

でも、少し俯いて…。

支乃さんを起こしてから、ふと何やら騒がしい音に気づく]

…どうしたのかな…。
行きます…か？

[身支度を整える。昨日の晩に、荷物、ある程度こちらへ持ってきてしまっていた。

二人で、玄関ホールへ向かうと、人だかりができていて、何やら俯き、皆暗い表情や、怒り。
可笑しい。

ふわりと漂う、薔薇と…鉄の匂い。]

……？

[何が起きているかわからず首を伸ばして中心を見ると、目の前に広がる赤…紅…

中心に横たわる、男の子。一度、見た気がする。自分と同じ、人付き合いが苦手そうな子。]

え…

[ミステリーツアー、ミステリー小説につきものな、館での、殺人。
嘘だ。なにか、演技で…

青ざめて固まっていると、相模先生が検死をして、伝える。

死んでるの…？本当に…？
フクトミさんが持っている紙、聞こえてくる呪い《のろい》の言葉。]

…呪い…？

[…自分の専門分野。呪い《まじない》は、本当にあるって、知っているから。

呪いの中で、一番の禁忌であり、そして一番行われる、命を奪う呪い。
知識が、頭を駆け巡る。ぐらりと、足が揺れる。

夢が―リフレインする。]

(40) 2015/03/19(Thu) 19時半頃

【人】 助教 コトブキ

―自室→玄関ホール―
[いろんなことがあった一日が過ぎた。
眠りにつく前は、アインシュタインの伝記を読んで、静に知らなかった知識を教えてもらえて、楽しかったりもした。
いつの間にか眠っていた。
二人の間で起きたことについて、ぐるぐるした思いもありながら（相模先生とお話できるかなぁ…。）、とてつもなく幸福で。あたたかさと気配をすぐ傍で感じながら。

ゆすられて、目を覚ます。]

――ん…？…おはよう。

[微笑みかけようとしたが、静の顔が何かを察したように見えた。それで自分も気付く。
行きますか、そう言われ、うんと頷く。

騒ぎはホールで起きているようだ。そして、はっとする。――目の前のことが信じられない。]

(41) 2015/03/19(Thu) 20時頃

【人】 モデル サガネ

─回想・客室前─

ってぇ、……！

[ムツキにシープのことを紹介していたら、背中にいきなりの鈍痛>>330。未だ寝違えだって治ってないのに、さらにダメージを与えられるとは。
叩いてきた相手が誰かなんて、振り向かなくてもわかってるから、相手の足元を狙って厚底の踵を踏みおろした。もちろん、相手の足を踏みつけてやる所存]

だーかーらー！モデルの身体傷つけんなって言ってんじゃん！

[思わず飛び出た言葉に口を抑える。ムツキが目の前にいるとというに、声のトーンを下げてしまった。大失敗。
すぐに笑顔を装備して、極力柔らかい口調で、でも挑発たっぷりに相槌を打ってやる]

あー、うんうん、知ってるって！オウジだよねぇ。

[タケミツはいないのかと聞かれても、正直タケミツがヘイロウについて行くのかどうかもろくに確認せずに離れたから、答えようにもない。
ヘイロウの部屋でよろしくやってたりして、とか。大人しそうに見えて、澄ました顔で誘い文句を囁くような危険人物だったし。

その後、シープとムツキが自己紹介をし合っている>>331>>337様子を横で大人しく眺めていた。
苗字で呼び合うのは嫌いだというシープに、自分の名前は苗字しか知らないくせに、なんて心の中で突っ込んでみたりして。まぁ、サガネというのは、苗字というよりは芸名でもあるのだから、問題はないのだろうけれど**]

(42) 2015/03/19(Thu) 20時頃

【人】 助教 コトブキ

[>>31　相模先生が進み出て職務を果たしているのを見る。
たんたんとした周囲への説明に、もう、倒れている彼には手のほどこしようがないのだと理解する。

>>32　呪いなど何を馬鹿な、ときっぱりと言い切る言葉。
同じく研究に携わるものとして、その姿勢の側に立とうとしかけて――

昨日から感じていたひっかかりが立ち上がってくる。

薔薇。
ここにも薔薇が。
季節はずれの。

相模先生が葛城さんと移動していくのを眺め、その場で、思考が巡る。]

(43) 2015/03/19(Thu) 20時頃

【人】 助教 コトブキ

[>>40　ひっかかりに意識を囚われて、静が「呪い？」と呟くのを聞く。
と、静がぐらつく。すぐに、支える。]

大丈夫？

[顔色を確認する。もちろんいいと言えるはずがないのはわかっているるけれど。]

――相模先生と話をしたいのだけれど。
とにかく、ここを離れるためにも、あちらに移動しよう？

[それでいいかどうか、静に尋ねる。
相模先生たちは大広間のほうに移動したのを確認する。]

(44) 2015/03/19(Thu) 20時頃

【人】 ダンサー ムツキ

──回想・客室前──

[食堂へと移動する少し前のこと。へーたから聞いた学校の話し。>>34

卒業式の様子でも思い出しているのか、少し遠くをみやり懐かしむような表情が優しくて、
ああ、こんな表情もするのかとじっと見つめていたのだが、ふいに表情に影りが生じたように見えて僅かに首を傾げた。

何かあったのだろうかと気になったが、今は何も気付かぬふり。]

卒業かぁ……。自分の時がどうだったかとかもう忘れちゃったな。

[己の卒業式がどんなものだったのか、思い出そうとしてみるも、どうやら記憶の彼方に埋もれてしまっているらしく思い出せない。

煙草の話をしている最中、急に肩を掴まれて煙草は駄目だと訴えるその姿に驚き瞳を瞬かせたのも束の間。
思わず小さく吹き出してしまった。]

ふっ、あははっ……。
へーたがそれを言うの？

でも、うん。ありがとう。

[真剣に心配してくれているという気持ちも伝わってきていた。
それが嬉しくて、擽ったいような……。じわりと心に何か温かいものが流れるような気がした。

食堂に向かう道中、とても機嫌が良かったはずだ。]

(45) 2015/03/19(Thu) 20時頃

【人】 ダンサー ムツキ

──回想・食堂→自室──

[オムライスがふわふわに見えるのかと問われて、

ライスがふわふわなのかも？

なんて馬鹿な答えを返してパスタを口に運ぶ。

一口食べると差し出されたスプーン、謝罪の言葉には小さく首をかしげて、何の躊躇いもなく口にスプーンを含んで食べた。
ふわふわではなくとも昔懐かしのオムライスは、充分に美味しいもの。
フォークをくるくると回して一口分のパスタを絡ませて、お返しと言わんばかりにそれをへーたの口元へと運ぶ。]

こっちも美味しいよ。

[ニッコリと笑みをむけて無言の圧力。
へーたがそれを口にしたのであれば満足そうな笑みを零しただろう。
断られた場合は、行き場を亡くしたフォークは目の前に座る人物の元へ向かっていったはず。

二人が去った後、へーたから齎された提案を断る理由も特に無いため、笑みを向けて頷いた。]

いいね。行こうか。
お昼に此処で待ち合わせする？

[約束をとりつけ、お休みの言葉を言い合って別れたのだろう。]

(46) 2015/03/19(Thu) 20時半頃

【人】 医師 アキヨシ

― 玄関ホール ―

[葛城から握り返され、呟かれる言葉は、常の時とは違うもの>>39。
何処かしら憔悴しきっている様に見える葛城に。]

　普通はあぁいうのは見慣れてないだろう。
　気分を害するのは仕方がない。
　兎も角、大広間辺りでゆっくり茶をしよう、な？

[食事時の時間帯だろうが、今の今食事を摂ろうとは思いはしないだろうと、コーヒーや紅茶などを飲んで気分を落ち着かせようと、凄惨な現場から遠ざけようと向かった先は大広間。
まだ誰も居ない大広間に辿り着けば、手短な二人がけソファに葛城を座らせ、自分も座る。]

　大丈夫か？

[給仕は側に居るだろうか。
側に居ればコーヒーなり紅茶なりを頼んで、居なければ居ないでそれで良し。
葛城の返答を待ちながら、静かに葛城の手に自分の手を重ね、じっくりと温める。]

　――……。
　手当ての語源は、患部に手を当ててたことを言うらしい。
　こうして手を重ねると、心の傷も癒えるみたいだ。

[惨たらしい現場を直視し、精神的ショックを受けている葛城を癒そう、と手当ての逸話を話しながらゆるりと武骨な手を撫でたり、軽く叩いたり。]

(47) 2015/03/19(Thu) 20時半頃

【人】 舞台役者 ジロ

――自室――

[部屋へ戻り着けば、苛立ちそのままに足音を立てて、目指すのはシャワールーム。
あの噎せ返る様な匂いが、染み付いている気がして。
それに、室内の薔薇の匂いにも、やはり落ち着けそうになかったから。
衣服を雑に脱ぎ捨てて、コックを捻る。
普通ならば湯気が立ち込めるだろうその空間は、真逆に冷えていった。

頭に上った熱。薔薇と血の匂い。

全てを冷やして流れていく水をただ見つめる。
体が芯まで冷えていく感覚だけを受けて、ただ、見つめる。]

(48) 2015/03/19(Thu) 20時半頃

【人】 謎の女装家 カズミ

―庭園→自室・回想―

[庭園に長居しすぎただろうか。薔薇の香りに酔ってしまったようだ。先ほどまで、乗り物に乗っていたことも気分が優れない理由のひとつだろう]

んー、疲れちゃったのかな。
[屋敷内で、係の者を見つければ、改めて怪我した指を消毒、指先には白く細い包帯が巻かれる。血は止まったものの、腫れはひいてないようでじんわり痛む。礼をいったあとに、部屋で休もうと見取り図を頼りに部屋へ向かう。あまり、いまは誰かと話す気分になれず、すれ違っても挨拶程度くらいだろう。部屋に着けば、手が濡れないように気をつけながら、軽くシャワーを済まし、寝巻きに着替えてベッドにありつく。睡魔が襲ってくるのは、早かった。]

(49) 2015/03/19(Thu) 21時頃

【人】 謎の女装家 カズミ

―自室→玄関ホール―

う、ぅん………

[朝が来た。カーテンの隙間から光が覗く。眠い目をこすり、起き上がると昨夜よりも気分はいい。今日はどうしようか、屋敷内の散策をしようか。
あの人を探してみようか。などと、今日の行動を考えながらも身支度を済ませ。元気になったら、少し空腹なことに気付く。そういえば、水分しか摂っていなかったっけ。この屋敷なら、美味しいものが用意されそうだと期待しながら、部屋を出る]

みんな、もう起きてるのかな？

[とりあえず、屋敷の中心である玄関ホールに向かおうとしたそのとき。誰かの怒鳴り声のようなものが聞こえた>>1。何事かと、ケンカなのかと。そっとその場所へ続く扉を開く]

…え。な、に。

[あきらかに異様な光景だった。この位置からは現状を把握できないが、添乗員の男>>@1の周りを、みな囲んでいるように見えた。
視線をさ迷わせれば、離れた位置で立ち尽くす姿>>2、悲愴感漂う声で泣き叫ぶ姿>>8も映る。いったいなんなんだと、自らもフクトミに事情を聞こうと近づいた]

あの、いったいなにが……ひっ…

[フクトミの前、ホールの中央に近づくにつれ、異臭がする。そして、視界にそれの姿が見えた。小さく声をあげた。人だ。子供だ。薔薇の花びらだけと思ったものは、よく見れば、大量の血。むせ返るような血と薔薇の入り混じった匂いに胃液がこみ上げ、背筋が冷たくなり、手足が震える。支えきれず、その場に座り込んでしまった]

(50) 2015/03/19(Thu) 21時頃

【人】 モデル サガネ

─回想・客室前→食堂→屋敷内某所─

[ヘイロウとタケミツが２人で、なんて妄想もしていたけれど、実際に２人が戻ってきてからは、ヘイロウはムツキと話している方が多かった。
それならばと、自分はタケミツの隣を陣取って。またそこでシープと喧嘩になったかもしれない。

そうしてみんなでワイワイと話していると、先程の孤独感なんて、どこにもなくて。
取り繕えなかった表情に気づいたのか、ムツキがこっそりとかけてくれた言葉も暖かくて、独りぼっちだなんて思わずに済んだから。

見取り図を見て行き先を決めている時に、食堂が先程「散歩」をしていた方向とは逆方向だということを確認してから同意した時点で、完全にモヤモヤが消えたわけではなかったけれど。

食堂で食べた料理もなかなかの絶品。
話も弾んで、無理にテンションを上げなくても、笑いが溢れてきて。
そのことに、ちょっとだけ何かが吹っ切れた気がした。
俺、案外ちゃんと笑えるじゃん、なんて。

そんな風に騒いでいる間でも、シープはなんだか元気がないような気がして、気にはなっていた。
出会って間もないから、彼の「普通」の状態を知らないし、比較する要素なんて、ラウンジで喧嘩した時の印象くらいしかなかったけれど。

だから一通り屋敷内を探索して、そろそろお開きにしようかという雰囲気の漂ってきた頃。
唐突に掴まれた腕>>16を振り払うことは出来なくて。
先に部屋に戻って行く３人を、また明日ね、おやすみ、と見送って、自分を引き止めてきたシープと２人、その場に残った]

もう遅いし、さすがに出歩くもなぁ…王子の部屋に行ったらいい？
…もしくは、俺の部屋か。

[自分が唯一なにも取り繕わずに過ごせるプライベートスペースに人をいれることを、あまり好んではいなかった。
それでも相手の部屋だけを候補にあげるのもなんだか図々しい気がして、自分の部屋も一応、つけくわえた。向こうから誘ってきたくらいだし、部屋の提供くらいしてくれるだろうなんて、期待をこめて。
相手が部屋に戻ることを嫌がっているとは、思ってもいなかったから]

(51) 2015/03/19(Thu) 21時頃

【人】 ダンサー ムツキ

──客室前──

[傍近くで感じる温もりが心地良い。>>36

幼い頃、こうしてくっついてよく眠ったなとぼんやりと思い出したりして。
温もりに縋るように頬をすり寄せた。
言い淀み、少しの間をあけてかけられた静かな問いかけに、解らないのだと首を横にふる。]

どうかな？あそこに全員居たわけじゃない。
でも、誰かが負傷したとか、そんな話は特には……。

[得には聞いてないと言葉を続けようとして、聞いていないだけなのではないかと、そんな不安が押し寄せてくる。
それゆえに最後まで言葉を続けることが出来なかった。
ふいに湧き上がる恐怖心にぎゅっと目を閉じれば、いっそ強く抱きしめられ心が徐々に落ちつていくのを感じた。

へーたに手を握られて、初めて手が冷えていたことに気付いた。
じわり、じわりと温もりは広がって、冷えていた手が徐々に暖められていく。
体温を奪ってしまうのは申し訳なくも思えたが、それでも手を離したくなくて柔らかく握り返した。
かけらえた言葉に笑みを深めてだめだよと笑みをみせて。]

へーたは僕に甘いよね。
でも、ありがとう。そんな優しさにいつだって助けて貰ってたんだよな。

[会いにいってみるかという問いかけには直ぐ様頷く。
玄関ホールで遭えなかった人物でまっさきに頭に浮かんだのはジロの顔だった。]

ジロとまだ逢えてないんだ。まずはジロの部屋かな。
他の人の部屋はどこか解らないしさ。

[何故、昨日の内に聞いて置かなかったのかが悔やまれる。
タケミツは昨夜約束が取り付けられているのであれば、昼に食堂で逢えるはず。]

(52) 2015/03/19(Thu) 21時頃

【人】 オカルト部員の大学生 ミヤノ

いや…嫌だ…。

[青ざめて、支乃さんに支えられて、
手を握り締める。

怯えたように見つめて。離れようと言う言葉に頷く。]

……。

[言葉が出ない。怖くてたまらない…けれど…]

…なんていう…呪いが？

[知らなければ、ならない気がした。気を確かに持ち、支乃さんから離れて、フクトミさんに、その手紙を見せてもらう。

近くによると、鉄の匂いにくらくらとする。

手紙を読み、またうつむく]

支乃さん…

[怖い、たまらなく怖くて、震える。
支えられて、大広間に一緒に向かう。]

(53) 2015/03/19(Thu) 21時頃

【人】 助教 コトブキ

―ホール→大広間―
[>>53　強く握る手が驚くほど冷たくて、よくない、と悟る。
この場を離れることに同意した静、けれど…の手を離し。フクトミへと近づいていく。

呪いについて、尋ねている様子を、一歩離れ、見守る。
「なんていう呪いが」。
そう聞いたことが、引っかかった。

手紙を読み、戻ってくる。
真っ青な顔色。引き寄せる。この場から彼をすぐに去らせなければ。]

(54) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 営業 カツラ

ーー大広間ーー
[まだいない大広間を見ていれば、手近に二人掛けのソファに誘導されて、座る。
隣に座る音が聞こえて見れば明良の姿を認めて。
ソファに身を預けて瞼を閉じ、心配する声を聞きながら気分を紛らわそうと深く長い息を吐く
温めるように重なる手。
撫でられたり軽く叩いたり、明良の手から伝わる温もりが何より安心できた。]

悪い…心配かけたな。

[まだ心配しているのだろうか？
大丈夫だという事を示すように手を握り、その手へ接吻しよう。
まぁ、今日の夢に出なければ尚いいのだが。]

(55) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 パティシエ タケミツ

─(回想)客室前→食堂→屋敷内─

[せっかく知り合えたのだからもっと仲良くなりたいと思うのは当然だと思う、だがやはりというべきか知り合いと一緒にいるほうが楽しそうなヘイロウとムツキを見ていて隙がないなと苦笑しつつ一緒についているとサガネたちとも合流し。

この後に何かしたいということもなく、みなとともに食堂へ行くとさまざまなものに目移りするなかビーフシチューがあるのが目に留まり。
母がよく作ってくれたものということもあり、それを注文して。
横ではオムライスを美味しそうに食べるヘイロウに自然と笑みを浮かべて]

ふむ、なかなかおいしいね。
まずいことはないだろうと思ってたけど、当たりのようだ。

[だが、母の味には程遠くなにか物足りない感じがしてならない。周りは会話をしながら食べ進んでおりこんなにもにぎやかな食事は久しぶりで。

食べ終わった後、サガネとシープがどこかへ。出会えば犬のように一緒にいてくれたこともあったために少しさびしい気もするが、相手にも事情というものもあるし仲良くなったのだろうと思えばなんとか。
睦月の約束>>46を聞き、自分は嬉しそうにうなずいて]

お昼…僕もぜひご同伴願おうかな。
無理に、とは言わないけど。

[二人が了承してくれたらその日は別れ、部屋に戻っただろう]

(56) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 助教 コトブキ

―大広間―
静くん、大丈夫じゃないよね。
相模先生がおられるから。安定剤か何か、あればいただけるかもしれない。

[見た時、相模先生は葛城さんを支えているようには見えたから。
医師の役割を強いるべきじゃないかもしれない。
それは様子を見てお願いできるか判断する。

広間のソファにいる二人。近づいていく。]

失礼します。…葛城さん、大丈夫ですか。

[静同様、顔色が悪いのが分かる。甲斐甲斐しく、葛城さんに触れて落ち着かせている相模先生を見習い、]

僕たちも座ろ。

[静を、彼らと会話しやすい位置のソファに座らせる。
こんな状況でも客をもてなそうと働く給仕の方に心から感謝しながら、]

お願いできるなら…温かい小菊のお茶は、ありますか。ハチミツを混ぜていただけると助かります。

[やがてそれが運ばれてくる。薔薇じゃない花の香りが自分にもありがたくてたまらない。あんなに好きな薔薇の香りが今は。いやだ。]

静くん、飲んで。落ち着くお茶だよ？

[ハチミツで甘味をつけた小菊のお茶は、ハーブの類が嫌いでも飲みやすい味に整っているだろう。飲めるようなら、飲ませる。]

(57) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 旅好きの会社員 クロエ

――玄関ホール――

ふわぁああ……。何、なんの騒ぎ……？
[結局、昨日は誰と会話することもなく早めに床についたのを覚えている。いつもよりやや遅い、旅行時だからこその起床時間。朝食を取るべく大広間に向かう最中、聞こえたざわめきが気になって足を向けた玄関ホールは異様な雰囲気に包まれていて。訳もわからず人だかりを覗き込む。
床に散った赤、なぜ分からなかったのかと思うほど強い鉄錆と薔薇の香り、そしてその中心で、眠るように目を閉ざした――。それらを認識した瞬間、寝起き特有の軽い倦怠感とわずかな眠気はどこかに吹き飛んだ。怒声>>1が、呟き>>2が、戸惑い>>4が、泣き声>>8が聞こえるがうまく認識できない。ぐるぐると、訳の分からない恐怖だけが頭の中で回ってうまく思考できない。

…動けないでいる間に、参加者の一人らしい医者が検死を始めた>>31。いやに明瞭にその声が耳に入ってくる。死後硬直、解剖、出血性ショック死。それこそ推理小説か刑事ドラマでしか出てこないような単語の羅列。それに合わさって別の方から聞こえる「呪い」という言葉。震える唇がばかじゃないの、と声なき声を紡ぐ。どれもこれも非現実的だ。わけがわからない。旅は好きだがこんなサプライズはいらない。本当に、心の底から、意味が分からなかった。]

――馬鹿じゃないの。なんなの、これ。
[ようやく絞り出した声は震えていた。表情がうまく作れずに引きつって、へたくそな笑顔のようになった。足から力が抜ける。体温を奪っていく床から立ち上がれないまま、ぐちゃぐちゃの感情を吐き出した。悲鳴のように、慟哭のように。]

ただ旅行に来ただけだよ、なんでこんなことが起こってるの。こんなサプライズいらない。こんなのわけわかんない。なに呪いって。わけもわからず死ねっていうの。なんで、なんでなんでどうして――――っ!?
[……その絶叫を、当主の肖像画が嗤って見下ろしている気がした。]

(58) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 牧場王子 シープ

─回想・客室前─

[だーかーらーと食って掛かって来るサガネ>>42には涼しい顔で何の事？っと首を傾げて見せる。]

ッ・・・！！

[その涼しい顔も足に走った鈍痛に歪む。]

さっきから、ジしか合ってないんだけど。
耳おかしいんじゃねーの？

[挑発的なサガネの言葉に、売り言葉に買い言葉といわんばかりに返す。]

(59) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 パティシエ タケミツ

―玄関ホール―

[しばらく呆然としていたがしだいに意識を取り戻し冷静さを取り戻す。こんなことをしている場合ではない、とっさに周りを見渡せばサガネ>>2の姿が見えるのだが、様子がおかしい。
それに先に気付いたシープ>>27も彼の元へやって来ては声をかけている。それに便乗するかのように自分も早足と彼らの元へ駆けより]

大丈夫かい？
サガネ君、落ち着いて。

[焦点の合っていない瞳は床に散らばる薔薇に向けられており、これではいけないと目元を手で覆うだろう。嫌がれさえしなければしばらくそうして呼吸を整えるように、と耳元で声をかけ]

(60) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 モデル サガネ

─玄関ホール─

[どれくらい、そこにいたのか。
落ちていた薔薇を拾って、それから意識が朦朧として。その場の景色は見えているのだけれど、身体も思考も静止したまま。
誰かに声をかけられて>>14、その返答は自分の意志で発したものなのかも曖昧なくらい。というより、自分でも発している言葉の意味なんて理解していなかった]

…薔薇が、………呪いが…

[そんな、文脈もない言葉の羅列を呟いていただけ。

その時、後ろから肩を掴まれて、ぐいっと身体の向きを変えられて。
焦点の合わない瞳は、こちらを覗く相手の姿さえよく捕らえていなかったのだけれど。
何をやっているんだと、焦った声が耳に響いた時、漸くその存在を認識した]

…ヨウジ、…？

[霧のかかっていた視界が開けて、正面に、先程まで同じ部屋にいた相手の姿。
ふと我に返ったように周りを見渡す。
まだ先程声をかけてくれた男が傍にいたのなら、慌てて謝罪をしただろう。
どこか遠くに意識の飛んでいたような、不思議な感覚だった。
ふと鼻先を掠めた鉄臭い臭いに、その場の状況を思い出して]

そうだ…人が、死んでて…………

[先程は感じなかった、血の臭い。今度ははっきりと、感じた。
薔薇の臭いなど、ほとんど感じない]

……部屋、戻ろっかな。

[握っていた薔薇をそのままパーカーのポケットにいれたのは、無意識だった。
その場にいるのは居た堪れないないし、だからと言ってどこか出歩く気にもなれない]

王子はどうするー？

[相手の嫌がる渾名で呼び掛ける程度には、調子を取り戻していたけれど。
シープがこちらと行動を共にするというのなら、もう一度部屋に招きいれるだろう。他に行きたいところがあるようなら、一人で部屋に戻るつもり]

(61) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 営業 カツラ

[>>57寿野の声に]

ああ、明良の手当てのお陰で。

[顔色と一致しない不具合を示すが、そう答えて宮野も見たところ、具合が悪そうだ。
明良が診ていくのであれば、その様子を見ながら
明良が頼んだ紅茶が運ばれてくる>>47

今はその香りがいい]*

(62) 2015/03/19(Thu) 21時半頃

【人】 医師 アキヨシ

― 大広間 ―

[安堵したのか、先程より顔色も良く、緊張の表情が消え失せている様に見える>>55。
手に唇を落とされ、きゅうと目を細めれば、指は静かに葛城の唇に触れて戯れてみせる。
と、手を握りながら甘えの様に思える質問には、目を開き細めた。]

　仕方が無い、か。

[嫌がる素振りを見せず、こくりと頷いてたら、寿野と宮野が大広間へやって来た様子>>57。
二人が入ってきた事で、一瞬ひくりと身体を跳ねさせ驚く。
これが日常の様子であるならば、葛城と二人戯れてた所を見られて、羞恥心により動揺を見せるが、葛城に対応する事を重要視すれば、大人しく彼らを受け入れた。
寿野が宮野を気遣ってる様子から、宮野の方へ視線を向ければ、彼の様子を観察しようと。]

　宮野、大丈夫か？

[彼の返答を待ちながら、運ばれてくる茶の香りに、自然と緊張がほぐれていくのが良く分かる。]

(63) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 オカルト部員の大学生 ミヤノ

―大広間―
[大丈夫じゃないと言われて、頷く。
怖くて怖くてたまらない。

震えて、支えられて向かうと、相模先生と葛城さんもいて。
今はただ、支乃さんの暖かさにすがるしか出来なくて。
寒さで、心も体もどこかへ連れて行かれそうで、怖い。怖い。

ふわりと漂う、ハーブの香り。バラの甘さとは違う…
震える手で頷いて受け取る。こくりと、飲んで。
暖かさと、はちみつの甘さに落ち着く。

嗚呼、みっともないところ見せてしまっているでも。
この手、離したくなくて。]

(64) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 オカルト部員の大学生 ミヤノ

[恐怖心からくる、寒気。吐き気。
相模先生に、今度は俺がお世話にならなければならないのか…。

大丈夫か聞かれて、どう答えたらいいかわからずにうつむく。]

……わから…ない…、
こ、こわく…て…。呪い…が…。

[呪い、なんて、お医者様や、学士である、支乃さんは信じてくれないと、思うけれど。

知っているから。人の思いが、儀式が引き起こす、悲劇を。
それは、とても魅力的に、人の心を誘惑して、乱して、

時には殺す。

がたがたと、カップを持つ手が震える]

(65) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 モデル サガネ

─玄関ホール─

[シープに声をかけられたことで、段々と意識がはっきりしてきて。
大きな掌に視界を覆われて>>60目の前の赤が消えた時、ふっと固まっていた身体が楽になった。
視界が開けた時に映ったのは、シープの顔で。彼のことを渾名ではなく、しっかりと名前で呼んだのは、からかいなんて含むほど思考が晴れてはいなかったから。
ゆっくりと呼吸をして、と。耳元に優しい声が響いて。
ふぅっと息を吐き出してから、今度は空気を吸い込んで、深呼吸。五感が漸くまともに働き始めて、鉄臭さを感じることも出来るようになった]

タケミツさん、…ありがとうございます。

[先程の大きな掌も、耳に届いた声も彼のものだったということを理解して、礼を述べる。
いつもみたいなテンションはなかったけれど、完全におかしな状態に陥っていた自分をシープやタケミツが助けてくれたことが嬉しかった。

それでもこの場を早く離れたかったから、自分は部屋に戻ることを告げる。
２人だってこの場にずっといたくはないだろうし、シープとタケミツにも、どうするのか尋ねた。
自分は部屋に戻るつもりではあるけれど、どこか別の場所へ誘われたら、そちらについて行くかもしれない]

(66) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 助教 コトブキ

[>>62　>>63　>>64
ひとまずは、葛城さんが彼らしく、顔色の悪さを理性で留めておられる様子に、尊敬を抱く。
相模先生の献身を感じ、こんな状況でほっとできた。（手でいちゃついていたことはタイミング的に見ていないわけで。）]

よかった。お茶、飲めるね。

[手をしっかりと握ったまま、彼が少しでも落ち着くのを見守る。
あまりの怯えっぷりは気にしたままで。]

(67) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 助教 コトブキ

[>>65　ところが、相模先生の問いかけに呪いが怖いと答えた静が、がたがたと震え出す。
――そう。そのことで、相模先生と話をしたかったのだ。
静の手を握ったまま、]

相模先生。
呪いに関して、馬鹿なと仰っておられましたよね。
常なら僕だって研究者のはしくれです。そういい捨てます。
お話したいことがあるんです。

相模先生は薔薇にはお詳しいですか？
僕はそれなりに知識があるんですけれど…こんな季節に薔薇が満開であるはずが、ないんです。
地熱の高さが関係しているのか仮説を立てました。
ですが、地面のどこに触れてもそれを裏付ける地点がない。
影響するほど地熱が高いなら、そもそも硫黄の匂いが漂っていなくてはおかしいですし。

それから、フクトミさんに確認しましたし、ほらあそこにも。

[と、暖炉を指差す。]

(68) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 パティシエ タケミツ

―玄関ホール―

[サガネ>>66の目をふさいでどれくらい時間が経っただろう。いや、実際そんなに時間はかかっていないはずなのに、焦りと相手の状態により時間が長く感じてしまっているだけ。
すぐにありがとうという言葉を聞けば安心したように息を吐き、手を離して]

良かった、もう大丈夫かい？
無理してはいけないよ。

[ムードメーカーである彼がここまで弱っているのを見てひとりにしてもいいものかと悩んでしまう、部屋に戻ると言われればそうしてあげたいのだが今は1人にするべきではないだろう。

一緒についていってもいいかと提案してみる。嫌であればそれでもいいが、一応尋ねてみて**]

(69) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 助教 コトブキ

[話を続ける。]

暖炉がある。つまり、この館がある場所は、きちんと冬は、寒いということです。
暖炉がいらないほど温暖に安定している土地ではない。

それから、薔薇が咲くには一定の温度条件があります。寒すぎると奇形花になるんです。でもそんな薔薇はざっと見て見当たりませんでした。弱い品種ですらきれいに咲いている――咲きすぎている。

結論です。
あきらかに、薔薇は異常な咲き方をしています。
「異常」なんです。全く科学的ではないんです。

…静くん。落ち着いて、話せる？
君は、フクトミさんにこう聞いたよね？

「なんていう呪いが」と。あれは、どういう意味だったの？

(70) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 牧場王子 シープ

─屋敷内某所→サガネの部屋（回想）─

[ムツキとタケミツとヘイロウと別れた後、
部屋に行ってもいい？というサガネ>>51、どうやら場所を変えようという事らしい。]

お、俺の部屋は駄目・・・！！

・・・お前、の部屋、に行く。これ、決定事項だから。

[この際王子と呼ばれた事はスルーして、自分のは駄目だと強く否定する。
少し息継ぎの場所がおかしくなった。
しかし、口にしてしまえば、いつもの強気に戻る。
文句は言わせないとばかりに決定事項だと付け加えて、
そうと決まればと歩き出す。
文句を言われても聞く耳を持つ気など無い。

早くしろよっと鍵を開けさせて室内へと入れば、勝手に冷蔵庫を物色。ビールを取り出してソファへと陣取る。まるで自分の部屋のように適当に寛ぐ。]

つまみは無いのか・・・、まぁいいや。
あ、そうだ。鍵はちゃんと閉めただろうな・・・？

(71) 2015/03/19(Thu) 22時頃

【人】 オカルト部員の大学生 ミヤノ

[問われて、黙り込む。

どう伝えていいのかが、わからない。
でも、支乃さんは…聞いてくれるから…。]

……俺…オカルト部…なんです…。

[笑われるだろうか、こんな時に何をいうかと、でも]

…研究、なんて…仰々しいことじゃ、無いけど…知ってるん、です…。
呪いは、ある…って。

[呪いは、ある。
人が強く強く願う思いは、形になる。]

…恋を求める呪い…
…人を恨む呪い…
…人を…殺す…呪い…。

[目が泳いで、逸らす。]

……だから、きっと…この、呪いも、本当。
何が…襲ってくるのか、怖い。

(72) 2015/03/19(Thu) 22時半頃

【人】 助教 コトブキ

[だめだな。
静がオカルト部に所属していると聞いて、嬉しくなる。
一つまた静を知れたこと。
また、彼にも好きでやっていることがあると知れたこと。

うん。頷いて、話を聞いていることを態度で示す。
そして、聞いて、また頷く。]

「呪いがあることを知っている」。
静くんがいいたいのはそういうことなんだね。
なんていう呪いか、君はそう聞いた。そして確かめた。
呪いという機構が、発動したと判断した。…そういうことなんだね。

[…ふう。息を整えて、]

ずっと感じてきた違和感が、科学的な否定を成立させません。
…あるんじゃないかと、僕も思います。

(73) 2015/03/19(Thu) 22時半頃

【人】 謎の女装家 カズミ

―玄関ホール―

[手を床についたまま、恐怖のあまりか、涙がこぼれる。落ち着こうと深呼吸するも上手く出来ているのだろうか。嫌であるはずなのに、中心にあるそれから目が離せないでいる。]

呪いってなに…昨日いってた…？

[近くにいるであろうフクトミにいってるのか、自分自身で状況を確認しようとしての発言かはわからず。思い出そうとするも、まだ頭も気持ちも整理できず、言葉にならない。ようやく逸らせた視線の先は、肖像画のほうへ]

(74) 2015/03/19(Thu) 22時半頃

【人】 医師 アキヨシ

[唐突に思考に靄が掛かる。
眉間に皺を寄せ、首を横に振って、思考を邪魔するものを排除しようと。
かたかた、と震える音>>65を、聞き入れながら。
呪いを信じる宮野は、震えている様に見えるので、対処法を知識から引き出そうとするが――知識が出てこない。]

　――……っ。

[目頭を押さえ、再び頭を振れば、今度は寿野の話が始まる>>68。
彼の問いには、軽く首を横に振って、薔薇に関する知識は疎い、という事は伝わるだろう。
寿野が綴るのは、科学的にありえない「異常」。科学的ではない異常があるから呪いが有り得るのか？ そんな馬鹿な。
自分が見たのは、咲き誇る多くの薔薇達。何も知らない此方は今がシーズンなのだろう、と思っていた。]

　科学的に有り得ないから、呪いはあるという証明になるのか？
　――……にわかに信じ難いが。

[薔薇庭園に居た時に咲いていた数々の薔薇。
そこで見かけた、ブラックカバラ、という赤黒い薔薇が、此方の目を引いたのをよく覚えている。
あの赤黒い色、血の様に赤い薔薇。先程の血の海。そして、夢に見てたあれ――――。]

(75) 2015/03/19(Thu) 22時半頃

【人】 医師 アキヨシ

　――……っ！？

[突如立ち上がり、辺りを見回しだした。]

(76) 2015/03/19(Thu) 23時頃

【人】 ホスト エイジ

――回想・廊下――

[相手への想いを自覚したのは、つい先程だけれど。
ふと相手との記憶を手繰り寄せて逡巡してみると、その前兆は確かにあったのだと思う。

同じビルで顔を合わせて、挨拶を交わして。いつの間にか、手品を教えてもらうようになって。そして、「師匠」と呼んで親しんで。
その何気ない記憶の全てが、今に繋がっている。

すっかり相手の魔法にかかってしまった、なんて。そんな夢見がちなことを言ったら相手は笑うだろうか。]


[強く抱き締められれば、彼への愛しさが募って、ぎゅうと縮まる心臓。
その苦しさを誤魔化すように、自分も背中へ腕を回して、強く抱き締めた。
そして、先程相手へと告げた言葉が、今度は彼の声で耳に響いて。
どんな物よりも恋い焦がれた、そのたった二文字に、胸が打ち震え]

……師匠、俺、どこにも行かない。
だから、師匠の近くに、ずっと居させて？

[抱き締める腕が緩められ、おずおずと視線を絡ませれば。
いつも余裕のある表情を浮かべるはずの彼が、様々な感情が綯交ぜになった複雑な表情を浮かべているのが目に入る。
その原因が自分なのだということに気が付けば、胸の奥がこそばゆく。そんな少しばかりの優越感に浸っていると。

添えられた手が、するりと頬を伝って、顎を持ち上げる。
瞬間、重ねられた唇。
それは一瞬の出来事だったけれど、自分の頬を染めるのに時間はかからなくて。
この人には敵わないと、顔を真っ赤にして下を向く。力なく、ぽすりと相手の胸に頭をくっつけて]

うう、……師匠は、狡い。
いっつも、驚かされてばっかりで。
いっつも、俺の上を行くんだもん。

[上目使いで相手を見つめて、咎めるように唇を尖らせる。
すっかり朱に染まった顔では、その効力は然程期待出来ないだろうけれど。

うう、と悔しそうに呻り、両手を相手の頬に伸ばしてみる。
指の腹で、触れるか触れないかの優しさで、そっと撫でた。かと思いきや、次の瞬間、相手の頬をむにーっと横に引っ張って]

……お返し！

[にーっ、と歯を見せて笑う。それは、精一杯の照れ隠し。]

(77) 2015/03/19(Thu) 23時頃

【人】 営業 カツラ

幻覚、或いは、暗示。
その可能性はないのか？

[寿野と宮野の話を聞いてそう口にした。]

まぁ、おかしいのは確かだしな。
それにオカルトには明るくないんでね、なんとも言えないが。
薔薇の匂いになんらか錯覚を起こせばーー

[と、>>76、突如立ち上がり、周りを見回す明良の様子に]

…明良？
[不安が過る]*

(78) 2015/03/19(Thu) 23時頃

【人】 助教 コトブキ

状況を理性的に乗り切るなら、

医師の確認。これは既に相模先生がお済ませです。死亡は確認されました。

同時に警察への連絡。フクトミさんが済ませたでしょうか。僕たちは外部への連絡手段がないのですから。

次に、ここから去る算段をつけないと。ところがミステリーツアーです。僕たちは、車窓からどこに向かっているのか知りえなかった。窓はなかったのだから。むやみにここから去ろうとすれば、遭難の可能性があるかもしれない…。それに警察が現場保存と容疑者の移動を禁じるなら、僕らはここに残らなくてはならないと思います。

全て、フクトミさんにかかっています。彼に状況を確認し…

相模先生？

[>>76　司法的にも効力があるだろう行動を取った人物として、これら話を相模先生にもちかける。彼の疑問は最もだ。異常だから呪いがある、それは論理展開とは言い難い。
が、だから自分は問うたのだ。呪いを否定する科学がこの場では、一部崩れていると。その視点の相談。

相模が声を乱す。どうしたんだろう、と驚く。彼を見る。]

(79) 2015/03/19(Thu) 23時頃

【人】 牧場王子 シープ

─玄関ホール─

[何やらぶつぶつと呟くサガネ>>61の姿。
「なーんてね、びっくりした？」なんて、反応を心の何処かで期待していた。
そしたら、またいつもみたいにぶん殴ってやろうと・・・。
しかし、返された反応は名前を呼ばれた。
羊やら王子やらふざけた事しか男が・・・。]

おい、マジかよ・・・。大丈夫か・・・？

[声を掛けると少しづつ意識が戻ってきた様でやっと会話らしい会話になってくる。]

お、おう・・・。

[人が死んでてと言われてもどう反応していいか分からず、相槌を打つくらいか出来なかった。]

んな颯斗ほっとけるかよ・・・。

[ヨウジと呼ばれた事に動揺していたせいか、王子と呼ばれた事への反発か、こっそり告げられた名前を呼んでやる。
ぶっきらぼうに付いて行くとの意を示す。]

[隣に来たタケミツ>>60には]

あ、まこちゃん・・・。こいつ頭おかしいみたいだけどどうしよう？

[っと、言葉に出ていたかは分からないが視線で訴えて、>>69同行するというなら、一緒にサガネの部屋へ行っただろう。]

(80) 2015/03/19(Thu) 23時頃

【人】 オカルト部員の大学生 ミヤノ

[支乃さんは、やっぱり、ちゃんと聞いてくれた。

少し迷ってから、頷く。
呪いがあることが…伝われば…。

肯定してくれた…信じてくれた…。

人前とか、気にすることもできずに、体を寄せて、胸元に頭を付ける]

しのさん…しのさん…。

[あなたと、思いが通じ合うことができた、この旅行で…
きっと幸せな未来を見ているあなたと、一緒に…
成長すると約束した…だから、まだまだ俺たちは……]

これからなのに…。

(81) 2015/03/19(Thu) 23時頃

【人】 助教 コトブキ

[>>78　薔薇の匂いによる錯覚に関しては、難しい顔をして。]

薔薇の芳香成分の多くを占める成分の、さらに細かく分けて代表で言われる成分は、実は興奮作用を有していますからね…。
錯覚かどうかはわからないけれど、一定の興奮をもたらす可能性はあります。
ただ、多くの場合薔薇の成分は鎮痛、鎮静、抗不安に作用するはずなので。なくもないが、決定的にあるとは言い難いです。
可能性としては、消さないでいいと思います。

(82) 2015/03/19(Thu) 23時頃

【人】 助教 コトブキ

[>>81　ん、と。甘えてくる彼に気付く。
受け止める。
名前を呼ばれて、繰り返し呼ばれて。
髪を撫でようとしただけで、こわばった彼が、こんなにも。

これからなのに。

その言葉。

ぽん、ぽん。彼の手からカップを取ってテーブルに置き、その手を軽くあやそう。]

こわくて、いいんだよ。
君はこの状況を知識から怖れた。
途切れた肖像画に君が目を留めてたのも、わかっているよ。

それに、何があっても一緒だから。

(83) 2015/03/19(Thu) 23時頃

【人】 モデル サガネ

─玄関ホール→自室─

[王子、なんて冗談を言える程度には、まぁまぁ思考回路は復活を遂げていた。
だから、シープにはっきりと、名前で呼ばれた>>80のも、しっかりと耳に入っていた。不意打ちすぎて、一瞬硬直してしまったせいで、傍からは先程放心していた時の延長のように映ったかもしれない。

部屋に戻ると言った自分についてきてくれるというタケミツ>>69に、少しだけ驚いた表情をして、すぐに笑顔へと変えた。それは普段に比べれば、かなり控えめな微笑みではあったけれど。
あまり一人になりたくない気分だったから、ほっとしたこともあって。シープもついて来てくれるようだったから、２人を部屋に招くことにして。

そのまま部屋の前に着いてから、ふと。今朝起きた時の部屋の中の状態を思い出す。
シープの方をチラリと見て、コイツがちゃんと片付けてくれているわけはないよなと、思考を巡らせて]

ちょっと部屋散らかってるんで、片付けてきますね！

[タケミツとシープに有無を言わせぬ勢いでまくし立てて、一人鍵を開けて部屋の中へ滑り込む。ドアを急いで閉めると、ガチャリとオートロックがかかった。
部屋の中は、やっぱり起きた時と変わらない状態。──片付けなければ。

それから２人を迎え入れようとドアを開けたのは、10分ほど経ってからのこと。
その頃には、すでにいつもの元気を取り戻しかけていた]

(84) 2015/03/19(Thu) 23時半頃

【人】 ホスト エイジ

――玄関ホール――

[個室にまで届く、ざわめいた声の波に、無理矢理起こされた。
いつもはこんなに朝早くに起きたことがないから、思わず、ふわぁと大きな欠伸。
まだ覚醒しない頭で、ゆっくりと支度をして、緩慢に部屋から出て。
眠たい目を擦りながら、先程の声の元へと歩いていく。

クマガイの姿>>4を確認すれば、真っ直ぐにそちらに向かって。
じっとその場に佇んでいた彼の腕に絡みつくようにして、相手の顔を見上げる]

……師匠、おはよー。
一体どうしたの……、っ

[それを見た瞬間、思わず息を呑んだ。

――アレは、何だ？
あまりに現実離れした光景に、理解が追いつかない。いや、理解しようとも、頭がそれを拒否している。
ぎゅう、とクマガイの腕を握る手に力を籠め。いつまで経っても、手の震えを抑えることが出来そうになかった]

……、怖い。
師匠…、一緒に居てもいい…？

[相手が自室の方へと向かうようならば、同行しても良いかと相手に尋ねて]

(85) 2015/03/19(Thu) 23時半頃

【人】 理学部院生 リョータ

─玄関ホール─

[>>61つぶやく男の言葉を聞き取るが何のことか理解ができなかった]

・・・呪い？

[男の横を通り、何かが起きてるだろう現場へ進む。
ぐ、と息をのみ込んだ。

鮮やかな紅の色の中でぐったりと横たわる少年の姿。噎せ返るほどの薔薇と微かに鉄の匂い。]


おい…これはなんだ？

[後からも続いて人がやってきていた。>>31 電車で介抱をしていた男性の検視をするという言葉に、その場を一歩二歩と離れれば壁にぶつかる。その衝撃で我に返った。]

救急車だ…救急車を呼ばないと！


[ポケットに入れた携帯端末を取り出し電話をかけようとするが、浮かぶ『圏外』の二文字にチッと舌打ちをする]

案内さん！まずは外部と連絡を取らないと！
電話はどこだっ？！

[>>@1 肖像画を眺めるフクトミを見つければ詰め寄って問いただす。そんなことをしている場合か、と苛立ちながら何を見てるのかと目線の先を一度確認をする。]

………！
[（表情が違って見えやがる…嘘だろ…？）
覚えたことはなかなか忘れない。そんな自分だったが、さすがに記憶を疑い、フクトミの服の裾を掴みながら今のことを忘れて絵に見入ってしまう…]

(86) 2015/03/19(Thu) 23時半頃

【人】 オカルト部員の大学生 ミヤノ