【人】 un-known ミスティ

[彼がなんて言ったのか、覚えていない
自室が赤に染まっているのだからきっと
私の心をひどく傷つけたのだと『思う』

心の拠り所が、なくなった

いつまでも一緒にいたくない

視界が赤で見えない　うっとおしいな]

　……

[汚れた心、汚れた『身体』、汚れた衣服
嗚呼、私にぴったりじゃないか]

(0) 2014/04/25(Fri) 01時頃

【人】 NOWEN ラグーン

ー自室ー
［壊れたリモコンを見下ろす。でも、物足りない。
もっと壊したくなる。ので、踏みつける。


ガンッ　　　　　　　　ガンッ

　　　　ガンッ

　ガンッ　　　　　ガンッ　　　］

…まるで子供だ…。

［自分をそう評価する。もはや原型をとどめないそれをゴミ箱に捨て、自室をあとにした。］

(1) 2014/04/25(Fri) 01時頃

【人】 fù guān グノ

―自室→廊下―

[装備を終え、荷物を背負って廊下に出る。
ニコライと技術室で待ち合わせをしていた。

彼は医務室へ寄ってから向かうという。

部屋の状況が悪くなかったので、技術室の機材も無事ではないかと期待をかける。
アテネ号もなんとか自動操縦はしていたのだし。

そう思いつつ、廊下を歩きだす。

コラーダからのメールについて考える。どうしたものかと思っていたので、まだ返信できていない。
ミスティには、彼と一緒にいるなと言っておいたし、彼女も了解していた。

明らかに、ミスティはうそをついたのだ。

ミスティとコラーダの状況も、ディタの状況も、もちろん知らないまま、技術室を目指す。]

(2) 2014/04/25(Fri) 01時頃

【人】 un-known ミスティ

―→廊下―

　～♪

[口遊むのはコラーダが聴かせてくれた曲だったか
鎮魂歌のつもりで、とか思ってるのかなぁ、私


笑っちゃうね


視界の赤が消えたのに、滲む世界はなんなのだろう]

(3) 2014/04/25(Fri) 01時頃

【人】 foolhardy バトス

ディタ…？

[思い出したように送ったメールと入れ違いに、彼女からのメールが届く。中途半端に途切れた、脈絡の無い文章。
違和感と嫌な予感が、頭の中を占める。
何か、おかしい。]

キグ、ニ…悪い

[それだけ呟くと、キグニが開けた扉を潜り、医務室から飛び出した。
彼女の行き先がわかっているのは幸いだった。迷って無駄な時間を消費せずに済む。
少し走ったくらいで息が上がるような、甘い鍛え方はしていないのに。足を踏み出すたびに胸が軋むのは何故なのだろう。
端末など気にする余裕はなく、彼女が向かったであろう方向へ]

(4) 2014/04/25(Fri) 01時頃

【人】 Dame サンシア

[シードル。・・・シードル。
その名前を聞いて、全ての事柄がフラッシュバックする。]

・・・あ・・・。

[急激に現実へ戻るような、記憶の流砂が巻き起こる。
お母さんが死んだ日のこと。訓練学校のこと。シードルが来た日のこと。お父さんと大喧嘩をした日のこと。シードルのことを考えていると、幸せな気持ちになれたある日のこと。甘いものをくれたり、サンシアを身を挺して守ってくれたシードルのこと。

・・・サンシアの父親を殺した、シードルのことを。
それは、はたして夢だったのだろうか。]

・・・。

[サンシアは、分からなかった。
何故、自分はトイレの中にいるのか。]

(5) 2014/04/25(Fri) 01時頃

【人】 fù guān グノ

[バトスにメールを返したところで、ニコライから連絡が入る。]

―――っ！？

[とりあえず彼が近くにいるであろう医務室に向かって走りつつ、通話を要請する。]

(6) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 recruit ベル

[>>4「ディタ」と呟かれた声に反応する。
彼の顔は今までにみたことがないくらいに青ざめて焦燥の色をみせている。
ディタ様になにが…あったの…？
嫌な予感しかしない。行かなきゃ]

コットン！！！ごめん！！待ってて！！！！！

[そう言い氷を彼に手渡すと医務室から飛び出していったバトスを全力で追いかけた]

(7) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 Gespenst ニコライ

―廊下―

[一先ず、体勢を建て直せばシードルの駆けて行った後を追いながら。
二人にメールを送れば、直ぐに通話要請が送られてくれば、許可をする]

(8) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

ー廊下ー

さて…オイルがありそうなのは何処でしょうか？

［先程の事は忘れたかのようにキョロキョロ。
誰かが居たなら会釈でもしただろうか。

取り敢えずは倉庫でも漁ろうかと。］

(9) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 Sub シードル

[緋色の中に、静かに女性が横たわっている。
狼がつけた傷は喉元のみ。
綺麗なままの彼女の顔は、
血の気がなく透き通るように白い]

(10) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 foolhardy バトス

[突如、目の前に広がる暗い赤色。
その中心に倒れているのは、よく見知った姿、で]

ーーディタぁぁぁっ！！

[喉が裂くような悲痛な声は、自分でも初めて聞く類のものだった。
駆け寄り、ディタの隣に崩れ落ちる。力なく横たわる彼女を抱き上げた手が、彼女から溢れた赤に染まる。]

……っ

[一目見て、理解した。もう助けられない。
こんな場面は嫌という程見てきたのに、何故か、頭が目の前の光景を拒む。
覆らない事実から目を逸らして、彼女の身体を抱き締める。考えることを放棄して、誰か他の人間が来るまでは、その場を動こうともしないだろう。]

(11) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 Sub シードル

[ディタに致命傷を負わせた白狼は、人間の姿に戻る。
口元の血を、乱暴に拭いつつ]

……すみません、ディタさん。
あまり女性の身体を、痛めつけたくはなかったんですが。

[肩で息をしながら、その影は揺らめく。
普段と変わらぬ表情に乏しい瞳で、
ただ、足元で血濡れ横たわる女性を見つめている]

どうしてかという問いには、
私が連邦国出身だから、という答えで足りますか。

[彼女は最後まで、自分の体を心配してくれていた。
誰もに慕われる優しい女性だった。
知っていた。しかし、殺した]

(12) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 Sub シードル

もう、聞こえていないでしょうけれど。
そんなに知りたいなら教えてあげましょう。

連邦国の機械臓器の寿命は13年程度。
私が機械の身体になったのは、6歳の頃です。
故障も何も、こうなることは分かっていたんです。
……むしろ、よく持った方ですね。

まあ、そうでない方が…。
貴女には、良かったのでしょうけれど。

[さて、どうやら廊下の向こうが騒がしくなって来た。
早くも勘付かれたらしい]

さようなら。 また、直ぐに逢いましょう。

[長居無用と再び白狼へと変じ、男は姿をくらました]

(13) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 viride キグニ

ー医務室ー
ディタ…？

[呟かれた名前>>4に反応し、聞き返す。
先程お手洗いに向かった筈だが、何かあったのだろうか。青ざめるバトスに、不安が募る。]

あの、彼女に何…ちょっと！！

[悪い、と一言謝って医務室を飛び出した背に声を投げるが、きっと無駄に終わるだろう。どんどん小さくなる背中に戸惑っていれば、室内でコットンと共にいたベルまでもが必死の形相で追い掛けて行く。

胸に広がるモヤモヤとした霧のような何かに、拳を握る。唇をきゅっと噛んで、不安に突き動かされるように二人を追った。]

(14) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 Dame サンシア

[トイレから出ると、凄惨な状況が広がっていた。
これはまだ夢の中？悪夢の続き？
今聞こえてきたシードルの声も、何もかも。
全てが現実味を失い、ふわふわとしていた。]

ディ・・・タ、さん？

[茫然として血だまりが広がっていく様子を見ていると、>>11バトスさんが駆け寄ってくる。]

・・・。

――ディタぁぁぁっ！！

[と叫ぶその声に、はっと我に返る。
これは、きっと現実だ。まだ、近くにシードルがいる。]

・・・シードルッ！

[そう言って、サンシアは駆け出した。]

(15) 2014/04/25(Fri) 01時半頃

【人】 recruit ベル

はあっ…はあ…っ
[火傷してるとはいえ追いつく自信があったのにバトスに追いつけない。

けど…！

キグニが後ろから追いかけてきてるのを感じながらもまた走る]

(16) 2014/04/25(Fri) 02時頃

【人】 recruit ベル

[バトスの後ろ姿が見えた瞬間

彼が彼女の名前で叫んだ。大切な、優しい彼女の名前

血で赤く染まった廊下。中心には２人。
バトスと…よくこき使われたけどとても優しくてお節介で世話を焼いてくれた上司の姿。

バトスに抱きかかえられた彼女の姿は血の気を失っていて

死んでいる
と、直感でもわかってしまった]


――っあ…あぐ…ぅ……い、いや…

[彼女の死を拒む。受け入れたくない]

いやあああああああああああああああああああ！！！！

[なんで
どうして
また、わたしが
わたしが殺した―

あの場でサンシアについていくのを任せたばかりに―――

私が死ねば良かったのに――

ベルの悲痛な叫びはどこまで聞こえただろう

いきなりぷつんと叫びが止まったかと思えば彼女は
その場で気を失い倒れただろう**]

(17) 2014/04/25(Fri) 02時頃

【人】 NOWEN ラグーン

…？叫び声…？

………まさか………！？

［備蓄庫へ向けていた足を声の方へと向け、走り出す。**］

(18) 2014/04/25(Fri) 02時頃

【人】 Dame サンシア

[駆け出したサンシアは、気づく。
靴のサイズが少し大きい。
・・・どうしてだろう、記憶が飛んでいる間に何があったんだろう？ディタさんが死んでいたのは・・・。
考えるまでも無いだろう。シードルが殺した。]

・・・っ！

[サンシアは、咄嗟にシードルと呼んでしまったことを後悔する。
あれでは、シードルがやったことが分かってしまうと。]

(19) 2014/04/25(Fri) 02時頃

【人】 Dame サンシア

[サンシアは、方向転換をしてある場所へと向きを変えた。]

(20) 2014/04/25(Fri) 02時頃

【人】 Sub シードル

ー倉庫ー

………くッ。

[転がり込むようにして、倉庫へと辿り着く。
その瞬間、変化は解けて男はただの人間の姿に戻る]

はっ、はぁ……、ぐうっ……、ッ。

[ぎしぎしと、身体は軋む。
目立った外傷はないが関係ない。
"内部"から、軋み、崩れる、壊れて行く]

(21) 2014/04/25(Fri) 02時頃

【人】 Sub シードル

[床に這いつくばったような体勢のまま、
男は端末の着信に気づいた]

…………っ。

ああ…、これは、 ほんとに…。

[何故だろうか。泣きそうな笑いが零れた。
きっと、半ば自棄っぱちだとか、気紛れもあったのだと思う]

(22) 2014/04/25(Fri) 02時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　　

　『疲れたでしょう？
　　……大丈夫、私がなんとかするから

　　だからおやすみ、ミスティ』

　　

(23) 2014/04/25(Fri) 02時半頃

【人】 Dame サンシア

-格納庫-

[音声通信を切ると、サンシアはぼろぼろに泣いていた。
のろのろと中に入り、扉を閉める。
端末の明りを頼りに、歩みを進めていく。]

・・・フラれちゃった、かなぁ。

[そんなことを言いながら、何かの作業をしていく。

作業の途中で、前に来た時は急いでいて見落としていた物があった。
まだ生きたパワードスーツ。
どうして、あの時にはこれが見つからなかったのだろう。
これがあれば私は気絶をせず、気がつかなくて済んだかもしれない。
そう思う反面、今のサンシアにとっては行幸だと思えた。

・・・これがあれば、守れるかもしれないと。]

(24) 2014/04/25(Fri) 04時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

―→倉庫―

　…シードル？　どうしたの、こんなところで

[>>22『初めて来た場所』で迷子になりながら偶然踏み入れた先には倒れこむ男の姿
『彼女』はいつもなんて呼んでたっけ、えーっと……

普段作らない笑みなんて作るから頬が少し痛い
ぎこちなくないといいけど]

　ねえ、此処って靴とかある？

(25) 2014/04/25(Fri) 08時頃

【人】 Sub シードル

ー倉庫ー

[音声通信を終了すると、
そのまま身を丸くするようにして少しだけ眠った。
警戒を解くわけにはいかない。眠りは浅い。
夢は、見なかった]

…………。

[倉庫に響く足音に、直ぐに両眼を開く。
相手の姿を確認するが、
彼女にあからさまな敵意は見られない。
まだ、自分の情報が回っていないのだろうか]

倉庫内は、酷く荒れてはいるが。
元は、日用品の備蓄も兼ねている場所だ。
探せば、靴くらいはあるだろう。

[言いながら、懐の銃に手を触れて、相手を見据えた]

………貴女は、誰だ。

[表情の違和を悟れる程に親しくはないが。
ミスティは、男の前でこんなに滑らかには喋らない]

(26) 2014/04/25(Fri) 09時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　んー、そうだよね、ありがとう。

[>>26今度は自然に笑えたはず
でもなんだろ、警戒されてるのかな？
……あ、そっか、この子は知らないんだった]

　ミスティだよ、ミ、ス、ティ！
　
[バカらしくて笑っちゃう]

　…なんてね、初めまして。
　ミスティは今お休み中でしてー。

[彼はどんな顔をするんだろ]

(27) 2014/04/25(Fri) 10時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

……どういうことですか……これは……。

［彼女…いや、"ディタという女性だったもの"はまだバトスに抱きかかえられていただろうか。その惨状を見て表情をなくす。傍目からは見えないのだろうが。倒れているベルに近寄り、頬を軽く叩く。］

ベルさん、ベルさん、起きなさい。
寝ている場合じゃないですよ。ベルさん。

［彼女は起きただろうか。起きたのならばバトスの方へと状況説明を求めただろう。］

(28) 2014/04/25(Fri) 12時頃

【人】 Sub シードル

ー倉庫ー

……………。

[彼女の何処か間延びした返答に、眉を寄せる。
推察するに、人格交代の類だろうか。
似たような知人がいる為、案外あっさりと受け入れるが。
警戒は依然として、解く訳にはいかない]

……なんと呼べば？

[もっとも、此方も今は戦闘を避けたいところなのだが]

"貴女"は、どうして一人で此処に。

[表情を変えないまま、淡々と尋ねる]

(29) 2014/04/25(Fri) 12時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　リト。リトって呼んで。

[>>29未だ此方に警戒する彼の姿に肩を竦める
お姫様が挨拶するような、可憐な仕草で自己紹介を簡単に]

　迷子かなあ
　着替えと靴探してたんだけど、何処が何処だか。

[見てよこれ、と付着した赤を指差し顔を歪める
倉庫に着替えと靴を見つけると、恥じらう様子もなく着替えを]

　…そろそろ、警戒解いてくれないかなあ？
　私、何にもしないよ？

[背を向けたまま瞳を隠す其れを外し、長い髪を整えながらいじけた様子で
容易く背中を見せるわけにはいかないけれど、
『あの子』のためには仕方ない]

(30) 2014/04/25(Fri) 13時頃

【人】 Sub シードル

[リトと名乗る目の前の女性に、小さく頷く]

……私の名前を知っていたということは、
ミスティの記憶はあるのか。

[尋ねるというよりは、確認するように呟き。
指差された服と足元へ目を凝らせば、
薄暗い倉庫の中でも、赤が滲んでいると知れる]

……………。
貴女の血では、なさそうだ。

[堂々と着替えを始める彼女の背を、静かに見つめる。
此方にも照れなどはなく、ただ監視するように。
しかし、いじけたような声が届けば瞬いて]

簡単に言ってくれるな。私はあまり、強くない。

[苦笑を零しつつ、銃から手を離した。
正味、銃がなくとも何とかはなる筈だ]

(31) 2014/04/25(Fri) 13時半頃

【人】 fù guān グノ

―廊下→医務室付近トイレ前―

[ニコライから連絡を受け、医務室右手に向かって走る。
途中がれきで簡単には走れない箇所もあったが、パワードスーツのおかげで上り下りは楽にできる。

動作が速い分注意がおろそかになる気もしたが、まずは明らかな敵の元へと急がなければ。

レーザーガンを取り出し右手に持つ。いつでも撃てるようにしながら。


医務室へ向かう途中で、血の中に倒れた人と、それを抱える人が見える。
倒れている人はすでに息絶え、抱える人はそれを発見したのだと悟る。

死体など、もうここでは珍しくない――でも、あれは、さっき、生存を知らせてきた、ディタと、バトス――？

シードルはどこへ。
辺りに注意を払いながら進むも、シードルの影は見えず、代わりにまた別の人を起こそうとしている人…ラグーン>>28を見つけた。]

何が、あったの。

[いちばん正気を保っていそうなラグーンに尋ねる。]

(32) 2014/04/25(Fri) 14時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

私も今さっき来たところで…
大方予測は付きますがね…。

何処かの誰かがディタさんを殺し逃走した…或いは…

［続きは言わないが、グノにならつたわるだろう>>32。自分もまさかこの中にいるとは思っていないが。］

……どうやら、生き残りにスパイもいるようですね。

…まったく…憎々しい…。

［ギリリ…と歯軋りする。その隠れた目は憎悪へと染まっていた。］

(33) 2014/04/25(Fri) 15時頃

【人】 Sub シードル

ー倉庫ー

[リトは、何か答えただろうか。
いずれにせよ、此処での長居は危険だと判断した。
今にだって端末で、
男の情報が相手へ伝えられる可能性がある]

…………。

此処を出て、左に曲がれば施設区域に入る。

[果たして、リトがミスティ程の方向音痴なのかは不明だが。
迷子という彼女にそれだけ言い残し、
男は倉庫を後にする]

(34) 2014/04/25(Fri) 15時頃

【人】 Sub シードル

ー操舵室ー

[人目を避けるようにして、男は操舵室にやって来る。
本当の目的地は別の場所だったが、
窓から見えた星の流れに違和を覚えて立ち寄ったのだ。
プログラムを起動する]

………ああ、やっぱり。

[地球へルートが変更され、ロックがかけられている。
まともに解除している時間も余裕もない。
男はすっと視線を落として、コンピュータを見つめ]

"  付加寄与≪エンチャントメント≫ 逆行  "

[行われた動作を、強制的に逆行した。
ロック無効、地球へのルート変更無効となり、
連邦へのルートまで遡って停止する]

……ッ。

[かなり無理なことをした。
全身に、ぎりぎりと痛みが走るが今更だ。

一秒でも一センチでも、
連邦に近付きたいのは此方だって一緒なのだ。
男自身には、もはや無意味なことだろうが。
……仲間には、助かって欲しかった]

(35) 2014/04/25(Fri) 16時頃

【人】 Sub シードル

ー格納庫ー

[格納庫の扉が、静かに開いて、また閉じる。
サンシアは何処に居ただろうか。
こつり、こつりと歩いて行き、その姿を見付け出す。
少し離れた場所から、
彼女の背中に向かって何かを放り投げた。

赤い飴玉と、青い飴玉、二つ]

……私が来ないと、
貴女はいつまでも此処に居そうだからな。

[努めて感情を無くしたような表情に、
それでも何処か困ったような色は滲む]

さっきの質問の返事は、変わらない。

[それだけは、はっきりと断って]

早く戻った方がいい。
このままでは、貴女まで疑われかねない。

もしくは、……。

[苦く顔を歪ませて、呟いた声は小さかった**]

(36) 2014/04/25(Fri) 16時頃

【人】 recruit ベル

[>>28頬をラグーンに叩かれてもベルは気づく気配がない。
ただ、涙を流しながら]

ディタ……さま………

[一言だけポツリと呟いただろう]

(37) 2014/04/25(Fri) 16時半頃

【人】 foolhardy バトス

[ベルが追ってきていたことも、悲鳴を上げて倒れたことも、わかってはいる。でもそれは、何処か遠くで起きている出来事のようで。]

ディタ…

[腕の中の身体は、急速に温度を失っていく。それを引き留めるように、抱きしめる腕に力を込めた。
2度と返事が帰ってくることはないと、わかっていながら名前を呼ぶ。彼女の顔は穏やかで、今にも目を覚ましてからかってきそうなのに。]

[泣いてやってもいいなんて、冗談でも言うんじゃなかった。こんな時にも、涙の一粒も流してやれないなんて。]

(38) 2014/04/25(Fri) 16時半頃

【人】 foolhardy バトス

[どれくらい、そうしていただろう。
駆けつけたラグーンやグノの方を見ようともせず、ディタの亡骸を抱いたまま立ち上がる。
彼女をこのまま、こんなところに置いておくわけにはいかない。]

(39) 2014/04/25(Fri) 16時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　うーん、全部じゃないけど、まあ。
　常にリンクしてるのも、疲れるから。

[>>31ミスティはあんな感じだし、と苦笑して
なんでそんなこと聞くの？と首を傾げる]

　うん、コラーダのだからね。
　コラーダのおかげで『出てこれた』から感謝しないと。

[視線を感じ、えっち、なんて言ってからかったかもしれない
言葉のわりには余裕にみえて、数秒みつめてしまった]

(40) 2014/04/25(Fri) 16時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　………優しいんだね、惚れちゃうかも。

[>>34私が裏切り者だったら、彼にとって味方が危険な目に遭うかもしれないのに教えてくれるなんて、よっぽどのお人好しか、嘘か、それとも――]

　格納庫でのキミ、かっこよかったよ。
　ミスティ、喜んでた。

[去る背中にからかうような声色で告げて]

　―――

[呟く声は、届いただろうか]

(41) 2014/04/25(Fri) 17時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

―倉庫―

　……ねぇ、ミスティ
　やっぱりこれ、邪魔だよー…

　……ダメなの？　もー…
　じゃあ、これならどう？
　
　…えー、これもダメ？

[1人呟く姿は気味が悪い
しかし当人らは瞳を覆うか覆わないかで重要な会議中
カラーコンタクトという素晴らしい案も、
ミスティによって却下された模様]

　とりあえず、左行こっか

[渋々ミスティに従い、倉庫を後にした]

(42) 2014/04/25(Fri) 17時頃

【人】 Dame サンシア

[サンシアは、脱出ポッドの整備をしていた。
しかしスラスターが壊れていて、すぐには飛ばせなかった。

シードルが来る。振り向かなくても、サンシアにはわかった。
投げられた二つの飴玉が背中に当たる直前に指先で二つを受け取り、しかし振り返らなかった。]

どう、して…？

[哀しそうな声で、言う。
じゃらじゃらと飴玉を転がして見ながら、拗ねているようだ。
続くシードルの言葉にも、ふるふると無言で首を振った。]

…シードル、共和国にならまだ手はあるかもしれない。
身体のことを私は、知らなかったけれど…。
私が頼めば、きっと…。

(43) 2014/04/25(Fri) 17時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

―→医務室前トイレ―

　なんだあ、なんだあ？人だかり？

[ここへ来るまでに『動くモノ』はなく、誰かとの合流を半ば諦めて居たところに見えてきた人影
ラッキー、なんて思ってたけど、なんだか只事ではなさそう]

　……ミスティ、あれって、―――っ

[立ち上がる男>>39の腕に覗く、あの服、あの髪は、間違いなく――]

　……あ゛…ぅ…、ミスティ、うる…さ……

[頭の中に鳴り響く『あの子』の悲鳴と、動かなくなったモノを呼ぶ声に顔を歪める
ぎりぎりと奥歯を噛み締め耐えるが、更にひどくなる悲鳴に膝から崩れ落ちる]

(44) 2014/04/25(Fri) 17時頃

【人】 Dame サンシア

ねえ、シードル。

[振り返ったサンシアは、泣いていて。]

…その仲間がいなくなったら、私と一緒にきてくれる？

[しかし、どこか壊れたように微笑んでいた。]

(45) 2014/04/25(Fri) 17時頃

【人】 fù guān グノ

―医務室前付近トイレ前―

ニコライに呼ばれてきたの？

[今さっき来たところというラグーン>>33に問う。
不審者はシードルと聞いていたので、彼や、バトスがディタやベルを攻撃したのではないだろうとは思う。]

………シードルは、見なかった？

[憎々しいとつぶやくラグーンに重ねて問う。
シードルはもともと体が強くないので、普段の彼ならそんなに遠くに逃げているとも思えない。
辺りを見回すが、ディタの血の跡も、そう遠くまで続いていそうにない。

でも……あのニコライが取り逃がすほどだ。
普段のシードルは、何かを偽っているのだろう。]

(46) 2014/04/25(Fri) 17時半頃

【人】 Sub シードル

ー格納庫ー

[サンシアは振り返らない。
拗ねたような仕草を視界に収めつつ、小さく溜息を吐く。
長年の経験から、彼女が素直に言うことを
聞く筈がないのは明白だった。

まあ、こんなに泣かせてしまったことは、
今までなかったとは、思うけど]

……サンシア。
まず大前提として、私は連邦を裏切るつもりはない。

そして。
冷静に考えて、これだけの被害を出した犯罪者を、
共和国は助けない。

[彼女だってきっと分かっているであろうことを、
敢えて声に出して説明する。
希望を断ち切るように。
馬鹿な考えを、起こさないように]

(47) 2014/04/25(Fri) 18時半頃

【人】 Sub シードル

[ようやく振り返った彼女は、
見たこともないような顔で泣きながら笑っていた]

………っ。

[続けられた言葉に、一瞬だけ、ぞくりと。
息を呑み、男の表情に浮かんだのは、怯えの色。

何が恐ろしかったのか。
仲間を失ってしまうことか。
彼女を、自分が此処まで壊してしまったことか。
…自分でも答えは、分からないまま]

馬鹿なことを、言わないでください。

[顔を顰めて、手で額を覆う]

貴女では、私の仲間は殺せない。
それに私は、貴女に想われるような人間じゃない。

忘れろ。

(48) 2014/04/25(Fri) 18時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

［グノの問いには頭に「？」を浮かべて>>46］

メール？
いいえ、私はベルさんの叫び声を聞いて来ましたが…。

［続く問いにも「いいえ…」と首を横に振る。
ベルをそっと床におきつつシードルがどうかしたのか問おうとすれば聞き覚えのある声。
振り向き、声の主を探す>>44。］

ミスティ…
…どうか………！？

［苦しげな声をあげて膝から崩れ落ちるミスティに駆け寄ろうと］

(49) 2014/04/25(Fri) 19時頃

【人】 viride キグニ

[ベルが悲鳴を上げてから>>17、十数秒後。ようやく追いついて立ち止まる。立て続けに走ったせいか、随分と遅くなった。
赤く染まる廊下。バトスが抱き上げる彼女の身体も赤に汚れ切っていた。ひゅ、と喉が鳴るのを聞いた。]

なに、してるんですか

[震える声で呟いた。治療は？と続く言葉は声に鳴らずに消える。
必要ないと誰が見たってそう言うだろう。両の手で顔を覆った。未だ整わない呼吸が酷く苦しい。]

…バトスさん、彼女をどこへ？

[ディタを抱いたまま立ち上がるバトスの背中に声を掛けた。着いて行くつもりは無いが、場所は把握しておく必要があるだろう。
こんな時でも、誰かを疑おうとする自分が嫌になった。]

(50) 2014/04/25(Fri) 19時頃

【人】 Koney コットン

[氷を預けられれば惚けた顔で見送る。
暫し氷を足首に当ててすることねえなーなんて思って天井を見上げれば突如甲高い悲鳴が上がった。]

　....！！おい！
　ベルか！？

[冷やすことも忘れてダッと駆けつける。足首が痛んだ気がするがそうも言ってられない。

廊下に出れば赤い涙を流す船員の姿。]

(51) 2014/04/25(Fri) 19時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　………あ…、えっと…っラグーン……
　大丈夫、なんでも…ない……から……

[駆け寄るラグーン>>49に薄く笑みを浮かべる
実際大丈夫ではないけれど、大丈夫と言ってしまうのはきっと――]

(52) 2014/04/25(Fri) 19時半頃

【人】 Koney コットン

【医務室→廊下】

[気を失う同僚と怒りを露わにする船員の姿。
事の重大さが身にしみる。だがあまり任務に出ない自分でも分かることが一つ。

――明らかに他殺だ、本当に殺しに来ているのか。
俺らを。

まさか本当に殺しに来ないだろう、せいぜいハック程度だと思った過去の自分を殴ってやりたい。]

　......。

[そっと、その場を離れる。
倒れる同僚に今自分が行くよりは慣れた他の船員が行ったほうが良い。なら自分にできることは犯人探しだと。]

(53) 2014/04/25(Fri) 19時半頃

【人】 Gespenst ニコライ

ー医務室付近・トイレ前ー

［先程自室に取りに戻った時に装着しておいたパワードスーツ。其れのお陰で幾らか走るのも楽だったろうか。自分のものは軽量且つフルアーマー式で無いが其れでも移動には充分事足りる。］

……ああ、グノさん。
先にいらっしゃったんですね。

其れに、ベルさんとラグーンさんも。

［それから暫くして辿り着き、グノの姿を目に入れれば歩み寄る。そして、その近くに二人の姿を見れば、声をかけるもーー、血の跡を捉えて、嫌な予感がした。］

(54) 2014/04/25(Fri) 19時半頃

【人】 Dame サンシア

[薄く笑いながら、そして泣きながら。
ふるふると否定するように首を振って、サンシアは言う。]

……わたしね、シードル。
視えるの。
今までは感覚的にだったけど、いまはちがうの。
…今なら、わたしね、誰にも負ける気はしないよ？

[そう言いながら、シードルに歩み寄る。
無垢な笑顔で、飴玉を片手でジャグリングしながら。]

だから。

一緒に、いこ？

[バチ、と何かの音が弾けた。]

(55) 2014/04/25(Fri) 19時半頃

【人】 fù guān グノ

―医務室前付近トイレ前―

[ラグーンはベルの声を聞いてここに来たという>>49。
シードルの姿も見ていない、ニコライから聞いたことを伝えようかと口を開きかけたところで、ミスティが現れ、ラグーンはそちらに向かうようだ。

ミスティ。
コラーダとは一緒にいないようにと言ったにも関わらず、私にうそを報告し、彼とともにいた。
でも、コラーダを怪しいと報告してきたのは、シードルだった。
そして、シードルはキグニも怪しいと、サンシアとバトスに吹き込んでいたらしい。

そう考えれば、コラーダもキグニも、シードルの仲間ではないのだろうか。

考えているうちに、当のキグニがやってきた>>50。ディタを抱えるバトス>>39と、行き先を尋ねる様子を見守り、バトスが答えたなら、キグニに事の顛末を聞くだろう。]

(56) 2014/04/25(Fri) 19時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

大丈夫ではないでしょう…
移動しましょう？

［大丈夫だという彼女の頭を撫でてなだめる>>52。目の前の光景をこれ以上見せてはいけないと判断し、彼女をお姫様抱っこしようとするが、どうだったか。拒まれなければ］

少し、落ち着きましょう。

…グノ、少し移動しますね。

［それだけ言って、何処か"屍"の見えない処へいこうと。］

(57) 2014/04/25(Fri) 20時頃

【人】 foolhardy バトス

部屋に、戻る
ここに転がしとくよりマシだろ
…それに、スーツも取ってこねぇと

[キグニの問い>>50に、ぽつりと答える。必要以上のことは話せる気がしなかった。
誰とも会話などしたくない、目も合わせたくない。放って置いてくれ…昏く濁った瞳が、言外に気持ちを語る。]

[引きとめられなければ、そのまま自室へ足を向ける。たとえ止められても、一瞥はくれるが耳を貸さずに歩き出すだろう。]

(58) 2014/04/25(Fri) 20時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　ひゃあ！？　ら、ラグーン！ちょ、ちょっと
　どどどどうしようミスティ！

[あの子は未だに泣き喚くだけで
突然お姫様抱っこされれば>>57拒むことはないが、高鳴る心臓がうっとおしい]

　行くなら私の部屋以外ね！

(59) 2014/04/25(Fri) 20時頃

【人】 NOWEN ラグーン

ー自室ー

［自室まで戻る必要は無かっただろうと着いてから思う。けれど、彼女を宥めるならば自室の方がいい。
彼女を少し歪んだベッドに座らせる。］

…大丈夫ですよ。

［ポンポンと背中を摩る。］

(60) 2014/04/25(Fri) 20時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

―ラグーン自室―

　あ、ありがとう

[泣き喚く声と混乱とでここまでの道のりを覚えていない
歪んだベッドに座らされれば深呼吸を一つして、まだまだぎこちない笑みを浮かべた]

　…あ、ラグーンならいいんだっけ

[どうせミスティも反応しないし、と徐に瞳を隠す其れを外す
目を指す光に顔が歪んでしまう
背中を摩られると其れに応えるように『あの子』も大人しくなるから妬けてくる]

(61) 2014/04/25(Fri) 20時半頃

【人】 Sub シードル

ー格納庫ー

……視える。

[先程、彼女が飴玉を
振り向かずに受け止めていたのを思い出す。
爆発後、知り得なかった父親の死を、
確信していたことを思い出す。
…彼女に一体何が起こっているのか、理解が追いつかない]

くっ……。

[涙を湛えながら、
無邪気な笑顔のサンシアが近づいてくる。
今度こそ、はっきりと得体の知れない恐怖を覚え、
無意識のうちに、ゆらり、後ずさる]

サンシア。 

……サンシア、貴女は。 貴女は…。

[一緒に行こう、と再び言われたのと同時、
背中に壁が当たり、後ずさる歩みが止まった]

(62) 2014/04/25(Fri) 21時頃

【人】 Sub シードル

…………。

それで、貴女は幸せなのか？

[真っ直ぐ、ただ悲しげに彼女を見つめながら、呟く。
指を伸ばし、届くなら、彼女の涙を拭った]

(63) 2014/04/25(Fri) 21時頃

【人】 NOWEN ラグーン

…いえ、大丈夫ならいいのですが…。

［違和感。先程から感じていたけれど、何だろうか。
ただ、全く知らない、というわけでもない。］

…ミスティ…？

［自分から瞳を隠していたものを取った事に驚きを隠せない>>61。
今までこんなことが何度かあっただろうか。
あったとしても数えるほどだろう。

自分もとった方がいいのかと考えあぐねる。］

(64) 2014/04/25(Fri) 21時頃

【人】 Koney コットン

【廊下】

[自分達を裏切って人々を殺して、ハックするだけじゃ飽き足らずさらに殺した。そして、あいつにあんな顔させた犯人は許さない。

勢いで飛び出して廊下を駆けるがその時、スーツを来ていないことを忘れる。確かベルが持ってきていたはずだがスーツなんて着ていれば面倒な上にやられてしまうだろう。と勝手に思い込む。]

　ハッ...。今生きてる見たことない奴が犯人なんだろ...っ
　どうせよォ。

[息を乱しながらそこいらに散らばる肉塊を越えて犯人と思しき人物を探し出そうと辺りを見回した。]

(65) 2014/04/25(Fri) 21時頃

【人】 recruit ベル

[ここは…どこ？

目が覚めると暗闇。いや、実際目は覚めていない。彼女の思想空間。
夢、ではないどこか妙にハッキリした感覚。
これは一体――]

「…辛い……」

「どうして……」

[そんな声が聞こえる。暗闇でどこから発せられているのかわからない。
けれど、その声は―]

ディタ様？

[紛れもないディタの声、聞こえる、駆けてゆきたい、けれど動けない。
何故アナタが悲しむの…？

ずっと、ずっと彼女の声に耳を澄ませる]


誰…？連邦…？彼等……？


[しばらくすると彼女の声が途絶え、あたりはまた暗闇のみ。

暗闇の中、もう笑顔で振り返ることのない上司の言葉を全て聞いたベルは…

驚くほど落ち着いていて。


静かに意識を現実へと戻しただろう――]

(66) 2014/04/25(Fri) 21時半頃

【人】 recruit ベル

―トイレ前廊下ー

[目を静かに開けるとそこにはもう生気を失った彼女の姿はない。
バトスもいなくなっていた。

ゆっくりと起き上がると涙がこぼれた。
泣きながら寝ていたのか。

目をこすると近くにキグニと、グノ、そしてニコライの姿をみつけただろうか]

あの、シードルとサンシアは。

[どこにいるんですか。と付け加えた。
敬称などつけない。
先ほど叫んでいたときとはうって変わって無表情で淡々と言葉を紡いでいく。
彼女の言葉から感情が読み取れなかった]

(67) 2014/04/25(Fri) 21時半頃

【人】 foolhardy バトス

ー自室ー

[廊下や他の設備と同様、部屋の中も荒れていた。とはいえ少ない私物が散らかっている程度で、損壊具合はマシな方だ。
自分のベッドに彼女を横たえ、髪を撫でる。]

…ごめんな、ディタ

[呟いた声は、誰の耳にも届かず消える。]

(68) 2014/04/25(Fri) 22時半頃

【人】 foolhardy バトス

[やっと着信を知らせる光に気づき、端末を手に取る。血も拭わずに触れたせいで、液晶にべたりと赤い筋が残った。]

は……そう、か

[シードルと一緒にいた彼からの、急を知らせる文面。その内容と、ディタの喉元の傷を見て、悟る。
やはり、自分の勘は正しかった。]

くく…はははははッ！

[喉から出たのは哄笑。これで、目的は明確になった。敵が判明していれば話は早い。
この手で、アレを殺す。
そのためなら何がどうなっても構わない。彼女がいないのなら、仲間の命も、国の行く末も]

……もう、どうにでもなれってんだよ

[汚れた衣服を脱ぎ捨て、パワードスーツを手に取る。ここから先は、しくじるわけにはいかない。]

(69) 2014/04/25(Fri) 22時半頃

【人】 Koney コットン

[足音を響かせて生気も人気もない廊下を進む。
因めばなんの計算も計画もなくまた単独行動をしてしまったななどと後悔してももう遅い。

医務室にはせっかく持ってきてくれたスーツがあるだろうか。
とりあえず銃を何時でも放てる状態にしようか、そう思い一旦足を止めればふと、泣き崩れて気を失った同僚になんの言葉もかけてないことに気がついた。

――別に連絡でも相談でも報告でもないけどな。

端末を弄り、役目を果たせば銃のセッティングを始めた。]

(70) 2014/04/25(Fri) 22時半頃

【人】 Sub シードル

……ああ。

やはり彼が来るか。

[返事などするつもりもないが、
送信者の名前を見つめて目を鋭くした]

(71) 2014/04/25(Fri) 23時頃

【人】 recruit ベル

―廊下

[彼等からどのような返事がもらえただろうか。
ベルは一瞥して立ち上がり血だまりのあったほうへ。

彼女のであろう血を手ですくいぎゅっと握る]

あいつらを絶対に殺してやる。

[そう一瞬だけ憎悪と怒りに支配された目でつぶやいただろう。
ハッキリ、彼女から聞いた名前は一人。
だが許せないやつが他にもいたならば―]

いってきます

[医務室の方へ戻ろうとする。
しかし、端末の光によってそれは阻まれることになっただろう]

(72) 2014/04/25(Fri) 23時半頃

【人】 recruit ベル

また…もう…！

[医務室での言葉、理解していなかったのだろうか。
やめてほしい。
お願いだからもう大事な人がそばから消えるのはもうやめてほしい。
考えただけで心が壊れてしまいそう。

そんな思いでメールを急いで返したが彼に通じただろうか]

(73) 2014/04/25(Fri) 23時半頃

【人】 Dame サンシア

うん♪

……だって、私にはもう、シードルしかいないから。

[涙を拭ってくれたシードルに、そうっと抱きつこうとする。

二つの飴玉は転がり落ちて。]

シードル。

…お、や、す、み♪

[そうささやいて、スタンガンを突きだした。]

(74) 2014/04/26(Sat) 00時頃

【人】 viride キグニ

…それも、そうですねえ

[ここに転がしてはおけないと言うバトス>>58に、それもそうだなぁと頷いた。引き止める言葉は浮かばない。彼女を静かに眠らせてやりたいのには同意だった。
廊下を染める赤を見ていれば、ふと一緒にいた筈のシアを思い出す。彼女はどこへ行ったのだろう。ディタが襲われた時、もっと早く処置していればもしかしたらーー]

(…そうだ、手袋)

[思考が途切れた。だん、と壁を殴った手が何も纏っていないことを思い出す。素肌が触れる感触に、ぞわりと鳥肌が立った。

くるりと体を反転させて、早足でその場を去ろうとする。誰かに引き止められれば自室に向かうと告げるだろうか。]

(75) 2014/04/26(Sat) 00時頃

【人】 Sub シードル

……サンシア。

バトスが私を探している。
近くにいると、本当に巻き込まれるぞ。

[彼なら船中を探し尽くしてでも、男を見つけるだろう。
着信の内容を彼女に知らせて牽制するが、
おそらくはあまり意味がないと知っていた。

此方に伸びてくる彼女の腕を、横目で視界にいれながら。
何かおかしいと感じるのは、一瞬だけ遅かった]

えっ。

[ばちり、と。
衰弱した身体に耐えきれるはずもなく、
その場に崩れ落ちる]

(76) 2014/04/26(Sat) 00時半頃

【人】 Dame サンシア

[シードルの言葉は、サンシアの耳に入らなかった。
サンシアは崩れ落ちるシードルの身体を支え、そのまま抱き締めた。]

…ずっと、わたしが守ってあげるからね♪

(77) 2014/04/26(Sat) 00時半頃

【人】 fù guān グノ

―医務室前付近トイレ前―
[ニコライの到着を見ると、少し安堵する。
誰も彼も目の前のできごとに衝撃を受けすぎ、まともに思考できていないように見える。
敵ははっきりした。それなのに、各自バラバラに動いてどうするのだ。

バトスを見送り、ラグーンとミスティを見送り、キグニを見送る。止める間もないし、自分は情報もなくここから動くべきでないと考える。
みな、どこまで知ってどこまで知らないのか？

シードルとサンシアの名を口にしたベルを、ぎゅと睨む。
疑いではなく、何か知っているなら教えてほしいと。]

ベル。
ディタがああなるまでのこと、教えてくれるかしら。

(78) 2014/04/26(Sat) 00時半頃

【人】 recruit ベル

[キグニが立ち去ろうとするのを見かけるが声はかけない。

後でいいか。

今は自分から声をかける気はなかった。
それよりも医務室に戻ってパワードスーツを]

早く行って見つけなきゃ…

(79) 2014/04/26(Sat) 00時半頃

【人】 Dame サンシア

[サンシアの見つけたパワードスーツは、薄型でドレスの下に着ることを目的とした暗器型だった。
左手からは内臓スタンガン、右手からは内臓ビームナイフが出力される近接特化型のスーツ。戦闘用と比べて着ていることが分からないようにすることに特化しているため、通常のものより機能は低い。和平条約の為に積まれたのだろう。

サンシアは、シードルの身体をそのまま抱き上げて運ぼうとする。
・・・しかし、何故か重みを感じる。
どうしてだろう。
パワードスーツを着ているのに。
そこまで機能は、低かったろうか。]

・・・シードル、愛が重いよう。

[そんなことを言いながら、脱出ポッドの内部へシードルを運ぶだろう。]

(80) 2014/04/26(Sat) 01時頃

【人】 recruit ベル

[足早に立ち去ろうとしたときグノに声をかけられる>>78

今は早くでも動いて探したい人がいるのに…！

だが現状を把握していない彼女にとってはその疑問は至極当然なことでもう自分以外に説明出来る人間がいないことを悟ると]

ディタ様が医務室につき、自分たちと合流したところサンシアがトイレに行きたいと。
それにディタ様が付き添いで行かれました。
…
それだけ、です…

[ベルは目を下に伏せ感情を見せないようにしながら簡潔にいきさつを述べた]

(81) 2014/04/26(Sat) 01時頃

【人】 NOWEN ラグーン

…いえ、自らそれを外すなんて珍しいと思っただけです。

［"ミスティ？"が首を傾げたのをみてそう答える。
考えた末、2
(1.顔の装甲を彼女と同じく外した。
2.違和感が拭えるまで外さないことに。)］

(82) 2014/04/26(Sat) 01時頃

【人】 foolhardy バトス

ー自室→廊下ー

[パワードスーツを装着し、床に放ってあった銃を手に取る。一見何の変哲もないレーザーガンだが、銃口付近には特徴的な窪みが。
慣れた手つきで短剣の刀身を外し、そこに固定する。2人きりの室内に電子音が響けば、これで準備は完了。]

じゃあな……行ってくる

[眠る彼女に優しく告げて、振り返らずに自室を後にする。
武装は済み、必要だと思われるものは持った。必要な連絡も全て終えたはず。
あとは、奴を追い詰めるだけ。]

…あぁ、そうだ

[廊下へ出たところで、ふと思いついて音声通信を試みる。通信先の彼女は、果たして対話に応じるだろうか。]

(83) 2014/04/26(Sat) 01時頃

【人】 NOWEN ラグーン

［落ち着いたであろう彼女に感じた疑問をぶつける。］

…ミスティ、いつもと口調が変わっているように思うのですが…
2
(1.なにかあったのですか？
2.変わったことがありましたか？
3.イメージチェンジ…という奴ですか？)

［なんて聞いてみるが、反応は帰ってきただろうか…。］

(84) 2014/04/26(Sat) 01時頃

【人】 Dame サンシア

ねえ、シードル。
どうして、って言ってたよね。
あのね、サンシアが先に気がついたから、だよ。
どうしてかなぁ。わたしはそのことをわすれちゃったけど。

[運びながら、そんなことをシードルに話しかけている。]

(85) 2014/04/26(Sat) 01時頃

【人】 Dame サンシア

？

[サンシアは、端末が鳴っていることに気づく。
誰だこの人。そんな風に思いながら、通信要請を受けた。]

だぁれぇ？

(86) 2014/04/26(Sat) 01時頃

【人】 Dame サンシア

・・・あのね、おじさん。
おれおれさぎとか、いまどき誰もひっかからないよ。
知らない人から声をかけられても、ついていったり、喋っちゃだめなの。

[そして通信要請を切った。]

(87) 2014/04/26(Sat) 01時頃

【人】 recruit ベル

あの…もう行っても？

[グノに引き止められ説明の義務は果たした。ならばここに用はない

今度こそ本当に医務室に向かった]

(88) 2014/04/26(Sat) 01時半頃

【人】 foolhardy バトス

…ちっ

[一方的に切られた通信。舌打ちが出るが、同時にまぁそうだろう、とも思う。シードルと組んでいるのなら、此方が彼に対して疑念を抱いていたことも筒抜けだろう。ましてやあんなことがあった後では、警戒されて当然だろう。]

ま、多少余計な手間がかかるだけだ
…地道にやるか

[実際、収穫はゼロではない。
彼女が話している際に挟まれたノイズ。あれは恐らく、艦の端で出る類の通信障害だろう。彼女が奴と行動を共にして居るかどうかは知らないが、最悪でも彼女を餌に獲物を釣ることは可能だ。]

[考え事をしながら歩く間、端末にまたメールが。その内容に、多少悩みながら返事を。]

(89) 2014/04/26(Sat) 01時半頃

【人】 Dame サンシア

こわいひとからは、わたしがまもってあげるからね。

[そう言って、シードルの頭を優しく撫でた。
にこにこと無邪気に笑いながら。]

(90) 2014/04/26(Sat) 01時半頃

【人】 Dame サンシア

あっ・・・そーだ。

[シードルを脱出ポッドのシートに寝かせると、サンシアは格納庫に戻っていった。]

あめだまぁ・・・。

[周りを探すが、暗くて良く見えない。
どこへいってしまったのだろう。]

(91) 2014/04/26(Sat) 01時半頃

【人】 Dame サンシア

どこいっちゃったのかなぁ。
あめだまやーい。

[そう言って、端末の光をアテに飴玉を探し始めた。]

(92) 2014/04/26(Sat) 01時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　だって、ラグーンは知ってるでしょう？
　だからいいかなあ、って。

[>>82不思議がる彼に瞳を細めて続く言葉には目を瞬かせる

(……ラグーンに話してなかったっけ)

数秒見つめて、くすり]

　キグニさんとのお話効果かなあ？
　或いは……コラーダ？

[なんて、誤魔化しの聞かないことはわかっているけれど。彼がコラーダへどんな思いを抱いているか知るわけもなく、軽々と]
　

(93) 2014/04/26(Sat) 01時半頃

【人】 Sub シードル

[サンシアがこの場を後にした瞬間、ぱちりと目を開く。

スタンガンに触れる直前、弱化効果をかけていた。
発動タイミングが遅れて少し意識は飛んでいたが、
途中からは目は覚めていた]

………何が、どうなっている。

[くしゃりと前髪を掴むが、ぼやいている暇はない。
男はそっと、脱出ポッドを抜け出した]

(94) 2014/04/26(Sat) 01時半頃

【人】 recruit ベル

―医務室―

[扉を開けるとやはりいなかった。
彼に渡した氷は床に落ちていて氷がほぼ溶けて水にかわっている。
横には持ってきたパワードスーツが２着とも置いてある。

悪い予感が的中した。スーツすら着ていってない]

バカ

[苛立ちながら一言。彼に対しての口癖になりつつある。

自分のパワードスーツを装着すると装備を軽く確認した。
揃っている。

彼女のパワードスーツは近接戦闘向きの特攻型パワードスーツ。
近接向きとあって肌にかなり密着する形の軽めのもの。
訓練学校在籍時にもいくらかこれを使って戦闘したがそのときの記憶は曖昧。
ただ確実に気がつくと相手を瀕死以上の状態にしていた。

今回使用するとは思っていなかったが相手のことはもう殺すと決めている。
なら自分の記憶がどうとか相手への配慮もどうでもいい]

さあ、探そう

[まずは同僚から。彼だけは死なせたくない。
殺す相手の場所は生憎把握していない。それなら先にまだ遠くに行ってないであろう同僚を優先する。

標的については彼の方が先にもう何か知っているかもしれない。
教えてくれるかどうかわからないが同僚を探す間に返信がくればよいと思いつつメールを送った]

(95) 2014/04/26(Sat) 01時半頃

【人】 Dame サンシア

飴玉が見つからないぃ・・・。

[サンシアはじわっと泣き出した。
ぺたんと座り込んでしまう。]

うわぁぁん、お父さーん！

(96) 2014/04/26(Sat) 02時頃

【人】 NOWEN ラグーン

…そうですが…こうして自らというのは私の前でもあまり記憶にないので…
……やはり、ミスティの瞳は澄んでいて、美しいです。

［いいかなぁ、なんていう彼女は初めて見るもので、少し困惑する。
続く彼女の言葉にはーーー］

………コラーダ………ですか………。

［ひび割れる。其れは装甲ではなく、もっと内にあるもの。
醜い顔が更に歪む。黒。黒。］

(97) 2014/04/26(Sat) 02時頃

【人】 Dame サンシア

[背中から、転げるようにわんわん泣き喚き。
そのうち、サンシアは泣き疲れたのか。
ぐすぐすとぐずりながら、眠りについた。
指をしゃぶって、うずくまりながら。]

(98) 2014/04/26(Sat) 02時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　あの子だもんね…

[>>97あまり記憶にないと言われ呟く言葉は聞こえてしまっただろうか]

　…ふふっ、嬉しい
　貴方は外さないの？

[「嬉しいね、ミスティ」と心の中で笑って
コラーダの名に反応する彼に少し戸惑いながら]

　…もしかして、知ってるの？
　彼との『カンケイ』。

[ミスティとのリンクは既に切れていて、彼女が必死に訴える言葉など届くわけもなく]

(99) 2014/04/26(Sat) 02時半頃

【人】 Sub シードル

ー格納庫ー

[此処が格納庫だというのはありがたい。
正直、バトス相手に何をしても、
勝負になる気はしないが。

此方もただで死ぬ訳にはいかない]

……重い。

[その辺でレーザーガンを拝借してきた。
パワードスーツなど身につける気はない。
あんな物はこの男にとっては、"ただの重い鎧"だ]

……ッ。

[物陰に身を潜めつつ、眉を寄せる。
内側から軋む速度は、加速している気がした]

(100) 2014/04/26(Sat) 02時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

…？何か言いましたか？

［彼女の言葉は聞こえたが何を言ったかまでは聞こえなかったようで聞いてみたが、帰ってくるだろうか。］

あ、外した方がいいですか？

［頷かれれば「分かりました」と返事をし其の装甲を"プシュ"という音とともに外すだろう。］

………"カンケイ"………？
どういう……ことですか………？

［知らない、なにも、シラナイ。］

(101) 2014/04/26(Sat) 03時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　ううん、なんでもないの。

[>>101外したほうが良いかと問われ首を縦に振る
コラーダとの事は知らなかったようで、自然と顔が歪んでいった]

　………はりゃ、知らなかったんだ…
　んじゃー、忘れて？

[苦笑を浮かべながら、無理なお願いを]

(102) 2014/04/26(Sat) 04時頃

【人】 recruit ベル

ぶっころ～し～た～い～！！！！

[返ってきたメールで自分がやらかしたことに気づく。
戦場慣れしてないのが完全に仇になった。
彼なら自分のミスくらいものともしないだろうがそれでもやらかしてしまっている事実には変わりない。静かに赤髪の上官にごめんなさい、と唱えながら
アテのない自分への怒りは全て送信元にぶつけることにした]

でも…

[その場にしゃがみこむともう一件、死んだ上司の同僚からのメールを見直す。

―括ってでも側に――

ひどく重い言葉に感じだ。彼の言葉だからだろうか。
同僚を探すことを最優先にはしていたがそんなこと言われると自分が戦闘するのを放棄しろと言われているみたいで]

どうしよ…っかな……

[怒りに任せて動くのは簡単だけれどそれでもう大切な人がいなくなるのは嫌だ。
でも同時に怒りのやり場も失ってしまう。
先ほど、彼女の横たわっていた場所で決意したばかりなのにこうも簡単に揺らいでしまうなんて―]

とりあえず、動こう

[端末を閉じてゆっくり立ち上がるとメールを返さない同僚の名前を大声で呼びながら歩き始めた。
通話よりメールよりこれが一番手っ取り早い。
敵に気づかれようが関係ない。声は届いただろうか**]

(103) 2014/04/26(Sat) 04時頃

【人】 viride キグニ

ー→自室ー
[自室に戻ってまず洗面所に向かった。汚れが落ちても手が赤くなってしまっても何度も何度もゴシゴシと擦る。
いかに循環装置が優れていようと、いかに技術が発展していようと、宇宙では水は貴重だ。わかってはいるが、どうしても止められなかった。]

っあー…もう、ほんっと…ダメだなあ…

[手を洗い始めてから4分後、漸く綺麗なタオルで手を拭きながら自嘲した。
潔癖性。それ程重度ではないが、裏で色々と動く自分には厄介で面倒な病気だと思う。何度も治療を試みたが、幼い頃の経験が引き起こしたそれは治ってはくれなかった。]

(本当、面倒くさい)

[手袋を嵌め、確認するように拳を握る。妙な安心感にまた嗤った。
懐から取り出した太い針のような物を、一度机に置く。それから先程の揺れのせいか物の散乱する部屋を適当に片付けながら、目当ての物を探し出した。**]

(104) 2014/04/26(Sat) 06時半頃

【人】 viride キグニ

あ、と、は……ああ、スーツ…

[防御主体で最低限の攻撃補助がついたスーツを手に取った。上着を脱ぎ中に着込んでから、先程探し出した物を仕込む。
同じところからビームサーベルも取り出して、腰に差しておいた。]

(これ、は…もう必要無いかな)

[先程机に置いたアイスピックを引き出しにしまえば、タイミングよく端末が鳴る。内容に顔を顰め、返信した。また面倒なことが起こりそうだ。
疲れたなぁと天井を見上げ、細く長く息を吐く。これからどうしようかなぁ、なんて考えながら。**]

(105) 2014/04/26(Sat) 06時半頃

【人】 Sub シードル

ー格納庫ー

[ベルからも通信が入ったので、適当に返信しておいた。
状況は変化するものだ。実際は当てにはしていない]

……それにしても、殺人予告が好きな連中だ。

[はあ、と何処かそれは呆れるようにぼやくように]

恨みとか怒りとか。
感情で戦争ができるなんて、共和国は平和だな。

[別段、殺し合いの場となった今においても、
彼らを嫌いだとか憎いとかそういう気持ちは起こらない。
ただ、必要だから殺す。そこに躊躇は挟む気がない。

もっとも、慕っているディタを
失った彼らの気持ちは理解はできる。
怒りは受け止めようと思うし、そうすべきだと思うが。
自分が逆の立場になった時、
同じように激昂するとは思えなかった。
これは戦争であり、彼女は軍人だったのだから。
今の彼らは、個人的な感情で、
自分を殺しにきているように思う。
個の為に人を殺すのと、国の為に人を殺すのと。
果たしてどちらが正常と言えるのか、男には分からない]

(106) 2014/04/26(Sat) 07時半頃

【人】 Sub シードル

[彼らはやたらとサンシアを引き合いに出すが、
その意味もよく分からない。
今の彼女は何とも評価し難いが、元老の親戚筋の娘である。
殺せない理由がない。
情がないといえば嘘になるが、状況は感情に優先する筈だ。
少なくとも、庇う理由は何ひとつない]

………。

[ないはずだ、多分。

彼女がそう離れてはいないところで、
警戒も何もなく眠り込んでいること>>98にはまだ気づかない。
ちなみに弱化は既に解けている頃だろう。
そんなに長時間継続する能力ではないのだ]

(107) 2014/04/26(Sat) 08時頃

【人】 fù guān グノ

[ベルの説明>>81を聞き、ベルがサンシアの名を出したことに得心する。
医務室に行くという彼女に、単独行動は危険が増すだけ、とは告げるが、特に止めはしない。いまさら彼女一人を止めても仕方ない。

バトスから、勝手な行動を詫びるメールが来るも、彼も情報を持っているわけではないらしい。

この状況だ、混乱するのも無理はないが……

グノには、仲間がみなディタのように死に、アテネ号が敵に乗っ取られ、連邦国側のどこかの星に着く未来が見える気がした。

ニコライがまだそばにいるなら、彼から、シードルが豹変したときの様子を詳しく聞く。]

(108) 2014/04/26(Sat) 08時頃

【人】 NOWEN ラグーン

ど…

［キキタクナイ。］

どういう……

［キ　　　　ク　　　　イ
　　　　　　　　　　　　　　　イ
　　　　タ　　　　ナ

　　　　　　ヤ
　　　キ　　　　　　　ダ　　　　］

教えてください。

［真剣な声だが、顔は＊＊＊＊＊］

(109) 2014/04/26(Sat) 09時頃

【人】 Dame サンシア

[予知能力。そう言うと聞こえは良いけれど、今のサンシアに扱い切れる能力ではなかった。

未知の事柄さえ分かる。
その代償は、単純な脳の疲労だった。

脳への負担があまりにも大きい能力ゆえに精神が不安定になり、すぐに眠ってしまう。能力自体はとても強力だが、彼女はすぐに疲れて眠ってしまうだろう。
まるで赤子のように。]

(110) 2014/04/26(Sat) 09時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　……ラグーン…

[嫌なクセに]

　本当に、聞きたいの？

[顔が嫌がってるよ]

　後悔しないの？

[どうする？ミスティ――]

(111) 2014/04/26(Sat) 09時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

聞かせて…

［後悔する。確信。けれど］

ください。

［彼の焦茶目が揺れる。］

お願いします。

［戻れない。］

(112) 2014/04/26(Sat) 09時半頃

【人】 foolhardy バトス

ー廊下→ー

[返信を終えてから、時間を置かず戻ってきたメール。追伸に記された一言に小さく笑って、ラリーを返すことはせずに端末をしまった。
奴は自分の手で始末したいが、彼女を止めるつもりも、邪魔するもない。複数で掛かった方が、単純に成功の確率は上がるだろう。]

…サンシア、か。

[先程のヒントを元に、彼女の居場所をない頭を絞って考える。脳筋などと揶揄されることが多いそれが、どこまで役に立つかは自分でもわからないが。
比較的艦内の隅に位置する場所…搭乗口、もしくは倉庫や格納庫などといったところだろうか。
ここまで絞れただけで、自分にしては上出来。あとは足を使って、虱潰しに行くしかない。]

奴らが一緒なら、話は早えんだけどな

[そうでないなら、上手く"交渉"しなければなるまい。
急く気持ちを抑えることもせず、まず向かうのは1
1.搭乗口
2.倉庫
3.格納庫]

(113) 2014/04/26(Sat) 11時頃

【人】 foolhardy バトス

ー搭乗口ー

ち、ハズレっぽいな…

[数時間前、彼らを助けに訪れた場所。
あの時と同様、瓦礫が無作為に積み重なるだけの搭乗口。生体センサーにも反応はないし、いつ崩壊してもおかしくない場所に隠れるのはリスクを伴う。さすがに無いと思うのだが。]

（…あの時、シードルの要請を蹴っていたら）

[考えても仕方の無い仮定を、首を横に振って頭から追い出す。感傷に浸るのは後でいい。
次に向かうのは、格納庫。]

(114) 2014/04/26(Sat) 11時半頃

【人】 recruit ベル

見つからないなあ…

[きょろきょろゆっくりと歩きながら探しまわる。
パワードスーツのブーストを使って見逃したくはないので普通に歩くのみ。

やがて彼女はある場所の近くまでたどり着く。

そこは…2だった]

1：通信室
2：格納庫
3：操縦室
4：情報管理室
5：自分の部屋
6：搭乗口
7：食堂
8：倉庫

(115) 2014/04/26(Sat) 14時頃

【人】 recruit ベル

―格納庫付近―

こんなとこまで来ちゃったよ…

[そういえばここら辺でディタ様、シードル見つけたって言ってたっけ。
ほんの少し前に生きてた彼女からのメールを思い出す]

助けた相手に殺されるって…ね。

[つぶやきながら付近を捜索し続けるがシードルが格納庫にいることはまだ気づいていないだろう]

(116) 2014/04/26(Sat) 14時頃

【人】 foolhardy バトス

ー格納庫付近ー

[周辺の生体反応を探ると、まず間近にひとつ。そして庫内にふたつ。部外者であれば少々面倒だと、険しく眉根を寄せる。
銃剣を構え、格納庫のあるエリアへ足を踏み入れる。]

……ベル？
お前も此処にいたのか

[目に入ったのは、つい先程メールを送ってきた人物。何か嗅ぎつけていたのか、それとも偶然か。
それはまぁ、どちらでもいい。目標に遭遇するより前に、彼女に出会えたことは幸運かもしれない。お互いの存在を知らず、乱戦中に同志討ちなんて笑えない真似は避けられる。]

こうなったら仕方ねぇな
そっちにその気があるなら組む、ねぇなら巻き込まれても文句は無しだ

[端的に提案を口に出して、反応を眺める。断られれば食い下がりはせず、ひとりで格納庫の奥へ向かうだけだ。]

(117) 2014/04/26(Sat) 14時半頃

【人】 recruit ベル

バトス様

[名前を呼ばれそちらを見ればバトスの姿。
メールで彼はヒントがあると言っていた。じゃあここに彼等がいるのか？
ならば少し迷った。探し相手を見つける順番間違えたかもしれないと。

バトスに会えたのは心強かった。
が会わないと思ってメールで嫌味を少し言ってみてしまって後悔する。

>>117提案があれば即座に頷き]

組みます。相手も複数だと思いますし。
私でよければ

[と、承諾しただろう]

(118) 2014/04/26(Sat) 15時半頃

【人】 Koney コットン

【格納庫近くの廊下】

[まさか同僚が大声で自分の名前を叫んでいるとは知らず銃を何時でも使えるように構えながら周囲を警戒して進む。
新兵に与えられる銃はお世辞にもいい物だとは言い難いだろう。日頃の行いが悪い自分であれば尚更である。]

　すまん、ちょっと借りんぞ。

[とある一旦に転がっているヒトだった...おそらく自分よりも立場上の人物の亡骸から銃を取り出して眺める。明らかに自分のものよりも高価そうである。

さてなんと言われるだろうが緊急事態だ、仕方ないと自分に言い聞かせてまた廊下を歩いた。

端末を使わない故に周りに知り合いがいると気づくことなく格納庫へ向かっているとも知らずに歩く。]

(119) 2014/04/26(Sat) 16時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　そんな顔しないの～！
　もうそんな事する奴、いないんだし。
　もっと自然に笑って？

　じゃないと…………

[あの子が『起きた』時に悲しむ、と言いかけて口を噤む
これだけ話し方が変わってあんな理由だけで追求しない彼はきっとミスティのことなんて何も知らないんだから
それなのに『私のミスティ』は、なんでこんな男を――

ぎりりと奥歯を噛み締めて、其れを隠すように笑顔を作る
こんな醜い私なんて]

(120) 2014/04/26(Sat) 17時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

……？

［再び違和感。彼女は今なんと言ったのだ。「いない」。
他にいないのか…それとも、言葉通り「存在しない」のか。

引っかかったのは一瞬。それよりも途中で言葉を止めた事が気になる。
身体を起こしつつ聞く。］

じゃないと……何ですか……？

［自然になんて……笑えない。］

(121) 2014/04/26(Sat) 17時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　私が悲しんじゃうよ。　………なんてね。

[必死に取り繕った笑顔はなんとも醜かっただろう
まるで私の心のように


ミスティとのリンクが切れたことでだいぶ落ち着いた
彼には元気になったとかなんとか適当に誤魔化して、何もなければこの場を去ろうと]

(122) 2014/04/26(Sat) 18時頃

【人】 Gespenst ニコライ

[グノがベルに状況を聞きだしている間に、メールが届けば、少し考える風にしてメールを返す。手を出すな、と言われたが。自分にも、彼に一つ。約束があったのだ。其れを――彼がスパイだとしても。反故にする事は、出来なかった。]

――豹変した時の様子、ですか。
どうしても薬を自室に、と言うので送り届けたのですが。部屋の前に送り届けても取りに戻る様子が無かったので、声を掛けようとすれば、肩を押されて――、反撃もする事も無い間に、ご報告の通り狼の姿で逃げられました。

[返し終われば、ベルは去った後。>>108グノに問われれば、今迄の状況をグノへと報告するだろうが。その声は、何処か苦々しく、申し訳なさそうな声で。

ディタの死は直接は知らないが、グノとベルのやりとり、それからバトスのメールの様子と、血に残る血痕で大方察すれば――、これは自分が慢心を抱いて取り逃したせいだろう。手に、自然と力が入る。]

(123) 2014/04/26(Sat) 18時頃

【人】 NOWEN ラグーン

………。

［無言。彼女は、こんな笑い方をするだろうか。］

ミスティ。

［この場を去ろうとドアの前へ歩いて行く彼女の腕を掴む。］

(124) 2014/04/26(Sat) 18時頃

【人】 Sub シードル

ー格納庫ー

[該当エリアに新たな生体反応が二つ。
別の方向から、しかし現れたのは、ほぼ同時]

…………。

[男は格納庫の奥手にある通路にて、
コンテナの影に隠れている。
手に携えたレーザーガンは、いつでも撃てる準備がある。

視界の届く範囲内の入り口側には、
眠るサンシアの姿があった。
声をかけて騒がれては厄介なので、
そっとしておくことしかできず]

(125) 2014/04/26(Sat) 19時半頃

【人】 foolhardy バトス

ー格納庫付近ー

ま、いい判断だな
頼りにしてるぜ？

[ベルの答えに、にやりと口角を上げる。
残るふたつの生体反応は、全く移動していない…のだが、こちらへ向かってくる新たな点。向こう側の人間なら厄介だと、忌々しげに顔を歪めて通路を覗く。]

[呑気に廊下を歩くコットンの姿は1
1.確認できた。呆れ顔で手招きし、呼び寄せる。
2.まだ見えず、先に踏み込もうとベルに合図を。]

(126) 2014/04/26(Sat) 21時頃

【人】 foolhardy バトス

はぁ？
おいおい、あの野郎……

[ベルのメールからまた失踪したのはわかっていたが、こんなところを単身フラフラしているとは思わなかった。ある種勘がいいというか、間が悪いというか…軽い頭痛を覚えながら、反面コットンらしいと苦笑が滲む。]

ベル、待ち人だぞ
あのバカ、しっかり捕まえとけよ？

[後ろに控えるベルにも、見てみろと手振りで合図を。その上で彼の方に手招きをし、呼び寄せようとする。]

(127) 2014/04/26(Sat) 21時頃

【人】 viride キグニ

ー自室ー
ーー大丈夫、怖い人はもういないよ
　　私たちが守ってあげる。今日から君の名前はーー

[ぱち、と目を開いた。といっても普段と殆ど変わりはないが。
いつの間にか眠ってしまっていたらしい。時計を確認すれば凡そ16分程。
懐かしい夢を見た気がするが、どんな夢だったかはいまいち覚えていない。未だぼんやりとする頭を振って立ち上がった。]

…ずっとここにいるわけにもいきませんよねえ

[ねえ、と伏せた写真立てにまた視線を。中身はもう移してあるから、話し掛けたところで意味は無いけれど。
一度ぐっと伸びをしてから、廊下に出る。まず思いついた行き先は2(1.通信室、2.搭乗口、3.医務室、4.格納庫)。]

(128) 2014/04/26(Sat) 21時頃

【人】 Koney コットン

【→格納庫】

[酷い死体の数に吐き気を覚えながらもじりじりと警戒を解かずに進む。いつ何が来ても大丈夫だ。そのはず。

と、何処か物音...いや声が聞こえる...。
完全に警戒したまま、不意に声をかけられれば>>126バッと振り向いて銃に手をかけた。

....。がそれは同僚と上司であることを知ればほっと緊張を解いた。]

　ンだよ。お前かよ。
　何？お前らなんでここにいるんだよ。

　俺はここの裏切り者を見つけに来たんだけどな。

[それは誰のセリフなのか。トントン、と新しくなった銃を叩いて使い勝手を確認すればそう問い、何故ここにいたかを伝えた。]

(129) 2014/04/26(Sat) 21時頃

【人】 foolhardy バトス

…っとに、お前って奴は
そりゃこっちの台詞だっつの

[ことの重大さを、わかっているのかいないのか。相変わらずの生意気な態度に、つい手が伸びて頭を小突く。これは、ベルも苦労するわけだ。]

たまにゃお前の勘も当たるんだな、褒めてやる
…いるぜ。この奥に
着いてくるんなら腹括れ

[今回ばっかりは守ってやれんぞ、と。呟きかけた弱気な台詞は噛み殺して、銃剣を構えて顔を引き締める。]

[庫内に入り込む直前、照射設定を変更する。選んだモードが、有効に働けば良いのだが…こればかりは、やってみないとわからない。]

(130) 2014/04/26(Sat) 21時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

…いってしまいましたか…

［部屋から出て行く"リト"をニコニコと見送る。
見えなくなれば再び装甲を着けただろう。］

…何も知らない…ですか…

えぇ、そうかもしれません…。

［独り言。］

(131) 2014/04/26(Sat) 22時頃

【人】 Koney コットン

　って...！！ッそ叩きやがって。
　たまにはってなんだよおい！

[ヒソヒソ声でいつものように小突かれたことに噛み付きながらまさか同僚が自分のことについて同情されているとも思わず。

　　「いる」

そう言われればごくり、と薄くなりつつある唾を飲み込んで表情は険しくなる。引き締まる空気に当てられて最新の銃を顔の横に構えて息を潜めた。]

　....。腹は括った。後戻りはしない。
　俺の銃、最新で使えるかわかんねーから近距離で発射する。

[バトスの体が動けばすぐに後を追えるように構えれば細くした声でそう言った。]

(132) 2014/04/26(Sat) 22時頃

【人】 recruit ベル

[>>126頼りにしている、という言葉を聞くと静かに頷く]

任せてください。
…え？

[バトスに手振りで向こう側をさされる>>127
その先には探していた同僚の姿]

…コットン！

[今は事態が事態なのであまり大きな声にならないようにだが声をあげて少し駆け寄る]

バカ。スーツもなしに…
通信もみてないでしょ。

[同僚の端末を指差す]

これから戦うことになるけど、私の後ろにいて。
私はスーツ来てるから多少は平気。

[それからバトスにも聞こえるように説明する。自分が接近戦タイプだと。

しかし、彼らがいるのであれば感情を制御してやるしかない。
気づいたら彼等も全員殺していた、はあってはならないから。
コットンに向けられた「腹括れ」の言葉に自分もまた覚悟する。
ここからが本番。

右手でビームサーベルを構え左手にはパワーナックルをつけ、戦闘態勢を整えバトスの後ろで構えた]

(133) 2014/04/26(Sat) 22時半頃

【人】 foolhardy バトス

ー→格納庫内ー

[迷いなく答えたコットンの顔つきは、いつもの子供じみたものではない。それはベルも同じことだ。
決意を固めたなら、それ以上言うことはない。無言で頷くと、先頭に立って進み始めた。]

[生体反応の近くで足を止め、後に続く2人の顔は見ないまま、通路の天井に銃口を向ける。
言いたいことだけを言い捨て、唇を吊り上げる。]

コニー、ベル
テメェのもんはテメェで守れ。いいな

[選択したモードはflash、閃光弾。
奴が迎撃の準備もせずに隠れているなどと、おめでたい考えではいられない。ましてや此処は格納庫、武器を入手するにはお誂え向き。
加えて、此方には近距離に持ち込みたい人間が2人。ならば、やはり武器を扱う本人を動けなくする必要がある。]

…3秒ちょうどだ。目ぇ開けんなよ？

[2人に聞こえるよう囁いて、自分も目を閉じた。

節くれだった指が引き金を引く。
瞼越しでもわかる閃光と、破裂音。その3秒後、スーツで強化された脚が地面を蹴り、待ち構えているであろう敵を討とうと動き出す。]

(134) 2014/04/26(Sat) 23時頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

―廊下―

　あーあ。
　何処に行こうか、ミスティ。

[未だ寝ている彼女に問いかけたところで返事があるわけもないが
ふらふらと廊下を歩きながら、あの時のことを思い出す

部屋中に広がる赤、肉を断つ感覚]

　…誰かに報告しないとかなあ

[めんどくさいなあ、と本音を漏らし、ただただ歩く
格納庫で起こっている出来事など知る由もない]

(135) 2014/04/26(Sat) 23時頃

【人】 recruit ベル

―格納庫内ー


[守る。
何があっても。とっくに決意していた。

3秒>>134

目をとじ数える。

3

2

1


…GO!!!


瞬間、目を見開き足のブースト出力をあげ標的を仕留めんとバトスの後ろに続いただろう]

(136) 2014/04/26(Sat) 23時頃

【人】 viride キグニ

ー通信室ー
思いついたはいいものの…

[ディタやラグーン達と共に離れた時と、変わりはないように見えた。生きている通信があるかと近付いてみたが、他の誰かがもう見ているだろうと触るのはやめておく。
部屋中を歩き回ってはみたが、素人目では不自然なものも見当たらないだろう。肩を落とし、入口に戻る。]

ここはハズレ、ですねえ

[もう一度室内を見回してから、通信室を後にする。次に向かうのは、格納庫。]

(137) 2014/04/26(Sat) 23時頃

【人】 Koney コットン

　ンなもんなくったっていけるんだよ。
　...でも悪いな。持ってきてくれたのに。

[同僚からバカだと言われればうるせーと言い返しただろうか。
ぶっちゃければ接近戦は躱す程度だろう。本命は遠距離。
じっと構えながら同僚の言葉に端末なんて見ねえんだよ、と言い返せば続く言葉にはにぃ、と口角を上げた。

バトスからの支持が飛べばこくり、と軽く頷くだけ。
原来釣り目な瞳を引き絞り目標を定める。
瞑想にもにた感覚は研ぎ澄まされ。

―――BANG！

銃声が響き渡るとほぼ同時。
地が二人の足を突き上げたかのように走り抜ける上司と同僚の援護をしようと後ろから駆け抜ける。

慣れない銃はそれでも慣らせばいい。
手綱を取るようにかちゃり、と撃つ準備をした。]

(138) 2014/04/26(Sat) 23時頃

【人】 Sub シードル

ー格納庫ー

…っ！！

[突然、辺り一帯が眩しい光に覆われる。
顔を顰めつつ反射的に目を閉じるが、
網膜に光ははっきりと焼き付いた。
男の視力は一時的に奪われることとなる]

成る程。
それなら、予定変更だ。

[しかし男の声は焦らない]

"  付加寄与≪エンチャントメント≫ 強化・強制発動  "

[呟きとほぼ同時、
コンテナに収納されていた銃が一斉に発砲する。
上下左右から、銃弾の嵐が三人を襲った]

(139) 2014/04/26(Sat) 23時頃

【人】 viride キグニ

[格納庫へ向かう途中、ふと端末に連絡が入っていることに気付く。歩きながら内容を確認すれば、普段とは明らかに口調の違う人物からのメールで。]

(140) 2014/04/26(Sat) 23時頃

【人】 Sub シードル

[……そして、勘の良い者は気づくだろう。
搭乗口周辺の廊下の襲撃も、この男の仕業だと]

(141) 2014/04/26(Sat) 23時頃

【人】 Sub シードル

[さて、未だ足音は近づいてくるか。
姿を隠すのが最善だったが、目を潰されたので仕方が無い。

男は定まらない視界のまま、構わず光線銃を発射した。
揺らめく中に見えた、
先頭のバトス三発、次点のベルに二発、コットンに一発]

"  付加寄与≪エンチャントメント≫ 追跡弾  "

[彼の狙撃に視力は要らない。
銃の軌道はかくりと対象へ引き寄せられるように進む]

(142) 2014/04/26(Sat) 23時半頃

【人】 viride キグニ

…っ！！

[鳴り響く銃声に、ハッと顔を上げる。音が聞こえるのは今から自分が向かう場所。
銃を使える人間がこんなに沢山生きていただろうか。]

ああもう…！

[ダン、と地を蹴り走り出す。今日は走ってばっかりだ。それでも、補助があるおかげで少しは楽かもしれないが。]

(143) 2014/04/26(Sat) 23時半頃

【人】 foolhardy バトス

ちぃっ！

[突如降り注いだ銃弾の嵐>>139に、ギロリと前方を睨む。止まれば蜂の巣は確定。抜けるしかない。
パワードスーツでブーストを掛けつつ、ベルとコットンの所在…2人が後方にいることを確認する。]

ーーモードチェンジ：shot

[前方へ向けて撃つのは、光線の"散弾"。
各々の方向へ放たれるレーザーで、進行方向のコンテナごと銃器を破壊する算段だ。あわよくば、瓦礫や流れ弾にシードルを巻き込めれば最高なのだが。]

くっそ、マジかよ…！

[続いて放たれた光線>>141が、迷いなく此方に向かうのを見て悟る。あの野郎、妙な術を使ってやがる。
避けることは出来ず、このままでは急所を射抜かれる。ならば…]

(144) 2014/04/26(Sat) 23時半頃

【人】 sinfuL TwIn ミスティ

　わあ！ミスティ、聞こえる？銃声だよ！

[わくわくしちゃうなあ、と駆ける足を早める
既に両手には愛刀が握られていて、戦闘を今か今かと待っている]

(145) 2014/04/26(Sat) 23時半頃

【人】 fù guān グノ

ー医務室付近トイレ前ー

そう…

[ニコライの説明>>123を聞き、ベルの説明とあわせて、大体を把握したつもりになる。]

サンシアがディタを連れ出し、トイレに入り、一人になったところに、狼に変身？したシードルが、あなたに正体を見られることをも省みず、ディタを襲撃した、と。

タイミング的に、サンシアとシードルは打ち合わせをしていたのでしょう。
単純に、その二人が敵…

[ニコライの握りしめるこぶしをみて、彼の腕にそっと触れる。お互いスーツ越し、少しでも彼を警戒させないよう、本当に、そっと。]

あなたがシードルの正体を見るまでに追い詰めたのだと思うわ。
きっとシードルは、薬を取りに行くといって、単独行動をするつもりだったのでしょう。


ところで、ミスティとコラーダという娯楽担当の男のこと、何か知っている？
コラーダが、ミスティが報告した船員データハッキング犯、の可能性がだいぶ高い。そして、ミスティとコラーダもグルである可能性が高い…
ミスティに、コラーダとはいないように、とメールで言い、彼女から了解の旨の連絡がきたにも関わらず、二人は一緒にいたようなの。

でも…コラーダがハッキング犯ではないかと、初めに報告していたのが、シードルなのよね


シードルとサンシア、ミスティとコラーダ。この四人が敵なのかしら？

[他に何か、あなたは情報を持っている？ と尋ねるように聞く。
不審者としてキグニの名もあがっていることは聞いていたが、一度に情報は処理しきれない。]

(146) 2014/04/26(Sat) 23時半頃

【人】 foolhardy バトス

～～ッ！

[左腕に連続して走る熱と、痺れるような疼痛。金属と有機物の焦げる臭気に、さすがに顔が歪んだ。防御重視系とはいえ、簡易タイプのスーツでは防げるものに限界があるらしい。
だが頭や脚をやられるよりは、腕一本捨てる方が遥かにマシだ。銃を扱うには右腕一本で事足りる。]

ーーモードチェンジ：snipe

[閃光弾はまだ効いているだろうか。
視界の隅に捉えた人影を正確に撃ち抜こうと、ピタリと足を止める。狙撃の精度を限界まで上げて、紅い瞳が狙いを定めた。]

くたばれ、裏切り者がぁっ！

[呪詛の言葉よりも早く、光線は一直線に男の元へ。]

(147) 2014/04/26(Sat) 23時半頃

【人】 recruit ベル

[駆け出した瞬間それは襲ってきた。
コンテナからこちらへ銃弾の嵐]

――ざけんなっ…！！！

[走り抜けていくバトスの援護になるようパワーナックルの出力を最大にすると]

突き破れェエ！！！！

[コンテナにめがけて思い切りパンチを放つ。
衝動で一気にコンテナ達が吹っ飛び奥のコンテナ諸共破壊した
銃撃の嵐は一旦止んだだろうか]

(148) 2014/04/26(Sat) 23時半頃

【人】 NOWEN ラグーン

さて…と。

［緩慢な動きで倉庫へ向かう。そこにはきっと、オイルがあるのではないだろうかと。］

…コラーダくんは…生きているのでしょうかね…？

［リトの発言が引っかかったまま。けれど、確認する術もない。
コツコツと音をたてながら。］

(149) 2014/04/26(Sat) 23時半頃

【人】 fù guān グノ

[グノは、格納庫の散弾の音を2

1,聞いた。
2,ここから格納庫は遠いので聞こえない。]

(150) 2014/04/27(Sun) 00時頃

【人】 Koney コットン

[キッと前方は前衛に任せて格納庫へと身を潜めようか。そう算段すれば自分は方向を変えてー

そう思った刹那。銃弾が飛び出した。
スーツのない身体では一発でも受ければ致命傷である。ッチと舌打ちすれば左手で自分の銃を持ち、かわして右手は弾を相殺させる。さすが高価な銃だと言わざるを得ない。

そのまま迎えくる銃弾にも一発食らわせるが、こちらは相殺できず軌道を直前だけ変えただけ。

思わず目を見開いて腕のかすり傷の血を拭う。]

(151) 2014/04/27(Sun) 00時頃

【人】 fù guān グノ

しかし、狼の姿って、何かしら。

[また、ニコライから聞いたシードルの話について考えを巡らす。
連邦国の人間とは何度か戦場で相対しているし、捕虜を見たこともある。
でもそんな奇異な特質をもつ者など、見たこともないし、聞いたこともない。]

向こうの……新たな兵器なのかしら。
シードルは…人造人間、というような。

[突拍子もない……と自分自身思いながら、でも、変身？ と首を傾げ、超能力の類よりは、まだ信じられるかしら、などと考える。]

(152) 2014/04/27(Sun) 00時頃

【人】 Koney コットン

[障壁の格納庫から出、そのまま走り抜け接近する。彼は気づいているだろうか。

背後から細めた目は援護射撃のため脳へと焦点を当てる。

気づかれれば間合いは詰められるかもしれない。接近戦には分が悪い。だから、]

　気付くんじゃねえぞ...ッ！

[二人と戦っているだろうか。
どこに援護をいれようか、逡巡した。]

(153) 2014/04/27(Sun) 00時頃

【人】 NOWEN ラグーン

ー廊下→倉庫×廊下→格納庫ー

銃声…

…あっちは……格納庫…ですかね。

［やはり緩慢な動きで格納庫へ。銃声の数からオイルもきっとダメになっているだろうと、気は進まない模様。］

(154) 2014/04/27(Sun) 00時頃

【人】 recruit ベル

[ナックルの衝撃の反動で少し体がグラつく。

するとまた自分にめがけて飛んでくる３発の―
いや、２発。一つはコットンに向けてのものが飛んでくるのが見えた]

ぐっ…！！

[一瞬反応が遅れて受け身を取ったが左腕をかすめ左肩に一発食らった。
同僚を一瞬見やると彼が走り抜けていくのも見えた。
大丈夫。


確信し目線を戻し前へ再び駆け出す。

まだ残っているコンテナがあるならその都度吹き飛ばしながら。

そうこうしていると一人の眠っているお姫様をみつける]

サン…シア…？

[コンテナもほぼ破壊しつくした。この轟音で起きないのだろうか…
わからないが何もしてないであろう敵より優先はバトスが一直線に向かって行った彼だ。

殺す。それからアナタも殺す

一瞬止めた足を再びシードルへ向け駆けだしただろう]