【人】 メインコンピュータ ミスティ

マルキが眠りについたあと、
ミスティがまた。算出した次の冷凍睡眠者は

ビーチ^[[who]]とミスティ^[[who]]

(0) 2013/08/02(Fri) 07時頃

【人】 メインコンピュータ ミスティ

いえ、もうひとりは、


ミスティ^[[who]]

(1) 2013/08/02(Fri) 07時頃

【人】 メインコンピュータ ミスティ

カルドナ^[[who]]よ。

(2) 2013/08/02(Fri) 07時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>1:478)ビーチの2：1は卑怯との言い分は理解するし、(>>1:481)の言い方も疲れが入っているように感じたから、それ以上は追求しなかった。]

ビーチ、お疲れ様。夜中に事故が発生したから疲れたでしょ。
ゆっくり休むといいわ。

[慎重に言葉を選んでかけた。ベルが着替えるのは事実だが、ビーチに”すぐ出て行けという意味か。”と解釈されないように気をつけて。
(>>1:480)ビーチが出て行ったあとは、ベルの着替えを手伝った。**]

(3) 2013/08/02(Fri) 07時頃

【人】 研究員 ベル

―　ベルの自室　―

　転んだのは厚底のせいで……
　もう、いいでしょ、わたしが勝手にお礼言いたいの。

[ビーチをそんな言葉で見送って>>1:481から。

自分ひとりで脱ぎ着しやすい服に着替える。
まだ部屋の外に出るかもしれないと、寝巻きじみたものは控えた。

ディタには着替えを手伝ってもらいたい以上に、もう少し一人では居たくないという甘えがあった]

　……ずっと、こんな感じの毎日が続くと思ってたのになあ……

[ぽつ、と振り出した雨の粒のように、ささやかだが確かに苦い呟きが落ちた**]

(4) 2013/08/02(Fri) 07時頃

【人】 メインコンピュータ ミスティ

―非常用睡眠室―

　これは生存のための方法です。
　でも、もしかして、もあるので、
　お別れはきちんと、してきましたか？

[そう訪ねて、マルキが頷いたのを確認してから、
　マルキが眠りにつくまで、ミスティはそこで、彼を見守る。
　もちろん、部屋の中はミスティしか入れないようにした。

　冷凍睡眠までの処置の関係だ。]

(5) 2013/08/02(Fri) 07時頃

【人】 メインコンピュータ ミスティ

―　メインルーム　―

[そして、眠りについたマルキを確認すれば、
　ミスティは非常用睡眠室を出てメインルームに戻る。

　算出結果が二人分でていた。]

(6) 2013/08/02(Fri) 07時頃

【人】 元軍人 ビーチ

ー回想:ベルの自室ー

ああ、ゆっくり寝させてもらうとするよ。
ディタちゃんもお疲れさま。

・・・そうか。じゃあ受け取っておく。
ベル、お大事に。

[聞こえた放送は最初の選別者の発表だった。
マルキ、か。
選ばれたのが自分でなくてよかった。そう一瞬考えたが、かぶりを振り思考をすぐに追い出す。
ベルの着替えが始まる前に部屋を退室し、シャワールームへ向かった。**]

(7) 2013/08/02(Fri) 07時半頃

【人】 整備士 ジキル

― 医務室 ―

やほー、ノリアちゃん。
輸血終わったみたいだから、スタンド返しに来たよー。

［からころからころさせながら、医務室を覗きに来た。
針が腕に刺さったままなのが地味に痛かったので、早い所外してほしかった。］

うんうん、もう元気。だいじょぶじょぶ。
あー、何か、散歩させられてる犬みたいで、
落ち着かなかったんだよねー！

［輸血パックのコード→首ひも　スタンド→飼い主］

(8) 2013/08/02(Fri) 11時半頃

【人】 探査員 アロール

―　自室　―
>>1:448

　誰も見たことのない宇宙？
　それって寂しくない？

[ライフの寝掛けの声にそう返したけど、
　もう意識は落ちているようで、
　撫でられた前髪、感触は悪くなかったけれど、そのままそっと大型ワンコは離れようとして…。]

　あれ？

[ぐしゃぐしゃの、リンスとかトリートメントなにそれ、な天然ボサボサ適度な長さにのばしっぱなヒーロー髪は、ライフの長い指に絡みついてとれません。]

　あれ？あれ？いで……。

[なお絡みついて無理のようです。
　しょうがないから、そのままじいっと数秒のち、

　まぁ、いいや、とその手元にこてん頭置いてすやすや**]

(9) 2013/08/02(Fri) 11時半頃

【人】 整備士 ジキル

噛まれた所も痛くないし？
ノリアちゃんの治療のおかげー。

［自由になった腕を広げて、思うさま寝返りがうてる！
と医務用ベッドでごろごろ。］

……ねーノリアちゃん。
オレら、これから……

［どうなるんだろう、と続けて言いたかったが、どうにも暗い未来ばかりが見えてしまいそうで、口に出す直前で、その言葉は止まってしまっていた。］

(10) 2013/08/02(Fri) 11時半頃

【人】 整備士 ジキル

［少々沈黙が落ちた所で、ミスティからの連絡が入る。>>#0］

あ、ああ……おっさん二人ね……
またこれは、むさい組み合わせだねー。
並んでる所あんまり想像したくないんだけど。

［けらけらと笑って。］

……ビーチさんかぁ。

［先程、ベルを運んでいる最中に遭遇したビーチ。
自分の態度は、あまりに不自然でなかったか、と省みて思う。天井をぼーっと見ながら。］

……会っとこう、かなあ。

［また不自然な態度になってしまわないか、とか。
内に抱えてしまったものを、打ち明けるべきか、とか。
道に迷った子どもみたいな顔で、天井を見続けていた。**］

(11) 2013/08/02(Fri) 11時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

ーシャワールームー

ん？そうか？

[男が背中にタトゥーをいれたのは10代の頃のこと。
重ねた年月でやや輪郭が滲み出しているがデザイン自体は気に入っているので褒められれば悪い気はしない。]

んー…まぁあの状況で落ち着いていられる奴なんてそういないだろ。だから気にするな。

…意外だったのは自分を先に入れろって奴がいなかったことか。

[救助がいつ来るか分からないのだ。
むしろ最後になりたくない奴が騒ぎ出すことを警戒していたのだ。]

…どんだけ技術が進んでも宇宙に出るってのは死ぬ覚悟済ませてるってことなんかな…

[若くしてそんな覚悟をしている連中を思えば言葉にも寂しげなものが滲む。]

(12) 2013/08/02(Fri) 12時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>4)ベルが選んだ服は寝るためのものではなかった。自分もその選択を選ぶだろうと思っている。深夜に目を覚ましてからずっと寝ていないけれども、あまり眠いとは思わなかったし、突発的に何かが発生したとき、対応できないと困る。
ベルに手伝いを求められたら、過剰に手を出さないよう気をつけて応じる。

ささやかでも苦い呟きがベルの口から漏れると、そっとベルの手を握ろうとして、尋ねた。**]

わたしはこれから食堂に行って、飲み物を取ってこようと思うの。
ベルは何か欲しいものとかある？

(13) 2013/08/02(Fri) 12時半頃

【人】 エリート ライフ

[口に出したほうがわかりやすい、のなら、
マルキにも何事か伝えるべきだ、とぼんやり思う。

またな、とか、幸運を祈る、とか、
きっとそんな些細な言葉でよかった。
けれどそのまま意識は途切れて――]

　――……、

[見ていた夢は、
夢の中で夢だと認識できる夢だ。
誰も居ない宇宙船、死のような静寂の満ちる空間。

男は一人モニター越しに宇宙と向かい合っている。
通信機器と救難信号をチェックし、記録日誌を打ち込み、
新たに生まれた続ける星々を見つめ、けれどその感動を誰に伝える術も無い。

絶対的に冷たく、
けれど美しすぎる星の海の中で
命果てるまで続くだろう、孤独。]

(14) 2013/08/02(Fri) 13時半頃

【人】 エリート ライフ

[――そこにいたのは誰だったか]

(15) 2013/08/02(Fri) 13時半頃

【人】 エリート ライフ

[その空間に自分は存在しない。
―――何故ならこれは夢だからだ。
手を伸ばした先、何も届くはずは無い。
何故、これは夢だとわかってしまっているのだろう。何故]


　と　　……さ、ん、


[伝わるはずの無い、温度と感触。
それがあても無く宇宙を彷徨うということ。
絶対的な孤独、ということだ。

モニターに映る宇宙越しに、
その男の懐かしい顔が見えた気がして、
一瞬だけでも、目のあった気がして――]

(16) 2013/08/02(Fri) 13時半頃

【人】 エリート ライフ

　――……、あ


[泣きながら、目が覚めた]

(17) 2013/08/02(Fri) 13時半頃

【人】 エリート ライフ

　っ……、

[濡れた感触に動揺し拭おうとしたところで、
指に絡んだ何かに動きを妨げられた。
――少し、引っ張ってしまったかもしれない。
その髪の感触と、触れた手に伝わる温度。
静寂の中、確かに命の活動している呼吸音]

　ああ、……、

[もたらされる安堵は、人恋しさゆえだろう。
絡んだ指をそっとほどいて、温度を伝える手を慎重にはがす。
安寧は手放しがたく、だからこそ惧れを感じ。

――相手の目が覚めていたかどうかはわからない]

(18) 2013/08/02(Fri) 13時半頃

【人】 研究員 ベル

―　ベルの自室　―

[普段の仕事用のスーツに近いものではずっと着ていては息が詰まる。
選んだのは首もとのゆるいニットワンピース。
着ていた物を洗濯物入れに入れようとして、自分の服に付いた僅かな赤い染みに気付く。

自分に血の出るような怪我は無い、とすれば、抱きついたディタか抱きかかえてもらったビーチかが原因の二択だ]

　ねえディーちゃんは、怪我とか、してない？

[質問の意図を尋ねられたならば脱いだスーツの染みを見せる。

此方を気遣ってくれるディタの掌>>13は温かかった]

　あ、わたしも……
　ううん、えっと、飲み物なら、甘い紅茶がいいな。

[一緒に行きたいという言葉を飲み込む。
落ち着けそうな飲み物を選び、ディタに頼んだ]

(19) 2013/08/02(Fri) 14時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-ベルの部屋-

怪我？ううん、わたしは大丈夫。

[(>>19)唐突なベルの質問に首を縦に振ると、スーツについた染みを見せられた。]

おかしいわね？ベルも怪我をしていないし、宇宙蝙蝠が出てきたときはシャワー室にこもっていたから、こんな汚れがつくはずないのに。
わたしは何匹か切ったから、パジャマを汚しちゃったんだけどね。

[ビーチに運んでもらったときについたとは咄嗟に思いつかず、自分の経験を口にした。]

甘い紅茶ね。分かったわ。待ってて。

[ベルが何か言いかけて飲み込んだことには気づいたけれども、敢えて指摘せずに、部屋を出た。]

(20) 2013/08/02(Fri) 15時頃

【人】 研究員 ベル

　ん……怪我してないならいいんだけど。

[消去法で、ビーチが原因だと考える]

　あ、そっか、返り血、みたいなものかも。

[怪我をしていなくても付く可能性をディタは教えてくれて、納得した。

食堂へと向かうディタを見送って、静かな部屋に一人残る。
不意に漏れた溜息が、やけに響いた気がした]

　……やっぱり付いてけばよかった。

[机の上に置きっぱなしだった携帯端末を手に取り、早々に後悔していると語る。

落ち着かない様子でそわそわ。
最終的には部屋で待てなくなって、通路に出る。

早歩きならばディタに追いつたかもしれないけれど、追いかけることはせず。
自室のドアの前にしゃがみ込んだ]

(21) 2013/08/02(Fri) 15時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-医務室-

[食堂に向かう途中で医務室に寄ったら、ノリアとジキルに会った。]

ジキル、怪我は大丈夫？痛くない？

[(>>10)ベッドでごろごろするジキルに尋ねた。献血が終わって点滴の針を抜いたジキルは、さっきより顔色が良くなったように見える。]

でも、当分は体を動かすときは気をつけて、ね。万が一倒れて、頭を打ったら大変だもの。

[お節介だが、貧血気味の体質からつい言ってしまった。
まだ地球にいた頃は、階段を下りているときに貧血で倒れそうになったことは、両手の指でも数え切れないくらいある。あれは本当に冷や冷やするものだ。]

どうかお大事に。

(22) 2013/08/02(Fri) 15時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

そうそう、ノリア。
ベルが足を捻ったんだけど、知っている？

[ノリアに向かって本題を尋ねる。]

ベルが部屋に戻るとき、テーピングした足に靴が入らなくてスリッパを借りたことを伝えにきたの。あとで返しにくるから、よろしくね。

[そのあと、ジキルやノリアとは二・三話をしたかもしれない。
だがベルを待たせているからと、早々に医務室から出た。]

(23) 2013/08/02(Fri) 15時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-食堂-

[気に入った冷凍ゴーヤとわさびの黒酢割りを作る。だがいつもより動きが緩慢だった。
昨日このレシピを試したばかりだというのに、随分と時間が経ってしまった気がする。

(>>4)ベルの言う通りだ。何の根拠もなく、同じ毎日がずっと続くと信じていた。
そんな保障なんてどこにも存在しないことは、散々反対された上で宇宙に出た日から分かっていたつもりだったのに。]

(24) 2013/08/02(Fri) 16時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

～～～。

[首を一つ振る。体が暇になると、余計なことばかり考えてしまっていけない。
もっと別のことを考えようと手元のグラスを見て、ふと思いついた。

元々体力がある方だとは思っているが、怪我をしたアロールに、以前貧血に効き目があったパセリとハマグリのつくだ煮とラー油を入れてミキサーにかけたドリンクを勧めるのはどうだろう。何故かアロールは、他の人は絶対無理無理という自作の料理を美味しいと言ってくれるから、その点については大丈夫だし。

同じ怪我人でも、ジキルは特製ドリンクと言っただけで即行断られそうな気しかしないが。]

あとで聞いてみようかしら。

[そう思うとちょっと気が楽になって、ベルの紅茶を淹れると、ティーセットと一緒にグラスをトレーに乗せて食堂を出た。]

(25) 2013/08/02(Fri) 16時頃

【人】 元軍人 ビーチ

―シャワールーム―

俺のは別にお洒落で入れた訳じゃないからな。そう言うの、羨ましい。

[>>12 タトゥーのデザイン自体も素晴らしい物だったが、カルドナの広い、大きな背にあるからこその物とも思える。
彼は体をこちらに向けてしまっただろうか。もしそうなら、もっと良く見せろと催促しただろう。

軍人時代に入れたタトゥー>>1:437は、違和感のないように図案に紛れ込ませてはあったものの明らかに装飾目的のそれとは違い、近くでよく見れば氏名や血液型が書かれているのが確認できただろう。
入れたばかりの――新兵の頃は家畜の焼印のように感じられ、あまりいい気分はしなかったのを覚えている。
今では所属軍、識別番号こそ上から黒く潰してあるものの、それは絵面の中でひと際異彩を放っていた。]

…そういえば、居なかったな。
思考を放棄していたのか、単に俺が騒いでたから言いださなかったかどうかは知らんが、まあ、誰だって自分は助かりたいだろうに。

死ぬ覚悟、ねえ…。

[ムーンの姿が一瞬浮かぶ。あんな子供でも、死ぬ覚悟を済ませているのだろうか。…本当に？]

(26) 2013/08/02(Fri) 16時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-ベルの部屋の前-

[(>>21)何故か部屋の扉の前でしゃがみこんでいるベルを見つけた。]

どうしたの、ベル？
紅茶持ってきたわよ。

[急に具合が悪くなったのなら、船内での携帯端末による通信はできるのだから、誰か呼んでいるだろうし？と不思議に思いつつ、ベルに呼びかけた。]

(27) 2013/08/02(Fri) 16時頃

【人】 整備士 ジキル

―医務室―

［ごろごろしていたが、新たにやってきた人影に気づき。>>22］

あ、ディタちゃんじゃん。
うん、体調は、腹で例えるなら八分目ってトコだね！

［８割方回復していると言いたいらしい。
体を起こして、ほら平気ー、と手をパタパタ振った。］

ダイジョーブダイジョーブ。
ケンカは不得意だけど、体力だけはあるよオレ。
しぶといしー。ありがとね。

［心配してくれたことについて礼を言う。ディタはベルを待たせているということなので、雑談などはせずに見送った。>>23］

(28) 2013/08/02(Fri) 16時頃

【人】 研究員 ベル

―　ベルの部屋の前　―

[指先がパネルをなぞる]

『もしかして、どこか怪我していませんか？』

[たった一言のメッセージをビーチのアドレスへと送信した。
そうは見えなかったから、ディタの言うような返り血の可能性のほうが高かったけれど、念のため。
彼が端末を持ち歩いているかもいつ確認するかもわからなかったけれど。

メッセージを送った後は、端末保存してあった画像を眺めて暫く過ごし]

　……はぁ。

[やがてその行為にも飽きたように、端末の画面を閉じて額をひざにくっつけた]

(29) 2013/08/02(Fri) 16時半頃

【人】 研究員 ベル

　……ディーちゃん。

[声をかけられて顔を上げた。
同じ姿勢でいたためについた赤い痕が額に残る。

鍵をなくして家に入れない子供のように、ディタを見上げた]

　どうもしてないよ。
　大丈夫。

　ありがとね、紅茶。

[少し笑って、立ち上がる。
鍵なんてかかっていない部屋に彼女を促した]

(30) 2013/08/02(Fri) 17時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[ビーチの言葉に相手の体に目を向ければ右の太もものそれに目が留まる。

軍属の経験のない男にはそれが当初何のためにいれられたものなのかは分からない。
だが遠目に見ても意図的に塗りつぶしたような跡が分かれば追及すべきではないと判断した。]

お洒落っつーか…まぁ…

[つるんでいた仲間連中と競い合うようにいれていたらいつの間にかこれほどの大きさになっていた。

あの頃はほとんどノリと勢いだけで生きていた。
今更戻りたいとも思わないが、楽しかったことは否定しない。
馬鹿な年頃の名残だけが未だに男の背中に残っている。

そんな過去の恥を晒す趣味はないので深くは説明しない。]

(31) 2013/08/02(Fri) 17時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[もっとよく見せろと言われれば今更隠すこともないので素直に背を向ける。]

…な。
覚悟なのか諦めなのかは分からないけど、もうちょっと取り乱してもおかしくはないよな。

…コールドスリープに入っても助かるかどうかは別の話、ってのはそうなんだけどよ。

[先ほど部屋で穴があくほど見つめた写真が脳裏をよぎる。]

…やっぱ帰れるもんなら帰りたいな…

[自然と本音がこぼれた。
背を向けて呟いた言葉は果たしてビーチの耳には入ったか。]

(32) 2013/08/02(Fri) 17時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>30)顔を上げたベルの額に赤い痕が残っている。]

どういたしまして。紅茶が冷めないうちに早く飲みましょう。

[でもベルが大丈夫と言うなら、そのことに触れるのは止めておこうと思った。]

――そういえば、珈琲を飲まないのは、何か理由があるの。

[その代わり、飲み物の嗜好が変わった？と思いついて、促された部屋に入りながら何気なく尋ねた。]

(33) 2013/08/02(Fri) 17時頃

【人】 研究員 ベル

　ん。

[冷めないうちにと気遣ってくれたディタに小さく頷き、紅茶のカップを受け取れば部屋のベッドに腰掛ける。
彼女へはこの部屋で唯一の椅子であるデスクチェアを勧めた。

続いた質問には、苦笑を浮かべ]

　実はね、珈琲を飲むと、胸が大きくならないって聞いて。

[誰に、は聞かれれば答えるけれど自分からは言わないでおいた。
一番飲み慣れているものは珈琲、それは友人であるディタも知るところだったけれど。
いつものような飲み物を用意した彼女とは対照的に、暖かく甘い紅茶を口に含んだ]

(34) 2013/08/02(Fri) 17時頃

【人】 研究員 ベル

[どのくらい話をしたか、やがてディタが部屋に戻る時間が来れば、寂しさはあったけれどこれ以上の我侭は言えず、引き止めることはきっと出来ない**]

(35) 2013/08/02(Fri) 17時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

ありがとう。

[(>>34)ベルにカップを渡して、勧められた椅子に座る。]

珈琲が？そんな効き目があるなんて、初めて聞くわ。わたしは珈琲は苦くて苦手だから、全然飲まないけれども。

[こてりと首を傾げて、特製ドリンクを口にする。
ベルは情報源を口にしなかったが、理由は分かったから気にならなかった。]

(36) 2013/08/02(Fri) 17時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[他にも会話を交わし、ベルが紅茶を飲み終えたら、時間を確認して椅子から立ち上がる。]

ベル、足を捻ったから少し休んだ方がいいんじゃない？
手をさすると早く眠れるって話を聞いたことがあるんだけど、試してみる？

[トレイに食器を乗せたところでベルに尋ねる。(>>1:472)ビーチに”一人で寝るのが怖い。”と言ったことを思い出して。

その提案をベルが受け入れたかどうかはさておき。
部屋を出ると食器を片付けるために再度食堂に向った。

体を動かしていれば、余計なことを考えずに済む。]

(37) 2013/08/02(Fri) 17時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

…うん。いいな。こういうのあまり考えたこと無かったけど、いいよ。
俺も入れるかなあ。

[背中に、でかいのを。
それとも足に入れて、今のタトゥーを目立たないようにして貰うのもいいかもしれない。
軍の識別番号用の入れ墨など所詮は量産品で、場所こそ違えど皆同じような物を入れていた。
つまらないものだった。それに、見る奴が見れば、一発で分かる。

カルドナに背を向けられれば>>32、角度を変え、まじまじと見つめた。]


よくできた奴らなのか、ただぼんやりしてるだけなのか、さっぱりわからん。
皆そこまで子供じゃないだろうが、何て言うか、俺たちがしっかりしてやらなきゃいけないんだろうな。
まあ、俺よりしっかりしてる奴なんてわんさか居るんだろうが、少しでもシャンとして前に立ってやらないと…。

眠ったまま何十年も、何百年も。下手したら二度と目覚めない可能性もある。
燃料を失った船が何処かの星の引力につかまれば、そのまま火の玉。なんて事も、ゼロじゃないんだよなあ。

(38) 2013/08/02(Fri) 18時頃

【人】 元軍人 ビーチ

…だな。誰も欠けずに、揃って。

[かすかに届いたつぶやき>>32には、同じくつぶやくように返した。]



…冷える。さっさと服着よう。

(39) 2013/08/02(Fri) 18時頃

【人】 エリート ライフ

―自室―
[相手は寝起きの幻か何かと思ったかもしれない。
とにかく寝汗をかいたシャツを脱いで、そのまま顔を拭った。
フィールドワークには体力は必須だが、
肉体派連中のように戦闘の前線に立つ訳ではない、
適度に絞った身体に目立つような傷跡は無い。

名の知れた学者である父と、その理解者であった母と、
私財は研究に投じられていたようだが、家庭はそこそこ裕福で、
アロールの体の傷を見ても何事か咄嗟には気づかなかった程度には、育ちはいい方だといえるだろう。

そして父はこの星の海に消えたが、母はまだ生きている。
――可能性の高いほうを、望むべきだとわかっている]

　……顔洗ってくる。
　あ、いや。

[素直にそう言ってしまって、慌てて否定を添える。
――添えた後、顔を洗う理由は別に涙のせいでなくても、
朝起きたら当然にすることだと気づいて、こめかみ押さえた]

(40) 2013/08/02(Fri) 18時頃

【人】 元軍人 ビーチ

―シャワールーム→ロッカールーム―

[シャワールームから出てロッカーを開ければ、端末がメッセージの受信を告げる点滅を繰り返していた。
光の色はグリーン。…ベルか。まだ何かあったのだろうか。もしかして、足の腫れが酷くなった？
受信ウインドウを開けば>>29のメッセージ。]

『してないが、どうした？』

[短い返答を一つ送り、端末を再びロッカーへ放り込むと濡れた体を拭き始めた。
もしかして、何かあったのだろうか。返答次第では再びベルの部屋へ向かうつもりだ。]

(41) 2013/08/02(Fri) 18時頃

【人】 エリート ライフ

[扉を開こうとして――端末が強制的に通信を開いた。
>>#0　メインコンピューターからの通達にゆるく瞬いた。
室内を振りかえる、アロールはどんな表情だったか。

互いに残る者として主張をぶつけていた、
年長者２人が適合者として選択されたのは――]

　機械は機械だ。
　人の感情なんて汲むようには出来ていない。

[肩に一度触れて行った手の大きさを思い出す、
――今は好きで仕事をしているわけではない、
それはきっと宇宙よりも大事なものがあるということなんじゃないかと、あの時そんな風に感じた。]

(42) 2013/08/02(Fri) 18時頃

【人】 探査員 アロール

>>40

　どうした？
　泣いてんの？

[デリカシーがないので、とってもストレートにライフの顔を見て言った。]

(43) 2013/08/02(Fri) 18時頃

【人】 エリート ライフ

　――……ッ、

[>>43　直球すぎる問いかけに言葉に詰まる。
とりあえず片手で顔を覆い隠してはみたが、
隠れなかった耳が熱い、きっと赤くなっている]

　い、いや……、
　少し夢見が悪かった、だけだ。

[なんても平均点以上取れるエリートは、
嘘をつく器用さだけは持っていなかったようだ。
「見るな」と呻くようにぽそり]

(44) 2013/08/02(Fri) 18時半頃

【人】 探査員 アロール

>>44

[その隠そうとした手を掴んで顔から引き剥がす。
　じーっと眺めて、やっぱり目が赤いのを確認すると…。]

　そっか。

[そのあとは手がその頭に伸びて、ぽんぽんと髪を軽く叩くように。]

　夢見も悪くなるよな。
　いろいろ無理するなよ。

[そのあと、笑いかけるでもなく、
　どちらかというと見て悪かったという感じで、かえって真面目ば表情を作った。]

(45) 2013/08/02(Fri) 18時半頃

【人】 探査員 アロール

　無理して笑ったりするよか。
　正直に泣いてたほうがいい。

　だって、俺ら、コンピュータじゃねぇし。

[そして、その顔は見ないようにすると、身体が視界に入って、
　それは思ったより丈夫だな、と思ったぐらい。]

　ああ……
　おっさんと、おやっさんか……。

[>>42聞こえてきた宣告とも言うべき声には、ため息を漏らした。*

(46) 2013/08/02(Fri) 18時半頃

【人】 エリート ライフ

　だっ、……おい。

[まじまじ見られた、目が赤いのもそうだが、
羞恥ゆえに顔も赤くなっていてどうしようもない。
かといって抵抗するのも見苦しく、涙の痕残る目で半分睨むように見やってしまった。

結果子供にするように労われて、
しかも気遣いなどされてしまった。
諦めたように、小さく息を吐いて]

　夢見は悪かったけれど、
　――……悪い夢じゃ、なかったんだ。

[そういえば、脱ぐだけ脱いでまだ着ていない。
手にしたタオルを肩に引っ掛けて、真っ直ぐな優しいアロールの言葉を聞く。>>46　そして聞こえたため息、脚は一度部屋に戻って]

(47) 2013/08/02(Fri) 19時頃

【人】 エリート ライフ

　悪い夢じゃなかった、けど。
　そうだな、目が覚めてお前がいてよかった。

　……少し、背中貸せ。

[涙がこぼれたのは夢の中だけだ。
届かなかった温もりがやけに人恋しくさせて――
目覚めた時の傍らの安寧がなければ、きっとそれは止まらなかった。

肩だかうなじだかに、静かに額を預ける。
滲むものはもうなかったけれど]

　借りはそのうち返す。

[何なら泣く気になったら泣きに来い、と
勝手にそんな宣言だけ残して、部屋を出た]

(48) 2013/08/02(Fri) 19時頃

【人】 エリート ライフ

―シャワールーム―
[己は既にミスティの宣告を聞いた後、
先客たちの姿はもうそこになかったかもしれない。
夢の――さみしさの残滓をそぎ落とす。

本当は何を望んでいるのか。
後悔のない選択はどこにあるのか。

たとえ、自分に選択権など無くても、
望むことだけは自由なはずなのに――。
その望みは背信のようにも思えていた*]

(49) 2013/08/02(Fri) 19時半頃

【人】 研究員 ベル

―　自室　―

[珈琲の情報>>36に信憑性が少し増した話なんかをしながら。

ディタがくれた提案>>37に、そうしようかな、と返事をする。
気を使ってくれたのがわかり、嬉しく、ありがたかった]

(50) 2013/08/02(Fri) 19時半頃

【人】 研究員 ベル

[食器を片付けに行くのをディタに任せ、一人部屋で待っていると、携帯端末に新着のメッセージが届いた。
先ほどの質問へのビーチからの答え>>41]

『してないならいいの。
宇宙蝙蝠さんと派手なケンカしたんだね、お疲れ様。』

[理由は少しだけ曖昧に。
おやすみなさい、のスタンプと一緒に送信した。

終身準備をしながらディタが戻ってくるのを待ち、ベッドに入り寝付くまで付き添ってもらった。
一緒に寝ようよー、と狭いベッドに子供のようなおねだりを冗談に混ぜる。

寝息が聞こえ始めるまでに、そう時間はかからなかった*]

(51) 2013/08/02(Fri) 20時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

ベル、食器片付けてくるから、少し待っていて。

[(>>50)提案に乗ったベルに声をかけたあと、トレイを持って食堂に向う。
戻ってくると、ベルは就寝の準備を済ませていた。]

ふふっ。わたしって意外と寝相悪いの。ベルがベッドから落ちるかもしれないわよ？

[(>>51)口調から本気ではなさそうと読み取って、冗談で返す。
ベルの手を握って、一定のリズムでさする。でも思っていた以上に寝つきは早かった。

起こさないように気をつけて、静かに部屋をあとにした。]

(52) 2013/08/02(Fri) 20時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[自分もいれよう、というビーチの発言>>38に、とっくにおっさんと呼ばれる年齢になってからいれるモノでもないだろうとは思う。
だが自分がいれるわけでもない。
それを制止しなければいけない理由も特に思いつかない。]

今からか？…好きにしろ。
俺はもう増やすつもりはない。

[その結果、なんとも無責任な言葉を返す。
今の技術があれば跡形もなく消すことができるだろう。
それをしないのは形のある思い出を消すのが忍びないのと…今でも気にいっているから。]

(53) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

しっかり、な。
確かに優秀な連中が揃ってるな。
だからこそ本当は俺たちが支えてやらなきゃいけないんだよな。

…こういう時に泣きついたり、不安を吐き出せる相手になってやれれば良かった。

[今の自分はそれができるだけの関係を築けていない。
非常時だからこそ分かる自分と他の乗組員の関係。
普段は必要にならないからこそ無いことに気付けなかった距離。
当たり前だと思う一方で、そうなれていない自分が悔しい。]

(54) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

…あぁ。みんなで、一緒に。

[同じように小さくつぶやいた声>>39に応える。
それがおそらくは叶わないと知っていても。
せめてそう願い続けなければいけない気がした。]

[念入りに洗ったことで左腕の出血も大分落ち着いたようだ。
ロッカーに戻り着替えに袖を通す。

ビーチが何やら端末をいじる様子>>41が目に入るが詮索することはない。]

じゃあな。

[別れ際に一声かけ、廊下に出る。]

(55) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

―ロッカールーム―

『そうか。
それより、自分の怪我の方は大丈夫？早めにノリアちゃんに見て貰いなさい。
おやすみ。』

[可愛らしいスタンプ>>51にフッと笑みを浮かべると、気になっていた足の具合の内容も添え送信した。]

(56) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

―　ミーティングルーム　―

[ライフが星域の形成年代を測定していた、と答える>>1:390
ライフが、自ら声高に言うわけではないが、ある分野で名の知られたライフ博士の子供ということは、知っていた。
嫌でも自然と情報として入ってくる。

自分は博士の研究自体については詳しく知らない。
そもそも、「宇宙の中心」の存在に懐疑的だったので、「果ての研究」にも懐疑的だった。

しかし、ライフ博士は少なくとも、地球を宇宙の中心と仮定して、相対的に宇宙の年代を測ることのできる機構を、完成させたのだろう。
今、目にしているのがまさにそれだった。
博士の研究は分野が違い、名は論文で見ただけだ。
このようなものを完成させていたこと、そして、今何をしているのかもよく知らない]

真ん中から、ここはこんなにも時の経った場所なのですね
真ん中は、遠いですね

(57) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

[呟いた。すぐにライフから、静かに質問が来る>>1:392
これは、明らかだ。彼を見上げて笑った]

宇宙は、ぼくとおじいちゃんの、２人の夢そのものなのです

[宇宙が優しかろうと残酷だろうと関係ないのだ。神と同じく。
寝る準備を整えろ、という言葉には、はいですよ、と素直に返事をしただろう]

(58) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

[通信>>#0はカルドナが去った後>>55のロッカールームで聞いただろう。
ミスティを恨む事は、しない。だが…]

ちょっと、順番がおかしいでしょ ミスティ…。

[ゴン、と額をロッカーに預けると、そのままの姿勢で数分じっとしていた。
少ししてから思い出した様にランドリーから服を取り出し、着替えを済ませると髪も生乾きのままロッカールームを後にした。]

(59) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

―艦内廊下―

[自室へと戻る道すがら。
ドアの脇に埋めこまれたプレートに目を向けると、そこがコールドスリープ装置が置かれた部屋であることを知る。]

…壊れてるんだったか。

[ミスティからは10台のうちの1台が破損したと聞いている。
ミーティングでは修理を試みようと話したことを思い出し、状況を確認しようと足を踏み入れる。]

(60) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

―非常用睡眠室―

…これは…無理か。

[機械設備には門外漢であるが、一目でそう判断する。
その判断がジキルと同じ>>266であるとは知る由もない。

一体どんな衝撃が加わったのだろうか。
配線の交換で済むとは思えないレベルの破損だった。

ミスティによればまず最初にマルキがコールドスリープにかけられるのだという。]

…氷の棺か？

[棺、など誰かに聞かれれば不謹慎だと責め立てられそうな言葉がぴったりに思えた。
口に出してしまった不吉なイメージを消そうと頭を振る。

ここにいては気が滅入りそうだ。すぐに部屋を出て自室に戻る。]

(61) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

―　ジキルの部屋　―

[部屋をノックしていると、部屋の外からジキルがやってきた>>1:401
部屋を開けてくれると、中にマルキがいた。
いたのに、ノックしても、扉を開けなかった。
掛けられる言葉はそうないのだろう]

マルキさん
…ゆっくり寝てて下さいなのです
舵はぼくとミスティに任せるのです
ちゃんと、帰ります

[最後は、真剣に言った。
マルキはやはり、複雑そうな顔をしていただろう]

(62) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

[と、ジキルから軽い感じで声がかかる>>1:405
自分が一番だと良かった、と言う。
誰かも、そう言っていた]

ジキルさんは、早く、寝たいですか？

[問いかけた]

(63) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

―自室―

[自室に戻った男はすぐにベッドに横になる。

視線の先にあるのは簡素な写真立て。

宇宙吸血蝙蝠との戦闘による肉体的な疲労と急転する状況による精神的な疲労が重なった結果、男の瞼が閉じられるのはすぐのことだった。**]

(64) 2013/08/02(Fri) 20時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

そうですね…
確かに、ミスティは、適応力を見ているのではないかと思うですよ
この船は、地球につくとは限らないです
そのときに、いざという時に何かが出来る、強さを持っている人を、選んでいるのだと思うのですよ

[適合、という言葉に>>1:407そう返し、質問を聞いたらちょっと笑ってしまった。今日はよく聞かれる。ジキルに微笑んだ]

宇宙は、ぼくとおじいちゃんの二人の夢なのです
というより、おじいちゃんの夢がぼくの夢なのです
ぼくの名前、お月さまなのです
おじいちゃんがつけてくれたのです
おじいちゃんに会うまで、ぼくは名前すら持ってなかったのですよ

[何にも無いところ、ただ真っ暗なところに、祖父と宇宙をつめこんで出来たのが自分だ]

だから、ジキルさんのは当たってるのです
ぼくは宇宙が大好きなのですよー！

[笑顔で答えた]

(65) 2013/08/02(Fri) 21時頃

【人】 司祭代行 ムーン

[そしてジキルの話になると、静かに耳を傾けた>>1:411
一緒に船に乗っていて、整備士を好きでやっているのはもうありありとわかっていた。整備に向かう真剣な目と鮮やかな手つきには、普段のおちゃらけた雰囲気は感じられない。でも、それなのに楽しそうに見えた。
もう、船内はみてまわったのだろうか]

ジキルさんは整備が好きなのが、すっごいわかるですよー
どうですか？船内は見て回ったですか？
…やっぱり、駄目ですか？

[聞きながら、大航海時代の話を聞く。
そうだろう。それでも人は、大海に乗り出すのだ。
冷凍睡眠の話になると、少し微笑んだ]

(66) 2013/08/02(Fri) 21時頃

【人】 司祭代行 ムーン

[と、ジキルが点滴スタンドを返す、といって自室を出て行こうとする>>1:416
こんなに気軽に話してくれるから、すっかり彼の迷惑を考えないまま話し込んでしまった。
立ち上がって一緒に部屋を出る]

ジキルさん、ごめんなさい
こっちこそ長いことお邪魔したのですよ
あの、無理したら、駄目なのですよ
もしよければ、一緒に医務室に行くのです

[恐らく遠慮されると、おじぎをして彼の後姿を見送る形になる。
最後に部屋の中のマルキの方を見た。
ぼうっと外を見ているように見えた**]

(67) 2013/08/02(Fri) 21時頃

【人】 元軍人 ビーチ

―シャワールーム―

なあ、どこで入れたんだ？掘った奴ぐらい教えろ。
っていうか、連れてけ。店に連れてけ。

[無事、地球に生きて帰る事が出来たら。]

[好きにしろ、と言われた>>53のだ。好きにさせて貰う事にする。
彼の背を手掛けた職人はまだ生きているのだろうか?
古い物なのだろう。掘った奴はとっくに引退しているかもしれないし、墓の下かもしれない。]

(68) 2013/08/02(Fri) 21時頃

【人】 元軍人 ビーチ

俺は、皆の支えになれる人間なんだろうか。
…仲良くなりすぎるのが怖くて、人から距離を取って付き合ってきた気もする。

[皆がどう思っているかは分からない。
だが、今まで自分の腹の内を見せなかったような奴に、果たして本気で接してくれるものは居るのだろうか?
いざ知り合いが死んだ時、自分が傷つかないように線を引いて入れないようにした。
その結果がこれだ。

自分をさらけ出すのは今でも恐ろしい。
とんでもない引き籠りだ。
だが、]

今からでも、関係を築いて行くのは、遅くないんだろうか…。

[まだ間に合う気がする。間に合ってほしい。]

(69) 2013/08/02(Fri) 21時頃

【人】 元軍人 ビーチ

じゃあな。風邪引くなよ。
[部屋を出るカルドナの背>>55に声をかけると、再び光る端末に視線を移した。>>56]

(70) 2013/08/02(Fri) 21時頃

【人】 整備士 ジキル

―回想：自室でムーンと―

……え？

［その問いかけに、一瞬言葉を詰まらせる。>>63
やや、間を置いて。］

いや、別に早く寝たくはないかな？
まあ、うん……別に？

［笑顔を浮かべながらも、歯切れの悪い言い方をした。
痛い所を突かれた、そんな印象を与える笑み。
詳細を聞かれても、「夜更かし好きだからねえ、オレ」と誤魔化して笑うのみ。］

(71) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 整備士 ジキル

いざという時、なあ……
やべーなー、オレヘタレだからなー。

［コウモリに群がられている自分を思い浮かべて、ちょっと情けない顔をして笑っている。>>65］

ああ、そっかあ。
おじいちゃんの宇宙好きから付けられた名前だったんだ。

［おじいちゃんに会うまで、名前すらなかった。その言葉は、さらりと言われたからうっかり聞き流したが。…ひょっとして、結構重いことを言われたんじゃ？と数瞬遅れて思ったものの、そんなだから言うタイミングを逃した。きっと、幼く見えるこの少年も苦労しているのだろう、と思うに留める。］

宇宙が夢ね。叶えてる途中なんだな。
…じいちゃんに、会えるといいね。

［代わりに口をついたのは、こんな言葉。］

(72) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 エリート ライフ

―メインルーム―
[こざっぱりとすれば、思考もクリアになる。
メインルームのモニターで、また一つの計測を行っていた。

「宇宙の涯て」そんなものは存在しない。
何故なら宇宙とは現時点では加速膨張し続けているものだからだ。
それが存在するとしたら、別次元からであれば観測できるだろうと言われているもの。ライフ博士という男は、しかしあえて自分の研究をそのように銘打った。

詩的なメタファだろう？とそれは自慢げな顔で。
つまりは愛すべきバカ――ロマンチストだったのだ。]

　少なくとも距離は、
　観測されたことのない距離だ。

[>>57　ムーンに答えた言葉を思い出す。
通常であれば誕生年代から銀河系との距離は測れる、
しかしモデルケースが存在しないほど――この星域は“新しい”
つまり広がり続ける宇宙の端に近い、ということだ]

(73) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 整備士 ジキル

…………。

［やっぱり駄目か？と聞かれて、しばらく黙りこくって。
嘘をついても仕方ない、と考える。>>66］

うん。
……ミスティの見立ては、正しい。
悲しくなるくらい正確に判断してるねえ。
マジで性能いいわー。

［眉を下げて、笑うしかなかった。］

(74) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 整備士 ジキル

……ん？無理なんかしてないよ。
オレは辛くなったら辛えー痛えーってちゃんと言うから。
安心すれ。

へーきへーき、一人で行けるから、ムーンもちゃんと休めな。

［へらっと笑って、部屋を後にした。*>>67］

(75) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-自室-

[自分の部屋に戻ると、洗濯機に放り込んだパジャマを仕舞ったり、コンピュータを操作したりてずっと起きていた。
どのくらい経っただろうか。
(>>#0)ミスティの声が響いた。]

今日は、ビーチとカルドナなのね。

[真っ先に自分が残ると言い出した二人が、マルキに続いてコールドスリープに入ると決定した。
今二人は何を思っているだろうか。そんな考えが浮かんで、しばらくぼーっとしてしまった。]

(76) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 エリート ライフ

[安定性の高いＣＭＢ電磁波を環境因子とし、
周辺星間図を元にそのゆらぎとなる要素を除去し、
光の波長を計測することで加速膨張の方向性と速度を銀河系と比較する。

“膨張は内から外へ向かう”
“遠ざかるほどに加速していく”

少なくともそれは一定する宇宙の法則である。
演算が終了すれば、向かうべき方向――つまり、
この地点からの銀河系への方向性は見えるだろう]

　――……といっても、

　時間はかかるな。

[冷凍睡眠適合者の算出中のミスティを見やる。
簡単にその結果は出ないだろう、省エネが必要な状況だ。
演算にまわせるメモリも限られている。

椅子の上、小さく伸びをした。]

(77) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-メインルーム-

[(>>73)モニターに向っているライフを見つけた。
何をしているのかは分からない。でも、集中しているみたいだから、邪魔しない方がいいだろうかと踵を返そうとして。]

”時間がかかるな。”

[(>>77)ライフの声が耳に入る。そちらを見ると、椅子の上でライフが大きく伸びをしていた。]

お疲れ様。何か飲み物でも持ってくる？

[思い切って近づいて、声をかけた。]

(78) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 ナース ノリア

- 医務室 -

[医務室に戻って、しばらくぼんやりとしていれば、
スタンドをからころさせながら、ジキル>>8がやってきたので、]

あ、ジキルさん、お帰りなさい。

[自分をワンコに例えるジキルを出迎えて、
用済みの注射針を抜いて、然るべき処置をし、スタンドを片づける。]

お疲れ様。顔色大分よくなりましたね。
…もしかしたら副作用が出るかもしれませんので、
何か異常を感じたら、遠慮なく連絡ください。

(79) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 ナース ノリア

[それから解放感のためか、
ベッドでゴロゴロしはじめるジキル>>10を微笑みながら見守って、]

ええ、お元気そうで何よりです。

[仕事とはいえ、感謝してもらえると素直に嬉しい。
しかし、ジキルが「これから……」と言って口ごもれば、
大丈夫、と気軽には言えなくて、表情を曇らせる。]

(80) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 ナース ノリア

[そんな折に入るミスティからの通信>>#0、
けらけらと笑うジキルに、薄く微笑んで、]

お二人ともタフな方々ですから安心ですね。

[等といいつつ、ミーティングルームで、
自分が残ると主張した年長者二人、と思うと、
先ほどのアロールの言葉>>400を思い出し、思わずため息がもれた。]

(81) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 ナース ノリア

…ビーチさん、ですか？

[何やら途方にくれながら天井を見上げるジキルに小首を傾げた。
何があったか聞いていいものだろうか？けれど、多分答えは…、]

会いにいくべきです。
何か伝えたいことがあるなら絶対。
…一度眠ったら、今度いつ会えるかわかりませんからね。

[２度と会えないかもしれない、とは言わない。

可能ならジキルの手をとって両手で包み込むようにして。]

…私も、ご挨拶に伺えたら、と思っています。
ビーチさんだけではなく。

(82) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 ナース ノリア

[ディタが医務室に顔を出してくれたのは、
ジキルがごろんとベッドに転がってすぐの頃で。

ジキルに労いの言葉をかけ、アドバイスするディタに、]

経験者は語る、ですね。

[にこにこと頷いた。ベルの件について報告を受ければ、]

ああ、ビーチさんの書置きがあったので大よそは。
ディタさんも一緒にいたのですね。

…はい、ありがとうございます。
後で、私も直接ベルさんの容体確認しにいきますね。
ベルさんによろしくお伝えください。

[慌ただしく出ていくディタを手を振って見送った。]

(83) 2013/08/02(Fri) 21時半頃

【人】 エリート ライフ

　……っ？！

[>>78　一仕事終えて気が抜けていた、とても驚愕した。
椅子から落ちなかったことをほめてもらいたい。
続いた言葉には一瞬びくりとしたが――]

　の、飲み物……？
　ああ、……いやアロールやディタが好まない系なら。

[思わずそう答えた。
基本的にはマルキの悲惨な結果や、アロールの味覚破壊を、
横目で見ているだけであったが、見ているだけでも恐れはある]

(84) 2013/08/02(Fri) 22時頃

【人】 研究員 ベル

―　自室　―

[昔の夢を見ていた。

何の変哲も無い一人の少女が、少し珍しい将来を選ぶ夢。
その切欠が何だったのか、セピア色は褪せて、今では思い出せないけれど、後悔はしたことがない。

宇宙に出てまで石探しをしたいという希望は、はじめは家族には反対されていた。
説得と努力を認められたのは大学を卒業する頃。

そんな、特別に苦しんだわけでもなく特別にハンデを背負ったわけでもない、中流階級のどこにでもありそうな平和で平凡な過去の話]

(85) 2013/08/02(Fri) 22時頃

【人】 研究員 ベル

[人の死だって身近ではなくて、生死を左右する状況を目前に突き付けられた事だって、これが初めて。

宇宙に出る前に危険性があることは承知していたけれど、それでもあまりに唐突な現状は無意識にフィクションを想像させた。

けれど、徐々に現実味を帯びてくる緊張感は、やがて――]

(86) 2013/08/02(Fri) 22時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>84)ちょっと声をかけただけなのに、ライフは随分驚いたように見えた。疲れているのかしら？と思ったが、ただの推測だから黙っている。]

じゃあ、紅茶にする？さっきベルに淹れたのと同じのだけど。
疲れたときは糖分を補給するに限るわよ。

[好まない系と言われて、ライフもジキルと同じくらい自分の味付けを恐れているらしいと悟る。尤も日常茶飯事の反応だから、全く気にならない。]

(87) 2013/08/02(Fri) 22時頃

【人】 研究員 ベル

　……っ！！

[飛び起きる。

浅い呼吸に肺が締め付けられる感触。
軽く汗ばんだ両手が、きつく毛布を握り締めた。

息を整わせてから、どの程度時間が経ったのか確認しようとベッドから降りる。
歩き出して、足首に違和感を感じ、そこにテーピングがあることを思い出した]

(88) 2013/08/02(Fri) 22時頃

【人】 整備士 ジキル

―医務室―

……だよねえ。

［とはいえ、伝えたいのか、伝えるべきなのか。
どうしたらいいのか、まだ迷いがあって。

浮かぬ顔のまま、握られた手を握りかえす。>>82

ディタが来る頃には自然と離していたけれど、手の暖かさに少し、安心感を覚えた。*］

(89) 2013/08/02(Fri) 22時頃

【人】 エリート ライフ

　あ、じゃあ一仕事終わったから、
　食堂で入れてもらえるか。

[善意で何か怪しいものが入るとか疑っているわけではない。
メインルームは基本的には飲食禁止だったはずだ]

　ああ……そうだ、ディタ、
　今やってる演算に使えるメモリ、
　ちょっと増やしてくれないか？

　まあ少し計算速度が上がったとことで、
　２、３日じゃ結果は出なさそうなんだが。

[椅子から立ち上がればゆると首を回した、
常と変わらぬような依頼、今の状況に触れることも無く]

(90) 2013/08/02(Fri) 22時頃

【人】 司祭代行 ムーン

―　少し前・ジキルの部屋　―

[ジキルの言うことを微笑みながら聞いている。
祖父のことに話が及ぶと、特に嬉しそうにした>>72]

今、宇宙にいることができる
今が、ぼくの夢のような時間なのです
神様に、感謝するのです
この喜びを、おじいちゃんと共有できれば、ぼくの夢は完璧なのですよー

[会えるといいね、という言葉に、静かに微笑んだ]

(91) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

あ、ちょうどいいタイミングで声をかけたのね。では食堂で。

[(>>90)ライフに返事をした直後に予想外の依頼をされて、一瞬目を丸くした。]

メモリね。分かったわ。

[何の計算に使うかは尋ねなかった。もし必要ならばライフが説明するだろうと考えて。
でもこんな状況だからこそ、普段と同じ態度で依頼をするライフの対応がありがたかった。そうでなければ、きっとどう答えたらいいか分からなくなっただろうから。]

急いで作業するけど、少し待ってて。

(92) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

[船の状況を教えてくれたジキルは、少しつらそうに笑った>>74]

…いつもありがとうなのです
船のことを一番わかってるのは、ミスティじゃなくて、ジキルさんと思うですよ
もう、どうしようもないのですね

[こちらも、困ったように笑うしかなかった。
しばらくし、辛くなったら辛いって言うから、というジキルを見送る。>>75
自分は、それが、できるだろうか]

(93) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 整備士 ジキル

―医務室―

………ん。

［それから、しばらく寝転がっていたが、
ベッドから降りて。］

ノリアちゃん、ありがと。もう大丈夫だから。

［にっと笑いかけ、特に呼び止められなければ、
医務室を出ていく。足取りは意外としっかりしていた。］

(94) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 エリート ライフ

[――宇宙は夢だった。

歩きながらふと思い出すのは>>58ムーンの言葉だ。
そうだ、自分にとっても宇宙は夢だった。
父と自分と、交わすのはいつだって宇宙の話だった。
星々の美しさと、その闇の秘める不思議。

父の旅立つ星空を夜通し飽きずに、眺めていた。
いつか自分もその場所へ行きたくて、
宇宙の神秘を解き明かしたくて――けれど、

その夢が父を奪った]

　――……

[だから宇宙から一度は離れたというのに、
コスモガーデニアの研究に必要だから、
そんな理由を付けて、結局宇宙から離れきれずに]

(95) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

―　自室　―

[部屋に帰る。
電気をつけると、宇宙蝙蝠が机の上の狭いかごの中でぱたぱたと慌てたように飛んだ]

狭いところに入れちゃったです
一眠りしたら、もう少し大きなかごに移してあげるですよ

[宇宙蝙蝠に声をかけた。
起きたら、カルドナにもう少し大きなかごのある場所を教えてもらおう。
あとは、デジカメと、スケッチブック。
すぐにベッドに横になり、電気を消す。泥のように眠った]

(96) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 エリート ライフ

[>>92　ミスティの傍らで、ディタの作業を見やる。
使うことは出来ても、システム面は自信が無い。
素直にその道のプロに任せるに限る。

慣れた作業の手際に関心しつつ、見やっていれば、
モニターのライトに照らされる、ディタの横顔にふと目を留めた]

　……おい、ちゃんと寝たか？

[そんな声をかけるのは、作業が終わってからだろう]

(97) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>97)しばらく作業に没頭する。
集中できる仕事はいい。気分がすっきりする。]

これで終わり。お待たせ。

[額を左手の甲で拭ったとき、ライフから声をかけられた。横顔を見られていたとは全く気付いていない。]

ん？勿論寝たわよ。大丈夫。

[何でもないことのように淡々と答える。本当は、寝たと言っても異常が発生する前の話だ。それ以降は一睡もしてないのだが、ライフを見てにこりと笑った。
だが元々貧血の毛がある体質。明らかに顔からは血の気が引いている。]

(98) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

―　自室　―

ふわっ！？

[飛び起きた。部屋に置いてある少し大きめの簡易動作時計を見る。
はじめて、この船で寝過ごした。どれだけ寝たのだろう？
眠りについた時間が思い出せなかった]

へへ、おはようなのですよ

[宇宙蝙蝠に照れたように挨拶をする。
そして、端末を上げ、今日の冷凍睡眠者の名前を知った。
絶対に見落とすことが無いように、黒字に赤ではっきり初期画面に出るようになっていた]

(99) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

…これから、端末を上げるのにも勇気がいりそうなのですね
カルドナさん、ビーチさん

[少し苦笑したが、すぐに笑みは消えた。
カルドナが、今日眠ってしまうのだ。倉庫のものの場所を聞いておかなければ、どうしようもなくなってしまう。
ビーチも、今日眠ってしまうのだ。これから、他の…何かが船内に浸入したら、自分たちだけで撃退できるのだろうか]

…

[椅子に座って、日記帳を開いた]

(100) 2013/08/02(Fri) 22時半頃

【人】 整備士 ジキル

―廊下―

………あー。

［廊下をうろうろしているその姿。>>59
会いたかったような、会いたくなかったような。
頭の中の整理はまだついていなかった。］

えっと……ビーチさん？あの……

［そろそろと声をかける。躊躇う時間を置いてから。］

んっと……オセロでも、やらない？

［迷った末に出てきたのは、以前した約束。*>>0:239］

(101) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 司祭代行 ムーン

○月▽日

珍しく、規則正しい生活が出来ませんでした。
おじいちゃんには宇宙に行っても規則正しい日々を送ると約束したのに、残念です。

ところで、船には強い人が２人います。
倉庫番のカルドナさんと、狙撃手のビーチさんです。
宇宙蝙蝠が侵入してきたときも、二人の倒した蝙蝠が廊下に山のように残っていたりしました。
だけど、普段はビーチさんは面白くて、カルドナさんはむすっとしてるけど、優しいです。
おじいちゃんと２人は気が合いそうだと思うので、帰ったら紹介します。

ミスティは正常に動いています。
時空嵐の影響で、帰るのには少し時間がかかりそうですが、気を抜かずに自分の仕事をしていきたいと思います。

(102) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 研究員 ベル

[軽く足首を動かしても、痛みは無い。
けれど勝手にこれを外しても良いのかの判断も出来ず、いつものような厚底ではなく、医務室で借りたスリッパを履いた。

時計を見れば、眠ったのが仮眠程度の時間だったと知る]

　……まあ、こんな時、だしね。

[苦笑して、携帯端末を手に部屋を出ることにした。
向かう先は、医務室。
眠る前にビーチからきたメッセージ>>56に従って]

　……あれ、新しいメッセージ？

[歩きながら気付いた携帯端末の店頭ランプに、それを開ける。
聞き逃した人間にも配慮しているのか、はっきりと見やすい文字で表示された二つの名前>>99]

(103) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 司祭代行 ムーン

これじゃ日記じゃなくて、お手紙なのです

[ちょっと苦笑した。でも、嘘は書いていない。
おじいちゃんには昔、日記には誰にも見せなくていいから本当のことを書きなさい、といわれた。
だから、おじいちゃんに見せられる、本当のことを書いている]

見せるつもりなのだから、手紙のようになってしまうのはしょうがないのです

[何かに言い訳するように呟いた。
日記を閉じると、まずは、メインルームに向かおうと思った。
ミスティと、機器の保守をしなければ。それが自分の一番の仕事だ。
鐘は時間がずれた時に鳴らしても仕方が無いため、まっすぐメインルームに向かった]

(104) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 エリート ライフ

　隈が出来てる。

[無論単純なかまかけだ。
とはいえ、顔色は明らかに良くなかったから、
答えがどうあれ難しい顔にはなる。]

　……ぶっ倒れたいのか？
　確かに倒れれば、強制的に睡眠は取れるが。

[向ける言葉に責める色は無い、経験者語る、である。
日常作業に没頭するということはある種の現実逃避足りえる。
それは己がよく実感したところだし、もともと自分も寝るのは得意ではない。

そんな言葉をかけながらメインルームを出る。
茶を淹れてもらう話であったが、自分で２人分淹れることにして、ディタにはとりあえず座ってろ、の釘を刺した*]

(105) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 研究員 ベル

[表示を消して、小さな端末をポケットに仕舞って]

　……そっかあ。

[抑揚無く一言呟いて、いつの間にかとまっていた足を再び動かした]

(106) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 ナース ノリア

- 医務室→ベルのお部屋 -

気が向いたら、いつでも来てくださいね。

[意外としっかりした足取りで出ていくジキル>>94を見送って、
それから治療道具やベッドの整理整頓をした。

ベッドにはまだジキルの温もりが残っていたが、]

…装置に入ったら、ずっと冷たいままになってしまうんですよね…。

[いつかは目覚めるはず、だけど。

しばし無言で立ち尽くしていたが、ぺちぺち両頬叩いて気合いいれる。]

…ベルさんに会いに行きましょう。

[補充した応急キット抱えて、ベルの個室へと。]

ベルさーん、いらっしゃいますかー？*

(107) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

えっ、嘘。やだ、少しくらい起きていても平気だと思ったのに。

[(>>105)睡眠不足による疲労で、ライフのひっかけにあっさり引っかかってしまった。焦った仕草で頬をぴたぴたと叩く。]

隈って一旦出るとなかなか引かないのよ。やだーもー。

[目の前にライフがいることも忘れて、ぶつぶつ呟いていると、”ぶっ倒れたいのか？”と言われた。]

ごめんなさい。

[ライフに責める様子はなくとも、心配をかけさせてしまったことが申し訳なくて、少し縮こまる。
普段は睡眠不足で困ることはない、けれども。緊張が続いたり、ストレスが溜まったり、あるいは予期せぬことが発生すると、途端に眠れなくなってしまうのだ。

メインルームを出て食堂に行くと、座っていろと釘を刺された。はいと頷いて、大人しく従い、椅子に腰を下ろした。]

(108) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 ナース ノリア

[通路の向こうからベルが歩いてくるのに気付けば、
慌てて駆け寄って、]

足の調子はいかがですか？
もしかしてこちらに来る途中でした？

[矢継ぎ早に問いかけてしまった。]

…ベルさん？

[何処か違和感を感じて、ベルの顔を覗き込んだ。
非常事態だからいつも通りとはいかないけれど。]

(109) 2013/08/02(Fri) 23時頃

【人】 司祭代行 ムーン

―　メインルーム　―

おはようございます、なのですよ

[メインルームには、２人や誰かはいただろうか。
まずはミスティの方に近づいていく]

ミスティ、おはようです
身体の具合はどうですか？
これから順に、乗組員が冷凍睡眠に入ってくです
動作がおかしいところは早めに言わないと、保守対応が遅れちゃうですよ

[と、声をかけた後、]

またちょっとコンソールを叩くですよー

[システム上の動作確認に入った]

(110) 2013/08/02(Fri) 23時半頃

【人】 研究員 ベル

[具合を見に来てくれた声に返事をする]

　ノーちゃんー？
　えと、うんまあ、痛みは無いよ、大丈夫。

[彼女の抱えたキットに、小さく笑って]

　ありがと、誰かから聞いて様子見に来てくれたんだよね。
　えっと、スリッパ借りてるね！
　いつもより景色が低いわあ。

[出来るだけ普段のまま、と本人は思っていたが、どうにもぎこちなさもあったのは事実。
覗き込まれた顔に、反射的に貼り付ける愛想笑い、それもきっと違和感のひとつだったのだろう]

(111) 2013/08/02(Fri) 23時半頃

【人】 司祭代行 ムーン

[動作確認をしながらミスティに話しかける]

ミスティ、システム上の位置把握は難しいですか？

最後はアナログなのですよ
ぼく、明日から宇宙をずっと見るです
知っている、珍しい星を探して、関係性を掴んでいけば、絶対に方角はわかるはずなのです
寝た人を、地球まで連れて行かなければいけないのです
それは、起きてる人がやらなきゃ駄目なのです

ミスティ…　最後まで協力してくださいなのですよ

[ライフのやっていることを聞けば、自分のやることがお互いに足しになればいいと思うだろう。
だからこそ、紙だけでなくデジカメが欲しいのもある。
確か超望遠機能がついた高級品があるはずだ。

ミスティの動作確認後、周囲の機器の稼働状況が問題ないのも確認すると、倉庫に向かうだろう。カルドナはいるだろうか**]

(112) 2013/08/02(Fri) 23時半頃

【人】 ナース ノリア

[ベルの申告にホッとしつつも、]

え、と、念のために見せてくださいね。

[ベルの側で屈んで、患部をみる。]

…適切に処置をしていただいているようですね。
ビーチさんですか？ディタさんですか？

[ベルの怪我を報告してくれた二人の名をあげた。
スリッパの件も既にきいていると告げて、]

ああ、だから、いつもより目線が低いのですね。

[ブーツ着用時はちょうど同じくらいだけど。
なんだか可愛い、とつい頭を撫でてくすくす笑った。]

(113) 2013/08/02(Fri) 23時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

ムーン、おはよう。

[(>>110)ムーンがメインルームに現れたムーンに挨拶する。
それから、ミスティに話しかけている様子を見守った。]

さっき、ライフに頼まれて演算に使えるメモリを増やしたところなの。
もし動作におかしいところがあったら、教えてもらえると助かるわ。

[ミスティの動作確認を始めようとするムーンに声をかけたあと、メインルームをあとにした。]

(114) 2013/08/02(Fri) 23時半頃

【人】 研究員 ベル

　あ、えっと……

[ノリアを屈ませてしまった、どこか座れる場所をときょろと頭を動かす]

　あ、うん、その二人ともが助けてくれたっていうか……

[目線が低い。
彼女が背を伸ばし普段の身長になり撫でられれば、くすぐったそうに少しだけ笑って]

　……ノーちゃん。
　わたし……

[年上である彼女の手に誘われたように甘え、胸に詰まった少し苦い感情を吐き出そうとした。
けれど、その感情に適切な言葉が浮かばずに、話は途切れた]

(115) 2013/08/02(Fri) 23時半頃

【人】 エリート ライフ

―食堂―
[隈というのは婦女子にとって、
思った以上に大問題だったようだ。
ぶつぶつ呟く様子に、ひっかけた、と申し出る機会を逃した。]

　……べ、別に俺に謝ることじゃない。

[ほんのり縮こまられて、
案の定扱いに困ってくる程度には、女の扱いは不得意分野だ。
ゆえに一足先に早足で食堂に向かうこととなった。

茶の用意などしつつ、自分には先ほど勧められたとおりの紅茶、
ディタにはカモミール入りの紅茶にミルクと蜂蜜ぶっこんでやった。
刺激物は睡眠によろしくないが、一味足りなかったらこれでもいれろ、ということで胡椒の小瓶も添えてやった。味の想像は無論付かない]

　――……、実は隈は無い。

[あとは無言の圧力で、
何か彼女が口にすることでもあるのか、待ってみる]

(116) 2013/08/02(Fri) 23時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-食堂-

[(>>116)ライフの早足を追いかけつつ、何だか焦っている？と思ったものの、原因が何かは聞きそびれた。

大人しく待っていると、カモミールの匂いがする紅茶にライフがミルクと蜂蜜を入れている。添えられている胡椒の小瓶にくすりと笑って、ありがたく使わせてもらうことにした。]

おいしい。

[一口飲んで、ふわりと笑ったとき、ライフが隈のネタをばらす。
お茶で緊張が緩んだせいか、咄嗟の反応は遅れてしまったが、目をぱちくりさせてライフをじっと見たあと、なーんだと小さく呟いた。]

隈がなかったのはいいけど、ひっかかっちゃった。

[無言でこちらを窺っているように見えるライフに、わずかに肩をすくめて、あからさまに言い訳じみた台詞を口にする。]

SEはね、眠らないのが仕事なのよ。だから平気。

(117) 2013/08/03(Sat) 00時頃

【人】 元軍人 ビーチ

―廊下―

[酷く疲れていたが、眠れるような気分ではなかった。
それに、焦らなくともこれからたっぷり眠るのだ。
否応無しに。

どこに行く訳でもなくぼんやりと、ただ廊下をフラフラ歩いていたが、声をかけられ>>101ハッと現実に戻る。]

――あ…やあ、ジキル。
どうした？

…いや、どうしたも糞もないだろうが…

[まだ、気まずい。
それに、彼もミスティの放送を聞いたのだろう。何と話せばいいのか分からなかった。]

オセロ、――そういえばそんな約束もしたな。
いいよ。やろう。

[約束>>0:239をしたのが遠い昔の事のように思える。]

(118) 2013/08/03(Sat) 00時頃

【人】 元軍人 ビーチ

そう言えば、両方やるって話も出てたね。

ガンシューティングは…宇宙蝙蝠で腕見せたか。
どうする？チャレンジャーさん。

[いっそお互いの得意な物>>0:243を。そんな話もした。
悪戯っぽく笑い、並んで歩いただろう。
浮かぶ笑みには、いつもほど元気はなかった。]

(119) 2013/08/03(Sat) 00時頃

【人】 整備士 ジキル

―廊下―

やー……ガンシューティングは絶対負けるわー。
オレ負けるわー。
ビーチさんには敵わんわー。

［シューティングの方はたっぷり腕前を見せてもらった、と苦笑して首を振った。>>119］

というわけで、今度はオレの番ね。
ビーチさんの部屋押しかけていい？
オレの部屋でもいいけどね。
少し、広くなったからさ。

［マルキが眠ったからとは、説明しなくてもわかっただろう。］

(120) 2013/08/03(Sat) 00時頃

【人】 エリート ライフ

[ごく普通の紅茶に口をつけながらディタの笑顔に瞬いた。
胡椒入りはどうやら口にあったらしい。調理もこなせるエリートだが、よもやディタ系味覚の調理で合格点を取れるとは思わなかった。
もちろんそれは明らかに全力で寝ろ、といってる飲料なのだが]

　判断力の低下だな。

[引っかかったという言葉に頷き示し]

　――それなら、俺でもできる仕事だな。

[その「眠らない」は暗喩ではない状況だ。
というわけで言い訳じみた台詞を斬って捨てるのだった]

(121) 2013/08/03(Sat) 00時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>121)美味しいという感想は、どうやらライフを驚かせたようだ。無論お世辞ではなく本音である。]

うん。自分が思っている以上に気が緩んだみたい。

[判断力の低下と言われて、真顔で頷いた。
そういえば、カモミールも睡眠に効く成分だったっけと今更思い出している。]

ライフって容赦ないのね。

[台詞を切って捨てられて、苦笑ではなく安心したような笑みを浮かべた。]

でも、そんな風に言ってくれる人がいるって分かって、ちょっとホッとしてる。

(122) 2013/08/03(Sat) 00時半頃

【人】 ナース ノリア

[>>115言葉が途切れたまま、沈黙が続く。]

ベルさん…？

[もう１度名を呼ぶが、彼女の反応はどうだったろう？]

あの、誰でもいいから聞いてほしい、なんてことがあれば、
私でよければいつでも聞きます。
もちろん今すぐでも大丈夫ですよ。

誰か、話したい相手が決まってるのなら、
その方に、ちゃんと伝えましょう。後悔がないように。

[ね、と、肩を軽くたたいた。
半ば自分に言い聞かせるための言葉だったが、
少しでも励みになればいい、と思いながら。]

(123) 2013/08/03(Sat) 00時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

僕の部屋は、あー…そう言えば最近片づけてないな。

[ゴミが散らかって居る訳でも、見られて困る物が…という訳でもなかったが、下着ぐらいは出しっぱなしだったかもしれない。
そう言えば、眠る前に部屋を軽く掃除しておかなければ。眠った後で部屋を見られるかもしれない可能性を考えると、何だその、恥ずかしい。
ダーツ、は出しっぱなしだったか。如何わしいポスター、は、剥がして捨てた方がいいな。

部屋が広くなった>>120と聞けば、そうか。と一言だけ。
きっと、自分の部屋も主が居なくなれば酷く寂しい物になるのだろう。]

ちょっと散らかっててもいいなら、僕の部屋でいいよ。
確かオセロあったし。

(124) 2013/08/03(Sat) 00時半頃

【人】 整備士 ジキル

散らかってるのは平気だけど、片付けとこーぜ……
個室の特権だな、羨ましい。
で、エロ本の処分とか済ませてあんの？
食べ物も大事に隠しとくんじゃないよ？

［年上をからかいながら、ビーチの部屋へおじゃまする方向へ。ちなみに、青年の部屋はマルキが片付け上手なので、殺風景なくらいきれいに片付いている。

雑談をしながら歩いていれば、やがてビーチの部屋の前へ。］

(125) 2013/08/03(Sat) 00時半頃

【人】 研究員 ベル

　……ごめんなさい。

[心配をかけてしまっていることに対して謝る]

　何だろう、どう言えば良いのか、わからなくって……
　こういう状況に慣れなさ過ぎて、混乱してるのかな。

　……ずっと、だってみんな、言いたい事があったら言える距離に、居るって思ってた、から。

[後悔という言葉が重い。
もう二度と会えないかもしれない、可能性。]

　ノーちゃん、わたしね、怖い……の。

[視界が滲んで、それを隠そうと俯いた。
みっともない顔をしている自覚がある。

ノリアが居なければ、近くの自室に駆け込んだだろうけれど、今は傍に居てくれる彼女の優しさに縋り、一人きりではない場所に縋った**]

(126) 2013/08/03(Sat) 00時半頃

【人】 エリート ライフ

　気の緩みではいないだろう。
　単純に疲労だな。
　しかも無自覚な。

[緊張を強いられる状況で、そんなことはないだろう、と。
労っているのかそうでないのか、わからないような物言いになった。]

　……そ、そうか？悪い。
　いや、あれだ、単純に弱っているのを隠されるのは面倒だからな。

[これまた経験者語るであるのは、
野生動物的同室者のことである]

　……なにが安堵の理由になるんだ？

[紅茶に口をつけながら問う]

(127) 2013/08/03(Sat) 00時半頃

【人】 探査員 アロール

―　自室　―
>>48
　――……何？
　背中のほーでいいの？

[出ていこうとする姿が戻ってきて、
　座り込んでた背中に重みが来るのは、悪い気はしない。
　後ろに手をやって頭撫でてやろうと思ったら、微妙に届かなくて、しばらく宙を掻いたあとあきらめて、
　とりあえず、じっとしてていいか、とじいっとしている。]

　借りかぁ。
　何が返ってくるかなぁ。

[もう、泣いてないとかわからないもので、また泣いたんだと勝手に思った。
　泣きに来い、とかいう言葉に一瞬、己の顔を指差して、俺のことかぁ？なんてゼスチャアを返しつつ。]

(128) 2013/08/03(Sat) 00時半頃

【人】 探査員 アロール

[そして、同室者が出て行ったあと、
　ぽつねん、と残る。

　考えることは、
　やっぱりコールドスリープのこと。]

　おっさん、と、おやっさんかぁ。

[頼りになる二人である。
　経験値が段違いである。
　そして、ミーティングルームでの怒鳴り合いも記憶に新しすぎた。]

　――……酒って、特別な時はいーんだよな？ミスティ？

[端末に話しかける。返事はどうかな？]

(129) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 元軍人 ビーチ

個室だとな、部屋に寝に戻るだけなんだぞ。
片づける機会なんてそうそう無い。

エロ本…は…しまってある！

(130) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 元軍人 ビーチ

―ビーチ自室―

ほら、到着だ。
色々漁るんじゃないぞ。引き出しとか。

[室内は、基本の一人部屋の間取りそのままで、壁には金髪ビキニ女性のよれよれのポスターと、ボロボロのダーツ。
ベッドはあまり整えられてはおらず、サイドテーブルには飲み終わったマグカップが置かれていた。。

灰皿は、無い。
以前自室で煙草を吸っていたら、ミスティにスプリンクラーを食らったからだ。
本もグショグショになり、紙媒体はその時にほとんど処分してしまった。
棚はスカスカで、酒瓶と古い写真のはいった写真立てが2、3個飾ってある。
写真は、折り目が入り所々破れているのが分かっただろう。

椅子を出しテーブルを動かせば、二人向かいあって座れた。]

(131) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>127)ライフに素直に頷いた。]

疲労？ああ、それはあるわね。

[けれども、ライフの言い分は分かっていても、続いた緊張がさっき緩んだ可能性は否定できない。というか、引っ張りすぎて伸びてしまったと表現した方が正しいだろうか。でも、上手く説明できる自信がないから黙っている。]

隠す？あ、アロールみたいにね。さっきも怪我してたのに、自分ですると言い張ってたから。
確かに面倒だわ。注意する。

[ライフの説明は、実体験に基づいている分非常に分かりやすかった。なるほど、確かに周囲の人から見れば困ることねと即座に悟る。]

(132) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[それから、問いに静かに答えた。]

誰かが自分に気をかけてくれるって、嬉しいことじゃない。
人は他の人の存在がなければ、何もできないの。良いことは勿論、悪いことだって。

例え、ある日突然思いついて、誰もいない場所で独りきりでこもったとしても。
過去関わった人との繋がりを否定することは不可能だわ。

[それから、静かにカップに口をつけた。**]

(133) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 整備士 ジキル

―ビーチの部屋―

ほほう。引き出しかあ……

［引き出しを見ながら、にやっと笑う。］

…ビーチさんの前では漁らないよ？
寝た後は知らないけどね。
しかし本当に散らかってるねー。

［暗に片付けとけと言っているのだった。本当に漁るかは別として。からかいながらも、物珍しそうにあちこちきょろきょろ見ている。］

随分と古い写真……へー、酒もあるんだ。

(134) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 元軍人 ビーチ

[ちなみに引き出し>>131を開けると、6が出てくる。

1、エロ本
2、軍の勲章
3、パンツ
4、オセロ
5、煙草(カートンが数個)
6、未提出の始末書]

(135) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 元軍人 ビーチ

絶対開けるなよ。

[確か、締め切りを延ばしに延ばした始末書が入って居た気がする。
『忘れる』という事が無いミスティから逃れられないのは重々承知だが、始末書は白紙のまま、締切期日を間近に控えていた。]

だから、片づける機会がないんだって…。
ああ酒瓶は、食堂から失敬した。飲むか?

写真はあんまりじろじろ見るなよ。恥ずかしい。

(136) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 元軍人 ビーチ

[部屋に付けば、引き出しを漁ってオセロを探す。どこにしまったのか忘れたようで、7分ほど部屋中をガサゴソしていた。]

(137) 2013/08/03(Sat) 01時頃

【人】 探査員 アロール

　まぁ、腹減ったなぁ！

[怪我も治療してもらって、シャワーして、寝たので、
　次の欲求は、食うかセックスか、というアホの子だった。

　といっても、船ではさすがに後者はなかなか無理なわけで。]

　――……食うか。

[立ち上がると食堂へ向かうべく。]

(138) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 整備士 ジキル

それはフリじゃなく？

［押すなよ、絶対押すなよ、というアレ。］

お酒はいーや。頭鈍りそうだし、寝そうだし。

［ビーチが用意してくれた椅子に腰掛けて。
白か黒かは適当に決めた。１．白　２．黒　2］

(139) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

―自室―

[しばしの睡眠の後、自然と目が醒める。
どうやらマルキのコールドスリープは無事に成功したのだろう。
タブレットを手に取ると、次の対象者の名がミスティから通達されている。
それを見る男の手が小刻みに震える。

タブレットに表示された2人の名は…ビーチ。
そしてカルドナ…自分の名だ。
船内の年齢順に上から数えた2人である。]

(140) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

…あのポンコツ…！

[衝動的に目の前の壁を殴りつけた。大きな音が辺りに響く。
素手で殴った所で壁は少々凹む程度でびくともしない。
殴り付けた男の右手が軽く擦り剥けただけ]

…何が…！

[どんな適正を判断すればそんな答えが出るのか。
タンクトップにワークパンツと言う部屋着にシャツを羽織っただけの姿で部屋を出る。
怒りにまかせて大股で歩く男の足音が廊下に響く。]

[目的地は当然、メインルーム]

(141) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

[古い写真>>131は軍時代のもので、10人ほどの兵士と共に、今より20歳以上若いビーチの姿が映っている。
他の写真も、映っている人間やビーチの年齢こそ違えど、同じような物だった。

棚の脇には小型の冷蔵庫が置かれ、中には氷やグラス、ビールが入っているだろう。

オセロが無事見つかれば、机と椅子を移動させて場のセッティングをした。]

(142) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

却下だ。選び直せ！

―メインルーム―

[メインルームに１歩足を踏み入れるなり男の口から発せられた言葉には、ミーティングのときよりも尚強烈な怒気が含まれていた。
声量もいつもと桁違いの大きさであった。
室内の空気全てが震えるような迫力を持った声がメインルームに響く。
この分ならばメインルームの近くの通路にでもいればはっきりと聞き取ることができただろう。]

(143) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[却下の理由を問われれば即座に返す。]

どう判断すればこんな船内の年寄り２人が選ばれるのか説明しやがれ！
てめぇの娘とかわらねぇ年の連中置いて眠れってか！？
納得するわけがねぇだろ　ボケ！！

[男にとっては当たり前のことだ。
自分よりも年若い者たちを置いてコールドスリープに入れ、と言われて従うとでも思っているのだろうか。
随分舐められたものだ。]

(144) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[年を重ねて幾分かは丸くなった性格も若い頃の勢いを取り戻す。]

あん時何が起きたかしらねぇけどよ。
ご自慢のＡＩ、ぶっ壊れてんじゃねぇの！？
まともな判断できてねぇだろ！！

[勢い言葉づかいにもかつての乱雑さが戻る。
気の弱い者であれば卒倒しかねないほどの怒気をはらんだ怒鳴り声をあげる。]

(145) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

ごたごた言ってねぇでさっさと次の適合者とやら選びやがれ！！！

(146) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 探査員 アロール

　わ、すげえ怒ってる。

[食堂にいこうとして、その姿を見かけた。
　メインルームにずかずか入っていくカルドナの姿をやっぱり放って、というわけにはいかず、おっかける。

　案の定、メインルームに怒声が響いていた。]

(147) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[気の弱い者なら卒倒させられるぐらいの迫力を自負していたが機械相手では何の役にも立たないようだ。
これまでと変わらぬ様子で「命令は絶対」と繰り返すミスティを見れば突っかかる意欲が急速にうせる。


　――――

[長く大きく息を吐く。
怒りで顔を歪めたままミスティに背を向ける。]

(148) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

交渉の余地はねぇな。
好きにしな。お前が変えねぇってなら変えさせる気もねぇ。

[出口に向けて進めていた足を止めると首をひねり肩越しにミスティを睨みつけ]

だが俺も譲らねぇ。俺はぜってーーーー入らねぇからな。

[吐き捨てるように言ってメインルームを後にする。]

(149) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

>>139

フリじゃない。開けるなよ。
何だ飲まないのか。ま、僕は飲むけどね。

[棚からウイスキーを取り出し、グラスに氷を数個放り込むとなみなみ注いだ。
椅子にかけ、自分は白を選ぶ。]

(150) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 整備士 ジキル

ふぅん。
若い頃のビーチさん、キリッとしてるじゃん？

［写真を見て、面白そうに。>>142］

軍人だって聞いてたけど、きちんと写真見るの初めてかな。
……だから、そんなに強いんかな、ビーチさん。

［ぽつりと呟き、オセロの準備が整えば、石をいくつか手に取った。黒だから、自分が先攻か。

石を置けば、ぱちっと硬い音がした。］

(151) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 探査員 アロール

[メインルームを出て、憤怒を撒き散らしながらカルドナが去っていく。
　ちらり、そのあと、メインルームを覗くと、ミスティは変わらぬ様子だった。]

　おやっさん……が言うのは最もだよなぁ。

[自分ももし、ここで選ばれたのなら、
　大きな疑問をミスティに投げかけるだろう。

　選定基準がわからないからなおに。]

(152) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 探査員 アロール

　おやっさ……

[そして、カルドナにそれでも話しかけようとしたけれど、
　見事にガン無視をくらった。]

　あー……。

(153) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 探査員 アロール

　まぁ、こんな若造が何いっても、駄目だろうな。

[素直にしょんもり。]

(154) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

相当イケメンでしょ？まあ、今もだけどね。
昔の事はあんまり話さないしね。部屋に人入れるのも滅多にしないし。

[>>151 それに、入れる予定があれば写真は毎回引出しにしまっていた。
写真を見られたのは、ジキルが初めてだったろう。

パチ、パチと石の音だけが響く。
手の合間に酒を飲み、無くなればまた注いだ。]

(155) 2013/08/03(Sat) 01時半頃

【人】 エリート ライフ

　ん、ああ……。
　そういう時はノリアか俺に言ってくれれば。
　面倒をかけて、悪かったな。

[>>132　自分ですると言い張ってた。
言葉からなんとなく事情は察せられるが、口にすべきことではない。
なのでとりあえず代わりに謝罪しておいた。
なんとなく眦に触れながら、もう痕跡は無いと思うが]

　それがお前が世話焼きな理由か。

　さっきはほっとしている、と言ったな。

[容赦ない物言いが誰かに気にかけられることだというのなら、
それが喜びなのか安堵なのかで、微妙にニュアンスが異なる感じがあった。主に孤独への切実さが]

　それは今現在例えじゃないな。

[誰も居ない場所で独りきりになる、差し迫った現実だ]

(156) 2013/08/03(Sat) 02時頃

【人】 元軍人 ビーチ

>>151　…僕は、強くはない。

(157) 2013/08/03(Sat) 02時頃

【人】 エリート ライフ

[差し迫った現実に
遠まわしに触れていくようなやり取りの最中だったか、
なにかかすかに物音？のようなものを聞いた気がして、
気のせいか？と思いつつも立ち上がる]

　様子を見てくる。

[廊下を覗きにいって周囲を見やれば、
>>154　ほどなくしてしょんもりの影が視界にはいる]

(158) 2013/08/03(Sat) 02時頃

【人】 整備士 ジキル

うんうん、そこそこイケメンだね。
今は若干、顔から締まりが消えてね？

［からかうのは忘れなかった。>>155

しかし、自分で強いと言っていた割に、石の置く場所を間違えたり、取れる所があるのに考え込んだりと、どう見ても集中力が欠けていた。］

………………。

［否定の言葉が耳に届き、石を置こうとした手が止まる。>>157］

………どこが？
オレからしてみりゃ、あんな風に、真っ先に、ミスティに突っかかる辺り……
相当、強く見えたけどな。

［あんな風、が何を指しているかは、すぐにわかるだろう。>>1:187］

(159) 2013/08/03(Sat) 02時頃

【人】 エリート ライフ

　おい、アロール。
　――……何か、あったか？

　腹が痛い、とか。

[とりあえず壁向いてる人の背中から、
肩を叩いて、ごく真面目に心配そうに覗き込む]

(160) 2013/08/03(Sat) 02時頃

【人】 探査員 アロール

[しょんもりのの字してたら、話しかけられました。
　ちらっと見ると、同室者で。]

　あ、いや、腹は減った。
　じゃなくって、

　さっきおやっさんがすごい剣幕でミスティに怒鳴って去っていってな…。

(161) 2013/08/03(Sat) 02時頃

【人】 元軍人 ビーチ

そこそことは失礼だな。今も昔もモテモテ街道まっしぐらなんだけど。
締まりはまあ、僕も老けたからなあ。言わないでよ…。

[ひと際ぼろぼろの写真――映っているビーチ自身の年齢は、今のジキルより若い。
それをチラと見ると、再び酒を煽った。
先程から、かなりハイペースで流し込んでいる。]

ミスティに…ああ、メインルームのアレ。
あれはまあ、頭に血が上っててな。
あんな場であんな事、言うべきじゃなかった。


…戦闘力は、自慢じゃないけどかなり高い。実際、戦場でも生き残れちゃってたし。
度胸も勇気もそこそこ。まあ、無謀とも言うんだけどね。

でも弱いんだよ。

(162) 2013/08/03(Sat) 02時頃

【人】 エリート ライフ

　そうか、
　でも食事は節約してとるんだぞ、
　……じゃないのか。

[律儀に答えを返したが、
どうやらそうじゃなかったようだ。
語られた言葉に廊下の先を見た]

　そうか、……そうだな。

[何を、というわけではないけれど。
その人の話を聞いておきたい、と思う。
けれど今すぐ追う、というのも少し憚られて――、
アロールの肩に手は置かれたまま**]

(163) 2013/08/03(Sat) 02時頃

【人】 元軍人 ビーチ

自分の周りから知った顔が消えていくのが、たまらなく恐ろしいんだ。
あの写真全部の中でまだ生きてる奴等、両手で足りる程しか居ない。
あんなに沢山居たのになあ…

[正面を向いてはいたが、前に座るジキルを通り越して、遠くの方をぼんやり見ていた。]

(164) 2013/08/03(Sat) 02時半頃

【人】 整備士 ジキル

こういう、危機の時こそ本性って出るもんじゃない？
カッとなりながら、自分を犠牲にしろ、なんて言えるもんじゃないよ。
………………。

［かつ、かつと爪で石を突つき。>>162］

オレは、……言えないんだよ。
醜い自分の本性を、知っちゃった。

ビーチさんは、さらっと言えちゃうのにね。
……なのになんで、弱いとか言うのかな。

［俯きがちな青年の表情は、見えにくい。］

(165) 2013/08/03(Sat) 02時半頃

【人】 整備士 ジキル

……それは、強くはないのかもしれないね。
でも、優しくて……それで多分、弱くは、ないね。

あはは。

［顔を上げて、笑った。>>164
けれど、いつもの明るい笑いではなくて、乾いていた。］

(166) 2013/08/03(Sat) 02時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

飾って無い写真も沢山ある。でも、ほとんど死んだな…。
俺しか残らなかった事もある。

そう言うのと無縁な所に転職したと思ってたんだが、また知った顔が居なくなるかもしれない。
また俺が生き残る。

怖いな。やっぱり俺は弱いよ。

(167) 2013/08/03(Sat) 02時半頃

【人】 探査員 アロール

　節約……
　もし、コールドスリープするんなら、最後はいっぱい食べたいけどなぁ。
　じゃなくて……。

[同じく廊下の先を見たライフを今度は見て…。
　肩に置かれた手に視線をやった。]

　酒でも持って、いこうかな。
　おやっさん、いろいろ世話になったし。

　ライフも来るか？

[さて返事はどうだったか。
　ともかく、それから、バーのほうに向かうと、
　なんか適当に…。

　１日本酒　２焼酎　３スピリッツ　４ビール　５料理酒　６間違えてただのコーラ

2とか持って、カルドナのところにいくつもり。**]

(168) 2013/08/03(Sat) 02時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

>>165

あれは、逃げだ。俺の場合、卑怯な逃げだよ。
周囲が居なくなるのが怖いから、自分が居なくなる方を選んだんだ。


…醜くはないさ、誰だって生き残りたい。
俺もあんなことを言った癖に、コールドスリープが決まってホッとしている糞みたいな自分が居る。
若い奴ら差し置いて先に眠るのに、安心してるんだ。酷いだろ。

[注ぎ、酒を呷る。再度注ぐ。]

優しい…か。ハハ…そうか…

[目を閉じ、すこし俯いて椅子に深くもたれかかると、ジキルにつられて>>166笑った。]

(169) 2013/08/03(Sat) 02時半頃

【人】 ナース ノリア

- 廊下 -

…謝らないでください。
あなたが好きで、私が勝手に心配してるだけですから。

[そういって髪を撫でる。]

そうですねぇ、数日前と状況は急に変わってしまったから、
どうしたらいいかわからなくなってしまうのは仕方ないですよね。

…私もね、少し怖いんです。
あまり、他の人には言わないでくださいね？
[ふふっと笑いながら、軽く人差し指を唇にあてた。]

ごめんなさいね。本当なら、「大丈夫、なんでもないのよ。」
っていうべきなのかもしれませんけど。

(170) 2013/08/03(Sat) 03時頃

【人】 ナース ノリア

でも…。これからどうなるか、考えはじめたら、…ね。

[俯くベルを抱き寄せて、背中を軽くぽんぽんと叩く。]

平気な振りしなくていいんです。遠慮なく甘えてください。
知ってますか？女の子は一人で泣いちゃいけないんですよ。

[それからしばらくはその姿勢のまま。

メイン・ルームの方から怒号が聞こえるのを微かに聞いた。
声の主がわかれば内容は自ずとしれて**]

(171) 2013/08/03(Sat) 03時頃

【人】 整備士 ジキル

……そっか。ちょっとだけ、安心した。

［強いばかりじゃない、自分と同じ、弱い部分もあると聞いて。僅かばかり、距離が縮まった気がした。>>169］

じゃあさ、若い奴の不安と懺悔、ちょっと聞いてくれる？
安心してる分の余裕で、抱えてってよ、オレの不安。

あのね、オレ、多分ビーチさんが想像しているより、
もっと酷くて弱いんだ。

［聞いてもらった所で、どうしようもないだろうと思う自分がいて。これは甘えだと、薄々わかっていて。けれど、もう、我慢できなくなりつつあった。］

オレさ……ミスティに突っかかっていくビーチさんを見た時、こう、思ったんだ。

(172) 2013/08/03(Sat) 03時頃

【人】 整備士 ジキル

ああこれで、ビーチさんが犠牲になったら、オレ助かるな、って。

(173) 2013/08/03(Sat) 03時頃

【人】 整備士 ジキル

………ねー？酷いでしょ。
醜いでしょ。弱すぎでしょ。

あの時オレ、どんなことしてでも生き残りたい自分がいるのに、気づいたんだよ！いや、ちょっと違うかな…死ぬのが、、、

怖くて仕方ないって、気づいたんだよね！

［けらけらけら。何がおかしいのか、笑って。］

……酷い話だよねー！今まで仲良くやってきたのにさ！
ビーチさんには世話んなってたのに！仲間なのに！
どんだけ弱いの、オレ！？

あははは………

(174) 2013/08/03(Sat) 03時頃

【人】 整備士 ジキル

［笑いながらも、目から涙がぼたぼたと零れて。
目元を押さえた。］

………ごめん。ごめん。
ビーチさん、ごめん。
オレ、あの時、ちょっとだけとはいえ、アンタの死を望んだんだ。

オレ、怖いんだよ……死ぬのが。
死ぬの怖い。

でも、それと同じくらい、自分がおかしくなりそうなのが怖い。大事な仲間たちを、自分が助かる為なら、平気で犠牲にしちゃいそうなのが、怖い。

……最後の一人になった時、正気でいられるのか……

［指の間から、雫が落ちていった。］

(175) 2013/08/03(Sat) 03時頃

【人】 元軍人 ビーチ

―…そうか。いや、間違っちゃいないさ。
それが一番正しいんだ。人間として。
俺やカルドナみたいな奴の方が、珍しいんだ。

死は怖い。恐ろしい。
当たり前だ。
命乞いして、友人や家族仲間を差し出してまで生き残りたい。
何一つ間違っちゃいないし、それは誰にも咎められない。

死は平等に訪れて、誰だって平等に恐ろしいんだよ。

お前は若くて、それに、こんな生死の選択なんてした事無いんだろ？
それに、恥じてる。考えてしまった事を。
いいんだよ。それで十分なんだ。
お前は弱い人間じゃない。

(176) 2013/08/03(Sat) 03時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

恥じる心があるなら、まだ正しい人間で居られる。

(177) 2013/08/03(Sat) 03時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

…泣くな。
おまえが、最後の一人になると決まった訳じゃない。
それに、最後の一人になったって生き残れる。
救難信号が出てる。受信した別の船が助けに来れば、助かるんだ。絶望じゃない。
酸素も、食料も、燃料も、まだある。

大丈夫だジキル。大丈夫だ。皆助かる。皆で帰れる。

[最後の言葉は、自分に言い聞かせるように。
最後の一人の生存率が低い事は、言わなかった。
酷い嘘を付いている。

そもそも、全員死ぬ可能性もあるのに、こんな無責任な事を。]

(178) 2013/08/03(Sat) 03時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

[俺はきっと、正しい人間にはなれない。]

(179) 2013/08/03(Sat) 03時半頃

【人】 整備士 ジキル

今は、ぅっく、まだ……まとも、かも、しれない…けどっ。

［だけど。
もしも。万が一。最後の最後まで選ばれなかったら…
仲間を、殺して。冷凍装置を奪い取ったりしてしまわないか。完全に否定できない自分がいて、ゾッとする。

そんな選択は許されないし、それをした所で、助かると決まったわけじゃないと、わかっているのに。］

ビーチ、さ……

［―――置いてかないで。一緒にいて。
オレがおかしくなりそうになったら、止めてよ。

そう言いたくなるのを、必死で耐えた。
言った所で、ビーチ本人にですら、どうしようも出来ないことなのだ。それを言うのは、子どもの駄々と一緒だ。］

ううううう……！

［泣くなと言われても、止められない。
しばらく、ビーチの部屋で泣いていた。**］

(180) 2013/08/03(Sat) 03時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

…確か、いい物がある。ちょっと待ってろ。

[ポイとジキルにティッシュの箱を投げつけ、急に席を立つ。足元がおぼつかない。飲みすぎたか。
倉庫からこっそり拝借した小さな電磁調理器を出すと、冷蔵庫からミルクを取り出し温め始める。
真新しいマグカップに少しのブランデーと、チョコレートリキュール、ホットミルクを注ぐと、ジキルの前に置いた。]

酒入りだが甘いぞ。だがよく眠れる。今日は泊まってけ。
煙草と加齢臭のベッドだがな。

(181) 2013/08/03(Sat) 03時半頃

【人】 整備士 ジキル

［情けないくらいグチャグチャな顔を、ティッシュでしばらくゴシゴシやってから。］

ずんまぜん……

［泊まっていくつもりのようだ。**］

(182) 2013/08/03(Sat) 03時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

…あまり、自分を責めるな。
こんな状況だ。そう思っても仕方ない。

[彼がまだ泣いているのであれば、何も言わず正面に座り、腕組みをして目を伏せていた。]

(183) 2013/08/03(Sat) 03時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

―？？？:自室―

[ベッドで眠るジキルを、ぼんやり見つめていた。
結婚した事は一度も無いし、特定の恋人も居た試しは、無い。だが、もし子供が居るとすれば、これぐらいの年なのだろう。


初めての戦場で、同期の奴らが結構死んだ。
士官学校で親しかった奴も居る。
一人も殺せず、逃げて帰った。

基地に帰還するなり吐いたのをよく覚えている。
そう言えばあの時の自分も、今のジキルのように取り乱したっけ。
死にたくないと上官に縋りついて、ボロボロ泣いた。しこたま殴られたが。

残った兵士全員に、ホットミルクが振舞われた。
ブランデーとチョコレートの香りがした。

――ああ、そう言えばあの上官、今の俺と同じぐらいの歳だったか。
ぼこぼこに殴りやがって。 もうとっくにくたばったかな。名前、なんつったっけ。
写真、は、無いな。あの時は撮って無い。]

(184) 2013/08/03(Sat) 04時頃

【人】 元軍人 ビーチ

[長い間、ジキルの寝顔を見ていた。]

(185) 2013/08/03(Sat) 04時頃

【人】 元軍人 ビーチ

[無慈悲な時計が、タイムリミットを告げる。]

[机の上に書き置きを一つ残すと、非常用睡眠室へ向かう。
酒はすっかり抜けていた。

部屋は特に掃除せず、(セクシーなポスターは剥がして捨てたが、)写真立てや、飲み散らした酒瓶、中断されたオセロもそのままに。
まるで、すぐ帰ってくるみたいに。散歩にでも出るみたいに。

そう言えば、最後に一服しようと思って忘れたな。まあいい、すぐ戻れる。
使いなれたジッポライターと煙草をテーブルの上に置くと、眠るジキルの頭をくしゃりと撫で、部屋を出た。
鍵はかけなかった。**]

(186) 2013/08/03(Sat) 04時頃

【人】 元軍人 ビーチ

『ジキルへ

冷蔵庫の牛乳は、早めに処分しないと腐るから全部飲んどいてくれ。
そんなにたくさん入って無いから安心しろ。
それと、部屋の酒は好きに飲んでいいぞ。



オセロの続きはまた今度な。おやすみ。』

(187) 2013/08/03(Sat) 04時頃

【人】 元軍人 ビーチ

しっかり握って離すな>>1:235、か。
離したく無くても、眠ったらもう握ってられないんだよなあ…

(188) 2013/08/03(Sat) 04時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>156)ライフの提案に拳をぽんと叩く。]

そうね、ライフかノリアに言えばよかったんだわ。教えてくれてありがとう。

[次にアロールが怪我をすることなんて、絶対ない方がいいのだけれど。ただ、宇宙蝙蝠による怪我は、ライフが見つけて何とかしてくれたのかなと考えた。
眦に触れる動作を見て、珍しい動作だと思う。何も痕跡を見つけられなかったから、どんな意味があるかまでは分からなかったけれども。]

アロールの怪我は何とかなったみたいね。ありがとう。
でも。

(189) 2013/08/03(Sat) 06時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

わたしが世話焼きなのは、人と絶対に関わらなきゃいけないというのが理由だとしたら。多分、そうだと思うわ。

[自分でもよく分からないけどね、と小さく付け加えて。
例えじゃないとのライフの台詞にこくりと頷く。]

あくまでも、わたしだったらこう考える、という話だけど。

[慎重に前提条件について念を押して、静かに切り出す。]

直接話をできる人はいなくても、約束があれば、独りとは思わないわ。

[それは、救援を受けて眠っている皆を起こす未来。そして地球に無事帰る結末。実現する可能性を具体的な数値にすることは、怖くて絶対できないだろう、けど。でも今は、そんな希望にすがりたかった。]

(190) 2013/08/03(Sat) 06時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[そんな、近いうちに現実となる話をしていると、ライフが立ち上がり、”様子を見てくる。”と言い出した。]

分かったわ。いってらっしゃい。

[手を振って見送り、自分は食堂に残ったままお茶を飲んだ。]

(191) 2013/08/03(Sat) 06時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[しばらくして、アロールがバーのところに来たら、酒を飲むときのつまみの大切さを説くだろう。
もしも何かいると言われたら、ポテトサラダを作る。ひとつは普通の味付け、もうひとつは豆板醤と貧血対策のレバーペーストを混ぜて。

ライフが食堂に戻ってくるのを確認したら、椅子から立ち上がる。]

お茶、ご馳走様。少し休んでくるわね。話を聞いてくれてありがとう。

[カップ類を片付けて、食堂を後にする。**]

(192) 2013/08/03(Sat) 06時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

ー非常用睡眠室前ー

ありゃ。ちょっと早すぎたかな。

[カルドナはおろか、ミスティもまだ来ていなかった。急ぎすぎたか。]

・・・ま、そのうちどっちか来るでしょ。

[扉を背に、床に座り込んだ。
はたからみると、スリープが待ちきれない奴みたいだな。なんて事をボンヤリ考えていたが、疲労からか、すぐに寝息をたて始めた。**]

(193) 2013/08/03(Sat) 08時半頃

【人】 探査員 アロール

>>192

[焼酎をとりに行くと、そこにはディタが現れた。
　そして唐突にツマミの大事さを説いてくるから、思いっきり顔から「？」マークを飛ばしてその顔を見ていたが。]

　――…この期に及んで、身体の心配とか。
　お前、前向き？

[らしいな、と思う反面。
　作り始めようとするならその手をとめて…。]

　おやっさん、すんげー怒ってたんだ。
　そこに酒ならまだしも、ツマミまで持ってくって、
　なんか雰囲気違くない？

(194) 2013/08/03(Sat) 09時頃

【人】 探査員 アロール

[それだけ言って、焼酎を適当に２本くらい取ると、またディタに向き直った。]

　だからさ。
　ツマミ作ってくれるなら、
　お前も一緒に来いよ。
　おやっさんがコールドスリープするって知ってるだろ？

[部屋にいくからさ、と付けくわえて。]

(195) 2013/08/03(Sat) 09時頃

【人】 探査員 アロール

[とかいいつつ、
　考えたらディタの料理で。

　きっとまともなものではないな、と予想はつく。
　まさかまともなポテサラが出てくるなんぞ露とも思わず、
　でもそれをアロールは期待するが、

　カルドナやライフは食えるんだろうか。
　かえってそう考える、ちょっと楽しくなった。]

　お前のご自慢のレシピをもってきてくれよ。

(196) 2013/08/03(Sat) 09時半頃

【人】 探査員 アロール

　そしたら、おやっさん、お前のことは絶対忘れないだろ。



[にやにや笑った。*]

(197) 2013/08/03(Sat) 09時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

―自室―

納得するわきゃねーーだろ！！

[メインルームから戻った男は自室で大声をあげ再び壁に拳を打ち付ける。
二度。三度。繰り返し殴りつけるにつれ壁の凹みがほんの少し大きくなる。]

あーーーっ。いってぇ。

[壁に打ち付けた右手が赤く擦り切れ血が滲み出す。
その痛みが僅かではあるが男に落ち着きを取り戻させる。

ベッドの端に乱暴に座る。ベッドがきしむ。
目に入るのは、ライティングデスクの上の写真立てと、ビーチに拝借したままの大型拳銃。]

…

[無言でデスクに近づくと写真立てを伏せ、大型拳銃を手にとり立ち尽くす。**]

(198) 2013/08/03(Sat) 09時半頃

【人】 探査員 アロール

>>198

　おやっさーん。
　いるのはわかってるから入るよー？

[カルドナの部屋につくと、
　やっぱりデリカシーなんて、男相手にはもっとないから、勝手に扉を開けて入る。

　とその瞬間に目に入ったのは、カルドナが拳銃を持って立ち尽くす姿。]

　は？
　まて！おやっさん！！

[焼酎の瓶をライフに押し付けてから、じりっとカルドナに近寄った。]

(199) 2013/08/03(Sat) 10時頃

【人】 メインコンピュータ ミスティ

―　メインルーム　―

[カルドナの強襲にも、ミスティは動揺しない。
　返事はカルドナの予想したとおりのものだった。]

　命令は絶対です。

[怒号をあげて去っていく姿にもミスティはそのまま。
　その背中をじいっと見つめているような体勢のままで。**]

(200) 2013/08/03(Sat) 10時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-食堂-

[(>>194)アロールの表情こそほとんど見えないが、大量の？マークを飛ばしていることは伝わってくる。
しかしこの期に及んで、と言われて子供のように唇を尖らせた。]

・・・そうでもないわ。

[否定したのは、先ほどライフに寝ろ寝ろと勧められたから。本当に体を大切にするなら、そんな真似はしないだろうと思っている。この短い一言では、アロールに伝わるとは到底思えないけれども、顔色が悪いことは見て取れるだろう。

しかしつまみを作ろうとする手を止められると、目を見開いた。]

カルドナが、怒っている？

[でも、理由は聞かずとも推測できる気がした。カルドナは自分がコールドスリープに選ばれた理由に納得できていないんだろうと。
以前よりどんなことでも手伝いますと言ってたのに、女に力仕事はさせられないからと決して任せてくれなかった。そんなカルドナが、いきなり不本意な選択を飲めと迫られたら。そうなっても全然不思議ではない。]

(201) 2013/08/03(Sat) 11時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>195)だがつまみを作るなら一緒に来い、とのアロールの言葉に、はっと顔を上げる。]

わたしも？そうね……。

[一瞬言いよどんだのは、その場にライフも来ていたら、また寝ろと気を使われるのではないかと思ったから。
でも、(>>197)カルドナが絶対に自分を忘れないと言われて、心を決める。]

うんっ！それなら行く。カルドナにはわたしのこと、覚えていて欲しいからって言えば、多分大丈夫。

[何が大丈夫なのかは、まあ、うん。

(>>196)しかし、ご自慢のレシピと聞いて、少々悩んでいる。カルドラがいるから、味も普通のポテトサラダを作ろうと思っていたけど、何だか期待されているような気がしてきた。
でも、自分が一緒に行けば大丈夫かなと楽観的に考えて、結局作ることにした。]

分かったわ。焼酎に合いそうなおつまみ、適当に考えてくるから。少し待ってて。

[アロールに答えると、調理を始めた。]

(202) 2013/08/03(Sat) 11時半頃

【人】 研究員 ベル

―　廊下　―

[髪を撫でてくれる手が優しい。
同じだと笑ってくれる声が暖かい>>170]

　ノーちゃん、ノーちゃ……っ、うう、ぅ。

[抱き寄せ、背中を軽く叩かれて、嗚咽を堪えきれなくなる。
雫が次々溢れ、ノリアの服に染みを作っても、止められない。
まるで子供だと客観的に思う、それでも]

　ふぇ、ぇぇぇ……

[暫くは、泣く以外のことはできなかった]

(203) 2013/08/03(Sat) 12時半頃

【人】 探査員 アロール

[ちなみに、ディタはファンタジックでメルヘンでストロングでメランコリックな料理しか作れないと思っている。]

(204) 2013/08/03(Sat) 12時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

勝手に入るんじゃねぇよ。

[無断で自室の扉を開けたアロール>>199に首だけ向けて告げる。
いまだ不機嫌であるためその言葉は荒い。]

…

[早まるな、とのアロールの言葉はこちらの心中を察してのものだろうか。
ゆっくりとこちらににじり寄るアロールの言葉を無視し、銃口を自身のこめかみに付きつけ問う。]

なぁ。こうすりゃ全員入れんだよな？

[装置が９つ。乗組員が１０人。簡単だ。乗組員を一人減らせばいい。]

(205) 2013/08/03(Sat) 13時頃

【人】 探査員 アロール

　は？
　なにやってんのッ？！

[と・・・フツーは犯人落ち着け、な説得をするだろうけれど、
　実際、ライフはしようとしたかもしれない。
　
　けれど、先に脚が動いて、その銃を取り押さえようと飛びかかった。]

　おやっさん！あんたが一番ガキみたいなことしてどーすんだよッ！

(206) 2013/08/03(Sat) 13時頃

【人】 研究員 ベル

[やがて、涙よりもぐずぐずと鼻を鳴らす事に意識を向けられる程度になる頃。

聞こえてきた、微かな怒鳴り声]

　ノーちゃん……　もう、へいき……
　……ていうか。
　カルドナさん、のが、平気じゃなさそう。

[怒鳴った内容までは聞こえなかったが、ミーティングルームでの最初のミスティとのやり取りを思い出せば、何となく解る。

ノリアから少し離れ、濡れた頬を拭いながら、あっちに行ってみる？と視線でたずねた**]

(207) 2013/08/03(Sat) 13時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[ドアに背を向けた姿勢であったこともありアロールの突撃>>206には反応が遅れる。
さしたる抵抗もなく銃を奪われると、ガキみたいな、との言葉に中空を見つめながら返事をする。]

まったくだよなぁ。
どうせ俺が死んだからってそれで済むとも思えねぇし。
…やっぱ死んでどうにかなるもんでもねぇよな…

[例えばすでに装置は自分用に各種設定が行われており自分が命を絶っても他の者が使用できない可能性も考えた。

それに。自分が死ぬところを“子供達”に見せるなど。“父親”としてできることではない。]

で、お前は何しに来たんだ？

[ここでようやくアロールたちに向き直り聞く。]

(208) 2013/08/03(Sat) 13時頃

【人】 探査員 アロール

　あれ、あっさり？

[ちょっと拍子抜けしたけれど、
　銃はいそいで自身のポケットに仕舞った。]

　おやっさん……。

[何しにきた、という言葉には、歓迎されてないことはわかるから、
　何も答えられず…。]

(209) 2013/08/03(Sat) 13時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[そういえばメインルームから戻る途中で物陰からこちらの様子を伺うアロールの姿を見た気がする。
…おそらく、心配させたのだろう。

ライフの手元の焼酎の瓶に目が留まれば]

飲むか？

[グラスの数を確認し冷蔵庫から氷を取り出す。]

(210) 2013/08/03(Sat) 13時半頃

【人】 元軍人 ビーチ

[いつもは着崩したり羽織るだけにしているのだが、非常用睡眠室の前で眠る男は珍しく制服をかっちり着込んでいた。
長い髪も後ろで１つにまとめ、髭の手入れもしてある。]

(211) 2013/08/03(Sat) 13時半頃

【人】 探査員 アロール

>>210

　あ、うん。
　おやっさん、飲むかなぁって。

　どーせ寝るんだったら、飲んだくれてもいいんじゃね？
　起きた時、二日酔いするかもだけど。

[思ったよりも静かに落ち着いた様子に、少しほっとしつつ。
　グラスを出されれば、ライフやディタも促した。]

　つか、おやっさんは、みんなが言いたいことを言ってくれてるわけでさ。
　やっぱ、おやっさんがいると、安心なんだよな。

(212) 2013/08/03(Sat) 13時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

…？
寝る？
あぁ。俺は装置に入るつもりはねえぞ。

[どんなに考えても見つからない。
若い奴らを残して装置に入る理由などどこにもないので何でもないことのようにさらっと言う。]

まだやることがあるから飲み潰れるつもりもないな。

[方々に思考をめぐらせた結果、今日中にやらなければいけないこともある。だが酒の誘いを断ることもない。]

安心…なぁ。
俺は好き勝手暴れてるだけなんだけどな。

[むしろ他の者の不安を煽っていないかは心配だ。]

(213) 2013/08/03(Sat) 14時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-調理場-

海岸で拾ったー貝殻とトマトをー
甘くどろっと炒めたらー
肉球生える薬になりましたー

[謎の歌を歌いつつ、楽しそうに料理をする。
マルキがこれを覗いていたならば、超特急で踵を返してダッシュで逃げ出すだろう。きっと。いや、絶対に。]

(214) 2013/08/03(Sat) 14時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

-カルドナの部屋-

[(>>210)カルドナが氷の用意をしだしたタイミングで登場した。]

カルドナ、失礼します。

[当然だけど、ちゃんとノックする。運んでいるワゴンからは、意外と普通にまともな匂いと、通常運転の何やら怪しげな匂いが立ち上っている。
入室許可を貰ったら、中に入るだろう。]

(215) 2013/08/03(Sat) 14時頃

【人】 探査員 アロール

　――……

[さらっと否定された。
　少し困った顔になる。が見えないだろうことと、飲むのでマスクを外しつつ。]

　やることあるのは、まぁ、
　おやっさんがいなくなると困るからなぁ、たぶん、いろいろ。

[船内活動においては、ただのお手伝い係な男は、頭を掻きつつ。]

　好き勝手暴れるって
　できそうでできないんだよ。


　

(216) 2013/08/03(Sat) 14時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[ドアの向こうからノックの音が聞こえる。
続けて聞こえてきた声に相手がディタであることを知る。]

ディタか。
アロールとライフもいるけどいいか？

[それぞれが食堂で会っていたことを知らないのでそう告げる。
…少々不安を煽る匂いが漂っている気がするのは気のせいだろうか？]

(217) 2013/08/03(Sat) 14時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[できそうでできない。それはそうだろう。]

ま、全員が好き勝手やったらこんな状況、どうにもならねぇしな。
…ありがとな。

[言動が軽く見えるアロールも色々考えてるのだろう。
それぞれが状況を見ながら出来ることをしようとしてくれている。
それが嬉しくてアロールの頭をぐりぐりと撫でる。]

(218) 2013/08/03(Sat) 14時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

失礼します。
大丈夫ですよ、さっき食堂で会って、カルドナと一緒に飲むからって誘われたましたから。

[(>>217)カルドナの問いに笑顔で答える。ワゴンを押しながら入ってきて、扉を閉めた。]

お酒飲むなら、ちゃんとおつまみ食べながらじゃないとね！と言う訳で、作ってきました。

(219) 2013/08/03(Sat) 14時頃

【人】 探査員 アロール

　っていうか、
　おやっさんもわかってるだろうけど、
　俺も、ない頭うんうん絞って考えて、
　やっぱ、思うところはいろいろあっても、ミスティの判断は最善なんだろうなって思う。

　つかさ、でも、先が見えないのはコールドスリープしようがしまいが一緒なんだけど……。

　でも、コールドスリープでもし、救助されたときにさ…。
　先頭切って、みんなをひっぱってくれるって存在になると、

　おやっさんか、あのエロいおっさんしかいないと思うわけよ。

[とりあえず、ディタの料理は気にしない。まずは飲もうと思ってるから、焼酎開けてとぷとぷと。]

(220) 2013/08/03(Sat) 14時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

普通の味付けの料理もありますから。

[トンでも料理しか作れない訳ではない、と超真顔で主張する。]

(221) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 探査員 アロール

普通の味付けの料理なんて、ディタ料理じゃない。

[なんでか横でキパった。]

(222) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[ディタが料理を作ってきた>>219と聞けば先ほどの気配が気のせいでなかったことを知る。]

…普通の味付けじゃねぇってのは自覚、あんだな？

[真顔で間違ったことを主張してくるディタ>>221に指摘する。
こめかみを押さえてため息をつく。

さて、いったい全体の何分の一が普通の料理だろうか。]

(223) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

すきっぱらにお酒飲んだら悪酔いするでしょ。

[(>>220)焼酎をとぷとぷ注いでいるアロールの意図を推測して、鋭く声を飛ばした。
(>>222)しかしアロールの言葉を聞いて、淡々と返す。]

普通にだって作れますー。
れ、レシピさえあれば。レシピどおりに作りさえすれば。

[しかし語尾はごにょごにょと消えていった。]

(224) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 探査員 アロール

>>224

　レシピ通りでも、
　最終的に、なんか真っ赤になってるとかザラじゃなかったっけ。

　ま、うまいからいーけど。

[んで、どれどれ、並べられる料理にとっとと手を出そうとする。]

(225) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>223)ため息をつくカルドナに”はい。”と同意する。]

あれだけ変変と言われたら、さすがに自覚しますよ。

[両親が共働きで忙しく、幼少時は父の兄である伯父の家で育てられていた。だから、味覚の原点はじつは伯父の妻、つまり伯母にある。]

じゃあ、用意しますね。

[エプロン姿のまま、取り皿やフォークを並べる。その間、カルドナとアロールの話は耳に入っていたけれども、口を挟まなかった。
なお、料理の匂いでビーチがうなされているなんて、思いも寄らない。]

はい。普通のポテトサラダと普通の餃子です。

[普通普通と連呼しつつ、料理の皿を二つ置いた。]

(226) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[アロールから焼酎を受け取りグラスを傾ける。

ミスティの判断が最善と語るアロールには同意を返す。]

…それぐらいは俺も分かってるっての。
俺だって判断する立場なら同じ結論だな。
だからこれは俺のわがままだ。

そんなら後のことはビーチに任せるか。
っつーかな。入らねぇからって死ぬとは限らねぇんだからな。
…俺は死ぬつもりで残るつもりはねえ。

[その可能性が極めて薄いことは承知の上で。]

(227) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 探査員 アロール

　つか、なんでディタは嫁モードなんだ？
　一緒に食うぞ、コラ

[とかいいつつ、
　ディタの振る舞いに悪い気なんてするわけないけど。]

(228) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[少し気を落とした様子のディタには一応慰めの言葉。]

あー、ま、あんま言ったのは悪かったな。

[そのルーツは知る由もないが食べ物の好みのルーツは大抵家庭にある。
ディタだけの責任ではないだろう。]

悪かったから普通普通連呼すんな。

[笑って言うが、どれが“普通”と言ったかチェックするのは怠らない。]

(229) 2013/08/03(Sat) 14時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

ば、馬鹿。そんなことあるわけないでしょ。

[(>>225)アロールの指摘に一瞬目が泳いだ。どう見ても明らかに動揺している。]

こっちが豆板醤とレバーペーストが入ったポテトサラダ。そして、ロシアン餃子よ。
気をつけてね！

[カルドラやライフに念押しして、二つの皿を並べる。
ロシアン餃子の中身は、普通の餃子の具に次のものがプラスされている。
1.甘納豆
2.ハバネロ
3.イチゴジャム
4.うにの塩漬け
5.てりやきソース
6.干し柿]

(230) 2013/08/03(Sat) 15時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

なな、何言ってるの？
たたたべるわよ、わたしも。

[(>>228)アロールに嫁モードと言われて、今度こそ完全に照れて、ふいっと横を向いた。]

(231) 2013/08/03(Sat) 15時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

あ、大丈夫です。

[(>>229)気を使ってくれるカルドナに微笑み返した。]

わたしも、自分に合わせろと言ったり、食べられないのに無理に勧めたりしませんから。
そんなに心配しなくても、大丈夫ですよ。

[カルドラが料理をちゃんとチェックしている様子を見て安心する。ビーチの悲劇、マルキの二の舞は自分としても絶対避けたい。]

(232) 2013/08/03(Sat) 15時頃

【人】 探査員 アロール

>>227

　そりゃ、残る奴が死ぬつもりなのは困るよな。
　今は駄目でも、本当、どっかの船が通るかもしれないし、
　何か通信が入らないと限らない。

　きっと向こうも探してくれているだろうし。

[カルドナに答えて、それから、ライフやディタの顔を見た。]

(233) 2013/08/03(Sat) 15時頃

【人】 探査員 アロール

　つーか、ディタって世話好きで美人で可愛くてグラマーなのに、
　なんで宇宙船とか乗ったのさ。
　フツーの嫁さんすぐなれそーなのに。

[デリカシーないです。なんか聞きたいことずばっとききました。
　手元のグラスがもう空とかそういう理由もあったかも。]

(234) 2013/08/03(Sat) 15時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>234)動揺して無言のまま、アロールの後頭部を蛾を追い払う程度の力（つまり全然強くない。）で叩く。その理由は誉め言葉にあって、本題をずばり聞かれたことは、いずれ気になる人もいるだろうと予測していたから、特に何も思っていない。
けれども何も言わないから、何故こんな行動を取ったか、理解されないかもしれない。]

両親の代わりにわたしを育ててくれた伯父さんが宇宙に出ていたの。だからほとんど家にいなかったけど、帰ってくるたびに宇宙の話を良く教えてくれて。それで、憧れた宇宙に出た訳。

……母は、嫁に行けなくなる！って物凄く怒ったんだけど、ね。

[口調こそ静かだったが、口元には寂しそうな苦笑が浮かぶ。]

(235) 2013/08/03(Sat) 15時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

…お前…

[ディタの口から飛び出した『ロシアン餃子』という単語に眉を顰める。
絶対こいつ反応を楽しんでやがる…

とはいえレバーペースト入りのポテトサラダは思ったよりも悪くなかった。
ならば、と好奇心に負けロシアン餃子に箸を伸ばす。]

[口に入った餃子の正体は…2]

(236) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

…！？！？！？！？

[口の中が熱い！いや、痛い！！
突然の衝撃に目を白黒させる。

無類の甘党の男は辛い物はからっきしであった。]

ーーーー！！！

[声を上げることもできず涙目になる。]

(237) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 探査員 アロール

[ハバネロと、てりやき餃子もぐもぐ]

　うん、普通すぎてうまい。

[食いつつ、ディタに叩かれた。
　今日はよく髪をいじられてる。きっと将来あればハゲる。]

(238) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 探査員 アロール

　あれー、おやっさんどうしたのー？
　
[ハバネロとか普通にうまい子だった。
　なので、目しろくろの苦しそうなカルドナに首かしげつつ。]

　じゃ、口直しこれどーだ？

[カルドナに3のロシアン餃子をあーん。]

(239) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[なぜだ！？
なぜアロールは辛さで苦しんでいる相手に同じ餃子を食わせよう>>239とする！？
その行為がまったく理解できない。]

…

[なぜ自分はそれを受け入れる。
自分でも理解できないまま口を開く。]

…
……
………？？？

[辛さで舌が麻痺しているようだ。何の味も分からない。]

(240) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 探査員 アロール

>>235

　そりゃ、憧れに留めておいたほうが、その、おかーさん？
　は、よかったかもな。
　ま、今言ってもしゃーないけど。

　じゃ、帰ったらもう、宇宙は卒業していいんじゃね？

[ちびちびりしながら。]

　嫁いっておかーさんとかなっちまえよ。
　似合うって。

　でも、相手はこんなカルドナのおっさんみたいなのは駄目だぞ、
　宇宙に出てくる男なんか、ロクな奴じゃねぇよなぁ？おやっさん？

[失礼千万だった。]

(241) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[よく考えてみなくても、ある意味全弾当たりというロシアンルーレットは性質が悪いと言わざるを得ない。しかし本人は大真面目に作ったのだ。これでも。

(>>236)自分好みの味付けをしたカルドナを不思議そうに見つめた。吸血蝙蝠による怪我には、実はレバーペーストは良い選択かもしれないが、カルドナが隠しているから全く知らなかった。

自分用に1の餃子とポテトサラダを取り分けて、食べはじめたところで、(>>237)カルドナが声なき悲鳴をあげたように見えた。]

――。

[何て声をかけようかとおろおろしたが、まずは(>>239)アロールが口直しに差し出した餃子にカルドナがどんな反応を示すか、じーっと注目する。]

(242) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 探査員 アロール

　いってーーー！
　おやっさん、なにすんだよっ！！

[カルドナの愛のムチが八割の面積でヒットしたので、さすがにちょっと吹っ飛びかけて、とりあえずグラスはがしょん、と落としました。
　焼酎で服びしょびしょです。]

　あーあ

(243) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>240)アロールから餃子をあーんされたカルドナは、微妙な反応をしているように見える。
もしかしてさっき食べたのはハバネロ入り？とあたりをつけて、焼酎用の氷を指差した。]

カルドナ、もしさっき食べた餃子がすごく辛い味だったら、氷を口に含むといいですよ。

[辛いもの好きな自分の味付けで、一番被害が多かったのがこれだから、対応も覚えている。]

(244) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[何とか口の中のものを租借し飲み込む。

と、先ほど衝動的にひっぱたいたアロールが焼酎のグラスを落として福を濡らしている>>243のに気付く。

いまだ涙目のまま部屋の隅から新しいタオルを取り、アロールに投げてよこす。]

(245) 2013/08/03(Sat) 15時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[ディタに差し出された氷をしばし見つめ、この氷は自分で容易したものなのだから安全だろうと判断する。]

…助かる。

[そもそもの元凶はディタなのだが。
氷を口に含むがなぜだろうか。冷たいとも思わない。
いや、氷なのだから冷たいのだろう。と思う自分はまだ混乱しているらしい。]

(246) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>241)アロールに宇宙は卒業と言われて、何かを言いかけたけれども、結局何も言わなかった。
代わりに焼酎をぐっとあおる。]

いいの。およめさんになりたいとおもったことはないから。

[小さな声で呟く。]

どうせなるなら、きしさまのほうがいいわ。

[脈絡もない希望を口にすると、アロールをじっと見つめた。]

アロールって、まじめなときといまみたいなときと。すごいギャップがあるのね。
(>>233)ふねがとおりかかるかもとか、つうしんがはいるとか。わたしもおなじことかんがえてたって、すごくかんしんしてたのに。

(247) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 探査員 アロール

　ちょっと酒臭くなっちゃったな。また、風呂いってこなきゃな。

[そういいつつ、タオルを今度はばふり、されました。
　大型犬はそれでふきふきしつつ……。

　やっぱり飲むわけです。つまみも食いつつ。
　すると、なんかディタが戯言ってるから、ちょっと酔いの回り始めた視線を向ける。]

　はぁ？俺だって、おむこさんになりたいなんて、ないんだからなッ

[完全に意味違います。]

　じゃなくて、きしさまってなんだよ、それ。きし？？ないと？男役？
　なに？お前レズだったん？
　女の子のほーがいーなら、まぁ、それもアリなんじゃねーの？

[またおもいっきりハテナマークをとばしながらもまたとんでもないことズバリ。]

　感心してたなら、そのまま、感心しときゃいーじゃない。
　俺だって、たまには食物とエロ以外のことも考えるっつーの。

(248) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 探査員 アロール

　俺、仕事まじめっすよねぇ？
　ライフとおやっさんは、きっとよーーっく知ってるはず！

[ねー？と同意を求める酔っ払いだった。]

(249) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>248)言われた通り氷を含むカルドナに、口パクで伝える。]

”チョコレート、ありがとうね。美味しかった。”

[それは、カルドナが甘党であることを口止めするために持ってきたもの。
名乗り出ずに置いていったことから考えて、直接言及しない方がいいだろうと思い、このような伝え方を選んだ。]

(250) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 ナース ノリア

- 廊下 -

[ベルが落ち着くまで、抱きしめて背中を撫でていた。

まだ鼻を流しながらもカルドナの心配をするベルに笑みを浮かべ、
それからそっと自分のハンカチを差し出した。]

そうですねぇ、カルドナさんも心配です。
でも、しばらくは、そっとしておいた方がいいかも、しれません。

[そうこうしている内に、酒瓶抱えたアロールやライフが
カルドナの居室に入っていくのがみえるだろう。
遅れてワゴンを押すディタの姿もみえたかもしれない。]

ああ、アロールさん達にお任せしたら大丈夫かもしれません。
なんなら混ざりにいきますか？

(251) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 ナース ノリア

…でも、カルドナさんばかり、だと、
ビーチさんが拗ねてしまうかもしれないから、
声をかけてきた方がいいかもしれませんね？

[そう言って、ベルの肩をぽんとたたいた。]

私は一度部屋に戻りますね。…服を着替えてきます。また後で。
[ベルの涙や………で、とまでは言わずに、にっこりと笑ったまま、
お辞儀をして、自室へと向かった**]

(252) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[ハバネロの強襲からようやく復帰し二人の会話を聞けばいつの間にやら結婚の話になっているようだ。]

ん…無理にする必要もないけどな、悪くないもんだぞ。
…特に子供ができりゃその前とは何もかも違って見えんだ。

[お嫁に行きたいとは思わない、というディタの言葉>>247に自然と言葉がこぼれる。]

[明らかにズレた返しをするアロールの様子>>248は半眼で醒めた視線を送る。]

…ま、宇宙船乗りが結婚相手に向かないのは否定しない。

[一度宇宙に出てしまえば長期間会えないのだ。
その距離に耐えられず離婚した同僚も多かった。

そう考え、心の中でいままで一緒にいてくれた妻に感謝した。]

(253) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>248)アロールの肩を、無言でぺちり。今度は蚊を叩く程度の力加減。確実にさっきより強くなっている。]

アロールはおよめさんのおしりにひかれたほうがいいとおもうの。でないと、けがしたままどっかでうごけなくなったらどーするのよっ。

[ほんの一口しか飲んでないのに、もう酔いが回り始めたらしい。おそるべき下戸。支離滅裂なことを言い出した。
しかしとんでもない台詞を耳にして、アロールをきっとにらみつける。]

ばかばかっ。おとこやくっていみのきしさまじゃないの！なにごとにもまけない、つよいせいしんをもつってことなの！
おんなのこがいいとか、ずばりいいすぎ。

それだまっていたら、かんしんしたままだったのにー。

[食べ物とエロ以外のことを考えても、それにデリカシーがなかったら意味がないと視線で圧力をかける。]

(254) 2013/08/03(Sat) 16時頃

【人】 倉庫番 カルドナ

ん…まぁ、船から下りれば、な。

[自分が仕事中は真面目だと主張するアロール>>249には一応同意する。
態度そのものは今のようにふにゃふにゃした感じで変わらないのだが、それでいて要所要所できっちりと役割を果たしている。
探査員として優秀なのは間違いないだろう。

もっとも、彼の立場ではちょっとしたことが死につながるのだ。
探査活動中までこの有様ではとっくに命はなかっただろう。

ふと見ればアロールが小さく船をこいでいるように見える。
アロールから酒臭くなったタオルを取り上げる。]

(255) 2013/08/03(Sat) 16時半頃

【人】 探査員 アロール

　なにごとにもまけないついうせいし？
　いや、おんなのこだとそれむりだから。

[聞き間違えもいいところです。]

　おんなのこすきでもべつに俺は気にしないぞー？
　いいじゃないか。にんげんだものー。

[いいこといってるつもりのようです。]

　だまってたらかんしんって、何だまってればよかったの？
　んー、むつかしーなぁ。

[視線の圧力かけられても、根本わかってないと無駄というお話でした。*]

(256) 2013/08/03(Sat) 16時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[アロールがうとうとしだしたところでディタに目を向ければ、先ほどわざわざ声に出さずにチョコレートの礼を返してくれた>>250時から一転、すっかりできあがっているようだ。
すでに呂律が怪しくなり始めている。]

あぁもう…大丈夫か？
酒は弱いのか？

[とりあえず冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出し手渡そうとする。]

(257) 2013/08/03(Sat) 16時半頃

【人】 研究員 ベル

―　廊下　―

[差し出してくれたハンカチ>>251をありがたく受け取る。
自分でハンカチを持っていなかったのは女子力の差というやつだ。

そっとしておく、の言葉に彼女の指す方向を見て、]

　ん、じゃあそっとしとく。
　皆がいれば、大丈夫そうだね。

[赤くなった目で、小さく笑った]

(258) 2013/08/03(Sat) 16時半頃

【人】 研究員 ベル

　ビーチさん、かあ。
　拗ねてるのは可哀想だね。
　……いってみる。

[着替えてくる、の言葉には真っ先に気付いて、ありがとう以上にごめんねごめんねと何度も謝ってその背を見送った。

すん、と鼻を鳴らして、ノリアとは別方向に歩き始める]

(259) 2013/08/03(Sat) 16時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

うん。子供は可愛いと思う。

[(>>253)カルドラの言葉に、急に態度を改めて頷く。
年の離れた双子の弟一組と妹が一人いたから、世話は全て任された。あの頃は友達と遊べなくて大変し、面倒と思ったことも多いけれど、弟妹は今でも可愛い。]

カルドラも、こどもすき？あいしてる？

[だがすぐに呂律が怪しくなる。にこーっと上機嫌に笑うが、誰がみてもできあがっているなコイツ状態。]

わたし、おさけはよわいの。カモミールがおなかのなかでこもりうたをうたっているし。

[(>>257)先ほど食堂でライフにカモミール入りの紅茶を振舞われて、効果が出てきたと言いたいのだが、説明をはしょりすぎ比喩が強すぎな自覚はほとんどない。
カルドラから渡されたミネラルウォーターを受け取ると、ありがとうと言ってこくこくと飲み始めた。]

(260) 2013/08/03(Sat) 16時半頃

【人】 システムエンジニア ディタ

[(>>256)酔いが回りかけて、アロールが何をどう聞き間違えたのか良く聞き取れなかったが、雰囲気からとんでもないことを言われたのだろうとあたりをつけて、Ｇをスリッパで叩くような強さでスパーンとアロールの背中をどついた。]

ベルはよくだきしめているけど、いもうとみたいにおもっているだけだもん。
アロールのいうようなすきじゃないの。

[よくぎゅむぎゅむしているから勘違いされたのかな？と今更な考えが浮かんだから、訂正しておく。
しかし気にしないって、何を？！と焦って尋ねそうになったけど、その前にアロールの意識が落ちたようだから、質問するのはやめておいた。]

あとでデリカシー講座、58^(0..100)x1時間きっちり受けさせるなきゃ。

[アロールに自分の意思が全然伝わってないと理解するや否や、真面目な表情で呟いた。]

(261) 2013/08/03(Sat) 16時半頃

【人】 倉庫番 カルドナ

[子供の話をすればディタの様子が少ししゃんとする。>>260]

…あぁ。愛してるな。何かと比べようがないぐらい大事だ。

…ちっさい頃は中々俺が帰らねぇもんだから、帰るたびに泣かれたもんだ。そん度にパパだぞーっ、お土産だぞーって機嫌とって…

それが今じゃ帰っても「何？帰ってきたんだ？」だぞ？
もうちっと可愛げのある娘に育てたと思ったんだが…

[子供のことを聞かれれば自然と余計な昔話まで披露してしまう。
と、子供の話が加速しかけるが、ディタが本格的に眠そうにしている様子に気が付き]

そうか。無理はするな。少し寝るか？

[カモミールがおなかの中で云々とうのは意味がよく分からないが、随分眠たいようだ。]

ここでもいいし、部屋まで送るか？

[ディタはその判断ができるだろうか。]

(262) 2013/08/03(Sat) 16時半頃

【人】 研究員 ベル

―　銃座　―

　……あれ、ここじゃないのか。
　絶対とまでは言わないけど、かなりの確率でここでしょんぼりしてると思ったんだけどなあ。

[いつもビーチが居る場所。
煙草の煙は無くても、微かに紫煙の残り香があるような気がする]

　ん、じゃあ……
　お部屋？
　なら、多分あの賑やかそうな集団に気付いて中に入っていくだろうし。

[部屋でもないようだ。
となると携帯端末で呼びかけたほうが早いだろう。

ブーツのようなカツカツとした音の鳴らない、静かなスリッパで歩きながら、ポケットから端末を取り出して、タッチパネルを操作――]