【人】 マクシーム

仲よくやろうぜ？　酒でも飲んでさ。

(0) 2013/07/24(Wed) 01時頃

【人】 グレゴリー

　…はい、了解です。
　入ったら知らせますね。

[>>167呼ばれた肩書きに、反射的に商売する側の笑みを浮かべる。
　いつも通り、カウンター越しの"顔"]

　…あまり情報らしい情報もなくてすまないな、イライダ。
　序に、会計しておいてくれるか。

[黒手袋が、娼婦の手のひらに貨幣を滑り込ませようとゆらりと動く。
　自分の食事代より、ほんの少しだが多い額。
　彼女がつき返しても、そのまま受けとらせるだろう]

(1) 2013/07/24(Wed) 01時頃

【人】 ユーリー

咲いた花は、後は散るのが運命。
長く持たせようとして、どんどん汚くなるわぁ。

そんな花を見たら、アタシ…――

[すう、と目を細めた。>>0:162]

(2) 2013/07/24(Wed) 01時頃

【人】 ダニール

　　止めといた方が、身のためだろうな。

[>>1:165一団の様子に目を細め、視線を彼女へと戻す。
　傷ついたような表情に、胸の内を読まれたか、
　視線を彷徨わせた後。

　手を伸ばし、彼女の頭を撫でようと。避けられるようなら、
　行き場を失った手は店主から渡される小包へと移る。
　彼女がまるで子供のようだから、
　そんな行動に出てしまったのかもしれない。]

　　　　　　………　食うか。

[ふたつの小包、ひとつを差し出してみたが、
　彼女の手がそれを受け取れる程に空いているかどうか。]

(3) 2013/07/24(Wed) 01時頃

【人】 ユーリー

それじゃあ、アタシもお暇するわね。
また、会いましょう、皆々様。

[お店でお待ちしているわ、とも付け足したが、半分冗談に過ぎない。

昏が去った後か、立ち上がって店を出る。
さらさらと布の擦れる音を残しながら。*]

(4) 2013/07/24(Wed) 01時半頃

【人】 イライダ

[食事が終われば次々と席を立つ。
私も杏仁豆腐まで平らげれば、もう長居する用はない。

どうやら流行病も噂に過ぎないと感じたからだ]

女将さん、ご馳走様。
気遣いも素敵だったわ。

また余裕が出来たら寄らせて貰うね。

[結局D定食に手を伸ばさなかったのだから、得る情報等
噂程度のまま。
それでも楽観的な他の客の表情から、昏が話した狂犬病のような
ものだろうか、とそれ位]

じゃあ、今日は素敵な一時ありがとう。

[昏に荊花、花屋の店主にも華やかな笑みで挨拶をして席を立った]

(5) 2013/07/24(Wed) 01時半頃

【人】 ゼノビア

　お付き合い、どうもありがとう。
　退屈紛れにはちょうどよかったよ。

[昏が動き出したのを皮切りに、他の者たちも次々と席を立つ。
白桃を食べ終われば、緩慢な動作でまた立ち上がり。]

　結局、呪いがどうこうは白紙ということでいいのかい？

[得るのは代金ではなくあの男の飾り花としての地位なら
娼館に足を運ぶのはご遠慮願いたいところだ。
特に残念には思っていない調子で、遊里の背中に声をかけておいた。]

(6) 2013/07/24(Wed) 01時半頃

【人】 グレゴリー

―　路地　―

[酒場を出て、ゆったりと歩き出す。
　向かうは煙草屋だが、幾つか調達しに行かなくてはならない物もある]

　　…と。

[パチン]

[娼館の主と呪い師と別れれば、
　"中南海"と名のついた箱を取り出し、一本口に銜える]

――　……　

[建築を繰り返し、異様な数の建物が並んでいる魔窟を見上げる。
　吐き出した煙は、陽の殆ど入らないビル間の暗がりに消えていった**]

(7) 2013/07/24(Wed) 01時半頃

【人】 アナスタシア

[>>3伸ばされた手を避ける事はなく、大人しくされるがままになっていた。

そうすることで赦されるような気がして、そっと自らを撫でる彼の手に手を這わせた]

うん、食べよ？

[やがて小包を差し出した彼に、自分の持っていた包みの一つを取り換えるように差し出す。

常に彼女の傍らにある円匙はまるで刀剣か銃を納めるかのように、腰の飾りに止められていた。

そうして自由になっていた両手で、なんとか小包を交換しようとしていた]

(8) 2013/07/24(Wed) 01時半頃

【人】 イライダ

噂よりも、現実の男が持って来る病の方が怖いのよ。

[店を出た足はふらふらと、客を探す様に風に吹かれて歩んでいく**]

(9) 2013/07/24(Wed) 01時半頃

【人】 プラーミヤ

［ちかり、ちかり。
　何処かで切れかけたネオンが瞬く音が聞こえた。微かに二胡の音色が聞こえるのは、酩酊の欠片の耳鳴りめいた幻影だろうか。考えるでもなく思いながら、目を開き］

……

［かち、と、パイプの吸い口を噛む。
　目に映るのは、変わらぬ*薄闇の雑然*］

(10) 2013/07/24(Wed) 01時半頃

【人】 ダニール

　　ん。

[>>8ぽふ、と彼女の頭をそっと撫でた後、
　店主から受け取った小包のひとつを彼女に差し出す――が。
　このままでは、彼女から差し出された包みが受け取れない。

　危なかしい手つきで二つを交換しようとしている彼女に、
　自分の分の小包を口に咥えようとした、その時に。]

(11) 2013/07/24(Wed) 01時半頃

【人】 ゼノビア

　相変わらずのおいしさだったよ。ありがとう。

　しかし、あの掏摸か何かが残していった財布は
　できるだけ速やかに処理した方がいいかもしれないね。

　持っていれば、なにか厄介事に巻き込まれないとも限らない。
　運び屋にでも頼んで適当な場所に捨ててもらうのはどうかな。

[忘れていったとは考えづらく、本人なりの善意で
置いていったか、はたまた手っ取り早く押し付けたか。
運び屋をゴミ捨てに使えというのは冗談だけれど。

幸倪に考えがあって保管するようなら、反対はしない。]

(12) 2013/07/24(Wed) 02時頃

【人】 ダニール

[囁かれた言葉に一瞬動きを止める。
　武装した集団。あれらに関わらなくて良かったと思いながら、
　包子をひとつ口にくわえて、あいた手を彼女に差し出す。

　こちらが肉をひとつ受け取れば、彼女も包子を持つことができるだろう。]

(13) 2013/07/24(Wed) 02時頃

【人】 アナスタシア

はい。

[>>13で差し出された手に、手にしていた片方の包みを持たせる。

これで互いに交換が成立した事に安堵しながら、彼が頼んだ包子をそっと口に運ぶ]

(14) 2013/07/24(Wed) 02時頃

【人】 ゼノビア

[幸倪に食事の礼を告げて代金を払い、酒場を出た時には
周囲は先刻よりも暗さを増している。

乱雑な建築物や血管のように空を這う電線の塊によって
日の光は遮られ、元々昼でさえも薄暗い。ここはそういう場所だ。

店に帰還したのは約束の刻限寸前。
看板を再び掲げ、中で客を出迎える準備をする。]

(15) 2013/07/24(Wed) 02時頃

【人】 ゼノビア

　　　　　　『――――呪殺、承ります　　代金は応相談で』


　
　

(16) 2013/07/24(Wed) 02時頃

【人】 ゼノビア

[看板の裏に小さな文字で書かれたその文句の存在を
知っている存在は決して多くはない。

もっとも、占い師でも霊能者でも風水師でもなく
「呪い師」を名乗っていることから察する者や、
噂する者、それを聞いた者を含めればもう少し数は増えるか。]

(17) 2013/07/24(Wed) 02時頃

【人】 ゼノビア

　…………やあ、いらっしゃい。

[珠暖簾をくぐり、今度はちゃんと“消えていない”客が現れる。
所狭しと並べられた占い道具や呪具。強い香の香り。
ぼんやりとした明かりに照らされながら、呪い師は笑みを浮かべた**]

(18) 2013/07/24(Wed) 02時頃

【人】 アナスタシア

[彼の耳元にそっと顔を寄せていたが、そっと離れると包子を食べ始める。
明るい表情は、おいしいものを食べた時のものだ]

(19) 2013/07/24(Wed) 02時頃

【人】 ダニール

[>>14包子を無事渡す事が出来れば、
　咥えていた包子を手に取り、手早くそれを食べ終える。
　思いの外腹が減っていたのか、すんなりと腹に入っていった。]

(20) 2013/07/24(Wed) 02時半頃

【人】 ダニール

[囁かれた言葉に肩を竦め、肉に口をつける。
　路地裏に見かけたあの男の生死はどうなったか。
　こちらに仕事が回ってくるような事が無ければいい、とも思うが。]

　　……美味かった。

[肉を食べ終えた後、ぽつり。
　久々に誰かと飯を食ったと呟きながら、
　店の横に置かれたごみ箱にゴミを投げ入れる。]

　　　　　帰る。　　　　…またな。

[そう彼女に告げる男の表情には、小さな笑み**]

(21) 2013/07/24(Wed) 02時半頃

【人】 アナスタシア

[>>21の最後の言葉に嬉しそうに笑って、手を振った]

うん、またね。

[小さな笑みを浮かべた姿に嬉しそうに、言葉を返す。
そして手元に残った肉を頬張りながら、彼女自身もその場を離れた**]

(22) 2013/07/24(Wed) 02時半頃

【人】 ニキータ

―映月酒家「レストラン・セレナーデ」―

　はいはい、了解。
　イライダさんの杏仁豆腐は食後で良かったかしら？

[>>0:122>>0:136>>0:142
客人達から料理の注文を受ければ、
伝票へと省略形でメニュー名を書き連ねる。]

　遊里様はD定食で良いのよね？
　セットのドリンクだけ、先にお持ちするわ。
　いつものお茶で良かった？

[追加のオーダーが特にないようであれば、
飲食物はセットドリンクと称したサービスだけ用意するつもり。
他に希望が無ければ、以前注文された薔薇茶を持って来る。]

(23) 2013/07/24(Wed) 08時半頃

【人】 ニキータ

　お待ちどうさま、熱いのでゆっくりどうぞ。
　食後のお茶とデザートを用意しないと。　

[>>0:164
ややあって、湯気立つ料理を提供する。
遊里へ提供するためのD定食の「食材」を準備する為に二階へ。
その間、野良猫>>0:@17は退散してしまったようだった。]

　随分せっかちね。

[封筒を片手に戻った所で、野良猫の不在を知る。
呆れとも苦笑ともつかない笑いを携えて、
置かれたままの、空になった皿と布袋を目に留めた。]

(24) 2013/07/24(Wed) 08時半頃

【人】 ニキータ

　ああ…、これ財布なのね。
　もしかしてこれを盗って追われてたのかしら。

[>>12その冗談もあながち悪いものでは無いと思う。
食材を運搬に来てくれるタイミングにでも
頼まれてくれるか聞いてみてもいいかも知れない。

それにしても中身は少なからず気になった。
客人達が去った後にでも確認して、
それから荊花からの助言は受け入れようか。]

　ありがとう、荊花さん。
　その方が良さそうね。

[レジカウンターへ移動し、個別に会計を済ませる。
表口まで見送りに出、立ち去る彼らの後ろで深いお辞儀*]

(25) 2013/07/24(Wed) 09時頃

【人】 ニキータ

―映月酒家「レストラン・セレナーデ」・二階―

[酒家の扉に下がった札は『準備中』に翻された。

それでも二階にも届くインターフォンのベルの音で
女を呼び出すことは出来る。

狭い店舗の上に存在する二階は、私室。
部屋に戻った所で、布袋を開けてみる事にした。]

　あらあら、まあまあ。

[出てきたのは、女にはなんの薬だか理解の届かぬ白い粉。]

　昏さんに聞きに行ってみようかしら。
　やだわ、さっき中身を開けてしまえば良かったわね。

[ふう、とため息が溢れた**]

(26) 2013/07/24(Wed) 09時頃

【人】 ダニール

―新月花園前―

[最後に囁かれた言葉を思い出し、ため息。
　少し前に危うい仕事を請け、腹に負ってしまった傷を撫でる。
　この傷が治るまでは、危うい仕事も避けようと思っていたのだが。]

　　　チッ………。

[マフィアと関わると碌な事が無い。
　報酬こそ多いものの、その分寿命が縮まると言うものだ。

　日が昇ってもいつまでも薄暗い路地を歩く。
　頭上に束ねられたケーブル、ぽたり、滲み出る汚水。
　歩いた先、顔を上げたのは甘い匂いにて。]

(27) 2013/07/24(Wed) 15時頃

【人】 ダニール

[>>10この中毒者め。パイプを吸う大家を前に、眉を寄せた。
　鼻の前でぱたりと手を振ろうと、甘い匂いは消えず。
　舌打ち漏らして息を止め、足早にその場を去ろうと。
　彼に話しかけられたならば、振り向いた顔には不機嫌が浮かんでいる。]

　　　くせェ。

[パイプから立ち上る煙は煙草のものとはまた違う、
　その甘い匂いはひどく鬱陶しい。
　その場を離れたとて、身体に纏わりついているような気がして。

　一番端の部屋、自室へと飛び込んだ後でも、
　部屋中に甘い匂いが立ち込めているような――気がした**]

(28) 2013/07/24(Wed) 15時頃

【人】 プラーミヤ

［ネオンでも二胡でもない音が、意識に混じった。連続した音――人間の足音。其方に僅かに体を傾け、注視するでもない緩い視線を向けた。やがて見えてきた足音の主に］

……やあ。お帰りなさい。

［煙混じりの吐息を零し、声をかけた。見慣れた、このアパートの住人の一人である、夜黎という運び屋。不快を露にするその様に目を眇めて笑い、ふぅ、と吹きかけるように細く煙を吐いた］

ああ。いい匂いだろう？

［くく、と喉奥から笑い声を発すると、それ以上言葉を重ねはせず。去っていく相手を見送った後、階段の端に腰掛けた。
　甘い匂いを纏い、男はさして何をする事も*なく*］

(29) 2013/07/24(Wed) 19時半頃

【人】 グレゴリー

――　煙草屋　――

　…ああ、其れと。
　镇静剂、麻黄素(エドフェリン)辺りも注文したいンですが。

[受話器を耳と肩で挟み、薬の在庫を確認しながら仕入れの電話。
　右手で、在庫表に歪な文字を書き込む。
　字はあまり上手くないようだ]

　ええ。
　　ええ、そうです。まァ、なるべくで構いませんが　―――

[男がそろそろ電話を切り上げようと思った矢先、
聞こえた言葉に目を少し丸くした]

(30) 2013/07/24(Wed) 20時頃

【人】 グレゴリー

　……　あァ、其れ、本当だったんですか。
　分かりました、いつもより遅れるのは仕方ないですねェ。

[メモに新しく書かれたのは、ある村の名前。
　その上からすぐ、がたがたに削られた鉛筆で二重線が引かれる]

　はい、お待ちしてますよ。
　…　ええ、売り上げはそこそこです。

　では…、

[チン、と電話機が鳴いた]

(31) 2013/07/24(Wed) 20時頃

【人】 ユーリー

　― 回想・映月酒家「レストラン・セレナーデ」 ―

ええ、いつもの御茶を頂戴。
良くわかってくれて、うれしいわぁ。
　
[勿論、彼女の理解の通り。>>23]

鼠が入り込んでいたようだけど、貴女の趣味かしら？

["野良猫">>24を、茶化して。]

(32) 2013/07/24(Wed) 20時半頃

【人】 ユーリー

出前にしてくださる？

[指を組んで、幸倪に向けてにっこりとほほ笑んだ。]

(33) 2013/07/24(Wed) 20時半頃

【人】 ユーリー

そうねぇ。
部屋の御飾が無いのなら、結構だわ。

御金に困ったらいらっしゃいな。
貴女なら"信用"で御貸しできるから。

[荊花の声>>6にも笑いかけて答え、店を出た。*]

(34) 2013/07/24(Wed) 20時半頃

【人】 ゼノビア

　― 呪い師の館・「荊棘天獄堂」 ―

　…………へえ。致死率100％、ね。

　うん？大丈夫だよ。
　僕の店にある病魔退散の御守は、それが新種の病気であろうと
　ちゃんと効果は発揮してくれるから。

[人狼病を話題に出す客は、確かに日毎に増えているのは
間違いない。ある者は悪霊の仕業だと祓いを求め、
またある者はなけなしの金をはたいて御守を求める。

人狼病を発症しないための行動を啓示してくれと
言われた時などは、内心苦笑したものだ。

何も全てが口からの出任せではない。知識に基づいた上での
助言もしているが、占いは預言などでは断じてないのに。]

(35) 2013/07/24(Wed) 21時頃

【人】 ゼノビア

[また、看板裏の宣伝文句を知る者はこう言った。]

　悪いけど、それは現時点では非常に難しいんだ。

[『人狼病が本当に存在するのなら、その発症者を
　呪殺すれば事態は収束するのではないか』――――と。]

　名前は必須条件。
　できれば顔や素性も判明していなければ、ね。

(36) 2013/07/24(Wed) 21時頃

【人】 ゼノビア

　今発症者が誰かをつきとめろと言われて、
　すぐやってのけられるとしたら――……

　それこそ、同じ病人しかいないじゃないか。

[店内のぼんやりとした照明でできた顔の影が、少し濃さを増す*]　

(37) 2013/07/24(Wed) 21時頃

【人】 ダニール

　　　どうも。

[>>29吹きかけられた煙、めまいがしそうな程の甘い香りに、
　露骨に嫌悪の表情が浮かぶ。]

　　　　　……………ひでェ臭いだ。

[鼻が麻痺してしまいそうな感覚。
　こんな匂いをいつまでも嗅いでいられるのは、
　大家のような中毒者くらいだろうとも思う。

　甘い匂いを振り払うように、歩みを進め。
　あの大家が暫くあそこに居るようならば、
　出て行くときもまたあの煙の中を通らねばならないのかと思うと、
　気分は憂鬱にもなってくる*]

(38) 2013/07/24(Wed) 21時頃

【人】 ニキータ

―回想・映月酒家「レストラン・セレナーデ」―

　あのお茶好きよね。
　量は入ってこないものだから、切らさないようにしないと。

[>>32鼠、という表現にくすりと笑う。]

　フィリピンからの輸入品よりも、
　近くで見る分には存外綺麗な肌と顔だったわよ。



　……でも、貴方に紹介する前に帰っちゃったみたいね。

[彼女の事を思えばそれは幸福だっただろうか。
男のなりをしていたが、声と近くで見た顔つきは確かに女のもの
人形館の主人がそれに気付いたかまでは知れた事ではないが]

(39) 2013/07/24(Wed) 21時半頃

【人】 ニキータ

　ええ、
　
　　　　　食材が入って来たら、お届けするわ。　


[>>33女のように細くて繊細な指が組まれるのを、見ていた*]

(40) 2013/07/24(Wed) 21時半頃

【人】 ゼノビア

[今日の稼ぎは、娼館に駆け込む必要などない程には上々。
「あちら」の料金は高額に設定してあるだけに、
そう頻繁に舞い込む話でもなく。]

　いつもより少し早めに、仕入れておこうか。

[御守や呪具の減りは常よりも早い。
ついでに立孔が口にしていた大きめの翠玉もあるかどうか
確認しておこうと、電話機のボタンを押して。]

　…………？

[受話器に耳を当てても、呼出音は一向に鳴らない。]

(41) 2013/07/24(Wed) 21時半頃

【人】 ニキータ

―路上―

[二階の階段を降りて向かう先は煙草屋。
手荷物には先程の野良猫が置いていった財布。]

　あの気狂いが人狼病の感染者ってことはないのかしら。

[なんと表現したら良いか解らない奇異の声。
それにしたって、「血」に反応するなら
ああも怪我を負っていない野良猫を追い回すまい。]

　……あの子、ちゃんと逃げられたのかしら。

[帰るべき場所があるなら、こんな処に住み着かない方がいい。
此処しか居場所がないのなら、
どのような手段を使っても生き抜くしかない。]

(42) 2013/07/24(Wed) 21時半頃

【人】 ニキータ

―煙草屋―

[たんたん、
ヒールの高くない靴の叩く石畳は、薄汚れている。]


　昏さん、
　いらっしゃるかしら？

[店先のカウンターには昏の姿は見当たらない。
留守であれば、出直してもいい]

(43) 2013/07/24(Wed) 21時半頃

【人】 ダニール

　―自室―

[ポケットの中のしわくちゃな紙幣を、財布へと突っ込む。
　そのまま財布はポケットへ。
　机の上に無造作に置かれた紙を見て、
　数日後に荷を取りに行く時間を聞かなければと思い出す。
　ここを出た所の港と聞いていたが、それだけだったから。

　使い古されたような電話は、かつて客から貰ったもの。
　自分で買うのも面倒くさいと、使える間はそのままで。
　受話器を手に取り電話番号を押すも、]

　　　　　　　　あァ？

　　　　　　　　　[　　――　繋がらない。　　　]

　　　　　　　　　　　　　　　線でも切れてやがンのか…？

[依頼日まではまだ数日ある。
　今日明日で直るようなものなら、問題は無いのだが。]

(44) 2013/07/24(Wed) 21時半頃

【人】 グレゴリー

――　翌日・煙草屋　――

　んー…。

[朝から客の入りが落ち着いているからと、
　店の奥でごそごそと在庫の整理。
　案の定、出の少ない品のいくつかは、埃を被っていた。
　眉間に皺を寄せ、軽くほろう。

　結局、手袋が汚れるだけなのだが]

(45) 2013/07/24(Wed) 21時半頃

【人】 グレゴリー

　　『　…さん、
　　　いらっしゃるかしら』

　　　、　あい、おりますよ。
　　　少しお待ちください。

[>>43聞こえる声に、カウンターまで出て行く。
　ひっくり返した在庫を、足で更にひっくり返しながら]

　…あァ、幸倪か。　おはよう。

　…出前は、頼んだ覚えはないのだけれど。

[軽く笑って首を傾げ、用事を聞き出そうとカウンターの椅子に腰掛ける。
　手袋についた埃を、軽く払いながら]

(46) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 ゼノビア

　困ったな。
　こういう機械の扱いは苦手なんだよ。

[昔育ての親から教わったことを思い出し、とりあえず
電話機を拳で殴りつけてみた。

娘の細腕には似合わぬ、大きく乱暴な音が響く。
もちろんそれで直るはずもない。]

　……線の故障を先に疑った方がよかったかもね。

[辺りに幾重にも張り巡らされた電線。あんな施工を繰り返せば、
そのどれかがいつ不調を起こしてもおかしくはないだろう。]　

(47) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 アナスタシア

― 自室 ―
[そこは彼女が夜を過ごしている部屋だった。
このスラムじみた建物の中では異様に映るほど綺麗に整った部屋は、
そこだけを見れば貴族の令嬢の部屋にも見えるかもしれない。
だが窓から覗く景色と、壁にかかった大小様々な武器道具が
その発想を正面から否定する。そんな部屋の片隅に彼女は居た]

あれ？

[いつもの円匙を左手に持ちながら、右手の受話器を耳に当てる。
だがいつもなら怯えた依頼人の声が届けられるはずのその機械は、
今は不通である事を伝える音しか出さなかった]

どうしたんだろ？　繋がらないや。

[何度か同じ番号に試してみるが、いくらかけても繋がる気配がない。
ならばと関連のある外の人々の番号にかけてみるが、
受話器から届く音は一切変化がなかった]

(48) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 ニキータ

　おはよう。

[>>46まだ開けていないかと思ったが、目的の男はそこに居た。]

　うちもまだ、仕込みの最中ですもの。
　こんな早い時間から出前はやらないわよ。

[此処で話をしようかと思った所で、
荊花の忠告が気がかりになる。]

　……中でお話してもいいかしら。
　調べてほしいものがあるのよね。

[手荷物へ片手を差し込んだ所でその動きは止まる。
ここでは出したくない、と言わんばかりに。]

(49) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 ユーリー

　　― 翌日・絢玲瓏 ―

[ゆったりとした椅子に腰かけて、あまり深くない眠りから覚める。
部下らしき男が、派手に飾られた部屋の端から声をかけたからだ。]

何ですって？
封鎖？
　　　
アタシに何の相談もなく、ねぇ…―――
　　　
[溜息。]

すぐに外の子たちに連絡を。
憲兵さんには、誰のおかげで楽しんでるのか分かってもらわないと、アタシ達みたいな御人形屋さんはやりがいがないわよねぇ。

[煙草は吸わない。その分だけ花が萎れていくからだ。]

(50) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 アナスタシア

うーん、機械の故障かな？　困るんだけどなぁ。

[お仕事に支障が出るかもしれないし。そう思いながら、機械自体の
不調かどうかを確かめるついでに思い当る友人の番号にかける]

(51) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 ゼノビア

[電話代とて無料ではない。大抵の者は何も払わずに
使わせてくれるとは思えないが、今は手持ちに余裕もある。
先延ばしにする方が後々の損失が大きそうだ。]

　…どこかで使わせてもらおう。

[溜め息と共に損得勘定を頭の中で済ませた後、近い時間帯に
予約が入っていないことを確認し、戸締りをして店を出る。
辺りの店が普通に営業しているところを見れば、停電でもないらしい。]

(52) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 ユーリー

ついでだわ。
あの子にも声をかけてきましょう。

件の噂、…あてにはならないけれど、掠めでもしているのなら。

[甘ったるい溜息は、淹れさせた桂花茶のせい。
服を換え、娼館を出た。]

(53) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 ダニール

　―翌日・自室―

[結局、昨日は配線を確認してみれば再び繋がった。
　しかし相手が留守だったのか、連絡は取れず。

　電話は繋がらない、相手は出ない、酷く不機嫌になった男は、
　ポケットの中の財布を投げ出して、ベッドに沈んだ。
　仕事の後だ、暫く休むだけのつもりだったのだが。]

　　　　　　　　　　　[コツン、コツン]

[何かが窓を叩く音にて、目が覚める。
　妙に目覚めがスッキリしてやがる、そんな事を思いながら、
　置時計に視線を――]

(54) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 ダニール

　　　　　　………　クソったれ。

[外から聞こえてくる音は自分の知る夜のものではない。
　窓の外は相変わらず暗く、それだけでは時間も推し量れない、が。

　短針が示す数字を見て、久々にやらかした、頭を掻いた。]

　　　　　　　　　　　　　　　　[カツン]

[起き上がり、窓を開く。
　窓を叩いていた黒は、円らな瞳でこちらを見上げ。]

　　　　　てめェが居るって事は、夜じゃねェな。

[夜が明けてから、毎日のようにやってくる濡れ羽色が決定打。]

(55) 2013/07/24(Wed) 22時頃

【人】 ニキータ

[そういえば。
日々飽くことなく近隣の様子を伝えるツール、
情報源のひとつである「電話」が来なかった。

だから、女に届いた外部の情報は、
「すぐ近隣の集落が人狼病の蔓延で没した」　そこで止まっている。

真偽不確かなものであったが故に、
今日の連絡を待っていたのだけれども。]

[不快な下水の臭いに紛れて、
今日の街は、少し色合いの違う異臭が漂っている。

死体が二つ出た、という話がそれと繋がるかは知れないが。
そしてそのうちの一つは、昨日の野良猫であるというのも知らない。]

(56) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 グレゴリー

　そりゃァそうだ。
　…こっちも、在庫確認してたところ。

[>>49含みのありそうな女主人の様子に少し眉を上げて、カウンター横の店内入り口を開ける]

　調べ物で、お役に立てるかどうかわからないが…入りなよ。
　女性が此処に入るなんて、何ヶ月ぶりだろうかねェ。

[先ほど、検品していたものたちは、適当に隅に寄せて。
　男が普段食事をするための狭い食卓に、自分と女主人の分の椅子を並べる]

　座って、話そうか。
　…どうした？

(57) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 イライダ

　　－　酒家を出た後で　－

[空腹も満たされ、流行病もまだ噂から出ていない。
気に入らない点と言えば、花屋の店主と会った事か]

枯れて捨てられた花の事なんて考えもつかないおエライさんとは
やっぱり関わりたくないねぇ。

[かと言って表立って何か盾付くつもりも無い。
花屋と言うより花屋のお得意様が面倒なのだ]

今日は仕事もする気無くしたわ。

[昏や見知った者が酒でも持って来るなら酌位はするだろうが、
今日の気分はその程度。
酔っ払いが手を伸ばして来ても、軽くあしらって冷たい寝床へ戻った*]

(58) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 プラーミヤ

［暫くの時を軒先で過ごした後、男はアパートの中、三階の一室にある己の部屋へと戻っていった。尤も下でもなければ上でもない、中途半端な位置は、男の戯れめいた気まぐれ故に決められたもの。
　パイプと燃えた残片を寝床の脇にしまい、男は眠りへと就いた。そして、浅い睡眠の後、緩慢に覚醒し］

……、……

［翌朝。
　ぼんやりと気力ない面持ちで起き上がり、最低限の身支度をしてから、男はアパートの階下へ降りていった。パイプは懐にしまったまま、ふらりと路地を歩き出し］

(59) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 イライダ

ー　翌朝　－

[出鱈目に上へと建物が伸びるせいで、その足元の小さな家に
陽の光が射し込む事なんてありはしない。
ただ道行く人達の声が、酔っ払いの呂律の回らないそれから
はっきりした威勢の良いものに増えた事で時間経過が判る]

んんんっ……おはよ、って言って返事が来るわけないか。

[普段よりは乱れの少ない髪を掻き上げて、
暫く寝台の上で気だるい寝起きを暫し楽しんだ]

……封鎖？

[まどろみながら、二回目の夢の世界にでもと布団を引き寄せた
所で外からの聞き慣れない話に目が覚めた。
麻薬に人殺し、何でもござれなこの街が封鎖されたなんて
流行病と同じ位性質の悪い噂]

(60) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 イライダ

[だが病は兎も角、客が来ない事、それと外に出れない可能性の
ある噂は放っておけない。
渋々身支度を整えると、昨日に引き続いて真相を確かめる為に
外へと顔を出した]

……そんなに変わってそうに無いけどね。

[上を見上げると、紐だかケーブルたか、何本も走る線と
無軌道に成長した建物の間に僅かに青が見えた。

顔を戻せば行商の年寄りや、鉄屑拾い、ゴミを漁る子供。
いつもと変わりなく見える。
だがいつもと少し違うのは、足を止めて何やら話し込んでいる
連中が多く見えた]

(61) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 ニキータ

　あら。お邪魔しちゃったかしら。
　
　私には解らないものだからね。
　でも、貴方なら詳しいと思ったのよ。

[>>57
カウンターに並べる商品の確認をしていたと聞けば、
急ぐ用では無いと思いつつも、入口が開けば歩を進め。
「貴方なら」と前置いた所で、調べ物の類は予測に至らせるか。

おじゃまします、と頭を下げて中へと通る。]

　ああ、カウンターまでで事足りるものね。　ありがとう。

[置かれた椅子の一つへ腰を下ろす。]

　これなんだけど…、

[そこで漸く手荷物へ再び触れ、布袋を取る。
卓上に置き、掌を向けて中を見るように促した。]

(62) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 ダニール

　　　　………　飯はやんねェぞ。

[睨みつけるようにして言い放てば、
　通じたのか通じてないのか、それはこてりと首を傾げる。
　暫くの睨み合いを制したのは、りんと鳴る電話の音>>51]

　　　　　　　　何だ、こんな朝っぱらから。

[受話器を取ろうと電話へと足を向けるも、
　ベルの音が一度鳴っただけで、ぷつり、切れてしまう。]

　　　　　　　　　　　――　チッ、

[悪戯電話か、それとも電話の故障か。
　受話器を取る前に途切れてしまった電話音。
　そろそろこの電話も捨て時なのかもしれない。]

(63) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 ニキータ

　昨日匿ってあげた子が、うちに置いてったのよね。
　死んだ主人も、こういう類はやらない人だったから。

[煙草は吸う人だったけれど、薬に手を出すような男では無かった。

布袋の中には、ビニールに包まれた白い粉。
中身を透明の袋越しに見ただけで、臭いを嗅いだわけでもない。]

(64) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 ユーリー

　― 路地 ―

あら…

[何処へと向かう道中に男>>59を見つけて。
眉を顰めて、懐から扇子を取りだし、口元を覆う。]

焔。
貴方、相変わらずなのねぇ。

[パイプからなのか、男に染みついているからなのか。
麻薬の臭いが鼻につく…――が、男の纏う香も相当の強さだろう。]

(65) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 ダニール

　　昨日といい今日といい、何なんだ…。

[もしやまた電話線が抜けているのかもしれないと思ったが、
　確かめてみればそんな事は無く。
　誰からかけられた電話か分からない以上、折り返す事も出来ない。]

　　　　　おい、壊れたか？

[ボロい電話を軽く叩く。強く叩いたらそれこそ壊れる。物理的に。
　その最中に再び電話が鳴るようならば、取るつもりで。]

(66) 2013/07/24(Wed) 22時半頃

【人】 グレゴリー

[自らも椅子に腰掛けながら、>>62先ほど幸倪に言われた言葉を思い返す]

　…俺なら、ネ。

[頭に浮かぶのは、二つ。
　けれど、人前で見せたくないと言うなら恐らく、]

　……　粉？
　それとも、錠剤かねェ。

[取り出された布袋が卓上に置かれる。
　ひょい、と袋を右手で持ち上げる]

(67) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 グレゴリー

[それを左手の上にのせて、口を開く]

　　……　これ、誰かの忘れ物か？
　　それとも、こういう趣味だったか？

[最初に見えたのは、瓶。
　そして、　針と、粉薬。
　男が知っている限りは、女主人の趣味とは思えない]

(68) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 愛娘 アナスタシア

うーん、駄目みたい。機械の故障かな？

[>>63またしても同じような音しか出さない受話器を、仕方なく戻す]

同じような現象が近くでも起こってないか、ちょっと調べてこよっと。

[ぶらぶらしていた足を揃えて椅子から立ち上がると、部屋から出て
外へと歩き出した]

(69) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 ゼノビア

[『他所の村が――――』]

　　　　　　　　　[『――潜んでる、って』]

　　　　　　　　　　　　　　　『あっちも閉ざされてやがる――――』

[そう長くない時間で耳に入った噂話。
昨日よりもいくらか、具体性が増していた。]

(70) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 プラーミヤ

［狭い路地でぽつりぽつりと行き交う人影に、特段興味を向ける事はなく。だが、ふと漂ってきた香りに、阿片の煙のそれとは違う、だが聞き慣れた強いものに、足を止めて］

……ん。……ああ。
遊里か、……
そっちこそ、相変わらずじゃないか。

［呆としたまま言葉を返しては、薄く笑み］

おはよう。

［ひらりと、大きくも痩せた手を軽く振った］

(71) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 グレゴリー

[>>64事情を聞けば、成程、と呟き、中から透明な袋を取り出す。
　そういえば、彼女の旦那はいつ頃亡くなったのだったか。
　店の休憩時間、一人で煙草を買いに来てくれたこともあった。

　布袋の中の針は…注射器に使うものだろう]

　お察しの通り、あまり趣味のいいモンじゃないだろうねェ。
　うちでは取り扱いしない類のものだ。

[部屋の灯りに、粉を透かせる。
　あまり純度は高くないようで、灯りを通す結晶はまばらだった]

(72) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 ゼノビア

　おや…昨日ぶりだね、花売り。
　この辺りに住んでいたんだ？

[路上に出てきた艶やかな後ろ姿に、そう声をかける。>>61]

(73) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 イライダ

ちょいと、おにいさん。騒がしいんだけどどうしたんだい？

[一番文句を言っている荷物を担いだ男に声を掛ける。
行商の1人らしいが、少し離れた村に商売に行こうとしたら
止められたと言う。

文句を言っても、向こうの村は今は通行止めだと返されたと]

へぇ。
雨でも降った覚えは無いけど。
何があったのかねぇ。

[流行病だとか崖崩れだとか、説明がまちまちでさっぱりだと
お手上げだと溜息を吐いた商人に付き合いの笑みを浮かべる]

ほんと、早く商売出来る様になるといいねぇ。
ありがとうね。

[封鎖がその村だけなのか、それともこの街もなのか、
そこまでは判らなかったが、まずまずの収穫だった]

(74) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 ダニール

[電話は一向に鳴ることは無く、故障かどうかと確かめるためにも、
　昨日繋がらなかった依頼主へと電話をかける。

　――　また、繋がらない。

　電話線は先程確かめたばかりだ。問題は無かった筈。
　ならばついに電話の方が壊れたか、ため息を漏らし。]

　　　………　これやるから出てけ。

[カラスに硬くなったパンを一切れ投げつけて、
　出て行ったことを確かめればぴしゃり、窓を閉める。]

(75) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 タチアナ

―　朝方　―

[暇が出されるのは必然日を跨いで暫く。
出前の酒家も閉まった時刻。]

[上乗せ駄賃と食器の大皿それぞれを手に。
眠りに着いたパブを出て明滅する街路に身を躍らせる。昼より明るく夜より暗く遠い空は染まり始め。

寄り道を、重ねて少々。]

(76) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 ダニール

[金はかかるが、外で電話を借りるか。それとも中古品でも探すか。
　本当にこいつが壊れたのならば、買い換えなければならない。
　その分の金を稼ぐためにも新しい仕事を請けなければ。]

　　　………　薬買いに行くか。

[完治しきっていない腹の傷が疼く。
　こいつのせいで痛み止めを使いきってしまったから、
　補充しに行かなければならない。

　寝る前に投げ捨てた財布をポケットに入れ、
　男は歩きなれた薄暗い路地へと足を踏み入れる。]

(77) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 イライダ

[行き来に支障が出て来ているのは事実らしい。
だが何処まで広がっているのだろうと、他に情報を求めに
歩き出そうとした背中に声が掛かる>>73]

あら、占い師さん。
昨日ぶりね。
商売はこんな早くからやってるの？

[呪い師と言うのも知ってはいるが、占いと言う単語を使う。
これでも夢見る乙女が残っていると、密かに思っていたからだ]

(78) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 幸倪 ニキータ

[死んだ旦那に嫁いだのは十七の時だ。

新婚当時今よりもっと明るい街で店を構えていたが、
一転、この地へ移ったのは向こうの都合。
「質の良い」情報屋として、明るい場所を追われることになっても
女は文句ひとつ零さなかった。

亭主が路地裏でユッケのようになっていたのは、
丁度今から四年とすこし前の話。]

(79) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 ユーリー

アタシの香りは良いでしょう？
アンタのそれ、ただのクスリの臭いじゃないの。
そんなクスリに使うなら、花の一つでも愛でなさいな。

[眉を顰めたのも、焔>>71にはなんのそのか、と苦笑。]

お早う…なんて、久しぶりに言ったわぁ。

[苦笑のままに、ひらりと扇子を振った。]

(80) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 グレゴリー

　静脈注射するタイプの"薬"だな。
　……最近出回ってる白面(ヘロイン)に見えるが。

[やや灰がかって見える粉は、以前客が「これと同じものはないか」ともってきた薬に近く見える]

　こういうモノが流行り出すと、面倒くせェんだが、なぁ。
　その「匿ってやった子」ってのは、もう店から姿を消したのか？

[薬の出所を、問うた]

(81) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 幸倪 ニキータ

　そうみたいね。
　趣味のいい拾い物をしたわけじゃなさそう。

[>>72
瓶の中で揺らめく針は消毒されたものなのだろうか。
窺い知れるわけもない。]

　やはり処分してしまった方がいいかしら。
　態々憲兵に届けるのもねぇ……

[ふう、と静かに息を吐く。]

(82) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 ダニール

[路地を歩けば、時折耳に入る『封鎖』との言葉。
　何度かその言葉を耳にした後、足を止めて問いかける。]

　　　　何が封鎖された。

[聞けば、街の外に出ようとしたら止められたとのこと。
　理由を問うても期間を問うても、答えてもらえなかったらしい。

　そんな不可解な話を聞けば、眉を寄せる。
　本当に外に出られないのならば、仕事に支障が出る。
　街の外で何かがあったのか、
　『人狼病で村が滅んだ』、そんな不確かな噂しか回ってこない。]

(83) 2013/07/24(Wed) 23時頃

【人】 ゼノビア

[イライダと行商の男の会話は、近くの邪魔にならない位置から
大体を聞かせてもらった。呪い師が視界に入った時、
男の顔が僅かぎょっとしていたが涼し気な表情のまま。]

　短い睡眠でもやっていける体質でね。
　客も我儘なものさ。
　不安がっている人は、特に一刻も早く店を開いてもらいたがる。

　困った人を助けるのは好きだからね。
　結局はそれに合わせてしまうんだよ。

[正確には困った人を表面上だけでも助けて
金銭を得ることが好き、だった。

にっこりと微笑む表情は、夢見る乙女というにはどこか擦れたもの。
それから言葉を切って。]

(84) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 プラーミヤ

花、ね。
花……
ああ、そうだ。花といえば、何年か前……
もう十年も前か。胡蝶蘭の花園に行った事があった。

胡蝶蘭がね……
そう、……何だったかな。

［遊里の発した単語に反応に語りかけ、しかしすぐに溶かすように言葉を途切れさせた。何処ともない虚空へ視線を向けたが、続けられた声に、ふとまたその面を見据え］

それは……勿論、……ん……
……、一寸待ってくれ、……

［半ばに応じつつ、ぱちぱちと忙しい瞬きをして。懐からパイプを取り出し、練り上げられたそれとライターとも取り出しては、震える手でパイプの下部の空間に火を灯し］

……ん、……

［滲む煙を吸い込んでは、吐き出した］

(85) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 ゼノビア

　今は、電話を占い師風情に貸してくれる
　親切な人を探し求めている最中…ってところかな。

　外の取引先に連絡しようとしても、今朝から
　繋がらなくなってしまったんだよ。

　そんな時に封鎖だなんだって噂が立っているのは、
　偶然だとしたら性質が悪いと思わないかい？

[首を傾げれば、簪の鈴が澄んだ音で鳴る。>>78]

(86) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 ニキータ

　やっぱり詳しいのね。

[>>81
女の目では、これを塩と言われれば信じてしまうだろう。
透明袋越しの検分で予想を落とす男に感心をひとつ。]

　そうね、暴れる客が居着くのも困るから。
　ええ、昨日食事をしてそれから居なくなってたわ。

　何処へ行くとか、そういう話も聞けなかったわね。

[なにせ、挨拶も無しに消えたのだから。]

(87) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 タチアナ

―　新月花園　―

　ただぁいま。

[重なるケーブル一房跨いで錆びた看板に挨拶。
人の気配、芥子の残り香、諸々あるやなしや。けれども身についた習慣。

夜の色香に化粧白粉まるごと置き去りにした格好で大皿と共に建物の中へ滑り込む。
借りた一室は暗いまま、他の部屋より若干狭いのは物持ち故。大皿を足元に寝台に倒れこんで浅い呼吸。

後は夢の中。]*

(88) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 アナスタシア

― 路地 ―
思ったより、困ったことになってるみたいだね。

[路地をすたすたと歩く。死人が出るなんて大した騒動ではない街も、
通信の断絶と出口の封鎖は大きな騒ぎになっていた]

入口の方で崩落でも起きたかな？　それとも水漏れでも起きて床が腐ったかな？

[全然そんな風に考えてなさそうな口ぶりだった。
直近外に用事はなかったし、目下困惑する事もなかったからである]

でも――あの"病気"が起こったら。逃げられなくなるかもね？

[そうなったら怖いなあ。そう告げる声に恐怖の色は全くない]

(89) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 ユーリー

・・・・・・・・・。
貴方……相変わらずねぇ。

[ふぅ、と溜息をついた。>>85
はぐらかされているのか、それとも。]

あら、意外ねぇ…アンタが知っ……！
鳥渡、……嗚呼、もう。

[ぱん、と音を立てて扇子広げ、すわぬようにと。]

全く。

(90) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 ダニール

　―煙草屋前―

　　　　くだらないな……。

[話している最中、人狼病の話もまた出てくる。
　今まで聞いた噂と少し違う、『人狼病患者が潜り込んだ』、そんな噂。
　封鎖されたことによって、そんなおかしな噂が出てきたのだろうが。

　そのまま再び歩き出すも、そもそもこの時間に店は開いているのか。
　電話の事に気を取られすぎていたと、ため息。
　とりあえず訪ねてみて、駄目そうなら飯を食って出直せば良い。
　煙草屋へと向かう足はそのまま、別の道を行くこと無く。]

　　　　　　　………　開いてるか？

[外から問うてみるが、さて。
　カウンターに居ないところを見ると、やはりまだ開いていないか。]

(91) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 イライダ

[行商の男の顔が強張っても気にしない。
占い師が近寄る>>84と、行商はそそくさと去っていく。
何か占い師か呪い師に縁があるのかと含んだ笑みのまま
立ち去る男に手を振った]

そうねぇ。
私も夜がメインだし。
今日は久しぶりにゆっくり眠れたのよね。

[占い師に近付くとそちらの商売には、ああそうね、と頷いた]

特に今は商売繁盛しそうよね。

[流行病に封鎖の話題。
不安を煽る材料は事欠かない]

私やさっきの商人さんは商売あがったりかもしれないけど
占い師さんは稼ぎ時ね。

[だが続いた言葉に笑みは控えめのモノに変わった]

(92) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 グレゴリー

　…と言いながら、塩や砂糖だったら笑うがね。
　袋に注射針も入ってれば、まぁその類だろうさ。

[>>87まだ、手に取った薬をひらひらと透かせて。
　暫し観察したあと、卓上に置く]

　…こんなモン置いてくなんざ、あまり先は長くなさそうな子だろうな。

　これ、どうする？
　もし良ければ、預かって適当に処分してしまうが。

[「あァ、あと。そいつが戻ってきたとしても、次は店に入れるかもう少し考えるべきだろうな」と付け足して]

(93) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 イライダ

[妙に印象的な音を残す鈴の音>>86に耳を傾けて]

電話が？
あらあら。
何か急にキナ臭くなってきたわね。

[先行したのは流行病の噂。続いたのは噂と事実の間の封鎖。
そして最後に来たのは電話の事実]

何だか妙な事になってそうな気はするわね。

(94) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 タチアナ

[寝覚め。
腹を摩って。
さして時間はとらない眠り。日は斜角の頃合にて空は染まりきらず。

軽く湯浴み。
幾度か白い腹に手を当てた。]

[身支度が済めば大皿片手に鉄籠ふたつと工具を持って。]

　いってきまぁす。

[習慣。]

(95) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 ニキータ

　…お客さんみたいよ？

[>>91
カウンターの方から然程大きくも無い声がした。
部屋で会話する二人の声も同じく静かなものであったから、耳は拾う。

ちらり後ろを振り向いた。]

(96) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 アナスタシア

[とん、とんと足音がする。この独特の足音は彼女の癖だった。
去っていく行商の男>>92とすれ違うように、話しこんでいるらしい彼女の元へと近づいていく]

おはよう、イライダ。
噂話について、色々聞いた？

[異国に憧れる彼女と異国から渡ってきた自分。
そうして話をしたのはいつぶりか。
敢えて憧れを形にした名前で、彼女の名を呼んだ。
噂>>94について探る事も忘れない]

(97) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 グレゴリー

　ん。

[店先から、男の声>>91が聞こえる。
　先ほどと同じように、カウンターを空にしていたことを思い出す。
　もともとあまり広い店ではないので、
　中で作業していても声は聞こえるのだが。

　席を立とうとして、卓上にのせたままの布袋をどうするか、
　女主人の方を窺う]

　客が来たみたいなんだが、出てもいいか？

(98) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 イライダ

折角だから電話を貸してあげたいのは山々だけどね。
残念ながら。
私に連絡したい人も、連絡しなきゃいけない人もいないからね。

[電話を持たない事を詫びながら]

他に店やってる所は電話あるんじゃない？
探す？

[段々形を作って来ている様に見える噂を確かめたくて
少し首を突っ込んでみる事にした]

(99) 2013/07/24(Wed) 23時半頃

【人】 ニキータ

　持病の薬にしちゃ、扱いがおかしいものね。

　荊花さんに言われたのよ。
　長く持っているのは良くないって

[>>93
再び食卓へ置かれた袋を見下ろし。
女にとって役に立たないものだと分かった以上は、
所持していることに意味もない。]

　そうね、あっても扱いにも困るし。
　お願いしていいかしら。

[続いたアドバイスには、苦笑を伴って頷く。]

　ええ、どうぞ。

[>>98許可を求められれば断るわけもなく。
ただ、人目につかないように布袋の中へ収めてはおいた。]

(100) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 グレゴリー

　すまんな。
　それ、どこかに仕舞っておいてくれるか。

[>>96後ろを振り向いた女主人に、席を立つ。
　カウンターから顔を覗かせたとき、運び屋はまだ店先にいただろうか]

　開いてますよ、何か入用ですか？

[反射的に、カウンターの向こうの誰かへ少し大きな声で問いかけた]

(101) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 プラーミヤ

……　全く以て。

物騒な話だ。
そしてとてつもなく、奇妙な話だ。
しかし、まあ。……あるいは、そう奇妙ではないのかもしれない。

世の中には奇妙が溢れ過ぎているからね。
こんな所では、尚更に。

［煙を吸い込んだ後には、解れかけた正気を取り戻したように――といっても、中毒者の男は常に夢見るような境涯にあったが――頷きつつ返し］

……あぁ、……ああ。

［相槌を重ねると共に、また頷いて］

任せたまえよ。

［冗句めかした大仰な言葉を零し、つ、と脇の壁へ視線をやった。汚れ錆びた其処には、特別何があるわけでもなく。牙外科と赤文字で書かれた破れ広告だけが揺れていた］

(102) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 ゼノビア

　…まだ、他の住人も連絡が取れなくなっているかどうかは、
　確かめていないからわからない。

　でも、貸してもらっても駄目だったなら……
　さすがに、ただの故障や電話線の不調と前向きには
　解釈できなくなるかな。

[きな臭くなってきたとの言葉に、
多少大げさにため息吐いてみせ。>>94]

(103) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 ゼノビア

　そう。稼ぎ時とはいえ、ここまで異様な雰囲気だと
　昂ったお客様も増えそうで心配なんだ。

　……流行病の発症者がここで確認されたと
　発覚してないだけ、マシだとは思うけれどね。

[発症者が潜伏しているというのはあくまで推測だし、と付け足して。

最も疑心暗鬼が蔓延すれば、症例が確認されずとも
暴動に発展するだろうとの言葉は呑み込んだまま。]

(104) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 ダニール

[中に人の居る気配はあるようだが>>96>>98
　暫く待っても出てくる様子が無いのなら、取り込み中か。
　無理にとも言うつもりは無いため、
　暫し待っても返事が無いようならば立ち去ろうかと。]

　　　………　人狼病。

[ここ最近、何度耳にした事か。
　ただの噂がここまで広まるなど、珍しい事だ。
　その上、外に出ることを止められた、などとあれば、
　何かと関連付けたがる輩も居るのだろう。

　さて。返事も無いし出直そうか――そう思っていた矢先、
　中から聞こえてきた声>>101に足を止め。]

　　　俺だ。取り込み中なら出直すが。

[煙草ならば兎も角、薬の事はあまり口に出さないほうが良いかと、
　手短に返答を。痛み止めを買いに来たことは、彼に伝わったか。]

(105) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 イライダ

[占い師と話していると背中に声がかかる>>97]

あら、愛娘さん。おはよう。

[返す声は客相手とは違う嬉しげなもの。
振り返った愛娘の姿は、初めて逢った時と変わらない。
肌の色、髪の色、瞳、そして言葉。
纏う雰囲気も、この猥雑な街とは違っていた]

噂と言うか、噂と噂半分、と事実に近そうな事。
外と繋がる手段を制限されると困るのよね。

[死体が二つ増えている事なんて知りはしない。
大体この街は知らぬ間に増えて減ってを繰り返している。
聞いたとしても、何か特徴が無ければ記憶を通り過ぎるだけ]

(106) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 ユーリー

奇妙かしら。
そんなに奇妙が集まれば、真面なのが奇妙なんじゃなくて？

[中毒者の戯言、と切り捨てる事もできただろうが。>>102
生憎、自分の生涯よりも長くここに居ついていそうな男。
切り捨てるには。]

………。
本当に任せて宜しいのかしらねぇ。全く。

[勿体ない、と零した。
ゆらゆらと扇子を揺らす。]

(107) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 ユーリー

　
　　御伽噺なら良いのだけれど。
　　
　　アンタも、銃くらいの準備はしておきなさいな。
　　薬にうつつを抜かしてる場合じゃなくなるかもしれないわよ。

[全く、思うとおりに事が運ばないのは詰まらない。
かといって、運び過ぎてもつまらないのだけれど。

昨日から、溜息ばかりだ。]

(108) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 ゼノビア

　いや、構わないよ。
　こちらこそ無理言ってすまなかった。

[全く気にしていないと手をひらひら振れば、
今度は腕輪がしゃらんと鳴る。>>99

強い伝手など持たずとも暮らしていっている花は
遊里が育てた花園育ちよりも逞しいわけだと、一方で思いつつ。]

　そうだね。もし美しい花が協力してくれるなら、
　親切な人探しもいくらか楽になりそう…………おや？

[再び歩き出そうとすれば、イライダにかけられる親しげな挨拶。
振り返り、彼女よりも異国じみた顔立ちをまじまじと見つめる。>>97]

　君の姿は久しぶりに見かけた気がするよ。

(109) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 グレゴリー

　…あァ、おはよう夜黎。
　昨日言ってたものなら、用意できてるぞ。

[>>105カウンターの向こうには、昨日、仏頂面で荷物を運んでいた男。
　そういえば、「後でくる」と言っていたが、あの後は顔を見なかった]

　…昨日は、仕事が忙しかったのか？
　繁盛するのはいいことだが。

[紙袋に、痛み止めを詰めてカウンターに置く。
　運び屋が忙しかったのは、何も仕事だけではないのだが、そんなことは想像もせず]

(110) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 ゼノビア

　ああ、久々の上でいきなり不躾な質問を失礼するけれど。
　旅人の部屋の電話は、今変わりなく使えるかい？

[彼女自体とはそう何度も話をしたことはない。

客が土産に持ち込む噂話に時たまあがっていた、
謎のスコップを持った情報屋の女。

都市伝説だと思っていた存在を初めて目にした時は、
淡白な呪い師もいつもよりは心踊っていた…のは、
本人しかあずかり知らぬこと。]

(111) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 タチアナ

―　映月酒家　―

　幸倪。

　幸倪？いないの？　いないね？

　明かり点いて無いし、ね。
　んん。

[表と裏と、酒家の前を周ってから窓を見上げ呼びかけ。結局不在と知れて。>>42>>43>>46]

(112) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 アナスタシア

うん、色々聞いてきたよ。原因までは調査中だけどね？

[>>106くすりと笑って、円匙を持たない手の人差し指をそっと唇の前に立てる。
内緒、と言いたそうなこの動作は、彼女の誤魔化しを告げる態度でもあった]

この上に疫病なんて流行ったら、私達なんて一網打尽かもしれないよ？

[隣に居た荊花>>104の言葉に、継ぎ足すように不吉な言葉を告げながら]

おはよう、久しぶり荊花。前に会ったのはいつだったかな？

[いつもどおりに、無邪気に微笑む]

(113) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 タチアナ

[裏戸の前に大皿乗せた。書置き等と器用な真似は身に付かず工具と籠と小ぶりの木板を二枚併せて置き去る。

木板の面に書かれた墨の字。
「立孔」「再見」、これで訪れた報せとし。]

　どうしよう、かな。

[急に出来上がる空いた身体。上着を探れば少しの銭のみ。]

　何か食べようかしら。
　でも。

[黒の濡れ羽が頭上を過ぎた。]

[カァ。]

(114) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 ニキータ

[テーブルの上で手を組む。
話し声こそ>>105>>110耳には入るが、其方へ近寄る事はせず。

勝手知る家であれば、茶のひとつも沸かして飲んで待つのだけれど。
流石にそこまで図々しい生業では無かった。]

　手持ちで足りるかしら。

[ぽつり、呟く声は彼らに届かぬもの。
場合によっては二階の金庫から貨幣を取りに戻らねばなるまい。**]

(115) 2013/07/25(Thu) 00時頃

【人】 アナスタシア

それがね、私の部屋の電話も故障しちゃったみたい。

[>>111の質問にはそう告げる。複雑に絡み合った通信線の異常か機械の故障か。
それを確かめるためにこうして出てきたのだったが]

その口ぶりからすると、荊花のも駄目になっちゃった？

[今度そう告げる言葉には確信めいたものがあり。
肯定が帰ってくるであろうと考えていることは明らかだった]

(116) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 ダニール

　昨日は顔を出せなくて悪かった。

[>>110まさかあんな失態を犯すとは思ってもみなかった。
　仕事が入っていなかったから良かったものの、
　そうでなければ信用に関わっていたところだ。]

　　………　いや、

[問いに、言いづらそうに視線を彷徨わせる。
　いつもの仏頂面に浮かぶは、苦虫を噛み潰したような表情。]

　　　　………　寝ていて、そのまま。

[がしりと頭を掻いて、財布を取り出す。
　ふとカウンターの奥に視線を向ければ、赤い髪が見えたか。
　それが情報屋の彼女とまでは思い至らなかったが。]

(117) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 イライダ

あぁ。例の狂犬病をこじらせた病気ね。

[占い師の口に上る病に付いては昨日煙草屋の店主が口にしていた
内容を茶化す様に。
だが口元の笑みは多少控え目なものに]

協力と言うよりも、私も今何が起きてるか知りたいもの。

[腕輪の音>>109に、良い音色ねと耳を傾けた]

(118) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 プラーミヤ

奇妙ばかりなら尋常こそ奇妙。
それはけだし正答だ。
正気は狂気によって定義される。
狂気は正気によって定義される。……

まあ。頼まないよりはましだろう。
これでも年の功位はある男だ。

［視線を正面に戻しつつ、あたかも他人事のように嘯き］

……ふむ？

［続いた言葉には、首を傾げた。流れ落ちる髪を指先で拾いつつ、やや間を置いてからくつくつと笑い］

そうだな。
何、少々の準備ならば、するまでもない。
わざわざせずとも。……そう……

(119) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 プラーミヤ

生憎。
銃器の準備はあっても、体がどうしようもないけれども。
まぁ、威嚇位は出来るだろう。

――呑まなければそれはそれで死ぬさ。

［茫漠と真摯の狭間に紡いだ後に付け足した一言は、冗談らしくしながらも、丸きり冗談というわけでもなく。実際に阿片を断たれては生きられない程――断たれずともいずれ順当に死に絶えるだろう程に――男の体は蝕まれていた。此処には少なくない重度の中毒者と、同じように］

(120) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 グレゴリー

　いえいえ、首を長くしてお待ちしてましたよ。
　って、な。

[>>117おや、目が泳ぐ運び屋が見られるなど、珍しいこともあったものだなどと思いながら、その先が紡がれるのを待っていると]

　　……　おや。
　　なんだ、夜更かしでもしたのか？

　　お前さんは、花売りに世話になるタイプじゃァねェかと思ってたが。

[茶化しながら、右手で痛み止めの値段を出す。
　金を渡されれば、紙袋をそのまま手渡しただろう。
　カウンター越しに視線を向けた男には、小さく囁いた**]

(121) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 ゼノビア

[愛娘と最後にあったのはさて、二ヶ月程前だったか。
あの露店に、まだ彼女は通っているのだろうかと
この状況にはそぐわぬ呑気な感想が頭を過る。>>113]

　答えてくれてありがとう。

[呪い師も笑み返すが、歳上だろう向こうの表情の方がよほど
乙女という形容に当てはまる。>>116]

　察しが良くて助かるよ。
　どうやらこの街には、「電話を貸してくれる」
　親切な人はもういないみたいだね。

[在庫が尽きたら困るなぁと、人狼病とは全く関係ないことを呟く。]

(122) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 イライダ

[愛娘の誤魔化すような指の動き>>113を真似て、私も人差し指を口にあてる。
彼女がやると異国の動きに見えるのはただの欲目だ。
初めて彼女を見つけた時に、胸が高鳴って追い掛けたのを覚えている。
何故円匙を常に持ち歩いているのか、気になったが、
気に障って外の話をしてくれなくなるのが怖くて結局謎のまま]

愛娘さんが調査中なら私に判るわけないか。

[やれやれと思いながらも、電話の話題には]

いよいよ、キナ臭くなってきたわね。

(123) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 ユーリー

アタシは、あの子よりよっぽどアンタの方が占い屋に見えるわよ…。
まぁ、いいわ。何か分かれば教えて頂戴な。

どうも、きな臭いから。

[焔>>119の言葉は、何処か茶化せない。
年若いころから知られているからか、何か。]

アンタ……
冗談になってないわよ、言うならもっと真面な事言いなさいな。

嗚呼、でも…
アンタが何を言っても、冗談に聞こえないわねぇ。

[眉を顰めたのは、ひどい冗談>>120。
突拍子のない事でも、本当に聞こえてしまう。
全く持って、恐ろしいやら愉快やら。]

(124) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 ユーリー

ま。
病気ってンなら、始末してしまえば良いかしら。

[雑草は抜けばいい。
汚水は、流してしまえばいいのだ。]

(125) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 ダニール

　夜更かしなんざしてねェよ。

[>>121舌打ちひとつ。
　茶化すような言葉にまた、視線を逸らし。
　事実、男が花売りに世話になるような事は無い。]

　　………数時間寝ようと思っていただけだ。

[暗に寝過ごした、と。
　提示された金額を手渡して、引き換えに薬の入った紙袋を受け取る。]

(126) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 タチアナ

[思案、懸念に耽り歩いて段々と狭まる路。]

[曲がれば知った顔と匂いとが。>>65>>71]

　ｈａｏ．　焔。しばらくぶりじゃない？

　アァ、貴方、
　えぇ、と。

　遊里？そう絢玲瓏の、遊里よね。

　あたしに見覚え、無いでしょう。
　小さい仕事だったからね。

(127) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 アナスタシア

そっかぁ。どうしよ。

[>>122の言葉にむぅ。と考え込む。その動作も初めて会った時と変わらない。
その時は確か「電話を貸してくれる親切な人」に――]

うん、何らかの意図があるのかもしれない。確かな事は言えないけどね？

[>>123の言葉にはあっさりと返す。

何者かの作為がこの状況を作り出している事は一目瞭然だ。
だが、『誰が』『何故』『今』やったのか。確かな事は何一つない]

(128) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 ダニール

　　世話になった。

[客も居るようだからと立ち去ろうとして。
　思い出したように、昏を見る。]

　街が封鎖されたって話は聞いたか？
　ここから出ようとしたら、止められたんだと。
　実際俺の目で見たモンじゃねェから、事実かは分からん。
　ただ、封鎖の話は結構広まってるようだった。

[その声は、中に居る彼女の耳にも届いたか。]

　　　　　あァ――　後、変な噂も聞いたな。
　　　　　　　　　　　何でも、人狼病患者が紛れ込んだ、と。

[昨日、彼と顔を合わせたときに人狼病に少し触れた事を思い出し、
　眉唾物の噂を口にする。]

(129) 2013/07/25(Thu) 00時半頃

【人】 ダニール

　…電話も壊れちまったし、面倒事ばかり降って湧いてきやがる。

[後で本当に外へ出られないのか確かめてみようか。
　面倒事ばかりだと愚痴のひとつを漏らしてから、
　今度こそ煙草屋を後にしようと歩き出した。

　何か声が飛んでくるようであれば、その足は止まる事となる**]

(130) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 ユーリー

……いかにも、その通りよ。
貴女は……誰だったかしらぁ。

御花の代理、頼んだお人？
それとも、情報屋？銃の仕入れ人？

[現れた女>>127に、見覚えはなくはないのだが。
唇に指を当てて、ん、と唸り。]

何処でお仕事、お願いしたかしら？

[駄目ねぇ、と呟いて。]

(131) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 プラーミヤ

占い屋？　くく。
それはまた、面白い。
ああ。何かあれば、教えるとも。

［あの子、と示されたその姿を頭に過ぎらせつつ、肩を竦めて愉快げに笑った。笑いながらも、そう改めて約束し］

真面目な事……
……ふむ。真面目な事か。
私はいつも真剣にしか話していないよ。

無論、冗談だが。……
……まあ。はは。ふふふ、

［かち、とパイプを噛み鳴らしては、少しだけ遠く思案するように視線を彷徨わせたが、すぐにまた遊里の方に向き直り、何がおかしいのか知れないような笑いを零した］

(132) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 ゼノビア

[腕輪の音色を褒められれば、どうもと小さく頭を下げる。>>118
簪にチョーカーに指輪に首輪と、身に着けている装飾品は多い。

最もどれも高級さは漂わせていないし、服装の奇抜な印象のせいで
殆どの人間からは女性らしくない装いと思われているようだが。]

　病人が潜伏するなら魔窟《ここ》が妥当だと思ったから？
　どうせ死人が出ても、お上の面目は痛くも痒くもないだろうし。

[愛娘の言葉を聞きながら頬に当てて想像してみるものの、
実際はこちらの考えなど及びもつかないところに
ある可能性の方が高そうに思えた。>>128
どちらにしても怖い話だと、肩を竦める。]

(133) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 プラーミヤ

ああ。
廃さなければ、問題があるものならば。
即ち廃してしまえば問題はないという事だ。

［こくりと頷く、
　其処でふと聞こえてきた足音に、近付いてきた気配に、顔を其方へ向けた。見えてきたのは、やはり見知った者――尤も、この何もかも交錯した街において、それも長く居ついている男にとっては、知らない姿の方が珍しいのだが――立孔の姿だった］

……ん。
久し振り、か。うん。久し振りだ。

［ひら、と手の先を振って挨拶を返し］

(134) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 ユーリー

　― 少しだけ前。 ―

…………。
やっぱり、アンタの方が余程占い屋に見えるわ。

そのタチの悪い冗談も含めてね。

[長い付き合い…と言うほど、共に過ごした訳ではない。
ただ、長く知っているだけ。
それが消えるのは、まあ…多少の寂寥を感じるだけの事だ。>>132*]

(135) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 ニキータ

　夜黎さん？

[>>129
通る声が聞こえてくれば、「客」が誰であるか知れた。
街の現状の知らせを告げる声に耳を傾けながら、
椅子から腰を上げ、カウンターの方へと足を馳せる。]

　人狼病　…の感染者、　ね。

[突然の封鎖と患者の話を聞きながら、
二人の邪魔にならない程度に見解を零す。]

　一度感染したら、助からないって話は聞いたわね。
　その病気にかかった人は非感染者に噛み付いて、

　……伝染させるって。
　
[ワクチンがあれば、「村が滅んだ」などという話を
直近で聞くことも無いだろう。
噂の真偽がどうであれども、「医療による対処策」は無いと聞く]

(136) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 ユーリー

　― 現在・路地 ―
　
[立孔は何と答えたか。
遊里の下男が、慌てた様子で駆けてくる。]

何？
連絡が取れない？
電話も、手紙も、電信もですって？

はぁ？

[少しいらだった声音を隠さずに、額に指を当てて、片手で下男を下がらせてから。]

可笑しいわよ、本格的に。

[全く、面倒ばかりが起こる。**]

(137) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 タチアナ

　ハズレ。
　運び屋ならヨソに力持ちがいるじゃないの。

　あたしは貴方のこと見てたの、に？

[くすり。]

　正解は、　外壁の修理、ね。

　窓硝子の交換もしたわよ。その時見かけた筈。

　雑草も抜いたかなぁ。
　あと、まぁ、雑用？

　もういいように使っていただいちゃって。

　でもお使いの人の払いが良かったのよね。

[浮かんだ笑みが絶えぬままひとつひとつと思い返して指折って。>>131]

(138) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 アナスタシア

それなら、こんな風に病人が大きな噂になっている事が――

[>>133の言葉にはそう返す。本当にそんな病人が潜伏したいと
願うならば、噂話一つない方が余程楽に出来る筈。

だが人の噂に戸は立てられないとはいっても、この広がり方は明らかにおかしかった。
まるで、噂も意図的に撒かれているようで]

おかしい、よね？

[そう告げて片眼を閉じる彼女の右手中指で、高級そうな指輪が光る。
力もなさそうな彼女がこの品をどうやって護っているのか。
彼女に関する噂はこれが元になって広がっているような所があった]

(139) 2013/07/25(Thu) 01時頃

【人】 ニキータ

[集落をひとつの病が絶やしたという噂。
治療薬が無いという噂。

封鎖された無法地帯。]

　……外へ、ウィルスを出さないようにするため？

[見解を述べた後、ほんの少しだけ不安な色を顔に過ぎらせた。]

　電話が？　……そう。

[>>130
定期連絡の無かった理由をそこで知れた。
実に簡単な話。外部との電話が繋がらなかった、それだけ。]

(140) 2013/07/25(Thu) 01時半頃

【人】 ニキータ

　ウィルスと一緒に、閉じ込められちゃったのかしら、私たち。
　…ごめんなさい、嫌な方向に考えすぎよね。

[言ってしまってから縁起でもない、と口を塞ぐ。
路地裏で肉塊に等しい亡骸になった、亭主の遺体を思い出す。

亭主が誰にどんな目に遭わされたのかは知れないが、
あの遺体を思い返す時は、決まって良い心地がしない。


少しだけ、肩が震えた**]

(141) 2013/07/25(Thu) 01時半頃

【人】 タチアナ

[焔に返して手をひらり。>>134
言問い擦り抜け、首を傾げた。]

　そうよ、　随分見なかった。
　匂いは残ってたわ。

　あたしが居るときに居ないんだもの。
　窓から見ればしょっちゅう座ってるのに。
　幽霊にお家賃渡してる気分だったのよ？

　ん。
　なぁに、どうしたの。

　通じない、？　何処にも？

[慌てふためく遊里の下男。並べ立てては引っ込まされての様子を見ていて初めて知った。
街が封鎖されていたということ。>>137]

　いやぁだ。　全然知らなかった。

(142) 2013/07/25(Thu) 01時半頃

【人】 ゼノビア

[愛娘の話に耳を傾ける時は頷かず黙ったまま。>>139
相槌を打たないのは聞き流しているわけではなく、
呪い師にとってはむしろ逆の意味をもつ仕草。]

　羊たちが暮らす檻の中に入った狼は、
　自然にそこに行ったのではなく意図的に放たれたと？

　また、陰謀論者が好きそうな筋書きだけど――――

[この解釈が合っているのかはわからないが、愛娘の考えなら
馬鹿馬鹿しいと一瞬で切り捨てられない程度の重みはある。
彼女の磨きぬかれた指輪が鈍く光り、瞳が瞬いた。]

(143) 2013/07/25(Thu) 01時半頃

【人】 プラーミヤ

そういう事もあるさ。
廻り合わせというものは陰と陽の如く気まぐれ……
だからね。

［立孔に、ふ、と煙を吐き混じりに応え］

幽霊なら渡さなくてもいい……
……と、なる前に会えたのは幸運かな。

［肩を揺らして言い笑った。
　遊里が駆け付けてきた下男とやり取りするのを見れば、おや、と一たび僅かに目を見開いてみせてから、パイプを口から離して揺らし］

……本当に、面倒らしくなってきたな。

［呟いては、先程と変わりもしない、壁の張り紙を*見やった*］

(144) 2013/07/25(Thu) 01時半頃

【人】 タチアナ

　じゃぁ電話も受けられないってこと？

　困ったわ、そっちの仕事が入らなくなっちゃう。
　頼みの綱が鼠捕りだけって、いうのもね。

[口ずさむのは自分事。喧騒、焦燥、他人事。当たり前とも受け流せるのは城砦に暮らす者の知恵。
心配事に気を取られては機まで取られて食うにも困る。]

[横腹を摩った。]

　でもこれだけ騒ぎだと、鼠の方も、やってられるかしら。

　幸倪、気が変わってないといいなぁ。

(145) 2013/07/25(Thu) 01時半頃

【人】 アナスタシア

ま、証拠も証言もないんだけどね。

[>>143に、あっさりと前言を覆すような事を言ってのける。
何も判っていないのは、自分だって同じなのだ。

そう、狼を意図的に放ったと言うならば。
『誰が』『何故』放ったのかなど、見当がつかない。

筋書きを考えることならそこらを歩いている輩にも出来る。
だが、それを実行できるような人間に心当たりはなかった]

埒もない考えにつき合わせちゃって、ごめんね？

[そうやって告げる彼女は、いつもの無邪気な様子だ]

(146) 2013/07/25(Thu) 02時頃

【人】 ゼノビア

　いや、興味深い話が聞けたと思っているよ。

　その考えを忘れないでおいてくれたら、
　更に状況が深刻化した時に役に立つかもしれない。

[張り詰めたような雰囲気からふいに元の無邪気な表情が
見られれば、口元が緩んだ。>>146]

　…………そうこうしてる間に、次の約束の時間が
　近づきつつあるね。

　話の進展がないところ申し訳ないけど、
　僕はまた店に戻ることにするよ。

(147) 2013/07/25(Thu) 02時頃

【人】 ゼノビア

[もちろんその理由自体は真実。
ただ付け加えるならもう一つ。
何かのための「備え」は早めにしておくに限る。]

　ほとぼりが早く冷めるに越したことはない。
　花売りも、旅人も、それまで息災で。

[最後にはそんな挨拶を添えてくるりと背を翻し、
元来た道を戻り始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　 　――――りぃん。

鈴の音が余韻を残すように、一歩歩く度高く鳴く。]

(148) 2013/07/25(Thu) 02時頃

【人】 アナスタシア

うん。私もそろそろお話を集めないと。

[それは情報の事だろうか、それとも創作にあるような筋書きだろうか。

それを告げる事はない]

何か判ったら聞きに来ても良いよ？
今回みたいに無料とはいかないかもだけどね。

[>>147に対して、自分もその場を離れることを告げる]

(149) 2013/07/25(Thu) 02時頃

【人】 ダニール

　　客ってのは、アンタだったか。

[>>136カウンターの奥から声が聞こえ、
　そこに居たのがようやく幸倪であることに気付く。

　話を邪魔して悪かったと言うように肩を竦めてから、
　情報を取り扱う彼女ならば何かを知っているだろうかと視線を向けて。]

　　何だ、　………狂犬病みてェな病気だな。

[噂の元は狂犬病ではなかろうか、そんな気もしてくるが。
　違うのは、人から人へと感染することか。
　人から人へ、噛み付いて伝染させる――ともすれば、
　余程強く噛みつかねば感染させられないようにも思える。]

(150) 2013/07/25(Thu) 02時頃

【人】 ダニール

　　成る程。だから、処刑――　…か。

[昨日、愛娘と話していた内容>>1:112をぽつりと漏らす。
　助かる術が無いのならば、原因を根絶やしにするしかない。
　そうでもしなければ、病は広がる一方だ。


　封鎖と、人狼病。　まるで――………　。

　一瞬脳内に過ぎった事に、眉を顰め。
　ただの噂だと否定の言葉を思い浮かべるも、]

(151) 2013/07/25(Thu) 02時頃

【人】 アナスタシア

それじゃあ、イライダもまたね？

[荊花とは逆方向に踵を返すと、彼女の姿は遠ざかっていく。

とん、とんと足音は遠ざかっていき、やがては聞こえなくなった]

(152) 2013/07/25(Thu) 02時頃

【人】 ダニール

[微かに聞こえた声に、瞳は一瞬見開かれ、幸倪>>140の方へと向く。
　今しがた同じような事を考え、そして否定しようとしていた故、
　不意を突かれる形となった。]

　　………隔離、ってか？

[外に広まってしまわぬように。そんな馬鹿な話があるか、
　否定の言葉は喉につっかえ、飲み込まれた。]

　　ボロい電話だったから、そろそろ潮時、――　…？

[電話、何か心当たりがあるような反応に疑問符。
　もしや電話が壊れたわけではなく、皆、繋がらないのか？
　確信を得た訳ではない。ただ疑問を抱いたのは、その時。]

(153) 2013/07/25(Thu) 02時頃

【人】 ダニール

　　………　ただの噂話、だろうよ。
　　感染者が出たから、外に出られなくなったんじゃねェ。
　　外に出れなくなったから妙な噂が生まれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　そんだけの事だ。

[>>141彼女の肩が震えたのを、見逃すような事はせず。

　情報屋である彼女にどれ程の効果を成すかは分からない。
　自分が得ている『情報』は事実であると、
　彼女がそんな自信を持っているのならば、
　気休めにもならないであろう言葉を投げかける。


　男はまだ、認めない。いつもよりも饒舌なのは、
　自分自身も不安を抱いているからであると――**]

(154) 2013/07/25(Thu) 02時半頃

【人】 タチアナ

　気紛れで煙になるなんてジョーク笑えないわ。

　そう。そう。
　運が良かったのよ、お互いに、ね。

　御天道様と違って、いつどうなるか分からないんだもの。

　人間って。

[煙の香を纏わせて一息吸い込む。咽やしない。揺れる痩肩に目を細め。]

[焔の呟き、視線を動かし見やる張り紙を追いかけた。牙の一文字が赤い赤い。]

　えぇ、何だか大変なことみたい。

　遊里さん、電話が届かなかったって、どこまで？
　外かしら？　街の中まで通じなかったら、本当迷惑。

(155) 2013/07/25(Thu) 02時半頃

【人】 ゼノビア

[道中で“煙草屋”の前を通りがかるが、中にまでは入らない。

そして、店に昨日昏に頼んだものの在庫がなく
仕入れる必要があるなら。
街が封鎖されている間届くことは叶わないことに、今更気づく。]


　　　　　　　　　　　　　　　　　…………ああ。困ったなぁ。


[本日何度目かになるこの言葉。
今までの中で一番感情のこもらない口調ではあったが、
瞳の色は、確かに翳った**]

(156) 2013/07/25(Thu) 02時半頃

【人】 アナスタシア

それにしても、困ったな。

[二人と別れた後にそう独りごちる。周囲に誰かいたかなど
気にならないぐらいには困惑の感情で占められていた]

あんまり目立つ事したくないんだけどね。"本当の"お仕事にも支障が出るかもしれないし。

[一応人気はないと思ってはいたが、こっそり隠れていれば
聞かれていたかもしれない]

でも、しょうがないよね？
向こうが戦いたいって言ったら。仲良く出来ないなら。

(157) 2013/07/25(Thu) 02時半頃

【人】 アナスタシア

――そんな子、要らないよね？

[最後に、そう呟いた**]

(158) 2013/07/25(Thu) 02時半頃

【人】 タチアナ

[　"分からぬ。何事も、我々には判らぬ。

　　しかし、その時、眼前を一匹の兎が駆け過ぎるのを見た途端

　　己の中の人＿は忽ち、"　]

(159) 2013/07/25(Thu) 02時半頃

【人】 タチアナ

[腹を摩る。]

[隠されている布の下。]


　アァ、話し込んだらお腹も空いてきたわね――


[呆れに似せて肩を竦めた。くゆるパイプの動きと併せて。]

[遺された牙の痕が浮かぶ腹を、摩った。]

(160) 2013/07/25(Thu) 02時半頃

【人】 タチアナ

[　"己の頭は日毎獣に近づいていく。

　　どうすればいいのだ。

　　堪らなくなる。"]**

(161) 2013/07/25(Thu) 02時半頃

【人】 ニキータ

　ええ。　そういえば――…、
　封鎖されてるって事は…お酒、入って来ないって事よね。

[>>150
残量がやや危ういという所でもあり、
今日の夕刻に夜黎が外から運んでくるという手筈だった。

酒程度ならまだ話になるが、食材が届かなくなると商売にならない。
病がどうのとなっている時に、仕事の事も同時に考えてしまうのは、
神経が麻痺しているのかも知れないが、
此処で暮らす人間達にとって先ず頭に上がるのは
外から流れ着いた謎の病の噂よりも、明日の生活だろう。]

　狂犬病って水を怖がるんだっけ。
　血に執着するなら、似てるようで違うわ。

[血も水分と捉えるなら。]

(162) 2013/07/25(Thu) 09時頃

【人】 ニキータ

　処刑？

[>>151
唐突に夜黎の口から出た言葉に対し、疑問を表情に出す。
穏やかでは無い単語ではあるけれど、
この魔窟で、人殺しがどうのと道徳や綺麗事を並べる者はいない。]

　……。

(163) 2013/07/25(Thu) 09時頃

【人】 ニキータ

　うちに毎朝届く外部からの情報、
　………今日は来なかったのよね。

　主人が生きてた時からのつきあいだから、
　何かあったのかしらって思ってたんだけど。

[>>154
ただ、電話機自体を確認したわけでは無い。

女が知っているのは
ここ数年欠かされなかった「定期連絡」が途絶えた、という事のみ]

　そうだと良いのだけど。

[なら、底冷えするような嫌な悪寒はなんだろう。
女の勘、と言ってしまうのはあまりにおかしいので
口にこそ出さないが。]

(164) 2013/07/25(Thu) 09時頃

【人】 ニキータ

　昏さん、貴方はどう思う？

[此処の電話はどうなのか、昏の見解はどうなのか。
確かめるように、話に耳を傾ける煙草屋を、横目で見る。


店前で立ち止まった荊花>>156の姿を目に留めて、
手招く形で軽く手を振った。**]

(165) 2013/07/25(Thu) 09時頃

【人】 ゼノビア

[心に差した翳は、珍しく表情にも現れていた。
幸倪が店の中から手を振ったのにも、気づくのが少し遅れ。>>165]

　……おはよう？

[何事もなかったかのように、常の薄い笑みを口元に貼り付ける。
それから扉に手をかけ、店の中に顔覗かせた。
あまり長居はできないが、無視して去るのも無礼というもの。]

(166) 2013/07/25(Thu) 12時半頃

【人】 ゼノビア

　もしかして、昨日僕が処分した方がいいと言った
　財布についての相談かな。やはり碌な物じゃなかっただろう？

[中にいる三人を見回しながら彼女が昏の店に
来ている用件を予想し、違う？と首を傾げる。

夜黎は本当にゴミ捨てを頼まれたとは考えていないから、
ただの客なのだろうけども。]

　最も、面倒事はそれだけじゃなさそうだ。

　僕も店の電話が繋がらなくなって、
　ほとほと困り果ててるところだからね。…わかるよ。

[封鎖や人狼病といった単語は使わず、遠回しに。
示唆するのは今この街が異常な事態におかれているらしい、こと**]

(167) 2013/07/25(Thu) 12時半頃

【人】 ニキータ

どうしたのかしら。

[>>166
路上で立ち止まった荊花に手を振るが、中々気付く様子はなく。
店内側のカウンターからは、顔の陰りまでは気付けなかったが、彼女とそう遠く無い位置に居る運び屋の方はどうだろうか。
ややあって、挨拶と共に戸を開けた彼女に、こちらも口許だけで笑みを返し。]


おはよう。
ご名答、専門家に話を聞く羽目になったわ。

[>>167
彼女の推測には隠す事なく、此処を訪ねた事情を打ち明けた。
苦笑と共に昏を一度見上げ。]

……ああ、やっぱり。
偶然にしては重なり過ぎね。

[電話が繋がらない。
その話を聞いて、ほんの少しだけ浮かんでいた表情は、暗く沈む事になる。**]

(168) 2013/07/25(Thu) 14時半頃

【人】 イライダ

[荊花と愛娘の話に耳を傾けながら、
２人を飾る宝飾の輝きに目を細める。
それだけの稼ぎがあるのと、身に付けたまま出歩いても
手を出されない、もしくは出せないだけの何かがある２人が羨ましかった。
私も輝きに手を出したいけれど、
仕事柄早々まともな男が寝所を共にするわけは無い。

守ってくれる手が無い以上、花は引き千切られない様に
必要以上に飾る事は無い。
金がある様には見せない事も大切で、
何処に隠してあるかなんて言う筈も無い]

(169) 2013/07/25(Thu) 17時頃

【人】 イライダ

ふぅん。
じゃあその筋書きだと、狂犬じゃなくて人狼病の感染者って
奴は追い込まれたにしろ、放たれたにしろエライ人の思惑通りに
このドブ溜めの中にいるって事になりそうね。

[２人の発言に、その方が判りやすいわと笑みを作る]

逃げ込めば判りにくいし、エライ人達にとっても
ドブ攫いに感染者の処理がいっぺんに出来て悪い事１つも無さそうね。

[やだやだ、だから早く外に出ていきたいのよ、と呟いて]

(170) 2013/07/25(Thu) 17時頃

【人】 イライダ

あ、時間取らせて悪かったわね。ありがとう。

[涼やかな鈴の音が区切りを告げる>>148
客は引きも切らなそうだと、私とは違う仕事だが少し羨みの視線を向ける]

噂が噂を呼べば、不安から助けを求める客は多そうね。

[1人でいるのが怖そうな男がいたら、紹介してねとちゃっかり
口にして見送った]

(171) 2013/07/25(Thu) 17時半頃

【人】 イライダ

愛娘さんも行っちゃうのね？

[同じく離れようとする愛娘>>149には残念そうに微笑んだ。
裏の仕事の話もそうだが、憧れる外の香りのする愛娘と
話せる事自体心地良いものだった]

お金のかからない外のお話、また聞かせて貰ってもいいかしら？

[こんな甘くて泥臭く、狭く雑多な世界とは掛け離れた場所。
夢見ても見れぬ世界への憧れを隠さずに、愛娘へ掛ける声は
夢見る乙女のものだった。
だがそれを引き留める理由にするほど子供でも無く、
じゃあと振る手は、朝に消える男たちへ向けるものとは違う軽さ*]

(172) 2013/07/25(Thu) 17時半頃

【人】 タチアナ

[何の気無しにポケットの中。指先触れた馴染みの無い温度。
微か鳴る、ちゃり、ちゃり。]

　ん、

[疑問符零して飲み込んだ。**]

(173) 2013/07/25(Thu) 17時半頃

【人】 イライダ

　　　　　－　1人になって　－

[荊花や愛娘の話は筋書きとしては納得出来る。
実際上がそれを行ったと言っても、ああ、そうなるのね、とは思う。
だが未だ半信半疑。
封鎖されて電話が繋がらなくなっているのは事実だが、
人狼病患者を実際に見たわけではない。
もしかしたらそう言う名前にして、政治犯や凶悪犯を
中に放って纏めてゴミと一緒に始末しようとしている方がしっくりくる]

どのみち、キナ臭そうなら注意しとくに限るか。

[護身用のナイフは新調した方が良さそうだ。
女性でも扱いやすい軍用ナイフ位でも探しに雑多な街に消えていく**]

(174) 2013/07/25(Thu) 18時頃

【人】 グレゴリー

――　煙草屋　――

[>>126聞こえた舌打ちに、喉の奥で笑いをこらえる。
　相変わらず、わかりやすい男だ、と]

　はい、毎度。

[左手で金を受け取り、ぺこ、とお辞儀をする。
　そのまま、立ち去ろうとする運び屋を見送ろうと思った、矢先>>129]

　封鎖？
　…なんだって、封鎖なんざ。
　最近は爆発物だの危険物だのの事件や事故も起きてねェし、…凶悪犯でも紛れ込んだのか？

[普段は、外から公安や憲兵が入ってくることもない。手付かずの無法地帯であるのに。
　続けられた言葉に、目を丸くする]

(175) 2013/07/25(Thu) 19時頃

【人】 グレゴリー

　　…はァ。
　　噂の大本が、此処に紛れ込んだ、と？

[昨日、仕入先との電話を思い出して。
　その内容を告げようか迷う。
　『本当に、近辺の村が流行り病で壊滅した』と]

(176) 2013/07/25(Thu) 19時頃

【人】 グレゴリー

[>>136と、店内から女主人の声。
　先ほどの布袋は片付けたのだろう、
　カウンターから、夜黎と男に話しかける]

　　…ほんとうに、話を聞けば聞くほど。
　　狂犬病みたいだな。

[>>140続けられた幸倪の言葉には、「患者を隔離するためのだろう」と思いながらも、肯定の言葉を口には出さず。
　>>150つぶやく言葉は運び屋と同じ様な発想で、少し安堵した]

　わからんが、な。
　……新聞の、村が壊滅したって話は、やはり本当らしい。

　昨日仕入先とやり取りしていたときに、そう聞いた。

(177) 2013/07/25(Thu) 19時頃

【人】 グレゴリー

　夜黎、電話が壊れたってのは、今朝の話か？
　俺のとこのは、昨日は繋がったが…

[>>141震える肩を見れば、背中くらいは摩ってやったろうか。
　不安を取り除けるほどの力は、恐らくないだろうが]

(178) 2013/07/25(Thu) 19時頃

【人】 グレゴリー

[幸倪の言葉から、「恐らく酒場の電話がどうなっているか、確かめてはいないのだろう」と判断し、>>165横目で見られれば小さく頷く。
　『かけてみろ』ということなのだろう]

　たまたま、って可能性もある。
　電話まで繋がらないなら、それこそ安いホラーだがな。

　まァ、かけてみりゃいい話か。
　急いでないなら、少し待ってろ。うちも、調べてみる。

[>>167荊花の言葉には、肯定の変わりに笑みで返す。
　彼女のところの電話も、繋がらないと聞けば…
　いやに冷静な感情が沸く。

　恐らく、自分の電話も繋がらない。
　…隔離]

(179) 2013/07/25(Thu) 19時頃

【人】 グレゴリー

[店内の、古い固定電話の受話器を取る。
　仕入先の番号は既に記憶している]

　　―――　　…　――　……

[微かなノイズ以外何も、聞こえない。
　呼び出し音すらならないのだ]

(180) 2013/07/25(Thu) 19時頃

【人】 グレゴリー

[カウンターに戻れば、けたけたと笑ってこう告げただろう]

　予想通りのバッドニュース。　　外には、繋がらねェようだ。
　…、　隔離されたなァ、こりゃ。

[そして、ゆるりと周囲の人間を見回して]

　……　患者、どこにいるんだろうなァ。
　その辺でのたれ死んでくれてりゃ、いいんだが。

[ポケットのオイルライターを、撫でた*]

(181) 2013/07/25(Thu) 19時半頃

【人】 ゼノビア

　まるで、巷で量産されている怪奇小説や
　推理小説の粗筋のようだね。

[電話先の相手と話しだす声は一向に聞こえてこない。
>>181戻ってきた昏があっけらかんとした調子で言い放っても、
他人事のような感想。]

　一応…外で小耳に挟んだ話では、
　原因は件の病とは別のものだという説もあったよ。
　崩落だと聞いている人もいた。

[そこで言葉を切るように軽く息を入れ。]

(182) 2013/07/25(Thu) 20時頃

【人】 ゼノビア

　まあ……大雨や嵐もなく外に繋がる道、全てが行き止まりに
　なる方が、奇病患者が潜り込む確率より低いんじゃないかな。

[のたれ死んでくれれば楽なのにという昏の言葉に、
それは同感だねとこくりと頷く。]

　致死率は100％だから、いずれは死ぬんじゃないのかい。
　…ああ、その前に感染者を増やそうとしてくるんだっけ。

　軒先に血の滴る生肉でもぶら下げとけば釣れるなら、
　話は早いんだけどね。

[血の匂いに興奮とはあったが、そんなお伽話のように
あっさり炙り出せるなら村一つ壊滅していないだろう。
呪い師が時々挟む冗談の類。]

(183) 2013/07/25(Thu) 20時頃

【人】 ゼノビア

　状況は良くないが、現状を把握できずにお花畑のまま
　うっかりどうにかなるのだけは避けたかったから。

　そういう意味では、早いうちに知れてよかったと思っているよ。

[チョーカーに付いた牙の形の水晶を指先で触りながら、
語る声に取り乱す調子は特にない。

呪い師よりも長くこの魔窟で生きている者たちなら、
わざわざ身を守るように忠告する必要もないだろう*]

(184) 2013/07/25(Thu) 20時頃

【人】 ダニール

　　封鎖が解除されなきゃ、取りにも行けねェな。
　　後で確かめてくる。

[>>162夕刻までに解除されなければ、折角の仕事が台無しだ。
　外からこちらへ、こちらから外へ、
　そういった仕事の方が実入りは良いのだから、
　封鎖期間が長ければ長いほど、面倒な事になってくる。

　寧ろこの状況で、仕事が入ってくるかも定かではない。
　暫く報酬が入らない日々が続くとなれば、かなり困るが。]

　　水を撒けばどうにかなるような病気なら――…、
　　　　　　　　村が滅ぶ、なんて噂は立たねェんだろうな。

[言ってから、自分が人狼病の存在を信じているようではないか、
　そう気付いて舌打ち。　]

(185) 2013/07/25(Thu) 20時頃

【人】 ダニール

　　こっちも噂話だ。感染者を増やさねェために、
　　疑わしきものを処刑する――ってのを、昨日聞いた。

[>>163疑問の言葉にそう返し。
　聞いた話によれば多数決で――なんて内容であったが、
　さて、この魔窟でそんなものがどれだけ通用するか。

　実際その様な状況に置かれたのならば、
　疑わしきものは問答無用で殺す。それだけだろう。]

　　滅んだ村の話だとして、どうやってそんな噂が流れたんだか。

[村人が全滅したのならば、そんな噂は流れない。
　既に知る者が居ないからだ。
　ともすれば、逃げ延びた村人でも居たことになるが。

　やはり面白半分で付け足された話のようにも思えてくる。]

(186) 2013/07/25(Thu) 20時頃

【人】 ダニール

　　毎日来ていた連絡がこねェ、か。

[>>164情報を扱う者となれば、
　触れてはいけないものにまで触れてしまい、
　始末されるなんて事も少なくはない。

　自宅の電話の故障さえ無ければ、
　消されたのかもしれないとでも言えるものだが。]

　　あァ、壊れたのは今朝の話だな。
　　　　　　　　昨日は――　　一応、繋がった。

[>>178他所の電話はどうなのか、
　確かめるにはこの店の電話で試してみるのが一番早いか。
　どうやら彼も、電話の状態は把握していなかったようだから。]

(187) 2013/07/25(Thu) 20時頃

【人】 ダニール

[幸倪が手を振った先>>156、荊花の姿>>166。
　男の知る彼女とどこか違う雰囲気。
　翳りの見える表情に珍しさを覚える。]

　　財布――　…？

[>>167彼女の言葉に、怪訝そうに眉を寄せた。
　自分が来る前の事だろうか、良い話ではなさそうだということくらいは、
　二人の会話>>168で察する事が出来た。]

　　そっちも繋がんねェのか。こりゃァ――　…、

[この店の電話も繋がらないようであれば、
　どの電話も繋がらない――との確信を得ることが出来るか。
　偶然にしては出来すぎだ、幸倪の言葉に同意をせざるを得ない。]