【人】 アナスタシア

……まさか。　ほんとうに？

(0) 2013/04/07(Sun) 08時頃

【人】 時の魔女 ドミニカ

『親愛なるお客様方

　私(わたくし)、当館の主、時の魔女ドミニカ・ベアトリクスでございます。

　当館へお越し下さり、誠にありがとうございます。
　皆様の勇気と幸運に感謝致します。
　
　皆様には、これより行われます我が弟子たちの試験へ
　ご協力頂きます。
　
　そのルールのご説明をさせて頂きますので、
　宜しければ、謁見室までお越し下さいませ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　時の魔女　ドミニカ・ベアトリクス』

(1) 2013/04/07(Sun) 08時頃

【人】 時の魔女 ドミニカ

―謁見室―
[謁見の間の中央に佇む、金髪の女性。
彼女こそが、時の魔女ドミニカ・ベアトリクスその人だった。]

　お客人、ようこそ、我が時計館へ
　妾が、この時計館の主、ドミニカ・ベアトリスクだ

　琥珀の町から来たものは、その勇気を讃えよう
　強い"願い"を持つ故に、ここに辿り着いたものは、その幸運を讃えよう

　そなた達には、これより始める"ゲーム"に参加してもらう
　もう、逃げることは叶わぬぞ

[にたりと酷薄な笑みを浮かべると、ゆっくりと優雅にドレスを揺らす。]

　なァに、簡単だ
　この中に紛れ込んだ我が弟子たちを見つけ出し殺せばいい

　ただ、それだけだ

　　　　　　　　　　　　　　　―――…簡単だろう？

(2) 2013/04/07(Sun) 08時頃

【人】 時の魔女 ドミニカ

[くすくすと馬鹿にしたように嗤い声を響かせる。
魔女の周囲に紅い蝶がひらりと舞うと、同調するように
少女たちの嗤い声も響いて、ざわざわと空気が揺れた。]

　あぁ、さすがになんのヒントもなしでは
　つまらぬし……良い情報をやろうではないか

　そなた達が"殺すべき"、我が愛しい弟子たちは、【2人だ】
　そして、次々にこの中の誰かを琥珀に変えていく
　弟子の数が、人間と同じ数になった時点で"ゲーム"は終了する

　晴れて我が弟子たちは一人前というわけだ
　人間の皆様は、それを阻止する
　
　なァ、簡単だ

　だがなァ～妾の優秀な弟子たちだ
　そんな簡単には見つけられないかもしれないなァ

　ウヒャヒャヒャッ

[煽るように、下卑た嗤いを木霊させ、魔女は紅い蝶へと姿を変えた。]

(3) 2013/04/07(Sun) 08時頃

【人】 時の魔女 ドミニカ

　鐘が鳴ったら"ゲーム"開始だ
　なぁに、み～んな、殺してしまえばいいんだよォ
　それが一番、手っ取り早いだろォう？
　
　仲良しこよしはなんて、つまらない
　せいぜい、楽しませておくれよォ、それがすべての対価になる！

　ウヒャヒャヒャヒャッ！！！！

[不愉快な嗤い声を残して、紅い蝶たちは姿を消した。]

(4) 2013/04/07(Sun) 08時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

―鐘が鳴る前―

　蝶の痣……あぁ、本当ですね

[アレクセイの首元を少しだけ覗いて、こくりと頷く。
それから、魔女について聞かれると、俯いて]

　私も同じ程度、しか……知りません、

[先ほどの記憶についての事が過ったが、口に出せず、小さく首を振る。]

　はい、それでは炒めますね

[>>0:326指示された通りに炒めて、しばしすれば大量の
ペペロンチーノが完成した。望まれれば、配膳しただろう。]

(5) 2013/04/07(Sun) 08時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

―大広間―
[できあがったペペロンチーノを
大広間のテーブルに並べれば、フォークでくるりと口に運ぶ。]

　ん、美味しいですね

[幸せそうにそれを頬張って、すっかり綺麗に食べてしまった。
そんな頃だろうか。鐘の音が、再び響いたのは>>#0]

　今度は、何？

[少し怯えた様子で、舞う紅い蝶を見つめる。
手元に落とされた手紙を恐る恐る開いた。>>1]

　……謁見室、

[勝手に開いた扉。>>#2あそこが、そうなのだろう。
一度呼吸を置くと、心を決めて、謁見室へと向かった。**]

(6) 2013/04/07(Sun) 08時半頃

【人】 ゼノビア

―大広間―

[>>0:321リディヤと話をしていると、>>0:326何処かから食欲を誘う良い匂いがしてきた。
そろそろ夕食時だろうか。お腹の蟲が小さく鳴った]

お腹空いた。

[子どものようにそう呟く。
アレクセイが嬉しそうに笑みを浮かべて大広間にやってくるのを見れば、声をかけてペペロンチーノを分けてもらっただろう。
湯気のたつパスタと唐辛子の赤、ガーリックの匂いは食欲を誘うものだったが……]

後で歯を磨けばおっけー……うん、きっと大丈夫。
いただきまーす。

[臭いが残らないか心配しつつ、少しずつ口へと運んだ。
温かい、美味しい料理は頬が緩ませるのには十分だった]

(7) 2013/04/07(Sun) 08時半頃

【人】 ゼノビア

[あまり量は多くないが、分けてもらったペペロンチーノを平らげると食後に紅茶を口にした。
他の人が食べている間は、座ってその様子を見ていた。

食後の一時を打ち砕いたのは>>#0重厚な鐘の音だった。
それと同時くらいだろうか。
現れた紅い蝶が膝の上に止まり、手紙へと姿を変えた]

……なんだろ。

[>>1手紙は魔女からの招待状。
チリッ――太腿に宿った紅い蝶が熱を持つ。
これから始まる"ゲーム"へと誘うかのように、2匹の蝶は羽を拡げていた。

>>#2誰の手も借りずに開いた扉を見つめ、テーブルを囲んでいた皆の様子を窺う。
>>6落ちついた様子で謁見室へ向かうナタリーを尻目にしながら、身体は小さく震えていた。
あそこに行けば戻れない、いやもう戻れないのだろうけれど……]

(8) 2013/04/07(Sun) 09時頃

【人】 プラーミヤ

―夜…プラーミヤの部屋(2-6)―

[漸く脱いだ外套を寝台に広げ、
その内側の衣嚢に在った道具を手入れしていた。
人形を拵えるための道具の数々。

研いだ彫刻刀の刃を燭台の蝋燭の炎に翳し
鈍い反射に光る様を確かめる。

炎のように美しい蝶の訪れに気付くのは
その刹那だった…――*]

(9) 2013/04/07(Sun) 10時頃

【人】 プラーミヤ

― 謁見室 ―

[手紙の文章を思い返しつつ訪れた謁見室。

そこで魔女…ドミニカ・ベアトリスクと対面し、
皮切りの鐘の音を聞いた。

美しき魔女の嗤い声が脳内で反響している。
そこへ重なる虚ろな鐘の音。
紅き蝶が招く不穏な気配と重い空気。

濡れた双眸で蝶の羽ばたきが消える様を凝視し
右の掌を強く握り込んだ。
そこに印された蝶を。強く、強く。


そして。
同様に謁見室へ集まっただろう者たちの姿を
ジィ…と真っ直ぐな眼差しで見回した。]

(10) 2013/04/07(Sun) 10時頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

― 鐘が鳴る少し前 ―

[大広間の人々を眺めていると何処からか食欲を誘う匂いが。
匂いの方を見ればアレクセイ、ナタリー、フィグネリアが食事を作ってくれた様で]

　おばちゃんも食べていいかい？

[承諾を貰えれば近くのソファーに座り、それを食すだろう。]

　ん、まいねぇ。
　しかし、こう美味しい物を食べているとワインが欲しくなるな。

[こう至れり尽くせりだと可笑しな感覚に包まれる。
思っていた以上に“悪くは無い”。
昔からの言い伝、町の噂、あれらは嘘だったのか――。]

(11) 2013/04/07(Sun) 10時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[そんな思いに耽っていると、鐘が鳴り、赤い蝶が自分の元に手紙が届く。

その音に一瞬、食べる手が止まる。
手紙を開いてみると>>1の様な内容が。

目線を上げると謁見室と思われる部屋の扉がゆっくり、ゆっくり開かれていくのが見えた。]

　…………。

[食事を平らげると謁見室に向かう。]

(12) 2013/04/07(Sun) 10時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

― 謁見室 ―

[中に入るとここの主のドミニカ・ベアトリクスと名乗る女性が。
その姿は見目麗しく、例えるならカサブランカの様な姿――。

そして簡単に伝える“ゲーム”の概要。
初めは丁寧に、次第に下卑た嗤いに変わる姿にサンドラは寒気を覚えた。]

　…………。

[ゆっくりここに集まった人達の顔を眺める。

　――“2人”だと魔女は言った。

しかし、ここに来た大半は町の者達。
疑いたくは無いが、疑わなくてはならないのか。
視線を足許に落とし、図書室でフィグネリアに言った言葉―自分が何を信じ進むのか、それすら忘れなければきっと良い方に向かう―を頭の中で*繰り返す*]

(13) 2013/04/07(Sun) 10時半頃

【人】 売り子 オリガ

ー大広間ー

［静かに紅茶を飲み干せば、ひとつため息をつく。
人に聞こえないように、ちいさく。

…やがて、目の前に一通の手紙が表れれば、ゆっくりとそれをひらき］

…魔女様。

［文面を読むと、ちいさく呟いた。
他の、広間にいた人と同じような頃合いに、謁見室にはいる］

(14) 2013/04/07(Sun) 11時半頃

【人】 売り子 オリガ

ー謁見室ー

［豪華な部屋だった。
それでいて、嫌味は感じられない。

どうしても知り合いのそばに寄りたい、と
サンドラのそばに立った。
無意識の 防衛］


［そして、聞こえる魔女様の言葉］

…そん、な。

どうやって、見つければ……？

(15) 2013/04/07(Sun) 12時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

―謁見室―
[踏み込んだ魔女の待つ場所。
そこは厳かで煌びやかなその一室に、魔女はいた。

"ゲーム"の説明。
落ち着いた声が次第に高揚していく様は、恐ろしかった。

恐ろしい魔女。
皆殺しにしろと愉しげに嗤う。

だけど、残したヒントは、
自分にとって、ほんの少しの救いだった。]

　……２人、見つけ出せばいい

[小さく呟く。
見つけて、殺して、それで終わりだ。

大丈夫、きっとできるはず。
小さな頃から、落ち着いていればできたじゃないか。

生まれながらに持って生まれた、右手の琥珀。
強い魔力に反応する。その石を使えば、きっと―――できるはず、]

(16) 2013/04/07(Sun) 12時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[ぎゅうと、強く右手を抱き寄せる。
魔女の弟子たちに気付かれてはいけない。

見つかってはいけない。

恐怖に慄いている様に肩を震わせ、俯いて
周囲がどう動くのかを、伺っていた。

『お前の隣にいるのは、"本当に知り合い"か？』

本に書かれていた走り書きが、脳裏を過った。
例え、知り合いであろうとも……魔女の弟子ならば―――**]

(17) 2013/04/07(Sun) 12時半頃

【人】 旅人 リディヤ

ー大広間ー

魔術師ね。
少し魔法を使う者なら見た事はあるけれど
あんな魔法は初めて見た…

[ゼノビアが本を捲る様子>>0:321を横目に見ながら、
先程の紅い蝶や、時計館での出来事を思い出していた。

旅の途中でいくつか魔術師のような伝承は聞いた事がある。
だがどれも伝承に過ぎず
ましてこのような力のある"魔女"と深く関わる場所は初めてだった。]

この本の持ち主は随分熱心ね…

魔術師は、人を琥珀にし
記憶の隙間に入り込む

…走り書きで書いてあるのはこの地域の古い言葉かな？
今の言葉とは少し違うみたいね。

恐らく、
これを知る人物に伝える為の、悪足掻きみたいなもの…かしら？

[自分にもわからない、と首を傾げた]

(18) 2013/04/07(Sun) 12時半頃

【人】 ロラン

―謁見室―

二人、ね。

[僅かに鼻を鳴らして、繰り返す
蝶へと姿を変えて、その後に響く声には僅かに眉を寄せる]

さて、どこまで信じていいのやら。

[僅かに肩をすくめながら独りごちる]

(19) 2013/04/07(Sun) 12時半頃

【人】 プラーミヤ

― 謁見室→厨房 ―

　二人。……か。

[この中に二人…謁見室で眺めた人々を数え、
魔女の言葉を思い返して呟いた。

顎先に指を添えて考え込む様子のまま暫し黙り
数十秒の沈黙の後、
踵を返して厨房へと移る。]

　ともあれ、何か目が覚める物を。

[夜更け。
やや重い瞼をどうにかするべく、
まずは厨房で葡萄酒の瓶を探す事にした。]

(20) 2013/04/07(Sun) 13時頃

【人】 絵描き アレクセイ

[配膳してくれたナタリー>>5に感謝を述べつつ、大広間へ
｢お腹すいた｣>>7と子供っぽくいうゼノビアの頭をぽんぽんと優しく撫でて]

　ほら、ゼノの分もあるよ
　あぁ、サンドラさんもよかったらどうぞ

[そう言って皿に取り分けられただろう
ワインを飲みたい>>11に同意して]

　確か食糧庫にワインが…
　取ってきましょうか

[立ち上がった刹那、紅い蝶が視界を横切る]

(21) 2013/04/07(Sun) 13時頃

【人】 絵描き アレクセイ

[眉をひそめ、手紙を黙読する
読み終わったその瞬間に、謁見室の扉が開いた]

　…………………

[大広間にいた者が一斉にそちらを見、一人また一人歩き出す
緊張のせいだろうか、膝が笑いなかなか足が踏み出せない

…深呼吸をして心を落ち着かせてから、ようやく謁見室へと向かった]

(22) 2013/04/07(Sun) 13時頃

【人】 ロラン

[警戒しながら周りを見渡す。すぐに事が起こりそうではなかった。魔女自身も、明日から、と言うようなことを言っていた気もする
僅かに息を吐く

ちらりと、謁見室を出るプラーミヤの顔を見る。何か見覚えのある顔とシルエット]

(23) 2013/04/07(Sun) 13時頃

【人】 絵描き アレクセイ

―謁見室―

[魔女の声>>2>>3>>4を聞いて、胸の中にもやもやした苛立ちが広がる]

　…僕達は、殺し合いをするためにここに来たんじゃない
　『願い事』を叶えてもらう為にきたんだ

[ぎゅ、と琥珀のペンダントを握り
紅い旋風と共に消えてゆく魔女を睨み付けた]

　…――弟子を2人、殺せばいいんだな

[下を向き、息苦しそうに呟いた
でもどうやって。手掛かりとなるヒントは、人数しか分からない]

(24) 2013/04/07(Sun) 13時半頃

【人】 旅人 リディヤ

ーリディちゃんはそこなんだ。

[ゼノビアがぽつりと呟いた言葉で
それが何の事かは瞬時に判断はつく。
蝶の印を撫でるように、そっと触れながら]

リディちゃんは、ってことは
貴女にも…

[言いかけた時
丁度アレクセイ達がパスタを持ってきたらしく
部屋に良い香りが立ち込める。

お腹空いた、の声を聞けば緊張感も多少薄れて]

…まぁ、いずれ色々わかるよ、ね。

[また訪れた和やかな食事風景をしばらく眺めていた時だった。

重厚な鐘の音。

そして、紅い蝶と招待状-]

(25) 2013/04/07(Sun) 14時頃

【人】 売り子 オリガ

［どうやって。
そんなことなどわかっている。
ただ、その反応がみたいのだ。
魔女からの答えが得られたときの、人間の反応が。

誰が、どんな力を持っているのか。
それを探るため］

(26) 2013/04/07(Sun) 14時頃

【人】 旅人 リディヤ

[招待状をそっと閉じ、
一つ息を吐き出すと]

勇気と幸運に感謝します…か。

私、いくね。

[食事している者がいれば声をかけ、謁見室へ]

(27) 2013/04/07(Sun) 14時半頃

【人】 学生 フィグネリア

―大広間―

[食糧庫に行って、言われた通りに鷹の爪とニンニクを持ち出した。>>0:317
戻れば、アレクセイの指示に従って、料理を手伝う。>>0:326
大広間への配膳も手伝うだろう。その時、頼まれれば周囲の者へも料理を取り分ける。]


美味しそう･･･いただきます！


[一口食べると、止まらなくなった。
あっという間にペペロンチーノを平らげた。]

(28) 2013/04/07(Sun) 14時半頃

【人】 売り子 オリガ

［ちらりと周りをみる。

…村長の娘。
ふるふると震えているようにもみえる>>17のは、もしかしたら…

他には。
フィグネリアの父は、娘になにか仕込んでいただろうか。
それとも王子をまもる騎士がそうか。

何百年、も前のことは、昨日のことのように思い出せる。
あの時、どんな力がいただろう**］

(29) 2013/04/07(Sun) 14時半頃

【人】 学生 フィグネリア

[料理を平らげた頃。紅い蝶が、傍らを舞っている事に気づく。
落とされる、>>1　魔女の手紙。
目を上げると1-12の扉がいつしか開いている。]

あそこが、･･･謁見室？

[心の準備を整えている間に、他の人が何人か謁見室の扉に消えていく。]

･･･行ってこよう。

[意を決して、扉の先に足を進める。]

(30) 2013/04/07(Sun) 14時半頃

【人】 ゼノビア

―大広間・食事前―

魔女様はやっぱりすごいんだね。

[>>18それはそうかと改めて思う。
願いを叶えてくれるというのは副次的な産物に過ぎず、彼の魔女様は長らく町に振りかかる災いを防いでくれているのだ]

うん、文字はそうかな……焦って書いたところとか、反対に落ちついているところとか……。
悪足掻き？
すると前の参加者の……。

[彼ら彼女らはどんな想いでここに着て、どういう結末を迎えたのだろうか。
しかし――どうにも気になるのは『悪足掻き』という言葉だった]

あ、うん。私にもあるよ。

[>>25本を閉じて軽く膝を叩けば大体の位置は分かるだろう。
踊っている時以外は人前であまり見せない場所でもあった]

(31) 2013/04/07(Sun) 15時頃

【人】 ゼノビア

[次から次に謁見室に入る人の背を見送る。
緊張が見て取れる足取りの人はいないだろうか、逆に気楽な人は？

>>27リディヤが行くと聞けばゼノビアも席を立った]

私も、行くよ。

[紅の蝶から伝わってくる熱は、謁見室へと近づくと強くなった気がした]

(32) 2013/04/07(Sun) 15時頃

【人】 護衛騎士 ダニール

―回想・大広間―
[>>0:313
「寝る気分じゃ、なくなった」そう宣言してさっさと広間に戻る主の後ろ姿、身を翻した拍子にリンと鳴った鈴の音を見送りながら、

懐の包みを取りだし、中の蝶を解放する。
明らかに現実の生き物では無かったそれは、杞憂とは裏腹にちゃんと翅を休める形でそこに在って。

ふわりと翅を振るわせ宙に舞おうというソレを無造作に、掴む]

(33) 2013/04/07(Sun) 15時頃

【人】 ゼノビア

―謁見室―

[その部屋の中央に佇んでいた女性の声は、遂先ほど聞いた声と同じだった]

あの人が、魔女様……。

[>>2>>3>>4魔女が口にする説明は、どれも聞いたことがある内容だった。
「魔女の弟子を殺せばいい」「魔女の弟子は2人」「勝てば、願いを叶えてくれる」
これは"ゲーム"……"ゲーム"なんだ。
だから、これまで鍛えてきたことをそのまま行えばいい。
ブーツの踵と踵を軽くすり合わせる。
底に仕込んでいるのは鋼。その重みが、今は心に重く圧し掛かる]

「魔術師は心の隙間に入り込む」

[ナタリーの教えてくれた言葉を思い出す。
自分の口にした言葉を思い出す。
先程まで一緒に食事を取っていた者を殺さなくてはならない。
俯き、視線だけで参加者の顔を一人一人見ていく。
誰が、弟子とやらなのだろう――]

(34) 2013/04/07(Sun) 15時半頃

【人】 学生 フィグネリア

―謁見室―

[目を見やれば、先に来ていた人々の姿。
だが、彼らとはあえて離れた場所で、魔女の声と、蝶の少女の声を聞く。>>2>>3>>4>>#3]

魔術師は二人、か･･･。

[父から昔、教わった事を思い出す。
試した事はないし、どう役に立つのかはわからない。
ただ、父は言っていた。
この“力”は、お前が思っているより、大切だよ。と。
お前の、対になる人がいる。その人と力を合わせなさい、と。]

――対に、なる人。

[声に出さぬまま、心の中で呟いた。
誰だろう、と、謁見室の人々を見渡す。この中に、いるのだろうか。]

(35) 2013/04/07(Sun) 15時半頃

【人】 ゼノビア

ん……。

[見える位置に蝶の印がある人を見て、気になったことがあった]

あれ、私だけ2匹？

[他の人の紅い蝶は1匹だけのように見え――]

（なんで、だろう……）

[考えても答えは見つからない。
後で魔女様に聞いてみてば良いかと意識にとどめないことにした]

(36) 2013/04/07(Sun) 15時半頃

【人】 護衛騎士 ダニール

ぼっちゃん、お供します。

[離れる小柄な背中を大きな歩調で追った*]

(37) 2013/04/07(Sun) 15時半頃

【人】 ゼノビア

[どうしようか――。

>>35途方に暮れていると目に入ったのは周囲を見回すネリアの姿。
ちょんちょんとやはり足音を立てずに忍びよると小声で囁きかけた]

(38) 2013/04/07(Sun) 15時半頃

【人】 護衛騎士 ダニール

―客室→謁見室―
[鐘の音に、顔を上げる。
習慣として、使う使わざるとは関係なく、夜に武器の手入れを行うのを怠らない。その手を止めて、室内を見回した。
（部屋の中にユーリーが居れば彼の反応を最初に窺がっただろう。）

視線の先、現れた紅い蝶が
ひらり
手紙を落として]

謁見室、か。仰々しいな。この館は魔女と言う名の女王の棲家らしい

[招待状を手に部屋を出る。
ユーリーに同行して部屋に向かっただろう。]

(39) 2013/04/07(Sun) 16時頃

【人】 護衛騎士 ダニール

ー謁見室ー
はたして、魔女は在った。>>2
堂々、と。優雅、に。

黄金の髪を冠の様に頭に戴いた女は、気高く美しかった。

[ふ…と]

(40) 2013/04/07(Sun) 16時頃

【人】 護衛騎士 ダニール

[過った感情。
舌がぴり、と痺れて不快で]

逃げるなど、負け戦の中でもしたことは無い。

[魔女の言葉に>>2思わず、毒を吐く。
続いて、酷薄な笑みとともに告げられた遊戯の内容は、伝え聞いていた通りの内容で。]

(41) 2013/04/07(Sun) 16時頃

【人】 護衛騎士 ダニール

[>>4　鐘が鳴ったらゲーム開始という魔女の宣言に、小さく眉根にしわを寄せる。
続く魔女の皆殺しを示唆する言葉には]

そりゃ、遣ろうと思えば出来るが。それでは魔女様のお気に召さないんじゃないのかい？
目的しかない人殺しなんて戦場だけで、十分だ。
少なくとも、俺は最小の犠牲で多くの者の願いが叶えられるようやらせて貰う。
そうやって足掻くのを見るのも存外好きなんだろう？

[団結を匂わすようなことをわざと皆に聞こえるような声で言っただろう]

(42) 2013/04/07(Sun) 16時頃

【人】 プラーミヤ

― 厨房 ―

[見つけた葡萄酒をグラスに注ぎ、
調理台に浅く腰掛けて舐るように飲む。
舌と喉を芳醇な酒で湿らせながら思い出すのは、
幼い頃から繰り返し聞いた伝承の内容。
そして魔女の言葉。]

　……まったく、悪趣味な。
　まずは………………………探すか。

[考えあぐねていても仕方あるまい。
グラス一杯分のみ飲んだ葡萄酒の瓶はそこへ置き去り。

客室を出る際には常に纏う灰の外套の胸元を
掌で緩く撫で擦りつつ、何処かへ。*]

(43) 2013/04/07(Sun) 16時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[足許に視線を落としていると、近くに立つオリガの姿が目に入る。
昔から言われている“ゲーム”の内容は信じられないと言うような感じで。
僅かに震えていただろうか。
落ち着かせようと、頭に触れ。]

　…大丈夫かい？

[そうして覗き込む様にオリガの顔を見る。]

(44) 2013/04/07(Sun) 16時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[正直逃げ出したい気持ちもあったが、ここまで来てしまっては後戻りは出来ない。
逃げ出すチャンスはいくらでもあったはず。

けれど――。]

　……困ったねぇ。

[出てくるのはいつもの言葉。
しかし表情はそうでもなくて。

空いている手でポケットの中のパイプを探す。]

　………あ。

[直ぐに部屋に置いて来た事を思い出す。]

(45) 2013/04/07(Sun) 16時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[オリガと会話をしただろうか。
暫く、謁見室に居たが]

　おばちゃんは、一服したいから部屋に戻るよ。

[もう一度オリガの頭を撫で*謁見室を後に*]

(46) 2013/04/07(Sun) 17時半頃

【人】 ロラン

そういえば何も食べてなかったな。

[事が始まる前に食べておくかと、謁見室を離れる]

(47) 2013/04/07(Sun) 18時頃

【人】 売り子 オリガ

うん、大丈夫よ。

［サンドラに覗きこまれて、笑みを返す。
　すこしだけ、余裕のない表情。
　ずっとむかしのことを思い出せば、それは簡単に演技ができる。

　会話を交わし、すこしだけ安堵の表情をのせる。
　しかし、まだ始まったばかり。
　くるり、部屋を見渡して］

(48) 2013/04/07(Sun) 18時半頃

【人】 行儀見習い キリル

―回想―
[案内の少女を呼び、館の中について尋ねると、地下・一階・二階の見取り図を手渡された。
乳白色の紙に金の装飾が施された三枚の見取り図を手に、もう一度上から下まで館内をぐるりと覗いてまわる。

さすがに地下の拷問部屋や牢屋はまじまじと覗いて見る気は起きなかったが――。

地下から一階まで戻り、大浴場があるのを確認したところで、先ほど庭園で感じた背中の痛みを思い出した。]

あれは何だったのかしら…？

(49) 2013/04/07(Sun) 18時半頃

【人】 行儀見習い キリル

[厨房の方からは、数人の声と何か良い匂いが漂ってきていた。
大広間にもまだ何人かが残っていただろう。

大浴場の扉を開き、誰も使っていないのを確認してから鏡の前で衣服を脱ぎ落す。
女性にしては平坦な線を描く体の、痛みを覚えた胸元には何もない。

体を貫いたような痛みだったことを思い出し、背中を鏡に向ける。
さすがに体を捻って…、というのは限界があるので、置かれていた小さな手鏡で合わせ鏡にする。
短い髪のおかげで、背を隠すものはない。


白い背中に、くっきりと紅の蝶が刻み込まれていた。


心臓のちょうど後ろ。
血を吸い上げて輝くように、鮮やかに。*]

(50) 2013/04/07(Sun) 18時半頃

【人】 行儀見習い キリル

―夜・客室２-９―
[ぽつん、と寝台に座り手元に視線を落とす。
豪奢な拵えで、およそ実用的とは言い難い短剣があった。
守り刀なのだと、強引に奥方に手渡されたものだ。

覚悟を決めたはずであるのに、漠然とした不安が胸を去ってくれない。]

…はあ。

[小さくため息を零す。

その時だった。]

(51) 2013/04/07(Sun) 19時頃

【人】 行儀見習い キリル

あ…。

[>>#0鐘が鳴る。

顔を上げると、いつの間に現れたのか。赤い蝶がひらりと目の前で羽を震わせ、一通の手紙を落として消えた。

拾い上げた瀟洒な手紙は――魔女からの招待状。
これでとうとう本当に――おとぎ話に伝え聞く魔女の遊戯の、正式な参加者となったのだ。]

(52) 2013/04/07(Sun) 19時頃

【人】 行儀見習い キリル

―謁見室―
[慌てて階段を降りれば、既に皆は集まっていただろうか。

皆の視線の先。
女王のように泰然と立つ女性に目が釘付けになる。]

あれが…

[魔女。時計館の支配者。

美しい唇から聞こえた声と、その内容に>>2>>3身を竦ませて立ち尽くす**]

(53) 2013/04/07(Sun) 19時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[しばし、俯いていた。

謁見室から出て行くもの。
魔女を睨むもの。

じっと様子を伺っている中で、ダニールの
まるで『団結して立ち向かう』と
でも言いたげな言葉に>>42顔を上げた。

あれは、本心だろうか？
ならば、彼は人？

自分の力が、助けになることは分かる。
だけど……見つける前に、弟子たちに気付かれたらまずい。

思案。
ふと、誰かを探しているかのように見渡している
フィグネリアが>>35視界に入り、傍に近寄った。]

(54) 2013/04/07(Sun) 19時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

　……魔術師を探しているのですか？
　あの魔女の弟子です。

　そう簡単には、ボロは出さないと思いますが、
　彼の言う通り、私も一人でも多くの人を生きて帰したいです

　魔女が退屈しようと関係ない。
　力を、合わせましょう？

[毅然とした様子で、はっきり告げて、
視線でダニールを示した。彼の言葉が、本気かどうか確かめる為にも]

(55) 2013/04/07(Sun) 19時半頃

【人】 ロラン

―厨房―

[リンゴを齧りながら、食材庫を漁る。干し肉を見つけて幾つかもらっておいた]

なんでもあるな。

[優雅にお料理。と言う気分にもならず、パンとチーズを取って食べた]

(56) 2013/04/07(Sun) 19時半頃

【人】 ロラン

[先ほど、食事会といった風情だった時に敢えて外にいたのは毒などを警戒してのことでもあったが、特にその心配はなさそうだった]

……？

[ワインのボトルが置いてあるのを見て、僅かに首を傾げる]

(57) 2013/04/07(Sun) 19時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[まさか、先ほどのパスタに毒が等と、警戒されていたとは露知らず、
先ほどまで、明日の朝には朝食を作ろう。と考えていた。

魔女の話のせいで、すっかり気分は萎えてしまって。
そのことを忘れてしまったけれど。

今は、弟子たちを探すことしか頭になく、
思い出すのは、いつになることか。]

(58) 2013/04/07(Sun) 19時半頃

【人】 時の魔女 ドミニカ

―森側庭園―
[女―――アナスタシアは、未だに庭園の中にいた。

鐘が鳴ろうと、手紙が足元に落ちようと、
何にも興味を示さない。

ただ、じっと咲き乱れる花を見つめて、立っていた。
それは、何かを待っているような―――…*]

(59) 2013/04/07(Sun) 20時頃

【人】 ユーリー

―客室―

――かねのおと>>#0、

［…いつの間にか結局、寝てしまっていたようだ。

頭を持ち上げると、枕の側に乾いた音をたてて手紙が落ちた。

手を伸ばし、声に出して文面>>1を読み上げる。
ダニールもどうやら、同じ手紙を受け取ったようで>>39、これは参加者全員に届いたのだろう。

寝台から立ち上がると、髪を結い、上着を羽織って]

(60) 2013/04/07(Sun) 20時頃

【人】 ユーリー

………。

［少し考えてから、念のためと持ち歩いていた細身の長剣を手に取った。
稽古以外で振るったことはまだないけれど。
これからは、自分の身はちゃんと、自分で守らなくては。


それを慣れない手つきでなんとか腰に下げると、ダニールと共に謁見室へ。］

(61) 2013/04/07(Sun) 20時頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[謁見室を出て、部屋に戻ろうかと2階に向かおうとしてふと、足を止める。

　ワインでも貰っていこうかね。

その足を食料保管庫に向けて。
どんな物が揃っているんだろうと楽しみながら。
しかし、魔女に告げられた“ゲーム”が頭から離れない。

食料保管庫に入るとさまざまな物が置いてある。
この町では手に入りそうない物まで。]

　…………。

[サンドラは並べてあるワインに目を通す。
それらは遙かに昔に作られた物。
適当に選び、保管庫を出る。]

(62) 2013/04/07(Sun) 20時頃

【人】 行儀見習い キリル

[弟子を殺せ、と魔女は言う。
それはすなわち、この場にいる誰かのこと。

血の気が音を立てて引いていくような気がした。

この中に、人ならぬ者が――魔女の弟子が【2人】]

(63) 2013/04/07(Sun) 20時頃

【人】 行儀見習い キリル

[魔女の言葉を信じれば、たった二人。否―――――二人も、いる。
顔なじみや、そうではないけれど誰かの知り合いらしき人たち。
それを殺せ、と魔女は告げる。

でも…


殺した相手が、そうではなかったら？
魔女の弟子などではなく、ただの人間だったら？]

(64) 2013/04/07(Sun) 20時半頃

【人】 行儀見習い キリル

あ……。

[『時計館の魔女の伝説』――帰ってきたものは、皆口を重く閉ざし、多くを語ろうとはしなかった――。
そう伝え聞く。

全て合点がいく。
もしも、同じことが行われたならば。
願いを叶えて帰ってきた者たちが、

魔女の弟子だけでなく、人間同士で殺し合いをしていたならば。

口を閉ざさずにはいられないだろう。]


なんて、こと…。

[思わず、両手で唇を覆った。]

(65) 2013/04/07(Sun) 20時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

　あっ、と、そうだ。

[このまま飲んでも良いと思ったりもしたがグラスを取りに厨房に向かう。
中には先客が居たようで黒髪の男とも女とも言えない人が居た>>56]

　おや？初めましてかな？

[先客に声を掛ける。]

　あたしはサンドラ。
　あんたは？

[顔を見ると懐かしい様な面影。]

　……うーん、何処かで会った事あるかな？
　気のせいかねぇ？

(66) 2013/04/07(Sun) 20時半頃

【人】 踊り子 ゼノビア

[ネリアと会話していると>>54ナタリーがやってきたのでパッと離れた。
>>55ナタリーの演説を聞き、ふむりと頷く。
こうした意識の向け方は町長の家系のものだからだろうか。
これで否応なしにもダニールは皆の意識に入ることだろう。

ダニールを見れば彼はどうしていただろうか。
大広間で見た時にも思っていた通り、かなり鍛えてあるように見えた。
魔術師の弟子がそこまで身体を鍛えるだろうか？

ちらり、ちらり――これが疑心暗鬼というものだろうか。
今信じても良いと思えるのは2人だけ……信じたいのはもう1人居るかもしれないが――]

(67) 2013/04/07(Sun) 20時半頃

【人】 ロラン

ああ、どーも。

[>>66ちらりと伺う。その顔は見覚えがある気がした。少し伺うようにしながら、答える]

名乗るのは。

[初めまして、の言葉に頷く]

ロラン。……気のせいじゃないか？

[勤めて冷静に言いながらリンゴを齧るが、名前も聞き覚えがあった]

(68) 2013/04/07(Sun) 20時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[先客と話をしながらワインを注ぐグラスを探す。
見つけてそれを手にするが、直ぐに置いて――代わりに銀食器のグラスを選ぶ。
銀食器は毒に反応すると聞いた事があったのを思い出して。
“ゲーム”開始直後で何かあってはたまらない。

しかし、さりげなく。]

　ふむん、ロランか。
　よろしく頼むよって…あの後だからよろしく何だかおばちゃん良くわからないが。

[あの後とは謁見室のことである。
豪快に笑う。]

　そっか、気のせいか。
　昔ね、雰囲気が似ている子が居たんだけどね……。

[それは何処か懐かしく思いロランを見る。]

　まぁ、今懐かしんでもね、どうしようも無いんだが。

(69) 2013/04/07(Sun) 20時半頃

【人】 プラーミヤ

― 回想…謁見室 ―

[見回した視線の先に居た他の皆の様子は
それぞれに異なるものだった。
目立ったのは、ダニールか。

力強く説く声を聞き、緩く首を傾がせ。(>>42)
謁見室を出る間際、彼の傍へと歩み寄り。]

　最小の犠牲で多くの願いを…、か。
　何か具体的な策があるなら聞きたいんだが。

　後ほど、何処かでゆっくり話がしたい。

[そう声をかけ、
今はひとまず酒を求めてその場を去った。*]

(70) 2013/04/07(Sun) 20時半頃

【人】 ロラン

ま、弟子じゃないならよろしく、だな。
11:1なんてやる気はしない。

弟子なら……。決闘をよろしく。か？

[少し大げさに肩をすくめて僅かに笑う]

ふうん。昔、か。

[ちらりと相手を見て、再びリンゴを齧る]

ワインなんか飲んで大丈夫なのか？

(71) 2013/04/07(Sun) 20時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

　決闘かい。
　それならおばちゃん、か弱いから負けるよ。

[本当かどうかはわからないが、冗談めいて。
飲んで大丈夫なのかと言う返事には。]

　さぁ？

[あっけらかんと答える]

　銀食器が変色しなければ大丈夫だろう。
　さて、と食事の邪魔をするのもアレだからおばちゃんはここを去るよ。

[ひらり、と手を振り]

(72) 2013/04/07(Sun) 21時頃

【人】 ロラン

酔ってて大丈夫なのか？

[変色しなければ、の言葉に答える]

ああ。また。

[言いながら、自分もリンゴの芯を捨てて、厨房を出る]

(73) 2013/04/07(Sun) 21時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[フィグネリアから、素早く離れるゼノビアの動き。>>67
ほんの僅かに首を傾げるが、それよりもこれからどうするか。
それに気を取られていた。

ダニールという男。
傍らのユーリーの護衛。

強いことは確かだろう。
大事なのは、味方なのか否か。

そっとゼノビアの方に一歩進んで、ぽつりと呟く。]

(74) 2013/04/07(Sun) 21時頃

【人】 ユーリー

―謁見室―

［お義母さまよりも、豪華なドレスだ、と初めて見る魔女にそんな暢気な感想を抱きながら、その話に>>2>>3>>4耳を傾ける。

『幸運を讃える』と、言われれば小さく頷いた。
実際、運はよかったのだろう。］


…えっと。……弟子が死んでも、魔女…さまは、腹がたたないのかな。

［不安などなく、ただ楽しそうに見える魔女の様子に、不思議そうに首を傾げて］

それは、そういうきまりだから？

それとも、こんなゲームにも勝てない弟子なら、『いらない』から？

［傍らのダニールに尋ねているわけでもないが、ただ呟いて。
話が終わると、
少し緊張した顔で、室内の人間をぐるりと見回す。

リディヤとアレクセイを目にとめたときだけ、少し表情を緩めた。］

(75) 2013/04/07(Sun) 21時頃

【人】 ユーリー

ダニール…？

［魔女を、まるっきり恐れていないような様子>>42。
彼の経験してきたことに比べれば、今の状況も大したことはなかったりするのだろうか。

父に仕える前の彼のことは、あまり知らないのだけれど。］

(76) 2013/04/07(Sun) 21時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[あぁ、そう言う意味かと部屋に戻る途中で気が付く>>73。
たかが1本で酔えやしないよ。
それでも酒に縋りたい気持ちはあった。

　――そう思ったのはいつ振りか。

部屋に戻り、テーブルにワインとグラスを置き変わりにパイプを銜えて。
外を向いて窓の淵に腰掛ける。
下は何も無い。]

　……落ちたら終わりだぁね？

[ここに来てからそれ程の時間を過ごしたわけでは無いが、明らかに気分は重く。]

　……2人。
　“たった”2人なのか、2人“も”なのか。

[――なぁに、み～んな、殺してしまえばいいんだよォ、か。
それが出来たら苦労はしない。
自分の欲しい物に対する対価が“人の命”とはね。
願いを叶えて貰いたい、けれど人を殺めてまで出来はしない。
その相反する気持ち――。]

(77) 2013/04/07(Sun) 21時半頃

【人】 時の魔女 ドミニカ

―魔女の部屋―
[聞こえる弟子たちの声にくすくすと笑み零しながら
謁見室でのことを思い出していた。

弟子が死んでも良いのか。>>75という可愛い疑問。]

　人間如きに殺される程度なら、一人前には程遠い
　それにな、魔術師に死などない。

　妾が望めば、簡単に生き返る。
　望めば……だがな、

[くすくすと嗤う。
弟子の命を危険に晒す。それも一つの対価。
魔女が"ゲーム盤"を作る為の対価の一つ。

リスクが多ければ、得られるものも
それだけ多くなると言うものだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　それは、人間たちにも同じこと]

(78) 2013/04/07(Sun) 21時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

――　Cry for the moon.

(79) 2013/04/07(Sun) 21時半頃

【人】 ユーリー

［視線をこちら>>54に――正確にはダニールに、なのだが――向けてきた女性の顔をまじまじと見る。

…そこまで年上ではないだろう。
もっと別人に見えるくらいに化粧をした女の人も見慣れているから、その判別には少し自信がある。

…ダニールが落ち着いているのは、いつものことだから、いいんだけど。


この人は？

本心は、どうあれ、同じように落ち着いて見えるから］

あなたは、魔術師に騙されるのは怖くないの、ですか？

［魔術師が皆に紛れ込んでいるのに。
『力を合わせよう』と、躊躇いなく言えることに疑問をもって、その目を覗き込んだ。］

(80) 2013/04/07(Sun) 21時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

　は、はは……。

[娘に会いたいだけなのに。

　　　　　　　　――会いたいだけなのに。]

　娘と同じ年頃の子を疑えと？

(81) 2013/04/07(Sun) 21時半頃

【人】 売り子 オリガ

望めば、生き返る、のね。

［小さく声に出して繰り返す。
　そう、望めば。
　望まれなければ、生き返らせてはもらえない。
　それに値する<<ゲーム>>を、魔女さまに見せなくては］

ねえ。

［ダニールやナタリーに向けた、
　その声は唐突に思えただろうか］

どうしたらいいかしら。
最小の犠牲で、終わらせるには。

(82) 2013/04/07(Sun) 21時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[ダニールをじっと見つめていると、
傍らのユーリーに声を掛けられて>>80

その質問には、一瞬だけ、迷いを見せるが
すぐに真っ直ぐに見つめ返した。]

　騙されることを恐れているだけでは、だめだと私は思います。
　それに……私は、一人でも多く生きて帰すのが役目だから

　立ち止まることなんて……できないの、私はその為だけに―――

[生まれてきてからずっと、この日の為だけに、生きてきた。

琥珀の石を持って生まれた子。
町長家にとって、それは不吉の象徴。
魔女の弟子の試験が、行われるという証であったから

だから、その時の為だけに、生かされていた。
何不自由ない暮らし。過保護すぎるほどに大事にされてきた。

魔女の"ゲーム"に差し出す、生贄として……]

(83) 2013/04/07(Sun) 21時半頃

【人】 ロラン

……まだいたのか。

[謁見室に顔を出すと、まだ取り込み中のようだった
少々怪訝にナタリーたちを見る]

(84) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[疑い、そして――。

最短で2人。
しかし、それが知り合いなら。]

　…………。

[煙で輪っかを作る。
次第にそれが娘の姿に変わり、消えてゆく。]

(85) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 行儀見習い キリル

[>>3>>4響く哄笑に、耳を塞ぐことも忘れて立ち尽くす。

紅い蝶の群れが消えた後に、一匹だけ残された蝶が少女の姿へと変じた。
黒髪を揺らして、皆を見回す仕草はどこか幼くもあるのにそれが却って恐ろしい。

武器、と聞いて>>#3思わず視線を向けてしまったのは、二人連れの――ダニールと名乗った男。大広間で彼だけが佩剣していた。

魔女の弟子が急に館を訪れた旅人だなんて、そんなことあるのだろうか。
そんな疑問も過る。
けれど、それはこの町の住人を疑うよりも心に呵責を覚えない。

もし、もう少し図書館を調べていれば、目にすることが出来ていたかもしれない。
魔女の弟子は人の記憶に入りこみ人を欺くのだと、記した文献を。]

(86) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[ふいに、しかし真っ直ぐに。
入り込んでくる言葉。>>82

オリガだった。
彼女も最小の犠牲を望んでいる？]

　今の段階でできるのは……信じられる人を、見つける。
　それだけ……だと、思います。

[言えない。まだ、早い。
でも、探さなきゃ。強い魔力の香りを探して……見つけ出さなければ]

(87) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 プラーミヤ

― 謁見室の前 ―

[再び戻った大広間にて。
酒の力を借りて醒めた目で謁見室を見る。
開かれた扉の向こうに、
まだ何人かが残り会話をしている様子が見える。]

　なぁ。
　君たちは人か？

[ナタリーやオリガの会話、
それを眺めるロラン…彼女たちへと
抑揚の薄いのんびりとした声をかけた。]

(88) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 ロラン

[>>88に振り返る]

そりゃあね。

……だが、証明しようもないな。

[肩をすくめて答える]

(89) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 売り子 オリガ

信じられる人を見つける……か。
……信じたい人はたくさんいるけれど…

ナタリーさんも、ゼノビアも、……おばちゃんだって。
ずっとこの街にいたのよ…？
信じたい、けれど。

……そうしたら、この街にいなかった人しか、疑えないわ。

［例えば、とダニールやユーリーを振り返る。
　……疑いたくはないのだけれど、と申し訳無さそうな表情を添えて］

(90) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 行儀見習い キリル

[>>17右手を抱きしめて震えているようなナタリーの姿に、ほんの少しだけ緊張が解けた気がした。
…怖がっているのは、自分だけではないのだ。

そっと俯いた耳に、アレクセイの声が飛び込んだ>>24]

殺すために、…来たんじゃない。
……そうだわ。

琥珀に変えられる前に、魔女の弟子を殺してしまえば……。

[誰かを、『殺す』ことに変わりはないのだと。その事実には目を閉じた。
そう、魔女の弟子だけ殺せばいい。]

(91) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 行儀見習い キリル

[――でも、どうやって？

分からなくて、途方にくれた。]

(92) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[振り返り、声の主を>>88確認して、]

　……人です。

[ただ一言、返す。]

(93) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 売り子 オリガ

……あら。

［プラーミヤの声に、そちらを向く。
　あまり普段と変わらないような、］

はいそうです、としか言えないわよ、おじさん。

……おじさんは、人間なの？

［ゆると首を傾げる］

(94) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 踊り子 ゼノビア

　最小限の犠牲……。

[>>82それはつまり、弟子二人だけを殺すということ。
顔見知りも沢山いる。
昨日まで隣人だった彼らの中にも居るのかもしれない]

　……そうだね、信じられる人は見つけないと炎に焼き殺されちゃうよ。

[誰かを疑うことなんてしたことはなかった。
でも、"ゲーム"に参加すると決めいざ始まったことを知るとその炎は内から自分の身体を炙ってくる]

　私は私……おじちゃんはどうなの？

[>>88プラーミヤにそう問い返した]

(95) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 プラーミヤ

[中性的な声色で話すロランの顔を見る。
骨格や鼻と唇の形に覚えがあるような気がしたが
目の前の少年の姿と、遠い記憶の中に在る少女の姿は
今すぐに重なる事は無い。

不思議な既視感に首を傾ぐが、
彼の言葉に、薄く笑って同様に肩を竦めた。]

　構わん。
　証明など無くとも。
　信じるか否かはオレが決める。

[随分と勝手な言い様ではあるが。
それが真理であると疑わない強く声で。]

(96) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 ロラン

じゃあ人だ。

[>>96まっすぐ見据えたプラーミヤの顔は、と言うよりも、独特のシルエットにはやはり見覚えがあった。目を逸らすわけにも行かないのでそのまま見つめて、はっきりと答える]

(97) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 プラーミヤ

[同じように、
人であるとの返答が二つ。

ナタリー、オリガ、そしてゼノビア、
それぞれの顔を順に見つめる。
警戒や牽制は篭らない穏やかな目付きで。]

　君は…フォルトゥナ氏のお嬢さんか。
　ナタリーだったかな。

[ナタリーを見つめる際に、確かめるように名を呼び。
僅かに顎を引き頷いた。]

　オレは、残念ながら…ただの人間だよ。

　君は面白い言い回しをするね。
　私は私…か。

[オリガの問いに答え、
ゼノビアの言葉に少し笑った。]

(98) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 ユーリー

［ナタリーの目は、綺麗だなと思う>>83。嘘を吐いていないかは分からないけど、

こういう目をしている人が嘘をつくときは、それがいいことだと思っている時だから、］

あなたには、したいことが、…しないといけないことがあるんだね。

［声には、薄く羨望が滲んで。それを振り払うために、元気よく宣言する。］

分かった、じゃあ俺はあなたを信じるよ。

…それでいい？

［にこり、と無邪気に微笑んだ。］

(99) 2013/04/07(Sun) 22時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[名を確かめる様に呼ばれば、こくりと頷き]

　……そう、です。
　フォルトゥナの娘ですよ、プラーミヤさん

[父のお気に入りの人形師。
自分も彼の作品は、好きだった。

ふと、扉の近くに立つもう一人の顔を、初めて確り見た。
誰かに、似ている？

ロランの顔をじっと見つめながら、小さく首を傾げた。]

(100) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 ユーリー

おかえりなさい。

今、みんなで作戦会議してるんだよ。

［怪訝げな様子>>84には気づかず、自分（だけ）がそうと認識している状況を説明した。］

……えっと、……誰だっけ。

(101) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 行儀見習い キリル

[>>42>>55団結するのだ、と同じように呼びかける言葉さえ、信じ切れそうにはなくて。
そっと謁見室から離れた。]

落ち着かなくては…。

[温かい飲み物でも飲めば…そう思って厨房の扉を開けようとして。
手が震えていることに気づく。]

あ…。

[慌てて厨房の中に入ると、そのままずるずるとしゃがみ込んだ。*]

(102) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 プラーミヤ

　……もう一度、言ってごらん。

[>>97ロランへとゆったりと歩み寄り、
殆ど顔を覗き込む程の近距離から双眸を見つめる。
逸らさない視線は、揺るぎなく。
ロランの瞳に浮かぶ感情を具に読もうと。

もう一度、人であると言うように、言葉を求めて。]

(103) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 時の魔女 ドミニカ

[水鏡で謁見室の様子を覗き見ながら、]

　ふぅむ、少しヒントが少なすぎたか？

　人間側だけが不利な訳ではないのだが、
　　　　　　　　　これでは妾が意地悪みたいではないか

[ほんの少し、子どものような拗ねた響きが籠るのは、
"ゲーム"が面白くならないのが、嫌だから

さて、どうしたものか。
望むものがいれば、少しくらいは、
ヒントを追加してやろうか。等と考えながら、]

(104) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 ロラン

ああ。……ただいま？

[>>101拍子抜けする挨拶に毒気を抜かれて答えた]

ふうん。なるほど。

[弟子が二人、と言うのが本当なのかもしれなかったが、確かに怪しむには多すぎる。素直に頷いた]

(105) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[プラーミヤに返事をする前か。
無邪気な笑顔で『信じる』と言ってくれる>>99
その想いが、嬉しかった。]

(106) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 ロラン

[>>103ああ、こういう呼びかけに弱かったんだよな。と思いながらも、ひとまずそれは考えないようにして、言う]

人だ。

[見つめられて、別の意味での動揺がよぎりかけたが、見つめ返して、はっきりと言った]

(107) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 プラーミヤ

　ああ。ナタリー。
　あの子は、今もお父上に愛されているだろうか。

[>>100ナタリーの声に表情を緩めて言葉を続ける。
数年前、彼女の父親へ納品した人形を思い出す。
それは海の妖精をイメージして作られた少女人形。
真っ青な瞳と月明かりのような銀の髪の。

オルゴールの台座に座る人形は
愛情を込めて丁寧に作ったものだった。]

(108) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 踊り子 ゼノビア

　……真面目だったのに。

[>>98少し拗ねたようにそっぽを向いた]

(109) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 プラーミヤ

　君の名は？

[>>107間近で見るロランの顔の造形は、
やはり知っているものだと感じた。

十年程前…店のショーウィンドウを見つめていた少女。
彼女の何処か憂いを感じる面持ちを気に入って、
その姿形を模した少女の人形を拵えた。
時間をかけて、丁寧に。
…完成したその人形を見せる事無く
その少女の姿は町から消えてしまったのだが。

記憶を手繰り寄せつつ、
確かな眼差しと言葉で人だと言うロランに
名を問うた。]

(110) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[父が愛する人形。>>108
そう言われれば、思い浮かぶのは一つだけ。

青い瞳と銀の髪の美しい少女の人形。
父は、実の娘以上に、あの人形を愛していたように思う。
父の本心など分からないけれど、]

　……えぇ、とても愛されていますよ
　毎日のように、眺めては、何かを語り掛けていました。

　とても、とても、大事にしていますよ
　
[緩く笑む。
人形に嫉妬するなんて、おかしい。
それに、自分もあの人形は美しいと思っているし、気に入っている。
人形師に向けるのは、感謝の気持ちだけ]

(111) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 ロラン

ロランだ。

……もう、いいか？

(112) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 プラーミヤ

　いや。
　なかなか良い言葉を選ぶと、感心して。

[>>109拗ねる様子のゼノビアに、
不真面目を揶揄したわけではないと伝える。
その幼い反応が存外かわいらしく
そう言った声にも柔い笑いが混じったのだが。]

(113) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 学生 フィグネリア

[>>38　寄ってきたゼノビアと小声で話をしていた時。
ダニールの声>>42が耳に入り･･･。

無意識に近かったが、思わずこくん、と。頷いた。

最小限の犠牲ですむなら、その方が良い、という思いはあった。
少しばかり、魔術師を憎む気持ちも。]

(114) 2013/04/07(Sun) 22時半頃

【人】 売り子 オリガ

そう、人間なの。
……けれどおじさん、見ただけなら、魔術師も人間、よね。

だって、あの中にいたのは、人間だけよ。

［こてん、と首を傾げる。
　ふ、と先ほど目についたフィグネリアに、少し近づき］

(115) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 プラーミヤ

[>>111ナタリーから帰る言葉に微笑む。
愛を込めて拵えた子が愛されていると知るのは
何より幸福を感じる瞬間で。

ナタリーと共有する“あの子”に纏わる記憶は
確かに揺るぎないもののように思えた。]

　それは嬉しいね。
　町へ戻ったら、会いに行っても構わないか？

　少し化粧を直してやりたい。

[時を重ねて美しくなるのが人形だ。
持ち主の館でいかに成長しているのかを確かめたい。
この不穏な状況も忘れ、一瞬、心が緩んだ。]

(116) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 旅人 リディヤ

-謁見室-

[優雅な魔女が嗤う。

殺しあえと。

二人の弟子を探す為に。

ふぅ、と息を吐き出し、
恐怖を悟られないように]


少しでも趣味を褒めたのは間違いだったかしら?


[あくまで強がり。
旅をしてきた中でも幾度か死を覚悟したことはある。
だが今回は？

魔女の、少女たちの発する雑音が
頭の中で不愉快に木霊する。

弟子が二人。
自分に探す術はあるのだろうか]

(117) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

[>>116町に帰ったらという約束には、微笑み返す。]

　ええ、もちろん構いませんよ
　女の子ですもの、いつでも綺麗にしてあげたいですしね

[ゼノビアのちょっかいのおかげか。信じて貰えた安堵からか。
はたまた、帰りたいという小さな願いができたからか。
ほんの少し、緊張が解れて、いつもに近い笑みを浮かべていた。

不穏な空気も、今の状況も、何一つ変わらないけれど。]

(118) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 プラーミヤ

　ロラン。

　オレはプラーミヤだ。
　……君とは、初めて会った気がしないな。

[>>112名を聞き満足すれば身を離し。
初対面の適切な距離感から改めて名を呼んだ。

下手な口説き文句じみた言葉を添えるも、
そこにあるのは下心ではなく…本心。]

(119) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 踊り子 ゼノビア

　誉められてる……のかな。
　それとも、宥められてる？

[>>113笑いの混じった声に少しだけ眉を顰める]

　やっぱり身長なのかな――

[ぽつりと小さく呟いた]

(120) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 ユーリー

うん、じゃない……はい。
人です。

［急に声をかけられたから>>88、反射で返事をしそうになってしまった。

慌てて、声も少ししっかり作って。返事を］

(121) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 ロラン

ははっ。そいつは、どーも。

[平静を装っていはいるが、少し乾いた声で>>119に答える]

(122) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 プラーミヤ

　生憎、オレは魔術師…とやらに会うのは
　これが初めてだからな。

　見た目が人間そのものなのか、
　何か異なる箇所があるのかどうかも知らんよ。

[>>115オリガの言葉へ返したのは、
やや冗談を含んだような軽口ではあったが。

囁き合う様子の少女たちの姿を細めた目で眺めた。]

(123) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 プラーミヤ

　褒めてるよ。

　身長……ああ、そうか。
　背筋を伸ばして笑ってごらん。
　
[>>120眉顰める顔つきから察して。
気にする事は無いと軽く言っておくが。

>>122ロランの乾いた声に笑って頷き。
それ以上の追求はしないまま。]

(124) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 プラーミヤ

[>>121ユーリーから返る返事に視線をそちらへ向け。
僅かに近づき、続いた彼の言葉をよく聞く。]

　そうか…、なるほど。

[愉しげに笑って頷いた。二度。]

(125) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

　……ふぁ、

[緊張が解れたせいか。眠気が襲ってくる。
気付けば、大分夜も更けてきた。]

　……うーん、ロランは知らない名前、

[眠気の中で、見覚えある顔をしたロランと名乗る人を
じっと見つめながら、小さく呟いて……]

　あの、ロラン……さん、？
　私も、なぜだかあなたを知っているような気がして、
　私はナタリーと言います。

[やはり、じーっとロランの顔を見つめた。]

(126) 2013/04/07(Sun) 23時頃

【人】 踊り子 ゼノビア

[ナタリーとの話が終わると、扉の方へと歩いていった]

　私はそろそろ部屋に戻るね。
　お昼間踊ってから急いでここに来たから疲れちゃった。

[扉近くに居たサンドラやロランに会釈し、>>124プラーミヤには小さく微笑みを向け]

　……これでも、背筋は伸ばしてるんだけどなぁ。

[その目線は一切笑っていなかった]

　こんな時に笑えるのって、魔女様くらいだと思うけれど――。

[笑ってと言われたのは二度目だったが、そんな気持ちにはどうしてもなれそうになかった。

大広間に戻ると、そのまま厨房の扉を開き中へ入った]

(127) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 ロラン

ナタリー。か。

[名前には覚えがあった。町長の娘だったかと思い出す。>>126に頷く。

どうしたものか、と考える。田舎だからなのかもしれないが、皆、物覚えが良い]

……昔、町にいたんだ。それ以上は聞かないでくれ。

[じっと見つめるナタリーの傍へ近寄って、相手にだけ聞こえるように言った]

(128) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 旅人 リディヤ

[最小の犠牲。
騎士が発した言葉>>42はこの部屋の誰もが
一番魅力的な言葉だと感じただろう。

一人でも多く生きて帰すのが役目だという少女。>>83]

信じられる人を見つける…か。

同時に、魔術師を見つけ出す術を探しだすのも
なによりの防衛策ってことね…

本があるって事は、他にも何かあったりするのかもしれない…？

(129) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 学生 フィグネリア

[>>55　ナタリーから声をかけられた。
探していたのは、魔術師の弟子ではない、けれど]

そう、ですね。
力を、――合わせましょう。

[目を合わせて、こくりと、頷いた。
同時に、強い人だ、と思う。
昨晩は、心細そうにしていたのに。]

(130) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

　なるほど……えっと、すみま、せん？

[>>128町にいたことがあるのなら、見覚えがあってもおかしくはない。
あまり聞かれたくなさそうなので、首を傾げつつも頷いた。

出て行くゼノビアを目線で追って、自分もそろそろ戻ろうかと]

　……私も、部屋に戻ろうと思います

[そう、告げれば小さく会釈をして、謁見室を後にした。]

(131) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 プラーミヤ

　卑屈は人間を小さく見せるというもの。

[この場を離れるゼノビアの残した眼差しに、
やや辛辣な言葉を返すのは大人の傲慢か。

何にせよ、
好戦的とも取れる態度を薄く笑んで眺め、
彼女を見送った。]

(132) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 踊り子 ゼノビア

―厨房―

　……むぅ。

[扉に文句をつけても仕方ないのだが、やはり少々重たい。
非力というわけではないのだが、やはり身長が……いやいや、そんなことは……。
頭を横に振り、厨房に入ると>>102しゃがみこんだキリルの姿が見えた。]

　大丈夫？　どうかした？

[駆け寄り、膝を折ると肩に手を乗せようとしただろう]

　えっと、何か飲み物っ！

[紅い蝶に頼めれば、レモネードを用意してもらった。
コップをキリルに差し出し、顔色を窺っていた]

(133) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

― 自室 ―

[どれ位、想いに耽っていたのだろう。
冷たく感じた風に身震いをし、窓を閉める。
持ってきたワインのコルクを抜き、グラスに注ごうとするがそれは止めて瓶に口を付ける。
味わって飲むというより、流し込むという方が適切かもしれない。]

　………ちっ。

[やはり酔えはしない――。]

(134) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 町長の娘 ナタリー

―大浴場―
[誰もいないことを確認してから、服を脱ぎ、手袋を外した。
右手には、小さな琥珀。

赤い花びらが一片閉じ込められた。不思議な琥珀。
生まれた時から、この手についていた。
成長するとともに、石も少しだけ大きくなっていった。

気味が悪いと、この石のせいで、と思ったこともあるけれど、
今は、心の拠り所だった。

琥珀の向こう、花びらの下に、紅い蝶の痣が見える。
まるで、蝶が花によってきたかのようだ。

手早く体を洗うと、脱衣所に用意されていたタオルで体をふいて、
部屋に戻ろうと歩き出した。

夜ひとりで寝るのは、ちょっとだけ……怖い。]

(135) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 絵描き アレクセイ

　―大広間―

[ふらり、謁見室を出てソファに腰かける

戸惑い、疑い、信じ、そしてまた疑い…
渦巻く感情に呑み込まれそうになり、逃げるように謁見室を後にした
一体どうすればいいのか]

　……っ…

　　　　　　[――ズキン]

[鈍い痛みが、思考の邪魔をする]

　み、……みず…

[水を飲みに厨房へ向かおうかと思ったが、立ち上がれない
頭を抱え、呻き声をあげた]

(136) 2013/04/07(Sun) 23時半頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[瓶を光に翳し残りの量を見る。

　――魔女の下卑た嗤いが離れない。

わかっているよ。
殺るか殺られるか、だろ。

残りを一気に呷る。]

　………。

(137) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 護衛騎士 ダニール

―謁見室―
[ナタリーの>>55、ゼノビアの>>67、の視線の先。
黙し。目を伏せ思案気に。
手袋に包まれた指で薄い唇をなぞる。

謁見室を出るプラーミヤの呼び掛け>>70には]

構わない。アンタが一番、実際的な物の見方が出来そうだからな。

[視線を上げ、是を返しただろう]

(138) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 護衛騎士 ダニール

[ふ、と。
少女の声>>82を耳が捉えた。
ふわふわとした髪を流したその少女は「どうしたらよいかしら」と、問う。
それに答えるナタリーの返答>>87は素直で。だが、しかし、と。
重ねて具体案を口にしようとして、オリガの言葉>>90にその言葉は止まった。
「…この街に居なかった人しか疑えないわ。」

ああ。気持ちは、わかる。思わず、苦笑して。]

(139) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 護衛騎士 ダニール

では、同じ言葉を君に返そうか。

[にこり、と。こちらを窺がうオリガに微笑みかけて]

この時計館―――魔女の館は、長らく君の街とともに在った。
即ち、此処は街の一部であるともいっていい。

さて、この町と関わる魔女の。その弟子が。
はるばる遠国からやってきた、より。
街の中で一員として当たり前の顔をして暮らしていた、と言う方が現実味があるとは思わないか？

君の言っていることは裏を返せばそういう事でもある。

―――第一、その「知り合い達」とも街からお手て繋いでやって来た訳では無いんだろう？

今此処に居る者が本人だとどうして言える？

[少しだけ意地悪く、けれど深刻になり過ぎぬように]

(140) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 学生 フィグネリア

[>>88　人か？というプラーミヤの問が聞こえて。]

私は、人です。
貴方は？

[問い直してみた。プラーミヤの目をしっかりと見て。]

(141) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 ユーリー

――結果？

［思わず、声を潜めるのを忘れて。
オリガの白い顔を見つめる。

言ってしまった後で、
聞き間違いだったかも、と頬を朱に染めて俯いた。］

(142) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

　……足りない。

[もう少しワインを戴こうと部屋を出る。
下に行くとまだ謁見室に人だかりを見つける。]

　紳士とお嬢さん達はまだここに居たのかね。

[いつもの様に冗談ぽく。
場違いだとはわかっているがそれでも、そう言いたくなって。]

(143) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 旅人 リディヤ

[自室に行った者は見送り、
自分はどうするかを考えながら]

んー

何か、探すにもねー…
手がかりは今のところ、あの本ぐらいかな

[もう一度この目で確かめようと、その場を離れる。
向かうのは広間の方へ]

(144) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 プラーミヤ

― 少し前…最初に謁見室を訪れた際 ―

[>>138ダニールの是の意を得て頷いて見せた。
彼の正体が何であれ…強い意を持つ言葉に惹かれた。
その考えを聞いてみたい、と。

後ほどの邂逅を約束し、
その場は一旦離れたのだった。*]

(145) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 行儀見習い キリル

―厨房―
[蹲って、それからどれくらい時間が経っただろう？
>>133どこかで聞いた声にのろのろと顔をあげれば、飲み物を差し出す女性の姿。]

…ゼノビア、さん？

[たしか、踊り子で、とても綺麗な舞をするのだと言っていたのを聞いたはずだ。

コップと彼女の顔を見比べ……のろのろと手を伸ばす。]

ありがと…ございます。
すみません……お見苦しいところをお見せして。

(146) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 雑貨屋店主 サンドラ

[それと同じ位だっただろうか。
ソファーに蹲るアレクセイの姿が目に入り、駆け寄る。]

　大丈夫かい？

[しゃがみ込みアレクセイを覗き見る]

(147) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 町長の娘 ナタリー

―大広間―
[部屋に戻ろうと、大浴場から出ると
苦しみアレクセイを見つけて>>136]

　アレクセイさん！　大丈夫ですか？

[眠気が飛ぶ。
慌てて、背中をさすって、水を求められたのに気づけば
厨房へと走ろうと、した。しかし、目の前に蝶がひらり。

魔女の使用人が、水差しとコップを差し出していた。
それを迷わず受け取って、一瞬だけ、迷う。

まずは一口。自分が飲んでから、アレクセイに差し出した。]

　お水ですよ、大丈夫です。
　何も入ってないです。

(148) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 行儀見習い キリル

[こくん、と一口。
体中に染み渡るように、甘酸っぱい味や水分が喉を滑り落ちる。

一口飲んでしまえば、後はなし崩しだった。
こくり、こくりと喉を鳴らして、緊張に耐えかねた体を潤すように水分を欲する。

ひと息に飲み干したコップに、小さく息を零して……それから慌ててゼノビアに頭を下げた。]

あの…すみません。

(149) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 プラーミヤ

[>>141フィグネリアの返答へも
彼女の顔へと注ぐ真っ直ぐな眼差しで応え。]

　オレも人だよ。
　…君は、オレを信じる？

[彼女との距離を詰める。
視線は逸らさないままで。
その探るような確かめるような真摯な目は
ロランに向けたものと同じ色。]

(150) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 旅人 リディヤ

[離れる前少し前にサンドラが降りてきた>>143のに気付き]

そうね、ちょっと立ち去るタイミングを逃しただけなのだけれど。

…ワインの香り？
やけ酒は身体に悪いわよ。

[どれだけ飲んだのかはわからないが。]

(151) 2013/04/08(Mon) 00時頃

【人】 売り子 オリガ

同じ言葉……ね。
確かに、そうだわ。
貴方の言う通り。一本取られたわね。

［くすり、面白げに笑う］

ええ、手をつないで仲良しこよし、ではないわ。
逆に言うと、あなた達もそうだけれど。
その王子様は本当に王子様かしら。
一瞬足りとも、目を離さなかったといえる？

……なんて、冗談よ。

［おててつないだ、まではいかなくとも、共にやってきたのだろう。
　一瞬も目を離していないわけではないにしろ。］