【人】 学術士 ヒューゴ

[>>536
オデットの敬礼に目をしばたいた。
ビシっと決めているのだが、小さなオデットがやってもかわいいとしか言いようがない]

あっはっは、なんだおまえ、それ。
敬礼ってのはこうすんの。

[ピンと伸ばした右手を額へと当てる。
普段とはまるで違う、張り詰めた顔でオデットを見やる]

……なーんてな？

[ハハハと笑って、オデットを連れポラリスの家へ向かって歩き出した。]

(0) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 観測者 マリーベル

― 深夜・森の中 ―

[少女が逃げ惑う。
森の中では枝が彼女の皮膚を傷つけ、根が邪魔をして何度も転げそうになっている。
それを追いかける、しかし走りはしない。

駒の放ったぬいぐるみ>>137
それはこういった時に役立ってくれる。
逃げる少女、メイの動きを邪魔したり、時には目になって様子を伝えてくれる。]

　本当によく出来た”お人形”だよオディーリア。

(1) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 観測者 マリーベル

　さあ、鬼ごっこはそろそろ終わろうか。
　君も走るのに疲れただろう？

[とうとうメイは転んで、立ち上がれなくなった。
怯えてこちらを見上げるメイの傍に屈んで、そしてその細い首を両手で掴んで。]

　君もね、黙っていればよかったのだよ。
　そうすればこうやって苦しい思いをせずに済んだのに。

[顔を覗き込んで微笑む。
メイは怯え、涙を流し、その身体を震わせている。
助けを呼ぼうにも恐怖で声も出ないようだ。
ヒュ、と息を飲む音が響いた。]

(2) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 観測者 マリーベル

[指がぎりぎりと細い首に喰い込む。
爪が皮膚を破り、血が流れても尚、力を籠めてゆく。
メイはもがき苦しんでいたが、徐々に動きは鈍くなりやがて動かなくなった。

手を離せばどさり、とメイの身体は地面に倒れ。
己の手を見れば赤い血で塗れていた。
血のついた指先をちろりと舐める。

鉄錆のような血の味。
これは死の味。]

(3) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 観測者 マリーベル

[錫杖でメイの身体を突けば、その身体は広場へと転送された。
広場そのものが今や祭壇となり邪法の完成を待っている。

夜空を見上げた。
赤く煌めく禍つ星はより赤く、鮮明に輝いている。]

　さあ、狩りの時間の始まりだ。

(4) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 観測者 マリーベル

[同胞達は動き始めるだろう。
死の匂いがこの村に満ちて、恐怖と狂気の怨嗟が渦巻いて。
そして、僕の願いが叶う時はもうすぐ。

天を仰ぎ、唇がゆるりと弧を描いた。
ちろりと唇を舐めれば死の味がする。

これからもっと、死は身近に。]

　まずは誰がいいかな。
　ああ、レネ嬢なんていいね。

[彼女の顔が絶望に染まる様を見たい。
きっとそれは楽しいだろう**]

(5) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 踊り子 メリッサ

──前日：ダァリア邸前──

……なるほどね。

[>>0:550ぶら下げられたそれを見ても、あたしにはその力は感じ取れない。
もともと繊細なものには向いてないって、知ってるけども。]


……わかったら、便利だよね。
結界を張った人、とか。魔物を放った人、とか。

[できるんだろうか。
ごくり、つばを飲み込む。

吐き気がする。]

(6) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 踊り子 メリッサ

…………ねえ、ポーラ。
それ、わかっても、まっすぐ突撃しちゃ駄目よ。
ポーラは戦うの、得意じゃないでしょ。

[息を吸い直して、]

見えたら、あたしに教えて。
一緒なら、ちょっとの危険だって、きっと、なんとかなるから。

[微笑みかける。]

もちろん、たった二人であんな結界に立ち向かおうってわけじゃないけどね。
ほら、一人よりさ。相談できたほうが、心強いじゃん。


……誰にも言えないと、苦しい、でしょ。

(7) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 老婦人 ダァリア

[だが掛けられた声はあまりにあまりなもの>>1:554
一瞬目が丸くなる。
こんな言い方をしていれば孤立してしまうと言うのに。
思わず眉を寄せて、それでも声は荒げない。]

　……だって、サムファさん。
　ナデージュもエドワーズさんも助けてくれようと
　したじゃありませんか。

　そんな人を助けない理由なんて、ないですわ。

[彼が何を抱えているのか知らないけれど。
あの時も彼は迷惑がった様な気がするけれど。]

　私は何度でも助けますわ。

[少しだけ困った様に微笑んで。]

(8) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　ナデージュ、ありがとう。
　すごいわねあなたの魔法。

　無理させて無い？
　きつくなったなら、休みましょうか？

[魔法の詠唱をしてくれていただろうナデージュを
労わる様に声を掛けて。
最後にエドワーズと同じように矢を拾い集める。]

(9) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 踊り子 メリッサ

[ポーラの返事は、どうだったろう。
見上げれば、そろそろ日が陰ってきた。]

あんまりのんびりもしてらんないかな。
夜は魔物が活発になるだろうし……
ポーラんちは、結界張れるんだっけ。

[処置してもらった足で立ち上がる。
うん、前よりずっと楽になった。
苦い薬も、効いたらしい。]

あたしは、家に帰らなきゃ。
兄さんも帰ってくるだろうから。

[手を振って、帰路は振り返らない。*]

(10) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 探求者 エドワーズ

ふぃーー、やっとこさ倒せたかねえ。

いやぁ助かったよー。
持つべきものは仲間と友達！いやぁおじさん死ぬかと思った。

[ようやく魔物の脅威が何とかなった。深くため息をつきながら
男はなんだかんだと、助けて貰えた三人に向き直り両手をあわせていた]

まさかこんな事態になるとかおじさん考えてなくってねー。
いやぁ、結界張られてるわ魔物でてるわ、もう予想外なのなんの。

でも助かったのよ。ありがとさん。

(11) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 探求者 エドワーズ

じいさんも無茶しやがって、もう！


[彼の心を知らずか、男は馴れ馴れしく彼の肩に腕を回そうとする>>1:554]

助けろはいってねーよなー。
だーじょーぶだーじょーぶ。

むしろ助けられたん、おじさんだからよ。
ナデちゃんもおばちゃんも、感謝してるのよ。

[そんな風に礼を告げ、しばらく後にも警戒は続けられるのだろうが。
どうやらその日は、夜になるまでそれ以上に大きな騒動は発生したんかった様子だ…]

(12) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 転寝 オデット

―― 前日：ポラリス家 ――

[無事にポラリス家にたどり着けば、ヒューゴにお礼を告げつつ。
ここに避難している皆には、家が襲われたから逃げてきたと伝え。
魔物の危険から隔離された、束の間の休息を満喫する。

そして、皆が寝静まった頃。
深い闇が支配する真夜中、私は――。]

　――……ぐぅ、ぐぅ……。

[全力で爆睡していたことだろう。]*

(13) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

――　前日・染物師の小屋の外　――

[倒れた熊をちらりと見て、それからサムファにちらりと視線を移す。
ダァリヤのように心配を分かりやすくおもてに出すことはしないまでも、>>1:560
腕、が気がかりになってしまうのは職人ゆえの感情というものだ。
義手だから取り替えはきくんだろうけど]

………。

[けれどサムファはお礼の言葉を告げるどころか、
助けたのが余計なことだと言い放って。>>0:554]

……貴方ねえ、じゃあ何です、
とっくに諦めて殺されるつもりだったんです？　熊なんかに。
よからぬ術をやろうとしている術者をまだ殺せてもいないのに。

(14) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　エドワーズさん。
　あなた色んな所で色んな事を勉強されてきたのでしょう？
　今村で何が起きているか判りますか？
　似た様な経験をされた事はあります？

[矢を拾いながら、彼の知識に問い掛ける。
未だ何処かで半信半疑、いや何か悪い冗談だと思いたかった。]

　もし似た事をご存知なら。
　どうすれば良いかも、ご存知ですか？

[唯一の答えは既にサムファの口から齎されている。
それを覆す方法は無いと予想が付いていても、
尋ねずにいられなかった*]

(15) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 結晶術師 フェン

　――前日・エリィゼと――

　　とりあえずさ
　　お嫁さんでも働きたくない、は言わないほうが良いぞマジで

［さすがに働かないお嫁さんを公言するのは貰い手探しに厳しいだろう。
　しかし可愛らしい言動の裏でかなり怠惰な娘のようだ。
　頑張れ婿探し。悪いが俺はロリは対象外だ］

　　ランプの店は無いんだ
　　作ってる奴は森の奥に住んでるから
　　こんどこっちに出てきた時にでも、エリィゼ呼ぶよ

［きらきらしたエリィゼの目に、こちらも笑顔を向けて］

(16) 2016/03/19(Sat) 01時頃

【人】 結晶術師 フェン

　　大人になると、色々分かるようになるよ
　　寂しいとか、酒とか、そーゆーのも

　　良いことも悪いことも　たくさん


　　　　だって俺らは、囚われ飼われる家畜じゃないから

(17) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

貴方の気持ちは！　その程度だったんですか！？


[ああ、この怒りは八つ当たりとか、疑いやすい人物にしわ寄せが行ったとかそういうのではない。
サムファの内心は知らない。
いきなり殺すとかいった話が出て、
エドワーズがびっくりするかもしれない……というのも考えてなんていなかった。
説明を求められればかいつまんでするつもりではいたが]


……そう、ですね、助けられたのは私の方。
さっきも、今も。

[二人の言葉を繋ぐように呟いて。>>8>>12
とりあえず静かに、ぺこりと頭だけは下げた]

(18) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［その後、ヒューゴ先生>>1:558と聞いて
　まさかあのオッサン、ロリコンだったのかよ！？と
　余計な大騒ぎをしてしまったのだった。

　嫌疑が晴れたかどうかは、神のみぞ知る**］

(19) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 牧場主 アーリック

―牧場―

[牧場の朝は早い。
昨日あまり面倒を見れなかった分もと、
今日はいつもより早起きして仕事にあたっている。

酒場で誰か捕まったならば、一緒に連れてきたかもしれない。
どちらにせよ、動物達の世話があるから牧場には戻っているのだが。]

　アレン？　どうしただ。

[今日もまた、早朝からアレンが吠えている。
やれやれと身支度を調え、愛犬を伴って牧場を出る。]

(20) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 牧場主 アーリック

―広場―

[早朝の静かな村を、吠え声を上げて牧羊犬が駆けていく。
その切羽詰まった声は、家々にまで響くだろうか。

アレンが真っ直ぐ向かったのは、
いつも遊び場にしている広場であった。
だが、今の広場は常とは違う。

そう、其処は神聖なる“祭壇”であった。]

(21) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 牧場主 アーリック

　あ……っ

[アレンに遅れて、広場へと一歩足を踏み入れた瞬間、
血の臭いが鼻をついた。
血に塗れた姿で横たわる少女。

誰かが広場に駆けつけてきたならば、
人に報せるように亡骸の横で吠える牧羊犬と、
暫し呆然とした後、慌ててそこに駆け寄ろうとする
飼い主の姿が見えたであろう――。*]

(22) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 武器商人 レネ

―前日>>1:545―

[肩に触れた恩師の手は暖かかった。大人の手だった。変わらない子供時代にしがみつく小娘の手とは、全く違う。]

……うん。そうだな。
また、魔法具のこと教えてよ。文様だって文字だって、何でも彫るからさ。

[分かっている。現実逃避って言うんだ、これは。たとえ何事もなく事態が収束したとして、以前と同じに戻れる時間なんてどれだけあるか。
それでも、そうなったらいいのにと、心から思っていた]

(23) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 魔女 ポラリス

―前日　ダァリア宅前―

　そうね、分かったら便利……ううん。
　きっと、私がやらないといけない事。

[メリッサ>>6の言葉がすとんと胸に落ちる。
母が置いて――次代の魔女に託していってくれたものなのだから。]

　……リッサ、ありがとう。

[またとても久しぶりに愛称で呼んだ気がした。]

　もし、もしも分かったら必ず相談する。
　だから、リッサも無理しないでね。

　私も頑張るから。
　さっきみたいに怖かったら言って。

[幼馴染>>7に微笑み返す。]

(24) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　家に帰るなら渡しておくね。
　あまり飲みすぎないでね。

[メリッサ>>10に予備の痛み止めを数粒渡して、別れた。
ヴィノールやメイも気になったけれど。
迫る夕闇とエリィゼとの約束もあって、そのまま帰宅した*。]

(25) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［ポラリスの家は避難所にもなっていたようで
　幾人か集まってきていた。
　フェンは夕刻には退散し、結局壊れた酒場へと向かってしまうのだった。

　集ったアーリックと情報を交換し、彼の誘いは断り自分の家へと戻る］



　　［寝る前に、ランプを灯した］

　　［やわらかい色だった**］

(26) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

──朝──

[眠れなかった。
気がつけば、部屋には朝日が差し込んでいる。]

ぅ……

[朝が来た。
>>25ポーラの薬のおかげか、足は痛まない。
立ち上がらなくては。

枕元の杖を手にする。
温かい。


まだ、温かい。]

(27) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

……わかってる。

[鈴を。武器を。酒瓶を。
持てるだけの装備を身につけて、外へ向かい、]


いってきます。

[兄さんの部屋に囁いて、家を出た。]

(28) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 学術士 ヒューゴ

―前夜：ポラリス宅―

[レネと別れてオデットと共にポラリス邸へと向う。
いつの間にか来ていたフェンにポラリスの事を聞き、
一人で行かせた事を少々不安に思ったが今更詮無いことだった]

んじゃー俺、こんばんは頑張るわ。

[明日になっても自体が好転しなければどうしたものか。
しかしこれもまた、今考えても詮無いこと。

ふっと息を吐き、魔物を排除する結界を構築した]

(29) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 老婦人 ダァリア

　あなたも本当に呑気な人ねぇ。

[真剣な問い掛けにも、サムファの肩に手を回そうとする
エドワーズの様子>>12に、やっと緊張が緩んだ唇が
微笑みを作る。

対してナデージュはサムファの暴言にも似た言葉に
激昂している>>14>>18]

　皆怪我もせず、無事だったから良かったわ。
　魔物も今ので大物はいなくなったみたいだし……。

[雰囲気はどんなものだったか。
体力的にも精神的にも疲労が溜まっているからと
休憩しましょうと声を掛けて。

4人で話せても話せなくても、その日はナデージュの家へと
身を寄せるつもりだった。]

(30) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 探求者 エドワーズ

今、この村で何が起きているか……　……か……

いやあおじさんも何が何だかわけわかめー。
……なんて冗談いえたらさぞかし平和なんだろうけどねぇ。

[ダァリアの言葉に、疲弊した表情で笑いながらナイフを集める男の表情が暗い>>15]

これは、たぶんメイちゃんの言ってたとーり。
村の中で良からぬこと考えてる奴がいる……てーのは今更だよね。

黒魔術とか暗黒道とか、おじさんもそーゆーの色々かじってきたけど。
これは邪法とか、そーゆー類のだろうねぇ。

(31) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 武器商人 レネ

―深夜―

……こっちにもいない……

[メイの姿を探して歩き回って、けれど結局陽が落ちるまで見つけられないまま。
自分には人探しの魔法も、村を見渡せる目もない。武器の扱いならそこらの女よりは器用だろうけれど、魔術方面は本当にからっきしだ。]

はあ……。ったく、どこにいるんだよ……

[途中家に寄って調達してきたパンと干し肉を水で流し込みつつ、座り込んだのは村長の家の裏手だ。家主がまっとうに帰ってくるならそれでいいし、誰かが忍び込もうとするならそれを阻止できるように。

けど、月が陰っても、空が白んでも、どちらの気配もなくて。
まだ冷える地面に座り込んでの浅い睡眠だけで、朝を迎えることになった]

(32) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 探求者 エドワーズ

どーするか。つわれたらそりゃまあ……。

何処のどいつがこんな事をー！てのを考えて
そいつを倒す位しかおじさんも方法は思いつかないけれどねえ。

だからって人を疑いきっちゃいけねえ。
大事な仲間を助けて、守って、そーゆー精神も大事ではあるぜ？

とりあえず三人とも、気をつけて村を警戒しておこうぜ。
どこもかしこも大変そうで、おじさんもこわいわぁ……

[然し何かを考え込んでいるのか、それとも思い出そうとしているのか。
そこまでを口にして以降は、男も口を閉ざして思案顔のまま、それ以上のことは告げたりしなかったろう**]

(33) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 染物師 サムファ

　！

[突き放さなければ。嫌われなければ。
きっと皆、嫌な顔をするだろう。それで良い。
そうすれば己は、死んだまま生きていられる。
>>8 ―――――なのに、そんな温かい目。]

　俺が？　ち、違う……
　あれは単に、染料と小屋が……！

[言われて思い返して、初めて気付く、
嗚呼、確かに助けたのだ。身体が勝手に動いて。]

(34) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

[犬の吠え声に誘われて、足が向かったのは広場だ。
広場はけれど、今は変わり果てていた。]


っっっ、　　ぐ、

[赤かった。真っ赤だった。
横たわっていたのは二人。
直視できなかったけれど、誰だかはわかってしまった。]



　　　　[まただ。
　　　　また、血の味が、あの指の、]


[背中を丸めて、うずくまる。]

(35) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 染物師 サムファ

　っ　…………

[何度でも、助けると。……こんな自分を？
明らかに、顔に同様の色が浮かんだ。]


[>>12 ぼーっとしていると、不意に肩を回される。
やめろと払い除けたいのに、何故か手が動かない。

娘の死と共に封印した、あの頃の温かい気持ち。
長い間冷え切っていた心に、小さな灯りが灯る。]

(36) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 老婦人 ダァリア

　倒す……。
　その『倒す』は……『殺す』しか、ないの？

[呑気な男の話>>31>>33でもやはり邪法と言う事になるのだろう。
では、解除する方法は、そうするしか無いのかと、
わざわざはっきりと言い直す。]

　大事な仲間を助けて、守って……。
　エドワーズさんこそ……気を付けて。

[まだ村にそれ程滞在していない彼にとって、
この村に大事なものはあるのかと問い掛けた口を噤み首を振る。
それ以上告げない彼とそれ以上の会話は成されなかった*]

(37) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 染物師 サムファ

　

　　　　　……………すまん、言い過ぎた。

　お前達が邪法使いでないと確信できたら、
　この借りは返してやる。でないと気が済まん。

[>>18 頭を下げる娘に、ふいっと目を背けた。
気付けばもう日は傾いて……まもなく夜が来る。]

　…………俺は帰る。泊めんぞ。
　暗くなる前に、どこへなり行くが良い。

[吐き捨てるようにそう言って、踵を返す。
止められなければ、その晩は小屋に戻るだろう**]

(38) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 学術士 ヒューゴ

―回想：10数年前―

[学費を稼ぐために受けた軍の入隊試験。
そこでまぐれの好成績を叩き出したのには周囲のみならず自身も大いに驚いた。
元来ヒューゴの魔力は小さく、特に体力があるわけでもない。

厳しさで知られる首都守備隊にまぐれ合格してしまったのだ。
守備隊での日々は……正直、思い出したくない。

首都守備隊員――通称“守護者”。
ハルバートを掲げるその姿に憧れる若者は多い。
しかしその鍛錬の日々は、凄惨と言うほか無いものであった。

学費に足りる額を稼いだ頃には心身ともにぼろぼろで、
なかば叩きだされるように軍を後にしたのだった]

(39) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 学術士 ヒューゴ

―そして朝―

[徹夜で結界を張り続けた結果、ヒューゴは干からびていた。

眠い、とにかく眠い。
睡眠不足と魔力不足で眠い。
普段はエリィゼを馬鹿にしているが、
実際こうなってみると辛いもんだな、エリィゼ……]

……わりぃ……フェン……寝る…………。

[そうフェンに告げると、糸が切れたようにその場に倒れ伏した。*]

(40) 2016/03/19(Sat) 01時半頃

【人】 魔女 ポラリス

―前夜―

[家には暗くなる前に帰りついた。
留守を任せたフェン>>26には何度もお礼を言って、良ければ泊まっていかないかとも申し出たが断られた。]

　ありがとうございます。
　温かいものは疲れが取れますから。

[オデットと共に戻ってきて、結界を張ってくれるヒューゴ>>29には何度か温かい蜂蜜を多めに入れた薬湯茶を差し入れする。]

(41) 2016/03/19(Sat) 02時頃

【人】 魔女 ポラリス

[占いは上手くいかない。

結界を張った人。
魔物を放った人。

曖昧な問いかけには、水晶球は惑うようにくるくると回るばかり。
なかなか寝付くことはできなくて、エリィゼの様子を見に行き布団をかけ直そうとした時。
首から下げた水晶球が丁度、少女を示すように垂らされ。]

(42) 2016/03/19(Sat) 02時頃

【人】 魔女 ポラリス

[白い光を幻視した。]

　……そっか…、…誰かを……。

[指定すればよかったのだ。
気付いた途端に疲労感に包まれて。
倒れるようにその場で眠り込んでしまった。

その胸元では水晶球が穢れ無き白に輝いていた。**]

(43) 2016/03/19(Sat) 02時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　　　　－　ランプの家　－

[その夜はナデージュの家にお邪魔して、食事の手伝いも
少しさせてもらった。]

　あのランプ、まだあるの？

[昼間の騒ぎの後なのに、最初に聞いたのは彼女に贈ったランプの話。]

　私があれを買ったのは綺麗だったから、だけど。
　ランプの光って温かくて優しくて、暗闇に浮かぶ道標みたいで。
　あなたに贈りたかったの。

[抽象的で漠然とした話に彼女は戸惑ったかもしれないが、
構わず話を続ける。]

(44) 2016/03/19(Sat) 02時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　昼間の話。
　邪法ではないけれど、私は闇魔法……呪いに関わった事があるの。
　正確には呪われた方、ね。
　多分死ぬはずだったわ。

　私の代わりにお腹の子供が呪われて死んでしまった。
　術者を道連れにね……。

　私は身も心も癒す為に、
　この村に来て……やっと平穏を掴んだわ。

　でも私だけ、平和に暮らすわけにはいかないのよ、きっと。

(45) 2016/03/19(Sat) 02時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　あの子が、自分の命と引き換えに私を助けて。
　……呪われて死んだように。

　サムファさんでは無いけれど。
　万一誰か殺さなければならないなら……。
　私が殺すから……。

　あの子と同じ場所に堕ちるから。
　
　あなたは……出来れば、綺麗なままでいて……。

[きっと生まれていれば、この子位にはなれていたはず。
両親を失った娘と、子を失った親。
叶うならその手を握り、幻の子を重ねる。]

　でも私が呪いを受けたのは事実だから、邪法だと
　思って、サムファさんに話しても構わないから。

[そこまで話してから彼女の言葉と夜明けを待った**]

(46) 2016/03/19(Sat) 02時頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[ダァリヤの真っ直ぐな言葉やエドワーズの馴れ馴れしさ――とかに感じいるものがあったのか。
少し、丸くなった様子を見せるサムファ。素直とは言い難い部分はあるが。>>38
それでも溜飲が下がった気分にはなって、困ったようにため息をつく]

私の方こそ……かっとなりすぎました。

借りとか難しいことはいいから染めた布安くしていただけると助かるんですけどね……。

[そんなことを言う余裕も戻って来てはいたが、
ライトニングを連発して消費した魔力は戻ってこない。
ダァリヤにはだいじょうぶ、と答えたものの。>>9
帰って休みたい気持ちでいっぱいだった。
既に陽は傾き、時間的にも帰るにはもってこいの頃合い]

(47) 2016/03/19(Sat) 02時頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[元より招く気であったダァリヤとともに帰路につく前、ふとエドワーズの方を振り向く。
珍しく見せた思案気な表情が、
仲間を助けて守るという精神が大事、そんな言葉が印象に残っていて>>33]

あの、さ、ベルガムさん。
貴方をやれる奴だと見込んで話すけど。
仲間を助けて守る精神にのっとって……フェンのことよろしく頼めないかなー、って。
ほら貴方にとっては飲み友達でしょ？

[甘い、にもほどがあるだろうか。
目の前の相手をよからぬ術――邪法の使い手だと確かめもせずこんなことを頼むのは。
切り出し方に迷ったものの、後の言葉はすんなり繋がっていく]

(48) 2016/03/19(Sat) 02時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

実は昨日、新商品の魔法石のお試し版もらっちゃって。
それでランプつくったら見せるって、
約束……みたいなことをしてね。

それを果たしたい、ってのもあるし。
ただでさえ身体弱いくせに無理ばっかりするってのに、
こんなことに巻き込まれちゃって……余計に心配になるわけよ。
だから……頼むよ。

　　その代わりフェンに何かあったら……。

[自分でも表情が強張ることを自覚しつつ。
何かあったら、の先を言うこともなく、
その日はエドワーズと別れたのだった**]

(49) 2016/03/19(Sat) 02時半頃

【人】 牧場主 アーリック

[人の気配に気付けば>>35
其方へと歩を向ける。]

　メリッサ、大丈夫だか……！

[蹲る様子を、心配そうに眺めながら。]

　あまり、見ない方がいいだ。
　もう、おそらくは――…。

[何処か沈痛な面持ちで告げるのだった。**]

(50) 2016/03/19(Sat) 02時半頃

【人】 転寝 オデット

―― 早朝 ――

[結界に隔離された村でも、朝は変わらずに訪れる。
外からはちゅんちゅんと鳥の囀りが聞こえるし、
森の方からは木々が風に揺れる音が響いてくる。

そんな中、私は皆が目覚める前にこっそり家を去った。
「家の様子を見に行ってきます☆」という書き置きと、
一体のテディベア（名前：あんとにぬす）だけを残して。

そして、暫く空けていた自宅に戻って来れば、
何よりもまず真っ先に――。]

(51) 2016/03/19(Sat) 02時半頃

【人】 転寝 オデット

　ふんふんふーん。
　おっふろーおっふろー♪

[――お風呂に入った。
歩きっぱなしだったせいか、どうしても汗が気になる。
それに、やっぱり血の匂いも落としておきたくて。

ポラリスの家でシャワーを借りるという手もあったけれど、
愛用の石鹸（ちょっと高級品）が無いと満足できないのだ。]

　はふぅ、極楽なのー……。

[勿論、のんびりしている場合じゃないのは分かっている。
主様たちも今日からはもっと積極的に行動するだろうけれど。
いまは少しだけ、日々の拘りの方を優先させたのだった。]**

(52) 2016/03/19(Sat) 02時半頃

【人】 魔術師 シーナ

― 回想・>>1:495 ―

そうね、度数の高いお酒。
それこそ、ウオッカとかを浴びせてから点火出来れば。

……炎魔法でも今から覚えて見る？

[すでにウオッカを浴びせた後ならば。
種火程度の火力でも相手を火だるまにする事は出来るだろう。

そんな戦い方を伝える事は出来るのだが、果たしてヴィノールは同意するのか。]

(53) 2016/03/19(Sat) 06時頃

【人】 魔術師 シーナ

[やがて、ポラリスの家付近まで彼を送り届けると。
自身は気になる事があるからと彼女の家には寄らないと伝えて。]

気を付けてね。
まあ、私に護衛を頼むぐらいだし。

警戒もしてるし判断もしっかりしてるけれどね。

[そう言うとまた笑って。
片手を上げると別の場所へと向かうのだった。]

(54) 2016/03/19(Sat) 06時頃

【人】 魔術師 シーナ

― 幕間 ―

[結論から言えば、当てが外れてしまった。
鍾乳洞の辺りなんて、いかにも誰か潜んで居そうだったと言うのに。

結局は魔物だけ。
それも、数は多いがそこまで強い相手も居ない。

そんな状態だったから。
彼女は自身のもう一つの魔術を発動させる――]

(55) 2016/03/19(Sat) 07時頃

【人】 魔術師 シーナ

闇よ――

[闇色の靄が魔物たちを包み。
生命力を削って行くとシーナへと還元されていく。

見ようによっては誰が邪法使いだか分からない。
と言うか、何も知らない人が見たら誤解されかねない術だった。

実際、王都の試験の時にこれを使ったら邪法とかそっち関係者だと大いに誤解されたのだし。]

……ふぅ。
これでまた戦える。

[相手の生命力を自身の生命力に還元する。
まともな魔術師とは思えないような術式にモーニングスターによる魔術（物理）攻撃。

それが彼女本来のスタイルだった――]

(56) 2016/03/19(Sat) 07時頃

【人】 店番 ヴィノール

―前日(>>53)―

……今からって、サラッと言うけどな。
あんたらみたいな魔術師じゃないんだ、おれは。
反対の属性なんて、んな簡単に覚えられないっての。

[が、シーナの提案自体は、悪くはないと思う。
実際、先ほどは、メリッサが酒に着火して魔物を倒したのであるし]

要は、酒に点火できればいいんだろ？
魔術師様には不要な代物だろうが、この世界にゃ、マッチって便利なものがあってな。

[或いは、炎魔法を扱える奴が近くにいるなら、任せたっていいし]

……うん、いけるかもな。今度、一杯おごるわ。

[引き出しが増えるのは、ありがたい。
シーナに謝意を伝えつつ、ポラリスの家の近くで別れた(>>54)]

(57) 2016/03/19(Sat) 08時半頃

【人】 店番 ヴィノール

[――ただ、ポラリスの家を訪ねることはしなかった。
遠目に、どこかへと駆けていくメイ(>>1:396)を見かけたからだ]

……あいつ、お嬢様の癖に、足速ぇ……。

[メリッサやレネと一緒に野山を駆けていただけのことはある。
なんだかんだいって、メイにも野生児の血は残っていたということか]

……って、感心してる場合じゃねえ。

[同じ方向へ追いかけたが、すぐに見失い。
その後も探し回ったものの、メイを見つけることは出来なかった。

日が沈み始めれば、流石に、引き上げるしかない。
メイも自宅へ帰るだろうと、そう信じるしかなかった*]

(58) 2016/03/19(Sat) 08時半頃

【人】 店番 ヴィノール

[酒場に戻れば、フェンとアーリックが訪れていた(>>26)。

こんなときに、よくもまあ酒場に。
いや、こんなとき、だからだろうか。

日常が、ここにはある。
そう思ってもらえるのなら、ありがたい話だった。

二人が話すのを横目に、いつもどおりの仕事をしていた*]

(59) 2016/03/19(Sat) 08時半頃

【人】 店番 ヴィノール

―朝―

[――懐かしい、夢を見た。

先頭切って、レネとメリッサが突っ走って。
少し遅れて、メイやポラリスと追いかけて。
そのあとオデットがマイペースについてくる。

ずっと続けばいいと思っていた、子供のころの楽しい時間。

それなのに、目が覚めたとき、胸は不快にざわついていた]

(60) 2016/03/19(Sat) 08時半頃

【人】 店番 ヴィノール

……あとで、あいつらのとこ、回ってみようかね。

[そう、呟いた。何事もないに、決まってるけど。

1階に降りて、朝食に黒パンを齧りながら、思い出す。

そういえば、エリィゼはどうしようか。
こんな状況だし、ポラリスの家にずっといるなら、その方が安全だろうが]

その辺の話もしないとな……。

[あちこち回るなら、早い方がいい。
身支度を整え、護身のためのあれこれも準備して、酒場を出た**]

(61) 2016/03/19(Sat) 09時頃

【人】 結晶術師 フェン

　――朝――

［少し早めに起きてしまったのは、漂う空気の重さ故だろうか。
　ゆっくりと起き出して、アーリックのくれたチーズとミルクをメインにした朝食を取った。

　犬笛は群青色の布にくるんでポケットへ。
　残数少ない魔法石を全て、袋に詰める。

　精製中の魔法石に試しに魔力を練ってみたが
　昨日以上に濁ってしまったので、直ぐに諦める］

　　ヒューゴ、生きてっかな

［昨晩はポラリスの家で結界を張り続けた男。
　彼は魔力そのものは多くはない。朝まで保つのだろうか］


［外に出れば、まだ春にはなっていないのだと思い知らされる。
　小さく身震いをした］

(62) 2016/03/19(Sat) 09時半頃

【人】 結晶術師 フェン

　――ポラリスの家――

［朝はまだ早く、起きている人は居ないだろう。
　結界は綺麗に稼働している。
　ヒューゴが相当頑張ったのが見て取れた］

　　ヒューゴ、ハーレムだな

［ぽつりと呟きながら、ポラリスの家の扉の側に、数個の魔法石を袋に詰めて置いておいた。
　メッセージは残していないが、魔法石を見れば差出人は分かるだろう。
　ヒューゴが使うか、エリィゼが使うか、相手も用途も任せよう。
　何かの足しになればいい。
　敵への餞になったとして、それはその時だ］

(63) 2016/03/19(Sat) 09時半頃

【人】 結晶術師 フェン

　――広場――

［犬の吠え声が響いていた。
　ゆうるりと、赤く染まった“祭壇”を見上げる。

　衝撃が少なかったのは、昨日から感じる魔力のせいか。
　それは、分かってて止められなかった、という事実でもある。

　悲惨過ぎるメイの姿に黙祷を捧げながら
　祭壇に込められた、明確な悪意を感じ取った］


　［人の命を糧に、望みを叶える術］
　［奪われる側の人命なんて　家畜にすら及ばない］


　　布取ってくる

［メリッサの対応はアーリックに任せた。
　死体を隠せる大きな布を求め、その場を離れる**］

(64) 2016/03/19(Sat) 09時半頃

【人】 探求者 エドワーズ

―十数年前―

[それは男の生涯でも随分と昔になる記憶の出来事だ。

男はまだ年齢的にもまだまだ若い年頃で、定住した村で嫁を貰った。
その頃は、今ではじいさんと呼べる様な男の年齢も、ちょうどおっさんと呼んで差し支えない…。

そうだ。丁度その村では沢山の死を目にした。
男に嫁いできた女も、女子供も、大体関係なく村の人間が死んだ。
生きていた人間といえば、男自身と、あとひとりふたりいただろうか。

ひとつの村が滅び、幾つかの贄を用いられ邪法が完成されてしまった]

(65) 2016/03/19(Sat) 10時頃

【人】 探求者 エドワーズ

[そうだ、今と比べては、お互い恐ろしく雰囲気も違うが
あんな男、どこかで見た事なかっただろうか？

確かひとり、とても面白い中年の男がいたはずだ。
もう十数年前の話、顔も覚えてなくてひどくおぼろげであり……]

(66) 2016/03/19(Sat) 10時頃

【人】 探求者 エドワーズ

―翌朝―

[そんな懐かしい夢から覚めた翌朝だ。魔物の被害はあれ以降なかった。
然しあれだけで簡単に終わるはずがない。それを男はよくよく知っていた]

厄介だな、もう連中動いてる頃なのかねぇ。

[特に迅速な敵は、現実的に考えると男としては望ましくない]

早いとこ、村の様子を見て回るとすっか。
最悪の場合、村人同士で殺し合いが起きる可能性もじゅーぶんにあるのよね。

……皮肉な事におじさんの武器、魔物相手より人相手のがやりやすいの。

[投げナイフ。鋭く研ぎ澄まされた刃の反射を、真顔で見つめながら。
後は仕方あるまい、自宅にあるなけなしの武器になりそうな物を一通り集めて
そうして早朝の静かな村を吠え駆ける、そんな飲み仲間の犬の声に引き寄せられる様、外へと>>21]

(67) 2016/03/19(Sat) 10時頃

【人】 探求者 エドワーズ

―広場―

[そして男もまた広場で見たのは、既に二つ分の贄が並べられた祭壇。
そうだ、男は知っている、見覚えがある。それは邪法の祭壇]

こいつぁ派手にやらかしたみてえだな。
二人とも、無事かぁ！？

[次に目にしたのが、うずくまるメリッサ>>35にそれを気遣うアーリック>>50。
……丁度フェンとは入れ違えた様だ]

お嬢ちゃんが精神的に堪えちまってるみてぇだなぁ？

大丈夫だメリッサちゃん、此処にゃぁ俺とアーリックのふたりがいるんだ。
あんたはどーんと安心して、俺たちに任せてくれりゃあいいからな？信じてみ？

[その言葉が普段うわつらしかない男が口にして、どの程度メリッサに通じるか知れないが。
然し男もまた、そうして安心させる様な言葉を探して、メリッサにやさしい言葉を与えながら気遣うのだ**]

(68) 2016/03/19(Sat) 10時頃

【人】 牧場主 アーリック

[未だアレンの吠え声が響く中、
馴染みの飲み仲間の姿が見える。>>64

昨夜、酒場で会った時には、
フェンの顔はもっと明るかった。
ヴィノールにこんな時に～など言われながらも、
情報交換と話し込んでいたというのに。

言葉少なに布を取りに行く姿を見送った後、
現れたのは、もう一人の飲み仲間の姿。>>68]

　こんなところを見ちまったら、仕方ないだぁ。

[エドワーズの言葉に、何処か沈痛な面持ちで応えながら。
メイの亡骸が視界に入れば、小さく息を吐いた。]

(69) 2016/03/19(Sat) 10時頃

【人】 結晶術師 フェン

　　ヴィノール！

［歩いているヴィノール>>61を見つけ、声を掛ける］

　　布！　でっかい布貸してくれ！
　　広場で……メイが

［とりあえずはぼかして伝える。
　突っ込まれれば、はっきりが死んだ、と述べるつもりではあるが］

(70) 2016/03/19(Sat) 12時頃

【人】 店番 ヴィノール

は？ でかい布？

[酒場を出て、間もなくだった]

テーブルクロスで良けりゃ……、

[出てきた名前に、眉をひそめる。関連が、わからない]

……メイとそれが、何の関係あんだよ。

(71) 2016/03/19(Sat) 12時半頃

【人】 観測者 マリーベル

― 朝・自宅 ―

[メリッサの出て行く音にぱちり、と目を開く。
囁く声は扉越しでは聞こえなかったけど。

己の手を見る。
寝る前に洗い流した手は白く綺麗だ。
だがよくよく見れば爪の間にこびりついた赤い血。

ゆるりとベッドが下りて、階下へと向かう。
もう一度手を洗って、それでも落ちなかった血はもう無視をした。
どうせまた汚れるのだ、多少の汚れなど気にしても仕方ない。]

(72) 2016/03/19(Sat) 12時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[台所へと立ち、朝食の用意をする。
ベーコンを焼けば香ばしい匂いが漂い、そこに卵を割り入れる。
パンを温め、玉ねぎだけのコンソメスープも用意した。
一人の食事ならこれで十分だ。]

　いただきます。

[ベーコンエッグを口に運ぶ、美味い。
深夜、まだほんの数時間前に人を殺したというのに日常は回っている。
おそらくは、これが最後の日常なのだろうけど。]

(73) 2016/03/19(Sat) 12時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[食べながら考える。
駒に動いてもらう、同胞に寄ってたかって誰を殺せと言われいる”アダーラ”
手を貸してやってもいいが。]

　別に、僕は彼女が死んでも構わないのだよね。

[愛してはいるから、どうせならこの手で殺してあげたいけれど。]

　まあ、精々頑張って。
　…そうだ、お人形にも動いてもらおうか。

(74) 2016/03/19(Sat) 12時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［一瞬逡巡して、真っ直ぐヴィノールの目を見た。
　どちらにせよ、受け入れてもらうしかない。
　いつものふざけた雰囲気は消して］

　　メイが、殺された

　　広場で死んでる
　　酷い状況だったから、隠す布貸してくれ

(75) 2016/03/19(Sat) 12時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[よく出来たお人形、オディーリア。
邪法の僕、意思のない空虚なお人形。
しかしこちらの見立てでは完全に情がないわけではないようで。
故に、完全に信用しきるわけにはいかない。

だから使い捨てて、最後には生贄になってもらえばいいのだ。
忠実なる僕、オディーリア。]

　さて、アダーラとオディーリアどちらが僕の役に立つのだろうね。

　…ふむ、ここが酒場ではないのが残念だな。
　これはいい賭けになると思うのだけど。

[残念だと呟いて、それから食事を再開した。
優雅な朝の再開だ**]

(76) 2016/03/19(Sat) 12時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

────ッ！！

[>>50入り込んできた声を、咄嗟に身体は突き飛ばそうとした。
ぎし、とあちこちが痛むほど無理やり、自分を止める。
駄目だ。だめだ。駄目だ。]


ぁ、……ヴェ、ルナ　さ、……

[もう遅い。
あたしはそれを、ようくわかっている。
震えるあたしに>>68もう一人が寄り添って、温かい言葉をかけてくる。

酒場にあまり顔を出していないあたしでも知っている、これは兄さんの飲み仲間で、変人の声。

冷たい。冷たくて、凍りつく。]

(77) 2016/03/19(Sat) 13時頃

【人】 店番 ヴィノール

――ッ！

[反射的に、フェンの胸倉を掴んでいた]

……ふざけるなよ、おい、なあ。
朝っぱらから、随分とタチの悪い冗談かましやがって。

[昨日からの、騒動。言っていいことと悪いことがある。
メイだって、あんなに怯えてたのに。いい大人が、こんな嘘を]

(78) 2016/03/19(Sat) 13時頃

【人】 踊り子 メリッサ

ぁ、……

[余計なことを漏らしそうな口を強引に手で塞ぐ。
頬に食い込む指の痛みなんて、大したことない。
深呼吸を繰り返して、]

ありが　とう、ございます。
あたし、もー、大丈夫です。

[震える手で杖を握り、ゆっくり、ゆっくり立ち上がった。]
広場を離れよう。


あいにいかなくちゃ。*]

(79) 2016/03/19(Sat) 13時頃

【人】 結晶術師 フェン

［胸倉を掴まれて、身体がよろける。
　どうしようもなくて、目を伏せた］

　　俺がそんな嘘ついてどうすんの？
　　落ち着け
　　空気が良くないのは分かるけど
　　それに呑まれるとそれこそ術師の格好の餌食だ

　　信じられないなら、広場見て来い
　　メリッサが見てしまって、かなり混乱してたみたいだから

(80) 2016/03/19(Sat) 13時頃

【人】 店番 ヴィノール

……黙れよ。

ああ、見てくるよ。
そのあとで、顔の形が変わるまでブン殴ってやる。

[広場に行ったって、なにもあるはずないんだから]

布でもなんでも、勝手に入って持ってけよ。

[突き飛ばすように、胸倉を掴んでいた腕を振って。その場を後にする]

(81) 2016/03/19(Sat) 13時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［貧弱な身体はそのまま突き飛ばされ、尻餅をついた。
　腰をさすり、痛みをこらえる］

　　じゃあ、借りるよ

［立ち去る背中に声だけ掛けておく。
　広場に行かないなら、それでも良いと思った。
　殴られるのは勘弁願いたいが。

　昨日の酒場は、普通だったのに。
　あちこち壊れていたけれども、楽しく笑っていた筈なのに。
　ヴィノールもいつものように接客をしてくれたのに］


［テーブルクロスは全て剥ぎ取った。
　お礼に、カウンターの上に魔法石を一つ、置いておく。
　いつものように、今までと同じように。

　布を抱え、広場へと戻る］

(82) 2016/03/19(Sat) 13時半頃

【人】 店番 ヴィノール

―広場―

[その場に、他に誰がいただろうか。
いたとしても、何の関係もないことだった。
だって、それのほか、目に入るはずもなかった。

言葉も出ないまま、その傍にと寄った。
色白のきれいな肌は、乾いた血に汚れて蒼褪めて。
控えめながらもよく変わる表情は、恐怖と苦痛から、もう動かない]

……、なんで。

[搾り出すように、呟いた]

(83) 2016/03/19(Sat) 13時半頃

【人】 店番 ヴィノール

[なんで、誰が――誰が？
今更、何を。おまえは聞いていたはずだ。
邪法、生贄、殺される。メイはそう訴えていたじゃないか]

……なにが、信じるだよ。

[本当に、メイの言葉を信じていたなら。
日が暮れたって、メイのことを探し続けるべきだった。そうだろう？]

(84) 2016/03/19(Sat) 13時半頃

【人】 武器商人 レネ

―村長宅・裏手―

[座り込んだまま、うっすらと目を開ける。熟睡なんてあらゆる意味でできる訳なかったから、頭も身体も重かった。
手癖で、ありもしない"長い髪"の流れを整えようとして、一息遅れてからもうそんなものないじゃないかと思い出す]

…………こんな状況じゃ、整えるどころじゃないよなあ。

[短い毛先を掴んでいじって、ため息を一つ。立ち上がってもう一度屋敷の周りを見て回ったけれど、やはり人の気配はなかった。
引き続きメイを探すにせよ、もう少しまともに何か食べないといざという時に動けないかもしれない。一旦家に帰ることにして、剣を背負って歩き出した]

(85) 2016/03/19(Sat) 13時半頃

【人】 魔女 ポラリス

―朝　自宅―

[鳥の声で目を覚ました。
いつもの朝とは違う不安げな囀りとベッドに眠っている少女の存在が、何も解決しているのだと現実を突きつける。]

　……早く、帰れるといいね。

[そっとエリィゼを撫でる。
こんな騒動とは無関係な少女。

昨夜、白に染まった水晶球は徐々に色が抜けてきているようだ。
負担もあるけれど、再び透明に戻るまでは占いはできなそうだと、感覚的に理解する。]

(86) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 魔女 ポラリス

[様子見も兼ねて、育てている葉物を収穫に外に出た。]

　……魔法石？
　フェンさん、また来てくれてたんだ。

[扉の傍には袋に入った数個の魔法石>>63
すぐに思い浮かんだ存在を探すも暫く前に置かれたものらしい。

これは護身用に他の人に持って貰おう。
そう思って袋はテーブルの上に置き、朝食の準備を始める。
今朝のメニューはベーコンやジャム、葉物を挟んだサンドイッチと野菜スープ。
そして、魔力回復のお茶も準備しておく。]

(87) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 店番 ヴィノール

[『危ないのが、店じゃなくて──』

メリッサに遮られた、あのときの答え(>>1:330)の続き。

『親しい奴が危ないなら、そいつを守るために必要なら』

そのときは、人を殺してでも――そう、思っていたのに。
そのなかでも、いっとう大事な相手のひとりだったのに]

……くそったれの、バカ野郎。

[それは、誰に向けたものだったか。
下手人か、自分か、或いは逝ってしまった幼馴染へか。

持ち歩くようにしていた強い酒を、一息。溢れる思いを飲み込むように、ぐいと呷った]

(88) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 魔女 ポラリス

　……オデット、起きてる？

[幼馴染の寝ている部屋に声を変えるが返事は無い。
寝ているのだろうと思って中を覗くと、書き置きとテディベア>>51だけが残されていた。]

　マイペースなんだから。

[苦笑を落として熊を撫でる。
そして、ひとりで朝食を食べると、カバンを持って家を出た。]

(89) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 魔女 ポラリス

　『昨日、会えなかった人を探してきます
　　魔物の気配は減ってきているみたいなので
　　家の中なら大丈夫なはずです
　　フェンさんが置いて行ってくれた魔法石も置いておきます

　　食事やお茶は好きに食べください
　　なるべく早く戻ります　　　　　　　　　　　　　　ポラリス』

[テーブルの上には朝食と魔法石の袋、メモが残されていた。]

(90) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 転寝 オデット

―― 自宅 ――

[ほんの短い沐浴と休息、朝食を終えれば、
その他着替えや支度を整えて家を出る。
まだ髪だけは乾いていないので、髪型は下ろしたまま。]

　……はぁ。

[重苦しいため息。
先ほど、主様からの聲――指令があったのだが、
その内容はとっても面倒なもので。]

　こんなことなら、お風呂は後にしておくんだったのー……。

[文句を言いたい気持ちに駆られながらも、
命令をこなす為の方策を考え始める。
チェスの駒でも、ポーンの役割なんて所詮はそんなものだ。]

(91) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 牧場主 アーリック

[いよいよ、始まった。
既に色々な指示も飛んでいる。

果たして、駒達はどう動くのか。
まずは、それらの様子を見てみようかと。
確か、気にかかることも言っていた。]

　エドワーズさんも、気をつけるだぁよ。

[いつも明るい飲み仲間へと、声をかける。
信じてみ、と彼は言っていた。>>68
明るい様子は彼らしいとも思う。]

　何かわかったことがあれば、教えてくれだぁ。

[そう声をかけ、ひらり手を振って歩き出した。]

(92) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 踊り子 メリッサ

──武器屋の前──


……

[いつの間にか、こんなところに来ていた。
扉を叩く気力はない。
大きくなっている家の中、あの子はここに居るんだろうか。]

……

[手にした杖を見る。
小さく首を横に振って、離れようとした、のに。]

(93) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 踊り子 メリッサ

っ……レ、ネ

[どうして、この仔猿はそこにいるのか。
ずっと外に居たのか、ボロボロの顔だ。
お嬢様はどこへいった。
あたしも人のことは言えないんだろうけど、ひどい顔色で。


駄目だ。怒られる。
身体がすくむ。

あたしの顔は、自分でもはっきりわかるほど、恐怖に歪んだ。]

(94) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 店番 ヴィノール

……あいつらにも、知らせないと。

[メイのことは、もう、守れないから。
だから、せめて、ほかの幼馴染たちのことは守らないと。

このことを伝えて、気をつけるようにって。
それから、メイが言っていた、邪法とやらの主を探すのだ]

(95) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 武器商人 レネ

―武器屋の前―

[昨日猪に散々タックルされた店の正面扉。その前に人影>>93が佇んでいるのが、遠目に見えた。警戒しながら近づいて、しかしそれが幼馴染の一人だとわかったら、少しだけ力を抜いた]

メリッサ？……どうしたんだよ、そんな。

[けど、間近で見た彼女の顔色は尋常じゃないぐらい青くて>>94
そりゃあ非常事態なんだし自分だって寝不足なんけど、それにしたって]

(96) 2016/03/19(Sat) 14時頃

【人】 武器商人 レネ

……なんか、あったのか。

[怯えるような肩の動き。ひきつる表情。その全てが、日常の終焉をはっきりと突きつけてくる気がした。

聞かないといけない。たぶん、聞きたくない話しか出てこないけど。
でも、だって。メリッサが怖がってるんだ。それなら聞かないと、ちゃんと聞いてあげないと。あくまでも純粋な思いで、彼女に近づく]

(97) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 転寝 オデット

―― ポラリス家近く ――

[今朝まで過ごしていた場所に、戻ってきた。
おそらくこの家の中にはエリィゼがいるはず。
さらに、倒れ伏していたヒューゴはどうだったろう。
まだ在宅か、それとも出かけているか。]

　……ふわぁぁ……ねむねむ……。

[目を擦りながら、魔物避けの結界を越えて敷地内へ。
獣に乱入されたら面倒なので、まだ結界は崩さず。

そしてポケットから取り出したのは、赤く輝く魔法石。
一昨日お墓で寝ていた時にフェンがくれたもの。]

(98) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 転寝 オデット

[あの時、こんな用途に使われるなんて、
フェンも絶対に予想してなかったんだろうなあと思いつつ。

その魔法石を――家の中へと投げ込む。
すると、そこから小さな炎が立ち上がり、
ぱちぱちと音を立てて燃え広がっていった。]

　これで、飛び出てくると思うんだけどー……。

[その間、私は適当に近くの木の後ろに隠れて。
火が延焼していく様子を見守る。]

(99) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

レネ、……

[>>97近づいてくる。
肩を縮めて、首を引いて、震える足が勝手に一歩下がった。]

何にも、っ……いや、　いろいろ、あって……

[視線を彷徨わせて、結局足下に、杖に落ちる。]



……あたし　　ころされちゃうかもしれない……


[痛い。]

(100) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

……あのね。
結界とか邪法とか、聞いたでしょ。見たでしょ、魔物。
あれ、

[喉が引きつって苦しい。]

血染めの、あの人が、関わってるかも、しんない。

……あたし、　あたしは、兄さんに助けてもらったの。
だからあたしは今生きてて、だから、

……こわ　い……

(101) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

……ねえ、ヴィノール知らない？
ヴィノールに会わないといけないの。

あいつ、あいつにも、知らせなくちゃ、いけないから！

[必死の形相で、顔を上げた。]

(102) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 転寝 オデット

[必要なら、家の中に残したテディベアも動かそうか。
あとはエリィゼがどう動くか、だけれど。]

　……それにしても、主様は本当に性格が悪いの。

[ぽつりと独りごちる。
主様としても、彼女の魔法が気がかりなのは分かる。
伝え聞いただけだが、昨日のとてつもない雷鳴は彼女の魔法によるものらしいし。]

　……でも、だからって。
　わたしに敢えてあの魔法を喰らってみろ、なんて。
　死ねと言っているようなものなのー……。

[残酷な命令をこなす方法に、頭を悩ませる。
あれにどうやって耐えようか――。]*

(103) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 魔女 ポラリス

―広場―

　…………ヴィノ。

[幼馴染>>95の背後から声をかける。
最初に見にいった酒場には人の姿はなく、昨日と同じ振り子占いで其処に辿り着いた。]

　ねえ、そこに、誰が倒れているの？
　それとも魔物？
　怪我してるなら……私が…、…。

　怪我、よね？

[遠目に赤い色が見える。
身体も声も震えだす。]

(104) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 武器商人 レネ

殺される？

[思わず、声が強くなる。一歩前に出て、食い入るようにメリッサを見つめて。
告げられた容疑者の名前に、息が詰まる]

なに、それ。　　襲われたの？

[あの人が、二人を。　　そりゃあ、気難しい人ではある。だけど、だけど。
混乱が、拒否感が胸を席巻して、それでもメリッサから目を離せない]

助けてもらった、って

じゃあ、ベルさんは？

[声が、震える]

(105) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 武器商人 レネ

[知らせなくちゃ>>102と取り乱すメリッサを見て、つられてパニックを起こしそうになって、なんとかこらえようとぎゅうと自分の胸元を掴む]

わ、わからない　　見てない。
オデットはポラリスの家で、けど

けど、ヴィノールも。　　　メイも、わかんない、

[それでも、叫ばないようにするのがやっとだった。]

みんな。　みんな、無事、　　　……だよね？

(106) 2016/03/19(Sat) 14時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

兄さんは、大丈夫。
兄さんは昨日、帰ってきた。

[それは確かだ。
ヴィノールの行方はでも、わからない。
酒場に行けばいいんだろうか。]

メイは、　広場に

[怯えていた表情が、ストンと抜け落ちる。]


行ってももう遅い。
ころされたよ。

(107) 2016/03/19(Sat) 15時頃

【人】 踊り子 メリッサ

なんでだろ。なんであんなことするんだろう。
わかんないよ。あの人は、あんな人じゃなかった。

レネ。気をつけてね。
レネも血染めにされないように。

[そのまま、身を翻した。
酒場へ向けて歩き出す。
怯えてちゃ駄目だ。わかってるから。]

あたし、ヴィノールを探すから。

(108) 2016/03/19(Sat) 15時頃

【人】 店番 ヴィノール

……ポーラ。

[かけられた声(>>104)に、振り向いた。

知らせないといけない。
決めたばかりだったのに、上手く言葉は出てこなくて]

……怪我、じゃない。

[震える身体は、いつもより小さく見えて。
その肩に、手を置いてやることくらいしか出来なくて]

あいつ、メイのやつ……殺されて、もう。

(109) 2016/03/19(Sat) 15時頃

【人】 武器商人 レネ

[マリーベルは無事だったと聞いて、ひどく安心した。良かった、と心底思って、息を吐いて。
続いた言葉に、硬直する]

メイ、が、

[なんで。　　守りたかったのに。
守ってあげなくちゃ、いけなかったのに。だから探して、ずっとずっと探して、]


なん、っ、で

[感情が昂って、頬に目尻にこみ上げて、身体震えた。
信じたくない。そんなの知らない。考えたくないのに、じゃあメリッサがこんな嘘をつくのかなんて、疑えなかった。
何一つ、疑えなかった]

(110) 2016/03/19(Sat) 15時頃

【人】 武器商人 レネ

ぁ、

リッサ、

[気を付けて。その言葉が重たくて、怖くて、背を向けるメリッサに、手を伸ばす。]

…………死なないで、よ

わ、…………ボク、は。……

[言葉が喉につっかえて、思いがぐるぐると渦巻いて、上手く喋れない。それでも、何か。今何か言わないといけない、そんな強迫観念で口を開く]

(111) 2016/03/19(Sat) 15時頃

【人】 武器商人 レネ

やだよ
いなく、ならないでよ

[そうやって必死になって絞り出して、結局出てきたのは駄々をこねるような弱弱しい言葉。
ああ、泣きそうだって思いながら、うつむいた]

(112) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 染物師 サムファ

　――　回想：薄桃色の難題　――

[>>1:301>>1:303
普通の客ならここで引き下がるのに、
目の前の令嬢は、思いのほか強情だった。]

　………………。

[蘇らせろと。生きる事を放棄した自分に。
偶然とはいえ、皮肉な物言いをする。]

　…………それは……、俺に対する挑戦か？

[何故、自分でなければいけないのか。
何故、この服でないといけないのか。
事情は知らぬ。ただ、一つだけ分かったのは、
彼女の真剣な顔が、紛れもなく本物だという事。]

(113) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

……あたしは、死なない。
そう簡単に殺されたり、しない。

[振り返るつもりはなかったけど、>>112かけられた仔猿の声は酷く弱っていた。]

……いなくなったり、しないわよ。もー、バカね。
いなくならないために、頑張りに行くの。

大丈夫よ。あたしは、大丈夫。
だから、……そんな泣きそうな声、出すんじゃないの。

[この子のこんな声を聞いたのって、いつぶりだろうか。]

(114) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

そーそー、これ。杖、ありがとうね。
すっごく助かってる。おかげであたし、立ててるから。
あんたやっぱり、目ぇいいわ。
お嬢様してるより、よっぽどイキイキしてたし。


あんたの髪は綺麗だけど、あんたには短いほうが似合ってると思う。

[背中を向けたままなら、何だって言える気がした。]

(115) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

じゃあね。

[振り返らないで、さっさと立ち去ろう。
大丈夫だから。]


さよなら。


[あたしは大丈夫。
大丈夫じゃないのは、あんたの方だよ。]

(116) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

――　翌日・自宅　――

[ランプ屋の朝はいつもよりずっと早い。
今日の朝食はクルミパンと、野菜と卵のスープ。
そこにささっとつくったスクランブルエッグを合わせて簡潔に。

パンとスープは昨日の夕食の残りを温め直したものである。
珍しく家に人が来たからって作りすぎてしまったきらいはある。
ダァリアにはおいしい味付けのコツなんかも教えてもらったんだった。

それから、彼女の過去に何があったのかも。>>45

桜吹雪の影を落とすランプの灯りの傍で、ダァリアと手を取りあいながら、>>46
彼女の頼みにふるふると首を横に振ってしまったからこそ、

目が冴えて、こうして、早い朝食をとるに至っている]

(117) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[あの時ナデージュはこう言ったのだった]


気持ちは受け取りました……でも、私。
どうするかを自分で決めて動かないと、
何か、……とっても大きなものを失ってしまう気がするんです。
少し、考えさせてください。

[そう言った時にはもうとっくに心は決まっていた。

ナデージュの生き方の道標を示してくれたダァリアが、
光も届かないようなところに堕ちようとしているのを、
どうして、見過ごすことができよう。
だけどはっきり告げればダァリアは悲しんでしまうだろうから。
一時しのぎの言葉に頼って、早起きまでして、それから、それから―――どうしよう]

(118) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 染物師 サムファ

　
　
　……、二日後に来い。

　たかがこの程度のシミ、
　落とせないから断ったと思われては名が廃る。

[つまり、引き受けるという事。
あくまでも、売られた喧嘩を買うという体で。
それだけ言うと、背を向け作業に戻ってしまう。]

(119) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 染物師 サムファ

　
　………………。

["お嬢様"が帰った後。老人は俯いたまま、
鍋の前で、苛立つように染色液を波立てていた。

『……わたしは貴方にお願いしているんです。』

やめろ。俺に頼るな。信じようとするな……
……また、信じたくなってしまうから。]

(120) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 染物師 サムファ

[そして約束の日。
老人が返納したドレスは。]

　……………これで良いだろう。
　注文通り、汚れは消した。

[――――鮮やかな、濃い赤に染まっていた。
まるで本当に血で染めたと見紛うような……]

(121) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 染物師 サムファ

　…………血というのは。

[彼にしては唐突に、口を開く。]

　時が立つにつれ、空気に触れて黒ずんでくるが。
　……一番最初は、こんな鮮やかな赤をしていた。

[語る。まるで実際に目の前で見たかのように。]

　………………。
　"血染め"に頼んだ事、精々後悔するが良い。

[「何で染めた」とは敢えて言わない。
その方が、気味悪がってくれるだろうから。**]

(122) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

邪法、も入ってる呪いの分野に詳しそうな人、に話を聞いてみる？

―――いや駄目ね。一番詳しそうなのってダァリアさんじゃない……。

[次点でなんだかんだで博学そうなエドワーズだ。
昨日もエドワーズのおかげで魔物の弱点を的確につくことができたわけだし。
そういえば暗黒道とはいったい何だったのか。>>31

それと、もう一人。
邪法と因縁浅からぬ可能性のある―――]


…………。

[無言で首を横に振った。
己が邪法の使い手でないという証明ができないうちは、
まともな話し合いになるかあやしい、という、
理性的な思考が先に立ってから感情も追いつく。
昨日の今日で一人であっちに行くのはさすがに怖い]

(123) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[『とりあえずメイちゃんの様子を見にいってみます。
　昨日の残りしかないですが魔法具で温めて食べてください。』


――結局書置きにはそう記して家を出る。
懐にナイフを忍ばせて。魔法石もいくつか持って行く。
雷をよく通すから、という理由で水属性のものを多めに]

……はあっ。

[本来の購入目的とは違う、ということがやたらと重くのしかかる]

(124) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[足取りも重い。
通り過ぎるつもりで広場の方面に向かうにつれて息苦しさも感じていて]


　　……　っ

[なにか、よくないものが、あっちにある。

そう教えてくれているかのように“痕”がぴりぴりと痛む。
胸を押さえて。うずくまるのだけはこらえて。
行かなきゃ、とは思うのに足は動かないまま。

牧羊犬の吠え声>>21が響くのを聞いていた――**]

(125) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 武器商人 レネ

……泣いてない、っ

[泣きそうな声って言われて、ずれた否定を返して、ぐっと息をのみ込む]

……役に立ってんなら、いいけどさ。杖があったって、怪我は怪我、だろ

[まだ包帯が取れない足を見て、むっすりと低めの声を返して。
背中を向けたままで、普段なら絶対言わないようなきらきらした言葉ばっかり投げてくる姿が、なんだかとても不吉に見えた]

(126) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 武器商人 レネ

ばぁ、か

ばか。

[俯いたままで、呟く。飲み込んだものがまたこみ上げる]

…………っ、

(127) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 武器商人 レネ

なにがさよならだよ、ふざけんな！！

[感情のままに声を上げて、はあ、と息を切らした]

何だよ綺麗だの似合うだの、柄じゃないことばっか言って！！いつもみたいに猿猿って煽ってこいよ！今にも死にそーな声出しやがって、バカじゃないの！！

(128) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 武器商人 レネ

死んだら許さないからな！！勝手にどっかいったら、どこまででも追いかけて殴ってやる！！

だから、……っ


だから、さよならなんて、こんなとこで言うなよ……っ

(129) 2016/03/19(Sat) 15時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

[背中にあの子の叫びが投げつけられる。
あたしの足は止まらない。止めないから。

今、あの子の顔なんか、見たくない。]


死ぬもんか。


[声が聞こえなくなるまであたしは、立ち止まらない。
酒場を目指して。*]

(130) 2016/03/19(Sat) 16時頃

【人】 武器商人 レネ

[返事は、なかった。何にも聞こえなかった。


そのまま離れていくメリッサの背中を、何もできずに見送った]

ば、か……。

(131) 2016/03/19(Sat) 16時頃

【人】 武器商人 レネ

―回想：幼き日の記憶―

[田舎の村には、娯楽が少ない。催し物もあんまりない。だから、ご近所で結婚式があるなんて話になれば、そりゃあもうお祭り騒ぎだ。
あの日はたしか、肉屋の娘の式だったか。とにかく祝え楽しめという空気の方が印象に残っているから、その辺りの記憶はおぼろげだけれど。

大人達に酒が入って、どんちゃん騒ぎ終わらない夜に。
あれは誰から言い出したんだろう。子供達で話した、いつかの未来の話]

結婚式するなら、まずオディがドレス作るだろ？で、ボクが指輪作るんだ
。……えー、兄ちゃんとロンは鐘でも作ってりゃいいじゃん。

(132) 2016/03/19(Sat) 16時頃

【人】 武器商人 レネ

["誰の"結婚式とも言わないで、"誰が"何をするか。そんな話題を、順番に振って回った]

ポーラはブーケ作ってよ。魔女の花で作ったブーケとか、ぜったい幸せになれそうだろ？
で、メイが歌って、リッサが踊って、それで最後はヴィノのお酒で乾杯する！

[ぐっと腕を振って、乾杯の仕草を真似して、にやりと笑う。
いつまでも、大人になっても、誰かが結婚しても、みんな一緒だと信じていた。

遠い遠い、子供の夢。]

(133) 2016/03/19(Sat) 16時頃

【人】 魔女 ポラリス

　…………うそ。

[手で触れられた肩がびくりと大きく震える。
けれど自分の知ってるヴィノール>>109は、そんな嘘は言わないと分かっている。]

　だって…、昨日、メイに会ったよ。
　会って。
　追いかけなくって。

　私っ…探せた、のに……。

[探す力はあったのに。
追いかける事だってできたのに。]

　……私のせい。

[視界が涙で滲んで、それ以上言葉出てこない。]

(134) 2016/03/19(Sat) 16時頃

【人】 牧場主 アーリック

[広場を出ようとすれば、また新たな姿が。>>104>>134
その沈痛な面持ちを見れば、視線をあわせることなく
無言のまま、その場を立ち去ろうと。

ただ、一言。すれ違い様に。]

　エリィゼをちゃんと見てるだぁよ。
　今、この村は危ないだで……。

[そうとだけ告げる――…筈だった。
足元で、愛犬が相変わらず落ち着かない様子で吠えてさえいなければ。]

(135) 2016/03/19(Sat) 16時頃

【人】 牧場主 アーリック

[“どうしてあれ食べちゃいけないのー”

祭壇に並んだ生贄に食欲を刺激されたらしき犬が、
飼い主の足元に纏わり付いて抗議の声を上げる。

アーリックの瞳がスッと細められれば、
その吠声はピタリと止んだ。]

　行くだよ、アレン。
　誰がこんなことをしたか、お前も探すの協力するだ。

[鋭い視線は僅か一瞬のこと。
温和な主の声に安堵してか、ワォン！　と一声上げた後、
一人と一匹はゆっくりと広場を後にした――。]

(136) 2016/03/19(Sat) 16時頃

【人】 武器商人 レネ

―回想："血染め"の小屋にて―

！
ありがとう、ございます。……よかった。

[沈黙のあと、遠まわしながらも仕事を受ける言葉>>119に声を弾ませて、安心したように笑う。
投げ返されたドレスを畳んで置いて、そっけなく作業に入る背中を少し眺めてから、ぺこりと頭を下げて小屋を後にした。

頑固な人だ。だが職人気質という意味では亡くなった祖父に似ているとも感じていた。だから、強い言葉をぶつけられても、それだけで悪人だの冷たい人間だのとは思わなかった]

(137) 2016/03/19(Sat) 16時半頃

【人】 武器商人 レネ

[そして後日、染まり上がったドレスは"血染め"の噂に相応しい鮮やかな赤色をしていた。泥水の痕跡は綺麗に消えていて、彼の仕事の良さがうかがえた]

……血の色、ですか。

[山で魔物を相手にすれば、返り血で服を汚した経験ぐらいはあった。けれどそれだって掠れる程度で、布が完全に染まる程の血を浴びたことなんてない。
後悔しろ、と語る彼をじいと見つめて、それから深紅のドレスに視線を落とす]

(138) 2016/03/19(Sat) 16時半頃

【人】 武器商人 レネ

……そうですね。この服が黒く淀んでいったら、後悔するかもしれません。
けれど、

[不気味さを強調する言葉にも怯まずに、強く言葉を紡ぐ]

この色が褪せないなら、貴方は本物の職人。そういうことでしょう。

[彼が何を思って、人を遠ざけるようなことを言うのかは知らない。あえて嫌われようとする理由なんかわからない。その人格を理解しようなんて、彼は望んじゃいないだろう。
だから、あくまでも信頼するのは技術だと。そう言って令嬢は、鍛冶屋の娘は笑った]

ありがとうございます。ダイドさん。

(139) 2016/03/19(Sat) 16時半頃

【人】 店番 ヴィノール

……違う、ポーラのせいじゃない。

[自分のせいだというポラリス(>>134)に、首を振って]

おれも、メイに会ったんだ。
追いかけたけど、見失って、途中で探すの諦めた。

……暗くなったくらいで諦めて、帰ったんだよ、おれは。
メイを、あいつを本当に信じたんなら、諦めていいはずなかったのに。

[涙を浮かべるポラリスを、どうにかしてやりたくて。小さな身体を、引き寄せる]

……おれだって、そうなんだよ、ポーラ。
ポーラのせいだっていうなら、おれのせいでもあるんだ。

だから、自分のせいだなんて、ひとりで抱え込むなよ。

(140) 2016/03/19(Sat) 17時頃

【人】 魔女 ポラリス

[他の人を見る余裕はなかった。
けれど、声>>135は届いて、アーリックのものだとは分かった。]

　……。

[震える手で水晶球を握り締める。
あの子をエリィゼを守りに戻らなくては、また手遅れになる。
心は急くのに震える足はなかなか一歩を踏み出してくれない。]

　……私、ダメだから。

[母に"捨てられ"ても当然だ。]

(141) 2016/03/19(Sat) 17時頃

【人】 魔女 ポラリス

[涙が溢れて落ちた。
アレン>>136の無邪気な鳴き声がずいぶん遠くで聞こえるようだった。]



　…………え？

["あれをたべたい"
なんとなく理解の出来るアレンの言う"あれ"とは何だろう。
突然ぴたりとやんだ吠え声もあって、なにか水晶に浮かんだ濁りのように胸の奥に引っかかりが残った。]

(142) 2016/03/19(Sat) 17時頃

【人】 魔女 ポラリス

　……ヴィノ。
　違う、ヴィノが悪いなんて、そんなこと。

　私は、私は探せるのに。
　探しも、しなかったから。

[けれど、一瞬感じた引っ掛かりは、今はぐしゃぐしゃした感情に塗り潰される。]

　私、しっかり、しないといけないのに。
　できないよぉ……。

　ごめんなさい、ごめんなさい、メイ。

[一人で抱え込むな、という言葉>>140が。
昨日のメリッサの言葉>>7とも重なって。
引き寄せられて感じた温もりに縋るようにしがみ付いて、何度もメイへの謝罪を繰り返しながらボロボロと涙を零した。]

(143) 2016/03/19(Sat) 17時半頃

【人】 店番 ヴィノール

……いつもしっかりしてなくたって、いいんだよ。
魔女のポラリスじゃなくて、ただのポーラのときがあったって……、

[こんなときくらい、泣いたって、悲しんだっていいんだと。
ポラリスが落ち着くまで、泣きじゃくる背を撫でてやっていただろう]

(144) 2016/03/19(Sat) 18時頃

【人】 魔女 ポラリス

　……うん。

[撫でられながら暫く泣き続け。
やがて泣きはらした顔を上げる。]

　ありがとう。
　もう、大丈夫。

[まだ溢れてくる涙を必死にこらえながら、ゆっくりと身体を離す。]

(145) 2016/03/19(Sat) 18時頃

【人】 観測者 マリーベル

― 村の中 ―

[昨日の雷鳴、それは幼い少女のものらしい。
ロッテの妹と言っていた。
薄い記憶の中から引っ張り出された名前はエリィゼ。

オディーリアにはとある頼み事をした。
それを観察したい。]

　…うん、どこにいるのだろうね。

[外へと出てみた。
記憶の中から名前は引っ張り出せてもどこに住んでいるのかまでは分からない。
オディーリアなら知っているだろうか。
聞いてもいいが、まだ時間はあるだろう。
なら、少しばかり村の様子を見て回るのもいいかもしれない。]

(146) 2016/03/19(Sat) 18時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　私、危ないって戻って知らせないと。
　ヴィノは、どうするの？

[ずっと縋っていたいけれど今は"魔女"に戻らなければ。
それでも一緒に来てほしい、そんな願いを込めてヴィノールを見詰めた。**]

(147) 2016/03/19(Sat) 18時半頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

―前日>>16―

んー……やっぱり働きたくないはダメ？
あ、わたし知ってる。嫁姑問題とかそういうのでしょ！
違う？

[フェンの言葉の意味は所々分からないが、とりあえずお嫁さんになりたい場合は言葉を選んだほうがいいらしいと知った]

……いいもん。いっぱい働いてくれる旦那さん探すもん。
それより、そうなんだ。お店ないんだ。
ううん、じゃあまた遊びに来て。わたしの家…あっちの煉瓦の2階建てのお家。

[などと、フェンと色々喋っていた]

(148) 2016/03/19(Sat) 18時半頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

……ふうん。大人って、ちょっと楽しそうかとも思ったけど、やっぱりいろいろ難しそうね。
そうね、わたしは家畜じゃないけど、でも家で飼われてる猫になったら毎日気楽だろうなぁ、とかよく考えるけど。

[そんな風にしばらく話をしていた。夕方ぐらいにフェンは帰ってしまい、代わりにヒューゴ先生とポラリス、それにオデットが来てくれた]

オデットもここで寝るの？……お昼寝の時みたいに一緒に寝る？

[こんな時だけれど、みんなでお泊りする事なんてないから、ちょっとだけわくわくしながら眠りについた。]

(149) 2016/03/19(Sat) 18時半頃

【人】 結晶術師 フェン

　――広場――

［布を抱え広場に戻ってくると、メイの側にはヴィノールとポラリスの姿。
　追悼を邪魔するつもりはない、終わってから布を被せよう］

　　おっさん、頭貸して

［頭とは、知恵の意。
　来ていたエドワーズに声をかけ、そのままスタスタともう一人の死体の側へ。
　顔は見た事がある気がするが、名前までは知らない中年女性の無惨な首無し姿>>1:184>>1:185
　下半身に布を掛け、滑らかな首の切断面を露わにした。
　表情が歪み、一瞬口元を抑えるが、その後はいつものへらへらした笑顔を貼り付ける］

　　魔力の残留は無いな。多分、魔法で切ったんじゃなさそうだ
　　凶器、何に見える？
　　こういうやり方ってさ、人間に可能なのか？

［優しげな表情の首を一瞥］

　　即死だったのが、せめてもの救いだな

(150) 2016/03/19(Sat) 18時半頃

【人】 魔女 ポラリス

―回想：幼き日の記憶>>132>>133―

[賑やかな結婚式の夜。

まだヴィノールとメリッサは仲良しで。
レネも男の子以上のお転婆で。
オデットは変わらずのんびり屋で。
メイがお嬢様なんて気にせずにいられた頃だった。]

　うん、勿論。
　沢山お花を咲かせられる"魔女"になって。
　みんなの分のブーケを作ってあげる。

[あの約束の後から自宅の庭の植木鉢の数が増えて、冬でも薬草中心とはいえ家の中で花を育てる研究をしていた。
でもその約束はもう叶わない。]

(151) 2016/03/19(Sat) 18時半頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

―翌朝―

ううっ……ん……

[起きた時には、やっぱりもう誰もいなかった。なんとなく、頭を撫でてもらったような>>86感じがあるだけ。
随分ぐっすりと眠っていたらしい。ただ、おかげで体調と魔力は完全に回復したという感覚があった。]

みんな…もう外に行った？

[辺りを見回す。ふと、何か変だという気がした。胸騒ぎというか、二度寝したくはない何か。]

(152) 2016/03/19(Sat) 19時頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

……変な匂いがする。

[何かが焦げているような……というよりは、煙のような匂いがした。恐る恐る、パジャマのまま扉を開ける。
微かに煙が漏れ出てきていた]

えっと……これ、

……火事？！

[完全に眠気が吹き飛んだ。急いで玄関の前に走ってくると、何のせいか、床が燃えている。投げ込まれた魔法石>>99のせいだとは知るはずもない。]

(153) 2016/03/19(Sat) 19時頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

ポラリスに知らせないと！

[バケツで水を汲んで消すにも間に合わないだろう。
部屋に荷物を置いてはいるが、急いで裏口から逃げることにした。
テーブルに冷めきったサンドイッチと野菜スープ、お茶が残されていた>>87．あとなんかよくわからない袋とメモも残っていた>>90]

……………

[一瞬だけ考えた末、サンドイッチを頬張れるだけ頬張ってからお茶を流し込み、袋とメモを掴んで裏口から逃げ出した]

(154) 2016/03/19(Sat) 19時頃

【人】 店番 ヴィノール

……おう。

[離れる体温(>>145)を、少しだけ惜しいと思ったのは、こんなときに不謹慎か]

ああ、うん。おれは――、

[――他の連中に知らせに行く、そう言いかけて。

ポラリスの視線に含まれるもの(>>147)に気付いて、口を噤んだ]

(155) 2016/03/19(Sat) 19時頃

【人】 店番 ヴィノール

[この事態を皆に報せるなら、別行動するほうが良いに決まっている。
そんなことは、考えるまでもなく、判ってる――たぶん、ポラリスだって。

だけど、それでも、そんな視線を向けられたなら。
全部自分で背負い込んで、いつも自分でなんとかしようとする女の子に、頼られたなら]

……知らせに戻るなら、おれも一緒に行く。

[そんなの――否も応も、あるもんか]

(156) 2016/03/19(Sat) 19時頃

【人】 探求者 エドワーズ

―広場―

[広場にいる亡骸は、すでに多くの人の目に触れた様だ。
何時も酒場で口悪くしてるヴィノール、薬草とかを売ってくれるポラリス。
アーリックは周囲を警戒するのだろうか？早々と立ち去っていった>>92]

……ポラちゃん！あんま見るんじゃねえ！

たく、女子供にこれがキツいのは今更わかってんじゃねえか。
とりあえず布だかなんだか……は誰かがもう手配してくれてんだろうな。

[震えるポラリスの様子>>104。逆にヴィノールは何に対してか怒りで誤魔化しているみたいだが]

(157) 2016/03/19(Sat) 19時頃

【人】 探求者 エドワーズ

おい、そこの少年少女、抱えんのは後にしてろい。

[広場の亡骸を目にして衝撃に打ちのめされてるらしい二人に男が声を掛ける。
軽薄さが欠けて少し冷徹に聞こえたかもしれないが]

まだこの事実を知らねえ奴もいるし
ひとりにしときゃあぶねえ奴もいる。
仲間だと思える奴は、てめえらが助けにいってやらねえとダメだぜ。

……そうだ、ヴィノール少年や。
さっき、メリッサちゃんがあっちのほーがくに行ったから、そっちも気にしといてくれや。

一応、だーいじな幼馴染だろ？

[そうする間にも立ち直りは早くて助かると言うべきか。
やがて布を抱えて訪れたフェンにより、布が被せられるのを確認して>>150]

(158) 2016/03/19(Sat) 19時頃

【人】 転寝 オデット

[木の陰に隠れながら、彼女たちが何処から逃げ出そうとしても対応できるよう、テディベアに家を取り囲ませていたけれど。]

　……。

[>>154エリィゼが裏口から飛び出したのが見えれば、
裏口から伸びる糸に繋がった指を、くいと動かす。

すると左右からナイフを持ったテディベアが、二体飛び出してきて。
小さな白いシルエットを目掛けて襲いかかった。

そのうち一体は、高い跳躍から肩口を狙って。
もう一体は彼女の足元から、その移動力を奪うべく、
腿を引き裂こうと刃を振るう――。]*

(159) 2016/03/19(Sat) 19時頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

えっと……（もぐもぐ）
「昨日会えなかった人」？

[サンドイッチを頬張りながら、延焼する家から離れ、ポラリスの姿を探して歩きだし、メモを開く]

誰だろう（もぐもぐ）……ヒューゴ先生やオデットじゃない（もぐもぐ）し……レネも違うと思うし（もぐもぐ）

……（もぐもぐ）

あ、そうだ。わたし、昨日（もぐもぐ）ヴィノのお店行くって言って（もぐもぐ）結局行ってないから（もぐもぐ）そのことかも？

[どちらにしろ人が多そうな場所ならポラリスの事も聞きやすい。
ついでに家が燃えている事も知らせないと。]

急がないと……（もぐもぐ）……ん、くっ！

[慌ててサンドイッチのパンを喉に詰まらせそうになりながら、ようやく飲み込んだ。]

(160) 2016/03/19(Sat) 19時半頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

急がないと……

[走り出そうとして]

きゃうっ？！

[肩に鋭い痛みを感じて>>159、パジャマのまま派手に転んだ。転んだせいでそこまでの傷にはならなかったが、腿も熱い痛みを感じた。]

いっ……たいよぉ………！！
血が、出て……

[傷口を見て泣きそうになりながらどうにかこらえる。視線の先にくまのぬいぐるみの姿が入った]

えっ……？
あれって、まさか……

(161) 2016/03/19(Sat) 19時半頃

【人】 探求者 エドワーズ

フェンくん。いやぁ漸くおじさんのスゴミってのをわかってくれたかぁ。
最近おじさん、こういう知恵お願いされること多くて大人気困っちゃう。

[布を掛けるが、然し随分と派手にやられている亡骸はふたつあるのだ。
真剣な表情でしゃがみ込み、フェンに乞われた通りにそれを見分する>>150]

おじさん医者じゃねーから何ともいえねえけどね……。
こりゃデボラのおばさんだっけ？確かあっちらへんの家にいた。

首をキレーに落としてくれちゃって。

逆に言おう、フェンくんや。
この繊細で綺麗な傷は寧ろ、この辺の魔物の類にゃ不可能だ。
土地が違えばそういう鋭利な切断攻撃してくる魔物もいるっちゃあいるんだけどな。
この村付近に生息する魔物の生態系じゃ、傷はこうはいかねえ。

爪とか牙とかでえぐれて、もっとグロテスクにぐちゃぐちゃした傷になるってぇもんよ。

(162) 2016/03/19(Sat) 19時半頃

【人】 探求者 エドワーズ

そうだなぁ。おじさんの見立てでしかないから間違いは当然あるよ？

[前置きをひとつ。そしてフェンに思い当たる候補を告げる]

魔法で切ったんじゃない。てなら物理的に切ったとしか考えられねえ。
とすると真先に凶器として思い浮かぶの。
この村のみんなが持ってそーなのでそれっぽいのつったら……

レネ嬢ちゃんの剣、ナデちゃんの手斧ぎり。
川辺の爺さんの鉈、後は苦しいけどヒューゴくんのハルバード。
比較的大振りで、綺麗に首を切れる物理手段とか言われたらおじさんそんくらいしか思いつかねえよ。

けどなぁ……
ナデちゃんも爺さんも昨日おじさんの事助けてくれたからなぁ。

疑うのはひっじょーーに心苦しい。ぶっちゃけ無いとさえ思ってる！！

[今あげた四名はすべてこの村にいる者だ。
然しあげなければ行けない。誰かが犯人なのは確実なのだから。
それともまだ思いついてないだけで他に犯人がいるのだろうか。男は首を傾げていた]

(163) 2016/03/19(Sat) 19時半頃

【人】 魔術師 シーナ

― 現在 ―

[昨夜は成果を得られなかったが、魔力と体力の回復は出来た。

後は集中力……は仮眠を取る事で補って。
再び、村内を歩きだしていた。

誰かを見つけて……見つけて。
その後はどうするのか。

こんな時、攻撃特化な自分ではやりようがないと苦笑しつつ。]

(164) 2016/03/19(Sat) 19時半頃

【人】 転寝 オデット

[燃えつつある家から離れたところで、
>>161彼女の足を止めることに成功したらしい。
それを見て、私は木陰から彼女の前に姿を現す。]

　おはよー、エリィちゃんー。
　昨夜はよく眠れたー？わたしはよく眠れたのー。

[一緒にお休みした>>149おかげか、昨夜はぐっすりだったのだけど。
彼女に傷を負わせたテディベアをそっと抱き上げる。
これで今のが私の仕業と確信出来れば、果たしてエリィゼはどんな反応をしただろう。]

　ひとつ聞きたいんだけどねー？
　昨日、森の方であったものすごーい雷。
　あれってエリィちゃんがやったんだよねー？

[いずれにせよ、そう問いかけてみる。]*

(165) 2016/03/19(Sat) 19時半頃

【人】 牧場主 アーリック

―村内―

[ふと見れば、ポラリスの家の方角から煙が上がっていた。]

　始まったか。

[ぽつりと独りごちながら。
あそこにはきっと、憐れな僕と指令を下した邪法師がいる。
その成り行きは気にかかれど、
彼等の邪魔をする気にもなれなくて。]

　せいぜい、足掻いてくれよ……。

[其処に居るであろう者達のことを思えば、
そんな一言をただ零すのみ。]

(166) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

オデットちゃん？

[目の前に現れたオデットの姿>>165に、なんとなく冷や汗が滲むのを感じた。テディベアを抱き上げている。あれは、さっき肩と足を切りつけたものだった。]

え？
それじゃあ……

[どういう事なのか頭が十分働いていない。
ただ、聞かれていることの内容はわかった]

え……う、うん。
昨日、モンスターに襲われて、それで…
でもオデットちゃん、どうして？
それに、その熊さん、さっきわたしの肩を…

(167) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 踊り子 メリッサ

──酒場──

[誰も居なかった。
魔物に好き放題やられた扉は、杖でどついたらすぐにあたしを招き入れてくれた。
もちろん最初はノックしたけど、返事がなかったから仕方ない。

並んだ酒瓶を、棚のシェーカーを、グラスを眺めて。
お酒に手を出したら怒られるだろうから、何にもしない。
カウンター席に座っていたあたしは、顔を上げた。]


そっか。広場に居たんだ。

[ここからなら、そう遠くない。]

がんばる。

[呟いて、酒場を出た。]

(168) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　　　　　　－　翌朝　－

[夢の中はまだ霧が掛かっていた。
だが子供の声は聞こえない。
かわりに鳥の群れが羽ばたく音を聴いた気がした。]

　……ここ、は。

[目覚めた時、その家の主はもういなかった。
ただぼんやりと現実を把握出来ずに、ゆっくりと思い出す。]

　ナデージュを悲しませてしまったわね。

[昨日の魔物の襲来と、邪法と、ナデージュに
無理を押し付けてしまった事思い出して>>118
彼女を悲しませたく無かったのに、結局泣かせてしまった。]

(169) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　私はやっぱり母親になる資格はなかったのね。

[子に助けられたのに、と呟いた声は誰にも聞こえない。
書き置きと用意された朝食に>>124苦笑して、
それでも胃に納めればまた気力が沸いて来る。]

　メイ……そうね。
　あの子が一番心配だわ。

[遅ればせながら身支度を整えて、再び村へ向かうのだが。]

(170) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　……あれは、なに？

[木々がまばらになり、村が間近になると聞こえる犬の声。
魔物でも出たのだろうか。
不安に駆られて足を速めて、最初に見た物は。

鳥だった。

夢の羽音を再現するように、村の上空を
白い鳥が無数に飛んでいる。
混じって黒い鳥もいるのだが、どの鳥も森に戻る事も
屋根や枝に止まる事無く延々と上空を飛び続けている。]

(171) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　ま、もの？
　……え？

[周囲に誰かいるのかなんて見渡す事もせず、
反射的に矢を放つ。
矢は確かに一羽の鳥を射抜いたはずだが、鳥も矢も
何の障害も無く突き抜けていった。

誰かが見ていれば、何も無い上空に向かって
印のように矢を射るように見えたかもしれない。]

(172) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　なんなの、あれ？

[魔物だろうか。
だが何もせずただ旋回するだけの鳥。

黒い鳥が3羽混じった白い鳥の群れ。
何らかの意味があるとは判っても、
全てを理解する事は出来ない。]

　ポラリス……あの子なら、あの鳥の声、聴こえるかしら。

[メイの惨劇をまだ知らず、鳥の声を聴く事が出来る人物を
探して村の中を歩き出した。]　

(173) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 探求者 エドワーズ

……さて。動くっきゃねえな。

フェンくん、おじさんは教会の様子でも見に行くけど
おじさんと一緒しにくるかい？

いつまでも此処にいるわけにはいかねえし……
おじさん、ナデちゃんに頼まれてるのよ。フェンくん頼むわーって。

[そう言葉を継ぐと、男は亡骸から立ち上がり教会方面へ歩き出すだろう。
フェンの動きはどちらにせよ任せるが、然し村中すでに騒がしい。別の方面には煙も見えていた]

(174) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 転寝 オデット

　そっかー。

[>>167確認が取れれば、小さく頷いて。]

　びっくりさせちゃったねー。
　実は、わたしは村を襲っている悪い人の仲間――……

[違う。断じて仲間などではない。]

　……じゃなくて、悪い人の"しもべ"なの。
　騙していてごめんねー？

[そう告げる口調は、友達に悪戯の謝罪をするときのような。
まるで深刻さを感じさせない、普段通りのもので。]

(175) 2016/03/19(Sat) 20時頃

【人】 転寝 オデット