【人】 恋多き娘 メイ

どうしましょう。
怖くて仕方がないのです。

(0) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 牧場主 アーリック

[朝靄の立ちこめる早朝。
村外れの牧場で、朗々とした遠吠えが響いた。

“アオーーーーン……”

動物ながらに、何かを感じ取ったのだろうか。
普段は大人しい牧羊犬が、やけに響く吠声を上げるのだった。]

(1) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 牧場主 アーリック

―早朝：牧場―

　ったく。アレン、どうしただ。
　早い時間からあんな大きな声を出しては、
　ご近所さんの迷惑だど。

[牧場の朝は早い。
鶏の卵を集めながら、アレンについお小言をしていると。]

　……ん？

[朝が早いことを知ってか、それともアレンの遠吠えを聞いてか。
慌てた様子の少女>>#0が駆け込んできた。]

(2) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 牧場主 アーリック

　メイちゃん？　どうしただ。
　また怖い夢でも見ただか……？

[前日の様子を思い出し、少女に声をかけるが。
昨日よりも更に切羽詰まった様子であることを知れば、
彼女が指し示す森の方へと視線を向けた。]

　……一応、様子を見てくるだ。
　メイちゃんは、皆にもこれを伝えるだぁよ。

[そう少女に声をかけ。
牧羊犬を伴い、一人森へと向かうのだった。]

(3) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 踊り子 メリッサ

──>>0:554レネ宅前──

うるさいうるさいお世辞なんか言わないしあんたみたいな仔猿にそんなのわかんないでしょバカ！！
何よ、最近ちょっとちゃんとお嬢様になったとか思ったのにどーしたのよもーその頭もう、もう……！

[ゆっさゆっさして、ああだめだ、足、そろそろツラい。
へたり込む。悔しい。
最近はあたしだって、一応、よそ行きな格好してるレネには、こんな喚き方しなかったっていうのに。もう。]


……ばあああか！

[思ったより、衝撃が大きかったらしい。
言葉が出てこなくなった。]

(4) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　　　　－　夢の中　－

　……ハハハッ

　　　　　　　　　　　　……キャッ

　　　　　……ァーンァーン

[夢のナカは白い霧。
私だけを置いて、見た事の無い子供の声だけが駆けて逝く。

私はあの子に逢いたくて、逢いたくて。]

(5) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　……随分久しぶりだわ……。

[昨日はあんなに楽しい一時を過ごした筈なのに。
こんなに夢見が悪いのは久しぶりだった。

ドキドキと耳の奥まで騒ぐ鼓動に胸を押さえて
何度となく息を継ぐ。
目を閉じて脂汗が去ってから、漸くベッドから起き出した。]

　あれは……メイ？

[人が少なくなった村の朝は静かで、声がよく響く。
一際取り乱した声が聞こえて>>#0
不安げに窓を開け周囲を見渡した**]

(6) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 結晶術師 フェン

　――翌日・自宅――

　　むー………

［体調は通常運転、つまり、特別良くも悪くもない。
　床へと座り込み、目を向けるは小さな魔法石。
　魔法石の精錬には時間が掛かり、少しずつ大きくしていくのだ。

　朝食、食べた。体調、通常運転。眠気、無い。
　深呼吸をすると、そっと魔力を魔法石に練り込む。
　自分の魔力と、村を流れる魔力を混ぜ込んで］


　　うーん、やっぱ濁るなあ……

［普段通りのような澄んだ魔法石が上手く作れない。
　そもそも、肌に触れる魔力が普段とは違う感じがする。

　その時、外から声が響く>>#0
　扉を開いて確認すれば、そこに居るのはメイだった］

(7) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 魔女 ポラリス

―前日　自宅―

　良く眠れるのはいいけど。
　あんまりお外では寝ないようにね。

[エリィゼ>>0:546の言葉にどこででも眠れる幼馴染を思い出す。
今では随分慣れてしまったけれど、昔は森でもどこでもすぐ寝てしまうオデットを随分と心配したものだ。]

　苦みが上手く消えたみたいでよかった。
　普段あんまり甘いのは作らないから。

　よかったら此処にいる間、色々味見してね。

[にっこり笑った少女に魔女も笑顔になって。]

(8) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 結晶術師 フェン

　　どしたのメイ
　　また変な夢見たのか？

　　結界、ねえ――まあ、結界なら魔力淀んでても仕方ないか
　　魔法石も上手く練れなかったし
　　嘘じゃなさそうだけど

　　まあ、とにかく落ち着けって……あー

［慌てたようにメイは駆け出していった。
　その後姿を見守る事しかできず］


　　んー、やな感じだな

［状況確認も兼ねて、外を歩いてみる事にした**］

(9) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 魔女 ポラリス

　レネとダァリアさんのお茶会？

　それって……。
　メリッサは来るって言ってた？

[今は少しだけ顔を見るのが気まずい。
けれど、一つ年下とは思えないくらい昔から活発で幼馴染達の先頭に立っていた彼女が絶対安静を守って居るとは思えない。
もし居るなら追加の薬と痛み止めを届けるのに丁度いい。

お茶会のお誘いにそんな思案をしていたが、続けて聞こえた言葉>>0:552に表情がこわばる。]

(10) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 魔女 ポラリス

　………駄目よ。

　そんなこと言ったら、家族をいらないなんて言ったら絶対駄目。

[普段見せた事のないような険しい表情で睨むように。
じっと真っ直ぐに少女の顔を見詰める。]

(11) 2016/03/17(Thu) 01時頃

【人】 転寝 オデット

―― 自宅 ――

[家に帰ったあと、まずやることと言えば――睡眠。
腹が減っては戦はできず、眠気があっては仕事も出来ない。
そんな訳で、目が腐りそうなくらい寝続けて。

朝目覚めれば、水につけて放置していた、
血染めのネロを洗濯して縫い直す。]

　……くんくん。
　なんだか、まだ血の匂いがするのー……。

[と、完全に綺麗になったかはともかく。
ちょうど外からの声>>#0が聞こえてきたのは、そんな時のことだっただろうか。]

(12) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　…………ごめんね。

[不意に息を吐いて、目を逸らす。]

　そんなつもりで言ったんじゃないよね。
　ごめんなさい。

　でもね、置いて行かれたって言っていたし。
　きっとエリィゼも色々あるんだと思う。
　それでも後悔して欲しくないから。

[魔女は家族の居なくなった家の中を見回し、悲しげに言って。]

　お茶会はまた今度にしようかな。
　……エリィゼは行って来てもいいよ。

[自分を落ち着かせるように薬湯茶に口を付けた。*]

(13) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 転寝 オデット

　……？
　外が騒がしいのー。

[何故だろう、あまり良い予感がしない。]

　……あうぐすとぅす、がるば、てぃとぅす、かりぐら。
　四人は私についてきてー。

[バスケットを持って、そこに四匹のぬいぐるみを入れて。
とりあえず私は外に出てみることにした。]*

(14) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 武器商人 レネ

猿って、　っく、アンタに言われたかねえんだよこのメスゴリラ！！
だから離、　　　……あ？

[離せ、と抵抗を強めようとした瞬間に、肩にかかっていた力がいきなり弱まる>>4]

……そんなに騒がなくったっていいだろ。髪なんかどうせまた伸びるんだ。

[最早バリエーションもくそもない罵倒を聞きながら、ぶつぶつ文句を返して。ばつが悪くて俯いていたら、そこでようやく彼女の足の包帯に気が付いた]

(15) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 観測者 マリーベル

― 翌日：丘の上 ―

[丘の上から村を見下ろす。
ここに来る途中でメイと遭遇して話を聞いた。]

　…結界に魔物、か。
　随分と物騒だね、僕も確認してみるよ。

　メイも気を付けて。

[他の人にも知らせるというメイを見送って、それから丘へとやってきたのだ。
手には錫杖を持ち、ゆるりと歩く。
丘の頂上へと辿り着けば空を見上げて薄らと笑った。]

(16) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[―――――星が、動いている。]

(17) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[錫杖で地面を叩く。

シャン、と音が響き地面がぼこぼことまるでお湯のように沸いて。
一匹、また一匹と魔物が産まれていく。]

　まだ、準備に時間がかかる。
　狩りの時間にはまだ早い、けど。

　退屈はつまらないだろう？

[魔物達が飛んでいく。
生きている者がいれば食らいつく、魔物達。

さあ、遊んでおいで**]

(18) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 武器商人 レネ

あ。あんた怪我した、って、
………あーもう、馬鹿はどっちだよ……

[くしゃ、と、短くなった髪を掴んで、ため息をつく。
街に出るのを諦める程度には悪いはずの足で、これだけお小言力を発揮するとは。尊敬するやらあきれるやら]

小言なら後で聞くから。……とりあえず、中入りなって。

(19) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 武器商人 レネ

[促して、それでももたつくようなら手を引いて、メリッサを引っ張っていく。
テーブルでは思った以上にお茶会の準備が進んでいた>>0:555]

いやいやそんな。素敵なお菓子も頂いてますし、準備もお任せしちゃったし。

[ダァリアが材料を返すという言葉にそう重ねつつ。それでも彼女が気にするなら、次はダァリアさんのところでお茶会にしませんか。なんて話していた*]

(20) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

もー、あんたに言われたくない、し……

[言われるまでもない、パンケーキが冷めてしまうから、中へ入ろう。
もたつくけど、絶対に手なんか借りない。
絶対にだと思った手が引っ張られる屈辱。おのれ仔猿。]

そーよやってくれたのよダァリアさんに感謝しなさいよね！

[しまったこれはあたしが威張ることじゃない。
とはいえ、用意してもらったお茶もパンケーキも本当においしいんだ。

お茶会に人は増えたかどうだか、雑談をしてる間にも、あたしの目はそれぞれの髪に向いちゃったりしていた。**]

(21) 2016/03/17(Thu) 01時半頃

【人】 魔女 ポラリス

―翌日　自宅―

[鋭い鳥の鳴き声で目が覚めた。
前日はヒューゴも来なかったし、気まずさもあり夕飯の後、早めに休んだのだが安眠は不穏な空気によって破られた。]

　……なに？

[獣が、魔物が騒いでいる。]

　エリィゼ。
　村の様子がおかしいから見てくるね。
　なるべく家から離れないで。
　あと、これも危なくなったら吹いて、わかるから。

[客人の少女はまだ眠っていただろうか。
どちらにせよ押し付けるようにその手に獣除けの笛を持たせ。
自分の着替えを済まし、家を飛び出した。]

(22) 2016/03/17(Thu) 02時頃

【人】 魔女 ポラリス

[魔女の家は比較的村の外れの方にある。
だから、一番近い村の外、森のある方角に走ったが。]

　……結界？

[すぐに村を囲うように張られた結界に突き当たっていた。**]

(23) 2016/03/17(Thu) 02時頃

【人】 牧場主 アーリック

[牧場を出て森の方へと向かえば、
木の葉がざわりと音をたてている気がして。
同じく時折不安げな視線を投げかける忠実な牧羊犬と共に
周囲を警戒しながら、ゆっくりと歩を進める。]

　……って、フェン？
　こんな時間に外歩いてて、大丈夫だか！

[馴染みの姿を認めれば>>9
昨日のオデットの言葉を思い出し、慌てて駆け寄った。]

　オデットから大変そうだったって聞いただよ。
　具合あまり良くないなら、無理せずに――…っ

[友を心配する声は、突然の羽音に掻き消された。]

(24) 2016/03/17(Thu) 02時頃

【人】 牧場主 アーリック

　のわぁぁぁっ！？

[現れたのは地面から埋まれ空を走り、
生者へと食らいつかんと現れた魔物。>>18

慌ててアーリックが飛び退けば、
それまで居た地面が大きく抉れる。

羽音と共に現れたのは、5匹の吸血蝙蝠であった――。**]

(25) 2016/03/17(Thu) 02時頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

――　翌日・自宅　――

[ランプ職人の夜は遅い。
昨夜も工房の方に遅くまで灯りをつけていた。

血止め草の花に似た形のランプの傘を作ってみようとはしてみたのだけれど。
なかなか、満足の行く形にはならず。

結局諦めてひと眠りすることにすればすんなり夢の中。
けれど。
その夢は、ナデージュが両親を喪った、あの日の記憶そのもので――

目覚めは悪かった。
しかも息を整える間もなくノックの音が響き。
そっと顔だけ出して来訪者の姿を確認する。メイだった。>>#0]

どうしたのかな、そんなに血相変えて、　………え？

(26) 2016/03/17(Thu) 02時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[殺される、だなんて物騒な言葉も聞こえた気がしたが。
そうと認めた瞬間に何かが崩れてしまいそうで。

あえて、気持ちをそらすべく、外に出る。
メイが果敢にも――またどこかに報せに行くつもりだろうか――駆けだす中、]


とりあえず……
ほんとに結界があるのか確かめるんだ、話はそれから……　　うわああ。

[手斧片手に森へ一歩足を踏み入れるも。
魔物の唸り声が遠くに聞こえ、思わずびくつきながら足を止めていた]

どっ、　どうしよう………いつもと違う。

[いつもはこんなに騒がしくないのに**]

(27) 2016/03/17(Thu) 02時半頃

【人】 老婦人 ダァリア

[年寄りの朝は早い、なんて言ってる場合では無い位不穏な空気は
メイの声で更に掻き回される気がした。]

　何だか爽やかな朝とは言えない感じだわ。

[メイはこちらには気付かず、村内に不安と警戒を
振り撒いて誰か助けを求めに消えてしまった。

急いで身支度を整える。

昨日村を回った時の裾の長い婦人服では無い、
狩り用のズボンに、足首も布を何重にも巻き付け、
髪も纏めて矢筒と一番使い慣れた弓を背負う。

仕込杖も念の為手にして。]

(28) 2016/03/17(Thu) 07時半頃

【人】 老婦人 ダァリア

　待ちなさい、メイ！
　そんなに取り乱して森に向かってはダメよ！

[不安だろうが何だろうが、魔物を刺激するような声を
上げながら森に近付くのは危険だと、
既に姿が見えなくなった娘の後を追う。]

　……村に、魔物！？

[何処かで何か音が響いている>>18
その音の正体を確認する前に、カマイタチの姿があった。]

　忌わしい……去りなさい！

[認めた瞬間、退魔の白柊を加工した矢をつがえ
引き締めた弦を一気に解き放った**]

(29) 2016/03/17(Thu) 07時半頃

【人】 探求者 エドワーズ

―夢―

もう自分はただの飲んだくれたオヤジだ。

なのに、もう十何年も前に死に別れた妻はわかい。


『やめて！』と彼女の声がした『たすけて！』と男の名を呼んだ。


手を伸ばす　なのに手が届いた時　彼女は死んでいた。

ここ最近はもう、何年も見ることなく忘れていたというのに。

(30) 2016/03/17(Thu) 07時半頃

【人】 探求者 エドワーズ

―翌朝―

ああん？村に結界？悪夢に魔物殺気立った？？

[翌朝、村内を駆け回るメイの言葉に不吉な朝を迎えた>>#0]

あははメイちゃんそんな事あるわけないない。
結界とか、そんな大がかりなのどーやって仕掛けたのよ。

いや、魔物のほーはもしかしたら俺のせ…

大丈夫大丈夫、メイちゃん疲れて気ぃはっちゃってんのよ。

[メイの必死の訴えに、男はそう茶化す様にして混ぜ返すが。
緊張がほぐれた様はなく、メイは次の人を探してまた走り去っていってしまった]

(31) 2016/03/17(Thu) 07時半頃

【人】 探求者 エドワーズ

……結界に、魔物、殺される、ねえ……

まさか……

[メイが走り去った後、普段らしからぬ真面目な表情を浮かべ、男は思案する。
その頃だろうか、村はずれの方、町の外側で、悲鳴じみた声が届いたのは>>25**]

(32) 2016/03/17(Thu) 07時半頃

【人】 魔術師 シーナ

― 回想>>0:489 ―

ええ、仲よくしてるわ。
この村はふらっとやってきた私みたいな人にも優しかったもの。

[そう言って微笑んだ。
素性としては相当怪しいだろうに、いつの間にか村に溶け込んでいるのだから。]

(33) 2016/03/17(Thu) 07時半頃

【人】 魔術師 シーナ

― 翌朝 ―

結界……？
それにこれは――

[魔物の気配がする。
それを感じ取ると、彼女は傍らのモーニングスターに手を伸ばした**]

(34) 2016/03/17(Thu) 07時半頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

―昨日―

メリッサ？ううん、聞いてない。

[ポラリスから聞かれた>>100名前に心当たりはなかった。]

あんまり誰が来るかは知らないけど、レネのお友達は来るんじゃないかなー？メリッサもレネのお友達？
あ、でもヴィノは来られないよね、お店もあるし。

[足をぶらぶらさせて話をしていたが、急に叱られて、身をこわばらせた。それこそ、ママにいつも怒られる時とは段違いに。]

ひぅっ！ご、ごめんね、でも………

うん、………うん。分かった、けど。

[あまり承服はしていない表情のまま、黙り込む。蜂蜜味のお茶を飲み干した。]

いいよ。わたしもせかくだしポラリスと一緒にいる。荷物も置いてこないといけないし。

[結局、その日はずっとポラリスと一緒にいた。寝る前にシーツを敷くときは面倒そうにしながらも結局手伝って、持ってきた枕でそのまますやすやと眠りについた。]

(35) 2016/03/17(Thu) 08時頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

―翌朝―

……んー……？まだ眠いよ……

[ポラリスに声をかけられ、>>22パジャマのままで目を擦る。ぼんやりとした顔つきで、半ば無意識に笛を受け取った。]

はぁ～い。いってらっしゃい……

[よく事情が呑み込めていない顔のまま、半分聞き流して笛を握ったまま、またすやすやと眠り始めた**]

(36) 2016/03/17(Thu) 08時頃

【人】 店番 ヴィノール

─翌朝─

……うー……、

[──昨日は散々だった。
教会への配達から戻れば、酒場は既に宴会状態。
出来上がった酔っ払いたちを一人で回し、気力体力ともに消耗しきって床についた。
本来なら昼まで寝ていたいところだが、エリィゼに食事を与える約束がある]

……あれ、でも、ポーラのとこ泊まるなら、朝はいいのか……？

[彼女の性格なら、そうなる気もする。
うん、エリィゼが来たら準備すればいい。
そう判断して、今しばらくの微睡みを楽しむことにした]

(37) 2016/03/17(Thu) 08時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［ちりちりと肌に触れる魔力。
　この感覚は、とても嫌な感じだ。
　考えるも忌まわしい過去によく似た、あの――］


　　ん、あ？
　　おはよ、アーリック
　　ミルクとチーズありがとな、美味かった

［心配してくれるアーリック>>24とは逆に
　へらへらと応対するのは、心配されるのが苦手な照れ隠しも込み
　不安を誤魔化す不器用な対応も込み］

　　んー、だいじょぶだって
　　昨日は早く家帰って寝たし、元気元気ー………ふぇ？

［場違いな突然の羽音に対し、反応は非常に遅い］

(38) 2016/03/17(Thu) 09時半頃

【人】 結晶術師 フェン

　　おわああああああ！？！？！？

［地面からボコボコと生まれた悪夢のような光景よりも
　アーリックの悲鳴に釣られて叫ぶ。
　野郎の悲鳴二重奏］

　　な、なんだ………！？

［コウモリのような、ナニカ。
　姿形はコウモリだが、地面から生まれ出たそれらがまともなわけがない。
　“できそこない”の蝙蝠。
　“使い捨て”の蝙蝠。

　戦いに身を置いた経験はほぼ無い。
　日常で狩りをする事もない。
　こういう時、どうするんだっけ？

　平和に慣れ切った頭は、眼前に迫る牙が妙にスローモーションに見えて**］

(39) 2016/03/17(Thu) 09時半頃

【人】 牧場主 アーリック

[都会は苦手だ。
それはこの純朴な青年が、何度も口にした言葉だった。

都会での生活が、よほど性に合わなかったのだろう。
迷子になるだけならば、別に良かった。
だが、未だ幼かった頃のアーリックが罹ったのは、
今で言うところのホームシック――心の病だった。

口を開けば、その訛り故に田舎者と馬鹿にされる。
街を歩いても、その景色に馴染むことはなく。
故郷に思いを馳せ、眠れぬ夜を過ごす。]

(40) 2016/03/17(Thu) 10時頃

【人】 牧場主 アーリック

[だからこそ、学校を卒業して故郷へと戻ってきた時。
青年は心に決めたのである。]

　オラ、ずぅーっとこの村に居るだ。

[それ以降、街での寂しさを取り戻すかのように、
青年は村人達と交流を深めるようになっていったのだった。]

(41) 2016/03/17(Thu) 10時頃

【人】 牧場主 アーリック

―現在―

　フェン……！

[そんなアーリックなればこそ、
村人の――ましてや友の危機を黙って見過ごすことなど出来なかった。
フェンの眼前に吸血蝙蝠が迫るのを見れば、
慌てて腰のウィップに手を伸ばす。

長い鞭を手に、ヒュンと風を切る音を響かせれば、
巨大な蝙蝠がしなやかな鞭で絡め取られた。]

　あ、危ないだぁ、すぐ逃げるだよ！

[鞭のしなるままに、蝙蝠を地面へと叩きつける。
主達の危機を察知したか、普段は温厚な牧羊犬が
珍しくその牙を剥いて、地を這う吸血蝙蝠へととどめを刺した。]

(42) 2016/03/17(Thu) 10時半頃

【人】 牧場主 アーリック

　と、とにかく逃げるだ。
　誰か人を呼んでこないと……っ

[そう言って、フェンの手を取り、駆け出す。
ひとまずは蝙蝠から逃れよう――と駆けだしてすぐ、
その行く手は見えない壁に阻まれた。]

　あだぁ！？

[見えない壁をぺたぺたと触れば、
村を覆う結界の存在が、それと知らぬままになんとなく察知できて。]

　な、なんだぁこれ……。
　結界……ってやつ、だか……？

[呆然と呟く背後には、残る4匹の吸血蝙蝠が肉薄していた。]

(43) 2016/03/17(Thu) 10時半頃

【人】 牧場主 アーリック

　あ、アレン、フェンを守るだよ……！

[逃れることも出来ずに。
鞭を手に、吸血蝙蝠へと立ち向かうのだった。**]

(44) 2016/03/17(Thu) 10時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

──翌朝、自宅──

[夢見はよくなかった。
それでもそんなに気分は悪くない。]

……ふーん。

[枕元に置いていた杖を手に取る。
昨日、レネから買ったものだった。
磨かれた姿も、長さもなかなかいい感じで、武器屋の娘の目は確かだと言えるだろう。

おとなしくできないあたしのことを、あたしが誰より知ってるから、早く治るようにと買ったのだけれど、気になることが一つ。
なんかあの子、杖を選ぶとき、ニヤッとしてなかっただろうか。
まさかゴリラでも刻んでないだろうなと執拗に確認したが、そんなものは見つからなかった。
なんだったんだろう。]

メスゴリラとか言いおってあの子猿め……

[そんなにあたし腕力ないし。
そんなに野蛮じゃないし。]

(45) 2016/03/17(Thu) 12時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

……よし。
今日は、牧場に顔出す。

[休み過ぎて心配をかけてたみたいだし。
気合を入れて、新しい杖をつきながら、あたしは家を出た。

ちりん、と鈴が揺れる。**]

(46) 2016/03/17(Thu) 12時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［都会は苦手だ、とアーリックから聞いたのは
　フェンがこの村でアーリックと出会って直ぐだったか］


　　［都会は、怖い所だからなあ
　　　何でも手に入るけど
　　　欲しい物を手に入れる為には何でもする場所だ。

　　そんな事を述べたりもしたか］


［フェンは帝都から遥々この田舎の村まで一人でやって来た。
　桜祭の行われる街とは規模の違う、圧倒的な大都会。
　そこは、人が、モノが、情報が溢れる場所だった］

［この村を出たがる村民は少なくない。
　否定するつもりはない。
　何もないのは、事実だからだ。

　　それでも―――］

(47) 2016/03/17(Thu) 12時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［アーリックのウィップがひらめき、蝙蝠を叩き落とした。
　牧羊犬と息のあった見事な攻撃行動だ。
　命令する者とされる者ではない。
　人間と犬、お互いがお互いを信頼しているのだ］

　　わ！？　大丈夫かアーリック！？

［手を引かれるがままに走れば、見えない壁にぶつかった。
　外界とこの場を遮る、魔力の壁］

　　結界、だな、これ……
　　すっげえ強いやつ
　　普通じゃ破れなさそうだ

［昔の記憶がそっと滲み出してくる。
　あの時に破った壁は、堅牢ではなかったけれども
　それでも当時は、決して破れないと思っていた］


［10年以上も前の話だ、今更］

(48) 2016/03/17(Thu) 12時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［指先で空間をなぞれば、すうと魔力が帯を引く］

　　―――凍れ！

［氷雪魔術は遊びで幾らでも使ったけれど
　攻撃行動に使用したのは、あの時以来。
　周囲の水分を固め、飛びかかる蝙蝠へと収束させる］

　　は　　　っ

［カツン。
　涼やかな音と共に、氷漬けの蝙蝠が4匹、地面に落下した。
　アーリックは、アレンは、無事だろうか。
　確認する前に、腰が抜けた］

　　あー………

［荒く呼吸を繰り返す、その鼻からまた鼻血が溢れていた。
　それよりも頭を支配するのは、古い古い、嫌な記憶の方だった**］

(49) 2016/03/17(Thu) 12時半頃

【人】 牧場主 アーリック

[フェンをアレンに任せ、前へ出る。
彼に無理をさせてはならない。その一心だったが。
焦りの気持ちからか、ウィップが風切音のみで虚しく空を打つ。]

　くっ――…。

[此方へと向かってくる蝙蝠の牙が目に入り、
咄嗟に顔を庇うように左手を上げ――……

次の瞬間、冷やり、と大気が震えた。]

(50) 2016/03/17(Thu) 16時頃

【人】 牧場主 アーリック

[カランカラーン……と、何かが転がる音。
恐る恐る目を開ければ、4匹の蝙蝠は氷の彫像となって落ちていた。
それがフェンの魔法によるものと気付けば、
ドッと安堵の息を吐く。]

　あ――……っ

[慌ててフェンの方へと向き直れば、
魔力を使ったせいだろうか。鼻から赤いものが吹きこぼれており。
フェンの元へと駆け寄りながら、ハンカチを差し出した。]

　ありがとうだ、フェン。
　すっかり助けられちまっただな。

[どこか気恥ずかしそうに笑いながら。]

(51) 2016/03/17(Thu) 16時頃

【人】 牧場主 アーリック

　それにしても――……。

[焦っていてよく噛み砕けなかった言葉を、
今更にゆっくりと反芻してみる。]

　結界、か。やっぱりあれは結界で間違いながったんだなぁ。

[フェンの言葉>>48を思い出せば、
苦々しげに見えない壁のあった方へと視線を向けた。

どうしても、浮かび上がるのはメイの言葉。
面倒なことになった――…と、僅かに唇を噛む主の傍らで
アレンが心配そうに腰が抜けたらしきフェンの頬をぺろりと舐めた。**]

(52) 2016/03/17(Thu) 16時頃

【人】 転寝 オデット

[家を出て少し村の外側へと歩いてみれば、
すぐに不可視の何かにこつんとぶつかった。
おそらく、この壁こそメイが言っていた結界だろう。
確かにこれに阻まれてはどうしようもない。]

　……困ったことになったのー。

[はぁ、と小さくため息をつく。
そして――後方から聞こえ始める異音。
まるで、ぼこぼこと何かがせり上がってくるような。]

　……本当に、困ったことになったの……。

[まるで昨日のデジャヴみたい、とおそるおそる振り向けば、
そこにはアメーバ状のどろどろとした魔物――スライムが二体。
生理的嫌悪感すら抱かせるような音を立てながら、じわりじわりと此方へ向かってきていた。]*

(53) 2016/03/17(Thu) 16時半頃

【人】 染物師 サムファ

　──　昨晩のこと　──

[昼間、余計な事をした報いだ。
その日の晩は、夜が更けても眠れなかった。
蒸留酒のスキットルを煽り、無理矢理目を閉じる。]


　────　『　……　生きて　 』


[血濡れで事切れた娘の言葉が、耳から離れない。
幾つも山を越え、無我夢中で走り続けて……
本当は、あの時自分も死んでいた筈だったのだ。

>>0:528 けれど、目覚めた時にはベッドの上。
老人は。……老人だけが、一命をとりとめた。]

(54) 2016/03/17(Thu) 19時半頃

【人】 染物師 サムファ

[後を追えばどんなに楽かと、何度も考えた。
────だが。]


　『……　お父　さん　……だけでも……

　　　　　　　　　…………　　　　生きて…… 』

[それは娘の願いであり、己の贖罪であり、呪縛だ。
だから生き続けている。生きる気力など潰えたのに。
以来、彼は人との交流を拒み、笑う事を止めた。

傷口が塞がり、自力で歩き回れるようになると、
川沿いに廃屋を見付け、逃げるように住み着いた。

命の恩人である婦人の看護はとても手厚いもので、
それがかえって、後ろめたくて堪らなかったのだ。]

(55) 2016/03/17(Thu) 19時半頃

【人】 染物師 サムファ

　つ ッ……　

[悪い夢に魘され、老人はベッドから飛び起きた。
気付けば、全身にぐっしょりと汗をかいている。
いつもより酷い幻肢痛。左手で右肩を擦りながら]

　………………。

　俺だけが……　

　　　　　……何故、俺なんだ……。

[どんなに腕が疼こうと、助けは求めぬと誓った。
馴れ合うな。関わるな。信じれば、また───*]

(56) 2016/03/17(Thu) 19時半頃

【人】 魔女 ポラリス

[結界に手を伸ばすと見えない何かにばちりと弾かれる。]


　『ねえ、ポーラ。
　　世の中には、知識を邪悪な目的に使う者も存在するの。』


[昔、まだ村に居た母に言われたことがある。
昨日、メイの夢見もその存在を告げていたではないか。

はっと息を飲んで。
普段は服の下に隠している"お守り"のネックレスを取り出す。]

(57) 2016/03/17(Thu) 19時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　『私はもう、この村の魔女でも、母親でもいられないの。』

[子供を置いて行った母。
最後にくれた"お守り"には、透明な水晶球が飾られていた。]

(58) 2016/03/17(Thu) 19時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　『これは邪悪な者が近くにいる事を教えてくれるから。』

[その水晶球は今や黒く濁り始めている。]

(59) 2016/03/17(Thu) 19時半頃

【人】 魔女 ポラリス

[遠くで誰かの悲鳴が聞こえた。
家に残したエリィゼが心配になったけれど、思わず結界沿いに駆け出す。]

　オデット！

[悲鳴の主とは違うけれど。
幼馴染>>53とそれに迫る二体のスライムだった。]

　大丈夫！？

　……あっち、行きなさいっ！

[駆け寄りながら木の枝を拾い上げ短い呪文を唱えると、枝の先に炎が灯る。
出来た松明をオデットを庇うようにスライムへ向ければ。
スライムたちは怯むようにぶるりと身を震わせた。]

(60) 2016/03/17(Thu) 20時頃

【人】 転寝 オデット

[じわじわと迫るスライムを前にして、
さてさてどうしたものかと、のんびり思案に暮れる。

全力で走れば逃げられるだろうか。
でも見かけに反して俊敏だったらどうしよう。
それならテディベアを展開して戦ってみようか。
でも、こういう物理攻撃が効かなそうな相手とは相性が悪い。
そもそも布だし溶かされてしまいそうな気がする。じゅわっと。

――なんて、相変わらずマイペースに考えていれば。]

　わ、ポラリスー……！？

[>>60駆けつけてきてくれた友達が、
スライムとの間に割って入り敵を牽制する。]

　ありがとう、助かったのー。

[まだ完全に助かった訳じゃないけれど、お礼を告げて。]*

(61) 2016/03/17(Thu) 20時頃

【人】 結晶術師 フェン

［アーリックに差し出されたハンカチを受け取って、鼻に当てる。
　こんな状況でも律儀にハンカチを持ってるなんて本当に彼は紳士だ］

　　うー、ありがと……
　　うひゃあ、止まんねえ

［鼻の付け根を抑えたりしていると、アレンが顔を舐めてくる。
　くすぐったい、というか、さすがに鼻血を舐められるのはよくないから
　顔を背けて笑った］

　　結界なのは、確か
　　何の為の結界か、だけど……

［嫌な空気を内包する魔力に、肌がちりちりと疼く。
　良いものではないということは、感じる］

　　誰が作ったか、分かる方法でもありゃいいんだけどな……

［アレン、お前の出番だ！　と冗談を言いつつ頭を撫でてやった］

(62) 2016/03/17(Thu) 20時頃

【人】 踊り子 メリッサ

──酒場前の通り──

[牧場へ向かう途中には、酒場の横を通る。
いつもどおりさっさと通りすぎようにも、杖をつきながらじゃできなかった。
だからって急ぎ足でまた足を痛めるのも困るし、いや別にあたし気にしてないし。

思いながら脇目もふらず歩く目の前に、黒い何かが蠢いていた。]

何アレ……　　　……　なに、

[ソレがずず、とこちらを向く。
ウサギだかなんだかの獣の形をしたそれは、けれど余計な角が生えていて。]


っ魔物……！？なんでこんな、村の中に、っっってあーもー！

[村の外に出たり、森に入る時には持ち歩くダガーは今ない。
炎を呼ぶには足はコレなわけで、走って逃げるにも、だから足はコレなんだってば！]

(63) 2016/03/17(Thu) 20時頃

【人】 踊り子 メリッサ

だれか、　っ、く……うー……！

[あいにく人影は見当たらなくて。
近くにあるのは酒場で。]

やだもおお！！

[身を守るならそこだろう。
痛みを堪えて走り、酒場の戸を叩く。]


開けて！誰か、いないの！？


[いつもなら、魔物数匹くらい平気なのに！]

(64) 2016/03/17(Thu) 20時頃

【人】 結晶術師 フェン

［ゆらりと立ち上がっている。
　少し視界がくらくらするが、そこは遠慮なくアーリックの肩を借りる事にする。
　丸薬を口に放り込む。
　暫くすれば目眩も収まるだろうし、そうすれば一人でまた歩ける筈だ］

　　とりあえずさ、術者を探そうぜ
　　こういう結界魔術は結界の中に術者が居るのがセオリーだぜ
　　外で魔術を編む奴もいるけど、ここまで強い結界だと
　　さすがに中からやってるだろ

　　ついでに、魔女に薬も貰いたいしさ


［場を和ませようとへへっとおちゃらけて笑ってみせて
　しゅつげーき、とアーリックの身体に凭れながらぐいぐい押した］

(65) 2016/03/17(Thu) 20時頃

【人】 学術士 ヒューゴ

-回想：昨夜の酒場-

[>>0:541>>0:557アーリックを見送って、しかし気づけばフェンの姿が見える。
ここはいつでも入れ替わり立ち換わり人がいる］

おっ、さーんきゅ、これで実験進むわー！

[受け取った魔法石を軽く確認。
問題はなさそうだった。

そしていつものように、他愛無い話をしながら夜は更けていった]

(66) 2016/03/17(Thu) 20時頃

【人】 学術士 ヒューゴ

-現在：ヒューゴの自宅-

[飲みすぎた。

ポラリスに薬湯茶だけでなく二日酔いの薬も貰わなきゃならない。
できればそのまま寝ていたかったのだが、慌しく扉を叩く音にゆるゆると立ち上がった]

ん～～…………メイ～～～……？

[>>3>>#0
早くからどうした、と尋ねる前に彼女は事情を話し始めた]

村から出られん？？

[一通り話し終えると、メイは他の人にも伝えてくると走っていってしまった]

(67) 2016/03/17(Thu) 20時頃

【人】 魔女 ポラリス

　ああ、よかった。
　スライムは火に弱い筈だから、このまま逃げよう。

[松明を投げつけるとスライムがぞぞぞと後退する。
火は他にも落ちた枝に燃え移り、大きくなった火にスライム達はこちらに近付く動きを止めている。]

　あ、あのね、オデット。
　朝からすごく獣とか魔物が騒いでると思ったら。
　結界があって、
　それでメイの夢見の通りに邪悪な人が居るみたいで。

[距離を取ろうとしながら。
分かっていない状況を説明しようとしても、言葉が纏まらない。
幼馴染>>61は相変わらずマイペースに落ち着いているのに。]

(68) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[魔物達の目を通して村の様子を覗う。]

　…うん、思ったより残っている人数は多いのだね。
　生贄は多い方がいいのだけど、徒党を組まれると面倒だな。

[今のうち、邪法の儀式に気付かれる前に数を減らすべきだろうか。
しかし、こちらとて一人ではない。
仮初とはいえ仲間と手下がいる。
ならば、今はただの村人の振りをしていよう。

召喚した魔物達は然程強くはない。
ただ、多少の怪我でも負ってくれればそれでいいのだ。]

(69) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 武器商人 レネ

―回想：昨夜のこと>>45―

[結局ポラリスもエリィゼも顔をみせることはなく、お茶会は三人だけだった。それでも、 メリッサに星屑の砂糖菓子を男ぶって勧めてみたり、そこからいつもの罵り合いに発展したりと、ダァリアのパンケーキに舌鼓を打ったり。楽しい時間には違いなかった。

途中、メリッサに杖が欲しいと求められれば、少し思案してから一度店の奥に引っ込んで]

はあいお嬢さん。お眼鏡に叶うといいんだけど。

[持ってきたのは、磨き込まれた木の柄に、小さな赤い石が埋め込まれた杖。握りを邪魔しないように、あくまでささやかに装飾が施されたシンプルなものだ。

にやり、と思わず笑ってから差し出したそれは、かつて自分が作ったものだ。炎の加護を受けた魔法石は、彼女との相性もいいだろう。
目を見張るほどの特効性！……という訳ではないが、魔力や体力の消費をほんのり抑えてくれる。]

(70) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[ゆるりと視線を巡らす。
誰かを助ければ、きっとその誰かは感謝してくれるだろう。
どうせまだ殺す気はないのだ。
感謝の一つでも貰って、敵だと気づかれないように画策するのは悪くはない。]

　リッサ。

[ぴくり、と肩が動いた。
魔物の目を通して見えた光景>>64
助けに行ってもいいのだが、酒場の前のようだから自分が向かう前にヴィノールが出てくるだろうか。
ならば。]

　少し、遊ぼうか。
　たまに兄と遊んでくれてもいいだろう？

[ちょい、と指を動かせばメリッサを狙っていた魔物の目が赤く光る。
ゆらりと魔力が立ち昇り、その力が僅かに大きくなった。]

(71) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 店番 ヴィノール

……うん？ なんだってんだ……、

[自堕落にまどろんでいると、どんどんと扉を叩く音。
それでも、その尋常ではない雰囲気に、渋々降りていって――]

ああ、もう、うるっせぇ！
こんな朝っぱらから酒場になんの用――！！

[鍵を開けながら、悪態を吐いて。戸を引けば――近頃では、疎遠というより険悪に近い、幼馴染(>>64)]

(72) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 転寝 オデット

　はーい。
　ここは逃げるが勝ち、なのー。

[>>68スライムが炎を嫌って退いた合間に、
距離をとってその場を離脱しようと試みる。
おそらく魔物の方も私達を追ってくることはなかっただろう。

こんな状況で、ポラリスは動揺しているのか。
説明が若干支離滅裂だったけれど。]

　えっとー、分かりやすく纏めるとー……。
　悪い人が結界を張って魔物を放った、ってことー？

[なんとなく言いたいことは分かったので、簡潔に言い直した。]*

(73) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 牧場主 アーリック

[お前の出番と言われれば、ワォン！　と元気よく返事をして
牧羊犬は鼻をふんふんとさせながら、結界の方へと向かった。
だが、突然ばちん！　と音がして、
驚いた様子のアレンが尻尾を丸めて走って戻ってくる。]

　アレン、どうしただか。
　危ないから、あんまり近寄るでねぇよ。

[しょげかえって、クゥゥーンと二人を見上げる愛犬に
苦笑いを浮かべるのだった。]

(74) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 牧場主 アーリック

[フェンが立ち上がれば、肩を貸して。
丸薬を放り込む様子を、心配そうに眺めた。]

　術者が中に……か。
　こんな結界を張って、何をするつもりだでなぁ……。

[再度見えない壁のあった方を見上げれば、不安げに呟く。
その後、薬を貰うと言われれば一つ頷いて。]

　薬も飲んで、栄養のあるもんをちゃぁんと摂るだ。

[しゅつげーき、と声をあわせて歩き出せば。
ようやく機嫌を直した愛犬が、尻尾ふりふりそれに続いた。]

(75) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 学術士 ヒューゴ

んー……確かになんか、魔力の流れが違う……？

[辺りの気配に集中してみると、僅かながら普段と違う魔力を感じる。
そして蠢く魔物の気配。]

あー……直接見に行ってみるか……。

[結界は一応得意分野だ。
直接見れば分かることもあるだろう。

手早く身支度を整えると槍と斧を合わせたような武器、ハルバートを手に取った。
ここから村の外へ出るには、ポラリスの家を通る。
頼んでいたものを受け取るにも丁度いいだろうとのんきに考えていた。]

(76) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

ちょ、っ　やだこっちくる、

[>>71背後から唸り声が近づいてくる。
焦る目の前で、>>72扉が開いた。]


ヴィノールちょっと入れて！そんで閉めて！
後ろ！村に！アレ！やばいやつ！


[慌てているとまともなことが言えないらしい。
腹立たしいくらいいつも通りの幼馴染に背後を指差して叫べば、状況は伝わるだろうか。]

(77) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 魔術師 シーナ

― 村内 ―

――っ！

[モーニングスターを振り下ろすと、目の前に来ていた魔物が四散する。
他の魔物に対しても、術式を編むと火炎が襲い掛かって行く。

攻撃特化の魔術師――その力は雑多な魔物ならば簡単に屠れる。
しかし、問題が無い訳ではない。]

結界、か。
あれは苦手なのよねえ。

[学生時代に、手段は問わないから初歩的な結界を破れと言われた試験があった。手段は問わないと言われたので術者を殴り倒して謹慎処分を受けたのも良い思い出となっていた。]

(78) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

――　自宅→川沿い　――

[もちろんナデージュにとっての“いつも”とは毎日という意味ではなく、
ごくたまに外に出た時はいつも、という意味合い。

その、ごくたまの外出先のひとつであり、
村の中ではナデージュの家と同じく外れの方に位置する、
サムファの住処へ向かう際に使う道を歩く。
いつもなら魔物に襲われることもないルートとはいえ心なしか慎重に。

風鳴りが耳に痛いし、さっきからずっと胸が、押されるように痛いのだ。
心臓がドキドキするのとはまた違う。

慎重ゆえに遅い足取りで。
ようやく川べりまで辿り着けてほっとしたのも束の間―――

そこには、見たこともない生物がいた]

(79) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[大きさはウサギくらいだがそれにしては耳は短くとがってるし。
顔つきは凶暴そうだし。あと全体的に黒っぽくて毛並みの先端は陽炎のように揺らめいてもいるし。
これ魔物ってやつだ]


…………。
あのー、　　お茶とかどう、かな？

[現実逃避も甚だしいが口が勝手に動いていた。
呼応するように魔物がこっちを向いた。
全体的に黒っぽい色合いの中、目だけが妖しく赤く光っている]

っ！

[とっさに手斧を構える。
視線に射抜かれたように――あるいは未知なる者への恐怖で身体は震え、しかし、
飛びかかってくる魔物に横薙ぎ一閃。

当たった手応えはあるが、浅い]

(80) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　……う。

[冷静に簡潔>>73に纏められてしまった。
少し俯いてから背後を確認する。
スライムは追って来ていないようだ。]

　…うん、そうだと思う。
　結界は明らかに人がやったものだし。
　魔物がこんなに沢山村まで来たなんて聞いたことも、家にある記録にも残ってなかったから。

　……。

　オデットは落ち着いててすごいね。

[少し落ち着いて話した後、小さく呟いた。]

(81) 2016/03/17(Thu) 20時半頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[追い打ちをかけるか逃げるかの二択には、即座に逃げる方に軍配があがる。
そもそも魔物との闘いには慣れていないため。
さっきのだって威嚇のつもりで振り回したらたまたま、当たった程度のものだ。

幸い川べりまで出られたのだ。サムファの住処は近い。
いざとなったら―――

果たして素直に手を貸してくれるのか――という疑問が一瞬だけだが脳裏を過ぎって。
その間にも魔物が体勢を立て直してこっちに飛びかからんとしている。
どうしようもこうしようもない]

(82) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 店番 ヴィノール

は……？ なに言ってんだ？

[要領を得ないことを捲くし立てるメリッサに、首を傾げて。
後ろ、アレ。その言葉に、メリッサ越しに、その後ろを見やれば]

……！？

[角の生えた、大きな兎のようななにか――確かに、やばいやつだ。

――魔物。でも、どうしてこんなところに。
酒場だけあって、立地は村のなかでも中心部に近い。
村外れだの、森の近くだのなら兎も角、ここまで魔物が入り込むなんて。

思考停止しているあいだに、メリッサに近付く魔物(>>77)の目が赤く光った(>>71)]

(83) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

た　　―――助けてーーーー！！　魔物に襲われるーーーー！！


[思いっきり叫んだ後。
サムファの住処のある方へと走りだした*]

(84) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 店番 ヴィノール

……っ、もたもたしてんな！ さっさと入れバカッ！！

[咄嗟にメリッサの腕を掴んで、店内に放り込むように引っ張って。勢いよく扉を閉め、鍵をかける]

なにしたんだお前！
どっから連れてきたんだよ、あんなのッ！！

[だが、その問答を続ける余裕はなかった。

ドガッ！！！！ という音と共に、閉じた扉を貫通して、角が突き出したからだ]

(85) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 結晶術師 フェン

　――村内――

　　お、人はっけーん！

［暫く進めば、人の姿が見える>>78
　モーニングスターで魔物を殴る物理系魔術師シーナだった］

　　おーい、ゴリラ魔術師！
　　だいじょーぶか？

［幼馴染の間ではメリッサがゴリラと揶揄されたりもするようだが
　フェンとしてはシーナの方が圧倒的にゴリラのようだと認識している。
　モーニングスターで魔物を物理粉砕する姿はまさしくゴリラである。フェン的に］

(86) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 学術士 ヒューゴ

お？第一魔物発見！
あー……なんだっけか、これ、大学の研究棟で見たことあるぞ。

[ポラリス邸まであと少し、というところでこちらへ向かって突進してくる獣の姿。
一見すると黒い犬のような、しかし赤く光る瞳孔のない目でそれが魔物だと分かる。
たしか名前は、魔犬ガルム。]

……完全壅塞！！

[飛び掛ってきた魔犬と自身の間に正方形の魔法防壁を作る。
防壁に弾かれて地面に転がった魔犬にハルバートを振り下ろし、その首を両断する。]

(87) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 魔術師 シーナ

誰がゴリラよ、どさくさに紛れて殺すわよ！

[そんな事を大声で言ってみせた。
無論、殺す気があればこんな事を言う前に殺すだろうから。

冗談だと言う事は伝わるだろうけれど。
ああ、それとも。

普段使ってないメインの魔法で吹き飛ばしてやろうかとかそんな事を思いながら。傍らの魔物をまたモーニングスターで撲殺した。]

(88) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 牧場主 アーリック

―村内―

　あ、あれは――…っ

[教会に居る、シーナさん。
と声をかけようとしたら、先んじてのフェンの言葉。>>86]

　って、フェン！
　女性にそれは、流石に失礼だど。

[めっ！　とばかりに眉を上げつつも。
フェンに肩を貸しながらでは、戦闘の手助けも出来ずにいると。
忠実な牧羊犬が草むらからわき出た虫のような魔物へと飛びかかった。

アホの子などと呼ばれていることは当然知らず、
当人？はいたって真面目にお手伝いしているつもりである。]

(89) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 観測者 マリーベル

[丘の上から村へと下りてきた。
知能の低い低級な魔物達は無差別に襲ってくる。

それらを薙ぎ払い。
注意深く視線を巡らせた。

ヴィノールとメリッサは酒場の中へと逃げ込んだらしい。
扉を完全に破ってしまう程に魔物は強いだろうか。]

　まだ、遊び足りない。
　もう少し頑張ってくれないか。

[すう、と指が空中に紋様を描く。
魔物は更に魔力を帯びて扉へと身体をぶつけた。

みしり、と扉から音がする。
みしり、みしり、と音がして扉が壊されるまであと少し。]

(90) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 牧場主 アーリック

　た、確かにぱわふるだども。
　ぱわふるだったども……！

[シーナの剣幕>>88に気圧されてなどいない。決して。]

(91) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 踊り子 メリッサ

いっ、　た　うわ、　あ！？


[>>83やった通じた。
なんて喜ぶ間もなく>>85怒鳴られた。
引っ張りこまれて倒れこむ。
杖が折れるのが嫌で思わず抱き込んで、肩からいった。
だいじょうぶだいまのは受け身だから。]

っあたしが知るかってんのよ！
さっき！通りかかったら！そこの通りにいきなり湧い、　ッッ

[ドカッ！！！！という大きな音に、びくっとした。
やばいやつはまだまだやばかった。]

(92) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 踊り子 メリッサ

いま、踊れないのに……っ

[鈴を鳴らして、腕だけでも動きは作れるから、小さな炎ならなんとかなる。
でも、大きなものは無理だ。
握りしめた杖が、ほんのり暖かい。]


あ　あんたどうにかできない！？

[悔しい。]

(93) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 転寝 オデット

[>>81スライムが追ってきていないのを見れば一安心。
ぱっと見渡した限り、他の魔物の影もない。
これならしばらくは安全だろうか。]

　わたしだって、驚いてはいるんだよー。
　……でもそれ以上に、なんだか現実味が無い感じがするのー。

[私があまり感情を顔に出さないタイプだということは、
付き合いの長うポラリスなら当然知っていると思う。
まあ、単に眠くて頭が回っていないからというのも大きいけれど。]

　……まさか"村の外から"悪い人が来るなんて、
　夢にも思ってなかったからー。

[「村の外」と述べたのは、村人の中に邪悪な人が混じっていたなんて可能性、まず考えないから。]*

(94) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 店番 ヴィノール

[――不味そうだというのは、直感で理解した。

さして重厚な扉でもない。
こんな勢い(>>90)で体当たりを続けられたら、何度も保たない]

ああ、クソ、こん畜生！

[なんのかのといっても、酒場の息子。
村人が集まり、楽しみ、親しく騒ぐ場を提供する家業に、誇りを持っている。
その場所を傷付けられた怒りが、このときは恐怖より勝った。
或いは、こいつにだけは無様をみせたくないという意地もあったかもしれないが]

どうにか？ どうにかだって！？
するしかないだろッ！？ 奥に下がってろバカッ！！

[叫んで、手近な椅子を掴んで、振りかざす。

それと同時、ぶつぶつ呟けば。
店の奥、安い葡萄酒の樽の蓋が弾けて。血のような朱、紅の水球がふよふよ漂ってくる]

(95) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 学術士 ヒューゴ

―ポラリス宅前―

ポラリス！いるかー？

[コンコンコンと手早く扉をノックする。
掛ける声は魔物を集めてしまわぬよう小さめに。
しかし周囲の草むらからこちらを伺う気配がする。]

おーい、無事かー？

[再度扉をノックしてから、扉に背を向ける。
先ほどの魔犬の残り――いや、むしろこちらが本隊だ。
こちらを取り囲むように7頭の魔犬が姿を現した]

(96) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 店番 ヴィノール

――ウチの戸くぐって、呑まずに帰れると思うなァ！！

[扉を破り、飛び込んできた魔物の鼻先に、葡萄酒の塊を思い切りぶっつける。

目に染みたか、鼻に効いたのか。
ともかく出鼻を挫かれ怯んだらしきところに駆け寄って、椅子を思い切り振り下ろす]

(97) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 踊り子 メリッサ

う、……わ、わかった、

[>>95言い返したいけれど、前に出られないあたしに言えることは何もない。
唇を噛むと、血の味がする気がした。
気のせいだ。
血なんて出てない。

よろけながら、酒場の奥、あまり寄ったことのない席まで退避する。


久しぶりに見る水魔法は、知っていたものよりずっと上達しているらしい。]

(98) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 結晶術師 フェン

　　やだぁ俺まだ死にたくない！！！

［殺す気が無いのは分かっているから、ふざけた返事。
　怒鳴りながら魔物を撲殺するので全くもって説得力がない。
　むしろ］

　　ああいう事するからゴリラゲージ上がるんだっつの

［こそっとアーリックに聞こえるように呟いた。
　めっ、とされても全く懲りていない。

　アレンもあほかわいいけど優秀だし
　この周囲の魔物はゴリラが粉砕してくれそうだなあとのんびり構えて
　フェンはとりあえず魔法は撃たないようにしておく。

　さすがに魔法の度に鼻血を吹いてしまうのは
　こちらの体力もだが、必要以上に心配されてしまいそうなので］

(99) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 観測者 マリーベル

[葡萄酒の塊がぶつけられれば魔物は怯む。
そこに思いっきり椅子を振り下ろされれば。

視界が弾けた。

そこから先は見えない。
という事は魔物は倒されてしまったのだろう。]

　もう一匹、プレゼント。

[更に一匹を向かわせる。
弱い魔物だ、これもまたすぐに倒されるだろうか。]

(100) 2016/03/17(Thu) 21時頃

【人】 染物師 サムファ

　──　翌朝　──

[結局、眠る事ができた時間ほんの２、３時間。
騒音と獣の唸り声で、浅い眠りから目が覚めた。
身体を起こしてすぐ違和感に気付いた。

────嫌な、気配がする。]


　ぐ………………。


[胸騒ぎを抑えながら、手早く義手を取り付ける。
机の上に、昨日の水筒に入っていた魔法石を見つけ、
少し考えた後、端切れに包んでポケットに入れた。]

(101) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 魔術師 シーナ

それにしても、誰か結界破り出来る人とか居ないの？

私は無理だけれど。

[平然とそう告げた。
術者が判明すれば殴り倒して気絶させるぐらいは出来るとも付け加えつつ。

周囲の様子を見るに随分と魔物は入り込んで来ているらしく。]

ねえ、何か知らない？
これだけの魔物がいきなりやってくるなんて何かあったに決まってるのだけれどさ。

(102) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 店番 ヴィノール

[バキッと音がして、叩き付けた椅子の脚が折れる。
それに構わず、二度三度と、繰り返して叩き付ける]

誰が！ 扉！ 直すと思ってんだ！！
親父に殴られるの、誰だと思ってんだ！！ ふざけんな！！

[倒したかどうかの確信が持てず、念を入れて殴っていれば]

づッ……！

[新たな魔物(>>100)が、いつの間にか。脇腹を、爪が掠める]

(103) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 牧場主 アーリック

　……シーラさん、オラよりずっと逞しかっただな。

[フェンの小声>>99には、ついそんな本音がぽろり。
攻撃特化という噂は耳にはしていたが。
まさか魔術師と言いつつ当人が先陣切って撲殺していくスタイルとは
思ってもみなかった。]

　この魔物……も、
　結界の影響だかねぇ……？

[いつもは魔物が出たとしても、こんな大勢で騒ぐことはない。
周囲の様子を警戒しつつ、アレンの体調も気にかけつつ、静かに呟いた。]

(104) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

[あのときみたいだ。
ごちゃまぜになった悔しさと無力感と、幼い嫉妬心が忍び寄る。


兄さんがいなくなった頃だったかな。
一人でもできると思いたくて、無茶をしていた。
できると思ったことができなかった。
危険な目にあって、たくさん叱られた。

あのとき。
誘ったのか、たまたま通りかかったのか忘れたけど、
ヴィノールに頼るしかなかった。
同い年なのに、ヴィノールに負けたと思った。
心底悔しかった。

お礼を言いに行ったはずだった。
あのからかい言葉は、他の酔客からだっけか。
ちょっとの煽りにあたしは耐えられなくて、ヴィーにひどいことを言った。]

(105) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 魔女 ポラリス

[ざわざわざわ。
スライムからは逃げ切って近くには魔物はいないようなのに。
消えない魔物の気配は良い耳に嫌でも届く。]

　あ、ごめんね。
　驚いてないとは思ってないけど、私取り乱しちゃったから。

[オデット>>94はやっぱりいつも通りマイペースで。
少しだけ安心して、困った顔で笑う。]

　……"村の外から"……。
　そうね、注意する様に皆に言わないと。
　エリィゼも家に置いてきてしまったし、一旦戻らないと。

[どうする、と問いかけるように幼馴染に視線を向けた。]

(106) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

[記憶に一瞬意識を飛ばしていたら、>>103ふっ飛ばしたはずの魔物がまた、いや違う、これは別のやつなのか。]


ヴィー！！


[叫んで、手近にあった瓶を放り投げる。
伊達にメスゴリラ言われてない、投擲も結構得意なんだ。]

(107) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 染物師 サムファ

　……？

[>>84　そろり。警戒しながら扉を開けてすぐ、
視界に入って来たのは、稀に見かけるランプの娘。

……だけではない。後ろの黒いのは……魔物？
冬眠明けで機嫌が悪いというレベルではない、
普段よりも、明らかに凶暴化している。]

　…………あの馬鹿が……

[無関係な人間を巻き込んで、迷惑も甚だしい。
何よりあの茂みは大切な……]　

(108) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 学術士 ヒューゴ

[ぶんぶんと勢い良くハルバートを振り回し、ぴたりと構える。]

昔取った杵柄～ってか？
おっさんこれでも、帝都で兵隊さんやってたこともあるんだぞ。

[正面の魔犬が鋭く吼えた。
それを合図に左右の魔犬が飛び掛ってきた。
知性が無いような見た目のくせに統率の取れた動きをする厄介な魔物である。]

(109) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 学術士 ヒューゴ

完全壅塞、二枚！！

[1m四方の淡く青色に光る透明な正方形がヒューゴの左右にあわられ、魔犬を弾き返す。
一拍遅れて飛び掛ってきた三頭目をハルバートの振り下ろしで始末した。]

ウッッッ……クサい……獣と血の臭い……二日酔いなのに……ォェッ…………。

[青い顔で深呼吸を一つ、魔力を体中にめぐらせる。
重い武器を扱うための身体強化魔法だった。]

(110) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

[瓶が着弾の瞬間に、]

燃えろおお！！

[酒には、ちょっとの火種があればいい。
ちりん、ちりん、鳴らして腕を揺らす。


店の中で火をつけるとどうなるかというあたりは、あんまり、頭が回らなかった。]

(111) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 転寝 オデット

　ううん、気にしてないよー。

[>>106ゆっくりを首を横に振って、ほほ笑み。]

　こんな魔物だらけのお外にはいられないしー……。
　わたしは一人で家に戻ってるのー。

[ここから自宅まではすぐ近く。
途中で襲われる心配も無さそうだし。]

　わたしも誰かに会ったら注意を促しておくねー。
　ポラリス、気をつけてなのー。

[万が一が無いよう、無事を祈りながら。
彼女が家へ戻るようなら、ここで別れたことだろう。]*

(112) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 老婦人 ダァリア

　悪いけど、まだお前位に遅れを取るわけにはいかないわ。

[眉間を貫かれたカマイタチは、生まれた風に溶けるように
戻っていく。
次の矢をつがえて周囲を見渡すが、風を乱す音も気配もない。]

　1匹だけ？
　それにしても村の中に魔物が入って来るなんて。

[メイや他の村人は大丈夫だろうか。
皆それなりに魔物に対処出来ると信じているからこそ。]

　サムファさん大丈夫かしら。

[介抱した折、彼の片腕の事は知っているから。
村に馴染む事が無かった分、危険ではないかと
村から外れた彼の家へと向かった。]

(113) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 店番 ヴィノール

痛ってぇ、畜生……、
……お代わりは要らねえって、の。

[迸った痛みに、半壊した椅子を取り落とす]

ああ、クソッ、畜生め。

[せめて、逃がす時間くらいは、どうにかしたいものだ。
ああでも、足、痛めてるんだったか。面倒ばっかり、かけやがってからに]

(114) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 結晶術師 フェン

　　俺は結界破りは無理だなぁ
　　あの結界、並のレベルじゃねーし

　　つーかむしろ、結界張った第一候補がシーナだったぞ
　　この村で一番あーいうのに相応しいのお前だろ？

［疑惑ではなく、軽く問いかける。
　魔術知識のある村民は少なくないが、代表といえばやはりシーナだ］


　　何があったのか全然わかんねー
　　メイが見てた夢が割と的中してるっぽい、ってぐらい
　　そういう予知ならマリーベルもやってるっぽいし
　　あいつに聞くのも良いかもなあ


　　魔物もセットなのかな
　　何がしてーんだろ？

(115) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 観測者 マリーベル

　店が燃えるのは困るな、酒が飲めなくなる。

[瓶を投げつけられ頭からアルコールを被った魔物。
それに火の魔法をぶつければどうなるか。
確かに魔物は死ぬだろう。
そしてついでに店も燃えるだろう。

魔物は入り口側に。
メリッサとヴィノールは店の奥にいるわけで。
入り口付近で火事が起こればどうなるか。]

　まだ死なれては困るのだよ。
　これは遊びだ。
　リッサ、少しばかりやりすぎだね。

[魔物はぐるる、と唸り声をあげ。
燃えながら扉の外へと飛び出して。
そしてその場で燃え盛り、やがてその命は尽きた。]

(116) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 染物師 サムファ

[戸口に立て掛けた大鉈を掴むと、義手に気を籠める。
彫り込まれた機術式が、淡い青に浮かび上がった。

採集で駆けまわる為、森を歩くのは慣れたもの。
そのまま、一直線に前傾姿勢で走り出す。]

　伏せろ！！！

[娘の背後で、魔物が跳躍するのが見えた。
短い命令。相手が聞き取ったか確認する前に、
力任せに兎の口めがけ、鉈を横凪ぎに振り抜いた。
ちなみに、ちょうど娘の首の高さである。]

(117) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 老婦人 ダァリア

　今のは……誰か襲われているの？

[サムファの元へ向かう途中、声>>84が響いて来た。]

　あんな大声を出しながら……。
　狙ってくれって言ってるようなものだわ。

[急いで駆け付けたいけれど、昔の様に茂みも水の流れも
遊ぶように走り抜ける脚は無い。
他の魔物に気取られない様に、足元にも注意しながら後を追う。

この前まで狐を狩っていた森とは違う気配に
普段は下げている眉と目尻を上げながら。]

　本当に……嫌な気配。

[忘れたいのに何処か覚えている気がするこの気配。
歯痒い思いを唇ごと噛み締めながら声を追った。]

(118) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 店番 ヴィノール

……、久々に呼ばれたな、それ。

[ヴィー。懐かしい響きではある。
そう呼ぶのは、メリッサくらいのものだ。

他は、オデットもポラリスもメイも、ヴィノ。
そういえば、メリッサのことも、他の連中はリッサと呼んでいたっけか。

走馬灯というやつだろうか、昔のことが駆け抜けて。
そして現在の景色は、やけにスローに見えた。
魔物に向かって飛んでいくボトルのラベルまで、はっきりと見えた。それが発火するのも、だ]

(119) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 魔術師 シーナ

こんな結界張れるんだったらねえ。

私は今頃王都で魔術師してるわよ。

[その言葉には試験で落とした相手への怨嗟も含まれていたのかもしれない。
少なくとも、魔術（物理）な自分に結界を扱うのは難しいのだけれど。
それを他の相手に伝えるのもまあ、難しい事だと言うのは分かっていたのだった。]

(120) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 武器商人 レネ

―朝：武器屋・ロワイエ家―

[どおん、どおん。

何かの音が響く。地震でもやってきたのかと疑うような大きな音と共に、柱や梁がみしりと鳴って埃が落ちる]

……くぁ、……ふぅ……

[久々に机で、しかも作業着のままで寝こけていた小娘は、節々の痛みを感じつつ目を覚ました。
鏨やら金槌やら出しっぱなしで、眠い目を擦る]

ん……なんか騒がし……、何？

[さすがにこんなにうるさくちゃ寝ていられない。何だこの野郎、と不機嫌モードの偽お嬢様は、着の身着のまま、ただでさえ整えられてない髪をさらに寝癖で乱したまま、二階にある作業部屋の窓を開けて]

(121) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　そうね、家の方がきっと安全ね。
　でも道中危ないかもしれないから……あ、そっか、エリィゼに。

　こんな事なら獣除けの笛をもっと作っておけばよかった。

[軽くため息をついて。
代わりにそこら辺で拾った枝にさっきのように火を灯す。]

　気休めだけどよかったら持って行って。
　オデットも、気を付けてね。

[オデット>>112に松明を差し出した。
ぬいぐるみは燃えやすそうだし無理には押し付けないけれど。
それから、別れて自宅へと向かった。]

(122) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 武器商人 レネ

……………あ？

[店の正面扉に、勢いよく突進を繰り返す獣の姿を認めた。

猪、だ。だいたい畑の作物を食い荒らしてよく駆除されている、冬には脂がのって非常に美味しくなる山の幸。
まるで果物のようにジューシーな肉質ということで、種族名をフルーツボアという、]

って言ってる場合か！！！ちょっと何！！何だってのさ！！

[軽く現実逃避してる間にも、魔物は店の扉にがんがんタックルをかましている。
腐りきった成金でもそこは金持ちの店、それなりに頑丈な扉ではあるが……それでもうち破らんという勢いが、余計にその光景の異常性を際立てだ]

(123) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 店番 ヴィノール

――おまっ、いまのっ、幾らすると思って……！？

[派手に焔に包まれた魔物(>>116)は、店の外に飛び出して、そこで力尽きた。
店の前の路上で、動かなくなった魔物が焔と煙を上げている。

本来ならば、それでめでたしめでたしなのだが、問題がひとつ。

――よく燃えるということは、即ち、度数が高いということで。
そして、度数が高いということは手間がかかっているわけで、当然、手間の分だけ価格も高いのである]

(124) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 牧場主 アーリック

　シーナさんではない、ってことだぁね。

[彼女の言葉>>120に、一つ頷く。
少なくとも、彼女はそう言った。
村人達にあらぬ嫌疑をかけるのは、アーリックの望むところでない。]

　メイの夢、本当だったってことだかなぁ……。
　この村、どうなっちまうだか……？

[多分、結界だの何だのについてはフェンやシーナの方が詳しいのだろうと
二人の話にじっと耳を傾けていた。]

(125) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

―ポラリスの家―

ふぁ～ぁ………だぁれ？せっかくゆっくり寝てたのに……

[ポラリスが家の外に出て、どのくらい寝ていただろう。ドアをノックする音>>96がして、誰にも怒られないので泥のように眠っていた意識が浮かび上がってくる。手には笛を握りしめたまま。]

だぁれ？ポラリス？
……ちがうっぽい？ポラリスはノックなんかしないよね、自分のおうちだもん。誰だろう。なんかうるさいなあ……

[ドアを開ける前にそっと横の窓から外を眺めてみた。]

(126) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

ヒューゴ先生？！な、なんで先生がここにいるの……
ヴィノが言いつけたの？それに…なんか、いるし。
あれ……犬、じゃないよね…

[野犬にしては、妙だ。それに、先生がその野犬と戦っているのが見えた。おそるおそる覗き見を続ける]

モンスター……じゃないよね……？

(127) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

はっ……　　あ、……　　にげ、た、　？

[着火した。
ざまあみろ、なんて思った瞬間、>>116そいつは逃げた。
ここに留まることに、怯えでもしてくれたんだろうか。
そんな動物の思考が残ってれば、だけれど。]


はー……、ヴィーあんた怪我、

[大丈夫、と駆け寄りたかったんだけど、それより前に>>124焦りが見えた。
いくら？いやそんな、ラベルを見る余裕なんかなかったし、そもそもあたしお酒飲まないからお値段なんてもっとわかんないわけで。]

……えー……まずかった？

[恐る恐る、顔を伺う。]

(128) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 結晶術師 フェン

［王都で魔術師、と聞けば、眉を寄せる］

　　やめとけやめとけ、あんなとこの魔術師なんてほーんと
　　マジでろくでもねーから！
　　マジでクソみたいなのしかいねーから！

［シーナとはまた違う方向性での怨嗟を込めて、言った］


　　うーん、ほんと、誰なんだろうなあこんな事しやがったの
　　外から入ってきた奴だったとして、どこに隠れてやがんのか

　　はー、虱潰しに探してけって事かあ……

［アレンとアーリック、そして撲殺ゴリラの働きにより
　この付近の魔物は一応一掃されたようだ］

　　やっぱさ、足使って探すしか無いっぽいな
　　一度解散して、それぞれ見回ってきた方が良さそうじゃね？
　　犯人早く見つけるに越したことねーし

(129) 2016/03/17(Thu) 21時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[魔物は燃え尽きた。
視界は元に戻ってメリッサとヴィノールの姿は見えず、ただ村の中の景色がその目に映る。]

　つまらないな。
　もっと遊べると思っていたのだが。

[場所が悪かったかもしれない。
相手は店の中に逃げ込んでしまったから。
もっと広い場所ならばもう少し遊べただろうか。

だが、今はまだ殺す気はないのだ。
これでいいのかもしれない。
多少はヴィノールにダメージを与えられたようだし。
かすり傷程度かもしれないが。]

(130) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 店番 ヴィノール

あー……、いや。
魔物が暴れて割れたとか、親父には言っとくから……口裏合わせてくりゃ、いいよ。

[そう、メリッサには応じて(>>128)]

つか、その……なんだ。

……ありがとな、助かった。

[ぼそりと、礼を口にした]

(131) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 転寝 オデット

―― 自宅 ――

[>>122ポラリスから松明を受け取って。
なんとか自宅に戻れば、はぁっと重い息を吐いた。
ちょっと様子を見てくるだけの筈がこんな大冒険になるなんて。

と、いうのはさておき。
ぱちん、と拍手の音を一つ響かせて。]

　……全員集合なの。

[誰もいない部屋の中にそう呼びかければ、
部屋中に散らばっていたテディベア達が、ひとりでに動き出す。

70体近いテディベア達は立ち上がり、歩き始め、私の目の前へ。
そうして体全てのぬいぐるみが整然とした列を成せば。]

(132) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 牧場主 アーリック

　何処かに隠れてる、か。

[なるほど。それは考えてもみなかった。
フェンの言葉>>129に、うんうんと頷く。]

　分かれて探した方が早いは早いだが、
　フェン大丈夫だか……？

[フェンの提案には頷きながらも、その様子を心配し。
ふと思い立ったように首もとから何かを外せば、
それをフェンへと差し出した。]

　困ったことがあれば、これ吹くだぁよ。

[掌に載せられていたのは、首からかけていた犬笛であった。
これがあれば、多少距離があってもアレンには聞こえるだろうと。]

(133) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 転寝 オデット

　いま、村はとってもとっても緊急事態なの。
　指示を出すから、よーく聞いてねー。

[普段の間延びした口調は、少しだけ鳴りを潜めて。]

　くらうでぃうす、ねろ、がるば、とらやぬす、せぷてぃみうす。
　五人は、わたしと一緒に来てー。

[手にしていたバスケットを床に置く。
五体のぬいぐるみは、そこにすっぽりと収まった。]

　あうぐぅすとぅすは、わたしの服の中に隠れていてー。

[この子は、私が初めて作ったぬいぐるみ。
だから近くに置いておきたいと思って、スカートの裾を持ち上げる。
するとテディベアは上手に服の中に入り込み、潜み隠れた。]

(134) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 魔術師 シーナ

ん、信じてくれてありがとね。

[一方、自分とは異なる方向で思うところがありそうな相手の発言には興味深そうな顔をしつつ。

今はそこを追及している時でも無いかって思い直して。]

そうね、少なくとも私は単独で動いても自分の身は守れるけれど。
2人は大丈夫？

[念の為確認し、大丈夫と言うのならばそれぞれ見守る為に別行動を取る事には反対せず。]

(135) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 武器商人 レネ

ああくっそこの野郎！！

[何が起こってるやらさっぱり分からず半ばパニックになったお嬢様（偽）は、手に持ったままだった金槌を眼下の猪に全力で投げつけた。
スコーン、と見事に脳天に命中したのを見てよっしゃ！！とガッツポーズしたはいいが、そこは細工用の小さな道具だ。一撃必殺とはいかなかったようで、猪さんはますますおかんむりの模様]

うーっ、……身体なまってそうで嫌なんだけどな……っ！
ちょっと誰か！！誰かいないか！！おーい！！

[窓から身を乗り出して腹いっぱいに空気を吸い込み、近くに居る人間に届けと声を張る。これで誰も来てくれないなら、最悪ここから跳ぶか。

裏口から外に出るという発想は脳筋系子猿にはなかった]

(136) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 転寝 オデット

　うぃってりうす、てぃべりうす、はどりあぬすはお留守番ー。

[この家に来ても何もないけれど、念のため。
三体だけ此処に残していくことに決め。]

　他は――村中に散らばって。
　指示があるまで、身を隠していてなの。

[他のぬいぐるみには、村全体にバラバラに隠れるよう指示を出す。
何かあったとき、すぐに替えがきくように。]

　はーい。
　それじゃあ、状況開始なの。

[もう一度ぽんと手を打てば、60体近くのぬいぐるみは、
まるで蜘蛛の子を散らすように四散していった。]

(137) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 魔女 ポラリス

―自宅近く―

　誰かが戦っている……エリィゼ……！

[家に近づくと戦う音が聞こえてくる。
足を速めればやがて獣の血の臭いも漂ってくる。]

　あれは、魔犬……！

[本以外で見るのは初めてだ。
その魔犬の群れとヒューゴが戦っているのが遠目に見えた。]

(138) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 ランプ職人 ナデージュ

[ナデージュとしては今襲われている魔物をどうにかするべく、
助けを求めるのが最優先で。
他の魔物を呼んでしまう可能性については真っ白になった頭からは抜けていた。

そんな状態で走ることしばし。
こっちが駆け込むより先に出てきたサムファの姿が見えた。>>117
手にはすでに鉈が握られているのも]


―――！

[伏せろ、との声に反射的にしゃがみ込む。
直後、まさしく頭上で風を切るような音が聞こえ、
思わず地面についてしまうくらいの勢いで頭の高度を下げる]

………。

[もしもあとちょっとでも伏せるのが遅れていたらどうなっていたか。
それについては考えないほうがいいかもしれないと、そう思う]

(139) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 学術士 ヒューゴ

あー、二日酔いで魔物退治とか、おっさんもう帰りたいナー……。

[こみ上げる吐き気を何とか抑えて武器を構える。
家の中から人が出てくる気配はない。]

とにかくやるしかねーか。
……完全壅塞、3枚！

[魔法防壁を自分の周囲に展開し魔犬の進路を絞り込む。
防壁を回りこんできた１頭を横薙ぎに払いのけ
その勢いのままぐるりと一回転、背後から迫ってきていた魔犬を屠る]

あと4ひき～～……ォェッ。

[一回転したのはまずかった。頭がぐわんぐわんする]

(140) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 結晶術師 フェン

［そもそも村人を疑っていたわけではない。
　すごい魔法、と聞いて最初に浮かんだのがシーナであったぐらいで］

　　だいじょーぶ！
　　俺はそりゃーちょーっと身体が弱かったりするけど
　　そんなすぐあっちこっちで倒れる程でもねーし

［アーリックの心配に、ぷくっと頬を膨らませた>>133
　ちなみによくあっちこっちで倒れているが
　そんな事は気にしてはいけないのだ］

　　何これ？　犬笛か
　　へー、吹いたらアレン来てくれんの？
　　さんきゅー！

［アーリックから犬笛を受け取り、にへっと笑った］

　　じゃ、とりあえずは術者探しっつーことで
　　いざ出動～！

(141) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 踊り子 メリッサ

なに、

[>>131何いってんのあんたらしくないわね]

　そりゃ、

[こんなメスゴリラに助けられるなんて悔しくないの]

　　　どう　いたし、まして　……？

[返事ってこれでいいんだっけ。]

(142) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 踊り子 メリッサ

と、とにかく！もー！
ヴィノールあんた怪我したんでしょ、治療しないと！

[ばたばたしながら、薬箱を探す。
来なくなって久しいから、場所がさっぱりわからない。
酒をかけておけばいいんだっけ？]


その、あー、……あたしも、危なかったし……
………………

なんとかなったけど！！！


[咳込んだ。げっほげっほ。]

(143) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 踊り子 メリッサ

助かったわよ


[咳の間に絞り出したのは、相手の耳に届いたか、知らない。]

(144) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 観測者 マリーベル

[メリッサとヴィノールはもういい。
ゆるりと歩を進めると、叫び声が聞こえてきた>>136]

　おや、レネ嬢。
　もしや助けが必要なのかな？

[錫杖で地面を叩けばしゃん、と音が鳴る。
猪の魔物はこちらへと意識が向いて、ぐるると唸り声をあげた。

とん、と地面を蹴って猪に向かって走り。
錫杖の届く範囲内までこれば。]

　僕はあまり肉体派ではないのだけどね。

[ぶん、と錫杖を横へ薙ぎ猪を打ち据えた。]

(145) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 転寝 オデット

[さらに、もう一つ。
自分の部屋の棚からとても大切な道具を取り出す。
それは裁縫の際に使う「指ぬき」が五つ。
けれど勿論ただの指ぬきではなく、『人形遣い』としての技巧を高める魔法が施されている。]

　これを使うの、久しぶりかもー……。

[それを左手の五指に嵌めて。
準備万端、これで戦いになっても大丈夫。]

　……わたしも動かないとー。

[しっかりと覚悟を固めて。
一人と五体のぬいぐるみは、再び家を出た。]*

(146) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 牧場主 アーリック

[シーナの言葉>>135には、一つ頷く。]

　オラは大丈夫だぁ。

[フェンのことは心配ではあったが。
心配なのは主に病弱な彼の身体のことであって、
魔物相手に引けを取るとは思っていない。
その魔力に関しては、信頼していた。

犬笛を受け取ってくれれば、僅かに安堵した様子で。]

　無理はするでねぇだよ。
　アレンが向かったなら、オラもすぐ追いかけるから。

[そうフェンに声をかけ。
シーナにも片手をあげて挨拶をすれば、
いざ村内の捜索へと歩き出す。]

(147) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 惰眠を貪る エリィゼ

ヒューゴ先生……！

[なんだか具合が悪そうに見える。きっと飲み過ぎだろう。
しかし飲み過ぎでも何でも、具合が悪い事には違いない。]

えっと、助けに行った方がいいかな……でも……

[この際面倒臭いとは言うまい。ただ、出て行くだけの勇気はなかった。部屋に戻って頭から布団をかぶって隠れているというのも考えたが]

……ポラリス、どこ行ったんだろう。

[裏口からこっそり出て、ポラリスを探すぐらいなら多分大丈夫だろう。そう思って、家をそっと抜け出した]

(148) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 魔術師 シーナ

そ、なら大丈夫ね。

[安心したように頷いて。
自分の魔力を補給するとでも言うように懐から水筒を取り出すと一口飲んで。中には教会で精製された薬が入っていた。

尤も、これもシーナ自身に向けて調整を加えてあるから他の人が飲んだらどうなるかは分からないけれど。]

(149) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 武器商人 レネ

っ、へ！？

[人が来てくれた>>145のに気づいて、ぱっと顔が明るくなって。次の瞬間にぎょっとした。華麗に助けに飛んできた人物が予想外すぎて。
いや、正確にはあんまり考えないようにしていたんだけれど。]

ベルさ、

[そして次の瞬間には、焦った。あの人はメスゴリラの兄だが別にゴリラじゃない。むしろ自分よりよっぽどか弱いんじゃないかとすら思っている。その細い身体に猪はまっすぐ突進していって、]

危な……！！

(150) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 武器商人 レネ

[思わず窓枠に足を掛けた、その瞬間に錫杖が猪の身体に吸い込まれる]

えっ、ええっ！？！？

[なんだこれは。自分は何を見せられているんだろう。あのひょろっちいマリーベルが、物理で猪と戦っているなんて。
肉体派じゃないって？どこがだよ！！]

(151) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　あれは、ナデージュ！？
　ダメ、追い付かれる！

[漸く声の主と追い掛ける魔物を見付けた時には
両者の距離は近く、弓をつがえて射るには間に合わない。
だが何もしないわけにはいかないと、弓を構えた瞬間。]

　サムファさん！？

[鉈を構えたサムファの姿が見えた>>117
パッと見、暴漢と魔物に襲われる哀れな娘の図に
見えない事も無いと思わず考えてしまった。

そんな妙な余裕が生まれたのは、サムファの鉈が
一閃真横に空を裂き、反射的に頭を下げた
ナデージュの頭上の魔物も切り裂いて>>139]

(152) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 老婦人 ダァリア

　すごいわ、サムファさん。
　あんなにお強かったのね。

[強く無ければ多少は安全とは言え、こんな場所で
独り住む事は無いだろう。
感嘆の声を上げながら、地面がざわつき始めた事に気付いて
2人に向かって叫ぶ。]

　サムファさん！　ナデージュ！　早く家に入って！
　まだ魔物がいるわ！

[慌てて2人に駆け寄って、ひとまず家にと促した*]

(153) 2016/03/17(Thu) 22時頃

【人】 魔女 ポラリス

　……すごい。

[ヒューゴ>>140のハルバードが魔犬を切り裂く。
残りは4頭。その内の一頭の魔犬の意識が現れた魔女の方を向いた。
群れを離れ、此方へ向かってくる。

　魔犬は素早いから……。

[本で読んだ事を思い出しながら。
自分用に用意した松明の炎を飛びかからんとする魔犬へと向け。]

(154) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　―――…灯火。

[炎が一瞬膨れ上がり強い光を発する。
もろにその光を浴びた魔犬は視力を奪われ。
きゃうんと悲鳴を上げ地に転がる。

主に夜、周囲をより明るく照らすための魔法なのだが、上手く閃光魔法と使えたらしい。]

(155) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ヴィノール

治療ったって……、

[血の滲む服の裂け目から、傷口を確かめて。
たぶん、そこまで深い傷ではないと思うのだが]

……薬箱なら、そっちの棚の上から二番目。魔物以上に荒らす気かよ。

[ばたばたしてるメリッサ(>>143)に、そう告げて]

……、まあ、いいけどな。

[どちらへの応答(>>143,>>144)かは、判然とはしない]

(156) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 観測者 マリーベル

[魔法を撃たないのは力を伏せたいから。
今はまだ、大人しい善良な村人を演じなければならないわけで。]

　君は結構失礼だな。
　僕はこれでも男なのだよ、とは言え。

[錫杖で打ち据えた猪は怒り狂っている。
流石に一撃で落とせるわけもなく、むしろ怒りを増幅させただけかもしれず。]

　結構僕もピンチだね。
　まあ、ここで死ぬわけにもいかないからもう少し頑張ろうか。

[しゅっ、と錫杖を鋭く突いて猪の眉間を強く突いた。
これは効いたのだろう、猪が怯む。
その隙をついて小さく詠唱する。]

　これで終わってくれないか。

[光の弾丸が至近距離から猪に向けって放たれた。
肉体派ではないのだ、やはり魔法に限る。]

(157) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 染物師 サムファ

　[ ザ ン ッ ッ ！ ！ ！ ]


　　　　　　　　　　[─── ﾄﾞｽｯ]


[鈍い手応えと共に、両断された魔物が落ちる。
生暖かい返り血が顔に掛かろうと動じない。

老人の顔は、ただ憎しみに充ちていた。
何か必死に振り払うような、苦しげな表情。
―――――　嗚呼、本当に嫌な気配だ。]

(158) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 店番 ヴィノール

……それに、治療ってもなぁ。

[薬箱に、そこまで色々と備えているわけでもない。
内服薬はともかく、外傷に関連するのは包帯くらいだろうか]

あとで、ポーラにちゃんと診てもらうから、適当でいいよ。

[と]

(159) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 学術士 ヒューゴ

やっべ、人んちの前で一口ゲロしそう。

[動いてる間に頭痛も吐き気もは酷くなってくる。
と、魔犬の1頭が何かに向けて走り出した。その先にいるのは……>>154]

ポラリス！！！

[ポラリスと魔犬の間に防壁を張るが所詮1m程度の壁、あっさりと避けられる。
しかし次の瞬間、膨らんだ光に目を焼かれた魔犬が地面に転がった]

おー……すげぇー……。
……完全壅塞、一枚。

[続けてポラリスへ向かおうとした魔犬の鼻先に防壁を作り、
転がったところをハルバートで串刺しにする。
残り、2頭]

ポラリス…………二日酔いの薬、ない？

[情けないのは百も承知であった]

(160) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 染物師 サムファ

[>>139 薙ぎ払ってから娘の無事を確認する。
普通なら逆の手順で行うべきだが気にしない。]

　……………。

[ざく…と靴音を鳴らし、ランプ娘の背を見下ろすと、
老人は彼女にゆっくりと左手を差し伸べ……ない。
気に掛けているのは、そのすぐ脇の茂みの枝。]

　まったく………どうしてくれる、
　お前のせいで商売道具が台無しだ。

[掌の上には、緑色の可愛らしい新芽があった。
だが先ほどの騒ぎであちこち折れてしまっている。]

　翡翠草の新芽は貴重なんだぞ……

[じとりと、睨みつける様に娘の方を見た。]

(161) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

もーうっさい黙れけが人！！

[>>156言われたところから薬箱を取り出して、いや怪我人なのはあたしも同じだけど、今は都合よく無視しておく。
中身は、まあうちもそうなんだけど、大したものは入ってない。
だってうちの村には、]


……あー。そー。

[>>159優秀な魔女がいるんだ。]

それも、そーね。
……でも、そのまんまにはできないでしょ。

[知ってる。だからあたしも、そんなに治療の技術は持ってない。
傷口を押さえて、ちょっと消毒して、包帯を巻く。
どうせ技術なんかないから、痛がったって知るもんか。]

(162) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 踊り子 メリッサ

……なんで、こんな村のど真ん中に、魔物なんか……


[ぼそぼそ呟く。
思い浮かんだメイと兄さんの顔から目をそらして。]

あの酔っぱらいのおじさん、エドワーズだっけ。
魔物呼びこんだりしてないでしょうね。

(163) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 武器商人 レネ

は、

[結構ピンチ？>>157よく言ったものだ。なんだかんだ言ってる間にどんどん猪に追撃を入れて、最後のトドメに魔法が一発。……あっけない、と言っていいぐらいの手際だった]

…………はあああ～～～……っ、

[光の弾丸に射抜かれた猪が動かなくなったのを見て、上半身を窓の外に投げ出すようにへたり込む。なんだか妙に気疲れしていた。

あれぐらいの魔物、装備が整ってさえいれば自分でも倒せたという自信はある。異常性に驚きはしたものの、実際本気であれに怯えていた訳じゃあないんだ。それなのに。
いや、それでも、か。]

(164) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 魔術師 シーナ

― 村外れ・結界付近 ―

[念の為、と結界付近までやってきて。

魔力を編み込んで焔を放つも結界にぶつかって四散してしまう。
同様に自身の術を使うかと思案するも、使わなくとも答えは出ているだろう。
きっと無駄だとあきらめて。

自分に何かが返ってくるかもしれない殴打はしないようにと判断していた。
さて、次はどこへ向かうべきか――]

(165) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 武器商人 レネ

あ、…………あり、がとう、

[幼馴染連中の中でも一等喧嘩っ早い自分が、誰かに守ってもらうなんて。ましてや、その相手がこの人だなんて。

妙な緊張感で頭から湯気が出そうだ]

……ってやってる場合か！！何でそんな奴までそんなに殺気立って……！

[がば、と身体を起こして、倒れた猪を食い入るように見る。あれはたしかに魔物だが、基本的にはおいしいお肉だ。こんなに荒ぶる奴じゃあない]

何か……何か、あったの。

(166) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 染物師 サムファ

[と、その時だった。
>>153 遠く聞こえてきたのは、かの婦人の叫び。]

　魔物……？
　　　　　　　………　ッ！

[その内容を理解するのと、背筋がぞわりとするのは同時。
覚えている。まるで、これは……

ざわついた地面の向こう、姿を現したのは。
目の複数ある、獅子のような異形が牙をむく。]

　次から次へと、忌々しい……！

(167) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 牧場主 アーリック

[ぶらりと村内を歩けば、
小さな影が視界を過ぎった。]

　ん……？

[こんな緊急時に似合わぬ姿に、思わず目を凝らす。
そこに居るのは、紛れもない小さな女の子で。
しかも、傍らの茂みがガサリと蠢くのに気付けば。]

　一人か……？
　こんなところで、危ないだぁ！

[そう声をかけながら、
慌てて少女の元へと駆け寄った。
手には短めのウィップを持ち、茂みから現れた大蛇と相対する。
裂けた口元からは鋭い牙が覗き、牙の先からは黄色い雫を滴らせていた。]

(168) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 魔女 ポラリス

　…………ぅ…。

[転がった魔犬に顔を顰めて。
松明を叩き付ければ、あっという間に燃え移り火だるまになる。]

　二日酔いの薬は、ありますけど！
　エリィゼが家に！
　
　エリィゼ！大丈夫！？

[焼ける魔犬から距離を取りながら。
ヒューゴ>>160に答えつつ、家に向かって呼び掛ける]

(169) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 牧場主 アーリック

　アレン、その子を守るだよ！

[牧羊犬へと指示を出しつつ、少女の姿をふと確認する。

何処かで見覚えがある。
あぁ、そうだ。彼女によく似た少女が、
何度か牧場におつかいで来ていたような気がする。
ひょっとしたら、彼女も共に来たことはあっただろうか――…？

などと。平和な時ならばのんびり話も出来ただろうに。
目の前の大蛇が鎌首をもたげたままでは、とてもそれどころではなく。]

　く――…っ

[蛇の意識を少女から逸らす為にも、
短い鞭で太い胴体を強かに打ち付けた。]

(170) 2016/03/17(Thu) 22時半頃

【人】 結晶術師 フェン

　――街の一角――

［アーリックとシーナと解散してからは
　こそこそと魔物の居なさそうな場所を目指して歩いていた。

　とはいえ、家主の出かけている各々の家を開けるわけにもいかず。
　窓や扉が壊されてはいないか、怪しい気配は無いか、そのぐらいしか見る所は無いのだ。

　時々、もふもふした何かが視界を横切るのだが
　こちらを襲ってくる魔物ではないようなので放置していた。
　まさかオデットのぬいぐるみ部隊とは思ってもいない>>137］

［手近なベンチに座り込み、丸薬を口に放り込むと、目を閉じた。
　術者が村民であっても、おかしくはない、とフェンは考えている。
　人間なんて所詮、自分の願いの為ならば何だってやる生き物だからだ］