【人】 班帝家当主 班帝 貞久

おまえは…アーーーーッ♂

(0) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 大学生 韮沢 丹

[valotを出れば照り返しで空気は更に熱を高めていて。
さて今日は自分も帰って少し昼寝でもするかと足を踏み出した所。]

ん。

[件の野良猫――…ではなく。]

影、之進さん？

[>>0:611普段であれば気にはしつつも
別段用事が無ければ話しかけることはあまりない、のだが。

今しがた出てきた店の店主の気まぐれが移ったか、
彼との会話>>0:605を思い出して彼への興味の質が
微妙に変容したのは多分にあるだろう。

挙動がどこかおかしい>>0:626のはいでたちの異様さと比べれば些細な事で。思わずといった風に声をかけるが、彼の足の行く先は。]

(1) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 小料理屋 倫子

―　碧落　―

　あら、城之内君。
　いらっしゃい。


[白米を求める院生>>0:625に、瞳を真円にしたものの。
煮物のタッパーをカウンターテーブルに置くのを見れば、
相分かったと頷いて。

こうして彼が白米だけを頼みに来るのは常。
米を炊くのを忘れた時や、財政が頻拍した時。
御手元や手拭きと共に緑茶を出し、
次いで持ってきたのは炊き立ての白米、
そして刻まれた白葱の乗った豚の角煮。

是はサービス、と付け加え。
女将はごゆっくりと微笑んだ。]

(2) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［どれだけ暑くとも、日傘なんて洒落たものを差す習慣はない。
似合うなあ、なんて呑気な感想を浮かべていれば、
相手はことのほか疲弊しているようで。>>0:622］

　
　――…そーゆーの、世間では
　"具合が悪い"って言うんだよ。ほら、


［常と変わらない悠長な調子に、呆息をつき。店へと誘う。
せっかくだから短い距離、日除けをして歩こうか。］


―『valot』―


［カウンターやソファの近くには、
先客の置いていったコップや駄菓子がそのままで。
されどさして気にせず、好きな所へ座れと促し。

エアコンの温度を一度、下げる。］


　はは、そりゃどーも。
　今度花京院くんちのお茶も飲ませてよ。
　お世辞か本音か確かめるから。


［暗に、実は彼の家の味を知らぬと告げて、
コップになみなみと麦茶を注ぐ。

掘に囲まれたお屋敷は、買取りの時に通りがかるし、都度足を止める。
広々とした敷地に感じる、何ともいえない息苦しさは、
和樹が逃げ出した"伝統"の重みそのものだろう。］

　

(3) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 作家 雲雀

[穏やかな街並み、更にその向こう。
物語を探して視線を彷徨わせた。**]

(4) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

―商店街―

［店の前、先に別れたのは鍵屋の主人。>>0:615
　互いに口を開かず、腹の虫すら黙した時間。>>0:614
　
　ぱちり。凛花はゆっくりと瞬く。
　世辞も何も、言葉が不要だったから、唇閉ざしていただけのこと。合わぬ視線だから、見上げなかっただけのこと。］


　私が押し付けたからこそ、じゃないですか。

［素直じゃない人の、高くなったその背を見送る。>>0:618*］

(5) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［店の前、残るは店主２人。>>602>>606］

子供に怪我はなかったんです。
血の赤はついてなかったでしょう？

［怪我の有無を問う声に、凛花は倫子の方にも向いてはっきりと告げた。
　服だけが、裂かれたのだと。]



あの！　倫子さんっ

［場を離れようとする彼女を留める一声。>>0:607
　服の持ち主の名を、呼ばれていた名を、小さな声で漸く告げたのだった。*］

(6) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［店の前、残る１人の店主に促され、凛花は小町と共にテーラー加賀屋へ誘われた。
　その応接間。おかわりの麦茶をそぅと飲みながら、服が直るまでの時間を過ごす。
　倫子の握ってくれた飯はまだ温かい。

　酒というのは、人を魔物に変える飲み物だ。
　凛花は先程の話を思い出しながら、八ツ首になった加賀を小町と一緒に想像し、くすと笑う。


　この場所は、例えば鈴城醫院の待合室とも異なる。
　店の、店主の趣が色濃く映る場所だった。］

(7) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 無職 影之進

[野良猫の様と称されているとも知らず、
名を呼ばれては少しして私はようやく彼の方を見ました。
そうです、私は、影之進でした。他の名などないはずなのです、ですから何も案じる事はないのだとゆっくりと息を吐き出せば]

　……どうも。

[何か用？という意味を含め、手の甲の痛みを忘れたことにして、声をかけてくるのは珍しいと。振り返り、わざとらしく人の嫌がるような低い声で問いかけたのです。*]

(8) 2015/08/29(Sat) 00時半頃

【人】 教諭 英明

［>>0:609内職を頑張る生徒も少なくない、
　しかしその方向性によっては目を瞑る場合もある。
　学校の方針とはまた別の個人的解釈ではあるが。
　勝手に実になるだろうとほっといただけで、
　特別に何かしたわけでもなかった。

　程々の距離で見守ることも時には大切と
　成功したから良いものの。］

　うんとね、雑誌２冊ととハードカバー３冊と漫画と。
　欲しいの沢山出ててね？
　つい買っちゃうって、無い。

［>>0:627大荷物を笑われるのにも慣れている、
　それが重すぎる本にバランスを崩すことになっても。］

(9) 2015/08/29(Sat) 01時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

まぁ、綺麗に直ってる！
さすが加賀屋さんですよね。私ではとてもとても…。
きっとあの子も喜びます。

［ベールを上着に帰した子は、無事に昼ご飯を食べ終わっただろうか。］

あぁ、待っている間にね。小町ちゃんに聞いたんです。

［冒険譚を。重ね重ね、ありがとうございますと頭を下げて、幼い子の手を引き店を後にした。］

(10) 2015/08/29(Sat) 01時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［店の前、一時誰も　残らなかった。**］

(11) 2015/08/29(Sat) 01時頃

【人】 小料理屋 倫子

[客らに仕出しをする合間、思い返すは背越しに聞いた凛花の聲>>6]


　……怪我がなくて、よかった。
　蓮、れん。私の……


[彼女が此方を向いて確りと、告げた言葉は喜びと。
その場に居れなかった悲しみを齎す。

愛し、哀し子。
鍋の煮音と客の喧騒が、今だけは遠い。*]

(12) 2015/08/29(Sat) 01時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［苦笑いに滲む感情の色は、見えない。
体調や天候に左右されることのない、
凪いだ表情は中学時代の担任ともまた違う。］


　ん？ ああ、いや。
　人を待ちながら作業するからさ、人避けに。


［『close』意味を説明し、まだ途中の下駄を指す。
ガラス扉は施錠されておらず、中を覗くことは可能。

何よりばればれの居留守は今に始まったことでなく。
叔父なら構わず中に入るだろうという心算で。

つまり、遠慮しなくていいと言外に含め。］


　つーかお使いって、お手伝いさんとか
　家のひとが行くもんかと思ってたよ。
　
　偉いな


［作業を始める前、コップを洗いながら。
まるで初めてのお使いを労うような口調になってしまった。
こういうところがきっと、若ジジィと呼ばれる所以。　

もっとも、偉い、に込めた部分は。
彼が背負う、伝統と格式と敷かれた轍を踏む覚悟、
すべてに向けてだが、伝わるかどうかは気にしない。］*

(13) 2015/08/29(Sat) 01時頃

【人】 教諭 英明

　だろうね、小野くんは小野くんだなあ。
　でも名前見ると買ってるよ。

［>>0:624最初のきっかけは献本を見たところから。
　その後は本屋通いの中に名を刻んだ。
　サイン下さいは嫌がらせになるだろうか、
　ゆるりと首を傾げて元教え子を見る。

　紙袋にずっしりと重い荷物を抱えていて
　いつぶちまけてもおかしくない。*］

(14) 2015/08/29(Sat) 01時頃

【人】 大学院生 丞

　　ういっす、米炊くの忘れちゃって…面倒だったから来ちゃった。


[持ってきてくれた手拭きを使い、緑茶で喉を潤わす。>>2
そして時間を待つことなく、炊き立てホカホカの白米が目の前に置かれ、もう一つ皿が置かれる音が響く。

サービスだと言って持ってきてくれた豚の角煮は大好物。
小さく笑ってサンキュ、と伝えれば両手を合わせて頂きます。]


　　ん～やっぱ倫子さんの作ったものは美味しい！
　　これだから自分で自炊するより此処に来たくなるんだよなぁ…今度は鈴城先生に奢ってもらおう。


[其処で光圀の名ではなく出すのは鈴城先生。
光圀は何方かというと自分が奢ってあげる方。
先生は俺より年上だから奢ってもらう方。
そんな自分に都合のいい解釈をしながら、煮物と角煮の箸は進む。]**

(15) 2015/08/29(Sat) 01時頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

　はは。その通りかもしれません。


［立花の声は家に縛られることに慣れ、持病に慣れた自分にとって妙に新鮮に響く。>>3
加えて従兄弟のように砕けた調子に、安堵を覚えながら。
隣に並べばそちらへ日傘を僅かに傾けながら足を進め。

店内に入る直前。
ふと振り返れば、先程どこかへ連れ立って言った影の姿。>>0:626

ざわつく商店街で、息を潜めたような佇まい。
その視線が昔拾った猫とほんの少しだけ、かぶった気がした。］*

(16) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[城之内が美味しそうに食べる姿>>15に顔を綻ばせ、
詰まらせないようにねなんて一言添える。
鈴城に奢らせるという言葉にあらあら、と袂を口元添えて。]


　鈴城先生のお財布が素寒貧になるまではやめて差し上げるのよ？
　……なんて、ね。ご来店お待ちしてるわ。
　もしお財布が厳しくなったらいつでもいらっしゃいな。
　給料に賄い付きで仕出しを手伝う店員さんが居ると嬉しいわ。


[告げれば慣れないウィンクを一度。

彼と花京院の、祖母が拵えた煮物のタッパはテーブルの上。
店内の照明が柔らかく照らす飴色の煮汁。

其れを一瞥した後、
来店は是非機会あれば花京院さんとも一緒になんて言い添えた。**]

(17) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

―　医者のこと　―

[自身の不得意教科は国語で在った。

漢字の書き取りなら未だしも、作者の心情を理解せよだとか、
漠然とした感想を書けだとか、そんな宿題にはいつも頭を悩ませた。
その日も、将来の夢などと言う途方に暮れる宿題を出され、
迷わず年上の男の下へノートと鉛筆を抱えて駆けて行く。>>0:551]

　一之宮さんは自分で考えろってさ。
　凛は教えてくれなかった。

　何を書けば、書き直せなんて言われないかな。

[今時分の古めかしい口調は、先代の鍵屋から移ったものだ。
だが、抜け目なくも及第点を得ることだけに視点を置いた子は、
子供らしいボーイソプラノの頃から性根を変えず。

打算に塗れた、卑しい鷹の目を持っていた。]

(18) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

[教会と別離し硬質な姓を得て、養父と死別し堅牢な城を得て、
炯々とした鷹の目を持つ男は、すっかりと一人前の男に育つ。
培った技術は食うに困らず、養った感覚は先代に劣らず。

しかし、口吻も背丈も様変わりして尚、続く交友があった。>>0:553]

　盗っ人は価値あるもんに目がねぇからな。
　人が大事にしているもんにはとくと鼻が利きやがる。

　じーさんも良く言ってたぜ。
　他人には全く大したことのない些末でも、
　そいつにとっちゃあ、世が壊れちまうほどのものがあるって。

[手慰みの絡繰り箱に細工を仕込みながら、訥々語りに耳を傾ける。
カタン、と組木を嵌め込み、具合を調整。
そこで漸く顔を上げ、真っ向から昔馴染みの顔を見た。]

(19) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　硬い錠を用意しようかね。
　ドクターが欲しいってんなら吝かじゃねぇ。
　――――…盗られちゃ、世界が壊れちまうんだろう？

　そういうものは、俺にも覚えがある。他人事じゃねぇ。

[悪趣味を宿して笑った瞳が応と答え、
数日後、真っ白な和鍵が鈴城醫院に納品される。
死体のように青白く輝く錠前に差し込む鍵は―――、

人骨によく似た、不気味に痩せたものだった。**]

(20) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［丞のことをあれほど気にかける割に、
和樹は他人を労わることには慣れていない。

堂々と日傘に割り込み、先導して扉を開ける。
ふと、どこかに視線を向けているような気がして
先を追おうと試みるが。>>0:626

体質のわりに上背のある身体に阻まれ、
まだ手懐けきれていない野良猫の姿は見逃してしまった。

叔父の来店予定もあるし、外はなるだけ注視しよう。］*

(21) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 大学生 韮沢 丹

[呼びかけに、ワンテンポ遅れて返るのはいやに低い声>>8。
覆面でその表情が伺えない分、
相手の感情は声音によって判断される。

そっけない態度は、自分の記憶にある彼の常。]

和樹さんに誘われてたんじゃないんです？
たまに無性に食べたくなりますよね、駄菓子。

[彼と和樹さんの間柄がどの程度のものかは定かではないが、
"野良猫みたい"と称する程度には打ち解けているのだろうと。
そう思えば、同時に　に、っと
幼げな笑みを浮かべている自分が居た。**]

(22) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 鈴城醫院 ―

　へい、婆さんも大事にな！


[最後の診察を終えて見送る。
と言っても、治療時間よりも雑談時間の方が長かった。
喋るために最後まで傷の痛みを我慢して先を譲って待ったのだと胸を張ったから、
最初の数分間は説教になった。

見送りついでに開院の札を返す。
今日の診療は終わり。
とは言え、急患は扉を叩けば受け入れる事はこの街の住民の暗黙の了承。

なんだかんだまともな休みはなく、今日が終わる。]


　………飯の前に、ファイル片すか。


[ゼリーしか入れてない胃。
そこに棲む腹の虫がか細く鳴くが、全ての仕事を終えた方が飯は美味い。
頭を掻いて院へ引っ込んだ。]**

(23) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

―　『valot』　―


［少し前まで、客がいたらしい。
以前に来た時と同じように、ソファに腰掛けて。
外より涼しいその空気に、ほぅと息をついた。］


　ええ、是非いらしてください。
　お茶菓子用意してお待ちしますよ。


［伝統の毒には浸りながらも。
皮肉が通じる程、世間の荒波には飲まれていない。
邪気を感じない立花の気配もあって、言葉通りに受け取り微笑めば、コップに注がれた麦茶を溢さないように注意して。
少しずつ口に含んで喉を潤していく。
冷たく少し懐かしい味のするそれは、今は何より美味しい。］


　ああ、お仕事中でしたか。
　その下駄は……倫子さんのものでしょうか。


［見覚えのある鼻緒の切れた下駄に、鈴城醫院での一件を思い出す。靴でいたことと、怪我の経緯に合点がいった。
遠慮不要と言われているのはわかるが、それでも伸ばした背筋を解くことはせずに。>>13］

(24) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 無職 影之進

[相手の反応を伺いながら、ついと視線はその後ろ>>16>>21気づかれたか、気づかれなかったか。
何方にしろ分からないものだが声をかけてこないのならば、影は動かず、少しだけ遠く寂しさを飲み込みます。
勝手な心です、此処にある感情は全て毒のはずなのに。
視線を元に戻せば、顔をそむけたくなるような幼い笑み。私が私で居るために、隠した笑みに見え。そっけない態度こそが私の本領のはずなのに。
それが許されなくなるような気さえもする中。]

　……客人が、居るみたいだから。
[それは言い訳。]

　駄菓子？子どもみたいなやつだな…、
食べたくなることは、否定しない…けど、

[人が居るから出直す。そう告げて、彼の前から小道をまるで息をひそめる猫の様に歩き去ろうと足を進めました。ちらり、一度後ろを振り返るのは気づいてなどと甘い、私以外の感情でした。こんな事本来ならあってはならないのです、なのに、普段の距離を見誤りました。
そっけない態度のはずなのに。

昔、その手を引いた子が付いて来ているか、笑顔で振り返り振り返り、寂莫の思いに尾を引かれる心に蓋をして、笑っていた名残りを隠し立ち去ろうと**]

(25) 2015/08/29(Sat) 01時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

　お手伝いさんは、休みをとっているんです。
　ちょうどお孫さんが夏休みですので。
　祖母も腰を痛めてますしね。

　それに私も最近は体調もですし。
　……少し油断していたかもしれません。


［労う言葉は、家元跡目に向けてのもの。
それに気づいてしまうのは、飾り気のない分伝わりやすいその機微のせい。
息苦しさに、また感情の色を抑えた苦笑を口元に浮かべて。
片付けに作業にと、よく動くツナギの後姿を目で追い掛けていく。］


　立花さんこそ、偉いですよ。
　一人でお店を持って。生活して。
　……私にはできないことですから。　


［家を継ぐことだけを言い聞かせられ、それ以外を考えずに生きてきた。
つい零れた言葉に滲んだのは、尊敬か。羨望か。

もう一口麦茶を飲めば、溢してしまった失言に気づき。
すみません、と小さく謝った。］*

(26) 2015/08/29(Sat) 02時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

―　『valot』　―


［予想外に気安い誘いに、少々目を瞠る。>>24
家元と言っても、やはり世代や当主によって垣根が下がるのか。

抑圧されているものがない、とは思わないが、
それはそれとして花京院という男は印象より素直なのだろうか。］

　
　まじで？ わらび餅とかある？黄粉たっぷりの。
　あとなんだっけ、あの、
　パリパリしたやつで餡子挟んだやつ。


［菓子の話をすれば、僅かに胃が音を立てる。
梨を昼食にするのはやはり無理があったか。

洗い物を終えれば、彼に合わせて麦茶を手に椅子に腰かける。
枯葉色の液体が、少しずつ消えていくのを眺め、
少しでも暑気払いができることを願う。

コップは片付けたが、テーブルに散らばる駄菓子はそのまま。
良かったらどうぞと勧めてみようか。］


　これ？ そう。服部さんの
　偶々、鼻緒が切れたとこに居合わせてさ


［緩み具合をみるために、
片方はそのままにしてある下駄を掲げる。
あの後ちゃんと鈴城の元に行き、鉢合わせ他とは知らぬから。

目ざといね、と感心する笑みを浮かべて。］

(27) 2015/08/29(Sat) 02時半頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

　そっかー。そりゃ大変だ。
　お祖母様もお大事にな。

　実はおれもちょい腰やっちゃって、さあ。
　さっき鈴城センセーにいいツボ教えてもらったとこ。


［跡目自らの使いの理由に、ほほうと頷く。
凪いだ笑顔にやや翳りが覗いた気がして首を傾げ。
身体の傾斜によってはまだ痛みの走る腰をぽんと叩き。］


　――…別に、偉くはないよ。
　周りを言い訳に、現実から逃げてるだけだし。


［そう。時々解らなくなる。
家業の手伝いを、社会に出ることを嫌った理由。

丞の事故もその一部ではあるが、すべてじゃない。
都合よく利用しているのではないかと。

何にしても、とても羨むようなものじゃないと肩を竦め。
後半、聞こえた呟きと謝罪にはしばし間を置き。］

(28) 2015/08/29(Sat) 02時半頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［椅子から立ち上がると、ソファに近づく。
目線を合わせるように屈む。
先ほどより多少汗が引いて、
顔色が良くなっていれば安堵の息を吐き。］


　別に、謝ることじゃないっしょ

　花京院くんが今から
　おれと同じことしようっていうのは
　さすがに難しいだろうし

　何でもかんでも思い道理にはいかなくてもさ
　その中でできること、やりゃいんじゃない？

　例えば、炎天下の中のお使いとか


［本人は油断したというが、
こうして外の空気を吸うこと自体は悪くないことだろう。

和樹だって、日々のすべてに絶望しているわけでもない。
ソファに座っても、変わらず真っ直ぐな背に、
少しは力を抜けと、控えめに叩きへらりと笑った。

従兄弟ほど頼りにはならずとも、力になれたらいいと。］**
　

(29) 2015/08/29(Sat) 02時半頃

【人】 大学院生 丞

　　鈴城先生お金持ってそうだし問題なし！
　　へへっ…上手く誘い込もう。

　　その時はまたバイトお願いしますよ、倫子さんにはいつも感謝。
　　賄い付きとかマジ嬉しい…！


[お金も入って、賄まで食えるとか本当にいい単発バイトだと思っている。>>17
差し出された角煮、持ってきた煮物と白米を平らげれば満腹感に襲われる。
ご馳走様でした、とまた両手を合わせて残っている緑茶に手を伸ばす。

満たされたお腹が更に眠気を誘うような気がするが、此処で寝たら帰れない気がする。]


　　倫子さん、角煮のお礼に明日の夜単発バイトいいっすか？


[そうすれば明日の夜飯は確保、なんて思ってない、思っていないとニコリとした笑みを浮かべながら。
それでもそんな心境は倫子さんにバレるんだろうな、と思っている。
うーん、と少し考えながら。]


　　よっし、折角だから飲んでこ　倫子さんビール！


[酒の力を借りて、心地よい睡眠を呼び寄せようと。]**

(30) 2015/08/29(Sat) 07時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[悪気なさそうな声は、鈴城に気を許している証か>>30
ならばこれ以上野暮はいうまい。
女将は微笑み苦学生を見守る。]


　私の方も人手が得られて助かってるのよ。
　互いに感謝、ね？


[早速明日の夜にバイトを願う彼に、勿論と頷き柏手打ち鳴らす。
腹の中の考えだって読めている。
それ以上におばさん心をくすぐられるという奴だ。
もう幾らでもご飯おかわりしなさいな！という心境。

頼もしいと喜んだ拍子、包帯で固定された左脚の膝が痛みを訴える。
其れに少しだけ、眉を顰めた後何でもない様にさっと笑みを穿く。
ビールの注文にはいと頷き持ってきたのは冷えた其れ。
酌は最初は必ず女将が。]


　……酔いつぶれない程度にね？

　
[熊さんのついた目の下、指なぞる様に空中に弧を描いて忠告。
そんな事をする子じゃないとは知っているけど念のために、ね**]

(31) 2015/08/29(Sat) 09時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

［昔から同級生のほとんどに敬遠されてきた屋敷だ。>>0:597
教会や学校からの見学の申し出はあれど。軽い世辞や戯言で飲ませてと言われたことはないので、その反応に目を瞬かせた。>>27
不味かっただろうかと立花の表情を窺っていれば、菓子の話題に微笑んで。］


　わらび餅もありますよ。
　ただ日持ちしないので、事前にわかっていればですが。
　パリパリ……最中ですか？　それならちょうどここに。
　今日これから、教会の子供たちが見学にくるんです。


［僅かに聞こえた音はなんだろう。
首を傾ぎ、腹の虫だと気づいて小さく吹き出した。

駄菓子はむしろ、勧めてくれた本人の腹に収まるべきだろう。控えめに飴玉だけもらって。
掲げられた下駄を見て過ぎったのは。その持ち主の怪我の具合と。いつもの下駄がこれでは、履物に不自由していないだろうか。］


　はは、その年で腰を痛めると大変ですよ。
　立花さんも、お大事にしてください。
　ツボ……それは私でもできるものでしょうか。
　私が覚えることができれば、祖母の体も軽くなるでしょうし。


［自然と話題は、家のことへ。
切っても切り離せない。切り離すことなんて考えることもできない。跡目としての自分だけしか存在できない、現実。
逃げることなんて、当然。］

(32) 2015/08/29(Sat) 11時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

[立ち上がる物音に我に返り。いつの間にか麦茶に落としていた視線を上げた。
屈んだ立花に顔を覗きこまれれば、驚きと僅かな焦燥に目を瞠る。>>29

今は目線が同じのはずなのに。
立っていれば自分の方が背丈があるはずなのに。
なぜ、彼の方が少し高いところにいるように感じるのだろう。]


　いえ、余計なことを言いましたから。
　……ありがとうございます。


［励ますように、労るように。肩を叩く手に、いつものようにゆるりと微笑み。
一瞬その右耳を見てから。燻るやり場のない感情にまた、蓋をする。

下げられた冷房のおかげか、汗は大分引いていた。
残りの麦茶を飲み干して、コップをテーブルに置きもう一度礼を告げる。喉を潤したおかげで、軽くなった体をソファから持ち上げる。

腰が痛むようなら、立ち上がるのを手伝うように手を差し出して。］

(33) 2015/08/29(Sat) 12時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

　そうですね。
　日常のお遣いは、しばらく私の仕事になりそうですし。
　麦茶ご馳走様でした。今日も美味しかったですよ。

　……あの。またこうして寄っても構いませんか？


［日傘と菓子の包みを手に取りながら。
作業の邪魔をしないよう、お暇しようとして振り返り。］


　あの、これは頂いても構わないものでしょうか。


［目に入ったのは、カウンターの上に置かれたフライヤー。>>0:564
展覧会の文字に惹かれて、一枚手に取った。］**

(34) 2015/08/29(Sat) 12時半頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［近寄り難い屋敷に気圧されはしても、
萎縮しないのは古物買取でそれなりに色んな家に赴いているから。
目利きの腕はあってないようなものでも、
茶器や花器など時代を感じさせるものは好きだし。

とはいえ、今茶飲みの誘いに乗った一番の理由は食い意地だったが。］


　あーだよな。
　じゃわらび餅ある時に招いてよ。
　おれはたいがいヒマしてるし。

　ん？ そうそう、これ。最中な、覚えた。


［不意に表情が緩みきょとんとする。
ヒグラシよりずっと囁かな虫の音に気づかれたと気づいて、
少々ばつの悪い顔になって話題を逸らす。］


　見学？ そっか。うちは先週だった。
　この駄菓子も残りもん。
　あいつら台風並に元気だぞー。
　飛ばされないように気をつけろよ。


［こども達へのもてなしの格差も、気にはしない。
先日店内を縦横無尽に駆け回った幼背を思い出し、
今すぐ教会のこどもになりたい、なんて揶揄するだけ。］

(35) 2015/08/29(Sat) 12時半頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

　
　だよなあ。ありがとう。
　ツボ押し？ ああ、してあげたら喜ぶんじゃない？
　むしろひとにしてもらう方が気持ち良さそ


［手にした下駄を置くとおもむろに背を向け、
へその後ろのあたりを示す。
ほかにも慢性的な腰痛は踝の内側、急性は……と、
俄か知識を披露する間、家元の憂いを感じてもかける言葉はない。>>32

ただ。ひとつだけと告げた年長者の助言。>>33
伝わったかどうかわからないが、此方を向く双眸が
一瞬でも確かに右耳を捉えたことに僅かに表情を硬くして。


屈んだ拍子にまた痛みが走ったと、笑って誤魔化し。
差し出される手に甘んじて、和樹もゆっくり立ち上がり。］

(36) 2015/08/29(Sat) 13時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［こども達が待っているなら、早く帰さねばと引き止めず。
まだひとが来る予定があるから、送るとも申し出ず。

先より軽くなった身のこなしに安堵して、
塞がる両手の代わりに扉を開ける。］


　もちろん、いつでもどーぞ。
　今日みたいに「close」の札掛かってても、
　鍵が空いてりゃ、
　勝手に入って休んでいいし。

　次は油断する前に来いよ。


［居留守を使うと知られた彼に、こそりと告げる。
彼ならものを盗まれることも、荒らすこともないだろう。

遠回しに無理はするなと励まし、
カウンターのフライヤーについては勿論。
なんならこども達の分もと3枚ほど押し付け。]


　じゃーな、気をつけて。


［照り返しのきついアスファルトを歩む背を見送り、
ついでに野良猫の気配を探そうとあたりを見渡すが、さて。］**
　

(37) 2015/08/29(Sat) 13時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［再び無人になった店内。
再びコップを片付け、作業を再開する。

倫子のワードローブなど把握できるはずもなく、
単純に少しでも早く届けようという、その一心で。

野良猫の捕獲が叶えば駄菓子をちらつかせ、
独特な会話を楽しみながら手を動かすつもり。


無事な方のゆとりや柔らかさに合わせ、片方を仕上げれば
今度はそれに合わせてもう片方も挿げていく。


ガラス越し、叔父の姿が見えたのはちょうど作業が終わる頃。
時刻は昼過ぎから夕方に傾きかけていたか。］


　いらっしゃい。
　わざわざ来てもらってごめん、ありがと。


［ひとの目がなければ多少態度は軟化し、笑みに幼さが加わる。
彼は彼で仕事がある身。
用件は早めに済ませたほうがいいかと早速、
ハンガーに掛けていた学生服を。

布地の擦れは少ないが袖と、前の釦の糸が緩んでいた。］**

(38) 2015/08/29(Sat) 13時半頃

【人】 無職 影之進

―懺悔の声―

[赦してください。私は嘆きを零します。教会の懺悔室、顔を覆っていた覆面を握りしめ、見えない相手へと慟哭の様な懺悔が唇から落ちます]

　『私が、…私が……悪いんです……』

[爛れた肉片へおそるおそる、震える手が伸びました。誰のせいでもないのです、祖父はそう言いました。けれど、父も母も、私のせいだと――襲い来た悪夢を受け止める事など、誰も出来なかったはずなのに。
私は、私のせいだと認めました。そして、逃げる事にしました。暗い家族という名の檻から、進という名前の子どもから]

　『……うそを付きました。』

[歪んだ半顔と不釣り合いな幼く見える容姿が、子どもの様に縮こまり震えています。誰も私を理解してくれない。誰も、私を助けてくれない。私が醜いから――裏切られる。それで良いのです、この醜い心は他の誰にも理解されない。………助けてほしい。
怯えて、其れでも光を求めました。それは、仮面の下にある顔と私はもはや別人でした。堕ちていく事を受け入れたいと願う覆面の私と、違う子どもは希望にすがるのです。いつかきっと……と**]

(39) 2015/08/29(Sat) 13時半頃

【人】 無職 影之進

[祖父と共に隣町は、遠い世界のようでした。公園で遊びます、林へ肝試しに行きます。其れでも、異邦人としてやって来る子でした。詳しい事は知らないのです。鉄棒に乗っていた子と、もう一人の事も。

そして、今は、商店街の小道を『valot』に、昔の面影の青年に背を向けたまま、歩いて行きます。今日もまた野良猫は差しのべられた手を取る事を恐れ、後ろを振り返りませんでした。>>37
捕獲され、手なずけられた先、手痛い思いをするのは、私だと言い聞かせ。毒の様な世界を飲み込みます。話したい事があるのに、それを私は自ら拒絶しました。
一度だけ、振り返った先に齎された結果を恐れ。>>38

昼過ぎに響く、夏の声。それを分けるようにして、買い物を向かいます。見慣れた日常の光景です。
謎の覆面がこうして、商店街を歩くのは、何時も通り。何処にでもある風景のように溶け込む姿を知らないものは居ないのです。何処からどう見ても目立つ容姿を隠さず。
寝床が見つかった事をちらり、珍しく交流のある煙草屋の女主人に漏らし、祝いがわりと夏ミカンを押し付けられていれば、やがて時刻は夕顔に差し掛かるでしょうか。**]

(40) 2015/08/29(Sat) 14時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

―　鍵屋『秘番屋』　―

[齧った握り飯は暖かく、噛みしめれば立った米の甘味が拡がる。
食欲を推進させる塩加減は多すぎず、少なすぎず、優しい。

多くの人はこれを母の味と言うのだろうが、
生憎、己には母と言う名の女を知らない。
この世のどこかに腹を痛めた女は居ても、
十月十日胎を胎を借りただけの関係だ。
長居が過ぎて追い出されたあとは見送りにも伺いにも来なかった。

空気を孕んだ握り加減は柔らかく口の中で解けるのに、
持っている間は完成された正三角形を崩さない。
あっと言う間に胃袋に一つ消え、二つ目を引き寄せる。

帳簿を付ける手を休めず、片手で小腹を満たしながら、
傾き始めた橙色に気付いて店先へ視線を投げた。]

(41) 2015/08/29(Sat) 14時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

[思い出すのは別れ際の彼女の言葉。>>5
何一つ間違いのない指摘は、冷めた茶と一緒に飲み干した。

実際、彼女の頼みごとを断ったことは一度もない。
蝶番が毎晩泣くのと頼まれれば油を差し、
神父には鍵穴が高いと言われれば面倒くさそうに付け替えた。
だだっ広い教会の大掃除に立花と一緒に駆り出されたこともある。

しかし、決して女将の思惑に添う理由からではなかった。>>0:536]

(42) 2015/08/29(Sat) 15時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

[謂れはねぇ、銭はいらねぇ、礼はお門違いだ。

そんな風にいつも彼女をぴしゃりと跳ね除けて、
さっさとやること済ませて高い背を見せてしまう。

彼女が万人に等しく配る感謝と善良を受け取らず、
言葉を欠いて、視線を逸らし、月日の溝を埋めぬまま。

ツ、と万年筆を差し向け、作業台の上に置かれた単行本を捲る。
白に滲んだ『灰雪』を、そっと暴くように。**]

(43) 2015/08/29(Sat) 15時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［野良猫の捕獲は今日も失敗に終わった。
本物の猫に出来ない戯れを求めているわけでも
飼いたいわけでもないし気にしない。>>40

差し伸べる掌は持てど、動機は常に気まぐれ。
執着を、尊くも疎ましくも畏れる指先は、
水面より先へは沈まない－－－－。］

(44) 2015/08/29(Sat) 16時頃

【人】 大学生 韮沢 丹

[花京院さんとは入れ違い、
店から幾らか離れた此処ではcloseの札は見えないが。]

そんな気にしなくても。

[言い訳の仮面を正直に受け取って、尚、
店主の気安さを思えばさらりと告げてしまう。
真面目なのかシャイなのか。と。]

子供っぽくてすいませんねー、
そりゃ影さ、影之進さんから見たら――……って、

……あれ？　影さんって幾つくらいなんです？

[てっきりたまに聞く声の調子で随分と年上かと思いこんでいたのだが、袖から覗く手をよくよく見てみれば存外若者の肌に見えて
思わず不躾な問いを零していた。

己の口から出た言葉を自覚して、
少し慌てて無礼を侘びるのは数拍後のこと。

その場を立ち去ろうとするのなら、強く引きとめることは無く。
ただ、進められた足が一瞬止まって、
ちらりとこちらを振り返る>>25のには
目を見開いた後、へにゃり、相好を崩した**]

(45) 2015/08/29(Sat) 17時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

― 甥心 ―


［この街を離れた両親や他の親戚の分まで
何かと気にかけてくれるのを"叔父心"と呼ぶのなら。

それに応えるのは"甥心"だろうか。

生まれた時には既に叔父は成人していて、
仕事人間だった父は息子への関心が薄かったのもあり
母と、母の弟である叔父に昔から懐いていた。

これまで和樹が袖を通してきた学生服は、
もちろん加賀の人間――叔父の手で作られたもの。］

『……好きにしなさい。』

［将来の進路が視野に入る、高校受験前。
幼い頃は当然のように、幼馴染の婚礼衣装を縫う、
なんて未来を描けていたのだけど。

思春期に入り、洋服の加賀谷がテーラー加賀屋となり。
その頃にはもう、己の才覚と気質を自覚していた。
きっと両親や親族も薄々感じていたのだろう。

思いの外早く、投げられた匙。
父の海外赴任が決まり、準備等で慌ただし中。

これまで何不自由なく暮らしていた息子の、
気まぐれとも思える我儘に付き合う暇はないと。
期待も、していないと。

少なくとも和樹は、そう感じて。
粗末に扱われることに――無意識に、安堵を覚えた。］
　

　

(46) 2015/08/29(Sat) 19時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［親の期待がないという気楽さと寂しさの、
バランスを取ってくれたのは叔父の気遣いの数々。

嬉しいやら、恥ずかしいやら、疎ましいやら。
反抗期を持たずに大人になってしまったせいか、
昔のように素直に慕うことに抵抗を隠せず。

それでも、厚意は有難く受け、返す。
それが甥として和樹にできること。］


　――…そーいや、服部さん。
　あれから病院行ったのかな？


［釦を付け替える叔父と、その先に置いてある下駄と。
交互に焦点を変えながら、何とはなしに尋ねる。

花京院は無事に帰れただろうか、とか。
丞はあれからちゃんと布団で寝ただろうか、とか。
鈴城は午後の診療に間に合っただろうか、とか。

今日はやたらと、ひとの身を案じる日だなあなんて。
ぼんやりと考えている間に、どんどん釦は縫い留められ。］


　さすがだね


［傍らで鮮やかな指の動きを追い、
真っ直ぐ賞賛を贈る声は、幼い時と変わらない甥のそれ。］*

(47) 2015/08/29(Sat) 19時半頃

【人】 大学院生 丞

　　そう思ってもらえてるなら俺も嬉しいっすよ倫子さん。
　　

[いつも優しい、鈴城先生とはまた違う優しさを持つ倫子さん。
困ってる時に助けてくれる存在、ある意味第二の母みたいな存在なんだろうか。

一瞬の倫子さんの表情にふ、と気づけばきっと膝が痛んだんだろうか。
少し心配そうに首を傾げて大丈夫か、と声を掛ける。
それでもビールと注文すれば最初の酌は必ず倫子さんがしてくれる。
コップを受け取って酌を受ける。]


　　肝に免じる…帰れる程度には確り調整するよ…多分。


[忠告も軽く流す様に苦笑をする。>>31
流石に酔いつぶれても泊まるわけにはいかないのも分かっているから帰れる程度にはおさめるだろうと自分に言い聞かせて。
グイ、と一気に飲み干せば、瓶を持ち自ら注ぎながらピッチを上げる。

眠さのせいかやたら酔いが早く回るのに気付かずに。]*

(48) 2015/08/29(Sat) 20時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[一瞬の表情見逃さなかったか、
痛む膝を隠したつもりであったが大丈夫かと声をかける優しい子>>48
微笑んで大丈夫だと告げた後、
酌をすれば黄金が泡を纏ってグラスの中に滑り落ちる

若い子は自身の許容量の見極めは難しい
それは自立してしっかりしている子でも
信じているのよ？でも]



　……最後の一言が、やっぱり心配ねぇ。


[幾ら力は強くても、女の身でましてや人妻であれば。
酔いつぶれた客らを店に泊まらせるわけにはいかない。
この時ばかりは自分の性に溜息が出る。

良い飲みっぷりを披露する城之内。
以前高波にさらわれたと噂で聞く彼が睡魔に攫われない様に
時折ピッチを上げる彼に気を付けて、と告げつつ。
他の客に仕出しを行い、見守るのであった*]

(49) 2015/08/29(Sat) 21時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[>>0:615気を遣わせてとこちらに言う黒金には、いやいやと男はやんわりと笑って首を横にしていた。
倫子から握り飯を貰えば良かったなと言われ、それには素直に頷くことにした。
ぱっと身を翻す黒金を見送り、そうしてくすりと笑って会釈する倫子>>0:607にはそれを返し、彼女の姿も見送る。

残ったのはシスターと仕立屋の己。
日当たりのいい応接間の壁際には、布見本と今まで仕立てた物の写真が収められたフォトブックが並ぶ本棚がある。
座り心地のいい革張りソファをお嬢さん二人に勧め、そうしてまずはおかわりの麦茶を差し出した。

八つ首になったところを想像されているとは思わず、小町とくすくす笑い合う凛花の姿を微笑ましいとさえ思った]

(50) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 無職 影之進

[釣れない物言いはお手のもののはずでした>>45。
ですが、気にしなくてもという言葉に言い訳なんだとは言えずだんまりをしてしまい。ぶしつけな問いかけにはびくっと肩が大きくワザとらしい震えを見せてしまいました。]

　………二十代。

[別に怒ってはいないのです。少し慌てた姿に、拍子が抜け、ついぞ喋る気のない言葉が口から落ちました。しまったと思ったのは後の事です、ですが、之で分かることもないでしょうという、思いもありました。
少し早足で小道を行く際、一度、たった一度振り返ったときに見た彼の顔に少しだけ悲しく寂しい思いが過りました。それと同時に気づかないでくれという願いも浮かび。

後は振り返らず、町並へと私は消えたのです。**]

(51) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[そんなふうにくすくす笑い、冒険譚を語る少女の声。
それをBGMにしながら、男は血の赤のついていない服を丁寧に直した。
言葉にした通り、あまり時間のかからない作業。
けれど小町が凛花へと、冒険譚を囁くには充分な時間ではあった]

　ああ、小町さんから。
　じゃあこれは、本日の冒険の成果ってところかな。

[>>10小町から、冒険譚を耳にした。
そう口にすれば丁寧に頭を下げる凛花に労い込め、にこにこ笑う小町へは冗談を混ぜて笑う。
店を後にする二人には、]

　まだ暑いから、道中無理はしないように、ね？

[そう声をかけ、手を繋いで歩く二人のお嬢さんの背を見送った。*]

(52) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

―　鍵屋『秘番屋』　―

[日は傾いて蜩が鳴きだし、やがて鈴虫と取って代わられる。
作業台では帳簿が閉じられ、代わりに単行本が開かれていた。

片胡坐を掻いて斜に構え、肘を突いて捲る頁。
インクの匂いが鼻につき、うっそりと目を細めて、
屋根から屋根へと飛ぶ盗っ人のように、
活字から活字へと視線が飛躍。
次の頁を急いた処で、袂から銀色の欠片が零れ落ちた。]

　――― おっ…と、

[作業台の脚にぶつかって跳ねた銀色を落下直前に捕まえ、
掌を開けば、迷子の元凶が輝いていた。
昼間に小町が届けてくれた鍵だ。>>0:507]

　そういや、こいつは如何するかね。
　センセに返してもどうせまた失くすだけだろしな。
　潰しちまうのも芸が足りねぇ。さて。

[書物から一度意識を離すと、終止符を見つけたとばかりに、
栞を挟んで帳簿と共にブックエンドの内側へ。]

(53) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 大学生 韮沢 丹

―数日前：『秘番屋』―

[店に他の客が居ないのをちらと確認し、
店内に足を踏み入れてからも用件を話し出すまでに暫し時間を要した、が。意を決して口を開く。]


――すいません、鉄さん。
その研磨機って借りられます……？


[駄目元だった。
でも"コレ"を満足いく物に仕上げるには、自前の鑢では荒くて弱くて、思い当たったのが彼の店の道具。

鍵は少しでも形状が変われば機能しなくなる精密なもの。
そのために鍵屋に取り揃えられている機械の数々を指して、請う。

何に使うのかと問われても鞄の中の"コレ"を他人に見せるのは嫌で、自分は曖昧に笑うしかできない。

動かすのにコツがいる>>0:56そうな業務用の機械、
流石に使わせてはくれないだろうか。
万一使用が許可されたとしても、コツを掴むのに時間がかかりそうではある*]

(54) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 無職 影之進

―商店街―

[雲雀に渡されたお札には、やっぱりどうしても手を付けることができませんでした。元々持っていた所持金でやりくりする様に、必要最低限のもの、其れでもいくつか足りませんがを用意する頃には、夕顔であった日もやがて夜へと変わっていました。夏の夜にシャッター音が響きます。]

　…なんだか……疲れた。

[煙草屋の女主人から渡された夏みかんを手に一度部屋に戻ろうと私は、商店街を歩きます。今日は随分と喋りすぎた気がしました。普段使い慣れていない喉に軽く痛みを覚え、薬を飲まないといけない事を思い出して憂鬱になりました。苦い。…いや。
そんな最中です、ポストから少しはなれた処に斑の猫の姿を見つけ、私はつい立ち止まってしまいました。]

　…にゃこ

[あのときの猫でしょうか。引っ掻かれ逃げられた事を思い出せば、じっと見ている事しか出来ません。触れたいのに、触りたいのに届かない。なぜか猫も動かず、覆面男と猫が見つめ合う異様な光景が商店街に出来上がっていました。*]

(55) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

―教会から商店街へ―

［賑やかな一行が通りを歩く。
　凜花を殿にし、前を歩く子の肩に両手を置いての臨時列車。
　幼い頃と変わらない。凜花は一番後ろでにこにこと笑っていた。

　大きく口を広げて、音程もバラバラに歌をうたう。］

(56) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

─　→『valot』へと　─

[裁縫道具を持って和樹の元へ行けたのは、時刻が夕方に傾きかけた頃。
凛花を見送った後は来客の対応に追われ、気づけばこの時間になってしまっていたのだ。

昔は小さな洋食屋で。加賀がお子様ランチの味を知ったその建物は、今じゃ和樹の趣味に合ったものが詰め込まれた、甥っ子の城になっている]

　お邪魔するよ。
　はい、お土産。

[手にしたのは裁縫道具だけではなかった。
まだ暑いからと、通りの鯛焼屋やで売っているアイス鯛焼きを自分のものと、甥っ子の分ふたつ買ってきて、そうして出迎える和樹に差し出した>>38。

文字通り、餡子の代わりに冷たいアイスクリームが詰められている鯛焼きだ。
バニラアイスに小倉と黒蜜が入ったもの、それからバニラアイスと苺練乳が入ったもの。

さて、どちらかは和樹の好みに触れられるか]

(57) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　いやいや、鯛焼きひとつ買うよりは、ふたつ買うほうが格好がつくからね。
　ちょうどいい理由になったよ？

[出迎えながら、こちらの来訪に『ごめん』と『ありがとう』を言う和樹にはゆるりと首を振り。
人目がないせいか態度が柔らかくなり、幼さ加わる笑みを向けてくれる甥に、茶目っ気滲む笑みで告げてみる。

そんな茶目っ気を見せた後に、ハンガーに掛けてあった学生服を寄越してくれた。
土産の鯛焼きはドライアイスで冷やされているから、慌ててぱくつくこともないだろう]

　ああ、大事に使ってもらえていたんだなぁ。

[擦れの少ない布地に目を細め、そうして袖と釦の糸が緩んでいたのを確認する]

　うん。これくらいなら、すぐだ。

　……和樹にだって、出来ただろうに。

[状態を確認して、早速作業準備に取り掛かり。
ふと洩らしたのは、そんな小声]

(58) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［南瓜と人参とキャベツと、ベーコンを混ぜた野菜炒めは、倫子の握ってくれた握り飯と共にあっという間に平らげられた。米が違うのか、塩が違うのか。慣れの違いもあるだろう。
　昨日のおにぎりより美味しいと子供たちの絶賛に、昨日の作り手も賛同した。
　どうしてこんなに美味しいのか。
　もしかしたらと思うのは、Tシャツの持ち主の名を伝えた時の倫子の反応。

　残り一口分にまで減ってしまった白米の、その丸い縁に視線を落としてから、はむりと頬張った。］


　ご本を読んで。ピアノを弾いて。絵を描いて。

［他愛のないおねだりに、はいはいと頷いて凜花は応じる。］

(59) 2015/08/29(Sat) 21時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 鍵屋のこと ―

[真面目に年少の面倒を見る修に対し、男が遊んでやるのは最小限。
しかし妙に自分に懐く者>>18もいる。
宿題の紙束を持って駆け寄り訊ねた言葉は何とも子供らしくない。]


　将来の夢なんか、お前の中にしかないもんだろうが
　だいたい、俺は国語が苦手だっての


[調理実習で惨事になりかけた同級生なら、良いアドバイスを与えたのだろうが。
確か国語の成績は常に上位に名を連ねていたから。
しかし、視線を見て納得もする、"苦手だから聞いたのか"と。]


　――あー、あれだ
　書けねぇんなら自分のことなんて書くな
　「採点者が何を書いたら納得するか」を考えて書け


["求められている子供像を描け"と。
とても、二次性徴すら始まらぬ子供にかける言葉ではないが、この狡猾な子供なら構わんだろう。]

(60) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[月日が経ち、立場も状況も変わる。
再び並び立つのは、共に養い親の先代から店を引き継いだ時>>19。
弄ぶようにいじられる絡繰り箱の細工の構造はわからない。
邪知深そうな顔が、幼少期から変わった様子は継続して感じない。]


　価値ねぇ……
　この場合は半ば危険物管理のようなもんだがな

　――爺さんにとっちゃ、大切なもんもあったみたいだけどな


[倉庫の中はツンと香る薬品臭――そこは処置に使う薬品類がある。
窓もなく、外と繋がるのは換気扇のみの暗い部屋。
盗まれたらまずい、そう、男の立場が。

祖父が大事にしていたろうと言うものは、祖父と共に埋葬し、今はもうない。]

(61) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 大学院生 丞

[いつからビールが美味いと思うようになったんだろうか。
いつから自分は一人で生きていけると思うようになったんだろうか。

家を出て、結局は周りの人に世話にならないと生きていけない。
いつまでたっても中身が子供なのは変わらない。
そんな事を思いながら進む酒。
心配だという倫子さんにはにっこり笑みを浮かべるほろ酔い気分の自分。

他の客に仕出しをするため自分の席から離れる姿>>49を目で追いながらまた空になれば継ぐビール。
あと少しだけ、もう少しだけと言い聞かせる様に脳内で呟きながら。]


　　倫子さーん、ビール追加ー…！


[その声は少し呂律が回っていなかったかも知れない。]*

(62) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

　世界が壊れるっつーより、俺の社会的地位が壊れるな
　薬品盗まれる医者にゃ、掛る気しねぇだろうよ


[そう、茶化すように、笑う。
わからなくもない、――同意見でもある。

後日届いた和鍵>>20は、白で統一された院に見事に調和する。
ただその形はあまりに]


　―――悪趣味な


[死臭ただようその場所には、些か。
この倉庫へと続く階段で、祖父は亡くなっていたのだから。*]

(63) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[そんことを洩らしつつも、和樹の置かれた状況を思えばそれ以上は何も言わず]

　倫子さんかい？
　……どこかから帰るところを見たから、病院に行ったんじゃないかな。
　店のこともあるし、足に怪我があると何かと不自由だろうからね。

[あくまでこちらの勝手な予想であり、勝手な願い。
釦の付け替えを始めれば、和樹が何とはなしに訊ねてくる>>47。

それに答えながら、遊び道具の代わりに触れてきた裁縫道具を少しばかりの加齢が滲む指先で動かし、釦を縫い留めていく。

ただの針仕事。
けれど男がやるだけで、それはどこか流麗な動きであり、鮮やかな工程になる。
本人は無自覚なのだが]

　仕事だからな。　
　褒めても何も出ないぞ？

[なんて言いながら、口許はつい微笑で綻んでしまう。

真っ直ぐ贈られる賞賛は、彼が変声期を迎える前から耳にしているが。
やはり飽きることなく、己の鼓膜を震わせる]

(64) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

― 『valot』で加賀と ―


［仕上がった下駄は、梱包用の白い箱に仕舞い、
瑠璃色の風呂敷が在庫部屋で見つかったので、それで包む。
倫子が常に身に着けている簪の色。きっと好きなのだろうと。

ついでに丹が置いていったチラシも同封しておいた。>>0:564
倫子の好みかどうかは関係なく。ただの宣伝の一環で。］

　お、どら焼き？ アイス？やったあ
　ちょうど腹減っててさー

［駄菓子を摘まむくらいでは昼飯の代わりに成らず、
夕飯までそのままにしていれば有難い差し入れ。>>57
和と洋、それぞれ違う二匹を前に思わず唸る。］

　んー……迷う……

［花京院と話した後なのもあって小倉にそそられるし、
苺練乳も捨てがたい。
食べ物に関しても執着や拘りが薄いから故の優柔不断。

急いで食べなくても大丈夫と言われれば、
その間にと学生服を差し出した。

詫びと礼に、態とらしい言い訳で気遣いを包む台詞には>>58
ハイハイと軽く流したその上で。］

　おれより叔父さんの方が、ずっと上手いし
　頼めばこうして、お菓子もついてくるし？

［聞こえてしまった呟きに、混ぜて返す、甥心。］
　
　

(65) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［あまり遅くになってしまっては、夕飯の時間に邪魔することになる。

　碧落の前を通れば、直して貰ったTシャツを返した時の様子を伝えるべきかと思案し。
　その隣、テーラーの前を通れば、焼き立てのジンジャークッキーをいつ渡そうかと思い巡らせ。

　不揃いな歌声をお供に、花京院邸へと向かっていた。］

(66) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 小料理屋 倫子

[空になったビール瓶。
赤い頬を見れば誰が見ても飲みすぎだ>>62

独りで生きる事がどれだけ心を摩耗するか知っている。
頼る者が少ないと、だんだん自分は大丈夫なのだと思うようになり。
疲れていることにすら気づけなくなって。
だからこそ、私は隣の店主と和樹さんの様に。
常助け合う姿を見れば微笑ましいと同時に羨ましいとも感じる。

聲なき聲を拾ってほしい人は他の女の褥の中。
息子に顔すら覚えてもらっていない事。
ああ、打ちのめされた心を一晩で治さなきゃ。

だがそれより今は。]


今日はもういけません。
……鈴城先生を呼びますよ？


[ぺしりと彼の額を叩けばそう忠告。
呂律の回らぬ若者1人、酔いが抜けるまで座敷に転がすか。
それともカウンタで寝落ちるのを見ていた方が良いか。
はたまた保護者――ではないが、彼の心許す医師を呼んだ方が良いか。
女将は暫し思案した後、鈴城医院に電話をかける。

彼が出たのと酔いが回ったのと何方が先か。
――あるいはもう医院は閉められて電話はとられなかったか。

今時珍しい黒電話は、ぢりりと音を奏でて保護者を呼んだ*]

(67) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 大学生 韮沢 丹

[傍目にもわかるほど肩が震えるのと、二十代という雑把な答えに
やっぱ失礼でしたよねすいませんすいません！
と頭の中で謝罪の言葉を叫んでいたところ。]

へー、そうだったんだ。
勝手にだいぶ上だと思ってました。はは、すいません。

俺も二十代なんで、もしかしたら結構近いのかもしれませんねー。

[二十代も後半となれば自分にとっては大人に感じるけれど。

町並みへ消え行く背中>>51を暫く見送るように眺める丹は
彼の内の寂しさとは裏腹に、新たな縁を持てそうな予感に期待していた**]

(68) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

［自分は、知らない。
立花がどんな気持ちで屋敷を見上げていたか。>>0:165
ただ知っているのは、彼もまた家を出ることができることと。家元跡目でも隔たりなく、受け入れてくれること。
どれもこれも彼に八つ当たるものではないのだと、わかっているのに。つい吐露してしまいたくなるそれも、若ジジイと呼ばれる所以か。

一枚のつもりで数枚もらうことになったフライヤーを大事に仕舞いながら。>>37］


　ありがとうございます、こういったを見るのも好きで。
　立花さんのお店も、今度またゆっくり見させてください。


［留守なら、無断で上がるのは気が引けるが。
告げられる不用心なその内容も、信頼されているからだとわかれば、つい甘えてしまいそうだ。］


　ええ、立花さんも無理せずに。
　腰がひどくなりそうだったら、鈴城醫院に行ってくださいね。　


［支えてもらった扉から、店の外へと。
日傘を差してから振り返れば、ゆっくりとお辞儀をして。
茶菓子を手に再び商店街を歩き出した。

帰路の途中で野良猫が目の前を通り過ぎたが。覆面の猫とは、擦れ違ったまま。>>40］*

(69) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[楽しかったと思う。
まだ目線がうんと下にある甥が、己の手仕事を見つめてくるのは。

楽しかったと思う。
懐いてくれる甥が、自分の傍らで一緒に縫い物をしたりするのは。
そうしながら、幼馴染みの婚礼衣装を縫うなんて聞かせてくれたりしたような気がしたそんな日々]


　はい、出来た。


[少し湧く何かを呑み込み、それを声に出さずに。

男は作業を終えた学生服を、和樹へと手渡そうとした。*]

(70) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

―　数日前：鍵屋『秘番屋』>>54　―

[その男が訪れたのは、図ったかのように客の跡切れ目昼下がり。
世話好きのお熊婆さんから落雁の差し入れを貰った後だった。
用件を言い淀む彼を急かすこともなく、着席を勧め、
町内会から頼まれた防犯マニュアルの作成に勤しむ。
「ダブルロックの重要性」「自転車盗難防止」「近隣住民との声かけ」
己が綴っては一時が万事茶番であるが、
この程度で商店街の信頼が買えるなら安い。]

　――― 鑿や鉋とは勝手が違っちまうぜ？
　使い方によっちゃあ、この手引きが無駄になる。

[次の回覧板に挟む為の藁半紙をマジックペンで突きながら、
漸く切り出された用事に、返したのは至極あっさりとした声。
作業台の隣に吊るされた工具に、電動の研磨機、
形を取るための白粉や石膏も揃い、全てが使い込まれていた。]

(71) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　使い道も秘密となりゃあ、ちと貸せねぇな。
　もう道具を作る職人も居なくなっちまって、
　直し直し使ってるもんもある、一財産って奴だ。

[己が今使っている道具は全て養父から譲り受けたもの。
だが、と言葉を切ると、山のように積まれた落雁を半分分け、
スス、と彼へと勧めた。実に甘たるそうな盂蘭盆の名残。]

　しかし、こいつの消費を手伝ってくれるってなら、
　おまけでこっちを付けてやるよ。

[落雁の隣に置かれたのはかつて己の物だった工具箱。
修業時代に愛用した道具が詰まった見習い用の其れ。
性能と巧緻はやや劣るが、使い勝手は遥かに勝る代物。

ニィ、と笑った顔には、落雁似た甘さなど何処にもなかった。*]

(72) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 無職 影之進

[商店街に可笑しな影が一つ。じりじりと猫との距離を縮めていこうと抜き足差し足しのび足です。自分がまさか猫にたとえられているともしらず、私は今]

　………

[密な猫との死闘に夢中でした。近づけば、フイっとつれない顔をする猫へ一歩足を進めます。にゃこ、にゃこ。今度引っ掻かれたら、また明日にでも病院に駆け込まないといけないかもしれません。
しかし、なんだか逃げない猫が気になり、私は周りも気にすることなく、猫との距離を一歩一歩進めるのです。
警察を呼ばれそうだなんて、きっと気のせいでしょう。*]

(73) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

　……そっか。立ち仕事だし身体が資本だし。
　早く良くなるといいな。

　服部さんの下駄、もうできたからさ。
　良かったら叔父さん届けてくれない？

［神は細部に宿る、という
その言葉の本質とは少し違うかもしれないが。
　
叔父が針を持つ姿は、他の誰とも違う。
黒金が鑢を持つのを見た時も感じた、一般人には解らない
職人ならではの手仕事。
釦に糸を通し縫い付けるという単純な作業も、
ついつい見入ってしまうもので。

それはさておき、生来の面倒くささと甘えから
倫子へのデリバリーを頼んだ後。］
　

(74) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［賞賛したついで、忘れかけていたもうひとつの用事。］

　そうだ。仕事と言えば黒金さんから伝言

　こないだ仕立ててもらったやつ、気に入ったって
　袖を通したらしっくり、具合が良かったってさ

　何作ったの？　

［あっという間に仕上がった学生服を受け取り、
うん、と満足そうに微笑む。
頼まれた伝言と、訊きたかったことを同時に伝る間、
頭の中は何を仕立てたのかという想像と、
どら焼きはどちらの味にしようかということ。

結局、小倉の方を手に取った。
餡子と黒蜜の方が、より腹を満たしてくれるだろう。

叔父が、服飾の話になる度。
何か言いたげな素振りを見せるのは珍しくないことなので。
飲み込んだ何かについては、深く考えることなく。］

(75) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 作家 雲雀

――書店付近――
[教師の上げる選択肢の多さに>>9
呆れよりも先に同意してしまう。]

　うん、うっかり新書に欲しいものがあったら
　まとめ買いしちゃう。
　オンライン書店も便利だけど、
　やっぱり本屋で直に本を見た時の
　つい手が伸びる、って感はすごいよね。

[デジタル書籍の普及が著しくとも、
紙を一枚捲る度に異なる世界が広がるあの感覚は、
紙でできた本でなければ味わえない。]

(76) 2015/08/29(Sat) 22時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

［バニラと小倉と黒蜜を、それを包む皮と。
絶妙なバランスを咥内で楽しむ。

あっという間に平らげてしまえば、
叔父の手にある苺練乳味にじーっと視線を注ぐ。］*

(77) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 作家 雲雀

[卒業してからもう幾年も経つ学校だった。
だから、まさか何人もいる生徒の一人を覚えていて
しかもそれを切っ掛けに>>14
著作を読んでくれるなんて思いもしなかった。

サインくらいなら面倒くさがりながらも書いただろう。
高く売れるうちに売っとくといいですよ、
などと言いながら。

ゆる、と呑気に首を傾げる教師に、元教え子から一言。]

　先生、縁石に足ひっかけるよ？

[足元の不注意と手元の本の重みで紙袋が破れるのは
どちらが先だろう、ふと思った。*]

(78) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

[手の中で鍵を弄びながら、席を立つとふらりと店先へ。
本日の営業終了を知らせるように、鍵屋の折り畳み看板を回収。

人通りも大分少なくなった商店街、
ノスタルジィを塗した街はもうずっと変わらない。

灯りだした電灯に目を細めると、視線の先には、
猫と対峙する覆面の横顔。>>73
ふむ、と声を漏らし、じりじりとした緊張感をぶち壊すよう、
影ちゃん、と通りの良い声を投げ出した。*]

(79) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

―花京院邸―

［臨時列車の終着点。
　辿り着いた頃合いの、空の色はどんなだったか。

　家人の出迎えに恐縮しながら、早く帰りますのでと頭を下げる。］

(80) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 無職 影之進

[影ちゃんと私を呼ぶ声がしました。>>79]

　……へっ、？！あ……

[緊張感が壊れた瞬間、猫から注意を離せば、其処には胡散臭い鍵屋の姿がありました。通りの良い声の色男。ですが、非常に胡散臭い。後ちょっとだったのに。にゃぁと鳴いた猫のいく先は、何処になったのでしょうか。居なくなるのなら、淋しさをその背後に思いながら]

　……なにか？

[用があるのかと問う声は低く、不機嫌さを隠さないものになったのはひと時の逢瀬を邪魔された故でした。*]

(81) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 鈴城醫院 ―

[ファイルの移し替えの作業は、それほど時間はかからない。
過去の症例、論文のコピー、資料等。
繰り返し読んだせいで手垢にまみれたそれを、乱暴に扱った報い。
綺麗なファイルに収め、伸びをすると、電話>>67が鳴る。
表示される番号は、碧落の黒電話。]


　――へい、鈴城醫院
　………ああ、女将さん、怪我の具合はどうで……


[昼間の珍しさは、彼女の顔をこの院内で見る事に対し。
酔っ払いの介抱などで呼ばれる事もあり、電話がかかってくる事自体は珍しくはない。
今日は怪我もあるためその話題を出したが、どうやら告げる用件はそれではない]


　あ？丞が？
　わかった、今行く。


[いつも通りの酔っ払いの電話だ。
今日は妙に名前を聞く人物ではあるが。

電話を切ると回診用の鞄を持ち、白衣を翻し醫院を出た。]

(82) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

―　花京院邸　―

［帰宅して少し経った頃か。
聞こえてくる賑やかな歌声に玄関先まで迎えに出向けば、長い列車を作ってやってきた子供達を、笑顔で迎える。>>80］


　どうぞ、いらっしゃいました。
　暑かったでしょう？
　お茶室に冷茶とお菓子も用意してありますから。

　祖母は生憎腰を痛めていまして、今日は私がお相手を致しますね。
　どうぞ上がってください。
　

(83) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

［中には、幾度か訪れている子もいるだろうけれど。
まるで大河ドラマに出てくるような広い日本家屋は、子供にとっては物珍しいだろう。廊下を通り抜けて離れの茶室まで案内しながら。］


　今日は他に来客もありませんから、少しくらい騒いでも大丈夫ですよ。
　あ、でも障子に穴を開けたりはしないでくださいね。


［祖母も少しくらいは目を瞑ってくれるだろうと、屋敷内に賑やかな声が響いても咎めることはせずに。
障子に穴をあけたりしないようにだけ、注意する。

昔、遊びに来た従兄弟が障子に穴をあけて、祖母に怒られた前例からくることは黙っておこう。］

(84) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 碧落 ―

[4度目の邂逅は頭を抱える。
それは大人しく座っていたか、力なく寝ていたか。
目の前には呂律の回らぬ赤ら顔>>62]


　俺はぐっすり寝ろと言ったはずなんだけどな
　どういう事だこれは


[酔っ払いに語りかけたところで、通じるかなどわからないが。
言わねばならぬ時はあるというもの。

とりあえず、言い訳を聞こうじゃないか。
喋れないと見れば、一方的に語るのみ。*]

(85) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[電話をとった鈴城に、訳を話して送迎を依頼>>82
怪我はお蔭様で痛み止めも必要ないと強がって、
一番伝えたい案件を述べれば、一刻もしないうちだろうか
碧落に現れる男の姿。]


ああ、鈴城先生。
お疲れの所――いつもお世話になって申し訳ありませんわ。


[深々と頭を下げ、カウンタに突っ伏す赤ら顔の城之内>>62を鈴城に示唆>>85
何とも迷惑をかけ通しで申し訳なくなるが、
彼が一番心を許す大人が彼で、常黒電話を奏で呼び出しを行っていた。

ビールを与えないようにするのが一番ではあるが、
二十歳過ぎの子らには甘い所のある女将は、
忠告はしながらも差し出す瓶ビール。その結果が是だ。

説教か尋問か。始まるのならほどほどにしてあげてねなんて忠告し
女将は見守る体勢に*]

(86) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 大学院生 丞

[勢いよく手を伸ばしたが、帰ってきたのはビールではなく鈴城先生という言葉。>>67
下げていた頭をガバ、と上げてその拍子に煮物が入っていたタッパーを下に落とす。]


　　今の俺見られたら夜通し説教で寝れないし…！


[首を横にブンブン、と振りながらも電話を取る姿にあぁ、と渋い声を思わず出してしまう。
ハ、と時計を見てこの時間は医院にいるかいないか、とグルグル考えながらいつもの様に頭をガシガシと掻き乱す。
電話に出た様子を見ればあぁ、これはある意味帰れなくなる！
本能がそう察したのだろうか、はぁ、と小さくため息を吐く。]


　　倫子さんおあいそたのんますー…先生来る前に逃げなきゃいけねぇや…。


[これは確実にお説教モード。
素早く猫の様に此処を立ち去ろうとサイフを取り出し、言われた金額をテーブルへと出して。
じゃ、と片手をあげて逃げる様に咳を立とうとした瞬間、聞き覚えのある声が左耳へと飛び込んできた。>>85]


　　あーえー…ハロー…？


[間に合わなかった、と内心舌打ちをしながらさてどう言い訳をしようかと考える。]


　　アレだよ！寝た！俺寝たんだ…！んで飯食いに此処に来たわけ。
　　　　――――…、あーゆーおーけー？？


[口許をヒクつかせながらまぁ情けない言い訳を並べる始末。]*

(87) 2015/08/29(Sat) 22時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[落とした煮物が入っていたタッパー>>87はきちんと拾い、
何処か借りてきた猫の様な。如何にも逃げ出しそうに言い訳を並べる若者1人>>87
碧落ではいつもの光景なので騒ぐ客はおらず、
寧ろ微笑ましそうに眺めるが常。]


　城之内さん。
　人生、諦めが肝心なのよ……


[頼りにならないアドバイスを遺した女将は、
コップに注いだ水を城之内に差出した後、
他の客の仕出死を行いながら2人を眺めていた*]

(88) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

　あ、女将さん
　連絡ありがとうな


[目に入った丞に思わず口を開いたため、店主へはワンテンポ遅れる反応。

よく醫院に顔を出し、学ぶもの自体は似たようなもの。
保護者やセットでの扱いはあるが、実際には保護者ではない。
ただ、気にかけているだけの医者だ。]


　しっかし、なんだ。
　こいつ、何杯飲んだ？


[こういう情報は、酔っ払い本人からの申告は信用ならない。
提供した女将さんなら記憶しているだろうか。*]

(89) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

[気安く掛けた呼び声は、猫の尾をピンと立てさせ翻る。>>81
しなやかな筋肉を駆動させ、警戒も露わに鍵屋の屋根へ逃亡。
前足を揃えて見下ろす大きな瞳は、増えた人間を見比べていた。]

　おう、邪魔しちまったかい。
　しかし、手懐けようってんなら煮干しくらい振る舞っちゃどうだい。

[逞しい腕に血管を浮かせて看板を片手に携えたまま、
パーソナルスペースを考慮しない男が大股で距離を削る。]

　何かじゃねぇだろ、今朝はとっとと逃げちまって。
　あの後、城之内のぼんには会えたかい。
　影ちゃんのシャイは承知の上だが、
　愛想が足りてねぇと猫にも逃げられちまうぜ？

[ご覧の通り、と示唆した猫は大欠伸。
逃がしたのは己の大声の所為だなんて欠片も思わぬ顔。*]

(90) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　どら焼きじゃなくて、鯛焼き。

　……今度はどら焼きを買って来るよ。

[渡した手土産に唸る姿>>65には苦笑しながら、次に来訪する機会があればの手土産が浮かんだ。
甘いものが続けば、今度はそれこそ米屋のおむすびでもいいか、食事にもなるし。と、次の次まで考える。
叔父が甘いのは今に始まったことではないから、まぁいいだろう。

腹に抱える甘味が違う二匹に迷う姿には、遠慮なく好きなのを選べと改めて笑う。

詫びと礼への気遣いは透けたらしく、軽く流され。そうして、聞かれてしまったこちらの呟きを混ぜて返された。
賞賛は嬉しいが、どうにも複雑で。
甥心にはほんの少し、苦笑を見せた。

倫子の身体を気遣う言葉には頷き、そうして出来上がった下駄のデリバリーには断る理由もなく、男は応を返す>>74]

(91) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　黒金くんからの伝言なら、昼間に会って直接聞いたよ。

　今度お礼に、碧落でうーんと強いお酒をおごってくれるそうだ。

(92) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 小料理屋 倫子

[城之内の保護者は鈴城先生、女将はそう思っていたし、
客の大部分はそうである。
先生の人の良さに甘えた結果ともいうだろうか。
少しばかりの申し訳なさは、城之内の身の安全の方に軍配が上がる。

鈴城からの問診は、女将の口からの患者の飲酒量報告>>89]


そうですわね。
瓶3本。1本目で止めたんですけど……熊退治をしたいとかで。
成るべくお手柔らかに、ね？


[カンカン照りだった日中と違い、雷降りそうな碧落店内。
風神不在だが説教の嵐はさて吹くかどうか。]

(93) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　──潰されたら、後は頼んだ和樹。

[黒金からの伝言と聞けば>>75、思い出すのは店前でのちょっとしたやり取り。

蟒蛇なんて古い言葉で称される己の酒への強さに、蛇は蛇でも八岐大蛇退治に見立てられたような台詞を貰い。
その危機感から、真顔で。
酔い潰れるなんてまずありえないだろうことを、甥を見てまっすぐに言う。

──そんな冗談はさておくとして]

　何って、黒衣だよ。
　　……言葉通り、真っ黒な服。

　精悍な若者が、より精悍に格好よく仕上がる一品を作ったとは自負しているよ。

[仕上がった学生服を受け取る和樹は、満足そうに微笑む。
だからこちらもつられたような笑みを浮かべ、それから黒金からの依頼品をざっくりと説明した。
間違いはない。
ただ、男は知らないのだ。その用途を。

けれど己の仕事振りに自信を覗かせる笑みのせいで、その用途を知らないとか
黒衣に隠された黒金のやましさを匂わせることはなかった]

(94) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［子は駆け出すもの。
　アスファルトの上でも、タイルの上でも、廊下の上でも。］


障子！　障子にも襖にも、気をつけて！

［光圀の注意を凛花は繰り返す。
　目にも鮮やかに活けられた花の鉢にだって、ぶつかっては大変なのだから。］

(95) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[和樹いわく魚の形をしたどら焼き。
残ったほうは苺練乳が詰まったもので]

　食べるの早いなぁ。

[何より美味しそうに食べる。

あーんと自分の分を頭から頬張ろうとしながら、甥っ子の食べっぷりを見入っていれば。

視線>>77。]

　……
　──………はぁ。

[所詮叔父は甘い。
冷たい鯛焼きの中に詰まる、アイスや練乳よりも甘い。甥に対しては]

　ほら、

[腹のほうをちぎり、甘い苺とましろで濃厚な練乳が入ったそれを、和樹の口許へと差し出してみた。
そうしながら、頭のほうにぱくつく。

何、こんなもの。
子供にするのと、同じだ。**]

(96) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 無職 影之進

[しなやかに筋肉を跳ねさせ>>90、屋根の上に降りる姿に無念と恨みを乗せた視線を投げて、見比べる目と合わせるように。私は鉄さんに視線を向けました。]

　別に邪魔してない。
……煮干し、………夏みかんならある。

[パーソナルスペースを侵す距離に警戒するように一歩下がり。私はぐちぐちしい視線を投げ、手に持った夏みかんを猫に向けました。大あくびする姿に効果ないと寂しいため息を乗せ]

　………？逃げてない、会えた。けど、………
愛想がよくても、胡散臭いやつに言われたくない。
こっちにかまってないで、……食事でもすれば？

[ずうずうしくて暑苦しい。冬にこそ役立つんじゃないかと毒と毒を込めて、丹寧に練った言葉を吐き出します。私などにかまわず、食事でも食べたらいいのに。今まで仕事をしていたのでしょう。お腹空いて倒れたら心配する人もいますよとは言いません。思っても言いません。]

(97) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 教諭 英明

―　本屋付近　―

　そうなんだよ、電子も便利だけどさ。
　やっぱり紙をめくるかんじとか紙の匂いとか。
　本を買ったっていう感じがね。

［>>76ずしりと重いこの実感こそがというのもある
　同意できるような雲雀の言葉にテンションも上がる。
　やはり本好きなのだろう、同士の存在に
　教師の時にはあまり見せない笑顔まで出して。］

　で、結局本棚が増えちゃうんだよね。
　僕一部屋もう、相当本だらけで。

［一人暮らしだから出来る贅沢だろう、
　実家から持ちだした分も含めて相当な蔵書は
　格好良くいうと書庫、つまり本専用の部屋に収まる。
　自身を空っぽだと称する中で唯一と言ってもいいだろう
　これだけは趣味としてずっと持っている部分。］

(98) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 教諭 英明

［サインを貰ったとしても、
　勿体無くて売れるはずもない。
　むしろその為に二冊目まで買うだろう。］

　……あー、大丈夫この道は通い慣れてる。

［>>78よろりとふらつくが、
　本屋から自宅へ帰る道は流石にもう慣れて。
　つまり知らないルートならば危険はある。

　その前に紙袋が悲鳴を上げているが、
　テンションも上がっていたからまだ気づかず。］

　小野くんもう食事済んだ？

［時間があれば、と食事に誘うが日はもう動いて
　結構な時間になってしまっているだろうか。*］

(99) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［庭に視線を向ける。
　塀が随分と遠い。建物との間に形良く整えられた低木が、芝が石が庭園を造る。

　案内をしてくれる若君の、少し後ろを歩く修道服。
　場違いなのは仕方がない。自分が尼だと思えば良い。ロザリアも数珠も祈りに使うものだから。］

あぁ、忘れないうちにこれを。
大奥様の腰にも良いといいのですけど。

［茶室に着く前、子供達の声が少しだけ遠くなる。
　今は２人。だから。］

はい、クッキーです。
どうぞ、光くん。

［そう呼んで。風呂敷包みを差し出した。］

(100) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 大学院生 丞

[諦めが肝心だと水を差し出される。>>88
渋々その水を受け取って喉を潤せば医者の言葉に思わず水を吐き出しそうになる。>>89

倫子さん言ったら駄目だ、と言いかけた矢先の正直者倫子さん。>>93
あぁ…俺の睡眠時間が減っていく…ガリガリ減っていく…。
少しだけ脱力しながら倫子さんの方を向いているであろう隙にその場を逃げ出そうとこっそり立ち上がった。]*

(101) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

――とある作家――
[馬道雲雀という名の作家が世に出るよりも少し前。

一人の作家が筆を折った。
小野幹久、という。]

(102) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[持て囃される作家ではなかった。
作品の売り上げも芳しくなく、
自らは別の仕事をしながらの執筆活動。
妻も働きに出、
一人息子をたびたび教会へと預ける日々。

それでも、作家としての密やかな矜持を胸に
こつこつと地道に作品を書いていく。

そんな、細やかな幸せを享受する
父親であり、夫であり。
作家だった。]

(103) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[たったひとつ。
ボタンを掛け間違えるまで。]

(104) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[父親の真似事で文章を綴り始めた
息子の書いたものを読んだのが、切っ掛けのひとつ。

中学生の書いた作文程度。
長く文筆に向き合い、
技巧を模索した作家には及ばない。

それでも。
――だからこそ、
子どもでしかない発想が作家には新鮮だった。

最初はひらめき。]

(105) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[次はアイデア]

(106) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

　ハロー、じゃ、ねぇ！

　……でも、そんだけ気がしっかりしてんなら大丈夫そうだな。


[バツの悪そうな顔と誤魔化すような軽い挨拶>>87
声は荒げるものの、殴りはしない。
代わりに大きく溜息を付く。

一歩引いた女将さん>>88>>93も、慣れたもの。
電話から、その対応から。
お手柔らかに、との声には声も無く頷くことで答える。]

(107) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[次は設定]

(108) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[次は]

(109) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[次は――]

(110) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[―――次は、いつまで？]

(111) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[いつしか、作家の作品は息子の文章に浸食されていた。

妻も、子も、気がついていても何も言わない。
けれど、書きあがった作品は、
全てを自分の手で成したものではない。
半分よりも更に多く。
己では足りぬと引きずってきた文章の継ぎはぎに
気がついて。


継ぎ剥いだものにさえ届かぬ己に気がついて。

作家はそっと筆を置いた。*]

(112) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

――作家・馬道雲雀――
[本を出す、と両親に告げた日。

裏切られたような、怒鳴りつける寸前のような
奇妙な表情を浮かべた父は
そのまま拳を固く握って、俯いた。

馬道雲雀のデビュー作が書店に並び、
次の作品を書き始めた頃。

筆を置いたかつての作家は、妻とともに
海の見えない山の麓に家を構え、
田畑を耕し始めたらしい。

春先には雲雀の鳴き声がよく聞こえてくる、と
届いた絵葉書、一葉。]

(113) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 『valot』店主 立花 和樹

　――…あんこが挟まってるって点は同じだろ


［最中の名前もすぐに出てこない体たらくなのだ。>>32
銅鑼焼きと鯛焼きの違いなんて些事だと主張する。
どちらも甘いことには変わりない。

興味が薄い分好き嫌いもないから、
次の差し入れの予告にはただ喜色を示す。

甘い賛辞に、苦い顔をするのはお互い様か。>>91
思えば昔は今よりもっと素直に、受け止めて貰えた気もする。

生まれた時からの付き合いでも、
親とも兄妹とも違う等身は距離感が難しい。］

(114) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[穏やかに過ごしているなら、それでいいと。

仕舞い込んだ小野幹久の初期作「告天子」は
数多の資料の中に紛れ込んだまま。*]

(115) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

　瓶3本な、制止も聞かずと
　女将さんもありがとうな


　……寝れたんならそこはよし
　ただ、ここで俺が呼びだされるほど飲んでいい理由じゃねぇな
　それに熊退治って……
　寝不足に酒飲んだらまずいことくらいわかってんだろうが


[溜息の後は比較的落ち着いた声で。
振り返りながら視線を戻すと、逃げるように立ち上がる丞>>101。
止めはしない。]


　……あまり、心配掛けさせてやるなよ
　

[男の元へ掛った電話は、つまりそういう事だろう。
彼女が心配したからだ。
現に、男の顔を見た丞の顔から、やや酔いが抜けたように見える。
ふらつかないのなら大丈夫だろう。見送る。

丞を心配するものは何も、一人じゃない。*]

(116) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　夏蜜柑は食わねぇなぁ。
　買ったのか？貰ったのか？礼は言ったかいね？

[夏蜜柑を眠たそうに見やる猫の代わりに、
横から一々口喧しい声が飛ぶ。>>97
棘を孕んだ視線もなんのその。
彼の睥睨程度で竦むのは教会の預かり子達くらいまでだろう。]

　そいつぁ、良かったな。
　お前ら似てるからよ、あんま邪険にしてやんじゃねぇぞ。

[からからと渇いた夏風のように笑う顔に偽りはない。
裏を持たぬ方が、余程彼に刺さる言葉だと知らぬまま。]

　物を作る職人ってのはみんなどっか胡散臭ぇもんよ。
　ちゃんと見てみりゃ分かるが、俺に限ったことじゃねぇ。

　―――…今日はちと出る用事があってな。
　さっき腹に握り飯を収めたから、夜食まで我慢だ。
　影ちゃんこそ、家に帰らなくて良いのかい？
　
[心配するぜ？と何気なく続けた言葉が彼の横顔を殴った。
毒で労う彼に反し、慰みで手を上げる。
さながらお互いの性質を表しているような世間話。*]

(117) 2015/08/29(Sat) 23時頃

【人】 小料理屋 倫子

――逃げてはだめですよ？城之内さん。

[ぴしゃり、逃げ道をふさぐ女主人>>101
女将は酔いつぶれには寛容であるが、敵前逃亡は許さない。

大丈夫そうなのは鈴城に同意>>107であるが。
一寸だけお灸をすえて貰うも良いなとも思う未だ残暑名残のある夜。
とはいえ医者が逃げても良いというのなら、見送る事にするだろう。
少しばかり足元が気になったが。]


　……此方こそ何時もありがとうございます。


[城之内が暖簾を潜れば、医者に向けるは感謝と申し訳なさ。
つい黒電話が医院の番号にダイヤルを合わせるのは、
彼が断わらぬ優しさを持つことを知っているからで。]


　御夕飯は済みまして？
　お店で食べて行かれるのなら出汁巻や山菜おこわを作りますし、
　若しお帰りになられるのでしたら少し待って頂ければ、
　何品か箱詰め致しますわ。


[何時もの礼にしては少ないかもしれないが、
女将のこれが精一杯の心づくしであった。*]