【人】 班帝家当主 班帝 貞久

子供達よ…。わしの遺産が欲しいか

(0) 2015/08/25(Tue) 00時半頃

【人】 大学院生 丞

― 数日前 ―


『跡を継がない…だと！？お前、正気なのか！？』


[数日前に親に言われた言葉。
代々医者家系の俺の両親は、大学院に進んだ理由を煩く聞いてくる。
理由？そんなの決まっている、血の繋がっていない両親の病院を継ぐ気がないからだ。

大体医者なんて兄貴が医者だからいいじゃないか。
両親の実の息子の優秀な兄は親の意思を継ぎ医者業を営んでいる。
一方自分は養子で引き取られ幼少時から英才教育を受け育ち、大学も確りと成績優秀で修めてきた。

もう両親の戯言を聞くのはウンザリだ、と家を飛び出した。]*

(1) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 大学院生 丞

― 商店街 ―

[あの日以来、大学の近くに小さいアパートを借りて暮らし始めた。
親の煩い説教も無ければ自由な生活。]


　　あー…クソ、今日もやっちまったな。


[そう毎日考えることは同じ。
大学に行って授業を受けて、研究室に籠りながらたまに泊まり込みをして。
家から何度も連絡は来るがシャットアウト。

昨日は研究室に籠っていて、気が付いたらそのまま寝てしまいある意味朝帰り。
変に寝違えたのか首がやたら痛い、いつもは真っ先に家に帰るが今日は病院に行こう。

病院は嫌いだけど、‘‘鈴城先生’’の所だけは別。
ヒグラシが甲高く鳴く朝の商店街の道をゆるりと歩きながらその足は病院へ向かう。]

(2) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 鍵屋 鉄

― 深夜 ―

[隣町には強欲な資産家が住んでいた。>>0

子に銭金を分かつことも惜しんで、
鬱蒼と繁った木叢の中、大屋根被さる邸宅に住み着く老人。

湿った生温い空気は夏夜の粘度。
息を深く吸い込めば、肺腑に深夜が染みる。

肥え始めた月が満月に至るまではもう少し。
白い光を背にすっくと屋根の上に立ち上がる姿があった。
夜空に黒く抜きんでた肩と炯々とした鷹の瞳。

獲物を見下ろす瞳が、闇夜に紛れてニィと嗤った。*]

(3) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 鍵屋 鉄

― 鍵屋『秘番屋』 ―

[商店街の一角に、『秘番屋』の屋号を下げた小さな鍵屋がある。
何でも開けて閉めると評判で、シリンダー錠なら1分掛からず、
簡単な合鍵で在れば3分も待たせず、その場で作って見せた。

最近は防犯アドバイザーなんて洒落た肩書を背負い、
勤労に励むのは店主でもある黒金鉄と云う硬質な名を持つ男。

狭い店内には合鍵を作るための機材が犇めき合い、
壁はと言えば、古今東西の鍵がサンプルとしてぶら下がっている。

店主たる男は、夏の暑さが抜けぬとばかりに、
派手な色合いの作務衣を纏い、だるく羽織を肩に掛けて、
店先でママチャリと呼ばれる自転車と相対していた。]

(4) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 鍵屋 鉄

　……朝も早よから、鍵を失くすとはな。

　昨日は夜まで仕事が押てて眠いんだが……、
　……ほら。これでよかろ？

[ガシャン、と金音が立てば、後輪を戒めていたロックを外す。
大まかな鍵の外形を持った板金を金鑢で削って出来た合鍵の妙技。
出来立てのそれをこれから部活だと言う学生にポンと渡して見せた。]

　次は有料だ。まぁ、頑張んな、若人。
　地区大会まで行ったら、次も無料にしてやるよ。

[歓声を上げて喜ぶ男子学生の肌は真黒だ。
夏休み最後の追い込みらしいが、熱気に中てられたのか、
鍵が見つからずに、朝一番で秘番屋に泣きついてきた。

本来ならば金を取るが、今日だけは特別だ。
昨夜の仕事は上々、気分は叩き起こされても傾かない。]

(5) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 鍵屋 鉄

[何度も頭を下げる学生に、おぅおぅ、と気安く応じ、
指先をひらりひらりと左右に振って、ペダルを扱ぐ音色が、
ヒグラシと交代した蝉の合唱に紛れるまで見送った。

そうしてから、生あくびと背伸びを一つずつ。
鳴った関節の音は軽く、首を倒せば更に重なる。

一仕事終えた息を吐き出すと、アスファルトがじりと焼け始めていた。*]

(6) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[　からり　糸を織る
　　とんから　からりと糸を織る

　唯、その音が聞けていたら倖せだった、のに　]


　　　　　　　
　　　　　　　　嫌な夢。



[今は遠き故郷の響は記憶の彼方。
暁の空に奏でられる蜩の声、
夢路から意識を引き上げ未だ耳奥鳴りて。


帰って来いと、言ってくれるのならばどんなにか。


借金の肩代わりに身一つで嫁がされたのは18の頃だ。
知らぬ土地、知らぬ人々。
夫は余所に女を作り、舅姑には怒鳴られ。
やっと産まれた子すら跡取りと。
この手に抱けぬまま取り上げられた。]

(7) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[与えられたのは商店街の一角、夕暮れに店を開ける小料理屋。
それも女主人として対面だけは取り繕わされた張り子作りの城。
遠目で見る事しか許されぬ我が子を思い暮らす日々。

故郷には自分の居場所はない。
自分を売った金で借金を返し終えた両親は、
弟妹と暮らしているのだろうし。

結局何一つできぬまま、
動けぬままこうして愛想を振りまき店を構え。
子や夫に食べてもらえぬ料理や酒を、
やってくる客に振る舞っている。]

(8) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[　からり　　からり
　祖父が織った緯錦　七色に輝く彩糸紋様
　機織る音が好きだった

　故郷で伝統工芸の職人として生きる事が


　　　　　　　　　夢、だった　]　



　　また壱日が、始まる。



[生きながら死んでいる。
それが、変わらぬ日常。]

(9) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 小料理屋 倫子

―　小料理屋：碧落　―

[残暑が厳しい現在、クーラーが漸く夜は不要になったと雖も、
未だ夏の気配は頬を擽る。

商店街の一角に構えられた店、寝泊まりするのは己1人。
隣には夫の、我が子の温もりすらない中寝覚めを迎える。

桶の水を柄杓で行い、日陰に濃い染みを遺す早朝。
小料理屋が開かれるのは夕刻であるし、時代錯誤かもしれないが、
是が自分の日課であった。]

(10) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 小料理屋 倫子

　――阿。


[打ち水でひやりとするのであろうか。
その場所に身を摺り寄せる野良猫に眦を細め。
女は小さく笑みを湛える。

柄杓を桶に戻し、
淡退紅の絣袖を僅かたくしあげ。

斑模様の猫に触れようとそっと

指を、伸ばした*]

(11) 2015/08/25(Tue) 01時半頃

【人】 鍵屋 鉄

[今日もまた暑くなるだろう、あと一週間もないとは言え、まだ八月だ。
わんわんと鳴く蝉も、一月後には鈴虫に取って代わられるだろうが、
最後の威勢と思えば、そう耳にも障らない。]

　―――…おっ、
　城之内のぼんが今日も宵っ張りかい。
　
　朝から背中が煤けているぜ。

[気安く声を掛けたのは、不機嫌めいた色を隠さぬ背中。>>2
彼が慣習としている通院は見慣れたもので、
やや、首を傾いでいる気もするが、何時もの光景の範疇だ。]

(12) 2015/08/25(Tue) 02時頃

【人】 大学院生 丞

[昔から歩きなれた商店街、勿論そこに店を構える人達とも自然と顔見知りな訳だ。
背伸びをして歩いていれば、やれ聞き覚えある声が左耳を掠める。>>12]


　　んぁ…？
　　鉄さんおはよー…ふあ、

　　研究室入ってたら知らない間に寝ちまっててさ……、


[振り返れば鍵屋の鉄さん。
昔からこの商店街を通るたびに声を掛けてくれる気さくな人。
商店街の道を通って彼を知らない人はいないだろう。
自分もよく鍵を無くしては世話になっている。]

(13) 2015/08/25(Tue) 02時頃

【人】 大学院生 丞

　　っていうか鉄さん相変わらず早いねぇ…。
　　ちゃんと寝てんのかー？


[なんて、冗談交じりに笑みを零す。
足を止め、話し相手にはもってこいである。
独り暮らしを始めてから家では話す相手もいないから、度々商店街に赴いては色々な店にお邪魔している。

鉄さんの鍵屋は一番頻度が高いかもしれない。]

(14) 2015/08/25(Tue) 02時頃

【人】 大学生 丹

―商店街―

[ひぐらしの声を遠くに聞きながら、慣れた道を歩く。
馴染みの店の暖簾をくぐりながら、人懐こい笑みで片手を挙げた。]

こんちはー！
そろそろ夏も終わるってのに暑いですよねー。

あ、でも夜は大分過ごしやすくなってきたかな。

[なんて世間話を始めるのも、いつものこと。

最近はちょっと課題が忙しくて寝不足気味だ。
くあ、と欠伸を漏らした*]

(15) 2015/08/25(Tue) 02時頃

【人】 鍵屋 鉄

[小さな板金を収めたケースに金鑢をしまい込み、
黒縁で肩を叩きながら、呼び止めついでにおはようさんと挨拶。]

　目元に大熊が二匹も微睡んでるぜ。
　そろそろ、そいつらも休ませてやんな。
　ここんところ、ずっとぼんの目張り番だろ。

[生欠伸をかみ殺す相手へ向けて、示唆するのは目元の翳り。
学生の本分は学業であるとは同意するところだが、
彼は聊か根詰めるきらいがある。>>13]

　ぼんの家に鏡はねぇのか。
　人の心配して然る面に見えないぜ？

　――…しかし、熱心よな。研究室ってのはそんなに面白いかね。
　俺には学が無いから判りゃしねぇが、専門は何だったか。

[呵呵と笑って、不眠疑惑を払う。>>14
天道様が昇れば、商店街が起きていても不思議ではない。
あながち、彼の目算は外れていないが、それを肯定する気もない。
故にさらりと舵を切り、話題を彼自身へと方向転換。
鍵屋も客商売だ、口下手なんて嘘でも言えない。]

(16) 2015/08/25(Tue) 02時半頃

【人】 大学院生 丞

[目元に大熊が二匹、なんて言われれば、
自らの髪を乱暴に掻きなぐる、おかげでいつもボサ髪だ。]


　　休ましてやりてーけどさー…今独り暮らしだろ？家に居ても暇だしつい、さ？
　　そーいや最近ずっとだったかも……、


[毎日をただぼんやり過ごしているからあまり時間の感覚というものがない。
睡眠が元々浅いせいもあるのか、目元の熊五郎達は昔からの馴染み。>>16
いつも心配をする鉄さんが自分と二つ違いだと思えないぐらいの大人っぷりにいつも感服だ。]


　　鏡はあっても見ねぇなー…。
　　ほら、俺鉄さんより二つも若いだろ？

　　あぁ、ハマるとこれまた意外に面白いんだよなー。
　　俺はほら、両親が両親だしよ？それなりの頭あっから、俺の専攻は医薬品化学研究室。
　　まぁ主に薬の成分だったり、開発だったりとかめっちゃ楽しいぜ？


[元々医者になれと煩く言われ渋々入った研究室。
これが地味にハマってしまえばある意味良かったと思ってしまう。
鉄だんの話をしていた筈なのにいつの間にか自分の話になってるあたり、何時も話題をコロ、と変える鉄さん。
だから話してて飽きないんだけどな。]**

(17) 2015/08/25(Tue) 02時半頃

【人】 鍵屋 鉄

　遊びに出ろ、遊びに。
　大学生のうちなんて、満喫せずして如何するね。
　――― 確か、ほれ、ぼんと同じ大学に元気なのが居ただろう。

[彼と歳は二つしか違わねど、立場は社会人と学生。>>17
若人に青春謳歌を進める男は、記憶を手繰って学友を示唆。>>15
あちらも最近見かけたところに寄ると、
目元に小熊くらいは飼っていそうだが、どちらも真面目なことだ。]

　……ぼんよ、それは男盛りが言う台詞じゃねぇだろ。
　髪に櫛でも入れて、パリッと決めないと女が寄り付かんぜ。

　夏はアバンチュールの季節だってのに、
　日がな一日研究室と医院の行き来じゃ黴ちまう。
　薬学理学に精を出すのも悪くないが、偶には天日に当たんな。

[真面目一辺倒に聞こえる返答には、片耳を抑えて享楽を促す。
たった二つの年の差だと言うのに、あからさまな子ども扱いをして、
彼の肩口を拳骨でコツリと軽く叩いた。

ああもう、全くよぉ。と笑う顔は誰もが知ってる昼のもの。
夜家業の顔を面皮の下に隠し、良い子は居ないか。と冷やかした。**]

(18) 2015/08/25(Tue) 03時頃

【人】 大学生 丹

―或る晩―

[めでたく二十歳を迎えた日の夜。
成人といえば酒だ酒だと成人済みの友人たち数人で『碧落』に飲みに行ったのがこないだのこと。

威勢よく焼酎を頼んでぐいっと一口、
直後盛大に咽たのは今だに笑い種にされている。

――倫子さんの前でカッコ悪いとこ見せちゃったなぁ。

まだまだ自分が餓鬼だと思い知らされたようで、悔しかった**]

(19) 2015/08/25(Tue) 03時頃

【人】 無職 影之進

死ねばいいのに

(20) 2015/08/25(Tue) 06時半頃

【人】 無職 影之進

[　私を作ったものが言いました。
それと同じ事を、今私は思っています。

「ごめんねぇ、影之進さん。このご時世だから」

　回りくどい。
まわりくどく言い訳をのべる女の言い分は醜く、醜悪に聞こえました。
言い直せば、至極簡単な事です。不気味だと私のこの容姿が醜く醜悪なのだと苦情が来たそうです。醜さゆえに借り家より、追い出したいという事。
分かっています、爛れ、縫い接合した半顔を焼けた喉を隠す為
己が顔を覆った袋が恐ろしく、私が醜いせいで仕方無いのです　]

(21) 2015/08/25(Tue) 06時半頃

【人】 無職 影之進

嗚呼―――死ね。

[　などと愁傷に自分を責める気などありません。
罅割れた唇が毒素を。女を呪う呪詛を吐き出します。
業とらしく拉げた、声です。
彼女が望む様な、醜悪さを含んでいましたでしょうか。
わかりません、ですが、女は私を見て、ひっと喉を鳴らしました。
それで良いのです。それで満足した私はカタカタと笑い、悠々とその場を立ち去ります。

そうあの女など死ねば良いのです。
後十年、いや二十年後でも構わない。
住む場所の無かった私に、借り屋を提供してくれただけの女など。
孫に囲まれて畳の上で死ねばいい。
幸い、身に纏うものは少ない身の上です。
身の回りの備品を紙袋に入れて商店街へ向かいました。
今夜の寝床がまずは問題です、最悪野宿でもしましょうか。
今が冬でなく一安心。*]

(22) 2015/08/25(Tue) 06時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

　はいはい、俺は子どもじゃねぇし、遺産も狙ってねぇよ


[早朝の訪問診療で隣町>>2まで足を伸ばすのは、かの資産家>>0の主治医が亡くなった祖父であったからだ。
毎週決まった曜日の開院時間前に向かい、診る。
血のつながりもない。
この言葉も、男に言ったのか、後ろからついてきた彼の家人に言ったのか、定かではない。

男が鈴城醫院を継いで数年。
未だにこの老人は祖父――先代しか主治医と認めぬ頑固者だ。]

(23) 2015/08/25(Tue) 07時頃

【人】 無職 影之進

―商店街―

[　早朝から追い出したのは、この顔を一秒でも長く見るのが耐えられなかったのでしょう。商店街を歩く際の周りの目線にも慣れたもの、気にしなくなって随分立ちます。
私を知るものは、口を揃えて病気だと言いますが、可笑しな話です。
顔の醜さ以外私は至って正常だと言うのに。
ただ少し口から毒素を吐くだけ、私に合う仕事がない。人間関係を上手く構築出来ない、ただ其れだけなのに。

(24) 2015/08/25(Tue) 07時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

　………へい。先週と変わりなし
　薬もいつもの奴で良いな


[診察は手早く終わらせる。
持病はあるが、今は鳴りを潜めていた。
その持病は地元の町医者が見事に治し、祖父は名声を受けたらしい。
男が産まれる前の話だ。話は聞けども実際を知らない。

終わればいつも通りに発作を抑える薬を渡す。
頑なに受け取らない老人の代わりに、苦笑する家人へ。
決まった金額を受け取り、屋敷を後にする。

開院時刻までに戻らねばならない。**]

(25) 2015/08/25(Tue) 07時頃

【人】 無職 影之進

　
―　―厨二病

　　　　などと呼ぶのです。

(26) 2015/08/25(Tue) 07時頃

【人】 無職 影之進

汗が覆面の内側を伝い疼きます、汚れた爛れた顔の薬くらい病院>>23に取りに行っても良いかもしれません。病院の主が隣街まで出かけている事は知りませんが>>25
ただ赴くまま、商店街を歩くだけです。

そんなときです。蝉の音と、ペダルを漕ぐ学生が横を通りました。>>6
元気なものです、運動などとは無縁の暗い学生生活を思い出せば、地区大会を勝ち進み、全国大会へ行き、戻ってこなければ良いものをと毒が浮かびました。**]

(27) 2015/08/25(Tue) 07時半頃

【人】 小料理屋 倫子

―　暮夜の頃>>19　―

[人の縁は紬糸にも似る。そうあれは或る月が綺麗な晩の事。
小料理屋『碧落』には商店街近くの大学に通う学生が良く訪れる。
その1人に小さな頃から見知った丹が加わる事になったのが此の折。]

　嗚呼、二十祝いにですのね。
　……ようこそいらっしゃいました。

[彼が小学生の頃から知る見知った仔でなく客として相対する声音は、
普段彼を丹ちゃん、と呼ぶ時とは多少違ったように聞こえたか。

威勢良く焼酎を頼む様子は青さが滲む。
一気に飲み噎せる姿に手拭差出し、
大丈夫かと声をかけたは昨日の事の様。]


　丹ちゃん、初めは誰だってこんなものよ。
　……今日はお茶で割ったのを。ね？


[其れでも噎せる様子を見ればつい街の子として世話を焼き、
こうして心配もする。
悔しいと思ったか、それとも格好つかないと思ったか。

背を摩り声をかければさてそれでも焼酎を飲んだかどうか。
兎角この女店主にとっては彼の醜態を笑い種にするよりも、
微笑ましさが優った一夜であった。*]

(28) 2015/08/25(Tue) 07時半頃

【人】 小料理屋 倫子

―　そして現在　―

[一通り野良猫と戯れ、店内の掃除をしていた所。
暖簾を退けた丹の元気な声>>15が戸口から響く。]


　あら、丹ちゃん。
　今日も暑いけれどちゃんと食べて寝てる？


[寝不足気味に欠伸を漏らす様子に苦笑を零し、
女店主は絣袖を一度打ち払い、彼の近くへ歩み寄る。

窓の傍で金魚風鈴が涼やかな音を奏で。
残暑の中に秋風の到来を告げた。]

(29) 2015/08/25(Tue) 07時半頃

【人】 小料理屋 倫子

　丹ちゃんのお友達も皆よく飲みに来るけれど。
　……研究や考査は大丈夫？
　ふふ、ふ。ちょっとお節介だったかしら。


[大学生や院生。18で嫁いだ身で叶わなかったキャンパスライフ。
自分がもし勉学の道に進んでいたらどうなったろう。
――もっとも、祖父に弟子入りしたいと望んでいたから其れは無き未来ではあったが――
店を訪れる丹や学生らを見ればそう夢想するのも癖となる。

何時までも子供の様に彼をちゃんづけで呼ぶ三十路女将の小言は、
最後は夜風に当たって風邪をひかないようにと締め括る。


店先では先程の猫がにゃぁと鳴き。
平和な早朝の一幕を示唆していた。*]

(30) 2015/08/25(Tue) 07時半頃

【人】 古物商店主 和樹

　
　
［和樹の一日は、いつも気まぐれに始まる。］
　
　

(31) 2015/08/25(Tue) 07時半頃

【人】 大学院生 丞

　　遊びに出る位ならきっとバイトしてるって俺。
　　バイトが青春ってね？

　　あー…韮沢さんとこの丹の事か。


[元気なヤツで同じ大学と言えば多分そこのちっこいのの事>>15だろう。
全くこのガキ扱いようは、本当に鉄さんらしい。>>18
此方は大学院だから学校で合う事はほぼないが、同じ商店街の道、すれ違ったりすることは何度だってある。]


　　男盛りったって俺もう25だぜ？それに鉄さんと二つしか変わらないって言ってるだろう。
　　あーこんな頭なんかてきとーにしてりゃいいし、別に女なんていらねぇよ。

　　ぶっ…、鉄さんの口からアバンチュールっていう単語出るとは思わなかった…。
　　でもさー家の跡継がないって決めたし、将来の事的にも研究に没頭するのって悪くねぇ気がすんの。
　　

[見てわかる、聞いて分かる通りの子ども扱いはいつもの事。
軽くトン、と肩口を叩かれればベ、と舌を出してガキみたいな反応をする。
いざとなったら働かせてくれな、なんて笑みを零しながら。

たまにヒマでバイトをさせてもらっているここの鍵屋。
お金がピンチになったらまた甘えに来ようと虎視眈々と狙っていた。]*

(32) 2015/08/25(Tue) 08時頃

【人】 古物商店主 和樹

― リサイクルショップ『valot』 ―


［ちょっとした収納家具から、
衣類や生活雑貨まで様々な品物を扱う。

商店街の中ほどにある、猫の額ほどの小さな店。
そこが、和樹のお城だ。］


　毎度どーも、……っと
　

［販売はwebで並立して行っている。
今はタブレット端末ひとつあれば、
誰でも商売が行える便利でいい時代。

開業資金ゼロ、自宅で始めた商売も
今は階下に店舗を構え、
買取も行う余裕があるほど、経営は順調。］
　

(33) 2015/08/25(Tue) 11時半頃

【人】 古物商店主 和樹

［開店も閉店も気の向くまま。

その日暮らせるだけの金を稼ぎ、
その日過ごせるだけの仕事をこなす。

昨日が今日でも、今日が明日でも。
明日が昨日でもまるで変わらない。
平凡で退屈な、けれど穏やかで平和な日々。

藍のツナギと雪駄がトレードマーク。
常に首から下げられている金の鎖の先には。


大人の男には不釣合いな、ビーズの指輪。］

(34) 2015/08/25(Tue) 11時半頃

【人】 古物商店主 和樹

［正面のシャッターを開けていると、
背後から威勢よく漕ぐ自転車の音。>>6

如何にも運動部らしく焦げた学生が、
残暑を告げる虫の声も掻き消すほどの勢いで
朝の挨拶を落とし、通り過ぎていく。］


　わっけえなあ


［おう、と一言返したが届いたかどうか。

まだ四半世紀も生きていない和樹にとって
そう古い記憶でもないはずなのに。
学生時代はまるで遠い昔のようだ。

ぺた、ぺたと。
気に入りの雪駄を素足のかかとで鳴らし。

残暑とはいえまだ厳しい日差しから
現の世から逃げるように中に入る。]**

(35) 2015/08/25(Tue) 12時頃

【人】 無職 影之進

[　ふと自転車の学生が走ってきた方向を見ると二人の影がありました。>>32>>18家をよく追い出される私に、とっても馴染み深い鍵屋の主。幾つもの家を変えるたび、家主に返すのも億劫で、手に持っていた鍵を潰して貰っていたはずです。]

　………ぁあ

[　丞さん。　
その名を罅割れた唇の中で呟きました。この街の大学院の学生さん。頭の悪そうな顔をしている、でも大学院まで進んだ人。独り暮らしをしていて、研究も出来るほどの金もあり、顔がある彼が、妬ましい、妬ましい、毒が息をします。
嗚呼――その子どもの様に見える顔が、表情が、誰とでも話せ、大人から好かれる要素を沢山持った彼の様になれたらと――憧れなどという気持ち悪い感情を私は抱いていました。愛おしい。
顔が疼きました、とても。ですが、人見知りの私は自分から声を掛けれないのです。誰かと話しているときは、こうして離れて見るばかり。
彼が一人のときは…………いいえこれ以上は止めて置きましょう。

覆面の下、爛れた肉が汗を染み込み、痛みを呼びます。
早く――――医者にたかりに行きましょう。*]

(36) 2015/08/25(Tue) 13時頃

【人】 古物商店主 和樹

［和樹が借りる前は小さな洋食店だったらしい。
入り口入ってすぐ右は元キッチンスペース。
今は其処をレジや事務作業の場にしている。
流しもあり、簡単な飲物も用意できて便利だ。

その、手前。
買取査定を待つ客の為に用意した
カウンターテーブルといくつかの椅子は、
いつしか商店街を訪れる客全般の
休憩スペースになってしまった。

左側には飾り足の彫刻が細かいチェストや、
使いどころに困りそうなランプシェード。
アルミでできた謎のオブジェ等の家具。

衣類も和洋折衷、雑多に飾られ。
奥の方には廃盤により過剰在庫となった
文房具や画材等が投げ売り状態。

アンティークの置き物や
時計等比較的高価な貴金属はレジ横の
ガラスのキャビネットに申し訳程度に隔離。

要するに、店内に置かれている
ほとんどががらくたの類。

仕入れ元は業者や商店街の住人や知人等様々。
買取の最低条件は、和樹の趣味に合うこと。］

　

(37) 2015/08/25(Tue) 17時半頃

【人】 大学院生 丞

[大体の過ごし方はもう決まっていた。

平日の3日間は大学院に行って授業を受けてそのまま研究室に籠る。
学校がない日は家に籠るか、鉄さん所にバイトに行きながら鈴城先生の所へ通院する。

昔海で泳いでいて波に攫われてから右耳がその水圧のせいで８０％程聞こえなくなってしまった。
人には分かり易いようにピアスをつけている方は聞こえない、と言ってある。
簡単に言えば分かり易いサイン。

商店街に来ては知り合いがいたらとっ捕まえて話し込む。
鉄さん以外の店でもバイトをさせてもらっていたりもするが定期的ではない。
単発のバイトみたいなものだ。

そんな事を考える今日は授業は休み。
ふ、と視線を感じ後ろを振り向けど誰も居らず。>>36
少し首を傾げながらもさて、何をしようかな。]*

(38) 2015/08/25(Tue) 18時頃

【人】 古物商店主 和樹

　

　えーと、……これだな、っと


［今朝、webショップ宛てに届いた>>33
注文の品をキャビネットから取り出す。
フリーマーケットで偶々入手したそれは、
仕入れ値の100倍の値段で売れた。

もちろん、別途然るべき場に査定を頼み
品質を確認した上で、
相場よりやや低めに出品したもの。

ものの価値というものは千差万別だ。
例えば首から下げいるビーズの指輪。
どこにでも売っていそうな、
何なら簡単に作れそうなそれを。

命と等しく大事に持ち歩いているのは
世界じゅうできっと、和樹ひとりだけ。］

　

(39) 2015/08/25(Tue) 18時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　─　テーラー加賀屋　─

　ああ、よく出来ている。
　あとは客人が気に入ってくれるだけ、だな。　

[その日は仕立てたばかりの一着を、客に手渡す日だった。

シンプル且つ王道的なデザインの紺地のジャケット。
二つ釦の鈍い銀が、落ち着いた色合いの生地にほんの少しの輝きを添える。
落ち着いたシンプルな型を採用したジャケットではあるが、その裏地にはウェーブ模様が刻まれたオリーブカラーの布を採用したという、客のセンスからなるほんの少しの遊び心も加わっていた。

細見の体型にぴたりとはまる真新しいジャケットは、カウンター脇に立たせた胸部だけのマネキンに羽織らせている]

(40) 2015/08/25(Tue) 18時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[白いワイシャツにサスペンダーで吊るした黒のスラックスを纏う出で立ちで、表情に浮かぶのはちょっとした緊張感]

　客人からの反応を貰うまでの猶予時間というのは、心臓に悪いものだ。

[祖父母から続いたいわゆる町の洋服屋さんから、テーラーとして看板を変えてから十五年にもなっていない。
その間のキゃリアには自信があるくせに、やはり生の反応を貰う前は緊張してしまう。

加賀の兄妹では長子に当たる者の子供である和樹の気まぐれさ>>31が少しでも、叔父である自分にあれば。
この時間はもう少し、マシに過ごせたかもしれないが]

(41) 2015/08/25(Tue) 18時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　さて、表の掃除でもしようか。

[自宅は商店街最寄駅の傍近く。
息子である自分に店を託して、両親は弟夫婦と一緒に沖縄へと移住してしまっていた。
のんびりとした風土は、どこかこの商店街の昔を思い出すようだと言われ、子供の頃を思い出して、密かに目を細めたものだ。

店のオープンまでにまだ余暇のある時間は、店内やその周りを掃除する時間。
横目でジャケットの出来を再度確認し、そうしてから内側から店のガラス扉の鍵を開けた。

外に出た途端耳にするのは、隣に位置する小料理屋の暖簾を退ける青年の元気な声>>15。

店の戸口が開いたままならば、それを出迎える店主の声>>29も聞こえただろうか]

　あの子の声を聴くと、夏がいつまでもいてくれそうな気になるな。

[日常的な場面に、男は小さく口許で微笑んだ]

(42) 2015/08/25(Tue) 18時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[今でこそテーラー加賀屋なんて看板を下げた店であるが、元は『洋服の加賀谷』という看板を下げていた店だ。
オーダーメイドスーツこそ扱ってはいなかったが、主に老人と子供向けの洋服を扱い、時として井戸端会議の場としてそのスペースを提供し、街の人々に親しまれてきた一軒。
男が店の看板を変えてからもその顔は継続していて、だからここ十数年の間、自分が用意したりサイズ直しをした学生服を纏った若者も数多い。
今は大学生の丹もその一人だった気がするが、どうだっただろうか]

　やあ、猫さん。

[掃き掃除道具を手に持つ己の耳に不意に飛び込むのは、にゃぁという猫の鳴き声>>30。
それに挨拶を落とし、改めて小料理屋の暖簾を見る]

　君は招き猫なのかな？

[妻と別れたのは2年前。
味気ない夜の食事は時として、同じ商店街に店を構える甥っ子と。

そうして時として、隣の店の小料理屋で。
店先で鳴く猫に招かれ、今夜の選択肢は隣で過ごすと男の中で決められた。**]

(43) 2015/08/25(Tue) 18時半頃

【人】 古物商店主 和樹

　
［支払い手続きが済むまで、
商品は取り置き用の金庫に移し。

小型のIHヒーターで湯を沸かしながら、
帳簿の整理や予定を確認する。

店舗の方へ訪れる客は少ない。
散歩や買い物帰りの主婦や老人が
時折涼みに来たり。
夏休みの今は、近所に住む小学生が
宿題を教わりに来るくらい。

年頃の女性客はほとんど訪れない。
この辺では馴染みの大学生たちが
世間話に立ち寄った所を狙ったかのように
短いスカートの集団に襲われることはあるが。

25回目の誕生日を目前に、『若ジジィ』
なんて不当な渾名を付けられるような。
そんな男に用はないらしい。］

　

(44) 2015/08/25(Tue) 18時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[打ち水撒かれた店前のアスファルトは、
日に照らされても未だ涼やかさを保つ。

機織りの一族の出であり洋装を厭う自分の店の、
隣がテーラー加賀谷というのは何とも皮肉だ。
義実家の差し金、なのだろうと思うと最初は気が重かった。
だが、店主の人となりを知ればその一方的な蟠りも徐々に氷解し。
今では時折店に訪れるのを楽しみと思えるようにもなった。
奥方と別れたと風の噂で聞いたが、其れに突っ込んで聞く事もなく。
程よい距離感を保っている、と自分では思っている。


ちりん、と音を立て自転車が店前を通り過ぎる>>6
後半刻もすれば学生服の子らが賑やかに、
道を歩く姿が見られることだろう。
己の子も、後3年すればお隣さんの世話になるのだろう。
丁寧に仕立てられた学生服を身に纏い、同窓の者と楽しく語り合い。
せめて、子は倖せであれと願う。母として何もできなくとも。


加賀谷の店は『洋服の加賀谷』としての実績もあり利用者は多く。
義実家一族も足繁く通い、時折店に入るのを見かける事もある。
其の事に関して思うところがないというのは嘘になる、が。
お隣さんの彼に言うべき事でもなかった。

己は小料理屋の店主であり、愚痴を言う側ではないのだから。]

(45) 2015/08/25(Tue) 19時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[そんな店主の想いを知ってか知らずか。
思わぬ招き猫となった野良は、テーラーに話しかけられ>>43。
にゃぁ、と鳴いて掃除道具に興味津々の顔を向ける。

尻尾を緩く振り、遊んでと言わんばかりの様子を向けた後、
てしてしっと猫の手は掃除用具に伸ばされる。

微笑ましいひと時は彼が掃除を終えるか猫が飽きるか、
其れまで暫し続けられた……かもしれない*]

(46) 2015/08/25(Tue) 19時半頃

【人】 教諭 英明

―　商店街　―

［ぅわ、という小さい声と共に低い段差に躓いたらしい
　傾いた身体はぶら下げていた袋を守ろうとして
　そのままコンクリートと仲良くなる。

　『あらあら英ちゃん大丈夫かしら』

　それを見かけた八百屋のおばちゃんにまで心配される
　残念ながら何度目かなのでもう助けてもくれないが。
　眉を下げながら大丈夫ですと告げて立ち上がり
　ついでに旬の果物を下さいと笑顔を向けた。

　受け取ったのはとうもろこしと梨。
　梨はともかくとうもろこしは果物だったのか
　首を傾げつつも断らないままぶら下げる袋を増やした。］

(47) 2015/08/25(Tue) 19時半頃

【人】 古物商店主 和樹

　――はい、リサイクルショップ
　『ヴァロット』です。

　ああ、どーも。お世話になってます。
　はい……はい、大丈夫ですよ。
　では後ほどお伺いしますね。


［携帯に届いた連絡は、出張買取の依頼。
叔父が以前、学生服の仕立てを請け負った家主。

早々に人生の轍を踏み外した和樹に対して
両親始め親族のほとんどが匙を投げている中。

同じ商店街に店を構えるよしみか、
時折食事に誘ってくれたり、>>43
偶然か意図的か、客の仲介も果たしてくれる。
有難く、頼りになる存在だ。］*

(48) 2015/08/25(Tue) 19時半頃

【人】 大学院生 丞

　　んじゃ、俺そろそろ行くよ鉄さん。
　　また話相手になってや。


[ニカ、と笑みを浮かべながらたった二つ年上の大人びた鉄さんへと軽く会釈する。
頭を掻きながら、歩く商店街はまだ少し早い時間だと言うのに次々に店が開かれていく。

ご飯を作るのが面倒な時に食べにくる小料理店碧落。>>10
其処には朝から打ち水をしている倫子さんの姿が見える。>>11
先ほど鉄さんとの話に出てきた同じ大学の学生の丹。>>15
こいつは朝から元気で凄いと思う。

その横に店を構えるのは仕立て屋の稔さん。>>40
此処も鉄さんの所と同様に、たまに単発でバイトをさせて貰ってるうちの一つだ。
朝から掃除をする様子もいつもの光景。>>42
ただ、何故か猫を見てまったりしてる姿を見たのは初めてかもしれない。>>43

そんな日常の商店街。
昔からこの商店街の人達が大好きだ。
そして今から向かおうとしている病院の先生も同じ。
自分の理想を押し付ける両親なんかよりよっぽど好きだ。]*

(49) 2015/08/25(Tue) 20時頃

【人】 教諭 英明

［昼食は給食があるから困らないのに
　朝と夜はどうしても自力で何とかしないと大変で
　しかし実家に居ればどうしても嫁がどうか
　結婚がどうか、彼女はまだかとうるさくて。
　就職を理由に結局なんとか逃げたが、
　徒歩で帰れる距離であるのは逃げた事になるのやら。］

　おっけーぐーぐる、とうもろこし、の茹で方。

［片手のスマホで検索すればレンチンという文字
　最近では簡単に調理できるらしい。
　なんとも便利になったものだ。
　町の片隅でスマホに話しかける寂しい男が
　一人増えただけのアレな光景である。］

(50) 2015/08/25(Tue) 20時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

[三方を山に囲まれた街の、鎮守の森の奥には祠が奉られている。
　石造りの鳥居は子が潜れる程の背の低いもの。
　森の手前にある鳥居は大人が見上げる程高いもの。けれども、額のない朱褪せた鳥居には、雀さえもその小さな足を乗せようとはしない。


　家内安全、合格祈願、学業成就、商売繁盛、良縁結実。
　思い思いを掌に合わせ、皆は祈る。］

(51) 2015/08/25(Tue) 20時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［三方を山に囲まれた街の、墓場は東に広がっている。西へと流れる川に船を浮かべ、先祖の霊にお帰り頂いた盆が過ぎると常の静寂が戻ってくる。

　湿った畳の上を歩くのは人ばかりではない。
　にゃあと尻尾を振りながら、野良猫が仏の前を横切った。］

(52) 2015/08/25(Tue) 20時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［三方を山に囲まれた街の、人の賑わう商店街から少し外れた場所に教会が建てられたのは戦後のこと。
　程なくして児童養護施設を兼ね、多くの子供が街に来ては離れていった。

　春曇に夏陽に秋晴に冬寒に、マリア像は微笑み絶やさず。
　若き修道女もまた微笑み絶やさず。

　像前に跪き、掌合わせて祈る。


　昨日が今日でも今日が明日でも
　明日が昨日でもまるで変わらない、平和な日々こそが皆に訪れますようにと。*］

(53) 2015/08/25(Tue) 20時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

―或夜―

[隣町には強欲な資産家が住んでいた。>>0>>3

　良き夫、良き父、良き家主とは到底言えぬ人柄にて、近しと寄る者は時上げ屋か坊主か医者か、遺産目当ての親族か、はたまた盗人しか居ないのだろう。］

何度口にしてお伝えすれば、分かって頂けますか？　貞久さん。
凜花はただ、心配しているだけなんです。

［玄関の石上に散らばった花を拾い上げる緩慢な指。視線は俯き、家主を見上げることはない。］

(54) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

また、様子を見に来ますね。
それではごきげんよう。

(……お父様。）

［邪険にされても、娘と認められずとも、凜花は微笑み絶やさず。
　けれど、家主の眼にはその微笑みこそが、満ちゆく月の如く、理解し得ぬもののように不気味と映っていた。*］

(55) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 鍵屋 鉄

　
　時間を金で切り売りするなよ、侘しいぜ。
　店番程度のぼんには小遣い程度しか弾んでやれねぇが、
　居眠りしねぇってぇなら、いつでも社会経験果たしに来な。

[合鍵を作るための研磨機も、全自動とは言え動かすにはコツがいる。
不定期にしか店守を任せぬ彼には、教えてやったこともない。
短慮で仕事場を血の惨劇にされるなど御免蒙る。>>32

故に、精々彼に任せるのは店番程度。
来客があれば御用を聞いて、名を控え、
店主の帰宅が近ければ、茶の一杯も振る舞うようにと教えた程度。]

　丹じゃ、ぼん以上に餓鬼だろうが。
　三十路坂にちょいと足を突っ込んだくらいが良い塩梅よ。
　――…愛嬌もねぇと、研究室住じゃ食えねぇぞ。

[一応ながらに釘を差し、人生の先輩風が轟々唸る。
野良だの、家なき子だのの手合いは如何にも放っておけぬ。
説教交じりのアドバイスを青い空の下で展開しながら、
彼の就職先に鍵屋があれば、肺腑の息を放って笑う。
不器用に技がやれるかい、なんてぴしゃりと一蹴して。]

(56) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

―朝・教会前―

［凜花は逸る気持ちを抑えきれず、教会の前で人を待っていた。

　メールで送れるのは言葉と気持ちと画像であり、残念ながら物品は送れない。］

あぁ、待ち遠しいです。
早く来ないかしら。

子供たちが来る前だと良いのだけど……。

［働いていれば、子供を預ける場所が必要になってくる。
教会は相応の場所として、今の商店街に在り続けている。

　無論、人の悩みを受ける場所としてもまた。**］

(57) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 鍵屋 鉄

[からからと渇いた夏風に笑気を乗せ、
その音色がノックするのは通りがかりの耳の傍。>>36
風に運ばれた笑い声は陽気で、されど面の皮は彼より分厚い。
彼の覆面がやむにやまれぬ事情であるのと違い、
此方の分厚い面皮は故意なる代物であるが。

ふいに気付いた視線に、顎を持ち上げ軌跡を追う。
彼の分かり難い双眸が、投じられていた先。
不器用な子供を二人並べて見比べ、口角吊り上げ声を伸ばした。]

　―――…影ちゃんよぉ、今日は鍵は良いのかい。

[彼の背中に届けた声。
聞き逃せなどしない大声は城之内にも聞こえただろう。
逃げるように小忙しく足を進める背を、城之内が捉えきれずとも。
あからさまな己の声に、影之進が足を止めずとも。]

(58) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 鍵屋 鉄

　―――…おう、次は色気のある話を持ってこいや。

[性質の悪い声を飛ばした男は、更々気にせず彼に向き直る。>>49
影ちゃんなどと気安く呼んだ相手とどうせ行きつく先は同じだろう。
彼の耳に煩いがあるとは、バイトの面接時に聞いた。>>38
お蔭で電話の音量はちと他所より喧しい。]

　もしくは、開かずの扉でも見つけたら誘われてやるよ。
　ああ、ふらつくなら櫛くらい買えよ。鏡もだ。

[歩き出したその背にも、ずしずしと御節介を乗せ、
己もようやく一息つくと、腰に手を宛がった。*]

(59) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 作家 雲雀

――馬道雲雀・著『妄執のファム・ファタール』――
[夕闇の向こうに遠ざかっていく幼い声。
ひとつ、またひとつ。消えていく影を見送って
一番星の輝く夜空を見上げる。

子どもたちのお城だったジャングルジムがまるで抜け殻みたいに佇んでいて、このまま明日が来ないような気さえした。

寂しくても今日がずっと続けばいいと思うほど、
私はあなたを探していた。

あなたの面影を求めて、迷子のままでいた。]

(60) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 作家 雲雀

[そうして今も迷子の私は、あなただけ、探してる。*]

(61) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 大学院生 丞

― ××年前 ―

[友人と浜辺に遊びに来ていた。
まだ海の怖さを知らぬ幼子頃は、天気が悪いにも関わらず友と蒼の海へと飛び込む。

少しすれば大雨が降り注ぎ、波が荒れ、酷い雷もなり響いていた。
海水の中、ようやく顔だけ上げれば友人は既に避難をしていて大声で何かを叫んで指をさしていた。
其方を振り向けば……


　　　　　　　　―――――――何メートルか分からぬ海の壁が目の前にあった。


その波にのまれ、その後の事は覚えていない。
気が付いたら病院のベッドの上にいた。
　　　　　　命は助かったが、右耳はほぼ機能しなくなっていた。]

(62) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 大学院生 丞

[そのことがあり、両親は益々自分を医者にしようとしつこかった。
そのプレッシャーに押しつぶされながら過ごした人生。
両親に内緒で開けたピアスがバレた時は一日中説教をされた。

それでも今はこのピアスも気に入っている。
今の医学だとこの耳は治らないらしい。
だが通院はしなければならないと言うなんと理不尽な事か。
今となっては其れが日常になり面倒ではなくなったのがせめてもの救いだろう。]*

(63) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 古物商店主 和樹

［通話を終える頃には、
背後のやかんが悲鳴を上げていた。

熱々の湯で珈琲を淹れ、
カフェインで脳の覚醒を促しながら
今日という日をどう過ごすか考える。

特別なアポイント以外、綿密な時間に
囚われない生活。
気まぐれに予定を変えることも日常茶飯事。]


　そーいやあいつ、今度は保ってんのかね


［いつだったか、そうあれは確か冬の日。>>22
一目見たら忘れられない覆面の男に出くわして。
露頭に迷う彼に、寝床を貸したことがある。

事故か病か、その素顔の事情は聞かなかった。
くちから零れる、天邪鬼な毒舌が新鮮で面白く。
一宿一飯の恩を売る理由などそれでじゅうぶん。

以来、偶に見かけては声をかけている。
相手がどう思っているかなど考えもしない。］

(64) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 作家 雲雀

――大学・カフェテリア――
[安い紙カップのコーヒーを飲みながら、ぱらりと紙をめくる。

仕上がったと安心した原稿は、
翌々日には校正が済んで手元に舞い戻り、
脱稿後の解放感が途端に萎えていく。

馬道雲雀、と何とも読み難い筆名を用いて
大学時代から執筆活動に勤しむことはや三年。

就職活動とは無縁の生活を送れる程度には稼げて、
校正チェックが済めば来月には
この手元の原稿も初の短編集として
店頭に並ぶことだろう。
その後には別の依頼も舞い込んでいる。]

(65) 2015/08/25(Tue) 21時頃

【人】 作家 雲雀

　働かせ過ぎて、ネタがきれたらどーすんの。
　…、いや書くけどさ。

[とん、と。
万年筆で原稿の角を叩く。

ぼやく言葉は嬉しい悲鳴の裏返し。
とは言え、ありがたくはあるものの、
作家と自ら名乗ることへの僅かばかりの気恥ずかしさと、
想像し得る程度の面倒くささに
周囲には執筆業をすすんで教えたことはない。

資料探しにうってつけと卒業後も
頻繁に、図書館を利用するため大学を訪れているが、
時間に縛られず、ふらりと出歩くその姿に、
定職があるとは思われず
学生かフリーターとでも思われていることも多いはずだ。

埋もれる砂のように、人ごみに沈む自分の姿を想像しながら
さらりと原稿の片隅に
決まったばかりのタイトルを書きつけていく。*]

(66) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 無職 影之進

[ 背に声が響きました。びくりっと背筋が鳴ります。聞き逃せないような大声に、自分の存在が知られた事が、理解でき、足の速度は早まり、足は速く消え去りました。>>58
見られていた、気づかれていた。変に思われたかもしれない。
いや、今更変に思われた処で何も、―――忌々しい。
作る鍵の本数を一本でも多く作り間違えればよいのに。]

(怖い、人に無遠慮にちゃん付けされるのが怖い。)

[…私がそのように思うことなど在ってはならないのです。爛れた顔の様に毒素を吐き出して世界を呪うような存在なのですから。

それなのに、焦りが浮かびました。丞さんに、気づかれてしまった。彼が私の姿を捉えていないとも知らないものの>>38、あからさまな大声には気づくでしょう。疎ましい憧れの人に気づかれた事への動悸が激しく、発作の様に胸が痛みます。*]

(67) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 商店街 ―

[日常は既に滞りなく始まっている。
行きつけの小料理屋の地面>>10は、まだ乾いていない。
店主の日課もいつも通りに終わったのだろう。
騒がしくなる朝に、店の前で猫>>11が欠伸を溢す。

健康が第一とは祖父の教え。
医者の不養生では人は寄り付かぬと。
酒も煙草も嗜まぬ男が小料理屋へ通うのは、懐かしい味を求めて。

父はいない。後継ぎにしろと息子を置いて街を出た。
母もいない。彼女は父よりも先に家を出た。

不満はないと言えば嘘となるが、少なくとも。
未だこの街を離れぬ程度には。]

(68) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[碧落には猫以外に人も寄る。
大学生>>15に、テーラーの店主>>42。
後者は寄るも何も小料理屋の隣の店。]


　……――おはようさん
　店も猫も始業時刻か


[店の名は変えても商店街に並ぶ店として、加賀屋との付き合いは長い。
それこそ共に先代から。
祖父の代から変わらず今も羽織る白衣は、かの店から受け取っている。
十ほど年長でも構わずに、砕けた口調。
ひらりと手を振る程度の朝の挨拶を。

目覚め始めたひぐらしと店と。
患者も開院を待つ頃だろうか。>>27
会話も短く済ませ、道を行く。*]

(69) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

― 鍵屋『秘番屋』店先 ―

[さて、若人の背は見送った。

多忙で首も回らぬほど儲かる商いではない為、後の予定は空っぽだ。
町内会から防犯を兼ねる警邏を頼まれていた気もするが、
茶番に勤しむには、聊か夜更かしが過ぎた。
気を抜けば犬歯を覗かす大欠伸が絶えず、
はふ、と息を散らして視線を巡らす。]

　―――…西園寺センセよ。1m前方、石だ。

[鍵屋の前を陣取ったまま、声を掛けるのは、
小さなモニタと格闘している服着て歩く不注意の姿。>>50
揶揄めいて足元の小石を指摘し、おはようさん。と声を続けた。]

(70) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 古物商店主 和樹

　　
　――…ん。忘れ物はないな、っと


[午前中に出したい荷物を手に、
ツナギの尻ポケットにウォレットチェーンと
スマートフォンを挿し、
開店早々、店の扉は施錠された。

郵便局に向かう道すがら。
向かいを歩く友人の顔に眉をあげて。>>49］


　よう、……おはよ？


［さりげなく丞の左側を抜ける位置を取り、
寝不足全開といった表情に揶揄を含んだ挨拶を。

幼少の頃。海で起きた事故の場に和樹もいた。>>62
絶望を形にしたような高波は、今でも稀に夢に見る。］

(71) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 無職 影之進

[　商店街に出没する恐怖の覆面男、それが私です。いつから居るのか、どうして此処に居るのか。知る人は極わずかでしょう。ある日、現れた突然現れ日常に溶け込んだ、謎の存在。

実家が実は隣町にあるとか、元引き籠りが、家出の真似ごとをして、人の良い婆さんなどに部屋を貸して貰っているとか。

寒い冬の日、露頭に迷い、若じじいに救われて以来>>64、こそこそと茶飲み友達の様に顔を出そうと心みて、声を掛けられるたび、売り物にケチをつけるような毒素を吐いてしくじっているなど気のせいです。]

(72) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 大学院生 丞

[去り際に鉄さんから聞こえた声は左耳で確りと捕えた。>>58
視線は気のせいではなく影の声だったか。>>67
そう思いながらもどうせ病院で会うだろうと探すことはしない。

腕を天へ掲げ伸び、をしていれば右耳へと聞こえる声を間違えるわけもない。>>71]


　　よっす、マジ眠ぃわ…まーた研究室に泊まっちまった。
　　今から仕事かー？


[同級生の和樹はこの耳の一件の時に居た友人の一人。
さり気なく左側に位置取りをしてくれる優しさを持ついい友人。
俺と違い既に社会人の和樹は相変わらず朝に強そうで羨ましい。

一方熊五郎を両目に飼っている自分は何度も大きな欠伸をする。]

(73) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 無職 影之進

　……にゃこが…

[　商店街の仕立て屋、テーラーというらしい>>42や、小料理屋>>30>>15、若じじいの古物商店もとい、リサイクルショップなんとか>>33など。人が話している気配が道中に見えました。

その中に加わりたいなど、いいえ、誰も私を理解してくれないのですから、無理には言いません。
むしろ、仲良く話している彼らにだってそれぞれの思惑があるのでしょう。どうせ、皆腹の中は、私の顔よりも醜く醜悪なゲテモノばかりと言い聞かせておきます。
其れに何より人の多い処では、私の爛れは疼きました。]

(74) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 無職 影之進

[商店街を行く人の中に、スマホへ話しかけている教諭だと知る男の姿ともすれ違いました>>40
道端で、携帯を弄るなんて、自転車にぶつかる前に、溝へでも落としてしまえなど、呪詛が浮かばせながら先ほどの事を無かったことにしながら、向かった先、鈴城醫院]

　………っち、

[果たして、先生は居たでしょうか。>>69*]

(75) 2015/08/25(Tue) 21時半頃

【人】 教諭 英明

　……　へぶっ。

［意識を画面に集中していたからだろうか、
　>>70後ろからかかる声に思わず変な声が上がる。］

　ああ、黒金くんおはよう。


　……とうもろこし、すき？

［あわよくば押し付けようかと聞いてみたり。］

(76) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 作家 雲雀

――回想・小料理屋:碧落――
[当時在籍していたゼミの教授の元に
出入りしていた出版社の人間に勧められるまま書いたものが
そのままデビュー作として世の書店に並んだ。

祝い、と言われても実感の湧かないまま、
どちらかと言えば居心地の悪さを感じながら
小料理屋の暖簾をくぐった。

冷えたビールはあまり好きではなくて、
山菜のぬた和えに手を伸ばす。]

(77) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 作家 雲雀

[お祝いごと？と聞いてくる女将に
曖昧に微笑みだけ返して、
好きではないビールの下に敷かれたコースターに
ふと目を留めた。]

民芸品ぽいね。
手織りなのかな。

[機械織りというには
どこか優しい風情の小物を手にして、何気なく零す。
途端、華やいだ女主の笑顔が記憶に残った。]

もっと笑っていればいいのに。

[いつも泣いているように笑う彼女に言った。*]

(78) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 大学生 丹

―回想：或る晩の『碧落』にて>>28―

[昔から生まれ育っていれば、大体の住人たちは顔見知りという小さな田舎町。やんちゃ坊主だった丹は近所の大人たちから窘められることも多かった。
だからだろうか。初めて自分に向けられた倫子の"女主人"としての対応には思わず背筋が伸びる感覚を覚えたものだ。

成人したからって、急に呑めるようになるわけではない。
盛大に咽た後、名残惜しそうにちびちび唇を湿らせていたけれど、
観念したようにその日はお茶で割ってもらって。

かけられる声と背に感じる手の温かさは
やはり優しい倫子さん、だった*]

(79) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 古物商店主 和樹

［高校で袂を分かった、小学校の同級生。
何やら面倒、もとい複雑な出自という噂も
和樹にはどうだっていいことだ。

好きな事に対して、寝る間も惜しんで励む。>>73
健全に前向きに、人生を謳歌している気がする。］

　まーね。この後買取。
　そっちは……病院？ か？

［進行方向的に、予想できうる行先を示し。］

　もし影之進に会ったらさ、
　お前が好きな駄菓子食わせてほしけりゃ
　店に顔出せっつっといて

［丞も、影之進も、たまに大型の家具など
仕入れる際、運搬を手伝ってもらうこともしばしば。
行き先は病院なら、顔を合わせることもあるだろう。
面と向かって誘っても、
何故か売り物へのダメ出ししか返ってこないので。>>72］


　目が覚めるほど濃い珈琲もあるぞ


［熊の雄叫びのような欠伸に苦笑して、付け加える。
戻り時間が定かでない中、口約束程度の気まぐれな誘い。］*

(80) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 大学生 丹

―現在>>29―

ばっちり食べてますよ！
食べなきゃ力つきませんしね！

……あー……課題の〆切がギリッギリで、ちょっと睡眠時間を……
そういう倫子さんこそ
お店は夕方からなのにいっつも朝早いじゃないですか。
無理しちゃ駄目ですよー？
俺、もしここがなくなったりでもしたら泣く自信あります。

[本気とも冗談ともつかぬ調子で告げて。
考査>>30の話が出れば流石に耳が痛い。]

……テストは、がんばりまーす……。
そりゃーお酒だけじゃなくって倫子さんの料理おいしいもんね。
俺は実家暮らしだけど、一人暮らしの奴なんか
ここに来るとお袋の味を思い出して泣けてくるとか言ってたなぁ。

[昔から変わらない調子には、もう子供じゃないですよー、
なんて苦笑しながらもどこか嬉しいもので。

可愛らしい猫の声に振り返れば、そこには黒猫。
にっ、と笑いながらしゃがみこんでその仔の喉をくすぐっていた*]

(81) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　危機回避の礼にしちゃ用意が良いじゃねぇか。
　盥回しの気配を感じるが……、ああ。
　夏休みじゃ命綱切れてるのか。

[ひょいと片手を持ち上げ軽い挨拶。>>76
手元の紙袋に視線を落として、閃く豆電球は古典的。]

　別に嫌いじゃねぇが…、食いきれないなら貰っても良いぜ。
　つっても、はいどうぞって渡して良いのかい。

[足元の段差にも小石にも疎い彼は、夏バテを予感させる。
鍵屋の庇の下へと誘いながら、往来より一歩下がらせた。]

(82) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 大学院生 丞

[特にやることがないからハマった研究に没頭しているなんて思われていないんだろう。>>80
それでも寝る間を惜しむのはやはり自分は医学がすきなんだろうか。]


　　頑張るねぇ～。
　　おう、いつもの鈴城センセーんとこ。


[そう右耳を指さして笑みを零す。]


　　影に？あぁ多分会うと思うよ、さっき妙な視線感じた正体が影だったみたいだから。
　　りょーかい、話しかける前に逃げられなきゃいいんだけどな…。


[未だに何故か顔を見られると逃げられることが多い。
嫌われてはいないんだろうが、二人きりだと何故か普通に話せる。
人見知りするのか、いまだに謎多き影。

そんな影と積極的に話す和樹は凄いと思う。
俺も見かけた時は声を掛けてはいるが。]


　　おーんじゃ病院帰りに和樹戻ってたら店寄るよ。
　　今日は授業がねぇからさ。


[そんな口約束を交わすのもいつもの事。
寧ろ目が覚めて良いものなのかとすら思ってしまうが、まぁいいだろう。]*

(83) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[郵便局の近く。
前に見る背>>49が向かう先は、男と同じ所だろうか。
かの医学生は男と違い、自ら親元を出た青年。>>1

些細なことでも訊ねる丞を追い払うでもなく、招き入れるでもなく。
来れば話し相手になっている。
忙しければ、受付業務を頼むことも何度か。
資格が必要ではあるが、そのあたりは町医者。
緩くてもなんとかなる。]


　丞、今日はどうした
　変な薬品ふっ被ったわけじゃねぇよな


[薬品を扱うのなら注意している事だろうが。
片耳が聞こえぬのなら不便もあろうと、出会う度に口にする訓告。]

(84) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[近くにいたのはリサイクルショップの店主。>>71]


　2人ともおはようさん
　――あー、また今度店寄らしてもらうわ
　ファイルあったよな、あの丈夫なやつ


[そう言えば、と。
患者のファイルにガタが来た。
新調せねばと店主の顔を見て思い出す。
過剰在庫の文具にそれはあったはずだと。


2人が話すようならと、年長者は退散しておこうか。
ついてくるのならば待つくらいはするだろう。*]

(85) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 小料理屋 倫子

―　回想:とある作家青年との一幕>>77　―

[その日の晩は朧の月だったと思い返す。
何処か居心地悪そうに暖簾を潜る青年が学生の頃だったろうか。

ビールではなく山菜のぬた和えに手を伸ばす彼を微笑ましく見守り、
祝いで訪れたのかと尋ねたものの、
曖昧な笑みのみ返されたことから、それ以上の詮索はしなかった。
次の注文の品は、少し多めに装う事にしようと心に留めたのみで。

この時の事を覚えていたのは、
彼が手織りのコースターについて言及したからだ。]


　ええ、そうなのよ。それは西陣の紹巴でね。
　祖父が手ずさびに織ってくれたものなの。
　緯錦のものは着物とかによく使われて……。


[ふわり、普段は見せぬ嬉しげな笑みを零しながら告げるが。
流石に男子学生だ、織物の話は退屈だろうと。
小さく謝り途中でこの話題は打ち切った。

だが、少しだけ――心にしこりを残した言葉がある。

『もっと笑っていればよい』

其れに自分はどう答えたのだっけ。]

(86) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 教諭 英明

　うん、梨は剥けば食べれるけど
　とうもろこしって生じゃまずいよね？

［えへへとふやけた笑顔が浮かぶのは、
　暑さに負けた所為ではなく顔見知り故。］

　食事の確保も大変だよ、ほんと。
　あと一週間だと思えばいつものままだけどさ。

　梨も好きなら食べるかい。

［水出しの麦茶ぐらいなら作れる、
　生で食べれる野菜も冷蔵庫に常備されている。
　あとは出来合いの惣菜の店を巡るか、
　顔見知りの小料理屋に足を向けるか。
　毎晩食べに出掛けられるほど豪遊もできないのだけど。］

(87) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 小料理屋 倫子

　……私は何時も笑っているわよ？
　おかしな、方。


[その時口角は上がっていただろうか。定かではない。*]

(88) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[丞は着いてきたか否か。

醫院に着けば、案の定。
いたのはよく見る顔。>>75
少し駆け足で、扉の前に移動し、鞄から鍵を取り出す。]


　ごめんなー今開けるわ


[別段気味悪がることも無い。
存在も、その仮面の下も。
ここに通うのならば平等に患者だ。
多少不可思議な事を言ったとしても。

受け付け順は醫院にいた方からと決めている。
故に先に診察室へ通すのは、影之進。

他に待つ者がいれば待合室の電気をつけ、そちらへ案内する。]

(89) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

　で、どうした
　また薬か？


[ここは薬局ではないのだから、一応診察必要。
常ならば軽い問診くらいで終わるが。

男は椅子に座り、患者にも促す。
指すのは自らの顔。
彼の仮面の下を示した。]

(90) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 古物商店主 和樹

　
　まーね。お陰で儲かってるよ。

［和樹が丞の研究への意欲を誤解しているのと同じく。
まともな仕事をする気がないから、
見る者が見れば詐欺まがいな古物商をしてるとは
傍目では解らないことだろう。別段問題ない。>>83］

　ああ、この辺にいたんだ？
　今の大家とはうまくいってんのかね

　病院なら逃げ場ねーだろ

［今朝方また宿を無くしただなんて知る由もなく。
こうして影之進を茶化すのは楽しいが、
逃げるのを追うほどの情熱は持ち合わせて居らず、
届いても届かなくても構わない伝言を頼み。


立ち寄る、という口約束に軽く了承し、
去ろうとしたところで新たに声がかかった。>>85］

(91) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　見えるぜ…、果物ナイフの惨劇がよ…。

[胡乱な眼差しと細くした瞳。>>87
実家も近く、昼飯安泰職ともなれば、
そんな心配が胸の内を過って首を左右。
梨が林檎宜しく赤く染まったとて、
駆け込む鈴城醫院も近所だ、恐らく大事には至るまい。]

　まぁ、こうも暑いと碧落に通い詰めちまうがよ。

　しかし、センセの人脈なら教え子に集るってのもありだろ。
　もう十年だったか？二十歳越えちまった餓鬼もいるんじゃねぇの。

[とうもろこしを受け取るように片手を差し出しつつ、
三年掛けて入れ替わっていく生徒らを口にする。
聊か情けない希望に掛けてみるところだが、
今の生徒が新学期を迎えると共に倒れても難だ。]

　梨も良いのかい、遠慮はしないぜ？

(92) 2015/08/25(Tue) 22時頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　んー、どうした。猫さん？
　ふふ、これは遊び道具じゃ、ないんだけどねぇ。

[話しかければ猫は、もひとつにゃぁと鳴き声を上げる>>46。
男が手にした掃除用具に興味あり。
とその目をまんまるにして、尻尾をゆるく左右にふぁさり。
最初はおろおろと困惑の様子を見せていたが、てしってしっとその前脚が伸ばさればお手上げだった]

　少しだけ、すこーしだけだよ。

[ほら。
己への苦笑混ぜながら、ゆるりと箒を左右に振って猫じゃらしの代わりに動かしてやる]

(93) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　倫子さん、私と会った頃はあまり表情がよろしくなかったのだけどねぇ。

[男は箒を左右に揺らし、時折わざと猫の手元で小さく穂先をくるくると回していく。
てしりてしっと猫の手元がそれを押さえる愛らしさに目許をゆるめ、そうして思い出したように独り言を落とした。

歳を取ると、どうにもこういったことが多いと自覚はある。
そのうち、甥っ子の和樹にも指摘されるかもしれない]

(94) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 作家 雲雀

――鍵屋の小箱――
[開けて、閉めるは自在の鍵屋。
購う品の中、隅に追いやられたそれに目を留めたのは偶然。

――あるいは、偶さかにして然るべし。

稀ではあるが、必然、と。]

(95) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 作家 雲雀

[大人がまともに稼ぐには、ほど遠い薄給を
月日で補い、鍵屋を訪ねれば
それはまだそこに在る。]

これが欲しいんだ。

[これが欲しいんだ。]

(96) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 小料理屋 倫子

　其れなら良かった。食べ盛りだもの、
　お食事だけは抜いちゃダメ、よ？
　勿論、睡眠も。

[なんておばさんぶって告げるも、
気軽な調子>>81で此方の心配をする彼に。]


　あら、早起きは三文の得と言ってね。
　それに仕込み等やることはいっぱいあるんですよ？
　……無理はしてないから、心配しないで丹ちゃん。
　この店が無くなるのは……きっとないわ。


[義実家から命じられればどうかは、わからないけれど。
その言葉を飲み込んで曖昧に微笑んだ。

期末考査の事は彼にとっては痛手だった様子で。
何処か痛手を負った様子の声音に、頑張れとエールを送った。]

(97) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 作家 雲雀

[主は、何故と問うたか。
問われずとも答えは一つきり。]

　思いを書き綴ったものを人に見られるのは癪だもの。

[閉じ込めて。
閉じ込めて。

抑えきれぬものは、逃げ道のように別の形をとるだろう。

――それさえも出来なくなった時には――、さて*]

(98) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[男はゆるりと苦笑を深めながら、碧落の店主の手料理を食しに行き始めた頃のことを思い返していた。

客商売のせいか、人の顔色を見る癖がある。見える癖がある。
だから彼女が自分の存在に何かしら気重でいることは、その表情を見れば理解出来たのだ]

　この店、碧落というのでしょう？
　私は遠い所よりも、澄み渡る青空のような場所だと思ってここに来たいな。
　ほら、料理が美味しいから。
　笑えとは言いませんし、言えませんが。せめて、少し表情を和らげて貰えると有難いです。

　だってほら、貴女の料理が好きで通ってるって。そう告白しやすいでしょう？

[彼女の義実家の話は知らず、その一族も己の店の客であるとも知らず。
隣に店を構え、時折訪れては彼女の手料理を楽しみにしている、ただの客として。

客商売をしている者としては如何かと思うが、不得手な言葉遊びを携えまっすぐに倫子に笑いかけてみたのだ]

(99) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[料理に関して褒められるのは嬉しい。
故郷の味を再現したものでもありだからこそ。
より、称賛の言葉は心に沁み入る。

よく小料理屋を訪れる隣の店主や医師>>68もそう思っていたりするのだろうか。それから時折、この店に食べにくる大学院生のあの仔も。
先程、商店街を歩く丞>>49を視界の端に捉えたことを思い出し。
――なんて、考えていれば金魚風鈴がまた音を奏でる。

猫を愛でる様子の丹に、そういえばと見るのは店の掛け時計。]


　丹ちゃん、朝食は食べてきたかな。
　まだならちょっと食べて行かない？
　……ああ、でも忙しいならサンドウィッチにしてラップで包めば、
　道中でも食べられるわ。


[どうする？なんて訪ねる様子は、
以前に見せた女主人としての面影は欠片もなく。
やんちゃ坊主を心配する近所のおばちゃん、そのものであった。*]

(100) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 古物商店主 和樹

［それは丁度、話題のひとつとなっていた町医者。
定期的に店の在庫を減らすのに協力頂いている。>>85］


　ああ、うん。まだまだじゅーぶん。
　いつでもお待ちしてますよ。

　あーそだ。……や、
　またウチに来た時でいいっす。

［いつでも、と言いつつ今は店主不在だが、
診療が終わる頃はだいたい居るので問題ないか。

腰痛のツボを教わりたい、という話も
二人が病院へ向かうというなら省略して。］
　
　
　んじゃ、おれはこれで。
　――お大事に、な。


［それぞれにひらり、手をふり郵便局へ向かう。］

(101) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[鈴城醫院は町医者。
故に広くはない。
中待ち合いなどなく直接診察室へ呼ぶ。

待合室には背もたれのない長椅子が数脚。
テレビは医者のきまぐれで掛る局が変わるが、すぐ横にリモコンがあるせいで患者は自由に変えられる。

雑誌の類は、せいぜい新聞が二種ある程度。
キッズスペースも無い。
だからか、夕方はのテレビはきぐるみが踊る番組が付いている事が多々。
一応窓にはやけに古い熊のぬいぐるみがあるが、日に焼けておりくたびれている。
夜に見たくないフォルムまで、もう少し。

繁忙期は冬のインフルエンザが流行るくらい。
この時期は比較的、患者は少ない。
よほど、事故でもない限り、ゆるりと時間は過ぎるのが常。]

(102) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　本当ですよ。貴女の手料理、好きなんです。
　美味しいです、ってずっと言えずにいたんだから。

[>>45彼女の態度が氷解したのは、もしかしたらこんな切欠。
少なくとも男にとってこの思い出は、美味しい食事を出してくれる女将へようやくの感謝と感想を伝えられたものとして残っている。

商店街の噂は早く、自分が妻と別れたと知っていても突っ込んでこない距離感は、程よく心地いいものだった。
そう、彼女の手料理を夕食として摂る時間と同じように]

(103) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 教諭 英明

　――知ってるかい？
　最近ではピーラーという便利なものがある。

［それでも指を切ったことはあったのだけど、
　今更慌てても仕方ないの赤い果実を食べた。
　自分の味を知っている人なんてそう多くも無いだろう。
　既に何度か鈴城醫院にも駆け込んだ後である。
　歳近いあの男には小言も貰う事もあった。］

　毎日通えるお金があればねえ。
　いいのだけども。

　流石にまだかな？そろそろかな。
　とは言えたかるのもなあ。

［ぼんやりと生徒たちの顔を思い浮かべる、
　初年度は不甲斐ない思いもたくさんした。
　それでも子はすくすくと育つわけで。
　差し出された手にとうもろこしを乗せてゆく。］

　むいてくれる、とかは無いよねえ。

［へにゃりと笑顔を向けてみた。
　年下だからといって遠慮もなにも無い。］

(104) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 無職 影之進

[如何やら、醫院の主はどこかに行っていたようです>>89。
その後ろ、丞さんが居れば急いでその場から、醫院の中に滑り込もうとしたでしょう。まさか自分の話をされていたとも知らず>>80>>83]

　……別に、待ってない。
遅れた分だけ、…先生の金が飛んでんだろ

[ごめんと謝られると少しばかり、居心地が悪い。拉げた声を発そうにも医者の彼には、焼けた喉が潰れていないのはバレているはずなので、言葉は明瞭になるのです。ええこれでもはっきり喋ってますよ。]

(105) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

　


　［──在るヒグラシの鳴く夏の終わり、一匹の猫を拾った。］

　

(106) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 無職 影之進

……そうだけど。夏場は、痛い。

[案内された先、静かな待合い室を抜け>>102診察室の椅子に促されるまで、私は何度も辺りを見回しました。誰も居ない場所、人の少ない場所、二人で話せるような処なら、まだ落ち着きは少しくらい芽生えます。

医者というものは、厄介です。そして、何より忌々しく、不都合な存在です。金持ち藪医者などと毒素を吐いた処で、鈴城先生が良い医者に見えるのは変わりなく。]

　…、誰もいない、よな…

[覆面を取る。その行為がとても恐ろしく。自らの顔を示す先生の目をじっと見つめること数刻。ようやく私は、首部の白に手を掛けました。恐る恐るおどおどと、のぞかせた顔は、右半分が醜く爛れ、接合痕すら見える状態に汗を掻いた性か、膿の様なものが出ているはずです。

そして、左半分は愛らしさが残る、何処か無邪気にも見える青年の顔をしているのです。それが余計にアンバランスさを呼んでいました。*]

(107) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 作家 雲雀

――商店街・郵便局――
[さすがに回数をこなせば慣れてくるもので、
校正のチェックにこちらからも訂正や補足を入れて
送り直す作業は思ったよりも早かった。

美味しくはないコーヒーを飲みながら
片付けた原稿を送り返して、郵便局を出れば
目の前を横切る
ある意味で商店街名物とも言えよう異形>>74>>75]

(108) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

［道端で怪我をしていた斑模様の野良猫。
動くこともできない、植木の影に埋もれていたその存在を、小さな両手で懸命に抱え。
屋敷の離れにある倉へと持ち帰った。

木箱の中に布を敷き手当を施し。
家人の目を盗んでは、食事の残りを運び。
甲斐甲斐しく世話をしてやれたのは、ほんの一時のこと。］



　────……けほ、


［物心つく前から体を蝕んできた、気管支喘息。
猫を拾ってきた日からしばらくして、明け方に起こる発作の頻度が日に日に増え。併発した高熱で臥せること、数日。

ようやく動けるようになった体で、倉へと駆けていく。
倉の重い扉の向こう。木箱があったはずの場所には、何もない空間だけが残されていた。］*

(109) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 古物商店主 和樹

　　
　あっ、つー……

［夏用とはいえ厚手のツナギは、
今はウエストの位置で袖を縛っている。

荷物を出して自由になった両手で、
黒のインナーの襟ぐりが伸びるのも構わず
胸元をひっぱり、僅かな風を送り込む。

汗で肌に張りつく鎖の先が、ふいに掌に触れ。
じりじり照りつける日差しに晒され、
睫毛に暗い陰が宿る。

丞が波にさらわれたあの日も。
この指輪を、受け取った日も。

こんな風に、暑く、眩しく――苦しかった。］

(110) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 作家 雲雀

　――お前が異常なのは見た目よりもそれをよしと甘んじる精神だわ。

[古物商をひやかすついでに、
現れた彼にそう言ったことがある。
顔色変えた店主は憶えていても、
その時の彼本人の反応は記憶に乏しい。
どうせ驚いてたり怒るなら、
隠さない傷の方が好みなのだが、と。

勝手に思って幾度も彼をモチーフにした人物を
作品に登場させた。*]

(111) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 大学院生 丞

[さらりと聞こえる声の正体はこれから向かう筈の病院の先生。>>84
後ろを振り返りその姿を確認する。]


　　セーンセおはよー。
　　研究室で寝たら首寝違えちまった、あとついでに耳の方も見てもらおうと思ってさ。


[首と耳を交互に指さしながら苦笑する。
薬品を手にかけるなんて2回に1回しかない不始末だから問題はない。
此処であったが、結局は病院まで行くのだろうから先生と共に向かうとしようか。]**

(112) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[そんなふうにちょっとした記憶を懐かしみながら猫と戯れていると、猫を気にするような男性の姿>>74。
いつからか商店街に姿を現すようになったその見目には馴染みがあり、遠目で軽く会釈してみるが、気づいただろうか。

それから暫くして、昔馴染みの医師に声をかけられた>>69]

　ああ、慎くんおはよう。
　猫さんはどうか判らないけれど、私は始業時刻ってところだ。

　お医者さんとして忙しくして、人の面倒を見るのはいいけど。
　たまには自分にも、自分の服にも、面倒見よくするんだよ？

[箒を揺らす手を止め、そうして朝の挨拶を返す。

互いに先代の頃から家業の付き合いは長い。
十年ほどこちらが年長でも、砕けた口調を許し、こちらからもゆるく返すのはその証し。

ひらりと手を振る挨拶と、短く済ませた会話はそんな小言を以て締められた]

(113) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 少し前・商店街郵便局付近 ―

[ファイルの在庫はあるようだ。>>101
色が変わる程度なら問題ないが、形が変わるのは落ち着かないと廃盤になったものを未だに愛用している。
もう、他の文具店では売ってないものだ。]


　ん？
　じゃぁ、手が空いたら行くからそん時に


[こちら同様、あちらも用事があるらしい。
省略された内容は予想つかないが、醫院に来ないのならば急ぐものでもないのだろう。
だが]


　困ったことあんなら言えよ
　院には気楽に来てかまわねぇし


[こいつみたいにと、別れ際に丞を指して。*]

(114) 2015/08/25(Tue) 22時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　知ってるぜ、西園寺センセの指を薄く剥くんだろう？
　―――…おぉ、痛てぇ。

[果物ナイフとピーラーと、出血量の然して変わらぬ妄想。>>104
じりじり上がる外気温など無視をして、二の腕を震わせた。]

　天下の教職がそんな侘しいことを言うなよ。
　育ちざかりの餓鬼共なんて、直ぐに大きくなるだろ。

[そういえば、と話に上がった小料理屋の女将が、
時々、下校の子供たちを眺めていたのを思い出す。>>8
あれは漸く中学生にも上がった程度の年頃だったか。
目の前の男の職業を辿り、そんな風に交差する逡巡を刹那。

だが、続いた強請り声には、垂れがちの瞳が緩く痙攣。]

　センセ、センセ。
　俺は全自動梨剥き機じゃないぜ。
　そういった話なら、それこそ碧落に持ち込みねぇ。

(115) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 小料理屋 倫子

[猫じゃらしに似た箒の動き>>93に、目を輝かせた野良。
てしり、てしりと楽しげに叩き、尻尾を振って戯れる。

穂先に手を伸ばす猫は、その摩訶不思議な動きに興奮したか。
とびかかっててしっと押さえつけたと同時か、
嬉さ滲ませにゃお！と鳴いた。

先にあぐりと噛みつきながら、仕立て屋の独り言を聞く猫は。
他者の独り言を聞くのに慣れている。
――そう、例えば自分がよく軒先に居をとる碧落の女主人のものも。]

(116) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 小料理屋 倫子

　ね、猫さん。
　……私ね。どうしてもテーラーの主を見ると気が落ち着かないのよ。
　義実家とも懇意で。店の前には洋服が煌びやかに並べられて。
　紡ぐことのできぬ私へのあてつけかしらなんて思ってしまうの。
　私、酷い女ね。


[呟きながら毛並みを撫でるのを猫は黙って聞いていただけ。
だがその呟きがある日>>99を境に変わったのも、また知っている。]


　お隣のご主人さん、私の料理が好きなんですって。
　……子にも夫にも、夫の両親にも食べてもらえぬ私の料理が。
　碧落を青空のような場所と思いたいんですって。

　不思議な、方。


[その時の女主人の顔は、泣きそうにも嬉しそうにも見えただろう。
此処に嫁いで初めて人に認められたこと。
嬉しいと、その時男に微笑みかけれなかったのと、
告げる言葉は僅か後悔が滲む。

だが、それから態度が柔らかくなった事。
時折、料理を作る際楽し気に笑みを浮かべるようになったのを。

猫だけが知っている。]

(117) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 小料理屋 倫子

[自分を気にする男の方>>74
其方を一目向いたらてしりアスファルトを尻尾で叩く。

と、通りがかった医師の声>>69。
箒が揺らされなくなったのを見た猫>>113は、
鈴城の方を向いてにゃぁと一声。

そのままふらっと再び涼しい碧落の軒先に向かえば、
さてそれを捉えたは丹の喉元擽る手>>81か*]

(118) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 作家 雲雀

――古物商――
[デビュー後、求められるものと書けるものとの差異に
悩んで色々と知識欲に手を広げた。

若くして古物商の世界に身を投じた者がいる、と。
年代が近いなら行ってきてはどうだと
無責任な周囲の声に押された。


不似合なビーズの指輪だけが印象に残った。>>34]

(119) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 作家 雲雀

[それでも、時折ふらりと古物商の元を訪れる。
電子の画面越しではなく、直に。]

こないだのサンゴの根付はよかったね。
細工も状態もいいし、想像力が掻きたてられる。

[Webでは出せないようなとっときはないのか？と
店主に首を傾げてからかいの声をこぼす。

ほら、これはデジタル端末ばかりでは物足りないやり取り*]

(120) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 教諭 英明

　指って案外、血管多いんだよね。
　最近ではあんまり驚かなくなったけどさ。

［一人暮らしを始めた直後はひどいものだった、
　あれから年数を重ねて今では大惨事だけは避けるが
　流血沙汰に慣れたというわけでもなくて。
　子供らの喧嘩よりはマシかなという程度か。］

　うん、だめか。
　君は器用に操るだろうなと思ってね？

　こんな時間から碧落に駆け込んだら
　流石に怒られちゃうでしょう。

［やさしい女将に甘えたら、
　きっと甘えっぱなしになってしまうと思って。
　なにより人妻をいいように使うだなんて気は重い。］

(121) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

― 雲雀の小箱 ―

[―――よぉ、と応じたのは夕明かりの中。
錠前だらけの砦奥から、闇に溶け込む声で迎える青年。>>95

開けるは自在、閉めるも自由。
安寧守る門扉に掛けた錠も、秘密に下ろされた鍵も、
無骨な腕ひとつで障害から無害に変わる。

彼が目を留めた小箱は、手製の絡繰り箱。
雲雀の装飾鍵は精巧で、蓋に描かれた枝は端麗。
枝先の丸穴に鍵を差し込み、雲雀が羽を休めれば開く仕組み。

こうした手慰みは、古物商で集めた我楽多で作ったもの。]

(122) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

[秘を番する店、それが鍵屋の屋号。>>96
その名に相応しく、秘密を抱える相手には値を下げる。
丁度、今の彼など、お得意様に他ならない。>>98]

　目が高いな、こいつの鍵は世に一つだけだ。
　―――…だがな、気をつけろよ。

　人ってのはな、秘されれば、秘されるほど、
　中身を覗きたくなるものだ。

　例え、そこに、望むものが、無いとしても。
　秘密の魅力には――――…、神様だって逆らえない。


[とっぷりと暮れた闇の中、彼にのみ聞こえる声量は盗人の十八番。
彼の手に乗せた小箱に、そっと秘密を守る雲雀を留まらせた。*]

(123) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 無職 影之進

―回想、謎の陰険童顔―

[私にとって一番恐ろしいのは、この爛れた顔が一目に晒される事なのです。ですから覆面の事をとやかく言われた処で、心地よいだけでした。この顔が私の顔なのです、覆面の下ではなく、この覆面こそが。

古物商へこっそりと顔を出そうとした際、見かけた男より受けた指摘を受け、>>111――　]

(124) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 無職 影之進

……『ニィ』

[嬉しささえこみあげました。童顔の陰険野郎。
毒素を吐く様に言いましたが、その反応はどうだったでしょう。

後日、暇を、もとい時間という名の刻を持て余した際に、タダで悠久の知識を得るため、足を運んだ図書館にて本を読んだ際、私に良く似た男が登場する作品を見つけ。]

　(なんだ…これ)

[ひどく挙動不審になり、図書館の人に注意された事もありましたが、それはきっと私の容姿のせいでしょう。それ以来、何となく気になり、その作家が本を出すたび、図書館で読みふけっているなど。>>66

書き手の正体も知らず、ケチを付ける為に読みながら、サインの一つでも貰ってみたいなと延滞した図書館の本を手に思っておりました。**]

(125) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 古物商店主 和樹

― 両手が空く前のこと>>114 ―


［不況の煽りを受け、店じまいした文具店から
破格で譲り受けた品々のひとつ。
百円均一でも事足りると和樹は思うのだが、
使う者にとっては代えのきかない物なのだろう。

こういった、価値観の個差を知れるのは、
古物商ならではの楽しみかもしれない。］


　あのファイル、センセーしか買う人いないし。
　慌てなくて大丈夫っすよ。


［和樹の店ほど狭くはなくとも、
鈴城醫院も決して広くはなく、店番に素人を使う程。>>102

時間の融通の利く和樹の方から、
訪問販売を申し出るのが親切かもしれない、が。］


　ん――。や、大したコトじゃないし。
　センセーがウチに来たついでで。

　ヤバくなったら駆け込みますね。


［この時は、面倒くささが上回った。
先日キャビネットを独りで移動させ腰を痛めたという恥話を、
その場にいる同級生に聞かれたくないという見栄もある。］*

(126) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 作家 雲雀

――>>114商店街・郵便局付近――
[後ろ姿に、首こてり。]

　にーやん、また医院のさぼり？

[面倒臭がりは果たして誰譲り？と
そそくさ去っていく背中へと。]

　困った人だね、ほんと。

[呟くと、郵便局から出てきたばかりの
お熊ばあちゃん(91歳)が全くだ、と頷いた。*]

(127) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　いや、驚きに慣れるより回数を減らす方向で検討しようぜ。
　センセら、ドクターを過労死させる気かい。

[突っ込みに使われたトウモロコシが彼の肩を打ち、
今朝も通院組の若人を二人も見送った身は容赦がない。
仕方がねぇな、と頭を掻いて、顎で店を促す仕草。>>121]

　ほら、腹を満たしてやるから入んな。
　生温い梨をたらふく剥いてやるからよ。

[あの柳のような女将が厳しい顔を見せる様は想像つかねど、
このまま彼を放流し、三歩先で躓かれるのも目覚めが悪い。

彼を空調の効いた室内に案内し、
適当な丸椅子をレジスターの隣に並べて示す。
所狭しと並べられた古今東西の錠前はショーケースと壁を飾り、
窓辺に配置された手製の小型金庫やら小箱やらにも値札が下がる。
更にたった六畳程度の奥は自宅に続き、店主の塒となっていた。]

(128) 2015/08/25(Tue) 23時頃

【人】 大学院生 丞

― 少し前 ―

　　その歳で儲かるたー十分なご時世だよなぁ…。


[歳変わらぬ存在なのに、学生な自分と働いている友人。>>91
まぁたまに店の手伝いはするが、報酬はキッチリ貰う辺り俺もなんだろうか。
腐れ縁みたいなものだ、困った時はお互い様だろう、と。]


　　わかんねぇけど、鉄さんが呼んでたから居たんだと思うぜ？
　　あっはっは、そりゃそうだ。


[あいつを茶化すのはこいつぐらいだろうか。
俺は茶化す前に大体逃げられるのがオチ。
センセーが病院に戻る後ろにくっ付いて行く為に、また後で、と手を振った。]*

(129) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[箒が揺れなくなったのを見て、猫はどうやら飽いたらしい>>118。
思いのほか猫との戯れに夢中になっていたことに気づいて、男は慌てて店前の掃除を始めた。

猫と戯れている間、行き交う人々に挨拶をしたり、遠目で見たりして小さく笑いかけたりしたことを思えば、随分と時間が経っていたことに気づく。

その中には時折バイトとして店を手伝ってくれる丞の姿>>49もあったのだが、猫と戯れていたせいで気づかなかった]

(130) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 教諭 英明

　鈴城くんは若いから、……大丈夫。
　過労死する前に僕が失血死かもしれないし？

［へらりと笑いつつ忙しそうな医院の方へ
　ろくでもない用事で来るなと思われたらそれで
　諦めて踵を返すこともあったり、して。
　いつでも人が来る良い院でもあるのだ。］

　わーい、黒金くんも優しいなあ。
　ぬるくてごめんね。一個そのままはあげるから
　剥くのはこっち、僕は半分あればいいよ。

［立ち話の方に気を取られているから、
　このまま歩き出すのを再会すれば間違いなく
　何度目かのコンクリートとの逢引だろう。

　幸い回避できて空調の効いた室内へおじゃまする、
　何度来ても興味深い店内の様子に
　好奇心を隠さないままきょろきょろと見て回って。
　珍しい形の錠前を覗きこんだりもする。］

(131) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 大学院生 丞

[さて病院に着けば案の定待っていたのは影。>>105
ちゃんと喋ってるのを見たのはどれぐらいぶりだろうか。
先に中へと先生と入る影に手を振り、待合室のイスに腰を掛ける。

無意識に触るのは右耳のピアス。
一人で黄昏る時はいつも思い出す過去の事故の日の事。
軽く首を横に振りその雑念を払うのは無意識。

はぁ、と小さく誰にも聞こえぬため息が待合室に響いた。]*

(132) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　『和樹、聞いてくれ。
　店が少し忙しいんだ。君の友達で、せめてレジだけでも出来る子、いないかい？』

[バイトを探しの口実として、和樹に電話をかけたことがある。
甥っ子に電話をかけたのは、ちょっとした叔父心ゆえ。

バイトに来るのは和樹でもいいとやんわり告げはしたのだが、彼にも店があるから断られるのは承知していた。
気にかけている親族が一人はいると、彼にそう伝えられればと思っただけだ。

男は子供が為せない体質で、年下の妻と離婚したのも結局はそれが理由。
子をな為せないからこそ、親族のほとんどが匙を投げる中でも、男は甥っ子へと情を傾けていた。
それが叔父心の理由。

不用な学生服があれば、こちらに買い取ってもらえばいいと和樹の店を勧めるのも、叔父心ゆえ>>48]

(133) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

[そんなふうに甥っ子に打診して紹介されたのが、城之内丞だった。
下手な場所に行くよりは、叔父である自分のほうが丞の耳の事情も説明しやすいと判断してのことかもしれない。

高校の制服を仕立たこともあり、丞と馴染むのはすぐで。
その心地よさから、今でも時折忙しい時期には自分からバイトを頼む仲となっている。

時折和樹も呼んで、店の隣の碧落で夕食を摂ったりするくらいには、丞との仲は良好のつもりだった]

(134) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 作家 雲雀

――噂話――
[優等生――少なくともそう呼ばれるに値する人が
一人、自分からそれを手放したよ。>>1>>2

人の口、はどんな電子ツールよりも、早く、悪辣に。

あの人は、期待を――]

(135) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 作家 雲雀

[ひそひそ、と。

　　　　　　噂。
陰口、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　妬み。



　　　　　　　好奇心。]

(136) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

―　屋敷前　―


　では、おつかい行って参ります。
　一人で大丈夫ですよ。お祖母様は心配性でいらっしゃる。


［玄関でかかる声に振り返り、ゆるりと微笑む。］


　最近は発作も出てないでしょう？
　丞がいなければ帰ってきますから。


［祖母手製の煮物を詰まった風呂敷包みを掲げて見せ。
草履の踵で地面を擦り、門を潜って表へと。］

(137) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 鈴城醫院 ―

[独特の速さで紡がれる声>>105に怒りは含まれていない。
のんびり歩いてきた事には違いない。
晩夏とはいえまだ気温は高い。
それに、その仮面は暑かろう。

まだ冷房の効ききらない醫院で、午前の診療を始める。]


　あー…汗かくと痛いわな
　無理にとは言わんが、良かったら傷も見せてくれ


[迷う事暫く。
仮面が外され半分、歳よりも幼くも見える素顔が覗く。
その半分は]

(138) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

　……うっわ、痛そ
　ちっと消毒するか


[蒸れたか>>107
痕が膿み、それはあまりに痛々しい。

消毒液の載る台車を引き寄せ、拒絶されなければ軽く治療を施す。
触れられるのが嫌ならば、無理にはしない。

飲み薬と塗り薬の処方は忘れずに]


　塗るのと、飲むのな
　出された分は飲み切ること


[幼さの残るその顔は、診療が終わればまた隠れるのだろう。
多少は外気に当てたほうが良いが、
外す時の様子を見ても、難しいのだから仕方ない。
強くは言えず、診療を終えた。*]

(139) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 古物商店主 和樹

― 雲雀という男について ―


［いくつかの配送手続きをしている中、
入れ違いに出ていく背中が目に留まった。>>108

名前は聞いたことがない。
時折ふらりと店にやってきて、冷やかしたり。
掘り出し物を探しにやって来る客だ。

影之進への爆弾発言について、
少々目を丸くはしたが顔色を変えるほどではなく。
なるほどな、と納得さえした。
その後の来店でやりとりしたいくつかの会話から、

彼に抱いているのは『率直な人』というイメージ。］

　

(140) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 古物商店主 和樹

　
　あれはそうっすね、中々の品でした。
　とっとき？ んー……そうだなあ。


［レア物ほど、web上に並べることが多いが、
こういった要望はオンラインで届くことはない。>>120
　
からかいか、挑発か、冷やかしか。
どうだっていい。買うかどうかすら、些事と。
高額商品をまとめた棚から取り出したのは一本の万年筆。
大理石のような白く滑らかなレジンで彩られた、限定品。

見ようによっては、影之進の覆面を思い出させるそれ。］*

(141) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 作家 雲雀

　ねえ、面白い話はない？


[世間話で尋ねて、返ってくるのは
予想、夢想、妄想、戯言のオンパレード。

情報量にくらくらと眩暈を覚えながら、
溢れる量が真実を凌駕する日は
遠くないのかもしれないと思った。**]

(142) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

［商店街から少し外れた街中だというのに、長く続く塀。
古めかしい門構えの内側。その敷地に広がるのは端正な日本庭園と、静謐な日本家屋。

代々茶道の家元で通ってきた門の表札の名は、花京院。
歴史を持つ伝統芸能とはいえ、今や繁栄の時は過去のもの。
それでも名を後世に残すべく跡目を誰が継ぐか、一悶着あったのはもう二十年以上前の話だ。

継ぐのを嫌がりそれぞれ外で事業を持ち成功した両親に代わり、白羽の矢が立ったのはその子供。
外を走り回ることもできない持病を持った手のかかるだけの幼子に、拒否権などありはせず。
その日から、跡目を継ぐ為だけに育てられてきた。］

(143) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 仕立屋　加賀 稔

　店周りは終了。

[掃除用具を一端、店の扉の前へと立てかけ。
そうして片手首に嵌めた腕時計を見る。

時刻を確認してすぐに浮かべたのは苦笑で、思いのほか猫と戯れていた時間の長さを知る]

　さて、次は店内だ。

[きっと店内掃除は大慌てでやらなければならない。

掃除用具を手にして、我が城である『テーラー加賀屋』へと入っていった。
ごく普通の、商店街に店を構える店主の日常風景として。**]

(144) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

［祖母の娘。父の妹は、代々医者を生業としている家系へと嫁ぎ。>>1
昔気質の、心配性の性分故か。外孫とはいえ、一人暮らしを始めたと聞けば食事や生活ぶりに不都合がないか気になるものらしい。］


　……今日も暑くなりそうですね。


［自分には従兄弟にあたる彼へのお遣いを手に、残暑を色濃く残す日差しに目を細め。商店街へ向かって歩き出した。]*

(145) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 無職 影之進

[診察を受ける際、>>139傷が痛いと告げれば見せてくれと言われ。躊躇う以外の道があるでしょうか。私の顔は覆面なのに、その下を明かすなど、之だから医者は汚いのです。]

　……消毒……

[沁みるからやだ。とは言えません。触れられるのは嫌ですが、治療しないことには痛いのです。渋々、仕方無くなくなんだと装いながら、治療を受けました。]

(146) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　センセもドクターも変わんねぇだろ。
　いつか苦情がどやどやと舞い込んでくるぜ？

[彼らの齢を数えれば同年代の筈だ。
更にそこから十程下った世代の己も、今やこの気安さ。
元々祖父一人子一人で育ったが、存外ひねず育ちきった。
―――― 少なくとも、表面上は。>>131]

　壊すなよ、落とすなよ、動かすなよ。

　中にはまだ調整中のものもあるからな、
　下手したら買い取ってもらうぜ、法外な値段でな。

[三拍子揃えた忠告を告げて、一旦重い扉の向こう側、
プライヴェート領域へ姿を消せば、
幾らも掛からず丸皿と彼の天敵果物ナイフを持って帰参。]

　しかし、センセは変わらんね。
　いつの間にか背丈も追い抜いちまって、
　今や、センセの方が若く見えるぜ。ほら、剥くぞー。

[彼の興味を梨に引き戻しながら、作業台に落ち着いた。
片胡坐を掻きながら、ナイフを滑らせ、皮を繋げて螺旋に変える。
途切れない輪廻めいて、果汁の雫を皿に落とし、
芯を器用にくり抜いた後は八等分した。中々大物だ。]

(147) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 無職 影之進

……え、……飲み薬。

[苦いのやだ。私にとって、それは毒蛇の様に不気味でおどおどしく嫌なものでした。要約、飲み薬嫌い。
でも、そう言って飲み切ることと言い切られれば、ぐごおおと反撃の刃を脳内限定で宿しながらも、受け取ることになりました。]

　………ありがとうございます……

[その一言が言えるようになるまで、どれくらいの月日が掛かったでしょうか。…本当はもっとちゃんと感謝を伝えたい、素直にお礼を言いたいなど、そんな事あるはずがありません。
診療が終われば、後はもう覆面を被るだけ。外気に当てた方がよいと言われても首は決して縦には振れません。
出来るだけ、見せたくないのです。
見せたくないものを見せる程度には、信頼しているなど口が裂けても言いません。そう、面倒見が良い先生に両手を振って懐きたいなどという本心は、右に置いておき。

絞り出した言葉と共に診察室を後にしましょうか*]

(148) 2015/08/25(Tue) 23時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 少し前・郵便局近く ―

　今度は寝ちがえか
　布団で寝ろ、布団で


[指された首を見て、溜息を付く。
容易くこちらを向いたところ>>112を見ると、右を向いたまま動けない言う悲惨な事態ではないのだろう。]


　戻ったら湿布出すわ


[――50%の確率で薬品を皮膚に晒すのは、お前研究職向いてないんじゃないのか

そう口に出そうとして止める事数度。
楽しそうに研究のことを話すのだから水を差してはいない。

湿布はまだあると、在庫の数を思い出そうと試みながら、
2人、まだ開院してない醫院へと歩きだす。*]

(149) 2015/08/26(Wed) 00時頃

【人】 大学院生 丞

[ふ、と窓の外を見れば少し風が出るみたいだ。
日差しは強く、今日も暑くなるのだろうと目を細める。
病院が終わったら和樹の店に、と思って一つ、思い出す。]


　　あー…光圀んとこにも後で顔出さなきゃいけねーか。


[従兄弟である光圀は、何かあるごとに心配をしてくる。>>145
自分の方が年上の筈なのに、どちらが上なのか分からない。
鉄さんといい和樹といい光圀といい、まとめると自分がガキ臭いと言う事なんだろうと思えばくしゃり、と髪を乱す。]*

(150) 2015/08/26(Wed) 00時頃

【人】 古物商店主 和樹

― 叔父と、丞について ―


『レジ打ちかあ…おれがこころ当たりあるのは、
　――…和樹って奴と丞って奴かな。』


［叔父からの電話を受けての返事はこんなもの。>>133
自分以外にひとりしか浮かばないくらいには、
和樹には友人が少ない、というわけではなく。

遠回しで不器用な優しさがむずがゆく、
要するに友人に断られたら己が行くという意味で。

隣接する小料理屋へ誘われる頻度は、
二年前からより増えた気がする。
二人で、時には丞も交えて三人で。

女将との遣り取りや、和樹への態度を見るに
離縁されるような人には思えないのだが。

ひとにはそれぞれ、事情がある。
探られて痛い腹を持つのは、和樹も同じ。

いい歳して叔父と食事をするのは、やはり少し恥ずかしいが。
離婚の理由を尋ねぬ代わりに、
以前より相伴に預かる機会を増やすことで恩を返そうと。］

(151) 2015/08/26(Wed) 00時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 鈴城醫院 ―

　へい、次
　えーっと、城之内丞さーん


[診察室からカルテを持って顔を出し、長椅子に座る丞を呼ぶ。

彼が弄っていたピアス、――聞こえぬ耳。
現代の医療をもって治せぬ耳。


促して椅子に座る。
原因もわかって、症状もわかっているのなら、診察は……いいだろう。省略。]


　寝ちがえだったな
　だったら貼りゃ終わりだ、そっちは


[傍らに準備しておいた湿布をぺりと捲り、首を出せと顎で指示を出す。

耳は治せないなりに、悪化だけはさせぬように。
診なければなるまい。
ペンライトをチカチカさせる]

(152) 2015/08/26(Wed) 00時頃

【人】 無職 影之進

―待合室―

　丞くん、耳、…大丈夫？

[診察室から出れば、ちょうど待合室に居る丞くんと出会うでしょうか。>>132耳の事は、病院に通っている最中に知りました。…羨ましい、顔が爛れているだけの私以上のハンデを背負いながらも、誰とでも仲良くできる彼。]

　それとも、………頭のどっか壊した？

[頭悪そうな顔の様に、頭もそうなったんじゃ……？など。低い声で毒を吐き出します。もっとちゃんと話をしたいなど口が裂けても、人の気配がする場所では言えません。人に好かれ、明るく気さくな彼に憧れているなど

そして、次という声>>152を聞けば、彼の前からそくさと立ち去り、処方された薬を受け取って入り口から夏の朝へと戻っていきます。暑い、蝉の鳴く音が響く中、覆面を軽く引っ張りました。先ほどの猫はどうなったでしょうか。*]

(153) 2015/08/26(Wed) 00時頃

【人】 教諭 英明

　……えええ。苦情は困るなあ。
　最近厳しいんだよね、色々と。

［社会人になってしまえば十程度の年齢差
　見た目の雰囲気もあって溝はもう感じる事もなく
　むしろ落ち着けるような安心感さえもあって。］

　触らないよう、怖いもの。
　大事なのもあるんでしょう？

［法外な値段だと言われれば流石に手も出せず
　苦笑を浮かべてケースを眺めるだけ。
　綺麗なのは事実だけどこれを求めて
　閉じ込めるだけのものはまだ、持っておらず。］

　そうかな、黒金くんがにょきにょき伸びたんだろ？
　僕は普通ぐらいじゃない？
　見た目はまあ、子供に囲まれてるし。

［若さも結構吸い取ってるんじゃないかな、なんて
　まだ見ぬ家屋の方へ消えた背中を追いかけて
　顔を上げれば男前と刃物。不思議とよく似合う。

　器用に梨を剥いてゆくのをじぃと見るが
　当然ピーラーを使う自分とは大違い。
　うごく果実と刃物の香りに浮かぶのは笑み。
　誰かが剥いてくれただけで美味しそうに見えるのが
　倍増するのは気のせいでは無い筈だ。］

(154) 2015/08/26(Wed) 00時頃

【人】 大学院生 丞

[そんなこんな、ボケ、としてれば診察室から顔を出すセンセー。>>152
気怠げに腰を上げ、すれ違う影に預かった伝言を告げる。>>153]


　　おう、別に痛くも痒くもねぇし問題ないさ。

　　っつかいつもいつも軽く俺に喧嘩うってるよな！頭のどこも壊しちゃいねぇよ！
　　和樹が何だかお菓子？だか買ったから欲しかったら店寄れよって言ってたぜ？


[ポン、と背中を軽く叩きにこやかに告げる。
逃げられずに聞き入れてくれただろうか。
そのまま診察室へと入れば椅子へ座り直して首を左右にコキコキ、と動かす。]


　　そうそう、いやーソファで寝るのは駄目だな、身体が曲がるわ。

　　――つめてぇッ、


[いそいそと先生の前で首を出す。
用意されていた湿布を無造作に貼られれば冷たいと身体を震わせ、
まったく冷たくない湿布を出してほしいものだ。

それが終われば今度は右耳を向けていつもの診察。
　　　　　　　治らぬ耳に治療の意味があるのか分からぬもの。]

(155) 2015/08/26(Wed) 00時頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― しばらく前・テーラー加賀屋前 ―

　招き猫になってんならそいつも仕事してんじゃねぇの


[こうしてのんびり歩いている男よりは。
尤も、これから仕事へ向かうところではある。
生まれた年も、代替わりもこちらが後だが、同じ後継ぎ。
だが、こうも違うのか。
まだまだ、先代のような信は得られないのは確か。]


　一応衛生面では気を使ってんよ
　本職の加賀さんほど服にゃ時間と金は割けらんねぇけど


[小言にも笑って回答。
加賀屋が始業なら、こちらも始業時刻は近い。
短く会話を切って、歩を進める。*]

(156) 2015/08/26(Wed) 00時頃

【人】 小料理屋 倫子

[さて、サンドウィッチの誘いに丹はどうしたろうか。
店内で食べたか、其れとも包んだ其れを持ってどこかへ出かけたか。
はたまた、朝食は食べてきたと断ったか。

暫しの時が過ぎ、彼が何処かへ向かえば、己も店を後にしよう。
一斤染のショールを羽織り、同色の羽二重傘を手に持ち。
店を出て鍵を閉めれば傘を広げ白雲から覗く日から顔を隠そうか。


桐右近の下駄はアスファルトでもからころとは音を立てず。
影を携え商店街を練り歩く。

やがてゆく道に1人の影>>145を見つければ、
もし、と声をかけようか。]


　花京院さんの処の跡目様……ですよね。
　お散歩ですか？


[散歩というには大仰な風呂敷を手に持つ姿。
もう直ぐ日が強く照るだろうが、
身体の弱いと音に聞く彼の体調は、今日は大丈夫だろうか。
碧落の女主人は、問いかけると同時に彼の頭へ日傘を翳した。*]

(157) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

―教会前―

［郵便局の表、配達バイト中の大学生が自転車に跨り漕ぎ出す。
　作家に古物商に医者に覆面に。
　ちらと会釈をすることもあるだろう。

　彼もこの街の住民なのだから。


　そして、変わらぬ日常の１つ。
　チリリン。
　打ち水中の店主に向かい、通りますよと注意１つ。］

(158) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 大学院生 丞

― とある日の大学：カフェテリア ―

[いつも昼食は此のカフェテリアで済ますことが多い。
そしてとある席には見慣れた人がそこにいる。>>65

いつも万年筆を動かし何かを考えながらぼやいてる。
声を掛けようと思う事もあったが、何やら真剣な眼差しで書き物をしている人を邪魔するほど世間知らずな俺でもない。
いつもその背を不思議そうに見ていた。]*

(159) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 大学生 丹

[猫から顔を上げれば、朝だというのに既に人で活気付き始める。]

あ、先生もおはようございます。

[先生が隣町まで問診に行っているという話はどこからか聞き覚えがある。>>69早々に医院への道を行く背に、ふと時計を見れば開院時刻が迫っていた。
遠く、最近時たま見かけるようになった覆面の男>>74がちらり。
まともに言葉を交わした覚えはないが、通りすがりでも一度目にすれば嫌でも記憶に残るいでたちだ。

気にするなという方が難しいが、何処か避けられているようにも感じられて、自分から近づくのに僅か躊躇いがあったのも事実。]

食べ盛り、ってもう二十歳ですよー？
……背は、そのー、これからですけど……。

[一般的な男児の成長期はとうに過ぎたにも関わらず身長の伸びがいまいちなのはコンプレックス。課題もなんとか提出できたことだし、倫子さんの言葉に従って今夜はぐっすり眠るとしようか>>97]

……そっか！
俺、料理脳では控えめに言っても自信ないですけど、
なんか手伝える事あれば何でも言ってくださいね！
いつもお世話になってますしー。

[飲み込んだ言葉を察する機微は持ち合わせておらず、
丹は彼女の言葉を額面どおりに受け取る。
頑張れのエールに、にかっと笑んで。]

いーんすか？
じゃあお言葉に甘えていただきまっす！
時間はもう少しくらいなら平気なんで！

[朝食を勧められればぱっと顔を輝かせて
カウンターに腰掛けるのだった*]

(160) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 古物商店主 和樹

［そんな、叔父のツテで出向いた先。
無料で持っていけ、と渡された袋の中には。

過去、息子の身を包んでいただろう学生服と。
鍵を無くして開けられなくなったという小箱。

中にオルゴールが仕込まれているというそれは、
片側だけが不自然に重く、振るとからりと音がする。

鍵屋に出向くのも面倒と、中身ごと受け取った。
買取りというより廃品回収と言った方が正しいが、
売れれば丸ごと利益になるので文句はない。］


　んじゃ、毎度どーも、っと
　
　
［玄関先で貰った麦茶で存分に水分を補給すれば、
待ってましたとばかりに全身に汗が滲む。］

(161) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　壊されちゃ敵わないものはあるが、大事なものはねぇな。
　センセは大事なものをポンと其処らに置いておくかね？
　―――…いや、置いておくな。
　もうセンセの家の合鍵は目を瞑ってても作れちまう。

[等分した果実の切り口からは糖が爆ぜて染みだしている。
彼にこれを渡した八百屋の夫人も、とく良いものを選んだのだろう。
教職に就く彼を、邪険にする強者は商店街で中々見ない。>>154]

　物に執着しねぇのは清廉潔白だが、
　深夜は洟提灯膨らまして出れねぇ時もある。
　野宿なんて真似がしたくなけりゃ、管理だけは確りしておけよ。

[己も一切れ相伴に預かりながら、奥歯で噛みしめ瑞々しさを飲む。
滴る果汁は喉を伝って、生温いのが勿体ないくらいだった。
シャクシャクと小気味良い音色を楽しみ、指を舌で拭う。]

　――…くれぐれも、俺を叩き起こすなんてしないでくれよ？
　俺の寝起きは、あんま褒められたもんじゃねぇからな。

[撓った唇は、面の下に別の顔を隠して笑う。
それでも、失くしてしまったら？藪蚊を覚悟で諦めろ。
そんな揶揄を込めて、秘密の番をする瞳が緩く瞬いた。]

(162) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 無職 影之進

―商店街―

[消毒された箇所がうずうずと痛みます。痛みには慣れた身ですが、其れでも沁みるものは沁みますし、痛いものは痛いのです。それを表面に出さないのは強がりなどというものでした。
待合室>>155丞くんはあほ面を晒していました。その面の強さに憧れを覚えたなど、気のせいです。軽く喧嘩を売る？なんの事でしょうか。]

　…お菓子、……

[若じじいめ。と思わず毒素の様に言葉を吐き出しました。内心そう言ってもらえてうれしいなど、でも、寄れる気もせず、叩かれた背中を摩りながら商店街へ戻れば、今夜の宿はどうするべきか。今更に思うのです、何処らへんの道路が良いか。彷徨う様に夏の外を歩けば、見かけたのは>>157>>145二つの影でした。*]

(163) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 小料理屋 倫子

―　少し前：碧落にて>>160　―

知っている？背は25までは伸びるそうよ。

[この間有名な俳優が医者の格好をする健康番組でやっていたのよと、
何処か背を気にする様子に笑って告げよう。

手伝いをすると気持ちの良い声が聞けたなら、
その時はおねがいね。と控えめに微笑んだ。

カウンターに腰かけた彼に出すのは、
此の店では珍しい洋食だ。

しゃっきりしたレタスとトマトをふんだんに使い。
ゆで卵をスライスしたものとかりっと焼き上げたベーコンに、
自家製の辛子マヨネーズを挟んだ一品。
それに冷えた麦茶を出して彼に勧めよう。

デザートにはプレートの端に瑞々しいメロンが添えられている。

彼が食べ始めたのなら、微笑ましくカウンター越しに見つめるつもりだ。]


　……大きくなったのね。


[あんなにちっちゃかったのに、と呟いて。
時の流れは残酷だ。

――彼がこんなに大きくなるなら。息子もきっととても大きくなったろう。
遠目にしか見れぬ我が子を思えば、つきりと胸が、痛んだ。*]

(164) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 古物商店主 和樹

［面倒くさがりでは和樹も負けていない。
出たついで、このまま黒金の元へ向かうと決めて。

商店街に戻る途中、
通りかかったのは長い堀に囲まれた屋敷。>>143
和樹の店が5は裕に収まりそうだ。

閉ざされた門の奥については、伺い知れないが。
掘から覗く役木や、倉のような屋根で想像することは可能。］


　――――…


［あの日。何事もなければ丞もここに居ただろうか。
和樹も、古物商と言う半端な立場でなく、
呉服屋の一員として上品なシャツに身を包んでいたのか。］


　くだらねえ


［今となっては、どちらも有り得ない話。
Ｔシャツの裾で汗を拭うようにかぶりを振って。
残暑の厳しい日差しの中、
商店街いち胡散臭い店と、裡に潜める鍵屋に向かう。］**

(165) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

― 鈴城醫院 ―

[相当渋られた>>146が、影之進の治療を終える。
これでも、以前よりは渋る時間は短くなった。
随分と進歩した。
こういう風に、信を得られるのは嬉しいものだ。
自分の腕が認められたことなのだから。

これは祖父との比較されずに、得たものだ。]


　膿んでたろ
　それは化膿止めでもあるから、
　外したくないんならせめて飲め


[飲み薬という言葉にあからさまな嫌な声>>148
外すのは嫌なんだろと、覆面を指して送りだす。

診察の準備をし、待合室に顔を出せば、影之進と丞が話していた。>>153
2人ともここで顔を合わせるせいか、仲が良くなったようだ。

呼んだ丞がこちらへ来る。
別れた影之進はちゃんと飲み薬を貰ってから帰るだろうか。
いや、小さな病院だ。貰わなければすぐわかること。
そんな愚行、彼なら起こすまい。*]

(166) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［箒を手にしていても、とうに掃除は済ませてしまった。もう空の半ば、高くなりゆく陽にじりと身を焼かれてしまう様。
　服の黒を妬ましく思う時期はとうに過ぎた。］

『凜花さん、お届けものでーす』

［間延びした声に顔をあげ、喜色を顕にする。
　受け取りのサインは軽やかに。
　荷物を胸に抱いて、凛花は配達員に手を振った。］

暑い中ありがとう、確かに受け取ったわ。

(167) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 小料理屋 倫子

[花京院に丁度日傘を差し出した頃か。
ふと視線を感じ振りむけば、其処には覆面をした男が1人>>163]


　あら、影さん。
　おはようございます、今日も暑くなりそうですね。
　都合の良いときにでもお店に寄って行って。
　おばさん腕によりをかけて美味しいもの作るから。


[何時もの笑みを湛えて挨拶をしたが、さて反応はどうだったか。
男について知っているのは何時も仮面をしていることと時折宿を探しているという噂。
そして彼にか人伝にか。聞いた下の、名前だけ。

流石に人妻だ、宿は提供できぬものの見かければ時折、
ご飯を食べにいらっしゃいなと誘うのも常となっていた。*]

(168) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[出された首に湿布を貼る。
ソファで寝たのかこいつ。>>155
貼り終わると同時に叩こうかと思ったが止めた。
悪化させてはいけない。]


　この時期に温湿布の方が良いのか
　変わってるな


[文句を言いたげな表情と声音に漏らす小言。
冷たい湿布は涼を取るのにちょうどいいじゃないか。
面倒くさがりによる自論だ。]

(169) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[終われば耳の診療を。
ペンライトで耳を照らして中を見る。

本当なら都会の総合病院にでも診せに行くのがいいのだろうが。
ここではあくまで出せる診断は]


　へい、「異常なし」と


[結果までわかっている作業。
だが、これが常だから良いのだ。

カルテに書きこむ、日付と様子。
何かが詰まっている様子も、皮膚の異常も見られない。]


　耳、何か変わったことあったか？


[確認事項を訊ねる。
あったのならばそれも書き足し、ないのなら湿布を処方して診察を終える]


　今の時期だから風邪ひかなかっただろうけど
　1人暮らしの風邪っぴきは地獄だぞ
　嫌なら布団まで這って行け


[念を押して診察室から送り出した。*]

(170) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 無職 影之進

[鈴城醫院にて渋々薬を受け取った後の事です>>166
小料理屋の倫子さん、彼女の身の上を私は詳しく知りません。行き遅れの後家さんと勘違いしていた時期もありました。>>168]

　…………………ども

[人見知り発動、いや、人の好さそうな顔をしてこの女はきっと腹の底に恐ろしい事を考えているのです。そういう事にしましょう。優し気な風貌に見える寂しげかつ、儚い雰囲気に飲まれてやるものですか。
ごはんを食べになどと優しい甘言を繰り出して、手ごまとして私を使おうと考えている、そうに決まっています。彼女の作る暖かな食事の味に決してつられませんよ、などと言いながら、何度か通っているなど気のせいです]

(171) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

―　商店街　―


［昨晩の夕食に自分も食べた祖母手製の煮物は、小料理屋『碧落』の女主人から教わったものだと聞いている。>>100
代わり映えのない日々の中。
時折、食事に増える新しい味は、他愛ないものだけれど。
自分にとっては、楽しみの一つだ。

奔放な両親の反動もあってか、祖母は成人した今でも外を出歩くことにいい顔をしない。外食の経験もない。

子供の頃は何も考えず、ただ従っていた家風や伝統と呼ばれるものも。この年になれば、堅苦しく感じてくるものもある。
けれど、それらは常に柔和な表情で覆い隠して。

風呂敷包みを片手に、擦れ違う人へ挨拶を交わして歩いていれば、声をかけられ振り返った。>>157]


　はい、そうですが。
　……ああ、倫子さん。


[体は弱くとも背だけは伸びたせいで、逆光と日傘で斜め下にある女性の顏はよく見えず。
目を細めたところで、日傘が翳されればようやく碧落の女主人だとわかり、顔を綻ばせた。]

(172) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 教諭 英明

　……ああ、そういう意味ではね。
　俺大事なものって学校だなあ。多分。

　黒金くんは家に入り放題だもんね？

［旬の果実はそれだけで良い匂いを立てる、
　くんと鼻を鳴らせば喉も鳴る。
　八百屋も魚屋も肉屋も皆優しくて、
　かけがえの無い人たちばかりだ。
　そして生徒たちも職場もまたかけがえの無いもの
　大事なのは他に自分の健康ぐらいだろうか？］

　ただ、盗めるものもあんまりないよ。
　金持ちから程遠いのも、みんな知ってるし。

［豪遊出来るほど持ち合わせもないから、
　せいぜいその時旬の果実を共にする程度。
　一人暮らしならそんなものだろう？］

　……はあ、梨はいいねえ。
　黒金くんが剥いてくれたから格別だよ。

［手を伸ばして掴んだ白い欠片は
　常温のままとはいえ甘さは際立ち、
　冷えてない分香りも強い気がした。］

　なーに、寝起き低血圧なのかい。
　君を尋ねるときは朝イチは止めておこうね。

［言葉の裏に気づかないまま、
　しゃくしゃくと甘露を喉へ流し込んでゆく。
　これは独り占めしなくてよかったと思う味だ。］

(173) 2015/08/26(Wed) 00時半頃

【人】 無職 影之進

[もう一人、大きなお屋敷の>>143>>172人です。持病があるという事、丞くんの従兄弟に当たる事は知っていますが、浮かんだ言葉は、優男。]

…私より、そいつに食べさせたら………

[ちゃんとご飯を食べているんだろうかと、自分を棚に上げる思いが浮かびました。あのくらい大きな家なら、きっと畳は、沢山あるのでしょう。一度くらいお邪魔してみたいものです。そして、畳返しなどをしてみたい。
いや、別に忍者が居るんじゃないかとか期待してませんからね。…居るんじゃないかな………、いたらいいな。

何やら話をしていた様子にこれ以上は、人見知り、もとい顔が疼くので後にしようと思いましたが、さて*]

(174) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 大学院生 丞

[冷たいものは冷たいから仕方ねぇだろう！>>169
むす、とした表情を一瞬浮かばせる。
貼り方が悪いんだ、と小声でぼそり。

耳の診察自体もそんなの時間はかからない、寧ろほぼ一瞬の診察。>>170]


　　ういっす。


[いつもの‘一声’が聞こえれば診察の終えた右耳の穴に指を突っ込みトン、と一度音を鳴らす。
感じぬことのできぬ聞こえぬ音を、もしかしたら聞こえるかもしれないといういつもの無意識の仕草。
さらさらとカルテに書き込まれるのもいつもの日付と様子。
何も変わる事のない日常の一コマ。]


　ないない、相変わらずなーんも聞こえねぇし痛くもねぇ。


[お手上げのポーズをしながらまたわしゃりと自らの頭を掻く。
処方された湿布を受け取れば無造作にポケットに突っ込む。]


　　まぁ倒れたときゃそん時だよ、人生なんてそんなもんさ。
　　まー…忠告は聞いておくよ、センセー。


[ニカ、と悪戯気な笑みを浮かべながら片手をひらり、とあげて診察室を出て病院を後にする。]*

(175) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［馬道雲雀・著　『灰雪』］

　

(176) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 小料理屋 倫子

　お婆様はお変わりなくて？
　……季節の変わり目には何時も。
　貴方の体調を心配されていたのを思い出すわ。


[花京院の祖母に煮物を教える際は彼方の方に出向いたのも記憶に新しい>>172
夫の実家、服部と花京院は互いに面識があったからだろう。
名家に小料理屋の店主が来訪しても、嫌な顔はされた覚えはない。

孫に食べてもらいたいと呟いた壮年の女性の美しいかんばせを思い返せば、如何に目の前の若者が愛されているかわかるというもので。
――因みに彼女の外孫の事>>145は、尋ねもしないので知らず。

花京院当人は其の祖母をどう思っているのかは知らないが、
自分は花京院の2人を微笑ましく思っていた。


顔を綻ばせる様子を見れば、此方も眦が柔らかくなり。
声は何処か穏やかさを滲ませたものとなった。]

(177) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

　ありがとうございます。

　いつも祖母がお世話になってます。
　ええ、散歩がてらのおつかいですね。いいお天気なので。


［日傘の影になるだけで、少し涼しく感じる。
その心遣いに素直に感謝してから、ゆるく首を傾げた。］


　跡目様、であってますけど…
　光圀でいいですって前にも言いませんでした？


［そうして彼女の視線がどこかへ移るのを追いかけていき。>>168］

(178) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 小料理屋 倫子

　――あら、そうでしたのね。
　お遣いに向かわれる程体調が良いのならよかったわ。
　残暑が未だ厳しくあります、ので。　


[緩く首を傾げ、名前の事>>178を告げる彼には苦笑を零そう。
自分は服部の家内であり、幾ら彼や、彼の祖母が良いとはいっても。
名家の御子息を名前で呼ぶのは許されていないのだ。

自分の立場はわきまえていると、告げぬ代わりにゆるり笑い。
言外に跡目様、とこれからも呼ぶことを示唆しよう。]

(179) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［刊行部数の少ないこの本を、どうしても読んでみたかったのだ。多少の無理はさておき、ほぅと息を吐いて包のまま胸に抱いた。

　自転車が消えた道から、子供達の明るい声が聞こえてきた。
　活字に触れる時間は当分先。

　とはいえ、楽しみは後に取っておくもの。
　装丁がどんなものかしら。想い馳せるは後回しにし、凜花は手を大きく振った。］


おはようございますー。今日も良い朝ですねー。

(180) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 小料理屋 倫子

[そう花京院と会話を交わし。彼の視線も向かった先には
小さく挨拶を交わす彼、影之進>>171
その心の内は読むことはできないが、何度か通う様子を見れば、
嗚呼彼は元気だと、密かに安堵を覚えていた。


自分より彼に食べさせたらどうかと、
花京院の方を向き>>174告げる言葉。
嗚呼なんて優しい子なのだろうとお節介な女主人は甚く感動。]


　ふふ、花京院さんには優しいお婆様がおらしゃるから。
　彼の帰りをずっと待っていらっしゃるわ。
　

[彼が退散しようとするならばまた碧落にいらしてねと告げるだろう。
その覆面の下、蒸れないのかと気にしながら。*]

(181) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

　ポケットには大きすぎやしねぇかい。
　学校ねぇ……、まぁ、気持ちは分からんでもないがよ。

[もう一切れ、白い果肉を取り上げながら、思い返すは過去の時分。
脳裏に蘇るはきゃあ、と騒ぐ同じ年頃の子供たち、
されど鮮明に覚えているのは、たった一人だけ。
修行で町を離れると告げた彼女も、今やすっかり敬虔なる神の信徒だ。
奥歯で噛み潰した梨は、先ほどよりも甘さが引けていた。外れか。]

　見りゃ分かろうってもんよ。
　センセはみんなダイスキって博愛だろう？
　そりゃ、お袋さんの口も酸っぱくなるぜ。

[僅かに跳んだ思考を振り払い、代わりに彼へと水を向ける。
盗むの盗まないのと、自身にとっては際どい話であるが、
泥棒がポーカーフェイスを心得ずして勤まるはずもない。
まるで世間話の気安さで応じつつ、僅かばかり咀嚼は長く。>>173]

　男に剥いて貰って感極まるとは、相変わらず干上がる話だ。
　今朝も、城之内のぼんに同じことを言った気がするが、
　学問の徒はみな、そうなのかね。

[溜息を零すように梨にありつく彼を咎め。
されど、二切れ飲み込んだところで、
甘露を分かつ新たな人間が増えた。>>165
滑り込みセーフ、鋭い嗅覚を称賛しよう。まだ梨は残っている。**]

(182) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 大学院生 丞

― 商店街 ―

[病院を後にすれば口約束をした和樹の元へ向かおうと商店街へと足を向ける。
欠伸を浮かべながらゆるりと歩いていれば立ち止まってる人影が数人。>>174>>177>>178]


　　あー光圀みっけー。
　　ラッキーあっちに行かんで済んだ済んだ。


[隣にいた倫子さんにも爽やかスマイルを送り、俺を見て逃げるか考えてそうな影にも手を振る。
少しだけ足を早め皆の場所へと立ち寄り、光圀の額の雫に気づけば鞄からガサガサとタオルを取り出す。]


　　ほら、お前汗かいてる、ったく世話やかせんだからなー。
　　倫子さんも暑いし熱中症気を付けてくださいね？店の手伝い必要ならいつでも連絡ください。


[光圀の頭にタオルを被せてぽふん、と頭を撫でる。
せめてもの偽物の兄貴面をして。
自分は無意識に皆の右側に立ち、左で聞き取る様にする。
聞こえぬ耳は、ピアズが目立つただの飾り物。]

(183) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 鍵屋 黒金 鉄

― 或る秘した夜 ―

[その夜もまた、屋根から屋根を跳んだ。
普段着込んだ作務衣を脱ぎ捨て、夜色の黒衣を翻す。
テーラーで用途を告げず仕立てさせた黒衣は、動きを阻まず添う代物。
お蔭で瓦屋根を踏んでも布擦れさえ立てず、盗人家業が闇の内。

一年ほど前に潜り込んだ先は、この街に長らく根付く名家。>>143
飛ぶ鳥落とす隆盛は潜ませたものの、己にとっては宝の山だ。

その夜、狙ったのは古い香炉。
桐箱に仕舞われ、倉に仕舞われ、
遣い手も居ない名品が鮮やかな手並みで消え去った。

名門の自負を持つ家元は、醜聞を厭い通報を避けたか、
それとも一時、商店街に防犯ポスターが犇めいたか。

顛末に然して興味はないが、咳の詰まった肺腑を持つ男は見た筈だ。
夜風を誘って家人が開いたままの障子向こう。
ひらりと月を背に翻る長躯の影を。

月光に縁どられ、振り向いた瞳は甘く垂れた造形。
眦の泣き黒子も男にしては珍しい。
其れ即ち、秘した番する盗っ人の鷹眼。

或いは、商店街の片隅で、多量の鍵に囲まれる男と同じ瞳。**]

(184) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 小料理屋 倫子

[花京院や影之進と二言三言。交わす折に加わるもう1人>>183。
丹と同じく大学に通う子。此方は確か大学院生だったかと。]


　城之内君。今日も元気ねぇ。


[初夏を思わせる爽やかな笑み。
穏やかに微笑み返し、タオルで花京院の汗を拭き、
頭を優しく撫でる姿を眺める。
血縁とは知らぬので、友情とは素敵だなと女主人は兎角思う。
好青年の気使いに、日傘を翳したまま。]

　
　あら、ありがとう。
　それじゃ城之内君が暇にでもなった折に仕出しを手伝って頂ける？
　夏だからお酒を頼む人が増えてね。
　バイト代は弾ませてもらうから。


[涼やかな声でそう告げれば、彼と花京院、
居れば影之進の会話をゆったり聞いていようか。]

(185) 2015/08/26(Wed) 01時頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

［覆面姿を見つければ、小さく目を見張る。>>163>>174
幾度か鈴城醫院ですれ違ったこともあるけれど、声を交わしたことは一度あったかどうか。］


　おはようございます。
　あなたもお散歩ですか？


［祖母の口から街の様々な噂話は聞いている。
けれどこうして見る覆面を、不躾なほどまじまじと見つめてつい浮かんだ言葉は、暑くないだろうか。
この辺り、箱入り育ち故のズレもあるかもしれない。
影さん、と言うのかと女主人の呼び方を鵜呑みにして。
祖母が待っているというその言に、小さく苦笑した。>>181］


　いつか、食べてみたいとは思っているんですけれどね。
　

(186) 2015/08/26(Wed) 01時半頃

【人】 医者 鈴城 慎也

[診察の合間、使った消毒液をしまうと思い出すのは、同級生。

男が祖父に預けられたのは小学生の頃。
以来高校までこの街を地元として育ったのだが。
国語の成績は良いのに家庭科がからきしの同級生がいた。

大学を出て、研修を終え、この街に戻ってきたのは10年ほど前。
その同級生と再会は、器用なことにピーラーで指の皮を剥いたと鈴城醫院に飛び込んできた事による。>>104
それは一度ではなく。凶器を変えて、傷口を変えてそれは何度か。

何度目かの消毒を終え包帯を巻きながら、
在学中よりも増えた言葉を交わす機会にため息をつく。


「同級生の男の所に通う暇があったら、恋人の所にでも行けよ」


人の事が言えないが、女っ気のない友人につい漏らした言葉。
それには何と返ってきたっけか。]**

(187) 2015/08/26(Wed) 01時半頃

【人】 修道女 早乙女 凛花

［ちりりん。ちりりん。
　鈴を鳴らすは前籠に座る、幼子の小さな紅葉手。
　1台の自転車が3人の横を通る際、覆面を見た幼子の口があんぐりと開いていたせいか、鈴は一時止んでいた。>>183

　額に首筋にと汗粒を流し、母親はペダルを漕ぐ。
　子を預けるのは永遠の時ではない。

　ただ一時、託すだけ。］

(188) 2015/08/26(Wed) 01時半頃

【人】 家元跡目　花京院 光圀

　……祖母は心配性ですから。

　ええ、変わりありませんよ。
　それから先日教えていただいたという煮物も、
　おいしかったです。


［ありがとうございます、と姉のような母のような雰囲気を纏う女主人へ感謝を示し。>>177
苦笑で返されるその反応には、僅か眉尻を下げるだけで言及は控えた。>>179

子供の頃から家のことで距離をとられるのは、慣れている。
慣れてはいるけれど。最近殊更、それが息苦しい。］