【人】 彫師 ランス

―図書館―


――――――……な、何だこれは。

[やがて、やたらと本や本棚がなぎ倒されている場所へ辿り着く。
それがレディアに寄る物だということは、知る由もないが]

とにかく、急いで―――――

[先を急ぎかけて、ぐらりと本棚が揺れた。
しかも視界に飛び込んできたのは、
この場所にはある筈も無い、罠―――？]


ッ、ポラリス、伏せろ！


[繋いだ手を、引き寄せる間もなく]

(0) 2011/10/06(Thu) 02時頃

【人】 彫師 ランス

どーーーーーん！！


[と、大きい音が響きわたる。轟音は屋上までも響きわたっただろう。
次いで白煙が辺り一面を覆い隠す]


……………　　…　　　！


[叫んだ声は届かなかったか。
繋いでいた筈の手は、するりと離れた]

(1) 2011/10/06(Thu) 02時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

え…っ！？

[手が、離れた。そして大きな音。]

きゃあああああああああっ！？

(2) 2011/10/06(Thu) 02時頃

【人】 石工 ジャン

　>>4:186ああ、ただいま。
　コーヒーはいただくよ。
　
[外套をかける場所を探しつつ、カウンターの近くまで行く。おかえりなさいの言葉に安心感が湧いて、ほっと一息ついた。]

　…人が少ないようだけど、何かあったのか？

(3) 2011/10/06(Thu) 02時頃

【人】 彫師 ランス

[爆発音を、白煙を、そして少女の叫び声を。
聞いて屋上にいる者達は、下へと駆けつけてくるだろうか]



（―――――――…まずいな。）

[「声」が途絶えた。
少女を利用した人払いは、果たしてどれほど効果があるのやら。
いずれにせよ、急いで屋上へ向かわなくては]

(4) 2011/10/06(Thu) 02時頃

【人】 革職人 ミレイユ

[珈琲を貰うとの言葉に、こくりと一回頷いて。
彼の好みはよく分からなかったから、受け皿に珈琲の入ったカップとコーヒーシュガーを載せて。ミルクは別に持ってきた。]

どうぞ。ぁ、サンドイッチもご自由に。

えっと。キリクさんの犬が宿に来て……
それで、キリクさんが危険な状態なんじゃないか、って。それで行っちゃったんです、皆。

[自分も食事の続き、ペーコントチーズを挟んだサンドイッチを取って一口。うん、美味しい。]

……ルファやエト、は。帰ってきてません、ね。
皆無事だといいんですけれど。

[そう言って時計を見やる。どうにも、待ってるというのはつらいものだ。さっきは料理をしていたから時間を忘れていたけれど。]

ジャンさんは、どうだったんですか。
ポラリスからエリィゼの所に行った、って聞きましたけれど。

(5) 2011/10/06(Thu) 02時半頃

【人】 見習い商人 アルカ

[ジャンが帰ってきたのを見てペコリと頭を下げる。
なにかあったのかと問われると]

・・・

[なんていったらいいんだろう・・・犬がほえて？それを見た誰かが飛び出して？それをみたレディアさんとポラリスさんも飛び出して？]

・・・

[一人首を傾げた]

(6) 2011/10/06(Thu) 02時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

[もしもレディアが二人の戦いに参戦しようとしたなら、進路を腕で遮って静止しただろう。
そうでなくても、状況説明の一環としてエトが手出しするなと言ったことは伝える]

…あの二人は、何か因縁があるみたいだから。
それに、手を出したら本当に切られそうだ。

(7) 2011/10/06(Thu) 02時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

[決着はどのような形だったろう。
最後の瞬間まで、自分は弓を握り締めて二人の戦いを見守っていた。
攻撃がこちらに来るなら自衛できるように。可能なら、子供達を守ってやれるように。

だが、最後まで自分が心配したようなことにはならず。
戦いの後に残ったのは二人分の屍]

(8) 2011/10/06(Thu) 02時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

………。

[くったりと、力なく図書館の床に倒れ伏している。
誰かに助け起こされるまで、おそらくはこのまま。**]

(9) 2011/10/06(Thu) 02時半頃

【人】 石工 ジャン

　>>5ありがとう。
　
[キリクと聞いて小さく反応する。]

　キリクが…ってことは、エラリーも来ていない―。
　二人が危険の可能性があったって事か。
　それで皆が行ったんだね。

[少し柔らかに答えたのはキリクの無事を強く祈った影響か。しかし―想像したくないことだってある。]　

　まさか、な。

[不安は拭えない。知っているということは、するかもしれないということになるのではないか、と。

つい窓の外を見た。]

　ルファも結局帰ってきて居ない。
　しかし、エトって…？

(10) 2011/10/06(Thu) 02時半頃

【人】 革職人 ミレイユ

……そういうこと、です。

[でも、エラリーは私は見ていないし。どうしても悪意のある人にしか思えなかった。ただ、証拠を出せって言われると困るけれど。]

皆で行ったんです。大丈夫です、きっと。

[少し視線を落とし息をついた。]

……エト、っていうのは。旅人ですよ、この村に滞在している。
私は、苦手、だけど。

[まぁ、顔はよく知らないのだけれど。あの声はとても特徴的で。苦手。ここまで苦手になったのも、会った時のシチュエーションが悪かったせいもあるだろうが。]

……でも、ジャンさんもジャンさんですよ。
なんで、一人で行くんですか。刃物を持った相手が見つかってないんですから、危険ですよ。

[まさか、もう。その犯人は息絶えているとは知らず。そして、自分が苦手だと思った人物も……何も知らないまま。ジャンに少し睨むように視線を送る。]

(11) 2011/10/06(Thu) 02時半頃

【人】 石工 ジャン

[エリィゼのことについて聞かれればありのままを話す。
抑揚は無く、淡々とに近い口調で。]

　既に事切れていたよ。
　胸から血を流していたように見えたから、それが原因なんだろう。

[続く言葉は言うべきか言わざるべきか、しかし少し考えれば気付くかもしれない。ならば先にと、サンドイッチを取りながら続けて言った。]

　残念だが、エリィゼを殺したのは二人のどっちかの仕業ってことだと思う。

(12) 2011/10/06(Thu) 02時半頃

【人】 革職人 ミレイユ

……そうですか。

[恐らく気を遣ってくれたのだろう。淡白に応えるジャンにあわせ、此方も合わせた。それでも、少しばかり表情に出てしまったかも知れない。]

……何人、居るんでしょうね。今回の事件の、犯人。
サリィも、レネさんも。大きな切り傷を付けれるような物は持ってなかったと思いますし、二人の死因も、それではなかったはず。
少なくとも。２人は居るってことですよね。

[そう言って、ちらとアルカの方を見やる。
……なんだかさっきから話に付いて行けて無いような印象を受ける。
いや、こういう話題だから、ついて行きたくないのかも知れない。]

アルカ。カフェオレ、美味しい？

[そんな風に、話題を暗い方から切り替えてみたりして**]

(13) 2011/10/06(Thu) 03時頃

【人】 彫師 ランス

―図書館、屋上―

[果たしてその場に人はどれほど残っていたのか]


―――――――――…強いんだねぇ、エト。

[或いは「二人分の屍」を見たのは、彼一人>>8だったのか]

でも困ったな。
彼を殺されてしまったら、僕の仕事が増えるじゃないか。

[決着後、まだエトの息はあったのだろう。
それでも大きな怪我を負った状態ならば、
殺すことはそんなに難しくない]

(14) 2011/10/06(Thu) 03時頃

【人】 彫師 ランス

どう。　…名前、思い出した？

[旅の青年の背から胸を貫いたナイフ。
握りしめていたのは呪印屋の男。
元よりの重症に重ねて致命傷になったのか、やがて彼は崩れ落ちる

相手は何か言っていただろうか。
よく、聞こえない]

(15) 2011/10/06(Thu) 03時頃

【人】 石工 ジャン

　>>11余り考えたくは無いことだが、今となってはな―。　
　恐らく皆で行けば、大丈夫だろうと思いたい。

[願望を表し、小さく息を吐く。
エトについてはやや驚いた表情で。]

　そんな旅人が居たのか、俺は全然会わなかった。
　苦手ってことは、そのなんだ、あー、ウマが会わないみたいなヤツか。

[会話の中で徐々に此方へ矛先が向いてくれば、言葉がしどろもどろになった。]

　す…すまん。
　ついそのエリィゼの安否が気になってしまったんだ。

[ばつが悪そうに謝った。孤立は危険と言っていたわりに自分で単独で動くという矛盾を犯したのだから、何を言われても反論出来ない。

誤魔化すようにサンドイッチをもくもくする。]

(16) 2011/10/06(Thu) 03時頃

【人】 猟師の息子 キリク

…………

[咄嗟に声が出なかった。
生命の危機を前にしても貼り付けていた笑顔が色を変える]

……じょ、

[冗談だろう、と。言えたらどんなによかったか。
今自分はどんな顔をしているんだろう。わからない。わからない。

ずっと構えたままだった弓が落ち、足元で音を立てた]

(17) 2011/10/06(Thu) 03時頃

【人】 彫師 ランス

約束したものね。僕が先に死なないって。
君を殺してあげれば、絶対約束は破らないよね。

……喜んでもらえただろうか。

[囁くように言いながら、エトの亡骸を見下ろした。
普段と何ら変わることの無い口調]


―――――――キリちゃん、酷い怪我。

[からりと弓が落ちる音で、漸く幼馴染>>17へ視線を向けた]

それに顔色も悪いみたい。

…大丈夫？

[答えの分かりきった問いかけを彼はする。
気味が悪いほど穏やかな口ぶりで]

(18) 2011/10/06(Thu) 03時頃

【人】 石工 ジャン

　>>13俺も犯人は一人じゃないと考えている。
　そして仮にエラリーが犯人の一人としても他に居るとも限らない。

　もう、村人とかじゃないとかは関係無いな…。

[エリィゼの死を聞いてミレイユの表情の変化があったような。きついように見えるが、流石に、今は考えるのをよそうとは言えない。]
　
　―そうだぞ。
　　サンドイッチ美味しいぞ。
　　君もどうだ。

[ミレイユの言葉に乗るように、アルカにも言葉をかけた。]**

(19) 2011/10/06(Thu) 03時頃

【人】 猟師の息子 キリク

っ～～～～………！！

[一歩、後ろに足を引いたところで視界が回った。
尻餅をつく形でランスを見上げ、普段は絶えず細められていた眼を見開く]

どうして……

[彼の問いには答えない。答えられない。
声音だけはいつもと変わらない、幼馴染の口ぶりが今は胸をしめつける]

どうして……君なんだ……！

(20) 2011/10/06(Thu) 03時半頃

【人】 端くれ戦士 レディア

[突然階下で響いた爆音。
後から追ってきている二人に何かあったのではと、その場をキリクとルファに任せて慌てて階段を駆け下った先に]

ポラリス！

[先ほどの爆発に巻き込まれたのか、意識を失って倒れるポラリスの姿があった。
駆け寄って、呼吸を確かめる。本当に気絶しているだけらしい。]

ランスは？！

[ポラリスと一緒に来ていたランスの姿がない。
ランスは自分の位置がわかるといっていた。
それなら、自分にも彼の位置が分かればいいのに。]

どこ？
ランスっ！

(21) 2011/10/06(Thu) 03時半頃

【人】 彫師 ランス

嗚呼、危ないよ。
尻もちなんて付いて、ほら、子供みたい。

[キリクの様子>>20にくすくすと笑いながら、ゆっくり歩み寄る。
右手には、まだ血の滴るナイフを持ったまま]

…………………。

[それでも、今のキリクの心情を察することが出来ないほどに、
狂った訳でも壊れた訳でもなかった。
普段通り。普段通り、ただ、静かに。
幼馴染の目の前で足を止めて、ゆっくりと屈みこむ。
彼と視線を合わせるように]


キリちゃん、僕ね。どうしても叶えたいことがあるんだ。


[声色には、何処か無邪気な色が乗り]

(22) 2011/10/06(Thu) 03時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

[銀色の光を遮るエトの血液がぽたりぽたりと落ちていく。
それさえなければ、まだ夢だと思い込むことも出来ただろうか。

自分の目を見る幼馴染はいつもと変わりないように見えてしまう。
いつもと変わらない様子で―――いつもと違う言葉を紡ぐ]

………叶えたい、こと……？

[いや、むしろその無邪気ともいえる声音は。
お互いに今よりも子供だったころのそれに似ていたかもしれない。
どういう顔をしていいのか分からないまま、ランスの言葉を復唱した]

(23) 2011/10/06(Thu) 03時半頃

【人】 彫師 ランス

―――――…この村から出たいの。

[そう答えて、嬉しそうに微笑んだ。
今のキリクの表情は、動揺を隠し切れていない。
なんだか君の方も昔に戻ったみたいだね。楽しいな]

気づいていたかなぁ。五年前に母さんが死んでからずっと。
僕が一度も、森の外へ出かけたことがなかったこと。

僕の身体に刻まれた呪いがね。父さんが刻んだ呪いがね。
この村から離れさせてくれないんだよ。

[深い森、抜けられない。何度も何度も、彷徨った]


……………外へ。

[ゆっくりと腕を伸ばす。拒まれなければ、ひたりと彼の頬に手を当てる]

どうやっても無理だった。でも、今度はきっと大丈夫。

(24) 2011/10/06(Thu) 04時頃

【人】 猟師の息子 キリク

外へ……

[言われてみれば　確かに自分は、彼の母が死んで以来ランスが森の外に出るのを見たことがない。
あの頃は自分も本格的に狩りをすることが増え、お互い家業に忙しくなってしまったと思ったぐらいで。
いつの間にか、子供の頃のように共に街へ行こうと計画することもなくなっていって――――]

…そのために、殺したのか。

[抑揚のない、まるで感情の乗らない声が尋ねる。
触れる手を拒むことはしない。ただ、仮面を喪った静かな顔で問うた]

そのためなら、君は俺を殺すかい。

[唇が、僅かに震える]

(25) 2011/10/06(Thu) 04時頃

【人】 猟師の息子 キリク

[自分は、己の生命を守るためなら、誰だって殺してやろうと思っていた。
弱い者を守るなんて本当は二の次で、手が届かなくなりそうになれば誰だってすぐに見捨てるつもりだった。
そういう汚い大人が自分だと…そう理解していたから。


だが―――子供の頃からずっと共に過ごしてきた友人を前に、生命を守るための武器も仮面も落としてしまったのだ]

(26) 2011/10/06(Thu) 04時頃

【人】 彫師 ランス

君は今年も感謝祭に行くと思っていたのに。

[告げる声は何処か寂しげに。けれど、微笑んだまま]

何を失っても、僕はこの村から出たいんだ。

君だけでなく、君からの信頼も、全てね。
そうでなければこんな馬鹿なこと、…しないよ。

[仮面を失くした彼に、優しく優しく諭すように]


……………僕の為に、死んでくれる？　

[もうどうせ、戻ることなどできはしないし。
彼を見つめる眼差しは、哀しい位にまっすぐだ]

(27) 2011/10/06(Thu) 04時頃

【人】 猟師の息子 キリク

………は…
ははっ………ははは……

[乾いた笑いが、仮面を喪ったままの口元から響く。]

ああ……そうだね。君のために死ぬのも、悪くないかもしれないね…

[俯き、表情が正面から見えなくなっても、笑い声は止まらない。

ランスの声があまりにも優しくて、優しく優しく心を壊してくれそうで。
もういっそ、その声に縋ってしまいたいと―――そう思った]

(28) 2011/10/06(Thu) 04時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

――――だけど、駄目だ。


[手を足元につき、ゆっくりと立ち上がる。
巨体はふらりと揺れ、その足取りは覚束ないが―――言葉だけは、はっきりと]

俺は意地悪だし、素直じゃないし、寂しがりだし、ついでに自分勝手だ。
優しく笑って「分かった」なんて言ってやんねー。


[ひび割れて、砕けちって、それでも尚心に張り付いていた最後の仮面。
それを自分の手で払い落とした]

(29) 2011/10/06(Thu) 04時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

同じ村に生まれて、一緒に育ってきたんだ

…骨ぇ埋める場所だって、同じだ。

置いていかれるなんて冗談じゃねえ！！！！

(30) 2011/10/06(Thu) 04時半頃

【人】 彫師 ランス

強いなぁ。　…格好良いなぁ、キリクは。

[何処か間延びした声。
けれど馬鹿にしている訳ではなく、本当にそう思っているのだということは、相手になら分かる筈]


そんな優しいこと、言わないでよ。

[初めて笑顔が揺らいだ。困ったような泣きそうな顔]

さようならだね。

[それでも口調は、穏やかなままで。懐から取り出したのは、先ほど>>0>>1使ったのと同じ呪印の描かれた札]

　　……、　　……　　。

[何か呟いた言葉は届かなかっただろう。
次いで大きな爆発音、煙幕。これはただ威嚇と撹乱の為の物で、殺傷力なんてないから]

(31) 2011/10/06(Thu) 05時頃

【人】 彫師 ランス

[騒ぎを聞きつけて、レディア達が屋上へやってくるだろうか。

視界が晴れる頃、呪印屋の姿は何処にもなくなっていた**]

(32) 2011/10/06(Thu) 05時頃

【人】 猟師の息子 キリク

待っ――――！！

[札を取り出した彼の手に、腕を伸ばした。
けれど間に合うわけもなく、その次の瞬間には爆音と共に視界が一色に塗りつぶされて]

げほっ、けほっ……ランス………！！

[無傷の右手を振って煙を払うが、もうその場所には誰も居ない。
彼のナイフが落とした血の軌跡だけが、そこに人が居たことを示していた]

(33) 2011/10/06(Thu) 05時頃

【人】 猟師の息子 キリク

俺は……強くも、優しくもないんだよ……

[残された拾い屋上で、小さな声が漏れる。
何年ぶりだろう、こんなに喉が震えるのは。こんなに泣きたくなったのは]

強くないから……なのに。くそぉっ………！！

[叫び声は彼に届くことはなく、鉛色の空に吸い込まれていった**]

(34) 2011/10/06(Thu) 05時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

ん。
レディくんおはよう…？

[レディアに助け起こされ、目を開ける。]
ランさん…？
さっきのではぐれちゃった。
どこだろう。

[心細そうに、辺りを見回した。**]

(35) 2011/10/06(Thu) 07時半頃

【人】 見習い商人 アルカ

[他の皆の事をどう説明すればいいのか悩んでるうちにあれよあれよと話題は進んで。
また人が死んだという話にすこし他人事のような感覚を受ける。
ん、違うか。あの時と比べるとショックが少ないというだけかも知れない。死んだという事実には変わりないのにな。
カフェオレをちびちびと飲みつつそんな事をぼんやりと考えていると唐突に声を掛けられて]

え・・・？あっ。えっと・・・お、おいしい・・・です。

[ミルクが入ってようが砂糖が入ってようがやっぱりコーヒーの味は残っていてそれがあれでこれがうにゃにゃだったのだが呑めないことはないし、そもそもおいしくないと答えるわけにはいかないし、と言う事で一瞬だけ目を泳がせて答える]

あ、すいません・・・いただいていいですか？

[少し動揺してしまったかも。と思っていた矢先にかかったジャンからの言葉は天の助けかと思った。
誤魔化すようにサンドイッチを手に取り一口パクリ。

あ、おいしい。
ちょっとだけ表情に出たかも知れない**]

(36) 2011/10/06(Thu) 12時頃

【人】 石工 ジャン

[>>36どもりを交えたように見えるアルカの姿に、先程聞きそびれたことを思い出した。]

　一つ気になっていたんだが、君は血の臭いを知っているのか？

[>>2:113あの時、確かに彼は血の臭いを理解していたはず。
かなりはっきりと言ってた姿が今と異なっていて。]

　いや、商売柄かもしれんか…すまんな。

　言いたくないことなら、言わなくていい。

[歯切れ悪そうにしながら、コーヒーを一口。]**

(37) 2011/10/06(Thu) 12時半頃

【人】 見習い商人 アルカ

・・・えっと・・・まぁ・・・はい・・・

[知っている。
記憶している。
忘れることができないといったほうが正しいのかもしれない。
血の臭いは一番手っ取り早く何かが起きていることを教えてくれるから]

・・・ぼくじゃ・・・ないよ？

[サンドイッチを食べる手を止めて少し震えた声で呟いた。
少年は何もしていない。殺しても。助けても。何も。
でも・・・疑われたら・・・そう思われたら・・・するハメになるから。
だから。少年は不安そうにジャンを見つめている**]

(38) 2011/10/06(Thu) 17時半頃

【人】 石工 ジャン

　>>38…そうか。
　思い起こさせてしまったら悪いことをした。

[反応から、あまりよい思いをしなかったのだろうかと推測して。]

　ああ、それはわかっている。
　わかっている…。

[考えればアルカは自分が雨に降られ宿に来てから彼はずっと居る。更に言えばその前日も見た。

レネ達を助けようとした姿、その表情も覚えている。あれが演技とは思えなかった。]**

(39) 2011/10/06(Thu) 18時頃

【人】 革職人 ミレイユ

……嫌なら嫌って、作る前に言いなさいよ。

[これだけ薄くしてもダメなのか。恐るべし。
そんな事を、サンドイッチを頬張った彼の表情を見て思う。]

……。

[ジャンとアルカが話している間、無言で見守るように聞いていた。
誰が犯人なのか。それは分からないけれど。

とりあえずは皆の帰りを待つだけで。キリクを追った皆がどうなったのか、ルファやエト、エラリーはどうしてるのか。気になっていた。]

(40) 2011/10/06(Thu) 22時頃

【人】 端くれ戦士 レディア

あ、ポラリス目ぇ覚めた？
よかった～
どこも痛くない？大丈夫？

[目を開けたポラリスにほっとして体の力が抜けた。]

ランス、どこだろうね

[探しに行きたいけれど、ポラリスをここに放っておくわけにもいかない。]

一緒に探そっか

(41) 2011/10/06(Thu) 22時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

うん。
だいじょうぶ、どこも痛くないよ。

[こっくりと頷く。]

一緒に探してくれるの？

(42) 2011/10/06(Thu) 22時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

そういえば。
キリーさんはどうしたの？

結局、あたしは会ってないけど。

[その前にああなったわけだし、と付け加えて。]

(43) 2011/10/06(Thu) 22時頃

【人】 猟師の息子 キリク

―図書館・屋上―

[爆風が凪いだ屋上で、残された男の足に何かが触れる感触があった。
ランスにも良く懐いていた黒い犬がじっとこちらを見上げている。
声を上げることもなく、ただただ悲しげな瞳が揺れている]

……ああ……寂しい、なあ。

[黒い毛並みを大きな手が撫ぜる。ゆっくりとした手つきで、何度も。]

寂しいよな。またすぐ、一緒に遊べるって　思ってたもんな…。

[黒々とした瞳がこちらを見ている。何度も何度も漆黒の犬を撫ぜた。
何度も、何度も―――…]

………あの、ばかやろう。

[黒い毛皮に触れる指が止まる。
顔に触れるリオの舌が暖かかった。]

(44) 2011/10/06(Thu) 22時頃

【人】 端くれ戦士 レディア

うん、一緒にさがそー

キリクは屋上だよ
エトがボロボロになってたからそれで大変なんじゃないかな？

ふむぅ、一回キリクと合流する？

[コテンと頭を傾けた。]

(45) 2011/10/06(Thu) 22時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

あ、キリーさん無事だったんだ。
うん。その方がいいかもしれない、かなあ？

[同じようにこてんと首を傾げてみる。]

(46) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 端くれ戦士 レディア

それじゃあ、レッツゴー！

[テクテクとポラリスの先を歩く。
来るときに蹴り倒していった本棚が邪魔ですこし歩きにくい。]

(47) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

そうだね、行こっか。
…ね、なんで本棚こんななってるの？
本かわいそう…。

[本を踏まないように歩いているのでした。]

(48) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 端くれ戦士 レディア

あー、えっとぉ……
そのぉ

[心境はまさに、悪さがばれたときそのものである。
さらには本がかわいそうとまで言われたら……]

行くときに、邪魔でね？
僕がぁ
蹴倒しちゃったぁ

(49) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

………余裕出来たら、ちゃんと直そうね？

[笑顔だけど、目が笑っていなかった。]

(50) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

[ふと視線を外せば、リオの向こうに倒れた二つの屍が見える。
戦いに倒れたエラリィと、ランスに刺されたエトとが、事切れた時のままの姿で転がっていた]

……。

[地に張り付いたまま動かなかった足をようやく踏み出し、二人の遺体を静かに寝かせてやった。
迷わず弓を向けることができてしまった図書館の男と、決して相容れないだろうと確信に近いものを抱いていた旅人。

放っておけなかったのはどうしてだろう。自分でも、よく分からなかった]

(51) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 端くれ戦士 レディア

は、はい

[たぶん、これ以外の返答は許されていなかった。]

(52) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

…落ち着いたら墓ぐらい作ってやるよ。

[動かない二人に平坦な言葉を投げかける。
一歩、二歩。ゆっくりとした足取りで進み、図書館の中へ戻る扉を開けた。
もしもルファが残っていたなら、先に下りろと促したか]

そん時に生きてたら、だけどさ。

[後ろ手に扉を閉める。包帯を巻かれた左手には、一度は落とした弓が確りと握られていた]

(53) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

よろしい。

[いつもの笑顔に戻って、満足げに頷く。]

…屋上までって、結構遠いね。
おーい、キリーさーん！

[呼んでみた。声が届くかはわからないが。]

(54) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 大剣 ルファ

－回想・屋上－

[目の前で起こった出来事は現実なのか、理解する事ができなかった。エラリィがキリクに攻撃をし、そのエラリィをエトが殺し、そしてそのエトを殺したのは・・・ランス。

そのランスが今まさにエトの胸を貫いたナイフをゆらゆらと揺らしながらこちらへと近づく。

ルファーナはその横をすり抜けるようにしてエトのそばへと駆け寄る。ランスはそんな少年は見えていないかの様に、キリクに話しかける。しかしその交わされる言葉は耳に入らなかった。]

エトさん・・・エトさん・・・ごめんなさい、ごめんなさい僕のせいで・・・

[エトが自分の肩を庇いながら戦っていたのには気付いていた、それでも自分には加勢する事は出来なかった。エトの気迫に圧され、エラリィを切る勇気も出ず。
そうしてエトは死んだ。これはエトの望んだ事だ、加勢しなかったのが正しかったと、自分を正当化する事は、ルファーナには出来なかった。]

(55) 2011/10/06(Thu) 22時半頃

【人】 大剣 ルファ

[少年は、後ろでランスが立ち去った事も気付かぬまま、その場で呆然としていた。

頭の中にあるのは自分のせいだという自責の念と、愛され、そして自分の愛したこの村は、もう絶対に元には戻らないという・・・絶望だった・・・。]

(56) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 彫師 ランス

―墓場―

[雨足は次第に弱まり、小雨になっていた。空を覆う淀んだ雲は未だ晴れないまま]

直接見れなかったのが残念だ。
怒りの顔と、涙にぬれる頬。
僕は君のことを、
誰よりも人間らしい人だと思っていたよ。

[遺体を動かす余裕などなかったから。
エトを突き刺した赤黒い血のついたままのナイフを、墓に見立てて土の上に付き立てる]


―――――――…おやすみ。

[薄く微笑んだ。旅の終わりを迎えた彼に、救いはあったのだろうか]

(57) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

…聞こえないのかな。
キリーさーんっ！お返事おねがーいっ！

[歩きながらもう一度、大声で呼んでみた。]

(58) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 猟師の息子 キリク

…ん。

[どうやら呼ばれている>>54ようだ。ルファがまだ動けないでいるようなら、一言「行こう」と声をかける。
その後は急ぐでもなくゆっくりと階段を下りていたが、二回目>>58が聞こえれば少しだけ足を速めた。]

…や。ごめん、遅くなった。

[そう言って浮かべるのは、いつものように張り付いた笑みではなく。困ったような、迷うような…てんで下手くそな笑い方だった]

(59) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 大剣 ルファ

[キリクに声をかけられ、ノロノロと立ち上がる。]

二人は・・・どうするんですか・・・？

(60) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

あ、キリーさん！ルファも！
みんな心配してるんだよ！ずっと宿に戻ってこないから！

…キリーさんどしたの？いつもと笑い方がちがうよ？

[ようやく会えたキリクの表情を見て、不思議そうな顔。]

(61) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

ね、ランさん見なかった？
途中ではぐれちゃったの。

[胸元で、ぎゅっと鞄を抱きしめる。]

(62) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 端くれ戦士 レディア

キリク大丈夫じゃなさそう

あれ？エトは？

[キョロキョロ見回す。
姿はやはり見当たらない。]

(63) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 猟師の息子 キリク

終わったら迎えにきてあげればいいさ。
今は止まってられない、だろ？

[ルファに返す言葉は非情に聞こえただろうか。
だが今は、自分の足で立つだけでも精一杯だから。淡々とした口調で言い切った]

(64) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 大剣 ルファ

[キリクの返答はどのようなものだっただろう、それを聞き、何か言いたそうに口を開くがすぐに閉じ、コクリと頷き後ろを付いていく。

階段途中でポラリスとレディアに出会う。一瞬二人と目が合うが、ふいと逸らして俯く。]

(65) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

ルファも、なんだかぼうっとしてる？
どしたの？ふたりとも。

[ルファの目の前まで近付いてみる。]

(66) 2011/10/06(Thu) 23時頃

【人】 彫師 ランス

―墓場―

[小雨の中、墓近くの森を羽ばたいた鳥は白い翼を広げ、雲の合間から青空を目指す]

―――――――こつん。

[と、見えない天井に弾かれて、やがてそれは垂直に落ちた。
その様を彼は見ていた。ただ、静かに見守っていた]

(67) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

…ごめん。ずっと帰れる状況じゃなかったからさ。

[ポラリスに表情を指摘されれば一瞬だけ視線を外したけれど、すぐに戻して]

うん。ちょっとね、被ってた猫さんどっかに落としたみたいだ。

[その表現に、周囲はどんな反応をしただろうか。
だが、何かつっこまれてもそれ以上の説明をすることは無かった]

(68) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 石工 ジャン

[こちらはサンドイッチを2つほど食べている。キリクも、リオに連れられ出かけた彼らも、そのエトという旅人も、ルファも、帰る様子は無さそうで。]

　キリクたちが気になるか。

[>>40ミレイユに、そう一言。自分にはリオが来るまでどの位の時間が掛かったかは出払って居たのでわからない。]

　…。

[戻ってこない彼らを案じてみれば、焦燥感に捕らわれて。
彼らを追って探しに行くかどうか考える。しかし―。]

(69) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 端くれ戦士 レディア

えぇ？！
猫が落ちちゃったの？！
怪我してない？！

[キリクの言葉をそのまんま解釈したらしい。]

(70) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

ね。一度宿にもどろ？
エリーちゃんの屋敷を見に行ったジャンさんも気になるし。
ルファはずうっと戻ってないんだから、ミレたん辺りからお説教喰らうといいの。

…なんだか、ふたりとも疲れてるみたいだし。心配。

[キリク本人からの説明を、どこまで理解していたのか。
もしくは理解していなかったのか。
ほぼ、いつも通りの様子で。]

(71) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

…ジャーさんも、大丈夫かなあ。
単身でお屋敷行っちゃうんだもの…。

[ため息ひとつ。]

(72) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

[ランスは、エトは。二人に一度に尋ねられる>>62>>63と、降りてきた階段を視線で示して]

…エトくんは上で寝てるよ。
エラリィさんが怖い人みたいだったから、リオに呼んでもらったんだけど。
終わった、って思ったら……ランスくんにやられちゃった。

[語る声はどこかふわふわとしていて、落ち着きがなく聞こえたかもしれない。
だが、そこで一度言葉を切ると、順番に子供達の視線を真っ直ぐに捉えて]

…止めてやらないと。

(73) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

…ランさんが？

[キリクの話を聞いて、目を見開く。]

信じられない、よ。
ランさん、そんなことするわけないじゃない！

[くるりと踵を返し、全速力で階段を駆け下りていく。
泣くのを堪えているかのように見えた。]

(74) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 革職人 ミレイユ

……ええ。気になります。

[ジャンの言葉>>69に、小さく頷く。]

帰りを待つだけ、っていうのも。辛いですね。

[死を目のあたりにするのも辛いけれど、と。
ふと、困ったように笑う。不安に押しつぶされそうになるから。]

……

[す、と窓の外の方に視線をやり。戻す。
まだ、帰ってくる気配は、ない。]

(75) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 大剣 ルファ

[ポラリスの心配してくれる声にもどことなく上の空]

ううん、大丈夫。そうだね、戻ろう。

[それだけ言うと黙り込み、宿まで付いていく。
キリクとポラリスは何の話をしていたのだろう、突然ポラリスが階段を駆け下りたが、それを追いかける気力はなく、歩いて階段を下りる。]

(76) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 端くれ戦士 レディア

へ？ランスが？

[聞かされた事実は、どこか現実味を帯びないキリクの語りと合わさって、冗談ではないのかと思いたかった。]

あぁっ！ポラリス！
まってぇ！

[踵を返して走り出したポラリスを追いかける。]

(77) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

[足が遅いので、結局レディアに追いつかれた。
肩で息をしている。少し涙目だった。]

…ぐすっ。
ランさん、悪い人じゃないもん…。

(78) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 猟師の息子 キリク

……こんな嘘つけるかよ。

[走っていくポラリスを、酷く低い声が追いかける。
それから、一気に階段を飛び降りてその背に迫ろうと]

つける訳ねーだろ！！信じられねーなら俺に当たれ、今離れんな！！

[程なく、先に飛び出したレディアに捕まった彼女に追いつけるだろう。
ポラリスに向けた表情は険しい。元々の体格が体格であるし、威圧感は相当なものだろう]

(79) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 端くれ戦士 レディア

[もともとかなり走る速度に違いがあったせいで、ポラリスにはすぐに追いつけた。]

うん
そうだよねぇ

[ついと視線を落として、右手の甲に書かれた模様をなでた。
確かに、約束したんだ。
一緒に、頑張るって。]

(80) 2011/10/06(Thu) 23時半頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

…ひっく。

[キリクの表情を見てか、泣き濡れた顔で。]

それに、止めるって。何する、の？
…っく。

(81) 2011/10/07(Fri) 00時頃

【人】 猟師の息子 キリク

……。言葉で止まらないなら、力で止めるしかないだろうな。

[硬い表情のまま、呟いた言葉はどこか息苦しさを感じさせる。

止めてやる、なんて建前で、本当は自分が置いていかれたくない一心で選んだ道。だがどちらにせよ、選べる程の道は…]

(82) 2011/10/07(Fri) 00時頃

【人】 彫師 ランス

―墓場→墓場の小屋―

[ふと両親の墓が視界に入った。嵐の所為で、飾った花が潰れてなぎ倒されている]

………………。

[直そうともせず、冷えた眼でそれを見ていた。やがて静かに踵を返す]

ギュルデン、ごめんね。家を借りるよ。

[店に戻っても良かったのだけど。既に居ない家主に断って、小屋へと入る。
濡れたローブをかけて乾かしながら、静かに椅子に腰かけた]

(83) 2011/10/07(Fri) 00時頃

【人】 端くれ戦士 レディア

それって
やっぱり、場合によっては殺すことになっちゃうよね

[小さいころから、仲のいいキリクとランスのことを知っている。
その二人がこんなことになるなんて、嫌だ。]

(84) 2011/10/07(Fri) 00時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

…そっか。

[キリクの答えを聞いて、俯く。]

早く探しに行った方が、いいのかな？
少なくとも、ルファは宿に戻って休ませたいんだけど。

(85) 2011/10/07(Fri) 00時頃

【人】 猟師の息子 キリク

…そうなるな。

[静かに頷いて、レディアの問いを肯定する。
それに…喩え生きたまま捕縛できたとしても、いずれ帰ってくる村人達が彼をどう思うか。どのように扱おうとするか。
いずれにしても、もう戻ることはできない]

俺はそうするつもり……だけど。
辛いなら、お前達は無理についてこなくていい。…子供が見るもんでもないしな。

[特に、うさぎ狩りを見ることさえためらう少女には厳しいだろう。
その場の三人に確認するように、それぞれの目をじっと見ていく]

(86) 2011/10/07(Fri) 00時頃

【人】 おちこぼれ ポラリス

ううん。
あたしはついてく。自分の目で確かめなきゃ、信じない。

[涙を拭いながら、キリクの目を見つめ返す。]

(87) 2011/10/07(Fri) 00時頃

【人】 端くれ戦士 レディア

僕はいくよ～
これがあるから、むしろ皆と一緒は危ないかも

[ヒョイと右手を上げて、甲の模様を見せた。]

(88) 2011/10/07(Fri) 00時半頃

【人】 猟師の息子 キリク