【人】 葬冥の王 ヴィクトール

［石剣は墓標の如く。白鯨は空を飛ぶ。
　霧に踊り狂うか、笑い声は四散し。

　そうして少女の蹴りでイポカニの身は揺れる。
　吹き荒れる風が呑み込もうとするのは、呻くイポカニと。］

　掴まれ！

(0) 2015/03/09(Mon) 01時半頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

千万軍馬！

［――蹂躙。
　そう、他の言葉を借りるのならば、これは蹂躙以外の何ものでもないのだろう。

　イポカニの足元。竹林の土が盛り上がり、幾体もの馬達を形成する。彼らは存在意義のままに、動く。

　駆けろ。駆けろ。――駆けろ。
　蹴り飛ばせ。敵を―――屠れ。古強者よ。*］

(1) 2015/03/09(Mon) 01時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

[タイミングは合わせたが、緊急離脱は鎧の巨躯に任せた。>>0
生憎、一点集中させるには力が漲りすぎていた。
天候恩恵を受けた暴風の塊がが竹を揺らし、
イポカニの膨らんだ腹に風穴を通す。

大地の隆起と、嵐の直撃。
頭部を陥没させていたイポカニに存在を赦す破壊力ではなかった。

瘴気と紛う異臭が風に攫われ、白鯨と共に異形が消える。
目減りした魔力を痛感しつつ、脚を叱咤し、傍らのイヴァンを見やり。]

　―――…まだ、続くみたいだよ…？

[ゼ、と息を切らしながら、口角を笑むように引き攣らせた。**]

(2) 2015/03/09(Mon) 02時頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

［リンと、鈴音が聞こえた気がした。
　ワンピース姿の魔女見習いは、軍馬の一頭にでも掴まる事が出来たのだろうか。］

……ぐっ。

［見届けられず、急な疲労感に膝を折る。］

大事は――…

［ないか。紡ごうとした言葉は音にならず。
　前方へと倒れそうになる身を何とか支え、笑う。

　朝焼けを受け、イポカニだった根源のジェムは綺羅と輝く。］

(3) 2015/03/09(Mon) 02時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　俺のこと気にかける余裕あんならイポカニに意識しろ！

[自分のことを支えてくれた魔女に礼を言うこともなくその配慮を突っぱねる>>1:257
肩に乗っている契約者からミニジェムを３個ほど受け取り魔力を回復させ、息を吐き。疲労を最小限に抑える。]

　ああ、かっこよく決めてこいよ！

[魔法を使うと宣言する魔女の背中を押して
まだ汗が流れ、辛さが残る色も残ったが、そんな暁風の魔女に笑顔を見せて]

(4) 2015/03/09(Mon) 02時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　大丈夫だ！俺もまだジェムが残ってるからな！

[そういえば、もう大丈夫だと少しだけ余裕が戻った色を見せる。
ドレスを翻し、自分の方へと近づくマスケラにはブイサイン。>>1:261]

　そのジェムはマスケラが持っておいたほうがいいよ。
　後々マスケラの方が必要になってくると思うから！

[そう声をかけて、ジェムを差し出される様であらばいらないと断っただろう。
そうして、イポカニが消滅したことを悟れば、この身に襲ってくるのは――]

(5) 2015/03/09(Mon) 02時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　あっつ……でも、これで試練も終わって……

　『終わらないよイヴァン。……第２の試練の始まりだ。』

[立っているだけでも体が辛いこの熱気。
頭が揺れるような痛みに額を押さえ、吐息をする。]

　シュヴァルツ。第２の試練の内容は――……

[問うた質問に、契約者はぴょこんと跳ねながら伝えるだろう。
けれど、頭にその内容もあまり入ることはなかった**]

(6) 2015/03/09(Mon) 02時頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

［そう、何事もなかったのだと体の前を腕で隠し。
　驚きを胸に仕舞う。］

　ベルナルト。ほら、先程の――…

［ジェムだ。言葉もジェムも、溢れたきり戻らない。
　イポカニに飛ばされた契約者を探してくると、言い残し。

　竹影写る朝陽の中、どうと巨体が倒れた。**]

(7) 2015/03/09(Mon) 02時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

…どう、して。

[イポカニの姿が消滅した後の竹林、その一角にてソーニャは茫然と立ち尽くしていた]

(8) 2015/03/09(Mon) 10時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

― 少し前 ―

[せめて魔力が尽きないうちに。
あるいは、こちらが倒されないうちに。
もう一つ、やるべきことを。]

『久美、そろそろ件の能力を使うべき時よ』

[イポカニが倒れるか倒れないかという状況だったが、イポカニの対処は他の魔女に任せた。
そして竹の生えていない場所に移動して、魔法書を開く。
それには他者の本質や運命を知る術――様々な占術についての記述があった。

その中でも、ソーニャが使うのは、土占術（ジオマンシー）を応用するもの。

この試練を乗り越えるために、使えるものは使わなければ。]

(9) 2015/03/09(Mon) 10時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

道を切り開く石の刃よ。
魔女イヴァンが背負う運命を、この大地に刻みて示せ。

ゲイザーズ・ナイヴズ・オン・アース

[ソーニャの前方の地面が隆起し、湿った土が顔を出す。
そして石の刃が複数本、空中に現れ、新たに現れた土に落ちて突き刺さった。

遠い方から、２本、１本、２本、２本。
突き刺さった刃は整然と並んでおり、あるシンボルを形成していた。

魔法書のページを繰り、そのシンボルが意味するものを確認する。]

ルベウス。
意味するものは、赤きもの、伏せられたグラス、逆転。

…逆転？まさか…
過去において、大きな変化があったということ？

『このシンボルの意味からして、そういう発想に至るのも無理はないわね』

(10) 2015/03/09(Mon) 10時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

[そのシンボルが示されたのは、イポカニが倒れたのとほぼ同時。

イヴァンが操るのは星の魔法。
星は希望の象徴であるとともに、占星術というものもあるように、人々の運命や未来を示す象徴でもある。

おそらく彼は、属性は違えども今のソーニャに似た特質を持つ魔女だったのだろう。しかし…]

彼の運命を変えた事件が、過去に起きたということなの？

[彼の身に一体何が。
そう思っていた時、アヤネの口から次の試練が告げられた]

(11) 2015/03/09(Mon) 10時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

『試練は、まだ終わっていなかったようだわ…
　久美、あなたも辛いだろうけど、今から私が言うことを、受け入れなければならないわ。

　第二の試練は、この空間で生き延びること。
　脱落したらアウトのサバイバルゲームね。
　この空間に紛れ込んだ「堕ちた魔女」を見つけ出して脱落させるか、見習い魔女が堕ちた魔女と同じ人数かそれ以下になれば、試練は終了する。

　つまり、彼とも戦う可能性も大いにあるということよ』

(12) 2015/03/09(Mon) 10時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

そんな…
[身を挺してイポカニの追撃を阻止してくれた彼が――]

どうしてなの…？

[天候が変わり、気温が上昇する中、ソーニャは茫然と立ち尽くしていた]**

(13) 2015/03/09(Mon) 10時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　―竹林―

[ドウ、とイポカニが倒れ、霧散する。
それと同時に、先ほどまでこの辺り一帯を覆っていた臭気も消え――]

　……っ

[がく、と膝の力が抜けた。
地に手をつき、ぜ、は、と肩で息をする耳に届くのは、アルフィラの声]

『ようやった、あるじどの。
　イポカニは倒れた。

　じゃが、……ここからが魔女試練の本番じゃ。
　ほれ、さっさとミニジェムで魔力を回復せい。初めて故致し方ないとはいえ、魔力の使いすぎじゃ』

[目の前に転がる３つの透明なミニジェムを拾い集め、先ほどのものと合わせて４つのうち半分を己のジェムに当てる。
　幾分、魔力が回復したものの、辺りの空気は熱く、重く感じられた>>#1
　……未だ、立ち上がるのも辛い]

(14) 2015/03/09(Mon) 10時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　……ここからが本番って、何があるんだ。

『ジェム争奪戦。
　ここにいる魔女見習いの中に、堕ちた魔女がおる。そやつらを見つけて倒すか、倒されるか。壮絶なジェムの奪い合いに生き残ったものが勝ちじゃ。
　わかりやすかろう？』

　―――…は。

[共にイポカニを倒したこの連中と、ここまでやって来たロランやもう一人の魔女や、それに
……ダニール。
その中に堕ちた魔女とやらがいて、そいつらと魔力の奪い合いをしろというのか。

引き攣ったような、乾いた笑いが漏れる]

(15) 2015/03/09(Mon) 10時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[ぐ、と手足に力を入れるが立ち上がることも出来ず、ただ、周囲の様子を伺うことしか出来ないいユーリーの耳元で、アルフィラが囁く]

『……あるじどのに、伝えておこうかの。
　あるじどのには、幻惑の他にもうひとつ、特別な魔法がある。

　それを使えるのは、たった一度だけじゃ。
　たった一度……
　夜空に浮かぶ星と同じように――』

[続けられた言葉に、目を見開いた**]

(16) 2015/03/09(Mon) 10時半頃

【人】 バスガイド 渡月 京

―バス車内―

………どうやら、現状は4つに分かれているみたいね。
4人、3人、2人、そして1人。

第二の試練も始まったら、どうなるかしらねぇ。

［アナウンス後、渡月は補助椅子に腰掛けた。
　クーラーの効いた車内は涼しく、備え付けのバニラアイスを美味しそうに頬張った。**］

(17) 2015/03/09(Mon) 13時半頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

―野見―

［イポカニの触手が契約者を襲ったのは偶然。
　咄嗟の事で、野見は何も出来なかった。

　馬の口から悲鳴が上がる。息が詰まる。
　１本の竹が受け止めた小さな身体。
　ずるりと落ち、土の上で暫く動けずに居た。

　意識が戻り、倒れた馬の手綱を引いて元の場所に戻るとイポカニの姿はなく。戦いに参じた見習い達の疲労の濃さが伺い知れた。］

『……？』

［では、王は何処に居る？
　姿ではなくジェムの繋がりを辿る為に踵を返す。］

(18) 2015/03/09(Mon) 14時頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

［春のコートを纏っているのは変身が解かれた証。
　持っていた小ジェムは何れ程だったか。

　朝滴のように落ちていたものを拾う手は、震えていた。］

『……王よ。王よ。
　すまない。我が不甲斐ないばかりに……。
　すまない。すまない……。

　目を覚ましてくれ。起きてくれ。』

［膝の上のジェムに押し当てる。光となって消えても起きる気配はない。］

『王よ……。己の契約魔女を導き守るが契約者の勤め。
　なのに我は王をきれなかった。』

(19) 2015/03/09(Mon) 15時半頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

［埴輪の眼は空洞。そこから零れる涙など、ない。
　兜では防ぎきれなかった傷から滴る赤を、王の頬から拭う。］

『……次は、次こそはお守りします、から。』

［コツリ。布越しに石と石のぶつかる乾いた音が鳴る。
　王を守ることが、試練の脱落を意味するとしても。

　殉ずることこそが、己の存在意義だと野見は信じていた。］

『……そうだ。イポカニのジェムなら。
　王の怪我も、魔力も回復出来る……と、故人曰く。』

［どうか助けて欲しいと、埴輪の馬は落ちつきなく嘶いた。**］

(20) 2015/03/09(Mon) 16時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[自らの放った魔力と、他の魔女見習いが放った魔力。
その収束が、醜悪な化け物を崩す瞬間をしっかりと目に焼き付けて、
それからぺたん、とその場に腰を落とした。]

…終わった。

[軽い疲労の実感とともに零した声。]

(21) 2015/03/09(Mon) 19時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[イポカニ攻撃への援護と、溢れ出てくるミニディアボロスの迎撃。
距離を取りながらの攻撃が可能とはいえ、
急激かつ連続での魔法の使用が体に負担なのは当然。

それでも、他の魔女見習いが疲労困憊>>14しているのと比べて、
ベルナルトのダメージは少ない。]

『木属性の場だったから、ダメージも通りやすいし
魔力の消耗も他の属性の魔女と比べたらマシ』

[耳元ですらすらとローレルが説明する。]

そんなもんなの？

[ふうん、と頷いて、
伸ばした足をぶらぶらと揺らす仕草は子どもそのもの。]

(22) 2015/03/09(Mon) 19時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

みんな、おつかれさまー。

[背丈ともども腕も子どもサイズ。
仕方なく、労いの言葉とともにぶんぶん両手を振る。

こちらへ歩みよるヴィクトールに気づくと
ぴょん、と立ち上がった。]

ヴィクトールもおつかれ。
…どこか怪我したの？

[差し出された手に>>7思わず条件反射で手を伸ばし返す。]

(23) 2015/03/09(Mon) 20時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[大きな手のひらから、ぱら、と零れたジェムが
小さな手の上でころりと転がった。]

でも、これヴィクトールが倒した分だよね。

[危ないところを助けてもらった上に、
ジェムまでもらってしまっていいのだろうか、と首を傾げる。
けれど、声をかけるよりも先に自らの契約者を探しに行く、と
巨躯は竹林の緑の奥へと立ち去っていった。**]

(24) 2015/03/09(Mon) 20時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

― 竹林 ―

　試験終了まで脱落しないこと…？

[朝焼けに瞳を眇めながら、息を整え告知を聞く。>>#1
随分と大雑把だ、と巡らせた思考に割って入るのは、
やはり、賑やかな契約ペンギン。]

『そうでヤンス！この世は焼肉定食！
　あっしはお魚定食が好きでヤンス！』

　お兄さんは煮物定食が好きだなぁ。
　――…じゃなくて、脱落者必至の試験だってことかい？

『イエスでヤンス！
　終了条件が満たされるまで続くでヤンス！』

[ふむ、と逡巡の声を漏らしてから、コートの裾を払う。
体内の魔力を探れば、動けない程ではない。
どうやら、天候の恩恵に助けられた形だ。]

(25) 2015/03/09(Mon) 21時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

　って、いけない。
　考えるより先に動かないといけないか。
　―――…ユーリー、無事かい？

[青々とした竹林の中、視線を通じさせた先に、
幻惑の光とステップを刻んでいた彼女を見つけ、近付いた。*]

(26) 2015/03/09(Mon) 21時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

もうっ、あんまり無茶しないでよ！
純ちゃ……

[つい、彼の普段の名を呼びかけて、慌てて首を横に振る。]

イヴァンちゃんったらいっつも全力なんだからぁ！
見てるこっちが心配になっちゃうじゃない。

[差し出そうとしたジェムは、まだ手持ちがあるからと断られ>>5
渋々クオーレに持ってもらう。
その横では、他の魔女見習い達の一斉攻撃によって打ち倒されて行く
イポカニの姿も垣間見えた。]

竹林に、白い鯨に馬の大群。
すっごい光景よね。

『暢気な事を言っている場合じゃあないぞ。』

(27) 2015/03/09(Mon) 21時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

へ？どうして？
試練ってこれで終わりなんでしょ？みんな魔女になってばんざーい。

『君は私の話を聞いていたか？いないよな、うん。
　イポカニ討伐は「第一」試練だと言ったはずだ。
　ここからが本番、君には難しい話は無理だろうから簡潔に言おう。
　
　……決して、やられるな。』

[クオーレの話は、酷くシンプルだった。
それだけに、ただでは済まない何かがあるのだとは、マスケラの
花畑な頭でも容易に想像出来て、仮面の奥の眉は八の字を描いた。]

(28) 2015/03/09(Mon) 21時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

『おやびん！
　人の心配して格好つけマンするのは自由でヤンスが、
　おやびんも十全ではないでヤンス！』

　分かっているけれど、くたくたの相手は放って置けないだろう。
　お兄さんだって、疲れた時はのんびり風呂でも入りたいよ。

『それに、もしかしたら、戦う相手になるかもしれないでヤンス！』

[案外割り切った思考の契約者に、眉尻を下げて笑んだ。
ついでに肩も落としてみれば、片手をひらひらと振り]

　お兄さんじゃ、ユーリーと相性が悪いよ。
　さっきの、見ただろう？

[あっさりと己の惰弱を口に上らせて、
コートの隠しにしまっていたミニジェムを探り、ひとつを差し出した。]

　これで立てるようになるかい？
　もうひとつあるけれど、こっちは御守りとして持たせておくれ。

(29) 2015/03/09(Mon) 21時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

[そうしてから、視線をあたりに巡らせ、
視界の端に華やかな人影を見つけると、大きく手を振りながら、
君も無事かーい！とお花畑二人目が声を掛けた。>>28]

(30) 2015/03/09(Mon) 21時半頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

あらぁ、さっきカラカラ回してた人ね！白い鯨の！

『待て、操舵輪と呼べ！ハムスターみたいに聞こえるだろう！』

[第二試練の続きがあるらしかったが、また後でと話を切る。
同じ頃、他の魔女から声を掛けられ>>30大喜びでブーケを振り回して
呼びかけに応じた。

第二試練の話を聞いた直後でもこれだ、警戒心はまったく無い。]

(31) 2015/03/09(Mon) 21時半頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

[　鈴と、首元が鳴く。]

ビンゴ！
――う、うひゃああああああ！

[　手応えはあった、けれども怪物の結末を見届ける余裕は無い。
重力に引かれる最中に容易く白鯨の暴風に煽られてそれ所では無いと言うのが正しいか、声のまま>>0に踏み荒らす軍馬の一頭に無我夢中でしがみつくのがやっとである。
強制ロデオが終わるまでは只々必死に耐え堪え、何とか両の足でもう一度地面に立ったときは、謎の感動を味わった気がしなくもない。]

(32) 2015/03/09(Mon) 21時半頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

…………死ぬかと思った。
というかなんでそんなシレっと出来るのよナナオ……
今初めてアンタの事凄いと思ったんだけど……

『何を今更。』

[　今絶対ドヤ顔してるわ、この狐。
何だか色々な意味で、ドっと疲れた気がする。]

(33) 2015/03/09(Mon) 21時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

　右にも！[カラカラカラ…]　左にも！[カラカラカラカラ…]

　――――回るよっ！

[グッと親指を立てて、ツーと言えばカー。>>31
背の高い花嫁だなんてことは遠近法の悪戯だと思っておく。
お花畑二号が、操舵輪を回しながら、宴会芸めくポーズを決めた。]

『おやびん…、未だ嘗てなく頭軽そうに見えるのは何故なのでヤンス？』

　いや、なんか、あの人、話し易くて。
　服装も白くて似てるし、お兄さんも可愛いものは好きだし。

[つい、笑いを取るための行動。
四散する緊張感をひょいひょいとペンギンが海賊帽で掻き集めている。]

(34) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[手の中、透明に光るジェムに視線を落とす。
矢先に聞こえた新たな試験開始の声に>>#1、考えるよりも早く声は出た。]

ローレル、イポカニのジェムはどこ？

[乱戦と呼んでも差し支えない魔力の交錯。
誰が手に入れたのか、気になる。
否、それ以上に――]

こんだけ魔力使って餌なしとか冗談じゃない。
まだ誰も見つけてないなら、探してきてよ。

『契約者遣いが荒い！』

角切りベーコンとドライトマトのピザトースト。

『ローレル、がんばってさがしてくる』

(35) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[食欲に忠実な葉っぱ――もとい契約者の背中に
グッドラックと親指をたててお見送り。

実のところ、小物がわらわらと湧いてそれを駆除していたおかげで、
ミニジェムには余裕がある。
けれど、ボーナスステージがあるなら、それを見逃す手もない。]

(36) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[ゆっくりと周囲の状況を探るべく巡らせた視界の中、
眼帯の船長さんと大柄な花嫁が手を振り交わすのを見て>>31>>34、
一言感想。]

…変態さんだ。

[主に服装が。服装が。

ほら、もしかしたら魔女試練に巻き込まれたご本人の人間性は案外まともかもしれないし。

そう自分に言い聞かせる魔女見習いベルナルト。
見た目年齢12歳。リアル年齢20歳。]

(37) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[暫くその場に蹲っていると、近づいてくる人影に気づく>>26
ああ、くそ。
弱っている所を倒しに、ジェムを奪いに来たか――

身を硬くして顔を上げ、しかし、それがダニールであると知れば、ふ、と表情が和らぐ]

　……怪我は無い。
　だが、魔法の加減が分からなくて、このザマだ。
　それにこの気候も良くない感じがする。

[ごってりとにごった空は明るく、周囲を覆う熱がじりじりと身も魂も焦げ付かせるよう。
これでは、体を休めるどころではない]

(38) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

[竹林の一角に発生させた霧の中は何も無い場所よりは視界が不明瞭だが、術者が自分であるお陰なのか不自由する程ではない。
本能的にこの中に居れば自分は安全なのだろうと察する。

検討違いの方向へと走り回る影を次々に切り裂き、落ちる小さなジェムを拾い回りながら、幻覚とはどんなものなんだろうと他人事の様に考えるが、実際他人事。
幻覚を見ることは自分が術者である限り、無い。]

　『まぁ、司令らしい魔法なんじゃないですか。』

[エターナルブリザードを出せなかった不満と、
予想以上に地味だった魔法に対しての不満と。

唇を尖らせていたが、小動物の一言で更に酷い表情に。]

(39) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[体が熱い。
汗を拭い、はあ、と息を吐き出せば、目の前にジェムが差し出される]

　……これは、ダニールの。

　…………。
　……ありがとう、使わせてもらう。

[差し出されたひとつを受け取り、手元に残っているジェムのうちのひとつと合わせて二つ。
自分のジェムに当てて吸わせた]

(40) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

[10体全部片付けたと把握出来ればミニジェムを回収し、
地に刺さるスローイングナイフを軽々と抜いた。
瞬間的に霧が晴れ、場にはボスが消えた竹林、
疲労度が溜まりまくる皆の姿が見える。

ワガママボディは皆に駆逐されたんだなー、なんて]

　『さて、次の試練ですよ。
　　試練終了まで脱落するな、とのことです。』

[ボンヤリしている間もなく、次の試練内容を小動物から告げられる。
諸々説明を貰わないとよく分からないので、様々解説して貰い。]

(41) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

　えと、脱落者も出るってこと？
　協力者は多い方が良いってこと、なのか……？

[ちゃんと説明を聞いても結論、よく分からん。
簡単に言えば死ぬなよってことかと疑問符浮かべながら。

とりあえず元の面子と合流してから考えるか、と軽率に行動。
辺りを見渡して姉の姿>>33を見つければ駆け寄り、]

　お疲れ様、姉さん。

[なんて姿が成長してるのも忘れて笑いかけ、
コートのポケットからミニジェムを3つ差し出した。*]

(42) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

― 現在軸：竹林にて ―

どうしよう…
それより、皆は大丈夫かしら…

[地面に刺さっていた石の短剣は全て消滅していた。
代わりに、ソーニャたちの後方に不穏な影が３つ。

他の魔女候補が気になり、後ろを振り向いたときに、その影に気づいた。
３体の虎型ディアボロスが、こちらに近づいている。

残る一つのミニジェムを使って魔力を回復させてから、魔法書を開いた]

(43) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

『で、だ。
続きいいか？一応だが伝える事がある。
維緖も聞こえたと思うが試験後編だナ、それと近くに透明な石っコロ落ちてないか？
ホラ、あそこだあそこ。
俗に言うパワーアップアイテムっつーか。』


パワーアップって何よ、さっきゲームはあんまりやらないって言ったじゃんか。
翼を借りる飲み物的なアレ？

(44) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

ウフフ……ノリの良いお兄さんは大好きよ。
イポカニ退治お疲れさま！来てくれて本当助かっちゃった。
そういえば、後ろからお花咲かせてくれた人も居たみたいだけど……。

[靴のせいでおよそ190cmに届こうかという身の丈で以って、
宴会芸ポーズを取る魔女の方>>34へと歩み寄る。]

………。
……？
いや、気のせい……でも、うん。

[近付けば、片目は隠れてはいるがとても良く知っている人物の顔。
しかし記憶の中の彼はこんなに良い笑顔で宴会芸を行っただろうか。
そんな迷いから首を右に左に傾けて悩むのである。]

(45) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

[　ナナオが短い前脚で指示を出す先、さっきの怪物が陣取ってた辺りになるのだろうか。
後に残った様に透き通るそれが一つ、転がっているが。
一応摘んで拾い上げて矯めつ眇めつ、のぞき込んだり。]

別に要らない。

『はぁ！？
もしかしてロデオで頭のネジ取れたんじゃねーか！？』

[　流石に予想外だったのか、ナナオが狼狽えた声を出す。
面倒だから今は無視しよう。]

誰か欲しい人居たりするの？
欲しかったら早いもん勝ちだけど取りに来てよ。

(46) 2015/03/09(Mon) 22時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

ペトロサイフォス・フォール！

[空中に出てきた短剣は６本。
１体につき２本ずつ、虎型ディアボロスの背に落ち、突き刺さる。
奴らがいた場所にはやがて、ミニジェムが残される。]

『間一髪だったわね。
　でも第２の試練中は、いつあなたが危機に陥るか分からない。
　冷静沈着を貫いた方がいいわね。

　ともかく、皆が気になるなら、早く戻りましょう』

(47) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

[見た目は子供、頭脳は大人な少年に悪影響を与えているとは知らず、
走り出した後で考える系の航海士は、至って楽天的だ。
否、疲労が溜まったところでやりあうのは得策ではないのだ。]

　気候――…、確かに日差しは強いけれど、何故か暑くないね。

『幾ら外見がコスプレイヤーでも、マジのコスプレでは無いでヤンス！
　由緒正しい、魔女っ子コスチュームの底力でヤンス！』

[ユーリーの無事を確認しながらも、
空を仰げば、歪んだ色合いに強い陽が照っている。
まるで美的センスのない油絵のようだ。]

　もっと沢山あれば良いんだけれどね。
　どうにも、お兄さん客引きは苦手みたいで――…、

[首裏を擦りつつ、嘆息をつくと不甲斐なさを吐露。
しかし、来てほしい時は来ないもので、来ないでほしい時はやってくる。
それが運命と言う名の羅針盤である。]

(48) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[全部で4つ分のミニジェムを使って、ようやく立ち上がれるようになった。
辺りを見渡し、ダニールが手を振る相手の方にユーリーも視線を移し>>31]

　……なんかすごい既知感が。

[体格といい。ひらひらしたドレスを好む様といい。
ぶんぶんとブーケを振り回すノリのよさといい。
あのバスに乗っていた顔ぶれで、思い当たる節はひとりしかいない。
ほぼ間違いなく、益池だろう。
どうか彼にまで、己が雪成である事を知られる事が無いようにと腹の中で祈る]

(49) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

　ッ！？

[不意に揺れた竹林に、条件反射で操舵輪を構える。
まるで、着ちゃった。とでも云いたげに、
此方を伺う野犬に似た黒い影が4体。]

(50) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

[先ほどの戦闘が行われた場所へと移動する。
まだこの場に残っている魔女候補が何人かいるようだ]

――皆、無事だった？怪我した人は…

(51) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[しかし、暢気に祈っている場合ではないようだ。
がさりと竹林が揺れ、黒い犬のような化け物が現れた>>50]

　……う、わー。

[だが、これを倒せばジェムが手に入る。
曲刀を構え、野犬を見据えた]

(52) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

[ちなみに、先ほど倒した虎型ディアボロスのジェムは、移動する前に回収した。

怪我した人はいないかと問いかけたところで、何か影が見えたような>>50]

今、何か見えなかった？
手助けは必要かしら？

(53) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

『一人に集中するのも悪くは無いが、今の内に他の魔女の顔も
　しっかり覚えておいた方が良い。ほら、あっちに小さな子供が』


―――――！！


[左右に揺れ動いていた首が、不自然な動きで子供と思しき方を向く。
>>37少々離れている為、変態だと思われているのに気付けないのは
幸いだったのか、そうでなかったのか。]

やだ可愛い……ちっちゃくて、子供特有の丸さがあって、
きっとお肌突いたらぷにぷにしてるんだわ……。

『落ち着け変質者。』

[変態の感想は100%間違いではなかったようだ。]

(54) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

[自分の名前を呼びかけるマスケラに>>27
しーっと唇に人差し指を当て、その名前はここでは言わないでと言って笑みを作る]

　全力で戦わなくちゃならないからね。
　……これからの試練も、さ。

[その後、皆と魔女になってと口にする彼女を見て棍を握る手に力がはいる。]


　……あーあ、俺も頑張らないとなぁ。

　『脱落しないようにしないといけないから、ねぇ。』

[と、一度大きく伸びれば。さて、何処に行こうかねと悩み始める。
イポカニ退治は終わった。ならばマスケラとソーニャと共に居る必要性ももうない。]

(55) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

ん？何？コレ欲しいの……

…………え？

(56) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

ちょ、ちょちょ、ちょちょちょっと、待って待って待って待って！
え？なになに？何何何何？ドッキリビックリしゃっくり？
やだやだやだやだ！あーーーーーーー！！！！

[　正しく不意打ち、それも超ド級の。
私のことを姉さん、なんて呼ぶ相手なんて一人しか居ない。]

何でアンタがココに居んのよ！
しかもさっき気のせいとか言っちゃったし！
あーもーあーもー！ホントにやだ！

[　瞬間湯沸かし器以上の速度で顔が真っ赤になる。
しかも少し見上げる形にもなっているから、なんとなく負けた感もする。
軍服の青年ロランこと、晴之辺鸞真が其処に居た。]

(57) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

―家族―

［大学教授の父と芸術家の母は折り合いが悪く、透少年は母親の顔を知らずに育った。
　家族は同じ屋根の下で暮らすもの。
　夫婦は寄り添い助け合うもの。
　そういうものだと思い描き、想い人と家族を築きたいと願った。

　けれど、籍を入れる事を許されず。
　第一子が産まれても勘当同然。

　その子が死んでしまった――報せ。
　第二子と妻を置いて、透は実家に戻らされていた。

　消失の哀しみと、強引な決断に流されるまま、父の懇意にしている大学教授家への婿入りが決まる。］

(58) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

　そう云えば此処。さっきまで大物が暴れていたね。
　そりゃあ、ミニくんたちも寄ってくるか…。

『飛んで火に入る夏のおやびん！
　真夏のよーせーならぬ真夏のミニディアボロスでヤンス！』

[花嫁衣裳の魔女に、参列者がぞくぞくと！と、
打ち返したいところであるが、如何にも集団で居ると目立つらしい。
異変に気付いて、もう一人やってきた魔女にも視線を配り。>>53]

　――…仕方がないな、此処で二手に別れよう。
　ユーリー、ええっと新婦さん！そっちは任せた！
　あと、君はこっちを手伝ってくれると嬉しいよっ！

[駆け出す足は魔力を必要としない。
営業で鍛えた体力と気力が身体を動かしてくれる。
己が走り出せば、野犬の異形は統制を取り、二分する。

ひらひら衣装の彼女と己に向かって二体、
残る二人に向かって二体が炯々とした瞳を剥いた。*]

(59) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

　子供は少しぐらい騒がしい方が良いですよ。

［前妻との子と最後に出逢ったのは12の頃。ベルナルトのように、ぶんぶんと両手を振っていた。>>23
　男の中で、時は止まったまま。**］

(60) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[大柄な花嫁の視線がこちらにぎっと固定され>>54、思わず小さな肩がびくりとはねた。
多分魔力よりも常識よりも先に本能が反応した。]

……？

[怖々。
それ以外にいいようのない感情で手をそっと振ってみる。
ついでに小首もこてり、と傾げ。

視線の先で、花嫁姿の魔女見習いが身悶えていた。
…何事。]

(61) 2015/03/09(Mon) 22時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

魔女試験。
ここから最後まで残らなきゃって…
分かりやすいバトルロワイヤルだなあ。

[腕を組んでうーん、と唸る姿は
子どもが背伸びしているあどけなさしか感じさせない。
それが花嫁姿の魔女見習いのインスピレーションを大いに刺激したかはさておき、
露出高めの魔女見習いのおねえさんたちの艶姿に、>>40>>57
ありがとうございます、と密やかにお礼申し上げておく。]

(62) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　……あ、何？また混戦状態なの？

[再び、何人かがまたミニディアボロスとの交戦にはいったのが目にはいる>>47>>50
こんな竹林でまた戦闘を行なうという行動に、よくやるなぁと思ってしまう。]

　『イヴァン！皆大変そうだよ！助けないと。』

[ぴょこんぴょこんと跳ねる毛玉を無視して歩いていくのはイポカニの無残な姿が落ちてある場所。
そこに手をかざせば腕を飾るブレスレットに光が走る。]

　――――おいで、叡智の欠片達。

[パアァとかざした手に星の淡い光が宿る。
そこから欠片は情報を収集し自分の中にある叡智の力の中へ戻っていく。
光が消えれば、イポカニへの興味を失ったかのように、また何人かの見習い魔女達が居る方へと戻っていく。]

(63) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

ちょっと待って、ここは一緒に…

[４人で一緒に戦わないかと言おうとしたが、既に４体の影は二分されていた。]

『久美、とにかくここは切り抜けないと！』

[他の魔女候補たちの中に、堕ちた魔女が混じっている。
おまけに今の自分は、彼らのうち誰を信じるべきか、答えが見つかっていない状態である。

それでも、アヤネの言う通りこの状況を切り抜けるしかない]

(64) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　『ねえ、イヴァン！皆のこと助けようよ！いいの？助けなくって！
　　助けを求められたら、助けるのがイヴァンじゃないの！？』

　……何時？誰に？俺が助けを求められたんだよ。
　それにこんなところ、長居は無用だろ。逆にごちゃごちゃしてて味方の攻撃が当たりそうだ。

[と、加勢する気は一切無いといわんばかりに戦っている魔女達から距離を開ける。
ふいに聞こえた声には複雑そうな表情を浮かべたが、それを見せることはできない。]

　『……じゃあいいよ！助けないんなら僕ここで松茸探すもん！』

　だからお前はどうして頑なにタケノコを探したくないんだよ……！

[と、１人また漫才を始めるのだった。
……後ろから近づいてくる４体の蛇のディアボロスに気付かないまま。]

(65) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

―契約者―
[てってと小さな手足で宙を泳ぐローレルの瞳にそれは映った。>>46]

『イポカニのジェム！』

[じたばたと手足をばたつかせ、ジェムへ近づこうと必死にもがく。]

『いるの！そのジェム！だって、ベルナルトの願い事！』

[銀灰色の魔女見習いのもとにぴゃっと飛びついた。]

(66) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

こんなに幸せな気分で居られるのは初めて……
だって、あの子が手を振ってくれたんだもの。アタシもう何も怖くない。
あっ、見てみて！腕組んでる！
写真撮れたら最高なのに……残念だわ……。

『いきなりフラグを立てるなバカ！
　それより周りを見ろ、周りを！！ディアボロスだ！』

[子供の仕草>>61>>62に悶え、溜息を零し、変質者ぶりを存分に
発揮した後、何度も怒鳴られてようやく周囲の異変に気付く。>>50]

『だから君は周りを見ろと何度言えば解るんだ！！
　子供は後で舐めるように見ればいい、今は……敵だ！！』

(67) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[ダニールが駆け、黒い犬が二手に分散する>>59
益池（カッコカリ）とユーリーに、二体の化け物が瞳を向けてくる]

　俺の名はユーリー。
　さっきの戦いで相当消耗している。
　更にこの暑さにやられて禄に動け無いが、1対1ならどうにか。
　
　君は？
　
[自分の状態を手身近に説明し、相手の反応を伺った]

(68) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[願い事。

思いつかないと笑った横顔。]

『本当はね、知ってるの。』

[バラバラの家族。
帰らない家。

ひっそりと抱え込んだ――罪。]

『…ローレルは、なるの契約者だから。
ベルナルトが魔女になれるようにがんばるんだから』

[きゅっと銀灰の魔女見習いにしがみついて、ローレルは呟いた。*]

(69) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

　ん？　いや、俺は要らない。
　そうじゃなくて――――、

　……、え？

(70) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

やぁね、乙女の観賞の時間を邪魔するなんて酷いわぁ。
それじゃあ、白鯨さんもソーニャちゃんも気を付けてね！

[自己紹介は、また再会した時にでもと二人へ手を振る。>>59
さて、共に戦うユーリーとはどんな人物だったかとそちらを見遣り。]

アタシはマスケラ。これもまた一つの縁、よろしくね。
で……アタシも疲れてるけど、ジェムはまだあるし1匹預かるわよぉ。
危なくなったらこっちに押し付けちゃってね。

[8つあるジェムの内3つを右手で握り込む。
1匹程度ならリボンを全て動かさなくても平気だろうと考えての事だ。]

(71) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

[一瞬何を聞き返された>>56か分からなかったが、
姉を見下ろすこの身長。　直ぐに気付けた。
焦る姉>>57を見て弟もあたふたあたふた。]

　あっ、　あっ、　あ、
　ちょ、ちょっと待っ、焦らなっあっちょっあ、

[姉に見上げられるという初めてのこの状況に、
後を追う様に顔が赤くなっていくのが分かる。
急成長とは案外に罪だと現実逃避した頭の片隅で数秒。]

　魔法って聞いたら来るのが俺だよね！
　ほほほほ、ほらほら！　これ！これ大事だから！
　傷とか治るから！

[視線を逸らしながら、3つのミニジェムを強引に姉の手へ握らせた。

人の契約者は視認>>66出来ず、
残念ながら気付いてあげることは出来ない。]

(72) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

― 竹林→市街地（C-2） ―

[乙女に向かって駆け抜ければ、四足の異形が追いかけてくる。>>64
障害物のある竹林で暴風を巻きこすのは避けたい。
先程も、パーティーを組んだ筈の女の子が吹き飛んでいたではないか。
自然、ソーニャと獣に追い立てられる形で、市街地へと出ようか。]

　ごめんね、女の子を巻き込んじゃって。
　ええっと、お兄さんはダニール。御覧の通り、キャプテンだよ。

[走りながら、営業さながらの自己紹介。
成人男性の体力を以って、息は切らさない。

彼女もこの滑稽な鬼ごっこに付き合ってくれるなら、
石畳の張られた広場へと共に抜け出ようか。]

　あ、あと！　お兄さん、割と防御専門なところがあるから！
　
[ザッとブーツの底で石畳を擦り、漸く停止。
竹林からも離れ、視界も開けた。]

(73) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

[そうしている間に他の魔女は戦闘状態に入った様子。]

　姉さん、これからどうする？

[右手にナイフだけを瞬間的に構え、
攻撃態勢には入らず、防御態勢で傍らの姉へと問う。*]

(74) 2015/03/09(Mon) 23時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　『イヴァン！後ろ！！』

　あ……？ってうぅわ、兎の次は蛇かよ！干支かなんかか！

[自分に毒牙を向けて攻撃をしてくるディアボロス。
飛び掛ってきた一匹を蹴り飛ばし、棍を構える。]

　……ったく、移動しようとした矢先にこれかよ！

[誰かに協力を頼もうとする気は無い。
ならば、１人で片付けるのが吉だと思ったが――]

(75) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　（……イポカニジェム！まだ誰も使ってなかったのかよ！）

[ディアボロスと交戦中に見えたのはあのキモオタイポカニの透明なジェム>>66
しかし、こんなところからいきなり。しかも見ず知らずの魔女からジェムを下さいなんていえない。]

　（――……　本当は巻き込みたくないんだけど）

[バックステップで４体のディアボロスから距離をとり
その魔女と……もう１人ぐん服を来た魔女達のところへ近づいていく>>72]

(76) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[契約者の姿は、他の魔女には見えない。
どれだけローレルが訴えても。
懇願しても。

きゅっと雫葉の中。真ん丸な瞳にうかんだ悔しさを
まっすぐに、前向きに、貫こうとする。]

『よし、隙をみて盗もう』

[努力の方向性がずれていることなど、誰も気がつかない。*]

(77) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　そこの軍服のお兄さんと可愛い服来たお嬢さん！
　いい雰囲気の中ごめんね、お二人さん

　ちょっとディアボロス退治するの手伝ってくれない？
　この天気だと俺もあんまりいい気分で行動するのが出来なくってさ。

[その２人が、バスの中で仲良く話し合っていた姉弟とは知らず。
嘘を言葉巧みに操り二人に協力を頼む。
実際に、この天気でいい気分がしないのは嘘ではないのは本当だ。]

　あと、その手に持ってるのイポカニジェムでしょ？
　速いところどうするか決めないと堕ちた魔女に奪われるよ？

[なんて、選択を急かすように。へらりと笑った。]

(78) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

『王の為に、と故人曰く。』

［雫葉の乙女と反対の方向から埴輪が懇願の声を上げる。
>>66>>72>>77
　届かぬ様は同じ。

　焦燥ばかりが募る。

　ざわり。虎や蛇や、動物型ではないディアボロスの気配に野見の鍔が鳴った。］

(79) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[どうやら、彼はマスケラというらしい>>71。
そして自分の正体にも気づいていないように見えて、ほっと胸を撫で下ろす]

　よろしく、マスケラ。
　じゃあ1体づつ、ってことで。

[とん、とん、とつま先で地面を叩き、蹴る。
曲刀を閃かせながら、くるりくるりと舞を踊れば、貴金属がしゃらりと音を立てる。
誘うように、惑わすように。
飛び掛る獣をおびき寄せては身をかわし]

　……っは！

[毛皮を切り裂いていくが、与える傷は浅い]

(80) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

―12歳―
[ある日、父と母が別れた。

ひと月後には新しい、「父の妻」と名乗る女が家の中にいて、
4つ年上の姉が表情を険しくしていた。
姉と、「父の妻」。
一回りも離れていない年齢の女二人がいがみ合う。

半年経たず、「父の妻」には子どもが生まれた。
勝ち誇る「父の妻」の表情は、
姉が家に寄りつかなくなっていくことで周囲から責め立てられて
どんどん余裕を失った。]

(81) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[ある日、姉が消えた。
もう戻ってこないと書き残して。

最大の敵が消え、最大の責め苦が「父の妻」を詰る。
世間や親戚や職場。消えた娘の分も無言有言責め立てる。]

(82) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[ある日、「父の妻」にもう一人子どもが生まれた。
けれど、その子はとてもとても病弱で。
すぐにいなくなってしまった。
嘆きと狂乱を、憐みと冷ややかさの視線が包む。

そうして、姉と同じ歳になって。
かつて12歳だった少年は、家を出て行った。

ある日、最後に残されたのは一人の子ども。*]

(83) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

……内緒、ここで会ってこんなカッコしてた事絶対誰にも言わないで！
絶対！誰にも！後で何か買ったげるから！

[　はー、と息を染めながらも徐々に我に帰っていくのだが、最初に出るそれが口止めであるからにまだ落ち着き切れてはいないのだ。
ドサクサ紛れでむしろ貰ってしまっている事に気が回らない事から、まだ混乱中らしい。]

[　不意に足が重くなる。>>66何かぶら下がったというか、微妙な違和感。
けれども、何もない、目には見えない、何も聞こえない。
]

………ど、どうするって言われてもねぇ。
どうしよっか。

[　と、考えている最中に>>78]

(84) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

― 竹林→市街地 ―

ああ、待って！

[奴ら（ディアボロス）が追ってくるなら、自らも逃げるべきだろうと判断する]

（誰を信じるべきかを見極める時間が必要なのに…）

[そんな焦りを相手に悟らせることなく、自らも竹林の外へ、さらに市街地へと走る。]

ダニールさんね。私は、ソーニャ。よろしくね。
一応、私は攻撃魔法が使えるから、何とかあのディアボロスも倒せる、はずです。

[自己紹介も兼ねて、攻撃も可能だと告げた。
そして市街地の開けた場所で一旦停止し、くるりと振り向いた]

(85) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　……くそ、熱い。

[じりじりと体を焦がす熱は疲労を蓄積させていく。
はあはあと肩で息をしながら獣を引き裂き]

　いい加減、沈めッ！！

[すらりとした足を高々と振り上げ、その首根っこに踵を落とす。
ぎゃん！と悲鳴を上げ、地面に叩きつけられた獣の胴に切っ先を突き刺し、屠った]

　……よし。
　マスケラ、そっちはどうだ？

[透明なミニジェムをつまみ上げ、共に戦う彼を見た*]

(86) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

―花酔―
[願い――]

あるのかな、俺にも。

[朝には白く、夕闇には赤く染まる花弁のように。
今は見えない願い。
知らない願い。
笑う花の面は同じであるのに。
刻々と色変えて。

外から覗く誰かに教えられるまで、白とも赤とも知らぬまま。
ただそのままで。*]

(87) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

―竹林の外れ―

［男は生きていた。息をしていた。
　指先が動いても、膝を壊した方の脚はちっとも動いてはくれなかった。］

　………野、見。

［土色のジェムが熱い。竹葉から漏れる陽射しがかけなしの体力を奪っていく。］

『……おいおい、魔女見習いさまが居るぜ？』
『試練だか何だか知らないけどよぉ。俺達がこーんな所に閉じ込められたのはこいつらみたいな見習いの為ってんだろ？』

『どうしやす？　お頭。』
『いっちょ、景気よくやっちまいますか、お頭！』

(88) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

[案の定、２体のディアボロスは二人を追いかけてきていた。

ディアボロスたちを視界に捉え、魔法書を開いた。

もしダニールが奴らの撃退を頼むと請うならば、すぐさま詠唱を開始するつもりで]**

(89) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

アタシもこのお天気はねぇ……属性がどうのって意味では
別に気が滅入ることはないんだけど、日焼けしないか心配で。

『仮面の形の日焼けが出来たら泣くしかないな。』

[相変わらず緊張感を何処かに放ったまま、ブーケを胸の前に持ち
祈るように少しばかり俯く。
それはまるで、神の御前で誓いを立てる花嫁のよう。]

ワンちゃんには、首輪を付けてあげなくちゃね？

[ふうわりと腰の左右のリボンから1本ずつタレ部分が伸び、
マスケラ目掛け飛び掛る犬に向かって飛んで行く。]

(90) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　―母娘の話―

[「あの女」がまだ「母親」であった頃は、きっとずっと、しあわせだった。
王妃シェヘラザードが、国王の枕元で読んでいたように。
遠い遠い砂漠の世界の物語を、読んで聞かせてくれていた。

アラジンにアリババ、シンドバッド。
いくつもの冒険に女児でありながらも心を躍らせて、
夢の中、絨毯に乗って空を飛び、船に乗って世界を巡る。
ハールーン・アッラシードが実在の人物であると知るのは、ずっとずっと後のこと。

繭李の上に兄がいたことは聞いていたけれど、生まれる前に死んでしまったし、母親も話してくれなかったから、顔も名前も知らないままだった。
出て行ったという父親の顔も名前も知らないまま。
ただ、いつか帰ってくると信じたまま、時が流れ

――母親は、父親の婚姻を知る]

(91) 2015/03/09(Mon) 23時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[ローレルはじっと銀灰の魔女の傍にいる。
近づく別の魔女の気配。
それは彼女のすぐそばにいる、霧の気配とは違う。

ジェムを、と差し出される手のひら。]

『なあに、これは』

[不安がじわりと滲む。
ベルナルトの傍を離れるべきではなかったのかもしれない。

木属性に優位だったのは先ほどまでのこと。
今は別の属性が場を支配している。

不安と心配が小さな体を埋め尽くす。]

(92) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

『でも、でも…ローレルは冠だから。』

『あきらめないの。』

[散々に茶化しながら、それでもこの試験に参加した、
契約者ローレルの魔女見習いのため。*]

(93) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

[彼女の内心は知れない。>>85
女心が分からないが故に彼女居ない暦＝年齢であるのだ。]

　ソーニャか、良い名前だね。
　モチーフは女神かな？ひらひらしてるのって良いよね。

[彼女の装いに気軽に感想を漏らし、
己もせめて参戦を気取って操舵輪を素振り。]

『おやびん、まさか、角で殴る気じゃあ…。』

　ディアボロスが着たらこうっ！ディアボロスが着たらこうっ！
　よし、イメージトレーニングお終いっ。

[すちゃっと構えて彼女に並ぶ。腰は低く落し気味だ。]

(94) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[それから、母は壊れた。
しあわせだった繭李の生活は一変した。
母は娘を疎むようになり、叩き、罵倒し、男の所に出かけて戻らない日も増えた。

そうして、あの日――
15年前、繭李が８歳のあの日。

「あの女」は家を出た。
恋人による理不尽な『暴力』で、血塗れになった娘を棄てて*]

(95) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

　ごめんね。お兄さん、急にモテちゃって。
　ちゃんと巻き込んだ分は働くからさ。

[大見得切って、彼女に向ける緩い笑み。
そのまま、野犬を迎えれば、何故か四足の異形は、
二体に加え、更に9の数が増していた。]

　……………、………、
　――――ほ、本当に、ごめん。ソーニャ。

『よっ！流石の客寄せパンダでヤンス！』

[引き攣り笑いと共に、たらりと一筋の汗を頬に伝わせた。]

(96) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

　兎も角、アレを蹴散らそう！
　
[何事か呟いた小声を払拭するように、高らか開戦の声を上げた。**]

(97) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

[マスケラの戦う手段は非常に単純だ。
まず、本人はほとんど動かずリボンのみが敵を捕らえ、凍らせる。
これが常だ。

今もそれに違わず、2本のリボンが犬を絡め取って真っ白に
染め上げていた。
後は、崩れ行くのを見守るのみ。]

……ふう。
こんなもんかしら！

[ストロベリーカラーのリボンは、魔法を使ったせいで白に近い
ピンク色へと色が薄まっている。
あらあら、と困った笑いを浮かべながら手元に戻し、先に犬を倒した
ユーリーへとVサインを送って見せた。]

(98) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

―竹林―
[この場を離れようか、どうしようかと迷って。
けれど、ジェムを託されたまま姿を消した例の魔女見習いのことも気になって。
少し様子がおかしかったことを思い浮かべて、どうしたものかと思案する。

これは試験の一環と、見捨ててしまえば、簡単なこと。
けれど、わずかに触れた大きな手が、
優しかったころの家族の思い出とともに
胸の内側を撫でていくから。]

(99) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

ビンゴ！オッケー。
手空きだし私は手伝ってあげるよおにーさん。
アンタどーする？

[　さっきの怪物を駆除している場面に居た魔女見習い、あの場所にほぼ全員が居た。
言葉は切羽詰った感じではないから、まだ気分が軽い。
今度はこっちからロランに問い返して。

天気は真夏のように突き抜ける青、透明では無いけれど。
それでも気分は最大限に盛り上がる、きっと浪漫飛行で空も飛べる気がする、あくまで気がするだが。]

(100) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

ねえ…！

[戦いが一段落したらしい魔女見習い。>>86>>98
特にベルナルトを好ましいとでもいいたげな反応を見せていた
…花嫁（？）に近づく。]

さっきの大きな魔女見習いが具合悪そうなのに、向こうに行っちゃったんだ。

[どうしよう、と不安げな表情を浮かべて花嫁姿の魔女を見つめる。
その近くには、今まで共闘していた露出の高い剣舞の魔女もいただろう。**]

(101) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

……ん？これが気になるの？
なーんか目の色変えてさ。
回りくどい言い方しないで欲しかったら持ってく？

[　言ってくれればいいのに。なんて小さく続ける。
魔女見習いでは有り得ないだろう言動だと思われるかも知れないけれど。
晴之辺維緖は、求めている事は願いを叶えることではないのだから。

灰色のトーンの向こうに。*]

(102) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　―竹林―

　へーえ、やるじゃん。

[マスケラの魔法で凍った魔物が倒れる>>98のを見て、ひゅうと口笛を吹いた。
Ｖサインを向けられ、ユーリーも同じように返す。

拾ったジェムを早速吸収し、さて、と辺りを見渡せば――
ぞくり、と嫌な気配を感じる]

(103) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

『そうだねぇ。雇われたアタシラは、魔女見習いをボコッボコにしていいって話だろ？

　死に損ないが1人。なーに、アタシラの敵じゃあない。

　……やっておしまい、あんたたち！』

［総勢40体の山賊ディアボロスが勝鬨を上げた。
　触手は生えていないが、矢を受けていたり、半身が腐っている姿も在る。］

(104) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

　じゃあ、アイスね！
　コンビニのとかじゃダメだから！

[大混乱中の姉さんが何でも買ってくれると言う>>84ので、
とりあえず400円台お高めアイスの約束を取り付けておいた。

さて、それから二人で考えこんでいるウチに
傍へはもう一人の契約者>>79が、居たことにはまた気付けず。
近付いて来る魔女に掛けられた声で振り向いた。]

　ディア……？

[残念ながら"敵"とだけ説明されていた自分に、
ディアボロスという単語はさっぱり分からないのだけれど。]

(105) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

[姉の問い>>100には、ニコリと軽く返す。]

　まぁ、俺は応戦？

[イポカニに弾かれた後、回収し損ねたスローイングナイフが傍に転がっていたので左手で拾い、笑顔で再び投げ、そのまま彼>>78を挟んで向こう側に居るであろうディアボロス1体を串刺しにし、地面へ縫い止めた。蛇は細くてよく刺さるものだ。

射程距離を測り違えなければ
十中八九、息の根を止めれるだろう。
ただ遠距離で戦える武器を考えなしに捨てるのには、躊躇した。

姉がボスジェムを手放すのには特に異論も無いので、口は挟まず。]

(106) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[ミニディアボロスが、近くにいる。
辺りを警戒していると、小さな影がこちらに近づいて来るのが見えた>>101]

　……キミは、さっき一緒に戦っていた。
　気をつけて、近くに化け物が……

　うん？
　大きな魔女？

[むこうに、と差したほうを見遣るが竹林が邪魔をして先が見えない]

(107) 2015/03/10(Tue) 00時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　………！！！　気をつけろ！！　来る！！

[がさがさと視線の先で竹林がゆれ、2体の化け物が現れた。
それは山賊の格好をした化け物で――

その奥からは、また別の勝鬨の声>>104も聞こえてくる**]

(108) 2015/03/10(Tue) 00時半頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

[利き手でナイフを構え、走り出そうとした時。
明らかに魔女のものとは思えない大勢の声>>104が聞こえた。]

　……、　向こうのがヤバいんじゃないの。

[そう判断するが、ここで蛇を処理せずに挟み撃ち。
なーんてことがあったら物凄く情けない為、
とりあえずは目の前のからだ、と1体の蛇を切り付ける。

ランダムエンカウントでなくて良かったと思った瞬間だった。*]

(109) 2015/03/10(Tue) 00時半頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

ウフフ、どうもありがと！
ユーリーちゃんが1匹引き受けてくれたから、この程度の消費で
済んだのよ、感謝感謝！

[拾った透明のジェムは早速右手で握り、使ってしまう。
ユーリーから返って来るVサインを笑顔で受け止め、さてダニール達を
追った方が良いのかと、彼らの行った先を見た訳だが。]

『マスケラ、ちょっと待て。　さっきの子供が』


はぁい？


[それは、子供が「ねえ」と呼び掛けた辺りだったろう。>>101
異様なまでの反応速度で以って、マスケラはそれに応じた。]

(110) 2015/03/10(Tue) 00時半頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　本当！？凄くありがたいよ！

[１体を倒して、残り３体となったところで手伝ってくれるとの声>>100
こんな天気が終われば直ぐに動けるのだが、いかんせん動いてるのもだるい。
それ+人を探したいという気持ちもあったので何時までもここに居ることは出来ない。]

　じゃあ、お願いだけど１体だけでも片付けてくれないかな？
　ちゃんと御礼はするからさー！

[手持ちのミニジェムはまだ両の指で数えるくらいは持っている。
だから２人に渡す数も勿論揃えてはいるが]

(111) 2015/03/10(Tue) 00時半頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　本当にいいの？それ、結構強いジェムなんだよ？
　俺に渡したことで後悔する結果になったとしても文句言えなくなるんだよ？

[なんて、小さく続けた言葉に少しだけ苦い顔。>>102
確かに喉から手が出るほど欲しいジェムなのだが……いかんせんアレのジェムだったと思うと気が引ける。
それに、彼女は見習い魔女にしてはあまりにも欲が感じられずに内心探りを入れてしまう。]

　　……くれるんなら、貰いたいけどさ。

[ぽつりと、響きだすのは欲を出した声。
共に手伝ってくれた片方の魔女も>>109１体片付けてくれたようで。
こちらもまた１体。飛び掛ってきた蛇を横に一閃、薙いで倒した**]

(112) 2015/03/10(Tue) 00時半頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

『お前って奴はったく、どうなんだヨ……』

納得済みじゃない、ナナオ。
大丈夫、間違ったことじゃないからさ。

[　ぴしり、と一つ大きな石を今一度指で弾いてからぐ、と握り込む。
>>104の勝鬨と>>109の言い分も最もだ。
だから。]

さっさと潰すわよ。

[　軌道の通りに笹の枯葉を巻き上げながら地面を嘗めるように加速、残った蛇との距離は合ってないような物だ。
反応される前に1匹を踏み潰そうと。*]

(113) 2015/03/10(Tue) 00時半頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

……大きな魔女見習いって、そういえば馬の群れを呼んでた人よね？
十分なジェムを持っていなかったのかしら。

アナタ、心配なのね？
あんなに大きな身体なら、少しっくらい……とは言いたいけど
一人で行っちゃったのはいけないわ。

一緒に付いてっちゃいましょ！
アタシ達もくっ付いていくから心配な……

[小さな子供との会話に勤しんでいる途中、ユーリーの鋭い声が飛んだ。
>>108またしても周囲に注意が及んでいなかったと、クオーレは
トレーンの上で項垂れたが後の祭り。]

(114) 2015/03/10(Tue) 01時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

やれやれ、ほんっとしつこい子達よねぇ。
ユーリーちゃん、ちょっと提案があるんだけどいいかしら？

ここはアタシが引き受けるから、アナタはこの子と一緒に
大きな魔女見習いの所に行ってあげてくれないかしら。
ああ、お土産のジェム2つもあげちゃうわよ、どう？

[2匹くらいなら大丈夫、とブーケを振り回して
そんな事を言っているのだが、さて受け入れられるかどうか。**]

(115) 2015/03/10(Tue) 01時頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

―竹林の外れ・廃寺の近く―

『何故、何故に我の魔法が効かないのだ！』

［他の者にも届いた勝鬨の。>>104
　立ち塞がるように飛び出した埴輪の契約者が魔力を込めるもジェムは反応せず。

　絵本の中の砂漠の賊にも似た大群。>>91
　悲痛な叫びと異様な気配に、非常事態だと知る。
　いっそこのまま――試練から脱落しても。

　心に影が落ちる。］

(116) 2015/03/10(Tue) 01時半頃

【人】 銀灰色のスピードスター ゼノビア

何を後悔するの？
欲しそうな事言いながら遠慮するみたいな、良く解らないのねキミは。

[　本当によく解らない、という風に振り向いて>>112見せる。
セオリー無視も良い所だと、尚更困惑させてしまうかもしれないが、私には私のルールが有る。]

そっちのおと――じゃなくって！軍服のロランくんはいらないって言うし、私は持て余すし？

じゃあさー、いらなかったら捨てるか他の困ってる人に回すかしてよ。
そっちの方が嬉しいな、私は。

[　漸く搾り出すような、声が届く。
けれども常緑の冠と埴輪の、声は届かないまま。
透明な意思は、宙を舞う。**]

(117) 2015/03/10(Tue) 01時半頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

［頬に落ちた雨雫は、まるで涙のようだ。>>#4
　幾人の女性を泣かせてきた自覚はある。

　母の涙。前妻の涙。実娘の涙。家出娘の涙。>>82
　今の妻の　涙。

　形のない、涙。

　
　ぽたり。ぽたり。拭う為に手を伸ばした。
　あの時触れ合った、わずかな時間。>>99］

　……困ったな。やるしかないじゃ、ないか。

［体よ、動け。動け。
　指輪の嵌った手を膝へと下ろす。届け届け。

　振り下ろされる剣先に貫かれる前に。］

(118) 2015/03/10(Tue) 02時頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

―――――カッ!!

　　　ぅおおおおおおっ!!!!!

［収縮する光が炸裂し、猛り声が響く。
　光は身体は幾刃を弾き、強く握った青銅の太剣を薙ぐ。
　ディアボロスの7体は小さなジェムへと還っていく。

　最後のさいごまで、魔力が尽きても命を燃やし、ジェムの輝きとしようか。**］

(119) 2015/03/10(Tue) 03時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

[一歩後ろへと下がり次、と顔を上げれば既に蛇は皆消え失せていた。
投げたナイフを回収してからの踵返し。

途中ぺち、と頬に落ちる何かを指で拭い、
そのまま見れば直ぐに雨が降りだしたことが分かる。
猛暑からの突然の雨。　　夕立だろうか。]

　『良かったですね、司令。
　　動きやすいフィールドですよ。』

[何だか強くなった様な気もするけど、気のせいかもしれない。
だって今まで厨二を患ってから、何度強くなったような気がしたか分からないけれど、結局は一度も強くなっていたことは無いんだから。

己の力の過信ダメ、絶対。**]

(120) 2015/03/10(Tue) 04時頃

【人】 葬冥の王 ヴィクトール

［本の中で、39人の盗賊たちは煮えたぎった油を浴びて殺された。］

『王よ、落ち着いて下さい。
　ジェムを使い、即事魔力の補給をしなければ！

　人の姿をしていても、あれ等はイポカニと同じ、人ではないもの。穢れ。魔女にしか――倒せないめの。と、故人曰く。』

　………はぁ。はぁ。

［宙に舞ったジェムを掴み、膝に叩き付ける。
　曇りそうになる視界が晴れ、雨に濡れて重い身体から疲労が剥がれていくようだった。］

(121) 2015/03/10(Tue) 12時半頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　俺にとったらよくわかんないのは君のほうなんだけど。
　普通はいらないとか必要ないって言う人いないんだよ！？

[なんて、欲が無い２人組みなんだろうかと。
武器を構えながら何処か呆れつつ、それが彼女達の流儀ならば従うまでかと納得して>>117]

　……じゃ、俺が貰うよ。
　もしかしたら俺が使うかもしれないし、欲しい人が居るなら色んなとこ回って聞いてみるから。

[まあ、彼女がそうして欲しいならば自分は文句は言わない。
寧ろ自分も欲しかったのでそう返ってきた答えにはありがたい。

他の契約者が欲しがっていることも知らずに、どろりとした悪意は心の中を渦巻いていく。]

(122) 2015/03/10(Tue) 13時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　……っと、倒し終わったね。２人ともどうもありがとう。

[自分に襲い掛かってきた蛇ディアボロスの姿はもういない。
自分が倒した分のミニジェムは回収してくるりと、また２人に向き直る]

　本当巻き込んじゃってごめんね。
　これお礼だよ、受け取って。

[そういうと２人に４つのジェムを差し出す。二人で分け合ってくれと笑顔を向ければ
先ほどまでの嫌な天気は消えて、ぽつりぽつりと雨が降る。>>#4]

(123) 2015/03/10(Tue) 13時半頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　あ、そういえば自己紹介がまだだったね。
　俺はイヴァン。叡智と星の観測者だよ！

　『僕はシュヴァルツだよぉ！』

[声の聞こえない契約者も元気欲ご挨拶。
なお、自分達が戦ってる間他の見習い魔女達が危機となっていることにようやく気が付いて]

　……２人はあっちの加勢に行く？
　残念だけど、俺は行かなくちゃ行けない場所があるからいけないんだけど。

[それに、もう悪い気分はどこかに行ったしねと。
もしも２人があっちの加勢に行くのならば気をつけてと声をかけただろう。**]

(124) 2015/03/10(Tue) 13時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　―竹林―

[竹林の先から現れた2匹の化け物。
その先から聞こえる勝鬨の声。

ダニールたちともすっかり離れてしまった。
ここからでは様子もわからない。
果たして無事なのだろうか]

『焦るな、あるじどの。
　急いては事を仕損じると言うじゃろう。
　まずは目の前の敵を倒す事に専念せい』

[ぴしゃり、アルフィラの檄が飛ぶ]

(125) 2015/03/10(Tue) 16時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[しかしその声色は、次第にねっとりとしたものへと変貌していく]

『――よぉく考えてみい。
　この試練、生き残ったものが勝ちと言うたじゃろう？
　他の魔女見習いが倒れれば、その分、あるじどのが魔女に近づく。
　倒れるのを待つのも手じゃて』

　……ふざけんな。
　ンな事、できるわけねぇだろうが。

[低く、押し殺した声でアルフィラを睨み――
マスケラから提案があると聞いて耳を傾ける>>115]

(126) 2015/03/10(Tue) 16時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　え？

[要は、ここは任せて先に行け、と。
しかし、と反論する言葉は、振り回したブーケによって阻まれる。
先ほどの戦いぶりを見れば、２体の化け物くらいならば任せても心配はないだろう、が]

　……わかった。
　ありがたく使わせてもらう。

[受け取ったジェムのひとつをベルナルトに渡し、左目下のジェムに当てて補給した*]

(127) 2015/03/10(Tue) 16時頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

[竹林の先へと向かっていくユーリーの背を見て、アルフィラがぽつりとひとりごちる]

『やれ、困ったあるじどのじゃ。
　他の見習いに襲われるまで理解できぬか。

　……それとも、あるじどのの思い描く願いは、真の願いではないのかの？』

[その問いかけは、誰の耳にも届く事はなく――*]

(128) 2015/03/10(Tue) 16時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　―→廃寺へ―

[マスケラと別れ、竹林を進んでいると――
ふっと陽が陰り、再び、天候が変わる>>#4。

ぱたぱたと、雨粒に打たれて竹の葉がざわめく。
身を焦がすような熱気から解放され、漸く息がついたものの、雨に濡れたハーレムパンツが肌にはりついて気持ちが悪い]

　うぇー。
　びっちょびちょ。

[ぬかるみに足を取られながら竹林を進めば、その先に建物の屋根が見えた。
その建物の近くで戦うのは、まるで砂漠の物語の中に出てきた盗賊たちのような格好をした、化け物の大群と、大きな魔女>>119]

(129) 2015/03/10(Tue) 16時半頃

【人】 剣舞の魔女 ユーリー

　　　――…　《幻惑の月光》！

[満身創痍の魔女に、化け物の大群。
一薙ぎで多くを屠ろうとも、多勢に無勢。
ぎっと奥歯を噛み、幻惑の術を舞う。

作り出す幻影は2つ。
矛先をこちらに向けてきた10体の化け物を剣舞の挟撃で屠った**]

(130) 2015/03/10(Tue) 16時半頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

ありがと、こっちはちゃちゃっと片付けちゃって、すぐ後ろから
迫ってあげるから覚悟しててよね。

『やめないか、確実にこの子のトラウマになってしまうだろう。』

[手持ちの透明ジェムを2つ手渡して、二人の顔をじぃっと見つめ。
何を思ったか大きくひとつ頷いて、満足したように笑って見せた。
……とはいえ、目の表情が見えないから全ては伝わらないだろうが。]

ユーリーちゃん達も気を付けてね。

[マスケラはその言葉を合図に2体のディアボロスと対する為、
二人に背を向けた。]

(131) 2015/03/10(Tue) 20時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

『一人になるだとか正気か！？
　それがどういう事なのか解って……そうだな、解ってないよな。
　教えていないのだから解る筈も無い。むしろ教えても解らない。』

アンタさっきから随分ね！そういえば話の続きがあったわね？
ちゃちゃっと話しちゃいなさいよ。今は余裕あるしね！

[ユーリー達の気配が遠のいた途端、クオーレが噛み付いてきた。
その間に、ぽつ、ぽつりと小さな雫がドレスを打ち始める。>>#4]

『やられるな、とはディアボロスからではない。』

じゃあ、他にまたイポカニみたいなのが居るの？

[残った透明ジェム3つを全て握り、リボンの赤みを取り戻す。
天候の恩恵のおかげか凍結の時間を短縮できるようになり、
結果的に魔力の温存に繋がりそうだ。]

(132) 2015/03/10(Tue) 20時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

　いえ、気にしないでください。　
　それは全部ね……、　彼女に渡してくだされば。

[軽い謝罪>>123にとんでもないと手を振り、
礼は受け取らず、姉へと渡す様に促した。]

　イヴァンさんですね。
　俺は幻霧の司令、ロランと申します。

[自己紹介も手短に終わらせ、別の魔女の手助けに行かなくてはと気だけ急がせていれば、目の前の彼も気付いたのだろうか。
問い>>124が一つ飛んでくる。残念ながら同行は願えない様だった。
人手は多い方が良いと思ったが、用事があるなら仕方ないとそこは諦め。]

　俺は向こうに行ってきますね。

[一言、姉にも聞こえる様に援軍に向かう意思を示す。]

(133) 2015/03/10(Tue) 20時頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

　それじゃここでお別れですか。

　お互いに気を付けましょ！

[観測者へ手を軽く振ってから、直ぐに駆け出した。*]

(134) 2015/03/10(Tue) 20時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

『同じ魔女見習い、そして堕ちた魔女……人狼だ。
　説明は後だ、先にこいつらを片付けるぞ。』

[山賊の一人は弓矢を構え、もう片方は大きな刀を振り回しながら
マスケラ目掛け襲い掛かって来る。
手近な刀の方へとリボンを触れさせ、次は矢の方と顔を上げると]

いっ……！！？

[露出した肩に鋭い痛みが走り、やや遅れて矢を受けたのだと気付く。
それもそうだ、ほぼ同時に動いていたのだから攻撃も受けるだろう。]

う、ぎ……ぃぁぁぁぁぁああああああああっ！！！

[深く突き刺さった矢の処置など知らないし、こんな経験など無い為に
どうしたら良いのか解らず、とにかくと力任せに矢を引き抜いて
加減の無いリボンの凍結を与え、ようやく周囲は静かになった。]

(135) 2015/03/10(Tue) 20時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

ふふ、ありがとう。
一応、モチーフは女神というか、古代ギリシャの衣装なんだけれどね。

『魔女と言っても、姿も能力も千差万別。
　だけど、魔女たちの姿はどれも、その人の特質をよく表してるわね』

[魔女も千差万別。
これまで出会った者たちを思い出し、アヤネのセリフにも理解を示した。]

『それにしてもずいぶん走ったわね…
　まさか、奴らに追いかけられる羽目になるなんて』

[イメージトレーニングを終えたダニールと共に、ディアボロスを見据える。>>94

ところが、あろうことかさらに９体のディアボロスが現れた>>96
それは天候が変化して雨が降り始める前の出来事か、あるいは…]

全く、仕方ないわね。

[開戦の合図>>97を受け、すぐさま術を詠唱する]

(136) 2015/03/10(Tue) 20時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

　―――…せぃっ！

[攻撃をソーニャに任せて振りかぶる操舵輪。
低い姿勢から初速に乗って襲撃する野犬を払う。

取っ手が回り、連撃が乗ってガンガンガンッと野犬の顎を砕く。
物凄く地味に一匹を屠るが、まだ十匹も居る。]

『おやびん！それきっとそう言う風に使うものではないでヤンス！』

　お兄さんもこんなお鍋の蓋だけで放り出されるとは思って無かったよ！
　ひのきのぼう位は欲しいよねっ！

[肩越し、ソーニャに同意を求めるよう語りかけながら、
ミニジェムがひとつ石畳の上を跳ねた。]

(137) 2015/03/10(Tue) 20時半頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

『だから言っただろう、周りを見ろと！！
　ほら、2つ拾って来たから……怪我を塞がないと。』

うるっさいなぁ、もう……アタシは平気、平気だもの。
だってアタシは一人じゃないわ。
……まだ、縁の結び目の先は繋がっていないけれど、きっと、いつか。

[近くに生えた竹に凭れ、ずるりとへたり込んでジェムを使う。]

『……結び目が、無い？』

そう、アタシのリボンだけがひらひらと泳いだり、玉結びになったり。

[ブーケの縁の結び目は、未だ形を成していなかった。]

(138) 2015/03/10(Tue) 20時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

ペトロサイフォス・フォール！

[残っている魔力の量も考慮に入れ、６本の短剣を降らせる。
石の短剣は、こちらに襲いかかろうとしていた2体を貫き、地に沈めた。]

――まずい、魔法を使いすぎたかしら。

[残りの魔力が少なくなったせいか、視界が少し歪み、その場に座り込む。]

でも、せめてこのディアボロスだけでも…

[持っていたミニジェムを全て使い、魔力を回復させる。
そして再び詠唱の準備を始めた]

(139) 2015/03/10(Tue) 20時半頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

― 廃寺付近 ―

[確かこの方向だった、と竹林の中を急ぎ駆ける。
徐々に見えていくる建物と大勢の敵と、戦う魔女の姿>>121>>130。
流石にこの数となると、完全接近ナイフファイトでは一度に相手することは出来ず、魔法に頼るしかない。]

　ユーリーさん、と大きい人！
　霧の中には入らない様にしてください！

[注意を促しながら、タン、と傍の竹一本を蹴り、高めに跳躍。]

(140) 2015/03/10(Tue) 20時半頃

【人】 幻霧の司令 ロラン

　霧の国《ニヴルヘイム》の名の下に、蹂躙せよ！

[他の魔女が自らの魔法に巻き込まれない様に、敵の後方を狙う。
空からスローイングナイフを二本打ち込み、
詠唱と共に発生する霧へ5体の敵が飲み込まれた。

何人飲まれたか見届けるよりも早く、
霧の中へと着地し、利き手のナイフを構える。

見える幻覚を敵は適当に殴りつけているのだろうか、
予想外の攻撃が体を掠り、あちこちが痛む。
必死耐えながら、一心不乱。　次々に敵を薙ぎ倒していく。**]

(141) 2015/03/10(Tue) 20時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

[彼女の詠唱が耳に届き、魔力の流れを感じ取る。>>136
空に出現した石の短剣は、強くなり出す雨と共に異形に降る。>>139]

　ナイス！ソーニャ！
　……って、君も魔力切れか…！

『防御専門なんて格好つけてないで、おやびんも働くでヤンス！
　働かざるもの喰うべからずでヤンス！』

[契約者に急かされ、早速ひとつ拾ったミニジェムを取り込むと、
目減りの見える魔力と彼女と見比べ、操舵輪を構えた。]

　……仕方がないね、この後の大舞台もあることだ。
　ホイール、オーダーー！！

[なけなしの魔力を掻き集め、何度目か知れない白鯨の召喚。
コール！と回した命令に応じ、鯨が潮を吹くように轟風を吐く。
石の剣に足並み乱された異形2体へと向かった。]

(142) 2015/03/10(Tue) 21時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　いや、でも君だって疲れてるでしょう？
　……いらないんなら、いいんだけども。
　じゃあ彼女に丸々４つ渡しておくね。

[まさかミニジェムまで受け取らないという姿勢に目を白黒と変える。
折角の回復アイテムだというのに彼はアイテム縛りでもしてるのだろうかとも一瞬考えたが>>133
隣のよく見たら足がごつい事になってる彼女が大切なんだなと一人誤解してにまにまと笑う。]

　へえ、なんかかっこいい二つ名だな！
　よろしくね、ロラン指令！

　『よろしくねー死霊さん！』

　（おい、字が。字が違うぞそれ……！）

[幸い契約者の失礼な言葉も彼の耳には届いていない。
スーッと手は肩に乗っている毛玉へと伸びてぐわしゃと握りつぶす。
契約者が悲鳴を上げ泣き叫んでいるが、まあそれも聞かないふり。]

(143) 2015/03/10(Tue) 21時頃

【人】 叡智と星の観測者 イヴァン

　ごめんね、俺も行かなくちゃいけないところがあるから。
　うん、お互い気をつけて。
　

　――特に“人狼”に背を見せちゃいけないよ？

[自分に軽く手を振って去っていくロランに笑顔を見せてこちらも手を振る。>>134
駆け出していく後姿をまるで獲物を見定める獣のような眼で見送りながら――*]

(144) 2015/03/10(Tue) 21時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

[風が砕いた四足の悪しきもの。残りは後6体。]

　ソーニャ、まだ行けるかい？
　あと少しだ。

[背後に白い鯨を従えるまま、
丁度同数石の剣を召喚出来るらしい彼女にトドメを願う。

何故か。

――――――何故か、何故か。

風を生み出す己の力の象徴である、白鯨をそのままに。*]

(145) 2015/03/10(Tue) 21時頃

【人】 結び目の花嫁 マスケラ

どっこいしょお！！

『周りに誰も居なくて本当に良かったな。』

[少し休憩を取って、肩を動かしてみる。
傷は塞がり切ってはおらず痛みは大きいが、そもそも身体を
動かして戦うタイプの魔女では無いのだから差し障りはないと
立ち上がった。
……えらく男前な掛け声と共に。]

(146) 2015/03/10(Tue) 21時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[じっと自分よりも背の高い女性と花嫁姿の魔女見習いを見つめる。
姿形も、声も。

記憶の中の家族と重なるはずもないのに。

二人の――きっと本人たちには無自覚な優しさは、
忘れていた優しさと温もりを伴って、
かりかりと内側から心の柔らかな場所を引っ掻いていく。]

(147) 2015/03/10(Tue) 21時頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

[ダニールの術の援護もあり、徐々に減りつつあるディアボロス>>142]

何とか魔力も回復したし、これであの魔物も排除できそうだわ！

[トドメを頼まれれば>>145任せて、と返してから]

ペトロサイフォス・フォール！

[石の剣を６本、空中に出現させる。
頭上から降り注ぐ石の刃の前に、ついに全てのディアボロスが潰れた。]

(148) 2015/03/10(Tue) 21時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

うん、さっきのやつ…イポカニ？って言うんだっけ。
襲われそうになった時に助けてくれたんだ。
その後も、自分だって大変なのに、俺にジェムまで渡して…。

だから、ちょっと心配なんだ。

[見た目よりははるかに常識人的な反応に>>114、若干感動した。
仕方ない。
初見の衝撃が衝撃の単語の意味を超えて衝撃的すぎる。

衝撃の花嫁（仮）に、こくんと頷いたものの、すぐに聞こえた
千夜一夜物語から勇ましさを携えて抜け出した魔女見習いの鋭い声に>>108
咄嗟に身構える。]

(149) 2015/03/10(Tue) 21時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[新たな試験が告げられて、それほどの時は流れていないのに、
あっという間に湧き上がるディアボロスたち。]

本当に…厄介だよね。

[けれど、今はいい。
何も考えなくて済むなら。
思い出さずに済むなら。]

(150) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

[重い石の刃が異形を切り裂く。>>148
重力の助力も得ているのか、雨より強い魔力に、
ミニディアボロスなど、物の数ではなかった。

―――そう、彼女の力の源は大地。
天より吹き降ろす風と酷く相性の良い、其れ。

ゆっくりと歩を進め、己が四散させたディアボロスより、
二つのジェムを拾い上げた。
彼女の倒した分には手を出さない、それは心得ている。

己が数歩でも動けば、まるで空を泳ぐように追従する鯨。
空から見下ろす力の源、天を統べる大気の顕現。]

　ふたつ、か。
　お兄さんにはやっぱり格が足りてないのかもしれない。
　でも、――――第二試験に挑めるだけは、まだ余力があるよ。

[静かに告げて、ミニジェムを二つ吸収。
僅かに回復された魔力は自転車操業そのもの。]

(151) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

[くるりと振り返れば、ソーニャと対峙。
舟の穂先を守る女神然とした装いの彼女と相対するとは皮肉だ。]

　……君は賢そうだから、薄々感づいていると思うけれど。

[先に一言断りを入れると、市街地上空を泳いでいた鯨がターン。
丁度、彼女と真っ向から向き合う形に。]


　第二試験を、始めようとしようか。ソーニャ！


[背負う鯨は真っ白だ。
朝焼けの色に似て、全てを照らす色をして。

先程と同じように、先程とは違う相手へ。
疲労を隠し、押さえつけるように口角を吊り上げた。*]

(152) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

上手くいったわね…
ディアボロスが増えたときは少し焦ったけれど。

[これから先の戦いに備え、地に落ちたジェムを回収していく。]

協力して戦えば、何とかなるものね。
[後は信頼するに足る人物を見つけ出せればもはや言うことはない、と言おうとして]

ダニールさん？白鯨が出たまま――
（まさか、いやそんなはずは…）

(153) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

まさかとは思ったけれど、そういうことなのね、ダニールさん。>>152

[嫌な予感ほどよく当たるとはまさにこの事。
しかも相手の属性はこちらの弱点となる木行。
状況は最悪という他ない]

(154) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[先に行きなさい、と。>>115
告げられた意味と危険性が分からないほどに夢見がちな子どもではない。

ブーケを振り回す花嫁姿の魔女見習いが、
先ほどの戦闘にも参加していたのは遠巻きに見ていた。]

大丈夫なの？
ジェム持ってなくて。

[彼――いや、どうみても彼女とは言い切れなくて――もまた
願いがあって、この試験に参加しているのではないのか。と。

自分よりも他人を気遣って手渡されるジェムのかすかな光に、
少し眉を下げる。]

(155) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

あのさ、俺ベルナルトっていうんだ。
花嫁さん？も、恰好つけちゃったんなら、無事でいてよね。

[子ども姿で、少しだけ生意気な言葉。]

後から追いつくっていうなら、嘘ついちゃダメだよ？

[後ろから迫るどうこうは>>131この際放り投げてしまおう。
お互いに無事なら、それが一番いい。*]

(156) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[剣舞の魔女より受け取ったジェムをひとつ。
握りしめて。]

おねえさんも危なくなったらいいなよ。
俺だって手持ちがないわけじゃないんだからね。
こういう時はお互い様ってことで。

[他者の契約者の声は聞こえない。>>126>>128]

(157) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 際限なき地を往く乙女 ソーニャ

『久美、どうする気？』

[敗色濃厚。
どれだけ冷静に考えても、行き着く結論はこれだった。それでも]

あなたがそこまで言うなら、こちらも覚悟を決めたわ。>>152

[力尽きるまで戦う意思を示した。]

（まずは救援が来るまで耐えるわ。
　こちらに助太刀する者が現れたら、共闘を頼むわ）

(158) 2015/03/10(Tue) 21時半頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[他の誰かの思惑で、否応なく左右されてしまうことを。

諦めている。
嫌っている。
だから。]

(159) 2015/03/10(Tue) 22時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

[見上げた女性の顔も体も、
欲しがっている思い出とは重ならない。

試験の内容だって、頭に入ってる。
最悪の想定だって、必要かもしれない。

けれど、どうしたって敵対心が持てないのは――。]

(160) 2015/03/10(Tue) 22時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

『おやびん！白鯨の維持自体はローコストでヤンスが、
　あれが爆発四散されるとゴウランガでヤンス！
　あと、めっちゃ悪目立ちするでヤンス！』

　わ、分ってるよ…！いや、意味は分からないけど！
　もうちょっと格好つけさせておくれよ…！

[ひそひそと契約者と遣り交わしながらも、
視線はソーニャから外れない。>>154

雨は次第に強くなる。
大地を濡らし、風に煽られ、市街地は小規模な嵐に似る。
白鯨が浮かぶ市街地広場は、石畳も雨で黒んでいた。]

(161) 2015/03/10(Tue) 22時頃

【人】 花酔の操士 ベルナルト

―廃寺へ―
[仮面の花嫁と分かれて、一番最初にベルナルトが起き上がった廃寺へと進む。
いきなり雨が降り注いで、>>#4。
いつの間にか雫葉の契約者と離れて随分時間が経っていたことに気がついた。]

（ローレル？）

[声に出さずに呼びかける。]

(162) 2015/03/10(Tue) 22時頃

【人】 暁風のキャプテン ダニール

　ありがとう、やっぱり君はお兄さんの見立て通り賢いね。
　お兄さんもね、ただ時を過ごすだけで魔女にはなれないと思っている。

　だから、――――全力でいかせてもらうよっ！

[己に叶えたい夢が在るように、彼女にも抱く願いがある。
言い訳など不要で無用で無粋だ。>>158]


　白鯨《コール・エンデヴァー》！！！


[高らかな声に呼応して白鯨は嵐を飲み込む。
空気圧の塊が質量を抱え、溜め込んだ力を放出。
三方から彼女の体躯を狙い、暴風が地上に落ちた。]