【人】 リーリエ

……やだ、まさか……まさかまさかそんな……！！！！

(0) 2014/05/16(Fri) 01時頃

【人】 煌き系女子 サバカーナ

-回想-

[カチャンッ
食器の上に落ちて跳ねたスプーンが悲鳴をあげてテーブルの下へと消えていく。
彼女は両手で頭を抱え混んでいる]

なんてことなの・・・
まさかクリームの下にクレープの生地に包まれたティラミスが隠れているだなんて・・・！？

[彼女は食べ続けていた。
それこそメニューを制覇しようかという頃、店長が自ら運んできた一品。
一見平凡なクリームパフェのようでありながらクリーム自体に溶け込まれた果実の甘味と白い泡の中に潜むクレープに包まれたティラミス。
その調和の前に彼女は驚愕し平伏しているのだ。]

凄い・・・煌いてる・・・
僕の中に溶け込むのが分かる・・・！

[うっとりとパフェを見つめる彼女の姿は目を引くものであったが、すでにテーブルにはいくつもの皿が重ねられて山になっているので今さらの話になるだろう。]

食べなきゃ！ぼんやりしてる時間はないね！

[独り言としては大きすぎるそれを聞き取ったのか店員が彼女に近づいてくる。
彼女はスプーンを交換を頼むとガラス製の容器に収まったパフェを見つめながらその淵を指先で愛でるように優しく撫でる。]

煌いてるなぁ・・・
キメ細かいクリームも焦げ目の美しいクレープもほろにがなティラミスも・・・

[彼女の見る煌き。
それは彼女にしか理解できない輝き。
彼女にとって煌きの前ではすべてが等しい。
煌きこそが存在の証明であり、煌いているのであればそれは等しく餌なのだ。

他者の煌きを糧に成長する
食物の煌きを喰らい成長する
無機物の煌きを纏い成長する

彼女の世界は餓えている。
全てを焼き尽くす太陽のような煌きが欲するのだ。
橙色の朝日はまだ顔を出したばかり、やがて沈むその時も橙色の夕日は糧を欲するのだろう。]

おっと、ありがとうございま～す

[店員からスプーンを受け取りお礼を言ってパフェと向き合う。
店員はにこやかな笑みを残した後ホールへと戻って行く。]

さて～？
クリームかティラミスか、それが問題だ・・・

[彼女の認識では、煌きは増減する物である。
努力し研磨すれば煌きは強くなる。
食材も同じで、調理し加工すれば煌きは強くなる。
それは食べる順番でも変化するのだ。

が、彼女は一時だがそれについて悩む必要が無くなる。

カチャンッ

再度響くスプーンの悲鳴。
けれど今度は机の下に逃げ込むことなくパフェの中にずぶずぶと沈んでいく。
その代わりに、机の下に潜ったのは彼女の方だ。
姿勢を保つ事も出来ない頭痛。
それを受け止めながら彼女は机にではなく床に倒れる事を選択した。]

まずっちゃった・・・僕が・・・糖分の過剰摂取だなんて・・・

[そんな的外れな事を言いながら床に倒れこむ。
店の対応は迅速で、彼女は静かに姿を消した。

テーブルに残されたパフェを片づけながら対応した店員が一人疑問を口にする]

『倒れたあの子・・・首にタトゥーなんて入ってたかしら？』

[彼女の太陽は登り始めた。橙色の蕾を育てるために。]

(1) 2014/05/16(Fri) 04時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[――最初は、何も、わからなかった。

頭に微かな痛み、何か、誰かが叫んだような声。
目を開ければ見知らぬ床が自分の体温を奪っており、そこがどこかの家であることを知る。

――最初はわからなかった。
スローモーションで流れる時間、自分はきっと酔いつぶれて、女とシケこんだ挙句、こんなところに―――

――果たして、そうだろうか。

そう、だっただろうか。

蘇る記憶、最期に見たのは、なんだったっけ。
崩れ落ちる街並み、歪む極彩色、形容し難い頭痛、微笑む綾乃―――]

綾乃…

[そうだ、綾乃――。

葛貫の目が、思考が、ようやく動き出す。
そこから異様な声を聞くまで、時間は、かからなかった。]

(2) 2014/05/16(Fri) 07時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

『そんな…そんなこと…！』

[誰か、女の声が静寂を劈く。何が起きたのか、何故その女が叫んだのかは知る由もなく、今は、別に知る必要すらないと思い。正確に言えば、そこまでの思考の余裕はなかった。

それよりも、異様なのは周りの光景で。
頭を抑えながらゆっくりと身を起こせば、自分以外にも倒れている者、起き上がろうとする者、もしかしたら何か言葉を発したりしている者もいるかもしれない。
知らない人が、数人、そこには居て―――]


―――ッ！


[見れば、その中に一人だけ、見覚えのある顔。まさしくそれは倒れる前に見た、綾乃の姿だった。]


綾乃ッ―――！


[こちらに、気づいただろうか？頭を押さえながら、ゆっくりと綾乃に近づいた**]

(3) 2014/05/16(Fri) 07時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［金切り声のような叫びと、顔にふわりと落ちた紙の感触。

ゆっくりと覚醒した意識が赤い文字の綴られた紙を拾い上げる。


紙の下から現れたのは、無邪気な子供の其ではなく、寝起きの不機嫌と表現するにはあまりに剣呑な青年の顔。
硬い床に仰向けに寝転がったままその目が周囲を一別する。
すでに起きている者がいれば、その視線と目があったかもしれない。

バタバタと一人の少女が今いる場所を飛び出して、青年は手に取った紙を再び顔に被せた。］

(4) 2014/05/16(Fri) 08時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［いち、に…、さん。

ぴったり三秒後、ガバリという効果音を連想させる勢いで青年が起き上がる。
器用にもその顔には先ほどの紙が張り付いていて、キョロキョロと頭を振った後勢いよく顔面の紙を引き剥がした。］

「ん～？
こぉのぉやーまー…」

［ピンと両腕を伸ばして作文を読む小学生のように、たどたどしい口調で赤い文字を読む一馬。
山小屋が読めず首をかしげていると、一馬の後ろから覗き込んでいたユニが助け船を出す］

《山小屋》

「やまごやにぃ～」

《出口な》

「でくちはぁ～」

《無い》

「ない～…、え、ないの？」

《さぁ、入り口があったんだから出口だってあるんじゃないか？》

「ふ～ん…。えーっとぉ、けれどひとりだけ、ここからだしてあけよぉ～。ん～…」

《最後に残った》

「さいごにのこったぁ、ひっとりだけぇ～！」

［漢字が読めたことが嬉しいのか、リズムよく一人だけを強調したあと、再び口をへの字に曲げる一馬。
背後のユニが、無表情にその先を口にした］

(5) 2014/05/16(Fri) 08時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

《殺しあいなさい》

「えー、殺さないとだめなのぉ？」

［大声を出して不満そうに誰もいない背後を振り替える一馬。
一馬の目には《そうらしいな》と言って肩をすくめるユニが見えていた。**］

(6) 2014/05/16(Fri) 08時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

[ゆらゆらと、身体の揺れるのを感じる。
ここは、どこだろう。


―…私、死んだのかな。


ぼんやりとした意識の中、突然襲った痛みについて考える。

そういえばお腹も痛かったし、ちゃんと寝てないし、ちゃんとご飯食べてないし、ヒキコモリが外に出るのに体調管理は最悪だし、と。
思い当たることはたくさんあった。

だが、こんな失神するほどの痛みは久々に味わうものだったのだ。
頭痛が始まる前に首筋が少し痛んだのは、何だったのだろう。]

(7) 2014/05/16(Fri) 12時頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

[人の話し声が聞こえる。
ということは、まだ死んでなかったのか。


良かった。
生きてる。

またゲームができる。


真っ先に思ったのはそれだった。
しかし、自分はゲーセンに向かっていたはずだったのに、ここはどうも静かで。

今いる場所はどこなのか調べないとなぁと思いながら、梓の意識はゆっくりと夢へ堕ちていく。]

(8) 2014/05/16(Fri) 12時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

[鈍痛が収まれば訪れるのは安らかな眠りだ。
それが眠りであるならば、目覚めは必然的に訪れる。]

あれ？・・・僕のパフェは・・・？

[目覚めれば見覚えのない一室。
身を起こし周囲を見渡せば見知らぬ男女が同じように床に寝ている。

その中で、身を震わせる黒髪の華奢な女性

『そんな…そんなこと…！』

叫び声をあげる少女の手からくしゃくしゃになった紙が落ち背の高い青年の顔に落ちる。

また一方では体を起こした青年が頭を押えながら知り合いの元へと歩いていく

が、...の眼を引いたのは叫び声をあげた少女だ。

煌いている。

一際強く輝いている。

何かに怯え身を震わせるあの少女が何故あんなにも煌いているのか...には不思議でならない。

人の煌きには特徴が出る。
足が速ければ足から
頭が良ければ頭から
だが彼女は全身が煌いている。

アレこそが自分の目指す物なのだろうか？

とても強い煌き
けれど、そうだとは思えない。

例えるなら、例えるならば]

・・・美味しそう。

[無意識に口から出た言葉に自分で驚き口を塞ぐ。

美味しそう、確かにそう言ったのだ

黒髪はきっと苦い、ガトーショコラ
頬肉は柔らかくマシュマロ
眼球は口の中で弾けエキスを溢れさせるだろう

あの煌きを口にしたら、自分はさらに煌く事ができるのだろうか

想像が食欲を刺激し口内に唾液が溢れる。

それを飲み込み、少女から視線を外す事で食欲を誤魔化した。
視線を外した先には顔に紙を貼り付けた青年。

紙を顔から剥がし、声に出して書かれている内容を読み出す。
>>5　>>6

その内容を聞き...は立ち上がり紙を持つ青年の元へと向かう。]

こんにちは、もしくはこんばんは？
僕はサバカーナ・リングラート、良かったら少し話さない？

(9) 2014/05/16(Fri) 12時半頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[目覚め。

朝というのは、多くの人にとって一日の始まりを意味する。
それは、彼にとっても例外ではない。

心躍らせる知識の探求をするための、退屈な1日の始まり。

なぜかいつも以上にすっきりとした頭の中

視界に入るのは、いつもと同じ部屋の風景…

ではなかった。]

(10) 2014/05/16(Fri) 16時半頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[見知らぬ部屋。
見知らぬ男女。
隣には、見知った鞄。

まずは鞄を抱き寄せる。

かえってくるのはいつもの重さ。

詳しく確認しないとわからないが、何かが盗られているということはなさそうだ。

思い出す。
そうだ、確かに自分は図書館にいた。
その後、激しい頭痛がして…。

そう、頭痛について調べようと思ったのだ。


思考をめぐらす彼の手が、首筋の痣を無意識に触れていたのには誰か気が付いただろうか。]

(11) 2014/05/16(Fri) 16時半頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[突如、堰を切ったように部屋の中に悲痛な叫びが広がった。

どうやらあの手元にある紙に書かれていた内容がよほどショッキングだったようだ。

しばらく様子を見ていれば、女の近くにいた男が間延びした声で紙の内容を読み上げる。

あぁ、苛々する声だ。]

(12) 2014/05/16(Fri) 16時半頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[それでもどうにか聞き取れば、手紙の主は自分たちに殺しあえという。


馬鹿馬鹿しい。

バトルロワイヤルという映画でも見すぎたのだろう、変な影響を受けすぎだ。

この現実世界において、非現実的すぎる。]

(13) 2014/05/16(Fri) 16時半頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[いや、非現実的…すぎるのだ。

いきなりの頭痛に気絶。
起きたら別の場所に集められている。

なにもかもが出来すぎなのだ。
状況・事情・事態・そして規模。

他の人がエキストラでもなければ、こんな余興を無駄に準備するはずもない。

現代社会において、人が１人行方不明になるというのはどれだけ厄介であるか。
それは、よほど愚か者でない限り理解しているはずだ。

にもかかわらず、自分はここにいる。

つまり、逆にこれは一転し馬鹿なんかではない。



手紙の主は、本気で殺しあえと言っている。]

(14) 2014/05/16(Fri) 16時半頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[もっとも。
なにかの余興ということも考えられるが。


たとえばテレビの撮影。

…一般人をわざわざ攫ってまで行うドッキリ？

たとえば金持ちの余興。

…もみ消すのなんて簡単そうだ。

たとえば…何かの実験。]

(15) 2014/05/16(Fri) 16時半頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[手紙が本物ならば、この建物から逃げ出す手段はきっと無い。

確かめるためにも、まずは調べるべきか。
あの手紙を事実と受け取って、いきなり襲ってくる輩がいないとは限らない。

むしろ…そう。
たとえば進行役が内部にいる可能性も。

唐突に集められた男女が殺しあえと言われ殺し合うにはきっかけが必要なはずだ。

考えてみればいい、いきなり殺そうだなんて意識にきりかわるかどうかなんて簡単にわかるはずだ。

戦争で言うならば最初の銃弾が発射される引き金が。
バトルロワイヤルでいうならば国信 慶時が。

僕はまだ、死にたくない。
知識を。

もっと知識を。

生き残るための、知識を。

ただ願うことならば、あの手紙が誰かの悪戯であらんことを。**]

(16) 2014/05/16(Fri) 16時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［>>9声をかけられて、一馬は顔をあげる。
サバカーナと名乗った少女を見上げる一馬の顔は、幼稚園児が初対面の大人を呆けた顔で見上げているのに似ていた。

じーっと穴が開くほど無言でサバカーナを凝視した後、一馬はニカッと笑う］

「一馬だよ～。日本語じょ～ずだねぇ」

(17) 2014/05/16(Fri) 18時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

［>>17にっこりと笑った青年のあどけなさに...も笑い返す。
が、日本語じょーずと言われて首を傾げる］

日本語？僕日本語を喋ってる？
一馬が英語を喋ってるんじゃないの？

［日本の事は知っているが、喋れるほど詳しくはない。
それでも、相手の言ってることが分かるのならば深く気にする事は無いだろう。］

(18) 2014/05/16(Fri) 18時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

『一馬が英語をしゃべってるんじゃないの？』>>18

［と言われて、一馬はびっくりした後隣に移動したユニを嬉しそうに仰ぎ見る］

「ユニユニ！英語しゃべってるんだってぇ！」

《なるほど、それはすごいな。
じゃあ試しにI do not understand Englishって日本語で言ってみろ》

「…ごめん。やっぱりわかんないや」

［しゅん、とうなだれた一馬の頭を慰めるように撫でながら、ユニはサバカーナと一馬の会話が日本語で成立していることを疑問に思う。

だがそれは、一馬の首に咲いた赤い華に気付くと同時に些細な疑問へと変わった］

(19) 2014/05/16(Fri) 18時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

《カズマ、それ…どうした？》

「首ぃ？」

［鏡が無ければ自分の首など見えはしない。ユニはサバカーナに視線を移し、彼女の首にも蕾のタトゥーの様なものがあることに気付いた。

険しい表情でさっと周囲を見渡すユニの視線を追いかけるようにきょろきょろした一馬は、何かに気づいたように声を上げた］

「あっちの奴にもこっちの奴にも首にタトゥーがあるねぇ！」*

(20) 2014/05/16(Fri) 19時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

[>>19一馬の言動に不自然さを感じながらも何もせずその様子を見つめる。

煌いている。

この青年も煌いている。
高い身長、成長した肉体、そして首筋の赤いタトゥー

魅力的、力強い煌きがピカピカと輝いているように感じる]

『あっちの奴にもこっちの奴にも首にタトゥーがあるねぇ！』>>20

[その言葉を聞き、自分の首にそっと触れる。
僕の首にも有るのだろうか？
それは一馬のタトゥーのように煌いているのだろうか？
そして他の人のタトゥーは？]

「一馬の首にあるのと同じのがあるの？
それって僕の首にも有るのかな？」

[どこかワクワクしながら...は一馬に聞く。]

(21) 2014/05/16(Fri) 19時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[>>3 綾乃に声をかけるのと、彼女が気づくのはどちらが先であっただろうか。もし彼女が恐怖に慄いているなら安心させるように、彼女がぼんやりと虚空を眺めるならこちらに気づかせるように、ふわりと抱きしめる。]


…よかった、綾乃だ。


[それはきっと綾乃に対してではなく、自分を安心させたいがゆえの言葉だったのかもしれない。

綾乃の様子からは、どこか怪我をしている様子はなく、そういえば自分も特に身体には異常はないようで。ただ、どこかでぶつけたのか、じんわりと左の首筋が疼いている。

綾乃を抱きしめながら周りを見れば、同じくらいの年代の男女が叫んだり何かをつぶやいたりはたまたまだ倒れている者がいたり―する。向こうのほうで何か金髪の男が間の抜けた声で呟いている>>5,>>6が、注意が向かず聞き逃す。]

(22) 2014/05/16(Fri) 19時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[再び綾乃に視線を戻し、一番気になっていることを問うてみる。]


綾乃……ここは、どこだ？

(23) 2014/05/16(Fri) 19時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

>>21
「あ～るよ～。オレンジ色のぉ～、えーっと…」

《丸い…蕾、か…？》

「うん、そう蕾！ちっちゃい蕾がぁ～、首のこの辺に！」

［そう言って一馬は自分の左首辺りを指さす。それはくしくも、炎のように赤い華が咲き誇る場所だった］

(24) 2014/05/16(Fri) 19時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

『ちっちゃい蕾』>>24

「そっか、オレンジの蕾か～！似合ってる？どう？」

[一馬が指さす左首を強調するようにポーズを取って一馬に微笑みかける。
しかしその隅で拳が強く握られている。]

[蕾
小さな蕾
僕は花を咲かせる価値もないというのだろうか
まだ、煌きが足らないというのだろうか
鬱屈した感情を塗り潰すように...は笑いながらポーズを次々と変えて見せるだろう]

(25) 2014/05/16(Fri) 20時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

>>25
［次々にポーズを変えるサバカーナの動きにケラケラと笑って手を打つ一馬。］

「サバカーナはおっもしろいねぇ～」

(26) 2014/05/16(Fri) 20時頃

【人】 嫉妬の蕾 綾乃【あやの】

［酷い頭痛からぼんやりと目を覚ます。
ぼんやりと天井が見える。］

ぅ…。

［>>3自分の呼ぶ声が聞こえた。
誰なのかしら？
と、考えて、ふわりと抱き締められた。］

葛貫先輩。

［そう言って、ぎゅっと抱きしめて、周りからの声が聞こえる。
>>23葛貫の言葉に、ふるりと横に首を振った。］

わ、分からないわ。
どこかの部屋、かしら？

[と、問いに疑問形で答えた。本当にどこなのかしら。]

(27) 2014/05/16(Fri) 20時頃

【人】 嫉妬の蕾 綾乃【あやの】

葛貫先輩、あの。

[抱き締められている状況をようやく頭が自覚したらしく、頬が熱くなってくるのを感じつつ。
気になっていることを口にした。]

ここ、どうしたの？

[と、場所を示そうと、彼の首筋へと手を伸ばしただろう**]

(28) 2014/05/16(Fri) 20時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>26
[けらけらと笑う一馬にビシリと決めポーズを見せた後にお辞儀をする。

笑みは煌き、その煌きを引き出した私は確かに煌いている。]

「どーもどーも！掴みはばっちしってやつだね！
あ、そうだそうだ、聞きたい事が有ったんだよ。
さっき読んでたその紙はどうしたの？ちょっと見せてくれたりする？」

(29) 2014/05/16(Fri) 20時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

ここ？

[>>28 綾乃の細い指が左の首筋に触れる。そこは先程からじわりと痛みのようなものを感じている箇所で。綾乃からゆっくり腕を離すと綾乃の髪がふわりと舞う。自分の首筋に手をやりながら]


あー。さっきから変な感覚なんだよね。
何？腫れてる？それとも傷つい………


[―――左、首筋。綾乃から離れた時に舞った髪の毛が、彼女の首から離れると、何か。何か見えた気がして。]

(30) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

>>29
「ちょっと見せてあげたりする～」

［サバカーナの語尾をまねて、ニシシと笑った一馬は持っていた紙をサバカーナに渡す。
サバカーナが紙の内容に目を向けている間、一馬は落ち着きなく周囲を見回している。

その時誰かと目があうかもしれないし、話しかけられるかもしれない。
そうすれば、一馬はその人のところへあっさり移動するだろう。
幼稚園児は興味のあるものに一直線なのだから。**］

(31) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

ちょっと、ごめんね？


[右手で彼女の髪をはらりとかきあげる。白く細い首筋が桃色を帯びていて。痣――のようだが、何やら、花の蕾のようにも見えなくはない。タトゥーを入れたのか？とも思案するが、綾乃の性格上、タトゥーは似つかわしくないと思い。]


綾乃も…首……


[言いかけて、辺りを見回す]

(32) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

[騒がしい。

誰だ、私の眠りを妨げる奴らは。]

　―…ウルサイんだけどぉ

[喋り終わる前にくああ、と大きな欠伸を漏らす。

首筋が何だって？お前らみんな病気なの？なんて、思いながら。]

(33) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 傲慢の芽吹き リデア

―リビングルーム―

[何やら騒がしい周囲に感化され、光を浴びる双眸が赤色であることに気付く。
リデアは、おぼろげながら誰かが叫ぶのを聞いていた。>>0]

―――ん…？

[目を開く。やや眼球が乾いている感触がした。数度瞬きを繰り返し、視点を定めてゆく。

やがて先ほどの声の主と思われる少女がフラフラとどこかへ去ってゆけば、>>#1
当然少女の持っていた紙が気になり目で追いかける。]

[横になっていても分るほど背格好の発育が良い青年の頭に紙がパサリと落ち、紙が顔から除けられれば青年と目が合ったかもしれない。>>4]

『この山小屋に出口はない』
『けれど一人だけここから出してあげよう』
『最後に残った一人だけ』
『殺し合いなさい』

[ふざけてるのかとさえ思う、間延びする青年の声を要約するとそんな文字列が脳内で完成した。]

(34) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

[ゆっくりと身体を起こすが、まだ立ち上がるつもりはないようだ。

とりあえず眠い。
眠すぎる。]

　…あと、口寂しい。
　誰かなんか食べるもの持ってない？

[緊張感などまったく無い。
見知らぬ人らの会話をのんびり聞きながら、答えを期待せずに宙へ問いかける。]

(35) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[もしかしたら―――どうしてそう感じたのかはわからない。

ただ、よくよく見れば、全員――かどうかはわからないものの。青や赤のタトゥー？痣？が皆首筋に刻まれていて。それらは開き具合は違うものの、それぞれ花を示しているように見える。

綾乃も――そうだ。花の蕾。ということは、自分の、首にも？
先程から左首筋が疼くのは、そういう理由だったのだろうか。

でも、何故？
そして、このタトゥーは、何？
綾乃もこの場所についてはよくわからないようだった。

一応、綾乃に確認してみようと]


俺の首にも、花、ついてるの？
その…みんなの……綾乃の首にも……あるから。

(36) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>31
「じゃあ借りちゃったりする～」

[同じように笑い返し受け取った紙に目を通す。
そこに書かれているのは一馬が読み上げた物とほぼ同じ。

悪戯にしては性質が悪いが、何故自分が選ばれたのだろうかと首を傾げる。
が、考えても結論がでない事は悩まない性質である。
紙には書かれている事以上の情報は無いように見える。

誰かが紙に興味を持ち話しかけてくれば...は煌きに従い快く紙を渡し会話をするだろう]

(37) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 傲慢の芽吹き リデア

(―――誘拐、かしら…？)

[リデアは真っ先にその可能性に思い当たる。
彼女は一部の組織の中では、要人ともいえる立場にある。
恐喝や圧力、金銭目当て、想定しうる可能性はいくらでもある。
それにしても、まるでゲームのような言い草ではないか。
自分の周囲に居る何人かへ視線を巡らし、彼らがリデアと年の近い少年少女であることを確認した。]

[自分たちと同じく人質、なのだろうか。そも、自分は迎えのリムジンの中で突然頭痛に見舞われて気がついたらこの場所にいた。
特殊な薬品でも嗅がされたのだろうか。
周囲を窺うときに、誰かと目があったかもしれない。]

[だが―――あの少女。
一体どこへ行ったのだろうか。
フラフラとリビング(内装はリビングと思しい。加えて文面では『山小屋』という単語もあった。)から出て行ったきり、戻ってくる気配はない。]

[知り合いなのだろう、首筋を互いに確かめ合う男女(>>32)の脇をすり抜け、少女の消えたリビングの扉へと向かう。]

[途中で誰かに声をかけられれば、名前だけ名乗って立ち去っただろう。]

(38) 2014/05/16(Fri) 20時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

　んぅ～…

[家でいつもやるように、ストレッチ代わりの伸びをした。
梓の身体は固いのか、必ずバキボキと大きな音が鳴る。

楽しそうに話す、眩しい女の子が見えた。
その子は何かの紙を男から受け取っていた。

アレは、なんだろう。

この場所の地図かな。]

　…ちょっと、いい？
　アンタの持ってるその紙ってさ、地図とかじゃない？

[なんて、話しかけてみたり。]

(39) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>39

[受け取った紙をひらひらとしていると話かけられる
声の主に向きなおれば気だるそうな少女が...を見ている。
...はちらりと紙に視線を落とした後それを差し出す。]

だったら良かったんだけどねー
地図って感じじゃなかったかな

[差し出した紙をひらひらとさせながら受け取られるのを待つ]

僕、サバカーナ・リングラート。
この紙を僕に渡してくれた男の子は一馬って言うらしいよ。

(40) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【人】 傲慢の芽吹き リデア

―廊下―

Accipe quam primum, brevis est occasio lucri…ってことかしらね。

[幸運の女神に後ろ髪はない。
少女がリビングの扉の向こうに消えた後すぐに追ったつもりだったのだが、すでに廊下に少女の姿はなかった。]

[トイレ、洗面所、納戸と順に扉を開き、少女の姿がないことを確認する。]

―――二階もあるのね…

[意外と広いコテージである。例えるなら…高校生が修学旅行で宛がわれる様な。
しかし、短期間で消えるとしたらまだ一階にいるはず、と辺りをつけ、ダイニングの扉を開き。]

(41) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【人】 傲慢の芽吹き リデア

―ダイニング―

……見つけた。ねえ、あなた。
貴方も、ここに連れてこられたの？

[なるべく威圧的な声色は控えて声をかける。
少女はぼうっとどこか虚ろな様子で宙を眺めていた。
リデアの声が聞こえれば、肯定か否定かぐらいの反応は返しただろう。]

……お名前は？

[反応がない。]

……お家はどちら？

[聞こえてすらいないのではないか。]

……あの、私の声は聞こえているのよね…？

[首肯。]

……質問に答えてくださらない…？

[リデアの口調に、やや苛立ちが混じる。
それでも少女は魂が抜けたように呆けたまま。]

(42) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

>>40
[彼女は友好的だった。
初対面でアンタ呼ばわりすると、大抵煙たがれるのだが。
彼女は顔色一つ変えず、自己紹介まで丁寧にしてくれたのだ。]

　…アタシ、梓。
　立花梓。よろしく。

[そう名乗れば紙を受け取る。
ついでに男の名前も知れた。まぁ、覚えておこう。

紙には物騒なことが書いてあった。なんだか、リアリティを感じない。]

　…コロシアイ？
　…出口が無い？
　……なんだそれ。

[呆気にとられるばかりだ。]

(43) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【人】 傲慢の芽吹き リデア

[二人しかいないダイニングの中で、無言の時間が続く。
どれだけ時間が経っただろうか。胡乱な表情でリデアを見る少女に、段々と不快感を募らせていた。]

……もう、いいから、さっきの場所に戻りましょう。
私も連れてこられたのよ。おそらくあそこの人たちもそうでしょうし、一旦集まって何が起こってるのかを―――

[言いつつ、人形のようなその腕を軽くとる。しかし、頑として動こうとしない。
やや強く引っ張ってみれば、抵抗するように腕に力を込められ。]

―――っ！

[逆らわれた。
それは、リデアにとっての逆鱗。]

(44) 2014/05/16(Fri) 21時頃

【人】 傲慢の芽吹き リデア

いいから、私の言うことに―――【従いなさい】…！

[考えるより先に、言葉が口から出ていた。
それは、不思議な感覚。
まるで、見えない重石が目の前の少女にのしかかったように、その体を地面に押し付ける。]

えっ……!?

[言葉を発したリデアの側が、逆に目の前の状況に戸惑うほどに、その光景は異様。
何が起こっているのかを疑ってしまったが故に―――今の彼女はあやかり知らぬことだが―――『重力』の能力は解除される。

そして、重石の消えた少女は危機感を察知して逃げ出す。]

ま―――待ちなさい！

[常識と目撃した状況とで混乱し、能力を再発動する余裕も手法もなく、先ほどまで人形じみた態度だった少女が逃げ出すのを阻止できない。

リデアも、少女を追って駆け出した。**]

(45) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 嫉妬の蕾 綾乃【あやの】

[薄紫色の蕾から半開きの花の模様に触れる。
タトゥーはしてなかったはず。
ゆっくりとひっこめて、>>30葛貫の問いに答えようとして、言葉が途切れたことに気付く]

どうしたの？

[ごめんね？との声に、はらりと髪をかきあげられて、毛先が肌を擽る。]

首？

[さすがに分からず、傾げ、彼の辺りを見回す様子につられて自分も辺りを見回した。
見知らぬ人達が見え、首に何か模様が見えた。
花にも見えるのもあれば、蕾にも見える模様。]

ええ、咲きそうな花がついているわ。
…私にも？

[>>36葛貫の問いに、縦に頷きながらそう答えて、自分の首筋に手を当てる。彼がいうのならあるのだろう。
けれどなぜ？]

…他の人もついているのね。

[ええっと、色々と思考がまとまらない。口にしてはみるものの。]

あの人達なら何か知っているかもしれない？
[話しをしているようで、起きている人を言葉でしめす。]

(46) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>43
立花、梓、ね、よろしく～！

[そう返事を返し、紙に目を落とすのを見守る
梓の口から零れたのは現実的な反応だった。]

出口はあるけど塞がれちゃったのかもしれないね
殺し合いをさせたい理由は分からないけど、そのために集められたのは確かなんじゃないかな？

いやー面倒な事をする酔狂な人もいるもんですよ～

[そう言って困ったように目を細めがしがしと頭を掻いてみせる]

(47) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

>>47
　あ、あぁ…よろしく。
　サバカーナ、君は、元気だね…。

[また欠伸。
話してる最中に欠伸だなんて失礼だろうが、出てしまうものは仕方がない。
彼女は気にしないでくれるだろうが。]

　塞がれた、か。
　…ここにいる全員で協力したら、出れたりしないんかね。
　まぁ、コイツに書いてあることを無視することになるんだけどさ
　ごくごく普通の一般人に突然殺し合いをしろなんて無理なハナシってこった
　いや、待てよ…もしかしたらこれは夢…とか…。

[とりあえず今は、深く考えることを辞めた。
がしがし頭を掻く彼女を見ると自然と笑みがこぼれた。]
　
　ほんと、非現実的だね。
　困っちゃうな。
　家に帰れないのなら継続ログインボーナスが受け取れやしない。

[と、部屋にある愛用パソコンを思い浮かべるのであった。]

(48) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 傲慢の芽吹き リデア

[リデアはまだ気づいていない。
その首にある傲慢の印も。

その花が、固く閉じていた未成熟な新芽から花びらを覗かせる蕾へと変化したことも―――。]
.

(49) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[>>46 咲きそうな――花。再度首筋をこすってみるも、傷やシールのようなものではなさそうだった。首が、疼く。

綾乃に促され目をやると、派手目の女性――外国人？――と、赤いパーカーを着た女性、さらには背の高い金髪――先ほどなにやらつぶやいていたような奴――が話をしている。]


ちょっと待ってて。


[そういって彼らのほうへ歩みを進める。綾乃はそこで待っているかもしれないし、付いてくるかもしれない。]

(50) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

　あー待てよ
　待て、非常にマズイ。

[口調とは裏腹に、のんびりと辺りを見回す。]

　この中に快楽殺人犯とかが居て、アタシらはそいつのエサに集められたーとか、そんなことがあったら、困っちゃう、ね。

[途切れ途切れに話す。声は震えていなかっただろうか？

しかし、これは、本当にリアルなんだろうか。
梓の中には疑問が浮かぶ。]

(51) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[まもなく、3人の若者――後に梓、一馬、サバカーナという名前を知ることになるであろう――の元にたどり着き、尋ねる。]


…なあ、すまん。聞いていいか？

ここ、なんなんだ？俺と、連れ…あの子…、気づいたらここにいて。なんかみんなの首についてるようなタトゥーも、俺ら知らないうちについてるみたいだし。

何？なんかの集まり？

(52) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>48
[寝むそうに欠伸をする梓に微笑む。
また、煌きだ。
彼女は可愛い、その内面にうっすらとだが煌きの存在が見える。
内面的な煌きは表に出る長所よりは判断が難しい。
けれど切り替えの早さ、自己保守力は確かな輝きだ。]

攫ってくるくらいだし、対策はしてるんじゃないかな～
殺し合えなんて無理な話だし、そっちの対策もされてそうだけどね・・・

でもそうだね、これが夢だったら出口も簡単に出てきたりしちゃうんじゃないかな～
どうせなら美味しい物がたくさん出てきてほしいけどね！

[そんな軽口を叩いてみたが、続く言葉は>>51]

梓、自分の荷物とか持ってる？
この人数を一人でやるのはきっと大変だし、素手って事はないんじゃないかな？

もしくは・・・殺人鬼は複数だったりして～！

[そういいながら両手を上げて襲いかかる真似をする]

(53) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[聞きながら、同時に…の心の中でふと思う。こんな状況下でよく考えられたな、と後々になって思うのだけれど]

（外国人の子は結構いいスタイルだし、
　赤いパーカーのほうは、結構タイプだな。
　そういえば人数は男も女も似たような数だから
　もしかして合コン？――なわけねえか。）

[なんて思いながら。左の首筋を、さすると仄かに熱を持つのがわかる]

(54) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

>>53
　対策済だとしたら、厄介だねえ…。
　複数だとしても嫌だわー

[間延びした口調。まだ梓は信じていない。
襲ってくるフリをしてきた彼女の愛らしさに和んでいた。]

　そうだな、美味しい物がたくさんでてきたら嬉しい。
　アタシ、お腹ペコペコなんだ、そういえばウッカリしててご飯食べてなくてさ。

[あはは、と乾いた笑いを浮かべながら初対面の彼女に食べ物をせびる。
でも、口寂しいし、お腹が空いているのは本当だった。

何かないかなとパーカーのポケットを開けてみるがもちろんそこには何も入っていなくて。]

　荷物なんてこのカバンぐらい。
　金と、ゲームのカードと、ハンカチと…目薬と…

[殺しに使えそうなものなんて無いな、なんて笑う。]

(55) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

―リビング―

[少女の姿をした“それ”が叫びだすより先から、白髪の少女は目覚めていた。
というよりもそもそも、知恵の木の根元に寝かされた彼らが順にこちらへと送り込まれるのを見守っていて、全員が揃ったところで“あれ”を起動したのだから、最初から眠っていないと言える。
壁際の床に座って、子供たちが目を覚ますのを静かに見つめていた。

慎重に、慎重に。
リーリエという人形を、操作する。
それでも彼女には、これが限界であった。
まるで人間の様に動かすことのできたNoSeedもいたのかもしれない。
けれど。]

(…まぁ、こんなもんよね。)

[自分の能力の低さにはとうに気付いている。
がっかりするのも今更過ぎて、少女は密かに息を着いた。]

(56) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

>>51
［サバカーナと梓の会話を聞き流していた一馬は、エサという単語に反応して喉を鳴らす。

そうだ。
ここへ来る直前、正確に言えばねぐらの廃墟へ戻る直前まで、繁華街裏で盛大な鬼ごっこをしていたのだ。

一度気を失って薄れていた喉の渇きが唐突に自己主張を始める。］

「ねぇ～ユニぃ～、喉乾いた～。」

《…ここが山小屋なら、なにかあるかもしれないな。探しに行くか？》

「うんっ！行こう行こう～」

《ついでにここの中も見て回るか。出口を探すにしろ、殺し合いをするにしろ、建物の構造が分からないんじゃ話にならないしな》

［一馬とユニの相談が終わる頃、話の輪には日本人の男女が増えていた。>>52
一馬は話し中の四人に「探検してくるぅ～」と言い置いて軽快にリビングを後にする。

誰かに呼び止められたかもしれないが、興味の対象がすでに部屋の外へ移っている一馬の耳には届かなかった］

(57) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

>>52
[近づいてくる男。
なんとなく、苦手な雰囲気を感じて。

ああ、コイツ、リア充か。

話しかけてきたからには答えるけれど。]

　どーも。
　…首にタトゥー？なにそれ。

[また初めて聞くもの。

私にも、ついてるの？]

(58) 2014/05/16(Fri) 21時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[少女はそこに座ったまま、目視で子供たちを順に確認した。
赤、青、緑、黄、橙、桃、紫。
彼らの首元を飾る色に、少女はわずかに目を細めた。

あれが、欲しいわけではない。
けれど…どうしてだろう、羨ましいと思ってしまうのは。
彼女もやはり、持たざる者であったせいかもしれなかった。

さて、今回の子供たちはどうだろう。
少女は試しとばかりに、リーリエを部屋から外へと出してみる。
ふらふら、ふらふらと夢遊病の様に歩き回るリーリエはきっと、とても異様だ。
そんな少女人形を、追いかける姿を見て、少女は一つ、つばを飲み込むのだった。]

(59) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>55

[上げていた手を下げポケットを探る。
出てきたのはガムだけだったが、それを差し出す]

僕が持ってるのはこれだけだね、餓死は嫌だなぁ～

[そんな事を言っていると男性が近づいてきて声をかけられる]

>>52
多分、こっちも同じじゃないかな
僕はパフェを食べてたのは覚えてるんだけど、その後はさっぱりさ

ちなみに名前はサバカーナ・リングラート
よろしくね？

[と返事をしているうちに一馬が軽快な足取りで止める間もなく部屋から出て行ってしまいその背を見送る]

(60) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

>>58
あれ？タトゥー知らない？っつか、じゃあお姉さんも自分にタトゥーついているの知らない系？
俺もなんだよね。気づいたらついてたっていうか。
まだ俺自分のタトゥー見てないんだけど。

[どこかに鏡もあるかもしれない。あとで確認しようかと頭の片隅にメモしながら。となりでは金髪の男が何やらブツブツ言った挙句『探検してくるぅ～』と間の抜けた声で立ち去ったのだが>>57、チラッと見ただけで興味は女性陣に戻る。女子に囲まれる俺。ハーレムいいじゃないか。しかも一人は外人さんだ。]

(61) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 白蛇 クリノス

≪知恵の木≫

[知恵の木の枝で眠る少女に体を巻きつけるようにして、体を休める小さな白蛇は、木の根元に並べられた少年少女たちを眺める。
ちらりちらりと覗く赤い舌。
その白蛇の口元が、にまりと嗤った。

白蛇の姿は、APPLEに取り込まれた子供たちはもちろん、幹部達にも見ることはできない。
唯一Eveのみが見ることができたかもしれないが、今の白蛇に話しかけたところでまったく相手にされなかったことだろう。
今の彼の興味は、唯一子供たちのみにあったのだから…]

(62) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［リビングを出た一馬はなにもない廊下をきょろきょろと見回す。
見える範囲に扉は4つ。］

「ねぇユニ、どっち行こっか？」

《さぁ？どうせ全部行くならカズマの好きなところからでいいんじゃないか？》

「んー、じゃあ…こっち！」

《右だな。》

［最初に二人が開けた扉はトイレ。
次に脱衣所、その奥に浴室。］

《殺しあえって言う割には、殺伐としてなくて妙に生活環があるな》

［ユニのつぶやきを聞きながら、一馬はダイニングの扉を開けた。
室内には大きなテレビと戸棚。8人分の椅子が並ぶテーブル。］

「これってぇ、全員で8人いるってことぉ？」

《そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。少なくともリビングにいたのは俺たちを入れて8人だったな》

「ふーん…」

(63) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[>>60 流暢な日本語で話す外国人――サバカーナというらしい――を意外だな、と思いながら]

へえ。じゃあみんなそうなのかな。
なんだろ。なんかのイベントとかなのかな。

サバカーナちゃんね。よろしく。
あっ。俺は葛貫怜ね。

[綾乃が近くにいるならば、もしかしたら名乗ったかもしれない。――と。ふと、梓が持っている紙に目を止め――]

(64) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 嫉妬の蕾 綾乃【あやの】

[>>50ちょっと待っててと言われて、彼らの方へ歩みを進めていくのを目で追う。
とはいえ、やはり、と考えて葛貫のあとを付いていく。
目線が合ったのならば、軽く頭を下げてお辞儀をしただろう。
彼らが名前を名乗ることがあるのであれば、こちらも綾乃よ、よろしくね。とにこりと笑みも添えて名乗るだろうか。]

[けれどなんだか、葛貫がほかの女と話しているのを見て。
羨ましくて、邪魔したくなる。
他の女に話しかけてほしくないわ、私だけでいいのよと、思考の隅で思う。**]

(65) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[紙に書かれた赤い文字は、否応なく目に入ってきた。その非現実的な文面を見つめながら]


殺し…あいなさい？？？

どゆこと？これ、何？


[その紙が、なんなのか。何を意味するのかが、わからず。]

(66) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

>>63の差し替え
［リビングを出た一馬はなにもない廊下をきょろきょろと見回す。
見える範囲に扉は4つ。］

「ねぇユニ、どっち行こっか？」

《さぁ？どうせ全部行くならカズマの好きなところからでいいんじゃないか？》

「んー、じゃあ…こっち！」

《右だな。》

［最初に二人が開けた扉はトイレ。
次に脱衣所、その奥に浴室。脱衣所に入ったところで、ユニは洗面台に備え付けられた鏡に気付く。］

《カズマ、鏡だ。自分の首見てみろよ》

「ん？…あ、ほんとだー。真っ赤な花が咲いてるねぇ。」

［しばらく熱心に鏡を見た後、首のタトゥーに興味を失くした一馬は早々にそこを離れる］

《殺しあえって言う割には、殺伐としてなくて妙に生活環があるな》

［ユニのつぶやきを聞きながら、一馬はダイニングの扉を開けた。
室内には大きなテレビと戸棚。8人分の椅子が並ぶテーブル。］

「これってぇ、全員で8人いるってことぉ？」

《どうだろうな。少なくともリビングにいたのは俺たちを入れて9人だったなし…》

「ふーん…」

(67) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>65
[葛貫の後ろからやってきた綾乃にも名乗って微笑みかける]

>>64
イベントにしては強引だと思うけどね
なにより、僕のパフェがどうなったのか気になって仕方がないのだよ～

[そう言って頭をふるふると振る]

紙の内容もさっぱりさー
最初にこの部屋から出てった女の子が持ってたのを一馬が拾ったみたいなんだけどね
今の所、知ってる人は居ないみたいだよ

(68) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

>>68
[サバカーナの言葉を聞き、確かに、とも思う。
頭を殴られ――殴られたわりには傷はなさそうだけど、すごい頭痛だけは記憶がある――、気づいたら知らないところに集められ。首には変なタトゥーみたいなのを付けられて――しかも取れない。

イベントだとしたら悪趣味すぎる。じゃあなんだ？本当か？
だとしたら非現実的だ。殺しあえ、だなんて。]


パフェ？かずま？


[かずま、はおそらく先ほどここを去っていった金髪のことなんだろう。]


…んー。もう一度紙、見せて。


[梓の紙を覗き込む。]

(69) 2014/05/16(Fri) 22時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［奥にある棚の上半分はガラス張りで、中にはシルバーのフォークとナイフ、それにスプーンが8セットずつ収められたカラトリーが飾られていた。持ち手の部分にはそれぞれ動物のデザインが繊細に彫られている。

ライオン、狐、犬、ユニコーン、蠅、サソリ、熊、そして枝を伸ばし実を付けるなにかの木…。

カズマはその中でも、ユニコーンの彫られたナイフに強く心を惹かれた。］

「ユニ！これ！これ！！」

［ガラスの戸棚は鍵がかかっておらず、ユニコーンのナイフは簡単に一馬の手に収まった。
それと同時に、奥にあった扉から少女の口論が聞こえはじめ、直後に一人の少女が飛び出す。
飛び出したのは、リビングで叫び声を上げたあの少女。
少女を追いかけてもう一人の少女が飛び出した。］

「ユニ、追いかけてみよう！」

［二人の少女を追いかけて、一馬はリビングを飛び出した。手に入れたナイフは、パーカーのポケットの中。］

(70) 2014/05/16(Fri) 22時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

ふうん？

[紙を見ながら辺りを見回す。

≪この山小屋に、出口は無い。≫
―たしかにこの部屋に出口はない。それどころか窓一つないリビング。普通リビングなら大きな窓があっても良さそうなのに。

≪けれど一人だけ、ここから出してあげよう。≫
――ここ。から。

≪最後に残った一人だけ。≫
――それで、殺しあえ、か。

もしこれがなんかのイベントやドッキリなら、
どこかにカメラでも仕込まれてるんだろう。

本当だとしたら、目的はなんだ？
どちらにしろ、どこかで自分たちを誰かが見張っていて、
恐怖におののく姿を楽しんでいるのではなかろうか。]

(71) 2014/05/16(Fri) 22時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

んー…どうしようかな。
つか腹減ったな…

（あと、トイレに行きてえ…）


[もしこれが本当に閉じ込められているのだとすれば。飯は？寝る場所は？え？雑魚寝？

>>70外で何か物音が聞こえた気がしたけれど、そんなことは今はどーでもよかった。生理的欲求のほうが、先だ。]


ちょっと、トイレ探してくるわ。


[綾乃をサバカーナたちと一緒に待たせる。さすがに女子3人もいれば、ちょっとは綾乃も安心だろうと。…はリビングを抜け、廊下へ出ることにした]

(72) 2014/05/16(Fri) 22時半頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

―二階廊下―

くっ…はぁっ…！
……はぁっ…！

[リデアは急いで階段を駆け上がり、少女の行方を追う。

しかし、十字路のような二階の廊下で、またしても少女は影も形もなく姿が消えていた。]

Videre est credere…なのに…

[見ることは信じること。
あの不可思議な現象をもう一度見たい。
それにしては、少女に追いつくすべをリデアは持たなかった。
いくら蝶よ花よと愛でられ宗教組織の中で育てられていても、肉体的には彼女もただの少女にすぎない。
とりあえず十字路の廊下を右に曲がり、月当たりの扉を開く。]

……二階の、トイレね。

[キラリと扉が光る。
便座しかないと思っていたトイレは、扉の内側に鏡が据え付けられていた。]

(73) 2014/05/16(Fri) 22時半頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

……Flos…？

[鏡に映る首元には、黄色の蕾。
いつの間にこんなプリントシールが貼り付いたののだろうかと考えるが、戯れでも他トゥーシールを貼る趣味はリデアにはなかった。]

―――そうだ、あの子を…！

[廊下を戻る。
十字路の中心に―――探していた少女がいた。**]

(74) 2014/05/16(Fri) 22時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

― 1F廊下 ―

[廊下に出る。やはりそこはリビングの印象とは変わらない、どこか山小屋風の建物で。向かいの扉は誰かが勢いよく飛び出したのだろうか>>70、半開きの状態で放置されている。]


（トイレ…じゃねえよな）


[廊下の右手にはドアが二箇所並んでいる。片方は間取り的にもかなり狭い部屋のよう――トイレだな。そう踏んで、扉を開ければ、トイレで正しかったようだ。
こんな不思議な状況でアレだが、何の変哲もないトイレにしばし安堵する。]

(75) 2014/05/16(Fri) 23時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［二人を追いかけて二階に上がった一馬は、廊下の十字路部分で早々に眼帯の少女を見付ける。
眼帯の少女は一馬の方を向いておらず、部屋の角が邪魔をしてトイレに繋がる通路にいるリデアの姿は見えていない］

「眼帯みぃ～っけぇ！」

［眼帯の少女が一馬の声に反応して緩慢な動きで振り返る。
一馬は長くない廊下を一息にかけて眼帯の少女に飛びついた。

普通の感覚をした人間であれば、とっさに避けるか、せめて倒れないように踏ん張ったり受け身を取ろうとするものだ。

しかし眼帯の少女は一馬の体当たりで受けた勢いそのままに、なんの抵抗もせず床に倒れた

ゴンッ！と痛そうな音が床を震わせる。］

「あれ？おーい、ダイジョーブ？」

《カズマ、なにやってるんだよ…》

［一馬に押し倒される形で微動だにしない眼帯少女の目の前でひらひらと手を振る一馬。
すぐそばにリデアがいることには、まだ気づいていない。*］

(76) 2014/05/16(Fri) 23時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>72

[トイレを探してくると言って葛貫は部屋から出て行く。
残された二人にちらりと視線を走らせ、自分の腹部に手をやる。
お腹は空いていない、けれど食べる事はできる。
ここが密室であれば食料はどうだろう
殺し合いを求めるようなら用意してないだろう
それは困る、栄養はとても大事なのだ]

んー僕はキッチンを見に行こうかな
二人はどうする？

[一緒に来ると言われれば一緒にキッチンを探して山小屋の中を彷徨うだろう**]

(77) 2014/05/16(Fri) 23時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

― 1Fトイレ ―

[トイレで用を足す。学生服のズボンを履き直し、外に出ようかと扉に手をかけるが、そのまま思案する。]


（不思議なことが多すぎる…）


[外の廊下はパッと見た感じ、逃げ出す者を監視するような人物はいなかったようだ。こうやって普通にトイレにありつけているのも、緊張感が無いといえばそう思える。]


そうだ――


[ふと気づいて。着衣のポケットを確認すれば、携帯も財布も無事。しかし携帯が圏外であることを知れば、途端にテンションが下がる。少なくとも、もしあの怪文書が本物だとしたら。ここで綾乃に連絡が取れなくなるのだけは避けたかったのだが――。]

(78) 2014/05/16(Fri) 23時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[圏外であることは重々承知。でももしかしたら――どうしてそう思ったのか、わかる筈もないのだが――携帯の画面を指で撫でる。送信先は、綾乃。]


!!!


[確かに圏外なのだが、送信は滞りなく――少なくとも携帯上ではそう見える――完了した。それが綾乃の"特性"と呼ばれるものだとは…は知る由もない。少なくとも、これで綾乃から返事が来れば圏外だろうが、ほかへの連絡も可能だということだ。

試しに、インターネットを開いてみる。
しかしすぐに圏外で繋がらないことを知るだろう]

(79) 2014/05/16(Fri) 23時頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

「眼帯みぃ～っけぇ！」>>76

[突如二階に響く奇声、直後に鈍い衝撃音、否、着地音。
突然の出来事に萎縮してしまい、リデアは動けない。
廊下の先から、二人に声をかける。]

そこの男、退きなさい。
…私はその子で試したいことがあるの。

[無論、従わなければ少年の体で試すことも躊躇わないだろう。]

(80) 2014/05/16(Fri) 23時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［「退きなさい」>>80、と高圧的に命令をするリデアに、一馬がムッと不機嫌な顔をする。］

「やぁ～だよ～。僕だって眼帯に用事があるも～ん。」

［ぷいっとリデアから顔を背けて、押し倒したままの眼帯少女の首元に結ばれた、色あせた桃色のリボンに手をかける。
リデアがなにか言ったかもしれないが、聞く様子もなければ聞く気もない。
ほどいたリボンをぽいと横に捨てて、襟元をはだけさせると細い首筋を凝視した。

健康的とは程遠い、少し病的な白い肌。
その首筋には、染みひとつなかった］

「あっれぇ～？眼帯はタトゥーがないよ～？」

「不思議そうに一馬は首をかしげた*」

(81) 2014/05/16(Fri) 23時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[それはどのタイミングだったろうか。
極めて影の薄い少女はそっとリビングを後にする。
リーリエの行く末を眺めても良かった。
けれど、見なくても結果を知ることのできる彼女としては、巻き込まれないように注意する方が得策だと思う。
２階へと向かわせたリーリエの後を追って黄色の蕾を持つ少女が階段を駆け上がって行く…その後を追いかける深紅の薔薇を持つ少年を見送って。
少女は廊下を階段の方面へと進む。

誰にも気にされないのであればそれに越したことは無い。
しかし、いざというときの為に、準備をしておこうと思うと納戸へと向かい、その戸をそっと押し開けるのだった。]

(82) 2014/05/16(Fri) 23時半頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

[少年は、無邪気な声でリデアの言葉を拒絶する。
リデアにしてみれば男であること、知性の欠片もない喋り、屈強そうな肉体、耳に複数付いたピアス、その特徴の多くがリデアの勘に障った。
そして、この男もまた自分に従わないのであれば。]

いいわ、なら―――

…【二人とも】、私に…【従いなさい】…！

[今度は明確な意志を持って、その言葉を口にする。
少なくとも少年の下にいる少女には、効果があっただろう。
だが、少年には、どの程度効果があっただろうか。*]

(83) 2014/05/16(Fri) 23時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[納戸の中は雑然としていて、どこかほこりっぽいようだ。
パッと見ろくなものが無さそうであったが、少女にとってはここは“何でもある空間”だ。

少女はこのゲームの監視者。
だから殺し合いのゲームに参加するつもりは毛頭なかった。
けれど、自分が死んでしまえばこの空間は保たれない。
それはすなわちゲームの終了を意味してしまうのだから、今の自分の役目としては、死なずに最後までを見守ることであろう。]

…私が死ぬわけ、無いのだけどね。

[ふ、と笑いながら独りごちると、手近な箱の一つに腰を下ろす。
そうして、リーリエの視界に意識を集中するのであった。
暫くは、誰かが納屋へ入って来たとしても、すぐには気づかなかったかもしれない。]

(84) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

-2F 右上洋間-

[1F、2Fをざっと見て回ったが。
やはりあの手紙の通り出口になるようなものはみつからなかった。

見落としただけかもしれないが、窓すら無い。

換気は一体どうしてるのだろうか？

それが、最初の疑問であった。

いくつかの部屋を見る限り、ベッドがあるということはここに集めた主は長期戦も厭わない構えらしい。

その中でも、階段から一番奥。右上の部屋一先ず居を構えることにした。
どこに何があるかもわからない状況で、下手に細かく動き回るのは得策では無いと言えよう。]

(85) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[入り口が常に見えるように、二段ベッドの下段に座り込む。

鞄から取り出したノートPCを取り出し、幸いにして近くにあったコンセントから電源を供給しつつスイッチをいれる。

あぁ、ダメだ。

スマホは無情にも圏外を示す。

当然といえば当然の帰結。こんなところに監禁する連中が、その程度の対策をしていないはずはない。
わかってはいたものの、現実として突きつけられると軽い失望を覚えるのは人として仕方のないことだろう。

期待もせずに、PCの操作を繰り返す。]

(86) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[しかし、PCが拾い上げたのは微弱な電波であった。

慌ててスマホの画面を見比べるも、その小さな画面は相も変わらず圏外。

PCとスマホを持って部屋をうろつくが、変化は無い。

思いもよらず見つけ出した電波。
暫くの操作をした結果、PCが拾い上げた電波はどうやらどこかのProxyを経由する接続。

Proxy名は
『bad apple』]

(87) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

[少年には、若干の効果があっただろう。
だが、想定していた程のものではなく。]

……な、何…？

[効果の差異に驚く。
それが一馬の持つ特性の効果であることは、リデアには知るよしもない。]

何よ、何なのよ…っ！
【従え】っ！【従え】！【従え】！【従え】…っ！

[重ねる。その言葉だけをよりどころに。
重なるのは言葉だけではない。
能力も、それに呼応して効果を倍加させる。
何重にも効果を乗せれば、一馬にも多少の効果はあっただろうか。

しかし、一方で同じ効果をかけられた眼帯の少女は、最早地面に縫い付けられて一歩も動けない状態と化していただろう。
かかる負荷に内臓が圧迫されれば、耐えきれず吐瀉するかもしれない。]

(88) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[誘われている、ということだろうか。

暫くの逡巡。
誘いに乗り、罠だった場合のデメリット。

コンピュータの侵食。
最悪、爆発。
電子機器の乗っ取り。
個人情報流出…とは言えすでに身元は知られていると考えても問題は無いだろう。

比較して考えれば、うまくいった場合のメリットのほうが大きい。
なら、やるしかない。

ウイルス性のモノだった場合の備えをして。
意を決して回線へと接続を試みる。





それは、呆気無く。
悩んでいたのが阿呆らしくなるような呆気なさで、彼のPCは接続のマークを示した。]

(89) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

― 再び1F廊下 ―

[トイレから外に出ると、2階がなんだか騒がしいようにも思える>>80。断片的に聞き取れた奇声は、先ほどの金髪の男の声に似ていたような気もする。
ふとトイレから向かって右手奥を見れば、ゆらりとドアが揺れたような気がした。

どちらにしろ、人がいるらしい。
さて、どちらに行こうか。ここのことを知っている人がいるかもしれない。しかしそれがこの悪趣味な計画を企てた頭のオカシイ奴だったとしたら――。

おそらく時間にして数秒、トイレの前で、…は佇んでいるだろう]

(90) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[インターネットに接続できたのなら、怖いものは無い。

そう、言いたいところではある。

けれどこれはきっとここに攫った連中の用意したもの。
連中にとって都合の悪いことはできないようになっているに違いない。

案の定、他者と繋ぐことのできるツールは一切が使えない。
掲示板形式や投稿等、こちらから外部に対するアクションは一切行えなかった。

それでも、ブラウジングができる以上何かを調べることはできる。

何を調べるか。

指先が止まる。

集団誘拐　殺し合い


いや、そんな単語で出るはずもない。

唯一分かっているkeyword。

『bad apple』]

(91) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

>>83
『…【二人とも】、私に…【従いなさい】…！』

［少女の口から発せられた命令の言葉に、押し倒されたままの眼帯少女が苦しそうにうめく。
それを不思議そうにちらっと見た後、一馬はもう一度少女を見て不機嫌を隠そうともせず口を開く］

「ねぇ、何言ってんの？僕に命令しないでよ、ムカつくからさぁ～。」

「なにかに動揺し、【従え】と言葉を繰りかす少女>>88
言葉が重なるたびに、少しずつ自分の身体が重くなるのは気のせいだろうか？
一馬の下で眼帯少女が目を向いて嘔吐する。］

「きったないなぁ～」

［一馬はおもむろにポケットから先ほど失敬した銀のナイフを取り出した。
柄の部分にユニコーンの彫り物がされた、美しいシルバーのナイフ」

「命令されんのは嫌いだけどぉ、閉じ込められるのはもっと嫌いなんだよねぇ～」

「手にしたナイフを突き立てる。
眼帯少女の白い首に刺さる銀のナイフ。
そのまま迷いなく横へ引けば、大きくぱっくりと裂けた首から噴き出した赤が一馬の顔面を血に染めた。

血塗れの顔で、ニタァっと笑う。その後ろで、銀髪の青年が妖しく笑った。］

「ねぇユニ。ムカつくから…」


《全員殺しちまうか》
「みぃ～んな殺しちゃおうよぉ。」

(92) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

>>60
[差し出されたのはガム。口寂しさを紛らわせるには丁度良い。]

　あっはー、聞いてみるもんだね
　ありがと、大事に食べるよ

[包み紙を剥がし、それを丁寧に畳んでパーカーの左ポケットへしまう。
小さなガムを口に頬り込むと、程よい酸味の効いたブドウ味が口いっぱいに広がった。
美味しいな、このガム。

むぐむぐ食べながら、葛貫の話に耳を傾ける。>>61]

　ん、知らない。
　アタシの首にも…ついてるんだね。

[葛貫の首元を見る。ついでにサバカーナの首元も。
それぞれ色・形が違う…ということは、自分についているらしいタトゥーもこの二人とは違うモノなのだろうか。

一馬とやらは部屋から出て行った。まぁ、追う必要も今は感じない。
アイツの首にも、違う色のタトゥーがあるのかな。]

(93) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

>>66>>69
[油断していた。
というか、あまりに自然に近づいてくるものだから。

顔、近い。

リア充、怖い。

一瞬だけ身体が固まる梓だったが、そういうヤツなんだろうと思えば自然に脱力した。]

　殺しあいなさいってなんだろうねー。
　というか、リアルでＰＶＰは勘弁願いたいよ。
　死んでも強くてニューゲーム、が出来たらいくらでも死ぬけどさ。

[けらけら笑い。
トイレを探しに行く葛貫の背中を見送りひらひらと手を振った。
それを見る不安そうな綾乃には微笑み、自己紹介をしただろう。]

(94) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

>>77
　キッチンか、いいね。
　食べるものがあればいいな…といっても、アタシは料理なんてできないから。
　保存食があれば万々歳ってとこかな。

　というわけで、アタシはサバカーナと一緒に行動しよっかな。

[ガムありがとね、と付け足しながら。
食糧が用意してあることを願い、部屋を出る。]

(95) 2014/05/17(Sat) 00時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[…は足を、かすかに動いた奥の扉のほうへ向ける。
2Fは先ほどの金髪―カズマと言ったか―が『探検』してるなら大丈夫だろう。最も――彼自身が信用に値する人間かどうかはわからないけれど。所謂不良・チンピラ・ヤクザ、といったイメージを、少なくともあの時点では受けたのだが。
ただ首元にあった花、サバカーナの話。それらを総合すれば彼は『こっち側』の人間に違いない。

じゃあ自分は――

ゆらりと揺れた扉に目を向け、歩みを進める]

(96) 2014/05/17(Sat) 00時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

…！

[少女は声にならない悲鳴を上げた。
それは、視界を共有していた少女人形の死の瞬間だった。]

…ッぁ、

[痛みまで共有するわけではない。
けれど、強い衝撃が少女へと返って来た。
この反動は何だろう。
喘ぐ少女の耳元に冷たい声が響く。]

(97) 2014/05/17(Sat) 00時半頃

【人】 強欲の蕾 鈴城【すずしろ】

[部屋の中にタイピング音が響く。

それは時に規則正しく、時に乱れた髪のように乱雑に。

視線は画面に集中しているが、部屋に誰かが入って来たとしたらその手を止めるだろう。

尤も、会話は例のごとくスマホの合成音声であるし。

ましてや、PCがネットワークに接続できたということを言うはずもない。]

(98) 2014/05/17(Sat) 00時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[耳に届いた声なき声に、少女はきり、と唇を噛みしめる。
揺らぎかけた視界をとどめるように、一度頭を振った。

きゅ、と拳を握りしめ、唇だけで言葉を紡ぐ。]

(99) 2014/05/17(Sat) 00時半頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

「ねぇユニ。ムカつくから…みぃ～んな殺しちゃおうよぉ。」>>92

ヒッ…!?

[血濡れの顔面で、狂気の笑みを浮かべる一馬。
一方で、リデアの顔からは血の気が引いた。]

(血、ナイフ、首、致命傷…!?
死、死…！

殺されるっ…!?)

[恐怖が脳内を支配する。
死への恐怖もあるが、それ以上にリデアは暴力や怪我を目撃することへの耐性がない。
ましてや、それが次は自分に向くとあれば。]

ひっ…！こな、ぃで…！
来るな…！

[腰が抜ける。
後ずさることもできず、血まみれの顔と凶器を見たまま動けない。
最早、リデアの頼みの綱は先程からかけ続けている重力負荷以外に無く―――]

(100) 2014/05/17(Sat) 00時半頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

私に……【従え】ぇええ！！

[目を瞑り、悲鳴のように命令を下した。]

(101) 2014/05/17(Sat) 00時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

― 1F 納戸 ―

ドアをゆっくり開けると、そこまで広くもない部屋に、"それ"は居た。白い髪の少女。箱の上に腰を下ろし――少し向こう側を向いているのかこちらには気づかないようで――何やらじっとしている。

先ほど、リビングでもチラッと見かけた少女だった。]


なにやっ…


[声を発しようとして、少し観察しようかと、口を噤む。
気づかれただろうか？それはそれで構わない。

ただ、何か、異質だ。
どこが、違うのかがわからない。
でも、"普通じゃない"――そんなことを思いながら、少女を見つめる。]

(102) 2014/05/17(Sat) 00時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[耳元のささやきに答えたのとほぼ同時。
そちらに気を取られていた少女は、来訪者に気付かない。
けれど。

賽が振られたのを離れた場所から確認した少女は、一つ目の仕事を終えて立ち上がり…
開いた扉に気付いた。
反射的にぱっと振り返れば、ひとりの男子が立ち尽くすのが目に入る。]

…貴方は…

[少女の頭では子供たちのプロファイルがめくられる。
紫の花を持つ彼は…
嫉妬の子供。葛貫怜。
配布された特殊能力は物質変形。
そこまでは分かる。

けれど、この世界でどのような特性を開花させているかまでは、少女には、分からない。]

(103) 2014/05/17(Sat) 00時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［血の滴るナイフを手にゆらゆらと近づく一馬。
獲物と成り果てた少女はすでに怯えるだけの存在で、あとは子供が残酷に虫や小動物を嬲る様に獲物に刃を突き立てるだけだった。

だが少女の口から悲鳴のように発せられた【従え】という言葉を耳にした瞬間、今までの比ではない負荷が圧し掛かり、一馬はガクッとその場に膝をく。

カラン…と音を立てて銀のナイフが床を滑り、血の跡を残しながらそれは少女の前で止まる。

不本意ながら少女の手前2メートルのところで跪く結果となった一馬。］

《おい、カズマ！》

「う…ぐぅ…っ！！」

［圧し潰されそうな体を両腕で支えようとするが、全身の骨がメキメキと音を立てて軋む。
食いしばった歯はギリギリと音を立て、急激な負荷をかけられた内臓は体液を逆流させる。

そして一馬の抵抗は数分と持たず、180センチを超える長身が、押しつぶされるように廊下の上に崩れ落ちた。*］

(104) 2014/05/17(Sat) 01時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[じっと見ていた少女は時折苦しそうな仕草をしながらも、椅子に座り続けており――そしてふと立ち上がり、こちらを見つめた>>103。

やはり、不思議な雰囲気を湛えている。
同じ国籍であるようにも見えるが、その表情はどこか無機質で。

『美しい。でも何か、冷たい』
それが…が彼女に抱いた第一印象で。

何かが、違う。
何か―――

首筋が疼く――それとともに、彼女に、その痣が無いことを、…は不思議に思うだろう。

『…貴方は…』と少女が問いかけるのを、耳にする。]

(105) 2014/05/17(Sat) 01時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[少女の質問>>103に、どう答えようか、そしてその抱いてしまった疑問をどう解決しようか逡巡する。]


俺は…ええと。気づいたらこの家に居たんだ。
君も、そうなのかな。


[首元が疼く。左手で撫でると熱を帯びているようだ。――もし、彼女が『こちら側の人間』ではないのであれば、答えてもらえるかはわからない。もしかしたらまた、何か起こるかもしれない。でも――今、聞ける気がする。そして、彼女は『知っている』気がする。妙な自信が、あった。]


【この家に、俺たちが集められているのは…なんでかな。】


[少し、語気を強めて、聞いてみる。]

(106) 2014/05/17(Sat) 01時頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

>>104
[カラカラと音を立ててナイフが目の前へと滑ってくる。
何が起こったのだろうか。リデアは目を開く。

そこには、うつ伏せに倒れた少年と、既に事切れた少女の姿と、静寂な廊下が広がっていた。]

……な、ナイフっ…！

[この少年は危険だ。
再びナイフを持ったなら、今度はどのような凶行に走るか分からない。
反射的にナイフを拾い上げる。
―――鮮血のこびりついた、そのナイフを。]

に、逃げっ…！

[逃げなければ。
そして、この少年は危険だと先程一緒の部屋にいた全員に伝えなければ。
恐る恐る縦に長い体躯の脇を通り抜け、階段へと必死の体で向かう。]

[能力が解け、背後で一馬が体を起こそうと、もうリデアには振り返る余裕もなかっただろう。]

(107) 2014/05/17(Sat) 01時頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[部屋の出口をふさぐ位置に立つ葛貫怜。
決して近すぎる距離ではない。ないのだが。
およそ男というものに全く耐性の無い少女にとって、この男の存在はそれだけで毒だった。
まるで逃げるように、一歩下がったのは全くの無意識。]

…ぁ

[君もそうなのかな。
その問いかけに対して、頷くことができない。
だって…この家を創り出したのは、他でもない自分なのだ…！
さらに畳みかけられる問いに、少女は抗う術を知らなかった。]

そ…れは…

[耳元で、面白そうな笑い声が聞こえた気がする。
けれど、そんなものよりも。
目の前の男から、目を、耳を、心を離すことが出来なくて。]

それは…
最後の一人に残った人が…
次のEveかその父親に…

[少し震えた声で、答えながら、また一歩下がる。
少女自身にも、今の自分が通常ではありえない状態なことが良くわかった。
何せ、頭が、胸が、頬が。
こんなにも、熱い。]

(108) 2014/05/17(Sat) 01時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[あとずさりをしながら応える少女>>108。脅したりするつもりはなくとも、一歩、一歩と間合いを詰める。視線は一秒たりとも、彼女からは離さない。首筋が強く火照るのを感じる。]


最後の一人に残った人…
やっぱり、殺し合いをさせようとしているのは本気？
【教えて？】


[まっすぐに、彼女を見つめる。目を逸らされないように。]

(109) 2014/05/17(Sat) 01時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

・・・――ドクン

［ナイフを手にしたリデアにその覚悟があれば、それは起こらなかっただろう。
その場から逃げるように駆け出すリデアが、ほんの一瞬でも背後を振り返っていれば、それを目にしているだろう。

リデアの重力負荷によって意識を飛ばした一馬が、幽鬼のようにゆらり、と立ち上がるのを。

だらりと垂れた両腕。
ぴんと伸びた背筋。

リビングにいたおちゃらけた雰囲気など微塵もなく。
血塗れの顔で狂気に染まった時よりも濃く、その背が纏う異質な気配。

ざわり…と、金色の髪が銀色に変わる。
ゆらり…と口元だけに笑みを浮かべて、振り返った青年の目は暗い紺碧。

それはここが仮想世界APPLEだから起こった外見の変化だ。］

「《ふ…っくくくくく…》」

［ユニは肩を震わせて笑った後、重力負荷の影響で鼻血を舌先でペロリと舐めとって顔面の血をパーカーの袖で無造作に拭った。**］

(110) 2014/05/17(Sat) 01時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[間合いを詰められればその分また後ろへと後ずさる。
しかし気づけばその背中が、壁へと当たるのだった。
絡め取られた視線は、少女には逸らすことが叶わない。
こくり、と飲み込んだ唾液が、喉をひとつ揺らした。]

…本気、よ。
そうして生き残った人が…貴方たちのトップになる…

[意志とは反して答えを紡ぎ続ける唇を、閉じてしまえたらいいのに。
それがかなわないまま、少女は言葉を絞り出した。
その一言が、ある意味重要なヒントを含んでいることに、少女自身が気づかないまま。]

(111) 2014/05/17(Sat) 01時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[少女が息を呑むと、小さくて細い首筋が上下に動く。その小さな動きがやけに艶かしく、…を興奮させるには充分であった。くつくつと喉の奥で笑いながら、もっと、もっとこの少女を従わせたい、自分のものにしたい、欲望だけが湧き出してくる。]


へえ…本気なんだ。
トップだのイブだの、よくわかんないけど、君はそれを知っているんだよね。首に、花が、無いから。


[少女を壁際に追い詰めると、すっと伸びた指先で少女の顎、そして首筋に触れる。**]

(112) 2014/05/17(Sat) 02時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

>>93

ガムはねー消化できないから慰み程度なんだけどね

[そう、慰み。
それでは飢えを誤魔化すだけ。]

よーし！それじゃキッチン探してご飯だよ！

[明るくそう言い放ちドアの先へと進む。]

ドアの先は2

1：廊下
2：キッチン

(113) 2014/05/17(Sat) 08時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

※　>>113差し替え（ダイニングにいると勘違い）

>>93

ガムはねー消化できないから慰み程度なんだけどね

[そう、慰み。
それでは飢えを誤魔化すだけ。]

よーし！それじゃキッチン探してご飯だよ！

[明るくそう言い放ちドアの先へと進む。
ドアの先は平凡な廊下
右手にも左手にも扉が見て取れる]

3
1：ダイニング
2：トイレ・浴槽
3：家事室

(114) 2014/05/17(Sat) 08時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

[左手には一つしか扉がない。
虱潰しに行くのなら最初に見ておいたほうが無駄がない。
そう思って開いた扉は案の定ハズレ。
タオルなどの備品が置かれているのを確認すると扉を別の扉へ]

食べられそうな物はないね、まずキッチンでもないし
それじゃ次に行くよ次に！

[そういって...が開いたドアは2。]

1:ダイニング
2:トイレ・浴槽

(115) 2014/05/17(Sat) 08時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

ここもハズレかぁ～
でも葛貫は居ないね？綾乃を置いてどこに行ったんだろ？

[最初にあけたのはトイレ。
そもそも鍵が付いている時点で違う気はしていたが念のためと言うこともある。貴重な食材があるなら鍵があってもおかしくはない。
トイレを探すと行って出て行った葛貫の不在に首を傾げながら次のドアへと向かう

その隣のドアは脱衣所へと繋がっていた。洗濯機や洗面台の姿に少しだけがっかりしながらその鏡の前に立つ]

あ・・・本当にタトゥーが入ってるね

[首に描かれた橙の小さな蕾
他の人のタトゥーを見て想像していた物よりも小さく感じるそれにそっと指を這わせる
今までの自分には無かった物
それなのに、奇妙な煌きを感じ少しだけ気分が晴れる]

よし！次だよ次！
そろそろ本命がくるはずだよ！

[...は明るく笑いながらダイニングの扉を開けた。]

(116) 2014/05/17(Sat) 08時半頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

これって今度こそ当りなんじゃない？
あの扉がキッチンに繋がってるに違いないよ！

[ダイニングの奥には扉が見える。
廊下側に扉が無いという事はダイニングと関わりがある部屋だからあそここそがキッチンに違いない。

そう意気込んで扉を開ける
それはまさしく望んでいた光景
ガスコンロに流し台、食器の並んだ戸棚に冷蔵庫
...は冷蔵庫に誘われるようにふらふらを歩を進める]

ふふ、ふ・・・これで中身が空だったら僕は怒っちゃうんだからね・・・

[冷蔵庫の扉に手をかけ、生唾を飲み込み開く。
そこには一目では判断しきれないだけの食材が詰まっていた]

はっは～！
誰が連れて来たのか知らないけど少しだけ仲良くしてもいいかなって僕は思ってきた！

[...は中の食材を眺めて気分が高揚しているのか声が普段よりも大きい。
梓と綾乃がここまで付いてきているのなら二人にも食べるかどうか聞き調理を始めるだろう。]

(117) 2014/05/17(Sat) 09時頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

>>114

　そんなの、分かっているさ
[力なく笑う。
そう。いくらこのガムが美味しくたって、腹が満たされるわけではないのだ。

元気よく突き進むサバカーナの後ろをのんびりとついていけば、それなりに探索ができた。

トイレに着けば、彼女は葛貫が居ないことを疑問に思う。
梓にしてみれば、それは当然のように思った。
ずっとトイレに籠りたくなんてないだろうし。

けれど、確かに疑問が無いわけではないのだ

親しくしていた子、ええと…綾乃？
綾乃を置いて、何処へ雲隠れしたのだろう？]

(118) 2014/05/17(Sat) 10時頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

[脱衣所にある鏡。首筋を確認するサバカーナ。
元気よく次の扉を開けた彼女を見送り、梓も鏡の前に立つ。

…これは、何の花だろう。
――…ケシの蕾、か？

まだ開いていない、コバルト色をした蕾。
しっかりと口を閉ざしている。

この痣みたいな、タトゥーみたいなものが、咲いている人も居るんだろうか。
また、自分やサバカーナみたいに蕾のものが、咲くことはあるんだろうか。
]

　…まぁいいや。
　どう？サバカーナ。食料はあった？
　生で食べれるものがあったらアタシは嬉しいけど。

[少し遅れたが、彼女のあとを追うことにした。
彼女の元気な声からして、何かしらはあったのだろう。
楽しみだ。]

(119) 2014/05/17(Sat) 10時頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

― キッチン ―
[思っていたよりも広い。これなら材料を置く場所が足りないーなんて嘆くこともないだろう。

冷蔵庫を漁るサバカーナを横目に、梓は辺りに乱雑に置かれている木箱に興味を持つ。]

　…なんだ、コレ。
　何か、入ってんのかな。

[持ち上げる。軽い。
簡単に梓の腕に収まった。

頭の辺りまで持ち上げてみる。揺らす。
カタンと乾いた音がしたが、何か入っている様子はない。]

　ざーんねん、こっちはハズレかな
　何か美味しい【リンゴ】とか美味しい【オレンジ】とか、そんな果物なんて、でてきたりしないかな。
　あるよね、そういうの。
　よくあるパターンだと木箱じゃなくてバスケットに入っているだろうけどさ。

[そんなことを言いながら、木箱を開けて、手で探ってみる。

―先ほど聞いた音では、この箱の中身は空だったはずだ。

しかし、梓の手には、何故か。
艶のある赤色をしたリンゴが存在していた。]

(120) 2014/05/17(Sat) 10時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

[…停止する思考。

えー。ちょっと、えー。
なにこれ、何が起きてんの。リアルどうした。

いや待て、私が混乱しているのか？錯乱？妄想？幻覚？
確かに混乱してはいるけど！

右手には、美味しそうなリンゴ。
左手には、空の木箱。

中身は空だ。改めて確認する。

もう一度。もう一度だ。
リンゴをその辺へ置くと、木箱の蓋を閉じて。
もう一度、開ける。手を入れる。

…まただ。

梓の手に、みずみずしいオレンジがあるのだ。]

(121) 2014/05/17(Sat) 10時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

[なんだこれ。
私、超能力者だったか？

いや、待てよ。

ココ、何処か分からないじゃん。
今いる場所。

私、ゲーセンに向かってたじゃん。
もしかして、途中の記憶が一時的に消えちゃって、実は無意識のうちにゲーセンに辿り着いてて。

リアルな仮想世界を体験するゲーム…とか、やってたり、するのかな。今。

ライド型でスコープとかセンサーとか駆使すりゃ現代技術でなんとかなりそうだし。色々。

そうなら辻褄合いそうだよね。
この違和感。入らない電波。

だけど、自分の体の感覚はリアル。
かがくのちからってすげー。
空腹だとか、時間間隔とか、どうなってんだろう。

リアル時間とゲーム内時間とどうなってんだろう。
向こうに戻ったら私の精神とかどうなってんだろう。
気になる。

だってリアルとゲーム内って時間が過ぎるの違ったりするじゃん。
ゲーセンだって営業時間あるじゃん。
リアルで１分経ってたら、この仮想世界だと１５分経ってたりするのかな。
後で店員に聞いてみたい。どうなってんだろう、このゲームの仕様は。

とりあえず、私の持つ能力は【召喚】？【創造】？
良く分からないけれど、まぁいいだろう。

じゃあ、この、周りのプレイヤーも何らかの能力を持っているんだろうし。
もしかしたら、みんな一緒の能力なのかな？だったらつまんないな。そんなのクソゲーだ。個性があるからこそ、面白いんだし。

…紙を見るからに、殺し合って、生存した一人がもう一回プレイしたりできるのかな。そんな感じ？
じゃあ早く帰りたいならサックリ死ねばいいわけだ。なるほど。]

(122) 2014/05/17(Sat) 10時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[迫る葛貫怜、その挙動が、声が、香りが、少女を魅惑して離さない。
しかし、唐突に、はっとする。

華が、無いから。

少女の顔が一瞬だけ、泣きそうな具合に歪む。
それは、ほんの一瞬、刹那の間だったけれど。
伸ばされた指先が、肌の敏感な部分に触れれば、ぞくんと背筋を何かが駆け抜けた。
そのまま腰が砕けるようにして、その場に座り込んでしまう。]

…ッ

[これはいけない。
半ば本能的に悟った少女は、手近な段ボール箱に手を突っ込む。
箱から出てくるその手に握られているのはフラッシュライト。]

ごめん、なさい…！

[躊躇わずにスイッチを入れると葛貫怜の顔面をフラッシュで照らした。
それは後遺症を与えるほどではないが、一時的に彼の視界を奪う程度の威力は発揮したことだろう。
葛貫怜が視界を奪われた瞬間、少女はその場から、文字通り姿を消した。
少女がいた場所には、フラッシュライトが１つ、転がっていることだろう*]

(123) 2014/05/17(Sat) 10時半頃

【人】 怠惰の蕾 梓【あずさ】

[しかし、不親切なインストだなぁと思う。
オープニングムービーも無しですか、そうですか。

起きてハイ殺しあいなさいとか不親切にも程があるよね。
混乱するじゃないか。

だけど、リアルとゲームの差が解からなくなるっていうのは面白いかも。
プログラムした人はそういうところ、意識してんのかな。


木箱を抱えたまま、梓は棒立ちになる。
たくさんの思考を巡らして。

他の人から見れば、異様な光景だったかもしれない。**]

(124) 2014/05/17(Sat) 10時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[>>123 …の言葉に少女は一瞬苦悶の表情を見せる。

そう、それでいい。この少女は、いつも以上に"感度"がいい。
抵抗することなく、自分に従ってくれる。
――それが…の"特性"であることは、また知るよしもなく。

さあ、もっとそうやって従えばいい。今や質問の答えなど、どうでもよかった。この女が、欲しい。思いのまま、従わせたい。疼いているのは首筋だけではなかっただろう。このまま犯してしまおうか。きっと、あがらうことなく、甘美な世界にのめり込める筈――]


…ッ！


[そう思った刹那、突然激しい光の応酬に逢い、…は目を反射的に瞑る。脳を刺激する激しい光、まして至近距離からの光は、暫く…の視界を奪う。]

(125) 2014/05/17(Sat) 11時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

何を…


[どれくらい経っただろうか。暫くして目を開けるとそこには少女の姿はなく、代わりに、自分の視界を奪ったのであろう、フラッシュライトが一本落ちていた。]


……ﾁｯ


[軽く舌打ちをすると、ライトを拾い、ポケットへ捩じ込む。何かの役には立つかもしれない。]

(126) 2014/05/17(Sat) 11時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[少女が消えた場所に、先ほどの少女と同じように座ってみる。
改めて見回せば、様々なモノが置かれた納戸のようで。
携帯を取り出せば先ほどから少しだけ時間は経っていて。

少女は言った。
『殺し合いは本当だ』と。生き残りを賭けたゲームのような、そんな口調で彼女は言っていた。]


…馬鹿じゃねえの？


[殺しなんて、普通の人間ができるわけがない。例えば俺が？あのファンキーなサバカーナに殺されたり？想像してみるものの、それは全く現実味を帯びず。

ただ、もし本当だとすれば、そして先ほどリビングで見た人物以外にも、誰か――例えば、本当の殺し屋みたいな――のが紛れ込んでいるなら。綾乃だけは助けてやりてえな、なんて思う。]


…腹減った。


[今の…には非現実的な殺し合いよりも、生理的欲求のほうが大切で。とりあえず納戸には食べ物はなさそうだ、と外に出ることにした]

(127) 2014/05/17(Sat) 11時頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

―２階廊下最奥の小部屋―

[暫くの後、少女が姿を現したのは、山小屋の二階、廊下の最奥。
廊下側から見れば扉が一つあるきりの、小さな小さな小部屋だった。
とても居住スペースとは言えないそこは、何のための部屋だったろうか。
表の気配を探り、すぐ傍には誰もいないことを予測して、扉を開けた。]

(128) 2014/05/17(Sat) 12時半頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［ユニが、こうして表に出たのは久しぶりだった。

最初にユニが表に出たのは、一馬が14歳の時。
そう、一馬が少年Aとして新聞に載った、あの傷害事件の時だ。

一馬の意識がない時に限り、ユニは必要に応じて短時間その体を借りる。

ユニは一馬の身体を傷つけることを良しとしない。
ユニは一馬に害を加えるものにも容赦はしない。

ユニの目的は三つ。
まずは一馬に害を加えたあの少女を殺すこと。
ふたつ目は、一馬の意識が戻るまでにここにいる全員を殺すための道具を手に入れること。
そして三つめは、一人でも多く殺すこと。

ユニは周辺を見渡して、一馬が落としたナイフがないことに気付くと軽く舌打ちをした。］

「《あの女…か…》」

［どこかの部屋に隠れたか、それとも一階へ逃げたのか。いや、きっと一階へ逃げたのだろう。ユニはニヤリ、と口角を上げて階段のある方を見る。］

ガチャッ

［誰も居ないと思った背後の扉が開く。振り返ると、扉を開く白い少女>>128］

「《…二人目みーっけ》*」

(129) 2014/05/17(Sat) 12時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[扉を開けた先、廊下の向こうに青年が一人。
見覚えの無い容姿に疑問を抱くと同時、この世界に適合した者がいるらしいという事を悟る。
その気になれば何でも叶う世界。
けれど、その常識の枠を突破できるものは、きわめて少ない。

それでも青年の首元に開く大輪の薔薇が、彼が憤怒の華であることを示していた。
樋代鳥一馬。
今回集められた中では、割と要注意人物。
それは、彼が二重人格と思われる節があったからだ。]

…また、厄介な相手に…

[一人ごちる少女の耳に、笑い声が届く。
ちっと舌打ちすると、少女は身構えた。*]

(130) 2014/05/17(Sat) 13時頃

【人】 暴食の蕾 サバカーナ

[...は冷蔵庫の中に向けていた視線を>>120の呟きを聞いてそちらに移す

軽々と持ち上げた木箱には何も入っているようには見えない

が、それは梓が木箱を手にするまでのことだ

彼女が木箱に触れた途端、平凡な木箱が煌きを放つ

彼女はそれに気付いた風も無く木箱を振りハズレだと呟く

だが...の眼にはハズレだなんて思えない。
強い煌き、開かれた蓋の中を探り抜き出された手には赤い林檎

それを置き、再度煌きの中に入った手がつかみ出すのは新鮮なオレンジ

梓は木箱を抱え棒立ちになっている様に...も梓を見つめて立ち尽くしていた。

アレは何？何が起こってる？僕にもできるの？更に煌けるの？
できなかったら？この蕾の用に芽吹くことがない？煌かない？輝かない？光らない？]

ごめん、梓！
僕もトイレ行ってくる！

[それが精一杯の言葉だった
綾乃が共に行動していれば同様の言葉を投げかけながらキッチンから飛び出していく

その場に居たら我慢が出来るとは思えなかった。

どうして、どうしてあんなにも

人が煌いて美味しそうに見えるのか**]

(131) 2014/05/17(Sat) 13時頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

― 1階廊下 ―

[納戸の扉を開ける。何か、食べ物を、ととりあえずリビングに戻ろうかという矢先だった。すぐに、事態はそれどころではないことを知るはめになる]


！！


[階段を転がるように駆け下りてきた娘――後ほどそれがリデアという名前なのを知るだろう。リビングで見た顔とは違う、また整った容姿の、どこか気品の漂う――――しかし、同時に感じる。

何かに、怯えている。
焦り、怯え、恐怖、
そして―――手に、赤黒く、鈍く光る。ナイフ。

『殺し合いなさい』、そんな文字が頭を掠める]


！！あんた…まさか…

(132) 2014/05/17(Sat) 13時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

>>130
［手にはなにもない。だがそれは開いても同じ。だが先ほど一馬を見えない力で圧し潰した少女の例もある。
ユニは少女が舌打ちと共に身構えるより早くに床を蹴り、数メートルの距離を一気に詰めた。
狭い廊下だが後ろのドアに逃げ込まれては厄介だ。

ならやることは簡単。

最初の一撃で反撃できないようにしてしまえばいい。

喧嘩慣れした身体は意識せずとも拳を握り、180センチの長身から白い少女に向かって容赦なく殺意の一撃が腹部を捕らえる。］


バンッ

「《！？》」

［ユニの拳が白い少女の腹部に振れると同時に、爆発が起こる。
爆発と捻じ込まれた拳の反動で白い少女は小部屋の奥の壁に叩きつけられた。
焼け焦げた少女の服、その下には今できたばかりの生々しい火傷の跡が見て取れる。
だが、深刻なのは外見ではなく内臓へのダメージ。
爆発の衝撃は、骨や筋肉のない腹部を激しく揺さぶった。

少女は痛みに身じろぎしたかもしれない。

だが少女に逃げる暇を与えず、ユニは少女の腹部を踏みつけ体重をかけて、右手で少女の白い髪を無造作に掴み上を向かせる。］


「《ねぇ、質問があるんだけど。教えてくれるよね？》」

［少女はなんと答えただろう。
もっとも、Yes以外の返事を許すつもりはない。Noと答えれば、Yesと言わせるだけのこと。

ユニは狂暴な笑みを浮かべると自分の首を左手で指さす。］

「《俺たちの首にあるコレ、一体何？さっきの眼帯とアンタの首にはないよね？》」*

(133) 2014/05/17(Sat) 13時半頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

―一階廊下―

[バタバタと階段を駆け降りる。

二階で廊下を曲がる直前に一瞬だけ目に入った先程の少年の姿は、どこか陽炎のように揺らいでいた気がする。>>110
あれが自分と同じく何らかの『能力』なのだとしたら、危険だ。
彼は他人を殺すことに躊躇がない。>>92

駆け降りた先には、端正な顔立ちをした少年が立っていた。]

あ、貴方―――…！
た…っ…！

[助けて、と口走る前にリデアの脳がストップをかける。
男に助けを求めるなど、彼女の矜持が許さない。
だが、同時に目の前の少年も信頼はできないのだ。]

『！！あんた…まさか…』>>132

[少年の視線の先が自分の手の中にあるナイフと気付き、己が失態を把握する。
《殺し合いなさい。》その一文を思い浮かべたのは、自分だけではなかっただろう。目前の相手も、同様に。]

ち、違うわ！
上で、あの眼帯の子が刺されて、わたっ…私はっ…！

[血濡れのナイフを目撃された。
先程の長身の男の恐怖。
異様な出来事の数々が脳裏にフラッシュバックし、舌がもつれて上手く喋れない。
その姿は、自分の凶行を誤魔化そうとする姿にも見えたかもしれない。]

(134) 2014/05/17(Sat) 13時半頃

【人】 色欲の華 葛貫【くずぬき】

[>>134 目の前の娘は、早口で捲し上げる。]

眼帯の子？

[眼帯の子を見ていない…は、素直に疑問を口にする。彼女のくちからで任せかもしれないし、事実かもしれない。しかし、恐らくホントの事なのは、誰かが『それ』で刺されたということ]


あんたが…刺したのか？


[先程のような、少女を従わせたいというような意志は今はない。ただ、誰かがそれを行使して誰かを傷つけたのなら、自分たちは事実を、知るべきだ。]

(135) 2014/05/17(Sat) 13時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[対する青年が、攻撃動作に移るのはまさに、ノータイムだった。
あぁ、体の使い方知ってるんだなー、と思う間もなく、その拳が少女の腹を捕え、そして、爆発が起こる。
とっさに、痛覚を遮断した。

痛みというのは体の状態を知るために絶対に不可欠なものである。
けれど、少女にとってはそんなものは正味必要なかった。
身体の一部がひしゃげ、潰れた感覚が、痛みだけを抜き取り少女の脳に状態を伝える。
あー、中身いくつか逝ったかな。
思うと同時、口から生暖かい液体がこぽりと溢れた。]

…っぐ、

[背中を壁に打ち付けられると肺から空気を叩きだされ、思わず呻きが漏れる。
ひゅ、と息が漏れると同時、ずるりと滑り落ちた身体を樋代鳥一馬の足が踏みつけた。

痛みはともかく、ちょっと苦しい。
ぐい、と強引に上向かせられて、正面から対峙する傍ら、少女は腹部に意識を集中した。
腹がじんわりと暖かくなる。
数秒も待てば、火傷も内臓は損もそれなりに回復するだろう。]

…どうぞ？

[質問があるという樋代鳥一馬。
良い時間稼ぎだと思う少女は、表情一つ変えずに答える。
大人しくしていた方が回復は早い。
抵抗するつもりもなかった。
…今のところは。

そして、華について尋ねられれば、少女は目をわずかに細め、うっすらと笑みさえ浮かべて見せるのだった。]

華、の事かしら？
それは…選ばれし者の刻印。
私もあの子も、選ばれていない者、ということね。

[それはやや自虐を帯びた返答だったかもしれない。
実際は、華を持つ持たない以前の問題であることを胸の奥にしまい。
少女は場違いなほどに静かに答える。
そして、少女は手を持ち上げると樋代鳥一馬の首元を飾る華へとそっと指先を伸ばし。]

見事な薔薇を咲かせましたね。

[そっと、囁くように。
どこか嬉しそうに、羨ましそうに。
祝福するように、呟くのだった。]

(136) 2014/05/17(Sat) 14時頃

【人】 傲慢の蕾 リデア

『あんたが…刺したのか？』>>135

[落ち着いた男の声に、リデアのパニックがゆっくりと治まってゆく。
それに応じて、普段の冷静な思考が蘇ってくる。]

……ち、違う…
さっき、みんな同じ部屋にいた時に、不良風の…背の高い、どこかふざけた態度の男子が…いたでしょう。
あの子、二階で…私の目の前で…眼帯の女の子を…その…刺したの。

[どこを、と言うことすらリデアは躊躇し、迷った末に自分の首を指さす。
奇しくも、そこにはリデアの花…蕾がイルカのように見えるそれは名を『飛燕草』と云うのだが…が浮かび上がっている位置だった。]

全員…殺すって言ってたわ…
Ab ovo usque ad mala、ってことかしらね。

[意味は――『徹頭徹尾』。
仮想空間APPLEの法則《ルール》を知らない彼女は、目の前の男子にラテン語が伝わっていることを知らない。
或いは、男子にはラテン語など話していないかのように、同じ言語で喋られたように聞こえていたかもしれなかった。]

(137) 2014/05/17(Sat) 14時頃

【人】 憤怒の華 鵯【ひよどり】

［「選ばれた者」、と言った。そして自分達は「選ばれていない」と>>136

何に選ばれているのか、選らんたのは誰か、なぜ選ばれたのか。

高速で考えを巡らせながら、とりあえず少女の腹を踏みつける足に力を込める。
『見事な薔薇を咲かせましたね』と、微かに微笑むその顔が気に入らなかったから］

「《誰が勝手に喋って良いって言った？あんたは質問にだけ答えてればいいんだよ》」

［ユニは少女の紙を掴む自分の手、正確に言えば手を隠すパーカーに目を落とす。
そこは爆発の衝撃で焼け焦げていた。
しかし骨に異常はないし、腹にまで火傷を負って血を吐いた少女に比べれば無いに等しい。］

「《ねぇ、さっきの爆発なに？別の女は従えばっかり連呼して妙な力を使うし。アンタら超能力者かなにか？》」

［少女はなんと答えただろう。
ただ全てを達観したかのような少女の態度が気に入らなかった。
まるで自分が死ぬことはないと思っているかのような落ち着いた態度。

気に入らないと言えばあの男だ。
そうだ、あの男…

神城 瑞月だ。

花が咲いたら迎えに来ると言ったあの男。
一馬の首には赤い薔薇が咲き、自分達は殺しあえと閉じ込められて此処にいる。

ユニの頭のなかで、神城 瑞月の蒔いた言葉がひとつの仮定を導き出す］

「《じゃあ次の質問だ。俺達をここに集めた奴らの中に神城　瑞月がいるな》」

(138) 2014/05/17(Sat) 14時半頃

【人】 NoSeed 柚季音【ゆきね】

[腹に乗せられた足にさらに力が加われば、息苦しさに骨のきしみが追加される。
そろそろこの体制もどうにかしたいのだけれど。
回復の進み具合を気にしつつ、質問にだけ答えろと言われれば軽く肩をすくめて見せた。
とても重傷を負った人間の動きではないかもしれない。
質問を重ねられれば、もう少し付き合ってもいいかと思う。]

超能力…

[口にされた言葉を思わず繰り返してしまう。
そして。
場違いにくすりと笑った。]

そうね、そう取ってもらっても。
…勿論、貴方も。

[付け足した言葉に、樋代鳥一馬はどう反応を見せたことだろう。
どこまでも純粋に、憤怒の感情を燃やそうとする樋代鳥一馬。
それはきっと、素晴らしい事。
続く質問には、少女は暫し沈黙を保った。

神城瑞月…それは、強欲の大罪を持つ幹部の名だ。
データでは、この樋代鳥一馬の叔父にあたる。
神城瑞月が樋代鳥一馬のことをどう思っているのかはイマイチ測りかねるところがあるが…
何にせよ、アレは、“ただの幹部”だ。
確かに、樋代鳥一馬ら子供たちを浚ってきた中に、神城瑞月もいたことだろう。
けれど、子供たちをこの場所へ集めることを指示しているのは神城瑞月ではない。
少女はゆっくりと口を開く。]

そうね…
それは…
YESとも、NOとも、言えそうね…！

[少女が言葉を紡ぎ終えるのと同時、少女の体が紅蓮の炎に包まれる。
少女を包む炎は、少女を遠慮容赦なく踏みつけていた樋代鳥一馬の肌をも焼くことだろう。
一瞬の怯みを、少女は見逃さない。
炎を消さないまま、少女は転がるようにして樋代鳥一馬から距離を取る。
追加攻撃が無いことを悟ると、そのまま樋代鳥一馬に背を向け、廊下の曲がり角を曲がって姿を消した。*]