【人】 大学生 イヌカイ

なんでって、なんで入りたいんですか？

[俺もあんたも男で、恋人でもなんでもない。]

そういう冗談続けるんなら俺、魚食べたら家戻りますけど。

[今日はあの電話攻撃が無く、店への嫌がらせらしいものも無かったから。
本気がにじむ顔に並んでいた距離を一歩、横にそれて。

始めて店長のことが、怖いと感じた。]

(0) 2013/10/30(Wed) 00時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

　どうしたの。
　……死にそうな顔して。

[明らかに具合が悪そうな村田の顔に眉を潜める。もちろん彼の頭の中に浮かぶ光景や感覚が解るわけじゃない。体調でも悪いのかと心配して、村田の青白い頬に触れて体温を確かめようと。

待っていたCDの入荷を知らされても意識は逸れず、頬に触れたついでに村田の髪を撫でる。手触りが―違う…と、不意に“誰か”の髪を思い出した。少し怯えるふうな声も、無理矢理に話を逸らしてしまうところも。誰かの中に“彼”を探す自分に気付いて、浅く溜息を落とした。]

　村田サン。

　大丈夫だよ。何も怖くない。
　大丈夫だから、落ち着いて。

[だから逃げずに考えて。目を逸らさないで。

村田が落ち着くまでは傍に居る。
話したい事が、怖い事があるなら、それは全部聞くつもり。**]

(1) 2013/10/30(Wed) 00時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―翌朝―


[その朝は珍しく寝室のベッドで目を覚ました。
朝と言うには少し遅時間、携帯端末の着信を知らせる音に意識を引き上げられて。

「ちょっと、相談に乗って欲しい事があるんだけど」

短い文面から相手が今、どれだけ不安なのかが手に取るようにわかる。]

カズ兄…――。

[『カズ兄どうしたの？　大丈夫？　僕でいいなら何でも相談に乗るよ。
それとも今日、会って話す？』


選択肢はあくまでも、相手側に託す。
すぐに彼の元へ出向きたい気持ちを抑えて、精一杯気遣う返事を送る。]

(2) 2013/10/30(Wed) 00時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[困惑と混乱の中、来店を告げるドアベルの音に我に帰る。]

　いらっしゃいませ。

[いつもの営業用の笑顔を浮かべる。それは反射のようなもの。

トーストとサラダを用意し、ポタージュを温める。


その合間、無意識に唇に指が触れていた。
記憶には残らないはずの、残滓。**]

(3) 2013/10/30(Wed) 00時半頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[きょとん。
目を丸くして、外国語を聞いたような顔で、イヌカイを見る。

彼が一歩、離れた。


魚を摘まむ菜箸が、かたかた震える。
まんまるい目に、段々と涙が滲んで、そうして。


魚を捌いていた包丁で、衝動的に自分の手首を切った]

(4) 2013/10/30(Wed) 00時半頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[子供のようにぽろぽろ泣きながら、血濡れた手でイヌカイの服を掴む。

こんなに不安なのになんでそばにいてくれないの？

口の動きは、何度も何度もそう言って。
包丁を持ったまま、駄々をこねるように首を振る。

昼間、電源を切られていた時は、そんな反応の素振りさえなかったのに。
その矛盾を取り繕うことさえ思い付かず、ただ、必死になって口が紡ぐ]

“見捨てないで“
“帰らないで“
“ここにいてよ”

[幾つ伝わるか分からない。
だから、何度も、何度も繰り返して]

(5) 2013/10/30(Wed) 01時頃

【人】 大学生 イヌカイ

[ごく普通の疑問を投げかけたつもりだった、のに。
包丁で手首を切った、その手で服を掴まれる、この状況は一体なんなのだ。
手当をしなくては、逃げないと、その両方がぐちゃぐちゃに混じってもう、よくわからない。]

なんで、ってだから。

[本当になんでここまで店長が執着してくるのか知らず。
もし普通に好意を告げられていたのなら丁重にお断りしただろう。
止血が最初かと変に冷静な頭が、服を掴む腕を捕まえる。]

あんた大人でしょう、順序立てて説明してくんなきゃわかんねぇよ。

[ただぶつけられるだけの単語、泣きたいのは俺の方だ。
血は苦手なんだよ。]

(6) 2013/10/30(Wed) 01時頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

［頬に触れれば伝わるのは、いつもより僅かだけ低い体温］

……　瑛史君。

［頬を撫でられ、髪を撫でられれば、少しだけ表情を落ち着かせて。じっと瑛史の顔を見据え、目を伏せ、また相手を見てと繰り返し］

……有難う。
うん、……落ち着いて、考えてみるよ。

［それから、弱くも笑んで答え。詳細は語らずも、アイドルが死んだという事実だけは口にしただろう。やがて会話が終われば件のCDのレジを打ち、人探しの紙の一枚を添えて渡した。
　有難う。去り際にはもう一度、礼を言って］

(7) 2013/10/30(Wed) 01時頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

［瑛史が店を訪れる少し前――昼前。
　慈郎から来ていた返信には、更にこう返していた。

　「ちょっと、色々。有難う。
　　後で、電話するね。」

　相談したいと思わせる問題、その原因が、他ならない相手にある、などとは。青年は未だ欠片も思いは*しない*］

(8) 2013/10/30(Wed) 01時頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[腕を掴まれ、なにかを話そうと口が動くのに声が出ない。
もどかしく首を振って、包丁を床に落とすとポケットにある筆談用のメモを引っ付かんだ]


“だってこわいんだよそばにいてくれないと
だってへんないやがらせが続いてるのに一人でどうしろっていうの
ぼくはたすけもよべないのに
まことくんしか頼れないんだよそれなのに”

“帰るなんて言”


[ぐしゃ、と紙が強すぎる筆圧でよれる。
血濡れた手が、震える。
ひどく乱れた字は、それでも読めないほどではない。

嘘をついて重ねて、まるで本当みたいに書き連ねて。
免罪符のように、その嘘を振りかざす。
ひどく心を乱してるくせに、それでもそこだけは冷静だ]

(9) 2013/10/30(Wed) 01時頃

【人】 モデル チャコ

　― 夜 ―
　
　『カンザキせんせ、もしよかったら、明日私がチェックしようか？
　　お家に何か仕掛けられてないかとか、
　　ちょっとは知識あるから任せてっ！』
　　
[メールのやり取りの最後に送るのは、そんなメール。
返事は如何だったか。]

(10) 2013/10/30(Wed) 01時半頃

【人】 モデル チャコ

　― 自宅 ―

[そのまま一度自宅に帰って、パソコンに向かう。
少し遅くまで何やらを弄った後に。]

　　うんうん、イイカンジ。
　　兄ちゃんはだいじょーぶかなー？
　　
[ぼふ、とベッドに倒れ込んで、携帯を弄りだした。**]

(11) 2013/10/30(Wed) 01時半頃

【人】 大学生 イヌカイ

[方法ならいくらでもあるだろう、と冷静に考えればわかる。
警察にまず言うべきだし店も休業にしたり対策も取ろうと思えばいくらでもある。]

………俺がいて、でも嫌がらせは減らないんじゃないですか？
むしろ悪化して店壊されたりしたら、どうするんです。

[数日後にはもう海外だ、実感はまるでないけれど。
手続きは全て整っていてもう、飛行機の時間を待つばかり。
向こうで可愛い彼女を作りつつ得意分野を勉強して、ハッピーライフを送るんだ。
それから可愛い彼女相手に童貞も喪失して、デートしてチャコに報告、はしないにしても。]

俺だってずっとここにいるわけじゃないって、店長知ってるでしょう。
出発の前日には、帰りますよ。

(12) 2013/10/30(Wed) 01時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―アトリエ・午前―

[>>8着替えて支度を始めた所で和志からの返信を受け取る。

「後で、電話するね」

メール最後の文を見れば、やはり相談しようにも大ぴっらに出来ず、困惑している和志の顔が容易に想像できる。

『うん、わかった。待ってる。』

そう短く返事を返してから、作業に向かう。]




[描くのは便利屋に報酬として約束したものだ。
鮮明かつ繊細なタッチの絵の内容は、はたして愛する弟の姿だったか。
あるいは双子ただ２人きりの世界を――だったか。**]

(13) 2013/10/30(Wed) 01時半頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[冷静にいなくなる事実を突きつける彼に、分かってるけどと口は動く。

嘘ばっかりだ]

“今だけでも、そばにいてくれるんでしょ”
“うっとおしくないって、うそ？”

[彼が発した言葉を思い出させるように、ひとつひとつ書いて。
責めて、追い詰めて、そうして。


ややあって、童顔に浮かぶ涙を拭いながら、ごめん、と口は紡いだ。
ペンは、なんの反省もせずに言い訳だけを紡ぐ]

“ひとりはこわい”
“不安なんだ”
“もし警察がなにかしてくれても、ひとりはこわいよ”

[塗り固めた嘘の上、リアルな絵を描く。
違和感でしかなかった柔らかなリボンは、ぎりぎりと彼を絞め始めていた。

小動物のような瞳に、不安と恐怖と混乱をいっぱいに湛える。
それは、性質や理由こそ違えど本当の感情だったから、あっさり浮かべることができた]

“まことくんがいたら安心する”
“今だけでも、いいから”

[涙を流して、庇護を求めて。
ふっと、視線を伏せれば、メモの上にぱたぱた水が落ちた]

“まことくんだけが　頼りなんだ”

(14) 2013/10/30(Wed) 02時頃

【人】 美容師 ユキト

ー夜→朝・LANCERー

[開いた扉の向こうに見えた、コトブキの安堵の表情に眉根を下げる。
ーーまだ、自分は信用されているのだ。
それでももう、彼が旅立ちを望んだ以前の自分には、戻れなかった]

　そうですか。楪子ちゃんから何か、仕事しているって聞いたので

[仕事ではなく、家に帰りたくないと耳にすれば
適度な距離を保つまま、真っ直ぐにコトブキを見つめる]

　帰りたくない理由…　いえ、言いたくなければいいんです
　俺もそういう時ってありますしね

["あなたの味方です"なんて。
その気持ちに偽りはない。
故に、熱ぼったい彼の瞳に気づけばドラッグストアまで走り
横になれば、仮眠用にと自宅から、ほんのり甘さを孕む香の滲む
ーー最も、愛用の香水の香りの方が強いかもしれないーー
毛布を運び入れ、横になったコトブキに羽織らせる]

(15) 2013/10/30(Wed) 02時半頃

【人】 美容師 ユキト

[朝になれば、コトブキの側に青年の姿はなく。
インターンスタッフと共に、談笑しながらフロアのセッティングを行っていた。]

　おはようございます、コトブキさん
　…どうですか、体調

[大丈夫だと言われても、「もう少し休んでいて下さいと」
コンビニから買ってきた食べ物や水を差し出し。
客が来た間はフロアへ、仕事を終えれば再びコトブキの側へと歩みより]

　懐かしい雑誌、見つけましたよ
　ほら、カットコンテストで寿さんが優勝した時の…

[世間話に、花を咲かせる]

(16) 2013/10/30(Wed) 02時半頃

【人】 美容師 ユキト

[朝になってからふと、振動しない端末に気づいた]

　スナ……

　約束、何時の話だったんだろうな。

[今日の店内はご当地アイドル死亡の話題でもちきりだ。

いつもと変わらぬ、けれど
昨日よりも確実に狂気を孕む一日の、*はじまり*]

(17) 2013/10/30(Wed) 03時頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

“それともまことくんはぼくのこときらい？”

[ゆっくりと丁寧に書かれた言葉。
優しい彼を締め付ける以外に意味などない言葉を繰り返す。

それでも帰るなんていうなら、もう一度切ると言いたげに、包丁に再び手を伸ばして]

“今だけでいいから”
“そばに”

[彼が折れやすいように、逃げ道を開けてあげる。
今だけだって、条件付きの拘束。

もちろん、そんなつもりはさらさらないから
これも、嘘か]

　……

“ごはん、たべよ？”

[*にこっ*]

(18) 2013/10/30(Wed) 08時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[ひとまず、顔色の悪いオーナーを三階に帰らせ、急ではあるが別の従業員を呼び出してどうにか店を回すことが出来た。



テレビで取り上げられたご当地アイドルの死亡ニュースに客の話題が集中していることに、密かに安堵の息を吐く。
悼むべきことなのだろうけれど。

倒れたバイト学生のことを聞かれてもより大きな話題の方にすり変えてしまえる。

捜査中だからなのか、それ以外に理由があるのか。
倒れたバイト学生のことは薬、酒、暴行、色んな理由が信憑性の疑わしさだけを伴って時々人の口の端にのぼる。*]

(19) 2013/10/30(Wed) 10時半頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

ー夜→朝・LANCERー

[帰ったのかと思いきや水や毛布などを持ってきた雪斗に感謝の言葉と謝罪の言葉を

身体に毛布がかけられればその中で丸まろうと手繰りよせたが一瞬びくりと背筋が震え毛布から逃げそうになって
その理由はわからず首をかしげながら結局はその香水の香りのする毛布に身体を埋めた]

　雪斗くん....ごめんなさい。

[眠りに落ちる前の一言。それはここ最近の雪斗を不信に思っていたことへだったが彼にはどう聞こえただろうか。]

(20) 2013/10/30(Wed) 10時半頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

[朝、目が覚めればもう開店準備の時間で慌てて起き上がるものの力の入らない体はすぐにソファに逆戻り]

　おはよう、雪斗くん。大丈夫、直ぐに支度するから...

[もう一度立ち上がろうとするが、彼にももう少し休めと言われそのまままた横になる。

水をいくらか口に含んで、朝御飯を少し胃にいれればまたうつらうつらと眠り、雪斗がくれば目をさました]

(21) 2013/10/30(Wed) 10時半頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

　あら、懐かしい。恥ずかしいからこんなもの取っておかなくてもいいのに。

[久しぶりに彼と穏やかな時間を過ごしている気がする。いや、こうやって砕けて話したことははじめてかもしれなかった。]

　ねぇ、雪斗くん。聞きたかったことがあるんだけど...

[あのとき、ここで聞けなかったこと。先伸ばしにしたままここを離れたくなかったから聞けるなら今だと]

　お客様とその、美容師として以外のサービスをしたって本当？

[何かの名残が残っている気がする指先を擦り合わせる。その不安を、温もりを、拭うように**]

(22) 2013/10/30(Wed) 10時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

[熱どころか冷たくさえある村田の頬や髪を撫でながら、彼の表情の変化を見つめた。瞬きに遮られる視線に何度か黙ったまま頷いてみせる。大丈夫だと伝えるように。]


　でも、ムリは駄目。
　何かあったらまたメールして？
　
　あと。何か温かいものを飲むとイイよ。


[死んだアイドルの話には緩く首を傾がせた。先の話と統合すると、村田が応援していたアイドルの死は遠い場所で起きた無関係な悲劇では無いような…確かに不穏な気配はある。しかし「きっと偶然だよ」と気休め程度に軽い言葉を残し。

CDを受け取って店を出る。…数分後、温かい缶珈琲を差し入れに戻ってから、改めて礼を言ってから「マタネ」と軽く手を振り別れた。**]

(23) 2013/10/30(Wed) 12時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[勤務中は他の私物と同様にロッカーの中に放り込まれている携帯。

人手が減ったことでいつもよりも忙しい仕事に追われ、そこに起こった異変にはまだ気づかない。**]

(24) 2013/10/30(Wed) 13時半頃

【人】 華道家 キヌ

[>>3:218メールの返信にあった事務所という言葉に、彼女がどこか遠い世界の人に感じた。
モデルをこなせるくらい楪子は顔立ちが整っているし、こういったことに対しては彼女の方が大人に思える。]

『ん、分かった。戸締りとカーテンやね。
いつも開けっ放しやから気を付ける。』

[守りたくなるタイプというのは、きっと楪子のような女の人の方が合う言葉なのにと。
打ちかけたところで、堂々巡りになりそうでやめた。

家に帰って、扉にいつもはかけないチェーンをかける。
言われたとおりカーテンも閉めて、次に来たメール>>10にしばし悩んだ後返信を打った。]

(25) 2013/10/30(Wed) 17時頃

【人】 華道家 キヌ

『ええの？　ありがとう、じゃあ明日お願い。
　時間はいつでも大丈夫やから。
　ありがとう。』

[返信をした後、ようやく留守電が入っているのに気付く。
何の躊躇いもなく再生ボタンを押せば、低く機械音のような声が響く。
みはられている、その言葉が流れた直後削除ボタンを押して再生をストップさせた。]

　……なんで、家の………
　見てるって……も、ほんま何やの…？

[問いかけても当然の如く返事は来ない。ぞっとしたまま風呂に入り、その日はそのまま眠りについた**]

(26) 2013/10/30(Wed) 17時半頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

[汗が張り付いて気持ち悪い。そろそろシャワーや着替えもしたかったし一文無しでは携帯の充電すらできない]

　(一旦帰るべき...かしら。)

[それでも誰に見られているか、いつ誰が来るかわからない部屋で一人でシャワーを浴びるなどという勇気は沸きそうにもなく。取り敢えず必要なものだけはとってこようと起き上がり]

　雪斗くん、ごめん私一旦家に帰るわ

[帰るなら日が明るいうちだろうと、起き上がり服装を整える。まだ熱でふらついていたが歩くくらいなら平気だろう。雪斗に一言告げればまた直ぐに戻ってくるかもと付け足してLANCERを出た。**]

(27) 2013/10/30(Wed) 17時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

[受信したIMを確かめて音声通話を繋いだ。昨夜の暴力を担ってくれた隣町のジャンキーの男からの、撮影した動画をネットで売ろうという提案だった。それでも良いかと思ったが、あんな不鮮明な映像では端金にしかならないだろうと辞退する。]

　全部消しちゃった。
　またの機会にネ。

[短い通話は商店街の人混みを歩きながら。]


― 商店街 ―


[まだ少し重い瞼を擦りながら街を歩く。

コンビニに立ち寄って今朝発売の週刊誌を捲ると、ローカルアイドルにおきた悲劇を綴ったページを探した。小さな記事に添えられた笑顔の女が、既に死んでいるのかと思うと少し不思議な気分になった。]

(28) 2013/10/30(Wed) 18時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[午後シフトのバイト学生が時間を早めてきてくれたおかげで、どうにか昼食時の混雑を切り抜ける。
おかげで夕方になる前には、いつものペースに落ち着いた。

けれど忙しい間は考えずにすんだ問題も、余裕が出来れば再び頭をもたげてくる。
あれから、店には何の連絡もない。]

　少し、休んできます。何かあったら呼んでください。

[自分用に淹れた珈琲を片手に従業員用の休憩スペースに行くと、先に休憩に入っていた後輩がPCを打ちこみながら夕食に近い昼食を取っているところだった。]

(29) 2013/10/30(Wed) 20時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

　急にすみませんね。
「じゃ、こないだ携帯選ぶのに付き合ったのと合わせて飯でも奢ってください」

[自分の次に勤務歴の長い従業員だ。事情を知るとすぐに駆けつけてくれた。
携帯の買い替えは多分に本人の趣味も入っていたようだったが、この際まとめて礼をしておくべきか、と多少の散財を覚悟する。]

　あまり高いものは勘弁してくださいよ。

[苦笑しながら、珈琲を飲む。
そういえば朝から携帯を一度も見ていない。

喫茶店の店長に急ぎの用ならば店に電話をかけた方が早いと、よく笑われる。]

(30) 2013/10/30(Wed) 20時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[急ぐような連絡がくるはずもないが、と自分のロッカーから取り出した携帯の表示がおかしなことに気づいた。]

　…え、

[目を疑う。
開いた覚えのない画像フォルダ。
見覚えのない――否、そこに写った人物だけははっきりと見覚えのある写真の数々。

雨に打たれていると分かる状況で、路地裏に横たわる――バイト従業員の、あの子。

菓子のようなものを口に入れながら、笑っている姿。
自分の手で衣服をはだけながら、
笑顔がどんどんと澱んだ、正気を失ったものに変わっていく。]

(31) 2013/10/30(Wed) 20時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

　――――ッ！！！


[口元を押さえて声を飲みこむ。
携帯が手元から離れて床を打った。

画面の中、下着姿の女がうつろに笑いながら手を伸ばしていた。*]

(32) 2013/10/30(Wed) 20時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

― 喫茶店・夕方 ―

[コンビニから喫茶店まで真っ直ぐ向かって。
階下から店の窓を見上げる。
暫くはそのまま、見ているだけ。
無意識のまま唇に触れる。]


　真緒サン、ゴハン……、
　……と思ったけど……居ない？


[いつものように階段を登って扉を開けて声をかけたが、滝口はちょうど休憩に入ったタイミングだったらしく店内には居なかった。代わりの店員が代わりの挨拶と店長不在の説明をくれたが、生返事だけ返し。ふと目についた飾られている絵を眺めて。

「やっぱりイイや」と断りを入れてから早々に店を出る。
階段の上で足を止め、メールを一本送信した。

『休憩中らしいから、今日は帰る。
　また明日…は、会えるかな？』

手早く打った短いメールは、床に落ちた滝口の携帯(>>32)を鳴らすだろう。]

(33) 2013/10/30(Wed) 22時半頃

【人】 モデル チャコ

　― 夜 ―
　　
　　『うん、わかった、準備してお伺いしまーす！』
　
[>>25返事には盗撮とか危ないらしいよ、なんて返信しつつ。
>>26応諾自体はとてもやる気に満ちて思えただろうか。
役に立てるのが嬉しいと言わんばかりの文面、何やら変な機械でも持ってきそうなのは、楪子だからか。*]

(34) 2013/10/30(Wed) 22時半頃

【人】 モデル チャコ

　― 午後・神崎家 ―
　
　ちーっす！！こんちは！！寿です！！
　
[ぴぽーん、なんて音を立てながら、ちらちらと奥を覗いている。
不審者には映らないのは、きっと楪子が落ち着きが無いのが有名だからに違いない。]

(35) 2013/10/30(Wed) 22時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[血の気が引いていく。
―――なんだ、これは。

何枚も、何枚も。同じ被写体を写し取ったデータの内容が示す異常さ。]

「店長？真緒先輩？」

[様子のおかしさに声をかけた後輩が、近寄ってくることさえもしばらく気づけない。
我に返ったのは、携帯の鳴る音だった。>>33]

(36) 2013/10/30(Wed) 22時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[のろのろと、反射的に拾いあげた画面に、メールの着信が1件。

安堵か、疲労か。区別のつかない吐息を漏らして短い文面に、返信を打つ。]

『それは悪いことをしてしまいました。
明日はお会いできるといいですね。』

[短くそれだけ返すと、ずるずると椅子に崩れ落ちる。]

(37) 2013/10/30(Wed) 23時頃

【人】 華道家 キヌ

　あぁ、はーい。ちょっと待ってなー。

[チャイムの音と声にそう返し、チェーンを外して扉を開け出迎える。>>35
にこりと笑いかけ中に入るよう促した。
彼女が部屋に入れば、甘い花の香りが漂うのに気づくだろうか。]

　何か飲む？
　紅茶とか、色々あるけど……

[怖さからかコンセントから抜かれた電話機のコードは目立たぬように放置されている。
冷蔵庫には他にもジュースなどがあった。
彼女が望めば用意して、適当に座るように告げた]

(38) 2013/10/30(Wed) 23時頃

【人】 暫定無職 エイジ

『うん。会いたい。また明日。』

[更に返信を重ねて、今日は会えないのだと肩を落とす。早く明日が来れば良いのにと思い始めると、これから始まる今晩が途方もなく永く感じる。

ポケットに手を押し込み、そこに入れた“鍵”を指先で撫でた。いつでも会えると思うと少し落ち着く。これは俺の大切なお守り。*]

(39) 2013/10/30(Wed) 23時頃

【人】 モデル チャコ

　えへへ、御邪魔しまーす！
　わあ、すごいお花の匂い…さすがだなぁ…。
　
[>>38
へにゃっと笑って、おずおずと入口へ。
まるで彼女の部屋に入ったの初めてな男児の如く落ち着かず、きょろきょろと部屋を見渡して。]

　おかまいなく！！
　……一回言ってみたかったんだよねぇ…
　
[コンセントの傍を見たり、棚の辺りを見たり。
早速探している風に思えたか。]

(40) 2013/10/30(Wed) 23時半頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

［温かい珈琲の缶を両手で包むように持ち、レジにてじっと座る。気分は変わらず陰鬱と不安に満ちていたが、それでも瑛史と話した事で、その気遣う言動で、幾らかは平穏を取り戻せた］

……、……

［些かぼんやりと、考える。
　こんな事をするような、されるような、心当たりが。犯人で有り得るような人物の、心当たりが。何処か、記憶の中に、欠片でも存在していないかと。
　間違いでなく己が関わっているのなら、これからどうするべきかと。警察に行く？　情報を探す？　無視をする？　どうせ、自分は、じきに此処を出る立場ではあるけれど。この親しんだ街に恐ろしい元凶がいるのなら。……此処を出るからいい、その考えだって、もし、先が］

……、

［先が、知られていたら？
　先に、ついてこられでもしたら？
　そもそもこの原因がアイドルのマネージャーになろうと決めたその話に何かしら関わってでもいたら］

……

［甚だしい不安が、恐怖が、巡る。
　考え過ぎなのだと、思いたかった。そうだ、考え過ぎでも、警察に相談しておくというのは悪くはない筈だ。後で、電話してみようか。
　思いながら、珈琲のタブを開けた］

(41) 2013/10/30(Wed) 23時半頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

……あ、じろー君？
今、大丈夫？

［それから、夕方になりバイトが終わって。
　店の裏手、寂れた駐車場の片隅で、青年は電話をかけた。ぱらぱらと音を立てて丁度街灯が点き出すのを見上げつつ。警察にではなく、まず、話を聞いて貰う約束をしていた慈郎に向け］

(42) 2013/10/30(Wed) 23時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―カセイジン公園・午後―

[昼間の公園に、本来ここで遊ぶべき子供達の姿はない。ブランコに腰掛けて足を離せば、ゆっくり、ゆっくりと振り子の原理で動き出す。]

[昔から絵を描くのが好きだった。
紙の中で広がる自分の世界は、描けば描くほど形になり。すべてが理想の姿で存在する。
絵を描いてる間、自分は神様だった。
だから、誰かと仲良く外で遊んだ記憶があまりない。
真琴や雪斗、瑛史達が遊びに誘ってくれても断ってたか、外へ出てもやっぱり絵を描いてばっかりで。
そういや小さい頃は自分よりも、瑛史の方が和志と良く遊んでいたような気がする。

テストの点数は常に上位をキープし、授業で当てれば淀みなく正解を答えても。
普段の授業はボーっと窓の外をばかりで、教科書の隅に小学生離れした些細なコマ割りを描いてばかりな生徒を次第に教師も扱いに困って放っておくようになり。

気がつけば、いつも１人だった。
自分から他人に近づこうとしなかったのだから、それも当然の結果なんだろう。]


[だけど、あの人は違った。
いつだって柔らかく微笑んで、手を差し伸べてくれた。

溺れたあの日も１人だった。
手を伸ばしても掴めない、水面に映る太陽の白く眩しい光を見ながら。
"ああ、綺麗だな"――なんて、妙に冷静に感じたのを今でも覚えている。

白い光りを突き破って、あの指の長い綺麗な手が自分の腕を掴むまで――。
あの時だけは間違いなく。彼の瞳は自分だけを見てくれていたはずだ――。

けれど、今は……。]

空って……、遠いな…。

[子供の頃、手を伸ばせば届きそうだった空は、もっと近くて鮮やかだった。
だけど今の空はどこか色素が薄くて、遠い――。]

(43) 2013/10/30(Wed) 23時半頃

【人】 大学生 イヌカイ

今だけですが、そばに居るって常識の範囲内です。
新婚夫婦じゃあるまいし、男同士で風呂は冗談ですから。

[鬱陶しいですと切り捨ててしまえばよかったのかもしれないけれど、数年でも一緒にいた相手だ。
ため息をついて額に手を当てた、まさか泣き出すなんて思いもよらず。]

子供が駄々こねてるんじゃないんだから。

[いいかげんにしろよ、とあの時と同じ声を出しそうになる。
彼は無言電話の相手ではないから必死で抑えて。]

次どこか切ったら救急車呼びます。

[過剰すぎる期待に押しつぶされてしまいそうだ、むせ返るような血の匂いが気持ち悪い。
それでも、「今だけ」で「あとで帰る」のだから、今は帰らない。
なんて甘い考えなんだろう。]

冷める前に食べますか。

[笑顔はとても浮かべることはできないけれど。]

(44) 2013/10/30(Wed) 23時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―夕方―

[>>42　バイトが終わったのだろう。
夕方になって約束通り和志からのコールを受け取る。]

うん、僕は大丈夫。
カズ兄こそ…大丈夫？　なんだか声に元気がないけど…いま、どこ？

[不安そうな声を聞けば、自然と声も落ち着けようと。穏やかなものになる。]

(45) 2013/10/31(Thu) 00時頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

ー→自宅ー

[意を決して自宅のドアを開ける。直ぐに換気のために窓を開ければ必要な荷物をバッグにまとめていった。]

　....はぁっ.....ぁ....

[解熱剤のお陰で下がってきた熱がまた上がりはじめている。どこで見られているかわからないとはいえ店で着替えるわけにもいかないし、そもそも何日も店に泊まるわけにもいかないだろう。

だからといって楪子にいうのは迷惑をかけるし熊谷は休みをとっているとインターンの子達に聞いた。出勤していたとしてもなにか事件があったらしいから頼るわけにもいかないだろう。]

(46) 2013/10/31(Thu) 00時頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

　どうすれば....

[そうして気づく。居候しようとしていた都心に住む友達の家。いつ来てもいいといっていた。ならば...

LANCERの店長にメールを打つ。店長が帰ってくるまではいようと思っていたが予約分の仕事を終えたらもう一日でも早く上京したいこと、その際今月の給料はいらないとのこと、それまで夜LANCERに泊まらせてほしいこと。それらを書いて送り、もうここにはなるべく来ないつもりで荷物をまとめた。]

(47) 2013/10/31(Thu) 00時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

「おーい、真緒先輩。顔色ひどいですよ、あんた」

[メールを打ち終わったきり、黙りこくった上司の姿をどう思ったのか。
ちょい、と髪をつつく後輩にふと浮かんだ疑問をぶつけた。]

　携帯に…覚えのない画像が保存されてるってあるんですか。

[何それ、と言わんばかりの顔で上司を見た後輩が、「あ」と短く声をあげる。]

「ウイルスじゃないの、それ。」

[でなきゃ誰かのイタズラか自分が知らないうちに撮ったのか…。
ぶつぶつと呟く後輩に、迷った末携帯を手渡す。

手に取った携帯をいじっていた後輩の顔が強張り、画面と上司の顔を何度も見比べる。
…が、短くはない付き合いだ。
こちらの焦燥と性格を読み取り、考え込む。]

「ちょっとこれ借りますよ」

[言うが早いか、持ち主よりも手慣れたスピードで携帯の操作を行い、同時にPCで何かを始める。
ぼんやりと見つめるその先、後輩の表情が苦々しげなものに変わっていく。]

(48) 2013/10/31(Thu) 00時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

「安心…できねーっすけど、店長。
これ、あんたの携帯で撮った画像じゃありません。動画も」

　動画…？

[気がつかなかった、もう一つの情報に目を見開く。
見ない方がいい、と言われても。
巻き込まれたのは、あるいは狙われたのは彼女と自分。]

(49) 2013/10/31(Thu) 00時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[短い動画。

甘ったるい声で女が「店長」と繰り返す。
雨音と、蕩けた声。
どろりと濁った瞳が欲情の色も露わに、男に抱かれていた。
突き上げられるたびに漏れる喘ぎ混じりの吐息は、始まりと同様に唐突に終わる。]

(50) 2013/10/31(Thu) 00時頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

［昼間瑛史と話した時にも感じた事だったが、親しい人物の声を聞くというのは、親しい人物に接するというのは、自然と安堵を齎すものだった。ふ、と短く息を吐き］

そっか。ありがと。
うん、なんていうか……ちょっとね。
今は……店の裏の駐車場、わかる？
其処にいるよ。

［了承への礼と、場所についての返答をまず述べて］

……あのさ。ニュースとかで、見たかな。
こないだふら宴でも話してたけど……
Imoccoってアイドルグループ。
そのボーカルの子が、死んだ、って。

［ぽつりと、そう切り出した］

(51) 2013/10/31(Thu) 00時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[呆然と、長いはずのないその動画を見終えた後も身動きできなかった。]

「警察に提出した方がいいです」
「もしかしたらあの子じゃなくて、店長が標的かもしれない」
「だから」


[これ以上被害を広げないためにも。

そう言われて、こくりと頷く。
店への迷惑だとか、不安だとか。通り越して。

誰かが自分へ向ける悪意にも酷似した感情が恐ろしい。

もし自分が原因で、巻き込まれたのがあの子ならば。
本当に取り返しのつかないことをしてしまったのだと思う。

瞳の端に滲んだ涙がいつの間にかぽたぽたと床に染みを作っていた。]

(52) 2013/10/31(Thu) 00時頃

【人】 アーティスト ジロ

―夕方・商店街へ―

[和志の声を聞きながら、指定された駐車場へと足を向ける。]

…多分、わかるけど…。

[なんで、そんな所にいるのか。
少しの間がそんな疑問を伝えるか。]

うん…――、ニュースで見たよ…。
カズ兄が好きだった子……、だよね？
可哀相だったね…。

[いかにもアイドルに興味が薄くて、はっきりと思い出せない風に。答える。]

(53) 2013/10/31(Thu) 00時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

「店長がダウンしたから、後は俺らで頑張るぞー」

[店の従業員にそう声をかけてから、一番信用のおける後輩が戻ってくる。]

「あの子ね、店長に構われる度に犬か猫みたいに嬉しそうに跳ねまわってたんです。
好きっつっても憧れみたいなもんだと思うから、気にしないでやってください。
それで店長に倒れられたら、多分本人がショック受けると思うんで」

[自己嫌悪と罪悪感に押しつぶされそうになりながら、頷く。


巻き込まれたのが彼女であっても、自分であっても。
この店の責任者である以上知っておかなければいけない。

そう言えば、大学時代からの後輩は痛ましいような表情を浮かべた。

見せてください。

そう言ったのは自分。だから、彼が責任を感じることはないのだ。]

(54) 2013/10/31(Thu) 00時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[慰めの言葉を前に頷きながら、それでも自分で自分を責める声は止まない。

甘い声で体を揺らす女の姿と、得体の知れない悪意に吐き気をただ耐える。*]

(55) 2013/10/31(Thu) 00時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

―夜―
[本調子ではないものの、店をそのままにするわけにはいかない。
少なくとも、忙しい間は考える必要がない。

体に鞭打つように、店に出た。

その間に、後輩とオーナーの間で話し合いの済んだ諸々の届出の処理が明日待っているようだった。
念のためと、後輩のPCに画像と映像のデータを移してそれを喫茶店名義で警察に提出したらしい。
こういうものは当日に呼び出されるものとばかり思っていたが、受け取った本人が体調不良のため、との理由で詳しい話し合いは明日に回された。

店は様子をみて半日から――状況によっては数日閉めることの提案と。
明日まで携帯の電源はオフにしておけ、と繰り返し忠告されて、素直に頷く。

心身ともにひどく疲れ、帰りにドラッグストアで睡眠導入剤を購入した。]

(56) 2013/10/31(Thu) 00時半頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

いや、……あんまり人気があっても、と思って。
家に帰ってからでも、良かったんだけどね。

［心細さと燻る焦燥から、つい手近な場所を探してしまった。続く、記憶を探るような声には、仕方のない事だ、と思う。相手は自分とは違って、アイドル好きではないのだから］

うん。……それで……
その、……ビルから、転落したとかで……
まだ事故かも自殺かもわからない、って、話で。

［殺人かも、わからない。その言葉は言下に留め］

……それで、……
朝……郵便受けを見たら、変な物が、入っててさ。

［ふと声を潜めて、続けた。
　ごく親しい、己を慕ってくれる、相手。だからといって、話していいのだろうか。だからこそ、話してはいけないのではないか。己に関わる事なら、巻き込む可能性だってないとはいえないのに。逡巡しながらも、それでも、つい］

……それが、……その子の雑誌の記事に、悪戯したもので……

［其処まで言うと、言葉を詰まらせた］

(57) 2013/10/31(Thu) 00時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[構われるのが嬉しい、
犬や猫みたいに跳ねて――。

その例えに誰かを思い出しかけたけれど、不安にそれはすぐに搔き消えてしまう。

形のない悪意。]

　―――誰。

[呟いても、答えはない。

現実から逃げるように、熱い湯につかり。帰宅途中買った睡眠剤を飲みほす。

携帯の電源を切り、強制的に意識を現実から切り。
無理矢理眠りの世界へと逃避した――**]

(58) 2013/10/31(Thu) 00時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

　――…………誰　？


[デバイスのネットワークに異常が発生する。滝口宛てのメールを送った後、再度受け取ったメールを見るべく立ち上げた端末に、外部からの干渉の形跡(>>48)があった。細部の確認はしていないが、ネットワークのセキュリティレベルが上がっている可能性が高い。

滝口自身がそんな事をするとは思えない。番号交換さえ出来ない人だ。なら、誰が…――と考えはじめたところで、滝口の携帯の回線が遮断された。オンラインに無い端末にこちらからアクセスは出来ない。

忌々しげに今来た道を向き直り、睨める。
知らない誰かに露骨に邪魔をされたようで不快だ。]

(59) 2013/10/31(Thu) 01時頃

【人】 アーティスト ジロ

……うん…、うん。


[和志の言葉を遮ることなく、話される言葉をそのまま受け入れて。
ただ肯定だけを伝えるように相づちを返す。]

…変なモノ――？

[>>57 郵便物の話題に触れると、一度瞑目し。瞼を開けばまっすぐに前を見つめる。]

悪戯って…、どんな――。

[あくまでも知らない口調で、足は駐車場へ。]


―裏口の駐車場―

ごめん、カズ兄。
待たせちゃって――。

[やがて駐車場に着けば、切れかけた照明の下。
不安げに立つ、和志の姿を見つける。]

(60) 2013/10/31(Thu) 01時半頃

【人】 モデル チャコ

　うーーん。
　見当たらないなぁ…。
　　
　何かね、棚の端っことか、そういう所に置いてあるんだって。
　カーテンの隙間とかも目に映り辛いからねらい目とか、
　マネさんは言ってた。
　
[ごそごそと棚の奥やら、カーテンの隙間やら、コンセントやらを覗いている。**]

(61) 2013/10/31(Thu) 01時半頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

……目と口のところが、赤い丸で塗り潰されてて……
Sow、って、書いてあったんだ。

［訊ねられるまま、答える。相手が、本当は、青年よりも詳しく知っている事を。全てわかっている内容を］

だから、……関連が、あるのかもって……
……その前にも、……これは別なのかもしれないけど……
ドアノブに悪戯がしてあって。

［続けた説明も、同様に、相手こそよく知るもの。
　此方の悪戯については、詳細の明言を避けて］

……警察に、相談した方がいいのかな。……

［そんな事を話している内に、相手の姿が見えた］

あ、……じろー君。
ううん。わざわざ来てまでくれて……有難う。

［暗いながらも、微かに笑んでみせ］

(62) 2013/10/31(Thu) 01時半頃

【人】 アーティスト ジロ

郵便受けに、ドアノブ……完全にカズ兄を狙い打ちしてるんだね。

[知ってる。良く知ってる。]

そう…だね…、黙ってても被害が収まるとは思えないし…。

[すべて、自分がやった事なのだから。]

―駐車場―

こんな人気のない場所、変なヤツが来ても…

"誰も助けに来てくれないよ？"

[和志に歩み寄っていく。
気遣わしげに一歩一歩、駐車場の入り口を背にして――。]

もうちょっと、明るい場所に行こう…。
警察に行くなら、僕も一緒に行くから。

[手を差し出した姿は、今彼の目にどう映っているのだろうか。]

(63) 2013/10/31(Thu) 02時頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

……そう、だね。
……そう、なんだと思う。

［狙い打ちにされている、その事実に等しい推測を言葉として聞けば、改めて身に迫る不穏が感じられた］

だよね、……もし、思い過ごしなら、それでいいし……
どういう風に相談したらいいかな。
……あの転落と関係、なんて、いきなり言っても……
変に疑われちゃうかもしれない、よねぇ。

［懊悩めいた思考を呟き零しつつ、慈郎の顔を見、その言葉を聞く。誰も助けに来てくれない。そう紡がれた言葉には、一瞬、ぞくりと首筋が粟立つような感覚がした。
　手を伸ばされれば、頷いてその手を取った。
　ああ、昔と反対だなあ、なんて、思いながら］

……？　……何か、言った？

［ふと、相手が何か呟いたように見えて、短く問うた］

(64) 2013/10/31(Thu) 02時頃

【人】 暫定無職 エイジ

[俺の端末に誰かが侵入するわけがない。
滝口の携帯の回線と端末本体に誰かが触った。
それは殆ど確信。

ならどうすれば良いのか――考えるより早く、足は動く。]


― 滝口の部屋・深夜 ―


[彼の部屋近くの暗がりに押し黙って立ち、家主の帰宅を待つ。何時間待ったか。滝口が帰宅しても、部屋の明かりが消えるまで更に待つ。深く寝入ってしまうまでを考えて、更に小一時間。

気付けば深夜だった。足音を殺し、人に見られないよう注意しつつ彼の部屋の扉へ忍び寄る。そして“鍵”を鍵穴へ差し入れ…回す。カチリ――小さな音が解錠を知らせた。**]

(65) 2013/10/31(Thu) 02時頃

【人】 美容師 ユキト

―朝・LANCER―

［体調の悪そうなコトブキではあったが、
食事や水をきちんと摂取出来る様子を目にすれば、
大丈夫であろうと、胸を撫で下ろす。

"ごめんなさい"の言葉にはただ、緩く首を左右へ振るのみで
彼の真意に気づけていたか――　仮にそうであったとしても
深く追求はしなかった。

懐かしい雑誌をコトブキと眺める僅かな間。
消沈していた彼の心が少しばかり、軽さを取り戻していると実感し］

　この時に、俺…　寿さんみたいになりたいなって思ったんですよね。

[世辞でも、体調の悪い彼を気遣って言った言葉でもない。
自分が、真剣に美容師をやっていこうと思ったきっかけを思い出したのだ。
懐かしそうに、眩しそうに当事の彼の写真を眺め…
問いへ>>22「何ですか？」と微笑んだ]

　――……、…………。

　本当だとしたら、軽蔑しますか？

[反応を窺うように、上目に視線を投げかけた]　

(66) 2013/10/31(Thu) 02時頃

【人】 美容師 ユキト

　……なんて。あるわけないでしょう、そんなこと

[醜く腐っている、と自分を称した日の記憶を、思いを封じ込める。
繕う事に慣れてしまっている自分が、居た。

軽く瞼を伏せて笑みを宿す]

(67) 2013/10/31(Thu) 02時半頃

【人】 美容師 ユキト

[一度自宅へ戻るというコトブキへ、心配そうに首を傾いだ]

　……大丈夫ですか、俺…、送りますよ

[そう申し出た言葉はやんわりと拒絶されてしまっただろう。
店もまだ予約が数件入っていたし、一人で戻るという彼を
言葉で引き止めることは、適わぬまま]

　――…、

[その背を見送り、仕事へと戻る。

その日の客たちには「寿さんもいないの？」そう聞かれ
曖昧な微笑みでやり過ごした]

(68) 2013/10/31(Thu) 02時半頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

ー回想・LANCERー

[>>66思いがけないことばに彼をまじまじと見つめる。]

　そ、そんなこといっても何も出てこないわよ？

[この時、自分も今まで妹の為だけに学んできた美容師という仕事の奥深さと、楽しさとを知ったときだったから

彼がもし本当にその姿を見て憧れてくれたのなら、嬉しいなと

そんな気持ちを誤魔化すように茶化してしまったのだが]

(69) 2013/10/31(Thu) 02時半頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

[『軽蔑しますか？』

返す言葉を無くす。軽蔑、するだろうと思う。それにどんな理由があろうとも理解はできない。その行為ですら己には受け入れ難いものなのだから。

だから続いたことば>>67に心底安堵した]

　そう、よね。ごめん、こんなこときいてしまって。

[だから気のせいだ。ここ最近のおかしい彼の様子も。全て。]　

(70) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 アーティスト ジロ

ん…？　いや、何も？

[聞き返してくる様子に思わず笑みが漏れそうになり、上がりかけた口角を意識してて押さえ込む。]

それより、どうやって相談するか…だね。
転落については――、言わない方が良いかも…。

もし仮に犯人がこの街に住んでる人間で、カズ兄の事を恨んでて、それで嫌がらせしたとしても。
この街からそのアイドルの子が住んでる場所まで一日で行って、何かして来るなんて無理だと思うし…。
転落とその悪戯が関係あるかと言えば――…、ちょっと…難しいんじゃないかな？

[あくまでも自分の意見として述べる。
ここから正規の交通手段だと普通に飛行機を乗り継いだとしても決して間に合わない。
そう計算して動いていた。
説明出来るのならすると言い、そう内心で笑みを浮かべる。

一番のお気に入りだったアイドルが、たまたま悪戯されたのと同じ日に死んだ。
事実はただ、それだけ。]

まだ事件か事故かハッキリしてないわけだし。
その悪戯とが重なっただけ――、かも…？

[もっとも、朝一番に街を起てばぎりぎり可能な範囲ではあるのだが。]

(71) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 美容師 ユキト

―午後・LANCER―

[トイレから戻りけほ、と咳き込んだ。
後輩から「なんか具合い悪そうですね」と声を掛けられ]

　明日から、店長戻って来るまで店、閉めるよ
　寿さんも俺も具合い悪いんじゃ、回せないしな

　うん、店長には連絡してあるから…、
　予約のお客さんへは俺が、予約日変更のお願いを入れておくよ

　――ああ、寿さんに？
　俺から伝えておくし、今少しナイーヴになってるみたいだから
　連絡は、控えてあげて


[閉店の支度を彼らへ依頼する。
降って沸いた休暇は一週間だ。二人とも嬉しそうに
けれどそれを表面化せぬよう青年を気遣い、帰っていった。

表の看板が「CLOSED」に変わったのは、夕方のことだろう]

(72) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 便利屋 ココ

―Ｂ日昼のコンビニ>>3:14―

［いらっしゃいませとココは声を上げる。
　コンビニだって忙しいんだよ。店長１人で大変なんだよ。
　――と、母の静止を振り切ってきた。］

　ハイ、航空券のお支払いですね！
　……滝口さんも、イヨイヨデスカー。

［バーコードを読み取りレジの機械で問い合わせる。
　小さな領収書の紙に署名を頼み、何処か急ぐような背中を見送った。］**

(73) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 便利屋 ココ

―夕方のコンビニ>>3:165>>3:182―

［仮面店長は仕事をしながらなかなか物を買おうとしない滝口の様子を視界の端に収めていた。］

こちらの方が良いですよ。

［さりげなく、回収間近の雑誌を勧め。
　調理済のパックの精算をしながら］

珍しい…
お疲れの様ですね。ご自愛下さい。

あぁ、これ。お買い上げありがとうございます。

［風邪か何かかと思い違いをし、しみじみと呟いた。
　それ程珍しいことなのだ。
　追加で置かれたチューハイの缶は前に薦めたもの。
　礼を言いながらも、気にかける様に背中を見送った。］**

(74) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 便利屋 ココ

―コンビニ>>3:40>>3:68―

今日はヤケに買い物の量が多くありませんか？
あぁ何処かにお泊りで。

［仮面店長は身を屈めて犬飼にそっと尋ねる。］


もしかして、彼女のおウチに？


［ふふと微笑み仮面の位置を正し、差し出された手の上に
　37個のチロルチョコを盛った。

　辛い方がイイですか？　などと首を傾げながら。］

……おや、良くない電話かメールでも？

［ランプの灯る携帯電話の、表示を見て僅かに変わった表情を見咎める。］**

(75) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 便利屋 ココ

何か――あったのではないかと心配になりますよね。
電話でも、メールでも。

あぁ、私も１つかけてみましょうか。
無言電話というものを。

［ユキト^[[who]]さんにでも？　と冗談混じりに。

　いや、ハロウィンだから許されるだろうとも思った。］**

(76) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 便利屋 ココ

―夜のコンビニ>>3:181―


あぁ、三上さん。
ちょうど良いところに。

夕飯ですよね？　宜しければ此方にしません？
お安くしておきますから。

［おにぎりとサラダのパックをレジに置いた三上に、
　レジ近くの保冷棚に置いた消費期限間近のおにぎりを指差した。


　いつ無言電話をかけてあげようか、などと心の奥でそっと思いながら。>>76］**

(77) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

……ん、そっか。

［否定が返ってくれば、それ以上追及はしなかった。暗い中でもあって、不安な心境で、口が動いたように見間違えただけなのだろうと思って。慈郎が語り出すのを、黙って聞き］

……そう……だね。
うん。確かに、遠いもんね……

［関係があるとは思い難い。
　関係が、ないかもしれない。
　関係、ないのだろうか？　重ねて思考を巡らせる。関係ないと、思いたいという気持ちが、再び強くなる。関係ない。関係ないなら、いい。相手の言葉を聞く程に、心が揺らぎ］

……　でも、……
悪戯をしてきてる犯人は、何処かにいるんだよね。
僕が……憎い、

［呟くように零す。憎悪よりもむしろ、そう話した、瑛史の言葉が頭を過ぎった。これもまた――思い込みたい、事だった］

(78) 2013/10/31(Thu) 03時頃

【人】 美容師 ユキト

[店を一度閉め、二人のスタッフが帰宅してから
店は再び「OPEN」へと変化する。
入店する客を断ることはない。

普段と同じ「LANCER」の顔のまま
店は、コトブキの帰りを待ち続ける]

[コトブキの元に青年からメールが届いたのも、同じ頃か]

　件名：お疲れ様です

　本文：
　今日、こっちに戻って来ますか？
　閉店前に一件、寿さんで予約入りそうなんですけど

　店、出れそうですか？

(79) 2013/10/31(Thu) 03時半頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

ー自宅→ー

[>>79メールを見て慌てて行けると返す。仕事があるとなればどんな状況であれ行く。それはプロとしてのポリシーだから。

まだ体は熱いがマスクをしてでもとバッグを持ち家を出た

途中コンビニによってマスクと栄養ドリンクを買う。相変わらずの仮面の店員をあしらって外へ出ればLANCERへと。]

(80) 2013/10/31(Thu) 03時半頃

【人】 アーティスト ジロ

誰かお店によく来る人の中にカズ兄みたくアイドルが凄く好きで、カズ兄の成功を恨んでる人がいるとか…？
それでカズ兄の好きな子のページを…、そうした…のかも――。

[語るのはあくまでも、村田和志を恨み妬む路線。
嫌がらせを受けている事実だけは、念のため相談した方が良いと付け加えて。]

大丈夫、カズ兄は僕が守るから…――。

[そう言って重ねられた和志の指先の長い手を、強く握り締めて歩き出す。
もっとも、信頼熱い警察官が住む駐在所はお休みだったのだが。
簡単な相談ならば受けてくれたか、あるいは簡単な調書だけで帰されたか。**]

(81) 2013/10/31(Thu) 03時半頃

【人】 美容師 ユキト

[そう、彼はこれまでもどんな時だって
顧客を投げ出す事はなかった、それを知っている。

彼のポリシーを利用し、確認に使った自覚は、あった。
「無理しないでくださいね」とだけ返し――]


　おかえりなさい。
　寿さんが体調悪いのなら別の日に、って変更になりました

　――すみません

[ロッカールームへ誘導し、「楽にしていて良いですよ」と
再び毛布で彼の身を覆うだろう]

(82) 2013/10/31(Thu) 04時頃

【人】 美容師 ユキト