【人】 ギタリスト スナノ

―回想：大学の保健室―

［消毒が終わる。くるくると巻かれて行くテープ。>>333
　あ、歌詞が浮かんだと小さく口を開き、掲示板の文字の刺が深く刺さる。

　失くした。何を失くしたのだろうと、暫く待つ。
　その間にも唇を噛んで。何かに耐えるような。］

……雨谷さんは、群ちゃんと別れた　んでしょ……。
詳しく聞いてないけど…

群ちゃん、そんなに酷いこと、した？

［そういえば、群青へのメールの返信もしていなかった。
　どういう事かも聞いていない。

　別れを切り出したのが、どちらからかなんて事すらも。］

(0) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

[ここを離れることを告げた瞬間、群青>>0:472の表情が目に見えて変わる。
ああ、私はひどいことをしたんだ。彼を傷つけた。自分が傷つきたくないからなんて。貴方のためなら、いくらだって傷ついても構わないのに。]

　ど、してそんな――顔、

[別れを告げたのは群青なのに、どうして、どうして。貴方だって、遠くに行ってしまうのに。けれど彼の夢が叶うなら、耐えなければならない。自身の方が年上なのだからと言い聞かせて。]

　群青、あいしてる――。

[だからどうか、これ以上心を揺さぶらないで欲しい。言葉を奪うように、彼>>0:475の唇に自身のそれをそっと押し当てた。]

(1) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 ギタリスト スナノ

［スナノの頑張りを認めてくれた。
　スナノの人生を大事だと言ってくれた。>>1:334

　ガーゼ越しに触れる彼女の手。
　しゃがみこんで見上げる瞳。首を傾げてさらりと揺れ、肩から落ちた髪。

　好きだと―――嘘には聞こえない、欲しい言葉を紡ぐ唇。>>1:335


　群青が歌う曲なのだから当然だと、スナノは思い至らない。
　彼が歌うならば、校歌でも童謡でもスポーツ団体の応援歌でも一気コールでも好きだと言うのだろうことに。］

(2) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 ギタリスト スナノ

………ぁ　　りが　　と…


［俺も―――。


　背中をじっと見詰め。ようやく感謝の言葉を落とした。］

(3) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

―喫茶店―
[スナノの「いつもの」注文は、デミソースのハンバーグ。

ただしメインより先に出すのはサラダだけ。
珈琲はハンバーグと同じか、少し後。
タイミングはその時々で違っていて、彼が五線譜や携帯端末を熱心に見つめている時には少し後。
そうでない時には、ハンバーグと同じ。

バンドの作詞作曲担当なのだと、バイトの子から教えてもらってから、彼の集中の邪魔にならないよう、タイミングの見極めに気をつけている。]

(4) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

…………っ　、

[そんなに思ってくれてるなんて、知らなかった>>1:482。
夢ばっか追いかけてて後ろを振り返らない男なんか
きっと愛想をつかせながら無理に付き合ってくれていると
そう思って、そう考えて



ああ俺は何を勘違いしてたんだろう
ああ全てが過去系な彼女の言葉が、胸に　いたい]

(5) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 ギタリスト スナノ

　　ありが、と。雨谷さん……


俺、音楽、諦めないよ……っ！


［好きと言ってくれたから。
　スナノの詞を、曲を、好きと言ってくれたから。］**

(6) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 華道家 キヌ

　……それは、……。

[>>1:481彼女の言葉になにも言い返すことができない。
それは分かっていたことだから。
言葉は浮かばないまま、無言は理解しているという肯定の印で。]

　…全部捨てるんやないよ。少し、離れるだけや。
　またすぐに会える、し。

[嘘だ。
自分は、きっと。もう戻れることなど、一度か二度しかないだろう。

互いに浮かばない笑み。
気まずさと後ろめたさは、心を蝕む。]

(7) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―喫茶店―

…多すぎるよ。
いくらなんでも…


[タイミングが重なりすぎだと思った。
>>478『ここを辞めて故郷に帰る』
尾ひれの付いた噂は否定し、あくまでも冷静に帰郷を語る真緒を見つめる。]

でもほら、やっぱり…まおさんも、此処を置いて出て行っちゃうんだ……――。

[口調はどこか非難めいて聞こえてしまっただろうか。]

(8) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

ごめ、だって
いやだよ、どこ……どこいっちゃ、

きぃちゃん、やだよ、ぅ

[>>1
彼女が幸せになる所を見届けることすら、許されないのか
どこに行くのか聞きたい。手紙だって書きたい。
嘘だ、本当は見たくない。他の男がこうやって彼女を抱きしめる所を
見ていたくなんてないから、　だけどそれでも。]


　　――――…


[水を飲んでしまって冷えた息を奪われる
ああ、柔らかい。大好きなきーちゃんの唇。
そっと彼女の唇を舌で割り、滑り込ませた

彼女の口から、もう過去系の言葉を聞いていたくなくて、]

(9) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

[どうしてこんなに馬鹿なんだろう。



どうしてこんなに好きなんだろう*]

(10) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 ギタリスト スナノ

―回想：大学構内―

［１人になり、少し脚を引きずりながら構内を歩く。
　大学での用事は済んだ。次は携帯電話だ。
　どんなものを買おうかと考えていると、数少ない友人に肩を叩かれた。］


『砂之！　お前、バンド辞めるって、ホント？』


［コレコレと強制的に見せられたのは―――
　ギター募集の字が躍るTRANSITのHPだった。］**

(11) 2013/10/26(Sat) 00時半頃

【人】 大学生 イヌカイ

[珍しい反応の>>1:479店長が逃げるように、もう出るところだったらしい常連さんふたりの方へとゆく、お客様優先は当然だとまたお越し下さいーと思わず声をかけて見送った。
少しだけその困った顔が、気になって。]

（いきなりやめるっていうのも、まずかったんだろうな）

[確かまだあとにバイトに入るひとはまだ決まっていなかった筈だから。]

(12) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

ー大通り→LANCERー

[ふと思い出してそうだと花屋による。看板娘はいないようだったが花の栄養剤を買って店に戻った]

　....よし。

[鉢にそれをさしてやる。枯れないように、死なないように。

それが元気になるまではここにいたいと思った。]

(13) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

[そうして暫く、彼女を抱きしめていたけれど。
流石に引きかけの風邪を移してしまいかねないと腕を解き]

お、俺着替えてくるね？

[下着の入ったコンビニの袋を手に下げて、
川に入る前に脱いだ衣類を手にし、隅にある公衆便所へ一人で向かう。

タオルで体や髪を拭い、手早く着替えた後再びきーちゃんの元へ]


さ、さがそっか。すなのん
一緒につきあってくれる？


[手を伸ばした。
別れても手をつないでもいいのだろうか、伸ばした指は震える]

(14) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 モデル チャコ

　ねえ、カンザキセンセ、幼稚園の頃の友達覚えてる？
　小学生の頃は？中学生は？高校生は？
　全員、顔と名前って言える？
　絶対言えないよね？それって離れてたからじゃないの？
　
　ねえ、お着物でも放っておいたら駄目になるでしょう？
　お花もそうでしょう？
　
[>>7
子供でもなく、大人でもない。
２０に成ったからって、すぐにそんな風には、ならない。なれない。

説得。
心を穿つ為に、話す、責める。]

(15) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[拗ねた様な、非難するような声を、もう今日だけで何度聞いただろう。>>8]

　そんなに怒らないでくださいよ。
　泣かれたりして、僕も結構ショックなんですから。

　そうまでして引き留めたいと思ってくださるのは、嬉しく思うんですが。

[年下の客に、困ったように笑いかける。
彼の反応とエイジやチャコの反応が重なって見えた。]

(16) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 華道家 キヌ

　──……そ、れは…

[>>15無理だ。
中高はまだしも、幼稚園や小学校の時の友達全員なんて、言えない。
離れていたから。
連絡をしなくなったから。]

　……やけど、どうにもならへん事も、あるんよ。

[それでも、口は言い訳に似た言葉を零す]

　…楪子さん、なんか変やよ。
　どうかしたん……？

[責める言葉は受け止めるしかない。
置いて行く自分への罰だと思えば、大丈夫な気がして]

(17) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

　群青、群青ごめんね。

[まるで子どもみたいに群青>>9が泣いている。あやすように唇を寄せれば、自身の長い髪がふたりを世界から遮断した。
今だけ、今だけと言い聞かせて、彼の舌を受け入れる。吐息を共有して、熱を交わらせて、心を重ね合わせているような、そんな瞬間。]

　―――――……

[閉じた目をゆるりと開けると、群青が今、手の内にいる。世界で一番好きな人。今までも、そしてこれからもきっと、一番の。
けれど彼には夢がある。ずっと努力してきた夢がある。
傍で見て来たからこそ、彼の邪魔はしたくなかった。自身が傍にいれば、きっと障害になるだろう。それだけは嫌だから。]

(18) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 ギタリスト スナノ

―現在：喫茶店―

あ、はい、すなの、です。
ジロウさ、俺のこと、覚えて……

［ギターケースの代わりにコンビニ袋をぎゅうと抱き締める。>>2:476］

英語が喋れなくても、こ、コンテストの為には

［行かないといけないんじゃないかな。
　結局、スナノの知っている話は全て偽情報だった。>>2:480

　母と姉に言うべきか否か。
　また違う尾ひれが付きそうで、ふると肩を震わせる。

　お冷を飲み、机の上に早速箱を置く。分厚い説明書がないが、充電器やスタンドが入っているせいか少し嵩張っている。

　いつものようにサラダが出て来る。
　ドレッシングも変わらない。いつもの通り。］

いただきまーす

(19) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

　　　　　　[好きだけど]

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[大好きだから]


　　　　[この気持ちは宝箱にしまって永遠にしよう、そう、誓った]


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[――だから、離れなければ*]

(20) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

[群青>>14着替えにいく姿を見送って立ち上がる。膝が泥で汚れていたけれど、はたけばある程度目立たなくなった。ぐしゃぐしゃの顔はハンカチで拭って、コンパクトで整える。
彼が戻ってくる頃には、それなりに見られる顔になっていた。]

　……もちろん。
　一緒に、探そ。

[今だけ、今だけ。そう言い聞かせて、彼の手を取る。震える指を包み込むように握り締めると、泣きそうな顔で微笑んだ。
まるでデートしていた頃に戻ったみたい。そう思えば、また瞼が震えたけれど。

バッグと君にあげるはずだった傘を反対の手に持って、砂之を探しに歩き出す。]

(21) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 美容師 ユキト

― 少し前・商店街大通り ―

[スナノを探さなければ――
自分の起こした汚らわしい行為の名残りを忘れたくて
煙草を吸いながら、早足で通りを歩んでいく。

川原…　最初に思いついたのはスナノ専用の青空スタジオだ。
そうして歩む道すがら、不意に掛けられた声に振り返る。
キヌだった>>1:370]

　――キヌ、スナノは見つかったか？

[台詞が被った]

　だよな…　まだ見つからないのか
　川原くらいしか思い浮かばなくてさ…、

[その時、胸元のポケットが振動する。キリカからのメールだった。
ちょっとごめん、と断りを入れ、内容を確認し]

　キリカちゃんからだった…、
　スナノ、大学を、辞めさせられそうになってた、って…

[手許の端末>>368をキヌへ見せ、苦々しく眉間に皺を刻み。
咥えていた煙草を傍らの灰皿へ押し潰し、捻り込んだ。

丁度その頃、入れ違いになってしまったスナノが
青年の姿を探しにLANCERへ来ていたとは…　気づけぬままに]

(22) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 ギタリスト スナノ

………。


［確かに多い。>>8
　その中には自分も含まれそうなのだ。
　大丈夫。今のところジロウは何も知らない模様。

　早く長兄に連絡をしなければ。
　手が焦る。］


俺、は……寂しい、けど。

もしかしたら、今日のご飯が、最後になるかも、だけど……


でも、忘れない、よ。ここの味、忘れない、から…
滝口さ、淹れる　　　珈琲の味、忘れない、よ……

［滝口が居なくなっても。この喫茶店がなくなってしまったとしても。

　引き止めるでもなく。顔を上げて。
　にぃかと笑って見せた。］

(23) 2013/10/26(Sat) 01時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

ありがと、

[涙に濡れている目もきれいだったけど
整えられた後のきーちゃんの目も綺麗だった>>21
元々薄めの化粧でも時の顔が十分に可愛い彼女は
泣いてまつげが取れるなんて残念なことも起こらない。ああ、女神だ。

許されるなら赤みの残る目尻にキスをしたかったけど
それをしてしまうと、彼女をつなぎ止めて離したくなくなってしまうから
離れていても応援すると、好きだと言ってくれた彼女の為にも、
それをしてはいけないと、揺れる欲望と恋心を胸にしまいこんで]

……

[あと何回こうやって手をつなぐことが許されるのだろう。
指先をきゅっと握られて、安堵に震えは収まった。
いつものように指を重ねあわせるまではしなかったけれど、
きーちゃんの滑らかで綺麗な手をちゃんと握り返す]

(24) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 便利屋 ココ

―その日の夜―

「トトー！　トトー！！　居たら返事して、お願いよ！」

［トトの姿を探す、母親と姉の姿が商店街に在った。
　ココが母親の手を引いて交番に駆け込む。

　半狂乱状態に陥った母親はトトの名前を繰り返す。

　どうして、どうして。何処に行ってしまったの。］

(25) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 美容師 ユキト

　携帯…、何処に売ってるんだっけ…

[自分の携帯端末はネットで購入している為、何処で小売されているのか知らず。
キヌと二人向かい合って首を捻っている頃、チャコの声が響いた>>437]

　……スナ、……

[また台詞が被ってしまったので、黙ってキヌに追従しておく。
声音は明るいものの、常よりも覇気の無いチャコに眸を瞬かせたものの]

　――…、……家出、したのか
　一日洗わないくらいでキノコは生えねェと思うけど

[多分、笑うべき箇所だった>>447
けれど、切迫している心境には、冗句と捉える事が出来なかったようで。
キヌが嗜めていたのを聞いて漸く、笑う場面だったと気づいたレベル>>455]

[チャコがキヌへと問い掛けるものは
この街から出ていくなという、説得染みたものだったか。

大事な人。大切なもの。

別れ。永遠に続くもの。]

(26) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[謝罪するように頭を下げながら、イヌカイの元へと戻ってくる。
気遣わしげな顔が嬉しかったけど、困った顔のままになってしまった。

珈琲とチーズケーキをトレイに乗せるころになっても、憂いは取れず。

それでもイヌカイに弱い笑みを向けて、テーブルへと彼を促してトレイを運んだ。
どうぞ、と手でケーキを示す。
濃厚な味のそれは、珈琲とよく合う]

(27) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 便利屋 ココ

［ココは知っていた。


　この母親が、トトの方を愛している事を。

　トトを通して父親を見ている。
　狂おしい程の情愛から逃げた男の面影を求めている。］

(28) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 美容師 ユキト

　　　　　　[　大人って、全部捨てる事なの？　]



[チャコの言葉が、忘れようとしていた心に空洞を拡げる。
キヌも、この土地を離れようと――　そう、捨てようとしているのだ]

　要らないものは、置いていく
　そうやって前へ進む人間は…　
　残されたものの哀しみなんて、解らないよな

[キヌを糾弾する心算は、なかった
けれど…　今の自分の本心である事には違いない。

その時、再び端末が振動する。
『店の前でうろうろしてる前髪の長い人、スナノさんですよね？』
ご丁寧に写メ添付の、LANCERのスタッフからのものだった。]

　――スナノ、…店に来てたみたいだ。
　悪ィ、俺、戻ってみる

[キヌとチャコへ、挨拶もそこそこに片手を挙げて。
今来た道を走って戻った*]

(29) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

― →大通り ―

[よし、と胸の内で自分に気合を入れて。

さぁ、何処にすなのんは居るのだろう。
土手を離れ商店街へ続く大通りを二人、並んで歩く]

携帯ショップに行ってみる？
でも、もう結構時間たってるしなぁ……。

[ぐきゅう。
声に釣り合った大きな音で、腹の虫が鳴いた。
そう、俺は朝から何も食っていないのだった]

(30) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 モデル チャコ

　ねえ、どうにもならない事じゃなくてさぁ
　　
　大事だったんでしょ？
　大事なら、ちゃんと守らないと駄目じゃないの？
　誰も守ってなんてくれないよ、絶対、
　
　でも大丈夫、
　

(31) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 モデル チャコ

　変？変かなぁ…変じゃないよ、カンザキセンセの方が変だよ。
　どうにもならない事じゃないじゃん、
　
　ここに居たらいいじゃん。
　なんでどうにもならないの？
　おはなのおねえちゃんがそう思うだけでここに居られるのに。
　
[>>17
ねえ、ねえ、と詰め寄って。
こてん、と首を傾けて。

様子だけならまあ、腫れぼったい目も取れた付け睫毛も別にすれば、見れたものではあるだろうが。

彼女には、奇妙な様子にしか思えないだろう。]

(32) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 便利屋 ココ

トトが家に帰って来ないんです。

今日は便利屋の仕事は休みで。
朝から出かけたきりなんです。

携帯電話も圏外で。GPSも、反応がなくって。

［トトだけに持たされているGPS発信機。
　何処にいるのか全く検討がつかない。

　本籍。住居。生年月日。体格。着衣。

　家出人捜索願に必要な情報を、母親に代わり巡査に話す。
　心配そうにぎゅうと眉が寄る。］

(33) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 大学生 イヌカイ

……店長？

[席に促されて見上げる顔は最初の笑顔の影はなくどこか元気が無さそうで。
そんな些細な表情の変化さえ感じ取れるほどに近くにいたのかと思うけれど、ただのバイト先の雇い主。]

いただきまーす。
しばらくこれも食べれないって思うとやっぱり、淋しいなあ。

[ひとりごちてチーズケーキにフォークを突き刺す。
ほろりと崩れるかけらもこぼさず口へ運びながら、視線はゆるりと店内を見回すように。
自分がいつもこの店で着ている制服が、店長自身によって汚されているなんてまるで考えもしない。]

(34) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[今日はハンバーグと同じで出してもよさそうだと、珈琲を手早く準備する。>>19]

　ありがとうございます。
　僕が居なくなる前に後輩たちを鍛え上げておきますから、お店には今後も是非いらしてくださいね。

[笑ってみせてくれたスナノに、同じように笑い返して。
鉄板の上に焼き立てのハンバーグを乗せる。
たっぷりのデミソースをかけると、じゅっとソースの焼ける音と、食欲をそそる匂いが広がった。
珈琲と一緒に、スナノの座るテーブルにそれらを運ぶ。]

　お待たせいたしました。

[荷物を汚さないように、鉄板とカップを並べる。]

(35) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

ーLANCERー

[ロッカールームに入った頃にはいつもの美容師寿葵に戻れていた。シザーバックを腰にかけてフロアに出る。休憩だろうか、雪斗の姿は見当たらなかった。]

　いらっしゃいませ！

[いつもの笑顔といつもの接客。帰ってきたら今日は雪斗にカットの仕方を教えようとわくわくとした気持ちでフロアに出た**]

(36) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[いつもと同じ。
ゆっくりと流れる時間。

時折小さな波はあっても、緩やかに、いつまでもこの場所だけは変わらないのだと思う。

それに安堵し、同時に、この場所を離れることを決めたことに寂寥感を抱えていた。**]

(37) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―現在：喫茶店―

もちろん覚えてるさ。
僕は君たち３人をために描いたんだから……――。

[>>19　１人でも欠けては『TRANSIT』ではなくなる。
コンビニ袋を抱き締める砂之を、どこか懐かしむようにさえ見える目で見つめる。]

どうしても……――、行ってしまうんですね。

[>>16　困ったような微笑みが、まるで先ほど別れた人物のそれと重なるようで。
それでもそれ以上、説得する言葉も権利もない身分は彼の選んだ道を、事実として認めるしか出来ない。]

なんだか君まで、どこかに行っちゃうみたいだね。

[>>23 新しい携帯を広げている砂之に、こちらはもう責めるではなく。
諦めたように悲しげな視線を送り。]

(38) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 便利屋 ココ

「最近出るっていう痴漢に、誘拐されたのかも知れないわ……。

　ねぇぇ、お願いよ、お巡りさん。
　早く、早くあの子を探して……」


［顔を覆い、泣き崩れる母親。
　家出をするような子じゃないから。

　そんな子じゃないから。］

(39) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 モデル チャコ

　― 少し前 ―
　
　あれ？雪ちゃんとなんとかちゃんがキ…って何か言ってたけど…
　キノコじゃないって話は聞いたんだよ。
　でも何か落ち込んでたから、大事にしてあげて。
　
[>>26
いえ、家出かどうかは分かりません。それを付け加え忘れたのはご愛嬌。]

　　一人って、ずっと寂しい事よ。
　　ふふ、ゆっきーはわたしの味方？
　　
[>>29なんだ、てっきり参加してくれると思ったのにー、等と冗談のような言葉が続き。]

　ばいばい。

　　　また　　　　ね。
　　　
[これは今生の別れではないから。*]

(40) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 華道家 キヌ

[それは少し前のこと。
>>22大学を止めさせられそうになっていた、と。
それは酷い行為だろう。家族が、子供から奪う自由は。

それがどんなに重いことか、知りもしないで]

　……っ

[刺さる。>>29
違うと、そんなつもりはないと、言おうとしたところで。]

　…楪子、さん……？

[その、笑みの理由はなに。
どうしていきなり、そんなに普通に。]

　……なんで、って。
　家が、決めたこと、やから…

[詰め寄られて後ずさるのは無意識のこと。
変だ。奇妙だとも言い表せる彼女の行動に、ぞっとした。
頭の片隅で、「おはなのおねえちゃん」という呼び名が引っかかりながら**]

(41) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

― 大通り ―

　ううん、どこから探そっか？

[これまでと異なる手の繋ぎ方>>24が、ふたりの関係性の変化を示している。
胸が痛んだけれど、きっと群青も同じ痛みを感じてくれているのだと思えば耐えることが出来た。自惚れでも構わない。一緒に痛くなりたい、できるなら同じ強さで。それだけで、生きていけるから。]

　うーん、もう買って、別の場所に移動してるかも――、

[でも、と告げようとした声を、それより大きな音が遮った。吃驚して群青を見上げると、耐えきれず吹き出す羽目になった。]

(42) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

　っぷ、ふふ、探すついでにご飯食べようか。
　真緒さんのところ行く？

[先程まで喫茶店にいたから、そこにはいないだろう、と続けるつもりだったのだけれど、少しくらい、寄り道してもいいだろう。少しくらい、ふたりの時間を噛みしめてもいいだろう。
言い訳染みた言葉を心の中で呟いて、繋いだ手をバッグへ近づけて、キャンディを取り出す。]

　とりあえず、辿り着くまではこれで我慢してね。

[器用に片手で包装を剥がすと、繋いでいない方の手で飴玉を抓んで、群青の口元へと運んだ。
彼の同意が得られれば、喫茶店へ向かって歩き出す。]

(43) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

・・・いてっ

[ふと自分の右足に違和感を覚えた。
小石が素足のままの足裏を傷つけ、血も滲む]



………あ。わすれてた

[俺の靴、右だけ行方不明になってたんだった]

靴屋寄っていい？

[靴を探すにも素足ではまずかろうと]

(44) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―現在：喫茶店―

[せっかく帰って来たこの街は。
みんな、みんな――誰かを置き去りにして出て行ってしまうのだ。



もう、子供の頃とは違うのだ。



人も商店街も、みんな歳を取る。



受け入れなくてはならないのだ、これが現実なのだと。]




それでもやっぱり…まおさんの煎れた珈琲には、きっと叶わないと、僕は思うな――。
きっとこの味だって、どこか変わってしまう気がする。

…今日も美味しかったです、ごちそうさまでした。


[この店に漂う空気も又、この味を構成していると思っている。
いつもいる人間がいない。
それだけで今までの雰囲気は案外簡単に変わってしまうものだ。非難めいた視線はすぐに隠し。
時間をかけてゆっくりとビーフシチューを堪能し終えれば。会計を済まして店を出る時には、いつもの笑顔。*]

(45) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 巡査 クマガイ

―　駐在所・夜　―

トトくんが？

[その夜、駐在所で勤務していた長躯が確認の色を乗せて、問い返した。
取り乱す母親に椅子を薦め、まずは落ち着いて。と冷静に言葉を掛けながら、事情を聞く。

乃木坂トト、年は姉のココと同じ18歳。
商店街の外れで若いながら、便利屋を経営している二人のことは当然知っていた。

話を聞けば、少し気が弱くて、それでも何時もココの後をついて回っていた少年が帰ってこないらしい。
まだ未成年ながら、半ば自立している少年だ。
彼女の話を親身に聞きながらも、18を過ぎた我が子にGPSまで持たせる過保護さに、沈黙を挟み。

彼らがもう10年も若ければ大事件である、間違いなく県警に連絡を入れただろう。
しかし、18歳の少年が日が暮れて帰らないからと言う理由で、昨今の警察は動きはしない]

――…分かりました。近隣の交番に連絡を入れます。
商店街に幾つか設置されている防犯カメラも確認しますので、連絡をお待ち下さい。

[気遣うように言葉を掛けながらも、一つ胸に生まれた違和感が消せない。
傍らの、トトと良く似た面差しのココを見やり]

(46) 2013/10/26(Sat) 01時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

いいね、賛成！

飯屋にすなのん居るかもしんね――…て、
マオ？　それえーきちの言ってたマオちゃんって娘？

[>>43
食事の誘いには是非もなしと喜んで。
カフェバーに行くのも良いが、この道からは少し遠い。
しかしマオ、という響きに目を瞬かせる。]

あ、　……はは、あ～ん。

[口元へと伸ばされた指。丸い橙色の飴を運ばれれば舌で掬う。
こうしていると、まるで交際が続いてるような気分に浸ってしまう。
そうだ、せめて今日くらいは。神様も許してくれるだろう]

そこの靴屋でサンダル買ってくるっ

[喫茶店の手前、きーちゃんの手をそっと離し、
靴屋の自動ドアまでケンケン歩きで向かい、店内に入った所で両足で歩く]

(47) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 便利屋 ココ

［その後、母親の様子が落ち着くまで此処に居た方が良いと諭され、暫く交番に留まる事に。

　もう18歳なのに。

　子供の時分と変わらず駄菓子を差し出され、わーいと喜んで受け取ってしまった。］**

(48) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

[当たり前にあると思っているものは、意外と気づかないものだ。群青>>44の声に視線を向けると、彼の足から血が滲んでいた。]

　ごめんね、気付かなくて……。
　うん、待ってる。

[靴屋に向かう群青の背を見送って、ぽつりと呟いた。]

　群青、真緒さん知らないのかな？

[まぁ、会えば分かるだろう。そう考えて、特に言及はしなかった。]

(49) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[そうだね、さみしいよね。
眉を下げて、自分もだというように頷いてから、コトブキたちのテーブルの後片付けに入る。
テーブルの物を片付けて、ごみを拾って、テーブルを拭いて。

ちらりと、横目で、フォークが口に運ばれる様子を見ながら、あれを食べたら彼は帰ってしまうのだと、思うと。
なんだか、無性にさみしくて。
もう少し、もう少しだけ、ここに居てくれないかと。

思って、咄嗟に嘘を伝票の裏に書いていた]

“最近、変な人に付きまとわれてるみたいなんだ”
“まことくんは、変わったことはない？”

[なんて、小さな嘘]

(50) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 美容師 ユキト

― LANCER ―

[駆け足で店に戻り、画像に映っていた店の外へと視線を馳せる。
矢張り、既にスナノの姿は無かった。
深く溜息を逃し、店に戻る。
普段通りの明るい声音で客と談笑する寿へ、消沈した面持ちで会釈した。

諦め切れず、店内のスタッフへ詰め寄り状況を耳にする。

そわそわとした様子で中を窺っていたこと。
その時は寿も店におらず、スナノが声を掛けられるような
馴染みのスタッフは居なかった事。

チャコの言葉を勘違いして受け取っていた>>40所為もあり
スナノは家出したのだと思い込んでいた為…　余計に不安に駆られて]

　――マジかよ……、

[タイミングの悪さに、絶望する他無かった]

(51) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 モデル チャコ

　― 現在 ―
　
　家が決めたらどうして帰らなきゃいけないの？
　ねえ、どうして？
　
[後ずさるその一歩ごとに、近寄った。>>41

傍目、何も知らぬ人から見れば、ただ近寄っているようにしか見えぬそれ。

盲信的であった性質。
園児の頃からずっと、自身の英雄を目に灯し
節制を自ら課して皆に羨まれるようにキレイになった。
そして、それを何時まででも続けられるような、過剰さ。]

　大丈夫、センセが考え直してくれたら、
　兄ちゃんもマオちゃんも考え直してくれる。
　
　ぜったいそう。
　
[にこりと笑った。**]

(52) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

― 靴屋 ―

これくださいなー

[オレンジのゴム製クロッグサンダル。
別になんでもいいやと思いつつも、やっぱりオレンジを選んでしまう。
左のシューズをサンダルの入っていた箱に入れて貰う]

ああー、もうアレでてこねぇかなあ。
TAROとお揃いのスニーカーだったのに……
くっそぉ、俺の12500円が……

[わずかな望みにかけて、あとで交番に寄ってみようと思いつつ。
それよりも兄にメールでもしてみた方が早いかもしれないが*]

(53) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 巡査 クマガイ

[母親はしきりに弟の心配ばかりしている。
そんな彼女を安心させるために、近隣交番に電話も入れてみたが、梨の礫だ。
気にしておくよ、とは言われるものの、次々やってくる台風に備えて、大きな交番の殆どは消防団を手伝いに出払っている。

カチャン、と受話器を置くと、先ほどまでのやり取りの片鱗を見せず「協力して下さるそうです、御安心下さい」と母親に向けて微笑んだ。

チラ、と一度だけ、駄菓子に懐くココを盗み見て*]

(54) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 ギタリスト スナノ

［どうして――２人は手を、繋いでいるの？


　何気なく見た窓の外の光景に。>>47
　ひくりと頬が引き攣った。］

(55) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

えぇっ、マオちゃんってタッキーのことだったの！？

― 喫茶店 ―

[そして再び手を繋ぎ、きーちゃんに案内された先は>>49。
靴屋のすぐ隣の喫茶店へ連れて来られて、目を丸くする]


ええー…ぜってぇ女だと思ってた…
タッキーってそんな可愛い系の名前だったのか‥

[イメージとなんか違うなあ、とぼやきながら。
ドアを抜けて店内へと入り込む]

(56) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 大学生 イヌカイ

[コーヒーも冷めないうちにとフォークとカップを交互に、行き来して両方の味を堪能し。
濃厚なのにくどくなくもう一つでも二つでも食べられそうな気がする。

昔まだ店長の表情を読みきれない頃よくあった文字での意思表示。]

変な人、ですか？
俺は別に……無いと思いますけど。

店長、ファンが多いからなあ。

[思わぬ言葉を見て>>50驚きに顔を上げるとフォークを置いて。
ささやかな嘘も、疑うことはなく。]

気配とかですか？それとも声をかけられたり？

(57) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

― 喫茶店 ―

　群青、知らなかったの？

[驚く群青>>56にくすくすと笑って、女の子じゃなくて残念だったね、なんて意地悪を。
本当に以前に戻ったようで浮かれていたから、いや、そうでなくとも、砂之>>55の視線には気づかなかっただろう。]

　こんにちはー。
　さっきのミートスパ、残ってますか？

[真緒の姿を探して声をかける。
他に知り合いの姿は見当たらないようだった――当然、砂之の姿も。]

(58) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 美容師 ユキト

[紙のように色を失った表情を隠すよう、無言でロッカーのある更衣室へ。
壁に背を預け、端末を操作する。

少しぼやけたスナノの映り込んだ画像を見遣る。
何処か淋しそうに――尤も、長い前髪の所為で目許は映っていない――
見えるスナノの表情に、胸の奥がひりひりと痛んだ。

これ以上、何も失いたくはない。
自分の最後の砦で、絆で、宝物である
『TRANSIT』を取り上げられてしまったら――

そしてきっと今、スナノもまた同じ気持ちなのであろうと、
彼の心情を勝手に重ねる]

(59) 2013/10/26(Sat) 02時頃

【人】 美容師 ユキト

[何とか現在地を特定出来そうな情報は無いか、
ふと、思い立って匿名掲示板の頁を開いた。

ライヴ前になるとファン達がこぞって
「あの曲やって！」「チケット手売りしたよ！」「対バンも最高なバンドだよ」
なんて情報を交換する場所だ。

時折グンジを何処で見ただとか、スナノ作のケーキ屋音源入手！だとか
少々マニアックな内容も、真偽ごちゃまぜで並んでいる。

けれど、今のスレッドは明らかに空気が違った。]

　――…っ、なんだ、これ…

[匿名の掲示板故、アンチの意見も時々沸く。
けれど最新のスレッドの内容は明らかにスナノを個人攻撃する内容ばかりで]

(60) 2013/10/26(Sat) 02時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

やー、流石に下の名前交換するような仲じゃねぇから…。

[きーちゃん以外の娘に興味ねぇよ、と言いかけた口を閉じた>>58。
以前握手を求められた女の子店員の姿はそこにあったか。
やぁ！と元気よく片手を上げておく]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
俺、オムライス食いたいっす。
あとアメリカン。

あー、タッキ…いや滝口店長ごめんなさい
うちの限定ケーキ持ってこれなかったや

[後で取りに行ってもいいかなあ、なんて思いつつ。
きーちゃんの隣にいつもの様に座ってしまう。
今日だけはせめて、付き合ってた頃と同じように――　]

オムライスにハート描いてよ、きーちゃん。

[なんて、いつも頼んでた贅沢なことまでお願いしてしまう]

(61) 2013/10/26(Sat) 02時半頃

【人】 美容師 ユキト

　――死ねよ……！

[スナノの優しい歌詞は、胸にすっと溶け込む最高の詞だと思っていた。
グンジのハイトーンは綺麗だが喉を痛め易いから、無理させぬよう
わざとその域を避けて曲を書いている事を知っている。
自分はリズムを保つのは得意だが、リードを取れるような
多彩なラインは描けない無個性な人間と自覚している。

何よりも――]

　スナがギターじゃなかったら、『TRANSIT』じゃねェんだよ！！

[何処に向けて良いか解らぬ憤りを壁へとぶつける。
拳に、血が滲んだ。
心と同じくらい、頭が、痛い。
蟀谷に指を添えて暫し考え込んだ。

スナノの音楽活動を快く思っていないらしきスナノ兄、
急に湧いた匿名掲示板のアンチ派。

その予感が過ぎったのは、スナノ兄が以前、
自らバンドの広報に携ってくれていた記憶があったからで]

　――…、……あいつ…、

[ギリ、奥歯を噛み締め顔を歪める。
バンドのHPの内容まで書き換えられていたことに、気づく]

(62) 2013/10/26(Sat) 02時半頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

　私もいつもは店長さんだけどね。
　大学の女の子たちとかは、真緒ちゃーんなんて呼んでたりするんだよー。

[女性店員がいれば、その視線が僅かに突き刺さったかもしれない。けれどその棘のような痛みよりずっと苦しいことを知っているから、何も苦にならない。
いつものように隣に座って、群青>>61はいつものメニューを頼む。
先程作ったミートスパは残っていたとしても、既に伸びているだろう。僅か悩んだ後、グラタンと紅茶を注文した。]

　んー？
　……うん、いいよ。

[今だけ、今だけ。呪文のように繰り返して、仄かに赤い目尻に寂しさと喜びを滲ませながら頷く。
真緒か店員が料理を持って来れば、ケチャップを手に取り、ハートを描いた。

最初に群青がこれを強請ってきた時は、純粋だなーと恥ずかしくなったものだが、今ではもうこれをやらなければ物足りない程になっている。
初めての時は綺麗に描けなくて、歪なハートが出来上がることもあった。それでも嬉しそうに食べてくれる群青の姿が見たくて、家でこっそり練習したのことは、誰にも教えていない秘密だ。

大きなハートの中に「ぐんじ」と描けば、逆さにしていたケチャップを元に戻す。]

　今日は特別バージョン、ね？

[照れたようにはにかんで、そっと首を傾げた。]

(63) 2013/10/26(Sat) 02時半頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

……――

［鼻歌を歌いながら。
　青年は何の変わりもなく、業務をこなしていた**］

(64) 2013/10/26(Sat) 02時半頃

【人】 ギタリスト スナノ

―少し前―

その節は、本当に、　あの、お世話に…　　なり　まし

［ジロウに対する言はまだぎこちなく。
　アトリエに遊びに行っても、滝口程慣れていない。>>38］


びっちり、鍛えておいて　下さい、ね。
うん。来―――たい、よ。

［この喫茶店にまた来たい。また、此処で曲を作りたい。
　返って来た笑顔を見て、兄の説得を頑張ろうと決意を固める。>>55

　ペン型から手帳サイズのタブレット型に変えた携帯電話。
　起動音は静か。携帯会社のサイトで再登録して居ないせいで、電話帳は真っ白。

　けれど、覚えている番号が幾つかある。

　ソースの焼けるいつもの音。いつもの匂い。>>35
　今日はやけにお腹が正直で。ぐぅぅと恥ずかしくも鳴ってしまった。］


良い、匂い……。

(65) 2013/10/26(Sat) 02時半頃

【人】 ギタリスト スナノ

良い、匂い……。


［ハンバーグを一欠片。切り分けたものを頬張る。
　美味しい。美味しくて、頬に手を添えた。］

……あ、の
ジロウ、さ。　滝口、さ　　　ん。

［先程の悲しげな視線には何も答えられなかったが、
　デミグラスソースと肉汁のハーモニーに心が温まったせいだろう。

　ぽつりぽつりと言葉を落とす。］


　　俺、大学も、バンドも　　辞め……
　　兄の会社、働けって　　　遠くに


　　　　行けって　　言われて……


　でも、まだ決まってない、から。俺、嫌だって…言う、から…


［誰かを置き去りにして―――出て行きたくない。］

(66) 2013/10/26(Sat) 03時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

へぇー…。俺、男らしい名前で良かったわ……

[>>63
さりげなくものすごい失礼なことを口走っている。
だがこの見てくれで女と間違えられる名前を付けられていたら、
一生かけて親に激怒プンプン丸するしかない]

ははっ、やった！

[承諾を受ければ嬉しそうに歯を見せて笑った。
暫く雑談に華を咲かせた後、運ばれてきた料理を前に、
きーちゃんのケチャップがハートを書けば、それを愛しそうに見守る]

！

[さらに名前まで入れられれば、お前は小学生かというノリで
万歳三唱してしまうのも致し方なし。一緒にいる人が恥ずかしいレベル]

じゃあっ俺も俺もっ

[ミートスパを食べたがっていたのなら、と。
きーちゃんのグラタンに、ケチャップでハートを描いた。
ハート……うん、これはハートだ！というほど歪な出来栄え。
こいつに歌以外の才能は一切存在しない。]

(67) 2013/10/26(Sat) 03時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

うぅん…名前書くにはワクの中が狭すぎるなあ、
俺もきーちゃんに“トクベツ”したかったのに

[口先を尖らせて、残念そうに目を伏せた]

きーちゃんがハート描いてくれると、
オムライスが１００倍旨く食えるんだよなぁ、へへへへ


[にゃーと頬の筋肉が伸びて、細まった瞳も線と変わる。
それはそれは幸せそうな様子でオムライスに舌づつみを打ち。

腹が膨れたところで、再びすなのんを探しに出かけるが
母親に帰って来いと言われて仕方なくきーちゃんと別れた。


真樹兄が母親に、上京の誘い話をしたらしい**]

(68) 2013/10/26(Sat) 03時頃

【人】 ギタリスト スナノ

［温かいうちに。まずはブラックで珈琲を飲む。
　角砂糖とミルクを垂らし。

　あぁ、本当に。
　どれだけ後輩を鍛えても。

　全く同じ味は再現出来ないのだろう。>>45


　窓から群青と雨谷の姿を見つけたのは、ジロウが去って暫くの事か。


　手を離した群青が離れ、喫茶店の前で雨谷が待つ。
　それは、つまり―――］


　滝口、さんっ


　トイレ、貸してっ

　もし聞かれても　帰ったこと　して！

［よもや自分が探されているとは思いもよらず。
　ギターケースもコンビニ袋も全部抱えてトイレに篭った。鍵をかけ、便器の蓋に座り込んだ。

　暫く占拠する事になるが、仕方がない。］

(69) 2013/10/26(Sat) 03時頃

【人】 ギタリスト スナノ

［扉越しに声が聞こえて来る。
　惚気話の時以上の、群青の声がする。


　ハートを描いて。

　特別バージョン。



　―――あぁ、そうか。
　だから、群ちゃんは俺を嫌いになったんだ。


　だから、要らないって、決めたんだ。
　膝を抱える。背を丸めて、ぎゅううと縮こまる。

　ダンゴムシになりたい。］

(70) 2013/10/26(Sat) 03時頃

【人】 アーティスト ジロ

―少し前・喫茶店―

そっか、まだ決まってるわけじゃないんだね。

[>>63 礼を述べる青年には柔らかく微笑みを返し。]

うん、それがいい。…自分の意志はしっかり貫くんだよ。

[>>66 砂之の口にした一番最後に言葉には、ゆっくりと頷き。
期待込めた眼差しを向けた。]

後悔しないように――……ね。

[店を出る前。砂之にだけ聞こえるようにささやいた。*]

(71) 2013/10/26(Sat) 03時頃

【人】 ギタリスト スナノ

………あの、滝口さん。


珈琲お代わり、くださ…い。


［群青と雨谷の去った後、スナノはトイレ立て篭りを止めて出てきた。ソファに倒れこむ様に座り、ギターケースを抱える。


　店を出て、家に戻って。
　ぼんやりと携帯電話を見て。

　指がタップする番号は―――］**

(72) 2013/10/26(Sat) 03時頃

【人】 美容師 ユキト

[ブラウザは再び匿名掲示板のTRANSITのスレッドを開いた。
画面の上を滑る指先が、文字を綴っていく]



　　『捨てさせない』
　　『奪わせない』
　　『忘れさせない』
　　『逃がさない』


　　『逃がしはしない』
　　『逃がしはしない』
　　『逃がしはしない』

　　『決して』



[それはスナノやグンジに対してだけでなく
スナノの兄に対してだけでもなく。

自分から離れていくすべての者達に対しての、
呪詛染みた言葉の数々だった*]

(73) 2013/10/26(Sat) 03時頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

　こら、そういうこと言わないの。

[真緒と目が合えば申し訳なさそうに会釈をするも、群青>>67にかける声は柔らかい。
彼の視線が注がれているのを感じれば、僅かに指先が震えたが、それでもなかなかの出来だったのではないだろうか。]

　わ……。

[大袈裟な程に喜ぶ群青に、恥ずかしそうに頬を染めながらも、どうしてもそれを諌めることが出来ない。今日だけなのだ。もしかしたらこれが、最後の。そう思えば思う程愛しさは募り、彼がグラタンにハートを描く様子を穏やかな瞳で見つめる。今この瞬間を切り取って、保存できればいいのにと思ったのは、これが初めてだった。]

　気持ちだけでも十分嬉しいよ。
　ありがとう、群青。

[大好きなオレンジを撫でて微笑む。口には出さなかったけれど、群青>>68と同じように、これまで食べたどのグラタンよりも美味しく感じられた。]

(74) 2013/10/26(Sat) 03時半頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

[食事を終えると、再び砂之の捜索を始める。しかし群青のお母さんから呼び出しがあったようで、逢瀬は突然終わりを迎えた。]

　また、ね。
　また一緒に……一緒に、遊ぼう？

[本当はもう二度と会わない方がいいのかもしれない。その方がきっと、これ以上募る想いに身を焦がさずに済むのだから。けれど傍にいられる限り、彼の姿を見ていたいと思った。
別れは遠くない内に訪れる。だからどうか、それまでは。

群青と別れた後、砂之探しを再開しようと商店街の案内図の前に立つ。
ふ、と。腕にかけたままの青空の傘に気づき、群青に渡せば良かったな、と思った。
別れを告げられたあの日、群青にプレゼントするはずだったもの。今は自身の心の支えになっている傘。
柄を持ち上げると、愛しそうにそっと、唇を落とした*]

(75) 2013/10/26(Sat) 03時半頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

― 回想／大学保健室 ―

[砂之>>0の問いにはただ、曖昧に笑うだけだった。]

　うん、別れた、よ？
　だから、失くさなきゃいけないんだ。

[それだけ、それだけを告げて後は沈黙を返す。群青を悪く言うつもりはなかったし、これ以上話すと涙が零れてしまいそうだったから。]

　うん、頑張って。応援してるね。

[決して、砂之の曲が嫌いな訳ではない。もちろん好きだ。ただ砂之よりも大きな存在が胸を占めており、好きになる理由を埋め尽くしている。ただ、それだけのこと。
砂之>>6の決意に微笑み、彼の幸福をまるで他人事のように祈った**]

(76) 2013/10/26(Sat) 03時半頃

【人】 美容師 ユキト

[壁面に背中を預けたまま、ずず、と座り込む。



　　　不意に掛かってきた電話は電波の所為か、そこで途切れた。



血の滲んだ拳を握り締めたまま、暫し床で*蹲っていた*]

(77) 2013/10/26(Sat) 03時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―現在・橋―

[台風のせいで濁りきった川の流れを橋の上から見下ろす。まだ、小学生になったばかりの頃。
この川に落ちた自分を命がけで救ってくれた彼は、その事を覚えているだろうか。兄弟のいない自分にとって、彼はまさに兄のようであり。憧れの人であり――。

幼い頃の約束を忘れた事は一度たりともない。
学年が上がって思春期を迎えても、女の子に興味が持てなかった。
外見が可愛いと思っても、ただそれだけ。
むしろ女性が持つ特有の狡猾さを見つける度に、暗澹たる思いが積み上がっていった。]


……こんな女のどこがいい――？


[ポケットの中を探り、取り出した写真は彼の大好きな黒髪の少女。
アイスピックか千枚通しで執拗に突いたか、無数の穴がいたそれは顔や胸など特定の部分に集中している。
半分に引き裂き、更に裂いて――小さく小さく、もはや何が映っていたのかわからない程の紙屑と化したそれを川面へとばらまいた。]

女なんかに…、取られてたまるか……――。

[『結婚して生活していくにはお金がいる』、『それから誰にも文句の言われない立場』も。
２人で生活して行くための答えはじつに簡単明瞭。
だから必死だった。
皆同じ年齢の子供と一律にしか進めない学校になどにいられず渡米し、可能な限り飛び級を繰り返した。

早く大人になるために――。

生き急ぐように生活している中、友人達と資金を出し合い開いたＮＹの個展で、画廊主に認められたのは本当に運が良かったとしか言いようがない。]

誰にも渡さない、絶対に……。

[時間がない。来月には行くと言っていた。
何事も無かった顔を作り、欄干から身体を離して歩き出す。**]

(78) 2013/10/26(Sat) 04時頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

[まだ雪斗が帰ってくる前、上機嫌でフロアで仕事をしていた男の気分はある出来事で急降下した。

『雪斗』『常連の女性』『トイレ』

一瞬で回復してきた心が崩れさっていくのを感じる。どうして、なんで、]

　.....今いってたの、ほんと？

[まだ若いスタッフの数人が噂話をしていたところに駆け寄る。話を聞けばどうやら金持ちらしい年配の女性と共にトイレに入り暫く出てこなかったと。そしてとても雪斗は喜んでついていったようには見えなかったこと]

　それ、もう他の誰にも喋らないで

[しっかりと釘を指してから仕事に戻る。それでも、お客様と談笑しながらも先程の言葉があまりにも衝撃的すぎて頭から離れない

そんなこと、絶対にあってはならないことだ。そんなこと、絶対に]

(79) 2013/10/26(Sat) 08時頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

[微かに落とした言葉は辛うじて誰にも聞かれずに済んだ。プロは笑顔を絶やさない、プロは私情ははさまない。

数人のカットを終えた頃>>51雪斗が帰ってきた。その元気のない会釈と、暫くロッカーから出てこないことに不安になって]

　ごめん、ちょっと様子見てくる

[近くのスタッフに声をかけてロッカーへと。開ければ明らかに普通の状態ではない彼に眉を寄せてそのそばにしゃがみこむ]

　何かあったの？

[出てきた言葉に自嘲を浮かべる。それは何かはあっただろう、と。わかっているのに出てくる言葉はこんなに陳腐だ。]

(80) 2013/10/26(Sat) 08時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

ええ、僕も名残惜しいのですが。

[諦めをはらんだようなジロの声に>>38>>45静かに頷く。]

皆さんにがっかりされないよう、美味しい珈琲と食事を残さなければいけませんね。


[珈琲の種類の区別さえロクに分からなかったバイト時代から、もう何年も経った。
次に店を担う後輩たちが、少しでも客の癒しとなれるように願って。]

ありがとうございます。
またのお越しをお待ちしてます。

[ジロの背中に、いつもの見送りの挨拶を投げかけた。*]

(81) 2013/10/26(Sat) 10時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

― 少し前・喫茶店 ―

きれいだ。
きーちゃんが俺にくれるもの、いつもきれい

[陳腐な感想をひとつ、書かれたハートと自分の名へ>>74
最初は不慣れなハートだったけれど、それでも綺麗に見えた
彼女のしてくれるひとつひとつが尊くて、幸せを運んでくれる

――いつまでも俺の女神だ、きーちゃんは

頭の中に銀色のメスを入れられて覗かれたら
死にそうになるような甘い感情の色を、心の絵筆は描く

照れる彼女が可愛いと思う。
このままきーちゃんを攫ってしまえたら、いいのに
どこにも行かないように、傍で――…　]

………。

[うわっまるで危ない人だ、これ。
湧いた妄想を、頭を横に振って振り払った]

へへ、俺練習するよ、もっと上手に書けるように

[頭を撫でてくれるきーちゃんに微笑んで。
オムライスをひと匙分掬って彼女の口元へと
そろそろ、リア充爆発しろと女の子店員から毒が溢れたかも*]

(82) 2013/10/26(Sat) 10時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

― 夕方・駐在所 ―

[家に帰って母親から説教を受けた後、駐在所へと向かう。
兄の姿があれば、やっほーと軽い挨拶。]

すなのん結局見つかんなかったよ、結構探したんだけど
兄貴の方はどうだった？

[まさか同じ喫茶店の中に探していた人物が居たとは知らず。
狭目の室内。パイプ椅子に腰かけて、兄を仰ぐように見た

どうして何処にもいないのだろう。
しょんぼりとオレンジ色の頭は下がってしまった

所で土手で露出狂の男を見たという報告が届いている筈だ
オレンジ頭で若い男性。丁度兄の目の前に居る人物が該当する]

(83) 2013/10/26(Sat) 10時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

あ。
あとさ、俺スニーカー無くしちゃったんだよね
こういうの。届いてない？

[左足用の靴の入った箱を持参していた。
グリーンと透明のデスクマットの敷かれた卓上へ箱を置く。
箱の蓋を開けると、中には赤と黒の表面にオレンジの靴底、
格子模様の靴紐が結ばれたスニーカーがかたっぽだけ]

GREYのTAROの履いてるモデルだから結構高くってさー
だから、もし届いてたらって思って

ある？


[返事はどうだっただろうか。
困った顔で首を傾ぎ、兄の返答を待った*]

(84) 2013/10/26(Sat) 10時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

あっ、おキヌちゃん！

― 商店街 ―

[おキヌちゃんの方はどうだったか――
彼女の姿が見えて駆け寄れば、そこにはオカマちゃんの姿もあった。

二人でこそこそ内緒話でもしてるんだろうか。邪魔しちゃ悪いか？
ごく近づけばまるでいじめっ子が詰め寄ってるような構図>>41>>52。
俺の存在なんて目に入らないといった感じにも伺えた。

おキヌちゃんの顔には、明らかに困惑の色が乗っている]

おい、お前何してんだよ！！！！

[特に空気を読むことも無く二人の間に割って入るように。
訝しげな目をオカマちゃんに向けた*]

(85) 2013/10/26(Sat) 11時半頃

【人】 美容師 ユキト

―LANCER・更衣室―

[離れていく存在を追い縋るかのよう、
壁に凭れたまま床に座り込み、うつろな瞳を虚空へ向けた。

コトブキの気配に気づく。
視線だけが其方へと、緩く流れ]

　――…スナが…、
　バンド、辞めさせられそうに、なってて…、

[違う、それだけではない。
打ち消すよう緩く首を振る]

　離れて、いかないで
　俺から『TRANSIT』を、『LANCER』を、

[取り上げないでくれ、と。
近づくコトブキの胸元を緩く掴み
首を振りながら紡ぐ言葉は、微かな震えを帯びて音と*成した*]

(86) 2013/10/26(Sat) 12時頃

【人】 暫定無職 エイジ

― ？？？ ―

[音声通話が立ち上がる。
電話よりも匿名性の高い“Skip Lime”の音声チャット。指定されたアカウントは『クロ』…会話の流れに従って、俺は駅構内の寂れたトイレを目指した。]


　いつもの場所で…三時のお茶には間に合わせるよ。
　お土産はいつもの“甘いヤツ”でイイ？…みっつ。
　……“来賓は7人”…多い？…贅沢言うと行かないヨ。

　オーケイ。ア……じゃあ“5人”にしよう。
　その代わり、俺の頼みもひとつ呑んで。

　“本屋”と“図書館”を使ってもイイ…経費は要相談。


[“飛べるキャンディ”3袋と一万紙幣5枚を交換、相場より安価な提供をする代わりにひとつ依頼を持ち掛けた。相手はどこにでも居るジャンキーだ。見た目は善良そうな少女だからタチが悪い。本当に悪人面をした悪人になんて、滅多にお目にかかれない。

少女に頼むのは、ちょっとした調べ物。

『ユメコ』との取引は、トイレの前で落合い…頼み事の詳細を伝える必要もあったため、近所のファッションホテルの一室を借りて行った。ついでにちょっとした遊びに付き合うのは、調べ物にかかる経費の先払い。*]

(87) 2013/10/26(Sat) 12時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

―喫茶店･ジロウが店を出る前―
[何よりも正直な腹の虫には>>65気づかぬふりをして]

僕もこのハンバーグが好きなんですよ。
ゆっくりお召し上がり下さい。

[美味しそうに食べる姿に嬉しそうに目を細めた。

皿を出した時、珈琲の香りをかいだ時、口に運んだ時。
ぱっと嬉しそうに切り替わる客の表情が好きで続けた仕事だ。

出来る限りのものを残していこうと決意も新たにしているうちに、スナノの話は少し不穏なものになっていく。>>66]

それは…少し強引すぎやしませんか。

[名士として名の通ったスナノの家ならば、有り得そうな話ではあったが。
本人が嫌がるものを強制するのは果たしてどうなのか。]

きっと将来を心配されてのことだとは思いますが、ご両親もお兄さんたちもこれから先ずっと伊勢さんの人生に責任を負えるわけではありませんしね。
嫌だと思っているなら、はっきり伝えて…話し合われた方がいいと思いますよ。
[心配そうにスナノを見つめるバンドファンの従業員に、視線で釘をさしてから。
店を出たジロの席を片付け始める。*]

(88) 2013/10/26(Sat) 12時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

―喫茶店―
[窓の外を眺めていたスナノが突然立ち上がり>>69トイレに逃げ込んだことに驚くうちに、階段の下からよく通る声が響いてきた>>56

たしかに名前だけでは男女の区別がつきにくいし、小さい頃は間違えられたりもしたが――。

馴染みのお客様たちも今でこそ「店長」と呼ぶが、未だにオーナーがバイト時代の「真緒ちゃん」呼びから抜けてくれないため、若い客でも下の名前を先に覚える人の方が多い。

ひとまず、堪えきれずに吹き出したバイトの頭を小突いておく。*]

(89) 2013/10/26(Sat) 13時頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

　雪斗.....くん？

[胸元にすがりついてくる彼をどうすることもできず、ただ心配げに見つめるだけ]

　取り上げたり、なんか....伊勢くんあたしが帰ってくる前に店来てたみたいだし、会えるわよ。

　それに、LANCERはいつだってここにある。そうでしょ？

[自分がいなくなったところでLANCERがなくなるわけではない。TRANSITの方は自分にわかることではないが確かに居場所はここにあるのだと言いたかった。**]

(90) 2013/10/26(Sat) 13時頃

【人】 ギタリスト スナノ

―自宅―

［雪ちゃん雪ちゃん。

　真っ先に浮かんだ番号は雪人のもの。
　群青ではなく、雪人に。


　だって、群青は――――…］

(91) 2013/10/26(Sat) 13時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

いらっしゃいませ。
樹里香さん、ちょうど良かった。
お釣りをいつお返ししようかと思っていたところでしたよ。

[賑やかに扉をくぐるグンジと、先ほど店を出ていったキリカが戻ってきたのを出迎える。

スナノと何かあったのか、と心配はしたものの、友人同士の小さなケンカなどよくあることだ。
約束したように、スナノが店内にいることなどはおくびにも出さず、二人を案内する。]

(92) 2013/10/26(Sat) 13時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[グンジの姿に頬を紅潮させた女子従業員が、キリカに険のこもった視線を向けるのを見つけて、肩を叩く。]

お客様のプライバシーです。踏み込みすぎない。
それと…分かってると思いますが、個人情報の漏洩は厳禁ですよ。

[彼女だけでなく、その場にいた全員に改めて注意してから。

グラタンとオムライス二つの注文を受け取った。**]

(93) 2013/10/26(Sat) 13時半頃

【人】 ギタリスト スナノ

でも、でもね。雪ちゃん……っ

群ちゃんは違うみたい……！
何も、なにも言わないで……

雨谷さんと別れた理由、知って……る？

［群青はいつだって事後報告だ。
　ジロウに依頼した時も、雨谷に告白した時も、イベント出演が決まった時も。

　別れ話だって。］


わか、れて……なかった、よ
仲良く、手……つないで、おれ、俺っ


［ぶつりと不意に通話が終わる。］

(94) 2013/10/26(Sat) 13時半頃

【人】 ギタリスト スナノ

あ………


［地下の防音室でも通信環境は良いはずなのに。
　通話終了の文字が浮かぶ画面を見つめ。
　ぐずり。鼻水をすすった。］**

(95) 2013/10/26(Sat) 14時頃

【人】 モデル チャコ

　― 商店街 ―
　
　・・・・・・・・・ああ、
　
[>>85小首を傾げて、鳳の姿を見る。
ああ、と何やら納得したように、手を打った。]

　　だいじょうぶだよ、オレンジくん。
　　わたし、絶対成し遂げて見せるからね。
　　
　　だから、オレンジくんも不安にならなくていいよ。
　　ね？
　　
[優しく、まるで幼児を相手にするかのように笑い、そっと鳳の頭を撫でて。
その「詰め寄っているような構図」からすれば、奇妙に映るだろうか。**]

(96) 2013/10/26(Sat) 14時頃

【人】 暫定無職 エイジ

[隣町の常連客にも“飛べるキャンディ”を届けてから戻った商店街。「トリック・オア・トリート」なんて言ってSCREAMマスクを被って現れた客に気紛れに一発殴られた脇腹が痛かったが、馴染んだ街を歩くのが気分が良かった。隣町は嫌いだ。

ケーキ屋の前を過ぎ、美容院のガラス窓から中を一瞥し、CD屋の軒先を横目に眺め…ゆっくりと歩いた。途中、大通りで向き合っている楪子と絹の姿を見かけて二人へ目を向けたが、彼女たちがそれに気付いたかどうかは知らない。]

(97) 2013/10/26(Sat) 14時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

なしとげ……？？？？

[二人の話の内容は幸いかそうでないのか耳穴に入り込まず>>96。
オカマちゃんが何かをしようとしてるという事だけは分かったが

　……　不安って何を不安になるんだ？]


………お前の言ってる事、さっぱりわかんねえんだけど。

お前とおキヌちゃんに聞きたい事あったんだけど
喧嘩してるなら別の時の方がいいか…

[女同士のいじめだか喧嘩だかってよく分かんない。
詰め寄ってたかと思えば、けろっとして頭を撫でてくる
男の喧嘩みたいに拳で殴り合ってれば理解するのも簡単なのに

女の腐ったような手回しをするような野郎も居るのだけれど。
そう、例えばすなのんの兄貴だ。
本人から何かを聞けたわけでも無いし、掲示板の事情も解らない。]

(98) 2013/10/26(Sat) 14時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

[喧嘩というワードには眼前からも背後のキヌちゃんからも
否定の言葉はあるのだろうか、どうか]

それで、すなのん知らない？

[二人に聞きたかった事とは別の一言を投げた*]

(99) 2013/10/26(Sat) 14時半頃

【人】 巡査 クマガイ

―　回想・午後の土手　―

[砂之を探しながらも、駐在所に戻る途中、いつものルートである土手を通った。
普段は自転車で抜けてしまう場所だが、今日はいつもより長く立ち止まっていた。

長躯の視線の先には、口付けを交わす元恋人の姿>>1 >>9
それを冷めた双眸が捉えている。

傍目には、ロマンチックで切ないワンシーンだっただろう。
―――怒りがふつりと煮える、自分以外にとっては。

嫌いあって別れたわけではないことは知っていた。
お互いに未練を持っていたもの知っていた。

半分程落ちた瞼に、薄く開く唇。
きっと、街を離れても彼女は弟の心に長く居座るのだろう。

長く、長く、―――兄である、自分よりも、ずっと長く。*]

(100) 2013/10/26(Sat) 14時半頃

【人】 巡査 クマガイ

―　夕方・駐在所　―

[それは乃木坂母子が駐在所に駆け込んでくる前の話。
拾得物の書類を片付けながらデスクに向かっていると、明るい声を乗せて弟が訪れた>>83]
　
　ああ、群青。
　俺の方も砂之くんどころかそれ以外もさっぱり。相変わらずこの街は平和な限りだぞ。
　――…砂之くんが行きそうなところは回ってみたが、こういう時に携帯がないと辛いな。

[椅子を軽く回して、相手に向き合うと肘をデスクに置いてトントンと万年筆が紙面を叩く。
先ほど見かけた彼らの光景など、なかったかのように何時も通りに振る舞い]

(101) 2013/10/26(Sat) 14時半頃

【人】 巡査 クマガイ

　―――ん？スニーカー？
　お前が大枚叩いて何時も履いていた奴か。

[視線は相手取り出した箱の中へ。
万年筆にキャップを嵌めて、代わりに本日の拾得物を纏めた書類を閃かす。
カサカサと揺れる紙で、デスクに載せられた傘やら定期いれやらを示し]

　生憎、“届けは”きてないぞ。
　珍しいものだから、野ざらしになっているとは考え難いが。

[顎に手を宛がい、考え込む素振りを見せる。
それでも、相手が少しでも落ち込むような仕草を見せれば、慰めるように頭を撫でようか]

　見つからなくても俺が新しいのを買ってやるから、そうしょげるな。
　何か祝いにと贈ろうと思っていたんだ、丁度良い。

[気軽に笑って見せる顔は兄のそれで、くしゃ、とオレンジ色の髪を掻き混ぜた]

(102) 2013/10/26(Sat) 14時半頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[>>57一片の疑いもなく信じてくれる彼に、困った色を深くして。
嘘をついた罪悪感でちくんと痛んだ胸を右手が押さえた]

“出かけた時にだれかがついてきてたり
深夜に　無言電話がかかってきたり　　してて”

[咄嗟の嘘だ。内容なんてあまり考えてないから、ペンは止まり止まり文字を紡ぐ。
ただ、驚いた顔を見て、少しだけ嬉しくなった。

ちゃんとこっちを見ていてくれてる。
そのためだけの、ちょっとした嘘**]

(103) 2013/10/26(Sat) 15時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

― 夕方・駐在所 ―

そっかあ………

[しょぼん、と視線は沈む>>101]

きーちゃんから聞いたんだけど、
すなのん、大学まで辞めさせられそうになったんだって

俺、自殺でもしてんじゃねえかって心配で心配で

[それを聞く前ではあったが、不穏なすなのんブラザーからの電話に
あれが本人の目の前で行われたやり取りであるのなら
本気で身投げでもしてるのでは、と悪い考えが膨れ上がった

すなのんは繊細で優しい奴だ。彼の書く作詞のように、優しい。
家事情でバンドを辞めさせられ、生活も取り上げられるとなれば
俺たちに顔向けができずに死を決意しかねないと、

その仮想すなのん救出の現場後を兄に見られたなど知らない>>100]

(104) 2013/10/26(Sat) 15時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

そう、あのスニーカー。
バイトで初めて給料出た時に買ったやつー……。

[遺失物の届けがあればいい、と期待を籠めて
初めて給与を貰った時、ちょっぴり大人の気分になれた
誰か――働いてる家族からの施しではなくて
自分が汗を流して得たという満足感と実感。
だから、大事な靴だった。大人への第一歩の所有物だったから]

ある？　……ある？

[兄の手元の紙面を覗き込むように体をのめらせて>>102
しかし、そこには靴という単語すら記されていない
届け物リストの日付は間違いなく今日のもの]

ちぇ……、誰か持って行っちゃったのかなぁ
でも右だけ持って帰るなんて得にならねえだろーし

(105) 2013/10/26(Sat) 15時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

　くそぉ…

[空気に落胆を乗せると、兄の手が頭に伸びてきた
ほんの一瞬だけ強ばった顔を覗かせたのは
『Amazing』での一件が原因であって。
されど撫でる手は力の篭ったものでは無かった
安堵の色を表情に乗せて、そっと息を吐いた]

見つかるといいな……
兄貴に祝って貰えるのは嬉しいんだけど

[自分にとって、休日であった事もあり、
ワックスでセットしていない髪をくしゃりと撫で回され、
少しだけ気恥ずかしい気分に囚われながらも、笑みを返す]



[靴がいま、どこにあるかなんて、知らないで]

(106) 2013/10/26(Sat) 15時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

な、ねえ。いつ飯連れてってくれんの？
兄貴忙しいからなあ

[湿っぽくなりそうな空気を払うように首を傾げて。
街を守るお巡りさんに対してではなく、兄に対して疑問符を口にした]


寿司とか焼肉ってメール送ったけどさ、
兄貴と食えるなら、なんでもいいんだ


[たまにはお巡りさんとしての兄貴じゃなくて、
世界にたった一人の誇れる兄貴を弟として独占したい

その機会が更に少なくなってしまうのだから、せめて今だけは――]

(107) 2013/10/26(Sat) 15時半頃

【人】 巡査 クマガイ

　それは、随分と横暴な話だな。
　砂之くんの家は音楽活動を良く思っていないとは感じていたが。

[項垂れる弟>>104の頭に乗せた指先が、頭皮を労わり。
しかし、自害とまで飛躍すると指背で彼の頭を軽く小突いた]

　こら、お前が信じてやらないでどうする。
　それとも、砂之くんは友達に何も言わずそんな事をする相手か？

[兄にも相談せずに街を出ることを決めてしまった弟には、身近な思考かもしれない。
小さく胸に疼いた黒いものを隠し、励ますようにバンダナを指腹で辿った]

　お前のことを砂之くんも本当の友人だと思ってくれているなら、きっとその内連絡が入るさ。
　―――…大切な、“仲間”だろう？

[自分が口にするには余りに白々しい言葉を吐き出した]

(108) 2013/10/26(Sat) 15時半頃

【人】 巡査 クマガイ

　お前は昔から物を良く失くすからな。
　流石に靴は初めてだが。

[一応、失せ物届けだけは書いておくぞ。と二度と戻ってこないと知っている靴に手間を掛ける。
正しくは、弟相手ならば、それは手間だとは思わなかったからだが]

　次は失くさないように気をつけるんだぞ。
　俺が贈るから言う訳じゃないが、お前のうっかりは時々眼を瞠るものがある。

(109) 2013/10/26(Sat) 15時半頃

【人】 モデル チャコ

　　皆ずっと一緒だから。

　　だっからー、ケンカじゃないって！説得だよ！
　　
[>>98
にこにこ笑うのはまあ、邪気は無い。
苛立ちを隠す様子も、無い。
鳳がそう言った細かい感情を読み取れるのならば、解るだろうが。]

　すなくん？LANCERの近くに居たけど…
　あ、もしかして群ちゃんてあんた？
　落ち込んでたから、
　　
　　　　ちゃんと　　 そ ば に い て あ げ て よ ね 。

[最後の一言だけ、浮いた風に聞こえたか。]

(110) 2013/10/26(Sat) 16時頃

【人】 巡査 クマガイ

　……と云った端からおねだりか。
　お前はちゃっかりしている。

[軽く笑って、話題を切り替えた相手の鼻を摘む。
事件>>25さえ起きなければ、と前置きするものの、少し考え。
その間もふにふにと弟の鼻を弄びつつ]

　では、騒ぎのない日に夕飯でも食べに来るか。
　寿司や焼肉からランクダウンしているなんて、言葉は聞きたくないぞ。
　折角なんだ、その時は泊まっていけ。
　この間、布団も干したから酔い潰れても安心設計だ。

[自分の言葉に笑い、誘いの声を投げる。
彼が来た時は居間に客用の布団を並べて就寝するのだ。
流石に機密情報や金庫を有する自室に、弟と言えど入らせることは出来ない。
鍵の掛けられた自室は、彼も見たことがないだろう。
刑事ドラマかくやと言う、ちょっと男心を擽る秘密の間である]

(111) 2013/10/26(Sat) 16時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

そうだろ？

なんですなのんの楽しみを奪おうとするんだよ……
ぜってぇおかしいだろ

……

[>>108
そこまで言ってしまって、暫し口澱んでしまった
兄の大学進学や先にある未来を奪ったのは、誰でもない自分。
それは他人に説教や批判のできる身分では無いのではないか。
沈む目に別の感情が灯った事は、きっと知られまい事]

ん　……うん。そうだよな
悪い方向に考えすぎ、かなぁ

[頭を小突かれて苦笑をにじませる
刺繍入りのバンダナまで指が伸びた所で、思い出を辿った
女友達に誕生日に貰ったヘアバンドを無くした事がある
それを兄に愚痴った後、仕方ないと別のものを買って貰った
それが今撫でて貰っているこれだ
失せ物はひとつやふたつじゃなかった>>109。

そう、子供の頃からずっと
失くし癖が染み付いてしまっているようで。
誰かの手による故意的なものであるかなどとは、微塵も思わない]

うん、そうだよな。すなのんからの連絡、まつよ

(112) 2013/10/26(Sat) 16時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

これすげーだろ！　ヒーローショーの限定品だぜ！

― 小学生の頃 ―

[特急戦隊　ゴーストバスターズ。

母親に遊園地で開催されたヒーローショーへと
連れて行って貰った事があった。
その時に買って貰ったのが群青少年の握り締めたペンケース。

家に友人を招いて見せびらかす事も屡あった
浮かれるクソガキと羨望を寄せるその友人をよそに
憂鬱そうにしていた兄の事を、知らない]


[そしてそのペンケースは数日後、消えてしまった。
彼らはブラックゴースト達を退治に行ってしまったのだろうか
子供らしい哀しみを唱え、ショックで兄に泣きついた。

その一ヶ月後のこと。
獣獣戦隊　アニマルジャーという後続番組の発表があり。その試写会。
連れて行ってくれた兄が買ってくれたペンケース
すっかり古くなったそれは、今も青年の鞄の中にある。]

(113) 2013/10/26(Sat) 16時半頃

【人】 モデル チャコ

　　
　　
　　　わかってくれると、うれしいな。
　
　
[神崎へ向けて笑いかける。**]

(114) 2013/10/26(Sat) 16時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

[仮想世界の住人が、現実に飛び出すことなんてありえない。
現実にブラックゴーストなんていない。

ペンケースが勝手にいなくなる、なんてこともない
ちゃんと大事にして、鞄に入れておいたのだ

それで家出してしまうなんてことがあるなら、
誰かが持ち去ったということにほかならない。

それを気づけないほどに、群青少年は純粋で頭が悪かった*]

(115) 2013/10/26(Sat) 16時半頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[店に置いてある、店主の都合上一方的に話を聞いておくだけの電話をちらり見やって。
揺れる瞳で、ごめんね、いきなりこんな話、とメモに書いて弱い笑いを向ける]


“変なことがあったら、教えてね”


[書いた言葉は、少しだけ震えていた。


不自然ではなかっただろうか。
ちらり、見上げてから、洗い物をするためにカウンターへと戻る**]

(116) 2013/10/26(Sat) 17時半頃

【人】 美容師 ユキト

[虚ろな眼差しが漸く、正面の人間を確りと捉えた。
心配そうな面持ちの彼を前に、自分が酷く取り乱している事実を知る]

　ああ…、そうスよね、すみません…

　スナからは今、連絡あったし大丈夫っす、多分

[コトブキの胸元から指先を滑り落とす。
大丈夫、大丈夫だと、自分で自分に言い聞かせるよう
ブツブツと言葉を紡ぎ――

最後の彼の言葉を受けて、再びコトブキを斜めに見遣る]

　貴方が居ないと、この店はどんどん腐っていきますよ
　――親父が腐ってるから、俺も醜く腐っていくんです

　でも……、そう。もう大丈夫っす

[色を失い空虚を宿したままの眸が生き生きと輝き始めた。
常と代わらぬ微笑を携えてはいるものの
何処か歪んだ、薄気味の悪い笑みだったかもしれない]

(117) 2013/10/26(Sat) 17時半頃

【人】 美容師 ユキト

[緩く瞼を伏せて、立ち上がる。
その頃には完全に常を取り戻せていた]

　ねえ、寿さん
　カット、見て貰えませんか？

　俺まだ苦手なところあって…、

[手間取らせてさーせん、肩を竦めて笑みを宿す。
予約客が来るまでの間、カットウィッグを用いてコトブキへ教えを請う心算で。

ロッカー室の扉を開いてどうぞ、とばかりフロアへ誘導した**]

(118) 2013/10/26(Sat) 18時頃

【人】 美容師 ユキト

― コトブキが来る少し前 ―

[電波が途切れたのは、己の端末の所為だろう。
余り調子の良くないそれを操作して、
今掛かってきた番号を『スナ』へ上書きしもう一度、掛け直す。
メールの方が確実だと思ってはいたが、今は、一刻を争うのだ。
スナノが着信に気づかねば
少し切迫した青年の音声留守電に残るであろう]

　スナ、落ち着いて

　……理由は俺も聞いてない、けど…
　キリカちゃんは春には都会へ出るらしいから
　あの二人はいずれ、離れ離れになるよ

　一度、ちゃんとグンと一緒に話し合おう
　俺達、今までもずっとそうしてきただろう？

(119) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 美容師 ユキト

[そのグンジも都会に出る予定があるなど、知らない故に。
腹に何かを抱えたままでいるよりも
互いに言いたい事、全てぶちまけてしまったらいい。
グンジに連絡し、キリカの事を含め三人で話そうと、

――そうすれば、スナノの先の事も見えて来ると信じていた*]

(120) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 喫茶店店長 マオ

―喫茶店･夕方―
[遅めの昼食を求める会社員や学生、お茶会をする女性たち。
予想通り、台風明けの客の入りは上々だった。

そんな慌ただしい日でも、波がひくように人の出入りが少なくなる時間がある。
飲み物だけを求めるにも、腹ごしらえをするにも中途半端な時間。

喧騒の名残をかき消すようにテーブルをひとつひとつ拭いて周り、夜のメニューの仕込みをチェックしようと厨房へ向かいながら。
ふ、と窓の下を覗き込む。

商店街を行き交う人の流れは、いつもと同じで。

何も変わらない。**]

(121) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 華道家 キヌ

[問いかけ>>52には、少しだけ目を伏せた。
小さい頃から自分の前にあった道は華道だけで、そして家は絶対で。
見る人によっては、それは意志がないように見えてしまうもの。]

　……そん、なの…

[自分が仮に考え直したとして、彼らは別の人間なのだ。
同じ行動をとるはずがないのに。
そういおうとしたところで、自分の名を呼ぶ声が聞こえて驚いて口を閉ざせば、誰かが間に割って入る>>85]

　あ、鳳、くん……。
　…ちゃうよ、喧嘩やない……よ。

[聞きたいことがある>>98というのは、一体なんだろうか。
内心で首を傾げながらも、喧嘩ではないと否定する。そう、喧嘩ではない。]

(122) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

ふが、

や。だってちゃんと約束しねえと忘れられちゃいそうだから

[鼻頭を摘まれてしまえば言葉も濁る>>111。
人前であればやめろよーなんて抗うけれども
今は駐在所に自分と兄しか居ないので
歳を忘れられたように悪戯めいた指先に好きにされつつ]

あっ、それでもいい！
しゃぶしゃぶと手巻き寿司でいいんじゃね？

[この時節ちょっとあったかいものが食べたくなる。
居間には鍋用ホットプレートもあったし、手巻き寿司は楽そう
出てくるものを一緒に食べるのも良いけれど
二人で一緒に支度するのは、もっと楽しいから]

俺、肉じゃがつくるよ。好きだったよね？

[任せとけ！と腕まくり。
泊まることを勧められれば、ぱっと明るい笑顔が浮かんだ
酒を飲んで酔いつぶれても、兄貴がきっと介抱してくれそう。
寝ゲロだけはやらかさないようにしないと。良い思い出である為に]

(123) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

[祝って貰えるだけでなくて、ここぞと恩も返したくて
少しでも兄貴に喜んでほしい。兄貴に褒めて貰いたい。
兄貴の中にほんの少しでも俺という存在を残したい。


―――俺のことを、　忘れて欲しくないから。


荷物が消えて楽になるだろうという歪んだ皮肉。
拮抗する感情がふたつ、青年の中には混在していた]

(124) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

― 少し前・喫茶店 ―

[土手から見下ろす視線>>100にも、喫茶店にいた探し人>>70にも気づくことはなく、久々の愛しい人との時間に浮かれていたのだと思う。
真緒>>92からお釣りを受け取って、少し恥ずかしそうに苦笑いをする。どれだけ慌てていたのだろう。群青のことになると、どうしても落ち着いていられない。]

　……ありがとう。
　楽しみにしてる。

[群青>>82が紡ぐ"きれい"は特別。貴方がそう言ってくれるから、自分のことを少し好きになれる。
"また"なんて来るかどうかも分からないのに、けれど貴方がそう言ってくれるなら、またこんな時間が来るのではないかと期待してしまう。貴方の描くハートをまた見られるのではないかと、そんな未来を想像してしまう。

ゴミ袋に入れていた恋心を宝箱にそっと移して、スプーンに乗った愛の欠片を身体に溶け込ませた*]

(125) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 華道家 キヌ

[彼女が鳳を撫でる様>>96は、違和感を芽生えさせるのには十分。

皆がずっと一緒にいる。
それはとても素敵なことだし、願うことが悪いことではないけれど。
いつかは離別の時が来る。
アウロラの時の楪子は、もっと理性的であったように見えたのに。
苛立ちを隠さない様子>>110には気付けずに]

　　――ごめん…。

[笑いかけと共にかけられる言葉>>114へ、一言「ごめん」とだけ返す。
それは、何に対しての謝罪か。]

　うち……帰る、な。
　ちょっと、用事あるんよ。

[ぎこちない笑みは分かりやすく、その場をまるで逃げるように離れていく**]

(126) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

― 現在・商店街 ―

[あれからどれだけの時間が過ぎただろうか。いくつかの店を周ってみたが、砂之の姿を見つけることは出来なかった。]

　あ、もうこんな時間……。

[時計を確認すると、美容院の予約の時間が迫っていた。砂之のことは気になったけれど、最後に交わした声>>6が明るかったから、きっと大丈夫だろうと結論付けて、ゆっくりと歩き出す。]

(127) 2013/10/26(Sat) 18時半頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

― 駐在所へ行く前・商店街 ―

ずっと一緒って……？

[おキヌちゃんがこの街を出るという話は聞いている>>110
説得とは彼女の実家戻りをやめさせる算段なのだろうか
細やかな女心の推移だとか表情から滲むものを汲むという
そういった空気の噛み砕きはできないに等しい。]

え？
そうなのか？　分かったちょっと行ってみる

[妙に重苦しい一言に、瞳をぱちくり]

……なんかお前ヘンじゃね？
オカマだからか？

[先日顔を合わせた時のオカマちゃんとは
なにかどこかが違うようにも見える
その位の察知力はどうやら備わっていたようだ
ものすごい失礼なことを呟いた後、おキヌちゃんを横目に>>122。
喧嘩では無いと言われたが、明らかに愉しげな談合でもなさそうで]

(128) 2013/10/26(Sat) 19時頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

― 美容院・LANCER ―

　こんにちは……こんばんは、かな？

[美容院を訪れたのは、雪斗>>118と寿がカットの練習をして、暫く経ってからだっただろうか。
ここ一週間とは比べ物にならないくらい晴れ晴れとした表情で、強いて言うなら膝が汚れたまま店を訪れると、予約していたトリートメントを頼む。長さは変えず、毛先だけ整えて欲しい旨も伝えた。]

　雪斗くん、砂之くん見つかった？

[浮かれ、弾んだ心は些細な変化があろうとも気づくことはなく、僅か心配そうな色を滲ませて、首を傾げた。]

(129) 2013/10/26(Sat) 19時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

[急いで美容院の前を見に行ったが、すなのんの姿はなく。
そして丁度ゆっきーも奥へ引っ込んでいる時分だった
いなかったと報告をするより前に、おキヌちゃんが立ち去ろうとする]

あ……待って！送ってくよ
結構暗くなってきたし！

[逃げるように離れるおキヌちゃんにそう告げて彼女を追う>>126。
そもそもあいつはオカマだからこの頼みはできないんだった。

彼女の後を慌てて追いかけて、帰路につく彼女の横を歩く。
自分の頼みを聞いてすなのんを探してくれていたのだ
人気無い道を一人で歩かせたりしたら、ゆっきーになんて言われるか]

(130) 2013/10/26(Sat) 19時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

それで今日のゲストがさー、
イモリさんのグラサンを鼻眼鏡にすり替えたってわけよ

[どこか気重な彼女の表情を少しでも和らげようと、
日中に見ていたバラエティ番組の話題を彼女に一方的に話す。
相槌を打ってくれるだけでもいい。
少しでも明るいおキヌちゃんになれば良いと思いながら]

あー…と、あのさ。

すなのんの事とは別件で、
おキヌちゃんに頼みがあるんだ。

[彼女の家の近くで足を止めて、おキヌちゃんを見下ろす]

きーちゃんも街を出るって話聞いてる？

あのさ俺も実は、この街出てくんだ。
スカウト受けて、メジャーバンドに入ることになって

それでね。
きーちゃんに何かプレゼントあげたいって思って。
今までのお礼っていうか、……忘れてほしくないから

でも女の子って何もらったら喜ぶかわかんねーし…
だからきーちゃんの親友のおキヌちゃんに付き合って貰えたらって

[もし彼女も似た気持ちを抱えているのなら
自分が買い物に付き合うくらいの礼はするつもりだった]　

(131) 2013/10/26(Sat) 19時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

俺はいつでも大丈夫だからさー
おキヌちゃんの都合いい時にでも……

あっ、お礼はわたやの大判焼き！　なんかどう？
俺、もーすぐバイト代入るから、
おキヌちゃんの歳の数だけ買ってやるぜー　なんてな！

[女子の買い物と男子の買い物は違う。
せいぜい一時間もあれば終わるものだと思い込んでいる

そして、きーちゃんへのプレゼントとはまた別で、
今まで沢山のものをくれた兄貴に、何かを買いたいと思っていた。

こちらは相手が男という事もあり、助けはいらなかろうと、
おキヌちゃんに告げる事は控えたけれど]

ン…この辺まできたらもう大丈夫か
じゃあ気をつけて帰ってね！

[ふわりとおキヌちゃんの頭を軽く撫でてから、駐在所へと向かう。*]

(132) 2013/10/26(Sat) 19時頃

【人】 暫定無職 エイジ

[散歩のついでに雑貨店で消耗品を少し買い足し、再び通りかかった大通り。まだ話を続けていたのか、少し前に見かけた地点に居る絹と楪子を見かける。]


― 商店街大通り・夕方 ―


[そこに群青も加わっての会話の様子を、やや後方から観ていると、絹が足早に輪から離脱したようだ。…彼女も何処かへ行くのだと、街の噂の中にあった。]

　ハロー。絹サン。
　慌てると…転ぶよ？

[ちょうど彼女の進行方向に居た俺は、すれ違い際に声をかける。彼女を追うようにして隣に並んだ群青へも同じように挨拶をした。二人が会話に忙しそうなら、引き止めはしない。]

(133) 2013/10/26(Sat) 19時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

　楪子サン。……お茶しない？

[再び進めた足は“ひとりその場に残されたかわいそうな”楪子へと向かい。昨日貰った《アウロラ》の割引券を取り出して見せ、誘いかけた。]

　そろそろ腹も減る時間だし、
　夕飯でもイイよ。

[重ねて持っていたカードを指先でスライドさせると、後ろから喫茶店の割引券が姿を表す。「どう？」ともう一歩分の距離を詰め、楪子の顔を見つめた。]

(134) 2013/10/26(Sat) 19時半頃

【人】 モデル チャコ

　　― 商店街 ―
　　
　変？さぁ……変かな……変じゃないと思うけど…。
　大丈夫、オレンジ君がゲイくらい変な事ないから！！
　
[>>128
変、変、とあらぬ方向をじろりと見て、後に鳳に目を合わせ、スイッチを入れたかのように笑う。
わざと挑発めいた言葉を入れて、話を逸らす。]

　　　　　　―――――…、
　

(135) 2013/10/26(Sat) 20時頃

【人】 モデル チャコ

[去っていく後ろ姿を見る。>>130
ただ、見るばかりで、その表情は無い。]

　　っふふ、オークラ君、それナンパ？
　　
[大倉の声>>134で瞬き、そして破顔。
ひとしきり笑った後。]

　いいよ、どっちに行く？
　オークラ君が食べたいのどっち？わたしはどっちも大好きだからね！

[ぐっと拳を握り込み、ガッツポーズ。]

(136) 2013/10/26(Sat) 20時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

― 商店街・夕方 ―

えーきち！　はろー！
マオちゃんって男だったんだな――
――……っていうかタッキーの事だったのかよ、言えよ！

[おキヌちゃんを追いかける寸前。
先ほど海に連れ立った青年の姿が眼前に現れた>>133。
よぉ、と軽く手をあげて。
ついでに喫茶店に赴いたという事もあり軽い文句を唱えつつ
おキヌちゃんが先を急ぐなら、すぐに立ち去るつもりで]

だからゲイじゃねえっつってんだろ！！
なんでそうなったんだよ！

[わけがわからない>>135。
結局その応酬のせいで彼女への違和もうすれていった**]

(137) 2013/10/26(Sat) 20時頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

[どこか様子がおかしい彼に自然と体が離れようとする。]

　腐ってるって店長が？どういうこと？

[男は知らない。
店長はこの男がそういった行為をひどく嫌うことも、それをせずとも客を運んでくることも知っていたから。何一つとして知らされなかったのだ]

　ゅ......

[先程聞いたお客様とのこと、LANCERのこと、彼の不安、悩み。

全部全部聞きたくて、出そうとした言葉は彼の声に阻まれ、言葉にはならなかった]

(138) 2013/10/26(Sat) 20時頃

【人】 イケオネェ美容師 コトブキ

　ゆき、とくん

[彼のいっている言葉が理解できない。その恐怖に体が強ばり困惑に瞳が揺れた]

　えぇ.......もちろん

[いつもの笑みでいつも通りの姿に戻った彼に対してこちらは全く常を取り戻せず

ただ戻ってしまった空気にもう尋ねたかったことが今は聞けないことだけは理解した**]

(139) 2013/10/26(Sat) 20時頃

【人】 モデル チャコ

　　だあってどー考えてもゲイじゃーん！！
　　わたしがオカマだってアンタが言うのと同じじゃん？
　　コンキョの無いフーセツのルフ！！
　　
[>>137びしいと指刺し、いつかの応酬を繰り返す。
単純明快、打てば響く素直さを見ながら
その背に飛びかかりはしなかった。*]

(140) 2013/10/26(Sat) 20時頃

【人】 巡査 クマガイ

[弟>>112の為に兄が何を優先し、選んできたか。
弟の目からしてみれば、「仕方がないな」と漏らす口癖と併せて、相手に妥協し続けたように見えただろう。
本質は猛然とした執着であったなどと、きっと彼は知る由もない。]

　砂之くんも子供ではないんだ。
　信じて待ってやるのも、友情の示し方だろう。

[バンドに、彼女、この愛しい街――そして、己。
それらを決して捨てはしないと信じ込んでいた。
大人にならないと思い込んでいた。

そんなものは全て、弟にとって、枷にすら、なり得なかったのに。

彼の周囲を自分の物で埋め尽くしても、
枷を嵌めた気になってみても、
自慢の兄になろうと努めても、

一番、欲しい、群青だけが手に入らない。]

(141) 2013/10/26(Sat) 20時頃

【人】 巡査 クマガイ

　忘れるわけがないだろう。
　さてはお前、俺をワーカホリックだと思っているな？

[双眸を半眼に変えて突っ込んでみるが、仕事を始めてから家を出た為、他者からの見解は正義感と義務感の強い人物像で固められていた。
だが、本当は弟と二人だけで会える場所が欲しかったのだ。

居心地の良い、鳥籠のように。
邪魔されない、自分の腕に似た牢獄ように。

鼻先を捕まえた指先は、本当はもっと大胆に伸ばしたい。
だが、先ほど一瞬ながら脅えた表情>>106を見せた相手の警戒心を煽る訳にはいかない。

今は、まだ。

変わりに少し強めにギュ、と摘んで解放した]

(142) 2013/10/26(Sat) 20時半頃

【人】 巡査 クマガイ

　見える、見えるぞ。
　お前が具を詰めすぎて、おにぎりのようになる手巻き寿司が…。

[茶々を入れながらも、顔は笑っている。
彼と同じ食卓を囲める幸せか、一時でも独占できる安堵にか]
　
　ああ、母さん直伝の。いんげんも忘れずに入れろよ。
　どれだけお前の腕が上達したか見てやろう。
　あちらでは、自炊も必須だろうしな。

[兄貴風を吹かせて、告げるものの、母の作るそれより少し濃い味の弟の料理の方が好きだった。
彼が家庭科で習ったと、始めて作った肉じゃがに箸が進んだのを見て、両親も弟も勘違いをしたようだったが。

嘘に塗れた声援と共に、食材を買い込んでおく。と頷いて見せた]

(143) 2013/10/26(Sat) 20時半頃

【人】 巡査 クマガイ

[彼の朗らかな微笑みは、己の胸を揺さぶって、焦燥を掻き立てる。
この笑顔が、この声が、この弟が、離れていくなんて、認められる筈はなかった。
誰が祝福しようと、自分だけは心から祝えない。
　

　
　　　　俺から離れていくなんて、絶対に許さない。
　
　

彼と笑みを重ねる瞳のその奥で、タールのように重い執着がどろりと流れた。
それが、乃木坂母子の駆け込んでくる少し前の話だった*]

(144) 2013/10/26(Sat) 20時半頃

【人】 華道家 キヌ

　…ええの？　ありがと。

[自分の横を歩く鳳>>130に、そうお礼を言うも顔は晴れないまま。
誰かが傍にいるというのは今は有難かった。
楪子の様子は明らかにおかしい。それが寂しさ故の、一時のものなら、笑って済ませられるのだが。]

　あ、大倉…さん。こんにちは。
　そう、やね。気を付けるわ。

[途中大倉に転ぶと注意されれば>>133、小さく頷く。
記憶喪失の彼を何と呼んでいいものかと迷って、名前を呼ぶ際不自然な間が開いた。]

　……ふふ、面白かったやろねぇ。
　うちも見ればよかった。

[きっと気遣ってくれているのだろう。
日中やっているバラエティ番組の話をしてくれる>>131のが申し訳なくもあり、それ以上に助かってもいた。
こうして『いつも通り』を感じるのが、ひどく安心する]

(145) 2013/10/26(Sat) 20時半頃

【人】 華道家 キヌ

　頼み？

[小首を傾げて、彼を見上げ話の内容をうんうんと時折頷きながら聞く。]

　樹里ちゃんの話は聞いとるよ。
　……そっか、鳳くんも出ていくんやね。メジャーデビュー、おめでとうや。

[にこり、笑って贈るのは祝いの言葉。
他のバンドメンバーはどうなるのかまで聞けるほど、まだ余裕はなかった。]

　ん、分かった。
　ええよ、うちで良ければいくらでも。

[そして頼みを快諾するころには、少しいつもの笑顔が戻っていたか。
忘れてほしくないという言葉がいやに頭に響いた。]

　じゃあ、期待しとこかな。

[なんて冗談のように、歳の数だけ大判焼きを買うと冗談交じりに言った彼>>132に笑いながら返す。]

　送ってくれてありがとうや。
　ほな、時間ある時に一度メールするから。

[ふわりと頭を軽く撫でられ、照れたように笑うと家の中に入っていく**]

(146) 2013/10/26(Sat) 20時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

　ナンパ。デートしよ。

[声をかけた直後に楪子が見せた顔には何の表情も乗っていなかった。すぐに明るい笑顔に切り替わったからそれを指摘したりはしない事にした。ガッツポーズを真似て「俺も。どっちもスキ」と答えた後《アウロラ》を目指し歩き出す。]

　奢るよ。
　ちょっといっぱいお金貰ったんだ。


― ケーキ屋《アウロラ》 ―


　……スキなの全部食べてイイよ。

[モデルである楪子が体型を気にしてカロリーコントロールしているかもしれないといった配慮はゼロである。イートイン席に着くと、ショーケースを指した。そこに、瀬井や犬飼の姿はあれば彼らにも挨拶を。
「ハロー」。]

(147) 2013/10/26(Sat) 20時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

― 少し前…商店街・夕方 ―


　エ…ウン？
　男…だと思う。真緒サンは。…たぶん。
　
　………………ゲイなの。群青クン。
　わー…ロックだねーパンクだねー。


[男だと思い込んでいたが、滝口に性別を訊ねた事はない。群青の発言が海での会話に紐付いていると察する事なく、真緒サン女性説を真面目に検討してみたが。
性別なんてどうだって良いので、やめた。

群青ゲイ説も同じく。こちらは検討精査する事なくあっさり信じた。音楽家にそういった性癖を持つ人が多いと聞いたことがあったからだろう。]


　…エイジで良いよ。えーきちじゃなくて。
　マタネ。絹サン。

[呼び方に迷ったらしい絹に浅く肩を竦ませて名前を教える。俺の名を知らないから迷ったのだと思ったから。
そして軽く手を振り、和やかな会話を続けながら遠ざかっていく二人を見送った。]

(148) 2013/10/26(Sat) 20時半頃

【人】 アーティスト ジロ

―夕方・商店街→アトリエ―

[『便利屋』を出てから１階のコンビニで、アイドルの特集が載った雑誌とペットボトルのお茶を購入する。]

僕好きだな――、そのセンス。

[会計の際、素顔を見せない店長の仮面を見て素直な意見を口にして。仕事の絵を仕上げる作業に戻るため一度アトリエへ戻るかたわら、和志に仕事が終わってから会えないかとの旨をメールして。]

[戻る途中、わざとCDショップの前を遠巻きに見ながら通り過ぎて。アトリエで作業しているとき、果たして和志から返事が来ただろうか。]

(149) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 美容師 ユキト

[コトブキは何も知らないのだ、彼の言葉とその表情で悟る。
それならば、彼は何も知らなくて良い。
知らぬまま、この店に留まり汚泥のような父と自分とは異なる
店の清涼剤で居れば良いのだ。

その眸に浮かぶ畏怖の色へ、仄かな愉悦を返したのは一瞬の事。
天と地が入れ違ってしまったかのようなコトブキの表情へ小さく笑う]

　どうかしましたか？

[気遣うような、揶揄するような声音と共にフロアへ戻った*]

(150) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 美容師 ユキト

―LANCER・店内フロア―

[カットウィッグを使っての練習など、何年振りの事だろう。
今ではインターンの後輩を教える時に使う程度で、
コトブキや父から教えを請うのは口頭での説明を受ける程度、
後は"見て覚え"つつ技術を体得していたが。

久し振りに自分のカットを確りと見て貰える事への緊張感か、
青年の眼差しは、先程までの出来事を覆すような真摯なものだった。

何時間、そうして取り組んでいたか――…
夕陽に赤く染まる頃、新たな客がやって来る>>129]

　いらっしゃいませ
　ああ、――…寿さんで予約、かな？

(151) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[洗い物を済ませて、客足も途切れて。
カウンターで、ぐり、と色鉛筆で絵を書く。

1000円以上お買い上げで付く割引券を不要なほど量産して。
ぐりぐりと犬の絵を描いて、にっこりマークを付けた]

　、

[>>147来店の音に、顔を上げる。

　いらっしゃいませ。はろー？今日は元気？

ふにゃんと笑みを向けて、エイジに目を細めた。

彼の過去は有名だ。故に、気になっていて。
ちょっと前までは、何かとタダ券をプレゼントしたりおまけを付けたりと不必要に甲斐甲斐しいことをしてしまっていた。
だから、元気に見える今も彼が気になって、首を傾ぐ。

にこり、にこり。
善人らしく、笑って]

(152) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

― 夕方・駐在所 ―

うん、そーだな。
子供じゃないし……

[少なくとも、俺よりも>>141。
同世代の彼らはずっと大人なのだろうと
兄貴の言葉に絆され、納得を首肯で返す

自分を基準に考えてしまうからいけないのだ
早く兄貴みたいな余裕のある大人になりたい。

そうすればいつかきっと、]

いつも相談聞いてくれて、ありがと

[こう改めて礼を言う機会はそう多くない
こと人前では恥ずかしいものもあるから。

青年は知らない。穏やかな笑顔の裏にある兄の感情も
大人になる事を望まれていない事も、なにも]

(153) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

だって、兄貴は皆のおまわりさんだからなー。

[住み込みで働くほどに正義感の強い兄だ>>142。
よその兄弟関係とはまた違う立場であるという事もあり
こうして駐在所に訪れる時くらいしか我が儘も言えない

だから、ここに来るのだ
ここが鳥かごや牢獄になりうる場所なんて思ってもみない

心強くて安心させてくれる兄に会える場所だから]

ふぎゃ　、
鼻短くなるから強くつかむなよ

[悪態をつく声も軽くて懐いているもの。
良かった、昨日の夜なんて無かったみたいにいつもの兄貴だ]

(154) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 モデル チャコ

　― アウロラ ―

　っふふふ…どーしよっかな！
　チハヤちゃんはろー！癒し系のやつください！！
　
[>>147はろー、は大倉のそれを真似して。
そういえばケーキ何度目だ、と瞬いたものの
結局、今日はぶれーこーだと勝手に決めた。家に帰ってからその分運動すればいいのだ。……多分。]

　オークラ君は、何たべんの？
　
[振り返って問い、我が物顔でテーブル席へ歩き出す。]

(155) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

や、やめろよ。兄貴の予言は7割当たるんだから…
別に詰めすぎていくら潰したりなんかしねーし…

[前科があった>>143。
兄貴の笑顔を前にすれば、先の失敗なんて晴れてしまうが]

そーそー。
４人で暮らしてた事思い出せていいだろ
母さんのよか、俺のがぜってぇ旨く作れるけど！

いんげんとーたまねぎとー。

[あちらでは、と添えられた言にふと寂しさが目に過る
感づかれないように、そっと視線を離した。
“いつか”が手に届く所に近づいてる事が、寂しい。
同時に安心させて送られる事を目指さなければと思う]


じゃあ、俺そろそろ家に帰るから、

[立ち上がり、背を向けてドアの前まで進んだ所で一度振り返る]

(156) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 ヴォーカリスト グンジ

ぜってー肉じゃが褒めさせてやっから、覚悟して待ってろよ！

[ずびし、と指差して口端を片方上げた>>144。

残りの一ヶ月ちょっとをなるべく笑って過ごそう
せめて兄貴の前では、心配をかけさせない為に


駐在所を出て、家へ向かって帰る間、
信号機の前で立ち止まる

信号機に点灯した色を見ながら、
どこか感慨めいた様子で瞳を細めた





　　赤は、“止まれ”だ　　**]

(157) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 美容師 ユキト

[訪れたキリカから手荷物を預かり、席へと案内し。
後はコトブキへと委ね、自身はウィッグの片付けを行う。
キリカの膝に気づいたのはその時だった。
派手に泥がついた膝。

ふと思い出したのは、スナノからの電話の内容だった]

　いや、まだ
　でも連絡はついたよ、何処にいるのかは解らないけどね
　ああ、――グンにも一報入れておかないと

[焦りの色が見えないのは、スナノ自身に
音楽を辞める意思が見られなかったからで。

後輩スタッフへ幾許か耳打ちすると、スタッフは外へと買出しに出て行った。
青年はそれを見送り、そのまま端末を弄り始める]

『スナノと連絡取れた。
　近いうち、3人で会わないか？』

[短い文面をグンジへ送信する。
スナノの新しい連絡先は、敢えて添付しなかった]

(158) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 暫定無職 エイジ

　チーちゃん。何描いてるの？

[カウンターでお絵描きしている瀬井へと視線を向けて。そこにある蕩けるような甘たるい笑顔に目を細めて笑い返す。さりげないオマケやサービスの恩恵をいつも有難く思っていて、甘やかしてくれる店主込みでこの店が好きだ。甘いものは程々にしか食べないから、来店頻度はそう高くないが。]

　俺も癒し系なヤツ。
　……果物がイイかな。桃とかオレンジ。

　犬飼が昨日選んでくれたのも美味かった。

[堂々と席へ向かう楪子に付き従って座った席にて。
メニューは開かず、ショーケースを見ながら。]

(159) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

―少し前・喫茶店―
　あいにくミートスパは回収した小人たちが食べてしまいました。

[従業員たちを指さしながら笑う。
作りなおしても良かったが、キリカの今回の注文はグラタンだ。>>63
慌てて外に飛び出していったから、体を冷やしたのかもしれない、と温かな紅茶を先に彼女の前に置く。

昨日と変わらず元気なグンジが、限定ケーキを持ってこられなかったと謝っているのに>>61首を横に振った。]

　いえ、だって今日はお仕事はお休みでしょう？

[私服で、しかもキリカと一緒。
用を頼む方が野暮というものだ。]

　お気になさらず。

[出来上がったオムライスとグラタンを出せば、何とも微笑ましいやり取りが聞こえてきた。>>61>>63]

(160) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[無論、当然のように名前に対するツッコミも聞こえていたが>>67、別に珍しい反応ではない。]

　いいんですよ。未だにオーナーには真緒ちゃん呼びされてますから。

[おかげでチャコをはじめとする若い客層には、そう呼ばれることも珍しくない。
そのことにもすっかり慣れてしまった。

せめて店の電話機に登録されている名前くらいは変更してほしいものだが。]

　ああ、それと。
　すみませんがお手洗いは雨漏りの修理中ですので、今は使えません。

[すみません、と謝りながら。
身を隠しているスナノと二人が鉢合わせしないように。*]

(161) 2013/10/26(Sat) 21時頃

【人】 美容師 ユキト

[グンジ宛メールを送信後も、指先は忙しなく動いていく。
更なるメールの宛先は、伊勢真之。スナノの兄だった]

『　件名：先日はご連絡ありがとうございます
　　本文：

　　貴方が、裏で何をしているのか詳細が掴めました。
　　サイトのアクセスログは取ってあります。
　　出る所に出てしまっては、貴方のご実家にも面倒をお掛けする事となり
　　スナの音楽仲間である俺としましても不本意な結果となる、
　　そういう事態は避けたく思っております。

　　――手を引いてください。
　　でなければ、此方も手段を講じますよ。　』

[証拠は無い、強いて言えば留守電とサイトのアクセスログ程度、
匿名掲示板のアレが真之のものかは解らなかったが、ハッタリをかました]

(162) 2013/10/26(Sat) 21時半頃

【人】 巡査 クマガイ

―　駐在所・夜　―

[乃木坂母子が訪れて暫く後。
流石に錯乱気味の母親を駐在所に残せる訳はない。

定期的に、「それらしい子は見かけなかった。」と近隣交番から付き合いめいた電話が掛かってくるのを取りながら、母親を落ち着かせていた。
母親からの信頼度が如何程のものかは知らないが、腐っても桜代紋背負う行政機関である。
時間を賭せば、多少の落ち着きは得られただろうか。

温かい茶を淹れ直して、母親と―――ココの前に置いた。
そっと、身体を傾けると、彼女にのみ聞こえるように囁いて*]

(163) 2013/10/26(Sat) 21時半頃

【人】 ケーキ屋 チハヤ

[チーちゃんだのチハヤちゃんだの、もう諦めました。

穏やかに苦笑しつつ、エイジに描いた犬の絵を見せてから手を洗って。
癒し系なやつ、と抽象的な注文に微笑んでから、トングを持ってしばし首を傾ぐ。


桃のケーキにしよう。
まるごとの桃の中に、カスタードクリームとスポンジケーキとイチゴが詰まった贅沢なスイーツ。
以外に後味はさっぱりめだから、多分甘いものを程ほどにしか食べないエイジにも食べやすいはず。

それから、リラックスできるようにあったかい紅茶を淹れて
会心のドヤ顔をしながら、二人の会話に割り込んでいいものかどうか悩んで、すぐそばまできてうろうろしてしまった]

(164) 2013/10/26(Sat) 21時半頃

【人】 モデル チャコ

　くぅーーチハヤちゃんかわいい！！ありがとう！！
　ケーキもかわいいなーうふふふふー…
　
　オークラ君、おいしい！！
　
[>>164
運ばれてきたケーキに歓喜、ドヤ顔な店主に歓喜、まだ食べていないのに歓喜。
そして口に含めば、やっぱりおいしいと騒ぐ。
何時もの事だ。聊か、平常よりはテンションが高すぎるだけで。]

　ふふふー、デートなんだ、いいでしょー？
　
[勿論ジョークが半分です。
入りにくそうなら、気にするなと言う意味を込めたつもり。
あくまで、つもり。]

(165) 2013/10/26(Sat) 21時半頃

【人】 大学生 イヌカイ

無言電話……

[その単語>>103を見て思うことがある、深夜寝ようとすることになって掛かってくる非通知のそれ。
衣擦れの音と微かな呼吸音だけが耳に残ることが何度も何度も繰り返されてきた。
同じ犯人がと安易に結びつけることは無いがまさかそれが、犯人からの告白だとは思わず。]

店長、心当たりは無いんですよね。
やだな、夜の電話は出ない方がいいんじゃ？

[ゾクリと背筋が凍る想い、震える文字は店長も同じ恐怖を味わったのだと思い込んで。
変なことはもうすでに起きているとは言い出せないまま、珍しく気弱そうな表情>>116が気になってカウンターへ向かう背まで視線で追いかける。
悩み相談もされたことがないから余計に、急に言い出す意味も勝手に思い込んで。]

(166) 2013/10/26(Sat) 21時半頃

【人】 暫定無職 エイジ

　犬？

[瀬井が見せてくれる絵に緩く首を傾がせた。

野良犬は殆ど居ないご時世、そこから思い浮かんだのは我が家に居た犬の姿。年老いた犬は大人しかったが、首輪を外して脱走を試みる事が何度かあった。年寄りの体力でよくやるもんだと感心したが、逃げて探すのも面倒なので、首輪を少しキツく締めたのを憶えている。

だから。]

　これじゃ逃げちゃうでしょ。

[赤い色鉛筆を取り。
犬の絵に首輪を描き足してやった。]

(167) 2013/10/26(Sat) 22時頃

【人】 大学生 イヌカイ

[心配のあまりケーキを食べる手がゆっくりになっている頃、大倉とチャコの来店。
デートだろうか、若干むにゃっとしつつ手を挙げて「やあ。」と挨拶。
残りを食べ終えてからなんとなく店長が心配で帰りにくく。
どうしようかなーとコーヒーのカップをちびちび傾ける。]

チーちゃん、って呼ばれてるんだ？

[普段は「店長」としか呼ばなかったから、ちょっと新鮮な感じもする。]

(168) 2013/10/26(Sat) 22時頃

【人】 暫定無職 エイジ

[ちなみに「チーちゃん」は、最初に店を訪れた時、近所の幼児が無邪気にそう呼んでいたのを気に入って真似ている呼び名だ。

嬉しそうにケーキを食べる楪子を眺めながら、桃のケーキを食べる。桃と苺の酸味と果汁とシロップが染みたスポンジは美味かったし、くどさの無いカスタードの甘みも上品で美味い。]

　ちなみに、三人でのデートも対応可。
　四人でのデートも、もちろん。
　
[楪子のジョークに重ねて。
うろうろする瀬井に頷いて見せた。]

(169) 2013/10/26(Sat) 22時頃

【人】 喫茶店店長 マオ

[喫茶店の中に甘い余韻を残して、キリカとグンジが去った後。
スナノが立て籠もりを解除してソファに倒れこむ。>>72]

　大丈夫です？

[他所の家庭のこととはいえ、先ほど聞いた強引なやり口も含めて、彼が心配になった。
ギターケースを抱えた彼が、少しでも安心できるようにと願って温かな珈琲をカップにそっと注ぐ。*]

(170) 2013/10/26(Sat) 22時頃

【人】 モデル チャコ

　ウフフ、ワンちゃんも一緒にデートする？
　　
[>>168>>169大倉のジョークにさらに重ねて、なんだか機嫌が悪そうに思えた犬飼へ向けて、投げキッス。
ちなみに漫画の影響である。]

(171) 2013/10/26(Sat) 22時頃

【人】 花屋の看板娘 キリカ

[先に気づいたのは雪斗>>151だった。問いに頷いて、彼>>158に手荷物を渡す。傘は我が儘を言って手元に置きたいと言ったのだけれど、その願いは叶ったか。]

　そうなんだ、良かったー。
　群青とも探したんだけど見つからなかったから、心配してたの。

[連絡がついた、ということに一応の安心を見せる。群青にも連絡をいれてくれるのなら、尚更大丈夫だろう。三人が繋がれば、怖いものなんてない。それくらいには、雪斗と砂之、群青の友情を信頼していた。]

　寿さん、いつまでこのお店にいられるんです？
　出来れば黒く染める時も、寿さんにお願いしたいんですけど……。

[群青と同じように、寿が夢を叶えるのもめでたいこと。一抹の寂しさは過るけれど、精一杯の感謝を乗せて、彼に尋ねた。]

(172) 2013/10/26(Sat) 22時頃

【人】 CDショップ店員 ムラタ

［何事もなく日は暮れていき、夕方。
　終業までは後三時間弱。
　一度休憩を取りに、青年はレジを交代し、従業員スペースへと向かった。片手にはケーキの箱を持って］

ケーキ、ケーキ……ん。

［アイドルのそれではない適当な節をいかにも機嫌良さげに口ずさみつつ、歩きながら携帯端末を取り出して見る。スペースへの扉に手をかけたところで、立ち上がる液晶にある新着表示が目に留まった］

あ。じろー君からだ。
……ん。……いいよー、っと。

［都合を問うメール、その文面を確認すると、「いいよー(^o^)　○時に終わるから、後でね！　終わったらまたメールするー　追伸　いまからケーキたべます！」という返信を書いて送った。
　それから、中のテーブルに箱を置き、茶や紙皿を出して］

……　んー、

［ケーキを前に、数分悩んでから。
　赤いケーキを選び、もぐもぐと食べ始めた］