【人】 アナスタシア

……まさか。　ほんとうに？

(0) 2013/10/12(Sat) 00時頃

【人】 従者 ロラン

…はい、本当、です。

[アナスタシアの自室。椅子に座り就寝までの時間を緩やかに過ごしていた主人に、事実を告げる声は重く、淀み。顏を上げることすらできない。]

キリルが…

(1) 2013/10/12(Sat) 00時頃

【人】 従者 ロラン

―明け方、アナスタシアの私室にて―

[発見したのは、キリルの私室の真下から数部屋離れた場所に位置する、中庭を手入れする道具を置いた物置部屋で密会していた使用人達だった。
その夜。藁の上でで睦言を紡いでいた二人は、近くに落ちた雷の轟音と光に飛び起きたそうだ。
そして館の近くに落雷していないかどうか窓に駆け寄り、開け放つ。
右、そして左と首をめぐらせて―。

―窓から飛び降りた者を逃がさぬよう設置された針と槍の山のトラップに、『獲物』がかかっているのを発見した。

しかし彼ら―カップルはどちらも男性で、しかも職務を放棄しての密会だった為悩み、数刻たった今の報告と相成ったようだ。
蒼褪めた表情で報告する二人の姿を思い返しながら報告する。]

朝になったら、男手を募って…回収しに行きます。

[体中を串刺しにされているだろう、長年共に側仕えをしてきた仕事仲間の死を目の当たりにしなければならない現実に、声を潜める。]

(2) 2013/10/12(Sat) 00時頃

【人】 従者 ロラン

…あんなに、アナスタシア様を想い、尽くしてきたのに…何が彼女をそうさせたのでしょう…。

[落胆の色を隠せない主人の背を撫でながら、声を掛ける。そして。]

(3) 2013/10/12(Sat) 00時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

[ゆるりと弟子との連弾を楽しめば大広間を後にし
普段よりは忙しかった一日を振り返りつつ
廊下で誰ともすれ違うこと無く自室の扉を開こうとし
ピアノを弾いたあとでドアノブを握る手が少し手が汗ばんでいるが、少々疲れた
翌朝にでも入浴すればいいだろうと適当に思いつつそのまま部屋の中へ消えて行った]**

(4) 2013/10/12(Sat) 00時頃

【人】 従者 ロラン

[その耳元に甘く囁く。
何を伝えたのか、そして主人はどんな反応を返したのか。
知るのは、その場にいた者のみ―**]

(5) 2013/10/12(Sat) 00時頃

【人】 夢見る マフテ

―昨日・大広間→食堂―

［食堂に向かう道すがら、>>0:231の痣を思い出す。彼は隠しもしなかった。そのあけすけな態度に、忌まわしい痣さえも美しくみえて］

違う……彼は僕と違う。
全然、違う……！

［この痣さえ出来なければ、僕はこんなところに来なかったし、先生は先生のままでいてくれたのだ。震えていることに気づき両腕で自分の身体を抱くと、ふらふらと足をもつれさせながら、なんとか食堂に着いた。］**

(6) 2013/10/12(Sat) 00時半頃

【人】 被検体 レイス

―昨日　廊下―

ああ…お前はまだ飲んでいなかったのか

[自分よりもまだ若い少女に、醜いことは何も知らなさそうな少女にこんなことを教えるべきではない。それは…の持つ良心だった。自分と関係性のない人間には結して見せることも思うこともない感情。
それでも困惑するオリガを見て（>>0:229)何時もの無表情に戻る]

…放っておけ、あいつはまた普通にやってくるだろうから

[言葉をかけそこねた様子を見てそれだけを言う。恐らくあいつが快楽を求めたら直ぐにでも誰かの元へ現れるはずだからと声には出さないが心の中でそう悪態をつく]


…ああ、また後でな

[手を離し離れていったオリガを(>>0:234)見送った]

(7) 2013/10/12(Sat) 00時半頃

【人】 ミハイル

―　廊下　―

[オリガとレイスに別れを告げて、湿度の忍び寄る廊下に歩みを刻む。
窓硝子を爛れさせるように流れている雨音が煩い。

億劫そうに前髪を掻き揚げ、薄く唇を開く。
遠くの空には龍を模すような稲光が走っていた。

双眸を撓め、意識がぼんやりと遠くへ飛ぶ。
この館にやってきて、既に二桁の月日を迎えようとしている。
己の人生の三分の一が詰め込まれた鳥籠。

癒えるともしれぬ病魔を身体に飼い慣らし、
時に喰われて、病が進行する。

快癒に期待を抱いていたのは、ほんの数年で、それ以後は惰性に近い。
チリチリと痛む左目に掌を翳し、一つ吐息を漏らす。
左目が結ぶ世界の像はぼやけて、輪郭が無く、茫洋としている。
現実感の足りない現実が、胸に迫って、一つの落雷を聞く]

―――…ああ、疼きやがるなぁ。

[霞む世界と現実、毒されているのは知っている。
毒を癒す甘露も、まだ喉を通していない]

(8) 2013/10/12(Sat) 00時半頃

【人】 従者 ロラン

うん。いいこいいこ。今日のご飯はね、サーシャの好きなのばかりだよ…。

[素直に頷いた>>1:230のを見届けるとよしよしと頭を撫でて褒める。
彼の手を引いていつもの席へ座らせ、ワインをグラスに注いだ。
ここまで安定を取り戻せば大丈夫だろう]

…部屋に帰るときは、優しそうな人か、僕と同じような恰好した人と一緒に帰るんだよ。
いいね…？
僕は、君を虐めた人をやっつけてくるから。

〔優しそうな人、と似たような恰好をした人―従業員を指差し、教える。
ぽんぽん、と背中を叩いてからワゴンと共に離れた。]**

(9) 2013/10/12(Sat) 00時半頃

【人】 従者 ロラン

[ワゴンを厨房への入り口にセットして、食事は私室で取ると告げる。
食事を乗せた盆を受け取り、ワインを注いだグラスも二つ乗せる。
オリガなら何も言わずともグラスを取ってワインを飲むだろう。

そして食堂から出て行った**]

(10) 2013/10/12(Sat) 00時半頃

【人】 庭師 オリガ

― 厨房 ―
アリョールさん、申し訳ないんですけど……あれ。

[背に腹は代えられぬとこっそり厨房へと移動してみたが、
目的のアリョールはおろか、誰ひとりとして姿が見えなかった]

どうしたんだろ。この時間は、誰かしら片付けをしているはずだけど……

[館の騒ぎ>>2>>3には、まったく気づいていなかった。
すれ違う人の話に耳を傾ければ判ったのかもしれないが――]

……。

[目の前に置かれていたのは、骨つきのスペアリブ。
使用人や庭師の身分ではめったに食べられないものである。
主のものだろうか。いや、主は油の強いものはあまり好まない筈。
誰のものかは判らなかったが]

わたしの為に作っておいてくれたのかな？

[そんな訳はないのに、そう言いながら改めて肉を見つめる。
長い骨がついた大きな肉。それはまるで槍に貫かれた――]

うん、ありがたく頂こう。

[そんな事など露知らず、周囲を見渡して――
こっそり、確認もせずにそれを持ち去ってしまう。
普段の彼女なら決してしない行動であった]

(11) 2013/10/12(Sat) 00時半頃

【人】 ヴォールク ニキータ

ー自室ー

･･･なんか･･･変な気がする･･･？
[師匠と別れた後部屋で横になっているが異様な感覚があった
しかし大丈夫だろうと思いつつ窓の外を見上げた]

(12) 2013/10/12(Sat) 00時半頃

【人】 備忘録 サーシャ

……うん。ありがとう。ロラン。

[促されるままに、ワインを飲む。苦みと、ほんの僅かな甘味。
ワインの味には若干顔を顰めたが、それ以外は美味しかった。
どこかで食べたような味の、リゾット。
口内は切れていたので、柔らかい食事が有難い。]

…行ってらっしゃい。ロラン。　　　あっ
[>>10 立ち去る親友の背を見送り気付く。
どうせなら、ロランに悪魔の名前を聞けば良かった。]

うぅー……
[ロランが指差した優しそうな人と、従業員を見つめる。]

[どうしようか。]

(13) 2013/10/12(Sat) 01時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

[汗ばんだ手のまま寝るのは不快だ、手は大切にしたい物の一つ今まで傷ひとつ付けた事もない
洗面台へ足を運び流れ出る水で手の汗を洗い流した
ふと、顔を上げると鏡の中の自分と目が合った]

・・・・・・。

[雷鳴の鳴り響く部屋の中鏡に写る黒薔薇に細い指先で触れてみる。
毒花でもないその花が目の下で疼いたそんなような気がしたが、気のせいだろうと蛇口を捻って流れ出る水と共に気に留めない事にした]

(14) 2013/10/12(Sat) 01時頃

【人】 夢見る マフテ

［規則の葡萄酒だけ口にすると席を立つ。>>215には答えず廊下に出ると、火照った身体に冷気が心地よく、ふうっと息を吐く。

まだ二十歳になったばかりの彼に今日の赤ワインはキツかったらしい。歩こうにも酔い痺れて身体に力が入らない。その場に座り込むと懐から革表紙の本を取り出し、慈しむような手つきで撫で］

僕はこれからどうしたらいいんだろう
教えて、ママ……

［壁に手をつきふらふら立ち上がる。
ああ、やはりなにか食べないとだめみたいだ。
本をしっかり胸に抱き、誰にも会わなければそのまま厨房に向かうだろう］

(15) 2013/10/12(Sat) 01時頃

【人】 被検体 レイス

―廊下―

[サーシャやオリガ…ロランのことが気になり食堂へ行こうとしたが先ほど別れたミハイルのことが気になった。
またここにいる…他の奴等に何かをしていないかが気になった。こちらとしては別に何をしていても関係ないがそれでも暴走したあいつの行動を止めるのは自分の役目だと思っていた。
辺りを捜しながら廊下を歩く。別れてからまだそんなに時間は立っていない、ならば近くにいるかもしれない。そうすると窓ガラスの向こうを見るミハイルを見つけ(>>8)]

…ミハイル、ここにいたのか。

[窓ガラスに自分が写らない場所に止まり声をかける。先程と違い落ち着いている様子を見て少しだけ安堵の息を漏らす。
本当は近くに行き先程の説教の続きをしたかったがこれ以上近づくと自分の忌々しいあの痣が写ってしまうことを恐れその場に立ち腕を組む]

(16) 2013/10/12(Sat) 01時頃

【人】 ヴォールク ニキータ

気持ち悪い･･･

[ただそう言うとふらふら自室から出て屋敷をウロウロし始める
彼には珍しいことである]

(17) 2013/10/12(Sat) 01時頃

【人】 ミハイル

[騒ぎを起こしていなければ、大体一人で居ると言う極端な男。
嘗ては使用人にまで手を上げることもあったが、
レイスが屋敷に訪れて以来、騒ぎの集束は殆ど彼に任されている。

己の口から吐き出される親友と言う呪文のような言葉を、
真実信じているものは居ないだろうが、何せ彼は善良である。

その証に、―――今もこうして、彼の声>>16が近い]

　………よう、レイス。
　今夜は手酷く振られずに済んだようだ。

[べったりと闇を貼り付けた窓硝子に背を向けて、
彼を振り返れば、揶揄の入り混じる声を投げかけた。
微妙な距離感を刻んだまま近づかない様子に、
一度首を捻るが、ああ。と理解したように、脚を踏み出し]

　そういえば、怖いんだったな。
　それも随分な業じゃないか。

(18) 2013/10/12(Sat) 01時半頃

【人】 庭師 オリガ

……これでよし。

[なんとなく用意した追加の赤ワインと、クロッシュで隠した
料理をワゴンに乗せて、準備は完了。
あとは自室に持ち帰るだけだった]

これならすれ違っても、大丈夫……

(19) 2013/10/12(Sat) 01時半頃

【人】 備忘録 サーシャ

―廊下―

ご、ご馳走様でした、ありがとうございます…

[従業員に手を引かれ、部屋まで戻る。
何度もお礼を従業員にすると、めんどくさそうに手を振って、従業員は去った。]

………んー。

[ドアに手をかけるが。まだ少し眠くない。
案外自室までの道のりは単純だった(記憶障害のサーシャの部屋だ、当たり前である)ので、これなら一人で戻られそうだ。
軽く左腕に地図を記入すると、サーシャは夜の館を徘徊した。]






う？
[妙な胸騒ぎがした。左脳がじっとりと麻痺しているかのような。]

(20) 2013/10/12(Sat) 01時半頃

【人】 夢見る マフテ

［厨房に着けば明かりが点いているのを確認して、いつもと同じ様にそっと扉を開け、こっそりと中に侵入すると>>19の姿。
誰もいないだろうと思っていただけに驚き、酔った頭も幾分か冴えたように感じる。］

……オリガくん、だったかな？

［彼女が庭木の剪定をしている姿を自室の窓から見たことはあった。領主に誰かと尋ねれたらオリガだと教えてくれた。しかしこうやって話すのは初めてかもしれない］

君も夜食を？

(21) 2013/10/12(Sat) 01時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

いくら雨音や雷鳴が五月蝿いと言えど、なんだこのじっとりとした不快感は…

[そんな事を１人窓に打ち付けられる雨を見て呟くが、湿度が高いわけでも寝苦しいわけでもない

少し耳を澄ましてみれば廊下から複数の声が聞こえてきて眉間に皺を寄せ。
無言で部屋に備え付けのアップライトピアノの前に立ち乱暴に蓋を開き]

(22) 2013/10/12(Sat) 01時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

ジャンッ！！！！

[力かませに指先では無く手の平で鍵盤を押さえつけた
部屋の近くにいるものや耳のいいものには聞こえるかもしれない]

ベートーヴェン運命

[色の無い漆黒の瞳が白と黒の鍵盤を捕えれば曲目だけを呟けば、どこからともなく来る怒りに任せ鍵盤へ指先を滑らせた
普段の彼には有り得ないそんな演奏]

(23) 2013/10/12(Sat) 01時半頃

【人】 庭師 オリガ

[ワゴンの方を向いていて突然後ろから突然聞こえてきた声に、
思わず肩が跳ねた。しかし慌てて振り返れば、
それは厨房係ではなく]

ま、マフテさん。
ええ、そんな所です。

[最近この館にやってきた青年だった。会った事はなかったが、
兄のように慕う人からやって来た事と名前だけは聞いていた。
夜食ではなくて遅めの夕食だったが――
そんなことは口には出さなかった]

(24) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 被検体 レイス

何が、振られずに済んだだ…アホらしい。

[ミハイルのその言葉に(>>18)呆れて溜息をつく。振られさせないようにしたのは何処のどいつだと悪態をつく。
それでも、拒むことができないのはここで自分が何もしなければこの男は騒ぎを起こし他人を巻き込むそして虐待も同然のことをし始めるからそれを見張るためでもあり、ミハイルに対して友好的な感情を持っているからである]

……別に怖くなんてないっ！
それに業とかそんなのお前に言われる筋合いもない！

[事実を言われれば大声を出し否定をする。それでも付き合いの長いミハイルにとってはただの見栄にしか見えないだろう
またこうして感情を表に出してしまったことを気づき、誰も聞いていないかったか、今この現場を見ていないかと辺りを見回す]

(25) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 従者 ロラン

―深夜・ミハイル私室前廊下―

[サーシャの怯えきった様子から推察するに、食堂近くまで男は来たが誰かに暴行現場を見つかって諌められ行く気を亡くしたか、満足してワインを飲まなければならない事を忘れたか、おそらくそのどちらかの筈。そしてどちらであってももう食堂へ姿を現すことはないだろう。
…そこまで推察できてしまった事を、住人の動向を把握できている有能な使用人になれたと誇るべきか、要らん知識を身に着け身勝手な男を放っておけず気を回してしまっている自分を嘆くべきかわからず、眉間に皺が寄る。
……日常を過ごすフリを続ける。それは己すら騙す名演技。]

…ミハイルさん。ワイン、お飲みになっていませんよね？

[先に見えたのはいつかナイフで刺してやりたいとまで考えた
過去がある背中。近づく程不幸なことに嗅ぎ慣れてしまった煙草の香が強くなる。]

…レイス。君もいたんだね。

[近づいてから男の陰に隠れる形となっていたレイスに気づき、声を掛ける。しかしすぐ視線を逸らしてミハイルに向き直り、盆に乗せてきたワインが並々注がれているグラスを押し付ける。]

(26) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 従者 ロラン

……暴れて人を傷つけたり、虚言で人を惑わせたりして注意を引こうとするのは、おむつが脱げない幼児がすることですよ。

[首を緩く傾けながら、にこり。満面の笑み。]

…ああ、だから貴方は、甘やかしてくれるママを求めて夜な夜な出歩いては、あちこちでおもらししちゃってるんですね。
そしてそれを恥ずかしいとも思わない…。道理で。

[しかし目は笑っていないし、声には抑揚がない。]

…言って下されば、おむつにおしゃぶり位は用意してあげますよ。では、おやすみなさい。

[そこまで言い切るとミハイルのつま先を踵で踏みにじる。
レイスがいる前では、サーシャをいたぶった事に感情を露わにして抗議することは憚られた為だ。

そこまでしてやっと満足できた。そして返答や反応を待たずに踵を返して、今来た道を戻って行った]**

(27) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 夢見る マフテ

［振り返った彼女の様子>>24に小首を傾げるが、一瞬見えた小さな違和感の正体は掴みきれなかった。］

ほう、そうか。
僕もちょっとね、夕食を取り損ねてしまったから。

［手に持った本を開いたり閉じたり、ショールの位置を直したりとどこか落ち着かない様子を見せる。それは自然な仕草ではなく明らかに意識している動きで、目星のきかない人でもすぐに見破れるだろう。］

君はこれからどうするんだい？
［彼女が手にかけているワゴンを見つめて尋ねる］

(28) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 ミハイル

　踊る阿呆に見る阿呆だろう？
　悪いな、保護者様。

[揶揄の軽口は彼の溜息>>25を聞いても削げることなく警戒に。
相変わらず、身の振り方も、世渡りも下手な相手に肩を竦めて見せ]

　ムキになるのが良い証拠だな。
　それを業と呼ばずしてなんとやら、だ。レイス。

[大声を上げて否定する相手に唇の端が持ち上がる。
満足そうに皮肉げな笑みを晒したところで、昨夜飲み損ねたワインを運ぶ従者>>26の姿が見えた。
治癒と言っても何年も効能の変わらない薬を真面目に服用し続けるだけの気力は何時も足りない。
目の前の相手は自ら進んで薬漬けになりはするが、己にはそんな信心深さはもう無かった。

今度はこちらが小さく溜息を漏らし]

　――…アナスタシアにそろそろ葡萄酒以外が飲みたいと伝えてくれ。

[態々運んでくれた相手に感謝することもなく、逆に片手をひらりと閃かせ注文をつけながら、グラスを受け取った]

(29) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 庭師 オリガ

（あ、この人もなんだ）

[こっそり共感を抱くが、そんな様子はおくびにも出さない]

わたしですか？
これから部屋に戻って、人を待つ予定ですけど……

[予定>>28を訊ねられても、そもそもが熟慮をしていないのだ、
咄嗟に出るに任せて話をする。よくよく考えればこの品を
食堂で食べるわけにもいかないので、自室に持ち帰るのは
自然な事のように思えた]

(30) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

[一通り弾き終えると疲れたと口に出し両腕をだらりと力なく垂らして、雑に鍵盤蓋を閉め
ベッドに倒れこむ]

明日になれば気分もよくなるだろうして
[一時的な物と考えた後短いが深い眠りへ落ちていった
恐らく誰が尋ねて来ても起きないだろう**]

(31) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 ミハイル

　悪いな。
　恨むなら腕の悪いお前の主人を恨むんだな。

[あっさりと彼>>27の弱点を知る身は、
グラスを揺らして、アナスタシアの名前を出した。
顔を合わせれば、挑発を受けるのは既に慣れたもの。

しかし、相手の物言いに小さく笑い]

　そこまで気を使ってくれなくても、
　“お前のママ”で満足しているよ。ぼーや。

[唇を撓らせ告げる語は、ある種の侮辱を孕む。
彼が詰った靴を舐めたのはサーシャであるが、
それは言わずに密やかに笑うだけに留めた。

痛っ、と態とらしい声まで聞かせて、ロランを見送り]

(32) 2013/10/12(Sat) 02時頃

【人】 夢見る マフテ

……そうだったか。
いやいや、引き止めて悪かったね。

［答え>>30を聞きほっとするも、出来るだけ表に出さないようにとショールの裾をもて遊び誤摩化す。
彼女がワゴンを押して出ようとすれば、厨房の扉を開けると閉じないように足で止めておくだろう。］

(33) 2013/10/12(Sat) 02時半頃

【人】 被検体 レイス

例えがまったく解らないけどお前が阿呆だという事は知ってるよ
…そして俺はお前の保護者になった覚えもない。

[【保護者】と言う単語を聞き機嫌を損ねたのか舌打ちをして明らかに不機嫌ですと言わんばかりの態度を取る。まるで自分のことを全て知っている、そんなミハイルの態度に(>>29)かなりの苛立ちを覚えた]

誰もムキになんてなっていない、勝手に思い込んでろ
それに俺はこれを業だとは思わない

[正直殴りかかろうと腕に力を入れた。今ここで殴っても誰も見ていないだろうし少し問題になってもなんとかなるであろう、だがその時ワインを運んでくる友人の姿が目に入り(>>26)思いとどまった。
そして目の前でワインを飲み干し、別の酒を要求する姿にまたこちらも溜息を漏らした]

煙草の次は酒にでも手を出すのか？とことん救いようのない奴に堕ちていくんだな

[聞こえるか聞こえないかの声でそう呟く。聞こえてなければそれでいいがもしも聞こえていたのなら軽い殴り合いが起っても問題はない。ミハイルの様子をただ呆れたように見て]

(34) 2013/10/12(Sat) 02時半頃

【人】 庭師 オリガ

……？　じゃあ、わたしはこれで……

[話が終わったらしい雰囲気を感じとり、ワゴンを押して
厨房を出ようとする。
そして閉じないように足で止めてくれれば]

あ、ありがとうございます。

[素直に礼を述べて、厨房を後にする。
後はこのまま自室に戻るだけだった。
約束は別に自分の部屋を指定したわけではなかったが、
夜遅くに男の部屋を訊ねてはならないと、
館の主人から直々に言われている。
ミハイルに理由を尋ねたら『男の部屋には狼が居る』
と教えられ、震え上がったのは過去の話だ]

（訊ねてくれたら、お話も出来るけど……）

[そんな事を考えながら、自室へと急ぐ。
だが、だからこそ。騒ぎには少しも気づかなかった**]

(35) 2013/10/12(Sat) 02時半頃

【人】 ミハイル

　周りを見てりゃ分かるだろ。

[指の中で弄ぶグラスの曲に軽く口付け、空気に十分触れさせてから一口呷り。彼の苛立ちに反して、己はワインを嗜む。
常は人の良さを振りまく彼の険が心地良く、自然と唇が撓み]

　へぇ、流石、洗面台からも鏡を外した男は言うことが違う。

[短い言葉で挑発を挟み、グラスの中身を喉仏を揺らして干すと、空になったグラスで相手を室内へと誘った]

　それを止めてくれる酔狂な親友が居るらしいぜ？
　つくづく不幸って言うのは、集まるもんだな。
　―――…救えないことだ。

[咽喉の奥で笑むと、足を踏み出し、自室の扉を開いた。
その瞬間、ふわりと鼻先を擽るのはヴァージニア葉の強い香り。
僅かに相手に視線をやり]

　来いよ、レイス。

[端的に誘えば、紙巻の香り充満する部屋の中へ。
己の夜を閉じ込める、深い檻の中へ―――**]

(36) 2013/10/12(Sat) 03時頃

【人】 夢見る マフテ

［彼女が目の前を通り過ぎる時もう一度様子をよく見てみたが、アルコールが残ったままの頭では何も掴むことが出来なかった。

去っていく彼女>>35の背中を見送ったあと、僕は中に戻り扉を閉めた。鍵でもかけた方が好いか？と考えたが、誰かが来た時に開かないなんて騒がれても困ると思い直し、閉じるだけにしておいた。］

……さて

［下駄を脱ぎ、扉の傍に揃えて置く。歩く時の音は出来るだけ立てない方が好い。理想は無音だが、そこまで上手く出来ていない。
抱えていた革表紙の本を「今だけ」と、昨夜リゾットを食べた時に座った椅子の上に置いておく。

そして、ショールに手をかける。するりと外すと籠っていた熱が発散され少し気分が楽になる。
それと同時に露になる黒薔薇の痣。指でなぞると、何故だろう。酒の火照りとも違う熱を感じる。］

……気のせい？

［今夜はやけに頭が回らない。アルコールのせいなのかもしれないが、たった一杯でこんなになるのは初めてだった。］

(37) 2013/10/12(Sat) 03時頃

【人】 被検体 レイス

…関わりを持たない人間なんて見たくもない。

[ワインを嗜みながら飲む姿を少し妬ましくも思える。反射して発作を起こす事がある…にとったらそういう風にワインを飲む事は幼いころの憧れでもあったが今はそれも叶わない
いい加減に早く飲み干せ、と心の中で悪態をつく。何度この男に対して悪態をついてきたか、何年も前にそんな数える事はやめた]

それで？鏡を取り外したからなんだというんだ。

[挑発には乗らない。そんなことは自分がよく知っている。周りから見ればただの異端的な行動なのは自覚している。室内へと誘う動作を見れば窓を見ずに俯きながら扉の前に行く]

好きで止めている訳ではないことを覚えておくんだな…
救うのも救われるのもお前が言えた台詞ではないだろ
決めるのは…

[それだけ言うと口を閉ざす。そしてミハイルの部屋が開かれその瞬間鼻を抑える。…にとってヴァージニアの葉の香りは少しきついものであった
そして明かりのついていない部屋へと足を踏み入れた]**

(38) 2013/10/12(Sat) 03時半頃

【人】 従者 ロラン

―翌朝―

[ミハイルにワインを渡してから自室に戻り、シャワーを浴びてからベッドに潜り込む。
しかし朝が来る前に扉を激しくノックされ起床を余儀なくされた。
それは、過ぎた筈の嵐の前触れを知らせるもので。]

…ユーリーさん、ええ、そうです。ゆっくり…そう。

[翌朝、アナスタシアに玄関を開けて貰い協力を頼み快諾してくれたユーリーと共にキリルの死体を回収する。
針から抜く際零れ落ちた臓器や肉片を拾うことも忘れない。
実に手慣れた手付きだ。自分でもそう思う。

しかし普段の彼を良く知る者なら勘付くだろう。

不自然なまでに感情が抜け落ち、伽藍の洞と化している瞳と、声色に。]**

(39) 2013/10/12(Sat) 03時半頃

【人】 夢見る マフテ

うん、気のせいだ。
それに今は……

［腹が減っているのだ。誰もいない厨房にただ一人。

ぐるりとあたりを見渡すと、調理台の隅に放置され痛んで柔らかくなったトマトを見つける。鷲掴むとその場にしゃがみ込み、口に運ぶ。今までに味わったことの無い、クセの強い酸味が口に広がり、じんわりと目尻に涙が浮かぶ。
液体が弾け、手を伝い流れ袖口を赤く染めていくのもおかまいなしに］

う……うぅ、ごめん、なさい……。

［震える声で懺悔の言葉を繰り返し呟く。背中を丸め、うずくまるように貪り続ける姿は、人によってはねずみのように見えるだろう。

ふと思い出されたのは、何故だろう。
アリョールが作ってくれたリゾットだった。］

(40) 2013/10/12(Sat) 04時半頃

【人】 夢見る マフテ

［しばらくすれば手の中のものは跡形も無くなり、指先からしたたり落ちる液体だけどなる。］

僕には、これで十分……。

［食事は終わった。調理台に手をかけ立ち上がると、着物で汚れた手を適当に拭い、ショールを被り、本を抱えて、下駄を履き……来たときと同じ格好になる。
扉を指一本分だけ開くと、そこから様子を窺い外に誰もいないことを確認すれば廊下に出て、自室に向かう**］

(41) 2013/10/12(Sat) 04時半頃

【人】 ヴォールク ニキータ

ー廊下ー

･･･ぅ･･･なんでこんな･･変だ俺はこんなの･･･

[身体が熱い。気持ち悪い。頭に浮かぶ囚人のように扱われた自分
ここではない。知らないはずの記憶
それを否定しようとするが･･･その前に身体が崩れた]

ぁ･･･はぁ･･･嫌･･･だ･･･だれ･･･か･･･

[殴られる感覚。刃物を身体を突き刺される感覚。
そんな感覚から逃げようと苦しみもがく
誰も気づかないようならそのまま意識を手放すだろう]

(42) 2013/10/12(Sat) 07時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

―自室―
[まどろむ意識からゆっくりと起き上がる
昨日の夜よりは音が無い分幾分気分は増しだが
どこかしら靄がかかったような気分に額を押さえた]

はぁ…どうしちまったんだろうな普段朝からこんな事はないんだが
とりあえず風呂でもいくか

[靄を払拭しようとベッドから出て着替えを用意し両手に抱えれば部屋をあとにした
朝なら大浴場で誰かと出くわすこともあまりないだろう、そんな事を頭の隅で考え]

(43) 2013/10/12(Sat) 08時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

―廊下―

[カツカツっと彼にしては早いリズムを刻みながら、廊下を歩く静まり帰った廊下にその音は響くだろう
ふと、目尻の薔薇に触れてみるが変わった事はない、ただ気になるのだいつも以上に
もし、他の物音などあれば彼の耳は拾うだろうが、ないならこのまま大浴場に誰とも出くわさずに着くだろう]

(44) 2013/10/12(Sat) 08時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

ん？

[しばらく廊下を進むと床に這い蹲ってる赤い毛玉もとい弟子>>42を見つけ、何事かと思い近寄るが幾分今は靄がかかったような状態だ]

おい、なにこんな所で寝てるんだ

[眉間に皺を寄せ上から見下す形でニキータを見降ろし
両手が塞がっているため靴のつま先で転がす]

(45) 2013/10/12(Sat) 09時頃

【人】 ヴォールク ニキータ

･･･し･･･しょ･･･？すみませ･･･起きます･･･

[>>45に少しだがなんとか床にのりかかり起き上がるが様子がおかしい
なぜなら･･･目線を合わせようとするなど普通の彼ではありえないだろう
･･･精神安定剤が切れたり長年で効かなくなった時以外は]

(46) 2013/10/12(Sat) 09時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

通行人の邪魔になるだろうが、寝るなら場所を考えろ
どうかしたのか？

[>>46に小さくため息をつきながら視線がぶつかると長年こういう事は無かったなと違和感を感じ、服を床に一度置けば肩を掴み顔を覗き込む
視線があったなら嫌でも…の黒薔薇は視界に入る事になるだろう]

(47) 2013/10/12(Sat) 09時半頃

【人】 ヴォールク ニキータ

･･･精神安定させる･･･薬･･･効かなくなったんだと･･･思う？

[黒薔薇のことは気にしない様子で少しぼんやりしているが目線を合わせる。赤い目にプラーミヤがうつっていることだろう
精神安定剤のことは憶測だからか疑問系で返してしまう
でもちゃんと飲んでいるはずだから切れたというのは考えていないようで]

(48) 2013/10/12(Sat) 09時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

ふむなるほど、だからと言って薬一つで床に這い蹲るほど軟弱なのかお前は・・・

[赤いなっと瞳を見ればぽつりとこぼすが気にも留めず
言及は続く、薬を飲んでいる事は前々から聞いては居たが薬無しじゃここまでのものかと言う素直な疑問であった
甘やかしたくはない、それが彼の方針である]

(49) 2013/10/12(Sat) 09時半頃

【人】 ヴォールク ニキータ

･･･すみません･･･もう部屋に戻ってます

[ただその様子にそう言うしかなかった
甘やかさないのが彼の性格だと覚えているため特に不快にも思っていないようで]

(50) 2013/10/12(Sat) 10時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

[>>50素直な謝罪なのに何故か釈然としなかった
一瞬拳を握りしめるが、爪が手のひらに食い込む感触で思いとどまり鼻を鳴らし]

あぁ、俺はこれからちょっと風呂にでも行くとするさ
どうも昨晩の夜中から気分が優れんのでな
薬効かなくなったなら代用品早く用意しろよ

[言いたい事を言うだけ言えば服を拾い上げ抱えニキータを背にしてまた廊下を少し速足で歩き始めた]

(51) 2013/10/12(Sat) 10時頃

【人】 従者 ロラン

[死体の回収を終え、ひとまずの処理を終え安置所に運び込んだ。
ユーリーと共に館へ戻る。
アナスタシアは玄関の脇に置かれた椅子に座りもせず、ただ俯いたまま佇んでいた。
不老の美女としてこの館に君臨しながら妖艶な笑みを浮かべ毎夜のように饗宴を繰り広げ。
常に余裕ある振る舞いを心がけていた彼女も、流石に長年共に過ごし信頼していたメイドの死にショックを隠し切れないのか、沈みきっていた。]


…終わりました、アナスタシア様。
…お部屋へ戻りましょう？

[主人を心配し周りを取り囲む使用人たちが、その声に振り向き、離れていく。
従者であるロランが供をするのなら安心だ。万が一、という事態も起きないだろう。]

…今日は僕ができるだけつきっきりで、お世話をします。
静かな環境でゆるりとお休みいただきたいので、お部屋の周囲の人払いをお願い致します…。

[血と脂に塗れた皮手袋と外蓑を脱いで控えていた洗濯係が差し出す籠に入れる。
そうしてから主人の傍へ寄り、片手はアナスタシアの手を掴み、もう片手を背中に添えてエスコートする姿勢。
周りにいる従業員たちに人払いの指示をすれば、その場にいない者たちにも伝わる筈。
頷きや返答で伝わったのを確かめると、一礼。アナスタシアを彼女の私室へと連れていった。]**

(52) 2013/10/12(Sat) 10時頃

【人】 備忘録 サーシャ

-自室の前-
うぅ……

[ふらつく足取りで何とか自室の前までたどり着いた。
ここまで戻ってくるだけでも一苦労だった。
徘徊していたけれど、急激に頭が麻痺したような痛みに襲われたのだ。]


(――駄目だ。解らない。
頭がぐらぐらする。酔っているのだろうか。

まだ、寝ては、駄目だ。まだ……

悪魔の、名、を　　　　　　　)

(53) 2013/10/12(Sat) 10時頃

【人】 ヴォールク ニキータ

[師匠が去るのを見届けると早めに部屋に戻ろうとフラフラしながら歩き始める]

(54) 2013/10/12(Sat) 10時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

―大浴場―

[着替えを置き手早く衣服を脱ぎ棄てれば、傷一つない陶磁器のような白い肌が露わになる。タオル一枚片手に大浴場に踏み込めば]

貸切か悪くない

[そこには誰の姿も無くと内心安堵した
先に髪と体でも洗ってゆっくり湯船で寛ぐかと考えつつシャワーのコックを捻り頭から湯を被る
少し熱めの湯の温度が心地いい]

(55) 2013/10/12(Sat) 10時半頃

【人】 備忘録 サーシャ

‐自室‐

………。

[口内の痛みで目が覚めた。

汚れ一つ無いベッドの上で寝返りを打つ。
その際に視界に入る傷だらけの腕。
それで漸く己の状況と、生きぬく為のルールを知る。]

[カーテンから入ってくる朝日が目に痛い。
何か大切な事を忘れていないだろうか。


――今の僕にはその事すら、解らない。]








[新しい僕が、ハジマル。]

(56) 2013/10/12(Sat) 10時半頃

【人】 ヴォールク ニキータ

ーまだ廊下ー
[屋敷が慌ただしい。なぜだろうか？
･･･気にすることは出来る。だが今の彼には聞く気力もないだろう
なにか嫌な予感を感じながらそのまま彼は自室へ向かっていった]

(57) 2013/10/12(Sat) 10時半頃

【人】 備忘録 サーシャ

-廊下-
ひぃいいいい……

[鏡の前でお決まりの通過儀礼を繰り返す。
酷い顔だ。
その醜い顔を見ていたら、頭が割れるように痛みだした。
頭を抱え込んで呻く。]

[館の者達が慌ただしそうに行き来している。
普段なら、そんなサーシャに面倒臭がりながらも何かしら一言声を掛けてくるのだが、今は忙しいのか、そんな彼に構う暇も無いようだ。]

…………やだよぉ……

[何が嫌なのかも分からずに。ただ、胸の中の不快感を吐き出すように呟く。]

(58) 2013/10/12(Sat) 10時半頃

【人】 従者 ロラン

―廊下―

…あれ？…サーシャ…？

[部屋に近づく程にふらつき、顔色を無くすアナスタシアを気遣わしげに見つめ、エスコートしながらゆったりとした足取りで行く。
すると前方に、床に蹲る人影が。聞こえてくる呻き声と背格好、そして側にある鏡>>58で全てを察した。]

…アナスタシアさま、ここから動かないでくださいね。

[何も覚えていないサーシャに今の不安定なアナスタシアを引きあわせれば混乱が起きる。離れてはいるが此方がサーシャに近づいても姿を確認できる位置に待機させる。
そして怯えさせないようごく自然な足取りでサーシャの元へ。跪き、そっと背中を撫でる。]

…サーシャ。僕だよ、ロラン。君の友達だよ…。落ち着いて、ね？

[そこには先程まで死体を扱っていたとは思えない、友を想う優しい青年が居た。
しかし、作業時に外蓑を羽織ってそれを脱いでもなお、髪や服にこびりついて離れない血と肉の死臭を嗅ぎ取られてしまうかもしれない。]

(59) 2013/10/12(Sat) 11時頃

【人】 備忘録 サーシャ

……ｯ！
[急に声をかけられ、一瞬驚いたように振り向くが。
「友達」という言葉と、優しげな声、背中に感じる温度で、安堵する。]

……ロラン？　　　　んー……　　　あっ
[両腕を確認して、その関係性を知る。
どうやら。「しんゆう」のロランのようだ。]

ロラン……　　僕の、しんゆう。
[もう何度となく繰り返された、その言葉を呟き。
ぎゅう、と抱きしめる。]





…？
[違和感。抱き締めるその身体から漂う、何か生臭い匂い。
生肉を腐らせたような、異様な匂い。……腐臭がする。]


――ロラン？どう、したの。

(60) 2013/10/12(Sat) 11時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

[湯と共に靄も流れ落ちるかと思ったが落ちるどころか
何かが胸の内で靄から目覚めるよな、そんな感覚だ
髪と体を洗い終わり、ふと鏡の中の黒薔薇を見て呟いた]

綺麗だな・・・何を言ってるんだ俺は

[思わず口から出た言葉を直ぐに否定するように水分を吸った髪を振り乱し
もう一度鏡を見るが鏡の中の瞳は動揺の色で揺れていた]

(61) 2013/10/12(Sat) 11時頃

【人】 ヴォールク ニキータ

ー自室ー
[自宅に着くと同時に倒れるようにベットに横になる
服も脱ぐのが面倒で着たまま目を閉じる
身体が重い･･･まるで鎖に繋がれたようだと思いつつ
･･･彼は意識を手放した]**

(62) 2013/10/12(Sat) 11時半頃

【人】 従者 ロラン

そうだよ…親友。もう大丈夫だよ…。

[何度言われても慣れなくて、照れてしまう。
そして胸の奥から広がる温かい気持ちそのままに、彼を抱きしめ返して背中を摩り、頬を擦り合わせたが。]

…………臭い、ついちゃってたんだね。
……よく聞いてね。…キリル、わかるかな。僕と同じ、ここで働いてる、メイドさん。

[やはり外蓑を羽織るだけでは防ぎきれなかったか。内心ため息をつく。
隠し通すのも難しいだろう、それに…これ以上誰かにウソをつきたくなかった。
体を離して彼の肩を掴み、真剣な表情で問いかける。]

…彼女が、窓から飛び降りて…死んだんだ。
…今、死体を片付け終えて…帰るところ…。

[毎朝記憶を無くす彼に、生臭い話をするのは避けてきた。
まるで生まれたての赤子のような彼を、穢すようで忍びなかったからだ。故にミハイルに注意するよう促すのもままならず、昨夜のような事態を引き起こすことしばしばだが。
静かに、ゆっくりと、事実を告げる。]

(63) 2013/10/12(Sat) 11時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

[湯船につかっていると、何やら入口が騒がしい
数人の従業員達が鼻につく臭いを漂わせながら入って来た事に、ただ事じゃないと言う事と煩いと言う事の二重の意味で眉間に皺を寄せ湯船から出る]

くさい、そしてやかましい
なにがあったんだ？

[従業員の一人を壁に突き飛ばし詰めより問いただすとキリルが死んだ事や概要を大まかに告げられると鼻を鳴らし、その従業員の腕を掴み湯船に無理やり投げ込んだ
湯船が血の匂いで満たされようが上がった身としてはどうでもいい。
そして、浴場を後にするとタオルで体と髪の水気をある程度とり着替え
胸の内に目覚めた黒い種の事など知らずにふらりと行く場所を模索する]

(64) 2013/10/12(Sat) 12時頃

【人】 備忘録 サーシャ

……きりる。
[頬を擦り合せて、温もりと愛情を感じながら告げられた、誰かの死。]

きりる……？
[左腕に書かれた、「きりる めいど」。
キリルの顔も声も、関係性も思い出せないが。]

そう……
[黙って万年筆で彼女の名前を二重線で消したとき、]




[一つ、涙を落とした。]

(65) 2013/10/12(Sat) 12時頃

【人】 庭師 オリガ

― 翌朝･廊下 ―

……あれ？

[翌朝自室から外に出て、早速薔薇にかけた覆いを外そうと意気込んでいたのだが、そんな目に飛び込んで来たのは]

おか――
アナスタシア様、いかがなさいました？

[二人きりの時の呼び方が口から出そうになって、慌てて訂正する。
普段ならこんな粗相をすればきつく叱られる所だが、今日は咎めることもせず不安そうな表情を浮かべるだけで。
明らかに様子がおかしかった]

(66) 2013/10/12(Sat) 12時半頃

【人】 夢見る マフテ

―自室―

［頬に咲いている黒薔薇。
そいつの蔓が伸びてきて、抵抗する僕の目をこじ開け肉と皮膚の僅かな隙間に入り込む。小さくも鋭い棘が皮膚の裏をくすぐりながら全身をじわりじわりと覆っていく。

僕はなす術も無く、今までに無い不快な感覚に耐えながら、その様子を眺めている。皮一枚隔てて蠢くそいつは、まるで棘のはえたミミズのようで。
少しでも身をよじれば、皮膚が破け黒い棘が点々と顔を出すだろう。

でもその心配はない。なぜなら、これは］

――…夢か。

［やけに質量のある夢で、今動いたら棘に刺されるんじゃないかという不安が胸をよぎり、しばらくベッドの上で動けずにいた。
しかし酷い寝汗で髪が顔にまとわりつく不快感に耐えきれず、恐る恐る腕を動かし大丈夫だと確認すれば、そこでやっと上体を起こす。
そして視覚でもう一度、あれが本当に夢であったことを確認する。］

(67) 2013/10/12(Sat) 12時半頃

【人】 従者 ロラン

……。

[黙ってメモを更新する彼を見守る。>>65
頬を伝う涙を見咎めると指で拭おうとするが、彼にも死臭が付いてしまうかもしれない。寸でで止め、ベストのポケットから取り出したハンカチでそっと拭う。]

…サーシャは、優しいね…。……。

[かける言葉が見つからない、もしくは、無い。
視線を彷徨わせ必死に模索するが、答えは出ず。
ただ彼が落ち着くまで傍に居て、頭を撫で続ける他なかった。**]

(68) 2013/10/12(Sat) 12時半頃

【人】 夢見る マフテ

おかしいな……なんでこの夢が……？

［久しぶり。下宿屋に一人籠り、外界との接触を一切断っていたあの頃、連日のようにみた夢であった。
ここに来てからは発症を押さえる薬の効果で見なくなっていたので、一週間ぶりといったところか。
そこに気づけばあとは簡単だった。たどり着いた先にあったのは昨夜の葡萄酒。］

いったいどういうつもりなのだ……。

［ベッドから起きるとショールを被り、急いで自室を出る。］**

(69) 2013/10/12(Sat) 12時半頃

【人】 従者 ロラン

[さてどうしようか、この様子のサーシャを置いてアナスタシアを連れてはいけないし、その逆もしかり、と。置いてきた主人を振り返ると、仕事着の妹分が話しかけていた。>>66
サーシャを驚かせない程度の声量でこちらへ呼び寄せる]

オリガ！…アナスタシア様は今…お疲れ気味なんだ。今から私室に連れていって、寝かせるところだよ…。

[彼女が傍に寄ってくれば、声を潜めて。]

……キリルが、窓から飛び降りて、死んだ。
今、死体を片付けてきたところ…。

[感情を廃した上に妹分への配慮を滲ませた口調でもって伝え俯く。
自分から漂う死臭で、それが事実だと察することもできよう。
]

(70) 2013/10/12(Sat) 12時半頃

【人】 備忘録 サーシャ

……ロランは、僕が遠くに行っても、一緒に来てくれるよね？

[ひとつ涙を流したその瞳は、【ロランを離さないように、付け狙って】**]

(71) 2013/10/12(Sat) 12時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

―廊下―

キリルが窓から飛び降りたか…
本当にそうなのだろうか、昨日の言動からあれが自殺前の娘には見えなかったのだがな

[火照る身体で歩くたびに切る風はやや不穏なものだが
ふと、先程の従業員の話しを聞いた話と昨日彼女と話した>>0:@41>>0:@44などの言動から少し違和感を感じ首を傾げた]

急に気が狂うような奴でもないだろう…なら
誰かが窓から突き落としたとか？・・・いや、まさかな。

[一つの推論だが、聞いた話だけではわからない何より確証もない事を誰かに伝えようとは今のところは考えてないようだ]

(72) 2013/10/12(Sat) 12時半頃

【人】 従者 ロラン

…？…そうだね、サーシャがどこに行っても…必ず見つけ出して、何度でも僕の名前を教えてあげるね…。

[遠く、がどこまでを指すのかわからない。従業員でもない狂愛者は完治するまで館から出られる筈がない。そしてそれも今や―…。
彼には此処に来てからの記憶もなければ此処がどういう場所なのかもわからないのだろう、と言う結論に至り、単に離れることをそう言ったのだと解釈。オリガに話しかける傍らそっと彼を抱き寄せ、真心を込めて語りかけた。
―その瞳がロランに狙いを定めたことも、知らずに。**]

(73) 2013/10/12(Sat) 12時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

いやでも、知る必要はあるのかも知れないな
ならばロランか、会えればいいが最悪食事の時間に聞けるだろう

[どうも彼女のまたいつかが引っ掛かる、死ぬような輩が言う言葉ではないだろう。彼女の死についてもう少し知ってみようと思った数人いる聞き手一人でもあった彼女の・・・
一番正確な情報が入りそうな人物の名を呟くが直ぐ様に聞くために探したりしようとは思わなかった、出合えれば聞こう程度である。
最悪夕食の時間には鉢合わせると言う確証があるからだ]

(74) 2013/10/12(Sat) 13時頃

【人】 庭師 オリガ

あっ、おに……ロラン。

[まただ。気をつけていたはずなのに、
またしても口から呼び名が出そうになる。
先のように取り繕いながら、呼び寄せられれば大人しくついていき]

え……っ？　キリル、さんが……？
そんな、どうして……

[直後告げられた言葉>>70に、唖然としたように言葉を吐く。
到底信じられなかった。彼女はこの館の数少ない女性であり、
そう言う関係もあってそれなりに話をしていた。
だが、昨日こそあってはいないが数日前の様子では、
とても窓から身を投げる用には見えていなかった]

(75) 2013/10/12(Sat) 13時半頃

【人】 夢見る マフテ

―廊下―

［廊下に出ると従業員たちがなにやら騒がしい。］
はて、なんかあったか？

［昨夜の葡萄酒のことだろうか？まさか本当に？
実のところ、忠誠心の高いロランがワインになにかしらの細工をするとは、あまり考えていなかった。きっとなにかの手違いだろうと。
信じたくなかっただけかもしれないが。

従業員の一人を捕まえると、騒ぎの真相を問いつめる。］

君、なにかあったのかい？

［この忙しい時にと顔をしかめた男性従業員は、手短に教えてくれた。
キリルという従業員が死んだこと。

求めていたものとは違う予想外の出来事に、小さく肩を落とす。もういいですかと立ち去ろうとする従業員の袖を引っぱり留めると、ロランの居場所を尋ねる。
しかめた顔を面倒くさいというようにさらに歪め、大体の場所をぶっきらぼうに伝えると今度こそいいだろうと、僕が掴んでいた袖を引っぱり返すと足早に去っていった。］

(76) 2013/10/12(Sat) 13時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

[悲しんでは居ないがキリルの死について思考し
無意識に目尻の薔薇の痣を触りつつ廊下を進むと
ショールを巻いた青年>>76が視界に入ってきて小さく声をかける]

マフテか、おはよう・・・いやおはようには些か日が昇りすぎてるか

[そんな日常会話だが微かに…の声のトーンは低かった
朝から湯に入ったあとの黒髪が乾くのにはもう少し時間が掛かりそうだ]

(77) 2013/10/12(Sat) 14時頃

【人】 従者 ロラン

[昔の呼び名を出されても、以前のように咎めることはない。
それはサーシャを気遣っているからか、それとも、それだけではない理由があるのか。
取り繕おうとする彼女には判別できないだろう]

…知らないんだ…なにも。
…ただ、…アナスタシア様が…。

[首を横に振り、纏う雰囲気が沈んだ気持ちに比例して重くなる。
ちらり、と彼女の後方にいる主人に意味ありげな視線を投げると、ビクリ、とその痩身を強張らせるのが見えた。
]

…その、戯れでくちづけをなされて…。
…彼女、マジメだったから。思い悩んでしまったのかも…。

[周囲に聞こえぬよう更に抑えた音量で憶測を語る。
あくまで僕の考えだけどね、と付け足してから、サーシャと共に立ち上がる。]

今から薔薇園に向かうんだよね？ごめん、その前にサーシャを、彼の部屋まで送っていってほしいんだ…。
…彼も、キリルの死を悲しんでるから、休ませてあげたい。
僕はアナスタシア様を私室に連れていって、そのまま傍にいるから。

[今は大人しくしているが、また恐慌状態に陥りかねない。そしてあの悪魔のような男に見つかったら…。
後半部分は微塵も表情に出さない。まさかその男に妹分が誑かされてるとも知らず。
サーシャの背を押して、彼女の前へ。]

(78) 2013/10/12(Sat) 14時頃

【人】 ミハイル

―　薔薇庭園　―

[なにやら館が騒々しい。
静寂が張り付いたようなこの監獄では珍しいことだ。

だが、今、己の内側に抱えた問題はそれではなかった。

定期的に発散させれば、一時は満たされて落ち着く筈の精神が、
何故か今朝は昂ぶったままだ。
引き潮の頃合になっても、左目が疼くような感覚が抜けていかない。

遅くまで篭もっていた自室から抜け出し、やってきたのは霧雨上がった薔薇庭園である。
雨露で飾り立てられた薔薇は幾つか落ちているものもあるが、未だ赤の色を咲き誇らせている。

そこでようやく一息つけば、シガーケースから白筒を一本取り出して、
穂先をライターで焙る。じりじりと橙色が拡がり、
肺腑を煙で満たし、空に向かって一条吐き出した。

薔薇の真紅では、左目の疼きを癒せない。]

(79) 2013/10/12(Sat) 14時頃

【人】 夢見る マフテ

あっ、先生……！
おはようございます。

［「先生」の言葉に、はて自分は何を言っているんだと苦笑いしてしまう。彼は僕の先生ではない。あのニキータという赤毛の師匠なのだ。先生ではない。もう一人の僕がそう言い聞かせてくる。はたして僕は素直に聞いただろうか。

彼の少し濡れた髪を見て、近くの窓に目をやり首を傾げる。あれ、今日は雨ふってなかったよな……とそこまで考えてようやく風呂にいっていたのではないかと憶測をつける。］

そうですね、おはようにしては日が高いです。
［昨日とは違う声色に首を傾げ、尋ねていいものかと少しまごつきようやく］

……先生、どうかなさいましたか？
［また言ってしまったと心のなかで舌を出す］

(80) 2013/10/12(Sat) 14時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

先生・・・？
俺はあんたの師になった覚えはないがな
出来の悪い弟子は１人で十分だ

[>>80先生と呼ばれると片眉を上げ記憶をたどるがマフテと話す事はあっても、師になった覚えはない。なんせ弟子など気まぐれで取ったあの赤毛ぐらいなのだから]

いや、さっきまで風呂に行っていたんだが
そこで従業員にキリルが死んだ事を聞いてな

[この際訂正させるべきかと少し考えるが、今はまだいいと結論付け
キリルが死んだ事について話すがマフテは知っているのだろうか？]

(81) 2013/10/12(Sat) 14時頃

【人】 被検体 レイス

―廊下―

[昨日までの豪雨とは打って変わり今日はとても晴れている。書庫へ向かい本を読み漁ろうとしていたがなにやら人だかりができている。
使用人の多くは関わりの持たない人間ばかりで声をかけるのも面倒である。声が聞こえる位の場所で立ち止まり話を立ち聞きする事にした。そこで…の耳に入ってきたのは

メイドのキリルが死んだ。死体はとても惨たらしいものだった。

それだけを聞くと眉１つ動かさずその人だかりから離れていく。キリルといえばこの館の主人を敬愛しているメイドのことだったか、特に接点もない使用人の死などの為に悼んでやる必要もない。それよりも同じ使用人であったロランは大丈夫なのだろうか？この話を聞いてまた一人悩みを抱えるのではないか？]

……見つけたら、聞き出すか。

[ぽつりとそう呟くと目的地の書庫へと歩いていく。
もしこのまま誰とも出会わなければすんなりと目的地の書庫へと辿り着くことになるだろう]

(82) 2013/10/12(Sat) 14時半頃

【人】 庭師 オリガ

[勿論そんな様子に気づく訳もなく、咎められなくてよかったと
胸をなで下ろすだけで違和感の処理を済ませてしまう。
聞かされた"動機"には]

そんな……それなら……

[皆には出来なくても自分なら話を聞いてあげられたのでは。
そんな感情を抱いて、沈痛な顔つきになってしまう。
だが、彼からお願いをされれば]

うん、わかった。
……大丈夫、立てる？

[表情を一瞬で切り替えて、サーシャにその手を差し伸べる。
昨日の様子を覚えているのか居ないのか。
差し伸べた手がどんな風に彼に見えるかなど、考えてはいなかった]

(83) 2013/10/12(Sat) 14時半頃

【人】 夢見る マフテ

こりゃ失礼。
ニキータくんの師匠さん。
［肩をすくめて訂正する口はどこか淋しげなものに見えるかもしれない。］

キリルが死んだ……ああ、それなら僕も聞きましたよ。
いや、実に残念なことです。
［あまり残念そうな調子じゃないのは、キリルという従業員を把握していないからだ。しかし名前を知らないだけで会ったことはあったかもしれないなぁなんてぼんやり考えていたが、その考えはそのうちどこかに消えていく。］

ところで、今日はピアノは……

(84) 2013/10/12(Sat) 14時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

>>84

いや間違いは誰にだってあるものだ気にしてないさ

[特に気にする様子もなく手をひらりと振った
他人には幾分無頓着と言うわけではないが害がないならただそれだけである]

それで少し気になる事があってだな、考えていたんだ
ちょうど俺は昨日キリルに演奏を聞かせてやってた事もあるのでな
[ここに来てからは聞き手も限られている、そう思うと聞き手一人一人について少しは思う事もあるのだろう]

あぁ、今日はまだ弾いてないな…そろそろ弾きに行ってもいい頃あいかもしれないな

[ピアノと言われると少し瞳を開き頷き
どうして今日はピアノを弾く気になってないのだろうと自問自答を少ししてみたが、それすらわからなかった]

(85) 2013/10/12(Sat) 14時半頃

【人】 夢見る マフテ

気になることですか。はてなんでしょうね？
［尋ねるわけでもなくそう口にしたが、もしかしたらとても重要なことなのかもしれないと、キリルの死をしっかりと記憶しておく。］

是非、ピアノ聴かせてください。
今日はいい天気ですから、昨日みたいに雨音に邪魔されることもないでしょう。

［彼に一歩近づき、明るい口調で催促する。］

(86) 2013/10/12(Sat) 15時頃

【人】 従者 ロラン

>>83オリガ
…大丈夫だよサーシャ。彼女は僕の妹のような子だから。
大丈夫…。

[昨夜の争いごとの詳細を知らない。まさか彼が虐待される場面に出くわし、平然と様子を眺めていたことなど知る由もない。
サーシャが怯えたら視線を合わせ何度も言い聞かせて落ち着かせるだろう。そして手を引いて立たせる。]

それじゃあ、僕はこれで…必ず、部屋に送り届けてね。頼んだよ。

[サーシャの手をオリガに繋がせ、離れる。オリガに念押しをしてから主人の傍へ。
先程より疲労が蓄積しているようだ。額に汗まで浮かんでいる。
改めて手を取り、背中を押しながら彼女の私室へと急いだ。]**

(87) 2013/10/12(Sat) 15時頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

いや、確証もない事だから気にしなくていいさ
[聞かれても答える事はない、憶測で話をするのは彼らしくない。憶測が真実かどうかは誰も知りはしないのだから]

いいだろ、なら大広間に行くか？
ピアノならそこか、俺の部屋ぐらいしかないからな

[どちらにする？っと歩みを進める方向を問いつつも
演奏するとなれば何を演奏するかで頭の中は埋まっているだろう]

(88) 2013/10/12(Sat) 15時頃

【人】 従者 ロラン

―昼頃、アナスタシアの私室―

[余程キリルの死が堪えたのだろう。寝台に横たわるアナスタシアの額を濡らした布で拭き、甲斐甲斐しく看護する。
時折瞼を押し上げ視線を宙に漂わせるも、ロランを視界に収めるとその旅はすぐ終わりを告げる。]

…どこまで、嫌われてるんだろうなぁ、僕って…。

[虚しさが去来し心臓を締め付ける。自然ため息が出るのは仕方ないだろう。
さて、どうするかと椅子から立ち上がる。]


…レイス、どうしてるのかな。

[昨夜別れてから姿を見ていない。ちゃんと自室で就寝しただろうか。]

(89) 2013/10/12(Sat) 15時頃

【人】 夢見る マフテ

［気にしなくてもいいと言われれば余計気になるものだが、今は頭の隅に留めておくだけにしておく。］

そうですねぇ……。
［顎に手をやり宙に視線を彷徨わせ、考えるふりをする。
その二択を出された時点で答えなんて決まっているのだ。不審がられない為の、あくまでポーズである。
数秒演技をした後、うんと頷き］

せっかくなので部屋で聴かせてもらえないでしょうか？
外界の音が入ったら勿体ないですしねぇ。

［もっともらしい理由をつけて答える。彼がよしとすれば、プラーミヤの後ろに着いていく］

(90) 2013/10/12(Sat) 15時半頃

【人】 被検体 レイス

―昼頃　廊下→アナスタシア私室前―

[騒動が起り使用人達の大半はいたるところに散らばっている…正直これではロランを見つけることさえも困難ではないかと考え使用人の一人を捕まえロランの居場所を問う。
その使用人は自分が話しかけてきたことに驚きの色を見せたが直ぐに居場所を教えてくれた。礼だけ言うと目的の場所―アナスタシアの私室に辿り着く。
数年前自分から何度かこの扉を叩き彼女に会いに行った事はあるが、この状況…自分を敬愛していた一人のメイドを失った事でかなり精神的に疲れているだろう、ロランがそんな彼女を慰めに行くのは当然か…そう考えながら彼女の資質の扉をノックする]

……アナスタシア、ロラン居るか？被検体のレイスだ。

[部屋の中にいる相手に声は届いただろうか？流石に相手の許可もなく部屋に入ることを極力しないレイスは相手が出てくる事を待つことにした]

(91) 2013/10/12(Sat) 15時半頃

【人】 弾き手 プラーミヤ

ふむ、俺の部屋か一理その考えはあるな
外野音は確かに気を乱すからな

[弾く曲を決めたのかマフテの動き>>90を不審がる事もなく
自らの部屋を提示されれば頷いた、別に演奏のために人を招き入れることなど彼にとってはたまにある事であって。
なんら日常とかわらないのである]

構わない、ついて来い俺の部屋はこっちだ

[踵を返し廊下を先導して歩く足取りはいつも通りだ
１、２分程度で部屋に辿りつく事になるだろう]