【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

―空中要塞『The blessed』・庭―

　　……此処での治療よりも、病院施設へ搬送の方が良いな。

[『マリア』の記憶が戻ったのを目の当たりにすれば、
　流石に『使えない武器』を傍に置いておくのは危険だと判断し。]

　　頼むぞ。　
　　表向き、『一般市民』として病院へ搬送せよ。

[つまり組織に与する病院では無く、一般病院へ送れという事。
　動画サイトへのアップロード>>3:515の報告を受けたのはその時。
　もはや完全なる隠蔽は免れまい、と苦渋を顔に出す。

　組織が規制をかける可能性はあるが
　重なる不祥事を起こしている『ペトロ』に対し、
　トカゲの尻尾切りの選択を受ける方向へと、天秤は傾く。]

(0) 2013/07/12(Fri) 09時頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

[――『神父アスティン』へ指名手配が回るのは、
　もはや時間の問題と言って良い。
　そして、切られた尻尾の末路など、決まっている。

　組織をうまく利用しながらも、派手に裏切る――
　『ディエス・イレ』を為すのは、非常に難しく思える。]

　　――…

[ロザリンドからの通信で、アウグストの死亡報告を受ける。
　あの時の言葉>>3:516は、
　仇を打てなかった事を悔やんだ末のものだろうと考えたが]

(1) 2013/07/12(Fri) 09時頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

　　　……あんたは何者だったんだ。

[『ペトロ』にすら解けないパズルがもうひとつ。**]

(2) 2013/07/12(Fri) 09時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

─少し前・ゴミ山─

[遠ざかるサイレン。その騒ぎに紛れるように、タクシーに乗り込んで郊外のゴミ山に向かう>>3:448]

……そうね。

[兄の言葉に、目を細める。
自分たちにとっては懐かしい、瓦礫の山。だけども――]

――…。

[首を振る。
自分たちの侵攻によって、住む家や大切な人、場所を奪われた人たちは、きっと、さっきの自分たちのように怒りを感じたのだろう。
だけどそれは、彼らが弱いから奪われたのであって、それは当たり前のこと。

――失いたくなければ、守るしかない。
滅びたのは、それが出来なかった結果]

(3) 2013/07/12(Fri) 09時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

何を探せばいいのかしら？

[ひとまず、タリアに倣って有機物を漁り>>3:462、自己紹介をしながら、教会で見てきた事の数々を話す。

手違いで宿無しになり、教会の世話になった事。
ロボットによって地下室が厳重に守られていた事。
シスターの《ダークなんとか》にいぶし銀が倒れた事。
兄の危機に仕立屋が駆けつけた事。
ニニンガ・シティ内外に影響力を持つスポンサーがいると言っていた事。
参拝客や人員とのアンバランス。
そして、シスターの筋力と――司祭の底の見えない危険性]

(4) 2013/07/12(Fri) 09時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

司祭さんの、あの人の良さそうな笑顔は――仮面なのだわ。
出来ればもう会いたくはないけれど、もし会うことがあったなら、あなた達も気をつけた方が良いのかしら。

[最後にそう、付け加える。
……別れ際、同じように忠告した人物>>3:218が、今まさに隣町で死に瀕しているとは思いもよらず。
無事に逃げられただろうか、と空を見た]

(5) 2013/07/12(Fri) 09時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

――そう言えば

[服の中から転送札を取り出し、一行に見せる]

教会に泊めて貰ったとき、これを貰ったのだわ。
教会の庭に飛べる、転送札。今日を含めて、あと２日、使えるはずだから――
乗り込むことがあったら、役に立つのかも知れないのだわ。

でも、そちらの用事>>3:464を片づけるのが先かしら？

[それは、「うちの子の人」救出作戦への協力を告げるもの。

ニニンガ・シティの地下をタリアに続いて進みながら、彼女が示した作戦>>3:505に頷いた**]

(6) 2013/07/12(Fri) 09時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

　　－　ニニンガ・シティとサザンガ・クロス　－

[サザンガ・クロス側の野次馬を整理する間に、
駆け付けた救急隊から兄の方の生体反応の消失の報告を受けた]

アウグスト様が？

[一瞬フリーズしたように動きが止まり、
アウグストを載せた担架の傍に不自然な動きで近寄る。
その時の私は間違いなく私の役割や目的を忘れていた]

………アウグスト様。
出来るなら生きていて欲しかったですね。
シャナ様への溢れる愛だけは確かでしたから。

[医師の腕や、ドエライモンについて反省の無い所、
妹への表現等多少目を潰れない所も多々あったが]

(7) 2013/07/12(Fri) 10時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

シャナ様の『兄』であるあなたを殺したくは無かった。

[途切れ途切れのレコード。
励まし合い、助けあった疑似『兄弟』を思い出してしまったから。
妹を想う兄に邪魔だとは思っていても、明確な殺意は持てなかった]

溢れる愛はエナジーストーンの格好のエネルギーとなったでしょうに。

[想いを否定する様に、利用方法を考えていたのだと口にする]

(8) 2013/07/12(Fri) 10時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

司法解剖が必要ですので警察の方に運んで下さい。

[警察車両にアウグストの遺体は収容され、警察署へと運ばれる。
だが今の警察署はナトゥーリアが起動させた『朱の雨』に
満ちていて、アウグストの遺体は無事な1階の地下へと降りる
エレベーター手前で見つかるだろう。
今回の事故の情報の他に、ハロルドやシャナを病院へ移送すると
言う無線を流し続けたまま動きを止めたロボットと共に]

(9) 2013/07/12(Fri) 10時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

[必要以上の感情の揺れのせいで『朱の雨』の事を失念していた。
だが今はまだそれに気付く事も無く、残るシャナの担架に近付いて]

シャナ様。
聞こえておられますか？
シャナ様は生きたいですか？　死にたいですか？

[この兄妹の素性は探っていないので判らない。
後々実の兄妹では無い、とか色々知るかもしれないが、今はまだ]

………拝見したところ、
シャナ様には再生能力や治癒能力が向上する力がありそうですね。
ですからシャナ様は生きたいと願えば生きれるでしょう。
死にたいと絶望すれば死ぬでしょう。

あなたにはその自由があります。

[母にも兄弟にも私達にも与えられなかった自由。
身勝手だと判っていても、与えられなかった自由が
与えられていたらどんな結果を生むのか見たくなった]

(10) 2013/07/12(Fri) 10時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

お兄様は亡くなられました。

[聞こえていてもいなくても、事実だけを淡々と告げる。
復讐に生き延びるのか、絶望で死んでいくのか。
違う想いを得て何か成すのか。
彼女の想いを判る筈が無いのだが]

全てシャナ様次第です。

[そう告げて救急車を発進させた]

(11) 2013/07/12(Fri) 10時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

ええっと。後はヘス様の回収でしょうか。

[警察署の記録でヘスは出頭していなかった。
ドエライ兄妹を最優先にした為、
ヘスのシティでの情報は大幅に減っていた。
しかもゴミ山の近くとあっては監視カメラなど無いに等しく
行動を読むのは不可能に近い]

困りました、困りました。
足で探すしかありませんか。

[兄妹の緊急配備が解けた以上、優先順位はヘスが最上位に上がる。
だが彼を捕捉するには今暫く時間が掛かるだろう**]

(12) 2013/07/12(Fri) 10時半頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

[仕立屋に残してきた盗聴器は逐一音声を拾い上げる。
諸々の情報はそのまま共有され、データベースに残された]

むう、厄介なことをしましたね。

[ハロルドの記憶を探らせている医療ロボットからの
情報を閲覧するが必要そうなものは手に入らない。
その上記憶まで弄られているようだ]

この身体は無用ですね。

[処分しましょう。
その思考はあっさりとしたものだった]

『ロザリンド、ロザリンド。
ハロルドさんはもう要りませんね？』

[一応半身にだけは、確認して**]

(13) 2013/07/12(Fri) 12時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

[ロザリンドからの通信>>13が入る。
どうやらあちらも大した成果は無かったらしい。
残念無念と言ったところでしょうか。
では面倒を増やさない様に処分しておこうと返事をしかけた所で]

『「死んでいないのなら利用価値はきっと出てくる」』

(14) 2013/07/12(Fri) 14時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

[ほんの一瞬、体内時計と体外時刻に差分が生まれて首が傾く]

おかしいですね。
やはりマザーが停止していると調整が上手くいかないのでしょうか？

[だからと言って今マザーを起動させるわけにはいかない。
マザーにも雨は影響があるのだから。

今の私はマザーの脅威はそれ位だと思っていた。
ハロルドの仕掛けたロボット爆弾>>3:136が残っているとは
知る由も無かった]

(15) 2013/07/12(Fri) 14時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

『ナトゥーリア。ナトゥーリア。私の半身。お疲れ様でした』

[通信自体の情報がデリートされて改竄されていた。
だからこれは私にとってはハロルドの件からして
久しぶりの通信のはず]

『ナトゥーリア。逢ったばかりのはずなのに。
また逢いたくて仕方ありません。
お疲れ様の唄を歌いたいですね』

[兄の死が一時的に感情を揺らしてしまったからだろう。
傍から聞けば機械らしからぬ内容だが、本心だった。
だが唄と言えば、警察唱歌だったり、交通安全の唄だったりで
肝心の唄>>3:513が出て来ない。
やっと出て来たのは強烈なインパクトのある魚のCM>>2:#0]

……何か違います。

(16) 2013/07/12(Fri) 14時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

『ナトゥーリア。私には音楽の才能がありません』

[しゅんと俯いて歩く音まで「とぼとぼ」と擬音が付きそうだった]

(17) 2013/07/12(Fri) 14時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

[シティの掌握はマザーならば常時接続出来ているが、
私の場合はナトゥーリアの力を借りても定期的にアクセスが必要だった]

そうです。空港も閉鎖しておかないといけませんね。

[ヘスの逃亡の可能性を考えて、サザンガ・クロスの住人の
暴動の可能性と言う事で航空機の飛行制限を掛ける。
これで飛んでいるのは違法な船。
十中八九、ヘスの船が捕捉出来る筈とアクセスする。
この制限が旅行を楽しんでいるもう1組の姉弟の
逆鱗に触れるかもしれないと言う事実もやはり知らない**]

(18) 2013/07/12(Fri) 14時半頃

【人】 　アンドロイド タリア

―警察署近く・地下―

［地下は電波が入り難いというデメリットがあった。
　マスターは死んだ。けれど、生命活動の終わりを告げる信号はキャッチしていない。
　心拍数の低下、体温の緩やかな低下。しかし脳波は正常値範囲内。

　繋がっている。

　しりとりのように繋がっている。］

…――ガガッ

　　もうそろそろです。
　　その壁を破壊しますので、下がっていて下さい。

［ゴミ山で拾い集めたものを組み合わせ、突入の為だけに造り上げた
　使い捨てのレーザービーム砲。］

(19) 2013/07/12(Fri) 15時頃

【人】 　アンドロイド タリア

みぃんみゅんぎゅいん

［人ひとり分がようやく通れる程の孔を壁に開けた。
　出た先は階段の途中。場所的には一階と地下一階の間か。］

？

［階下からゆらり煙るのはガスか。
　侵入者を告げるはずの警報器は鳴らず、視界にノイズが走る。
　監視カメラが動かぬ事を確認し、四人の無事を確かめる。］

　　これ、ハ…―――まスターｧ…　　　いな、い？

［幾人かの『生者』は確認できたが、どれもマスターではなく。
　また『死者』の反応は上から、ひとつ。

　裏付けるように受信するのは］

　　……旦那様、いえ。
　　マスターとシャナさん、ガ、病院に搬送された、ト。

(20) 2013/07/12(Fri) 15時半頃

【人】 　アンドロイド タリア

それと、アウぐストさんガ、上に。

［ふると首を振り、この『異常事態』からの離脱を推奨する。］

これ以上、先へはススメませ、ん。
私も、皆さんも。


だから、セキュリティが沈黙しているうちニ、上へ

［シャットダウンされる前に。

　そして、一階では。
　動きを止めたロボット達に囲まれた、白い布の――…］**

(21) 2013/07/12(Fri) 16時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

―ニニンガ・シティ　地下―

[タリアの後に続いて、地下を進む。ヘスとヒルダの人間2人を真ん中に、兄にはしんがりを務めてもらい――
何事もなく、突入ポイント>>19に辿りついた]

――…ッ！

[タリアが開けた穴>>20を抜け、一歩踏み込んだ途端、声にならない悲鳴を上げる。

地下から昇ってくるガスが体内に入った途端、がくり、と膝の力が抜けた。倒れこそしなかったものの、体が痺れてまともに動けない]

　こ、　　れ……

[麻酔の類だろうか。ナノマシンを構成する有機物質が悲鳴を上げている。人の体ではないから、この程度で済んでいるが、あの2人は大丈夫だろうか]

　　　に、さ……

[しかしそれ以上に深刻なのは、ナノマシンを強制停止させようとする、凶悪なノイズ]

(22) 2013/07/12(Fri) 17時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

　[　いいいいぃぃぃぃ――…　]

　　　　　[　う゛うううぅぅぅぅ――…ぅん　]


[頭の中で、巨大は羽虫が羽ばたいているかのようなノイズが邪魔をして、何も聞こえない。
ざ、ざ、と視界にもノイズが走り]

(23) 2013/07/12(Fri) 17時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

[どれだけ呼びかけても、兄に声が届けられず、兄の声も届かない]


―――…、ア

[いやだ。
いやだ。
いやだいやだいやだ]

[兄の声が途絶えた、あの時の恐怖と不快感>>1:359>1:433が甦る]


―――…、っ

[頭を抱えて座り込む娘の腕を誰かが取り、『孤独』から拾い上げられた事で、僅かに聴覚と視覚が戻った]

……あ、りが、　とう。　　

[それが誰なのかは、ノイズの走る視界ではよく見えなかったけれど、兄ではないようだった]

(24) 2013/07/12(Fri) 17時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

え、
――した、て、や、さん……が？

[たどたどしいタリアの言葉>>20を、たどたどしく返す。

病院に搬送？　
喫茶店に続いて、また、奪われてしまったのか。旅の楽しみが。
それにタリアのマスター……救出しに来たその人も、間に合わなかったというのか]

[ふつ。ふつ。
何かが、湧き上ってくる。

上にいる、という人の名>>21には、お互い名前を名乗っていないので今は覚えがないものの、その姿を見たら娘のナノマシンは震えることだろう]

[上へ、というタリアの言葉に頷いて、がくがくと震える膝を押さえ、壁に手をついて階段を登っていった*]

(25) 2013/07/12(Fri) 17時頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

―黒の教会・緊急会議―

[中央にの椅子に座す『イエス』を囲む形で、
　数本の柱の上には『十二使徒』が起立している。]

　　『例の動画だが、ミーツベとぷんぷん動画に関しては
　　　アップロードがある度にデリートをかけているけど
　　 他の星が提携している動画サイトまで流れている。
　　　流石にこちらからでは干渉できない。』

[『ヨハネ』の声は心なしか冷たい。]

　　『ああ、シティ境付近での戦闘の画像。
　　　一般市民が携帯から撮影したものが警察に送られているよ。
　　　真昼間から、よくも派手にやってくれたものだ。
　　　それを着ていなければ、暴れて済むと思ってるのかい』

(26) 2013/07/12(Fri) 19時半頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

　　　『それで、「ペトロ」はどう責任を取るつもりだね？』

[彼らの話題の中心は、専ら自分の失態へと向かう。
　昨日まで同格以上に扱われていたのが、嘘のよう。
　彼らに対し、何も言い返せない。]

　　　『シティ外にここまで「The blessed」の悪い噂が
　　　　伝わってしまっては、もう取り返しがつかないな。
　　　　街ひとつ丸ごと消す、では収集がつかない話になっている。
　　　　なにせニニンガ・シティは大きな街だ。
　　　　今それを行えば、君は他の街で表の仕事を続けられない。
　　　　それがどういう事なのか、わかっているよね』

[長いスータンの裾が揺れるのは、自分の足元にある支柱が、
　揺れているから、というわけでは無かった。
　振動の元は―――自分の身体だ。]

(27) 2013/07/12(Fri) 19時半頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

　　　……ええ、はい。　ええきっとどうにか……、

[嘲笑。
　会議の終わりの令と共に、彼らは一人一人立ち去ってゆく。
　その中に『ユダ』の姿を見かければ、彼が消える前に声をかける]

　　　Mr.ハロルドからの伝言です。

　　　あなたに楽園は降ろせない。
　　　あなたには、コキュートスがお似合い、

　　　……と、

[それ>>3:435を聞いても『ユダ』は仮面を外す事はない。
　しかし仮面がわずかに揺れている事に気付いた。
　おそらく――笑っている、のだろう。]

　　………。

[そして彼も消えた後、残るのは『イエス』と男だけ。]

(28) 2013/07/12(Fri) 19時半頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

　　主よ、私は…　私は問題ありません。
　　必ずや完璧なる隠蔽を行ってみせます。

　　ですから、どうか寛大なお慈悲を――

[ここで見放されるわけにはいかない。
　アダムとイブ、そして『動物たち』と共にノアで楽園へいくのだ。
　だから、幹部の席はどうにか守らなくてはならない。
　媚を訴える視線を『イエス』へじっと向ける。]

　　　『「ペトロ」残念だよ、賢いお前がこんな失態を重ねるとは』
　
　　　『今日限りでお前は「破門」だ。』

[眼鏡の奥にある瞳は、帳の下で眠る。
　想像をしていた『処分』を聞いて、閉じた唇を戦慄かせた*]

(29) 2013/07/12(Fri) 20時頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

―空中要塞『The blessed』―

[会議室から、逃げるように転送を遂げる。
　首元で揺れているクロスを掴み、荒い息を吐いた。
　あの場から見逃されたことこそが、『イエス』の慈悲か。
　それとも、かつては思慕の対象であった『飼い犬』が、
　惨めに逃げ回る様を見守り、愉悦に浸りたいのか。

　『イエス』の企みは解らない。
　だからこそ、恐ろしいのだけれど。]

　　この船が奪われるのも時間の問題だな……。

[船と共に逃げてしまおうと思ったのは、
　既に浮遊船の出入りを取り締まる空港>>18が閉鎖された後。

　ここに積んでいる対人武器以外の攻撃手段といえば、
　あの高鐘にある、砲台一点のみ。
　しかし船の形状を取れば防壁だけは固い。
　突破口として、それに賭けるしか道はない。]

(30) 2013/07/12(Fri) 20時頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

―地下へ―

　　……あれを逃がしてやらなくては…か。

[分の悪い賭けに負けた後に、共に死ぬことを
　果たして強敵《とも》は望むだろうか。

　土台無理な話だ。
　彼らの『飼い主』は―――いない、のだから。]

　　うう、嫌だなぁ……　　くそ、

[ロボットに指示し、地上へ着陸させる。
　せめてもの抵抗として口にマスクをして地下へと降りれば、
　牢の中には、ニニンガ・シティの至る所から
　拉致してきた、88匹の猫たち。

　いない『飼い主』を探しているのか、
　元の居場所へ戻る事を求めているのか。
　にゃあにゃあと鳴きわめきながら、開けた扉から出て行く。]

(31) 2013/07/12(Fri) 20時頃

【人】 使者『ペトロ』　―Petros― アスティン

―ニニンガ・シティ地上―

[地下通路。
　ここまで苦しみを与えてくれた魔性の獣共に、
　せめてもの餞別としてキャットフードを大皿に入れて餌を与える。]

　　………それ食ったらとっとと出てけよ。

[庭へと上がっていく猫達の内、数匹は地下から出ていこうとしない。
　仕方なく伊予柑マークの入ったダンボール箱に詰めて私室の前へ。

　スータンを脱ぎ、『私服』へと着替える。
　一応、世間体はこれでも気にしているのだ。

　まだ辛うじて善良だと信じられている神父が、
　猫を捨てる所を見られては厄介すぎる。

　背中に『楽園の鍵』を担ぎ、ダンボールを小脇に抱え込んだ。
　着陸してシティ地面と境目の無くなった庭を歩き、
　飼ってくれそうな人の家を探し求めて、サングラスの男が彷徨く**]

(32) 2013/07/12(Fri) 20時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

　　　　－　ニニンガ・シティ市役所　－

[まさか警察のロボットが堂々とシステムに侵入しているとは
思わないだろう。
尤も市役所もしっかり支配下に置いているので怪しまれる事もないのだが]

ヘス様は何処にいかれたんでしょうね？

[まさか警察署に侵入>>20しているとは思わない。
シティに流れている情報を潜っているととある映像>>3:515>>26
を拾ってしまい頭を抱えてしまった]

困りました。困りました。

[これは消去すべきでしょうか。
しかしこの流失量は私だけでは対処出来ません。
『ペトロ』様とナトゥーリアに助けを求めようとしたところで
『黒の教会』から回線が強制的に開かれた]

(33) 2013/07/12(Fri) 20時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

[警察の協力相手が強制的に『ペトロ』から『ユダ』に書き変えられる]

よく判りませんが、あちらはあちらで大変そうです。

[次いで『ユダ』から指示が入る。
シティの住人全員に特殊なマイクロチップを挿入せよと]

はいはい。
サザンガ・クロスに奇病が流行り、暴動が起きているので
管理の為の強制処置と言う事ですね。
かしこまりました。

[エナジーストーンを探している私はまだ知らない。
この特殊チップこそ、
人間の精神をエネルギー化してエナジーストーンに送り込む
媒体であると。
ずっと昔から綿密に計画が練られていた事なんて知る筈も無い]

(34) 2013/07/12(Fri) 21時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

ただ…何処かで聞いたことがあるのですよ。あの聲。

[途切れ途切れの記憶。

「君達が楽園の礎となる」

そう言った人物は……誰だっただろう]

(35) 2013/07/12(Fri) 21時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

それにしてもどんどんやる事が増えて困りました。

早くマザーを起動させないと。

[流石に私の機体だけでは限度がある]

『ナトゥーリア。ナトゥーリア。聞いての通りです。
少しの間シティの管理をお任せしていいですか？』

[これでヘス達が捕捉されてもまずナトゥーリアの元へ情報がいく。
負担が軽くなった私はマザーを起動させればいいのです、と
軽く考えながら市役所から出ていくが、誰か出会う事があるだろうか*]

(36) 2013/07/12(Fri) 21時頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　―　ゴミの山にて　―

　ノエルとエーディか。
　ああ、あっちのはヒルダだ。

　異星人にも双子っているんだな。

［>>3:496ゴクアークと名乗りに付いたのは、星の名だろう。
　ゴクアーク星人]

(37) 2013/07/12(Fri) 21時頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

［仕事場がかち合ったら即座に逃げること。それは、先に怪盗を始めたヒルダの兄の教えでもある。
　そうでなければどうするのか、と問うたとき、彼は「わるくないよ」と笑ったのだった。

　今その存在を目の前にして、
　大変だけれど平気。と。
　成長を感謝する様子に、なるほど、と頷いた］

(38) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　星に帰るときに、楽しい旅行だったと思ってもらえるといいんだが。

［こんな事に巻き込まれて覚えたことを、彼らはゴクアーク星に戻ってからどんな風に話すのだろうか。これがこの星の標準であると思われるのは、うめかざるを得ないが］

(39) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　そういえば、教会のって、こういうのか？

［腕時計を操作して、PDAを開くとゴクアークの二人に画像を見せる>>3:417

　それの正体を知って行ったわけではない。
　今まで付いていた題名が、無くなって送られてきたメールは違和感を感じずにはいられなかったからの行動。

　謎の黒カバーを携えた風の男と。
　ロザリンドと似た、シティでは見かけることのあるロボット］

(40) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　とりあえず、「こいつら」は確実にアウトだな。

［ふと、足下に目をやれば、えらく旧式のプリンター］

　ヒルダ、紙持ってるか？

［無ければゴミの山を漁るしかない。
　ケーブルを探し出し、腕時計に繋ぐ。

　プリントアウトした>>3:417を折りたたみ、ゴミに埋もれていたポストに入れる。
　こうして目にしていてもポストとは思えないゴミ山に埋もれる赤いモノの正確な位置は、持ち主と郵便配達屋しか解らないだろう。自分からの通信は足が着くと迷惑がかかると、せめてもの情報を、残した*］

(41) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

―爆発現場から―

[>>3:448散り始める野次馬に紛れ、その場を離れタクシーに乗り込んだ。
バックパックも乗せたから、車内は窮屈だ。

運転手という他人のいるタクシーの中で、いま話せることは少ない。
いつもと変わらぬように見える街の景色を、窓から眺めていた。

しばらくの後、着いた先は郊外のゴミ山。
>>3:460コテコテの美辞麗句を並べて、「科学者さん」を呼ぶ声に、返事はないようだ]

この辺りのもの……って？

[改めて見回してもゴミ山。
有機物無機物、ありとあらゆるものが乱雑に入り交じって積み上げられていた。
つい先ほど、瓦礫の下に埋もれていた人のことを思い出して、小さく身震いする。
――彼は命を取り留めたのだから、と首を振って気持ちを切り替えた]

(42) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

―郊外のゴミ山―

「役立ちそうなもの」って、基準がわかんないんだけど。

[>>3:462手近に見えた、直径数センチほどの金属球を掴み上げようとして]

うわ重っ！

[ほとんど取り落とすように手放した]

え、教会にいたの？さっき？

[思わぬ情報に、少年と少女へ視線を向ける。
>>3:471少年が語る教会の様子に聞き入りながら、その手さばきにも目を瞠った。
何その手どうなってるの]

神父さまとシスターマリアが、危険……？
さっきドエライモンが言ってたのは、ガセネタじゃないってこと？

(43) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

ごっ、ゴクアーク！？

[そして>>496少年の名乗りを聞けば、思わず後ずさった。
数多の星を滅ぼした、悪名高き極悪星人。
とうとうこのオーエムも目を付けられたのか]

(44) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

……慰安旅行。へえ、そんなのあるんだ。

[そのフレーズと、この星での出会いに感謝する言葉を聞けば、強張っていた体から力が抜けた(>>3:499)]

そ、そうなんだ……ごめんね、怖がっちゃって。
ノエルと、エーディね。
あたしは、ヒルダ。

[>>37あっちのって何よ、とヘスを軽く睨む。
そこからは、もういつものペースである]

噂は聞いたことあるけど、会ったのは初めて。
筋骨隆々で手足が大木みたいに太いとか、首なんかそりゃあぶっといとか、そんな噂だったけど……アテになんないもんだね。

[うっかり呑気に喋っていたが、「かちこみ(>>3:464)」の声に表情を引き締めた]

(45) 2013/07/12(Fri) 21時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

―警察署近く・地下―

[明確に何を集めるのかを知らないままに
その辺りにあったものをとにかく集め、タリアが仕上げたものは
レーザービーム砲。>>19
それぞれが使用不可能となったものから新たな物体を造り上げる
とは、器用なものである。]

[自身のレーザーを使う事が出来れば早いのだが、
リミッターも解除されていないし、解除されていたとしても
地下では収束させる為の光が無い。]


…何かあったら、下がるのだよ？


[普段は姉の補助のみ受け持つ、青年の呼びかけ。
今ひとときはこの場に居る全員の補助を心がけよう。

……そう、決めた。]

(46) 2013/07/12(Fri) 22時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

[進入する為の穴>>20が出来ると、周囲を振り返りながら
タリア達の後に続く。]


あ…………？


[まず視界に入った、姉とタリアの様子。>>20>>22
前に居る二人も何処か…様子がおかしいような気がする。

気がする、というのも
視界が徐々に遮られているからで、
それは間もなく完全な砂嵐模様と化す。

声を聞こうにも、聴力すらも侵されているらしく
巨大な羽虫の羽ばたきに似た音によるノイズ>>23が
ひっきりなしに鳴り響いている。]


（ナノマシンの動作不良―――？）

(47) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

[青年は首を動かそうとしても出来ない事に気付く。
皆、大丈夫かと叫ぼうにも思うように口が動かない。]

[自分がこうなっているという事は、もしかして姉も？]


ねぇ、　　　　ぁ


[テレパスで姉に呼びかけようとしたのだが、
その機能までもが何かに阻害されているようだ。
青年の声は届かないし、姉の声も途絶えている。>>24]

[それでも、届かなくても。
自分は姉の傍に居る、それだけは確かな事だからと
何度も何度も語りかけた。]

(48) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

[>>32ノエル(>>3:471)とエーディからの情報によれば、教会はきなくさい]

教会も気になるし、シャナとアウグストのことも心配だけど、
今はまずハロルド、かな。
転送札……それがあれば、あの飛んでる教会に行けるのね。
ありがと、覚えとく。

[あまりにも、いろいろなことが一度に起こりすぎている。
直近の目的のために、「役立ちそうなもの」を見繕う作業を続けた]

(49) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

……紙？
え、やだもう、しょうがないなあ。

[>>41相棒の声に、ごそごそとポケットから取り出したのはティッシュペーパー。
このサイズに100枚が入っている超薄型である]

…………違うの？

[微妙に気まずい雰囲気の中、こんどはバックパックからメモ帳を取り出す。
水に濡らすと溶けて消えるという触れ込みのひみつ用紙。
ヘスの掌よりは一回り大きいくらいのサイズがあるから、何とかプリンタにはセットできるだろうか]

(50) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

　　　　－　ニニンガ・シティ　－

[朝からドエライモンの苦情、喫茶店の爆破、
ドエライモンの襲来、ドエライ兄妹の事件と随分時間が経過していた]

動画についてはもう無理でしょう。
病院の方は私が行っても仕方ありません。

………今日もスーパーは戦場ですね。

[通りがかりのスーパーだけでなく、小売店も鮮魚を推していた。
食べれないのが残念だが、昨日に比べて更に殺気だっている
客達を見つめて、確かにチップによる管理が必要かもと思う]

彼らは案外あっさり注射されてくれるかもしれませんが。
裏の方達はどうでしょうね。

[何だか猫が多い気がする。
おかしい、とルートを外れて探してみると]

(51) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

わー、大きなオブジェ。じゃなくて空飛ぶ教会ですね。

[違法駐船その２>>32を発見する。
教会が降りて来る事自体珍しいが、この猫達はどうしたことか。
数匹が足元に寄ってきたり、よじ登って来る]

ええっと……どちら様ですか？

[人？懐っこい猫をそのままに主を探そうとする。
教会に人気の無い事を確認すると、気になって司祭の姿を探す事に]

……泥棒さんですか？

[程なく見つけたのは大きな黒い物体を背負い、
段ボールを小脇に抱えた男の姿。
背後からでは流石に司祭だとは判らずに、
こんな間抜けな泥棒もいないだろうと声を掛ける]

(52) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

[しばらくすると、ほんの少しだけ視界が晴れた。
未だ縦横無尽に走るノイズはあるものの、皆の様子を確認出来る
だけ御の字である。]

みな、だいじょ、ぶかな。

[声も頑張れば出せるようになった。
前方ではタリア達が現状を確認している様子、>>20>>25
姉は…どうやら持ち直せたようだ。]


……また、なのか。


[ハロルドはさておき、シャナとは誰の名だったかと
記録を探る前に、姉の口から答えが出た。

またしても、自分達の妨げ。
そしてタリアの主もまた居ないと言う。]

(53) 2013/07/12(Fri) 22時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

何処までも自分達の邪魔をする存在に、
再び頭のナノマシンの何かが切れそうになっていた。]

…仕立て屋さん、が　病院　という事は。
いぶし　銀のお兄さ　んは　　無事なのかな。

[妹の事を妙な名で呼んでいた彼の姿を記録から呼び出す。
あの暗黒物質《ﾀﾞｰｸﾏﾀｰ》を前にした時の記録である。
機能が回復しきっていない為、それはノイズだらけだが
無事であったならもう一度記録を取らせてもらおう、と。]

[タリアの言う、アウグストがその彼の名とは知らぬまま。
上階への回避の指示に、脚を引き摺り従った。*]

(54) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

［うちの子救出作戦>>3:464にエーディとノエルも協力してくれることになる］

　こんなツアー、他の星では経験できないぞ。

［相手がゴクアーク星人と知れたから、多少の無茶くらいでは同行を拒む必要もないだろうと思う。むしろ心強くて、ありがたい］

　転送札か。

［エーディが取り出したものを見つめ、空を見上げる。
　「銀河の稲妻号」なら教会へもひとっとびかと思ったが、どうやらその必要もなさそうだ。

　ならば今の安全保障のために使うのが先決か］

(55) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　ヒルダ、船に大事なもの残してきたか？

［答えは何だったろう。
　あるに決まっている、そんなものだったら、俺もだ、と肩をすくめたろう。

　船にダイレクトコール。
　プライマリエンジン、起動。
　航行プログラムを起動して、行き先をニニンガ・シティの警察署へとセット。

　ハロルド救出後の足として呼びつけるが、修理中のそれが果たしてうまく動くかどうか］

　ま、警察署に落ちたらそれはそれだな。

［銀河の稲妻号がメインエンジンを始動して技師の元から飛び立つまでは、まだ少し時間がいるだろう。

　タリアを先導として、地下道へ*］

(56) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

─回想・ゴミ山─

ヘスと、ヒルダなのね。
私はエーディ。

[互いに自己紹介をして>>37>>45、双子であることへの驚きには、笑顔で返す]

似た型で構成されたナノマシンを持って、同じ時に同じ場所で生まれたのだから、私と兄さんは双子なのだわ。

[ナノマシンの集合体であるゴクアーク星人は、多分人間とは生まれ方が違うのだろうけれど、双子は双子]

(57) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

……これ、
だいぶ印象が違うけれど……司祭さん、なのかしら。

[ヘスに見せられた画像>>40に、目を丸くする。
あの張り付いた笑顔で、何を以てしても動じない司祭とは、一見別人のように見えたが、メモリに残っている司祭の映像と重ね合わせれば、見えている顔のパーツや骨格が一致する。

しかしおそらく、言われなければ気づかなかっただろう]

(58) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

……あら、そんな噂が？

[ヒルダからゴクアーク星人の噂>>45を聞いて、くすりと笑う]

噂なんて、当てにならないのだわ。ねえ、兄さん。

[尤も、噂が一人歩きしている原因は、様々な理由で目撃者がほとんどいないせいでもあるのだが]

(59) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

―ゴミ山での話>>37―

ん、ちょっと待つのだよ。
ちゃんと覚えておきたいから記録しておくのだよ。

ヘスと、ヒルダなのだね。
二人はこの星の人なのかな？

[新しく彼ら二人の姿をナノマシンに記録する。
この星に来てから、人の姿を収めておく機会が増えたなと
胸の内で笑う。

今までは「こんにちは、ではさようなら」で
切り捨てていたのだから、そう思うのも無理は無い。]

(60) 2013/07/12(Fri) 23時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

それで…あれ？ロザリンド？

[ヘスから示されたPDAの画像>>40は、違う所で声を上げた。
あの撫でたくなる丸いフォルムが映っている。]

でも、ちょっと違うのかな？
この辺とかこの辺とか……

[記録に残した彼の姿は背後からのものだったので、
いまひとつアテにならないが、やはり違うようだ。]

……神父様と言われたらそんな風に見えるし、
違うと言われたら違うように見えるのだよ。

姉さん、どう？

[彼女の記録には神父の姿が鮮明に残されているようだ。>>58
特徴の一致する部分が複数あるとなると、ほぼ神父だと
言っても間違いはないだろうが、この姿は一体何事か。]

(61) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　―　警察署/1階と地下階の狭間　―

　ゴミ山に行った目的はそれか。

［>>19前にタリア、後ろにエーディ、それからノエル。そうやって地下を進んだ先でぼやく。
　いや他にもあっただろうが。
　突貫で作り上げたレーザービーム砲は壁に遠慮無く穴を開けていく］

　怪盗エントリーその一は……

［と無意識に呟いたのは、タリアの突入っぷりのせいか、お宝を狙う感覚を思い出したからか。

　すう、と息を吸い、止める。
　何が待ち受けているとも知れない壁の向こうへ抜けるときには、必ずそうすべしという元相棒の教えは、自分の口を通じて今の相棒にも伝わっている］

(62) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　――っ

［がくん、と膝をつきそうになる。呼吸を止めていなかったらもう身動きできなかったろう。タリアから無事に見える程度で済んだのだから、怪盗エントリーの心得に感謝しなければならない。

　反射的にヒルダの腕を掴む。
　前か後ろかと判断する思考もすぐに鈍って、ただタリアの声が間延びしながら上へと言うのを聞いた。

　腕を引く。
　走れば呼吸したくなる。
　否、走れと体に命じても、それにはほど遠くて。

　ヒルダの腕を放さなかったのだけは、意地だった］

(63) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

［誰かの援助を受けたのかもしれないがそれにも気づけないままに辿り着いた警察署の1階で、力尽きて膝を付く］

　ちくしょう悪党め。

［罵った言葉はほとんど音にならない］

［呼吸を整え顔を上げれば、動きを止めたロボット達と、白い布をかけられた――遺体。

　膝をついた場所からそれには、手が届く。
　伸べる手が震えたのは、地下に仕掛けられたガスのせいか、否か*］

(64) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

ん？

[>>60こちらを見つめるノエルの様子に、首を傾げた。
記録しておく、のだという]

記念写真みたいなものかな。

[にっこり笑って彼に向けるのは、古式ゆかしいＶサイン]

(65) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

『利用価値？』

[不意にいつもと違う、ロザリンドの声が聞こえる]

(66) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

[ほんの一瞬、タイムラグが表れて首を傾げる
警察署に長居は危険そうです]

あれ、私にも朱の雨の影響でしょうか。
散歩に戻りましょう。

『ロザリンド、ああよかった』

[いとしい声での返事に無性にほっとしました。
この声でないと、やはり落ち着けるはずもないのです]

『そうですね、今すぐにでも逢いたいです。
そちらの任務は、忙しいですか？』

[まさか、シティの狭間で大変なことになっているとは思わず。
続く言葉に一人できゅりりと首を大きくかしげる事となる]

(67) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

[ゴミの山からあれこれと拾い上げ、タリアにお伺いを立てる。
自分用にもいくつかのガラクタを手に入れて、その合間には自分の見聞きしたことを話した。

ヘスとはぐれてから、迷子のジーナと偶然出会ったこと。
道に迷った先でシスターマリアに会い、ジーナを送ってくれるという彼女に託したこと。
野宿しようとしていたところをアウグストに助けられ、兄妹の家で一泊したこと。
アウグストは、彼の元へ送り届けられた筈のジーナとは会っていないらしいこと。
シャナと共に喫茶店へ向かい、途中で彼女と別れ、その後に青くて丸いロボットが教会へ向かったこと。
教会で何かが起きていると思い、喫茶店にいたデニールを連れ出したところで店が爆破されたこと]

……あとは、ここにいるみんなが知ってる通り。

[そしてタリアの組み上げたものに、ひゅう、と口笛を吹いた]

(68) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

噂は色んな所からくっついて出来るものなのだよー。
ごついのはもうちょっと別の星に居たような…

そっちは行った事がないから、いつかは寄ってみたいのだよ。

[服装の特徴はちゃんと伝わっているのになあ、と
姉に続いて笑い>>59

聞き方によっては物騒な物言いになる言葉を置いて、
かちこみの話を聞く体勢に入った。*]

(69) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

『ロザリンド、多分私もです』

[漢たるもの演歌の一つも唄えねぇと、と
強制的に教えこまされたことはあるのですが。
残念ながらそのデータも捨ててしまいました。
人間のワビサビ？もよくわかりません。

などとのんきなことを考えていたら、警察署に侵入者です。
大きな音に驚いて、他の警察ロボットたちと同じように
オロオロするばかりです。
だって私は、今ここにいるはずのない機体なのですから]

(70) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

　　　－　少し回想　－

[ナトゥーリアの声>>67にきゅるんと首を傾げてまた戻す。
やはり半身の声が聞こえなければ安心出来ない]

『逢いたいですね。ですが山積みなのです。
アウグスト様とシャナ様が逃亡して、とある方と戦闘して
皆さん負傷して、騒ぎを聞き付けたサザンガ・クロスの住人が
煩くて大変です』

[物凄く大雑把に現在の状況を説明した]

『ナトゥーリア。あなたはご無事で』

[傷付いた修女の元に駆け付けた司祭の表情までは
映し取れなかったが、どんな思いだっただろう。
私がナトゥーリアが傷付いた事を知ったら…。
アウグストの様に…死んでしまったら。
そこまで考えて首を振る。
私達は生体脳さえ無事なら替えがきく。だから大丈夫*]

(71) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

あわわ、これは想定外です。

[オロオロぱたぱたしていると、三度ロザリンドの声。
回線が繋がっていると思うだけで不思議と心は落ち着ける]

『はい、聞こえていましたが警察があわわ。
し、シティの管理ですか？
交通網と天候と時間管理だけで良いなら大丈夫です』

[普段しなれない管理を請け負って余計にCPUがあっぷあっぷします]

(72) 2013/07/12(Fri) 23時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

―ニニンガ・シティ　地下―

[瓦礫除去に挑む素人を冷静にたしなめたタリアであったが、
ここでの作戦は豪快なものだった。
即席のレーザービーム砲で、警察署の壁をぶち破るのだという。
>>19それは上手く作動して、計画通りに突入口が開いた。

タリアに続いて足を踏み入れる前に。
かねてから相棒に口うるさく言われている通り、深く息を吸って、止めた。>>62
それから慎重に、中へと歩を進める]

！？

[>>後ろから入ってきたエーディが、掠れたような声を上げる]

！！？

[>>24苦しげに頭を抱えて座り込んでしまった彼女へ、手を伸ばす。
いくらか楽になったかのように見えた、けれど]

(73) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

[今度は自分の膝から力が抜けた。
咄嗟に空気を求めてしまうのを、堪える。
体で覚えろと、何度も練習させられた。
無害だが、とんでもない匂いを放つ気体の満ちた部屋に放り込まれて。

息を止めたままでも、何かが自分の力を奪ってゆくのがわかる。
崩れ落ちそうになる自分の腕を、誰かがしっかりと掴んだ>>63]

(74) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

[>>21タリアの声が聞こえてはいても、頭がぼんやりして理解できない。
「上へ」と、ようやく認識できたのはそれだけ。
「誰か」に腕を掴まれたまま、階段を上る。

エーディの手は離してしまった。
一緒に上へ行かなければと、掴まれているのと反対側の手を伸ばす。
彼らがすぐ近くにいるのかどうかも、わからないまま]

(75) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　―　ちょっとだけ回想　ゴミの山で　―

［>>45名乗ればヒルダから睨まれるが知らんぷりをしておく。今は言い合う時じゃないと、そんな想いを盾にした。

　>>57向けられる笑顔は女性的だ、と、感じてしまうのは、彼らが互いを兄さん姉さんと呼び合うからか、衣装のせいか］

　ナノマシン……人間にとったら、遺伝子みたいなものなのかな。

［身体を構成するなら細胞だろうが、双子を決定づけるならそうなのかなと、これはやや、独り言めいて。

　記録する、とノエルが言って>>60、ヒルダは旧式なポーズをとっていた>>65　自分が記録に残されるとしたら、一番多くしているつもりの仏頂面になるのだろうか］

(76) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　神父？

［>>58エーディの声に画像を見直す］

　ずいぶんイカシタ普段着だな。

［どちらかというと、神父という職業を隠したいような変装だなと、思えた］

(77) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　ロザリンドに接触済みか。
　あいつもきな臭いぞ。

［>>61ノエルが画像を指さすのを見ながら告げる］

　この画像の送り主はハロルドだ。

［そう告げれば、神父とそのロボットの立ち位置は、推測されるだろうか。

　>>69いつか寄ってみたい。ノエルの言葉が耳に届く。
　じじーっと其方に視線を送りながら、しばらくごつい住民がいる惑星の仕事はしないようにしよう、そう決意する怪盗である*］

(78) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

―警察署　1階―

[階段を登り切ると、先ほどまでの不具合が嘘のように鎮まり、ほう、と胸を撫で下ろす。ナノマシンへの後遺症もほとんど認められなかった]

兄さん、兄さん。

[後から上がってくる兄の無事を認めれば、心底安心したようにその表情も輝いて]

(79) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

[しかし重大な影響が無かったとはいえ、裏を返せば、それほどまでに厳重に守らねばならないものが地下にあるということ。

ぐるり。
当たりを見回すと、動きを止めた警察ロボットの真ん中に、白い布のかぶせられたもの>>21があった]

………。
いぶし銀、さん？

[その端から見える、青い髪の色には、見覚えがある。
ゆっくりと、ゆっくりと、布に近づいた。

ヘスが布を捲る>>64のを、横から覗き込んで。
ああ、やはり、と息を飲む]

(80) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

……気をつけろ、って言ったのは、貴方の方なのだわ。

[娘の顔から、表情が消えた。
教会での別れ際に交わした言葉>>3:218。
異星人から、疎まれる事はあっても感謝される>>3:197事などなかったから、少し混乱したけれど。
ドレスの事が無くても、何故だか仕立て屋の兄妹には無事でいて欲しかったから]

……みすみす死なせてしまって、申し訳ないのだわ。

[手を伸ばして触れても、アレルギーは出ない。
冷たい皮膚には弾力が無く、だけどまだ柔らかく。
血のこびりついた髪は、ごわついていた。

恐らく、教会の仕業だろう。こんなにも早く動くなら、あの時、離れるべきではなかった。
己の無力さと見通しの甘さに、腹が立つ]


……また、預かっていて欲しいのかしら。

[ゆっくりと上着を脱ぎ、アウグストの遺体にかけた]

(81) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

[　　　ふ　　つ　　り　　　]


[『兄』として存在していた者の死を間近に見て、娘の中で何かがきれた。

静かに。静かに]


兄さんは死なせない。
兄さんは殺させない。

兄さんを、こんな細胞の塊になんてさせないのだわ。


[ばち、ばち、と全身から火花が散る。
それは、無意識に行われた強引な限定解除]

(82) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

[そうだ。敵対する者を全部

　　　全部
　　　　　　
　　　　　　全部

　全部

　　　　　　　　　　　全部

　　　　　　全部

全部
全部
全部
全部、消せば――]

(83) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） エーディ

[ぶわり、と髪が逆立ち――
　　　　　　　　　　　　身体が大きく変化していく。

右腕は肩から三つに割れて長く伸び、その側面には薄い刃。
背にメカニカルな翼が生え、その間から、無数のミサイルが飛び交った。

動けない警察ロボット達が粉砕され、沈黙しても、娘は止まらない]



[――完全に、暴走していた]



[……ビキビキと、体の表面に亀裂が入っている事に、兄ならば気づいただろうか。

しかし、その兄の声すらも届かず。
窓を突き破り、娘はどこかに飛び去った**]

(84) 2013/07/13(Sat) 00時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

『ナトゥーリア？　ナトゥーリア？　どうしました？』

[何やら混乱しているナトゥーリア>>72の様子に慌てて声を掛ける。
警察署内は安全の筈だが]

『大丈夫ですか？　交通網、天候管理、時間管理に情報捜索です。
ヘス様を優先でお願いしたいのです。
あと、お休みになっている方々の片割れも』

[誰とは言わないが、ヴェスパ―とハロルドの相方の事だ。
少なくとも情報は何かしら持っているに違いない。

無理を押し付けているのは承知の上だが、保健所によって
住人全員にマイクロチップの接種を義務付けなければならないのだ]

(85) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

―警察署・1階―

[有機物質、そしてナノマシン。
両方への影響を受けながら、一番最後に階上へと辿り着いた。]


（良かった、ヘスもヒルダも大丈夫そうなのかな？）


[意識を失わずに自力で辿り着けた二人>>64の様子を
確認し、それから姉の方>>79へと向き直った。]

ねえ　　　さ

[一番最後に辿り着いたものだから、まだ少し声に不具合が
残っているものの、視界は少しずつ開けて来ている。]

(86) 2013/07/13(Sat) 00時半頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

[階段を上りきって、ようやく息をついた。
自分を引っ張り上げていた手が離れて、隣で膝をついているのは、相棒だった>>64]

…………。

[助けられた、らしい。
少しずつ思考が戻ってくる中で、そう認識した。
礼を言わなければならないのに、凍り付いたような横顔に、声をかけることができない。

彼の震える手が白い布へと伸びるのを、
その布がゆるりと人の形を覆っているのを、
見つめている。
タリアはさっき、何と言っていた？>>21]

……やめ、て。

[喉から漏れる、掠れた声。
見たくない。そこにいるのが誰なのか。
なのに、目を逸らすことができなかった]

(87) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

……アウグスト……どうし、て……。

[変わり果てた姿に、息を呑む。
いい人だった。
エンストしたバイクを直してくれた。
野宿しようとしていたところを、わざわざ自宅に泊めてくれた。

>>81彼と面識があるらしいエーディも、彼の死を悼みながらそっと上着を着せかけて――]

…………？

[>>82静かに、けれど燃えるような怒りを感じさせる言葉。
何よりもその体から発する火花に、怯えて距離を取った]

(88) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 黒い彗星2号 ヒルダ

[>>84そこに現れたのは、
噂に聞く筋骨隆々ではなく、もっと凄まじい、姿**]

(89) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 　 アスティン

　　喫茶店が残っていたら、
　 あそこに置いて来たんだがなあ

[喫茶店で飼って貰うのは難しい気がしないでも無いが、
　そこそこ変わった定客も居そうなことだったし。
　2匹程度の猫なら拾って貰えそうな予感。]

　　………。

[>>52ロザリンドに声を掛けられたのは、とある図書館の建物裏。
　泥棒なのかと問われれば、しばしの間悩む。
　人が寄り付く場所といえば――
　もうこの辺で手を打とうぜ、というチョイスではあった。
　公共施設の敷地とはいえど、やってる事は不審人物。]

　　Tc5か……

[同時にマスターチップへの回線が拡張し、
　受信を受ければ、横髪にそっと指を触れさせる。
　丁度、チップを埋められた場所。]

(90) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

『警察署内に侵入者、数はええと、およそ５？
突入され、情報が錯綜しております』

[オロオロしながらもデータを拾い上げて現状を確認する。
朱の雨の影響を受けている模様、まさかもう
何かを求めて此処に？]

――へえ。

[何故だかやけに、人間臭い声が出ていました]

『大丈夫です。
繰り返します、交通網、天候管理、時間管理に情報捜索ですね。
ヴェスパーさんの片割れは、探しておきます。
ハロルドさんの、は……ここに、居ます』

[そう、ここにマリアが居ました]

(91) 2013/07/13(Sat) 01時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

[動きを止めた男>>90の様子に確率は更に高くなる。
そして呼ばれた名前と声紋により]

ああ、良かった司祭様。
ドエライモンの器物破損で教会が落ちて来たのかと思いました。

[そんな事は無いと承知の上だが、妙な事は聞けはしない。
公共施設の敷地内の事は追及しなかったが、段ボールから
聞こえるか細い鳴き声に首を傾げる]

中身は…猫ですか？
ここに捨てられると流石に困りますが。

(92) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

『警察署に侵入者？大変です、大変です。
ナトゥーリア、あなたの安全だけは優先させて下さい』

[ナトゥーリアが伝える内容>>91にこちらも慌ててしまう]

『ナトゥーリア。確かにお願いしましたが、あなたが
一番大事です。気を付けて下さい』

[すぐに駆け付けられないもどかしさに意味も無く
左手をにぎにぎして落ち着かせようとしていた]

(93) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 　 アスティン

　　いや、教会自体はおおよそ無事だ。
　　『スカーレット』の暴走で庭の破損が少し、増えたが。

[>>92短い言葉ながら、司祭であると認識されたらしい。

　嫌な汗が流れるのは、『どこにも行けないかもしれない』事に、
　脳内のチップをきっかけとして気付いたから。

　いまだ拘束や攻撃に移られていない所を省みると、
　『あいつら』に泳がされている、という察しが届く。

　脳に朱い爆弾を、抱えさせられた状態で。]

　　だよなあ。
　　ええと、警察で飼う…とか難しいよな。

[ナトゥーリアの組織では「犬」を飼っているらしい。
　対なるフォルムのロザリンドの属する方は、と。
　犬なら警察犬にでもできるだろうが、猫は無理か。]

(94) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　―　警察署1階　―

［白い布を捲る。
　>>87なにかか細い声が引き留めたが、酷く重いくせに、動き出した手は止まらなかった］

　――――。

［布の下を見て、僅かに目を見開いた］

(95) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 Tc5 ロザリンド

[接近してみると、脈拍、体温から
通常の様子とは思えない状態である事は把握できた。
だがそれが脳内チップに秘められた可能性である事までは
知りえない情報で]

ええと。ちょっと逃亡犯の捕捉の為に現在シティ全域で
飛行船の航行を制限していますので、気を付けて下さい。

[これはシティ全域に発令されているので教えても構わないだろう]

猫ですか？
マスコットとしてはイメージアップに良いと思いますが。

[公共のお堅いイメージを払拭するには丁度いいだろうが]

私の単独判断ではお答えできません。

[誰が聞いているかも判らないから、機械の対応は続く]

(96) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

［その男は自分と同じ、情報屋の顧客で、喫茶店の常連で。互いに相手を裏家業持ちだと感じるからだろう、際だった接触はしなかったが。

　一人で「ハイシティローストブレンド」を頼む時には少しだけ、その男を眺めたりもした。
　とても賑やかな男だったのを覚えている。
　不思議な単語で妹を褒め称え、毎回違うそれに尽きることはないのかと耳をそばだてることもあった。

　いつか面と向かって……と思いながら珈琲をすすった日もあったのに。その人物と、まさかこのタイミングで対面するとは］

(97) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

［>>81横からエーディの手が伸びる。
　確かめるような手つきは、いたわるようでもあり――］

　――おい。

［>>82呪いの様に繰り返される「兄さん」という言葉に眉根を寄せて、手を伸ばしかけて、

　ぱちんとはじけた衝撃に手を引いた］

(98) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

　エーディ！

［すぐ脇で起こった破壊音に頭を下げる。
　次に見たときには傍らで停止していたロボットは跡形もなく粉砕されている］

　な――

［何が起きた、と。
　目を見張って、エーディを、起こっていくことを、見ているしかなかった］

(99) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 黒い彗星1号 ヘス

［>>84どんな噂で聞こうとも、それを上回る戦闘的な肢体。
　エーディは部屋を蹂躙すると窓から外へと飛び出していってしまった］

　ノエル！

［反射的に、彼女の双子の片割れの名を呼んでいた**］

(100) 2013/07/13(Sat) 01時半頃

【人】 　 アスティン

　　逃亡犯？

　　アウグストは死亡、シャナは病院へ搬送されたと聞いたが。

[彼女のその後や狂科学者の誘拐までは知れる事は無く。
　他に、今逃げるような事件が起こっているのか、と首を傾げた。]

　　……了解。

[面倒なことになったが、
　無理に規制間を突破しても、手の中にいる事には変わらない。
　それこそ、オーエムから離れて他の星へ移住するのを、
　公にしないで行う、という偉業を成し遂げない限りは。
　現状でそれを達成するのは、いくらなんでも無理だろう。

　ビックバンと世界の終焉が同時に訪れるレベルで打ちのめされる。]

　　暴走族のコスプレをさせるよりは、
　　署長のコスプレでもさせた方が可愛いだろうな。

(101) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 　アンドロイド タリア

―警察署内：１階―

［あの神父とシスターの「裏の顔」というものを知った(>>3:471>>4:4)。
　以前、シスターからの差し入れを丁重に断ったのは正解だった。
　きっとマスターも無事では居られまい。

　教会への転送札(>>4:6)は、乗り込む必要があれば。今はその必要性はないと判断している。

　ドエライモンの操縦者がシャナであったことは、噂>>3:360が本当だったかと認識を変え。
　どうやら玉響石《ｴﾅｼﾞｰｽﾄｰﾝ》の情報を欲しがっているヘスは「怪盗」>>62の模様。］

(102) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

『はい、今現在は問題ありません、
私の安全を最優先すると共にシティの均衡を守り
ロザリンドの元に帰ることを目標とします』

[一番大事だと、嬉しい言葉に回路が鳴き声を上げそうになる。
今はまだその時では無いと我慢するけれど
ぱたぱた、右手を動かしてからにぎにぎした。
ロボットとしては十分不審な動きに見えるだろう]

(103) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 　アンドロイド タリア

［アウグストの遺体。動かないロボット達。
　マスターの搬送を告げるロボット達。

　動かないはずのマザーコンピューターの稼働。
　地下への侵入を許さない、ガスと雨。


　警察署のロボットは――警察機構は］

(104) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 　アンドロイド タリア

［皆、【敵】だ。

　ヘスにだけ送られていたマスターからのメール。
　ゴミ山で見せて貰ったが、警察署内のロボットの「ドレカ」が写っていた。


　警察機構を乗っ取っている『ユダ』。
　マスターと同じ研究所に居た男の名前と、同じ。

　『精神エネルギーを使用した世界征服』>>3:226。

　そこに、『みなの幸せ』はあるのだろうか。




　　　　　　否…――。］

(105) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 　アンドロイド タリア

［『むやみに人を傷つけようとするんじゃない！』
　>>1:382>>1:383］



　　　……―――申し訳ありません、マスター。

　
　

(106) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

はい。違法駐船と速度超過、
諸々の罰金を払う事無く逃亡したので罪がどんどん重なってる方です。

シャナ様の捕捉に情報網を駆使した為、現在行方不明なのですが。

[逃亡犯>>101の問いにはエナジーストーンの件は伏せて
表向きの罪状だけを伝える。
エナジーストーンを探しているのは私達だと知られない為に]

そうですね。
やっぱりニニンガ・シティの市長と警察署長、空港長とか
やってもらうと更に観光都市として人気が出るかもしれませんね。

[動物をこの左手で触れた事はあっただろうか。
おっかなびっくりに段ボールに手を伸ばす]

(107) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

『ナトゥーリア。あなたには生き物の柔らかさ。知っていますか？』

[段ボールの中で鳴く生き物を。
自信なさげに手を伸ばし]

交渉してみましょう。

[仕方ないと言う様に。彼の荷物が増えない様にと]

(108) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 　アンドロイド タリア

これは、私のこの判断は――…


　　　　

［貴方を悲しませてしまうかもしれません。］

(109) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 　アンドロイド タリア

［笑顔を失った表情。
　私を製造番号で呼ぶ、マスターの声。


　遺体に手を伸ばし、アウグストの持つ品を掌に収める。死者の精神エネルギーの回収は後でも叶う。
　オロオロとするロボット達>>70に視線を転じ――］


……エーディ？


［火花が散る。姿が変わる。
　目の前で、ロボット達が砕けた。］

(110) 2013/07/13(Sat) 02時頃

【人】 Tc5 ロザリンド

[司祭とは筆談での会話が続いていた。
途中、彼らが密かに企んでいた内容に頭を抱える肉体が欲しくなった。

だがそれを飲み込んで。

根気強く手帳でのやり取りを暫し続けていた**]

(111) 2013/07/13(Sat) 02時半頃

【人】 　 アスティン

[>>107初耳の情報だった。
　これだけ大きな街だ、死傷事件を起こしていない限り
　メディア化されない程度の軽犯罪情報は耳へと届かない。]

　　なるほど。
　　それらしい人物を見かけたら教えようか。

　　……特徴は？

[ロザリンドから「逃亡犯」の身体的特徴を聞くに及ぶ。
　その内の一人は、ジーナ誘拐の件で居合わせた女のものと被る。]

　　悪くは無いだろ、
　　「猫の街」として発展させるのも。

(112) 2013/07/13(Sat) 02時半頃

【人】 　 アスティン

[『ニニ』ンガシティ。

　猫の鳴き声に似た響きを持つ街。
　その街を『人類動物化計画』のうち猫化ウィルスを撒く為の
　実験地として選んだのは、成し遂げた時にそれっぽいからだ。

　ダンボール箱の中へと手を差し入れるロザリンドを静かに見守る。


　　――が、

　雑話をしている一方で行っていた、筆談する手が動きを止めた。
　流れ込んできた音声に、全身を怖気がぶわりと湧き上がる。

　その男の聲は、『聞いたことは無かった。』
　『聞いたことは無い』が、間違いなく面識のある人物。]

(113) 2013/07/13(Sat) 02時半頃

【人】 　アンドロイド タリア

［窓から飛び出すエーディ(>>84)に、驚かない者は居ない様だった。私もまた、判断を躊躇った。

　ノエルの名前をヘスが呼ぶなら(>>100)。］


船はまだですか！？


［エーディの上着ごとアウグストの身を両腕に抱え、
同じ窓から外に出た。］

(114) 2013/07/13(Sat) 02時半頃

【人】 　アンドロイド タリア

―回想：ゴミの山―

［これだけは確かめなければならない事があった。］

ヘスさん。ヒルダさん。
マスターからのメールを見ましたでしょう？


『ユダがエナジーストーンの研究を終えた』――と。


［教会とは関係のないこと。慰安旅行中の2人にも関係のないことだと、自然と声のトーンは落ちる。］

ヘスさんはエナジーストーンの情報を聞きたがっていた。
貴方と……貴方たちと、何か関わりがあるのでしょうか。

この世界征服を、どう思われます？

［私の何を、知られてはいけないのか。
　その事に関しては、今は黙秘を続けるのみ。］**

(115) 2013/07/13(Sat) 02時半頃

【人】 　 アスティン

　　……、　　は、はは、　　　　くくく……、ふ、ははは！！　



　　そうか。



　　あんたか。

　　俺を生まれ変わらせてくれたのは、「あんただったのか」。

[もはや『ユダ』の音声を発さない鉄の塊を前に、
　汗のまとわりついた身体を僅か震わせ、口を歪めて笑う。

　目の前に居る「ロザリンド」には、
　突如気がふれたように思われるかも知れないが、構わない。]

(116) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 　アンドロイド タリア

―警察署の外―

戦うことしか出来ない(>>3:507)のなら！
いえ、戦うことが出来るのなら！


お願いです。
此処まで一緒に来て下さった様に、
力を貸して　　　　下さい！


［小さくなっていくエーディの背に声をかけたが、
　その声は届いたかどうか。］

(117) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

[皆、無事だ。
それが分かった時、全身のナノマシンの緊張のようなものが
ふつりと途切れた。

その皆の居るすぐ近くで、何かを囲むロボットの群れが見えた。
応答する者が居ない無線と微動だにしないそれらは、
どこか薄気味悪い。]

ヘス、ちょっと待っ……

[更に、白い布を被せられた“何か”に嫌な予感がして、
布を捲くろうとするヘス>>95を止めようと声を上げたが。]


いぶし、銀の……

(118) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

[何が起きたのか、理解に苦しみました。
ともかくこれは不味いとマズいとロザリンドに伝えることが最優先]

『生き物の柔らかさは知っています、存外ぐにゃぐにゃですし
　壊　れ　や　す　い　で　す　』

[犬はまだそこまで柔らかすぎることは無いけれど、
それ以外の動物は、例えば猫は暑さで伸びたり寒さで縮む、
鉄よりもわかりやすくとろけるものだと知っていた。
どうしてロザリンドがそんな話をしたのか、わからず]

(119) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

『緊急事態です、ええと、これは、大波乱です』

[語彙力が著しく低下していた]

『生身ですが姿を変えることのできる異星人が、
女性形のアンドロイドが、遺体を回収して逃走。
あとはええと？どちら様でしょうか』

[破壊されたロボット達に紛れて残る人物を全て
アイカメラで録画して情報を転送する]

(120) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

[寝ているのだ、きっと。
だって教会で別れてからそんなに経ってないじゃないか。
また変なもの食べて、変なもの飛ばしてるだけなんだよ。
…と、思った。]

お兄さん―――…？

(121) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

[現実逃避は叶わず、ナノマシンは勝手に記録を始めた。
いぶし銀のお兄さんとカテゴリ分けされている、
一種ひょうきんな記録に増やしたくないものがひとつ、増える。]


もしかして、仕立て屋さんを守ろうとしたのかな…？
お兄さんの笑ってる顔、記録したかったのだよ―――…。


[生命の終わりなど、それこそ星の数だけ見てきたはずなのに
どうしてこんなに苦しいのだろう。

姉も似たような辛さを覚えているのだろうか。>>81
表情を消し、アウグストに触れる時に謝っていたから。
それが上辺からの言葉でない事は、良く解る。]

(122) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 　アンドロイド タリア

［アウグストの身体を背負い直す。］

あ。


［一歩、踏み出して。気付く。

　海鮮料理屋の前の人だかり。
　みぃみぃと小さな声で鳴く猫の姿。

　空を行き来する船の少なさ。
　空中にない、教会。］

(123) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 　アンドロイド タリア

［認識する…――視線。
　早く、監視カメラのない場所へ。
　それは船の中か、ゴミ山か。




　　　　　　或いは、地上に降りた教会内か。］**

(124) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 Tc1 ナトゥーリア

危機は去った、ようです？

[大荒れの警察署の中で、きゅるきゅると小さく鳴いた。
あのアンドロイドがハロルドの、だったはずで。
遺体が無いことと、アウグストの遺体を回収したことから
ハロルドの収容先へ向かう可能性が高いと
回路は計算していた。
関係ない顔をするならば、知らないとこのまま警察の中にいる]

何が、起こっているのです。

[膨大すぎる情報をまとめるには、
余分な回路がなさすぎて困り顔**]

『貴方』は、『誰』なんです。

(125) 2013/07/13(Sat) 03時頃

【人】 　 アスティン

[ニニンガ・シティ内全域に巻かれたウィルスによる
　『猫化計画』実験。

　水溶性ウィルスは陽の光に強く改良されており、
　現在『被験者』達である街の人々には、
　第一段階までの進化が見られる。

　第二段階まで及ぶのは、そう遠くない未来だろう。

　第二段階：夜行性に近づいていく。
　第三段階：四足歩行を取りたくなる。

　ウィルスに見込んでいる最終進化は、
　猫耳猫尻尾の生えた人種を生み出すこと。

　アダムとイブ。二人の人間。
　そしてたくさんの動物達が存在する『楽園』。
　それを創り上げる為の、――野望　『ディエス・イレ』。

　重ねて言うが、『ペトロ』当人には、その手の趣味はない。]

(126) 2013/07/13(Sat) 03時半頃

【人】 　 アスティン

[ドエライモンの進撃を説得で留めたのは、
　地下へ保管されているワクチンと予防薬の破損を防ぐ目的。

　保管部屋だけは４重ロックと暗証番号がかかっている。
　10ケタの暗証番号は、男の頭にのみ記憶されていた。


　だが、もうそれ《ﾜｸﾁﾝ》も必要ない――]

　　強敵《とも》達は任せたぞ、
　　……へーっくしゅ！

[くしゅん、くしゅん。
　鼻水を啜りながら、ダンボールをロザリンド>>108へ受け渡す。]

(127) 2013/07/13(Sat) 03時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

[ぱちん]

姉さん…？

[不意に、姉の全身から火花が散り始め>>82
増幅され行くエネルギーの放出を感じ取る。
際限なく膨れ上がるそれは、完全な限定解除。]


ダメなのだよ、僕は生きてる！！
ちゃんと見るのだよ、僕は……


[叫ぶ青年の視界の中でミサイルが舞い、大きな爆発を起こす。>>84
アウグストを囲んでいたロボット達が鉄屑と化しても、
姉は変化したまま止まらない。

それどころか、彼女の身体の表面に亀裂が入り
徐々にその範囲を広げているではないか。]

(128) 2013/07/13(Sat) 03時半頃

【人】 　 アスティン

[――手を打たれるより早く、あのワクチンを割ってしまおう。

　そうすれば、ウィルスの進化を止める方法は絶たれる。
　88匹の猫の糞やら毛やらを用いて、10年近く研究したのだ。
　一からワクチンを開発するまでには、
　『被験者』を解剖して研究しても、最速で数ヶ月は掛かるだろう。

　　『境』はドエライモンとシスターの手により破壊された。

　　ニニンガ・シティの感染者が街の外に出れば、
　　ウィルスがオーエム中に流出するのも時間の問題。

　26年前に購入してから遊びあきた玩具を、
　呆気なく放り投げた『イエス』に対しての　―――せめてもの抵抗。]

(129) 2013/07/13(Sat) 03時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

姉さん！！もう止めるのだよ！！！
そのままじゃあ…姉さんが死んでしまうのだよ！！？


そんな身勝手、僕が許さないのだよ！！


[呼びかける声すら届いていないらしく、
姉は何にも応じないまま、窓を突き破って飛び出してしまう。

青年は窓から身を乗り出し、彼女の去った方角を記録する。
どこかを真っ直ぐに目指しているようにも見えるが…]

(130) 2013/07/13(Sat) 03時半頃

【人】 ゴクアーク星人（激おこ中） ノエル

[自身に問い掛ける。]
[大切なものを守りたいと思うのなら、どうするべきだったか？]



追いかける！！



[ヘスに呼ばれ>>100、タリアが叫ぶ中>>114
青年は一歩先に窓から飛び出し、真っ直ぐにその後を追った。]

(131) 2013/07/13(Sat) 03時半頃

【人】 　 アスティン

　　その二匹には、ちゃO、なかよCという名前が付けられている。
　　どちらもメスらしい。

[箱の中でうごうごしている二匹の情報だけロザリンドに預け、
　男は教会へ向かって歩き出す。

　その途中で、アンドロイドの姿>>123を見かけても、
　今は警戒する事すら忘れていた。


　ハロルドの撮影したPDA>>3:417に撮された
　黒い『鍵』を背負いながら**]

(132) 2013/07/13(Sat) 03時半頃

【人】 ゴクアーク星人（追跡中） ノエル

[気付けば、ナノマシンの不具合も
身体の痺れも消え去っていた。

テレパスの共鳴の響きを最大まで引き上げて、
なんとか留まるように呼びかけながら走る速度を上げる。


まだ、旅行は終わっていないのだから。
二人で色々な所を周って、提督に嫌がらせの土産物を買って…
仕上がった新しい服を着て、帰るのだ。


二人で帰る為に、止めてみせる。
やがて彼女が降り立って行くのに気が付くと、その方角へと
急ぎ駆けて行った。**]

(133) 2013/07/13(Sat) 04時頃

【人】 郵便配達屋？ デニール

― 15年以上も前のお話 ―


[―――さあ、あの子だよ、声をかけてきなさい。
―――お友達になる為の手順は覚えているだろう？

何時もの訓練場でなく、知らない店に連れて行かれた日。
きょろきょろと見慣れぬ場所を見回しながら、祖母の足の後ろに引っ付いて、俺はこくこく頷いた。
示された先には確かに同じような年頃の子供が座っていて、だから俺はその場所にそっと近づき、やや緊張気味の面持ちで口を開く。]

　
　「きみ、かわいいね。お茶でもいっしょにどう？」


[賑やかに談笑していた空気が一度、凍りついた。]

　……？

[不安になりそうな突然の空気に、疑問符浮かべて周りを見回す。
相手からか大人からか、それとも別の人間からだったろうか、ともあれ幾つかの突っ込みを貰って]

(134) 2013/07/13(Sat) 06時半頃

【人】 郵便配達屋？ デニール

　「ばあちゃんー　しっぱい」

[しょんぼりと項垂れて祖母の元に戻ったら、呆れ声が落ちてきた。

　―――デニール、今のは定型文の選択ミスだね。

ますますしょんぼりとする。
楽しみにしていたのだ。
同い年の子供と一緒に遊べると聞いて。]

　「最初にほめるようにって教わったよ。」

　「男の子だって知ってたよ。女の子だと思ったわけじゃないよ。」
　「思ったままじゃだめなの？」

[……もう、なかよくはなれないの？

わけがわからないよ。]

(135) 2013/07/13(Sat) 06時半頃

【人】 郵便配達屋？ デニール

[唇を尖らせてちまっと座っていたら、お茶が来た。
さっきの子だった。]

　「ありがとう」

[引け目もあってかいつもの活発さは鳴りを潜め、お礼を言ってお茶をいただく。
喫茶店にたむろしていた大人たちには、アホの子だと大いに笑われた。
祖母の仲間であったという初老の男性にも、聡明な祖母には似なかったな、と揶揄われて頭をわしわしとされた。
その人は“ヴェスパー”と名乗ったその少年の祖父だと言う。少し不思議だった。祖父という存在が自分にいた試しはないし、父親や母親の顔も知らないために、家族の構成というものがよく分かっていなかったのだと思う。

あの日の事は笑い話として時々話題に上る。
相方は、赤マフラーの印象ばかり鮮烈で、詳細に覚えていないと言うばかりだが。無事に仲良くなったからよかったようなものの、本当に気にしなかったのか、とは、今も少し気になるところではある。]

(136) 2013/07/13(Sat) 06時半頃

【人】 郵便配達屋？ デニール

[ヴェスパーと仲良くなってからというもの、喫茶店には頻繁に出入りするようになっていた。

旧時代のガラクタだとかが転がる部屋で、それらを玩具にして遊んだり。
ヴェスパーの祖父含む大人たちに、面白い話を聞かせて貰ったり。
ちょっと気を抜けば足に引っ掛けて転びかねないごちゃごちゃした配線の部屋では、旧式の形をした最新型端末の操作を見よう見真似でヴェスパーに教えて貰っり。子供らしいとは言えなかったが、年を重ねるうちに段々とサマになってゆく。充実した日々。
一番の友人であった彼との時間に、他の友人を交えることは殆ど無かった。]

(137) 2013/07/13(Sat) 06時半頃

【人】 郵便配達屋？ デニール

[年月を重ねてからは、秘密基地ごっこに興じ始める。

仕事帰りに直接情報記録部屋に向かうための横着コースとして使われるその道の原型は本来、ヴェスパー祖父らが作ったものだった。
外と内とを繋ぐには不安が残るがゆえに、強固なセキュリティと複雑な手順によって護られている。日替わりで替わるパスワードを読み解いて開錠しなければ中に入ることは不可能だ。


最初の頃こそ探検とパズルとで満足だったけれど、
そのうち好奇心も手伝って、道の中途にわき道と小部屋を勝手に増設した。
誰にも教える事のない、二人の内緒の場所だった。
まだ子供が触るには早いとされた秘密の機器を持ち込んで、解析してみたりだとか。家出した時にはこっそりとそこに避難して、毛布抱えて篭ったりだとか。]