【人】 細工職人 サーシャ

[近付けば、彼の服の汚れは血である事に気付き、思わず瞠目した。]

…怪我でもしたのか？

[―怪我ではそんな風に血が付く筈がないと分かっている。
けれど、目の前の相手が返り血を浴びるような事をしたとは思いたくなくて。
この城館で嗅ぎ慣れてしまった死臭には気付かないふりを。

そして悩み事かと聞かれれば、緩く首を振って。]

…あぁ、例のゲームの事だよ。
ベルナルトはもう決めたのかな？

(0) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　……そんなところだ。

[>>0男は嘘を吐いた。
きっとサーシャにも真実でないことは容易に知れるだろうが、追求されなければそれまでのことだ。]

　決めた、……ああ、決めたよ。

　だが、まだプラーミヤ殿と話ができていないんだ。
　話して気が変わることは……どうだろうな、解らない。

　……そういうサーシャは？

[そういえばサーシャが何を願い此処に来たのかを知らないなと思いながら尋ね返した。]

(1) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 貴族 ユーリー

[白の身は許す、と伝えた通りに、男の腕に収まった。
スネグーラチェカ――雪の娘の冷たさで、
けれど白薔薇の清廉な香は甘く柔らかに擽る。

そのしなやかな体は、男の赤い髪が肌を擽るのに、
ひとつ身じろぎして、頬に触れる手に目を細める。
光映さぬ緑の瞳が伺えれば、冷たい指先は口付けを留めるように男の唇に触れる、薔薇の棘の刺した指]

――この手が離れたら、

僕はまずお前のその指を奪おう。
もう他の何にも触れず、他の何も描くことのないように。

それから、お前の映さぬ眼を抉ろう。
光に焦がれるのは、かつてそれが美しいものを見たせいだろう？

けれど、お前の命だけは奪ってやらない。
どれほど懇願されようとも、どれほど惨めで醜くあろうとも。

[薄く笑う気配は、宵風には流れない。腕の中に留められる]

(2) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 貴族 ユーリー

それは、お前の熱を求めるから。
お前の絶望も苦痛も醜さも、全て僕のものだからだ。

[囁く声はかすれるように低く、
けれどやはり笑みの気配を湛えている]

……お前の言ったことは、そういうことだよ。
僕自身を与えるというのは、そういうことだ。

[冷えた指先は、口付けを留めたまま]

(3) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 細工職人 サーシャ

―そう。傷の手当の手助けは必要かな？

[>>1彼の言う事は嘘だと知れても、追及する気はない。
正確には真実を知りたくないのか。恐らくこの申し出は断られるだろう。

そして二つの選択。
どちらを選ぶかはベルナルトはもう決めたらしく。]

そうか…。決断が早いな。
俺はまだ迷っている。

[自分の願いは完全に成就しなければ意味がない故に。
そして最悪の事態になる事を恐れる故に、まだ心は決まっていなかった。
そして、自分も黒の主にまだ会っていない事を思い出した。]

…そういえば、俺もまだ黒の主に会っていないな。

(4) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　――描けなくなった私は、既に私ではありません。
　光がなくとも或いは、と思いもしましたが。

　それにまだ、貴方を選んだわけではない。

[柔く突き放すとその場を離れる。
白を選ぶか黒を選ぶか。

一番恐ろしいのは、描けなくなることなのだから]

(5) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　俺が貴方一人の物になるだけで、貴方が俺のものになるわけではないのに。
　そのような一方的な契約、優しくもうれしくもない。
　ただの、地獄だ。

[首筋をガリ、と掻いた。既に傷は残っていないが、以前噛まれた場所。

例えばそれが眼だけであれば。
片腕だけなら。

アレクセイのように心酔していれば、それでも良いと思えるのか。庭を離れて地下へと向かう]

(6) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　……いや、結構だ。
　気持ちだけ貰っておくよ。

[サーシャの予想通り、男はその申し出を断る。
服の下に傷など何一つ無いこと、見ればすぐに解ってしまうから。]

　私には選択の余地がないだけだよ。

　私は、……願いを持つことで、私でいられる。
　それを失い、私でなくなった"何か"に、優しくされても……な。

[それは、白の主でなく黒の主を選んだというのと同義。]

　サーシャもか。
　……私は後で食事を主殿の部屋に運ぶように言われている。

　その頃合は避けて来るほうがいいだろう。

(7) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　――いつ呼ばれるか解らない。
　私はそろそろ行くよ。

[一応、厨房には何も知らない使用人を一人控えさせている>>0:271。
男が戻らずとも黒の主の食事が遅れることはないだろうが、それでも気がかりではあった。

引き止められなければ、振り返ることなく。
そのまま廊下を曲がり、自分の部屋へと消えていく。**]

(8) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 貴族 ユーリー

　ひとつ、お前は勘違いをしている。

[不遜な男に最後投げる言葉は]
　
　お前たちは願いを叶えに訪れている。
　そのお前たちに選ばれようというのなら、
　
　僕の示す選択肢は過ちだ、そうだろう？

[笑む気配は宵風に流れていく、
そして足を運ぶのは――己の薔薇園、白の咲く]

(9) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 細工職人 サーシャ

―化膿したりしないように気を付けて。

[ないであろう傷の心配をするのも変な話だが、僅かに目を伏せてそう伝える。
選択の余地がないと、いう言葉には少し驚いて目を瞬かせる。目の前の男は強いと思っていたから。
それ程までの願いとは一体何だろうかと思いつつ、彼の選択した方が知れ。]

…そうなのか。ベルナルトの願いが叶う事を祈ってる。

[そして黒の主の食事の事を聞けば、僅かに笑んで]

…教えてくれてありがとう。
訪ねるのはもう少し後にするよ。

[黒の主の元を訪ねるのは、久しぶりな気がする。
うっかり機嫌を損ねないようにしなければと思いながら礼を言った。]

(10) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 細工職人 サーシャ

あぁ、いってらっしゃい。

[彼に役目があるのならば、それ以上引き留める事はない。
そろそろ行く、と言って歩いていくその背中を見送った。**]

(11) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 貴族 ユーリー

―白の薔薇園―
[白薔薇を穢す血の匂い、
いまだ　片付けられて　はいないよう。
白の薔薇は白の主を傷つけることはない、

色の無い枝葉が揺れる、
血臭纏うアレクセイのすぐ傍ら土に触れる姿>>1:282を見出せば、
ゆるりと瞬き、その足を止めた。

衣服纏わぬ姿を恥じるでもなく、見やる*]

(12) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[覚醒は唐突に。
闇に沈んでいた意識がもどるのと同時に、閉じていた瞳を開く。

虚空をぼんやりと見つめていれば、遠くに聞こえるぼやきの声>>278]


…………使用人でも呼べば良いのに。
この城の者たちはよく躾られていますから、
すぐに飛んできてくれますよ。


[身を起こしながらぼやく声に答える]

(13) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[自分のことをぼやいている事は分かった。
見捨てておけばいいのに、捨て置くことのできないミハイルの人間くささに、
己も昔はそうだったのかと過去を思う]


…………？


[白い薔薇をかき分ける足音を聞き、黒曜石はそちらへと。
一糸まとわぬ白の主の姿を認めて、息を呑む。
黒の主とは対照的な美しさを持つ異形の姿に、じり…と後退った]

(14) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 庭師 ミハイル

……おー、ようやく目ぇ覚ましたか。
襲われたんじゃあるまいし、こんな所で大声出せねぇって。

［夜風ばかりに吹かれ、月光ばかりを受けて。
　これだけ綺麗に花を咲かせるなんて。
　土は柔らかく、口に含めば知らぬ味がした。

　肥料についてはロランという者が詳しいとダニールから教わったが、庭に居ればいつか会えるだろうか。

　見上げ、溜息を吐く。


　――と。視界に入る姿を見て、ポロっと口から煙草が落ちた。］

……

(15) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　お前、
　随分な姿をしているね。
　……早くその身を清めてはどうだ？

　それとも、望んでその姿であるのか？

[>>14　後ずさるその様子に憐れむような色を金緑に浮かべる、
添えられる言葉は、その黒の残り香に]

(16) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

襲われぬとは限りませんよ。
私はあの方が命ぜれば、それを厭いませんから。


[拷問部屋で女たちを手にかけたことを思い出し、
血塗れた手を見下ろした。

白の主の言葉へは、胸元へと手を当て瞳を伏せて]


白薔薇を汚してしまい、失礼いたしました。
どうかご容赦を。
すぐに去ります故に。


[望んであるのかと言う言葉には、是も否も口にせず。
ただ曖昧な笑みを浮かべるのみ]

(17) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 庭師 ミハイル

［アレクセイが起きたら、馬鹿と言おうと思っていた。
　何の為に城に来たんだ。罪だの何だの言っている暇があるのか？　と。］

……

［月光に照らされた白薔薇の如く、
　美しい――と、不覚にも思って　しまった。］

っ！

　　　ゆ、ユーリー殿！？
これはご機嫌うるわし……く　　　


いや、その　　その格好　　　は

［上着を１枚脱いで叩き、視線を逸らして差し出す。
　既に姿勢は正し済だ。］

(18) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[薄闇の白い薔薇園、
たたずむ白の肢体は月の淡さに夜に馴染む。
硬質な色のけれどしなやかなその身は、動かぬまま、

ただ一度ちらと――男の口から、
煙草の落ちるのに視線だけを流した。
>>17　そして黒の香の残る血臭の先へ視線を戻す]

　去るだけでは、だめだよ。
　お前の汚した薔薇を摘みとって、部屋にお飾り。
　捨てられては、薔薇がかわいそうだからね。

[曖昧な笑みに返す言葉は柔らかく、
けれど拒否を許すものではない]

(19) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 庭師 ミハイル

――莫迦だろ。あんた。

［結局、我慢出来ずに言ってしまった。>>17］

見返りが欲しい訳じゃないだろ。
ただ、声をかけられるのが、命令されるのがそんなに嬉しいのか。

―――狂ってやがる。正気の沙汰じゃねーよ。

(20) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 貴族 ユーリー

　機嫌は……、
　麗しいかな、どうだろう。

[言葉につまったような男の様子に、
頓着することなく、返す言葉には否定の滲む]

　格好、
　ああ、夜着を裂いてしまってね。

　――……、何を。

[うやうやしげに差し出された上着に反応は鈍い、
当然受け取るために、手を伸ばすことも無い。
金緑の双眸は、降る月灯りと同じ程度の静けさで]

(21) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[男の部屋に黒の主が訪れることはない。
だけど部屋に飾るということは、白の薔薇を身に纏うのと同じこと。
それがどれだけ黒の主の不興を買うか知っていての言葉なのだろう。
ぎり、と奥歯を噛み締める]


……わ、かりました。
仰るままに。白の主……。


[拒否を許さぬ柔らかい言葉に、噛み締めた歯の奥から、
搾り出すように答えて。
首部を垂れ、赤く染まった白薔薇を手折り腕に抱く。
一輪摘む毎に纏わり付く白薔薇の香気を苦く思いながら]

(22) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[穢れた薔薇を摘みながら、ミハイルの方を見る。

自分が愚かな事など分かっている。
自覚してなお、求めてしまう心を止めることができないだけだ。

犬が飼い主にしっぽを振るように、
ただただ黒の主の寵愛を求めることが狂っているというのなら、
狂人の謗りを受けようと別に構わなかった]

(23) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 庭師 ミハイル

あー、いや……

［アレクセイが血塗れで居るんだ。麗しい筈がない。
　上着は受け取られずに風に揺れる。］

はぁ、裂いた……。いやいや、何も着ないで外を彷徨くのは変態か獣ぐらいなもんだからさぁ、こんなんでもせめて羽織ってくれよ。ほら。

(24) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 庭師 ミハイル

［ユーリーに上着を差し出しながら。
　言われた通りにするアレクセイの背を、摘まれていく薔薇を見た。>>23

　目が合い、俺の方から目線を外した。
　何がそこまで狂わせたのか、知りたくもなかった。

　ほんの少し、滲むのは羨ましさ。］

(25) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[血で穢れた白薔薇を全て摘み終える。
シャツの布地越しに薔薇の刺が腕の肉を食むけれど、
それは顔に出さぬまま白の主へともう一度退出を告げる。]


それでは失礼いたします。
ご機嫌よう、白の主。


[恭しく頭を下げるも、
この厄介な白薔薇を以下に処分するか、
それだけが頭の中を占めていた*]

(26) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　……随分と赤い薔薇になってしまったね。
　今度、お前の部屋にこの薔薇を見にいこうか。

[血汚れを纏うアレクセイの胸に、
抱かれる薔薇を見やって、ゆるりと微笑む。
――そこに温度のないのは、常のこと。

それから、ようやく>>24上着差し出す男に顔を向けた。
その言い様に、首を傾げる]

　僕の庭でどんな格好でいようが、僕の勝手だよ。
　それに、袖の通し方など忘れてしまってね。

[その要因はいわずもがなで、
機嫌の麗しくない要因でもあったやもしれず]

(27) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 庭師 ミハイル

［立ち上がっても近寄れないのは、吸血鬼だからだ。
　肉ごと抉って、血を飲む。同じもんだろ？］

……あ、あぁ。そうだ。
俺、死んだ庭師の後任になったので。よろしく。

もうひとつ、聞いておきたいことがあって。

(28) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　……お前は、
　服を着せるのは得意？

[笑う気配を滲ませて首を傾げた**]

(29) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

……ご冗談を。
私の部屋になどいらっしゃっては、白の主。
貴方が穢れてしまいます。
この薔薇たちのように。

[冗談ともつかない温度のない言葉へは、ゆるりと首を振った。
慇懃な言葉の裏に、警戒と拒絶を織り交ぜて。
男はそのまま足早に庭園を後にした**]

(30) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 庭師 ミハイル

［離れていくアレクセイを見送り。
　力なく腕を降ろしかけ。］

……はぁ。人並み程度には。

［背に回り、片腕ずつ袖口に入れて貰う。ぐと持ち上げて肩にかけた。
　次は正面に立ち、カーディガンのボタンを上から順にかけていく。
　全部止めてしまえばぎりぎり隠せるな。］

……ゲームの、ことで。
何だか随分と賭けにならないことをしているなと思って。

(31) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[地下室まで戻ってくると、描きかけの絵の前に立った。
急いで戻ってきたから、身体のあちこちをぶつけてしまっている。

乾いた部分の絵具を確かめるように指でなぞった]

　――……様……。

[落ちる名前はどちらのものか。

一呼吸置いてから指に白をすくい取り、細部を*仕上げていく*]

(32) 2013/05/10(Fri) 05時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

― 自室 ―

[あてがわれた部屋は、長くいる割に着替え以外の私物は僅かしかなく、
ベッドに多少使われた形跡が残るだけだ。
男が寝ると着替える以外の目的でこの部屋に戻ることは殆どない。]

[そのベッドの上に雑に服を脱ぎ捨てると、新しい着替えを取る。最後の一着だった。
また衣装部屋に替えの服を貰いに行かなければな、と頭の片隅に刻んでから、ふと、月光に差し込む窓と机の上を見た。]

(33) 2013/05/10(Fri) 07時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　……母上。

[そこにあるのは掌に収まるよりも更に小さな布袋。
王家にのみ伝わる特別な薬であると幼い頃渡されたそれは、此処に辿り着くまでに死にかけた男を何度も救ってくれた。

布越しに触れる。
――母はどんな顔をしていたか。
男がまだ少年だった頃に夭逝した母の記憶は、父のそれよりも更に遠くなりつつある。

触れる指に硬く触れる感触は、残りひとつだけ。*]

(34) 2013/05/10(Fri) 07時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

― 厨房 ―

[執事とはほぼ入れ違いに近い形で厨房に戻ることになった。
>>@9同伴するようにとの指示を淡々と聞く。
結局湯を浴びる時間は取れなかった。
匂い消しに薔薇の香りを薔薇園で貰うことも叶いそうにない。]

　――……。
　人の肉も等しく捌けるだなんて、狂人だと思っているか？

[共に準備にあたる使用人に薄笑いと共に言葉を向ける。
返答に窮する様を濃緑は流し見て、それ以上は世間話も何もない。**]

(35) 2013/05/10(Fri) 08時頃

【人】 庭師 ミハイル

―白薔薇の庭園―

［布地と釦と、指先だけを見る。
　この人に似て、けれども似ていない冷えた皮膚の下は化け物だ。
　尻尾はないようだが、牙はある。］

ユーリー殿のは、……要は、この城の中にずっと居ろって事だろう？
果たしたかった願いなんか叶わないのだと諦めて。希望なんてないと、絶望して。

――そうして、食糧として飼われろと。

［口とは違い、指先は緩慢に。
　釦を全てかけ終われば、この質問タイムも終わりかもしれないから。］

そんなこと――…アレクセイなら選びそうだがな。

(36) 2013/05/10(Fri) 09時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

[眠りの中に見る夢は…>>1:248>>1:251]

条件は確かに。けれどそれではユーリーが不憫だろう？
遊びは平等でなければね。
それに…お前達には選ぶ権利があるからさ。

どうせ願いを選べば恨む先すら忘れる。
私は全く構わないがそれは流石に哀れだ。

(37) 2013/05/10(Fri) 09時頃

【人】 庭師 ミハイル

現実は――確かに、悪夢だったさ。

生まれ故郷は目前で消えて、村の住人の殆どが死んだ。
夫を亡くしたアイツを支えてくれるのは子供たちだ。

俺には――何も、出来なかった。
それでも、それでも
……何を対価に差し出したって構わないほど、人間じゃあ叶えられないんだ願いなん、だ。

簡単に――棄てろとか……


［半ばまで済んだ時に、ユーリーへとかかる声の方を見てぎょっとした。>>@7
　平然として立ってやがる。顔と首の色が違うように見えるのは気のせいか？］

(38) 2013/05/10(Fri) 09時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

願いには対価を。
人の命を望むなら、まずお前の命を頂こう。
それを拒むのであれば、お前が望む人は望むとおりには目覚めない。
それだけのこと。
蘇りを望むのは重罪とも知ればいい。

願いを選べばこの城の記憶は返してもらう。
願いの結末を見ても何故そうなったのか知ることもなく終わる。
だからお前達には恨む先もない。

(39) 2013/05/10(Fri) 09時頃

【人】 庭師 ミハイル

そのままって――あんたの方こそ、そのままじゃダメだろ……

［まるで目を抉られでもしたよう、な―――あぁ、プラーミヤはダニールになんと命じていた？

　目眩に襲われ、たたらを踏んだ。］

……毟るなんて人聞きのワルい。まだなんもしちゃいねー。

(40) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

―地下倉庫―
[手先は再び白に塗れて。
静寂の中絵の具を塗る音だけが響く。

それを割る男の声に、手を止めた]

　ダニールか……。
　白い絵の具が、足りない。あと、カンバスに貼る麻布が。

[寄る足音には振り向かず応えて]

(41) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

―　自室　―

[両腕に抱いた、白薔薇だったものを乱雑に寝台の上へ。
血に汚れた薔薇を忌々しげに見下ろし]


これを飾れ、と？
ふ、ふ……。ならば飾りましょう。
私なりに、ね。


[薄く笑うと、部屋を出て使用人に花瓶とあるものを頼む。
怪訝な顔をする使用人は、なれど客人である男の頼みを断ることはなく。
しばしのちに、男の部屋へは精緻な文様の描かれた美しい花瓶と、
麻布の包まれた何かが届けられた]

(42) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 庭師 ミハイル

はん。
「優しい夢」ってのは、つまりあーいう事か？

［釦掛けを再開し、命を待つ男を見やる。痛みはないのか？　笑ってやがる。］

それともアレクセイみたいに「愛している。愛してくれ」とでも？


あぁ、願いを変えさせなくちゃならない分、ユーリー殿の方が不利ではないかと言いたいだけなんだ。俺達に選ばせるだけ選ばせて、負けた方が消えるんだったか？

――で？
ユーリー殿はどっちなんだ。勝ちたいのか、負けたいのか……。
生き残りたいのか、消えたいのか。

あんたも、優しい夢の中に、居るんだろ？

［釦を全てかけ終わった。裾の端を引き、表面を伸ばす。
　顔を上げて、金緑を――見た。］

(43) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[麻布の包みを解き、その中のものを見て男はほくそ笑んだ。
中から出てきたのは、今宵殺されたばかりの女たちの欠片。
黒の主のためにベルナルトが調理したものの残りの欠片を眼下に見て、
花瓶の中に放り込む]


どのように飾れ、とは言われていませんからね。


[鮮度の良い肉片はじわりと花瓶の中に赤い水たまりをつくる。
そこに白薔薇を挿せば…僅かに白い部分を残していたところまで、
茎の切り口から赤を吸い、その色を真紅に染めた]

(44) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　……本当に必要になるのか、わからないけどね。
　ダニールも、聞いてるんだろう？　ゲームの話。

　ユーリー様を選べば、俺のこの手も眼もなくなる。
　願いが叶わないなら、眼なんぞなくても良い。

　でも、手がなくなるのはごめんだな。

[口で描くか、足で描くか。光があればそれも可能ではあるだろうけど。
見ているらしいダニールの方を振り返った]

　それで、あんたにとってはどっちが大事なんだ？

(45) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[花瓶の上に咲く真紅の薔薇に、男は満足げに微笑む。

白薔薇の香りは血を吸い、甘やかな香りはますます強まり、
血の芳香を惜しげもなく撒き散らして部屋を染める]


…………。


[捨てるも叶わぬならば、お慕いするあの方の好む姿にそれを変えるだけ。
赤い薔薇はこの城での膿んだ時の中で変質した自分自身のようだと、
その花弁にくちづけを落としながら思った]

(46) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 庭師 ミハイル

は？　替え――…？

［何が大丈夫なものか。普通の人間なら――と考えた所で、止めた。>>@11
　余り布を繋ぎあわせて作った袋みたいな。そんな奴も化け物なんだ。］

……あぁ、黒薔薇の方ならな。
あれは間引いてやったんだ。意味もなく俺が毟り取るかよ。

(47) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

[ロランの元に目玉が届くのは彼とミハエルとの会話の最中かそう離れた時間でもない筈で。
中身にはそぐわない小奇麗な箱に。

アナスタシアの体はその後、やはり料理の一部。
潰れた頭部は黒の主が気に入ったのか、
頭蓋骨と共にしばし広間に飾られる]

(48) 2013/05/10(Fri) 10時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[白薔薇を紅薔薇へと変えて満足した男は、
この身を清めようと浴室へ向かう。

姿見の前に衣服を全て脱ぎ捨て、裸身をさらす。
鏡の中の自分は酷く爛れた瞳をしていて]


狂人とはこのような顔をしているのでしょうかね。


[遠い昔に兄と街で見た気狂いの女を思い出し、伏せる瞳。
あの時兄は自分になんと言葉をかけただろうか。
今ではもう、それすらも思い出せない―――]

(49) 2013/05/10(Fri) 10時頃

【人】 貴族 ユーリー

[>>30　血臭が遠ざかっていく、小さく息を吐いた。
満たされた渇望が、冷えていく、うつろ]

　……魔性に愛を乞うなんて、ね。

[それは飽くほどの時間の中で幾度となく繰り返されたこと。

白の主は愛を与えた者を、閉じ込めて。
そしてその手が離れることを、許さない。
その手が離れたら――裏切りを働くのなら、奪うものはその全て。

真白い雪のように、やわくふりそそぎ、
けれど埋め尽くした果てに、愛で殺す。
光焦がれる者に示した言葉は、そういうものだ]

(50) 2013/05/10(Fri) 10時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　僕は、僕自身の望む選択を示した。　
　ただ、それだけのことだよ。

[>>31　賭けにならない賭け、薄く微笑む。

この檻の中で、
永遠の静寂と安らぎをもたらす。
甘やかで優しい終焉、
絶望も失望も、すべてを塗りこめる、白い闇の眠り。

白の主の示した選択肢とは、絶望の終わり、
――生の終わりに他ならず。

袖を通されるのに、ん、とわずかに眉根を寄せた。]

　お前、執事にはなれないね。

(51) 2013/05/10(Fri) 10時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　は、そんな言葉の意味ではなかったけどね。
　あんたたちにとって身体はそう大事ではないのかも知れないけど、俺たちにとっては違う。
　簡単につぎはぎなんてできないんだ。

　俺にとって、絵を描くことよりも大事かと言われたら、違う。
　でなければこんなところまで来ていない。

[ダニールの方へ向く]

　ああ、どちらを取るか。黒と白。
　それとも、選ぶ権利などないと思ってるとか？

(52) 2013/05/10(Fri) 10時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[鏡から視線を外し、浴室の中へ。
程よい温度の湯を頭から被れば、透明な湯に赤が混じり、
排水溝へと赤い道をつくる。
シャボンを泡立て、丁寧に身を清めていく。

此の身に残る黒の主の温もりまで洗い流してしまうようで、
それだけが切なくもあるけれど、
白薔薇の香りを残すわけにはいかないから]


…………消えろ、消えろっ。


[擦りすぎて皮膚が赤くなるまで、身を清める作業は続く]

(53) 2013/05/10(Fri) 10時半頃

【人】 庭師 ミハイル

へ、ぇ。

［喉が乾く。部屋の隅で震えていた女の目が、俺を見ていた目が、俺が見捨てた女の目が、其処に填まるのか。――堪らない。薔薇の蕾でも突っ込んでおけば良い。］

美しいもんばかり集めて、はん、最後には何が出来るのかね？

ダニールは願いを持たないとかなんとか言っていたがな。
有り様？
あぁ、使用人は道具も同然か。

［土作り――なんだ、こいつか。］

ロランって、あんたのことか。

(54) 2013/05/10(Fri) 10時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

[ゆるり銀が開けば見えるのは黒い天井。
ふ、と笑みが漏れるが自嘲ともとれそうな。

アレクセイはその願いが成就されないと知って…いる訳もないか。

叶える願いはここに至る理由となった願いのみ。
叶えれば個々での記憶は消えうせる。

それがどんなに焦がれた思慕であっても]

人とは…本当に哀れなもの。
何故願うのか、わからない。

(55) 2013/05/10(Fri) 11時頃

【人】 貴族 ユーリー

[>>36>>38　それから男の言葉を耳にして、
ゆるやかな沈黙、答えを舌に乗せようとして、男の見やる先の影]

　ロラン、声が届いていたのだね。
　随分小さな声だったのに、よく聞こえたね。

[訪れた人形に、白の主は子供に与えるような甘い言葉をひとつ。
紅で汚れた片頬と空の眼窩には、眉根を寄せて、
着せられたばかりの長い袖を伸ばして、それを拭う]

　悪い時に呼んでしまったかな、
　その姿では客人を驚かせてしまう。

　……ああ、アレクセイ、彼はそうだね。
　僕の薔薇をあれ以上穢したら、そのままにしておけないね。
　薔薇を穢した罪を犯したものには、どうするのがいいかな？

[与えたとて薔薇は全て主のものだ、
定められた道筋に人形がたどり着くように言葉を紡ぐ]

(56) 2013/05/10(Fri) 11時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

[ふと窓の外を見やれば白と黒の薔薇園。
そこに佇む白の主と片目抉った人形と…新参の男1人]

…あぁ。あれが気にいらなければまた抉られるかな。忘れていた。

[さして重要でもなさそうに呟いて。
命じていた肉は毛まもなく届くだろう。
その前にだるさに動く気にもならないのだが]

(57) 2013/05/10(Fri) 11時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　……プラーミヤ様の方が酷い条件になりそうなのは、わかってる。
　安い代償で願いが叶うなら、とうの昔に叶ってるさ。

　どちらを選んでも、バッドエンドしか見えないね。

[首を振る。
何故絵を描き始めたのかと問われると、思い出すようにして]

　描くことで、そこに留めておきたかった。
　その形のまま。

　なんて。もう忘れたよ。

[今は描きたい欲求だけがある。
ダニールが身を引くのはわからないが、問われなければ声をかけることもない。
静寂が戻ればまた手を動かしていく]

(58) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 庭師 ミハイル

［――魔性に愛を乞うなんて。>>50］

良しとするのか？　馬鹿だと、思うのか？
ユーリー殿にも居た――いや、今も居る？――だろうに。


……ゲームってのは、面白いからこそだろ。

［選択肢を与え、ただそれだけか。>>51
　子供と一緒だろうと思って袖を通させたが、案外難しい。］

そりゃ、どーも。執事なんて俺には無理だ。

(59) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[そういえば先ほども、庭師の代わりと言っていた。
手入れをするものは死んだようだ、老いた身でこの城にあった。
その皺帯びた手を愛でるように触れたことのある。

人形が庭師に薔薇のことで詰め寄るさまは、
笑みを含めたまなざしで、静寂のまま見つめていた。

男の投げたいくつもの問いに答える前に、
人形の眼窩にはめ込まれるアナスタシアの眼球。
まだ生々しい血の匂いから目を背けるのは、人の真似事だ。

やがて静止した人形の傾き零れた髪を、そうと撫でた。
作りかけの人形は――執事とおなじものになるのか、あるいは、
もっと別のものに、なれるのだろうか。

――たとえば、黒の者の求めて続けた存在に]

(60) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　ああ、薔薇のことは、
　お前を呼んだ理由ではないよ。まだ少しお前には難しかったね、
　わからなければ、ダニールにでも、答えを聞いてごらん？

　僕はお前にひとつ、たずねてみようと思うことがあってね
　こちらはそう難しい問いではないよ。

　お前、僕の身体のどこが一番、好ましい？
　どの部品がほしいか、と言い換えてもいいかな。

[言葉は言葉、そのままの意味でしか人形には伝わらぬだろう。
傍らで聞く客人には、どう伝わるかはわからないが]

(61) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

― 黒の主の部屋 ―

　主殿、お食事をお持ち致しました。

[表情硬いままの使用人を一人連れたまま、黒の主の部屋をノックする。
ダニールが寄り道しているとは思わず、中にいるものと思いながら。]

(62) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

[寝台から身を起こし、部屋着を身につけた頃。
ノックと声は、ダニールのものではないとすぐに知れ、
少し首を傾げたが、一言「入れ」とだけ。
アレクセイへ同席の連絡がいっていないのであれば、
あれの部屋に持たせれば良いか。
入ってくるだろうベルナルトを見やり]

お前が、か。

(63) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　考えておいで、
　答えはすぐでなくていいよ。

[人形に言葉を伝えれば、>>59　ゆるりと視線はミハイルに]

　ひとつ、答えようか。
　今、僕がいるのは優しい夢の中ではないよ。　

　絶えた望みのその先で――、
　ただ生きたいと願って伸ばした手が、たどり着いた。
　終わらぬ白い闇の中だ。

　少し……、
　あの子に貰った熱が、醒めてきたな。
　お前、問いの答えが聞きたければおいで。

[薔薇の園からむかう先は、
祈れる者の墓場――礼拝堂だ]

(64) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 庭師 ミハイル

［庭園にまた１人、現れる。>>@18
　部屋の奥で見た眸が詰め込まれていくのを最後まで見てしまった。］

……ぁ、　見る　　　　な

［左右で色の違う目が、「アナスナシア」が俺を見る。
　瞼を無理やり降ろして、目を瞑る。
　顔の赤が消えてくれたのは助かった。正直、血はもう見たくない。

　は。ダニールの手は人間の様に温かかったぞ。
　最後まで、完成した――何だって？］


　　　　……悪趣味な　人形だ。


は。だから――何だよ。

［飲み込んだ先の言葉を促し。薔薇を穢した罰というのは翻れば俺にも降りかかってくるものだから、２人の会話に冷や汗が出る。>>56>>@20］

(65) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[扉を開けたのがダニールでなく黒の主と知ると、はて、とほんの僅かに首を傾げる。]

　おや、執事殿が先にワインをお持ちしていると思ったのですが……？

　……それと、お食事は二人分と伺っておりましたが。
　もうお一方は……？

[疑問を口にしつつも中に入る。
机の上に淡々と皿を並べつつ。]

　ええ、……私ですよ。

[運んできたのは、という意味で。肯定を返す。]

(66) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

段取りが悪いことだ。構わんが。
客は…泣かせてしまってね。
拗ねているなら来ないのだろうよ。

私が問いたいのは、これらを料理したのはお前か、ということ。

[部屋の黒薔薇を弄びながら銀を向ける。
彼の料理はそう滅多に口にしない。
だから此度は本当に久方ぶりなのだが]

(67) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 庭師 ミハイル

……ハ。

［こめかみを抑える。欲しがる部品を、眼球と同じ様に奪って――与えるっていうわけか。背が震えた。やるなら俺の見えない所でやってくれ。

　いや、聞かされているということは、俺のが奪われるのか？>>61］

ハハ

［……どうでも良い。どうでも。

　ユーリーの答えには何か引っかかる。
　だから後に続いた。別に、ロランから、「アナスタシア」から逃げた訳じゃ――ない。>>64
　バケツから鋏だけ掴み上げ、腰のベルトに差し込んで。］

(68) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[湯浴みを終え、真新しい服に身を包む。
血の香りも、白薔薇の芳香も今はなく、
シャボンの清廉な香りに包まれている事に、安堵の息を吐いた。

部屋に戻れば訪れる執事に目を瞬かせるも]


あの方が私を望んでくださるのですか？
……是非、ご一緒させてください。


[涙を流さんばかりに歓喜に震えて、執事の後に続く。
黒の主の部屋の前にたどり着き、胸を躍らせながら。
執事が打つノックの音を聞いていた]

(69) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　晩餐に誘う相手を泣かせてしまうとは、罪なお方だ。

[く、と口元の笑みを深める。
正された問いにも表情は変わらない。]

　ええ。……人の肉を使った料理は久しぶりですから。
　お気に召していただけるかは解りませんが。

[味見の類はしていない。
――それは、人間である男が踏み越えてはいけない最後の線だと思っていた。

余程不味くなるような調理はしていないが、不安がないと言えば嘘になる。]

(70) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[人形は、己の身体から何かを選ぶことが出来るだろうか。
この金緑の眼球か、この甘い色の髪か、
あるいはもっと別のもの。]

　……怯えているの？
　別にお前から何かを奪ったりしないよ。
　僕の身体のどこかを、くれてやるという話だ。

　僕は黒の者のような真似は好まない。

[>>68　白の者の与える死は常にユータナジーの静寂の中、そこに愉悦も戯れも何も無い]

(71) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　お前の願いが叶ったらお前は死ぬだろうね。
　そして相手にお前と同じだけの絶望を与える。
　運命とはそういうものだ。
　傾けた天秤を、そのままでは保てない。

　――……そうだね、僕は、
　お前の一番幸せだった頃の夢を、見せてあげるよ。
　その夢の中で、終わりを与えてあげる。

[手にした白薔薇の清廉な芳香、
幻影をみせるまやかしじみた甘さ。
魔性は、無垢な少女のように微笑んで見せて――]

(72) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　示した選択は、僕自身が望むこと。

　それにね……もうひとつ、

　願いを叶えてしまったら、
　ここには誰もいなくなってしまう。

[伏せた目蓋の震える睫毛、そっと秘密を吐き出すような、
吐息こそ白くは無かったがひんやりと凍えるような白の気配。

天窓から薄暗い虹の影の床に差し込む、
礼拝堂は神の不在を示すようにしんと冷ややかで、
聖壇の上、白の主は腰掛ける。聖なる者のように。

――あの忘れられたイコンは、もうその行方は知れない]

(73) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

涙があるならあるうちに泣けばいいだけだろう。
私にはないものだからね。

…お前はいつもそう冷静だね。
それこそ、泣いたことはないように見えるのだが。

[泣いたことのない黒の主に、泣くという感情はわからないが。
遅れて入ってきた執事と客人に少し口はしを上げ]

お待ちしていたよ客人。
泣かせた侘びにと思い呼んだ次第。
お前とあれが手をかけてくれた「肉」だ。
味わうといい。

(74) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　……それはとても、寒い。

[庭師へと冷えた両手を差し伸べる、
己をとかす温もりだけを求めるように、そっと*]

(75) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[黒の主の姿を再び目にすれば、胸に去来するのは狂おしいほどの恋慕。
今すぐ縋り付いてしまいそうになる衝動を抑え、
まずは晩餐への礼を。それから――]


……いえ。
むしろ私の方こそ無作法をお見せしてしまって、申し訳ありません。


[泣き顔を見せてしまったことを恥じ入るように、頬を染める。
差し伸べられたたおやかな手を取り、素直に其の身を黒の主の腕の中へとあずけた]

(76) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[涙がないという黒の主に、濃緑を僅かに伏せる。]

　泣いたことくらいありますよ。
　私も人の子ですからね。

　ただ、私は人の上に立つ者として育てられましたから。
　人の前で感情的になることを良しとしない。
　それだけのことですよ。

[浮かべるのはやはり薄笑い。
貼りついてしまったかのような、それ。

やってきた二人――ダニールとアレクセイに礼をして。]

　……アレクセイ……。

[それ以上掛ける言葉は持たない。
きっと魔性に魅入られた彼に、人の理を説くだけ無駄だろう。
これを料理した男自身も、狂気に半分浸かっているようなものだ。]

(77) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[宅の上にはあの血塗れた肉塊とは思えぬ料理が並ぶ。
これがなんであったのかを知っていて、それでも勧められれば嬉しそうに微笑んでみせた。

もうとうに人の道など踏み越えてしまっているのだ。
人食に嫌悪を示すことなく、美しく調理された肉を口へと運ぶ]


とても、美味しゅうございます。

ベルナルト殿の腕が良いのもあるのでしょうけれど、
黒衣の君とこうして共に食事を取れる僥倖が、
より美味しくさせるのでしょうか。

(78) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

そんなお前が…何故私達の遊戯に何も問わぬのか聞くだけ無駄なのだろうかね。

[腕の中のアレクセイの額に一つ口付け席へと促す。
目はベルナルトに流したまま]

そこまで矜持を持って育ったのなら考えは変わらぬといったところか。
同属の肉をこうにもすることが出来るくらいに。

(79) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 庭師 ミハイル

―記憶：願いの果て―

［選ぶ権利？>>37　勝手に城に来たのは人間の方だと突き放す癖に、願いを持つ事は許し、留め置く。選ぶ権利すら与えられずに死んでいった奴らは浮かばれない。
　何を今更。あぁ、ゲーム――か。］

権利があるとは、それは光栄なことで。


は？　恨む？

［忘れる？　　――哀れ？
　疑問は続く言葉で解消される。>>39］

……はは、く　ははっ！

(80) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[元は人間あった肉を咀嚼しながら、
薄笑いを貼り付けるベルナルトを見やる。

彼が何を思って男の名を口にしたのかは判らない。

人の理りを捨てて、
彼岸の淵へと堕ちた男に分かろうはずも無く]


………あ。


[額に落とされた黒の主のくちづけに、
恋を知ったばかりの少女のように頬を染めていた]

(81) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 庭師 ミハイル

［一頻り笑った後で、息を吐き、銀の双眸を見やる。］

あぁ　　　なんだ。　　　　……そんな事か。

［良かった。正夢にならずに良かった。
　シオンはシオンのままで蘇る。
　別の器が要ると言われたらどうしようかとも不安だった。
　よく似た顔の……サーシャ、とか。］


思い切って聞いて良かった。
逆を言えば、拒まなければ、望む通りに目覚めるってことだろ？
口約束じゃ、ないよな？

代わりに俺が死ねば良かったとずっと思っていたんだ。

だから良いんだ、それで。それが、良いんだ。

(82) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 庭師 ミハイル

城の記憶も要らない。来たばかりだしな。
あぁ、あの薔薇園を忘れるのは少し残念だが……どうせ、次の庭師が来るだろう。
彼女が喜んでくれるところが見れないのは残念な気もするが、まぁ構わない。


何故恨む？　寧ろ感謝したいぐらいだ。
愛している。何度だって言える程に。

［仰々しい程に、両手を広げ。この喜びを感謝を伝える為にハグでもしようか。
　餌らしく血でも流そうか。］*

(83) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

確かに、人と席を同じくするのは初めてだね。

…私はお前を愛してやるといった。
だがお前は私に愛するなど言うな。

[不愉快そうでもないがただ銀を伏せる]

…そういった言葉はききなれない。

(84) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[ダニールが去って後、ニキータは少ししてから描く手を止めた。
そしてソファの上へ転がるように倒れる]

　人形に、何がわかる……。

[光を失って後、常に自身は闇の中だ。
自身の存在さえ疑ってしまいそうになる。
いっそ、たどり着けずに野垂れ死んでいた方が、幸せだったのかも知れない。

別の意味で、亡霊のようなものだ、と思う。

乾くのを待ちながら、絵具の散乱したテーブルの上を探る。白と黒は匂いをつけてあるけれど、他の色は皆同じだ。使っていないセットは、置かれた順番で探るしかないのだけれど]

(85) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

分かりました。
ではその言葉は私の胸の内だけに……。


[伏せられる銀。
長いまつげが揺れるのを見て、心がひどく揺さぶられる。

許されるのならその目蓋に口付けたいと思う、けれど。
きっと黒の主はそれを許さないだろうから。唇をきゅっと噛んだ]

(86) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　……問いたいことはありますよ。ひとつだけ。
　主殿、貴方が思う、私にとって"望まぬこと"とは何か、と……。

[食事の妨げにならぬように返答はやや控えめな声量で。
躊躇いなく人の肉を口にし、美味しいと言うアレクセイには、
薄笑いを返したつもりだが、顔色は僅かに青褪めていた。]

　…………私の願いは、全てを失うきっかけになったあの日……。
　父を殺された日まで時を遡ること。
　というのは、以前お話したと思いますが。

　……私は遡りさえできればそれでよいのです。
　私が欲しいのは成功でなく、やり直す機会。
　二度やって失敗すれば諦めもつきましょう。
　たとえ、戻った瞬間に父の代わりに殺されようとそれならそれで本望。

(87) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　そんな私に主殿はどのような代償をくださるのでしょう？

[返答によっては「望まぬ成就」はただの「成就」になる。
その可能性を問う。

男が恐れることはふたつ。
ひとつは、遡り、全く同じ時を繰り返してこの城に戻ること。
しかしその時にはこのゲームの勝敗はついているはずで、
全く同じ時が繰り返されることなどないことは解っている。]

[そして、もうひとつは。
白の主を選ばない理由と同じだ。]

[あるいは男がまだ想像していないひとつがあるのかどうか。
濃緑は、黒の主を探るように見つめる。]

(88) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[1セットだけあるのは、ここに来た最初の頃のもの。
白と黒だけが使われて抜けている。
指先で探り手に取るのは黄色の。

蓋を開けて香りを嗅ぐ。
油分が抜けて少しばかり固まったそれを、手の上に押し出した]

　……出してはみたけど、どういう黄色かわからないな。

[小さいカンバスに黄色を載せる。
長い髪で輪郭を縁取る。陰影をつけ、想像する顔をそこに描いた。

黄色で濡れた手を布で拭き、カンバスをソファの下に立てかける]

　理由なんか、いらない。描きたいから、描くんだ。

(89) 2013/05/10(Fri) 13時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

…お前が願いの成就を思うも
願いを放棄するも…
どちらにしろその「愛」とやらは今だけということだ。

[手を加えられた味は口に慣れない。
だが目の前で嬉々として人肉を食む気狂いを見ればそれで良いか]

お前も聞きたいことがあるなら今のうちに。
時間はそう長くない。

(90) 2013/05/10(Fri) 13時半頃

【人】 庭師 ミハイル

―礼拝堂へ―

怯えて……あぁ、そうかもな。
生きたままっていうのは――拷問に近い。

ユーリー殿は違うのか。そりゃ良かった。
吸血鬼っていうのはあーいった酷なモノを好むとばかり。

［肩を竦めた。>>71］

へぇ、主自ら人形に？
その金緑でも、心臓でも？　褒美過ぎるな。それは。

何だか人形の所有権争いをしている様にも聞こえる。
暇潰しで忙しそうだ。

［月の位置は変わらない。時折雲が過り、光量を変えるばかり。］

(91) 2013/05/10(Fri) 13時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

[ベルナルトへは嘲笑を含む視線をなげ]

やり直したい、だったな。
だがその問いに答えては選択の対価が無さ過ぎる。

たとえ時を遡れても、そこに戻るお前がその時のお前とは限らない…かもしれない。

叶うのであれば「その時」に戻れることだろうかね。

(92) 2013/05/10(Fri) 13時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[もしも、ダニールの言葉が真実であるのなら――。

その可能性を考えてしまえばまた迷うだけだ。
ここに、あの闇の近くにいて、彼だけを描いていく日々は、なんて]

　……。

[ソファから立ち上がると、絵の具を落とすべく水場へと向かうことにした。
白と黒、どちらを描くにしても黄色は色を濁らせる。
今度はベルナルトの顔に触れてから描いてみようと思った]

(93) 2013/05/10(Fri) 13時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

私の願い……。


[兄の救命という願いはとうに変質し、その内に思うのは黒の主ただ一人。

願いが叶えば、此処にいられなくなる事はうすうすと感じていた。
だが黒の主以外の手を取ることは考えられなかった、から]


…………短い時間であれば、なお。
貴方のお傍にお置きください。

(94) 2013/05/10(Fri) 13時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　今の記憶を有したまま戻れるなら、同じ過ちをせずに済みます。
　……それは私にとっては得にしかなりませんよ、主殿。

[視線は、そうではないのだろう？と問うように細められた。
曖昧な言葉を確なものにするため、敢えて間違えて反応を窺う。]

　…………戻れるのなら。


[華やかな城下町を、大いなる大地を、誇り高き己が名を。
思い出す。朽ちるなら、この常夜の中でなく、あの場所で――。]

　それ以上を、私は貴方に望みません。

[逃げ出したことだけがただ、後悔。]

(95) 2013/05/10(Fri) 13時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[>>91庭師の言葉に一度足を止めた頃、月は不変の静の中]

所有権争い？
お前はおかしなことをいうね。

僕は僕が死んだあとの話をしているというのに。

[さらりと流れた言葉は宵の風に紛れた]

(96) 2013/05/10(Fri) 13時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

わからないね。
どうしてそこまで思うのやら。
消えてしまうと分かっているものなのに。

[皿の上のものは着々と胃袋へ。
やはり生肉がよかったかと内心思いながら]

好きにすればいい。
お前は…願いを叶える、でいいのかな。アレクセイ。
どんな形であっても。

(97) 2013/05/10(Fri) 14時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

…記憶を有して戻ったとして
望む場所は手の届かない程遠くかもしれない。
お前が戻った時、お前の身に流れる時間は違うものかも知れない。

どちらにしろ、お前に益があるとは言い切れないだろうよ、ベルナルト。

(98) 2013/05/10(Fri) 14時頃

【人】 庭師 ミハイル

人形にユーリー殿のものを与えて、そのままロランがプラーミヤ殿の前に姿を見せられると？


あぁ？　違うのか。
死んだ……へぇ。なんだ、もうゲームに負けた後の事を考えていたのか。

(99) 2013/05/10(Fri) 14時頃

【人】 庭師 ミハイル

願いが叶う前に、死にそうだがな。
プラーミヤ……殿に、それが対価だと言われた。

［怯えも哀しみもない声が出た。>>72
　寧ろ俺は笑っていたのに。絶望――？］

―――は？　何だ　って？
どういうことだ、それは。

俺の絶望は……俺だけの、ものだ　ろう？

［ゆっくりと首を振る。シオンが生き返ればリーシャは喜ぶ。
　２人と子供たちで、また元の様な幸せを生きれば良い。
　いつまで続くか分からないが、出来れば子供が大きくなって親元を離れたその先までも。］

(100) 2013/05/10(Fri) 14時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

消えると分かっていて思うことを止められるものであれば、
私はこうして、貴方と共に食事をとることはなかったでしょうから……。


[皿の上のモノをきれいに平らげ、にっこりと微笑んで見せ]


貴方以外の手を取ることなど、考えておりません。
どのような形であっても、それが貴方に齎されるものなら、
それは私にとって僥倖なのです。

(101) 2013/05/10(Fri) 14時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　――ふ、それは難儀ですね。

[戻る場所が少しずれるくらいなら構わないが、
例えば国外に一人放られでもしたら。
「手の届かない程遠く」と聞いてその可能性に思い至り、薄く笑んだ。
薮蛇を突かぬよう、追求をやめる。]



　…………幸せそうだな。

[そして己のように消去法でなく、
黒の主の手を取ると誓うアレクセイを見て、
ぽつりとそんな言葉が漏れた。

他者の一言に一喜一憂し、傍にいるだけで喜びを感じるとはどういう感情なのだろうか。
理解できないわけではないが、想像の中だけのものはどこか遠い。]

(102) 2013/05/10(Fri) 14時頃

【人】 庭師 ミハイル

……一番の　幸せ　　　　　　　なんて

［それはいつだ？　実らぬ恋だと知らなかったガキの頃か？
　血生臭さとはかけ離れている白薔薇の香りは優しく甘やかで。
　蕾に雨が当たると花開かぬ品種の様。

　諦めたはずの願いを、夢を――
　伸ばす指先は、甘色の髪に届かず落ちた。］


……リー　　　……

(103) 2013/05/10(Fri) 14時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

[分からない。何故こうも長く、監禁のような状態でいたのに
そのような心境になるのか。
ふと息が零れたのは正負どちらの感情だったか]

…なら、そのままでいればいい。
どうせ短い時間だ。
私は早く結果が見たいがね。

[200年、何も変わらないこの城、
200年を過ぎてやっと望みを覚えられそうなのに]

(104) 2013/05/10(Fri) 14時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

……ええ、とても。


[焦がれてやまない方が愛してやると仰ってくださるのに、
幸せを感じないはずがない。
そしてその方の手を取ることになんの迷いがあろうかと、
ベルナルトへと微笑み、頷いた]

(105) 2013/05/10(Fri) 14時半頃

【人】 庭師 ミハイル

いや、俺の事よりも……。
ユーリー殿は、何を　　　　望んでいた　んだ？

［ここが終わらぬ白い闇の中なら。>>64
　優しい夢を、闇の終わりを誰よりも願うのは……？

　建物の中だからこそ、夜冷えするのか。外に出ていた時よりも寒い気がする。シャツだけの腕を摩った。］


……そう　　か。寒い　　か。

［震える睫毛も、聖壇に腰かける様も、差し伸べられた手も。寂しいと告げられているようで。

　願いが叶う事に浮かれていた気持ちが引っ込み。
　別の感情が湧き出てくる。

　金緑を見つめたまま、傍に寄る。ただ１枚の服越しにもやけに冷たい身を抱いて。伸びた指先は、今度こそ髪に触れた。］

(106) 2013/05/10(Fri) 14時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[黒の主の唇から溢れ落ちる吐息すら、愛おしい。

あの吐息を己のものにしたいという欲が胸によぎり、
早く晩餐が終われば良いのにと思う]


…………。


[そのままでいればいい、と。滑り落ちる言葉に従うように、
食事を終えた男は黒の主の傍へ]


私の願いが叶うその時まで、ずっとずっとお傍に。
黒衣の君……。


[絹糸のように流れるぬばたまの濡れ羽色へと、
恋情と忠誠を誓う口づけを捧げた**]

(107) 2013/05/10(Fri) 14時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

都合のいいように叶わないとは思うのだよ。
私とて神でもなし、お前達が望むものをそのまま叶えることなど無理さ。

…それでも…思うことは…

[と、そこまでで言いかけた口を止める。必要がないからだ。
皿の上とワインが空になる頃、
満足げに息を吐いた]

お前の料理も久しぶりだった。
たまには悪くない。
ユーリーはいつもこれを口にしていたのかな。

[アレクセイがこの後もこのまま傍にいるなら止めはせず。

この短い会話でベルナルトは知ることができるだろうか。
黒の主が随分と人くさいことを言うようになっていることを*]

(108) 2013/05/10(Fri) 14時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[微笑むアレクセイに、浮かぶのは複雑な感情だ。
今が幸福であるならそれでいいのかもしれないが、
これまで築き上げたものを全て放棄して新しい"もの"に変わる。
己が名に固執し続けている男には、それが少し恐ろしくも思えた。

が、表情を変えたのはそれが理由ではない。
黒の主がまるでねぎらいのような言葉を男に掛けたからだ。]

　……主殿からそのような言葉が戴けるとは。

[光栄です、と続ける声色にも驚きが乗る。
きっと興味などないのだろうと思っていたから。
白の主のことも、また。

晩餐が終われば、皿を片付けて退出する。
ただ美しく嗜虐的だと思っていた黒の主の今までと少し違う一面に、
濃緑の奥は僅かに揺れていた。**]

(109) 2013/05/10(Fri) 15時頃

【人】 貴族 ユーリー

[零れたミルクをかき集めたところで、
それはもとには戻らない、不純物は運命のひび割れ。
ひとつの死が変わらぬものであるのなら、
それによって齎される絶望の量もまた同じ。
理を覆すその歪みによって、むしろそれは増えるだろう。

誰の幸福がひび割れるか、
たったそれだけの違いだ、と。

>>100　そんな答えは言葉にせずとも、気づくだろう。
ひとつの死の齎す罪悪感が、未来永劫幸福に影を差す]

(110) 2013/05/10(Fri) 15時頃

【人】 貴族 ユーリー

[一度落ちた指先が呼ぶ名を捉える。
届かぬものの紛い物――清廉な魔の微笑は静か。
けれど真実にしか価値が無いなどと誰が決めるのか。
夢見る儚さを、その脆さを、白い魔は慈しむ。

――かつて、さ迷い歩いた冬の夜、

遥か彼方に見つけた気がした家の灯りは尊かった。
たとえそこに届かぬことなど、わかりきっていたとしても。

何も救えず、何も叶わず、
ただこの永遠の凍土の氷雪の下に埋もれるのだとしても]

(111) 2013/05/10(Fri) 15時頃

【人】 貴族 ユーリー

　最初は……、
　何を望んでいたかな、

[忘れたことさえ忘れた空白。
千の夜を数える前の願いは、かすかな痛みの残滓だけ]

　人の身に戻りたい、と願ったこともあったかな。
　………けれどもう、それを願うのはやめた。
　今の願いは、……そうだね。

[白い闇の終焉を願う、そんなことは口にはしない。
見上げた眼差し、金の月の煙るような睫毛を瞬かせ、髪を梳く手にそれは細められた。差し出した手にふれた温もりに、抱かれた腕に安堵するような息を吐く。
その吐息に紛れ、凍える口唇は小さく囁く]

　お前に、僕をあたためてほしいな……。

[その背に優しく爪をたてて、男の肌に口唇を滑らせた]

(112) 2013/05/10(Fri) 15時頃

【人】 庭師 ミハイル

［シオン一人だけが蘇る。奇跡以外の何物でもない。
　俺が居なくても幸せだったはずだ。だから、これからだって……。

　後の事を考え至ろうとして、首を振る。］

やっぱり、人間……だったんだな。
望んでもないのに、吸血鬼なんてものに変わっちまったのか。

［引っ掛かった刺が取れた。
　間近で薫る香に、クラクラとする。背に甘い痛み。肌に触れる新雪の様な――］

俺の、煙草臭い体で良ければ？
……求められるのも、悪くない……

［いつもは求めてばかりだ。男だろ。化け物だろう。
　少しなら、と甘く考え。

　唇を寄せる。触れるか触れないかのところで止め、冷えた息に熱い息を混ぜ。
　花弁に触れるように口付けた。］

(113) 2013/05/10(Fri) 15時半頃

【人】 庭師 ミハイル

［浅く深く唇重ね、外で内で吐息を交わし熱を分ける。

　指はカーディガンの裾を掴み、下から釦を外していく。顎から首筋、そして曝した肩と胸部を吸い、袖を引く。白薔薇と月光に囲まれていた裸体が、また俺の前に現れる。］

……は。着せ損だったな

［腰を抱いて身を倒していく。聖壇に敷いたカーディガンの上に。
覆い被さり、リーシャと同じ様に微笑む金緑を覗き込む。指の間を通る髪。］

吸血鬼の暖め方なんて知らないが、人と――女と同じで良いだろ？

［確認を取りながら、肌を撫でるたびにじんわりと汗ばむ掌から熱が奪われていく。
　腹に、肢の内に、側面に、下腹に……。］

(114) 2013/05/10(Fri) 16時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[地下から上へ、手を洗いに出る。こんな短い時間で二度も手を洗うのは久々で、眼が見えなくなって直ぐの頃が最後だったかも知れない。
手を洗うのも、黒と白なら匂いでわかるけれど、黄色は油の匂いだけが頼りだ。
近くにいた使用人を捕まえて、落ちているか尋ねた。

黄色を使った理由を尋ねられて]

　たまには別のものを描いてみたくなった、だけだよ。

[そう答える。
ニキータが白と黒しか使わないことは、ある程度ここにいる者なら知っていることだから。

何を描いたのか聞かれると、花、と短く口にした。
水場を離れて黒薔薇の咲く庭に出る。
白の絵具と同じ香り。黒には同様に白薔薇の香りを。

最後に黒の絵具を使ったのはいつだったか]

(115) 2013/05/10(Fri) 16時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[人の生とはそぐわぬ魔の渇望が心寄せるものを自ら引き裂く。
人の真似事を続けたところで、己の本質は紛れもなくそこに。
白い闇の中、歪んだ鏡の向こう側には黒の闇、
――――決して交わることのない白と黒]

　……やっぱり？
　お前に僕の、なにがわかるの？

[>>113　化け物だろう、蔑む心を見透かすような言葉は、けれど純粋に不思議そうだ。
吐かれた言葉は吐息混ざり、柔らかに塞ぐ口付けは苦く一度眉を潜めたけれど、絡みつく熱は心地よく。まだ冷えた指先は、着せられたばかりの服をすべり落とす、庭師の腕を導いた。]

　人とはちがうことが、ひとつ……　あ、

[聖壇の上、甘い色の髪が散る、熱が感染していけば濡れる眦、
咲き初めの花のように綻ぶ清楚な笑みをのせながら、誘うように白い足を絡める。
熱を灯らせてゆく最中に、首筋を一度舐めてやった]

(116) 2013/05/10(Fri) 16時半頃

【人】 貴族 ユーリー

　もっと……お前の熱を、僕に。

[冷えていた吐息が湿度を持ち始めた頃、
白薔薇もまた熱に甘く優しく、妙なる香りを放つ。
――やがて男の欲が己の裡を満たせば、
その絶頂で牙は優しく男の皮膚を裂き、その熱い血を求める**]

(117) 2013/05/10(Fri) 16時半頃

【人】 庭師 ミハイル

……昔を懐かしむ様なことを言うからさ。
だから、やっぱり。今はそれだけ分かれば充分だろ。それとも、他のことも分からせてくれるのか？

［失言したかと僅かに身を強張らせたが杞憂だったようだ。>>116
　導かれるままに誘われるがままに肌を直接触れ合わせる。首筋に湿る跡。］

ん……あぁ、随分と気持ちが良いんだって？
どうぞ、たっぷり……潤せば良い。
俺の体全部で、暖まれば――良い。

［蕾をゆっくりと開かせていく。氷を溶かし、花咲かせる程の熱を。
花奥の蜜はとても甘く蕩ける様だ。
首に刺さる痛みもまた俺を欲に溺れされた。］**

(118) 2013/05/10(Fri) 16時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[薔薇の木に手を伸ばし、棘が刺さらないよう花に触れる]

　……それでも、俺のものにはならない。

[癒えかけた二つの穴は黒の主がつけたもの。
塞がった穴は白の。

精を捧げたことはない。どちらにも。戯れのような口づけはあっても。
どちらを選んでも願いが叶わないのなら――――**]

(119) 2013/05/10(Fri) 17時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

アレクセイ、少し、目を閉じておいで。

［髪への口づけに｡そしてその言葉に僅か表情を変えたのはどれも刹那。
肩にその頭を引き寄せ視界を隠し、ベルナルトヘ逆の手を伸ばす

施したのは少し深い口づけで｡4の時を数える]

…褒美だ。
いい忘れていたが…｡広間の砂時計はもう見ているか？
あれが賭けの制限時間。砂は落ちながらお前達の気を奪うのでね。
放って置けば一人ずつ意識も奪われよう。
意識を保っていたいのであれば生気をもらうといい。
要らぬなら、誰かにくれてやれ。

賭けは…お前達の望みで決まる。
願いをもち続けるか、それを放棄するか

(120) 2013/05/10(Fri) 20時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

[ベルナルトの退室後、アレクセイを腕に暫し留めていたが、
ダニールの紅茶と蜜の瓶を銀に写し]

…アレクセイを部屋まで｡少しすることがある。

［紅茶は能く口にしない｡そういう気分でもなかった。
もう暫し時をともに、その後は一人の時間を思う。

また黒い花びらが砂時計の伝言>>120を伝えるだろう*]

(121) 2013/05/10(Fri) 20時頃

【人】 貴族 ユーリー

[浅く裂いた男の首筋、
喘ぎをもらす口腔にその紅を受けて、震える喉を仰け反らす。
男の欲と熱に充たされて、薔薇が蕩けて微笑んだのはそれより如何程後のことだったか。

飢えていたわけではないから、
噛み傷は浅く、浮いた汗ごと残る赤を舐めとって、
するりと爪立てた腕を解き、男を解放する間際、
口付けをひとつ7――それもまた、何かの真似事]

　……お前、もうお行き。少し話しすぎだ。

　僕はしばらく、このままで。
　お前のおかげで、随分、温まったから。

[聖壇の上、汗と精に塗れた体で服を敷布に寝そべって、
まどろむ猫のように身を丸めた]

(122) 2013/05/10(Fri) 20時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[使用人がミハイルを丁寧に礼拝堂から連れ出す。
言葉の通り、しばし充溢する熱にまどろんでいた。

天窓の暗い色ガラスから、
降り注ぐのも暗い虹、祈れる者の墓場。

忘れたことさえ忘れてしまった、
ゆえしれぬ痛みに目蓋を閉ざす]

(123) 2013/05/10(Fri) 21時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[ここに来てどれくらい経ったのか、もう忘れてしまった。
それほど長くはない気もするけど、眠った回数は200を過ぎた頃に数えるのをやめてしまった。

黒薔薇の花弁を指で摘まむ。
千切りはせずに撫でて指から離した。

ふと、庭師の姿がないな、と思い当たる。
いつもなら、薔薇園にいれば何かしら声をかけてくる男だった。

死んだことは、まだ知らない。

さすがにもういないだろう、と歩を進めて白薔薇の中に立つ]

　……。

[同じように花弁を指で摘まんで、離した。
指から香るのは、黒絵具の匂い。
部屋を、それで満たすことをやめていた理由は]

(124) 2013/05/10(Fri) 21時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

［暫し独り椅子の上、銀は何を思うか、その目には映らない。
月灯りに似た目の色はいつも凍るような温度を宿す。

胸裏、誰も知るよしもなく、伝えるべくもない。
姿がそこから消えるのはそれからそう長くない。
滅多に…いや、この場に白薔薇が咲いてから近づかない、礼拝堂］

(125) 2013/05/10(Fri) 21時半頃

【人】 庭師 ミハイル

―礼拝堂―

［ここが祈りの場だというのなら、俺は何を祈ろうか。神を祭る聖なる壇の上で、白薔薇の如き魔性に熱と生を捧げた俺が。

　土いじりのしやすいよう短くした爪は何を掻いても柔らかいだけ。
　最後の口付けはことさら甘く、俺の血で濡れた唇が紅の様だった。精の全てを吐き出し、余韻に浸る唇は薄く開いたまま。
　壇を降り、散らした衣服を着ていく。動きは酷く緩慢で。
　最後に残したシャツだけは、丸めた体のユーリーに掛けた。］

あー、それは　　なにより。

［何か上手い言葉は出てこなかった。
　乱し絡んだ甘色を撫で付け指を入れて調え、熱の残る濡れた眦に魅入られ啄むようなキスを、残した。］*

(126) 2013/05/10(Fri) 21時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[ただ、白薔薇の中を歩く。
その香りに包まれれば、否が応でも思い出す。

それが、嫌だった。
だから、黒絵具は余り使わない。
別の香りをつけようかとも思った時はあったが、そのままだ。

礼拝堂が近くにあることは知っている。尤も、訪れたことは殆どない。何を祀っているのか好奇心から行ったことはあったが、見えない以上意味のないものだった]

(127) 2013/05/10(Fri) 21時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[睦言のような指も口付けも拒まぬままに、
ただ掛けられたシャツだけはしぶしぶと言った様子で、肩に。
身体は熱に倦んでいた、それをあついと思うほど。

やがて漂うようなまどろみが覚める。
しんと静まる空間と己の様相に執事を呼ぼうとして、
――違えようもなく唯一の気配、気だるげに身を起こす。]

(128) 2013/05/10(Fri) 22時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

［あの部屋で男が請うた願い>>82>>83。

「拒まなければ望む通りに」その言葉に肯定は返さない。
拒めば「望んだとおりには」蘇らない。それは確かだ。
命を戻すにはその代用が必要。それは言い切れること。
男はそして忘れていないだろうか。
黒薔薇は神が愛でるような花ではないことを］

お前が死ねば。確かに生き返らせよう。
だがそれが愛に値するものかは私はわからんな。

［広げられた腕、それを見る銀は冷ややかに。
この部屋で散らした赤を思えば、僅かな血などは求める程でもないのだと*］

(129) 2013/05/10(Fri) 22時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

― 黒の主の部屋 ―

[>>120皿を片付けるため二人の近くに寄る。
アレクセイに目を閉じろと言うのをさして興味もなく聞いていれば、引き寄せられたのは己のほう。]

　――っ、ん、……！

[僅かに口の端から漏れた声は、アレクセイにも聞こえただろう。
久しぶりに与えられた口づけは、暫く忘れていた熱を思い出させる。]

　……いえ、広間はまだ見ておりません……。
　これから見てきます。

[生気の話にはこくりと頷きを返し。
恭しく頭を下げれば、部屋を出ていった。*]

(130) 2013/05/10(Fri) 22時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

──…お目覚は如何かな、白の君。

［白薔薇の香り満ちるこの場は悪い酔を運ぶ。
銀色は金緑を見据え、氷のような指はその髪を梳く］

ここに訪れるのも久しい。すっかり、お前の色に染まってしまった。
お前はいつもここで罪の懺悔でも？

(131) 2013/05/10(Fri) 22時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[一度厨房に戻ったが、まだ残る血臭から今は遠ざかりたくて。
別の使用人に掃除と換気を任せると、男はそのまま広間へと向かった。]

　……これが刻限か。

[ゆっくりと落ちる砂は、まだ猶予があるように見える。
しかしそれほど長い期間を計るものでもなさそうだった。

視線を移すと>>48、眼球の無い、アナスタシアの頭部があった。
すぐに気づかなかったのは、鼻が血の匂いに慣れすぎていたからか。
目のない女と見つめ合うのも良い気分とは言えず、そっと広間を後にした。]

(132) 2013/05/10(Fri) 22時頃

【人】 庭師 ミハイル

―自室―

……ん　ぁ。今、何時―――

［寝台に突っ伏してそのまま眠ってしまった。
　どれぐらい寝ていたのか確かめようと腕を伸ばし、空を叩き、黒薔薇の花弁を掴んだ。
　やけに疲れた――筈なのに、そうでもないのは、生気を分けて貰ったから。
　髪をぐしゃと掻き乱し、ぐっと背を伸ばした。

　窓の外を見やる。白薔薇の手入れがまだだった。
　続けるか……それとも、厨房に行くか。］

(133) 2013/05/10(Fri) 22時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[長い時間そこにいれば、城がどちらだったかもわからなくなる。
まっすぐきたのだから逆を辿れば元の位置にでる、とは思うのだけれど。
いつもは迷うほど長居することはなく、又迷ったとしても庭師がいたから。

どちらだろうと足を止めて耳を澄ます。
誰かの足音がしないか、誰かの声がしないか。

香りに軽い眩暈を感じながら、記憶を頼りに戻る道を探して]

　これは、……礼拝堂、か。

[辿り着いた壁は礼拝堂のもの。目印には丁度良く、そこを基点に戻る事は出来るのだが、壁伝いに入り口を探して、それを背に腰を下ろした]

(134) 2013/05/10(Fri) 22時頃

【人】 貴族 ユーリー

　――……悪くは無いよ、
　もう、こんなこともないと思えばね。

[得たばかりの熱を奪うようなその指先に、細められる金緑。
急速に冷えていくような感覚に、精で汚れた片身を抱いた]

　僕も、ここに来るのは久しぶりだった……、はずだよ。
　懺悔？さあ、ここで何をしていたのかな、覚えていない。君に酷い目に遭わされた、恨み言でも言いに来てたのかな。

[記憶を探るような間の後に、探ることを放棄して薄く笑む]

　君こそ、こんなところに用があるようには見えないね。

(135) 2013/05/10(Fri) 22時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[少し疲れた、気がする。
単純に暫く睡眠を摂っていないのもあるが、どちらかといえば精神的な疲労だ。
ゲームはまだ続きそうだ。少し眠ったほうがいいだろうか。いや、その前にこの血臭を忘れたい。
このまま寝たら、悪夢を見そうだ。

そう思い湯に浸かるものの、
肉を手にした感触までは中々洗い流せるものではなく。

湯あたりしそうになったので浴室を出たら、行き場がなくなってしまった。
タオルで拭うだけでは乾き切らない、濡れた髪を手櫛で掻きながら、暫し廊下に立ち尽くす。]

(136) 2013/05/10(Fri) 22時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

もう、ない、か。それは賭けが終わるからかな。
あぁ、私を殺す目処でもたったか。
なら悪くない気分であってもわかる。

私がお前に何をしたのだろうね。
私こそそれを忘れてしまった。
今その身が熱いなら冷やしてやっても構わないが？

［するり、氷の指が頬を撫ぜ、喉を滑る。
香るものに目を細めるのは嘲笑か否か］

用などない。たまにはと思った位。
…互いに相容れなくとも同族には変わりない。
この後どちらにしても掟破る身だ。
たまには寄らない場にいてもいいだろうよ。

(137) 2013/05/10(Fri) 22時半頃

【人】 細工職人 サーシャ

― 薔薇園近くの廊下 ―

[―ベルナルトの姿を見送った後、]

…黒の主の元に行く前に、作りかけの細工を完成させてしまおうか。

[ぽつりと呟いて薔薇園を見やる。
此処に来てから、細工のモチーフに使うのは薔薇が多くなった。
この城館には立派な庭園があり、好きな時に見事に咲く華を間近に見る事が出来るから。
自室の机の抽斗に収まっている作品も、薔薇園で着想を得たものも多い。

幾ら綺麗でも、戯れに手折ったりする事は禁じられている。
うっかり折りそうになった時に庭師の男が教えてくれた。
―城館の主の為のものなのだから、当たり前といえば当たり前なのだが。
だからじっと観察をするか、スケッチに残す。

今は何も持っていないから、作業に入る前に近くで見ようと思い、薔薇園の方へと向かう。]

(138) 2013/05/10(Fri) 22時半頃

【人】 庭師 ミハイル

―廊下―

［ペタペタと靴を鳴らして廊下を歩く。片肩に着替えを引っかけて。］

よぅ、ベルナルト。あんたも風呂か。

――で？

［近くに寄り、手首を掴もうと腕を伸ばす。］

――――――汗でもかいたか？　汚れでもしたか？


女の血……で、でも？

(139) 2013/05/10(Fri) 22時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

― 廊下 ―

　ちょうど今、出たところだ。

[少し首を傾げれば水を含んだ髪が揺れた。
手首を掴まれれば、驚いたように瞬く。
意図がわからなければ振り払うことはしない。]

　…………よく性別まで解ったな。

[そしてミハイルからは、薔薇の香りがする。
それに混じり、汗と、精と。]

　そっちこそ、早速この城の洗礼を受けたようだな。

(140) 2013/05/10(Fri) 23時頃

【人】 貴族 ユーリー

　そんな目処は立ってはいないし、
　別に気分の良くなることでもないよ。

　忘れた？プラーミヤ、君が僕を……、ッ、

[頬を撫でる指、何かそれは淡い痛みを伴って、
細められた銀の月、わずかきつさを帯びて見上げる。
滑り落ちる冷えた指を留めようとする、また熱の残る指。
ひくと、身の震えたのは怯えにも似た。
今はもうそんなことに怯えるはずも無いのに]

　――……覚えているんじゃないか。

[それは蹂躙された記憶だ、その身だけではなく]

(141) 2013/05/10(Fri) 23時頃

【人】 庭師 ミハイル

ハ、　　マジ　　　か……。

［掴んだ手首は包丁を握る方。女の血だと、当たらなければ良かった。
　ポツと水滴が手の甲に落ちる。］

何だ。結局はアンタもそこらの使用人と同じか。
それとも？　進んでやったのか？

［洗礼か。片眉を上げて、鼻を鳴らした。>>140］

(142) 2013/05/10(Fri) 23時頃

【人】 細工職人 サーシャ

― 薔薇園・黒薔薇側 ―

[薔薇園に着けば、夜風に当たりながらその場の主役、黒薔薇をじっと観察する。
一枚一枚の花弁の精緻を脳裏に刻む込むように。

薔薇園の反対側、白薔薇の咲く方で誰かの声がした。
―誰かいるのだろうか？
そっと音を立てないように声のする方に近づく。

目に入ったのは、月光の下、白の主に自分のカーディガンを着せるミハイルの姿。
―それは情事の後のようにも見えて。
灰色の目を僅かに見開いて息を飲む。]

―…。

[気付けば、踵を返して足早に城館の方に引き返していた。
向かう先は自分の部屋。
―誰かに会ったとしても、気付かない。]

(143) 2013/05/10(Fri) 23時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

先のように首に食いついてもみるがいいよ。
甘いのだろう？私の血は。

［先ほど精を受け入れただろうその身に唇落とせばまだ熱は冷めやらない。
震えた身に歪んだ愛おしさを感じるのは変わらない］

…なぜ混血の身でここにきた。
お前が居なければ心安くいれたものを。

［拒んではならない掟がなければ。
こうも乱されることもなかったのに。
もうどれほど前になるかも分からない昔への問い］

(144) 2013/05/10(Fri) 23時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[掴まれた右腕はそのまま。濃緑を細める。]

　――――……。
　……心当たりがあって言ったんじゃないのか。


　ああ、……私が、この手で、彼女達を"調理"したよ。
　私は、私のやりたいようにしかしない。

　私の意志だ。

[拒否できなかったのではない。
しなかったのだ。
主の為、己の為、……何の為に？]

(145) 2013/05/10(Fri) 23時頃

【人】 細工職人 サーシャ

― 自室 ―

[自室に着けば、ランプに火を点けて手元を明るくし、机に向かった。
抽斗から未完成の金細工と鏨や槌を取り出す。―そのすぐ下の抽斗に、妹の遺品と共にナイフが収められている。

未完成の金細工は、例に漏れず薔薇をモチーフにしたものだ。
それが白と黒のどちらの薔薇をイメージして作ったものかは作者はあまり意識していない。
完成して初めて知れる事もあったし、未だ分からないものもあった。

布を敷いた彫刻台の上に金属片を乗せ、刃先を僅かに濡らした鏨を宛がい、槌を振るう。

鏨と槌のぶつかる金属音。

聞き慣れたそれは、普段であれば男を作業に没頭させる音だ。
けれど男は手を止める。]

(146) 2013/05/10(Fri) 23時半頃

【人】 細工職人 サーシャ

……。

[鏨で掘った線は乱れていて、とても人に見せられるようなものではない。
何か特別なものを見たわけでもないのに、何を動揺しているのか。

未完成の金属片は、失敗作として金屑を入れる箱の中に。
こめかみのあたりを押さえながら椅子の背もたれに凭れ、長い息をついた。


こんな事はここに来てから初めてで

　只、戸惑っていた。]

(147) 2013/05/10(Fri) 23時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[礼拝堂の外に、人の気配のあった。
しかし気を向けるような余裕は薄れていく。
声のよく響く、高い天井。

揶揄にも聞こえるその言葉に、唇噛んで。
しかし触れる冷たい口付けにまたひくと身体は怯える。
空白の記憶よりも、ずっと確かにその身は覚えている。

――冷えていく、氷の下の記憶。
凍土に倒れた罪びとは罪を犯し、血は目覚めた。
あの日、届いた声は、確かに]

　――……僕を呼んだのはきっと、

[見開く双眸がゆるりと動く、今目の前の銀を示して。
歪んだ鏡越しの黒。白の伸ばそうとする手は隔てられた。
淡い痛み、忘れたことさえ忘れた記憶。

それは失望の痛みだ]

(148) 2013/05/10(Fri) 23時半頃

【人】 庭師 ミハイル

女達の悲鳴が途切れた部屋に、行っていたんだ。
所詮、俺達が何物であるのか……良く分かったよ。

最初は俺に、言われたんだ。
厨房に、運べ　　　　とね。

［眉が寄り鼻が膨らむのは、赤を思い出したから。
　プラーミヤの牙も、ユーリーの牙も、同じものなのに違う様に映る。］

でもまぁ――…アンタが

［握る指に力を込め、そのまま捻り上げて壁に身を押し付ける。］




　　　そこまで、――するとは思わなかった。


……おぃ。まさか、あのキシュカは……

(149) 2013/05/10(Fri) 23時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

［「呼んだのは」その言葉と金緑が示すものに
銀が刹那に紅榴に染まる。
その喉を食い破ろうとするかのように牙の気配を］

お前のせいだ。お前が。ここを穢した。

［乱れたのは何か。黒という色を灰色にしたのは。
間違いなく目の前の白い薔薇。

この男を殺してやりたい。
けれど掟はそれを許さない。
喉から溢れる、彼を呪う呻き声。

その祭壇に体を沈めようとするのは。
黒薔薇は白薔薇が含む熱を飲み込み、
氷はその花弁を犯そうとするに似る］

(150) 2013/05/10(Fri) 23時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　己の立場が理解できたようで、何よりだ。
　……ああ、そういうことか。

[合点がいった。
あの厨房で顔を合わせていた可能性もあったということか。]

　ミハイルは男でよかったな。
　女だったら来て早々挽肉にされた可能性が、――っ！

[捻り上げられた痛みで眉が寄る。
壁に押し付けられ、逃げ場を失った。]

　……アレは羊の肉で作ったものだ。安心しろ。
　主殿の為の肉を客に振舞ったりするものか。

　…………それより、何のつもりだ。ミハイル。

(151) 2013/05/11(Sat) 00時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　願いが叶いそうにないから、八つ当たりか？
　それとも、切り刻まれた女を見て興奮でもしたか？

[力勝負になれば敵わないだろうと、握る手の力から薄々感じ取っていた。
早々に舌戦に切り替えようとする。
しかし忘れようとしていた女の肉を思い出させられ、男も少なからず苛立っていた。
掛ける言葉は最早、単純な挑発だ。]

(152) 2013/05/11(Sat) 00時頃

【人】 細工職人 サーシャ

[震える手で、作品の収められた場所の下の抽斗を開ける。

―入っているのは飾り気のないナイフと妹の遺品。
そこには犯人の持っていたネックレスもあって。

彼女に贈ったのは『幸福』を意味するヤグルマソウを意匠にしたもの。
相手を紹介された後、彼女の為に考えたものだ。

可愛らしすぎると言いながらも、大切にすると受け取った時の妹の笑顔が忘れられない。

色のない生活を過ごしながら、いつの間にか妹のように伸びていた黒髪。
遺品と共に入った一度も使っていないナイフ。

―それらは全て、自分が願いの為に生きてきた事を表す。

…話さなければ、黒の主と。
似たような事を他の客人にも問われたかもしれないけれど。

机の上に広げていたものを元あった場所に納める。]

(153) 2013/05/11(Sat) 00時頃

【人】 庭師 ミハイル

男で良かった？　素直に喜べるか、そんなことで。

［キシュカの肉の正体に胸をなで下ろしたが、つまり、
　主用の肉は――以前にも。>>151］

……イラついてるだけだ。ベルナルトにな。

あんたの意志で――だって？
分かってるだろ。人間だ。俺達と同じ……人間、なんだ！

それを、何だと　　　思ってやがる。

［ギリと睨みつけ、］

……あ？

[制止する様な声にそのまま睨みつけたが、ダニールは外に出てしまった。>>@32>>@33]

はん。いい事を教えてやろう。俺の願いは叶うさ。それもとても良い形で。
女の屍体に興奮するのはベルナルトの方じゃないのか？

(154) 2013/05/11(Sat) 00時頃

【人】 貴族 ユーリー

[気配に後ろ手をついた、
黒の抱く唯一つの鮮やかな色を、見開く瞳で見つめて、
けれど言葉にその形は滲むように歪んだ]

　ちがう、僕はただ――……、

[黒の拒絶に首を振る、
何も知らずに望んだことは、けれど失意を齎した。
黒の孤高に寄り添うことを望んだ白は、

やがてそれを忘れ、忘れたことさえ忘れて。
――何故、共にあることができないのか。
今もまだその呪いの由縁を解さない]

　プラーミヤ、わかっている、僕は君の望む者には、

[わかってなどいない、わかりあえない。
その身が沈めば、空虚な双眸が礼拝堂の天窓を仰ぐ、
奪われ行く熱のせいで、またあの寒さと冷たさを思い出し、
身体に苦痛の齎されるよりもはやく、痛みに顔を歪めた]

(155) 2013/05/11(Sat) 00時頃

【人】 細工職人 サーシャ

[片付けが終わって椅子から立ち上がろうとした男の下に黒い花びらが届く。>>121

脳裏に響く黒の主の声で砂時計の存在を知れば目を伏せて]

広間にそんなものが…。

[自分や他の客人の気を奪うという砂時計を率先して見たいとは思わない。
けれど制限時間が設定されているのだと知れば。]

…早く決めなければな。

[白か黒か。
自分の心は未だ―…。]

(156) 2013/05/11(Sat) 00時頃

【人】 細工職人 サーシャ

― 廊下 ―

[黒の主の元へ行こうと自室の外に出れば、口論する声が聞こえた。
近付いてみれば、そこにはベルナルトと、ミハイルの姿。]

―二人とも、一体どうしたんだ？

[ただならぬ様子の二人。
白の主との食事の場では、そこまでではなかった筈。

理由が分からないままに間に入ろうと。]

(157) 2013/05/11(Sat) 00時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　……私に？

[八つ当たりでなく、自分に向けられた感情だと言われ男は瞬く。
そして続いた言葉を――鼻で笑った。
本心は幾重にも被った仮面の下、見せはしない。]

　ああ、人間だな。
　……それがどうした？
　此処で人が死ぬのはいつものこと――そう言っただろう。

　名前も知らない人間の死にいちいち動揺していたら身がもたんぞ。

[男もまたダニールの声に気づく。
しかしミハイルが離さないのなら、どうすることもできず。]

　ほう？黒の主がそう言ったのか？
　それはよかったじゃないか。

[更に続く言葉。すっと、睨む目を一度閉じ。]

(158) 2013/05/11(Sat) 00時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　戯言を。

[近い距離を更に詰めるよう、身を動かして。
唇を寄せる。ミハイルが逃げなければ唇同士が触れ合った。]

　…………私は生きている人間のほうが好きだ。
　話しかけて反応がない人間など……。
　……私を見ない者など、

(159) 2013/05/11(Sat) 00時半頃

【人】 貴族 プラーミヤ

お前が死ねばいい。死んで、二度とその面を見せるな。
蘇りも、生まれ変わりもするな。

［黒と赤の、呪うような気配がただその礼拝堂に溢れ返る。
真っ赤な目が執事の姿を捉えれば、ゆっくりと氷の手は白薔薇より離れ］

……。

［また呪いの言葉を聞こえぬ位の声で吐き捨てる。
死ね。不幸にまみれて。

ゆるり、身を離せば黒い薔薇がその場に散る。
黒い主の姿が掻き消えるとともに］

(160) 2013/05/11(Sat) 00時半頃

【人】 庭師 ミハイル

あぁ、あんたにだ。

尻尾を振るような真似をして……それで良いのか？
死ぬことと、その肉を望んで調理することは違うだろっ

［とても良い形で。
　自分で言っていて、笑いが溢れ出た。

　シオンの蘇りは、リーシャに捧げる俺の愛だ。>>129
　当初の願いなら確かに叶う。
　その後の事を考えなければ。

　閉じた目。>>158
もう片方の手も封じてしまおうかと視線を落とし、咄嗟に動けなかった。唇が離れてから、何をされたのか、近くにあるベルナルトの顔に瞬く。］

……な

(161) 2013/05/11(Sat) 00時半頃

【人】 庭師 ミハイル

シオン？　　　いや、サーシャか。

［袖を掴む手に気付き、僅かに視線をサーシャに向ける。>>157
　多分大丈夫だと目線を送り、ベルナルトに視線を戻す。］


あぁ、それは―――俺が悪かった。

［続きがあるのかと、言葉を待つ。>>159］

(162) 2013/05/11(Sat) 00時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[脳裏を焼く赤い炎。
誰も彼も死んで、殺されて、ひとり生き残った。

生き残って、その先に何もなく。



脳裏を焼くのは、もう名前も思い出せない、従者たちの死体の山。
光を失った瞳は、誰ひとりとして男を見なかった。

ニキータが気になったのも、
最初のきっかけはただ、目が合わなかったから。
尊敬であれ畏怖であれ、次期国王と生まれた時から国中の注目と寵愛の中で生きていた男にとって、己を見ない者、それ自体が珍しいことであった。

それは、二人の主も同じ。
蔑ろにされることに慣れていない身は、もうひとつ、意識の底に願いを宿した。
とても単純な、願いを。]

(163) 2013/05/11(Sat) 01時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[口づけた6秒間。
脳裏を巡ったのはそんな、今となってはどうでもいい感情。]

　……願いのためなら無い尻尾でも振るさ。
　反抗して得られるものも無いしな。

[そして、声を掛けてきたサーシャを見る。
口づけの瞬間は恐らく見られていたのだろう。
気にする様子も無く笑う。]


　――なに、少しばかり価値観の相違があっただけだ。

(164) 2013/05/11(Sat) 01時頃

【人】 細工職人 サーシャ

[不意に目の前で重なる二人。
それは薔薇園で見た光景と共に男に動揺をもたらす。

ミハイルの視線>>162やベルナルトの言葉>>164に気付けば、ぎこちなく頷き。

彼らが何故言い争っていたかを聞く事も憚られ、足早に反対側の道へ引き返した。]

―そう、それじゃ俺はこれで。

(165) 2013/05/11(Sat) 01時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　謝るな。
　これで手打ちにしようじゃないか。

[>>162悪かったという言葉に首を横に振る。]

　……そういえば黒の主から、広間の砂時計の話はもう聞いたか？

　その砂が落ちるまでが刻限で、砂が落ちるにつれ、私達の生気を奪っていくらしい。
　意識を保っていたいなら、他人から生気を分けて貰えとな。
　要らないなら、その逆をしろと。

[これはサーシャにも聞こえるように。]

　……私は、答えを決めた。
　まだ迷っている者がいれば、
　私の時間をくれてやるつもりでいるよ。

(166) 2013/05/11(Sat) 01時頃

【人】 貴族 ユーリー

　――……それが、
　望まれることに飽いた君の望み？
　叶えてあげるよ、もうすぐだ。

[呪詛の言葉は、ただ棘の刺さったような痛みを覚えさせる。
浮かべた微笑みは酷く強張るような、人のようなものになった。
それから、ゆっくりと諦めに似た何かで震える目蓋を伏せた。

凍れる手の離れていけば、黒の気配は消えた。
白の肌にはらりと落ちる天鵞絨にも似た黒い薔薇の花びら、
その艶やかな光沢は、漆黒の光にも似る。

聖壇の上、虚ろに天窓を仰ぎながら、
知らぬ間に近くにあった執事の声を聞く]

(167) 2013/05/11(Sat) 01時頃

【人】 庭師 ミハイル

……全部、願いの為　か。必死だな。

まぁ―――必死にもなる　か。

［どれ程の時間をこの城で過ごしてきたのだろう。
　知らぬ事も含めて、悪いと口にした。

　不意打ちの唇に、ベルナルトの手首を掴む力は緩んでいる。］

あんた、なぁ……。

反応がない奴は、見ない奴は要らない、か？
自分だけを見てくれっていう駄々にも聞こえるんだが。

(168) 2013/05/11(Sat) 01時頃

【人】 細工職人 サーシャ

[引き返す中、ベルナルトが自分にも向けた言葉>>166を聞けば、足を止めて複雑そうな顔をした。]

…砂時計に生気を奪われてしまった人が、無事に起きられる保証はあるのか？

[実物を見ていない故に、自分達を眠りにつかせる砂時計に対する印象は恐ろしげなもの。]

(169) 2013/05/11(Sat) 01時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

望み…？いいや、命令さ。

［望むことを知らない黒。
自分が言うことは命令であり。人は人が望むだけを望むもの。
その、人のような笑みがまた苛立ちに触れる。

何故ここまで彼が憎いのか。その理由は香る白薔薇の先。
知ることも求めることもただ嫌悪の対象

消えたその身は自室には無く、既に水晶の消えた書庫にある。

並ぶ血族達の肖像画。それらの中央に身をおくことが
酷く罪深くも思えてくる。
いや、その「罪」がなんであるかすら、今は知りたくもない。

城内に満ちる、刺すような黒薔薇の香りを辿ればここに主がいることはすぐに分かるだろう。
黒い主はやはりその中央、椅子に腰掛けたままに眠る。
それは珍しく深い程に*］

(170) 2013/05/11(Sat) 01時頃

【人】 庭師 ミハイル

ん。

［１歩下がってから手を離した。今度は握手を求めて右の手を差し出す。>>166］

砂時計は、あぁ確かに広間にあったな。
へぇ、それで。俺にくれたと？


［引き返していくサーシャの背。髪が長い。>>165
　――あぁ、シオンは髪が短かった。］

サーシャ。……離れの庭園で待ってる。

［薔薇の庭園とは別の、寂れて何もない小さな小さな庭園。
　かつて薔薇が咲いていただろうアーチだけが、今は残っていた。］

(171) 2013/05/11(Sat) 01時半頃

【人】 細工職人 サーシャ

離れの庭園に…？分かった。また後で。

[>>171ミハイルの申し出には僅かに目を瞬かせた後に小さく頷いてみせた。

ベルナルトはどう答えただろうか。
それに何処か気もそぞろな様子で応じれば、その場を後にする。

黒の主の姿を探していると、彼の自室とは違う場所に黒薔薇の香りを感じ。
身を刺すようなそれに畏怖を感じながらも、それを追って彼のいる場所へと向かった。]

(172) 2013/05/11(Sat) 01時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[立ち去ろうとするサーシャが振り返り、問いを投げる。>>169]

　――無い、な。

[しかしそれでも他人から生気を奪い、残っていたいとは思わない。
――は、嫌だ。
そう思った途端にミハイルから指摘される。>>168]




　……そんな、子供みたいな真似、

[していないとは言い切れなかった。
言葉を途切れさせ、目を伏せる。]

(173) 2013/05/11(Sat) 01時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[離された手は、今度は握手を求められ。
人を料理した手で応じることに躊躇いもあったが、結局はその手を握り返した。]

　そういうことだ。
　せっかく来たのに早々に眠ってしまうだなんて惜しいだろう？

　――ああ、これを言い忘れるところだった。
　……今は広間に行かないほうがいいかもしれない。
　飾り物がひとつ増えている。

[その飾り物の正体は言わず。
はっきり言えと相手に求めた男は、肝心なところをまたぼやかした。]

(174) 2013/05/11(Sat) 01時半頃

【人】 貴族 ユーリー

[執事が何を案じているか、
眉根寄せる様子に薄く笑む。
――何度かあったそれ、とは違うことは、
よくよく見れば気づくだろう。

黒の仕打ちは、もっと手ひどく、抱き殺すような、
怪我のひとつもなしでは済まない様なものだ。]

　……ただ、話をしていただけだよ。

[それからちらと、礼拝堂の外へと視線を向けた。
執事のほかにも聞いていたものが、あるはずで]

(175) 2013/05/11(Sat) 01時半頃

【人】 細工職人 サーシャ

― 書庫の前 ―

[やがて黒薔薇の香りに導かれて書庫の前に着けば、その重厚な扉を見つめる。

ミハイルを迎えてから黒の主の元には足を運んでいなかった。
アレクセイ達に比べれば、自分は足繁く通う方ではなかったけれど、召されればそれに従った。
それ程時間は経っていないようにも思えるし、もう長い間訪っていないようにも思える。
ここでは時間の感覚が曖昧である故に。

一度深呼吸をした後、扉に遠慮がちなノックを。

その時の黒の主の眠りは如何だっただろうか。**]

(176) 2013/05/11(Sat) 01時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　――そういえば、風呂に入るんだったな？

[それからまた、何か話したか。
会話の終わりに思い出した、とばかりに道を譲る。

そして、ミハイルとは別れ、廊下を歩きはじめた。]

　……ん、　っ、

[その途中、ふら、と体が傾いて、とっさに壁に手をつく。
なるほど生気を奪うというのは本当らしい、と、
苦笑いを浮かべながら、自室の方向へ進む。**]

(177) 2013/05/11(Sat) 01時半頃

【人】 庭師 ミハイル

まぁ、「そこまで命懸けのゲーム」ではないだろ。
選択の権利を与えられているし。急かしている――だけだと思いたいがな。

［保証があるのかないのか。そこは楽観的に考えたくて。>>169>>173

　握手をすれば仲直り。
　殴り合いにまでは結局ならなかったが、まぁ喧嘩の様なものだった。

　にぃと良い笑みを向け。
　手を握ったまま、距離を詰めて壁とで挟む。］


飾り物？　広間に行かないと、砂時計の砂がどれ程落ちているのか分からないんだが。

［そんなもの、在ったかな？　と首を傾げ。］

(178) 2013/05/11(Sat) 02時頃

【人】 庭師 ミハイル

［濃緑と視線が合うよう左手で顎を捉え、傾げた首の吸血の痕が見えるのも構わず、鼻先をトンと合わせた。］

もう少し、見ていてもいい？　まぁ視覚的に。
ハッキリクッキリさせたがるベルナルトが、珍しく自分の話をするものだから。
子供の駄々にも付き合おうか。


ついでに、どんな「願い」かまでは教えてくんねーの？

［開いた襟から覗く肌に唇を落として見上げる。
　脚の間に膝を入れ、もっともっと近い距離に。］

(179) 2013/05/11(Sat) 02時半頃

【人】 庭師 ミハイル

俺は……欲しいんだ。
……ベルナルト。だから　　　もっと――

［強請り、唇を奪った。白薔薇の香が残る吐息と舌を絡ませ。
　くれるというなら時間が欲しい。
　生気を吸い取る様に、その舌を吸った。］*

(180) 2013/05/11(Sat) 02時半頃

【人】 庭師 ミハイル

―浴室―

髪、ちゃんと乾かせよなー。

［金の髪で濡れた手をひらひらと振り、肩から滑り落ちていたシャツを拾い上げた。
　まぁ良く服を拾うなと思いながら、道を譲られた浴室に入る。>>177

　髪も頭も洗い終え、浴槽の縁に頭を乗せて身を浮かせる。

　城に来た時も、そういやこんな風にしていたな。
　ハハと笑い。ウトウトと船を漕ぎ出した。］**

(181) 2013/05/11(Sat) 02時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[前に眠ったのは、久しぶりに裂かない絵を描けた時。
礼拝堂から聞こえる声、ではなく、かけられたダニールの声でふらりと意識が覚醒する]

　――――……。

[ダニールが何を言っているのか、とも思ったけれど。
中に黒と白の主がいたようだと気付く。
壁に手をついて立ちあがれば中の声もうすらと聞こえて。

二人がこちらを見たことにはもちろん、気付かない。
ダニールがいるのなら、自分がそこに入っていく必要性も感じずに、ふらりとしながら城の方へと歩き出す]

(182) 2013/05/11(Sat) 03時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[願いが叶ったなら、最初に何を描こうか。
そう思っていた時がある。

出来れば鮮やかな色合いのものを描きたいと思っていた。

そんな望みを、もてなくなったのはいつからだったのか。
ここに来て、血臭を嗅いで。
人が死んでいく音をいつも聞いて。

願いが叶うはずないのだと思い知らされる。

それでもここに居続けたのは、出ようと思い至らなかったのは]

(183) 2013/05/11(Sat) 03時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[礼拝堂の方へふらりと顔を向けた。
白薔薇の香りにあてられすぎたと思っていたけれど]

　哀れみも戯れもいらない。
　俺が欲しいのは光だけだ。

["願い"を口にして、城の方へと歩き出す。
聞かせたかったわけではなく、聞いているかも知らないが。
黒の中にある白は、光だ。
黒だけでなく、それが他の色でも同じで。

そんな色は、一つしか*ないのに*]

(184) 2013/05/11(Sat) 04時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

［書庫で脳裏に巡る記憶と感情は人が知るには難しく。
もはや張り付いた眉間の顰みは常のもの。

扉の向こうに人の気配。また銀が瞼より開かれて。
もう誰が何を問いに来たのはかはわかっている。
そう仕向けたのも自分。無言で指を動かせば、
サーシャが声をだすよりも先に扉が開く］

問いごとかな。大体は察するが…。

［不機嫌そうな空気は変わらないが、
殺気とも違う。部屋の空気は冷えきっていて
黒い香気はさらに尖り香る］

それとももうお前は決めたということかな、サーシャ。

(185) 2013/05/11(Sat) 07時頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

― 浴室近くの廊下>>178 ―

　……砂は、今すぐに落ちきってしまう感じではなかったよ。
　しかし……何日も持つ様子ではなかったな。

　……見たいなら好きにするといいさ。
　黒の主があの手のオブジェを目立つところに置くのは珍しいことじゃない……。

[手は離されたが、代わりに顎を捉えられた。
真新しい吸血の痕が見える>>179、香る薔薇から判断すれば、白の主――だろうか。]

　構わないよ――。
　見られるのは、慣れている。

[肌への口づけに、黒の主との口づけで官能を思い出したばかりの身はふるりと震える。
此処が廊下だということも忘れ、ミハイルの背に腕を回した。]

(186) 2013/05/11(Sat) 08時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

　……ん――……　……ふ、　は、

[求められるに応えるように、舌を絡め。
生気を差し出せば、代わりに熱が男を満たしていった。]


　……私の、願い、……は……。

　――――ちゃんと話すと、長くなるな……。

[もう一度、今度は此方から与えるように口付けて。
首筋に舌を滑らせ、孔を舌でなぞる。感じる血の味に酔ったように目を細めた。]

(187) 2013/05/11(Sat) 08時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

[そうしてキスの合間に少しずつ言葉を落としていく。
小さな国の、若き君主であったこと。
周辺国と望まぬ戦争になり、攻め入られたこと。
何人もの臣下を犠牲にして、たった一人、亡命して、何もなくなってしまったこと。]


　――全てを失ってから、気づいたんだ……。
　私は、国があってこその私だったんだと。
　ただこの肉体が動いて、息をしているだけでは
　何の意味もない……だから、やり直したい……。

[しかし結局最後まで男が「サヴォイア」の名を名乗ることはなかった。
ただの「ベルナルト」は、ミハイルに蠱惑的に笑う。*]

　……ミハイルの願いごとは、何だ？

(188) 2013/05/11(Sat) 08時半頃

【人】 亡国の君 ベルナルト

― 自室 ―

[そうして、ミハイルと別れて自室に戻ってきた。
服が皺になるも構わず、火照った身体を冷たいベッドの上に横たえる。]

　…………。

[角度の変わらぬ月は、母から貰った薬袋を照らし続けている。
……あれに頼らねばならぬほど動けないわけではない。
しかし肉体も精神も休息を欲しており、

髪を乾かすのも忘れて、そのままとろりと意識は闇に溶ける。*]

(189) 2013/05/11(Sat) 08時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

―　広間　―

[黒の主の元を退席させられたあと、しばらくは一人自室でおとなしくしていたものの、
赤い薔薇の傍にいたくはなくて、何気なく足がむいた広間に男の姿は在った。

つい先日、ここで黒の主に押し倒されたことを思い出し、
体はじんわりと熱を持つ。
そう言えば、今日はついぞ吸われなかったな…と首筋を抑えながら]



これは……？


[卓上に飾られた真新しいオブジェ。
両目をくりぬかれた女の顔には、見覚えがあった]


アナスタシア……と、言ったのかな。
私は、君が羨ましい。

(190) 2013/05/11(Sat) 09時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[眼窩に闇を灯す血塗られたオブジェを撫ぜる。
黒の主と同じ長い黒髪に指を通そうとして、潰れた後頭部に触れる指]


ああ、これは……随分と痛かっただろうねえ。


[生きたまま手斧で切り殺されるのと、どちらが苦しかっただろうか。
そんな悪趣味なことを考えて、口元がゆがむ]

(191) 2013/05/11(Sat) 09時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[両手でアナスタシアの頬を包み、同じ目線へと持ち上げて]


………恨んでいるかい？

こんなふうに苦しめた者を。
貴方の同僚たちを、嬲り殺した私を。


[手斧を握っていた右手には、未だ肉を裂き骨を割った感触がある。
ただその感触に罪をあまり感じないのは、
黒の主に心酔しているせいだろう。
彼の人が望むならこの城の住人全てを殺してもいいとさえ、思うほどに]

(192) 2013/05/11(Sat) 09時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[アナスタシアの首を卓上に戻し、
さらさらと砂の落ちる音をたてる砂時計を見やる。

これが精気を吸っていると、彼の人は仰った。
この砂が落ちるまでに、二人の主を選べと]


私は、ね……、
もう、願いなどどうでもよいのです。

貴方は滑稽だと、愚かだと仰るかもしれませんが……、
私の体が魂が、貴方の血となり精となって、残ればそれでいいのです。

(193) 2013/05/11(Sat) 09時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

この女たちのように、貴方に食まれて。
貴方の体をずっと旅するのです。悠久の時を永久に。


[幾度となく黒の主に身を捧げて、
至った願い。

だけど……それは叶わないだろうことをなんとなく男は理解していた。
叶えられる願いは、この城の門戸を叩いたときのものだけだと]


いっそ、貴女のように食べてくださればいいのに。


[アナスタシアへと再び視線を移し、恨み言を一つ]

(194) 2013/05/11(Sat) 09時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[羨ましい……。
この女が、とても]


黒衣の、君……。


[ぬばたまの長い髪と、月の雫のような銀を瞼の裏に思い浮かべる。
どうすればあの方に己を残せるだろうか。あの方と共にずっと在れるだろうか。
ここ最近考えるのは、そのことばかりだ。

何かを求めるように伸ばした手が、アナスタシアの眼窩に触れて]


………………っ！


[名案が浮かんだのか、じっとアナスタシアを見つめたあと。
男は稚く、その顔に笑みを浮かべた*]

(195) 2013/05/11(Sat) 09時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

[風が吹いて、僅か感じるのは精の匂い。
自然と顔は険しくなり、礼拝堂から離れる足は速くなる。

自分は餌の一人でしかない。
そう思わされるのが、嫌だった。

城の中まで戻れば、壁に手をついて足を止める]

(196) 2013/05/11(Sat) 10時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

[アナスタシアの額へくちづけを一つ残して。
広間を出たとろこで、壁に手をつく盲目の画家の姿を見る。

いつもと違う空気を纏う相手に、ゆるりと傾ぐ首]


どうしたんですか、ニキータ。随分とお冠のような顔をして。
薔薇園はあちらですよ。


[険しい顔の相手へと声をかけた]

(197) 2013/05/11(Sat) 10時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　……アレクセイか。
　その薔薇園から戻ってきたところだよ。
　そんな顔をしてた？

[自分の顔を触る。眉間に皺が寄っているのを確認すると手を離して]

　そういうアレクセイは、何をしてたんだ？

[余り問われたくないと話を振った]

(198) 2013/05/11(Sat) 10時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

ええ、貴方にしては珍しく。


[眉間に手指を添えるニキータを見ながら、
でしょう？と言葉を添えて]


広間におりました。
何もすることなく、手持ち無沙汰でしたから。
貴方のように、サーシャのように。


[ベルナルトのように、そしてミハイルのように。
何かを誇れるモノを持たない己の手を見下ろし]


何か得手とすることがあれば良いのに、と嘆いているところです。

(199) 2013/05/11(Sat) 10時半頃

【人】 細工職人 サーシャ

―…失礼します。

[自分が開けようとする前に扉が開いた。どうやら拒絶はされていない事にそっと安堵の息をついて。
書庫の中央の椅子に座っているのは、黒の主。背後の壁には多くの肖像画が飾られていた。それらも含めて、まるで一枚の絵のようで。
けれどいつまでもじっと見つめているのは失礼だろう。

僅かに中に入れば従者のように床に膝をつく。
普段自分の映る黒の主の気性は、白の主のものよりも激しく、恐ろしい。
それは相手にも伝わっているかもしれないが。]

…用件は、お察しの通り、お二人のしているゲームについてです。

俺の願いは、どのような対価で叶うものですか。

[この城館にやって来た時、自分は黒の主に願いを口にしただろう。
けれどそれに対する対価は何と答えられただろうか。
―あの時は朦朧としていたから、よく思い出せない。]

(200) 2013/05/11(Sat) 11時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　鏡なんか久しく見てないからな。表情の作り方なんて忘れてしまった。

　別に、俺もサーシャも、ベルナルトも好きなことをしてるだけのように思えるけど？
　得意かそうかじゃなくて、好きなことをするとか。

　プラーミヤ様に気に入られたいなら、自分を磨く、とか？

[表情を元に戻しながら、そんなことを言って]

(201) 2013/05/11(Sat) 11時頃

【人】 細工職人 サーシャ

[自分の命が対価であれば、喜んで差し出す。
刺し違えても構わないと思っていたから。
殺人を犯せば、その先に幸福などないと知っている。―望んでもいない。

けれどそれ以外のものが必要であれば―…。
自分が対価に差し出せるものは他にあるのだろうか。

じっと床に膝をついたまま、主の言葉を待つ。**]

(202) 2013/05/11(Sat) 11時頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

己を磨くことができるのは、その資質を持つものだけですよ。


[誰からも愛され、未来を望まれた兄のように。
そして誰からも疎まれ、蔑まされた己のように]


好きなこと、というのがとんともう思い出せないのです。
黒衣の君のお話はもうお聴きに？

………私はもう長くはないのでしょう。


[幾度となく血と精を捧げ、そして今なお砂時計に奪い取られていく精気。
疲労は回復せぬまま身の内に留まり続けているのを自覚し、苦い笑みを浮かべた]

(203) 2013/05/11(Sat) 11時頃

【人】 貴族 ユーリー

―礼拝堂―
[>>184　宵風に流れるさやかな囁きを、
薔薇が捉えたかは知れず、ただもたげた身体、
凍れる指の梳いていった柔い髪を潰すように額を押さえ]

　……僕はよほど、彼に失望を与えたようだね。

[そんなことに思い至るのはこの礼拝堂にあるせいか、
先ほど己にはプラーミヤに何を口走ったか。
純血の同族を求める彼にも、まさしく己の存在は失望に他ならなかっただろう。]

　薔薇を一輪、彼の部屋に届けさせておいで。

[それはその地下の部屋に訪問する意思のあるということだ。
それからけだるい身体を執事の身に任せる、清廉な白を取り戻すために]

(204) 2013/05/11(Sat) 11時頃

【人】 貴族 ユーリー

　そうだ、
　お前、僕が昔ここで何をしていたか……、

[覚えているか、そう問おうとして眉根を寄せる。
執事の身体に手を伸ばす、その背への傷跡へ触れれば
腰に抱き縋るような距離で、見上げる]

　血の匂いがする。
　そう、動いていては癒えぬだろう。

(205) 2013/05/11(Sat) 11時頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　自分で自分に見切りをつけていたら世話ないな。
　アレクセイは、ここに願いを叶えてもらいに来たんだろう。

　その諦めの悪さを、自分に使おうと思わない？
　好きなものが見当たらないなら、仕方ないことだけれどね。

　……願いの話は、聞いたよ。
　負けた方が消える、と言う話も。

[その刻限にはまだ気付いておらず。
「光」が欲しい。意味合いが変化したとしても、それは唯一の願いだ]

　長くない……？　血も精も捧げすぎたか。

(206) 2013/05/11(Sat) 11時頃

【人】 貴族 プラーミヤ

…対価を知っては遊戯にならない…。

[が。銀の目に僅かな哀れみが滲む。
同属を食み、その肉片へ手を入れることができる程の痛みとは。
人はどこまでの、何を持つのだろう。

つ、と彼の額に指を伸ばし」

…その男に関する記憶を対価に。

お前が死んではお前の願いにならない。
妹に免じてそこは問わずにおこう。

が、それと同等のものを。
生き返ったその男に出会い、仮に殺意を覚えても、その殺意の理由は分からない。
妹を殺した男の存在そのものを、記憶から頂く。

それだけだ。

(207) 2013/05/11(Sat) 11時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

全く思わないですね。思ったことも……ない。

だけど………。


[ただ一つ。心から欲したものを、胸に思う]


命の刻限がわかるのです。
だけどそれでも構わないと思う自分は、
貴方の言うとおり世話ないのでしょうね。


[おどけるような調子でそう口にし、それからやや真面目な顔で]


貴方はもうお決めに？　ニキータ。

(208) 2013/05/11(Sat) 11時半頃

【人】 彷徨う者 ニキータ

　よく言えば、自己犠牲の精神なんだろうけどね。
　俺にはそちらが良くわからないよ。

　刻限がわかっているなら、それまでにしたいことをしてみるとか？
　プラーミヤ様の顔に落書きでもしてみれば良い。

　自分のものには名前を書いた方が良いって話だけどさ。

[相手の調子に合わせて口にすると、その次の問いにだまり]

　……簡単に決められると思っていたけどね。
　俺の願いは、ベルナルトのように叶ったらそれで良いというものでもないからな。

　光を得てその先がいる、我儘な願いだ。

(209) 2013/05/11(Sat) 11時半頃

【人】 騎士子弟 アレクセイ

そんな良いものではありませんよ。
ただ流され、逃げてきた人生です。
兄の救命を願ったのも、兄という盾を失うことを恐れていたのかもしれません。


[変質してしまった今となっては、それはもう判らないけれど]


ふふ……。それは愉しそうだ。
いえ、実はね。それと似たようなことをしてみようかと、
先ほど考えていたところなのです。


[くつくつと愉快そうな声で笑い]