【人】 Bartender ランス

―深夜・宿の玄関内側―

[扉の前に死体が一つ。
　辛うじて頭部が残された男の遺体。



　腕もちぎられ、足もちぎられ、
　腹も、胸部も。

　あちらこちらを食いちぎられた死体。]

　ごちそうさまでした。

[まるでたった今　――宿を訪ねたかの如く。
　玄関のドアの内側に投げ出した。

　ロビーに充満するのは――酷い鉄の臭い―――*]

(0) 2013/03/07(Thu) 00時頃

【人】 従業員 テレーズ

―昨夜―

……………っ！

[どうしてこの男は、笑っていられるのだろう。
そう思わざるを得ないほどの、清々しい笑顔だった。>>2:416]

[それがただ、辛くて。
あの男の命を奪ったのは、奪わせたのは、己の一票。
彼に聞かせてもらったオルガンの旋律を忘れてはいない。

たとえ彼の正体がなんであったにせよ――忘れるはずがない。]

(1) 2013/03/07(Thu) 00時頃

【人】 従業員 テレーズ

――今日は、もう、休みます。

[誰にでもなく告げて。
仕事という仕事は全くやっていない。
見えてないとはいえ、汚れたままの廊下は放置したまま。

それでも、早く眠りにつきたかった。
目が覚めて、すべてが夢だったという展開に期待して。**]

(2) 2013/03/07(Thu) 00時頃

【人】 環境調査官 ヒューゴ

― 朝・110号室 ―

[今日の目覚めは自然だった。しかし、最悪だった。
寝落ちたままの服には、
ティナの応急処置をした際についた血がついてる。
それだけで、わかってしまった。昨日までのことは、悪夢ではないことに。

部屋に備え付けられた洗面台で顔を洗い、
寝る前に思っていたことを思い出す]

そうだ・・・ヴィンスさんに植物、見てもらわないと・・・

[もはや仕事のことなど忘れればいいのだが、
何故か強迫観念のように、それは頭の中を大きくしめていた]

(3) 2013/03/07(Thu) 00時頃

【人】 環境調査官 ヒューゴ

― 朝・１階の廊下 ―

[布でそっと、球根つきの植物を赤ん坊を抱きかかえるようにして抱える。
洋服や素肌に触れないように、注意深く扱った]

え、えっと、ヴィンスさんは確か食堂に近い102号室・・・

[110号室を出て、食堂方面に向かって歩きだす。
102号室の先には、2階に続く階段、
入り口と受付があるロビー、その向こうに食堂で]

・・・・・？

[豪雨の中の強烈な雨と土のにおいの中、
都会育ちのため鼻の悪いヒューゴの嗅覚でも、嗅ぎ分けられた―――――]

・・・血・・・・・・・・の臭い・・・？

(4) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 村娘 ノクロ

[だって、これは、さっき自分達が用意したもののはずだし、
ヴィンセントやアーリックに不審な行動は無かった。
あの時、二人が毒を入れる事はできなかった……と、思う。

更にアーリックまでも倒れれば>>2:284、目を丸くする。
手にしていたのは、ミルクの入っていたグラス。

ランスの足元にこぼれているのは、ミルクティー。

ミルクに、何か、毒が？
これも、……メイを殺した、犯人の仕業なのだろうか。

だとしたら、この3人は……はんにんでは、ない？

毒が入っていると知りながら飲むような真似は、しない？]

(5) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 環境調査官 ヒューゴ

― 朝・ロヴィー入り口 ―

[行ってはいけない、という声と。
早く確認しなければ、という声と。

２つの声が頭の中を木霊して、足は自然と早くなり。

それ>>0を見つけて、ヒューゴの喉がヒュゥっと鳴った。
過呼吸の症状だ>>2:334

だが、昨日とは違い、冷静に対処できるきっかけは一切なく]

ヒュゥ・・・ハァゥ・・・ヒィ・・・ヒュゥ・・・・ヒュゥ・・・・

[止まらない過呼吸はやがて、どんどん大きくなり]

(6) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 Bartender ランス

―夜・105号室―

[投票の後、食事の用意はあり合わせで行った。
　保存食を出しただけの状態。
――この日の食事に、調味料を使うことは無かった。]


　……。

[マスケラが訪ねて来るまで、寝台で寝転がっている。
　時折痛む腕の傷に、眉を寄せて。]

(7) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 小説家 エラリー

ー回想・紙を入れてから寝るまでー

[雨が続き、湿気もあるし何より村人たちが発する空気が居辛さを感じる。
のどかな町で、のんびりとした村民たちだからこそ
自分の異端さは浮かずにすんでいたのに。

容疑者と疑われているのだろうか。
それこそ、どうでもよかった。小説を書きたいと願うばかり。
夜は雨の音が強くなるから、そのうちに執筆したかったのだが叩き起こされて正常な時間に眠い。]

　･･･もう、いいですよね。
　私は部屋に戻ります。

　出てくるものに毒が盛られているのなら
　雨水でも飲んでいろってことですかね

[その場に誰かいたかいなかったか、わからないけど。
メモ帳をひらひらとさせて部屋に戻った*]

(8) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 環境調査官 ヒューゴ

バタンッ・・・！


[植物をくるんだ布を胸に抱え込んだまま。
ヒューゴは大きな音とともに、宿屋のロビーに倒れこんだ。
倒れこんでも止まない過呼吸と、血にまみれた床の中で。

頭だけになったヴィンスと、目が合った気がした**]

(9) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 猟師 アーリック

[玄関へ向かい、扉の隙間からキリクを見送る。

歌うように、唇が動くのが隙間から見えた。

猫は、自分が引き受けるつもりでは居たが。
成程彼の友人だ。

隙間からすり抜けていくそれを、見逃した。

雨の音で、亡霊の絶叫は掻き消され。
ひどい音の中なのに、とても静かに思えた。]

(10) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 猟師 アーリック

　　　― 深夜・１１９号室 ―

[窓を開いた。
中に吹き込む雨水を余所に、川の方を見る。

猫は、帰ってこなかった。]

　　　　―――………
　　　　
[嗚。
魂が。

壊れた器から、実が、出る。]

(11) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　―夜　１０５号室前―

[薬を入れた紙袋を手に、隣室の扉をノックする。クルーは八つ当たりして落ち着いたのか、部屋でぐっすりと眠っている]

ランスさん？
マスケラです。いらっしゃいますか？

[扉越しに声をかければ、ランスは顔を出しただろうか**]

(12) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 猟師 アーリック

　　　　　『　　―――――お前はまた獣を殺さなかった！』


　　ああ、
　　　　　そうだな
　　　　　
[守れたかもしれないのに。
守れなかった……否、守らなかった。]

(13) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 猟師 アーリック

[瞳も、痛みも、涙も、必要ないのだ。

人は、人で在るだけでこんなにも穢れなく、白い魂を持っている。
これ以上見ていては、彼が天国へ迎えられない。

目を伏せた。
あの白の中で、彼の持たざるすべてが滞りなく満たされる事を、ただ、祈る。*]

(14) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 Bartender ランス

―夜・105号室にて―

　はい、空いてます。
　どうぞお入り下さい。

[扉の外側から掛かる声に、返事を返す。
　薬を塗って貰ったら、深夜の狩りに備えて仮眠を取ろう。
　そんなことを考えながら。

　マスケラが室内に踏み入れば、上体を起こす。]

　ご足労かけました。
　自分で塗るにも勝手が解らないので、
　お手を煩わせても良いですか？

[それに応じてくれるのであれば、頼むつもりで。*]

(15) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 村娘 ノクロ

[――じゃあ、テレーズさんは？
毒、の方は、わからない。

でも、彼女が村にやって来た時、小さなこの村ではちょっとしたニュースになって。
それから宿屋で何度か彼女の事を聞いたり、話したりしたけれど。
テレーズさんは、本当に女将さんやメイさんを慕っていたように見えた。
そんな彼女がメイさんに手をかけるというのは、とても想像できず。

そこで響く、少女の悲鳴>>2:295]

　っ、今度は何――――

[いつの間にかティナの姿は食堂から消えていて。
次いで廊下から聞こえるキリク>>2:319の叫びに、慌てて飛び出せば。]

(16) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 村娘 ノクロ

　ゃ、……っ

[そこにあったのは、血に塗れたティナの姿。
へたり、と座りこんでしまった。

目の前で応急処置が施されるのを呆然と見ているしかできなかった。
ランスさんだって、けが、してるのに。]

(17) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

― 朝・101号室 ―

[雨と風の音が、酷い。
ホゥ、と鳴くネーベルの鳴き声をもかき消してしまうほどに。]

　………ネーベル。

[ネーベルの羽根を撫でる。
『人間』さえ信用することの出来ない中で、唯一、信じられる存在。

人狼に加担する人間の存在は、脅威そのものだった。]

(18) 2013/03/07(Thu) 00時半頃

【人】 Bartender ランス

―朝・105号室→ロビー―

　……、

[やはり男の肉は、固くてまずい。
　――Arthurの肉の味は、きらいでは無かったけれど。]


　ん、
[芳しい血の香り。――…一日経つと、鮮度が下がる。
　それでも『欲求』を掻き立てる香り。
　えづいている振りをして口を抑える。

　其処には、先客>>9が居た]

(19) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 村娘 ノクロ

[誰が、こんなこと。
こうやってみんな驚いたりしているけれど、
この中の誰かが演技でもしているというのか。

とても、そんな風には見えない。

――――いや、居た。
この状況を、一人、淡々と眺めている人物が。

抱えられたティナ達と共に食堂に戻ると、
震える手で、白い小さな紙に男の名を記した。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『エラリー・アドルフ』――――と。]

(20) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 Bartender ランス

――しっかり！！

[名前も知らない男が荒い呼吸をしている。
　過呼吸。
　紙袋を口に当てるべきなのだろうか、
　いや、此処ではやめた方がいい。場所を移そう。]

　ヴィンセントさんまで…こんな……。

[朱く塗れた血の床から起き上がらせて肩を貸す。
　一先ずは食堂に彼を移動させた。

　椅子に座らせて紙袋を与え。
　落ち着くまでは、その背中を摩ることにする。**]

(21) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 猟師 アーリック

　― 朝・廊下 ―
　
　　………、―――
　　
[血の匂い。
それも、むこうから。]
　　
　　　　　　　　ヴィンス、……――
　　　　　　　　
[いやなよかんが、した。
再び銃を片手に、うわ言のように彼の名をつぶやきながら、歩く。]

(22) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 猟師 アーリック

　― 玄関 ―
　
[“それ”は、そこにあった。
引きずられたような血の痕は外へ、そしてそのにくは。]

　　　　　あ、
　　　　　
[ごとん、と音を立てたのは、銃。
毒でも盛られた？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　いいや。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　毒で、死んでしまったほうがマシだった。　　　　　　　　　]

(23) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 猟師 アーリック

　
　　　　　　　ヴィンス、…―――
　　　　
[傍に居た誰の姿も、目に入らなかった。
音がしない。

目の前が、まっかに、ぐちゃぐちゃに、　　　　　　　　　　　　]

(24) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 村娘 ノクロ

[だって、自分は犯人なんかじゃない。
それは私が一番よくわかっている。

――まさか、自分でも知らないうちに毒を入れたり、
こんな、殺……したり、なんて。
するはず、できるはず、ない。

なら、じぶんいがいのだれかが、はんにん。

だから、]

(25) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 猟師 アーリック

[その死体の傍に跪き、その亡骸を抱き寄せる。
昨日のあたたかさが、嘘のように冷たい。]

　　　ヴィンス、言ったじゃないか
　

(26) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 猟師 アーリック

[目の端が、濡れた。
絶叫にもならない感情は、全部涙に変わる。]

　痛かったろ
　ごめんな、
　
　俺、なんにも、代わってやれなかった
　何も、
　
　　　　　　　　おれ、　　どうしたらいいんだ、
　　　　　　　　お前が居ないのに、
　　　　　　　　

(27) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 猟師 アーリック

[　鏡を、踏んでしまった事がある。
　 ひどく軽い音が、ぱきん、と耳に響いたのだ。
　
　 ちょうど、あんな音が、した。　]

(28) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 小説家 エラリー

[部屋についてからはすぐさま就寝した。
隣に人がいる、と思うとしっかり寝れなかったけども。

朝、窓から見える景色は相変わらずの雨模様。
頑張れば帰宅できなくもないだろうが
今この状況で帰らせてくれそうにないとは感じる。]

　狂気に満ちてきている。
　あぁ、なんと幸運なのだろうか。

　すばらしい作品ができそうだ。

[部屋に散らかった原稿を広いながら、言葉に出していた思考回路。
ひとつにまとめると、それを綺麗にそろえ、かばんの中に入れた。
定期的にくる担当のものが、没に作品をもっていくのだ。]

(29) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 村娘 ノクロ

[騒ぎがある程度落ち着いた頃だろうか。
あの、箱から、はらりと1枚の紙が吐き出された>>2:#2

今度は白紙ではない。
そこにあったのは、キリクの名。]

　、ぁ…………。

[なんと言葉を発せば良いのか。
それは最後まで見つからず。

でも、これは、……間接的では、あるものの。
――――殺人だ。

そう、思った。]

(30) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

　　　　　　ぅぐ　…　　　―――、　　ぁあ゛、


[また、激しい頭痛が俺を襲う。


　　　　　　　　りぃん――…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　白と黒。

　　　　　　　　　　　　　　　　　人影
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　りぃん――…
　　　　　　　　　　　　　　
　　　…――ノイズ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　振り返る、彼の名は。]

(31) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 猟師 アーリック

　　――― あ、

(32) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

[　　ちかちかと、弾ける、――　白。

　　　　　　　　　　　　　　　一瞬、視界が全て真っ白に染まり、そして。]

(33) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 小説家 エラリー

[没にした作品を持っていき、向こうの担当と話し合い
納得がいけば続きの依頼を受ける。

今は依頼された作品を完成させたところだから
自由に書いていける。

そんな中で、こんなすばらしいネタとめぐり合えたこと
普段は信仰をしてないが神に感謝をしなければならない。

部屋の外で起こっている更なる狂気には、まだ気がつかない。
騒がしさを感じる、だけど昨日と今日メモした内容を
書き起こさなければ。

羽ペンを持つ。
万年筆だとみみずのような字でじっくり見ないと読めない、
羽ペンだと幾分かマシな字になる。
インクのふたを開け、ペンを浸した。

誰かが呼びにくるまでは、書き続けるだろう。夜になるまで、ずっと。]

(34) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

　　　　『人間』、を知っても、どうにもならねェんだよ…ッ！


[床へ崩れ落ちる身体はネーベルの止まり木を巻き込んで、


　　　　　　　　　　　　がたぁん。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　大きな音を立てた**]

(35) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 猟師 アーリック

　　　　　　　　　あははははひゃははひゃひゃひゃひゃ！！
　　　　　　　　　
　　クソが、獣？人狼？

　いいよ、殺してやる。ぶっ殺してやる、
　　腸引きずり出してぐちゃぐちゃにして、豚の餌にでもしてやる！！
　　
　　　　　　殺す、殺す、ころす、…―――
　　　　　　
[片手を顔にあて、嗤いだす。
笑う、嗤う、哂う。

自分を。
覚悟が足りなかった。
情なんていらなかった。
奪われるなら、その前に奪うしかなかったのだ！　

　　ああ、俺はなんておろかなんだろう！　　　　]

(36) 2013/03/07(Thu) 01時頃

【人】 村娘 ノクロ

[当の本人を見れば、笑いながら、
まるで世間話でもするかのような口調でなにごとかはなしている>>2:385
その瞳は赤く光っていた。

このひとはなにをいっているんだろう？

混乱した頭に、さらにワカラナイものがどんどん詰め込まれていって。
玄関へ向かうキリクをぼんやり見送っていた>>2:413

主人の後を追うように、黒い小さな生き物がさっと、食堂を駆け抜ける>>2:417
扉が閉まる刹那、聞こえたその仔の鳴き声。]

　…………ぅ、

[唐突に込みあげる悪寒。
口元を押さえながら、食堂から駆け出した。

走って、走って――自室、117号室に音を立てて乱暴に開け入る。]

(37) 2013/03/07(Thu) 01時半頃

【人】 猟師 アーリック

　　　　[　いつも、いつも、喪わないとわからない！　]

[『怪物と闘う者は、その過程で自らが怪物と化さぬよう心せよ』]
　　
　はは、…―――あは、　ころす、ころす！

[『おまえが長く深淵を覗くならば、深淵もまた等しくおまえを見返すのだ』]

[喉がひきつるような笑い声をあげながら、殺す、と叫ぶ。

　復讐を誓う騎士の剣。
　その名を戴いたナイフは、未だアーリックのブーツに在る。
　
　この目で魂を捕えてしまえばいい。
　そう思っても、もう…――魂は、見送る時間も待たずに、視えなくなってしまった。*]

(38) 2013/03/07(Thu) 01時半頃

【人】 村娘 ノクロ

　う、ぅぅぅぅうううぅああ、あぁぁぁ……っ

[呻きながら、胃の中の物を洗面桶に吐き出す。
はぁ、と荒い息をついて、そのままふらふらとベッドに倒れ込んだ。

誰かが追ってきたりしても気付きはしなかっただろう。
……話しかけられれば、反応くらいは返しただろうか。]

(39) 2013/03/07(Thu) 01時半頃

【人】 村娘 ノクロ

―朝・117号室 ―

[部屋のなかは相変わらず薄暗い。 いまは、あさ？ひる？よる？

そんなこと、どうだっていいか。

とにかく、きもちわるかった。]

（みず、…………。）

[だるい身体をぐ、っと持ち上げて、水を飲みに行こうと、食堂 へ向かう。]

(40) 2013/03/07(Thu) 08時頃

【人】 村娘 ノクロ

　― 食堂 ―

　……………………？

[食堂へ入った途端に感じる、むわっと噎せ返るような臭気。
少し進めば、目に入るのは、人間の足。
そして、更にその奥へと視線を動かせば、

……あかぐろ　い　かたまり　が　、てんて　　んと

これ、なんだろう。
覗き込んだ、ヒューゴの身体の死角になった、その顔を、見た。
――――これ、は。]

　（……ああ、こういうことだったのか。）

[今になって漸くわかった、『食い殺された』の意味。
これは、人間の仕業じゃない。]

(41) 2013/03/07(Thu) 08時半頃

【人】 村娘 ノクロ

[食堂には、その時誰がいただろうか。
水を汲んで、叫ぶアーリックに差し出す。
この状況には似つかわしくない微笑みを浮かべて。]

　……お水でも、いかがですか？

[そして、自分も手にしていたもうひとつの水をこくりと飲んだ。]

(42) 2013/03/07(Thu) 08時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　―宿・昨夜　105号室―

失礼します。
お怪我の具合は如何です？

[部屋に通されると、ランスはベッドの上で体を起こしていた>>15
薬を塗ってくれ、と頼まれ、それに応じる]

ああ、そうだ。

[包帯を外しながら、不意に思い出したように口を開き]

煙草が足りないなら仰って頂ければ差し上げますから。
あまり、手癖の悪い事をしては駄目ですよ。

[咎める口調ではない。あは、と笑い、それでも多少の薬になればと、少しだけ強く肩口に軟膏を塗ってやった]

(43) 2013/03/07(Thu) 08時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　―宿・朝　１０３号室―

[キイキイという激しいクルーの鳴き声に、目を覚ます。ただ事ではない]

クルー！？

[何があった？
もしかして、また――]

だれかが……？

[嫌な予感しかしない。身支度を整え、外に出ようとすると]

(44) 2013/03/07(Thu) 08時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[　がたぁん！　]

[隣の部屋から、大きな音がした>>35]

(45) 2013/03/07(Thu) 08時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

ハイヴィさん！？

[何かあったらしい。慌てて廊下に飛び出すと]

……ぅ

[あたりに充満している鉄くさい臭いと淀んだ空気に、顔をしかめる]

ハイヴィさん？
何か大きな音がしたようですが、大丈夫ですか？

[臭いを少しでも緩和させようと――手で口元を押さえながら、ハイヴィの部屋の扉をノックした**]

(46) 2013/03/07(Thu) 08時半頃

【人】 Bartender ランス

―夜（回想）105号室―

　未だ、傷口が熱っぽい感じですね。
　日中動いたのもあって、血も少し…。

[くるくる剥がされる包帯――、点々とした血の跡。
　薬を塗られれば、――ふるりと肩が揺れる。]

　
　…え？

[煙草を盗んだ事の指摘を受けて、目元を赤くする。
――ばれていた。　]

　　　　　　　　　　　　……――ごめんなさい、

[誤魔化すつもりだったのに――。
　咎めるものでは無い、穏やかな口調での忠告。
　それに対して、弁解する訳でもなく、素直に詫言を漏らした。]

(47) 2013/03/07(Thu) 10時半頃

【人】 Bartender ランス

[成る程良く効く薬のようだ。　――何時の間にか出血が収まった。
　ハイヴィにも勧めるべきかと考えて――、]


　……ん゛、

　　　に゛　　　　ゃ、ぁ……

[滲みたのか、小さく啼き声を上げた。
　薬を塗って貰った後、紅潮した顔で礼を告げた。


　仮面の下、左目の傷。　…――それが目に焼き付く。*]

(48) 2013/03/07(Thu) 10時半頃

【人】 従業員 テレーズ

―朝―

[いつもより早く就寝したが、今は何時ころなのだろうか。
外を打ち付ける雨の音は、一向に止む気配がない。

むくり、と身体を起こしたとき――


ぞわり、と、背筋が震えた気がした。]

(49) 2013/03/07(Thu) 10時半頃

【人】 従業員 テレーズ

[恐る恐る、扉を開ける。
いつもと違いここは客室である事を思い出し、そのまま食堂へ向かおうと――

して、鼻を掠めた匂いに脚を止めた。
それは、昨日の朝嗅いだ匂いと似ている。
いや――それよりもずっと、強い。ひどい。]

(50) 2013/03/07(Thu) 10時半頃

【人】 従業員 テレーズ

……………ひっ

[聞こえた声>>36に、肩を震わせた。
誰の声かすぐに判別できない。それほどまでに狂った声に聞こえた。]

あ、　　　アーリック、さん？

[震える声で、その名を呼びながら、声のした方へ向かっただろう。
そばにはノクロ>>42やほかの皆も居ただろうか。]

(51) 2013/03/07(Thu) 10時半頃

【人】 Bartender ランス

―回想・ロビー―

　……ヴィンセントさん？

（　ヒューゴさん！？
　どうしたんですか、しっかりしてください・・・・・！！）

[――自分が歩み寄るよりも先に、居た。
　……膝をついて、ヒューゴの身を案じている、男が。]

（　・・・・ランス！
　　どうしよう、ヒューゴさんが・・・！）

[――ヴィンセントの『食い残し』の方ではなくて、
　『しゃがんでいるヴィンセント』に気付く。

　それはアーリックや他の者が集うよりも、前のこと。
　ヒューゴを食堂へ連れて行く、前のこと。

　男とヒューゴ、ヴィンセントよりも後方に、ノクロが居たようだが>>41。]

(52) 2013/03/07(Thu) 11時頃

【人】 Bartender ランス

　ヴィンセントさん……？　　居るの？


[とにかくヒューゴの呼吸が止まってしまっては危険だ。歩き出す。
　アーリックの狂ったような声。>>36>>38

　　　　　　　　　　　――…それに対して、
　　　　　　　　　　　　ヒューゴから顔を逸らし――くすりと嗤う。]　

(53) 2013/03/07(Thu) 11時半頃

【人】 Bartender ランス

（　、アーリック　）（　？　）（　アーリックも、どうしたの？　）


[ロビーの方から聞こえるそれは、はっきりと。
　生者の声とは混ざらず、　…――はっきりと黒猫の耳へ届く。



　アーリックへ話し掛ける声。
　彼処で嗤っている男には――…　聞こえないのだろうか。

　ならば、『ヴィンセント』の嘆きが聞けるのは、
　人狼としての力、…――その恩恵――、かもしれない。]

――キリクさんのフルート、

[Liebesleid―愛の悲しみ。
　そして、次いで悲しみと対に奏でられる、Liebesfreud―愛の喜び。]

(54) 2013/03/07(Thu) 11時半頃

【人】 Bartender ランス

　……聞こえないんだね。　　ヒューゴさんには。
　

[彼らには。　
　…――厨房へ行き、紙袋を見つけてから、ヒューゴの居る食堂へと。
　ヒューゴの背中を擦り>>21。



　『ヴィンセント』が学者風の男を、…――ヒューゴと呼んでいた。
　それが彼の名前だろうと思い、自分もそう呼んだ。]

　……、もう、　　食堂まで血の臭い、
　　　　……鼻がおかしくなりそう。


[鉄の匂い。　　　　仕方なしに食堂を窓を開けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――嗚呼、疼く。**]

(55) 2013/03/07(Thu) 12時頃

【人】 館の主 ティナ

―朝・104号室―

んっ･･･。

[ムクリと起き上がれば、ズキリ、と腹部が痛んだ。

疑問に思ってそこに視線を向ければ、昨夜のことを思い出す。
確か自分は自分でこの腹部を刺したのだ。
そしてヒューゴに応急手当をされて>>2:371、ここまで戻ってきた。>>2:438

その間のことは血の気がなく、なんとなくぼんやりとしか覚えてない。
きっと受け答えも曖昧だったのだろう。]

(56) 2013/03/07(Thu) 12時半頃

【人】 館の主 ティナ

[枕元にあった鈴を退かして、自分のパートナーである人形を手に取る。
おもむろに背中のチャックを開けると、この宿のマスターキー。

食堂から出てくる時に持ってきたもの。
この騒ぎではいちいち誰が何していたか全部を把握はしていないだろうから、
誰にもアリバイがあるとはいえないだろう。]

ふふっ･･･次は何をしようかな。

[懐に入れていたクラブのエースのトランプカードを手にすれば、
若干血の気のない青ざめた顔でクスクスと笑みを作る。]

(57) 2013/03/07(Thu) 12時半頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

[　逃げろ！逃げるんだ！！　]

[雨の中に響く親父の声。俺は必死に足を動かす。黒い影が、隣を走る親父を、お袋を、切り裂いていく。悲鳴。どさり、倒れる音。ぐちゃり、何かを咀嚼する音。俺は立ち止まる事なく走る。嗚呼、死にたくない。村に残してきた妹のためにも。]

[川が流れる音。鋭利な爪が俺の足を裂く。熱い。痛い。俺の身体は前に倒れ――――…]

[ばしゃん]

[流れる川へ、落ちた*]

(58) 2013/03/07(Thu) 13時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

[>>46 ノックの音で、俺はハッとした。]

　あァ、ちょいと立ちくらみをしただけ――…ッ！

[立ち上がろうと左手で杖を取り、体重を乗せ――左手首に痛みが走る。
がたん、杖から手が滑り落ちて、俺の身体はまた床に倒れた。

鍵を閉め忘れた扉は、開けようと思えばすぐに開くはずだ**]

(59) 2013/03/07(Thu) 13時頃

【人】 館の主 ティナ

[さすがに洋服では腹部を圧迫する為か、
フリルがふんだんに使われた寝間着を着用する。]

うー･･･これで外出るのは恥ずかしいけど。
まぁしょうがないか。あまり昨日の今日で元気そうにしてるのも不自然だし。

[そもそもここで着替える余裕のあるという時点で少し不自然な気もするだろうが、
そんな些細な違和感に気付くものはどれくらいいただろうか。]

じゃ、次は―。

[誰もいないことを確認して、音を立てないようにそっとドアを開ける。
視線の先にはノクロの部屋。]

(60) 2013/03/07(Thu) 13時頃

【人】 館の主 ティナ

[時間軸はノクロが食堂へ行き>>40、ハイヴィが部屋で物音を立て>>35、
マスケラが駆けつける前。

そっと誰にも見つからないように部屋の中へ忍び込めば、
彼女が作業に使ってる針の数本を取り出し、
彼女が着るであろう服に一本、着た時に誤って刺さるようにそれを仕掛け、
残りの針は、彼女が帰ってきた時に気付くように部屋の出口の前に散らばせておく。

あくまで刺さる前に気付くように。]

こんなもんかな･･･と。

[あまり長く動いてると、腹部が再度ズキズキと痛む。
再度、誰もいないことを確認してから、部屋へと戻れば、
そのままベッドに雪崩れ込むように倒れただろう。

また意識はあるので、誰か来たら、返事はするだろう。]

(61) 2013/03/07(Thu) 13時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　ー回想　夜・105号室ー

[ごめんなさい、と素直に謝られ>>47、思わず笑みがこぼれた。しゅんとした様子が、妙に微笑ましくて]

許すのは今回だけですからね。

[それでも、少しだけ厳しく忠告した]

はい、終わりましたよ。
あは。沁みましたか？

[痛みを我慢する様子>>48に、白々しく首を傾げて見せた。

数日前に素顔を見られているとは言え、仮面の下を覗かれるのはあまり気分のいいものでは無いけれど、どんな不躾な事でもこの青年だと何故か許せてしまうのはーー
どこか、気ままで無邪気な猫を彷彿とさせるせいかもしれない]

(62) 2013/03/07(Thu) 15時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　ー朝　宿・101号室前ー

[無事を告げる声>>59に、ほ、と胸をなで下ろしたのも束の間。
再び中から、何かが倒れるような音。痛みに耐えるような、うめき声も聞こえただろうか]

ハイヴィさん？

[ドアノブに手をかけると、扉は簡単に開いた。入ります、と告げて中に入るとーー
そこには、手から杖が離れ、床に倒れているハイヴィがいた。梟が止まっていたであろう止まり木も近くに倒れている]

ハイヴィさん、大丈夫ですか？

[近づこうとして、テーブルを足場にしている梟と目があった]

(63) 2013/03/07(Thu) 15時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[　ばさあ！　]

[ネーベルが、翼を広げて威嚇する。まるで、主を守るかのように]

『キイキイ！！』

[興奮したクルーが甲高く鳴いてネーベルに飛びかかろうとするのを、リードを引いて引き止めた]

落ち着いて。
落ち着きなさい、クルー！

[興奮の治まらない小猿を抱き上げ、じっと梟を真っ直ぐに見据える。
宥めているのか、威圧しているのか、仮面に覆われた顔からは伺い知れないがーーどうにかハイヴィの傍らに近寄ることが出来た。
ネーベルの警戒は解けなかっただろうが]

(64) 2013/03/07(Thu) 15時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

どうぞ。

[杖を持たせようとして、左の手首が腫れている事に気づく。この腕では、杖を突くことは難しいだろう]

起きられますか？
うーん……
その手をそのままにしておくわけにも行きませんし、手当をしに行きましょうか。

[体を起こしてやり、もし食堂に行くようであれば肩を貸したし、ここに止まるようであれば、手首を固定するための包帯を取りに行っただろう**]

(65) 2013/03/07(Thu) 15時半頃

【人】 館の主 ティナ

あ…。

[ベッドに倒れこんでから暫くした後、ふと腹部から激しい痛みを感じる。
先ほどベッドに倒れこんだ際にでも切れたのだろうか。

寝間着には少し血が滲んでいる。]

どうりで痛いわけだ。
でも包帯はここにないから持ってこなきゃ…うん？

[暫く考えた後、思いついたといった表情で。]

(66) 2013/03/07(Thu) 16時頃

【人】 館の主 ティナ

…みんなを一カ所に留めさせない方が、
ご主人様達もやりやすいかも。

[そう思えばすぐ様、せっかくなので、
枕元にどけてあった鈴を思いきり振って鳴らした。

ヒューゴか、他の誰かが来れば、今まで通りベッドで寝ていたフリをして出迎えるだろう。**]

(67) 2013/03/07(Thu) 16時頃

【人】 Bartender ランス

―現在（朝）・食堂―

[その後、ヒューゴは落ち着いただろうか。
　ふと思い立ったように腰を上げて。]

　……俺、朝食の準備を…。こんな事態とはいえ、
　丸一日食べてない方もいるし、良くないですよね。
　
[パンとチーズ。　――それにサラダと、スープでも作ろうか。
　厨房へと入り、調味料の臭いをくん、と嗅いで確認する。]　

　……俺が調理したものに毒が、って事になると厄介だからな。

[毒の混入されていないものを選び、サラダとスープを作る。
　トーストしたパンを皿に乗せて、食堂へと運ぶ。

　その合間。]

(68) 2013/03/07(Thu) 16時頃

【人】 Bartender ランス

　ヒューゴさん、今の音はなんでしょうか。　

[>>67　鈴の音が食堂にまで響き、首を傾げさせる。
　
　朝食ワンセット。
　料理と飲み物、スープも一緒にトレイへ乗せる。
　飲料は、ミルクを避けて柑橘ジュースを用意した。

　怪我をしているティナの分――、持ち運べる様にした朝食。
　ヒューゴが頼まれてくれるのであれば、運搬を頼むつもり*]

(69) 2013/03/07(Thu) 16時半頃

【人】 Bartender ランス

―回想（夜）・105号室>>62―

　……はい、

[許されなければどうなるのだろうか、とは聞かなかった。
　巻き直された包帯を、掌で撫でる。]

　少しだけ滲みたかな。
　…煙草を一本頂戴しても良いですか？

[額に浮かぶ汗を手の甲で払い、煙草を所望する。
　こっそり盗むのは、さっきの今なので流石にやらないでおく。
　寝台の上、枕に肘をつくという行儀の悪い態勢で喫煙。]

(70) 2013/03/07(Thu) 17時頃

【人】 Bartender ランス

　マスケラさんは聞かないんだね、
　この墨のこと、とか。

[左目の怪我といい、干渉するのは趣味では無いのか。
　薬を塗ってくれた男の前に、一度曝された刺青。
　男は無遠慮にどうして怪我をしたのか尋ねたけれど。

　重くなりそうな話題から、自然に話を変える。]

　四つ葉のクローバーって、幸福の象徴だって知ってる？
　俺の『これ』は三つ葉だから、普通のクローバーなんだ。

　4枚あれば良かったんだけどね。

[くす、と微笑んだ。包帯の下を指差して。**]

(71) 2013/03/07(Thu) 17時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　―回想　夜・１０５号室―

あは、どうぞ。

[煙草を所望され>>70、快く応じる。
今回だけ、とは言ったものの、次回があったとしても何だかんだで許してしまうのだろう、と思いつつ]


……そりゃあね。
気にならないと言えば嘘になりますけどねぇ。

[墨のことを聞いてこない事を不思議がる様子>>71に、飄々と答えてみせる]

生きていれば、そりゃ、色々あるでしょうし。
今、それの事で思い悩んでいるなら兎も角、そうでないのなら無理に詮索する意味を感じませんから。

話したければ話すでしょうし。
そうでないのなら――

ただの興味で他人を傷つけていいはずがないでしょう？

(72) 2013/03/07(Thu) 18時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[穏やかに微笑んで見せるが、その仮面の奥の瞳はどこか暗く。

話題を変えられて、少しほっとしたようだった]

ええ、知ってますよ。
ランスさんのクローバーが三つ葉なら――

どこかに、4枚目の葉があるかもしれませんねぇ。

[包帯をちらりと見て、穏やかに言った**]

(73) 2013/03/07(Thu) 18時半頃

【人】 Bartender ランス

―回想（夜）・105号室―

　ふぅん……、俺は目に付いたら聞いちゃうから。
　
[>>72　そういうものだと言われたら、そうなのかとも頷ける。
――ただ、『傷つく』というのが直接的な痛みとしての、
　『傷つく』しか、理解出来ない。　　――だから、所詮獣。
　育て方が違うものであれば、違う道もあったのだろうか。]

　俺は、只の興味で貴方を傷つけたのかな。

[仮面の裏。――傷。
　その理由を聞いたのは、興味だった。　]

　四枚目の葉……、
　俺も旅をしたら、それが見つかるのかな。

　貴方は旅をしてるんでしょう？

[穏やかな物腰の男へ首を傾げさせる。*]

(74) 2013/03/07(Thu) 19時半頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

　いっ……　　――…　！

[杖から滑り落ちた左手は、咄嗟に身体を支えようと床につく。
当然、酷い痛みが再び手首から走り、
身体を支えきれずに大きな音を立てて倒れた。]

　ぐ、………は、ぁ………　　あ……お前さん、か。

[>>63　一瞬詰まった息を、ゆっくりと吐き出してから。
扉から入ってきたマスケラに視線を向ける。

痛みに眉を顰めながら、倒れていた身体を起こした。
少し経ったら、身体中に痣が出来ていそうだ。]

　大丈夫とは言い難ェが、まあ、無事っちゃ無事だなァ。

[ネーベルは大丈夫だろうか。視線は部屋中をぐるりと見回す。]

(75) 2013/03/07(Thu) 20時半頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

　　こら、ネーベル！

[>>65　テーブルの上、マスケラに向けて翼を広げるネーベルを、
慌てて静めようと声を上げる。
クルーが飛びかかろうとした事にこちらもまた驚いたのか、
応戦しようと翼を羽ばたかせ――]

　　　　　ネーベル、戻れっての！

[ようやく俺の声が届いたのか、翼を収める。

危ないところだった。
気が立っているところに別の動物が入ってきたのだ。
威嚇をしてしまうのも、何らおかしな事ではなかった。

…――もちろん、理由はそれだけでは無いだろうが。
足場にしていたテーブルまで戻ると、
ネーベルはマスケラとクルーをじっと睨みつける。]

(76) 2013/03/07(Thu) 20時半頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

　…人狼のせいか、ずっと気が立ってンだ。脅かしちまって悪かったなァ。

[>>65　マスケラの手を借りながら立ち上がる。
動かすと痛む左手首は、腫れてしまっていた。
これでは仕事が――…嗚呼、無事に生きていられたら、か。
この『能力』がある以上、それも難しい話だ。]

　しくったなァ…悪ィが肩を貸してくんねェかい。

[手当てを、と言われれば、俺はそれに頷く。
そして視線をネーベルに向け――…]

　俺の肩も今は乗せてやれねェし、部屋に居てくれるか？

[右手で止り木を立てなおしてやりながら尋ねると、
しばらく彼は俺の目を見つめていた後、ホゥと鳴いて止り木へと止まった*]

(77) 2013/03/07(Thu) 20時半頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

[主様に近寄ろうとしている男>>63。
そして共に入ってきた小猿に向けて、わたくしは翼を広げました。
主様を傷つけたら許さない。そんな意を込めて。]

[こちらへと飛び掛ろうとしてくる小猿を、
わたくしの足で掴んでやろうと、翼を羽ばたかせます。
しかしそれは主様の声によって遮られたのでございました。

本当は今にでもその小猿を掴んでやりたいところですが、
主様に迷惑をかけてしまうのは本位ではありません。
わたくしは足場にしていたテーブルへと戻りますと、
こちらを見据える男>>64をじいっと睨み返したのでありました*]

(78) 2013/03/07(Thu) 20時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　ー回想・夜　105号室ー

あ、いえ、

[少しだけうなだれた様子のランスに、慌てて否定した]

私はそうしている、と言うだけですから。
そう気になさらず。

[傷のことを聞かれたくは無かったから。興味で聞かれた質問に、曖昧な嘘で答えたのは、ほんの数日前。
この風貌だから、ただの興味で近づいてくる人間には慣れているし、曖昧な言葉で撒くことにも、

慣れている]

(79) 2013/03/07(Thu) 20時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[人狼に『彼女』を殺されたあの日から、死ぬときに悔いが残らぬように、今を楽しむためだけに刹那的に生きていた男には

ランスの質問と、その奥の期待>>74は答えられず]

あは。
良いんですか、くっついて来ちゃって。
お互い、素性もよく知らないのに。

意外と、近くにいるんじゃないんですか？
貴方の4枚目。

[壁を透かして、その先を見た**]

(80) 2013/03/07(Thu) 20時半頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

― 101号室→廊下 ―

[>>36　マスケラに肩を借りて、部屋の外へと出る。
廊下に漂う、鉄の――否、血の、臭い。
その臭いは真向かいの部屋から、酷く漂ってきているように思えて。

嗚呼、ここは誰の部屋だったか。――そうだ、ヴィンセントの。
『人間』の部屋だった筈だ。]

　…………ひでェ、臭いだ。

[食堂へ向かう前に、自室に鍵をかける。
もしも誰かが誤って部屋に入ってしまったら、
ネーベルがうっかりそいつを襲いかねない。]

(81) 2013/03/07(Thu) 21時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

― 廊下→食堂 ―

[がちゃり、ドアノブを回して鍵がかかった事を確認してから、
マスケラと共に食堂へ向かおうとした、そのときだった。

聞こえてくる声>>36に、俺は眉を顰める。
あの声はアーリックのものだ。
しかしいつもの彼とは似ても似つかないほどの――]

　ヴィンス………。

[そうか。人狼の犠牲になったのは、彼か。
アーリックはヴィンスと親しかったようだから、きっと。

一度マスケラに視線を送ってから、
声の聞こえた食堂へ向かって再び歩き出す。
自分よりも背が高いとはいえ、細身の彼にあまり負担をかけぬよう、
なるべく気をつけながら。]

(82) 2013/03/07(Thu) 21時頃

【人】 Bartender ランス

―回想（夜）・105号室―

　ん、

[>>79　慌てて繕う様を見ながら、こくりと頷く。
　　　　マスケラに出来る事を男は出来ないが、
　　　　例えば、その逆もあるのだろうか。

　　　それは、
　　　　　　　　　　　　　　　　――それは、なんだろう？]

(83) 2013/03/07(Thu) 21時頃

【人】 Bartender ランス

　誰かと旅をしたら、――
　…俺に見えないものが、貴方には見えるのかなって。

　俺自身には、四枚目は見えないのかもしれないから。

[>>80　はぐらかす言葉には、くつりと笑う。
――違いない。
　素性も知らない。　――素性を聞いたとしても、
　それが真実であるかは、当の本人にしか、解らない。]


　　　　　　　　　　　　　…――近くに？

[不思議そうに首を傾げる。
　――壁へ視線を向けるマスケラに、同じ方向を見た*]

(84) 2013/03/07(Thu) 21時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

― ロビー ―

[食堂へ向かう途中。むわりと、血の臭いが鼻につく。
顔を上げ、視線をやった先――――…]

　………う、

[ヴィンセントの頭部。
腕も、足もない。胸部も腹部も、まるで『食われた』かのように。
その凄惨な状態に、込み上げてくる吐き気。
空いている片方の手で、口元を覆う。

――その姿が、『食われた』両親と、重なる。]

(85) 2013/03/07(Thu) 22時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

[嗚呼、やはり人狼は退治してしまわなければ。
皆が両親のようになってしまう事など、耐えられない。
握った左手は、ずきりと痛む。]

　………アーリック、

[>>38　笑い声を上げるアーリックの姿は、非常に痛ましい。
彼が『人間』であることを、俺は知っている。

殺す。殺意の言葉の矛先は――…]

　………――――――、ちょいと、いいかな。あンがと。

[マスケラから杖を受け取って右手で持つと、礼を告げて離れる。
杖に体重をかけ、ぴょこん、飛ぶように一歩。
左足を軸にして、杖を前に出し、また一歩。

足に負担をかけてしまうような歩き方だが、今はそれで十分だった。]

(86) 2013/03/07(Thu) 22時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

　　………アーリック。水、飲めるかァ？

[杖を左手で持って、右手をアーリックの肩に置く。
ノクロが差し出している水>>42を指してみるが、
彼は俺の手に、声に反応を示してくれただろうか。

もしもその手が振り払われたのならば、
左足で立っている状態の俺は、すぐに倒れこんでしまうだろう**]

(87) 2013/03/07(Thu) 22時頃

【人】 猟師 アーリック

[ぴたり、止まる笑い声。
差し出された水>>42。飲み干すその喉を、見る。
誰だ？どれだ？ヴィンセントを消したのは、…―――]

(88) 2013/03/07(Thu) 22時半頃

【人】 猟師 アーリック

　　―――まァた毒でも入ってンのか？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[こののどか？]

[肩に触れる手>>87、その感触がだれかの掌だと理解するまでに、ぐるりと振り向いた。
ハイヴィの姿を認識すれば、瞳に込められた力は少しだけ、緩む。
彼は、彼の気安さは、気に入ってた。
それを、少しだけ思い出して。]

(89) 2013/03/07(Thu) 22時半頃

【人】 小説家 エラリー

[夢中で書いていると>>2:286身に覚えのない小瓶がおいてあるのにようやく気がついた。]

　････これは。

[手にとり、蓋を開けて、扇いで匂いを嗅いでみる。
わからない。
医学の知識は推理小説のトリックに読んだ程度で精通しているわけでない。]

　････謎の、小瓶

　　擦れば願いを適える妖精が出てくる、妖精、小人････毒りんご･･･毒。

[言葉にした瞬間、ぞくりとした。
毒が混入していたと騒ぎになっていたのを思い出す。
ということは。]

　やれということですか。

(90) 2013/03/07(Thu) 22時半頃

【人】 小説家 エラリー

[中身がわからないのなら、･･･動物で試すのが一番いい。
だがきっと、今この事態で動物を殺す場面でも見つかれば
きっと面倒なことになるのは考えるまでもなかった。

集中力が途切れたのを期に、机から離脱をする。
ポケットの中に小瓶を入れて。]

(91) 2013/03/07(Thu) 22時半頃

【人】 Bartender ランス

―現在（午前）・食堂―

[朝食の用意をしながら、耳に入ってくる聲に眉を寄せる。
　――ヒトを食べた事はあるが、こういう現象は初めてだ。]

　………。

[何故励ましているのだろう。
――聲は届かないというのに。]

　…騒ぎは少し、落ち着いた気がしますね。

[ヒューゴはティナ充ての食事を運んでくれただろうか。
　誰かが食事を取りに来たら提供出来るようにしておく。

　テーブルにはパンの入ったバスケットやサラダボウル。
　セルフサービスで取れるような形でカウンターに設置した。]

(92) 2013/03/07(Thu) 22時半頃

【人】 村娘 ノクロ

[こくこく、こく、こくん。
グラスの水を一気に飲み干して。]

　――毒？

[くすくす、からから。]

　そうですよね、誰がやったのかわからないんだから、……。

[わたしかもしれないですよねぇ。]

　……飲みます？

[肩をすくめて、近くのハイヴィ>>87に差しだしたグラスをそのまま向けた。
受け取られなくても、特に気にはせずにそのまま流しに捨ててしまうだろう。]

(93) 2013/03/07(Thu) 22時半頃

【人】 村娘 ノクロ

　…………ん。

[水を飲んで、少しはすっきりしたけれど、気付けば頭も体もべたべただ。
昨日、あのまま眠ってしまったから。]

　すみません、シャワーお借りしますね。

[誰にともなく告げて、着替えを取りに一度部屋へ戻ろうと、食堂を出た。]

(94) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 猟師 アーリック

[ハイヴィの手を、肩からゆっくりとずらす。
立ち上がって、彼の頭を抱えた。

そのまま、ヴィンセントの部屋を探す。
部屋は聞いていなかった。いつも、彼が来てくれた。
自分から動くことはなかった。

ひどく、悔やまれた。]

　　― →１０２号室 ―

(95) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 小説家 エラリー

ー食堂ー
[朝から何も食べずに執筆していたからか空腹である。
だが毒が入っているかもしれないという疑惑があっても
空腹を感じるものだな、としみじみ思った。

食堂には誰がいただろう。
おなかを押さえてうろうろとする大男は普段に増して不審者だろうか]

(96) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

　こら。

[>>89　アーリックの額を、軽く人差し指で弾く。]

　ああ、もらうよ。あンがとなァ。

[>>93　ノクロの手から水の入ったコップを受け取って、
彼女の頭をぽんぽんと撫でた後、俺はコップに口をつけた。

毒が入っていない、と確信を持っていたわけではない。
けれど、こんな状況で、差し出した水に毒なんか入っていたら、
それこそ次の『処刑』の対象になってしまう。

信じてはいない、されど疑いたくないという矛盾が、
この期に及んで俺の胸の内に蔓延っていた。]

(97) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 Bartender ランス

―食堂―

[>>96　食事の準備だけし終えると、食堂のドアが開く。
　エラリーが入ってくれば、そちらへ目を向けた。
　腹を押さえている様子に、空腹なのだろうと検討をつけ]

　…おはようございます。
　パンとチーズだけですが、それでも良かったら。

[それにオレンジジュースを用意して、トレイに乗せる。
　テーブル席にトレイを置き、どうぞ、と手で示す。]

　スープを温め直して来ますね。

(98) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　―朝　宿・101号室―

[起き上がりながら謝罪するハイヴィ>>77に、首を振った]

いえ、こちらこそ……
ネーデルを驚かせてしまったようで。

[未だ、テーブルの上で自分を睨みつけているネーデル>>78に、苦笑する。
肩を貸してくれと頼まれれば、それを快諾した]

いいですよ。
たぶん、包帯もまだあるんじゃないですかねぇ。

(99) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 猟師 アーリック

　― 立ち去る前 ―
　
　　　……、
　　　
[ゆらん、と体が動いた。>>95
そう、この気安さを、気に入っていて、…―――

ちがう、ちがう、きっと、…少しでも、こうして自分を慰めようとしたような、気に掛けるようなひとが、ヴィンスを殺すはずは、
『手懐けに来たのではないか？』
いいや、しんじ、]

(100) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　―廊下―

[ハイヴィと共に廊下に出る>>81と、酷いにおいが充満しているのは相変らずだった。
横を見ると、ハイヴィも異常には気づいたようで、顔をしかめていた]

……この声……？

[どこか悲痛な、壊れた笑い声>>36が聞こえてくる]

アーリックさんの……
じゃあ。もしかして。

[今日犠牲になったのは、言いかけ、やめる。
ハイヴィと視線を交わし、食堂へと急いだ。足や手首に負担をかけないように、歩みを揃えて]

(101) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

[>>95　ヴィンセントの頭部を抱えて去っていく様子を、俺は見送る。

去り際に囁いた言葉、その意味を彼が理解してくれたのならば、
また話す機会も訪れるだろうか。]

　………　ヴィンスも、キリクも。

[ヴィンスが『人間』であることを、知っていたのに。
キリクだって、きっと――…。

彼らを信じれなかったことが、悔やまれる。]

(102) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[食堂に、玄関に、近づくほどに、血の臭いが濃くなり、淀んだ空気が重くなるのを感じた]

…………っ

[見てしまった。ヴィンセントのそれと、目が合った]


[酷い現実は、沢山見てきたけれど、これは、あまりに。

ぎゅう、と胃の辺りを押さえる]


[アーリックの元にいくハイヴィ>>86に杖を渡し、沈痛な面持ちで見送った]

(103) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 猟師 アーリック

　　　　ヴィンスを、横にしたら
　　　　食堂にでも、顔を出す。
　　　　
[絶叫のような笑い声とは裏腹に、ひどく疲れた声だった。*]

(104) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 小説家 エラリー

　････？

[>>98厨房に立とうとするランスの姿に驚き、目を丸くする。
メモ帳では確かに重症と書いてあった。]

え････、大丈夫なのですか？
撃たれたのでしょう？

　あなた、本当に人間ですか。

[体を心配する言葉を投げかける。
食事を用意してくれる人がいないだろうと
勝手に厨房に入って、冷蔵庫からきゅうりでも貰って
かじろうかと思っていたところだったのでありがたいことにはかわりないのだが]

　ムリはなさらずよう。

(105) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

！！
アーリック、さ……

[ヴィンセントの頭を抱えて去っていくアーリック>>95に声をかけるが、彼は気づかずに行ってしまった。

昨日交わした『約束』が果たせなかった事を――
自分にはどうにも出来ない約束ではあったけれど、それでも果たせなかった事を、謝らなければならないのに]

[今は一人にしておいたほうがいい、と頭では分かっていながらも
、その後を追った]

(106) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 Bartender ランス

―食堂→厨房―

　肩に少し掠っただけで、肉が抉れるようなものでは……。
　昨晩塗って貰った薬も効いてますし、大丈夫です。

[>>105　撃たれた、というのは合っているが、
　まるで重症のような扱いに、苦く笑う。]

　スープも出来合いなんですよね。
　本当は、もっとちゃんとしたものを作るべきかと思いましたけど。
　
[そう告げて、厨房へと向かう。]

(107) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

[『人間』も信じられないと思った俺が、何故、あんなことを。

　　――人狼へ向けられた、殺意。
　　　　　　　　　　それが、本当のものだと、思ったから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　だから、俺は。]

　　　あァ、分かった。

[>>104　頷いて、アーリックの背を視線で追う。
その疲れた声に何かを用意しておいたほうが良いだろうか、そう思ったが。
果たして彼がそれを口にしてくれるのか。

ノクロから受け取ったグラスの中の水を飲み干して、俺は苦笑した**]

(108) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 猟師 アーリック

　― １０２号室 ―
　　
[思いのほか、部屋はすぐに見つかった。
嗚、…――ちょうど、客室の対極だったのか。]

　　　あァ…――血だらけ、だ
　　　
[こんなにもなくなってしまえば、そりゃあ、死んでしまう。
彼の頭部を、ベッドに横たえて…――]

(109) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 猟師 アーリック

　[かち]
　
　　

(110) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 猟師 アーリック

[爪が、何かに触れた。]

　　　　　　　　　　　　　　　　お前
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
[滑らかな表面、それが、ヴィンセントの手で振るわれる事は、なかった。]

[やさしかったの、だろう。
最期まで。]

(111) 2013/03/07(Thu) 23時頃

【人】 旅芸人 マスケラ

　―102号室―

[ヴィンセントとヒューゴを守ってやって欲しい。アーリックは、確かにそう言っていた。自分は死んでも構わないからと。

しかし現実は――]

アーリックさん……

[ヴィンセントを抱えるアーリックの傍らに立ち、耳元で囁いた]

(112) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 村娘 ノクロ

　― 食堂→117号室 ―

[撫でられた>>97頭に手を遣って、笑みは微かに悲しげなものに。]

　ハイヴィさんは優しい人ですね。

[それだけ呟いて、食堂を出る。
途中、エラリー>>96とすれ違う。
どこか様子がおかしいとは感じたが、ぺこりと会釈をして通り過ぎた。

食堂から伸びる廊下の先。
ずんどまりの手前まで来たあたりで見えた、部屋の前にキラリと光るもの。
近づいてみれば、縫い針がばらまかれていた。]

　――――……。

[あぶない、とか。　片付けるのめんどくさいなぁ、とか。
その光景を目にして抱いた感想はそんなもので。
そんなことよりも、先にシャワーをあびたかった。]

(113) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 猟師 アーリック

　――…、
　　　　　　駄目だったな、あんたとの約束。
　　　
[後ろをついてくる足音>>106、声は通り過ぎ際に届いていたかが…――認識して、声を出すまでに、ひどく時間がかかってしまった。
振り返らないまま。]

(114) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 Bartender ランス

―厨房→食堂―

[冷蔵庫のポトフ用に切ってあった野菜を煮詰めただけのスープ。
　それを温めながら、マスケラから分けて貰った煙草を吸う。
　上がる紫煙。スープの香り。]

――ふぅ、

[食事は取っているので、空腹を覚えるほどでは無いが、
　スープの匂いを嗅いでいると、少しだけ食べておくべきかと思い直し。

　エラリーの分と自分の分を器に入れて、運ぶ。]

――キリクさんは人狼だったんでしょうか？
　エラリーさんは分かりますか？

[能力者という者達が居るようだが、
　それが誰なのか、若い狼には皆目見当もつかない。
　エラリーの前に座り、スープを食べながら、
　この男が能力者かどうなのか――探る意味で窺う。]

(115) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 小説家 エラリー

　いえ、ありがたいです。

　･･･････････････････････。

[話しが続かず、厨房に向かう姿を眺めるしかなかった。
異質な気配はするが誰かに何があったかなんて聞けるほど
交流を持っていない。

今日は誰も起こしにこなかったし執筆も進んだ。
悪くない気分だ。]

(116) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 従業員 テレーズ

　　ノクロさん？

[疑われて、そんな反応なんて。
アーリックの言葉にも動じないノクロ>>93に、恐怖を感じる。]

[大丈夫ですか、と声をかけそうになったが、留まる。
自分には見えていない。無残な姿も、血のあとも。
だからこそコワサレルことはなかった。

見えている者たちの精神的負担は、計り知れないだろうと。
見えない者とは違うものが、あるのだろうと。*]

(117) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 小説家 エラリー

[>>115スープを持って目の前に座ったランスにぼんやりとした顔を向ける。
誰かと一緒に食事なんて、いつぶりだろう。]

　････キリクさんの正体ですか？

(118) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 猟師 アーリック

　　　　　　　[じかんが、とまったきがした。]

　

(119) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[ちら、と扉を見る。しっかり閉まっているし、外はこの雨。
多少の声ならば外には聞こえまい]

ヴィンセントさんが亡くなって、悲しいですか。
でも、貴方はそれを、ヴィンセントさんに味わわせようとしていたんですよねぇ。
どうです？
残された気分は。

[ねっとりと、吸い付くような、絡みつくような声色で、
冷たく語りかける]

(120) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 Bartender ランス

　ええ。　――、
　あんな酷い取り決めで処刑したのに、そのままですから。
　キリクさんが人か狼かを判断しなくて良いのかと…。

　俺には解らないんですけど。
　エラリーさんも解らないです？

[>>118　煮崩れ気味の蕪を匙で掬って口へと運ぶ。
　オウム返しに問われて、エラリーの眼鏡の奥にある目を見た。]

(121) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 猟師 アーリック

　ぁ、

(122) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 村娘 ノクロ

[針が仕掛けられているとも知らず、
着替えを持ってシャワールームへと向かった。

そして、新しい服に袖を通した時に感じる、違和感。]

　――――……ぃ、っ…………っ

[さいしょに、腰の辺りにチクリとした痛みが。
様子を確かめようとその部分に手を触れれば、更にズキズキと増す痛み。

見れば、そこにはじわりと小さな赤い染みができていた。]

　う……、

[多分、針か何かが刺さってる。
出来るだけ動かさないように慎重に歩きながら、シャワールームを出る。]

(123) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 従業員 テレーズ

……あ、
　　　　　　　手伝い、ます。

[食事の匂いに気がつけば、そちらへと移動する。
今日も食べる気になれなかったが、配膳だけでも手伝っただろうか。

ヴィンセントが、殺された、と。そう知って。
これが夢なんかじゃないことを思い知った。]

(124) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 猟師 アーリック

　　――――貴様ァぁああぁあぁああああ！！！
　
[振り向く。
やさしい彼が汚さなかったそのナイフで、仇、否、敵を、傷つけようと。]

(125) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 小説家 エラリー

[キリク、小説の中では少女を襲った殺人鬼として
真っ先に処刑されたという設定で進めているが
人狼かどうかなんてわかるはずもなく。]

　････キリクさんは処刑されたのですか。

[メモ帳とにらめっこしていて、耳に届いた言葉を文字に起こし
小説に作り変えることだけをしてきた。
真実がどこにあるのかは、わからない。

ぽかん、とした顔をランスに見せた。]

(126) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

――殺しますか、私を。

　　　　　　　　　　　この場で。

(127) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 Bartender ランス

[>>124　配膳の手伝いに来てくれたテレーズに挨拶をする。]

　おはよう、テレーズさん。

　たいした用意は出来なかったけど、
　良かったら、此方で一緒に食事を。

　食欲が無くても、何かしら食べた方がいいですよ。
　身体を壊してしまうし。

[食欲が無いから、と断るのならば無理強いはしない。]

(128) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[ナイフを向けられても、怯む様子は見せず、淡々と言葉を続ける]

生憎、武器を突きつけられたくらいで怯めるほど、平和に過ごしてこなかったものでしてねぇ。

それに
残念ながら、私は人間ですよ？

あなた方を惑わせ、疑わせ、殺し合いをさせる、狂った人間。
信じるかどうかは貴方次第ですが、果たして刺せますかねぇ？

人間を。
人間と意識した上で。

(129) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 Bartender ランス

　ええ。　……あれ？　いらっしゃいましたよね？

[>>126　知らない、といった様子のエラリーに首を傾げ。
　この反応ならば、少なくとも『霊能者』では無さそうだが。]

　確か、自殺すると言ってましたけど。
　俺は話がまとまる前に、自室で休んでしまいました。

　『処刑』として決まったのは、キリクさんの筈です。

(130) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 小説家 エラリー

　･･･殺人犯･･･メイ･･･キリク･･･

今日は、何も･･･？

[スープとパンを恐る恐るながらも口にしながら。
テレーズやランスに問いかけた。]

(131) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 従業員 テレーズ

…いいえ、気分が優れないので…

[>>128食べる気になれない、というのが本音ではあった。
食欲がないというのも本音だが――
食べ物に毒が混入されていたことを考えると、どうしても抵抗がある。

しかし、それを口にするのはこの食事を用意してくれたランスに対して失礼であろうと、言わなかった。]

(132) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 猟師 アーリック

[もう片方のナイフを取り、その首に刺そうとした。
…――が。

　　　　　　　　　　　　　言葉>>127に、ぴたりと止まった。
　　　　
ここは。
ここだけは、駄目だ。]

　　　　　　　　　　　　　　　　[　傍のヴィンスを、視線だけで見る。　]

(133) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

あは。

他の方に話しますか？
……でも。一度人に銃を向けた貴方の言葉を、誰が信じるんでしょうねぇ。

(134) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 猟師 アーリック

[『別れ際』の、キリクを思い出す。
すまない。

俺にはやはり、あのオカリナを演奏する資格は、]

(135) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 旅芸人 マスケラ

[声のトーンを落とし、抉るように、囁いた]

(136) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 彫金師 ハイヴィ

― ロビー→食堂 ―

[>>106　俺がアーリックと話があるように、
彼もまた、話すことがあるのだろう。
アーリックを追うマスケラを見送ってから、杖を右手に持ち替える。

食堂はすぐそこだ。時間はかかるが、
これくらいの距離ならば一人でも歩けるだろうと、歩き出す。]

　よ、っと…、

[時折転びそうになりながら、ゆっくりと、食堂へ向かう。

左手もなんとかしなければ。
利き手でなかったことは幸いだったとも思うが、
満足に歩く事が出来ないのは不便だ。]

(137) 2013/03/07(Thu) 23時半頃

【人】 環境調査官 ヒューゴ

― 朝・ロビーで倒れた後 ―

[呼吸をコントロールできず>>9
目があってしまったヴィンスから目を離すこともできずに苦しんでいると
誰かの声が聞こえ>>21背中を摩られる。
自分の呼吸の音がうるさくて判別できなかったが
顔半分を覆う刺青が見え、ランスだとわかった]

ヒュゥ・・・ラ・・・ンス・・・サ・・・ヒュッ

[声を出そうにも喉と肺の反逆が収まらない。
いつ来たのか、アーリックが何かを叫んでいる>>36
その内容まではわからないが、それはまさに【遠吼え】のようだった。
ヴィンスに対する、嘆きの遠吼えだった]

(138) 2013/03/08(Fri) 00時頃

【人】 猟師 アーリック

　　　　
　　何回目だったかな…――
　　　　大事な人が死ぬのは。
　　　　消されるのは。
　　　　
[かあさん、とうさん、神父様。
それから、キリク。

　　　　　　　　　　傍の、彼。]

(139) 2013/03/08(Fri) 00時頃

【人】 環境調査官 ヒューゴ

ノクロの姿>>42やテレーズの姿>>51もあったが、
何より呼吸音がうるさすぎてそれに思考を奪われていた。

その中で、自分を支えるランスの声>>53だけが、やけに近くに聞こえた]


（・・・・居る・・・？）

[ランスの言葉に、思わず顔を見あげる。
彼の表情は見えなかったが、彼はまるで【何か】を見ているようだった]

(140) 2013/03/08(Fri) 00時頃

【人】 環境調査官 ヒューゴ

― 食堂に移動後 ―

[ランスから紙袋をもらい、
自分が吐いた濃い二酸化炭素濃度の息を再度吸い
酸素濃度を調整する。
どうにか呼吸は落ち着いてきた>>68]

すみません・・・ランスさん・・・

[彼が朝食の準備、と席を立つ>>68正直、そんな状況ではなかった。

自分は・・・いったい、何を見た？