【人】 マスクの傭兵 アロール

―自室―
[足にきている。割と本気で。
ちょっとふらつきながら、自室に戻ると
マスクもスーツも脱いで、制服に着替えて布団に腰掛け、一息ついていた。]

　……、あの機体でも、まだ飛べそうだな
　ヴェスには感謝しておこう

[速度が10%上がったこと、OSなども新しいものにしてくれていたし
何より装備がとても使いやすかった。

ぽつりと呟けば、しばし子猫を撫でながら、休息をとっていた**]

(0) 2014/02/05(Wed) 23時頃

【人】 艦内統括マネジャ ビーチ

―アラートがなるより前―

ふう。危なかったぜ……。

[冷や汗をかきつつ、談話室のミニキッチンへと
卵の準備をして、油をたらすとじゅわっと派手に焼き上げ、焼かれた卵を宙に放り投げる技も披露しつつ、61^(0..100)x1人前を焼き上げた。あんかけも同時進行**]

(1) 2014/02/05(Wed) 23時頃

【人】 部外者 コラーダ

－ブリッジ－
[ところどころ言葉にくつりと笑みをこぼしてブリッジへと]

や、アロール、アイリスお疲れ

[>>2:400出入り口ですれ違うアロールへそう声をかけて
>>2:403ベルにもお疲れとすれ違うようならそう声をかけただろう。]

(2) 2014/02/05(Wed) 23時頃

【人】 通信官 ベル

― 格納庫 ―

　お待たせしましたー。
　差し入れでーす。

[広い空間に、よく通る声が響く。
格納庫はブリッジと同様、物が散乱していたが、既に整備士たちが各戦闘機の修理を始めていたか。
少し心許ない足取りで、ヴェスの姿を探す。]

　…――あ、はい、大丈夫です。
　皆さんもお怪我はないですか？

[娘扱いされている気分に唇の端を引き攣らせながらも、皆の無事に安堵し、一人一人に一礼している。
がさ、と宇宙カツサンドの入った袋が足に当たり、音を立てた。]

(3) 2014/02/05(Wed) 23時頃

【人】 （自称）エース バトス

――？？？――

　…………よし。迷った。

[そろそろこの展開には慣れてきた。
ナビを起動しなかったのが悪い。
……ちょっと色々あったのだ仕方ない。]

　腹も減ったな……かに玉。
　かに……カニがはいってるのか。卵、だよな。
　………………カニ味の卵？？

[食べたことのない料理なので
どんなものだろうと考えながら
端末を起動しとりあえず食堂を選ぶ。

少々疲れはあるがナビの力で――4
1.すぐついた　2.ちゃんとついた　3.ちょっと迷った　4.なぜか迷った]

(4) 2014/02/05(Wed) 23時頃

【人】 研究者 シルビア

　なるほどね。

[レディにとって、この“武器”は生きる意味になっている、ということだろうか。それならばそれで、問題ない。

やりたいように、生きたいように、生きているかが
シルビアにとっての大切だから。

“生きる意味”というものが必要な人もいるのだと。]

　“武器”を作るのは私じゃないからね。
　装着するための身体の方は、必要そうなら私がやることになるが。

[ヴェスとは相談済みだが、彼なら任せられるだろうと信頼していた。
今より確実にレディの身体に適合するものを作ってくれるはずだ。
あとは、時間。]

　時間については、もう一度ヴェスに相談してみよう。

[あまりクオリティは落としたくない。
中途半端に作るくらいなら、わざわざ作り直すのも勿体無いきがしていて。]

　あ、そうだ。レディ。

(5) 2014/02/05(Wed) 23時頃

【人】 研究者 シルビア

[そうそう、思い出した。]

　これも、レディへのプレゼントなんだよねえ。

[袋に閉まっておいた、猫耳と尻尾AとBを取り出す。
ベルにもつけて貰ったけど、大変似合っておりました。］

　ねえ、どうかな？
　似合うと思うんだけど。

［勿論、レディに。
目の前に猫耳を差し出して、爽やかな笑顔を向けた。］

(6) 2014/02/05(Wed) 23時頃

【人】 元軍人 ディタ

― ブリッジ ―

無事でよかった。ただいま。

[休憩に行くのだろうか、出て行くベルとすれ違えば声をかけた。>>2:403
中へ入れば、少しばかり作った口調で艦橋にいる顔ぶれに挨拶を落とす。]


グノさんただいま。
かっこよかったわ、あの通達。

[グノの姿はまだあるだろうか。
あれば、戦闘の最中に聞こえた声へそんな感想を述べただろう。]

(7) 2014/02/05(Wed) 23時半頃

【人】 偶像アイドル レディ

　お母様が与えて下さった部分は…
　おなかの中や心臓は、触っていません。

　左腕と膝下は、芯から交換をしました。

[シルビアの言葉には素直に頷き。時間さえ許せば…という方向性でお願いしたいと答えた。

――…で。

唐突に取り出された“プレゼント”とやらは、どう見ても性能が増すわけでもなさそうな装飾具に見えたので。]

　では。私はこれで。

[今となっては珍しくにっこりと微笑んで、華麗に無視を決め込んで退室しようと踵を返します。]

(8) 2014/02/05(Wed) 23時半頃

【人】 研究者 シルビア

　ちょ、ちょ！！
　ちょっと待ってよお…。

[素敵なほほ笑みで退室しようとするレディに
悲しそうな声で呼び止める。]

　これもヴェスからのプレゼントなんだよ？
　わざわざ作ってくれたんだよ？

[ね、いいだろう？可愛いだろ？
っと前に立ち塞がろうかと身を乗り出す。]

　ちょっとだけでいいからさ、つけてみない？

[ね？と、精一杯な猫なで声で、お願いしてみた。]

(9) 2014/02/05(Wed) 23時半頃

【人】 偶像アイドル レディ

　……装飾品に頼らずとも、
　私は既に“可愛い”ので、ご心配なくです。

[立ち塞がれて、にっこり微笑み継続。

とは言え、シルビアの猫撫で声は珍しく、少し疼いた悪戯心に従って彼女の手にある猫セットに手を伸ばし。

猫耳…装着方法は…と造りを確かめ。
自身で装着する…と見せかけて、シルビアの頭に乗せた。拒むことを許さぬ本気の俊敏さで。]

　確かに可愛いです。お母様。

[にっこり。]

(10) 2014/02/05(Wed) 23時半頃

【人】 部外者 コラーダ

－ブリッジ－
同じく、ただ今戻りました。
[グノの姿はまだあるのだろうか？
いればだが。
>>7ディタが声かけた先の姿を見て、視線に気づけば、軽く会釈しただろう。

声は聴いてたのだが、直接会うのは初めてだよねぇ。
初対面な気がしない感がひしひし。]

(11) 2014/02/05(Wed) 23時半頃

【人】 （自称）エース バトス

――食堂近くの廊下――

[端末を片手にきょろきょろと周囲を見回している。
迷ったわけではない。
迷ったわけでは……]

　ん？？　なんだこの匂い。

[食堂から漂ってくる61人前のかに玉の匂いに引かれ>>1
奇跡的に迷子は回避したようだった。]

(12) 2014/02/05(Wed) 23時半頃

【人】 技術士 ヴェス

　お、きたか

[>>3　ベルの声が聞こえれば頭を上げ、その出所を探す。
探すのは比較的難しい。
背の高い男達や機体を掻き分けて探していると、何かに軽くぶつかった]

　おっと……

[ぶつかったのはベル本人。
何かの袋が小さな音を立てた]

　大丈夫か？

[ぽんとベルの頭に手を載せると、優しく撫で始めた]

(13) 2014/02/05(Wed) 23時半頃

【人】 研究者 シルビア

　知っってる。レディが可愛いのは、知ってるよ！！

[力強く同意して頷きながら、微笑みを返す。

そうだよね、レディは今でも可愛いけど、
猫耳をつけたらもっと可愛くなれるよ、と。

猫セットに手を伸ばすレディを輝かんばかりの瞳で見つめて、ワクワクとし―――。］

　ふぁ！？

[物凄い俊敏さでレディが手を伸ばしたかと思うと、頭に違和感を感じた。
レディの手には、猫耳がない。

慌てて自らの頭に手を伸ばすと、猫耳らしき滑らかな硬質な曲線を掌に感じた。］

　レ、レディ～。

[付けてくれないの？と眉毛を下げて、切なげな視線を送る。
猫耳に手を当てながら。

なんとも、情けない絵面である。]

(14) 2014/02/05(Wed) 23時半頃

【人】 偶像アイドル レディ

　……お母様…

[してやったり。

猫耳を着けて切なげな表情を浮かべるシルビアの、愛くるしくちょっとエロスを感じて然るべきな姿は、流出しないよう心を引き締めた。引き締めつつ、アイリスにするような手付きで、シルビアの髪を撫で撫で。

柔らかな癖毛に右手の指を絡ませて、猫耳の付け根をくすぐるように撫で。うっとり。幸せ。]

(15) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 通信官 ベル

　っ、いた！

[硬い何かにぶつかった感触に視線を上げると、ヴェス>>13の姿があった。
袋を落とさないように強く握り締めると、身体が僅かによろめく。]

　鼻が低くなりました。
　……あの、別に子どものおつかいじゃないんですよ？

[少し赤くなった鼻をもしょもしょ動かし、視線で頭を撫でる手を示した。
口では抗議をするも、これまでのように眉間に皺を寄せることはなく、緩みそうになる表情を懸命に堪えている。]

　差し入れの、宇宙カツサンド、です。
　お一人ずつケースに入っているので、好きな時に食べられます。

[瞬きを繰り返して気持ちを保つと、大きな袋を両手でずずいと持ち上げた。]

　お疲れ様です。
　お手伝いできること、ありますか？

[忙しそうな姿に眉を下げて、小さく首を傾げる。]

(16) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 データ管理者 グノ

―ブリッジ―

お帰りなさいミス。
お怪我などは…無いようですね

かっこいいだなんて、止して下さいな。
精いっぱい自分の役目を務めさせて頂いたまでです。

Ms.ディタも、≪かっこいい≫でしたよ？

[帰還した女性パイロット>>7に目を細め、暖かく迎えただろう。
と、名簿で知った顔の会釈>>11に気づけば向き直り、]

お帰りなさいませ。パイロットのMs.フェルクスですね？
御挨拶遅くなってしまい申し訳ございません。

戦闘中、通信のやり取りを行った覚えもありますが…
これははじめまして、にカウントでしょうか。

[黒髪の≪女性パイロット≫に一礼した。]

(17) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 研究者 シルビア

　ちょ…ちょちょちょ　ちょっと、まって…！

[愛くるしく、でもどことなく悪い顔をしている気がするレディに、
まるで猫のように撫でられて、毛穴が開いたような感覚になる。

つまり猫であれば、毛が逆立っている状態だ。

どもり過ぎな上に、挙動不審。]

　ま、まって・・・・！！！

[レディの方が背が高いので、なんとなく負けたきになってしまい、
視線を横へとそらせてしまう。

娘に苛められている気分だ。何だこれ…？

動揺しすぎて、言葉が出てこない。]

(18) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 偶像アイドル レディ

[怯える猫も可愛らしいものです。
挙動不審なシルビアの本来の耳を、髪を撫でた動きからの一連の動作で摘み、くすぐって。なにやら視線を下方に向けているせいか、勝者の気分を暫し味わうのであった。

そんな娘は反抗期。]

　…これは、どうやって着けるの？

[左手で、尻尾を掴み取って、どうしようかしら…と。]

(19) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

―自室→食堂―
[食事を先に済ませた方が、あとでゆっくりできるかと
立ち上がると上着を着て、食堂の方へと歩き出した。

ちょっとの間、通信を切っておく。
かに玉、かに玉、と頭の中で何かの曲が流れているためだ。

談話室からも良い匂いがするが、食堂に運び込まれていたのだろう。
ビーチ特製のかに玉に胸を躍らせていた。]

　おお、これが……えっと、シルビアの顔かこれ？

[かに玉を受け取ると、食堂の隅の方でこっそりとマスクをはずして
もぐもぐしている。とても上手い。ふわふわだ。]

(20) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 元軍人 ディタ

ええ、新しい傷は作らずにすんだみたい。
あら、ありがとう。

[飛行時の負荷で多少体は痛むが、休めば治る程度のものだ。
同じ言葉を返されればにこやかに笑って返した。>>17
昨日廊下で出会った時と違って服装はラフに見える。
それでも凛とした佇まいは失われていない。さすがだ。]


…………。

[顔を背けて笑いを必死で堪えている。]

(21) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 部外者 コラーダ

ただいま、ぐーちゃん。
[そんな呼び名を呼び始めたのは誰だったか？]

そうだよねぇ。
なかなか直接会うことなかったし。
あ、コラーダでいいよ。

[>>17一礼するグノに、こちらも一礼
ん…？まて。
Ms？]

ん？

(22) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 （自称）エース バトス

[かに玉を19人前平らげて、満足。
ビーチがまだ近くにいれば、笑顔で手を振った。

初めて食べたかに玉は確かにスーパー宇宙に美味しかった。
なるほどこれが宇宙の味。深い。]

　顔！　……でも崩さないと食べれない。

[アロールに皿を差し出して>>20
そう言った時はたぶん悲痛な顔をしていた。
シルビアごめん。]

(23) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 部外者 コラーダ

[>>21顔をそむけて必死に堪えてるディタを見て。
さて、どうしよう。80
奇数:ちゃんと訂正する
偶数:ちょっと遊んでみる。ノリで]

(24) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 技術士 ヴェス

　ん……

[>>16　講義の声には静かに頷くが撫でる手を止めることはない。
差し出された宇宙カツサンドを受け取ると、ケースから取り出してほうばった。
立ちながらで無作法ではあるが仕方がない]

　ん、そうだな……
　ベルが居てくれるだけで随分と士気はあがるんだが……

[力仕事をお願いするわけにも行かないし、やってもらうとすると給士の真似事くらいだろうか]

　それじゃあ、お茶を入れてくれるか？
　熱いやつな

[とまたベルの頭を撫でた]

(25) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 部外者 コラーダ

[さぁ、気付いてないぐーちゃんの為に、はっちゃけようか☆
ディタの腹筋崩壊させたらすまない。耐えてくれ。]

(26) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 研究者 シルビア

　…っ！！！

[耳、耳がこそばゆい。
どことなく卑猥な動きで耳を撫でられ竦み上がる。]

　どうしたレディ…？
　いつもの可愛い娘に戻ろう？な？

[後ずさりしながら、レディから離れようとする。
しかし扉側に回り込んだせいで、どこへ逃げたら良いのやら、悩ましい。]

　ししし、尻尾！？
　つ、付け方知らないし、分からないよ…！

[自分のお尻につけてみたらいいんじゃないかなぁ、と冷や汗混じりに、提案してみる。]

(27) 2014/02/06(Thu) 00時頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

[>>23バトスに皿を受け取って、シルビアの顔を崩すのに
躊躇はしたが、美味しそうな香りに負けた。]

　シルビア……すまん、だが美味い

[あまり傷が周囲の目に触れないように、気を遣いながら
もぐもぐしている。ちょっと俯き加減に。]

(28) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 データ管理者 グノ

ですから、ぐーちゃんでは、ないと。
事務のグノです。
ミスのお話はかねがね…


どうしました？

[背を向けたディタ>>21と、不思議そうな声を出したミス>>22
首をかしげた。]

(29) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 偶像アイドル レディ

[卑猥に感じる方が、卑猥なのです。

愛を込めてシルビアを撫でる指先は、そのまま彼女の首筋を下りて肩を撫でる。尻尾を握ったままの左腕もまた、レディの体躯には似合わない力でシルビアの腰を抱き寄せて…――

距離を詰めたところで、]

　……愛してるわ

[シルビアの頬に口付けを寄せて。

反抗期の娘による悪戯の時間は終了となる。
腕を解いて一歩退くと、堪えていた笑いを声にして零した。持ったままの尻尾も、お返しします。]

(30) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 通信官 ベル

[手を止める様子のないことに困ったように眉を下げると、カツサンドの入った袋を一旦下へ置く。
頬張る様子を見上げながら、頭に乗った手へ両手を伸ばした。
ぎゅ、と握り締め、唇を開いた。]

　……ご無事で、良かったです。

[小さく、小さく囁いて、静かに微笑む。
仕事を与えられれば頷いて、名残惜しそうに手を離した。
袋を抱え直し、給湯室を探す。]

　分かりました。
　これ、皆さんにも配ってきますね！

[囁かれた声に目を瞬かせると、泳がせ、伏せ、また瞬きを。
ぽそりと呟くと、そのままお茶の準備に向かった。]

(31) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

　しかし、よくそれだけの量が胃に入るものだな

[意外と小食な自分からすると、
バトスの食した量は、驚きの量だった。

一皿で普通にお腹いっぱいだった。
とても美味で一口一口を味わって食べているが。

宇宙って素晴らしい。かに玉、万歳]

(32) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 （自称）エース バトス

　育ち盛りだからな！
　……たぶん。もう少し。きっと。

[アロールの言葉に思いっきり全力で返したが>>32
まだ身長は伸びるだろうか。
……難しいか。]

　はぁー、食った食った！

[アロールの他に誰か入ってくる人がいれば
美味いから温かいうちに食べろと勧めただろう。
それはもう押し売りめいた勧め方だったかもしれない。]

(33) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 部外者 コラーダ

いーえ、何でもないですよ？
いつもは名前で呼ばれたりするので、Msと言われたのは久々なんですよねぇ
[にこりといい笑顔で。
かつ　裏　声　ボ　イ　ス　付。

はーどふるから聞こえた声にまぁ、それはおいておいてノリで言っておく。ノリで]

(34) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 研究者 シルビア

　何して…！ひ、引っ張るな…！！
　近い近い近い近い…！！！

[ちょっとレディの力が強すぎる件について必死に考える。
現実逃避とも言える。
武器を新調して、これ以上強い子になるのも考え物かもしれぬ、と。

背けた頬に、温かい吐息を感じる。]

　―――！？

[う、うん。私も愛してるよ。娘として。
大好きだよ。娘として…。

そのまま腕の力を解かれると、反動で扉に蹌踉めき、尻尾を押し付けられたまま、床へと崩れ落ちそうになるのをなんとか踏みとどまった。

心臓に悪い。

こっちから近寄るのは慣れているが、近寄られるのは慣れていないのだった。]

　悪戯娘が…。

[ボソリと呟き、大きく深呼吸をして息を整えた。]

(35) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

　そうか、大きく育てよエース
　
　　　　　　　　　　　　　　　　……俺は、止まったからな

[ぼそっと付け加えつつ、彼の成長は応援しておく。]

(36) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 技術士 ヴェス

　ああ……頼む

[給湯室へと向かうベルを見送り、再び機体へと戻る。
戻りながらカツサンドの残りを口に入れればもう少し頑張れる。

整備士達はコラーダ機を後回しにし、他の機体の整備をまず行っていた。
すぐに使えるものを優先する。
使えないものは後回しだ。

ディタの機体は...にしか細部は分からないので外装周りはロボに任せるだけであった。
人の手が必要そうな部分は今直すことは難しい。
特に本体となれば羽を外して作業しなくてはならない]

　一先ずは飛べるようにだけ、か

[後の修理はロボに任せれば、今手を加えられることはなくなってしまう]

　……ふむ

[給湯室に居るはずのベルの元へと向かうことにした]

(37) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 （自称）エース バトス

――かに飯の部屋→廊下――

　だよな！まだ育つよな!!

[アロールの言葉の後半部分は聞こえてなかった。>>36

食べ終えて満足すれば
食べた分の皿は重ねておいておくぐらいはして
まだアロールや他の人が座っていれば手を振り挨拶をして出ていく。]

　腹ごなしに少し歩くか！

[腹は膨らんだが眠くはない。
出撃前に寝ていたのもあるかもしれないし、
まだ戦闘の興奮が尾を引いていたせいかもしれない。

端末は弄らず、気の赴くままに歩きだした。
目的地がなければ迷子にはならないのだ！　**]

(38) 2014/02/06(Thu) 00時半頃

【人】 部外者 コラーダ

こーいう恰好なのもあるかもしれないけれど。
女と見られないのもあれなんですけれどねぇ。

[はーどふるから聞こえる声を聞きつつ、困ったものです…と呟いてなおノリでやりこむコラーダを見てディタは大丈夫なのだろうか。
ちなみに、これらは仕事で…身に着けたとは、言うまい。]

よろしくね☆ぐーちゃん

[最後はお茶目をいれてグノとの握手を交わそうと手を差し出した]*

(39) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

　「かに玉、そんなに美味しいの？　
　　アロールがそんなご機嫌なの久しぶりに見たわ」

[もくもくと味わって食べていると、子猫が興味津々のようだ。
何も言わず、スプーンを子猫の前に差し出した。]

　「っ！……これは、……美味だわね」　だろう？

[一人と1匹でにやりと笑いあうと、綺麗に食べきった。
皿を片付け、近くにビーチがいるようなら、再度美味かったと感謝した。

他に訪れる者がいれば、バトスと一緒にかに玉の美味しさを
説明していただろう。]

　さて、腹も膨れたし、部屋に戻って休むか
　それじゃ、またな。今日はお疲れ様
　
[ひらりと片手を振って、
その場にいた者たちに挨拶をして自室へと戻った。]　

(40) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 偶像アイドル レディ

[もちろん、母として。創造主として。
今はちょっと可愛らしい猫としても。

咎められた悪戯娘は、笑みに緩んでいた顔を引き締めて、今度こそ扉に手を掛けた。猫セットは娘から母へのプレゼントとなったという事で。]

　…尻尾、腰の衣類に付着するそうです。
　せっかくだから、着けて過ごしてね。

[装着方法を伝授し、ご満悦で退室する。

そして、医務室から遠ざかる心無しか軽やかな足音が、廊下に響いて消えた。**]

(41) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 データ管理者 グノ

そうですか？
具合が悪いようであれば医務室までと思ったのですが、問題ないのならよかったです。

名前で…では、Ms.コラーダとお呼びした方がよろしいでしょうか。
その方が慣れているようであれば、そちらに。

あ、ミスと付けてしまうのは癖なので、外せと言われてもなかなか外れません。
御気分害されたようでしたら、申し訳ございません。

[何だか急にテンション>>34が上がったように感じる≪彼女≫を不思議そうな顔で眺めて、
そんなにミスを付けられたのが変だったのだろうか。]

…Ms.ディタは、一体どうされたのです？
医務室まで送りましょうか？

[未だ背を向けたままで震えるディタを心配そうに見つめた。]

(42) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 通信官 ベル

― 給湯室 ―

[お茶は自動で出てくるものもあるが、今でも自らの手で淹れることもできる。
どれだけ技術が進歩しようとも、こういった人の手の温もりが伝わるものが好きだというヒューマンは多い。]

　はい、お疲れ様です。
　お仕事、頑張ってくださいね！

[淹れたてのお茶とカツサンドを配りながら、隙間を縫うように格納庫を小走りで移動する。
これまで小さな身体は不便だと思っていたが、こういった時は便利かもしれない。
機関室でヴェスと初めて出会った時、適材適所のような話をしたことを思い出した。]

　これで最後、っと。

[相変わらず娘扱いされるのか、飴を大量に受け取ってしまったため、制服のポケットは膨らんでいる。
最後の一人、ヴェスに熱いお茶を届けるため、改めて淹れ直していたところに、当人>>37がやってきたのだったか。]

　あ、遅かったですか。すみません！
　今淹れ終わるので、もうちょっと待っててくださいね。

[声をかけ、視線を落とすと、小さくぽつりと何かを呟いた。]

(43) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 研究者 シルビア

　そうか…腰の衣装に…って、
　つけないからね！

[レディの背中に向かってツッコミを入れながら、
少し憎々しげな表情で退室を見守る。

猫耳がついたままになっていることに気がつき、
慌てて取り外した。

尻尾と共に袋にしまうと、机の引き出しにしっかりとしまうことに。]


　はぁ…、ああ。そうだ。

[通信機を開いて、メールを打つ。]

(44) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 技術士 ヴェス

―　給湯室　―

　いや、弄れるところが少なかっただけだ
　……そのポケットどうしたんだ？

[>>43　膨らんでいるポケットを示しながら歩み寄る]

　今日出来る作業はもうないんだ
　お茶を貰ったら上がろうか

[呟かれた言葉には、思わず笑みを零した]

(45) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 元軍人 ディタ

[なんかノった。>>34

噴き出しそうになるのを必死で堪えたが、通信にはしっかり乗っていただろう。
そのまま続く流れにふるふると肩を震わせながら堪えた。>>39
杖に体重をかけて腹筋との戦いに挑んでいる。ふっきんいたい。]


……だ、だいじょうぶ、よ。
ちょっとバトスに年齢を暴露されて怒りに震えてただけだから。

[心配してくれるグノに、こほん、と咳払いしてなんとか持ち直す。>>42
全部バトスにせいにしておいた。]

(46) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 データ管理者 グノ

そうですか？凛々しくてよくお似合いですよ。

[見ようによっては男性にもみえる顔つきだが、それも彼女の魅力だろう。
自分より背が高い女性は珍しい。

そういえば、もう一人の黒髪パイロットのMr.シードルは自分より背が小さかった。
二人の性別が違えばちょうどいいぐらいか。
こう、バランス的に。]

ですからぐーちゃんでは…まぁ、いいでしょう.
ええ、よろしくお願いします。ミス。

[差し出された手を取り(自分より少し大きい)>>39握手を交わした。]

(47) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

―自室―
[少し遠回りをして自室に向かう。
戦果は、上々。仲間は無事。かに玉美味い。

マスクのせいで分かりにくいが、大分ご機嫌であった。
自室に戻れば、いつものようにマスクと上着を脱いでベッドに腰掛けた。
ふいに荷物の中から取り出した昔の写真データを眺め、始めた。

護衛隊にいた頃の写真。マスクもなければ、傷もない。
隊長と仲間たちと笑う懐かしき日々。
だけど、そろそろちゃんと思い出にしなければいけない。と思っていた]

(48) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 部外者 コラーダ

[>>42腹筋具合に様子みてたが持ち直したようだ>>46握手を交わすことができれば]

えぇ、よろしく。
[握手を交わしてにこりと小さく囁くと]

(49) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 部外者 コラーダ

というわけですよ、Ms.グノ？
[からかってごめんねぇ？といい笑顔。]*

(50) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 データ管理者 グノ

？
そうですか？

では、Mr.メローには後で注意しておきましょう。

[あんなに震えて。>>46
怒りは随分のようだ。
今はそっとしておいた方がいいだろう。]

(51) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 データ管理者 グノ

[握手をしたまま>>50完全静止した。]

(52) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 データ管理者 グノ

え、

(53) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 データ管理者 グノ

え、
男性…？

(54) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 部外者 コラーダ

そ、男だよ？

[いつもどおりに通常のボイスにもどして、にこりといい笑顔。
白色ストールをゆるめて喉仏をみせたりすれば分かるかな？]

(55) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 データ管理者 グノ

どどど、ど、どういうことでしょうか
ミス、あ、いや、

ミスタ、ミス、ミ…


コ、コラーダ、さん。

(56) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 元軍人 ディタ

……ああ。

[全てを知ってしまって固まったグノをそっと見ていた。>>54]

(57) 2014/02/06(Thu) 01時頃

【人】 データ管理者 グノ

[そう言われてみれば、体のパーツは所々男性らしくもある。
握手の手も硬かった。
喉仏>>55を見せられれば、さっと血の気が引くのを感じた。

がしっと腕を掴み、べたべたと撫でさすり、

かたい。]

(58) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 通信官 ベル

　……飴です。皆さんからいっぱい貰いました。
　ヴェスさんは甘いのお好きですか？

[大量の飴は>>45、フィルムに覆われても甘い匂いを漂わせる。
ポケットからひとつ取り出すと、口の中へと放り込んだ。
甘酸っぱい香りが、より一層広がる。]

　あ、はい。分かりました。
　……っと、お茶準備できました。
　熱いので気を付け――

[言葉は途切れ、驚きに息を詰める音が響いた。]

(59) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 元軍人 ディタ

[慌てるグノを見るのは２回目でした。>>58
止められなかった不甲斐ない私を許してね。思い出すとお腹痛い。]


グノさん、コラーダは生物学上、男性に分類されるわ。たぶん。

[通信で聞こえた戸惑いに、現実の声で答えた。]

(60) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 部外者 コラーダ

[>>58腕を掴まれて、ぺたぺたと撫でさすられる。
混乱してる様子なのでそっとしておこうか]

ぐーちゃん、大丈夫かねぇ？

[そう声をかけて、グノが納得をするまで付き合うつもり]

(61) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 データ管理者 グノ

かたいのですが！

[どういうことだ。どういうことだ。
中性的な黒髪は二人。>>0:133
どちらかが女で、どちらかが男。
ミスコラーダは、男。
ミスタシードルも、男。>>0:139

と、言う事は？]

おおおオペラ氏のように性別が迷子な感じなのでしょうか。

[パンクした。]

(62) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 部外者 コラーダ

[腹筋が鍛えられただろう？
そんな笑顔をディタへ視線を投げて。]

…多分って。
女と間違えられてセクハラされたりしたけれどねぇ

ちゃんと男なんだけどねぇ

[ちゃんと解消できるのだろうか**]

(63) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 部外者 コラーダ

いや、流石に、オペラと一緒にしないでくれ…。
[>>62
オペラこと、ヤツは性別迷子なのは同意だが。
一緒にされてはたまったものではない。
俺の身が危険になる。多分。]**

(64) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

[写真データを眺めながら、今までとこれからを考える。
再び、宙を飛べたのだから、これで約束は果たせたはずだ。

約束の向こうにあったのは、やはり宙が好きだという気持ち。
なぜ、あんな約束を残したのか。

そっと、写真の人物に触れた。言葉なんて返ってこないけれど**]

(65) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 技術士 ヴェス

　ああ、甘いものは必需品だからな

[>>59　仕事をしているとどうしても甘いものが欲しくなってしまう。
同僚になった者には氷菓子なるものをそのまま食べていた者も存在した。

熱いお茶を受け取り、息を吹きかけながらゆっくりと飲み干すと湯のみを流しに置いた]

　私はこれで上がりだが、一緒に戻るか？

[ベルへと手を差し伸べ、ベルが手を取ればそのまま格納庫をこっそりと後にするのだった]

(66) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 元軍人 ディタ

性別が迷子……。

[グノは混乱しているようだ。>>62
こういう突発的な事象に弱いのかしらね、と首を傾げる。
非常事態には強そうに思えたけれど。]


いい特訓になったわ。
……セクハラ経験、あるの。

[清清しい笑みを浮かべているコラーダに笑い疲れた笑みを向けた。>>63
セクハラ経験についてはご愁傷様、である。
オペラと性別を同一化されているところにはまた腹筋を試されながら、
グノの仕事の邪魔にならないところで辞去したのだったか。**]

(67) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 データ管理者 グノ

ちがうのですか？！
つまり、ミスは男性で、

じゃあ、もしかして、
ミスタシードルは、女性、ですか。

[煙が出そうな頭でやっと正解にたどり着いた。]

(68) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 データ管理者 グノ

……。

(69) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 データ管理者 グノ

もっ、もうしわけございません！！！！！

[べたべた触りまくっていた手を離し、
ほんと、ほんとごめんなさい。と謝り続けていただろう。]

(70) 2014/02/06(Thu) 01時半頃

【人】 通信官 ベル

　じゃあ、お裾分け、です。

[ポケットから飴を一粒取り出すと、ヴェス>>66の上着のポケットへ押し込んでしまおう。
差し伸べられた手を握り締め、頷いた後、端末を開いた。]

　艦長――…はい、このまま直帰します。
　はい、はい。お先に失礼します。

[連絡を終えると、静かに息を吐く。
ヴェスの大きな手を引いて、足音を立てぬよう格納庫を後にした。]

(71) 2014/02/06(Thu) 02時頃

【人】 通信官 ベル

― 自室 ―

[今なら恥ずかしさで死ぬかもしれない。
そんなことを思いながら歩いたものだから、どんな会話をして、どんな道を歩いたのかすら覚えていなかった。
途中で、何やら放送>>#0が聞こえた気がするが、ほとんど頭に残っていない。
後で端末にアクセスし、確認することにしよう。]

　ど、どうぞ。

[端末で鍵をアンロックし、部屋へと入る。
ワンルームの室内は、この艦で与えられた、自身のプライベートルームだ。
いくら大きいとはいえ、限られた空間しかない艦内では、誰も来ないような場所を考えると、ここしか浮かばなかったのだから仕方ない。]

　珈琲か紅茶なら、お出しできますけど。

[繋いでいた手の力を緩めて、まだ赴任したばかりで殺風景な部屋に置いてあるケトルの方へ、向かおうとした。]

(72) 2014/02/06(Thu) 02時頃

【人】 技術士 ヴェス

―　廊下→ベルの部屋　―

[>>71　ベルに手を引かれて歩いているとどうにも周囲の目線が痛かった。
曰く「可愛い娘をぐぎぎ」という目線が非常に多い]

　……ベルは人気者だな

[艦の皆の娘というようなポジションだろうか。
本人は嫌がりそうではあるが。
>>#0　途中で聞こえた放送に向かった方が良いだろうかと一瞬考えたが、別に航行に支障はなさそうだったので後回しにすることにした。
部屋に閉じ込められて困ったならば連絡が来るだろう]

　お邪魔するよ

[>>72　頭を下げて扉を潜れば自分の部屋の倍程の大きさの部屋だった。
尚、...の部屋は横になるとはみ出しそうなくらい狭いベッドに、机が一つと机と同じ幅の通路と収納があるだけだった]

　待遇格差、か
　あ、コーヒーをミルクと1:4の割合で頼む

[細かな注文をしながら適当に腰を下ろしてコーヒーが出来るのを待つことにした]

(73) 2014/02/06(Thu) 02時半頃

【人】 通信官 ベル

　……おもちゃとしての人気ですけどね。

[ぬいぐるみ、小動物、よくて子ども。まったく良くないけれど。
25にもなる身からすれば、何とも不当な評価である。
しかし見かけと違って可愛くない中身は、それを不満に思いながらも利用している面もあるので、何ともコメントし難かった。
ヴェス>>73の注文通りの珈琲と同じくらい苦い顔をしながら、ドリップを始める。]

　荷物もないから、広く見えるんじゃないですか。
　あまり物を持つ癖がなくて。

[紅茶も珈琲もケトルも持ち込みですが、と添えながら、ベッドと机以外、ほとんど何もない部屋を見渡した。
クローゼットがついている辺り、女性用の部屋といったところだろうか。
しかし残念ながら、その半分も活用されていない。]

　ヴェスさんってやっぱり、こだわりがあるんですね。
　技術士さんの勝手なイメージというか、職人気質というか。

[私はいいと思います、と言葉を添えるのを忘れずに、欠片になってしまった飴を溶かして飲みこみながら、透き通る声で告げる。
二人きりの室内に漂う香りは、飴の甘いものから珈琲の香ばしいものへと、次第に変化していった。]

　お口に合うといいですが。
　……と、言える程のものでもないですけれど。

[簡易式の、ただし割合はきちっと守ったカフェオレが、ヴェスの前にある机へと置かれる。
自身はだいたい半分の割合で作ったカフェオレを両手で抱え、その隣へと腰かけた。]

(74) 2014/02/06(Thu) 02時半頃

【人】 技術士 ヴェス

　小さくて可愛いから、じゃないかな
　飴もいっぱい貰えるようだし

[>>74　先ほどもらった飴の封を解き、口の中へと放り込んだ。
甘い味が口の中に広がれば、徹夜明けに続く仕事の疲れがじんわりと染み出してきた]

　ん、そう、だな
　私の知ってる女の部屋は、そう……

[見た目麗しい毒草の鉢植えが大量に並べてあったり、
古今東西の銃を後生大切そうに飾ってあったりした]

　……質素なのも、良いんじゃないか？
　私はこう言う部屋も好きだがな

[珈琲の良い香りが漂ってくれ少しだけ頬も緩む。
珈琲は好きだがそのままでは飲めないのが難点ではあった]

　そうだな、「ニワトリとヒヨコ」の話で言えば技術士や職人だから拘りがあるんじゃないんだ
　拘りや作りたいものがあるからそういうものになっていた
　と言う方が近いな

[それは熱情に近いものだった。
褒められることは少なく、蔑まされることが多い癖だがいざ肯定されれば少々照れくさい]

　ああ、ありがとう

[カフェオレを受け取ると一口。
口の中の飴の甘さと相まって、苦味との絶妙な絡み合いが口の中に広まった]

　ああ、美味しい、な――

[いつもはインスタントなのでこうしたものはとても美味だ]

(75) 2014/02/06(Thu) 03時頃

【人】 データ管理者 グノ

[散々騒いだ後もブリッジにとどまり仕事を続けていただろう。

取りあえず部屋一杯に散らばる必要なゴミと不要ななゴミを分け、そろそろ人生初の自主的なサボリを…とそわそわし始めた頃。
今度は表示されたエラー>>#0の処理に追われる事となった。

と言っても、緊急を要するものではないらしい。
不具合のピックアップを続けていたが、「先の戦闘で疲れたろう」と上官から休憩のお許しが。
幸か不幸か。サボりは失敗に終わった。


そう言えば、報告の中には部屋のロックシステムの不具合なども含まれていた。
他の部屋は大丈夫だろうか。まだ報告の上がって無い部屋の方が多い。
一先ず自分の部屋に戻り異常がないか確認し(ついでに服装や髪もいつも通りに。)
目的地へ向かう前に、約束の品を。

未だカニタマの香りの充満する談話室でコーヒーを入れ、騒動のパニックもある程度落ち着いた頃、]

失礼します。
グノですが、コーヒーをお持ちしました。

…いらっしゃいますか？

[砂糖多めのコーヒーと、甘いカフェオレ。
それとミルクをトレーに乗せて、部屋のドアをノックした。**]

(76) 2014/02/06(Thu) 03時頃

【人】 通信官 ベル

　何だかずっと子ども扱いされているのは、ちょっと悔しいんです。
　もう幼い年じゃなくて、ちゃんとした大人なんだよって。

[マグカップを傾けながら、誰にもはっきりとは告げなかった、本心を打ち明ける。
ほろ苦いカフェオレを傾けながら、部屋を眺めるヴェス>>75を見上げた。]

　……もう少し、可愛い物飾っておけば良かった。

[たとえば、プリザーブドフラワーであったり、小さなぬいぐるみひとつであったり。
子どもっぽく見られるのは嫌だけど、可愛げがないと思われるのも嫌だった。
少しだけ距離を詰めて、そっと腕をくっつける。]

　好きなことを仕事にされたんですね。
　……羨ましい。
　でも私も夢ができたから、これから頑張ってみようと思うんです。

[まっすぐに求めること、自分の意思を貫くこと、それはとても素敵なことだと思う。
この眼を変えてくれる恩人でもある彼の眩しさに目を細め、同じく恩人であるシルビアのようになりたいのだと、こっそり話した。
それくらい、昨夜の出来事は、自身にとって特別なものだったのだ。
そしてそのまま、近づく気配に視線を向ける。
ことり、マグカップが机に置かれる音が響いた。**]

(77) 2014/02/06(Thu) 03時半頃

【人】 元軍人 ディタ

ー ブリッジ→廊下 ー

［まだ仕事があるらしいグノに別れを告げて廊下に出る。
そろそろどこかで休みたい。
というかこのスーツから着替えたい。
コラーダの上着も返さないといけないし。］


……どうする？

［コラーダに尋ねて、向かう先について行くつもりだ。
その途中に艦内放送が聞こえたかもしれない。>>#0
航行に大きな問題がないようなら、修理は専門に任せるとしようか。**］

(78) 2014/02/06(Thu) 07時半頃

【人】 偶像アイドル レディ

―　Alert！Alert！・遊戯室　―

　……壊れたの、ね。

[医務室を出て少し歩いた後、まだ入っていなかった部屋を見ておこうと立ち寄った遊戯室にて。

その間際に聞いたアラートに眉根を寄せたのも束の間、無重力に身体を掬われて、目を見開いて。

今は、訓練用のマシンのコードや、誰かの忘れ物だろうか…筆記具の類や菓子の包みと一緒に、ふわふわと浮いている。真空の恐怖などない浮遊感は、アトラクションの中に居るような緊迫感の無いものだった。]

(79) 2014/02/06(Thu) 10時頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

[写真を眺めていると、鳴り響くアラート>>#0]

　アイリス、不具合ってどの程度のものだ？
　「どこかの部屋の扉と遊戯室の重力調整装置に不具合くらいかしら？
　　動力部、機関部には特に問題はないわ」

[緊急事態。という訳ではなさそうだ。
何かあれば、こちらに通知があるだろうと、待機していた。

しばらくすると、扉を叩く音>>76
声の主に安心していたのか、マスクをつけるのを忘れて
扉を開いて客人を招いた]

　いらっしゃい、悪いな。持ってきてもらって

[カップとトレイをさりげなく受け取って、小さなテーブルに乗せた。
子猫はグノの足元でみゃーと鳴いて、一度すり寄って離れていく]

　良かったら、そこに座ってくれ

[ベッドを視線で示して、自分は床に胡坐をかいた。
その膝の上で子猫は丸くなっていた。

カップを傾けようとして、ふと顔が涼しいと気づき。
傷を気味悪がってないかと、ちらりとグノの様子を伺う**]

(80) 2014/02/06(Thu) 10時半頃

【人】 研究者 シルビア

― 医務室→食堂 ―

[猫耳騒動を終えて、メールを済ませた後、
自らの顔をイメージして作られたという かに玉が気になり食堂へと移動する。]

　まだ、残ってるかな。

[バトスが美味しいとたくさん食べていたようだが、60人前もあればさすがに残っているだろう。
共食いは気が引けるが、わざわざ自分の顔をイメージされて作って貰ったものだから気になってしまう。

食堂へ辿り着き、一皿貰うと冷めてしまったかに玉を温めなおした。]

(81) 2014/02/06(Thu) 10時半頃

【人】 研究者 シルビア

[温めなおして貰っていると、アラート>>#0が鳴り響き、
また敵艦かと息を呑んだが、破損箇所のお知らせだったので、力を抜いた。

一部生活環境に支障をきたすというレベルの破損ならば、緊急レベルではないのだろう。
先にかに玉をいただくことにした。

テーブルに温めなおした皿を持って移動し、一角に座るとマジマジとかに玉を見つめた。

卵の真ん中に、メガネらしき餡かけと、目らしき位置にグリーンピースが乗っている。
この、ゆるくカーブを描いたカニかまが、口だろうか。]

　・・・・・・・・。

[共食い、とまではいかない顔にある意味安心し、いただきますのポーズ。]

　いただきます。

(82) 2014/02/06(Thu) 11時頃

【人】 賞金稼 シードル

―ブリッジ→食堂―

[その場にいる者に軽く会釈をして、艦橋を出る。
もう気を緩めても大丈夫だろうか。
既に体力は底を尽きかけていたが、何とか意地で姿勢を保っていた。]

　ふぅ……。

[話に聞くかに玉でも食べに行くかと、
のんびり食堂へと歩を進めた。]

(83) 2014/02/06(Thu) 11時頃

【人】 賞金稼 シードル

―食堂―

　うん。これは、なかなか。

[大量のかに玉から一人前のみテーブルに運び、食べ始める。
のんびり食べる傍らで１９人前も食べているバトスの姿があって、
呆れるやら感心するやら。]

　よくそんなに食べれるな……。

[それだけ美味しいということなのだろうと納得して、
もくもくと食べ進める。]

(84) 2014/02/06(Thu) 11時頃

【人】 賞金稼 シードル

[共通回線から聞こえる年齢の話などは、さらりと聞き流しておく。
だが、ベルのバトスへのよろしくという言葉を聞けば、小さく首を傾げつつ。

一人前を食べ終えれば、食器を片付けに厨房へと向かう。]

(85) 2014/02/06(Thu) 11時半頃

【人】 賞金稼 シードル

―廊下―

[食事を終え、片付けを終え、ゆっくり廊下へと出る。
だが、耳にした性別話に、咄嗟に壁に突っ伏してしまった。]

　………………な……。

[一応性別を隠している身としては、とてもいたたまれない。]

(86) 2014/02/06(Thu) 11時半頃

【人】 賞金稼 シードル

[何か言うことも出来ず、黙々と歩を進める。
バトスがどうしているか気にしつつも、ひとまずは自室に戻ろうかと。

途中、聞こえたアラート>>#0の内容は
一応耳に留めてはいたが。]

(87) 2014/02/06(Thu) 11時半頃

【人】 賞金稼 シードル

[自室の前にて、扉が全く反応しないと知れば、
しばし呆然とそこに立ち尽くすのだった。**]

(88) 2014/02/06(Thu) 11時半頃

【人】 （自称）エース バトス

――廊下――

[鳴り響いたAlert！にびくりと緊張し、顔を上げる。
破損、と連絡を聞いて緊張は抜けたが、苦い顔をした。]

　げ、どこだよ……

[緊急事態ならば追加情報もくるだろう。
避難しろとも続かず、そこまで緊急なものではないらしい。
それ以上のアナウンスが続かなければ、
その場で足を止めたままだ。**]

(89) 2014/02/06(Thu) 12時頃

【人】 賞金稼 シードル

[そうか、ひょっとしてこの部屋が“あたり”だったのだろうか。
そんな風に考えながら、はぁ、とため息を一つ。]

(90) 2014/02/06(Thu) 12時半頃

【人】 部外者 コラーダ

ーブリッジ→廊下ー
[>>78ディタと共に出て、どうするかを問われる。]

んー…俺は部屋に戻ろうかねぇ。
あ、一旦着替えてくるかい？

[その格好のままは目のやり場に困る訳で。
同意が得られれば、先にディタの部屋に向かうだろうか。
>>#0艦内放送が聞こえて、ワンテンポ遅れてメールが届く]

ん。

[受信先、オペラです]

(91) 2014/02/06(Thu) 12時半頃

【人】 部外者 コラーダ

[数通やりとりして]

猫耳、バトス…。

[引きつった笑みの表情と言葉が一致してない]**

(92) 2014/02/06(Thu) 12時半頃

【人】 部外者 コラーダ

ーブリッジ去る前ー
[>>58ペタペタと触られたり、>>70謝られたりされて、騒いだが、これ以上邪魔するのは悪い。
グノにまたねぇと声をかけてブリッジを後にする。]

(93) 2014/02/06(Thu) 12時半頃

【人】 （自称）エース バトス

[通信を続けながら、端末に地図を表示する。
目的地にシードルの部屋は表示できなかったので
バトスの部屋にしておいた。

レディの音声ガイドを聞きながら、
珍しく思い詰めるような表情で歩いてゆく。

常よりやや早足になりながら、
ナビの示した最短距離をちゃんと歩いた。

近くにシードルがいれば、
レディのナビ音声が聞こえただろう。
ついでに通信でも呼びかけた。]

(94) 2014/02/06(Thu) 13時頃

【人】 賞金稼 シードル

[微かにナビ音声が聞こえ、顔を上げる。
音声でナビゲートを受けるなど、バトス以外にはいない。

苦笑いを浮かべながら、その音声の方へと歩を向け。]

　……それでも、ここまで来ることが出来たじゃないか。

[ナビを手に歩く姿に、そう声をかけたのだった。]

(95) 2014/02/06(Thu) 14時半頃

【人】 （自称）エース バトス

[先に声を聞き、
端末から顔を上げればシードルがいた。>>95
小さく息を飲んでから、視線をそらしながら話しかける。]

　よかった、ついた！
　そうだ、部屋、入れないんだって？
　ついてねぇなあ、エース様がやってやる。

[もちろんバトスが部屋の扉を開けられるはずもなく、
一応挑んではみるが、その努力は無駄に終わるだろう。
バトスの部屋をためせば、そちらは問題なく開いた。]

　オレの方は開くのになぁ、なんでだろ。
　あ、休むなら、部屋はかすぞ！

(96) 2014/02/06(Thu) 15時半頃

【人】 （自称）エース バトス

[そこまで有無を言わさずに強引にやってから、
ようやくシードルへと視線を向けた。]

　……シィ。

[視線と、言葉とともに、右手を伸ばす。
零れた声は先ほどよりずっとずっと小さかった。]

(97) 2014/02/06(Thu) 15時半頃

【人】 データ管理者 グノ

―アロールの部屋―

[迎えられた素顔>>80に目を見開く。
広がる大きな傷、火傷>>0:244だろうか。

目が釘付けになるが、すぐに擦り寄った子猫に視線を落とした。
成程、それで普段はマスクをお召しに。]

あ…
いえ、いいんです。
お待たせしてしまってすいません。少しゴタゴタがありまして。

[と言っても、船内のエラーについては彼の方にも通達が届いているだろう。
この部屋は現状特に問題ないらしい。よかった。]

…おじゃま、します。

[おずおずと扉を潜り、部屋の中へ。
人の私室に入るのは初めてだ。

示されたベッドに掛けるが、肝心の部屋の主人は床。
…床！]

あの、床、それ、硬いでしょう？
ミスターもベッドではダメなんですか？

[彼の顔を見れば、嫌でも傷が視界に入る。
逃げるように膝で丸まる子猫に視線をうつすと、居心地悪そうにベッドの上で縮こまっている。
緊張、する。]

(98) 2014/02/06(Thu) 16時頃

【人】 賞金稼 シードル

　やってやるって……
　うー、まぁ誰がやってもそう変わらないとは思うけど……。

[バトスの言葉>>96に扉を開ける様子を見守り、
やはり開かないか……とため息を一つ。

はて、どうしたものか……と、閉ざされたままの扉を見て、途方に暮れるのだった。]

　他の部屋は普通に開くのか。
　なんで僕の部屋だけ……。

[ぶつぶつと呟きながらも。
部屋をかすと言われれば、すまない、と声を返すのだった。]

(99) 2014/02/06(Thu) 16時頃

【人】 賞金稼 シードル

　……ん？
　どうした、バトス。

[バトスの小さな声を聞けば、
そちらに視線を向け、僅かに首を傾げた。]

(100) 2014/02/06(Thu) 16時頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

[>>98ゴタゴタとは、先ほどのアラートの件と見当がつく。
抜けてこられたという事は、そこまで深刻ではないのだろう。

素顔と傷を見せてしまって、彼女の様子を伺っていたが
やはり驚かせてしまったようだ。
同じように子猫に視線を落として、撫でながら]

　見苦しいものを見せて、すまんな

[申し訳なさそうに緩く笑う。
ふと手を止めて、カップを傾けてコーヒを口にした。
甘くて、ほろ苦い。良い味だ。]

　……隣に座っても良ければ、そっちに行こう
　視線はこっち、な

[立ち上がって、子猫を抱き上げると
ベッドに腰掛けて、グノの膝の上に子猫を下した。]

(101) 2014/02/06(Thu) 16時半頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

　「グノさんの膝の方が、柔らかくて寝心地が良いわ」

[うにゃーんと鳴くと、子猫はすやすやと眠り始める。
休眠モードに移行したようだ。

戦闘もあったので、情報処理の時間が必要なのだろう。]

　硬くて悪いな

[肩をすくめて、笑うとまたカップを傾けた。]

(102) 2014/02/06(Thu) 16時半頃

【人】 元軍人 ディタ

ー 廊下 ー

そうね……もうしばらく上着を借りたままでいいなら、
このままお邪魔しようかしら。

それとも私の部屋でお茶にする？

［着替えに行くより移動距離が短い二案を提示した。>>91
後者は着替え中は待たせる事になるのだが。］


……そこのふたつがどうしたのかしら。

［誰かとの通信後に落ちた声がとても興味深い。>>92］**

(103) 2014/02/06(Thu) 17時頃

【人】 データ管理者 グノ

いえ、見苦しいなんて、
そんな事、

[やはり不快にさせてしまったのだろうか。>>101
申し訳なさから視線は更に下の、自分の膝の上へ。

立ち上がる気配に顔を上げ、横にずれてスペースを開けるが、
随分と距離が近い。

…自分から提案したのに文句を言うのも、失礼な気がします。

落ち付かない。
きちんと膝を揃えて掛けているのは、マナーか緊張からか。
出来るだけ座る面積を狭くしようと務めていたが、寝心地がいい>>102と言う膝の上の猫にやっと表情を崩した。]

そんなに硬い訳ではないでしょう？

[男性は、やはり筋肉やらで随分と違う物なのか。
そう言えばミスコラーダの腕も硬かった。

あまり運動をしない自分とは随分違うのだろう。
眠り始めた子猫の背を一度撫でて、自分も甘いカフェラテに口を付けた。

自分の言葉が少なめなのは傷への戸惑いか、彼の部屋だからか。
それとも、二人っきりだからだろうか。]

(104) 2014/02/06(Thu) 17時半頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

[>>104逆に気を遣わせてしまったらしい。
小さく笑み雑じりの息を吐く。]

　気にするな、こんな傷をみたら、誰でも驚くものだ
　
[こっちは気にしてないと言うように、ぽんと肩を叩いて
またカップを傾けた。喉が乾くのは、緊張しているせいだろう。
二人きりという環境のせい、かもしれない。

そっと、通信の方を切っておいた。
ついまた、本音を漏らして、抗議されないように]

　どうだろうな、筋肉のせいで多少硬いかもな
　
[子猫のおかげか、彼女の表情が多少和らいでほっとする。
コラーダとの一見が脳裏をよぎって、瞳に悪戯っぽく光を映した。
少しだけ近付くと、ぼそりと何かを呟く]

(105) 2014/02/06(Thu) 18時頃

【人】 マスクの傭兵 アロール

　それより、何か聞きたいことがあるんだったか？
　俺の話が役に立つなら、何でも話そう

[ちょっとした悪戯心を誤魔化すように、話を変える。

彼女はやりたい事ができたらしい。
その手助けができるなら、話せることは話そうかと。

そう話しながら、片手で唇についたコーヒーを拭う。
ざらりと触れてしまった傷の感触に、少しだけ眉を寄せるが
それは一瞬の事。

この傷は、消そうと思えばできたけれど、消さなかった。
自己満足な理由で――消さなかった**]

(106) 2014/02/06(Thu) 18時頃

【人】 部外者 コラーダ

－廊下－

上着は構わないからねぇ。
お茶も魅力だけれど、このままでいいなら俺の部屋に行こうか。
[と、自分の部屋へ向かおう。
何やらはーどふるから、扉があかないとかあったようだが。
艦内放送であったのがソレか。]


えっ、あぁ…。
[そして通信後に落ちた声を聞かれて問われた言葉にどうしようかと思案して、にっこりと笑顔で笑う。
あぁ、うん、開き直ろう。]

それは秘密だねぇ

[内緒、と人差し指を口にあててジェスチャー。]